El ensayo y el teatro en el siglo XVIII

La literatura del siglo XVIII, siglo de la Ilustracin, impuso los principios del
Neoclasicismo, con los que se buscaba un modelo esttico presidido por la razn, la
mejora de las condiciones sociales y la divulgacin del conocimiento. Todo ello
tomando como modelo la inspiracin clsica, fundamentada en los principios de
armona y equilibrio y rechazando por tanto todos los excesos que haba caracterizado
a la literatura barroca del perodo anterior.
Los tratados, reglas en las que se establece cmo han de escribirse las obras
literarias, proliferan en este perodo. La Potica, de Ignacio Luzn es de los ms
conocidos. La Potica defiende que:

Las obras deben reflejar la realidad y ser verosmiles y cumplir los principios del
decoro.

Como en las obras clsicas, no debe mezclarse lo trgico con lo cmico.

La literatura tendr una finalidad didctica, educativa (ensear deleitando),

fundamentada en la razn y con una finalidad crtica.

El espritu crtico y el afn didctico del siglo XVIII llevan consigo que sea la prosa,
concretamente el ensayo, por las especiales caractersticas del gnero, y el teatro, por
su amplia repercusin social, los gneros literarios ms cultivados, ya que son los ms
apropiados para la difusin de las ideas neoclsicas.
Quedan, por tanto, relegadas a un segundo plano la prosa de ficcin (Diego
Torres de Villarroel, que escribe una obra autobiogrfica, Vida, ascendencia,
nacimiento, crianza y aventuras del doctor don Diego Torres de Villarroel, y Jos
Francisco de Isla, autor de Historia del famoso predicador Gerundio de Campazas,
alias Zotes) y la poesa, inspirada por la admiracin que en la poca se tiene por los
modelos grecolatinos y con una finalidad eminentemente didctica, tiene sus
representantes en Toms de Iriarte y Flix de Samaniego, escritores que cultivan
fbulas, en la lnea de las de la literatura clsica, y Juan Melndez Valds, autor que
cultiva el gnero anacrentico (asuntos relacionados con los deleites de la vida: el
amor, los banquetes, el vino
El ensayo es el gnero en prosa que mayor desarrollo tiene en este siglo, por su
finalidad didctica, ya que se convierte en el mejor de los instrumentos para la difusin
de las nuevas ideas ilustradas de los escritores reformistas. Los ensayista de este
perodo abordan en sus escritos muy diversos temas: polticos, econmicos,
culturales, sociales
Los ensayistas ms destacados del siglo XVIII son GASPAR MELCHOR DE
JOVELLANOS (1744-1811), cuya abundante obra en prosa tiene una finalidad
didctica. Dos obras fundamentales en las que refleja todo su ideario poltico y
reformista: Memorias para el arreglo de la polica de espectculos y diversiones
pblicas y el Informe sobre la ley agraria; y BENITO JERNIMO FEIJOO, que escribe
dos extensas obras: Teatro crtico universal y Cartas eruditas y curiosas, en las que su
autor realiza un repaso sobre diversos temas que van desde la filosofa hasta
cuestiones de la vida cotidiana con la finalidad de criticar las costumbres de la
sociedad espaola y desterrar de la misma las supersticiones. Aunque enmarcadas en
la prosa de ficcin, las Cartas marruecas de Jos Cadalso (escritor que tambin cultiva
la poesa y el teatro) tambin podran ser considerada como una obra en la que el
intercambio de correspondencia entre tres personajes (Ben Gazel, joven rabe recin
llegado a Espaa; Ben-Beley, preceptor de Ben Gazel que vive en frica y Nuo
Nez, personaje que hace de anfitrin de Ben Gazel en la vida espaola) encierra

determinadas reflexiones sobre temas histricos, costumbres espaolas y temas de

carcter general, que podran considerarse autnticos microensayos. No obstante, la
obra se ha catalogado tradicionalmente como perteneciente a la prosa de ficcin por el
carcter ficticio de sus personajes y de algunos de los episodios que se cuentan.
El teatro de inicios del siglo hereda las tendencias ms grandilocuentes del teatro
barroco, especialmente del de Caldern de Barca. La espectacularidad escenogrfica
y la fantasa de sus contenidos, de carcter mgico, eran contrarios a las rgidas
normas propugnadas por el teatro neoclsico, aunque fueran muy del gusto popular.
La idea de que el teatro deba tener una intencin didctica para as contribuir a la
mejora de la sociedad, hizo que los dramaturgos ilustrados propugnaran el respeto a
las tres unidades dramticas (tiempo, lugar, accin); la separacin de elementos
trgicos y cmicos; la verosimilitud de los temas tratados en la accin y el decoro
en el lenguaje de los personajes. Las clases dirigentes, inspiradas en el principio
ilustrado de todo para el pueblo, pero sin el pueblo apoyaron incondicionalmente
estos principios al considerar que resultaban necesarios para la formacin de la
sociedad.
La tragedia, inspirada en el modelo francs, tuvo como obra ms representativa
Raquel, de Vicente Garca de la Huerta. Excepto esta obra, cuyo tema gira en torno a
la defensa de la libertad ambientados en escenarios histricos locales, el gnero
trgico no dej grandes obras. En cambio la comedia triunf. Con enorme xito
popular, ya casi finalizando el siglo, las obras de LEANDRO FERNNDEZ DE
MORATN fueron aclamadas por el pblico. Tambin el teatro menor lo tuvo,
especialmente el gnero menos del sainete, que representaba magnficamente desde
una perspectiva crtica y satrica la sociedad del momento: Ramn de la Cruz.
El teatro de LEANDRO FERNNDEZ DE MORATN se caracteriz por el respeto
a los principios neoclsicos (finalidad didctica y respeto a las tres unidades). Sus
principales obras, por los temas que abordan, as lo atestiguan: La comedia nueva o
El caf (crtica a los excesos de las obras teatrales barrocas) y El s de las nias,
estrenada con gran xito en 1806, y que plantea el tema de los matrimonios
desiguales por razn de la edad (tema ya abordado en otra obra suya, El viejo y la
nia). La obra, que se ajusta rigurosamente en su estructura al principio neoclsico
de los tres actos y del respeto a las unidades de accin, tiempo y espacio, resulta
especialmente atractiva por la crtica al engao de las conductas sociales que
representan sus personajes (especialmente el de doa Irene y el de su hija, doa
Paquita, que finge su deseo de contraer matrimonio con un joven, al aceptar sin
ningn tipo de rebelda las decisiones de su madre) y la postura ilustrada y didctica
de don Diego, defensor de la razn. La obra, con su final feliz, doa Paquita se
compromete con su enamorado, deja en ridculo la posicin hipcrita de doa Irene y
hace prevalecer el principio de verdad y de virtud.