Mago respirou fundo. Abriu o nariz e encheu o peito de ar ou de luar, no podia s
aber ao certo, porque a noite era clara como o dia e parada como uma montanha. M as fosse de frescura ou de luz a onda que bebera num trago, de tal modo o inundo u, que em todo o corpo lhe correu logo um frmito de vida nova. Esticou-se ento por inteiro, firmado nas quatro patas, arqueou o lombo, e deixando-se ficar assim p or alguns instantes, s msculos, tendes e nervos, com os ossos a ranger de cabo a ra bo. Arre, que no podia mais! Aquele mormao da sala dava cabo dele. Deixava-o sem ao, bambo, mole e morno como o cobertor de papa onde dormia. A que baixezas a gente pode chegar! Ah, mas tinha que acabar semelhante degradao! No pensasse l agora a se nhora D. Maria da Glria Sncia que estava disposto a deixar-se perder para sempre n o seu regao macio de solteirona. No faltava mais nada! E, se lhe restavam dvidas, r eparasse no que estava a acontecer naquele momento: ela a ressonar sozinha, na c ama fofa, enquanto ele enchia os pulmes de oxignio e de liberdade. certo que a dei xara primeiro adormecer, e s ento, brandamente, deslizara de seus braos para o tape te e do tapete para a rua, atravs do postigo da cozinha. Uma questo de delicadeza, apenas. Porque, afinal, no havia vantagem nenhuma em fazer as coisas bruta e ofe nder quem s lhe queria bem... Que diabo, sempre a senhora D. Maria Sncia, a que at um fio de oiro lhe comprara para o pescoo! Que, considerando bem, por essas e por outras que chegara quela linda situao... - Ouvi dizer que j nem sardinhas comes?! - Essa agora! todos os dias... - E que nunca mais caaste? - Ainda esta manh... Piadinhas do Lambo. claro que os mimos de D. Sncia lhe haviam deformado o gosto... Metia-lhe os petiscos ao focinho, tentava-se! E havia por onde escolher, de mai s a mais! Quanto a ratos, que necessidade tinha de perder o tempo, debruado trs ho ras sobre um buraco, sem mexer sequer a menina dos olhos, espera dum pobre diabo qualquer que ressonava l no fundo? Deix-los viver! As coisas so o que so. Em todo o caso, ainda comia a sua pescada crua e deitava honradamente a mo a uma ou outra borboleta branca, sem falar nas andorinhas novas e nos pardalecos que filava por desfastio na primavera. Que demnio! - Mas que no saias de casa, sempre agarrado s saias... Na verdade, saa pouco. Outros tempos, outros hbitos. Banqueteava-se e ficava-se pe las almofadas... Digestes difceis, vinha-lhe um migalho de sonolncia... s vezes tent ava reagir. Mas o raio da velha, mal o via pr o p na soleira da porta, perdia a ca bea! Parecia uma sineta! - Mago! Mago! Bicho, bichinho! Regressava aos lenis, claro. Contrariado, evidentemente. Mas qu! Era o po... O pozinh o na boca! Que remdio seno torcer caminho e, com as unhas discretamente recolhidas , continuar as carcias de algodo em rama no cachao da dona... - E que deixaste a Fasca!... - Eu? - Que anda metida com o Zimbro... Pelo menos o que consta. Que teve at cinco pequ enos dele... - Meus! Muito meus! Do meu sangue!
Pantominice. Um triste chanato na honra do convento. Paleio de chavelhudo manso.
.. a ninhada pertencia inteirinha ao Zimbro. At pela pinta se via. Todos com o me smo olhinho remelo... O que ele era era um parrana, um infeliz, embora o no confe ssasse. Os mimos de D. Sncia tinham-no desgraado. Ah, mas a coisa ia mudar de figu ra! Estava farto de ser desfeiteado. Ainda h pouco... chegara-se ao p da mulher, d isposto a impor sua autoridade. - Ouve l: disseram-se que mos andas a pr para a com todo mundo? E recebe esta pelas ventas: - Bem haja eu! - Bem hajas tu?! - Nunca guardei respeito a maricas! S a tiro! Mas a verdade que a Fasca tinha razo. L de ano a ano que vinha procur-la, isso de gado fmeo quer assistncia. Alm disso, pesado, desconsolado. E at esquecido dos ganidos dessas horas... Uma ver gonha! - Aparece logo noite, pelo Tinoco... H reunio. E adeusinho... - Adeus, Lambo. Foi no quintal, tarde, quando a D. Sncia dormia a sesta. O Lambo, empoleirado no m uro, rondava a cozinha da vizinhana, onde assavam carapaus. Por acaso chegara jan ela nesse momento, vira-o e fizera-lhe sinal. E o outro, de boa ou m f, abrira o s aco. Mas h males que vm por bem. Depois da conversa, pensara maduramente no caso, e ali estava agora disposto a ressuscitar daquela vida perdida em que o destino o metera. Sim, ali estava, a dois passos do Tinoco, o clube da gataria de meia-idade. Bem situado, com sada para dois bairros da cidade, fora fundado pelo maior valdevinos da gerao: o Hilrio. Era um telhado corrido, quase plano, amplo, alto, mas de onde se podia cair de qualquer maneira numa aflio. Um achado. Como a casa servia de arm azm, o Hilrio viu de relance as condies do local. E logo no outro dia, os beijos, as mordedelas, os arranhes e os queixumes do cio foram ali. Bons tempos esses! Namorava ento a Boneca, uma gatinha borralheira de a gente se perder. - Ora viva! - Miiau... - Seja bem aparecida, a minha bonequinha! - Miiau... Mimo da cabea aos ps. Mas um rebuadinho! Depois enrodilhara-se com a Moira-Negra, u m coiro velho, curtido e batido. Cada guincho que abria a noite! - Cala-te l com isso, mulher! Isso calava ela! Acabou por se aborrecer. Por fim veio a lambisgia da Perricha... Uns trabalhos. Cimes, fraqueza, dores de cabea, o diabo!
- Matas-te, filho, arruinas-te...
Palavras sensatas da me. - Muda de vida, homem! Essa excomungada leva-te sepultura. Mas qu! O vcio pode muito. At que a me morreu de velhice e desgosto, a Perricha desapareceu do bairro e ele f oi cair por acaso no quintal da D. Sncia. - O bichinho est doente. Se calhar fome... E a ternura da senhora nunca mais o largou. A princpio ainda tentou reagir, mas, por fim, o corpo, o miservel corpo, acostumou-se ao ripano. A parva da santanaria cuidava que era amor correspondido. Palerma! Amizade sincera no com gatos. Simple smente, quem brinca aos afogados, afoga-se. Com o andar do tempo, a moleza foi t omando conta dele... E pronto. Quando reparou, estava perdido. s vezes tinha tent aes do inferno. Infelizmente, as vidas iam ruins. Virava-se um balde de restos, e no se aproveitava uma espinha. Que remdio, pois, seno contemporizar... Mas cara apo sentadoria! Considerando bem, melhor fora que o estafermo de solteirona nunca lh e tivesse aparecido. Mais valia andar pelado e a cair de fome e ser capaz de res ponder ao p da letra aos sarcasmos que agora lhe atiravam. - Olha o Mago!... Olha o milionrio!... O patife do Tareco. Era de o derreter logo ali! A desgraa que no podia passar da m ansa indignao que o roa. Nem foras, nem coragem para mais. E, logo por azar, com o c lube cunha! Parecia de propsito. Raios partissem a D. Sncia, e mais quem lhe gabav a as almofadas! Por causa delas, pouco faltava para lhe cuspirem na cara! - Com que ento de visita aos bairros pobres? Obra de assistncia ao desvalidos, no? At o bandido do Zimbro. Vejam l! O engraado! No contente de lhe roubar a mulher, de lhe pregar um par deles do tamanho duma procisso, vinha ainda com provocaes vista d e toda a gente. Ah, mas estava redondamente enganado, se cuidava que no recebia o troco devido. - O cavalheiro seja mais delicado... - Reparem nas falinhas dele... A tratar os amigos por cavalheiros! - Amigos? Eu no tenho amigos da sua laia! - Pesam-lhe na testa, coitado! Desembestou. Cego da cabea aos ps, atirou-se ao abismo. Infelizmente as ensanchas do Zimbro eram outras. Tinha raiva, tinha dentes, tinha unhas e flego. Contra tai s armas, que podia a simples indignao dum pobre mortal, gordo e lustroso? Servir d e bombo da festa... que nem a primeira acertou! gil e musculado, e com a maleabil idade de uma cobra, o inimigo furtou-se sua fria, e ripostou a valer ao golpe esb oado. Depois, foi o bom e o bonito! A seguir, uma saraivada de investidas traioeir as, meia dzia de navalhadas de liquidar um homem. S visto! No fim da luta, quando j no podia mais e se confessou derrotado, sangrava e gemia tanto, que at um polcia, em baixo, na rua estreita, se comoveu. O clube, esse, parecia doido de alegria. A Fasca rebolava-se no cho, de contente. Fugiu desvairado pelos telhados. A lua, cada vez mais branca l no alto, olhava-o com desdm. A cidade, adormecida, parecia um cemitrio sem fim. Da torre duma igreja
, saa um pio agoirento.
Jogara naquele lance o resto da dignidade. E perdera. Dali por diante, seria ape nas uma humilhao, sem esperana. Ele, que tivera nas mos possantes e nervosas o corpo fino e submisso da Boneca, ele, o escolhido da Moira-Negra, ele, o companheiro de noitadas do Hilrio, ele, Mago, relegado definitivamente para o mundo das pantu fas e dos tapetes! Proibido para o resto da existncia de pensar sequer numa bafor ada da mida frescura que agora lhe atravessava as ventas e lhe deixava cantarinha s no bigode... Condenado para sempre ao bafio da maldita sala de visitas da D. Sn cia! Negra sorte! E tudo obra do coiro da velha... Se no fosse ela, em ver de ir a li esquadrilhado e a mancar da mo esquerda, estaria no Tinoco a soltar ganidos co m os outros, depois de ter feito o Zimbro em pedaos... Assim, arrastava-se penosa mente por aquele caminho de desespero, tal e qual um moribundo a despedir-se da vida... Misria de destino! Vexado, vencido, retalhado no corpo e na alma...E tudo obra do estupor da sanataria! Vinha rompendo a manh. Um sino ao longe deu cinco horas. Abriam-se as primeiras j anelas. Grandes laivos avermelhados anunciavam a chegada prxima do sol. Parou. Lambeu a pata doente e sacudiu-se, num arrepio. Uma lassido profunda comeav a a invadi-lo. Maldita D. Sncia! Se nunca tivesse conhecido a tal sujeita... Olha, olha, a enevoar-se-lhe a vista! Queriam ver que ia desmaiar?! Encostou-se a uma chamin, e ficou algum tempo sem dar acordo de si, a arfar penos amente. At que uma onda de energia o trouxe de novo ao mundo. Arregalou os olhos. Estava melhor, felizmente! J enxergava claro outra vez. Podia continuar. Em que trabalhos o metera o raio da senhoreca! E louvar a Deus safar-se com vida da brincadeira... Coa valente... Por um triz que no se ficava... Muita resistncia tinha ele ainda! A alguns metros apenas do jardim da casa, cuidou que tornava a desfalecer. E s en to que reparou: deixava um rastro de sangue por onde passava... Fez das tripas corao e l conseguiu equilibrar-se e chegar ao pequeno muro que vedav a o paraso da sua perdio. Saltava? No saltava? Que infmia, regressar aos mimos da D. Sncia! Que nojo! Que ordinarice! Mas a que propsito vinham agora as perplexidades e as recriminaes? Sim, a que propsi to? Fartinho de saber que nem sequer lhe passara pela cabea a idia de resolver o c aso doutra maneira! Ao menos fosse sincero! De resto, que esforo concreto fizera para se libertar? Nenhum. Ainda no havia uma dzia de horas, ouvira a voz de Lambo c omo um eco da prpria conscincia... E, afinal, ali estava outra vez! E viera de liv re vontade... Ningum o obrigara... J rodo de remorsos? Ora, ora! Outro fosse ele, n em aquela casa encarava mais. E voltara! Sim, voltara miseravelmente... E procur a de qu? Da paz podre, dum conforto castrador... Que abjeo! Que nusea! E, sem querer, sem poder aceitar a sua degradao, Mago entrou pelo postigo da cozin ha e foi-se deitar entre os braos balofos da D. Sncia.