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En GRECIA, la primera unidad de MEDIDA de longitud era el pie (pou’V), que variaba en los
diferentes estados. El que prevaleció fue el pie ático soloniano, medía 0,296 m.
Una antigua medida que seguía en vigor era el pie egineta (de la isla de Egina), de 0,328 m; y, en
las carreras del estadio, el pie olímpico (de 0,320 m.) de donde el estadio olímpico de 192,27 m.
El pie de Filetero, empleado sobre todo en Pérgamo y otras ciudades de Asia Menor a partir del s.
III a.C., medía 0,330 m. El codo común, antigua medida babilónica, 0,495 m; el estadio romano, 8
de los cuales hacen una milla romana, medía 185 metros; el estadio ptolemaico (7 estadios = 1
milla romana) equivalía a 210 m. La parasanga (parasa’gghV), 5.940 metros.
El metreto representaba un pie cúbico y, en los otros sistemas, su capacidad variaba según el
valor del pie; en el sistema de Egina valía 35,3 litros. En Esparta, el medimno valía 74 litros y el
cous 4,62 litros.
Las unidades de PESO usadas en las ciudades griegas eran originarias de Oriente. Tres
sistemas prevalecían antes de Solón: el sistema egineta (una adaptación de las medidas
ponderales fenicias), cuya difusión se debió a las relaciones comerciales de la isla de Egina; el
sistema euboico, copia del sistema persa, difundido en Grecia por los mercaderes eubeos de
Calcis y Eritrea; y, por último, el antiguo sistema ático.
La unidad fundamental de peso es el talento, el peso de un pie cúbico de agua. Teóricamente, el
talento se subdivide en 60 minas, la mina en 100 dracmas.
Solón adopta el sistema euboico para el peso de las monedas, pero, para las transacciones
comerciales, se mantiene en vigor el sistema egineta con ligeras modificaciones.
Los signos empleados en las inscripciones áticas para la indicación de los pesos son los
siguientes:
El sistema soloniano se mantendrá justo hasta el período helenístico, en que se adoptó de manera
preferente el sistema alejandrino, originario de la adaptación que los Lágidas (la dinastía de los
Ptolomeos) hicieron para adecuarlo al sistema de medidas egipcio. Este nuevo sistema se
propagará en el Ática a través del comercio.
Los pesos ofrecían formas diversas: discos abombados, pirámides truncadas, etc. En
Atenas, los tipos corrientes eran el delfín (placa cuadrada con un delfín grabado), la tortuga, la
creciente, el ánfora y la taba. Por lo general, eran de terracota o bronce.
Cerca de los mercados había un patrón de pesos y medidas y unas tablas con las medidas
señaladas. La medida patrón se conservaba con las otras medidas en la capilla del estefanéforo,
bajo la vigilancia de los metrónomos.
MEDIDAS DE PESO
MEDIDAS DE PESO = libra = gramos
libra / as 327,45
deunx 11/12 300,08
dextrans 10/12 272,80
dodrans 9/12 245,52
bes 8/12 218,24
septunx 7/12 190,96
semis 6/12 163,60
quincunx 5/12 136,40
triens 4/12 109,12
quadrans 3/12 81,84
sextans 2/12 54,56
uncia (onza) 1/12 27,28
semuncia 1/24 13,64
sicilicus 1/48 6,82
sextula 1/72 4,54
scriptulum 1/288 1,13
Había dos clases de balanzas: la de brazos iguales (bilanx, libra) y la de brazos desiguales
(statera) que conocemos nosotros como balanza romana.
Las medidas de capacidad estaban relacionadas con las cúbicas y éstas con las lineales; la
base era el pie (0,295 m. lineales); el pie cúbico (26,26 dm³) equivalía al quadrantal o amphora.
También se relacionaban con las de peso; el amphora equivalía a 81 libras de vino (cada libra
322,45 g).
En los mercados había unos edificios en los que se conservaban las medidas tipo (ponderarium).
En la actualidad algunas de estas medidas subsisten aún en ciertas localidades, tal y como se
utilizaban desde la Edad Media.
Ilustración de pesos y
medidas en Olai Magni
Historia de Gentibus
Septentrionalibus.
Serán los ideólogos de la Revolución Francesa quienes, para responder a los deseos expresados
en los “memoriales de agravios” de 1789, pero también en los de los Estados Generales de 1576,
para que en toda Francia sólo existiera un peso y una medida, tras suprimir los derechos feudales
referentes a los pesos y medidas (15 de marzo de 1790), decidieron uniformarlo todo. Se propuso
instaurar un sistema de medidas único y uniforme, basado en el uso exclusivo de la escala
decimal, asegurando así la facilidad en los intercambios y la integridad en las operaciones
comerciales. La Academia de las Ciencias trató de excluir todos los elementos arbitrarios, todo
lo que pudiera despertar sospechas sobre el interés particular de Francia y, finalmente, se volcó
hacia la Naturaleza. Así, en Marzo de 1791, decidió que el cuarto de meridiano terrestre se
convirtiera en la unidad real de medida, y la diezmillonésima parte de esa longitud (la cuarenta
millonésima parte de un meridiano terrestre) fuera la unidad usual. La unidad en cuestión recibió
el nombre de “metro” (del griego metron, “medida”), sus divisiones se denominarían con
prefijos latinos (decímetro, centímetro, milímetro) y sus múltiplos, con griegos (decámetro,
hectómetro, kilómetro).
El arco de meridiano elegido fue el que va desde Dunkerque hasta Barcelona y la medición fue
encomendada a dos astrónomos: Jean-Baptiste Delambre, que comenzaría en Dunkerque, y
Pierre Mechain, que lo haría en Barcelona, ambos deberían encontrarse en Rodez. Parten en
junio de 1792.
Jean Antoine de Caritat, marqués de Condorcet, filósofo y diputado en la Asamblea, dedicó la
expedición que iba a establecer la nueva unidad métrica “a todos los pueblos, a todos los
hombres”.
Mientras tanto, la determinación de la unidad universal de peso, el kilo, se le encarga al
químico Lavoisier quien concluye que determinar la unidad de peso significa pesar la cantidad
de materia que un cuerpo determinado contiene en un volumen determinado.