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la era del imperio permita cosas tales como que Bak y la cuenca de Donetz se
integraran en la geografa industrial, que Europa exportara productos y mujeres a
ciudades de nueva creacin y que se erigieran teatro de pera sobre los huesos de
indios enterrados en ciudades surgidas al socaire del auge del caucho.
La economa mundial era mucho ms plural que antes. El Reino Unido dej de ser el
nico pas totalmente industrializado y la nica economa industrial. La era del
imperio se caracteriz por la rivalidad entre los diferentes estados. Adems, las
relaciones entre el mundo desarrollado y el sector subdesarrollado eran tambin
ms variadas y complejas.
Ese pluralismo creciente de la economa mundial qued enmascarado hasta cierto
punto por la dependencia que se mantuvo e incluso se increment de los servicios
financieros, comerciales y navieros con respecto al Reino Unido.
La tercera caracterstica de la economa mundial es la ms obvia: la revolucin
tecnolgica. Fue en este perodo cuando se incorporaron a la vida moderna el
telfono y la telegrafa sin hilos. Se llama segunda revoluci industrial a la gran
innovacin que consisti en actualizar la primera revolucin industrial mediante una
serie de perfeccionamientos en la tecnologa del vapor y del hierro por medio del
acero y las turbinas.
La cuarta caracterstica es una doble transformacin en la estructura y modus
operandi de la empresa capitalista. Por una parte, se produjo la concentracin de
capital, el crecimiento en escala que llev a distinguir entre empresa y gran
empresa.
La quinta caracterstica es que produjo un una extraordinaria transformacin del
mercado de los bienes de consumo: un cambio tanto cuantitativo como cualitativo.
Con el incremento de la poblacin comenz a dominar las industrias productoras de
bienes de consumo. A largo plazo. este fenmenos fue ms importante que el
notable incremento del consumo en las clases ricas y acomodadas, cuyos esquemas
de demanda no variaron sensiblemente. Fue el modelo de T de Ford el que
revolucion la industria del automvil. Al mismo tiempo, una tecnologa
revolucionaria y el imperialismo contribuyeron a la aparicin de una serie de
productos y servicios nuevos para el mercado de masas.
Todo ello implic la transformacin so slo de la produccin, mediante lo que
comenz a llamarse produccin masiva, sino tambin de la distribucin,
incluyendo la compra a crdito, fundamentalmente por medio de los plazos.
Esto encajaba perfectamente con la sexta caracterstica de la economa: el
importante crecimiento, tanto absoluto como relativo, del sector terciario de la
economa, pblico y privado.