Recesin Tecnolgica

G. C. Edmondson
En otro tiempo hubo dos extraterrestres, a los que, en lo sucesivo,
llamaremos ET. Estaban sentados sobre un planeta de aspecto
agradable y se situaron en el espectro visible para un nativo.
El nativo era un buen ciudadano, aunque no constitua
precisamente una lumbrera. Tena televisin y haba ledo todos esos
libros que los nios traen a casa. No obstante, le extra ver que algo
grande y redondo se haca visible en la transparencia del aire, y que de
all salan un par de seres jorobados con cara de pez. Parecan peces
amistosos y, por este motivo, Oliver Jenkins no se asust.
Oliver Jenkins no era ET. Era un ejemplar ms bien bajito y fofo
de la raza dominante en el planeta Sol III, y haba llegado a una edad
en la que el equilibrio de su potencia haba provocado un imperceptible
traslado desde sus gnadas al encfalo. Deba fidelidad a los Kiwanis,
a la Cmara de Comercio, al partido republicano y a los Estados
Unidos, aunque estimaba sumamente reprobable la manera con que
aquellos idiotas de Washington seguan inmiscuyndose en el derecho
de un honrado hombre de negocios a obtener justos beneficios.
El seor Jenkins posea un sentido muy desarrollado de la
responsabilidad social. Contribua a todo y era miembro de un grupo
poltico-religioso-social cuyo talismn mostraba orgullosamente
colgado de una cadena de oro que le cruzaba el pecho. Tena la
costumbre de tocar con los dedos ese talismn, consistente en el
blanco molar de un herbvoro local.
En aquel momento, el seor Jenkins se hallaba excesivamente
alarmado para tocar el talismn. Adem s, lo haba dejado en casa.
Careca de objeto llevarlo en un lugar donde no iba a encontrar
hermanos herbvoros. Estaba usando una mosca como anzuelo y,
como buen herbvoro, no iba a permitir que nada se interpusiese en la
segunda cosa ms importante de la vida. No, hasta que aquella cosa
grande y redonda se present como un fantasma. Se sinti enojado al
comprender que no pescara ms aquella maana, sobre todo porque
aquellos dos extranjeros le haban hecho, contra su voluntad, llenar de

clara y espumosa agua de montaa, fra como el hielo, una de sus

botas.
El ms alto de los dos ET hizo una seal amistosa con la mano y
Jenkins, para no ser menos, devolvi el saludo en igual forma. Se
movi la boca del ET y una voz asombrosamente recia dijo:
Buenos das. Puedo interesarle en algn trato comercial? 1
Jenkins efectu un gesto local de no entiendo y comenz a salir
del riachuelo. El ET apret un botn y prob otra vez.
Lo siento en el alma continu. Debo tener desplazado un
punto decimal en alguna parte.
Al acercarse, Jenkins pudo escuchar zumbidos pasajeros en la
boca del ET conforme las frases en su idioma eran emitidas desde la
hebilla del cinturn de ste.
Nunca logro aprender el manejo de una de estas cosas
prosigui el ET para dar conversacin.
Jenkins efectu una sea afirmativa con la cabeza para mostrar
su comprensin. A veces tambin le pasaba lo mismo con sus
aparatos.
Como deca... aadi el ET . A propsito, me llamo Chorl.
Este es Tuchi, mi socio.
Oliver Jenkins. Mucho gusto en conocerle.
Jenkins tendi su mano, que fue estrechada dbilmente por un
racimo de dedos con un pulgar opuesto en cada extremo. Tras un
momento de indecisin. Tuchi se sum al ritual nativo:
Eaut sirtam matcal da mutnemercxe coment.
Chorl mene ligeramente un despreciativo tentculo-labio y ajust
la hebilla del cinturn de Tuchi.
Oliver Jenkins se sent sobre un tronco de rbol y se quit la
bota. Mientras la vaciaba de agua, Chorl sac un manual de una bolsa.
Escrut pginas durante varios segundos antes de mirar con asombro

al seor Jenkins.
No quisiera ofenderle, pero el manual nada dice acerca de
anfibios inteligentes en este planeta.
No soy anfibio, soy americano respondi Jenkins.
Pero los humedecedores de la pierna... Por dnde respira
usted?
Por la nariz, como todo hombre normal.
Oh! exclam Chorl pensativamente, haciendo girar un
tentculo-labio . No somos cientficos, seor Jenkins. No comprendo
como puede respirar... Pero dejmoslo. Le interesa el comercio?
Las ventanas de la nariz del seor Jenkins temblaron. Podra
soportar una interrupcin de la segunda cosa ms importante de la
vida si ello significara conseguir un poco de la primera.
No me opongo a obtener alguna pequea ganancia de cuando
en cuando, pero... de acuerdo con las historias que leen los nios, lo
nico que les interesa sera combustible para los reactores, as que
ms vale dejarlo. Esos burcratas nos tienen atados...
Chorl emiti zumbidos amistosamente.
Con franqueza, seor Jenkins; no podramos usar su
combustible para reactores aun en el caso que lo obtuviera al ver
que comenzaban a palpitar las bolsas de la garganta de Jenkins,
aadi . Oh, no! No se trata de eso. No estamos equipados para
trabajar con combustible. Debe comprender que la nuestra es una
empresa pequea.
Ya veo repuso el seor Jenkins con poca sinceridad.
De ser posible, quisiramos cambiar los artefactos y objetos
curiosos que fabricamos por artculos comestibles, si resultan
asimilables para nosotros.
Hum...! Quieren un puro?
El seor Jenkins sac tres y ense a los ET el modo de

arrancarles la punta con los dientes. Esto provoc alguna dificultad,

porque su dentadura careca de incisivos. Cada uno de los ET dio una
chupada y se zambull en el riachuelo, dando gritos glticos que las
hebillas de sus cinturones no interpretaron. Jenkins borr mentalmente
el riachuelo de su lista de sitios para pescar truchas, en tanto ellos
nadaban velozmente arriba y abajo como focas en una piscina.
Por fin salieron a la superficie y echaron una fina espuma por sus
agallas.
Los cigarros no nos sientan bien dijo Chorl.
Ya me doy cuenta asinti Jenkins con tristeza . No traigo
muestras. Por qu no me acompaan...?
Creo que no es prudente se apresur a decir Chorl .
Pudiramos causar agitacin.
Van a estar mucho tiempo aqu?
Pocos das.
Volver esta tarde con las muestras.
Solo?
Se lo cuenta Johnson a Kosyguin?
Oliver Jenkins pas cuatro horas febriles en la ciudad y volvi al
lugar donde le esperaban los ET, tras dar a su esposa y empleados
unas frvolas disculpas. En su apresuramiento, patin desde el
polvoriento camino al cauce del riachuelo y sali del percance con una
abolladura en el guardabarros. Despus de emitir zumbidos
intraducidos y alguna expectoracin mientras examinaban las
muestras de comestibles, propusieron como medios de transaccin
caviar, arenques, ostras ahumadas y pasta de anchoa.
Qu tienen a cambio? pregunt Jenkins.
Tuchi se introdujo en la esfera y sali con un objeto semejante a
un cono puesto sobre un pedestal. Apret un conmutador, y
comenzaron a brillar por su superficie ondas fluorescentes. Los dos ET

miraban vidriosamente y hacan vibrar los tentculos-labios al unsono

con los pequeos relmpagos.
Me temo que no dijo Jenkins.
Tuchi encogi sus inexistentes hombros y devolvi el cono a su
lugar. Sali con un globo de plstico e hizo movimientos ilustrativos.
Jenkins husme con cautela, pero nada percibi. Dio un mordisco al
tubo y se ahog cuando un chorro a alta presin de algo que pareca
aceite de hgado de bacalao rancio amenaz con arrancarle las
amgdalas. Los ET cruzaron miradas de impotencia en tanto Jenkins
vomitaba en la hierba.
Le ofrecieron otros manjares, pero Jenkins rehus.
Tiene que haber algo ms protest dbilmente.
Los ET emitieron zumbidos. Chorl pareci entender sus razones.
Esta parte de su vehculo dijo sealando el guardabarros ,
no debiera estar as.
Jenkins asinti con la cabeza. Chorl mostr un tubo parecido a
una estilogrfica y apunt con l hacia el guardabarros. En un instante
guard el tubo y puso una mano con dos pulgares detrs del
guardabarros. Con la otra alis la abolladura, como si el metal fuese
una blanda pasta. Apunt nuevamente con el tubo al guardabarros.
Jenkins lo golpe con precaucin. Estaba tan fuerte como antes de
abollarse.
Cuntos me pueden proporcionar? pregunt.
Durante un momento, cada una de las partes jur que se aruinaba
con el trato. Cuando llegaron a un acuerdo, Jenkins posea setecientos
cuarenta tubos y la exclusiva de venta para Sol III. Los ET eran dueos
de golosinas por valor de treinta y ocho dlares con ocho centavos.
Prometieron volver en el prximo viaje y regalaron un talism n a
Jenkins para que lo colgase junto a su molar mgico. El talismn
cambiara de color cuando pudiesen reunirse con l otra vez en el
mismo lugar. Los ET cerraron su esfera y se hicieron invisibles. El
nativo permaneci visible y regres a la ciudad.
Oliver Jenkins haba vendido dos tubos con el m ximo beneficio y
la mnima publicidad cuando llamaron a la puerta.

 Simpson, FBI dijo el visitante.

Presento mi
manifest Jenkins.

declaracin

de

utilidades

cada

trimestre

Hablemos del impuesto sobre artculos de consumo. Necesito

informacin acerca de los instrumentos que vende usted ahora.
Garantizados por sesenta y ocho aos. Ciclo de servicio,
cincuenta por ciento. Capacidad mxima, dos metros y medio. Cono de
rendimiento, treinta grados. Acta solamente sobre los metales. Se usa
el botn izquierdo para ablandar, el derecho para endurecer. El disco
de la parte posterior sirve para operaciones de temple. Mil dlares.
No es precisamente esto lo que deseo saber.
No puedo dar ms informacin. Es un secreto de la casa.
Pngase la chaqueta.
Esto es anticonstitucional.
Tambin lo es escupir en la acera.
El general George S. Carnhouser no se distingua por el dominio
de s mismo. Haba elegido el ejrcito como campo ms apropiada
para el pleno desenvolvimiento de su amable personalidad
paternalista. Por el momento se limitaba a razonar con el seor Oliver
Jenkins.
Y si los rusos consiguen apoderarse de esto? deca.
No soy inventor ni fabricante respondi Jenkins . Me dedico
a importaciones si me dejan lo bastante tranquilo para atender mi
negocio.
Reflexione, hombre, reflexione sobre las posibilidades.
La actitud de bondadosa moderacin del general Carnhouser se
vea malograda por las palpitantes venas de sus sienes.
Estoy harto de reflexionar. He dicho al FBI lo que quieren saber.

No he quebrantado ninguna ley. Exijo que me suelten inmediatamente.

Qu me dice de los derechos de importacin?
El seor Jenkins se enderez con ampulosa dignidad. Acarici
talismanes gemelos y cobr fortalezas.
He realizado un profundo estudio dijo majestuosamente del
Anexo A, Clasificacin Estadstica de Mercancas Importadas en los
Estados Unidos con Arancel de Aduana para Pases (Anexo C),
Distritos y Puertos Aduaneros en los Estados Unidos (Anexo D) y
Matrcula de Pabellones de Buques (Anexo J), edicin 1-1-1954, as
como de aproximadamente ochocientas pginas de inserciones sueltas
relativas a modificaciones posteriores. En ninguna parte he visto que
se prohba la importacin de plastificantes de bolsillo. En ninguna parte
he visto que deban pagarse derechos de importacin sobre dicha
mercanca. En ninguna parte existe prohibicin expresa del comercio
interestelar.
La refutacin del general Carnhouser no fue publicable. Cedi la
voz al contraalmirante Schiffhrer, el Lord Nelson de la inteligencia
naval.
Paso dijo el contraalmirante.
Exijo que me suelten inmediatamente repiti el seor Jenkins.
Por qu no hace usted algo? preguntaron el contraalmirante
y el general al agente de la CIA.
El hombre de la Central de Inteligencia mir especulativamente el
molar que colgaba de la cadena de oro del seor Jenkins.
Lo har respondi.
Comenzaron de nuevo a la maana siguiente.
Seor Jenkins dijo el agente de la CIA , hemos examinado
sus antecedentes y no hemos hallado irregularidades polticas,
asociaciones ideolgicas o declaraciones del impuesto de utilidades.
Deseamos su cooperacin. Hizo una pausa para producir efecto
dram tico . Sabe su esposa lo que sucede en sus convenciones
anuales? Me refiero, sobre todo, a la celebrada en Chicago en

septiembre de 1951.
Cooperar concedi el seor Jenkins.
Cuatro horas despus, el Gobierno tena setecientos treinta y
ocho tubos. El seor Jenkins tena promesas vagas y dolor de cabeza.
Simpson volvi a llamar a la puerta cuatro das m s tarde.
Qu quiere ahora? pregunt el seor Jenkins.
Pngase la chaqueta.
Otra vez?
Seor Jenkins terci el agente de la CIA , nos parece que
ha sido poco franco con nosotros. Hace unas ocho horas que un oficial
sovitico de alta graduacin ha desertado a Occidente. Se propona
vivir tranquilamente del producto de un nuevo procedimiento
descubierto en un laboratorio sovitico. Ha trado un modelo el
agente de la CIA arroj sobre la mesa un tubo de plastificante . Qu
tiene que decir ahora?
Ja! exclam el seor Jenkins.
Usted no coopera aadi el agente de la CIA.
He cooperado, y que he ganado con ello? Mi negocio va a la
ruina. Mi esposa quiere saber lo que oculto cuando salgo de casa a
todas horas para estar con extraos. Me han decomisado todas mis
existencias... Adelante, fuslenme!
He de entender que no desea seguir cooperando?
Entindalo como quiera. Espero que me traigan algo para
ablandar los huesos en el prximo viaje que hagan.
Aj! Van a volver?
Por qu no? El negocio es el negocio.
Cundo?

 No es de su incumbencia.
Lo mejor ser que diga a su esposa que tenga dispuesto el
cuarto de los invitados. Simpson pasar unos das con ustedes.
El severo rostro de Simpson haba honrado durante una semana
la casa de los Jenkins. Sus feas mandbulas haban masticado una
increble cantidad de comida antes que se produjera el incidente
sucesivo.
No me cabe duda que sus tcnicos no han podido reproducir el
plastificante coment el seor Jenkins con aspereza por encima del
borde de su taza de caf.
No lo s repuso Simpson.
Hacase evidente que Simpson no pod a decir gran cosa acerca
de nada. Se le atragant la tostada y, de pronto, le quit al seor
Jenkins de las manos el peridico de la maana. Un anuncio de cuarto
de plana ofreca el plastificante por cuarenta y nueve dlares con
noventa y cinco centavos (impuesto federal incluido).
Vmonos dijo Simpson, tomando su sombrero.
En mi coche, supongo replic resignadamente Jenkins.
Cuando llegaron a su destino, estaban ya conferenciando a puerta
cerrada el agente de la CIA, un representante del Tesoro y el director
de los Almacenes Peerless. Hubo un breve pero iluminador coloquio
sobre la interpretacin que Almacenes Peerless daba al artculo
ganancias del capital (1952), hasta que el director, en vista de las
dificultades de fabricacin y la mala presentacin del producto, tom la
decisin de retirar el plastificante del mercado.
El asunto qued zanjado en una hora a gusto de todos, a
excepcin de Almacenes Peerless y del seor Jenkins. En la calle,
Jenkins se volvi hacia su guardin con una maligna sonrisa.
Veo lo que usted no ve.
Simpson mir a su alrededor. Una tienda de artculos para
automvil expona en el escaparate una herramienta para reparar

guardabarros. Jenkins vio con triste satisfaccin que el precio haba

bajado a veinticuatro dlares con noventa y cinco centavos.
Supongo que tiene la exclusiva dijo el seor Jenkins al dueo
de la tienda.
No respondi ste . Por qu quiere saberlo?
Pregunte a Simpson. Se encarga de esto.
Tendr que telefonear a Washington dijo Simpson.
Un partidario de la iniciativa privada los vio salir desde la tienda y
los llam. Se detuvieron.
Ven? seal el plastificante expuesto en el escaparate .
Supriman los intermediarios. Se lo doy con catorce dlares con
noventa y cinco.
Se desabroch la chaqueta y el seor Jenkins observ que el
modelo de catorce con noventa y cinco tena un sujetador para que no
se cayera del bolsillo de la camisa. Los ojos de Simpson se pusieron
vidriosos.
Llegaron muy tarde a casa aquella noche, pero los hijos del seor
Jenkins les esperaban para mostrarles sus nuevos juguetes.
Cunto os han costado? pregunt Jenkins.
Un dlar respondi Oliver hijo.
Simpson se sent pesadamente.
A m me ha costado slo cuarenta y cinco centavos intervino
Olivia . Mira, pap!
Le ense dos tazas de caf muy toscas.
Cmo las hiciste? pregunt el seor Jenkins.
Es muy fcil, mira.
Sintindose por cumplir ocho aos la semana prxima, Olivia
tom un puado de soldados de plomo, una va de tren de juguete, una

lata de tomate en conserva y piezas de mecano. Con su herramienta

convirti todo aquello en masa, hasta formar una bola. Despus de un
minuto de trabajo, con ayuda de sus dedos y un rodillo, ofreci a
Simpson un cenicero.
Horace Crannach se senta triste. Se llen de caf otra taza y mir
sus herramientas, que estaban oxidndose. Clav la vista en un
plastificante.
Pagu noventa y seis dlares por l gimi . Y dos semanas
despus bajaron a diez centavos. Cualquier ama de casa puede
reparar las abolladuras. Ojal me hubiese hecho carpintero!
Su socio le respondi:
Te quejas porque s. Yo hace un mes que no toco un motor. Iba
a comenzar el ltimo trabajo cuando el sabihondo vino y me dijo:
Djalo, lo har yo mismo.
Y lo hizo?
Lo hizo. Coloc bien los pistones. Rectific el cilindro. Coloc
las vlvulas con las manos en su sitio. Arregl con dos dedos las
bielas. Le vend un cubo de agua. No era de metal.
Seores dijo William J. Volante con energa , las prensas se
han hecho anticuadas. Las forjas pueden continuar. Ya no
necesitamos preocuparnos de los fabricantes. Formaremos un equipo
de mujeres que harn a mano las piezas. No veo razn para que no
podamos producir un nuevo modelo cada seis meses. El seor Archer
de Contabilidad me informa que las nuevas herramientas slo
costarn, aproximadamente, el dos por ciento de nuestros anteriores
presupuestos. En vista de ello, parece indicado anunciar una rebaja del
dos por ciento en los precios de todos los modelos...
El seor Mardsell carraspe.
Me temo que no, seor Volante. Ha visto usted nuestros
ltimos precios de venta? Me figuro que no. Los cuatro grandes estn
ofreciendo modelos de lujo con radio, calefaccin, ventanillas
automticas, acondicionamiento de aire, camas plegables, etc., por mil
cien dlares.

Volante pareci de pronto representar ms de los sesenta y ocho

aos. Abri y cerr la boca como un lenguado recin sacado del agua
y se sent como si se hubiesen agotado sus fuerzas. El seor Archer
le tendi un vaso de agua.
No se preocupe dijo Mardsell . No venden ms que
nosotros. Parece ser que eso de hgalo usted mismo ha afectado
tambin a la industria del automvil.
LTIMAS NOTICIAS. BROMISTAS EN ACCIN.
San Francisco, 16 de octubre. Anoche unos
bromistas soltaron los cables del tramo principal del puente
Golden Gate. Los vehculos debieron retroceder trece
kilmetros, en tanto que las embarcaciones esperaban la
bajamar. Trescientos cincuenta metros del tramo central se
hallan ahora a flor de agua en la marea alta. Las autoridades
de la ciudad estn efectuando llamadas urgentes a las
ciudades costeras ms prximas para que enven vapores de
ro para reemplazar al inseguro puente .
El conductor del camin se sec el sudor de la frente con un
antebrazo peludo.
No importa lo que diga el viejo dijo, dirigindose a su
ayudante y a dos ardillas que le miraban con curiosidad desde la copa
de un pino. Ir caminando el resto del camino.
Su ayudante asinti enrgicamente con la cabeza.
Es intolerable bajar por la colina y que el motor se haga masilla
aadi el conductor. Cualquier da de estos un chiquillo va a
pulverizar el eje delantero o una rueda, y no pienso conducir cuando
esto suceda.
Has ledo en el peridico de esta maana lo que ha pasado
con el ferrocarril de Twentieth Century Limited?
Oh, no! gru el conductor.

 Oh, s! Un nio necesitaba unos cuantos metros de va.

Le gustan las manzanas? pregunt el agente de la CIA.
Djeme en paz! replic el seor Jenkins. He cooperado.
Todava tienen mis setecientos treinta y ocho.
Salieron del edificio. El coche del Gobierno se haba convertido en
un montoncito de lodo blando durante su ausencia.
A propsito, que le sucedi a aquel ruso que pretenda haber
inventado esas cosas?
Tengo entendido que tambin ellos tienen sus conflictos con
sarcasmo el agente de la CIA sonri. Alguien descubri que las
ametralladoras ligeras no disparan bien, y ahora todos los camaradas
estn transformando sus rejas de arado en espadas.
Tuchi emiti zumbidos durante varios minutos. Como no haba
seres humanos escuchando, su voz no sala de la hebilla de su
cinturn. De lo contrario, la conversacin hubiera sido ms o menos
como sigue:
T has hecho todo. Ahora deshazlo.
Cmo quieres que lo deshaga? repuso el indicado Chorl .
Lo dices como si fuese culpa ma.
Es que no lo es?
Qu s yo!
Call al ver que otro grupo de nativos se acercaba por la orilla
opuesta del riachuelo. El jefe del grupo les arroj un hacha de piedra y
los ET tuvieron el tiempo justo para zambullirse.
Puede ser que tengan un coeficiente de distinto desarrollo. Nos
cost quizs ciento diez revoluciones el viaje de ida y vuelta. Admito
que es bastante rpido, pero las civilizaciones se derrumban, sobre
todo las primitivas.

 Y que hacemos ahora con cien millones de plastificantes?

Dime mejor qu hacemos con la clusula que penaliza el
retraso en la entrega del caviar y te dir lo que se puede hacer con los
plastificantes.
No lo comprendo dijo Chorl.
Al otro lado del riachuelo un grupo de nativos recoga piedras para
cargar una catapulta. Su jefe llevaba en el cuello una cadena de oro de
la que colgaba el molar de un herbvoro local y otro talismn de
brillante color rojo.
FIN

(1) En espaol en el original.

Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.