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BIBLIOTECA DE RECURSOS ELECTRNICOS DE HUMANIDADES

E-excellence Liceus.com

SAFO Y ALCEO
ISBN - 84-9822-418-7

RAFAEL J. GALL CEJUDO

rafael.galle@uca.es

Thesaurus: Alceo, Safo, Terpandro, Arin, Mitilene, Ptaco, monodia, mlica, estrofa
sfica y alcaica, epitalamios.
Artculos relacionados en Liceus: Anacreonte (15), La poesa lrica, ymbica y
elegaca (5), La lrica popular (6), bico y Simnides (11), Pndaro (18),
Baqulides (19).
1. RASGOS GENERALES DE LA MONODIA LESBIA. ORGENES MTICOS. TERPANDRO. ARIN.
2. SAFO*.
2.1. Vida. La cuestin sfica.
2.2. Obra.
2.3. Temas y contenidos de la poesa sfica.
3. ALCEO*.
3.1. Datos biogrficos y contexto histrico.
3.2. Obra.
3.3.Temas y motivos de los poemas alcaicos.
3.4. Originalidad y estilo.
4. LA LENGUA DE LA MONODIA LESBIA.
5. SELECCIN BIBLIOGRFICA
(*Salvo indicacin expresa los fragmentos de ambos autores se citarn por la edicin de Voigt.)

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1. RASGOS GENERALES DE LA MONODIA LESBIA.

La versin mtica, recogida por Fanocles en sus Amorcillos (frg. 1 CA), de la
mutilacin de Orfeo por las Bistnides y el viaje de la cabeza y la lira del cantor por el mar
Tracio hasta arribar a la isla de Lesbos, la ms canora de todas (pason aoidotte) no
deba ser gratuita, sino que de alguna manera reflejara el sentir que en la Grecia antigua
se tena de que esta isla fue la cuna o, al menos, punto de referencia esencial en la gnesis
y evolucin de la poesa mlica.
La tradicin nos ha legado nombres de poetas como los de Terpandro de Antisa o
Arin de Metimna, de prestigio panhelnico, cuyas innovaciones poticas a nivel formal y
estructural estaran en la base legendaria de usos musicales y gneros literarios
consolidados ya en poca clsica. A Terpandro, cuya actividad artstica se ubica
principalmente en Esparta, donde la tradicin transmite que gan el certamen en las fiestas
Carneas en fecha aproximada a la 26 Olimpiada (ca. 676-673), se le atribuye la invencin
de la lira de siete cuerdas, el perfeccionamiento del nomos apolneo mediante una nueva
reestructuracin de la composicin en siete partes (segn se puede leer en los captulos
iniciales del pseudoplutarqueo Sobre la msica) o la fundacin de una de las dos escuelas
musicales de Esparta. Esta ltima labor podra inducir, en principio, a relacionarlo con el
canto coral, pero esta correspondencia no es en absoluto demostrable. A Arin, por su
parte, se le vincula principalmente con la corte de Periandro en Corinto (ca. 600) por lo que
sera bastante ms joven que el anterior y contemporneo, al parecer, de Alceo y Safo. A
ste se le atribuye, aparte de algunas peripecias fantsticas de mbito ms bien mitolgico
(cfr. Hdt. 1.23-24), la elevacin a categora artstica lrico-coral del ditirambo dionisaco
mediante la adaptacin o incorporacin de elementos mimticos, lo que para no pocos
autores antiguos y estudiosos modernos estara en el origen del gnero trgico.
Frente a estos poetas viajeros, y en poca no muy posterior, se sitan otros de
igual prestigio que hicieron llegar el nombre y la fama de Lesbos por toda la Hlade, pero
que estuvieron vinculados de forma ms o menos permanente a la isla, ms concretamente
a la ciudad de Mitilene, y cultivaron un tipo de poesa autctona e irrepetible en la historia
de la literatura griega. ste ser el caso de Safo y Alceo.
Habra que precisar, no obstante, que este casi permanente arraigo a la isla no debe
nunca confundirse o interpretarse como aislamiento literario. Es communis opinio que la
poesa lesbia de Safo y Alceo se sustenta en una lengua potica y unas formas mtricas
muy perfeccionadas desde el punto de vista literario; y que, de igual manera, en lo que se
refiere a los contenidos y formas estos poetas estn al final de una larga tradicin en la que
se han sedimentado elementos de tradiciones poticas orientales, de la tradicin griega de
los primeros picos y lricos y, sobre todo, de las formas lricas populares de carcter
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religioso y profano. Todo ello ha generado una obra llena de elementos de nueva creacin
fruto de la transformacin de viejos moldes formales, o adaptacin de nuevos contenidos a
esos moldes, atribuible a un largo proceso de maduracin literaria y, sin duda tambin, a la
pericia potica de los autores. Adrados concreta el origen de la monodia (lesbia, jonia o
tica) sirvindose de la hiptesis de la ampliacin de los elementos mondicos detectables
en composiciones complejas dotadas de msica, danza y canto, fundamentalmente de
aquellas partes en que los coreutas se enfrentaban entre s o con el coro. Del grado
mximo de esta amplificacin literaria se obtendra la estructura ternaria (proemio-centroeplogo) que caracteriza la poesa mondica arcaica.
Por lo dems, la mlica eolia se compone fundamentalmente en estructuras
monostrficas basadas en la repeticin sistemtica, como en la elega, pero en este caso
encontramos estrofas de ms de dos versos. Ms especficas resultan, en cambio, otras
caractersticas mtricas del verso eolio como la mal llamada por Hermann base eolia (dos
ancipitia encabezando el verso) o la negacin del isocronismo (impedir la resolucin de una
slaba larga por dos breves); la primera por lo que de origen oriental indoeuropeo se le ha
querido rastrear (Meillet) y por las implicaciones prosdicas y estilsticas que conlleva una
composicin que no marca el ritmo precisamente en los primeros compases, sino que se
comporta como un verso descendente que va buscando la pureza en la parte final; y, sin
embargo, esta peculiaridad se compensa, de alguna forma, con la rigidez del isosilabismo,
que provoca la coincidencia sistemtica de slaba y elemento, lo que supone de hecho
mantener un mismo nmero de slabas en cada verso. Caracterstica tambin de la mlica
lesbia ser la lengua potica con base dialectal lesbia, a la que dedicamos un captulo
aparte en este trabajo. Y, por ltimo, debe tenerse en cuenta que el pblico al que va
dirigida la monodia es de mbito restringido. Se trata de poesa cantada dirigida al grupo, a
la hetera, al crculo de amigas o discpulas, a los asistentes al simposio, pero no a la
colectividad, aunque el poeta, al igual que en la elega y el yambo, se erige en portavoz del
grupo. Es, en definitiva, poesa monopolizada casi en su totalidad por el elemento privado.

2. SAFO.
2.1. VIDA. LA CUESTIN SFICA.
La vida de Safo y su produccin potica son indisociables de los condicionamientos
histrico-polticos en los que se vio envuelta la isla de Lesbos a finales del s. VII y principios
del VI, as como de la influencia oriental que desde las ciudades asiticas iba calando en la
cultura lesbia de la poca.
Lesbos, situada frente a las costas de Asia Menor, mantuvo una estrecha relacin
cultural y comercial con las regiones asiticas, especialmente con Lidia, que era vista como
paradigma de lujo y poder, que no dud en intentar sacar provecho de las disensiones
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internas de los mitilenos (cfr. Alc. frg. 69) dando acogida a los exiliados y financiando su
rebelin, y que, a la postre, tanto habra de influir en la creacin de la lrica literaria griega.
Por otra parte, algunas ciudades no estaban dispuestas a renunciar a determinadas
ambiciones polticas sobre la costa. Precisamente de esta poca (segn Eusebio ca. 607603) es el conflicto con los atenienses por Sigeo en la Trade, cuyo dominio les permita el
control de los Dardanelos y, en consecuencia, el control del comercio con el Mar Negro. Por
otra parte, al margen de esta peculiar situacin en poltica exterior, en lo que atae a los
asuntos internos las grandes ciudades de la isla no pudieron sustraerse al movimiento
social que convulsion toda la Hlade en esta poca y que culmin con el advenimiento de
la tirana en casi todos los estados griegos. Se trataba, en principio, de contrarrestar las
diferencias sociales recortando los poderes econmicos, polticos y sociales de la vieja
aristocracia y concediendo al pueblo ciertas prebendas econmicas y el acceso a algunos
de los rganos de gobierno. En el caso concreto de Mitilene y para la poca que nos ocupa,
la ciudad pas por las manos de Melancro, tras un breve perodo oligrquico por las de
Mrsilo y quiz mediara ms tarde un perodo en que compartiran poder Mrsilo y Ptaco.
Por ltimo, a partir del 590 Ptaco, que haba participado en la expulsin de Melancro (612608) y en la campaa de Sigeo, es nombrado aisymnatas.
La calidad literaria de la obra sfica, de una parte, y, de otra, la polmica que muy
pronto suscit su cuestionada moralidad han provocado que desde la Antigedad se hayan
ido prodigando un importante nmero de noticias, comentarios y valoraciones de escritores
y bigrafos que, sumados a los que aportan los repertorios enciclopdicos (Suda, Marmor
Parium...) y los que son deducibles de su propia obra, pudieran inducir a suponer que se
dispone de un legado biogrfico ms o menos completo de la poetisa. Sin embargo, la
realidad es bien distinta. Muy a menudo las noticias biogrficas de una u otra fuente son
contradictorias y, en cuanto a las valoraciones y comentarios extrados de su propia obra,
las interpretaciones y deformaciones se suceden en funcin de las simpatas o antipatas
que juicios de tipo moralista pudieran ir dictando. Sirvan de ejemplo las relaciones erticas
que se le han atribuido a Safo con poetas contemporneos (Alceo), con los de
generaciones precedentes (Arquloco) o posteriores (Anacreonte, Hiponacte) e incluso con
personajes mitolgicos (Fan).
El lxico Suda transmite que Safo naci en reso, mientras que Cameleonte (POx.
1800, frg. 1) la hace natural de Mitilene. Tampoco hay unanimidad en cuanto a la fecha, ya
que los crongrafos antiguos barajan para su acm un arco que va desde el 600
(hacindola contempornea de Alceo) hasta el 612-608, segn lo cual podra ser incluso de
la misma edad que Ptaco (nacido ca. 645). Para los que interpretan en sentido natalicio la
forma gegonua del Suda la fecha de la 42 Olimpiada (612-608) correspondera a la de su
nacimiento por lo que Safo sera bastante ms joven que Alceo.
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Slo el Mrmol de Paros transmite la noticia de un exilio en Sicilia, quiz en la

ciudad de Siracusa. Esta noticia, si bien no est corroborada por otra fuente (vase, con
todo, el frg. 98, donde se menciona un destierro y la familia de los Cleanctidas, a cuyo
seno perteneca Mrsilo), s podra, al menos, estar apoyada por algunos detalles. Nadie
duda de que Safo debi pertenecer a la aristocracia mitilena: Lrico, su hermano, fue
copero en el pritaneo de la ciudad, labor reservada en exclusiva a la nobleza (cfr. Ateneo
10.424e); Caraxo, otro de sus hermanos, tena el suficiente poder econmico como para
establecer relaciones comerciales con Nucratis en Egipto; y adems la propia formacin
literaria de la poetisa la sitan en un estadio social elevado. Pues bien, si se tiene en cuenta
el momento de convulsin poltica que se produjo en esta poca en Lesbos, convertida la
isla en un hervidero de rencillas polticas en el que el pueblo clamaba por tiranos que
recortaran los poderes de la vieja aristocracia, no sera de extraar que la familia de Safo
se hubiese visto afectada por esta conmocin poltica y hubiera cado en desgracia. Es
posible que, adems de sufrir el destierro, la familia hubiese sido despojada de sus bienes y
que, una vez de vuelta a Mitilene tras el derrocamiento de Mrsilo, Ptaco no se los hubiera
restituido, por lo que la familia se habra visto constreida por una situacin econmica
poco holgada. Por ejemplo, en el frg. 98 Safo confiesa a su hija Cleis que no puede
comprarle un hermoso tocado lidio para su cabello y hay quien ha querido interpretar en el
frg. 213A (b, g) que las amigas o discpulas de Safo le pagaban por sus servicios. En este
mismo sentido hay tambin una serie de fragmentos en los que la poetisa subvierte los
valores propios de la aristocracia haciendo primar por encima de la riqueza la virtud (frg.
148) o la fama inmortal que le proporcionar su arte. Hay tambin algunos detalles en la
obra que podran apoyar cierta implicacin de Safo (o de su familia) en la poltica mitilena.
Son fragmentos en los que se hacen valoraciones polticas siempre en contra de las
familias de los tiranos; as ocurre, por ejemplo, en el citado frg. 98 contra los Cleanctidas,
en el frg. 71, donde se critica a las mujeres de los Pentlidas, con una de las cuales se cas
Ptaco (cfr. Alc. frg. 70), o en el frg. 155, donde se ataca a las de la casa de los
Polianctidas (tambin Alceo criticar a esta familia en su frg. 303A [b]).
En cuanto a los miembros de su familia, los bigrafos antiguos la hacen hija de Cleis
y de Escamandrnimo (el Suda vacila entre ste y otros siete nombres para el padre),
esposa de Crcilas de Andros (si es que ste no es un nombre parlante obsceno fruto de
algn cmico tico), hermana de Lrico, Caraxo y Erigio y madre de Cleis. De algunos de
ellos, como, por ejemplo, del padre o el marido no se hace mencin alguna, ms all del
nombre, ni en las biografas antiguas ni en los fragmentos conservados de la poetisa.

Una vez superada la corriente crtica que exista desde la Antigedad y que haca de
Safo una prostituta depravada que corrompa y mercadeaba con las jovencitas que estaban
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a su cargo (cfr. Cameleonte en POx. 1800; Ddimo en Sen. epist. 88.37; o los intentos
rehabilitadores de los autores antiguos por inventar otra Safo pervertida para distinguirla
de la poetisa), los estudiosos de la llamada cuestin sfica se han centrado bsicamente
en elucidar qu clase de relacin era la que se daba entre las jvenes en el conocido como
crculo de Safo. Pues bien, aunque llegar a un acuerdo unnime en esta cuestin parece,
de momento, algo lejos de conseguirse, s hay, no obstante, una serie de elementos que
pueden darse casi por seguros. La dificultad estriba en casar de forma conveniente estas
supuestas certezas. Las hiptesis interpretativas del crculo sfico se pueden resumir
grosso modo en los siguientes frentes: los que consideran que era una especie de taso
exclusivo; los que slo han querido ver una relacin pedaggica entre Safo y sus discpulas;
los que la entienden como una relacin basada en el erotismo y el sexo; y, por ltimo, los
que de alguna forma han querido conjugar algunas de las tres opciones o las tres, ya que,
ciertamente, pueden ser complementarias. Hoy parece estar descartada definitivamente la
idea del taso o comunidad religiosa. Una congregacin femenina de este tipo tan cerrado
no deja de ser una rareza en el mundo griego antiguo y, por otra parte, faltan en la poesa
de Safo, salvo algunos casos muy literaturizados, composiciones rituales que pudieran
apoyar la existencia de una cofrada de este tipo. Esto no significa que en el crculo de Safo
no estuviera contemplada algn tipo de relacin cultual que tuviera como divinidades de
referencia a Afrodita o Eros. De hecho no se entiende una congregacin femenina de
ningn tipo en la Grecia antigua sin el padrinazgo de alguna divinidad. En cuanto a la
relacin pedaggica, resulta difcil negar la hiptesis ms slida que se baraja desde la
Antigedad y la ms probable dadas las circunstancias especiales de la Grecia arcaica y de
la isla de Lesbos en particular en esta poca. A la casa de las servidoras de las Musas de
Safo acudan las jvenes pudientes de la isla y de otras zonas de Asia Menor (cfr. PColon.
inv. 5860 = SLG 261A) para ser instruidas en las distintas artes y en otras experiencias
vitales relacionadas con el refinamiento y el deleite de los sentidos. Esta relacin
pedaggica es destacada, entre otros, por Filstrato (VA 1.30) con el ejemplo de Damfila,
una panfilia que tras abandonar el crculo de Safo instaur el suyo propio en su tierra de
origen. Frente a los defensores de esta hiptesis, algunos autores muestran fundadas
dudas sobre qu tipo de escuela sera la de Safo, teniendo en cuenta que hay muy pocas
noticias seguras sobre centros educativos femeninos similares, pero sobre todo cuestionan
que el contenido mismo de la poesa sfica sea una muestra real de lo que exigira la
educacin aristocrtica de la poca para sus hijas: Lesbia quid docuit Sappho, nisi amare,
puellas? (Qu otra cosa ense la lesbia Safo a las jovencitas, sino a amar?) se
preguntaba ya Ovidio en Tristes 2.365. Esta ltima reflexin ovidiana nos permite enlazar
con la cuestin de las relaciones erticas o sexuales que pudieron haberse dado entre las
jvenes del crculo y entre stas y Safo. Y es en este punto donde hay que procurar no
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intoxicar con concepciones morales anacrnicas una prctica social reconocida y aceptada
en la Antigedad e incluso propiciada por su valor pedaggico e inicitico para la madurez
de la persona. Quiz sea excesivo interpretar que las relaciones homosexuales femeninas
representaban una contracultura o subcultura originada por la segregacin de las
mujeres con respecto a los hombres, pero no cabe duda de que la mujer buscaba,
encontraba y propiciaba entre las representantes de su sexo experiencias que le eran
negadas entre los hombres. Por otra parte, tngase muy presente que esta prctica estril
no pona en peligro la institucin de la familia (nico punto de enlace entre los dos sexos)
por lo que era perfectamente compatible con el matrimonio, con el esposo o los hijos (en el
POx. 2506 se define a Safo como mujer casera y laboriosa). La homosexualidad femenina
era aceptada en los crculos privados o en los coros -como la masculina en las palestras o
en los banquetes- y no hay por qu pensar que en el de Safo no se diera, a veces incluso
con un ardor apasionado, ms an cuando era un amor en cierto modo sagrado o tutelado
por Eros y Afrodita. Pero el argumento irrefutable es que la poesa de Safo est preada de
homoerotismo. Y quiz sea esta misma la gran diferencia con respecto a otros crculos en
la propia Lesbos, en otras regiones y en otras pocas, a saber, que por primera vez (y
habrn de pasar muchos siglos para que pueda ser igualada) el sentimiento homoertico
femenino privado tuvo una cauce de expresin potica de carcter pblico y adems de un
nivel artstico no conocido hasta entonces.

2.2. OBRA.
La obra de Safo fue muy leda y apreciada desde el momento de su creacin, pero
no ser hasta poca helenstica cuando se hagan las primeras ediciones dirigidas
probablemente por Aristarco o Aristfanes de Bizancio. De una de ellas, la conocida como
vulgata alejandrina, de autora y fecha inciertas, procederan los textos tal como nos han
sido legados en fuentes indirectas y papirceas. Ahora bien, en lo que se refiere al nmero
de libros de que constaba esta edicin, la cuestin es mucho ms compleja de elucidar.
Todas las noticias procedentes de la Antigedad coinciden en que Safo compuso, aparte de
las odas lricas, otro tipo de formas poticas: elegas y otras? (sic el POx. 1800),
epigramas, dsticos elegacos y yambos (sic el Suda, que adems distingue las monodias
de la poesa lrica) y epitalamios (Serv. ad Verg. Georg. 1.31). As pues, todas las fuentes
que ofrezcan una cifra concreta sobre el nmero de libros en que se divida la obra de Safo
son

susceptibles

de

ser

interpretadas

en

sentido

lato

inclusivo,

es

decir,

sobreentendiendo que ese nmero incluye toda la obra de la poetisa, o bien en sentido
estricto, esto es, entendiendo que el nmero se refiere slo a la obra lrica. En el primer
caso, la obra de Safo estara compuesta por nueve libros, coincidiendo as con la noticia de
Tulio Lurea en AP 7.17; mientras que en el segundo, la obra podra estar compuesta como
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mnimo por diez u once libros, que seran: ocho o nueve de poesas lricas (la letra de
guarismo del Suda, la letra zeta, puede tener valor ambiguo al ir referida a nmeros de
libro), otro que correspondera al resto de composiciones (sic quiz el Suda) y tal vez otro
ms de Epitalamios, titulado as explcitamente (segn noticia de Servio, loc. cit.: Sappho,
quae in libro qui inscribitur Epithalamia ait... = Sapph. frg. 116). Ahora bien, hay un dato, al
que no siempre se le ha dado la debida importancia, y es que entre todos los documentos
antiguos que mencionan uno o varios libros de Safo slo hay referencias hasta el libro VIII.
Por lo tanto, consideramos que es un buen punto de partida la hiptesis que, a nuestro
entender, mejor incardina todos estos datos con las noticias de los antiguos, la de que la
obra de Safo estara compuesta por nueve libros en total, uno de los cuales, el noveno,
recibira el nombre especfico de Libro de los epitalamios.
La divisin de los libros se hizo en funcin del esquema mtrico empleado y esa
misma prctica ha sido seguida por los editores modernos, desde las primeras ediciones de
Lobel a comienzos del pasado siglo, en su intento por reconstruir la obra sfica. En general,
los testimonios sobre los que se basa la distincin mtrica (Hefestin, Papiros de Oxirrinco
1231, 2076, 1787, 2290, Servio, escolios a diferentes obras lricas, etc.) han sido bien
sistematizados por Page, cuyas conclusiones reproducimos a continuacin (tngase en
cuenta, no obstante, que el conspectus metrorum de la edicin de Voigt refleja una realidad
algo ms compleja): el libro I, sera el ms extenso, estara compuesto por 330 estrofas
sficas (llamada as por haberle dado la poetisa la forma definitiva), esto es, 1320 versos; el
libro II por pentmetros dactlicos eolios; el libro III por asclepiadeos mayores; el libro IV por
tetrmetros jonios mayores; el libro V por gliconios, falecios y asclepiadeos menores; del
libro VII slo quedan dos referencias de Hefestin a un esquema ymbico-glicnico-bquico;
y de los libros VI y VIII no hay ninguna noticia significativa sobre sus contenidos. En total,
pues, podran haber sido entre 10.000 y 12.000 versos, no slo mondicos, sino tambin
corales en los epitalamios y en los cantos rituales de las Adonias. Y, aunque la parte
conservada sea nfima, lo cierto es que podemos tener una idea, si no cabal, al menos muy
aproximada de lo que fue el tono potico general de la poesa sfica.

2.3. TEMAS Y CONTENIDOS DE LA POESA SFICA.

La poesa de Safo se ha clasificado tradicionalmente en diferentes apartados en
funcin de la temtica, la forma, el destinatario, etc. De esta forma se han distinguido
poemas de tema ertico, de tema familiar, los dedicados a las amigas y a las enemigas, los
himnos o poesa de tema mtico, los que tienen la naturaleza como motivo principal o los
epitalamios. A diferencia de Alceo, no hay, salvo las excepciones arriba sealadas, poemas
de contenido poltico. Y tambin salvo excepciones (Sapph. 1, 44, 94 y 96) los fragmentos
conservados son de extensin muy breve. Por otro lado, al igual que gran parte de la lrica
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arcaica griega, la poesa de Safo hunde sus races en lo ms profundo de la tradicin

literaria culta griega y, al mismo tiempo, en la lrica popular sacra y profana, por lo que el
resultado ser una poesa de carcter popular, que reutiliza las formas tradicionales
(himnos, formas dialgicas...) para contenidos novedosos, en la que son apreciables
huellas de la pica o la lrica anterior y que, en definitiva, alcanza cotas de perfeccin
literaria difcilmente superables. Pero, sin duda, la mayor novedad de la poesa sfica con
respecto a cualquier otra forma de expresin literaria de la Grecia arcaica es que por
primera vez podemos hablar de poesa escrita por y para mujeres. Y esto no es, en
absoluto, cuestin balad, porque uno de los aspectos ms interesantes y dignos de estudio
de la poesa sfica es, sin duda, el debate, las implicaciones y consecuencias que por
primera vez se derivan tras la convergencia entre esta nueva concepcin potica de
naturaleza femenina y la tradicin potica masculina, prcticamente la nica existente hasta
entonces.
Antes de pasar a considerar por separado los distintos contenidos de la poesa
sfica ilustrados con algunos ejemplos, es preciso definir los dos elementos que van a
determinar la prctica totalidad de la obra de Safo; nos referimos, de una parte, al
componente ertico y, de otra, al intraducible concepto de la abrosna. En cuanto al
primero, si se exceptan algunas composiciones de Arquloco, se puede afirmar que por
primera vez el amor se va a constituir en tema literario subjetivo casi exclusivo en un poeta,
porque incluso en aquellas composiciones que no son personales (los epitalamios de
encargo, por ejemplo) el amor sigue siendo tema recurrente. Se trata de un sentimiento
ntimo, profundo y de repercusin plena, ya que abarca todos los mbitos concretos y
abstractos que forman parte de la vida de la poetisa; el amor engloba su forma de vivir, su
forma de pensar, la familia, el crculo de amigas y rivales, la naturaleza, la fiesta o el arte.
Es un amor del que, a su vez, se derivan todas las sensaciones y sus contrarios: el amor y
el odio, el deseo y el hasto, las alegras y tristezas, la insatisfaccin y la pasin, el dolor y
el regocijo, la confianza y los celos, la admiracin y el desprecio, la vida misma o la muerte,
la aoranza, el presente... Pero si importante es el componente ertico en la poesa de Safo,
no menos fundamentales son los elementos que conforman el atrezo y el escenario en que
se desarrolla ese amor; elementos slo en apariencia secundarios o externos a la relacin
amorosa y de los que aqu se aprovechan todas sus posibles connotaciones. Si de alguna
manera se pudiera definir el conjunto de todos esos elementos sa es, sin duda, mediante
el concepto de abrosna. La propia Safo lo admite (frg. 58.25): yo amo la delicadeza. Este
concepto abarcara, en efecto, la delicadeza, pero tambin la ternura, la belleza y el
refinamiento que envuelven los escenarios naturales o los comportamientos, actitudes e
indumentaria de las jvenes. En una naturaleza idlica, las amigas de Safo, de las que se
describe su hermosura, sus vestidos y calzado, su peinado, su forma de caminar, de
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sentarse o hablar, sus gestos, etc., trenzan coronas de flores o girnaldas para coronarse
ellas o hacer sacrificios a la diosa.
El conocido como Himno a Afrodita (Sapph. 1), el poema que encabeza la coleccin
sfica, nos ha sido transmitido por Dionisio de Halicarnaso y es el nico que se conserva
ntegro. En l Safo pide a la diosa que, al igual que en otras ocasiones ha sido su aliada en
cuestin de amores, tambin ahora venga a auxiliarla. En este poema se dan cita gran
parte de los elementos fundamentales de la poesa sfica: el elemento ertico, el mticoliterario, la naturaleza, la memoria como factor de revitalizacin de la experiencia amorosa,
la transformacin y reutilizacin de los moldes formales predeterminados de origen popular,
como la estructura dialgica, o de origen culto, como la del himno cultual, para un desarrollo
literario distinto, de ndole privada y lrica (ya Soln haba hecho esto mismo en su Elega a
las Musas). Se mantiene la estructura ternaria arcaica, pero en el centro el mito sfico
desplaza al mito tradicional. Digna de mencin es, sin duda, la retardacin hasta el verso 25
de la identidad femenina de la destinataria de los requiebros amorosos por parte de Safo.
La diosa, con enigmtica sonrisa, pregunta a Safo (vv. 18-24):
A quin tengo esta vez que persuadir
a volverse hacia tu amor? Quin,
Safo, es injusta contigo?
Porque si te rehuye, pronto te perseguir;
si no acepta regalos, no obstante, los har;
y si no te ama, pronto te amar,
por ms que no quiera ella.

Hasta este momento la audiencia no sabe que los desvelos erticos de Safo son por
una mujer. Pero ms controvertida es quiz la interpretacin exacta de las palabras de la
diosa, que Safo reproduce en estilo directo, sobre todo desde que Page sostuviera que,
adems de la interpretacin tradicional, segn la cual la diosa asegura a Safo que por su
intervencin la amada esquiva pronto se convertir en amante fervorosa, est tambin
aquella otra segn la cual la diosa, con fingido disgusto, rie a Safo por su inconstante
amor que pronto la ha de convertir, como ya ha pasado otras veces, de amante ardiente en
amada desdeosa.

Igualmente controvertida es, sin duda, la interpretacin del frg. 31, transmitido casi
completo por Ps.-Longino y conocido como la oda de los signa amoris. Ros de tinta han
corrido tratando de explicar las circunstancias y los personajes de esta composicin, pero lo
cierto es que no se puede saber con exactitud en qu contexto se produce la situacin
descrita en el poema. Se trata de un himeneo o, ms bien, de un contexto de boda,
aunque no necesariamente de un himeneo? La sintomatologa psicofsica de Safo es
producto de los celos o tan slo del amor que profesa a la joven? El parecido con los
dioses del personaje masculino del poema se refiere a la fortuna porque disfruta de la
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compaa, la sonrisa y la voz de la muchacha o a la fortaleza de aqullos porque puede

resistir los encantos de la joven, al contrario que Safo que pierde el autocontrol con slo
verla? stas son slo algunas de las muchas interrogantes que han suscitado estos breves
versos, pero quiz haya que dejar, como aconsejan los profesores Bcares y Pordomingo,
que cada lector saque su propia conclusin, ya que todas las interpretaciones son
expresin clara del principio de ambigedad y polivalencia de todo texto potico.
Ahora bien, no es sta la nica vez que Safo admite ser presa de un Eros violento,
que zarandea las mientes, como el viento las encinas en el monte (frg. 47) o que se siente
a merced de esta bestezuela agridulce, irrechazable y que desata los miembros
(glykpikron, amchanon y lysimles, los tres eptetos en el frg. 130).
De igual manera, la expresin de la ertica popular sfica tiene tambin su
contrapartida en el mbito heterosexual (frg. 102):
Dulce madre, no puedo tejer mi urdimbre
dominada por el deseo de un muchacho por culpa de la suave Afrodita.

Otro de los poemas ms hermosos de Safo, conocido por la clebre priamela que lo
encabeza, es el frg. 16, cuyos cuatro primeros versos reproducimos a continuacin:
Unos que un ejrcito de jinetes, otros que de infantes
y otros que de naves dicen que sobre la negra tierra
es lo ms hermoso; yo, en cambio, que aquello
que uno ama.

Adrados defiende que este tipo de poesa que se abre exponiendo un tema de
debate, una opinin general o una exhortacin tiene sus orgenes en los esquemas de la
poesa simposiaca. Frnkel ha querido ir ms all y distingue este poema del resto de la
obra sfica, ya que entiende el estudioso que ste alberga todos los elementos de la gran
lrica coral. El poema, escrito en estrofas sficas, da comienzo con una mxima general,
reserva para el centro el exemplum mtico (la propia Helena lo abandon todo por amor) y
cierra con la concrecin de la gnome basada en la experiencia personal de la poetisa (vv.
15-20):
... y ahora me acuerdo de mi Anactoria
ausente.
De ella quisiera yo el amoroso andar
y el luminoso brillo de su rostro ver
ms que los carros de los lidios y las armas
de los infantes.

Mencin especial en la obra sfica merecen los epitalamios. No se conserva ningn

ejemplo ntegro, pero s bastantes fragmentos que se adaptan bien a una composicin de
estas caractersticas. Por fortuna, se puede reconstruir la estructura potica de un
epitalamio antiguo gracias a los testimonios conservados, por ejemplo, en Tecrito (Id. 18)
o Catulo (carm. 61 y 62). Pues bien, entre los fragmentos conservados de Safo se pueden
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distinguir los que pertenecen a los distintos momentos de los cantos del cortejo de los
jvenes y las doncellas, los elogios de la novia y el novio, los intercambios corales
(esquemas dialgicos) y el enfrentamiento entre sexos, el lamento de la joven al separarse
de la madre o al perder su virginidad, el momento en que el coro conduce al novio al tlamo
nupcial, la expresin del deseo de una noche doblemente larga, los cantos de albada, el
conocido estribillo oh, Himeneo!, etc. Cierto es que la adjudicacin de muchos de estos
fragmentos a los epitalamios es pura conjetura y que incluso algunos han sido objeto de
aguda controversia en este sentido. El caso ms significativo es el del frg. 44. Se trata de
un fragmento de 34 versos en bastante buen estado, de formas casi picas (Lobel y Page
dudaron de su autenticidad), que recoge el momento en que el heraldo proclama la llegada
de Hctor a Troya con Andrmaca convertida en su flamante esposa y el recibimiento que
los troyanos brindan a la pareja. Algunos estudiosos sostienen que habra sido una eleccin
muy poco afortunada el tema de las bodas de Hctor y Andrmaca como ejemplo mtico
para ilustrar un epitalamio, cuando de todos es sabido el luctuoso final que tuvo esta pareja;
sin embargo, no se puede negar con certeza absoluta que lo hubiera sido y, de hecho, una
importante parte de la crtica defiende esta clasificacin potica.
Mayor unanimidad parece haber en lo que se refiere a la identificacin de los
fragmentos que se conservan pertenecientes a los himnos (frg. 44a a rtemis [atribuido por
L.-P. a Alceo, frg. 304] y frg. 17 a Hera). Estn sumamente literaturizados y todo apunta a
que constituiran la parte central o mtica de una estructura hmnica ternaria tradicional.
Adems, como sostiene con acierto Lesky para los de Alceo, es posible que tuvieran ms
de colorida narracin mtica que de religioso.
Tienen tambin su lugar reservado en la obra sfica las composiciones dedicadas a
la familia. Los frgs. 5 y 15b estn dirigidos a su hermano Caraxo, seducido por una hetera
en Nucratis que a punto estuvo de hacerle perder las ganancias adquiridas con el
comercio. Aqu Safo, al tiempo que trata de hacer entrar en razn a Caraxo, no duda en
atacar a la hetera codiciosa. Los frgs. 132 y 98a-b estn dedicados a su hija y su madre y
en ellos se incluyen imgenes cotidianas de enorme sencillez potica.
Y, por ltimo, aunque no por ello menos importante, estara la poesa dedicada a las
jovencitas. A este grupo pertenecen la mayor parte de los fragmentos conservados de Safo
y a travs de ellos se pueden reconstruir con bastante fidelidad los sentimientos y pasiones
que presidan la relacin de la poetisa con sus amigas y rivales, aunque, huelga decirlo, el
estado fragmentario de gran parte de estos versos convierte, en ocasiones, en difcil labor
su correcta interpretacin. Sirva de ejemplo el frg. 168b. Pocas veces en la historia de la
literatura se ha dicho tanto en tan pocas palabras y pocas veces tambin se han abierto
tantas puertas a la interpretacin en tan pocos versos:

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Se ha puesto la luna
y las Plyades; es media
noche, pasa la hora,
y yo duermo sola.

Del resto de la produccin potica atribuida a Safo, los yambos, elegas y epigramas,
no se ha conservado nada, ya que los tres epigramas transmitidos bajo su autora en la
Antologa Palatina (6.269, 7.489 y 505) son ciertamente de poca posterior.

3. ALCEO.
3.1. DATOS BIOGRFICOS Y CONTEXTO HISTRICO.
An ms que la de Safo, la vida de Alceo est estrechamente vinculada al devenir
poltico de la isla de Lesbos y, ms en concreto, a la figura de Ptaco. De hecho,
tradicionalmente se han intentado conjugar los datos ofrecidos por los crongrafos antiguos
con los que aportan o se pueden deducir de la principal fuente de informacin sobre este
perodo, que no es otra que la propia obra alcaica, lo que ha llevado a forzar o idealizar
quiz en demasa la participacin o implicacin personal directa de Alceo en estos
acontecimientos histricos y polticos.
El Papiro de Oxirrinco 2506 relaciona la 40 Olimpiada (ca. 620-616) con la figura de
Alceo, probablemente con su nacimiento, lo que de alguna manera confirmara el dato del
lxico Suda (y quiz tambin del frg. 75) que informa de que el poeta era demasiado joven
para poder haber participado en el derrocamiento de Melancro sucedido en la 42
Olimpiada (ca. 612-608). Apoya este dato la noticia de Digenes Laercio (1.74) segn la
cual en ese episodio particip Ptaco con los hermanos de Alceo. Tambin en la 42
Olimpiada fecha el lxico Suda el combate singular sostenido entre Ptaco y el general
ateniense Frinn durante la campaa de Sigeo, por lo que tambin habra sido muy joven
Alceo para haber participado en este episodio blico. Ahora bien, si para la campaa de
Sigeo se toma como referencia, no el dato del Suda, sino el de Eusebio, que la sita entre
los aos 607 y 603, Alceo s habra tenido edad suficiente para haber participado y, como
afirma la tradicin (Hdt. 5.95), el conocido episodio del abandono del escudo (401b = 428
L.-P.) habra tenido lugar en algn momento durante la contienda de Sigeo. Si, por el
contrario, se admite la fecha del Suda habra que adelantar unos aos (ca. 630) la fecha de
nacimiento del poeta. En cuanto a Ptaco, Digenes Laercio fecha su floruit durante la
guerra por Sigeo y, de forma convencional, el Suda su nacimiento cuarenta aos antes en
el 652-648 (52 Olimpiada). Pero si admitimos con Digenes que muri a los setenta aos
ca. 570-569 y que no vivi ms de diez aos retirado despus de los diez que ocup el
cargo de aisymnatas, hemos de admitir que ascendi al cargo en el 590 y concluir que

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quiz el nacimiento se produjera unos aos ms tarde de lo que transmite el Suda, por lo
que no sera tan amplia la franja de edad que separara al estadista de Alceo.
No conocemos el nombre del padre de Alceo, pero s su ascendencia aristocrtica
de la que el poeta se siente orgulloso (frg. 6). Heraclides Pntico describe la nobleza eolia
como ufana de s misma, arrogante, hedonista y algo libertina, lo que parece confirmar la
poesa de Alceo, aunque cierto es que el juicio de Heraclides podra haberse formado
precisamente a partir de la poesa lesbia. Se han transmitido tambin los nombres de
algunos de los hermanos de Alceo como, por ejemplo, Antimnidas (frg. 350) o Cicis (frgs.
414, 112.26?), as como otras muchas noticias, algunas de ellas de difcil ubicacin en la
biografa del poeta.
El frg. 75 podra estar recogiendo recuerdos de la niez del poeta incluidos los
referentes a la amistad de su familia con la de Ptaco. Pero hay un acontecimiento que, de
ser real y todo apunta a que as fue, bien podra haber condicionado de raz la personalidad,
la actitud poltica y, por consiguiente, la creacin potica de Alceo. Para derrocar a Mrsilo
los oligarcas de Mitilene, entre los que se encontraba Alceo, se conjuraron. Ptaco, que
tambin habra tomado parte en la conjura, traicion a sus compaeros revelando a Mrsilo
los planes (escolio a frg. 114). La rebelin fue abortada y los conjurados obligados a
marchar al exilio. De la noticia del PBerol. 9569, que transmite el destierro que sufrieron
Alceo y los que estaban con l en Pirra (frgs. 129 y 130) no hay que deducir que el poeta
acaudillara la conjura, sino simplemente que de todos los que en ella participaron su
nombre es el ms digno de mencin para la posteridad. Pues bien, es ms probable que
esta traicin hiciera insoportable para Alceo la presencia de Ptaco en el poder de Mitilene
que el supuesto origen plebeyo del estadista, deducido casi exclusivamente del
kakopatrdas del frg. 348, cuando difcilmente hubiera tenido acceso a una magistratura o
hubiera sido admitido en un crculo de conjurados oligarcas o se hubiera casado con una
Pentlida (una de las familias de ms rancio abolengo en la isla, descendiente de los Atridas)
si no hubiera sido de noble cuna. El epteto despectivo de Alceo podra hacer referencia
ms bien al origen tracio de la familia de Ptaco o a la dipsomana patolgica atribuida a su
padre Hirras.
Del frg. 70 se puede deducir un perodo de tirana compartida entre Mrsilo y Ptaco
hasta la muerte del primero, acontecimiento que Alceo celebra con alegra despiadada (frg.
332):
Ahora hay que emborracharse y beber con saa,
porque ya ha muerto Mrsilo.

A partir de aqu los acontecimientos son bastante confusos. Hay fragmentos en los
que no se sabe si Alceo arremete contra Mrsilo o Ptaco, salvo aquellos en los que se
advierte o se critica la eleccin del segundo como aisymnatas. Hay noticias tambin (POx.
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2506) de un segundo destierro y un tercer regreso, lo que implicara tambin un tercer

exilio. De esta poca podran ser los fragmentos ubicados en Asia Menor, algunos de los
cuales no se sabe bien si se refieren a conflictos externos entre lidios y medos o a las
campaas de los exiliados para derrocar a Ptaco, como, por ejemplo, el tan citado de la
batalla del puente (POx. 2506, frg. 91). Tenemos noticias efectivamente de ayudas
econmicas por parte de las autoridades lidias a los exiliados en el destierro, cuyas familias
estaban arruinadas (frgs. 63, 69), con el fin de apoyar el derrocamiento de Ptaco y as
poder sacar algn tipo de contrapartida econmica, comercial o poltica una vez que stos
recuperaran el poder en la isla. Por otra parte, las noticias relativas a las estancias o viajes
del poeta a Egipto, Beocia o el Ebro tracio necesitan mayor confirmacin. Y tampoco hay
certidumbre en lo que se refiere a los enigmticos episodios de Mnamn y Amardis
recogidos en los frgs. 305 y 306A(b) respectivamente; en el primero, Alceo no quiere
enemistarse con este Mnamn, pese a que proporcion un barco para el regreso de Mrsilo;
y en el segundo, el poeta defiende su inocencia frente a un frigio de nombre Amardis que lo
acusa de haber dado muerte a alguien.
Finalmente, del frg. 50, en el que poeta menciona sus canas, se debe deducir que
lleg a anciano, aunque no se pueda saber si lo hizo en Lesbos o en el exilio. Leyendas
sobre la magnanimidad de Ptaco sostienen que lo perdon o que, al menos, hizo regresar
a todos los exiliados polticos en una amnista general al final de su mandato. Slo nos
queda el frg. 350, que corresponde a un prosphonetikn o canto de bienvenida a su
hermano Antimnidas de regreso de las campaas de los babilonios contra Ascaln, y del
que se ha querido interpretar que Alceo se encontraba en ese momento en Mitilene. Pero lo
cierto es que ni siquiera se sabe si volvi a Lesbos tras la muerte del tirano. Algunos
crticos sostienen que un acontecimiento de esta importancia en la biografa del poeta
tendra algn tipo de reflejo en la obra, pero servirse del argumentum ex silentio en un
corpus tan fragmentario como el conservado de Alceo es, a nuestro entender, ciertamente
poco razonable.

3.2. OBRA
Hefestin estableca claras diferencias de uso entre los signos diacrticos de la
edicin que Aristfanes de Bizancio hiciera de los poemas alcaicos con los que, una
generacin posterior, empleara Aristarco para comentar la que el mismo llevara a cabo. Por
otra parte, el hecho de que en ninguna de las fuentes haya referencias a ningn libro
posterior al 10 ha llevado a la crtica a defender, no sin razn, que estas ediciones
helensticas podran haber estado divididas en diez libros. De stos se desconoce el criterio
de ordenacin, aunque, a diferencia de la de Safo, es sabido que no fue el mtrico. La
edicin estaba encabezada por un libro de Himnos y la primera composicin era el Himno a
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Apolo (frg. 307a) seguido del Himno a Hermes (frg. 308) y en tercer lugar por el Himno a las
Ninfas (frg. 343; cfr. POx. 2734, fr. 1), pero lo cierto es que pocos son los fragmentos de la
obra de Alceo que se pueden atribuir con seguridad a uno u otro libro de la edicin. Es ms,
la triste realidad es que no se conserva un solo poema de Alceo completo, cuando de una
nota marginal del POx. 1788 al frg. 120 se puede confirmar que uno de los libros de la
edicin tena por lo menos mil versos, lo que podra significar, por tanto, que la obra
completa podra superar o estar cercana a los 10.000 versos.
En cuanto a los contenidos, la propuesta de Crusius (libros I-II: himnos; libros III-IV
estasiotik o cantos de guerra; libros V-VI: erticos; y libros VII-X: convivales) es puramente
conjetural y pretender repartir equitativa y proporcionalmente las distintas noticias y restos
que se conservan. Pero las fuentes mencionan slo los skoli mele (Aristot. Pol. 3.14), esto
es, sympotik o canciones convivales y los stasiotik (Str. 4.167), sin que ello implique que
tengan que ser dos libros diferentes de la obra, ni siquiera dos obras diferentes, sino que
podran ser tan slo dos formas distintas de titular una nica obra.
Alceo, al igual que Safo, fue muy apreciado ya en su propia poca y su prestigio se
mantuvo a lo largo de toda la Antigedad. Las noticias sobre comentarios a su obra de las
pocas helenstica e imperial son buena prueba de este aprecio. En efecto, tenemos
noticias de comentarios de Calias, Cameleonte, Ddimo (Schol. Arist. Thesm. 162) o
Dicearco (Ath. 11.460f-461a) y sabemos, adems, que Aristteles se sirvi de sus poemas
para la composicin de su Historia de Mitilene. Pero testimonio inequvoco del prestigio
literario de Alceo desde poca helenstica son, sin duda, los innumerables restos
papirceos que desde principios del s. XX han venido a quintuplicar los escasos fragmentos
que por transmisin erudita se conservaban del poemario alcaico. Estos restos estaban
limitados casi exclusivamente a las citas contenidas en la obra de gramticos, metriclogos,
escoliastas y a las citas eruditas incluidas en las obras de otros autores como Ateneo,
Estrabn o Plutarco. Por ltimo, uno de los mayores reconocimientos a la autoridad potica
que fue Alceo en la Antigedad lo proporciona la utilizacin ms que moderada de temas y
formas por parte de Horacio, quien, probablemente, conociera ntegra la obra del poeta.
Pues bien, al margen del mayor o menor acierto en la adaptacin, se ha de admitir que las
Odas de Horacio fueron puente de oro entre determinados motivos alcaicos y la tradicin
literaria occidental.

3.3. TEMAS Y MOTIVOS DE LOS POEMAS ALCAICOS.

Ya Horacio (carm. 2.13.26 s.) recordaba que Alceo cant con voz ms plena que
Safo las dolorosas desgracias de la navegacin, del destierro y de la guerra (et te
sonantem plenius aureo,/ Alcee, plectro dura navis,/ dura fugae mala, dura belli). Y, en
efecto, los stasiotik o cantos de guerra y poltica de Alceo son los que mayor inters han
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concentrado para la posteridad, quiz, como ya se ha comentado, por su valor como

documento histrico; sin embargo, no faltan en las fuentes antiguas noticias sobre la
celebridad tambin de su poesa simposiaca, ertica o hmnica. Si adems se suman los
fragmentos conservados de tema mtico (no adjudicables en principio a ningn himno
concreto), la poesa gnmica y otros fragmentos de tema familiar completaremos el legado,
muy reducido con respecto a su magnitud original, de la poesa alcaica. Y, como bien se ha
afirmado, si en lugar de haberse conservado un legado tan fragmentario, se tuviese acceso
a la obra completa, es posible que aumentara el nmero de temas y motivos, pero poco
variara nuestra valoracin de Alceo como hombre y como poeta. Sin embargo, uno de los
problemas ms graves que provoca un corpus potico en estas condiciones de transmisin
es que, en ocasiones, las fronteras temticas no estn del todo bien definidas. As, por
ejemplo, no siempre se puede trazar una lnea exacta entre lo hmnico y lo mtico y an
ms complejo resulta en el gnero simposiaco, donde tienen cabida temas polticos,
erticos, gnmicos, etc. A veces incluso hay problemas de distincin entre lo mtico y lo
poltico, cuando lo primero se emplea en sentido alegrico o como exemplum para ilustrar
una determinada actitud poltica.

a) Los stasiotik.
Como ya se ha apuntado a lo largo de estas pginas, a partir de los fragmentos de
Alceo de tema poltico o blico se puede ir ilustrando la actitud del poeta ante el devenir
histrico-poltico de la oligarqua mitilenia a finales del s. VII y principios del VI: la oposicin
a Melancro (frg. 75), la campaa contra los atenienses por el dominio de Sigeo (frg. 401b),
la oposicin a Mrsilo (frgs. 6, 208, 332), el exilio de los conjurados en Pirra (frgs. 129,
130b), la eleccin de Ptaco (frgs. 74, 141, 348) y la oposicin poltica de los oligarcas
(acusaciones e insultos contra el tirano [frgs. 70, 76], ayuda lidia para derrocarlo [frgs. 63,
69], la traicin [frgs. 67, 129, 306], engaos [frgs. 68, 69], la lealtad al grupo o hetera [frg.
71], las armas de los conjurados [frg. 140], exhortacin a la lucha [frgs. 112, 167], desnimo
por la derrota [frgs. 73, 296], etc.). Ahora bien, este tipo de poesa exhortativa y de
denuncia no va a ser exclusiva en la lricia griega arcaica, pero s va a ser original la
utilizacin por vez primera de ritmos propios de la tradicin eolia, una mtrica muy rica y
diversa, y una sugerente e innovadora utilizacin de la lengua como instrumento potico.
Pero en la poesa poltica de Alceo hay dos imgenes que merecen especial
mencin, no por su originalidad, sino por su trascendencia potica: la ancdota del
abandono del escudo durante el combate y la alegora de la nave del Estado. En el primer
caso (frg. 401b), difcil es dilucidar cunto hay de pose potica (u homenaje a Arquloco) y
cunto de realidad histrica en este fragmento. Asegura el poeta, en unos versos que
confirman el cambio de mentalidad en los valores de la aristocracia con respecto a la
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antigua aret, que tuvo que abandonar su escudo para ponerse a salvo y que los
atenienses lo han depositado como ofrenda a Atenea (al igual que algn sayo se envanece
con el escudo que el de Paros abandonara una generacin antes; cfr. Archil. frg. 12 Adr.). Y,
en el caso de los fragmentos que recogen completa o parcialmente la alegora de la nave
del Estado (frgs. 6, 73, 208, 249, 306), dignas de mencin son las muchas variantes en
que este motivo se muestra: la nave referida no se corresponde con el ideal clsico de la
polis, sino con el devenir del grupo social al que pertenece el poeta o bien representa un
smbolo de aoranza. Los fragmentos ms extensos (frgs. 6 y 208) nos han sido legados
por fuentes papirceas y literarias (Herclito, All. 5) y en escolios marginales a algunos de
los restos papirceos se puede leer que los versos iban dirigidos contra el gobierno de
Mrsilo. Por lo dems, la alegora recoge la serie de metforas completa: las olas y los
vientos que azotan la nave, el choque contra los escollos, los mstiles quebrados y las
velas hechas jirones, la arenga para no naufragar y defender la vida, salvar la carga o
arrojarla por la borda, echar el ancla, etc.

b) La poesa simposiaca.
Ateneo (10.430a) sostiene que Alceo gustaba de beber en cualquier momento y en
cualquier circunstancia (psan hran kai psan perstasin) y ciertamente contamos con un
buen nmero de fragmentos para ilustrar el tema convival propiamente dicho en la obra del
poeta. Ahora bien, hay que tener presente que el simposio es el lugar natural de ejecucin
de la monodia alcaica, por lo que en principio la mayor abundancia de fragmentos con este
contenido no debera sorprender. En efecto, Alceo invita a beber por el fro (frg. 338), por el
calor (frgs. 367, 347), de da o de noche (frgs. 346, 352), en circunstancias adversas para
olvidar las penas (frg. 335, 346), por la muerte del tirano (frg. 332) o describe las carteras y
copas (frgs. 316, 322, 352, 369) y el juego del ctabo (frg. 322). Tambin estar presente el
vino en la poesa gnmica, por ejemplo, en el clebre aserto de vino y verdad (frg. 366) o
en el de el vino es el espejo del alma (frg. 333). El vino se imbrica de forma natural al tema
del carpe diem en el frg. 38 (imitado por Horacio, carm. 1.4), en el que, como bien se ha
sealado (Lesky), se pierde la perspectiva consoladora de la existencia ms all de la
muerte, propia de la pica. El vino va tambin indefectiblemente unido a las relaciones
homoerticas, en las que el poeta describe o solicita beber con sus hermosos jovencitos
(frg. 73 Baquis, frg. 368 Menn, frg. 376 Dinmenes). En definitiva, el tema simposiaco
tiene una triple perspectiva consolatoria, de resignacin y exhortativa que, en cierto modo,
resume la compleja actitud potica de nuestro autor. Especialmente ilustrativo en este
apartado temtico resulta la reelaboracin que en metro lrico y lengua potica lesbia hace
Alceo de los versos de Hesodo, Trabajos y das 582 ss. en el frg. 347:

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Hes. Op. 582 ss.

Cuando el cardo florece y la cantarina cigarra
posada en el rbol derrama su melodioso canto
sin cesar bajo sus alas en la estacin del fatigoso verano,
entonces ms rollizas estn las cabras y el vino es mejor,
ms lujuriosas las mujeres y ms lacios los hombres
estn, pues su cabeza y sus rodillas Sirio las reseca
y su piel est desecada bajo el sofocante calor.
Alc. frg. 347
Riega tus pulmones con vino, pues el astro est cumpliendo su giro;
la estacin es rigurosa; todo est sediento bajo el sofocante calor;
resuena bajo las hojas la encantadora cigarra []
y florece el cardo. Ahora las mujeres estn ms lascivas
y febles los hombres, pues su cabeza y las rodillas Sirio
las reseca.

c) La poesa hmnica y de tema mitolgico.

La de los Himnos es, sin duda, una de las ms lamentables prdidas en el conjunto
de la poesa alcaica y de la lrica arcaica en general. Sin embargo, pese a que no se
conserva ninguna composicin ntegra, s podemos formarnos una idea bastante
aproximada de cmo podran haber sido los himnos, bien por las parfrasis de autores
posteriores, por ejemplo, la de Himerio (Or. 14.10 ss.) del Himno a Apolo (frg. 307, ahora
tambin por el POx. 2734), bien por las adaptaciones de poetas latinos, como, segn
transmite Porfirio, la de Horacio (carm. 1.10) del Himno a Hermes (frg. 308). En otros casos
son composiciones coetneas y similares en cuanto a su concepcin las que pueden
ayudar a tener una idea ms o menos cabal de la composicin alcaica. Tal es el caso del
Himno a los Dioscuros (frg. 34) con respecto al Himno homrico del mismo tema (ms
tardamente ya Theoc. Id. 22), ya que todo apunta a que podran ser similares en cuanto a
la estructura y aretaloga y con ligeras variantes en cuanto a la genealoga y atributos en
funcin del diferente usus auctoris.
La poesa hmnica est considerada la ms elevada y equilibrada del poeta lesbio.
De los restos conservados es factible deducir que mantena la estructura ternaria y que en
su composicin se fundan los influjos de la hmnica religiosa y popular, lo que no significa
(y de hecho es una idea cada vez ms descartada) que tuvieran una funcin cultual, ni
siquiera que fuera poesa por encargo de los diferentes santuarios. Es de presumir que el
destino final de estas composiciones sera igualmente el grupo o hetera y el contexto de
ejecucin tambin el simposiaco. Por otra parte, al igual que el himno sfico ya estudiado o
la ms conocida experiencia potica de Soln con su Elega a las Musas, Alceo no duda en
aprovechar una estructura literaria bien aquilatada para readaptarla a un uso privado.
Pues bien, dejando al margen los insalvables problemas de identificacin de algunas
piezas, conservamos fragmentos de distintos himnos: a Apolo (frg. 307), a Hermes (frg.
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308), a las Ninfas (frg. 309, quiz a las Musas), a Atenea Itonia (frg. 325), a Eros (frg. 327,
con una curiosa genaloga que lo hace hijo de Iris y Cfiro), a Dioniso (frg. 349, quiz a
Hefesto), a los Dioscuros (frg. 34, donde se recoge el hermoso detalle de la epifana de
estas divinidades en forma de fuego de Santelmo), y quiz tambin de un Himno a Zeus
(frg. 386).
En cuanto a los restantes fragmentos de tema mitolgico, Alceo se nutre de la
temtica aportada por Homero y el Ciclo pico tan afn a la tradicin eolia. En algunos
casos es muy difcil discernir si estos fragmentos formaban parte de estructuras literarias
mayores como himnos, o bien estaban incluidos en otras estructuras de menor entidad y
suponan tan slo recreos literarios sobre momentos o episodios muy concretos del acervo
mitolgico con los que el poeta buscaba entretener al pblico o aleccionar a modo de
exempla, ya que carecen de la ampulosidad del epos o del nfasis de la lrica coral.
En este sentido, uno de los usos ms particulares tiene lugar cuando el mito se
emplea como alegora poltica. El ejemplo ms ilustrativo de ello lo tenemos en el frg. 298,
en el que se recoge el episodio de la violacin de Casandra en el altar de Atenea por parte
de yax, el castigo que la diosa inflige a los griegos por la accin sacrlega y la
equiparacin de este acto de soberbia con el de Ptaco en el poder. Otros episodios
mitolgicos son los siguientes: el frg. 42 recoge una comparacin de las bodas de Helena y
Paris con las de Tetis y Peleo; el frg. 283 los estragos de la guerra en Troya por culpa de
Helena; el frg. 44 los ruegos que por su hijo Aquiles hace Tetis a Zeus; y el frg. 38 el mito
de Ssifo como ejemplo de una actitud vitanda. Son, en definitva, reflexiones sobre
determinadas actitudes y acciones que encuentran su perfecto correlato en el mito usado
en funcin paradigmtica.

d) La poesa de tema ertico, gnmico y familiar.

Las fuentes clsicas latinas no dudan en recurrir a la figura de Alceo como ejemplo
de poeta ertico. As, Quintiliano (10.1.63) lamenta que su estilo descienda en este tipo de
composicin; Cicern menciona algunas ancdotas contenidas en esta poesa homoertica
dedicada a los jovencitos (Tusc. 4.71; Nat. deor. 1.79); y Horacio (carm. 1.32.9-12) recuerda
cmo el poeta se deleitaba con el joven Lico. Sin embargo, tampoco se conserva ningn
fragmento extenso de esta poesa ertica. En este caso ser tambin la comparacin con
las adaptaciones latinas la que puede ayudar a completar parte de la temtica, aunque,
claro est, no permita hacer valoraciones en cuanto al estilo. De los fragmentos
conservados podemos deducir que Alceo cultiva la poesa ertica de tema homosexual y
heterosexual. En los frgs. 41, 296b y 380 el poeta canta a Afrodita, en el tercero adems
admitiendo su rendicin a los poderes de la diosa; los frgs. 39, 73, 368, 376 estn
dedicados a jvenes mancebos, entre los que, sin embargo, no se cita al joven Lico de
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ojos y cabellos oscuros citado por Horacio (loc. cit.); el frg. 119 trata del rechazo, al modo
arquiloqueo, de la vieja rijosa que pretende al poeta (imitado por Hor. carm. 2.5.9); las
prostitutas tienen tambin su sitio en la poesa alcaica (frgs. 117b, 299, 306i); en el frg.
303A(a), de discutida atribucin a Safo o Alceo, se menciona un juguete sexual (lisbos); y,
por ltimo, si Hor. carm. 3.12 es, como todo parece indicar, una adaptacin del poema al
que perteneci el frg. 10 de Alceo, el conocido como el lamento de la doncella, es posible
que estemos ante un planto de mujer, mimtico y quiz dialogado, en el que la joven canta
sus penas de amor. Se tratara de poesa literaria muy cercana al tono popular de las
canciones locrias.
En lo que atae a la poesa gnmica de Alceo, sta ha sido tildada de poco profunda.
Ciertamente el poeta acude al repertorio tradicional, en lo que sin duda constituy un
acercamiento al sermo cotidianus o un intento por conferir a esta poesa cierto tono popular.
Ahora bien, tratndose de literatura de arenga o reivindicativa, no hay que descartar la
indiscutible utilidad que este tipo de formas gnmicas poseen. As, por ejemplo, el frg. 360
recoge la mxima de que el hombre no puede ser valorado en funcin de su dinero; el frg.
364 el de que la pobreza es hermana de la Impotencia; el frg. 366 el de vino y verdad; el
frg. 333 el de que el vino es el espejo del alma; el frg. 320 nada sale de nada; o el frg.
112 el de que los hombres son los bastiones que defienden las ciudades.
Y, por ltimo, en cuanto a los poemas de tema ms familiar, ya se han citado
algunos fragmentos en los que se habla con orgullo de los aristocrticos orgenes de su
prosapia (frgs. 6, 130b), de la primera amistad de su familia con la de Ptaco (frg. 75), de
sus hermanos Antimnidas (frgs. 48, 350) o Cicis (frg. 414 y quizs 112.26) o el conocido
fragmento 384 dedicado a Safo coronada de violetas, sacra, de sonrisa de miel.

3.4. ORIGINALIDAD Y ESTILO.

Calificar o definir la poesa alcaica como espontnea y libre o ajena a toda tradicin
literaria es un error en el que afortunadamente ha dejado de incurrirse en los estudios
dedicados a la obra de Alceo. La vinculacin del poeta con toda la tradicin potica que le
precedi, bien de origen culto pico (Homero, Hesodo, el Ciclo) o lrico (Arquloco,
Estescoro, Soln), bien de origen popular (hmnica, cantos locrios, etc.) es una realidad
absolutamente innegable. Ahora bien, ello no significa que no podamos calificar a Alceo de
poeta innovador en el conjunto de la lrica arcaica griega, creador de un estilo propio
caracterizado por una expresin potica muy particular y un uso exclusivo de los recursos
literarios que el metro eolio y la lengua potica lesbia ponan a su disposicin. De esta
forma, a partir de los temas que la tradicin le ofreca, y enriquecidos con su experiencia
personal, Alceo crea un tipo de poesa indita en la lrica arcaica. Ya Quintiliano (10.1.63)
alababa el estilo de Alceo y Dionisio de Halicarnaso lo situaba junto a Homero como
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ejemplo del estilo equilibrado (Comp. 2.4), el mejor valorado por el crtico, definindolo por
su grandeza de espritu, concisin, suave vehemencia, formas expresivas y claridad (Imit.
2.2). Por otra parte, Alceo practica lo que se ha dado en llamar poesa de clase, esto es,
poesa enfocada y determinada por la actividad ejercida por su grupo o hetera; sin
embargo, en la poesa alcaica no se ven reflejados (al modo pindrico) los ideales que
precisamente ostenta la clase que representa el poeta.
Pero quiz el rasgo que mejor define la poesa de Alceo es la versatilidad o la
alternancia entre un estilo ms natural y otro ms catico y vigoroso. En efecto, de una
parte estara una poesa ms temperamental, viva, inmediata y llena de dramatismo, que se
nutre y a la vez evoca las impresiones tomadas del mundo circundante; y en el otro extremo,
el lector se enfrenta ante una naturalidad y expresividad popular, de frase breve y estilo
paratctico, hasta tal punto sencilla que hizo creer a la crtica durante varios siglos que era
una poesa espontnea y sin elaboracin literaria. No en vano Dionisio de Halicarnaso
sostena que si a los stasiotik se los despojaba del metro tendramos un discurso poltico.
Pero, nada ms lejos de la realidad. La poesa de Alceo est muy literaturizada y, a poco
que se profundice, se muestra un uso muy medido de los contenidos y un complejo manejo
de los recursos mtricos y lingsticos que la tradicin eolia pone a disposicin del poeta y
que logran que el arte de Alceo resida precisamente en su aparente falta de elaboracin
literaria.

4. LA LENGUA DE LA MONODIA LESBIA.

La poesa de Safo y Alceo nos ha sido legada por dos fuentes de soporte bien
distinto, pero con una problemtica semejante en cuanto a la lengua: los fragmentos
papirceos y las citas de autores antiguos, lo que se conoce como la tradicin indirecta de
los lricos. Los papiros se escalonan desde el s. III a.C. hasta el IV d.C. y la lengua
empleada coincide bsicamente con la de las inscripciones. Ahora bien, stos siguen sin
ser un documento definitivo en lo que se refiere a la consideracin del lesbio de la poca en
que escribieron los poetas, ya que se podra haber elaborado el lesbio que aparece en los
fragmentos papirceos de Safo y Alceo sobre el lesbio contemporneo (esto es lo que se
ha sospechado para alguna de las caractersticas fundamentales del dialecto; por ejemplo,
Schwyzer, Hamm o Hooker para la retrotraccin del acento o Hooker tambin para la
psilosis). En cuanto a la tradicin indirecta de los lricos, esto es, las citas de los eruditos
del imperio, no hay ms remedio que reconocer que no son, tampoco, de una fidelidad
irreprochable. Sabido es que estos autores tardos, en no pocas ocasiones, citan de
memoria, y no hay que olvidar las vicisitudes de copia que sufre un texto inserto en otro de
distinto dialecto y distinta poca. A estas deficiencias hay que aadir que estas citas tienen
esencialmente el mismo problema de los papiros, esto es, que (con independencia de las
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corruptelas adquiridas en la transmisin) estos textos dependen de una edicin helenstica

(la vulgata alejandrina) que quiz remonte a una o varias ediciones anteriores hechas por
gramticos del mbito eolio de Asia Menor en los ss. III o IV, pero no ms atrs. En
contrapartida a estos datos, y como consuelo menor, el hecho de que la edicin de los
lricos se hiciera antes de poca helenstica pudo ayudar a conservar mejor los rasgos
especficos de la lengua de los poetas.
As pues, lo primero que hay que plantearse al estudiar la lengua de la monodia
lesbia es qu estado de lengua reflejan los poemas de Safo y Alceo. Son, si exceptuamos
algunas inscripciones minsculas y a falta de otros textos contemporneos que permitan la
comparacin, el nico testimonio escrito en la zona eolia de Asia Menor en poca arcaica.
A este dato objetivo hay que sumar la poderosa influencia de la corriente crtica que
aseveraba sin ningn tipo de prueba definitoria que la lengua de Safo y Alceo,
especialmente la de la poetisa, era el lesbio hablado de su poca y que su poesa era un
producto inmediato y espontneo, fruto directo de los sentimientos y vivencias personales
de ambos poetas. Se haba de mantener, pues, esta concepcin romntica decimonnica
y considerar que el texto que se nos ha conservado representa el lesbio (mitileno)
vernculo de los ss. VII-VI a.C.?
Durante los tres primeros cuartos del s. XX los estudios sobre la lengua de la
monodia lesbia estuvieron bsicamente determinados por los postulados de Lobel. ste
haba establecido tres corpora lingsticos de textos en los fragmentos de Safo y Alceo: el
primero, compuesto por la mayor parte de la poesa sfica, slo muestra formas que dan
amplio testimonio de un uso particularmente normal, ms cerca del lesbio elico y
claramente distinto del uso de la pica y del uso del jonio y del tico (stos seran para
Lobel los nicos poemas escritos en lesbio vernculo puro); el segundo, los llamados por
Lobel abnormal poems de Safo, una minora de fragmentos en el corpus de la poestisa,
que admiten caractersticas lingsticas ajenas al lesbio, generalmente de la pica (stos
poemas quedan para Lobel al margen de toda discusin o reconstruccin del lesbio
vernculo e incluso se llega a negar la autenticidad de alguno de ellos); y, el tercero, el
corpus potico de Alceo, que presenta pocas formas ajenas al lesbio, pero por el contra
estn distribuidas... sin reservas sobre todo el cuerpo de su verso. Este ltimo grupo, a
caballo entre los dos primeros, slo puede ser usado para corroborar la evidencia de Safo,
pero nunca podra ser objeto de un estudio independiente. Dos aos despus, en el
volumen dedicado a los fragmentos poticos de Alceo, sobre el principio de que un dialecto
vernculo o hablado, en contraste con uno literario, tiene en principio una va y no ms de
expresar un significado, Lobel se reafirma en sus teoras y sostiene que ste fue siempre
el caso de Safo y que, consecuentemente, su lengua puede ser tenida como representativa
del lesbio de los ss. VII-VI; y que, por el contrario, Alceo siempre mostr formas anmalas.
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Los postulados de Lobel son rgidos en extremo y, aunque es cierto que un dialecto
vernculo sigue el citado principio en lneas generales, en la prctica hemos de admitir la
coexistencia de formas arcaicas y nuevas durante perodos de transicin. Con todo, sus
teoras tuvieron un gran nmero de partidarios (Turyn, Bowra, Gallavotti o Page), aunque
igualmente han sido objeto de continuas crticas y revisiones: Mastrelli, Gomme, Marzullo,
Kazik-Zawadzka, Hamm, Hooker, Bowie, etc.
A mediados del pasado siglo, Hamm proporcion la ms completa y detallada
descripcin de la fontica y la morfologa del dialecto potico lesbio. Su gramtica es una
obra sencillamente indispensable, aunque insiste en adscribir a un posible origen pico la
mayor parte de las caractersticas ajenas al lesbio. Los estudios de Hooker y Bowie, por el
contrario, plantean ya con rigor la existencia de una tradicin potica elica que influy en
los poemas homricos. Para el segundo, las formas anmalas de la poesa lesbia podran
ser formas eolias nativas ms que picas. En efecto, el testimonio de poetas anteriores a
Alceo y Safo, las especiales caractersticas del metro eolio (recurdese que la perfeccin
de la poesa eolia la sita en el ltimo eslabn de una larga tradicin potica) y la presencia
de eolismos en Homero y otros poetas podran sugerir la existencia de un idioma potico
nativo. Los arcasmos se habran ido manteniendo a lo largo de generaciones y, de esta
manera, las formas arcaicas no tienen por qu ser explicadas como epicismos.
Por tanto, la conclusin que nos parece ms plausible es que la lengua de Safo y
Alceo tienen el mismo grado de elaboracin literaria que la pica o cualquier otra variedad
lrica contempornea. La presencia de formas ajenas a la lengua lesbia que,
independientemente de su origen, coexisten con los lesbismos, en ocasiones incluso
creando dobletes, son prueba indiscutible de ello. As pues, hay que desterrar
definitivamente la idea de que la monodia lesbia es un producto de origen espontneo, al
margen de la rica tradicin potica externa y autctona en cuyo seno naci, y codificada en
el dialecto vernculo de los poetas. Rara vez en la historia de la literatura universal -en la
de la Grecia antigua desde luego nunca- la lrica ha logrado abstraerse de la tradicin
potica que la precede y envuelve o ha recurrido al coloquialismo durante el proceso de
creacin, ni siquiera, como es el caso que ahora nos ocupa, cuando esa poesa es fruto de
los sentimientos ms ntimos y privados del poeta.

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5. SELECCIN BIBLIOGRFICA
La edicin ms autorizada de los poetas lesbios es la de E.-M. Voigt, Sappho et Alcaeus.
Fragmenta (Amsterdam 1971), pero los Poetarum Lesbiorum Fragmenta (Oxford 1955) de Lobel-Page
o la Greek Lyric I (Cambridge-Londres 19902) de Campbell siguen siendo bastante tiles. En cuanto a
las traducciones en castellano contamos con la de Adrados en Lrica griega arcaica (Madrid 1980)
para los dos poetas y la de H. R. Somolinos, en Poetisas Griegas (Madrid 1994) slo para Safo,
ambas prcticamente ntegras; poemas selectos pueden leerse en Rabanal (Madrid, Aguilar, 1969),
Navarro-Rodrguez (Madrid, Akal, 1990), Ferrat (Barcelona, Sirmio, 1991), Surez de la Torre
(Madrid, Ctedra, 2002) o Garca Gual (Madrid, Alianza, 1980). Ofrecemos a continuacin una
seleccin de trabajos en castellano o publicados en Espaa, aunque no hemos querido silenciar, por
su relevancia, los de Page, Hamm, Hooker y Bowie. Informacin bibliogrfica exhaustiva puede leerse
en Gerber, Lustrum 35 (1993) y los addenda en Lustrum 36 (1994), donde se relacionan ms de 1000
entradas de trabajos sobre los poetas en general y cada uno de sus fragmentos en particular.

Bcares, V. - Pordomingo, F., Lrica griega. Safo, fr. 2D= 31 LP" en Comentario de textos
griegos y latinos (Madrid 1979) 29-45.
Bowie, A. M., The Poetic Dialect of Sappho and Alcaeus (N. York 1981).
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Juan Rgulo (La Laguna 1985) 213-221.
Fernndez Galiano, M., La lrica griega a la luz de los descubrimientos papirolgicos, I
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----, Safo (Madrid 1958) [reimpr. con drstica reduccin de notas en VV.AA. El
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----, Iris Murdoch, Alcmn, Safo y la siesta, ECls. 57 (1969) 97-107.
----, Le pote dans le monde archaque, sa personalit et son rle: Sappho en Actes du
VII C. de la Fdr. Int. des Assoc. d't. Clas. I (Budapest 1984) 131-148.
Gonzlez Gonzlez, M. M., Versiones decimonnicas en castellano de la Oda a
Afrodita (frg. 1 V.) y de la Oda a una mujer amada (frg. 21 V.) de Safo, CFC(G) 13
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Guzmn Guerra, A., Motivaciones de las conexiones metafricas : or / cumplir un deseo
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Hamm, E.-M., Grammatik zu Sappho und Alkaios (Berln 1958).
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