Todas las claves para entender qu es el fracking o la fractura hidrulic...

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ECONOMA

LUIS P. ARECHEDERRA@LUISPEARECHE / MADRID

Da 17/03/2014 - 08.52h

Esta tcnica para extraer hidrocarburos no convencionales est acercando a Estados Unidos
a la independencia energtica

REUTERS

Qu es el fracking o fractura hidrulica?

La fractura hidrulica (fracking es su trmino ingls) es una tcnica utilizada para liberar los hidrocarburos
no convencionales, atrapados en rocas de muy baja permeabilidad, localizadas a gran profundidad: a ms de
3.000 metros. La tcnica consiste en una extraccin horizontal que inyecta agua a presin, mezclada con arena
y sustancias qumicas, para fracturar la roca y permitir que el hidrocarburo se libere a travs de las grietas.

Cules son los hidrocarburos no convencionales?

Los hidrocarburos no convencionales son aquellos que no fluyen de forma espontnea de su yacimiento geolgico
a un pozo y a la superficie. Necesitan de una tcnica especfica para ser extraidos. Tiene diversas formas, pero
en la actualidad los ms nombrados son: el shale gas, tambin llamado gas de esquisto o gas de pizarra; y el
shale oil, el petrleo de esquistos bituminosos. Su peculiaridad est en la necesidad de esa tcnica especial (el
fracking) para extraerlo de las rocas arcillosas donde se encuentran, normalmente esquistos o lulitas. El gas de
esquisto es, por lo dems, igual que el gas natural.

23/10/2015 08:43 a.m.

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Por qu han irrumpido en la actualidad el shale gas y el shale oil?

Las rocas profundas y de baja permeabilidad donde se encuentran estos hidrocarburos han sido ignoradas
tradicionalmente. La subida de los precios del petrleo y gas de comienzos de siglo veintiuno, sin embargo,
foment la bsqueda de tcnicas para explotar sus hidrocarburos. Fue una necesidad comercial. La primera
experiencia la realiz la empresa norteamericana Mitchell Energy, que obtuvo gas natural de las rocas
compactas de Texas. Su xito propago la tcnica de la frctura hidrulica por EE.UU.

Es perjudicial para el medio ambiente?

Como en todos los asuntos energticos, hay divisin de opiniones. Los detractores de esta tcnica, como los
grupos ecologistas, argumentan que esta tiene un impacto muy perjudicial en el medio ambiente. Sobre todo,
critican que el fracking contamina los acuferos por las sustancias qumicas utilizadas, la liberacin de
materiales radiactivos y la gran cantidad que agua que utiliza. Otros estudios inciden en los efectos que tiene
sobre la poblacin que vive cerca de los pozos, como trastornos gastrointestinales, sinusitis o prdida de sueo.
Los partidarios de fomentar esta tcnica, sin embargo, explican que la fractura hidrulica toma las medidas de
seguridad necesarias para aslar los acuferos y que las sustancias qumicas solo suponen un 0,5% del fluido
utilizado para fracturar la roca.

Puede provocar terremotos?

Otra de las cuestiones polmicas es la discusin acerca de la posibilidad de que se produzcan terremotos en las
regiones donde se realiza esta tcnica. La organizacin que agrupa a las empresas que realizan esta actividad en
Espaa, Shale Gas Espaa, responde que antes de llevar a cabo la fracturacin, se analizan las caractersticas
geolgicas de la zona para garantizar la seguridad. Argumenta que esta tcnica se ha utilizado en ms de dos
millones de pozos en todo el mundo, durante ms de 60 aos, y que solo se han producido dos seismos por su
causa: ambos en Lancashire.

Qu ventajas genera el fracking?

El gran potencial de la fractura hidrulica es la cantidad de hidrocarburos a los que se puede llegar a acceder. El
mejor ejemplo de esta experiencia es Estados Unidos, que est acercndose a la independencia energtica gracias
a la utilizacin de esta tcnica en los yacimientos de Dakota del Norte, Pensilvania y Texas. Gracias a ello, la
produccin de petrleo en EE.UU. ha crecido de 600.000 a 3,5 millones de barriles diarios. En 2012, extrajo 8,9
millones de barriles diarios, cerca de Rusia y Arabia Saudi. Esto tambin ha permitido que baje el precio del
gas (tres veces menor de lo que se paga en Europa), lo que beneficia a las centrales elctricas y a la industria,
como la de automocin. Todo ello repercute en el empleo.

Tiene Europa potencial?

En general, los expertos argumentan que lo que est sucediendo en EE.UU. no se puede reproducir en Europa,
por razones geolgicas y geogrficas. En Europa, para empezar, la densidad de poblacin es mucho mayor, con lo
que los posibles efectos en la gente que viva cerca de los yacimientos sera mucho mayor. Otros economistas
opinan que s hay potencial. Daniel Lacalle, gestor de fondos y experto energtico, afirma que Europa
cuenta con nada menos que 156 tcm (billones de pies cbicos) en reservas de gas pizarra. 90 aos de demanda
cubierta. En cuanto a regulacin, la Unin Europea ha establecido unos mnimos pero ha renunciado a
regularlo expresamente o prohibirlo. Es decir, es una cuestin estatal.

Cmo est el tema en Espaa?

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En Espaa no se ha llegado a realizar ninguna prospeccin a travs de fracking. Todos los permisos concedidos
son para explorar e investigar el potencial del subsuelo. El conflicto surge porque el Gobierno es
partidario de explorar esta frmula, en el caso de que haya yacimientos susceptibles de contener estos
hidrocarburos, y algunas Comunidades Autonmas, como Cantabria o Catalua, han prohibido que se lleve a
cabo.

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