LA ORTOGRAFiA DE SARMIENTO por ALBERTO OSCAR BLASI La escritura del espafiol se aproxima bastante a su fonética y no pro- voea tantos ni tan graves problemas, por no decir aberraciones, como suce- de en otras lenguas donde la escritura ha quedado rezagada en mayor gra- do con respecto de la natural e incesante evolucién del habla. Durante el si- glo anterior y en nuestro idioma, el desajuste entre la lengua hablada y la eserita era ms sensible que en nuestros dias, Mas de un espafiol y mfs de un americano sufrieron preocupacién por tal causa y Sarmiento entre ellos. Mu- chos escritos, firmados 0 anénimos consagré el tema. Asi, su famosa Memo- ria sobre Ortografia americana dirigida a la Facultad de Humanidades de Chile y numerosos trabajos periodisticos de tono polémico destinados a sos- tener la tesis contenida en la Memoria. La Facultad dictaminé sobre la presentacién de Sarmiento el 25 de abril de 1844, e informaba al rector de la Universidad que Sarmiento “pro- ponia una reforma radical y completa de la ortografia desterrando las con- sideraciones de etimologia, derivacién y demas principios adoptados por la Academia Espaiiola, y basando el nuevo sistema exclusivamente sobre la pronunciacién de los pueblos americanos”. Sarmiento pretendia, entre otras innovaciones, reducir el alfabeto a 23 signos, utilizar una nueva nomencla- tura alfabética, evitar el uso de ¢ antes de la vocal i y la vocal e, omitir la u en las silabas que - qui - gue - gui, eliminar la h en todos los casos, y repre- sentar el sonido rr con el signo correspondiente atin a prineipio de palabra. Con sus modificaciones se oponia a la ortografia sancionada por la Real Academia asi como a las propuestas por Andrés Bello y Garefa del Rio desde Londres, la del canénigo Puente en Chile, y la presentada a la Real Acade- mia por el maestro espafiol Mariano Vallejos. Segin Sarmiento, el sistema de la Real Academia estaba ya en desuso, el de Bello y Garefa era incom- pleto, el de Puente inaplicable a nuestro idioma hablado, y el de Vallejo cho- cante por su brusca separacién de todo antecedente. Apoyéndose en Nebrija, creia que no debia haber ‘‘letra que no tuyiese su distinto sonido, ni sonido que no tuviese su diferente letra”. La Memoria y demas escritos sobre el tema se encuentra en la primera parte del cuarto tomo de sus. Obras completas. La reforma propuesta en ella era drastiea y aseguraba que el idioma hablado por los espafioles es dis- tinto del nuestro y que si se operase un cisma en la ortografia espaiiola, esto no traeria ningin inconyeniente para espafioles ni para americanos. Y ter- mina con un trozo de bravura: “La América toda seguiré nuestro ejemplo 62 Ex Monrror ve ra Epvcactén Comin...por cuanto Hena una necesidad generalmente sentida; realiza un voto americano, y se propone un objeto ‘itil, grande y de interés para toda ella ... veinte millones de americanos nos saludarén como a quienes les ayudan a desprenderse de la tinica garra que tiene todavia la Espaiia sobre nosotros”. La Facultad santiaguina reconocié méritos en la teoria de Sarmiento, “por cuanto, diee, el objeto de la eseritura no puede ser otro que representar por signos escritos los sonidos articulados y seria gran ventaja suprimir las letras mudas que recargan sin necesidad el escrito”, dar un valor fijo a las que se conserven en uso, y abolir las excepciones y anomalias. Sarmiento, en efecto, no erraba en sus planteos generales y su concep- cién de la mutacién ortogrifica coincidia con lo que una lingiiistica cienti- fica afirmarfa medio siglo después. Saussure, por ejemplo, dice al respecto en su obra més difundida: “una de las més desdichadas inconseeuencias de la eseritura es la multiplicidad de signos para un mismo sonido’’; ‘‘la eseri- tura vela y empafia la vida de la lengua”; “cuanto menos representa la es- critura lo que debe representar, tanto més se refuerza la tendencia a tomar- la como base”; “cuando se dice que es necesario pronunciar una letra de tal o cual manera, se toma la imagen por el modelo ...y esto es ...una expre- n. falsa, 1 que implica una dependencia de la lengua frente a la forma eserita”; dice ademas Saussure: “la lengua evoluciona sin cesar, mientras que la escritura tiende a quedar inmutable, De aqui que la grafia acabe por no corresponder ya a lo que debe representar. Una notacién consecuente en una época dada seré absurda un siglo después”. La Facultad no acogié totalmente las reformas sarmientinas, Reconocia su mérito y la conveniencia de aceptar algunas. Aceptar slo las modificacio- nes propuestas por el uso y hasta anticiparse un tanto a éste. Pero creia que la reforma ortogréfica “debe hacerse por mejoras sucesivas, son sus pala- bras, sin violentar el curso de las cosas humanas”. Sarmiento en verdad, habia querido violentar las leyes del tiempo. En lingiiistica es inadmisible. Quiso decretar una reforma pero no existen los decretos lingiiisticos. En el Prospecto de su “Monitor de las Escuelas”, fundado en Santiago en 1852, sostenia que los progresos en la condicién del pueblo coinciden con los pro- gresos de la educacién. Su seguridad, su osada aleurnia de “condottiero” del espiritu, su infinita pasién educativa, hacian que bajo su 6ptica, todo o casi todo lo de este mundo eayese en términos de educacién. A través de la edu- cacién pretendia modificar todo lo modificablé y atin pretendia superar al tiempo donde la modificacién dependia del tiempo. Asi era Sarmiento, el mayor y el mas liicido de los educadores de Latino- américa. Ex Monrror ve La Epucactén Comén 63