i)

RESUMEN

La sedimentacin se trata de una operacin de separacin slido-fluido en la que las

partculas slidas de una suspensin, ms densas que el fluido, se separan de ste por
la accin de la gravedad. Es una operacin controlada por la transferencia de cantidad
de movimiento.
En algunos casos, como cuando existen fuerzas de interaccin entre las partculas y
stas son suficientemente pequeas (suspensiones de tipo coloidal), la sedimentacin
natural no es posible, debiendo antes proceder a la floculacin o coagulacin de las
partculas.
La sedimentacin se utiliza para separar las partculas slidas dispersas en un lquido.
La diferencia de densidades entre las partculas slidas y el lquido hace que, aunque
ste ltimo tenga un movimiento ascendente y las partculas slidas sedimenten,
depositndose en el fondo de donde son eliminadas en forma de lodos. La viscosidad
del lquido frena las partculas slidas, que deben vencer el rozamiento con el lquido en
el movimiento de cada.
En este proceso las partculas slidas ceden parte de su cantidad de movimiento a las
molculas del lquido de su alrededor. Cuanto mayor sea la viscosidad del lquido, tanto
ms se frena el movimiento de las partculas. Las molculas del lquido, aceleradas por
contacto con el slido transmiten su movimiento a capas de lquido ms alejadas debido
a las interacciones intermoleculares, de las que la viscosidad es una medida. La
operacin de sedimentacin est, pues, controlada por el transporte de cantidad de
movimiento.
ii)

INTRODUCCION

Definimos como "sedimentacin" al proceso natural por el cual las partculas ms

pesadas que el agua, que se encuentran en su seno en suspensin, son removidas por
la accin de la gravedad. Las impurezas naturales pueden encontrarse en las aguas
segn tres estados de suspensin en funcin del dimetro. Estos son:
a) Suspensiones hasta dimetros de 10-4 cm.
b) Coloides entre 10-4 y 10-6 cm.
c) Soluciones para dimetros an menores de 10-6 cm. Estos tres estados de
dispersin dan igual lugar a tres procedimientos distintos para eliminar las impurezas.
Cuando el slido queda suspendido por el movimiento del fluido se da el fenmeno de
fluidizacin.
Usos

 Clarificacin: Obtener una fase lquida clara, sin slidos en suspensin (por ejemplo:
tratamiento de aguas)
Espesamiento: Obtener una pulpa de densidad adecuada para alguna operacin
subsiguiente (por ejemplo: pulpa para filtrado)
2.1.

Velocidad de sedimentacion

La velocidad de separacin o velocidad de sedimentacin est determinada por las

propiedades del slido, del lquido o de la mezcla.
2.1.1. Propiedades del slido
Densidad
Forma
Rugosidad superficial
Condicin elctrica de su superficie
Distribucin granulomtrica
2.1.2. Propiedades de la fase lquida
Densidad
Viscosidad
Naturaleza molecular
Substancias disueltas
2.1.3. Propiedades de la mezcla
Concentracin de slidos
Viscosidad de la mezcla
Las zonas de sedimentacin y la del lquido claro crecen a expensas de las zona de
concentracin uniforme hasta que desaparece (punto crtico).
Hasta este punto, las partculas sedimentan libremente, chocando eventualmente
debido a la concentracin
Despus del punto crtico, las partculas descansan una sobre otra producindose una
compresin final.
Esto ocurre debido al peso de la columna hidrosttica.
La nica interfase ntida es la existente entre el agua clara y la pulpa.

 La variacin de esta altura respecto del tiempo se utiliza para caracterizar la

sedimentacin batch.
La velocidad de desplazamiento se calcula mediante la pendiente de la curva.
La curva presenta tres zonas tpicas:
Recta al principio, en que la velocidad de la interfase es constante
Tramo curvo, cuando desaparece la zona de concentracin constante
Asinttica, despus del punto crtico
2.2.

ANTECEDENTES

Alguien, en alguna parte, ha dejado escrito que la sedimentacin es la cenicienta de las

operaciones bsicas. Hay razones que hacen de esta aseveracin algo ms que una
frase tpica y algo pretenciosa. La Cenicienta es el arquetipo de una funcionalidad
discreta, eficiente, y noble, postergada a trajines humildes, pero siempre disponible
para la oportunidad de demostrar sus posibilidades ante ms dignos requerimientos. La
sedimentacin es una operacin basada en unos principios aparentemente sencillos y
supuestamente bien conocidos, ubicada en regiones del proceso donde suele llevar a
cabo tareas escasamente sofisticadas, casi siempre vindoselas con gangas,
subproductos y residuos.
2.3.

OBJETIVOS

El presente trabajo tiene como objetivo primordial de dar a conocer sobre el tema de la
sedimentacin, presentaremos, definiciones, aplicaciones,etc.
Entender como ocurre la sedimentacin conocer de los posibles efectos sobre la
calidad y cantidad de agua
2.4.

HIPOTESIS

la sedimentacin de flysch ha sido objeto de numerosas investigaciones que causaron

bastante polmica. Ha habido dos hiptesis de trabajo sobre su formacin: hasta los
aos 50 del siglo XX se defenda la hiptesis de las playas fsiles, pero despus se
impuso la hiptesis de las corrientes de turbidez en las zonas profundas del ocano.

Playas fsiles. Esta hiptesis defiende que la formacin de los flysch se ha

realizado a partir de la sedimentacin costera, en un fenmeno parecido a la
formacin de las playas. Se basaba en el aspecto de la superficie de las capas
areniscas en las que aparecen rizaduras, seales que recuerdan a las figuras
dejadas por el oleaje en las arenas de las playas. De esta observacin se pas a
la conjetura de que deban de ser sedimentos playeros litificados.

Mediante turbiditas. La hiptesis ms aceptada es la de la formacin de

sedimentos en la zonas profundas de los ocanos. Estos sedimentos seran los
procedentes de las corrientes ocenicas de gran turbidez que discurren por la

pendiente del fondo dejando sedimentos llamados turbiditas. Las rizaduras

observadas se interpretan ahora como de corriente, no de oleaje.
En la teora de la evolucin formulada por Darwin se sostiene que el registro fsil
muestra que los organismos se han transformado en diferentes especies a lo largo de
perodos prolongados que se expresan en una escala geolgica de tiempos. Sin
embargo, la mencionada escala se basa en una interpretacin de la formacin de los
estratos de rocas sedimentarias formulada por el naturalista Nicols Stenon y publicada
en 1667. En ella escribi los estratos superpuestas son capas antiguas de
sedimentos, por lo que defini el principio de superposicin. Slo en tiempos
relativamente recientes pudo observarse el proceso de sedimentacin y, entonces,
intentar comprobar las interpretaciones de Stenon
iii)

FUNDAMENTO TEORICO
3.1.

ELIMINACIN DE PARTCULAS POR SEDIMENTACIN.

La sedimentacin es una operacin unitaria consistente en la separacin por

la accin de la gravedad de las fases slida y lquida de una suspensin diluida para
obtener una suspensin concentrada y un lquido claro.
Se pueden distinguir dos tipos de sedimentacin, atendiendo al movimiento de las
partculas que sedimentan:
- Sedimentacin libre: se produce en suspensiones de baja concentracin de slidos.
La interaccin entre partculas puede considerarse despreciable, por lo que sedimentan
a su velocidad de cada libre en el fluido.
- Sedimentacin por zonas: se observa en la sedimentacin de suspensiones
concentradas. Las interacciones entre las partculas son importantes, alcanzndose
velocidades de sedimentacin menores que en la sedimentacin libre. La
sedimentacin se encuentra retardada o impedida. Dentro del sedimentador se
desarrollan varias zonas, caracterizadas por diferente concentracin de slidos y, por lo
tanto, diferente velocidad de sedimentacin.
Dependiendo de cmo se realice la operacin, la sedimentacin puede clasificarse en
los siguientes tipos:
- Sedimentacin intermitente: el flujo volumtrico total de materia fuera del sistema es
nulo, transcurre en rgimen no estacionario. Este tipo de sedimentacin es la que tiene
lugar en una probeta de laboratorio, donde la suspensin se deja reposar.
- Sedimentacin continua: la suspensin diluida se alimenta continuamente y se
separa en un lquido claro y una segunda suspensin de mayor concentracin.
Transcurre en rgimen estacionario.
3.2.

SEDIMENTACIN POR ZONAS

En la figura 1 se representa el proceso de sedimentacin por zonas en una probeta.

Este proceso consta de las siguientes etapas: en un principio el slido, que se
encuentra con una concentracin inicial x0 (figura 1a), comienza a sedimentar (figura
1b), establecindose una interface 1 entre la superficie de la capa de slidos que
sedimentan y el lquido clarificado que queda en la parte superior (zona A). La zona por
debajo del lquido clarificado se denomina zona interfacial (zona B). La concentracin

de slidos en esta zona es uniforme, sedimentando toda ella como una misma capa de
materia a velocidad constante Vs. Esta velocidad de sedimentacin puede calcularse a
partir de la pendiente de la representacin de la altura de la interface 1 frente al tiempo,
tal y como se muestra en la figura 2.
Simultneamente a la formacin de la interface 1 y de la zona interfacial, se produce
una acumulacin y compactacin de los slidos en suspensin en el fondo de la
probeta, dando lugar a la denominada zona de compactacin (zona D). En esta zona
la concentracin de slidos en suspensin es tambin uniforme y la interface que
bordea esta zona, interface 2, avanza en sentido ascendente en el cilindro con una
velocidad constante V.

Figura 1. Proceso de sedimentacin por zonas.

Entre la zona interfacial y la zona de compactacin se encuentra la zona de
transicin (zona C). En esta zona la velocidad de sedimentacin de los slidos
disminuye debido al incremento de la viscosidad y de la densidad de la suspensin,
cambiando la concentracin de slido gradualmente entre la correspondiente a la zona
interfacial y la de la zona de compactacin.
Las zonas de compactacin e interfacial pueden llegar a encontrarse, producindose la
coalescencia de las dos interfaces anteriormente citadas, en el denominado momento
crtico tc, desapareciendo la zona de transicin (figura 1c). En este momento el slido
sedimentado tiene una concentracin uniforme Xc o concentracin crtica,
comenzando la compactacin y alcanzndose, posteriormente, la concentracin final Xu
(figura 1d).
La velocidad de sedimentacin en el momento tc corresponde a un valor Vc dado por la
pendiente de la tangente a la curva de sedimentacin en el punto C, tal y como se
indica en la figura 2 donde Vc< Vs.

Figura 2. Representacin grfica de la altura frente al tiempo.

3.3.

SEDIMENTADOR CONTINUO

El diseo de un sedimentador continuo puede realizarse a partir de los datos obtenidos

en experimentos discontinuos.
La sedimentacin continua se realiza industrialmente en tanques cilndricos a los que se
alimenta constantemente la suspensin inicial con un caudal inicial Q0 y una
concentracin inicial C0 (figura 3). Por la parte inferior se extrae un lodo con un caudal
Qu y una concentracin Cu, normalmente con ayuda de rastrillos giratorios, y por la
parte superior del sedimentador continuo se obtiene un lquido claro que sobrenada las
zonas de clarificacin (A), sedimentacin (B-C) y compresin (D) que pueden
distinguirse en la figura 3. En un sedimentador continuo, estas tres zonas permanecen
estacionarias.

El procedimiento a seguir para disear sedimentadores que operen en condiciones de

sedimentacin por zonas es el siguiente:
1. Calcular el rea de la superficie mnima que se requiere para conseguir la
clarificacin del slido.
2. Calcular el rea de la superficie mnima que se requiere para conseguir el
espesamiento del slido y alcanzar la concentracin deseada.
3. Seleccionar la mayor de estas dos reas como rea de diseo para el sedimentador.
3.4.

DETERMINACIN
DEL
REA
CONSEGUIR LA CLARIFICACIN.

MNIMA

REQUERIDA

PARA

El rea mnima requerida Ac para la clarificacin depende de la velocidad Vs para la

que las partculas en suspensin sedimentan antes de alcanzar la
concentracin crtica interfacial Xc.
En condiciones de caudal constante, la velocidad del clarificado que rebosa por la parte
superior del sedimentador, o vertedero, no debe exceder de Vs si se desea evitar el
arrastre de las partculas y la clarificacin.
Por lo tanto, el rea mnima requerida para la clarificacin Ac puede calcularse a partir
de la expresin:
Ac=Qe /Vs [1]
En la que Qe es el caudal (m3/s), Vs es la velocidad de sedimentacin por zonas (m/s)
y Ac el rea mnima requerida para la clarificacin (m2).
El valor de la velocidad en la zona de sedimentacin libre, Vs, puede calcularse a partir
de la pendiente de la tangente de dicha zona de las curvas de sedimentacin, tal y
como se muestra en la figura 2. El valor de t se puede leer directamente de la abscisa
en el punto B. Vs en la ecuacin (1) corresponde a la velocidad a la cual las partculas
en suspensin sedimentan antes de alcanzar la concentracin crtica Xc y viene dada
por la pendiente de la tangente AB de la curva correspondiente a la concentracin inicial
X0:
Vs=0 A /0 B=H 0/t( m/s) .[2]

3.5.

DETERMINACIN DEL REA MNIMA REQUERIDA PARA EL ESPESAMIENTO

DEL SLIDO

El hecho de que el rea de la seccin del sedimentador pueda calcularse para asegurar
la clarificacin de la suspensin no significa que se alcance la concentracin deseada
de slido en la disolucin de salida, Xu. Generalmente el rea de la seccin requerida
para el espesamiento suele ser mayor que la requerida para la clarificacin.
El procedimiento desarrollado por Yoshioka y Dick para la determinacin de la seccin
mnima requerida para el espesamiento se basa en las siguientes consideraciones:
En primer lugar ha de considerarse que los ensayos de sedimentacin llevados a cabo
en el laboratorio no corresponden a un funcionamiento en continuo (figura 3). La
capacidad del sedimentador discontinuo para arrastrar los slidos a su parte inferior,
con una concentracin Xi, en funcionamiento discontinuo, viene dada por:

GB=Xi Vi . [3]
En la que:
GB = caudal de slido (kg/m2 s)
Xi = concentracin de slido en disolucin (kg/m3)
Vi = velocidad de sedimentacin en la zona para una concentracin Xi (m/s).
A partir de la ecuacin [3] puede obtenerse la curva de flujo discontinuo: en la figura 4
se representa una curva tpica G en funcin de X. Esta curva presenta un punto mximo
debido a que la velocidad de sedimentacin disminuye segn se incrementa la
concentracin de la suspensin.
3.6.

CLASIFICACIN DE LOS MEDIOS SEDIMENTARIOS

Para la clasificacin de los medios sedimentarios se utilizan distintos parmetros que

los caracterizan:

Fsicos: Precipitacin,

temperatura,

medio

de

transporte

predominante,

velocidad del medio, corrientes y su direccin porque no es lo mismo un ro que va al

mar que un estuario que el mar entra en el ro.

Qumicos: La composicin qumica de la roca, segn sean silicatadas o
carbonatadas el efecto es diferente, la composicin qumica del agua, es decir, la

cantidad de iones disueltos que alteran el pH.

Biolgicos: La flora y la fauna, y sobre todo la interaccin flora y faunasedimentos.

Se clasifican segn si son terrestres o continentales, marinos o son de transicin (lnea

de costa).
Terrestres:
Subareo:

Deltaico

Glaciar

Playeros

Desrtico

Estuarino

Lagoon

Subacutico:

Fluvial

Lacustre

Palustre
De transicin:

(Mar

Menor,

Murcia, Espaa)
Marinos:

Plataforma

Talud

Borde precontinental

Llanura abisal

3.7.

3.8.

POTABILIZACIN DEL AGUA

En la potabilizacin del agua, el proceso de sedimentacin est
gobernado por la ley de Stokes, que indica que las partculas sedimentan
ms fcilmente cuanto mayor es su dimetro, su peso especfico
comparado con el del lquido, y cuanto menor es la viscosidad del mismo.
Por ello, cuando se quiere favorecer la sedimentacin se trata de
aumentar el dimetro de las partculas, haciendo que se agreguen unas a
otras, proceso denominado coagulacin y floculacin.
LEY DE STOKES

se refiere a la fuerza de friccin experimentada por objetos esfricos

movindose en el seno de un fluido viscoso en un rgimen laminar de
bajos nmeros de Reynolds. Fue derivada en 1851 por George Gabriel
Stokes tras resolver un caso particular de las ecuaciones de NavierStokes. En general la ley de Stokes es vlida en el movimiento de
partculas esfricas pequeas movindose a velocidades bajas.

La ley de Stokes puede escribirse como:

V =

d 2g( P L )
18

donde:

Vs es la velocidad de cada de las partculas (velocidad lmite)

g es la aceleracin de la gravedad,
p es la densidad de las partculas y
f es la densidad del fluido.
es la viscosidad del fluido.

d es el radio equivalente de la partcula.

3.9.

COAGULACION
Coagulacin es un proceso por el cual partculas finamente divididas que
son capaces de producir turbidez, color (sabor, olor) en el agua y que son
capaces de permanecer en el agua indefinidamente, se combinan
qumicamente y/o fsicamente, desestabilizndose y unindose formando
partculas mayores, producindose un rpido efecto de sedimentacin

3.9.1. Factores que influyen en la coagulacin

-dosis de coagulante.

-pH

- agitacin.

- alcalinidad.

- temperatura.

- sales disueltas. Conductividad

3.10. FLOCULACION
La floculacin trata la unin entre los flculos ya formados con el fin
aumentar su volumen y peso de forma que pueden decantar Consiste en
la captacin mecnica de las partculas neutralizadas dando lugar a un
entramado de slidos de mayor volumen. De esta forma, se consigue un
aumento considerable del tamao y la densidad de las partculas
coaguladas, aumentando por tanto la velocidad de sedimentacin de los
flculos.

Bsicamente, existen dos mecanismos por los que las partculas entran
en contacto:

Por el propio movimiento de las partculas (difusin browniana). En este

caso se habla de Floculacin pericintica o por conveccin natural. Es
muy lenta.

Por el movimiento del fluido que contiene a las partculas, que induce a
un movimiento de stas. Esto se consigue mediante agitacin de la
mezcla. A este mecanismo se le denomina Floculacin ortocintica o por
conveccin forzada. Existen adems ciertos productos qumicos llamados
floculantes que ayudan en el proceso de floculacin. Un floculante acta
reuniendo las partculas individuales en aglomerados, aumentando la
calidad del flculo (flculo ms pesado y voluminoso).

3.11. TIPOS DE SEDIMENTACION

3.11.1. Sedimentacin Simple

Tiene por objeto reducir la carga de slidos sedimentables cuyos tamaos

de partcula son relativamente grandes. Mediante esta operacin se
eliminan partculas simples, no aglomerables, por disminucin de la
velocidad y turbulencia del fluido, es decir, la eliminacin se da
simplemente, cuando la fuerza de gravedad que obra sobre las partculas
prevalece sobre la fuerza de arrastre del fluido. Esta operacin se realiza
en unidades conocidas como "desarenadores" o "clarificadores".
3.11.2. Sedimentacin Inducida

se refiere a la sedimentacin de partculas coloidales, cuya coagulacin o

aglomeracin, ha sido inducida previamente por agentes qumicos, tales
como alumbre o hidrxido frrico, entre otros. Esta operacin se realiza en
unidades llamadas decantadores. La decantacin es inherente a la
coagulacin y a la floculacin.

3.12. CLASIFICACIN DE LOS MEDIOS SEDIMENTARIOS

Para la clasificacin de los medios sedimentarios se utilizan distintos

parmetros que los caracterizan:

Fsicos: Precipitacin, temperatura, medio de transporte predominante,

velocidad del medio, corrientes y su direccin porque no es lo mismo un ro que
va al mar que un estuario que el mar entra en el ro.

Qumicos: La composicin qumica de la roca, segn sean silicatadas o

carbonatadas el efecto es diferente, la composicin qumica del agua, es decir,
la cantidad de iones disueltos que alteran el pH.

Biolgicos: La flora y la fauna, y sobre todo la interaccin flora y fauna

sedimentos.
3.13. APLICACIONES

3.13.1.

Tratamiento de las aguas residuales

En el tratamiento de depuracin de aguas residuales intervienen varios

tipos de operaciones unitarias. La primera operacin a la que se somete a
estas aguas es la devastacin y filtracin. Posteriormente es sometida a
otras operaciones como la sedimentacin por precipitacin o la separacin
de materia grasa sobrenadante.

La sedimentacin es un proceso que se realiza para retirar la materia

slida fina, orgnica o no, de las aguas residuales, aqu el agua pasa por
un dispositivo de sedimentacin donde se depositan los materiales para
su posterior eliminacin. El proceso de sedimentacin puede reducir de un
20 a un 40% la materia orgnica y de un 40 a un 60% los slidos en
suspensin. Basados en la separacin por diferencia de densidades entre
lquidos existen tambin los separadores de grasas y aceites empleados
en la depuracin de aguas residuales. Se aprovecha el mismo efecto en la
separacin de las fases lquidas, extracto y refinado, en la operacin de
extraccin lquido-lquido

La ley de Stokes es el principio usado en los viscosmetros de bola en

cada libre, en los cuales el fluido est estacionario en un tubo vertical de
vidrio y una esfera, de tamao y densidad conocidas, desciende a travs
del liquido. Si la bola ha sido seleccionada correctamente alcanzar la
velocidad terminal, la cual puede ser medida por el tiempo que pasa entre
dos marcas de un tubo. A veces se usan sensores electrnicos para
fluidos opacos. Conociendo las densidades de la esfera, el lquido y la
velocidad de cada se puede calcular la viscosidad a partir de la frmula
de la ley de Stokes. Para mejorar la precisin del experimento se utilizan
varias bolas. La tcnica es usada en la industria para verificar la
viscosidad de los productos, en caso como la glicerina o el sirope.

La ley de Stokes tambin es importante para la compresin del

movimiento de microorganismos en un fluido, as como los procesos de
sedimentacin debido a la gravedad de pequeas partculas y organismos
en medios acuticos.2 Tambin es usado para determinar el porcentaje de
granulometra muy fina de un suelo mediante el ensayo de sedimentacin.

iv)

RESULTADOS

Los resultados obtenidos del presente informe fueron sacados de libros y

de internet, basndose todo en sedimentacin, tratndose los siguientes
puntos:
Eliminacin de partculas por sedimentacin (sedimentacin libre y
sedimentacin por zonas, sedimentacin intermitente y sedimentacin contnua).
Sedimentacin por zonas
sedimentacin continua
determinacin del rea mnima requerida para conseguir la clarificacin
(Determinacin del rea mnima requerida para el espesamiento del slido)

v)

CONCLUSION.

En conclusin afirmamos que el estudio de la sedimentacin es muy

importante en el tratamiento del agua como en la potabilizacin y la
depuracin de aguas residuales.

Hay dos tipos de sedimentacin que nos indica como ocurre esta
operacin unitaria una es la sedimentacin simple y la otra es la
sedimentacin inducida, su aplicacin es amplia La ley de Stokes es
importante para la compresin del movimiento de microorganismos en un
fluido, as como los procesos de sedimentacin debido a la gravedad de
pequeas partculas y organismos en medios acuticos. Tambin es
usado para determinar el porcentaje de granulometra muy fina de un
suelo mediante el ensayo de sedimentacin.

Bibliografa

Ramalho, R.S. Tratamiento de aguas residuales. Ed. Revert, S.A.

http://cienciaybiologia.com/sedimentacion-y-estratificacion
http://www.bdigital.unal.edu.co/70/5/45