Les Secrets Du Cerveau Feminin

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert
Dr Louann Brizendine
Les Secrets du cerveau fminin
O n sait depuis longtl!mJ>i
QIH! les hofmones affectent
notre componement
et notre perception du monde.
Mais il aura fallu attendre les progrs
de la sdence. et particulirement
de l'imagerie crbrale. pour prouver
que le cerveau a un sexe.
Pourque>i les femmes sontelles
pltJs intuitives 1
Pourque>i ont-elles tendal'\Ce .'.I viter
tes conflits. 0 moins penser au sexe
que les he>mmes ?
La rpon:S.e b ces quest1ons
et bien d'auues <!'ncorl! se situe
dans ta bicxtu mie de lwr <veau.
Anecdotes et cas d'tude l'appui,
ce livre pasjlonnant est d ' une Importance
cruciale dans le dbat contemporain
sur l'identit humaine, 16 pan de l'inn
et de l'.:tcquis, et l'all<!nture gntique.
Les Secrets du
cerveau fminin
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DR LOUANN BRIZENDINE
LES SECRETS DU
CERVEAU FMININ
Traduit de l'amricain
par
MARIE-FRANCE GIROD
BERNARD GRASSET
PARIS
L'dition originale de cet ouvrage a t publie par

Broadway Books /The Doubleday Broadway Publishing Group.
en 2006, sous le titre :
THE FEMALE BRAJN
Pour mon mari,

Samuel Barondes,
Mon fils,
John Whitney Brizendine,
Et la mmoire de
Louise Ann Brizendine,
avec affection.
ISBN 978-2-246-72301-1
2006 by Louann Brizendine.

ditions Grasset & Fasquelle, 2008, pour la traduction franaise.
Introduction
Ce qui fait de nous des femmes
Le code gntique des hommes et celui des femmes sont semblables plus de 99 %. Sur les quelque trente mille gnes que compte le gnome humain, une diffrence infrieure 1 % entre les
sexes est minime. Elle a nanmoins une influence
sur chaque cellule de notre corps, depuis les nerfs
qui enregistrent le plaisir et la douleur jusqu'aux
neurones qui transmettent la perception, les penses, les sentiments et les motions.
Pour un il exerc, le cerveau de l'homme et
celui de la femme ne sont pas identiques. Le cerveau masculin est plus gros d'environ 9 %, mme
en tenant compte de la taille du corps. Au
XIXe sicle, les scientifiques s'en sont servis pour
affirmer que la femme avait une capacit mentale
moindre. En ralit, les deux sexes ont un nombre
gal de cellules crbrales. Simplement, chez la
femme, ces cellules sont maintenues comme dans
un corset l'intrieur d'un crne plus petit, et leur
densit est suprieure.
Les secrets du cerveau fminin
Durant la plus grande partie du XXe sicle, la plupart des scientifiques ont prsum que les femmes
taient essentiellement des hommes plus petits, sur
le plan neurologique comme sur tous les autres,
sauf celui des fonctions reproductrices. Cette prsomption a t au c:ur de malentendus persistants
sur la psychologie et la physiologie fminines.
Jusque dans les annes 1990, les chercheurs
n'ont gure prt attention la physiologie, la
neuro-anatomie et la psychologie fminines, qu'ils
n'estimaient pas tre part de celles des hommes.
J'ai pu le constater lorsque je faisais mes tudes de
neurobiologie Berkeley, dans les annes 1970,
puis pendant ma mdecine Yale et enfin durant
ma spcialisation en psychiatrie au Massachusetts
Mental Health Center de la Harvard Medical
School. Je n'y ai pas appris grand-chose sur les
diffrences biologiques ou neurologiques des femmes, en dehors de la grossesse. Le jour o, Yale,
un professeur a prsent une tude sur le comportement animal, j'ai lev la main et demand quelles
taient ses conclusions pour les femelles. Il a balay
ma question d'un revers de main. Nous n'utilisons
jamais de femelles pour ce genre d'tudes, a-t-il
affirm, car leur cycle menstruel brouillerait les
donnes.
D'aprs les rares recherches disponibles, toutefois, on pouvait supposer que les diffrences crbrales taient importantes, quoique subtiles. En tant
qu'interne en psychiatrie, j'ai t fascine par le fait
que le ratio des dpressions chez les femmes tait

de deux pour un chez les hommes. Personne n'tait
capable d'avancer un argument valable pour expliquer ce phnomne. Pour ma part, ayant fait mes
tudes universitaires au plus fort du mouvement
fministe, je penchais pour des explications d'ordre
politique et psychologique. Adoptant une attitude
typique des annes 1970, j'attribuais la responsabilit de cette prdominance au caractre patriarcal
de la culture occidentale. qui, pensais-je, avait erupch les femmes de se dvelopper et d'tre aussi
aptes que les hommes. Mais cette explication seule
tait insuffisante : de nouvelles tudes rvlaient
que dans le monde entier, le ratio de la dpression
tait le mme. J'ai commenc alors penser qu'il
se passait quelque chose d'autre, plus important, et
qu'il fallait chercher du ct biologique.
Un jour, j'ai t frappe de constater que dans le
cas de la dpression, la diffrence de pourcentage
entre les hommes et les femmes commenait seulement lorsque ces dernires atteignaient douze ou
treize ans, soit l'ge des premires rgles. Visiblement, l'action des modifications chimiques de la
pubert sur le cerveau accentuait la dpression chez
la jeune fille. l'poque, seul un petit nombre de
scientifiques faisaient des recherches sur ce lien et
la plupart des psychiatres avaient comme moi t
forms selon les thories psychanalytiques traditionnelles, qui se penchaient sur le vcu de
l'enfance, mais ne tenaient aucun compte de la
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11
chimie spcifique du cerveau fminin. partir du

moment o, lors de l'valuation psychiatrique de
mes patientes, j'ai pris en compte leur tat hormonal, j'ai dcouvert les effets neurologiques considrables de ces hormones diffrentes tapes de la
vie des femmes et leur influence sur leurs dsirs,
leurs valeurs et leur perception de la ralit.
Les diffrentes ralits cres par les hormones
sexuelles m'ont saut aux yeux lorsque j'ai eu
soigner des patientes atteintes de ce que j'appelle le
syndrome prmenstruel aigu du cerveau. Chez
toutes les femmes, le cerveau subit au cours des
rgles de petites modifications quotidiennes. Pour
certaines zones crbrales, ces variations peuvent
atteindre 25 % chaque mois. Gnralement, elles
sont supportables, mme si cela ne va pas sans
moments pnibles. En revanche, chez quelquesunes de mes patientes, l'action des hormones tait
si perturbante certains jours qu'elles s'avraient
incapables de travailler ou de s'adresser quelqu'un sans risquer de fondre en larmes ou de sauter
la gorge de leur interlocuteur. Le reste du mois,
elles taient actives, intelligentes, productives et
optimistes, mais ces jours-l, la moindre variation
du flux hormonal dans le cerveau leur donnait une
vision sinistre de leur avenir et elles se hassaient,
elles et la vie qu'elles menaient. Ces ides sombres
avaient une existence relle, et ces femmes agissaient comme si elles devaient durer ternellement,
mme si elles taient simplement dues aux varia-
tions hormonales de leur cerveau. Ds que le mouvement s'inversait, elles redevenaient elles-mmes.
Cette forme extrme de syndrome prmenstruel,
que l'on rencontre seulement chez un petit.pourcentage de femmes, m'a fait comprendre pour la premire fois comment la ralit du cerveau fminin
peut changer subitement.
Si la ralit d'une femme pouvait changer radicalement d'une semaine sur l'autre, il devait en aller
de mme des variations hormonales considrables
qui se produisent au cours de son existence. Afin de
poursuivre mes recherches sur une plus grande
chelle, j'ai donc fond en 1994 la Women's Mood
and Hormone Clinic au sein du dpartement de
psychiatrie de l'Universit de Californie San
Francisco. C'tait l'un des premiers centres de soin
amricains consacr l'tude des tats du cerveau
fminin et de l'action des hormones et de la neurochimie sur l'humeur.
Ce que nous avons dcouvert, c'est que les hormones agissent si intensment sur le cerveau fminin que leur influence cre proprement parler une
ralit pour la femme. Elles peuvent ainsi dterminer ses valeurs et ses dsirs, et lui dicter, jour aprs
jour, ce qui est important. Leur prsence est perue
toutes les tapes de la vie, ds la naissance. Chaque tat hormonal - enfance, adolescence, priode
des premires aventures, maternit et mnopause vient fertiliser diffrentes connexions neurologiques
responsables de penses, d'motions et d'intrts
12
13
Ce qui fait de nous des femms
nouveaux. Du fait des fluctuations qui dbutent ds

l'ge de trois mois et durent jusqu'aprs la mnopause, la ralit neurologique d'une femme est
moins constante que celle d'un homme. Cette dernire ressemble une montagne que les glaciers, le
climat et les variations tectoniques de la terre rodent imperceptiblement au fil des millnaires. Celle
de la femme est changeante et imprvisible comme
le temps qu'il fait.
documenter un tableau tonnant de diffrences

fonctionnelles, structurelles, chimiques, gntiques
et hormonales entre le cerveau fminin et le cerveau masculin. Nous avons ainsi appris l'.existence
de diffrences dans la sensibilit crbrale au stress
et au conflit. Les hommes et les femmes n'utilisent
pas les mmes zones, ni les mmes circuits pour
rsoudre les problmes, employer le langage, exprimenter et emmagasiner une mme motion forte.
Les femmes vont se rapp~ler les moindres dtails de
leurs premiers rendez-vous amoureux et de leurs
pires disputes, tandis que leur mari aura le plus
grand mal se souvenir de l'vnement mme. La
structure et la chimie du cerveau sont intimement
lies cet tat de fait.
Il existe des diffrences dans la faon dont le
cerveau fminin et le cerveau masculin traitent les
stimuli, entendent, voient, sentent, et valuent ce
que les autres prouvent. Les systmes oprants de
l'un et de l'autre sont globalement compatibles et
habiles, mais ils utilisent des circuits diffrents pour
accomplir une mme tche et parvenir un mme
but. Lors d'une tude mene par des chercheurs
allemands, on a scann le cerveau d'hommes et de
femmes en train d'imprimer mentalement une rotation des formes abstraites en trois dimensions. En
terme de performance, il n'y a eu aucune diffrence
entre les deux sexes, mais on a constat des diffrences significatives au niveau des circuits du
cerveau activs pour accomplir cette tche. Les
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La nouvelle science du cerveau a trs vite modifi notre conception des diffrences neurologiques
fondamentales entre les hommes et les femmes.
Autrefois, les savants ne pouvaient tudier ces
diffrences qu'en dissquant les cerveaux des cadavres ou en tudiant les symptmes manifests par
des individus souffrant de pathologies crbrales.
Mais grce aux progrs de la gntique et de la
technologie d'imagerie crbrale non-invasive, la
recherche et la thorie des neurosciences ont connu
une vritable rvolution. De nouveaux outils tels
que la tomographie par mission de positons (PET)
et l'imagerie par rsonance magntique fonctionnelle (IR.Mf) permettent dsormais de voir l'intrieur du cerveau en temps rel, pendant qu'il rsout
des problmes, produit des mots, voque des souvenirs, dchiffre une expression, nonce la vrit,
tombe amoureux, coute des pleurs de bb et
ressent de la dpression, de la peur, de l'anxit.
Ces techniques ont permis aux spcialistes de
15
Ce qui fait de nous des femm,es
femmes ont actionn des voies crbrales lies

l'identification visuelle et pass plus de temps que
les hommes se reprsenter mentalement les objets.
Sous le microscope ou le scan d'une IRMf, les
diffrences entre les cerveaux des deux sexes se
rvlent complexes et d'une certaine ampleur. Dans
le centre du langage et celui de l'audition, par
exemple, les femmes ont 11 % de neurones en plus.
L'hippocampe, principale plate-forme des motions
et de la formation de la mmoire, est aussi plus
volumineux dans le cerveau fminin, tout comme
les rseaux de circuits du langage et de
l'observation des motions chez autrui. Autrement
dit, les femmes sont gnralement meilleures pour
exprimer leurs motions et pour se remmorer en
dtail des vnements o l'motion entre en ligne
de compte. Chez les hommes, au contraire, l'espace
crbral consacr aux pulsions sexuelles est deux
fois et demie plus important, et le centre de l'action
et celui de l'agressivit sont de plus grande taille.
Un cerveau masculin va tre travers par des ides
sexuelles plusieurs fois par jour, celui d'une
femme, seulement une fois par jour - trois ou quatre fois les jours torrides.
Ces variations structurelles fondamentales pourraient expliquer des diffrences de perception. Lors
d'une tude, on a scann le cerveau d'hommes et de
femmes en train d'observer un homme et une
femme bavardant ensemble. Chez les hommes, les
~ones s~xuelles du cerveau ont tout de suite ragi :

Ils voyaient la scne comme le prlude possible
une aventure. Ce n'tait pas le cas du cerveau des
femmes, qui voyaient juste deux personnes en
pleine conversation.
Les hommes possdent galement des processeurs de plus grande taille dans le noyau de l'aire la
plus primitive du cerveau, l'amygdale, qui enregistre la peur et dclenche l'agression. C'est pourquoi
certains sont capables de passer en quelques secondes du calme la bagarre, tandis que beaucoup de
femmes feront des pieds et des mains pour dsamorcer le conflit. Mais le stress psychologique du
conflit s'imprime plus profondment dans certaines
zones du cerveau fminin. Mme si nous vivons
dans un environnement urbain moderne, nous habitons un corps construit pour vivre en pleine nature
et le cerveau de chaque femme comporte encore
l'ancien rseau de circuits de ses lointaines anctres, programm pour la russite des gnes, mais
encore habit par les instincts dvelopps en rponse au stress d'une poque recule. Nos rponses
au stress ont t labores pour ragir au danger
physique et aux situations o notre vie est menace.
Si cette raction au stress est associe aux dfis de
la vie moderne, o les femmes doivent jongler avec
les exigences de l'organisation domestique, de
l'ducation des enfants et de la carrire sans tre
suffisamment aides, elles peuvent fort bien percevoir quelques factures impayes comme un stress
16
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qui met leur vie en danger. Cette rponse pousse le

cerveau fminin ragir comme si toute la famille
tait menace par une catastrophe imminente. Le
cerveau masculin n'aura pas la mme perception,
sauf si la menace est celle d'un danger physique et
immdiat. Ces diffrences structurelles sont la
base de nombreuses diffrences que l'on constate
entre les deux sexes dans le comportement et les
expriences de la vie quotidienne.
Les instincts biologiques sont la cl pour comprendre la faon dont nous sommes programmes et
la cl de notre succs dans le monde actuel. Si nous
avons conscience que nos pulsions sont guides par
un tat biologique du cerveau, nous pouvons choisir
de ne pas agir ou d'agir autrement. Auparavant, il
convient d'apprendre reconnatre comment le
cerveau fminin est conform et structur par
l'volution, la biologie et la culture. Faute de quoi,
la biologie est matresse de notre destin et nous
sommes impuissantes face elle.
La biologie ne saurait constituer la base de notre
personnalit et de nos tendances comportementales.
Mais si, au nom du libre arbitre - et du politiquement correct - nous tentons de nier son influence
sur le cerveau, nous luttons contre notre propre
nature. En reconnaissant que d'autres facteurs, dont
les hormones sexuelles et leur flux, viennent influer
sur notre biologie, nous pouvons viter qu'elle ne
cre une ralit fige dont nous dpendrons. Le
cerveau n'est qu'une machine apprendre trs
doue. Rien n'est compltement fix. La biologie

affecte considrablement la ralit, mais ne la verrouille pas. Nous pouvons intervenir sur elle et, par
notre intelligence et notre dtermination, clbrer et
si ncessaire modifier les effets des hormones
sexuelles sur la structure du cerveau, le comportement, la ralit, la crativit - et la destine.
18
19
Les hommes et les femmes ont le mme niveau

moyen d'intelligence, mais on a souvent interprt
tort la ralit du cerveau fminin en dclarant
celui-ci moins capable dans certains domaines,
comme les mathmatiques et la science. En janvier
2005, Lawrence Summers, alors prsident d'Harvard, choqua ses collgues - et le public - en dclarant: En ce qui concerne de trs nombreux attributs humains comme l'aptitude aux mathmatiques
ou la science, il est peu prs certain que quelle
que soit la diffrence de moyens - ce dont on peut
dbattre - il existe une diffrence dans l'cart standard et dans la variabilit entre la population masculine et la population fminine. Et cela est vrai
d'attributs qui sont dtermins ou non de manire
plausible par la culture. L'assistance en dduisit
que pour lui, les femmes taient de manire inne
moins bien quipes que les hommes pour devenir
des mathmaticiennes et des scientifiques de haut
niveau.
D'aprs les recherches actuelles, Lawrence Summers avait la fois raison et tort. Nous savons
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maintenant que lorsque les filles et les garons parviennent l'adolescence, ils ont les mmes capacits en mathmatiques et en sciences. Mais ds que
les strognes imprgnent le cerveau fminin, les
jeunes filles se concentrent sur leurs motions et sur
la communication - par exemple en bavardant au
tlphone et en retrouvant leurs copines au centre
commercial. Au mme moment, tandis que la testostrone imprgne le cerveau masculin, les garons
communiquent moins et deviennent obsds par
l'ide de marquer des points - au jeu ou avec les
filles. l'ge o filles et garons commencent
rflchir leur avenir, les premires s'intressent
moins aux tudes qui requirent un travail solitaire
et peu d'changes avec les autres, tandis que les
seconds peuvent fort bien passer des heures devant
l'ordinateur.
L'une de mes patientes, Gina, avait manifest
trs tt des dons tonnants pour les mathmatiques.
Elle devint ingnieur, mais vingt-huit ans, elle eut
envie d'exercer un mtier qui lui permettrait de
rencontrer plus de gens et de mener une vie de
famille. Elle aimait rsoudre les problmes d'ingnierie, mais le contact quotidien avec les autres lui
manquait. Elle envisagea donc une nouvelle orientation professionnelle. C'est un conflit auquel les
femmes sont souvent confrontes, du fait de
l'action sur le cerveau fminin d'hormones qui
poussent aux relations et la communication. Cela
explique pourquoi les femmes se retrouvent en
minorit dans les filires scientifiques, et des

postes de haut niveau dans les domaines des sciences et de l'ingnierie.
Le cerveau fminin a de formidables aptitudes :
une remarquable agilit verbale, la capacit de
s'impliquer fond dans l'amiti, un don pratiquement mdiumnique pour dchiffrer les motions et
les tats d'me d'aprs l'expression du visage et le
son de la voix, la capacit de dsamorcer les conflits. Tout cela est programm dans le cerveau
fminin. Ce sont des dons inns que beaucoup
d'hommes, disons-le franchement, ne possdent
pas. Les hommes viennent au monde avec d'autres
talents, dtermins par leur propre ralit hormonale. Mais c'est l le sujet d'un autre ouvrage.
21
Pendant vingt ans, j'ai soign mes patientes en

attendant avec impatience que progresse la connaissance du cerveau et du comportement fminins.
C'est seulement avec le passage au nouveau millnaire que la recherche est devenue passionnante et a
rvl comment la structure, le fonctionnement et la
chimie du cerveau de la femme agissent sur son
humeur, l'laboration de ses penses, son nergie,
ses pulsions sexuelles, son comportement et son
bien-tre. Cet ouvrage fait le point sur les nouvelles
recherches concernant le cerveau fminin et les
systmes neurocomportementaux propres aux femmes. Il s'appuie sur mon exprience clinique en tant
que neuropsychiatre. Il montre les progrs spectacu-
22
laires accomplis dans notre comprhension de la gntique, des neurosciences molculaires, de l'endocrinologie ftale et pdiatrique et du dveloppement
neurohormonal. Il prsente des exemples emprunts
la neuropsychologie, aux neurosciences cognitives, au dveloppement infantile, l'imagerie du cerveau et la psychoneuroendocrinologie. Il explore la
primatologie, l'tude des animaux et l'observation
des jeunes enfants, et tente de montrer comment des
comportements particuliers sont programms dans
le cerveau fminin par une combinaison d'inn et
d'acquis.
Grce ces progrs, nous entrons enfin dans une
re o les femmes vont pouvoir comprendre leur
biologie propre et la faon dont elle affecte leur
existence. Je me suis personnellement efforce de
transmettre ces enseignements des mdecins, des
psychologues, des enseignants, des infirmires, des
pharmaciens et des stagiaires, afin qu'ils en fassent bnficier les femmes et les adolescentes dont
ils s'occupent. Toutes les fois que je l'ai pu, j'ai
inform les femmes et les adolescentes sur leur
systme cerveau-corps-comportement particulier et
je les ai aides se sentir bien tout ge. J'espre
que ce livre sera utile infiniment plus de femmes
et de jeunes filles que je ne peux en rencontrer dans
le cadre de ma profession. Et j'espre que le cerveau
fminin sera compris et considr comme l'instrument dou et subtilement accord qu'il est en fait.
LE CERVEAU FMININ
1. CORTEX CINGUL ANTRIEUR (CCA): value les choix, prend les dcisions.
C'est le centre qui se fait du mauvais sang , et il est plus volumineux
chez la femme que chez l'homme.
2. CORTEX PRFRONTAL (CPF): le souverain qui rgit les motions et les
matrise. Il freine l'amygdale. Est de taille suprieure chez la femme et atte
sa maturit un deux ans plus tt que chez l'homme.
'
3. INSU LA: le centre qui traite les sensations viscrales. Plus grand et plus
actif chez la femme.
4. HYPOTHALAMUS: le chef d'orchestre de la symphonie hormonale.
Il met en branle les gonades. Entre en action plus tt dans la vie de la femn
5. AMYGDALE: la bte sauvage. Le noyau de l'instinct, que seul le cortex
prfontal peut domestiquer. Plus grande chez l'homme.
6. HYPOPHYSE: produit les hormones de la fertilit, de la production de lait,
et du comportement nourricier. Aide veiller le cerveau maternel .
7. HIPPOCAMPE: l'lphant qui n'oublie jamais une dispute, une rencontre
amoureuse ou un moment de tendresse, et ne vous laissera pas l'oublier.
Plus grand et plus actif chez la femme.
NEURO-HORMONES :
LA DISTRIBUTION DES RL~S
(ou comment les hormones agissent

sur le cerveau fminin)
Celles que votre mdecin connat :

L'STROGNE : la reine - puissante, matresse de la situation, super-consommatrice; parfois strictement professionnelle, parfois d'une sduction agressive ; amie de la dopamine, de la srotonine, de l'ocytocine, de !'actylcholine et
de la norpinphrine (les substances chimiques du cerveau
gnratrices de bien-tre).
LA PROGESTRONE : sur puissante des strognes,
quoiqu'au second plan; se manifeste par intermittence;
vient parfois comme un ouragan inverser les effets des strognes; d'autres moments joue le rle d'agent modrateur; mre de l'alloprgnanolone (le Valium - disons le
tranquillisant- du cerveau).
LA TESTOSTRONE : rapide, imprieuse, cible, superconsommatrice, masculine; sductrice acharne; agressive,
sans tat d'me; pas de temps pour les prliminaires.
Celles dont votre mdecin ignore peut-tre qu'elles affectent
aussi le cerveau fminin :
L'OCYTOCINE : la bonne fe; ronronne comme un petit
chat ; cline, maternelle; aime rendre service et servir; sur
de la vasopressine (l'hormone mle socialisante), sur de
l'strogne, amie de la dopamine (une autre substance
chimique du cerveau gnratrice de bien-tre).
26
LE CORTISOL : cran, en boule, stress; extrmement

sensible, tant sur le plan physique qu'affectif.
LA VASOPRESSINE : nergie mle agressive subtile, secrte, 1'arrire-plan, frre de la testostrone et de
l'ocytocine (comme l'ocytocine, donne envie aux femmes
d'avoir des rapports sur le mode actif, masculin).
LA DHEA : rservoir de toutes les hormones; brume vitale
omniprsente, pntrante, fortifiante; nergisante; pre et
mre de la testostrone et des strognes, surnomme
l'hormone-mre , le Jupiter et la Junon des hormones;
trs prsente dans la jeunesse, est rduite presque rien
dans la vieillesse.
L' ANDROSTNEDIONE : la mre de la testostrone dans
les ovaires; source d'effronterie; au sommet de sa forme
dans la jeunesse, diminue la mnopause, meurt avec les
ovaires.
L' ALLOPRGNANOLONE : la fille de la progestrone,
somptueuse, rconfortante, modratrice; sans elle, nous
sommes sur les nerfs; calmante, apaisante, elle facilite les
choses; neutralise le stress, mais ds qu'elle n'est plus l,
c'est le manque et l'irritation prend le relais; son dpart
soudain est l'lment cl du syndrome prmenstruel, les
trois ou quatre jours qui prcdent l'arrive des rgles.
LES PHASES DE LA VIE D'UNE FEMME
, ~es ~ormones sont capables de dterminer quelles activites mteressent le cerveau. Elles aident orienter certains
~omportements - maternel, s.ocial, sexuel et agressif. Elles
Jouent un rle quand il s'agit de se montrer bavarde de
sduire, de sortir ou de recevoir, d'crire des lettre~ de
remer.ciement, .d'organiser des goters pour les copains des
bamb1.ns, d~ faire des clins, d'avoir une apparence soigne,
de veiller a ne pas blesser les sentiments d'autrui de se
maintenir dans la comptition, de se masturber et de prendre
l'initiative en matire sexuelle.
STADEFTAL
ENFANCE
PUBERT
MATURIT
SEXUELLE,
CLIBAT
GROSSESSE
MODIFICATIONS HORMONALES
CE QUE LES FEMMES ONT,
MODIFICATIONS PROPRES
CHANGEMEf'..'S
MAJEURES
PAS LES HOMMES
AU CERVEAU FMININ
DANS LA RALITE
Niveau de testostrone lev dans le

cerveau masculin, sans incidence sur
sa croissance et son dveloppement
Les cellules du cerveau sont XX, donc '

un surcrot de gnes pour un dveloppement crbral rapide et des circuits
spcifiquement fminins
La croissance des circuits de la communication,

des sensaf10ns viscrales, de la mmoke motionnelle et de la suppression de la colre se
poursuit sans que les cellules soient ananties
par un niveau lev de testostrone
Plus de circuits du cerveau pour la communication, le dch'lffrage des mof10ns, les subflf1ts
des rapports sociaux, l'aptitude au f}latemage ;
capacit d'utiliser les deux hmisphres
Entre 6 et 24 mois, scrtion de quanlits massives d'strognes avant que

la pause juvnile n'arrte la production
d'hormones
Niveau d'strognes lev

l'gede2ans
jusqu'!
Accent mis sur les circuits de la parole et des

motions
Intrt centr sur le jeu et le part)ge de bons

moments avec les autres filles, pas avec les
garons
Accroissement des niveaux d'strognes, de progestrone et de testostrone, qui entament un cycle mensuel
Plus d'strognes, moins de lestost- !

rone; le cerveau des filles a 2 ans;
d'avance sur le dveloppement de celui 1
des garons
't
Croissance et sensibilit accrue des circuits du

stress, de la parole, des motions et de la
sexualtt
Intrt centr sur l'attirance sexuelle, les histoires d'amour malheureuses, l'vitement des
parents
Les strognes, la progestrone et la

testostrone vartent chaque jour du
mois
Plus d'intrt pour les relations, la 1

recherche d'un partenaire pour la vie,
le choix d'un travail ou d'une carrire!
compatible avec la vie de famille
Maturation plus prcoce des circuits de la prise

de dc'ision et des motions
Intrt centr sur la qute du partenaire,

famour, rvoluf!On de la carrire
Augmentation mass~e du niveau de

progestrone et d'strognes
Accent mis sur la constitution du nid etl

ce qui va faire vivre la famille; moindre i
intrt pour la carrire et la comptition
Suppression des circuitS du stress ; cerveau

apais par la progestrone ; le cerveau se
rduit ; les hormones du ftus et du placenta
envahissent le corps et le cerveau
Intrt centr sur son propre bien-tre physique,

sur la lutte contre l'puisement, les nauses et
la faim, sur la protection du ftus, la survie sur
le Heu de travail et la programmation du cong
maternit
Circuits du stress toujours supprims; circuits

des motions et de la sexualit dtourns par
les soins donns au bb
Fonctionnement accru des circuits du stress, de
l'inquitude et des liens affectifs
Accent mis surtout

la lutte contre rpuisement, l'irritation des mamelons, la production de
lait, l'ide de tenir le coup jusqu'au lendemain
Intrt centr sur le bien-tre, le dveloppement, l'ducation, et la scurit des enfants ;
gestion de l'augmentation du stress et de la
charge de travail
Baisse de la sensibilit aux strognes dans

certains circuits du cerveau
Intrt centr sur la survie au jour le jour etsr l

gestion des hauts et des bas de l'humeur
'
en
l
!
i
'
sur
Ocytocine, prolactine
Intrt surtout centr sur le bb
LEVAGE DES
ENFANTS
Ocytocine ; fonctionnement cyclique des

strognes, de la progestrone et de la
testostrone
Moindre intrt pour le sexe, plus del

souci pour les enfants
PRI
MNOPAUSE
Fonetionnement cyclique irrgulier des

strognes, de la progestrone et de la
testostrone
Intrt fluctuant pour le sexe, sommeil

irrgulier, augmentation de la fatigue, del
l'inquitude, des variations de l'humeur,!
des bouffes de chaleur et de l'irritabilit 1
MNOPAUSE
Niveau ct'strognes bas, progestrone inexistante ; taux FSH/LH lev
L'uitime modification abrupte du cetVeau1

[
produite par les hormones
i
Dclin des c~cuits aliments par les strognes, l'ocytocine et la progestrone
Intrt centr sur la prservation de sant,

l'amlioration du bien-tre et l'affrontement de
nouveaux dfis
Plus de calme
Circuits moins ractifs au stress, moins sensibles aux motions
Intrt centr sur que l~n a vraiment envie

de faire ; moindre dsir de s'occuper des autes
ALl..AITEMENT
AU SEIN
i.,
'
'
1
POST
MNOPAUSE
el
Niveau d'strognes cte testostrone

bas et stable ; ocytocine en baisse
la
ce
Naissance du cerveau fminin
Lela tait une vraie petite abeille. Elle circulait

sur l'aire de jeux en parlant aux autres enfants,
mme inconnus. Elle n'allait pas tarder former
des phrases de deux ou trois mots, mais pour l'instant elle se servait surtout de son sourire communicatif et de hochements de tte appuys pour communiquer. Et elle communiquait fort bien, tout comme
les autres petites filles. Courses , proposa-t-elle.
Poupe , dit une autre. Une communaut miniature se formait, bruissante de bavardages, de jeux et
de familles imaginaires.
Lela tait toujours ravie de voir son cousin Joseph la rejoindre pour jouer, mais sa joie tait de
courte dure. Joseph s'emparait des cubes avec
lesquels ses petites camarades et elle btissaient
une maison. Il voulait construire une fuse, seul.
Ses copains dtruisaient tout ce que les petites filles
avaient fait. Les garons les poussaient, refusaient

d'attendre leur tour et quand l'une d'elles leur disait
d'arrter ou de rendre le jouet, ils n'coutaient pas.
la fin de la matine, Lela et ses amies s'taient
rfugies l'autre bout de l'aire de jeux pour jouer
tranquillement ensemble au papa et la maman.
Le bon sens nous dit que les filles et les garons
ne se comportent pas de la mme manire. Nous le
constatons chaque jour la maison, en classe et
dans la cour de rcration. Mais ce que la socit ne
nous a pas appris, c'est que ces attitudes divergentes sont dictes par le cerveau. Les pulsions des
enfants sont tellement innes qu'elles se manifestent mme si les adultes tentent doucement de les
orienter dans une autre direction. L'une de mes
patientes donnait de nombreux jouets unisexes sa
fille de trois ans et demi, dont un beau camion
rouge vif en guise de poupe. Un aprs-midi, elle
dcouvrit l'enfant dans sa chambre en train de
bercer le camion envelopp dans une couverture de
bb et de murmurer : A pas peur, 'ti camion, a
va aller.
Il ne s'agit pas l de socialisation. Cette petite
fille ne dorlote pas son 'ti camion parce que son
environnement a model son cerveau unisexe. Il
n'existe pas de cerveau unisexe. Elle est ne avec
un cerveau fminin compltement form, avec ses
propres pulsions. Les filles viennent au monde dj
programmes pour tre des filles, les garons programms pour tre des garons. la naissance,
leurs cerveaux sont diffrents, et c'est le cerveau

qui dtermine leurs pulsions, leurs valeurs et leur
ralit mme.
La faon dont nous voyons, entendons, sentons et
gotons dpend de notre cerveau. Il est reli nos
organes sensoriels par des nerfs, et c'est lui qui
interprte. Un coup sur la tte, donn en un point
prcis, peut se solder par une perte du got ou de
l'odorat. Mais le rle du cerveau ne s'arrte pas l.
Il affecte profondment la manire dont nous
conceptualisons le monde - si quelqu'un est bien
ou pas bien nos yeux, si le temps nous plat ou s'il
nous dprime, si nous avons ou non envie de nous
attaquer aux tches du jour. Nul besoin d'tre un
neuroscientifique pour le savoir. Si vous n'avez
pas trop le moral et que vous buvez un verre de bon
vin ou mangez un carr de chocolat, votre attitude
peut se modifier. Une journe grise va s'illuminer,
l'irritation suscite par un proche disparatre
sous l'action des substances chimiques sur le cerveau. La ralit immdiate peut changer en un
instant.
Si les substances chimiques peuvent crer une
ralit diffrente en agissant sur le cerveau, que se
passe-t-il lorsque deux cerveaux ont chacun une
diffrente structure? La ralit de chacun va tre
diffrente, cela ne fait pas de doute. Les atteintes au
cerveau, les attaques, les lobotomies prfrontales et
les blessures la tte peuvent modifier les priorits
d'une personne. Elles peuvent mme changer la
32
33
personnalit, rendre agressif quelqu'un de doux et

vice versa.
Ce n'est pas comme si nous avions tous au dpart
la mme structure crbrale. Le cerveau des femmes et celui des hommes sont diffrents par nature.
Que se passe-t-il si le centre de la communication
est plus grand dans l'un que dans l'autre? Si l'un
des deux dveloppe une meilleure capacit dchiffrer des indices chez autrui? Dans ce cas, la
personne dote d'un tel cerveau va vivre une ralit
qui lui fera mettre au premier plan les valeurs que
sont la communication, les relations, la sensibilit
motiom1elle et l'attention aux autres.
Nous, les mdecins et les scientifiques, avons
longtemps pens que la diffrence entre les hommes et les femmes tait un fait culturel. Certes,
quand je faisais mes tudes de mdecine, dans les
annes 1970 et 1980, on avait dj dcouvert que,
chez l'animal, le cerveau du mle et celui de la
femelle commenaient se dvelopper diffremment in utero, ce qui suggrait que les pulsions
comme l'accouplement, la gestation et l'levage
des petits taient programmes au niveau crbral.
Mais on nous enseignait que chez l'tre humain, les
diffrences entre les sexes venaient en grande partie
de la faon dont les parents l'avaient lev: comme
une fille ou comme un garon. Nous savons aujourd'hui que ce n'est pas totalement juste et si
nous remontons aux origines, le tableau devient
clair.
Imaginez un instant que vous tes dans une microcapsule qui file dans le canal vaginal et atteint le
col de l'utrus avant le tsunami de spermatozodes.
Une fois l'intrieur de l'utrus, vous voy;ez un uf
gant en train d'onduler, dans l'attente de l'heureux
ttard qui sera anim d'une nergie suffisante pour
pntrer la surface. Admettons que le ' spermatozode qui mne la charge porte un chromosome X
et non pas un chromosome Y. Voil, l'ovule fcond est une fille.
En l'espace de trente-huit semaines, cet amas de
cellules pas plus grand qu'une tte d'pingle va
devenir un bb de 3,5 kilos en moyenne, dot de
tout l'quipement ncessaire pour vivre en dehors
du corps maternel. Mais l'essentiel du dveloppement du cerveau, qui dtermine les circuits propres
son sexe, s'effectue durant les dix-huit premires
semaines de la grossesse.
Jusqu' l'ge de huit semaines, le cerveau de
tous les ftus a l'apparence d'un cerveau fmininla nature le programme en quelque sorte fminin
par dfaut. Si l'on regardait un cerveau masculin et
un cerveau fminin se dvelopper en acclr, on
pourrait voir les diagrammes de leurs circuits se
mettre en place selon le plan prpar par les gnes
et les hormones sexuelles. partir de la huitime
semaine, un afflux important de testostrone va
faire de ce cerveau unisexe un cerveau masculin, en
anantissant certaines cellules des centres de la
communication et en augmentant le nombre de
34
35
cellules des centres de la sexualit et de l' agressivit. Si cette monte de testostrone n'a pas lieu,
le cerveau fminin poursuit tranquillement sa croissance. Les cellules crbrales du ftus fminin
gnrent d'autres connexions dans les centres de la
communication et les zones qui traitent les motions. En quoi cette bifurcation au stade ftal nous
affecte-t-elle? Tout d'abord, avec un centre de la
communication plus volumineux, la petite fille sera
plus bavarde en grandissant que son frre. En socit la femme utilise des moyens d'expression plus
nombreux que l'homme. Ensuite, cela influe sur
notre destin biologique inn en modifiant le prisme
travers lequel nous considrons et abordons le
monde.
regard et elle n'a pas tard nous rendre nos sourires. Nous nous imitions rciproquement. C'tait
passionnant de crer un lien avec elle par l'expression et par la voix.
J'tais ravie que cette petite fille veuille me regarder et j'aurais aim que mon propre fils ait
montr le mme intrt pour mon visage quand il
tait petit. Or, cela n'avait pas t le cas. Il regardait les mobiles, les lumires, les boutons de porte,
tout sauf moi. Etablir un contact visuel tait la
dernire activit qui l'intressait. Pendant mes tudes
de mdecine, on m'avait enseign que les bbs
naissaient avec le besoin d'un change de regards,
cl du dveloppement du lien mre-enfant. Pendant
des mois, j'ai donc cru qu'il se passait quelque
chose d'anormal avec mon petit garon. l'poque,
on ignorait les nombreuses diffrences crbrales
entre les deux sexes. On pensait tous les bbs programms pour regarder les visages. Or, il s'avre
que les thories sur les premiers stades du dveloppement infantile taient fausses. Les filles naissent
programmes pour la contemplation mutuelle, pas
les garons. Dans l'utrus, elles ne reoivent pas le
flux de testostrone qui va rduire les centres de la
communication, de l'observation et du traitement
des motions. Leur potentiel de dveloppement des
aptitudes en ces domaines est donc meilleur la
naissance que celui des garons. Au cours des trois
premiers mois de la vie, un bb fille va voir ses
capacits de contact visuel et d'observation mu~
36
DCHIFFRER LES MOTIONS, C'EST DCHIFFRER

LA RALIT
L'une des premires choses que le bb dot

d'un cerveau fminin va faire, c'est observer les
visages. L'une de mes ex-tudiantes, Cara, venait
nous voir rgulirement avec sa petite Lela. Nous
avons ainsi pu voir grandir Lela de la naissance au
jardin d'enfants et constater son volution. quelques semaines, elle tudiait tous les visages qui
apparaissaient dans son champ de vision. Mon
quipe et moi russissions souvent accrocher son
37
38
tuelle du visage s'accrotre de plus de 400 %, tandis

que celles du garon n'augmentent pas.
Les bbs filles naissent avec un intrt pour
l'expression des motions. Elles apprennent des
lments sur elles-mmes partir des regards, du
contact physique et des ractions des gens avec
lesquels elles sont en contact. Ces indices leur
donnent des indications sur leur petite personne, sa
valeur, son ct mignon ou au contraire agaant.
Mais si l'on supprime les lments fournis par un
visage expressif, on supprime ce qui, dans le cerveau fminin, est la pierre de touche vis--vis de la
ralit. Une petite fille qui s'approche d'un mime
va tout faire pour lui arracher une expression. Les
petites filles ne supportent pas un visage impassible
tourn vers elles. Elles l'interprtent comme le
signe qu'elles ne savent pas y faire. Elles vont donc
s'acharner jusqu' obtenir une raction, pensant que
si elles s'y prennent bien, elles y arriveront. C'est le
mme type d'instinct qui, l'ge adulte, les poussera poursuivre un homme narcissique ou inaccessible : Si je fais ce qu'il faut, il va m'aimer. On
peut imaginer en consquence l'impact ngatif du
visage fig d'une mre dpressive ou botoxe
l'extrme sur la conscience du moi en formation
chez la petite fille. L'absence d'expression faciale
trouble normment celle-ci et parce qu'elle n'a pas
obtenu la raction attendue sa demande
d'attention ou de geste d'affection, elle risque de
croire que sa mre ne l'aime pas vraiment. Elle se
tournera par la suite vers des visages qui rpondront

plus ses sollicitations.
Tous ceux qui ont lev des garons et des filles
ou les ont vus grandir, peuvent constater qu'ils se
dveloppent diffremment. Notamment, quand ils
sont bbs, les filles ont des faons d' ,tablir des
contacts affectifs qui sont inconnues des garons.
La thorie psychanalytique, toutefois, a reprsent
sous un faux jour cette diffrence entre les sexes et
avanc que les filles, parce qu'elles contemplaient
plus les visages et cherchaient tablir un lien,
taient dans une plus grande demande de symbiose
avec la mre. Or, 1' observation plus intense des
visages ne dnote pas un besoin, mais un don inn
pour l'observation. Cette capacit est propre un
cerveau qui est plus mr la naissance et se dveloppe avec un ou deux ans d'avance sur le cerveau
masculin.
39
ENTENDRE, APPROUVER ET TRE ENTENDU
Grce aux circuits crbraux particulirement

dvelopps qui leur permettent d'interprter un
visage et le son d'une voix, les filles saisissent
galement de trs bonne heure si les autres les
approuvent. Cara tait stupfaite de pouvoir emmener Lela avec elle lorsqu'elle sortait. C'est
stupfiant, racontait-elle. On peut s'installer au
restaurant : dix-huit mois, Lela sait que si je lve

la main, elle doit arrter d'essayer de saisir mon
verre de vin. Et j'ai remarqu que si son pre et moi
discutons un peu vivement, elle va manger avec les
doigts jusqu' ce que l'un de nous deux la regarde.
ce moment-l, elle reprend sa fourchette et essaie
de se dbrouiller avec.
Ces brves interactions montrent que Lela reprait sur le visage de ses parents des indices que son
cousin Joseph n'y aurait vraisemblablement pas
cherchs. Une tude mene l'Universit du Texas
sur des garons et des filles de douze mois a montr
leur diffrence en matire de dsir et de capacit
d'observation. En l'occurrence, on introduisait la
mre et l'enfant dans une pice, puis on les laissait
seuls en leur demandant de ne pas toucher un
objet. La mre se mettait en retrait. Tout fut film,
le moindre geste, le moindre regard, le moindre
mot. Trs peu de filles touchrent l'objet, mme
quand leur mre ne le leur avait pas explicitement
interdit. Les filles regardrent le visage maternel
dix vingt fois plus souvent que les garons, qutant des signes d'approbation ou de dsapprobation.
Les garons ne le firent que rarement. Ils se dplacrent dans la pice et touchrent frquemment
l'objet dfendu, y compris lorsque la mre leur
cria: Non! un an, les petits garons, dont le
cerveau est imprgn par la testostrone, sont pousss explorer leur environnement, en passant outre
les interdictions.
Parce que leur cerveau n'a pas marin dans la

testostrone in utero et que leurs centres de l' motion ont t laisss intacts, les filles naissent mieux
quipes pour lire sur les visages et capter les nuances de la voix. Elles peroivent une gamme de
frquences sonores et de tonalits voales plus
tendue que les garons, un peu comme les chauves-souris peroivent des sons que mme les chiens
et les chats n'entendent pas. Ds son plus jeune ge,
une fille comprend au moindre durcissement du ton
maternel qu'elle ne doit pas ouvrir le tiroir de la
commode dans lequel se trouve le papier cadeau,
tandis qu'il faudra empcher par la force un garon
de saccager les prsents soigneusement envelopps
sous l'arbre de Nol. Ce n'est pas qu'il ignore sa
mre, il est simplement incapable de dceler le
mme avertissement dans sa voix.
Une fille sait aussi, d'aprs l'expression d'une
personne, si celle-ci l'coute ou non. dix-huit
mois, Lela ne pouvait se tenir tranquille. Mes collaboratrices et moi ne comprenions rien de ce qu'elle
essayait de nous dire, mais elle allait vers chacune
d'entre nous et racontait mille choses apparemment
trs importantes pour elle, en essayant d'obtenir
notre approbation. Au moindre signe d'indiffrence, ou si nous regardions ailleurs un instant, elle
mettait ses mains sur ses hanches, tapait du pied et
lanait d'un ton indign : Ecoute ! Pour elle, si
on ne croisait pas son regard, on ne l'coutait pas.
Ses parents, Cara et Charles, taient inquiets, car
40
41
la maison, leur fille tenait participer toutes les

conversations. Elle tait si exigeante qu'ils croyaient
l'avoir trop gte. Or, il n'en tait rien. Son cerveau
cherchait seulement le moyen d'affirmer sa personnalit.
Selon qu'on l'coute ou non, une petite fille va
en dduire si les autres la prennent au srieux, ce
qui va jouer sur le dveloppement de son affirmation de soi. Mme si elle ne sait pas encore trs bien
verbaliser, elle comprend plus de choses qu'elle ne
peut en exprimer et elle sait - avant vous - si vous
avez eu un instant d'inattention. Elle peut dire si un
adulte la comprend. Si celui-ci se place sur la mme
longueur d'ondes qu'elle, il contribue lui donner
1' assurance que sa petite personne est importante ou
russit ce qu'elle entreprend. Dans le cas contraire,
elle a l'impression qu'elle ne vaut rien. Charles,
particulirement, tait surpris de l'intensit d'attention ncessaire pour maintenir la relation avec sa
fille, mais il voyait que s'il l'coutait attentivement,
elle commenait manifester plus d'assurance.
garon, ne comprit pas pourquoi celui-ci ne se

ca~mait pas aussi vite que Lela lorsqu'elle le prenait dans ses bras. Elle pensait qu'il s'agissait d'une
question de caractre, que l'enfant tait plus difficile. Vraisemblablement, cela tenait aussi au fait
que le cerveau fminin et le cerveau masculin ne
sont pas programms de la mme manire pour
l'empathie. Le bb fille est plus en rsonance avec
sa mre et ragit rapidement une attitude apaisante qui va arrter ses pleurs et son agitation. Les
observations effectues lors d'une tude la Harvard Medical School ont montr que les bbs
garons y parviennent moins bien.
D'aprs une autre tude, ds les premires vingtquatre heures de vie, les filles ragissent plus que
les garons aux pleurs d'un autre bb - et au visage humain. un an, elles sont plus rceptives la
dtresse des autres personnes, surtout celles qui ont
l'air triste ou pein. Un jour o j'tais un peu dprime, je l'ai dit Cara. Lela, alors ge de dixhuit mois, a peru la tonalit dans ma voix. Elle a
grimp sur mes genoux et s'est mise jouer avec
mes boucles d'oreilles, mes cheveux et mes lunettes. Elle a pris mon visage dans ses mains et m'a
regarde dans les yeux. Immdiatement, je me suis
sentie mieux. Cette petite fille savait parfaitement
ce qu'elle faisait.
ce stade, Lela tait dans la phase hormonale
de ce que l'on appelle la pubert infantile, une
phase qui dure vingt-quatre mois chez les filles et
42
L'EMPATHIE
Ce cerveau suprieur branch sur la communication et les tonalits motionnelles joue trs tt un
rle dans le comportement du bb fille. Quelques
annes plus tard, Cara, qui avait eu entre-temps un
43
44
neuf mois chez les garons. Pendant cette priode,

les ovaires commencent produire de grandes
quantits d'strognes,' d'un niveau comparable
la production d'une femme adulte, et ils imprgnent
le cerveau de la petite fille. D'aprs les scientifiques, ces afflux infantiles d'strognes prparent
les ovaires et le cerveau la reproduction. Mais ils
acclrent galement la construction des circuits
crbraux. Ils stimulent la croissance et le dveloppement des neurones dans le cerveau fminin, ce
qui va renforcer les centres et les circuits de
l'observation, de la communication, des sensations
viscrales, de l'attention aux autres et des soins.
situation s'aggrava encore quand son riche et puissant beau-pre la menaa d'enlever les enfants si
elle essayait de quitter l'Etat pour aller se rfugier
auprs de sa propre famille.
C'est dans cet environnement stressant que
Jennifer passa sa petite enfance. La fillette se mfiait de tout le monde et l'ge de six a~s, elle se
mit raconter sa sur ane que le nouveau mari
de leur mre, un homme adorable, trompait celle--ci.
Jennifer en tait certaine et elle l'affirma plusieurs
reprises. Finalement, Lisa alla trouver leur mre et
lui demanda si c'tait vrai. Sheila savait que le
beau-pre de ses filles n'tait pas du genre la
trahir et elle n'arrivait pas comprendre pourquoi
la cadette faisait une fixation sur son infidlit suppose. En fait, le systme nerveux de Jennifer s'tait
imprgn dans sa petite enfance de l'inquitude
maternelle, et mme les gens bien lui semblaient
peu fiables et menaants. Les deux surs avaient
t leves par la mme mre, mais dans un contexte diffrent, et les circuits crbraux de l'une
avaient incorpor une mre panouie et ceux de
l'autre une mre aux prises avec la peur et l'anxit.
L' environnement du systme nerveux dont
une petite fille s'imprgne au cours de ses deux
premires annes devient une vision de la ralit
qui l'affectera sa vie durant. D'aprs des tudes
faites sur des mammifres, on sait maintenant que
ce stress prcoce qui vient remplacer une incorporation paisible - l'empreinte pigntique -peut se
LESGNESMATERNELSNESONTPASLESEUL
HRITAGE
Par ses dons d'observation et sa capacit capter

les motions, la petite fille incorpore en quelque
sorte le systme nerveux maternel au sien. Sheila
est venue me consulter parce qu'elle avait besoin
d'aide avec ses filles issues d'un premier mariage,
Lisa et Jennifer. la naissance de Lisa, Sheila tait
heureuse dans son couple et elle se rvla une trs
bonne mre. Dix-huit mois plus tard, quand elle mit
Jennifer au monde, le contexte tait diffrent. Son
mari la trompait et elle tait harcele par l'poux de
la femme avec laquelle il avait une liaison. La
45
transmettre sur plusieurs gnrations. Les recherches sur les mammifres effectues par le groupe de
Michael Meaney ont montr que le degr de calme
et de maternage des mres influe considrablement
sur leur progniture fminine. Cette relation a aussi
t constate chez l'tre humain et les primates. Les
mres stresses deviennent naturellement moins
maternantes et leurs petites filles incorporent des
systmes nerveux stresss qui modifient leur perception de la ralit. Il ne s'agit pas d'un apprentissage cognitif, mais d'une absorption neurologique
par le microcircuit cellulaire. C'est peut-tre une
explication la vision de l'existence radicalement
diffrente qu'ont certaines surs. Apparemment,
les garons incorporent dans une bien moindre
mesure le systme nerveux maternel.
Cette incorporation neurologique dbute au cours
de la grossesse. Durant la gestation, le stress maternel agit sur la raction hormonale au stress et aux
motions, notamment chez la progniture fminine.
On a pu mesurer ces effets sur les chvres. Les
chevrettes stresses sursautaient plus facilement et
se rvlaient moins paisibles et plus anxieuses que
les chevreaux. En outre, celles qui avaient t stresses in utero faisaient preuve d'une plus grande
dtresse affective que les autres. Donc, si l'on est
une fille, mieux vaut natre d'une mre non stresse, soutenue par sa famille et vivant avec un compagnon calme et aimant. Et si 1' on est la future
maman d'une petite fille, il est prfrable de pren-
dre la vie du bon ct pour que l'enfant puisse tre

dtendue.
46
47
SANS SE BATTRE
Pourquoi donc la fille nat-elle avec un instrument si bien adapt pour dchiffrer les expressions,
percevoir les tonalits affectives dans la voix et
ragir des motions inexprimes? Eh bien, il est
tout simplement construit pour tablir des connexions. C'est la tche principale du cerveau fminin ds la naissance. Elle est le rsultat d'une double programmation, gntique et volutionniste,
qui, pendant des millnaires, a eu et a probablement
encore des consquences relles sur la survie. Si
vous pouvez saisir les expressions et les nuances
dans la voix, vous tes capable de pourvoir aux
besoins d'un tout petit. Vous pouvez prvoir ce
qu'un mle plus costaud et plus agressif s'apprte
faire. Et dans la mesure o vous tes moins forte,
vous avez sans doute besoin de vous regrouper avec
d'autres femmes pour parer aux attaques d'un
homme des cavernes vinc, ou de plusieurs.
Une fille est programme de faon prserver la
paix sociale. Pour le cerveau, c'est une question de
vie ou de mort, mme si la conjoncture a beaucoup
chang au XXIe sicle. Le comportement de petites
jumelles de trois ans et demi l'illustre bien. Tous
48
les matins, au moment de s'habiller, chacune ~!lait

dans le placard de l'autre. L'une d'elles avait un
ensemble rose, l' autr un ensemble vert et leur
mre s'amusait en les voyant changer le haut, sans
jamais se disputer. Leur dialogue tait du g~nre :
Tu me prtes ton haut rose? Je te. le rendrai pl~.s
tard. Tu peux avoir mon haut vert, s1 tu veux. S il
s'tait agi d'une fille et d'un garon, les c?oses s~
seraient passes autrement. Le garon aurait attra~e
la chemise qu'il voulait sans autre forme de proces
et sa jumelle aurait essay de l~ raisonner, ~our
finir en larmes parce que les aptitudes langag1eres
de son frre auraient t moins avances que les
siennes.
Les filles, domines par les strognes et non par
la testostrone, font tout pour prserver des rapports
harmonieux avec les autres. Ds leur plus Jeune
ge, elles se sentent l'aise dans un univ~r~ de
bonnes relations interpersonnelles. Elles preferent
viter les conflits, car la discorde fait obstacle leur
besoin de rester connectes, de susciter l'approbation et d'tre chouchoutes. Pendant vingt-quatre
mois le dversement d'strognes de la pubert
infa;tile renforce l'lan qui les pousse crer des
liens sociaux fonds sur la communication et le
compromis. C'est ce qui s'est pass, ~vec Le!a et
ses nouvelles petites copines sur l aire de Jeux.
Elles se connaissaient depuis quelques minutes
peine qu'elles taient dj en train de se suggrer
mutuellement des jeux, de s'occuper ensemble et de
49
crer une petite communaut. Elles avaient trouv

un terrain d'entente pour partager des activits et
tablir des liens de camaraderie. Quant Joseph,
avec son irruption bruyante, il gcha comme souvent la journe et l'harmonie recherche par le
cerveau des filles.
C'est le cerveau qui met au point les diffrences
langagires infantiles que Deborah Tannen dcrit
sous le terme genderlects. Elle a remarqu que dans
les tudes pmiant sur le langage des enfants entre
deux et cinq ans, les filles invitent en gnral les
autres jouer en les incluant dans leur proposition
au moyen de la formule On va , comme dans
On va jouer au papa et la maman . En fait, les
filles se servent du langage pour parvenir un
consensus et influencent leurs camarades sans leur
indiquer directement ce qu'il faut faire. son
arrive sur l'aire de jeux, Lela pronona le mot
courses comme une suggestion de jeu. Au lieu
de se prcipiter, elle attendit de voir la raction des
autres. Il en alla de mme quand l'une de ses petites
compagnes dit poupe . Les recherches ont
montr que les filles prennent conjointement les
dcisions, de la faon la plus galitaire possible,
avec un minimum de stress et de conflits. Souvent,
elles approuvent les suggestions de leurs camarades. Et quand elles ont une ide propre, elles la
formulent sous forme interrogative: C'est moi
qui fais l'institutrice, d'accord? Leurs gnes et
leurs hormones ont cr dans leur cerveau une
50
ralit qui leur indique que les relations sociales

sont au cur de leur existence.
Les garons savent utiliser ce type de discours
conciliant, mais les tudes montrent qu'ils ne le
font gure. Ils vont plutt se servir du langage pour
donner des ordres, obtenir ce qu'ils veulent, se
vanter, menacer, ignorer la suggestion d'un camarade et empcher l'autre de parler. Peu de temps
aprs l'arrive de Joseph sur l'aire de jeux, Lela
tait dj en pleurs. Un garon, cet ge, n'hsite
pas passer l'acte ou s'emparer de ce qu'il
convoite. Joseph s'emparait des jouets de sa cousine quand il en avait envie et dtruisait ce qu'elle
faisait avec ses petites camarades. Les garons
agissent ainsi entre eux. La perspective d'un conflit
ne les gne pas et la constitution de leur personnalit passe par la comptition. Quant aux commentaires ou aux instructions des filles, ils n'en tiennent
pas compte.
Leur cerveau imprgn par la testostrone ne recherche pas autant les liens sociaux que celui des
filles. Les troubles qui rendent incapable de saisir
les nuances dans les rapports sociaux - c'est--dire
les troubles du spectre autistique et le syndrome
d'Asperger - sont huit fois plus courants chez les
garons. Il est possible que chez les personnes
souffrant de ces troubles, un supplment de testostrone, au cours du dveloppement du cerveau,
dtruise certains des circuits crbraux impliqus
dans la sensibilit sociale et affective.
51
ELLE EST SOCIABLE, MAIS SES CONDITIONS
Vers l'ge de deux ans et demi, la pubert infantile s'achve et la petite fille entre dans une
phase de latence , la pause juvnile. Le flux
d'strognes issu des ovaires a temporairement t
interrompu, mais nous ignorons ce jour de quelle
manire. Ce que nous savons, en revanche, c'est
que chez les garons comme chez les filles, les
niveaux d'strognes et de testostrone deviennent
trs bas durant l'enfance, mme si les filles ont six
huit fois plus d'strognes que les garons.
Quand les femmes voquent la petite fille qu'elles
ont laisse derrire elles , c'est gnralement
cette tape qu'elles font allusion. Lors de cette
phase tranquille qui prcde le chambardement de
la pubert, les petites filles sont trs attaches leur
meilleure amie et n'aiment habituellement pas
jouer avec les garons. Les recherches ont montr
qu'entre deux et six ans, le phnomne est commun
toutes les cultures tudies.
J'ai eu mon premier camarade de jeu, Mikey,
l'ge de deux ans et demi. Lui avait presque trois
ans. Ma famille venait d'emmnager dans la maison voisine de la sienne, Kansas City, dans Quincy Street. Nos jardins taient mitoyens. La balan-
oire tait cheval sur la ligne invisible qui les

sparait et le bac sable se trouvait dans le ntre.
Nos mres n'ont pas tard devenir amies. Elles
ne voyaient que des avantages nous laisser jouer
ensemble pendant qu'elles bavardaient ou nous
surveillaient chacune son tour. La mienne m'a
racont que la plupart du temps, quand Mikey et
moi jouions dans le tas de sable, elle devait venir
mon secours car il s'emparait de ma pelle ou de
mon seau sans me laisser emprunter les siens. Je
protestais en pleurnichant, tandis qu'il hurlait et
jetait du sable sur moi et sur sa mre qui tentait de
lui reprendre mes jouets.
Nos mres se sont obstines, dans la mesure o
elles aimaient bien tre ensemble, mais rien n'y a
fait. Celle de Mikey a eu beau le rprimander, lui
expliquer les vertus du partage, le priver de ceci ou
de cela, le punir de diverses faons, il n'a pas chang de comportement. La mienne a d me trouver
d'autres petites camarades de jeu dans le quartier.
Elles essayaient de temps autre de chiper les
jouets des autres, mais on pouvait les raisonner, et
si elles disaient parfois des mchancets, elles ne
cherchaient pas taper, ou pincer. J'ai apprci le
changement, car j'avais fini par craindre les bagarres quotidiennes avec Mikey.
Les raisons de cette prfrence pour des camarades de jeu du mme sexe nous chappent encore,
mais les scientifiques pensent que des diffrences
crbrales sont en cause. Chez les filles, les aptitu-
des sociales, verbales et relationnelles se dveloppent avec quelques annes d'avance sur les garons,
ce qui est sans doute l'origine de la faon radicalement diffrente dont les uns et les autres communiquent et interagissent. De manire typique, les
garons aiment lutter, faire semblant de se battre,
jouer sans douceur avec des voitures, des camions,
des pes, des revolvers et des jouets bruyants, de
prfrence du genre explosif. Les filles, elles,
n'aiment pas les jeux brutaux et si les choses
s'enveniment, elles prfrent arrter. D'aprs la
psychologue Eleanor Maccoby, quand les petites
filles se font bousculer par des garons de leur ge
- qui sont juste en train de s'amuser - elles s'en
vont jouer ailleurs un autre jeu, si possible du
genre qui n'implique pas des garons dbordants
d'nergie.
Les tudes montrent que les filles jouent chacune
son tour vingt fois plus souvent que les garons et
leurs jeux d'imagination portent gnralement sur
un change relationnel autour de soins nourriciers.
Le dveloppement du cerveau fminin typique est
la base de ce comportement. La socialisation des
filles, exprime par le jeu et dtermine par leur
dveloppement crbral, passe par l'tablissement
de relations proches, en tte tte. Quand les garons s'amusent, ce ne sont pas les relations avec les
autres qui les intressent, mais le jeu ou le jouet luimme, le rang dans la socit, le pouvoir, la dfense du territoire ou la force physique.
52
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Une tude effectue en Angleterre en 2005 a

compar des filles et des garons gs de quatre ans
sur la base de la qualit de leurs relations avec les
autres. Elle incluait une chelle de popularit, tablie selon le nombre d'enfants qui souhaitaient
jouer avec chacun d'entre eux. Les petites filles
gagnrent haut la main. On avait mesur le niveau
de testostrone de ces mmes enfants in utero entre
douze et dix-huit semaines de vie ftale, la priode o leur cerveau tait en train de se dvelopper
selon un schma masculin ou fminin. Ceux qui
avaient reu le moins de testostrone avaient la
meilleure qualit de relations sociales quatre ans.
Il s'agissait des filles.
Des tudes ralises sur des primates non humains fournissent d'autres preuves du caractre
inn de ces diffrences entre les sexes et de la ncessit d'un amorage adquat des hormones. Si les
chercheurs bloquent les strognes chez les femelles durant la pubert infantile, celles-ci ne vont pas
manifester l'intrt habituel envers les petits. De
plus, s'ils injectent de la testostrone des ftus
femelles encore au stade du ftus, ces femelles
manifesteront par la suite un got plus marqu que
la moyenne pour les jeux brutaux. Cela se vrifie
galement chez les humains. Aucune exprience de
blocage des strognes chez les petites filles ou
d'injection de testostrone des ftus humains n'a
t effectue, mais on peut constater l'action de la
testostrone sur le cerveau travers le dficit en-
zymatique rare appel hyperplasie surrnale congnitale (HSC), qui touche un enfant sur dix mille.
Emma refusait de jouer la poupe. Elle aimait
les camions, les Meccano et les jeux d'escalade.
deux ans et demi, quand on lui demandait si elle
tait un garon ou une fille, elle rpondait en donnant une bourrade qu'elle tait un garon. Elle
effectuait des dmarrages soudains, fonait droit
devant elle comme un joueur de rugby et entrait en
collision avec quiconque se trouvait sur sa route.
Elle jouait la balle avec ses animaux en peluche,
qu'elle lanait violemment. Elle tait brutale et les
autres petites filles n'aimaient pas jouer avec elle.
Sur le plan du dveloppement du langage, elle avait
galement un peu de retard. Pourtant, Emma aimait
les jolies robes et apprciait quand sa tante la coiffait. Quand sa mre, Lynn, professeur de sciences et
grande sportive, vint me voir avec elle, elle se demandait si cette dernire activit avait pu influencer
le comportement de sa fille. En temps normal,
Emma aurait simplement t un garon manqu, ce
qui est le cas d'une petite fille sur dix. En l' occurrence, elle souffrait d'hyperplasie surrnale congnitale.
environ huit semaines d'existence du ftus, au
moment o son cerveau prend sa forme fminine ou
masculine, l 'HSC accrot la production par les
surrnales de testostrone, l'hormone sexuelle de
l'agressivit. Si l'on observe des femelles gntiques dont les cerveaux sont exposs des pousses
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de testostrone au cours de cette priode, on s'aperoit que le comportement de ces petites filles et
sans doute leurs structures crbrales ressemblent
plus ceux des mles. Je dis sans doute, car il
est difficile d'tudier le cerveau d'un tout jeune
enfant. On voit mal un bout de chou de deux ans
restant immobile pendant deux heures dans la machine IRM sans avoir reu au pralable des calmants. Le comportement nous permet nanmoins
de tirer un certain nombre de dductions.
L'tude de l'hyperplasie surrnale congnitale
fournit des preuves que la testostrone rode chez
les filles les structures crbrales, normalement
robustes. l'ge d'un an, celles qui en sont atteintes recherchent beaucoup moins le contact visuel
que les autres du mme ge. En grandissant, ces
enfants exposes la testostrone sont nettement
plus portes sur le chahut, la bagarre et le jeu imaginaire avec des monstres ou des hros muscls que
sur les poupes ou les dguisements de princesse.
Elles sont galement meilleures que les autres filles
aux tests de spatialit, o elles galent les garons.
En revanche, elles ont des scores infrieurs aux
tests qui mesurent les traits typiquement fminins
que sont le comportement verbal, l'empathie, les
soins nourriciers et l'intimit. On peut en dduire
que dans les cerveaux masculins et fminins, le
cblage des circuits du lien social est affect non
seulement par les gnes, mais par la quantit de
testostrone que reoit le ftus. Lynn a t soulage
de savoir qu'il y avait une raison scientifique au

comportement de sa fille, car personne n'avait pris
la peine de lui expliquer ce que provoque l'hyperplasie surrnale congnitale dans le cerveau.
57
DUCATION DE FILLE, DUCATION DE GARON
l'vidence, la nature a la plus grande part dans

l'tablissement des comportements propres chaque sexe, mais l'exprience, l'exercice et les interactions avec autrui peuvent modifier les neurones et
le cblage des circuits crbraux. Si l'on veut jouer
du piano, il faut s'exercer. chaque exercice, le
cerveau utilise plus de neurones pour cette activit
et de nouveaux circuits finissent par s'tablir entre
ces neurones, de sorte que jouer devient une seconde nature.
En tant que parents, nous ragissons aux prfrences de nos enfants. Nous rptons, parfois jusqu' saturation, ce qui fera glousser de plaisir notre
bambin, que ce soit un sourire maternel ou le
tchou-tchou d'un petit train. Dans le cerveau du
bb, cette rptition renforce les neurones et les
circuits crbraux qui traitent l'information et ragissent ce qui a initialement capt son attention.
Le cycle continue et l'enfant apprend ainsi les habi~
tudes de son sexe. Dans la mesure o la petite fille
ragit particulirement bien devant l'expression
d'un visage, il y a de fortes chances pour que son

pre et sa mre se livrent quantit de mimiques et
qu'elle ragisse de mieux en mieux. Ses capacits
d'observation des visages vont en tre renforces et
son cerveau utilisera de plus en plus de neurones
pour cette activit. La biologie et l'ducation que
nous recevons en tant que fille ou que garon
s'unissent pour faire de nous ce que nous sommes.
Les attentes des adultes vis--vis des comportements des filles et des garons jouent un rle important dans la constitution des circuits crbraux des
enfants. Wendy aurait pu tout gcher pour sa fille
Samantha si elle n'avait fait taire ses propres prjugs sur la :fragilit des filles et leur got de l'aventure moins affirm que chez les garons. Quand elle
est venue me voir, cette jeune femme m'a racont
que la premire fois o, sur une aire de jeux, Samantha a escalad l'chelle pour emprunter seule le
toboggan, elle s'est tourne vers elle pour quter
son approbation. Si elle avait alors lu la crainte ou
la dsapprobation sur le visage maternel, elle se
serait sans doute arrte dans son lan, aurait redescendu l'chelle et demand l'aide de sa mre,
comme 90 % des petites filles. Au mme ge, le fils
de Wendy n'aurait pas pris la peine de vrifier sa
raction, car il se moquait de savoir si elle approuvait ou non ce geste d'indpendance. Visiblement,
Samantha tait prte se comporter comme une
grande fille . Sa mre a donc rprim son apprhension pour lui donner l'accord qu'elle sollicitait.
Elle regrette de ne pas avoir eu de camra pour

filmer le moment o Samantha a atterri au bas du
toboggan avec un bruit sourd, l'air ravi, puis, toute
fire, s'est prcipite vers sa mre et s 7est jete
dans ses bras.
Si les gnes et les hormones sont l'vidence le
premier principe organisateur du cerveau, on ne
peut ignorer pour autant le modelage crbral qui
va par la suite rsulter de nos interactions avec
autrui et avec notre environnement. Le son de la
voix, le contact et les mots du parent ou de la personne qui s'occupe du petit enfant participent
l'organisation du cerveau de ce dernier et influencent sa version de la ralit.
Les scientifiques ignorent quelle ampleur peut
avoir le remodelage du cerveau que la nature nous a
donn. L'intuition nous dicte le contraire, mais
certaines tudes montrent que sur le plan gntique,
le cerveau masculin et le cerveau fminin pourraient tre diffremment sensibles l'influence de
l'environnement. Quoi qu'il en soit, nous en savons
assez pour considrer qu'il faut renoncer au vieux
dbat de l'inn et de l'acquis, car il est ct du
sujet: l'un et l'autre sont mls dans le dveloppement de l'enfant.
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LE CERVEAU AUTORITAIRE
Si vous avez une petite fille, vous savez qu'elle

n'est pas toujours aussi gentille et obissante qu'on
voudrait nous le faire croire dans nos socits. De
nombreux parents sont en effet dconcerts par le
caractre autoritaire de leur fille.
Maintenant, Papa, les poupes vont djeuner,
on va leur mettre une autre robe ! intima ainsi un
jour la petite Lela son pre. Charles obtempra et
revtit les poupes de leur tenue de cocktail. Mais
non, hurla l'enfant, pas les robes du soir, celles du
djeuner! Et puis, c'est pas comme a qu'il faut
leur parler. Je t'ai montr. Recommence.
-Trs bien, Lela. Mais d'abord, je veux que tu
me dises pourquoi tu joues la poupe avec moi
plutt qu'avec Maman?
- Parce que toi, tu joues comme je veux, Papa. Charles fut quelque peu interloqu par cette
rponse. L'aplomb de leur fille les stupfia, Cara et
lui.
Tout n'est pas un lit de roses pendant la pause
juvnile. Contrairement aux garons, les petites
filles ne manifestent pas leur agressivit par des
jeux rudes, de la lutte et des bousculades. Elles font
gnralement preuve d'une empathie, d'une intelli-
61
gence motionnelle et d'aptitudes la socialisation

plus dveloppes, mais il ne faut pas se leurrer. On
aurait tort d'en dduire que leur cerveau n'est pas
quip pour utiliser tous les moyens dont elles
disposent pour obtenir ce qu'elles veulent et elles
peuvent se comporter alors en vritables petits
tyrans. Quels sont les buts que leur cerveau les
pousse viser? Forger des liens, crer une communaut, organiser et orchestrer leur monde de faon
en tre le centre. C'est l o l'agressivit du cerveau fminin intervient : elle protge ce qui compte
pour lui, c'est--dire le relationnel. Or, l'agressivit
peut faire fuir les autres, ce qui irait l'encontre du
but recherch. Les filles ont ainsi une marge de
manuvre trs troite entre leur besoin de s'assurer
qu'elles sont au centre de leur monde et le risque de
se couper des relations qui le constituent.
Revenons l'histoire des jumelles qui changeaient leurs vtements. Quand l'une demandait la
permission d'emprunter le petit haut rose de l'autre
en proposant le vert en change, elle mettait l'autre
en situation d'avoir l'air mesquin en refusant. Au
lieu de s'emparer de l'objet dsir, elle utilisait
l'aptitude qu'elle matrisait le mieux - le langage pour l'obtenir. Elle comptait sur le dsir de sa sur
de ne pas paratre goste et effectivement, celle-ci
lui prtait le petit haut rose. Elle parvenait ses fins
sans nuire leurs rapports. C'est une agressivit
rose. L'agressivit est un instrument de survie
pour les deux sexes et chacun a les circuits cr-
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braux qui y correspondent. Elle est simplement plus

subtile chez les filles, ce qui est peut-tre le reflet
de leurs circuits crbraux particuliers.
En attribuant aux filles une bonne conduite inne, les scientifiques et la socit utilisent mauvais escient un strotype n de l'opposition avec le
comportement des garons. En comparaison, les
filles sont considres comme des anges de douceur. Les femmes n'ont pas besoin de se taper sur la
figure, donc elles semblent moins agressives que les
hommes. Tous critres confondus, les hommes sont
en moyenne vingt fois plus agressifs, et il suffit de
jeter un il dans une prison pour s'en convaincre.
J'avoue avoir t sur le point de ne pas traiter de
l'agressivit dans ce livre aprs avoir baign dans la
chaleur trompeuse des circuits crbraux fminins,
si bien organiss pour la communication et les
rapports sociaux. Induite en erreur par l'aversion
des femmes pour le conflit, j'ai failli croire que
l'agressivit ne faisait pas partie de notre constitution.
Face au caractre autoritaire de leur petite Lela,
Cara et Charles taient dsempars. L'enfant ne se
contentait pas de dire son pre comment il devait
jouer la poupe avec elle. Elle hurlait quand son
amie Susie peignait un clown jaune et non pas bleu
comme elle le lui avait ordonn, et elle se dchanait si on la laissait en dehors de la conversation
pendant les repas. Son cerveau fminin exigeait
qu'elle participe aux diverses formes de communi-
cation qui avaient lieu en sa prsence. Si tel n'tait

pas le cas, c'tait insupportable, car pour son cerveau de l'ge de pierre - oui, inutile de se le cacher,
nous sommes encore intrieurement des hommes et
des femmes des cavernes - tre laiss de ct pouvait signifier la mort. C'est ce quej'ai expliqu
Charles et Cara, qui ont alors dcid d'attendre
que cette phase se termine au lieu de tenter de
modifier le comportement de Lela - et ils ont eu
raison, bien sr.
Je me suis garde de leur dire que les choses srieuses n'avaient pas encore commenc. Pour le
moment, les hormones de leur fille restaient un
niveau bas et sa ralit ne subissait aucun chamboulement. Lorsque ses hormones allaient se manifester de nouveau, la fin de la pause juvnile, Charles et Cara ne devraient pas seulement compter
avec son cerveau autoritaire. Le cerveau cassecou de Lela se librerait et la pousserait ignorer
ses parents, se trouver un partenaire, quitter la
maison et changer du tout au tout. cette priode, la ralit que vivent les adolescentes explose
et les caractristiques propres au cerveau fminin
tablies au cours de l'enfance s'intensifient: sens
de la communication, liens avec les autres, recherche d'approbation, ou interprtation des expressions faciales. La fillette devient plus communicative avec ses amies et comble son dsir de
protection et de scurit en constituant des groupes
souds. Mais dans cette nouvelle ralit, soumise
63
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la pousse des strognes, l'agressivit joue galement un grand rle. Le cerveau de l'adolescente
lui donne une impression de puissance ; sous son
action, elle croit avoir toujours raison et elle est
aveugle aux consquences de ses actes. Cette pulsion lui est ncessaire pour grandir, mais le passage
est particulirement dlicat, surtout pour une fille.
Au moment o elle commence exprimenter son
pouvoir de fille , qui inclut le syndrome prmenstruel, la concurrence sexuelle et le contrle
des groupes de copines, les tats de son cerveau
peuvent lui rendre la vie infernale.
Le cerveau des adolescentes
Un psychodrame. Voil ce qui se passe dans la

vie et dans le cerveau des adolescentes. M'man,
je peux pas aller au cours, je te dis. Je viens
d'apprendre que je branche Thomas et j'ai un gigabouton et rien pour le camoufler. Mes devoirs ?
J'arrte de les faire si tu ne promets pas de
m'envoyer en pension. Je ne veux plus vivre avec
toi une minute de plus. <'<Non, j'ai pas fini de
parler avec Audrey, a fait pas deux heures, et j'ai
pas l'intention de raccrocher. Voil le genre de
phrase que vous entendez si vous avez domicile la
version moderne du cerveau d'adolescente.
Les annes d'adolescence sont une priode de
turbulence. Le cerveau de la jeune fille est le site
d'un bourgeonnement, d'un lagage et d'une rorganisation des circuits neuronaux qui influent sur la
faon dont elle pense, prouve, agit, est obsde par
66
son aspect physique. Des instructions ancest~ales

sur son rle de femme lui sont transmises. A la
pubert, sur le plan biologique, elle a pour mission
de devenir sexuellement dsirable. Elle commence
se juger par rapport aux autres filles et aux images
fminines sduisantes vhicules par les mdias.
Cet tat de son cerveau est le rsultat du nouvel
afflux d'hormones qui vient se superposer l'ancien schma gntique fminin.
Attirer l'attention des garons: les trois filles
adolescentes de mon amie Shelley viennent de
dcouvrir cette forme d'auto-expression particulirement excitante et les strognes riches en octane
qui parcourent les voies de leur cerveau alimentent
leur obsession. Les hormones qui affectent leur
ractivit au stress social augmentent de manire
vertigineuse et motivent leurs ides bizarrodes et
leurs choix vestimentaires. Elles les poussent galement passer leur temps se regarder dans la
glace. L'apparence physique est la proccupation
principale de ces adolescentes. Elles se demandent
sans cesse si elles plaisent aux garons qui peuplent
leur monde rel et leur imaginaire. Heureusement
que nous avons plusieurs salles de bains, soupire
Shelley, parce que les filles y passent des heures,
traquant le moindre point noir, s'pilant les sourcils, observant d'un il critique leur postrieur trop volumineux -, leurs seins - trop petits - et leur
taille - trop paisse -, tout cela pour attirer les
garons. Mme si les mdias n'influenaient pas
Le cerveau des adolescentes,
67
leur image et si elles ne voyaient pas des mannequins et des actrices squelettiques sur la couverture
de chaque magazine, les filles auraient vraisemblablement ce genre d'attitude. Sous l'influence des
hormones, leur cerveau dvelopperait ces pulsions.
Elles se demanderaient de manire obse~sionnelle
si elles plaisent aux garons, car dans la ralit
cre dans leur cerveau par les hormones, tre
sduisante aux yeux du sexe oppos est la chose la
plus importante qui soit. ,
Le cerveau de l'adolescente travaille se recbler et c'est pourquoi les conflits se multiplient et
s'intensifient au cours de sa qute d'indpendance
et d'identit. Qui est-elle, en fait? Ses talents pour
communiquer, crer des liens sociaux et s'occuper
des autres sont en train de se dvelopper, et c'est ce
qui joue le rle le plus important dans la constitution de sa personnalit de femme. Si les parents
comprennent les changements biologiques qui se
produisent dans les circuits crbraux de leur fille
l'adolescence, ils peuvent participer son bien-tre
et au renforcement de son estime de soi durant ces
annes difficiles.
DES VAGUES D'STROGNES ET DE PROGESTRONE
La pause juvnile s'est acheve et c'en est fini du

calme plat de l'enfance. Maintenant, les parents
68
marchent sur des ufs auprs d'une adolescente qui

leur rsiste, a des sautes d'humeur et fait des caprices. Son hypophyse s'est rveille quand ses cellules hypothalamiques, sous contrle depuis la petite
enfance, ont cess d'tre freines chimiquement.
Cette libration des cellules dclenche l'action du
systme hypothalamique hypophyso-ovarien. C'est
la premire fois depuis la pubert infantile que le
cerveau de l'adolescente va tre imprgn de niveaux levs d'strognes. En fait, c'est la premire fois qu'il connatra les afflux d'strognes et
de progestrone qui, mois aprs mois, arriveront par
vagues de ses ovaires, variant d'un jour l'autre et
d'une semaine sur l'autre.
La monte des strognes et de la progestrone
commence alimenter un certain nombre de circuits crbraux de l'adolescente qui ont t tablis
durant la vie ftale. Ces nouvelles pousses hormonales font en sorte que tous ses circuits spcifiquement fminins sont encore plus sensibles la
moindre nuance motionnelle, comme l'approbation et la dsapprobation, l'acceptation et le rejet.
Et tandis que son corps s'panouit, elle peut avoir
du mal interprter l'attention toute rcente du
sexe oppos son gard. Ces regards sont-ils approbateurs ou non? Ses seins ont-ils la bonne
forme? Il y a des jours o elle est sre d'elle-mme,
d'autres o son assurance ne tient qu' un fil.
Quand elle tait petite, elle tait plus doue qu'un
garon pour saisir la moindre nuance dans la voix
OSCILLATIONS DES STROGNES ET DE LA PROGESTRONE
Ovulation
5
z
l.!1
Pic de la pulsion sexuelle,

verbale et de la recherche
d'intimit
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.....
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______
5
..,,,,
JOURS
Fin des rgles
29
Dbut des rgles
MODIFICATIONS HORMONALES DANS LE CYCLE MENSTRUEL HUMAIN
- - strognes -
Testostrone/Andrognes - - - Progestrone
de quelqu'un. Maintenant, la diffrence est encore

plus flagrante. Le filtre travers lequel elle peroit
ce que les autres lui renvoient dpend galement de
la phase de son cycle. Vous pouvez lui dire que son
jean a la taille un peu trop basse, mais si c'est un
mauvais jour de son cycle, elle va penser que vous
la traitez d'allumeuse ou que vous la trouvez trop
grosse pour ce genre de coupe. C'est ainsi que son
cerveau interprte votre commentaire, mme si ce
n'tait pas du tout dans vos intentions.
Nous savons que ce nouvel afflux d'strognes
et de progestrone affecte particulirement de nombreux lments du cerveau fminin, notamment un
sige important de la mmoire et de 1' apprentis
sage, ! 'hippocampe, le principal centre de contrle
des organes du corps, l'hypothalamus, et le centre
essentiel des motions, l'amygdale. Il aiguise le
sens critique et affine la ractivit motionnelle.
Ces circuits crbraux renforcs se stabilisent dans
leur forme adulte la fin de la pubert et au dbut
de l'ge adulte. Il est maintenant avr qu'en mme
temps, sous l'effet des pousses d'strognes et de
progestrone, le cerveau de l'adolescente et tout
particulirement l'hippocampe, connat des variations hebdomadaires de sensibilit au stress qui
vont se poursuivre jusqu' la mnopause.
Chez l'adolescente, les circuits crbraux sont
aliments et organiss par les strognes de ma
nire ragir au stress par des activits enrichissan~
tes et la cration de rseaux sociaux protecteurs.
Elle a horreur des conflits relationnels. Le rejet par

les autres dclenche dans son cerveau une raction
massive au stress. Au cours du cycle menstruel, les
hauts et les bas des strognes modifient sur un
rythme hebdomadaire cette sensibilit au stress
qu'il soit psychologique ou social, Au cours des'
deux premires semaines du cycle, quand le niveau
d'strognes est lev, l'adolescente va vraisemblablement tre sociable et l'aise avec les autres.
Lors des deux dernires semaines, quand le niveau
d'strognes est bas et le niveau de progestrone
lev, elle risque d'tre de plus en plus irritable et
de prfrer rester dans son coin. Chaque mois, les
strognes et la progestrone rajustent la raction
du cerveau au stress.
Au cours de la pause juvnile, quand les niveaux
d'strognes sont bas et stables, le systme de
~tress de la petite fille est plus calme, plus constant.
A la pubert, aprs l'lvation des niveaux d'strognes et de progestrone, sa ractivit au stress et
la douleur s'accentue, ce qui se traduit dans le
cerveau par de nouvelles ractions ! 'hormone du
stress, le cortisol. L'adolescente est facilement
stresse et sur les nerfs, et elle commence chercher le moyen de se calmer.
70
71
72
COMMENT PARVIENT-ELLE ALORS S'APAISER?
Lors d'un cours sur les diffrences crbrales

entre les deux sexes que j'ai donn des filles et
des garons de quinze ans, je leur ai demand de se
poser mutuellement les questions qui les dmangeaient depuis longtemps. Les garons ont demand
pourquoi les filles avaient besoin de se rendre aux
toilettes plusieurs, pensant qu'il y avait quelque
chose de sexuel l-dessous. La rponse des filles a
t tout autre: Parce que c'est le seul endroit de
l'cole o on peut parler tranquillement! Evidemment, aucun garon ne pouvait s'imaginer en
train de dire un copain: H, tu m'accompagnes
aux toilettes?
Cette scne illustre une diffrence fondamentale
entre le cerveau fminin et le cerveau masculin.
Comme nous l'avons vu dans le chapitre un, le
cblage des circuits des relations sociales et verbales est install de faon plus naturelle dans le cerveau fminin typique que dans son quivalent masculin. C'est au cours de l'adolescence que, chez la
fille, le flux d' strognes dans le cerveau va activer
l'ocytocine et les circuits proprement fminins,
notamment ceux qui touchent au bavardage, au flirt
et aux contacts sociaux. Les lycennes qui s 'attardent dans les toilettes sont en train de cimenter les
73
relations les plus importantes pour elles, celles avec

les autres filles.
Sur le plan biologique, nombre de femmes trouvent un rconfort dans la compagnie les' unes des
autres, et c'est le langage qui scelle cette relation. Il
n'est donc pas tonnant que certaines zones verbales du cerveau soient plus dveloppes chez la
femme que chez l'homme et qu'en rgle gnrale
les femmes parlent et coutent beaucoup plus que
les hommes. Les chiffres varient, mais en moyenne
les filles utilisent quotidiennement deux trois fois
plus de mots que les garons. Nous savons que les
petites filles parlent plus tt, et que vers l'ge de
vingt mois, leur vocabulaire est deux ou trois fois
plus riche que celui des garons. Ceux-ci les rattrapent par la suite, mais pas au niveau du dbit. Les
filles parlent en moyenne plus vite, surtout lorsqu'elles sont en socit. Cette diffrence n'a pas
toujours t du got des hommes. Dans l'Amrique
coloniale, on mettait les femmes au pilori, une
pince en bois sur la langue, ou bien on les soumettait au supplice du dunking stool , attaches sur
un sige que l'on plongeait dans l'eau. Leur crime?
Elles parlaient trop . Mme chez nos cousins
primates, il existe de grandes diffrences dans la
communication vocale entre mles et femelles. Les
femelles du singe rhsus, par exemple, apprennent
vocaliser beaucoup plus tt que les mles et utilisent chacune des dix-sept intonations propres
l'espce, tous les jours, du matin au soir, pour
74
communiquer. Les mles, eux, apprennent trois

six intonations seulement et une fois adultes, ils
sont capables de rester des jours entiers, voire des
semaines, sans vocaliser du tout. Cela vous rappelle
quelque chose ?
L'expression de Shana, quinze ans, tait loquente. Lauren, sa mre, se plaignait de son incapacit se concentrer sur son travail scolaire et
mme en parler. Impossible aussi de la faire asseoir table pour dner. Dans ma salle d'attente,
l'adolescente avait pratiquement l'air drogu en
attendant un SMS de sa meilleure copine. Ses mauvais rsultats scolaires et sa conduite qui commenait poser des problmes en classe faisaient
qu'elle n'avait pas le droit de se rendre chez cette
amie. Sa mre lui avait aussi interdit l'usage du
tlphone portable et de l'ordinateur, mais Shana,
coupe de ses amies, avait eu une raction si violente - elle avait hurl, claqu les portes, et commenc tout casser dans sa chambre - que Lauren
avait fini par l'autoriser utiliser son tlphone
portable vingt minutes par jour pour communiquer.
Toutefois, comme elle ne pouvait parler en priv,
Shana se rabattait sur les textos.
Il existe une raison biologique ce comportement. Le fait d'tablir des liens par la conversation
active les centres du plaisir dans le cerveau des
adolescentes. C'est encore plus vident lorsqu'elles
partagent des secrets de nature sentimentale ou
sexuelle. Le plaisir prouv est immense, du fait
d'un afflux considrable de dopamine et d' ocytocine. part l'orgasme, aucune gratification neurologique n'est aussi grande. La dopamine est une
substance ncurochimique qui stimule les circuits
crbraux de la motivation et du plaisir. Chez les
filles, la pubert, les strognes augmentent la
scrtion d'ocytocine et de dopamine. L'ocytocine
est une neurohormone qui dclenche l'intimit et
est dclenche par elle. Quand le niveau d'strognes augmente, le cer\reau de l'adolescente est
incit scrter encore plus d'ocytocine et par l
mme renforcer les liens avec autrui. Vers le
milieu du cycle, au pic de la production d'strognes, le niveau d'ocytocine et d'strognes de
l'adolescente est semble-t-il galement au plus
haut. ce moment-l, non seulement son besoin de
parler, mais aussi son dsir d'intimit sont plus
forts que jamais. L'intimit libre un supplment
d'ocytocine, qui renforce le dsir de liens, et le fait
d'tablir des liens suscite alors du plaisir et un
sentiment de bien-tre.
Au dbut de la pubert, puis tout au long de la
priode de fcondit de la femme, les strognes
ovariens stimulent la scrtion d'ocytocine et de
dopamine. Les filles pubres tirent donc plus de
plaisir qu'auparavant des relations qu'elles tablissent entre elles, en se coiffant mutuellement, en
changeant des potins, en faisant du shopping ensemble. On peut comparer l'afflux de dopamine qui
se produit alors avec celui que suscite la prise de
75
cocane ou d'hrone. La combinaison de dopamine

et d'ocytocine constitue la base biologique de cette
recherche d'intimit et de son effet rducteur de
tensions. Si votre adolescente passe son temps
bavarder au tlphone avec ses copines ou leur
envoyer des SMS, c'est d son sexe, et cela l'aide
passer le cap de moments stressants de sa vie
sociale. Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille
laisser ses impulsions rgenter la vie de la famille.
Aprs des mois de ngociation, Lauren a obtenu
que Shana soit assise la table du dner sans envoyer des textos au monde entier. Si cette habitude
est particulirement difficile canaliser, c'est parce
que la communication est au plus haut point gratifiante pour le cerveau de l'adolescente.
rechercher ces liens intimes. Elles ignorent toutefois que cette ralit est propre au sexe fminin. La
plupart des garons, en effet, n'prouvent pas le
mme dsir de communication verbale et les tentatives qu'elles peuvent faire en ce sens risquent de se
solder par des dceptions. Si elles esprent que leur
petit copain va bavarder avec elles comme leurs
amies, elles devront dchanter. Au tlphone, il y
aura sans doute des silences pnibles du ct de
leur interlocuteur. Au mieux, il l'coutera attentivement, mais en gnral, elle devra admettre qu'il
s'ennuie et qu'il brle de reprendre son jeu vido.
Cette diffrence peut aussi tre l'origine de la
dception que les femmes prouvent vis--vis d'un
mari ou d'un compagnon qui ne recherche pas le
contact avec les autres et n'a pas envie de grandes
conversations. vrai dire, ce n'est pas sa faute.
Quand ses niveaux de testostrone commencent
grimper en flche, le garon disparat dans l' adolescence , formule utilise par une de mes amies
psychologue pour expliquer pourquoi son fils de
quinze ans refuse dsormais de lui parler, se rfugie
auprs de ses copains ou joue en ligne avec eux, et
rentre dans un trou de souris quand il s'agit de dner
ou de sortir en famille. Ce qu'il veut avant tout,
c'est qu'on le laisse tranquille, seul dans sa chambre.
Qu'est-ce qui fait que les adolescents, auparavant
communicatifs, deviennent soudain taciturnes et ne
s'expriment plus que par monosyllabes? C'est d
76
LES GARONS SERONT DES GARONS
Nous savons que chez les filles, les niveaux

d' strognes s'lvent la pubert et, en agissant
sur leur cerveau, les poussent bavarder plus, interagir plus avec les autres filles, penser plus aux
garons, se soucier encore plus de leur apparence,
prouver plus de stress et tre plus motives.
Elles prouvent le dsir d'avoir des relations avec
leurs copines, mais aussi avec le sexe oppos. Les
afflux de dopamine et d'ocytocine suscits par les
conversations et la communication les incitent
77
79
aux pousses testiculaires de testostrone qui imprgnent leur cerveau. On a dmontr que la testostrone rduisait les hanges verbaux et l'intrt
pour les rapports avec les autres, exception faite du
sport ou de la drague. En fait, la drague et les parties du corps ne sont pas loin de devenir une obsession.
Quand, dans ma classe de jeunes de quinze ans,
ce fut le tour des filles d'interroger les garons,
elles demandrent : Vous prfrez les filles avec
un peu ou beaucoup de poils? Pas de poils du
tout fut la rponse franche et massive. Parlons
clair : l'adolescence, les garons sont souvent
obsds par leurs fantasmes sexuels, le corps des
filles et le besoin de se masturber. S'ils sont rticents parler aux adultes, c'est qu'ils croient que
par une sorte de magie ceux-ci vont les percer
jour et savoir qu'ils ne pensent plus qu' a.
Aux prises avec ces obsessions dont il a honte,
l'adolescent se sent seul. Jusqu' ce que ses copains
commencent plaisanter sur le physique des filles,
commentaires l'appui, il croit tre le seul avoir
de tels fantasmes et redoute en permanence que
l'on remarque ses rections incontrlables. Plusieurs fois par jour, il se livre des masturbations
frntiques et il vit dans la peur d'tre dcouvert. Il se mfie encore plus de l'intimit avec les
filles, tout en rvant nuit et jour d'une autre forme
d'intimit avec elles. Pendant une partie de leur
adolescence, le cerveau des filles et celui des gar-
ons ont des priorits nettement diffrentes quand il

s'agit de se rapprocher.
78
LA CRAINTE DU CONFLIT
Les tudes montrent que, sur le plan molculaire

et neurologique, les filles sont motives pour rsoudre et mme pour prvenir les conflits avec les
autres. Le cerveau fminin a pour but de maintenir
la relation tout prix.
Je me souviens qu'Elana, la fille de mon amie
Shelley, dormait souvent chez sa meilleure amie
Phyllis, et rciproquement, et quand ce n'tait pas
le cas, elles restaient bavarder au tlphone jusqu' l'heure du coucher. Elles parlaient des vtements qu'elles allaient porter, des garons qui leur
plaisaient, et commentaient l'mission qui passait
la tlvision. Un jour, Phyllis se mit critiquer une
autre lve, moins populaire, qui avait t trs
copine avec Elana l'cole lmentaire. Sa mchancet rendit furieuse Elana, mais elle se sentit
physiquement et psychiquement angoisse l'ide
d'affronter Phyllis. Elle se rendait compte que si
elle faisait le moindre reproche Phyllis, la dispute
qui pouvait en rsulter sonnerait le glas de leur
amiti. Finalement, plutt que de perdre l'amiti de
Phyllis, Elana choisit de se taire.
C'est le genre de scnario qui se droule dans le
cerveau de toutes les femmes la perspective d'un

conflit, voire d'une simple divergence de vues.
Devant un conflit relationnel et un rejet, le cerveau
fminin s'alarme plus que le cerveau masculin.
Gnralement, les hommes ne dtestent pas les
conflits interpersonnels et la comptition; cela peut
mme les stimuler. Chez les femmes, le conflit
risque de dclencher une cascade de ractions
chimiques, qui vont les chambouler et susciter de la
peur et des tensions. La simple perspective d'un
conflit se traduit dans leur cerveau par une menace
sur la relation et s'accompagne d'inquitude
l'ide que la prochaine conversation qu'elles auront
avec leur amie puisse tre la dernire.
Quand une relation est menace ou dtruite, le
niveau de certaines susbtances neurochimiques du
cerveau fminin, comme la srotonine, la dopamine
et l'ocytocine (l'hormone de l'attachement) baisse
considrablement et le cortisol, l'hormone du
stress, prend le relais. La femme commence se
sentir inquite. Elle redoute confusment d'tre
rejete et abandonne. Bientt, elle ressent le manque de cette bonne substance de l'intimit,
l'ocytocine. Quand celle-ci afflue, stimule par les
contacts sociaux, elle prouve un sentiment
d'intimit avec l'autre. Mais ds que ces contacts
ne se font plus et que l'ocytocine et la dopamine
chutent, elle est perturbe.
Les modifications hormonales la poussent alors
s'imaginer, terrifie, que la relation est finie. Elana
a ainsi prfr laisser passer la mchante remarque

de Phyllis sur sa vieille copine que de risquer une
dispute qui aurait pu mettre un terme leur amiti.
Telle est la ralit effrayante qui se cre dans le
cerveau fminin. Et c'est pourquoi la rupture d'une
amiti, ou simplement la perspective d'up.e mise
1' cart, est si stressante, particulirement chez les
adolescentes. De nombreux circuits crbraux sont
quips pour contrler les contacts troits et quand
ceux-ci sont menacs, l'alarme se met en marche et
signale l'abandon.
On peut mme relier la formation de bandes et de
groupes au stress et l'anxit croissants qu'prouvent les filles la pubert. Il se peut qu'elle dcoule
de leur raction de stress. Rcemment encore, on
estimait que, face au stress, tous les tres humains
ragissaient par la fuite ou la lutte , une conduite
dcrite par W.B. Cannon en 1932. Pour Cannon, la
personne soumise un stress ou une menace va
attaquer la source de cette menace si elle a quelque
chance de gagner, sinon, elle va fuir la situation.
Toutefois, l'attitude de fuite ou lutte n'est pas
propre tous les tres humains. Shelley Taylor,
professeur de psychologie l'UCLA, avance qu'il
s'agit plus vraisemblablement de la rponse masculine la menace et au stress.
Il est certain que lorsqu'ils sont soumis un
stress important, les individus des deux sexes reoivent un afflux d'hormones et de substances neurochimiques qui les prpare faire face une menace
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imminente. Chez les hommes, dont les voies de

l'agressivit sont plus directes que celles des femmes, cela peut les pousser sur-le-champ l'action.
Mais sur le plan de l'volution, la bagarre n'a sans
doute pas t une aussi bonne stratgie d'adaptation
pour les femmes que pour les hommes, car elles ont
moins de chances de triompher physiquement des
hommes les plus costauds, et mme si elles sont de
la mme force qu'eux, elles risquent en choisissant
la lutte de laisser seul un enfant vulnrable et sans
dfense. Dans le cerveau fminin, le circuit de
l'agressivit est troitement li aux fonctions cognitives, affectives et verbales, tandis que dans le
cerveau masculin, il l'est plus aux zones de l'action
physique.
En ce qui concerne la fuite, les femmes courent
gnralement moins bien lorsqu'elles sont enceintes, qu'elles allaitent ou s'occupent d'un enfant
vulnrable. Les recherches ont montr que chez les
mammifres, les femelles soumises un stress
abandonnent rarement leurs petits une fois le lien
maternel tabli. C'est pourquoi, ct de la fuite
ou la lutte, elles ont d'autres rponses au stress
qui leur permettent d'assurer leur protection et celle
de leur jeune progniture. Le recours aux liens
sociaux est l'une d'elles. Au sein d'un groupe social soud, les femelles vont tre plus mme de
s'entraider dans une situation stressante ou menaante. Elles peuvent s'alerter l'avance, ce qui leur
permet de s'loigner du danger potentiel et de con-
tinuer s'occuper de leur progniture en toute

scurit. Ce schma comportemental, baptis
soigner ou copiner , est sans doute une stratgie
propre au genre fminin. Les soins incluent des
activits qui favorisent la scurit et rduisent la
dtresse pour chacune et sa progniture; le copinage consiste crer et entretenir des rseaux
sociaux susceptibles d'aider ce processus.
Nous avons vu que de nos jours, le cerveau fminin comporte encore les anciens circuits ds
lointaines anctres qui ont le mieux russi. Les
tudes de certains primates non-humains montrent
qu'au dbut de l'volution des mammifres, les
femelles ont vraisemblablement form des rseaux
d'entraide pour se soutenir face aux menaces des
mles. Chez certaines espces de singes, par
exemple, si une femelle est face un mle ouvertement agressif envers elle, les autres femelles de
son groupe vont se rassembler cte cte, faire face
l'agresseur et le chasser avec des cris menaants.
Ces rseaux fournissent galement d'autres types de
soutien et de protection. Chez de nombreuses espces de primates, les femelles s'occupent de la progniture des autres, partagent entre elles les informations sur les sources de nourriture et servent de
modle de comportement maternel aux femelles
plus jeunes. Joan Silk, anthropologue l'UCLA, a
dcouvert chez les babouins un lien direct entre la
sociabilit des femelles et leur capacit de reproduction. Son tude, portant sur seize annes, a
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montr que la progniture des mres ayant le plus

de rapports sociaux survivait en plus grand nombre,
ce qui augmentait les chances de ces femelles de
transmettre leurs gnes.
diens, mensuels et annuels, comme ceux des hormones, de la temprature, du sommeil et de l'humeur.
Les strognes influencent mme les cellules crbrales qui contrlent la respiration. Ils dclenchent
le cycle du sommeil de la femme ainsi que son
hormone de croissance. la pubert, les, strognes dterminent le rythme de la quasi-totalit de
son cerveau : le cerveau fminin et le cerveau masculin finissent par fonctionner selon des rythmes
diffrents.
Vers l'ge de huit dix ans pour les filles - et au
moins un an plus tard pour les garons -, l'horloge
du sommeil modifie ses rglages, ce qui se solde
par un coucher et un rveil plus tardifs, et un accroissement du temps de sommeil global. Une
tude a montr qu' l'ge de neuf ans, filles et
garons avaient des ondes crbrales identiques
durant leur sommeil. douze ans, ces mmes ondes crbrales prsentaient une diffrence de 37 %
chez les filles. Les scientifiques y ont vu le signe
d'une maturation plus rapide du cerveau fminin.
L'lagage des synapses en excs dans le cerveau
des adolescentes commence plus tt que chez les
garons, ce qui entrane une maturation plus prcoce de tous leurs circuits crbraux. En moyenne,
le cerveau fminin mrit avec deux ou trois ans
d'avance. Aprs ce dlai, celui des garons atteint
le mme degr de maturit, mais leur phase de
sommeil est mme dcale d'une heure encore par
rapport aux filles l'ge de quatorze ans. Et ce
LE CERVEAU SUIT LE RYTHME DES STROGNES
partir de l'ge de dix ans, Shana avait eu de

plus en plus de mal se lever pour aller l'cole et
le week-end, elle dormait jusqu' midi. Pour sa
mre Lauren, ce schma de sommeil tait le reflet
des mauvaises habitudes de Shana, qui attendait
toujours la dernire minute pour terminer ce qu'elle
entreprenait et restait tard devant la tlvision. Elle
traitait sa fille de paresseuse et Shana, qui ne comprenait pas les motifs de ce reproche, commenait
se sentir dprime. Elle tait fatigue et elle avait
besoin de dormir. Quand je les ai rencontres, la
mre et la fille taient bloques dans le conflit.
En fait, la pubert de Shana, les montes d' strognes ovariens avaient rorganis les cellules du
sommeil de son cerveau. Les strognes affectent
pratiquement tout ce qu'exprimente une adolescente, y compris sa raction la lumire et le
rythme circadien lumire-obscurit. Leurs rcepteurs sont activs dans les cellules de l'horloge
crbrale du noyau suprachiasmatique. Ces amas de
cellules orchestrent les rythmes corporels quoti-
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n'est qu'un dbut. La tendance des femmes se

coucher et se lever un peu plus tt que les hommes va perdurer jusqu'aprs la mnopause.
J'ai suivi Shana et sa mre pendant plusieurs annes. Leurs rapports devinrent encore plus difficiles
au fur et mesure que les strognes instauraient
un nouveau rythme dans le cerveau de l'adolescente. Il y eut notamment un jour, le vingt-sixime
de son cycle, o Shana dpassa les bornes. Je vais
demain la plage, que tu le veuilles ou non ! hurlat-elle. Essaie un peu de m'en empcher!
-Il n'est pas question que tu y ailles avec cette
bande de jeunes, rpondit sa mre. Ils ont de
l'argent en veux-tu en voil et cela ne me plat pas.
Je suis sre qu'ils trafiquent de la drogue.
-Tu sais mme pas de quoi tu parles! Qu'est-ce
que tu connais de la vie, hein? T'es jamais sortie de
ton trou. mon ge, t'tais moche et nulle. Tu
supportes pas que je sois plus brillante et plus cool
que toi. Tu fais tout pour m'empcher d'tre bien
dans ma peau. T'es dgueulasse !
Lauren perdit son sang-froid. Pour la premire
fois de sa vie, elle gifla sa fille.
Le cycle que les strognes contrlent de la faon la plus vidente est le cycle menstruel. Le
premier jour o une fille a ses rgles est gnralement excitant et surprenant. C'est un moment
clbrer, car chaque mois, le cycle menstruel rafrachit et recharge certaines parties du cerveau fminin. Les strognes agissent sur les cellules comme
un engrais ; ils excitent le cerveau et rendent la

jeune fille plus dcontracte dans ses rapports avec
les autres durant les deux premires semaines. Lors
de cette phase, dite strognique, les connexions
dans ! 'hippocampe augmentent de 25 %, ce qui
amliore lgrement le fonctionnement du cerveau.
Les ides sont plus claires, la mmorisation est
meilleure, la pense plus rapide, plus agile. Puis
vers le quatorzime jour, lors de l'ovulation, la
progestrone commence sourdre des ovaires et
inverser l'action des strognes, agissant plutt
comme un dsherbant sur ces nouvelles connexions
hippocampiques. Au cours des deux dernires semaines du cycle, sous l'effet de la progestrone, le
cerveau est d'abord apais, puis il devient progressivement plus irritable, moins concentr, et enfin un
peu plus lent. C'est peut-tre l'une des raisons des
modifications de la sensibilit au stress au cours de
la seconde moiti du cycle. Les connexions supplmentaires labores durant la monte des strognes sont inverses par la progestrone.
Les derniers jours du cycle, l'effet calmant cesse
brutalement avec la chute de la progestrone, laissant le cerveau temporairement dboussol, stress
et irritable. C'est ce moment-l que Shana s'est
mise hurler aprs sa mre. Beaucoup de femmes
dclarent pleurer plus facilement, tre souvent mal
fichues, tendues, agressives, ngatives, hostiles,
voire dprimes et dsespres juste avant leurs
rgles. Dans mon centre de soins, nous appelons ces
87
Les secrets du cen;eau fminin
Le cen;eau des adolescentes
jours-l les journes mlo, parce qu'au cours de

cette brve priode, un rien peut nous arracher des
larmes, mme les sries tl les plus dbiles. Au
dbut, cet tat d'humeur inattendu prend les adolescentes par surprise. Elles croient qu'il leur suffit de
savoir une chose ou deux propos de leur cycle : ne
pas oublier de mettre leurs tampons et prendre des
cachets pour soulager les maux de ventre le premier
jour. Il leur faut un certain temps avant de comprendre que mme les jours o elles ne saignent
pas, les hormones du cycle peuvent agir sur leur
cerveau. Une fois adultes, elles savent grer la
situation. La plupart des femmes n'ignorent pas que
la troisime et la quatrime semaines, leurs mouvements de colre sont soumis la rgle des deux
jours : elles devront attendre deux jours pour voir si
elles veulent toujours y donner suite.
Il fallut quelques jours Shana pour se rendre
compte qu'elle n'aurait pas d parler ainsi sa
mre. Lorsque sa progestrone chuta et que les
strognes prirent le relais, son irritabilit s'attnua. Des connexions poussaient de nouveau dans
son hippocampe et les rouages de son cerveau, bien
huils, fonctionnaient plein. Peu de temps aprs,
elle surprenait tout le monde par son humeur
railleuse et ses bons mots. Chez certaines femmes,
les performances crbrales varient en fonction des
modifications hormonales dN cycle menstruel. L'une
des parties du cerveau les plus sensibles aux strognes, l'hippocampe, est un relais important du
traitement de la mmoire verbale. Il faut peut-tre

voir l une raison biologique l'augmentation des
performances verbales des femmes durant la
deuxime semaine du cycle, celle o le niveau
d'strognes est le plus haut. Souvent, pour plaisanter, je dis mes tudiantes qu'elles ,devraient
passer les oraux le douzime jour du cycle, quand
leur performance verbale est la meilleure. C'est
peut-tre vrai aussi pour les femmes qui veulent
avoir une franche discussion avec leur mari. ,
88
89
POURQUOI LE CERVEAU DES ADOLESCENTES

DISJONCTE
Pour une adolescente, c'est dstabilisant. Jusquel, son cerveau ignorait les variations du flux hormonal. Or, voil qu'un jour, elle se met traiter sa
mre de dgueulasse, alors que la veille, tout allait
bien. Pourtant, susciter un conflit est la dernire
chose qu'elle souhaitait. Elle a l'impression d'tre
toujours gentille et soudain, c'est comme si elle ne
pouvait plus se faire confiance, comme si tout ce
qu'elle savait sur elle n'tait plus valable. Son
estime de soi est srieusement entame. Il s'agit en
fait d'une raction chimique assez simple, mme
pour une adulte. Mais ce n'est pas la mme chose
quand on comprend ce qu'il se passe.
90
Les difficults que rencontrent certaines femmes

proviennent de la chute brutale des strognes et
de la progestrone au cours de la quatrime semaine du cycle. Leurs effets calmants commencent
manquer au cerveau et il s'irrite, au point que sur
le plan de l'inconfort, ce malaise est l'quivalent
d'une attaque. Certes, cela n'affecte qu'un faible
pourcentage, mais c'est assez pour leur gcher la
vie. Le stress et l'nervement peuvent ainsi s'accentuer considrablement avant les premiers saignements.
Si 80 % des femmes ne sont que modrment
affectes chaque mois par ces variations, 10 %
affirment avoir les nerfs en pelote et tre facilement
perturbes. Celles dont les ovaires produisent le
plus d'strognes et de progestrone rsistent
mieux au stress, car les cellules de srotonine (la
substance neurochimique du bien-tre) sont en plus
grand nombre dans leur cerveau. l'inverse, celles
qui ont le moins d'strognes et de progestrone
sont plus sensibles au stress et ont moins de cellules
de srotonine. Pour ces dernires, les jours prcdant le dclenchement des rgles peuvent ressembler un enfer. Elles sont aux prises avec des mouvements d'hostilit, un sentiment de dpression, des
envies de suicide, de la peur, des crises de panique,
des accs de rage et des pleurs incontrlables. Les
variations des hormones et de la srotonine peuvent
induire un dysfonctionnement dans le cortex prfrontal, sige du jugement, ce qui permet aux mo-
tions violentes issues des zones primitives du cerveau d'merger plus facilement.
C'tait le cas de Shana. Au cours des huit
quinze jours prcdant ses rgles, elle 'avait des
problmes en classe cause de sa conduite. Elle
perturbait les cours en intervenant brle-pourpoint, se montrait agressive, puis fondait en larmes
l'instant suivant. Bientt, ses humeurs furent incontrlables, et elle commena inquiter ses parents,
ses professeurs et les autres jeunes. Aprs plusieurs
runions infructueuses avec le proviseur et le conseiller scolaire, ses parents l'emmenrent voir un
pdiatre. Le mdecin, lui aussi, fut stupfait de son
comportement. C'est une enseignante qui remarqua
qu'elle se comportait ainsi quinze jours par mois.
Le reste du temps, Shana tait elle-mme, c'est-dire une adolescente typique qui avait ses humeurs
et une hypersensibilit, mais ne se montrait pas
particulirement conflictuelle. Sur une intuition, ce
professeur me l'adressa, persuade qu'elle souffrait
d'un syndrome prmenstruel aigu.
Les variations d'humeur et les modifications de
caractre de Shana, quoique extrmes, n'avaient
rien d'exceptionnel. En vingt ans de pratique en
psychiatrie et en mdecine fminine, j'ai vu des
centaines de femmes et de jeunes filles avec des
problmes similaires. La plupart se sentent coupables de leur comportement. Certaines ont fait des
annes de psychothrapie pour essayer de dcouvrir
la source de leur tristesse ou de leur colre rcur-
91
rente. Beaucoup ont t rgulirement accuses de

boire, de se droguer, d'avoir de mauvaises intentions et de mal se conduire. Ces accusations sont
dans leur grande majorit injustes et toutes passent
ct de la vrit.
Si l'humeur et l'attitude de ces adolescentes et de
ces femmes changent rgulirement, de manire
spectaculaire, c'est parce que la structure mme de
leur cerveau se modifie d'un jour l'autre et d'une
semaine sur l'autre. On appelle trouble dysphorique
prmenstruel (TDP) une raction motionnelle
extrme, dclenche par les strognes et la progestrone ovariens au cours des semaines prcdant
la menstruation. En France et en Angleterre, les
femmes atteintes de ce trouble ayant commis des
crimes ont pu plaider avec succs la dmence passagre pour leur dfense. D'autres pathologies
courantes comme la migraine menstruelle sont dues
galement une augmentation de l'excitabilit
crbrale et une diminution de la sdation juste
avant le dbut des rgles. Les chercheurs du National Institute of Mental Health se sont aperus que
les modifications de l'humeur et des motions
prsentes par ces femmes au cours de leur cycle
cessent quand on empche leurs ovaires de produire
des hormones de manire fluctuante. Ils en ont
conclu que les femmes souffrant de trouble dysphorique prmenstruel sont en quelque sorte allergiques ou hypersensibles aux variations des strognes et de la progestrone durant le cycle. Il y a
une cinquantaine d'annes, le traitement tait

l'ablation des ovaires. Il n'existait pas d'autre
moyen de supprimer les fluctuations hormonales.
Il n'tait bien sr pas question de retirer' les ovaires de Shana. Je lui ai donn une hormone prendre
quotidiennement - la pilule contraceptive en continu - afin de conserver ses strognes et sa progestrone un niveau modrment lev, mais constant, et de bloquer les variations hormonales
ovariennes qui perturbaient son cerveau. Ainsi,
celui-ci tait apais et son niveau de srotonine
stabilis. Je prescris aussi certaines jeunes filles
un antidpresseur comme le Zoloft - un inhibiteur
slectif de la recapture de la srotonine (IRRS) pour stabiliser et amliorer le niveau de la srotonine dans le cerveau, ou, en d'autres termes, pour
amliorer leur humeur et leur sentiment de bientre. Un mois aprs, le professeur de Shana me
tlphona pour me dire que l'adolescente avait
retrouv son entrain et ses bons rsultats scolaires.
92
93
PRISE DE RISQUE ET AGRESSIVIT CHEZ LES

ADOLESCENTES
Le jour o Shana hurla qu'elle voulait aller la

plage, Lauren tait inquite pour le petit ami de sa
fille, Jeff. Jeff appartenait une famille riche et
permissive et quinze ans, Shana avait dj eu des
rapports sexuels avec lui. Les parents du garon les

laissaient faire l'amour leur domicile, ce que Shana
s'tait bien garde de dire ses propres parents jusqu'au jour o elle avait craint d'tre enceinte.
Comme l'histoire de sa fille avec Jeff durait, Lauren
dcida de faire la connaissance du jeune homme. Et
plus elle le frquentait, plus elle l'apprciait. Jeff
couvrait Shana de cadeaux (ce qui ne plaisait gure
Lauren, mais elle ne voulait pas risquer de le blesser)
et Shana tait heureuse quand il tait l. Elle avait
pass des accords avec ses parents. S'il te plat,
Maman, permets-lui de venir une heure. Je suis
hyperstresse et il me calme. Je finirai mes devoirs
quand il sera parti, c'est promis. En fait, elle le
faisait souvent entrer nouveau en catimini.
Il y avait maintenant huit mois que Shana sortait
avec Jeff. Le lendemain du jour o elle confia sa
mre qu'elle tait trs amoureuse de lui, elle rentra
de l'cole en compagnie d'un autre garon, Mike,
qu'elle prsenta simplement comme un ami. Quand
Lauren monta voir ce qu'ils faisaient, la porte de la
chambre de sa fille tait ferme. Elle l'ouvrit et les
vit en train de s'embrasser. Dans la mesure o elle
avait autoris les rapports sexuels entre Shana et
Jeff, elle fut dsoriente. Visiblement, Shana ne
contrlait plus ses pulsions.
Chez la fille, les centres ,de l'motion deviennent
trs ractifs la pubert. A l'ge de douze ans, le
nombre de cellules de son systme crbral de
contrle des pulsions et des motions, le cortex
prfrontal, a considrablement augment, mais les

connexions sont encore fragiles et immatures. Ses
changements d'humeur, dus en partie aux pulsions
motionnelles accrues qui proviennent de' l'amygdale, deviennent plus rapides et spectaculaires. Son
cortex prfrontal ressemble un vieux modem qui
recevrait des signaux haut dbit. Il n'arrive pas
grer l'augmentation de trafic provenant de l'amygdale et il se laisse souvent submerger. L'adolescente s'accroche donc une ide et ne prend pas le
temps de rflchir aux consquences. Elle rejette
toute forme d'autorit qui voudrait contrer ses
pulsions.
Joan, une de mes patientes, tait une lve brillante qui terminait ses tudes secondaires. Dans la
ville o elle tait pensionnaire, elle s'tait entiche
d'un garon, un petit dlinquant qui avait mis une
fille enceinte l'ge de seize ans et tait un vrai
cancre. Pendant l't, ils sortirent ensemble, puis,
au moment de rejoindre le campus, elle changea
d'avis et dcida de rester avec lui. Quand ses parents menacrent de venir, de lui reprendre la voiture et de la conduire manu militari l'universit,
elle s'enfuit avec le garon. Finalement, elle se
rendit la raison, mais il se passa beaucoup de temps
avant qu'elle cesse d'en vouloir ses parents. Le
cerveau adolescent a du mal valuer correctement
la situation dans ce genre de circonstances.
Si seulement Romo et Juliette avaient su que
leurs circuits crbraux taient en pleine recons-
94
95
truction ! S'ils avaient su que sous l'influence de

leurs hormones sexuelles, des cellules croissaient
dans leur cerveau et gnraient des extensions, et
qu'une fois ces extensions correctement relies au
cortex prfrontal parvenu maturit, il faudrait
attendre plusieurs annes pour former des connexions solidement structures... Le cerveau de
Juliette aurait mri deux ou trois ans plus tt que
celui de Romo et, qui sait, elle serait peut-tre
redescendue de son petit nuage avant lui. Ces extensions encore inacheves - non mylinises - qui
jouent un rle important dans les connexions entre
le centre de l'motion de l'amygdale et le centre de
contrle des motions du cortex prfrontal, ont
besoin d'tre gaines d'une substance qui permet
une conduction rapide, la myline, avant de pouvoir
fonctionner correctement dans les moments de
stress. Or, le processus n'est pas achev avant les
dernires annes de 1'adolescence ou le dbut de
l'ge adulte. Faute de connexions rapides avec le
cortex prfrontal, les circuits sont souvent dbords
par les pulsions motionnelles, ce qui conduit des
comportements irrflchis.
Quand une restriction parentale du genre : On
sait que tu as trop bu cette soire, et puis tu sors
trop souvent et tes notes s'en ressentent, donc
maintenant tu vas rester la maison vient perturber l'amygdale de l'adolescente, celle-ci peut se
borner rpondre par: Je vous dteste! Mais
mieux vaut surveiller les petits signes de rbellion
qui peuvent suivre. Elle va trouver d'autres moyens

de saper l'autorit de ses parents.
L'histoire de Karen, l'une de mes ex-patientes
devenue depuis professeur titulaire de biochimie
illustre bien cette ralit des adolescentes. Elle ~
pass son enfance dans une petite ville de l'tat de
Washington, o de nombreux jeunes quittaient le
lyce pour travailler dans l'industrie du bois. Ses
copines trouvaient des postes de cuisinire ou de
secrtaire, ou bien elles se mariaient et tombaient
aussitt enceintes. Vers l'ge de seize ans, Karen
n'avait qu'une envie: quitter la maison. Elle dcida
qu'elle ferait des tudes universitaires, une ide
rvolutionnaire dans une agglomration o seuls les
professeurs, le mdecin et la bibliothcaire taient
diplms. Ses parents l'accusrent de vivre dans ses
rves. Ils n'avaient pas d'argent pour lui payer des
tudes et puis que ferait-elle d'un diplme, alors
qu' vingt ans, elle serait selon toute vraisemblance
en cloque ?
Leur mpris ne fit que renforcer la dtermination
de Karen d'chapper ce destin et de poursuivre
ses tudes. Quand elle eut dix-huit ans, elle s'installa .avec son petit ami. Elle avait maintenant l'ge
r~qms pour pouvoir travailler le soir comme go-go
gul dans l'un des bars o les bcherons venaient
dpenser leur paye, mme si elle tait trop jeune
pour danser topless. Elle se fit engager et russit
tout de mme se faire de bons pourboires, que les
clients glissaient dans son string.
96
97
98
Ce n'tait pas exactement le type de job que l'on

attend d'un futur professeur de biochimie. Mais
Karen gagna suffisamment d'argent pour financer
son premier semestre universitaire, avant de russir
obtenir une bourse. Aujourd'hui, Karen est mre
de trois adolescents, deux filles et un garon. Elle
se demande ce qu'elle dirait si dix-huit ans l'ane
lui annonait qu'elle avait trouv un boulot de
pole <lancer dans un bar. Pour sa part, l'pisode
go-go s'tait droul sans encombre, mais les
choses auraient pu mal tourner.
pr-menstruel, il suffit d'un stress, comme une

dception ou une mauvaise note, pour dtraquer le
cortex prfrontal et provoquer une raction motionnelle excessive et un comportement irrflchi,
dans le genre hurlements et portes qui claquent, ce
que l'on appelle familirement un ptage de
plombs. Les pousses de testostrone chez les adolescents ont sans doute des effets similaires, mais
on ne dispose d'aucune tude ce jour. cet ge,
les pousses hormonales peuvent transformer un
stress mineur ou un vnement apparemment sans
importance en une vritable catastrophe.
Il n'est pas facile d'apaiser l'excitation de l'amygdale chez les adolescentes et quand elles sont sous
l'effet du stress, nombre d'entre elles se tournent
vers la drogue, l'alcool ou ont des troubles du comportement alimentaire (soit elles cessent de manger,
soit elles se gavent). Quand on est parent, le mieux
est d'ignorer la plupart du temps ce qu'elles disent,
de ne pas prendre au srieux leurs tirades irrflchies. De rester calme. Elles noncent leurs intentions avec autant de fougue qu'elles les ressentent
et l'on peut tre persuad malgr soi. Il faut simplement se souvenir que les circuits qui contrlent
leurs pulsions sont incapables de les grer. Qu'on le
veuille ou non, il faut assurer cette matrise la
place de leur cerveau. Lorsque les parents de Joan
l'ont menace de venir lui reprendre sa voiture, ils
ont tenu leur rle d'adultes en faisant preuve du bon
sens dont elle manquait l'poque. Et d'ailleurs,
Les modifications hormonales dans le cerveau

des adolescentes au cours du cycle menstruel ajoutent encore de la volatilit l'ensemble. Si les
strognes et la progestrone se bornaient augmenter durant l'adolescence et restaient ensuite ce
niveau lev, le cerveau fminin effectuerait en
permanence les rajustements ncessaires. Mais,
comme nous l'avons vu, ces hormones arrivent par
vagues. tant donn que le cerveau des adolescentes subit des modifications considrables, notamment dans les zones particulirement sensibles aux
variations hormonales, la pubert peut tre une
priode particulirement impulsive pour nombre
d'entre elles. En l'absence de stress, au cours d'une
semaine sans problmes du cycle menstruel, le
cortex prfrontal de l'adolescente va fonctionner
normalement. Elle aura un bon jugement et un
comportement correct. Mais durant le syndrome
99
Le cerveau des adolescents
elle a reconnu, quelques annes plus tard, qu'ils

avaient agi comme il le fallait.
la mesure o elle tait dans la priode o la dpression fminine est deux fois plus frquente que la
dpression masculine.
Avant les bouleversements hormonaux e la pubert, les risques de dpression sont les mmes pour
les garons et les filles, mais quinze ans, les filles
sont deux fois plus exposes. La gntique jouerait
aussi un rle dans la dpression fminine. Dans
certaines familles particulirement touches par ce
mal, par exemple, les chercheurs ont mis en vidence une mutation sur le gne CREB 1, qui augmente les risques de dpression clinique chez les
filles. l'adolescence, la mre et la grand-mre de
Shana avaient fait une grave dpression et l'une de
ses cousines s'tait suicide. Pour elle, le risque
tait donc srieux. Elle faisait une vraie dpression
clinique. Je l'ai place sous Zoloft et suis reste en
troit contact avec elle. Nous avons fait ensemble
des sances hebdomadaires de thrapie cognitive.
Au bout de quatre six semaines, elle fut de nouveau capable de se concentrer, put passer ses examens de fin d'anne et cessa d'tre obsde par
Mike et par son poids.
100
LA DPRESSION
Il ne fallut pas attendre longtemps avant que

Mike, le nouveau petit copain de Shana, se rende
compte que l'adolescente ne contrlait plus ses
pulsions. Si elle avait laiss tomber Jeff aussi facilement, elle pouvait faire de mme avec lui. Aussi
dcida-t-il de prendre les devants et de rompre.
Certaines des amies de Shana taient outres de la
faon dont elle s'tait conduite avec Jeff, et elle se
retrouvait isole. Jusque-l, tout allait bien pour
elle : elle crivait dans le journal du lyce, commenait pratiquer srieusement la sculpture et elle
pouvait envisager d'tre accepte dans de bonnes
universits. Ses professeurs apprciaient sa crativit et son tonus. Mais quand Jeff la quitta, tout chan~
gea. Elle maigrit, cessa d'avoir de bons rsultats
scolaires et d'crire dans le journal du lyce. Elle
tait incapable de se concentrer et de faire ses devoirs, devenait insomniaque, tait obsde par son
poids et par son apparence, et ne pouvait dtacher
ses penses de lui. Je dcouvris quelques coupures
sur son bras et m'aperus qu'elle s'infligeait des
scarifications. Tout cela m'inquita beaucoup, dans
101
LA BIOLOGIE DES PETITES PESTES
Les pousses hormonales peuvent changer en un

clin d' il une gentille :fille en petite peste. De
102
Le cerveau des adolescentes'
mme la comptition sexuelle, rude chez les adolescentes, joue un rle crucial, mme si elle ne
s'exerce pas vraiment selon les mmes rgles que
chez les garons. Les filles se runissent en bandes,
mais les rivalits entre les unes et les autres sont
fortes. Les adolescentes, nous le savons, peuvent
tre de vraies garces. Lorsqu'elles sont en concurrence avec d'autres, elles utilisent des moyens
subtils pour les liminer, comme la propagation de
rumeurs. Ce qui leur permet de couvrir leurs arrires: Je ne voulais pas faire du mal, je suis dsole. Avec ce genre de tactique, le risque de
dtruire un lien que le cerveau de l'adolescente
considre comme essentiel sa survie est moindre.
Mais la comptition sexuelle est galement essentielle la survie.
Quand j'avais environ treize ans, il y avait dans
ma classe une fille ravissante, dont les autres lves
taient jalouses parce que tous les garons tournaient autour d'elle. Comme elle tait timide, elle
passait en outre pour une snob. Un jour, l'lve
beaucoup moins sduisante qui tait assise derrire
elle cracha l'norme chewing-gum qu'elle mchait
et le lui colla dans les cheveux. En tentant de l'ter,
la malheureuse ne fit qu'emmler ses jolies boucles, tant et si bien que la seule solution fut de les
couper. L'auteur de ce geste triomphait. Momentanment, l'instinct biologique qui la poussait la
comptition sexuelle avait remport la victoire.
Les andrognes sont les hormones gnralement
lies l'agressivit chez les femmes comme chez

les hommes. Ils augmentent partir du dbut de la
pubert et atteignent un pic l'ge de dix-neuf ans
chez les premires et de vingt et un ans hez les
seconds. Les trois principaux andrognes scrts
par les femmes sont la testostrone, la DHEA et
l'androstnedione. Une tude effectue l'Universit de l'Utah a montr que les adolescentes les plus
ouvertement agressives avaient un niveau lev
d'androstnedione. L'acn est un bon rvlateur
d'un taux lev de cette hormone. Les filles qui ont
un niveau lev de testostrone et de DHEA tendent aussi avoir des rapports sexuels plus prcoces. quinze ans, Shana avait non seulement de
l'acn et des seins pleinement dvelopps, mais elle
avait des rapports sexuels depuis un an.
Les hormones du cycle menstruel peuvent faire
fluctuer les pulsions agressives. Au dbut de son
cycle, l'adolescente se rapproche des autres. Durant
l'autre partie du cycle, elle va plutt tre intresse
par le pouvoir qu'elle peut exercer sur les garons
et sur les filles. Cela signifierait que les quantits
suprieures d'andrognes scrtes par les ovaires
au cours de la deuxime et de la troisime semaines
augmentent les niveaux d'agressivit chez les femmes et les adolescentes. Des niveaux d'andrognes
suprieurs chez les deux sexes sont associs une
diminution de l'empathie, des attaches, et des relations avec autrui. On peut supposer, sans en avoir la
preuve, que chez Shana, le niveau lev d'andro-
103
gnes certaines semaines de son cycle a dclench

ses explosions d'agressivit.
Quand les niveaux d'andrognes sont faibles, non
seulement l'agressivit diminue, mais il en va de
mme pour les pulsions sexuelles. C'est le cas chez
les adolescentes qui prennent la pilule, car sous
l'effet de ce contraceptif, les ovaires scrtent moins
d'andrognes. Hommes et femmes produisent de la
testostrone, mais chez l'homme la production est
dix fois plus importante et les pulsions sexuelles
sont donc plus fortes. Chez les battantes et les
ambitieuses, les scientifiques savent que ce ne sont
pas seulement les andrognes, mais aussi les strognes qui sont en cause. La mme tude effectue
l'Universit de l'Utah a rvl que les femmes les
plus proccupes d'elles-mmes et les plus grande
gueule avaient aussi les plus hauts niveaux d'strognes, de testostrone et d'androstnedione.
Elles s'attribuaient une meilleure note que celle que
leur donnaient les autres femmes, qui les considraient par ailleurs comme les plus vantardes.
Bien sr, une hormone seule ne saurait tre responsable d'un comportement. Les hormones ne font
que rendre vraisemblable un certain comportement
dans certaines circonstances. Et de mme qu'il n'y
a pas un sige unique de l'agressivit dans le cerveau, il n'y a pas une seule hormone de l'agressivit. Mais pour russir et obtenir le pouvoir dans le
monde actuel, une dose d'agressivit est ncessaire
aux femmes comme aux hommes. Chez les adoles-
centes, ces hormones modifient la ralit et la perception qu'elles ont d'elles-mmes en tant qu'tres
sexuels, indpendants et affirms.
104
105
L'amour et la confiance
Melissa, une productrice de cmema de San

Francisco, brlait de tomber vraiment amoureuse.
Sa carrire suivait enfin un rythme tranquille et
trente-deux ans, elle tait prte passer la phase
suivante de sa vie. Elle voulait fonder une famille et
avoir une relation stable avec un homme, pas une
aventure de quelques mois. Le problme, c'tait
qu'elle n'arrivait pas trouver l'oiseau rare. Parmi
tous les hommes qu'elle rencontrait dans des soires ou par l'intermdiaire de sites sur Internet,
aucun ne correspondait son idal.
Un soir, Leslie, sa meilleure amie, l'appela pour
lui proposer de l'accompagner dans un club de
salsa. Melissa avait envie de rester chez elle regarder la tlvision, mais Leslie insista tellement
qu'elle accepta. Elle fit bouffer ses cheveux bou-
108
cls, mit une jupe large, ses nouveaux escarpins en

daim vermillon et un rouge lvres flamboyant.
Puis elle sauta dans un taxi.
son arrive au club, Leslie tait dj installe
au bar et sirotait une margarita. Au moment o les
deux jeunes femmes s'apprtaient gagner la piste,
Melissa aperut l'autre bout un homme grand,
brun, avec un visage viril, sur lequel elle flasha
aussitt.
Elle se tourna vers Leslie pour attirer son attention sur lui, mais dj il venait dans leur direction.
Un frisson la parcourut. C'tait une sensation qu'elle
n'avait jamais ressentie lors des rendez-vous qu'elle
avait eus ces derniers mois. Cet tranger dont elle
ne pouvait dtacher son regard avait quelque chose
de familier. Qui est-ce? chuchota-t-elle Leslie, tandis que son cortex crbral passait en revue
les visages qu'elle avait en mmoire, sans en reconnatre aucun. Ses circuits de 1' attention dclenchrent alors l'alerte partenaire. tait-il avec
quelqu'un? Elle regarda autour d'elle, la recherche de l'une des superbes cratures qui accompagnent gnralement ce genre d'homme sduisant.
Mais non, il tait seul.
Melissa coutait peine ce qu'tait en train de
lui raconter Leslie. Toute son attention se concentrait sur cet inconnu. Aucun dtail ne lui chappait,
de son jean noir sexy ses chaussures chic, en
passant par l'absence d'alliance. Le cerveau de la
jeune femme tait prt au contact. Rien d'autre ne
L 'amour et la confiance
109
comptait. Elle tait en train de tomber amoureuse.

La pulsion d'accouplement avait pris le relais.
Bonsoir, je m'appelle Rob, dit-il en s'appuyant
au bar. On se connat? Sa voix chaude' enveloppait Melissa. La jeune femme tait grise par sa
prsence, son odeur musque et ses yeux verts.
La danse de l'amour venait de commencer et la
chorgraphe n'tait autre que la biologie du cerveau
de Melissa. Nous savons que l'harmonie physiql,le
qui nous plat, les gestes qui nous sduisent et
l'attirance qui nous emporte dans un tourbillon sont
programms par l'volution. La chimie court
et long terme entre deux tres peut sembler accidentelle, mais dire vrai nos cerveaux sont prprogramms et savent ce qu'ils font. Ils nous guident vers les partenaires qui peuvent augmenter nos
chances dans la course d'obstacles de la reproduction.
Le cerveau de Melissa, dont le niveau d'hormones monte en flche, commence prendre
l'empreinte de Rob. Plus rapide que n'importe quel
superordinateur, il value ses qualits de partenaire
potentiel pendant que Rob explique qu'il est consultant en marketing et habite un loft dans le quartier
de Potrero Hill. Dj, l'examen lui est favorable.
Melissa reoit un afflux de dopamine et, submerge
par des vagues d'attirance et de dsir, elle nage
dans l'excitation et l'euphorie. Son cerveau lui a
galement command un flux de testostrone,
l'hormone qui attise le dsir sexuel.
110
Rob, pour sa part, observe de plus prs Melissa.

Si l'examen est concluant, il va recevoir un influx
neurochimique qui le poussera tenter d'amorcer
une relation avec elle. Leurs circuits de l'amour
activs fond, tous deux s'avancent sur le dancefloor, o ils vont passer les heures qui suivent
danser au rythme voluptueux de la salsa. deux
heures du matin, le club commence se vider.
Leslie est rentre chez elle depuis longtemps. Melissa annonce qu'elle va en faire autant, mais Rob la
retient. Il veut tout prix la revoir. Peut-elle lui
donner son numro de tlphone? Si on me cherche sur Google, on me trouve , lui lance-t-elle en
souriant, avant de sauter dans un taxi. La poursuite
a commenc.
En matire de rapports amoureux, les premiers
calculs sont inconscients et ils diffrent considrablement selon que l'on est un homme ou une
femme. Lorsqu'il s'agit d'une relation court
terme, par exemple, les hommes chassent, les
femmes choisissent. Il ne s'agit pas de strotypes
sexuels, mais de l'hritage de nos anctres qui ont
appris durant des millions d'annes transmettre
leurs gnes. Chez toutes les espces, comme Darwin 1' a not, les mles sont faits pour courtiser les
femelles, et les femelles choisissent parmi leurs prtendants. C'est l'architecture crbrale de l'amour,
telle que l'ont mise en uvre au cours de
l'volution les individus les plus aptes la reproduction. Mme la silhouette, le visage, l'odeur et
L'amour et la confiance '
111
l'ge des partenaires que nous choisissons sont

influencs par des schmas dtermins des millnaires auparavant.
En fait, nous sommes plus prvisibles que nous
ne le pensons. Au cours de l'volution de l'espce
humaine, notre cerveau a appris reprer, les partenaires les plus sains, les plus capables d'engendrer
notre progniture et ceux qui, par leur implication
et leurs ressources, seront le mieux mme de la
protger. Les leons apprises par nos lointains
anctres, hommes et femmes, sont encodes dans
notre cerveau moderne en tant que circuits neurologiques de l'amour. Elles sont prsentes ds notre
naissance et actives la pubert par des cocktails
de substances neurochimiques action rapide.
C'est un excellent systme. Notre cerveau repre
un partenaire potentiel et s'il correspond notre
liste ancestrale de souhaits, nous recevons une dose
de substances chimiques qui nous tourne la tte
dans une soudaine bouffe d'attraction cible.
Qu'on appelle a de l'amour ou de l'engouement,
c'est le premier pas sur la voie ancestrale de la
formation d'un couple. Les portes du programme
crbral cour-accouplement-levage de la progniture viennent de s'ouvrir. Melissa n'avait peut-tre
pas envie de rencontrer quelqu'un ce soir-l, mais
son cerveau avait d'autres projets, primitifs et inscrits au plus profond de lui-mme. L'image de Rob
a suscit un signal d'accouplement et d'attachement
long terme, et Melissa a eu la chance que cela se
passe de la mme manire dans le cerveau de Rob.

Ils vont donc avoir leur lot d'angoisses, de menaces
et de grandes joies, sur lesquelles ils n'auront gure
de prise, car maintenant la biologie construit leur
avenir commun.
partenaire, ont pu avoir un maximum de descendants survivants, ont russi cette transmission. Leur
systme crbral spcifique s'est rvl le plus
efficace. Ceux qui ont fait de mauvais choix reproductifs n'ont laiss aucune empreinte sur le futur de
l'espce. Ds lors, le cblage crbrl des meilleurs
reproducteurs de l'ge de pierre est devenu le circuit standard des humains de l're moderne. C'est
de lui dont il est question quand on parle de
tomber amoureux . Nous pouvons lgitimement
penser que nous sommes un peu plus volus que
les Pierrafeu, mais nos conceptions et notre quipement mentaux de base n'ont pas chang.
D'aprs le psychologue volutionniste David
Buss, le fait que nos instincts mentaux soient rests
les mmes depuis des millions d'annes permet
d'expliquer pourquoi, dans le monde entier, les
femmes recherchent les mmes qualits chez un
homme pour une relation durable. Durant plus de
cinq ans, Buss a tudi les choix de partenaires
chez plus de dix mille individus appartenant
trente-sept cultures mondiales, des Allemands de
l'Ouest aux Tawanais en passant par les pygmes
Mbuti et les Eskimos des les Aloutiennes. Il a
dcouvert qu'au sein de chaque socit, les femmes
sont moins intresses par le physique sduisant
d'un mari potentiel que par ses ressources matrielles et son statut social. Rob avait dclar Melissa
qu'il tait consultant en marketing. Or, ce secteur
tait assez encombr San Francisco et elle avait
112
UN ACCOUPLEMENT PROGRAMM
Tandis que Melissa flne dans les rues de San

Francisco, boit un caf crme ou surfe sur Internet
la recherche d'ventuelles rencontres, en attendant
que Rob repre son numro sur son site web - elle
lui a donn le titre du film qu'elle produit, donc s'il
est astucieux, il va la retrouver - on a du mal
admettre qu'elle a dans sa bote crnienne un cerveau prhistorique, un cerveau de l'ge de pierre.
Et pourtant c'est le cas, si l'on en croit les scientifiques qui tudient les mcanismes de 1' attirance
envers un partenaire chez les humains. Notre volution a pris des millions d'annes et nous en avons
pass plus de 99 % dans des conditions primitives.
En consquence, notre cerveau se serait dvelopp
de faon rsoudre le genre de problmes que nos
lointains anctres ont rencontrs, la reproduction
tant le dfi le plus important. Il ne leur suffisait
pas de procrer, en effet. Il fallait que leur progniture vive assez longtemps pour transmettre leurs
gnes. Et les anctres qui, grce un bon choix de
113
vu pas mal de gens chouer. Sans qu'elle s'en rende

compte, cette ide la gnait pour dterminer s'il
tait l'homme de sa vie ou de quelques nuits.
Les tudes de David Buss paraissent dates une
poque o beaucoup de femmes affichent une
russite clatante et sont fires de leur indpendance sociale et financire. Le psychologue a
pourtant constat que quelle que soit leur situation
financire, les femmes tiennent beaucoup plus
compte de ces lments dans le choix de leur partenaire que les hommes, et ce, dans l'intgralit des
trente-sept cultures. Mme si Melissa gagne sa vie,
elle tient ce que son compagnon subvienne aussi
aux besoins du foyer. Chez les oiseaux berceau, la
femelle choisit le mle qui a construit le nid le plus
beau. Les tudes ont montr par ailleurs que les
femmes recherchent en moyenne un partenaire de
trois ans et demi leur an et plus grand qu'elle d'au
moins dix centimtres. Ces prfrences sont universelles. Les chercheurs en ont donc conclu qu'elles
font paiiie de l'architecture du systme de choix du
partenaire dont le cerveau fminin a hrit et
qu'elles sont supposes servir un but.
D'aprs Robert Trivers, pionnier de la biologie
volutionniste l'Universit Rutgers, choisir un
partenaire en se fondant sur ces attributs est une
judicieuse stratgie d'investissement. Comme les
femmes ont un nombre limit d'ovules et qu'elles
investissent beaucoup plus que les hommes dans la
gestation et l'ducation des enfants, elles ont tout
int:t protger au maximum leurs bijoux de

famille. C'est pourquoi Melissa n'a pas saut
dans le lit de Rob ds le premier soir, mme si elle
a eu du mal rsister, compte tenu du flux de dopamine et de testostrone qui irriguait ses circuits
cr~raux de l'attirance. Aujourd'hui enc,ore, dans
c~rtames cultures primitives, la prsence d'un pre
triple le taux de survie des enfants. En consquence, la scurit pour les femmes consiste
choisir pour partenaire long terme un homme qui
v~ ~aisemblablement rester avec elles, les protger
ams1 que leurs enfants, et amliorer leur accs la
nourriture, l'hbergement et autres ressources.
Melissa voulait s'assurer que Rob tait l'homme
qu'il lui fallait. Elle rvait d'un mari aimant, qui la
respecterait et qu'elle aimerait. Plus que tout elle
.
'
craignait un homme infidle comme l'avait t son
pre vis--vis de sa mre. Dans le vaste schma de
l'ge de pierre, Rob correspondait aux critres
requis, mais il n'tait toujours pas dit qu'il soit
l'homme d'une relation durable.
114
115
L'ATTRACTION CHIMIQUE
Si les circuits crbraux ancestraux de Melissa

sont en qute de biens et de protection, quels critres le cerveau de Rob applique-t-il dans sa recherche d'une partenaire long terme? Des critres tout
fait diffrents, si l'on en croit David Buss et certains autres scientifiques. Dans le monde entier, les
hommes prfrent prendre pour pouse des femmes
sduisantes, entre vingt et quarante ans, d'un ou
deux ans en moyenne leur cadette. Elles doivent de
prfrence avoir la peau claire, le regard vif, des
lvres pleines, des cheveux brillants et de jolies
courbes. Le fait que ces prfrences se retrouvent
dans toutes les cultures est rvlateur de leur appartenance ! 'hritage de leurs lointains anctres. Si
Rob tait sduit par les boucles soyeuses de Melissa, c'tait aussi parce qu'elles agissaient sur son
ancien circuit crbral de l'attraction.
Pourquoi ces critres particuliers viennent-ils en
tte des listes des hommes? Sur un plan pratique,
ce sont tous de puissants marqueurs visuels de la
fertilit, malgr leur ct apparemment superficiel.
Les hommes peuvent ne pas en tre conscients,
mais leur cerveau, lui, sait que cette fertilit fminine offre le meilleur retour reproductif sur leur
investissement. Avec des dizaines de millions de
spermatozodes, ils sont capables d'engendrer une
progniture pratiquement illimite tant qu'il se
trouve des femmes fertiles pour copuler avec eux.
Leur tche principale est donc de s'accoupler avec
des femmes susceptibles d'tre fertiles et de se
reproduire. Pour leur avenir gntique, s'accoupler
avec des femmes infertiles serait un pur gchis.
C'est ainsi que durant des millions d'annes, le
cerveau masculin a volu de faon reprer d'un
coup d'il les signes de la fertilit chez une femme.

L'ge, bien sr, est un facteur primordial ; la bonne
sant en est un autre. Une allure dynamique, une
dmarche jeune, des traits harmonieux, une peau
douce, des cheveux soyeux et des lvres gonfles
par les strognes sont autant de signes vidents de
l'ge, de la fertilit et de la sant. Rien tonnant,
donc, ce que les femmes recherchent l'effet repulpant des injections de collagne et le lissage des
rides d'expression par le Botox.
La silhouette, elle aussi, est un remarquable indicateur de fertilit, si l'on fait abstraction des implants mammaires. Avant la pubert, les garons et
les filles ont une silhouette peu prs similaire,
avec une taille peu marque. Mais sous l'action des
hormones de la reproduction, les filles en bonne
sant prennent des formes. Notamment, elles ont la
taille plus mince que les hanches d'environ un tiers.
Les femmes qui affichent ce type de silhouette ont
plus d'strognes et tombent enceintes plus tt et
plus facilement que celles dont le tour de hanches
se rapproche de leur tour de taille. Une taille fine
est galement un signe immdiat de disponibilit
reproductive, dans la mesure o la grossesse modifie radicalement la silhouette. La bonne rputation
de la femme est un facteur souvent pris en compte,
car les hommes qui ont le meilleur avantage reproductif ont besoin de s'accoupler avec une partenaire
fidle s'ils veulent tre srs de leur paternit. En
outre, ils doivent pouvoir faire confiance ses corn-
116
117
ptences maternelles pour assurer le bien-tre de

leur progniture. Si Melissa avait couch ds le
premier soir avec Rob, ou lui avait parl de tous les
hommes qu'elle avait connus, le cerveau prhistorique de Rob aurait sans dout estim qu'elle risquait
d'tre infidle. Le fait qu'elle soit rentre chez elle
en taxi une heure correcte aprs s'tre montre
proche sur le dance-floor, lui a permis de la considrer comme une jeune femme bien, avec laquelle
il pouvait tablir une relation durable.
d'un homme quand elles sont en recherche de partenaire.

Sduire et abandonner est un grand classique
masculin, qui remonte aux dbuts de l'espce humaine. De jeunes tudiants rpondant un questionnaire ont reconnu qu'ils se dcrivaient comme
plus gentils, plus sincres et plus dignes de confiance qu'ils n'taient vraiment. Pour certains anthropologues, la slection naturelle aurait favoris
les hommes habiles abuser les femmes et obtnir d'elles des faveurs sexuelles. Les femmes ont
donc d s'entraner reprer les exagrations et les
mensonges masculins. Eleanor Maccoby, psychologue l'Universit Stanford, a par exemple montr
dans une tude que les petites filles apprennent plus
tt que les garons faire la diffrence entre la ralit et les contes de fes ou les jeux d'imagination.
Consquence de cette mfiance accrue : le cerveau fminin typique admet moins facilement que
le cerveau masculin tre emport par l'amour ou
par la simple excitation d'une relation sexuelle.
Mme si elle s'emballe tout autant, voire plus, une
femme met souvent plus de temps avouer qu'elle
est amoureuse, et elle se rvle plus prudente dans
les premiers temps d'une relation. En ce qui concerne l'amour, le cerveau masculin a un cblage
neurologique diffrent. L'imagerie du cerveau de
femmes amoureuses montre une activit plus importante dans de nombreuses zones, notamment les
aires des sensations viscrales, de l'attention et des
118
CALCULER LE DANGER POTENTIEL
Rob laissa un message sur le rpondeur de Melissa et elle attendit quelques jours avant de le rappeler. Mme s'ils avaient chang un baiser lors de
leur premire rencontre, elle n'avait aucune intention de lui tomber dans les bras avant d'en savoir
plus sur lui. Il tait extrmement drle et charmant
et semblait mener une vie range, mais elle avait
besoin de savoir de manire viscrale qu'elle pouvait lui faire confiance. Les circuits crbraux de
l'anxit s'emballent gnralement face aux inconnus et les circuits de la peur de son amygdale fonctionnaient encore plein. Le cblage crbral des
deux sexes intgre cette mfiance naturelle, mais
les femmes en particulier examinent trs tt et avec
beaucoup d'attention le potentiel d'implication
119
120
circuits de la mmoire, tandis que l'imagerie crbrale des hommes amoureux rvle une activit
accrue dans les aires suprieures de traitement de
l'image visuelle. L'accentuation de ces connexions
visuelles peut aussi expliquer pourquoi les hommes
tendent tomber amoureux au premier regard
plus aisment que les femmes.
Pour les hommes comme pour les femmes, tomber amoureux reprsente un comportement ou un
tat crbral parmi les plus irrationnels qui soient.
Dans les affres de cette nouvelle romance', le cerveau devient illogique. Il est littralement aveugle aux dfauts de l'tre cher. La volont,n'y peut
rien. On a maintenant document l'tat crbral qui
est celui de l'amour, durable ou phmre: les
circuits sont les mmes que pour les tats de faim,
de soif, de dlire et d'obsession. Il n'est pas une
motion, mais il intensifie ou attnue d'autres motions. Les circuits de 1'tat amoureux sont avant
tout un systme de motivation, qui diffre de l'aire
crbrale de la pulsion sexuelle, mais la recoupe.
Cette fivreuse activit crbrale est alimente par
des hormones et des substances neurochimiques
comme la dopamine, les strognes, l'ocytocine et
la testostrone.
Les circuits crbraux qui sont activs quand
nous sommes amoureux quivalent ceux d'un
drogu en manque. L'amygdale - le systme
alerte/peur - et le cortex cingul antrieur - le systme crbral du souci et de la pense critique sont mis au repos quand les circuits de l'amour
fonctionnent plein. Le rsultat est peu prs le
mme qu'avec la prise de cachets d'Ecstasy: la
mfiance habituelle vis--vis des trangers est endormie et les circuits de l'amour sont activs.
L'amour a donc un effet Ecstasy naturel. Les
symptmes classiques de l'amour ses dbuts
LE CERVEAU AMOUREUX
Melissa et Rob se parlaient au tlphone pratiquement tous les soirs. Chaque samedi, ils se retrouvaient dans le parc o Rob promenait son chien,
ou bien l'appartement de Melissa pour regarder
les rushes du film qu'elle produisait. Rob n'avait
pas de problmes professionnels et il ne parlait plus
de Ruth, sa dernire compagne en date, ce qui permettait Melissa de penser que leur relation tait
srieuse et qu'il tait prt se consacrer uniquement elle. Sans le vouloir, elle tait tombe amoureuse de lui, mais elle ne le lui avait pas encore dit.
Elle commenait accepter les dmonstrations
d'affection de Rob et se laisser aller son propre
dsir.
Finalement, la fin d'une merveilleuse journe
passe dans le parc, au soleil, Melissa et Rob se
retrouvrent dans un lit pour une treinte passionne. L'union du couple tait consomme.
121
ressemblent galement aux effets initiaux des drogues telles que les amphtamines et la cocane et
que les opiaces comme ! 'hrone, la morphine et
l'OxyContine *. Ces narcotiques agissent sur le
circuit crbral de la rcompense, ce qui provoque
une libration de substances chimiques et des effets
analogues ceux de l'amour. vrai dire, on n'a pas
tout fait tort de parler de l'amour comme d'une
drogue. Au cours des six premiers mois de la relation, notamment, les deux amants ont irrsistiblement besoin de l'extase que leur procure la prsence de l'autre et ils peuvent avoir une vritable
dpendance vis--vis de lui. D'aprs les tudes, cet
tat crbral dure de six huit mois. Il a une intensit telle que pour chacun, le bien-tre, les intrts et la survie du partenaire deviennent tout aussi
importants, voire plus, que les siens propres.
Dans les premiers temps, Melissa conservait en
mmoire chaque dtail de la personne de Rob.
Quand elle devait aller passer une semaine Los
Angeles pour montrer quelques rushes du film
qu'elle produisait, tous deux supportaient difficilement la sparation. En fait, cette souffrance tait
due l'arrt de substances neurochimiques. Quand
la sparation rend tout contact physique impossible,
un besoin violent, presque une faim de la prsence
de l'autre s'installe. Parfois, c'est seulement cette
douleur de l'absence qui fait prendre conscience de

la profondeur des liens avec l'tre aim. On pense
gnralement que ce dsir ardent est purement
psychique. En ralit, il est physique. Le cerveau
est quasiment en tat de manque.
Pendant une sparation, le dsir .d'tre runi
l'autre peut atteindre un paroxysme dan~ le cerveau. Au milieu de la semaine, Rob mourait tellement d'envie de retrouver physiquement Melissa
qu'il prit un avion et alla passer une journe avec
elle. Lors des retrouvailles, toutes les composantes
du lien amoureux peuvent tre rtablies par la dopamine et l'ocytocine. Les activits telles que les
caresses, les baisers, la contemplation, les clins et
l'orgasme nourrissent le lien chimique de l'amour
et de la confiance dans le cerveau. Une fois encore,
l'afflux de dopamine et d'ocytocine supprime
l'anxit et le scepticisme et renforce les circuits
crbraux de l'amour.
Les mres conseillent souvent leur fille de ne
pas avoir trop prcocement des rapports intimes
avec un nouveau petit ami et elles sont en cela plus
avises qu'elles ne le pensent. Les caresses et les
clins librent de l'ocytocine dans le cerveau, surtout chez les femmes, ce qui pousse certainement
faire confiance celui qui les procure et croire
tout ce qu'il dit. L'injection d'ocytocine ou de
dopamine dans le cerveau de mammifres sociaux
peut mme susciter clins et attachement sans comportement amoureux et sexuel pralable, notam-
122
* Analgsique trs puissant prescrit pour traiter certaines douleurs.

(NdT.)
123
ment chez les femelles. Et que penser de cette exprience ralise par des chercheurs suisses, au
cours de laquelle on a instill de l'ocytocine en
spray nasal un groupe d' investisseurs , l'autre
groupe recevant un placebo? Les premiers ont propos d'investir deux fois plus d'argent que le groupe
du placebo. Ils taient prts faire confiance un
inconnu se prtendant conseiller financier et
croire que leur investissement allait leur rapporter.
Les auteurs de l'tude en ont conclu que l'ocytocine
active les circuits crbraux de la confiance.
Une autre exprience a montr que l'ocytocine
est libre de faon naturelle dans le cerveau au
bout de vingt secondes passes dans les bras du
partenaire, ce qui scelle le lien mutuel et active les
circuits de la confiance. Mieux vaut donc ne pas se
laisser treindre par un homme moins de vouloir
lui faire confiance. Le fait de toucher, de contempler, d'changer des motions positives, de s'embrasser et d'avoir un orgasme libre galement de
l'ocytocine dans le cerveau fminin, ce qui va participer la mise en uvre des circuits de l'amour.
Les strognes et la progestrone agissent de la
mme faon sur le cerveau fminin en augmentant
l'ocytocine et la dopamine. Une tude a montr que
les femmes obtenaient des substances chimiques de
leur cerveau un supplment de rcompense au cours
de diffrentes semaines de leur cycle menstruel.
Ces hormones activent ensuite les circuits du comportement affectueux tout en mettant en sommeil
les circuits de la mfiance et de l'aversion. Autrement dit, si des niveaux levs d'ocytocine et de
dopamine circulent, on perd toute facult de jugement.
Le besoin de tomber amoureux est toujours prsent l'arrire-plan. Mais tomber amourex ncessite de faire de la place pour l'tre aim, dans sa vie
comme dans son cerveau, en l'incorporant de fait
l'image que l'on a de soi via les circuits crbraux
de l'attachement et de la mmoire affective. Au
cours de ce processus, le lien motionnel a de
moins en moins besoin d'tre stimul par
l'ocytocine et la dopamine. De sorte qu'il n'est plus
ncessaire de rester colls l'un l'autre vingtquatre heures sur vingt-quatre.
La pulsion fondamentale de l'attachement amoureux est programme dans notre cerveau. Le dveloppement crbral du ftus in utero, la quantit de
soins reus dans la petite enfance, les expriences
motionnelles, tout cela va dterminer les variations des circuits de l'amour et de la confiance.
Melissa savait que son pre tait un cavaleur, ce qui
ne faisait qu'accentuer sa mfiance vis--vis de
l'amour et de l'attachement un homme. Ainsi, la
capacit d'un individu tomber amoureux et
s'attacher peut-elle tre affecte par les variations
des circuits crbraux suscites par l'exprience et
par les tats hormonaux du cerveau. Un stress dans
son environnement peut favoriser ou au contraire
freiner cet attachement. Les liens motionnels et les
124
125
attachements l'gard de nos premires figures

nourricires durent toute la vie. Elles deviennent
partie intgrante de nos circuits crbraux par le
biais du renforcement produit par la rptition des
expriences motionnelles ou physiques des soins
prodigus, ou par leur absence. Les circuits de la
scurit se constituent partir de ces expriences
avec des personnes matemantes, fiables et rassurantes. Si ces expriences font dfaut, les circuits de la
scurit sont rares ou absents. On va alors tomber
amoureux pour une courte dure, mais il sera sans
doute plus difficile de russir crer et maintenir
un lien durable.
Nous savons que le ravissement des premiers

temps ne dure pas et pour certaines personnes, cette
perte d'intensit peut se rvler dconcertante.
C'est dans ce contexte que j'ai fait la connaissance
de Melissa. Quand elle est venue me voir, elle tait
avec Rob depuis un an. Elle m'a racont que pendant les cinq premiers mois, ils faisaient l'amour
chaque jour et que c'tait merveilleux. Ils vivaient
dans l'attente de se retrouver. Maintenant, ils vivaient ensemble, taient trs pris par leurs mtiers
respectifs et envisageaient de se marier et de fonder
une famille. Mais leur relation ne la faisait plus
vibrer comme avant. Viscralement, elle ne
sentait plus les choses de la mme faon. Le sexe
ne l'intressait plus autant et cela l'inquitait. Elle
n'avait personne d'autre dans sa vie; simplement,
la passion et l'excitation n'taient plus au rendezvous. Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle? Rob
tait-il vraiment l'homme de sa vie? tait-elle
normale? Pourrait-elle tre durablement heureuse
avec lui sans cette tincelle qui l'embrasait, sans
ces sensations qui la prenaient aux tripes ?
Nombreux sont ceux qui, comme Melissa, pensent que la perte de 1' lan passionn des premiers
temps est le signe que leur histoire d'amour va
vau-l'eau. En ralit, il est possible que le couple,
sous l'influence de circuits neurologiques additionnels, soit en train de passer une autre phase de la
relation, une phase plus long terme. Les scientifiques avancent que le rseau de l'attachement est
126
L'ESPRIT EN COUPLE
Comment le sentiment d'urgence du J'ai besoin

de lui chaque minute de la journe se transforme-t-il en un tat d'esprit du genre Oh, c'est
toi, chri, dj de retour? ? Le flux de dopamine
diminue petit petit dans le cerveau. Si nous pouvions suivre l'IRM les modifications du cerveau
fminin lorsqu'une femme passe de la phase de
passion initiale 1' tat de couple install, nous
constaterions que les circuits de la rcompense/du
plaisir et les circuits de la faim/du besoin irrsistible s'teignent, tandis que les circuits de l'attachement et du lien chauffent.
127
un systme crbral part, qui remplace le vertige

de la romance par un sentiment plus durable de
paix, de calme et d'intimit. En plus des substances
chimiques excitantes du systme de rcompense,
telle la dopamine, le systme d'attachement et de
formation du couple libre rgulirement un supplment d'ocytocine, l'hormone du lien. Les membres du couple continuent donc rechercher le
plaisir de la compagnie de l'autre. Ces circuits
crbraux de l'engagement long terme et du
maintien du lien deviennent plus actifs. Les chercheurs de l'University College de Londres ont plac
sous IRM le cerveau de personnes qui avaient une
relation amoureuse depuis 2,3 ans en moyenne. Ils
ont dcouvert que ce n'taient pas les circuits de
l'amour passion, producteurs de dopamine, qui
s'clairaient, mais d'autres aires comme les zones
en relation avec le jugement critique. Au cours des
mois et des annes qui suivent le dbut d'une histoire d'amour, l'activit du circuit de l'attachement
est maintenue et renforce par les expriences positives qui apportent un plaisir mutuel et librent de
l'ocytocine.
Sur un plan pratique, ce passage de l'blouissement un lien de couple paisible a ses raisons
d'tre. Aprs tout, il serait difficile, voire impossible, de s'occuper des enfants si chacun continuait
ne penser qu' l'autre. La diminution de l'intensit
des rapports sexuels et de la folie amoureuse semble destine assurer la survie de nos gnes. Elle ne
traduit pas la tideur, mais l'volution de l'amour

vers une nouvelle phase plus approprie au long
terme, avec des liens forgs par deux neurohormones, la vasopressine et l'ocytocine.
Ces neurohormones, produites par l'hypophyse et

!'hypothalamus, contrlent le comportement d'attachement social. Le cerveau masculin utilise la
vasopressine surtout pour les liens sociaux et parentaux, tandis que le cerveau fminin utilise d'abord
l'ocytocine et les strognes. Les hommes possdent un plus grand nombre de rcepteurs la vasopressine que les femmes, qui ont en revanche plus
de rcepteurs l'ocytocine. On pense que les hommes ont besoin de ces deux neurohormones pour
tablir un bon rapport amoureux. La vasopressine,
stimule par la testostrone et libre par
l'orgasme, donne un coup de fouet leur nergie,
leur attention et leur agressivit. Sous son effet,
l'homme amoureux va concentrer toute son attention sur sa chrie et la suivre en pense, mme en
son absence.
Chez les femmes, au contraire, c'est la scrtion
de dopamine et d'ocytocine, dclenche par le
toucher et la rciprocit du plaisir sexuel, qui va
permettre d'tablir un lien amoureux. Avec le
temps, une femme peut fort bien scrter de
l'ocytocine rien qu'en apercevant son amant.
Le Dr Sue Carter a tudi le pouvoir d'attache~
ment exceptionnel de l'ocytocine et de la vasopressine chez les campagnols des prairies, qui conser-
128
129
vent le mme partenaire toute leur vie. Comme les

humains, ces petits mammifres vivent une passion
physique lors de la premire rencontre et ils passent
quarante-huit heures copuler pratiquement sans
arrt. Mais chez eux, on peut tudier les variations
chimiques qui se produisent dans leur cerveau au
moment mme de ces batifolages. Ces tudes ont
montr que l'accouplement librait d'importantes
quantits d'ocytocine dans le cerveau de la femelle,
de vasopressine dans le cerveau du mle. Ces deux
neurohormones lvent leur tour les niveaux de
dopamine, la substance du plaisir, ce qui attache
chacun des campagnols l'autre exclusivement.
Grce ce ciment neurochimique, le couple est
ensemble pour la vie.
Chez le mle comme chez la femelle, l'ocytocine
te toute tension et toute peur vis--vis du partenaire, au profit de l'attachement et de la satisfaction. Pour que ces effets soient durables, le systme
crbral de l'attachement a besoin d'tre activ
pratiquement tous les jours par l'ocytocine, ellemme stimule par la proximit et le contact rciproque. D'aprs une tude ralise par la chercheuse sudoise Kerstin Uvnas-Moberg, les mles
ont besoin d'tre touchs deux trois fois plus
souvent que les femelles pour conserver le mme
niveau d'ocytocine. Sans contact tactile, par exemple quand le couple est spar, les circuits et les
rcepteurs de la dopamine et de l'ocytocine peuvent
tre en manque. Il faut parfois que les partenaires
soient spars quelque temps pour qu'ils dcouvrent quel point ils dpendent de la prsence
physique de l'autre; l'ocytocine de leur cerveau
continue leur faire rechercher inlassablement le
plaisir, le rconfort et le calme que leur procure la
prsence de l'autre. Rien d'tonnant, donc, ce que
Rob ait saut dans un avion pour rejoindre Melissa
Los Angeles.
130
131
SEXE, STRESS ET CERVEAU FMININ
Les tudes ont galement mis en lumire des

diffrences dans les conditions de l'attachement
entre les campagnols mles et femelles. La femelle
campagnol des prairies tablit plus facilement un
lien de couple avec un niveau de stress peu lev;
chez le mle, c'est l'inverse. Des chercheurs de
l'Universit du Maryland ont dcouvert qu'une
femelle place dans une situation stressante ne va
pas rester en couple avec son partenaire aprs
l'accouplement. Si le mle subit un stress, il va au
contraire s'apparier avec la premire femelle disponible qu'il rencontre.
Chez les hommes galement, un niveau de stress
lev stimule les circuits de 1' amour. la suite
d'une preuve physique intense, par exemple, ils
vont trs vite se lier et avoir des rapports sexuels
avec la premire femme consentante qui croise leur
chemin. On peut voir l une explication au fait que

les militaires reviennent souvent du thtre des
oprations avec une fiance. Les femmes, quant
elles, vont repousser les avances et les manifestations d'affection et de dsir lorsqu'elles sont stresses. C'est peut-tre d au cortisol, l'hormone du
stress, qui, en bloquant l'action de l'ocytocine dans
leur cerveau, supprime toute envie de sexe et de
contact physique. Pour elles, la perspective de neuf
mois de grossesse, puis des soins donner un
enfant dans des conditions stressantes n'a pas la
mme signification que l'jaculation de sperme
pour un homme.
des montagnes. Et Melissa de se poser la question :

Rob tait-il un campagnol des montagnes ou des
prairies?
la connaissance des spcialistes, le comportement du mle humain couvre un spectre qui va de
la polygamie totale la monogamie totale., Pour lui,
cette variabilit serait due diffrents gnes et
hormones. Il existe un gne qui code pour un type
particulier de rcepteur de la vasopressine dans le
cerveau. Les campagnols des prairies, porteurs de
ce gne, possdent ces rcepteurs en plus grand
nombre que les campagnols des montagnes. Ils sont
donc beaucoup plus sensibles l'action de la vasopressine, qui les porte former un couple. Quand
on injecte ce gne manquant dans le cerveau des
campagnols des montagnes, infidles par nature, ils
se changent instantanment en bons pres de famille monogames.
Les mles dots d'une version plus longue du
gne du rcepteur de la vasopressine ont fait preuve
d'une propension plus grande la monogamie et
pass plus de temps lcher et toiletter leurs petits.
Ils ont aussi montr une plus grande prfrence
pour leur partenaire, mme lorsqu'ils avaient
l'occasion de la quitter pour une jeune femelle,
fertile et bien dispose. Les mles possdant la
version du gne la plus longue sont les pres et les
partenaires les plus fiables. Chez l'tre humain, ce
gne est form d'au moins dix-sept longueurs. Ce
qui fait que les femmes scientifiques s'amusent
132
LE GNE DE LA MONOGAMIE
La vie amoureuse de diffrentes sous-espces de

campagnols permet aussi d'explorer les mcanismes crbraux de la monogamie, caractristique
dont font preuve seulement 5 % des mammifres.
Les campagnols des prairies sont les champions du
couple. Aprs leur marathon copulatoire, ils forment pour la vie un couple monogame. Les campagnols des montagnes, en revanche, changent de
partenaire. Les chercheurs ont dcouvert quoi
tenait cette diffrence. Le campagnol des prairies
possde un minuscule fragment d' ADN quivalent
au gne de la monogamie, absent chez son cousin
133
dire que nous ferions mieux de nous proccuper de

la longueur du gne de la vasopressine de nos compagnons, plutt que de celle d'une autre partie de
leur anatomie. Peut-tre trouvera-t-on un jour dans
les pharmacies un test en kit, similaire au test de
grossesse, qui nous informera de la longueur du
gne en question et nous permettra de nous engager
avec un homme en connaissance de cause. Il se
pourrait bien que, chez le mle, la monogamie soit
en quelque sorte prdtermine et transmise la
gnration suivante par la voie gntique. Les pres
dvous et les compagnons fidles n'auraient donc
pas acquis ce comportement en suivant l'exemple
paternel, mais seraient ns avec.
Chez les chimpanzs et les bonobos, nos cousins
primates les plus proches, on constate galement
une diffrence de longueur de ce gne, qui correspond leur comportement social. Il est plus court
chez les chimpanzs, qui vivent en socits fondes
sur le territoire et contrles par les mles, et se
livrent frquemment des raids sanglants sur les
troupes voisines. Les bonobos, eux, sont dirigs par
des hirarchies femelles et scellent les rapports
sociaux par un petit frotti-frotta sexuel. Ce sont des
animaux exceptionnellement sociables. Ils possdent la version longue du gne. C'est elle que
ressemble la version dont est dot l'tre humain. Il
semblerait que les individus possdant le gne le
plus long aient une plus grande sociabilit. Par
exemple, il est plus court chez les autistes, qui
souffrent d'un grave dficit social. Il est donc possible que l'implication plus ou moins grande dans
le couple soit lie des diffrences au niveau des
hormones et de la longueur de ce gne.
Parce qu'elles peuvent mettre un enfant au
monde seulement tous les neuf mois, les femmes
voudraient trouver un compagnon fidle qui les
aidera lever leur progniture. Dans la ralit, les
choses ne sont pas aussi simples. Nous savons
maintenant que les femnies, elles aussi, trichent.
Des chercheurs ont dcouvert que les femelles
d'espces d'oiseaux monogames ont apparemment des relations hors couple pour transmettre les
meilleurs gnes leurs petits. Les scientifiques
volutionnistes pensent depuis longtemps que ce
comportement ne se limite pas aux moineaux et aux
coqs et s'applique aussi aux humains.
134
135
ROMPRE
Un soir, Rob n'appela pas Melissa comme il le

lui avait promis. Cela ne lui ressemblait pas, et elle
commena s'affoler. Avait-il eu un accident?
tait-il avec une autre? La peur de Melissa tait
presque palpable. Curieusement, le risque ou la
crainte de perdre l'autre peuvent rallumer les feux
de l'amour. Chez les hommes comme chez les femmes, l'abandon accentue le phnomne de l'amour
passion dans les circuits crbraux. Cette zone est

dsesprment en qute de l'tre aim. Le manque
s'installe, comme dans un sevrage de la drogue.
Nous avons parfois l'impression que notre propre
survie est menace et l'alerte est dclenche dans
l'amygdale. Le cortex cingul antrieur, l'aire crbrale du souci et du jugement critique, commence
gnrer des penses ngatives autour de la perte de
l'tre aim. Dans cet tat d'attente et de forte motivation, nous ne pensons plus qu' tre runi
l'autre. La qute douloureuse remplace le lien et la
confiance. L'ide de perdre Rob rendait malade
Melissa. Dans son circuit de la rcompense, la part
d'elle-mme qui s'tait dveloppe en fusionnant
avec les opinions de Rob, ses centres d'intrt, ses
convictions, ses loisirs, ses particularits et ses
traits de caractre, tait maintenant en tat de manque affectif, physique et cognitif.
Le moi, qui a connu une moustillante expansion
dans les premiers temps de l'histoire d'amour, est
en train de se rtracter douloureusement. Et lorsque
les femmes sont trahies ou quittes, elles ne ragissent pas non plus comme les hommes. Les hommes
dans cette situation ont trois ou quatre fois plus de
risques de se suicider que les femmes qui, elles,
sombrent plutt dans la dpression. Elles ne mangent plus, ne dorment plus, sont incapables de travailler ou de se concentrer. Elles pleurent toute la
journe, n'ont plus aucune vie sociale et pensent au
suicide. J'ai eu une patiente de dix-huit ans, Louise.
Son petit ami Jason et elle avaient t insparables

pendant deux ans, jusqu'au moment o il tait parti
faire ses tudes l'universit. Du jour au lendemain, il avait alors mis fin leur relation, 'en expliquant que l-bas, il voulait pouvoir sortir avec
d'autres filles. Quatre jours plus tard, je recevais un
coup de fil affol du pre de Louise. Sa fille tait
inconsolable. Elle avait cess de s'alimenter, ne
dormait plus et restait prostre en appelant Jason et
en gmissant qu'elle prfrait mourir plutt que de
vivre sans lui.
Louise souffrait - au sens propre du terme - de la
perte de l'amour. Il n'y a pas si longtemps, on pensait que des formules comme avoir le cur bris
ou avoir le mal d'amour taient une simple image
potique, mais les nouvelles tudes de l'imagerie
crbrale ont rvl leur pertinence. L'abandon
quivaut en ralit une douleur physique, car il
active les mmes circuits crbraux. L'image du
cerveau de personnes que le partenaire venait de
quitter rvle que l'bullition chimique de l'amour
a laiss la place la morne biochimie du deuil et du
chagrin. Sans les afflux de dopamine, le cerveau est
obscurci par le nuage noir de la rponse dpressiondsespoir. C'est ce qui s'est pass pour Louise.
Melissa, elle, n'en tait pas encore l. En ralit,
Rob tait sorti jouer au poker avec ses copains, en
oubliant qu'il tait cens l'appeler ce soir-l. Quand
il se rendit compte du mal qu'il lui avait fait, il lui
prsenta ses excuses et promit de l'appeler chaque
136
137
138
fois. En fin de compte, cet pisode leur permit de

comprendre quel point ils tenaient l'un l'autre et
de franchir un nouveau pas dans leur relation. Rob
et Melissa dcidrent de se marier.
Il se peut qu'au cours de l'volution, la douleur
crbrale de la fin d'un amour soit devenue physique afin de nous alerter sur les risques qu'une
sparation reprsente sur le plan social. La douleur
capte notre attention, perturbe notre comportement,
et nous pousse assurer notre scurit et mettre
fin notre souffrance. tant donn l'importance
pour la survie de l'espce humaine de la rencontre
du partenaire, de la reproduction et de l'obtention
de nourriture, de protection, d'attentions et de
soins, vraisemblablement notre cerveau est quip
pour que nous vitions la douleur de la perte et du
rejet, ou du moins pour que nous trouvions sans
attendre un autre partenaire qui va nous faire tourner la tte avec un nouveau high de dopamine et
d'ocytocine. Et qu'est-ce qui procure ce high ?
Le sexe.
Le sexe : le cerveau en dessous

de la ceinture
Finalement, tout tait en ordre. Marcie avait

l'esprit au repos. Le massage avait t miraculeux.
Vraiment, rien ne valait des vacances loin du bureau, des tracas, du tlphone et des e-mails. Ses
ides ne pouvaient vagabonder ailleurs. Elle avait
les pieds chauds et son amant tait ardent. Elle
n'avait qu' se laisser aller. Dans son cerveau, le
centre de l'anxit tait en train d'tre dsactiv. La
zone de la prise de dcision ne faisait pas d' tincelles. Les constellations neurochimiques et neurologiques s'alignaient en vue de l'orgasme. Dcollage imminent.
Sexuellement, chez la femme, l'excitation monte
au moment o son cerveau, l'inverse, se met en
veille. Pour que les impulsions parviennent aux
centres du plaisir et dclenchent l'orgasme, il faut
Le cerveau en dessous de la ceinture
que l'amygdale, centre de la peur et de l'anxit, ait

t pralablement dsactive. Auparavant, toute
vocation la dernire minute d'un souci - propos des enfants, du travail, du dner prparer peut interrompre la progression vers l'orgasme.
La ncessit de cette tape neurologique supplmentaire peut expliquer pourquoi la femme a besoin de trois dix fois plus de temps que l'homme
pour parvenir l'orgasme. Il ne faut donc pas hsiter demander au partenaire de ralentir le rythme et
de se montrer patient, surtout si l'on essaie de tomber enceinte. Les chercheurs ont dcouvert que
cette jouissance masculine plus rapide est motive,
biologiquement parlant, par le fait que si son orgasme intervient aprs l'jaculation de son partenaire, une femme a des chances accrues de concevoir.
C'est un systme dlicat, mais la connexion au
cerveau fminin est aussi directe que possible. Les
nerfs qui irriguent l'extrmit du clitoris communiquent directement avec le centre crbral du plaisir
sexuel. Lorsqu'ils sont stimuls, ils accroissent
l'activit lectrochimique jusqu' ce qu'elle atteigne un seuil, lche une rafale d'impulsions et libre
des hormones du lien et du bien-tre telles que
l'ocytocine, la dopamine et les endorphines. Ah,
l'orgasme ! Si la stimulation du clitoris est interrompue trop tt, si les nerfs clitoridiens manquent
de sensibilit, ou si la peur, le stress ou la culpabilit
interfrent avec la stimulation, rien ne va plus.
Marcie est venue me voir aprs avoir rencontr

John. Sa premire vraie relation, elle l'avait eue
avec Glenn quand elle avait une vingtaine d'annes.
Glenn tait beau garon et elle se sentait l'aise en
sa compagnie, et cependant leur histoire n'avait pas
dur. Il n'tait pas le mari dont elle rvait, mme si
leur vie sexuelle tait trs satisfaisante et si elle
avait des orgasmes fantastiques. Plus tard, quand
elle rencontra John, elle s'aperut que, physiquement, ce n'tait pas aussi bien. John tait pourtant
un bon amant et il mettait du piment dans les rapports sexuels. Il tait mme plus sduisant que
Glenn, mais il n'tait pas Glenn, l'homme avec
lequel elle tait dtendue et rassure. John tait tout
nouveau dans sa vie et avec lui, Marcie tait tendue,
incapable d'avoir un orgasme. Un jour, elle eut mal
au cou et son mdecin lui prescrivit du Valium pour
dcontracter les muscles. Elle prit le cachet au dner
et ce soir-l, elle put jouir sans problme avec John.
Le Valium avait dtendu son cerveau. Son amygdale tait dsactive et elle avait pu facilement
atteindre le seuil neurochimique de l'orgasme.
Si l'on n'est pas dtendue, l'aise, au chaud et
douillettement installe, cela risque de ne pas marcher. Un scan crbral de l'orgasme fminin a
montr que les femmes ont besoin d'tre bien et de
ne pas avoir froid aux pieds pour tre prtes faire
l'amour. Pour un grand nombre d'entre elles, la
dtente que procurent un bain chaud, un massage
des pieds, du repos ou un verre d'alcool augmente
140
141
Les secrets du ce-rveau fminin
Le ce-rveau en dessous de la ceinture
leur capacit atteindre l'orgasme, mme avec un

homme qui ne leur est pas compltement familier.
L'orgasme est gnralement atteint plus facilement dans les premiers temps de la passion par les
femmes trs amoureuses, qui se sentent dsires et
respectes par leurs partenaires. Pour certaines, c'est
le caractre rassurant d'une relation de longue date
ou du mariage qui leur permet d'accder plus facilement la jouissance. Aprs l'orgasme, le torse et
le visage de la femme rougissent, car l'afflux d'ocytocine dilate les vaisseaux. Elle irradie la satisfaction
et la plnitude. La peur et le stress sont bloqus. Mais
tout cela demeure un mystre pour les hommes.
Quelle femme ne s'est pas retrouve un jour dans un
lit avec un homme qui demande : Tu as joui? La
plupart du temps, il n'en est pas certain.
Pour leurs amants - et pour les chercheurs - ce
dlicat rapport entre le psychologique et le physiologique a rendu l'orgasme fminin insaisissable.
Pendant des dcennies, les femmes ont accept d'tre
explores, filmes, enregistres, interviewes, mesures par divers appareils des fins scientifiques.
On a tudi leur orgasme sous toutes les coutures :
la respiration haletante, le dos cambr, la chaleur
des pieds, la crispation du visage, les gmissements,
l'augmentation de la tension. Et aujourd'hui, grce
l'IRM qui permet de voir les zones crbrales
actives et dsactives, on en sait beaucoup plus sur
le contrle qu'exerce sur lui le cerveau.
Si nous avions fait une IRM du cerveau de Marcie au moment o elle se dirigeait vers la chambre
coucher en compagnie de John, nous aurions constat qu'un certain nombre de ses circuits crbraux
taient activs. Tandis qu'elle se glissait sous la
couette, se lovait contre John et que tpus deux
commenaient s'embrasser et s'treindre, certaines zones de son cerveau s'apaisaient, et les aires
de la sensibilit gnitale et mammaire s'clairaient.
Ces aires devenaient d'un rouge incandescent
quand John touchait son clitoris, et au fur et mesure qu'il la caressait et que son excitation croissait,
l'aire du souci et de la peur, l'amygdale, devenait
d'une paisible couleur bleue. Quand Marcie, au
comble de l'excitation, introduisait John en elle,
son amygdale tait totalement dsactive et les
centres du plaisir, en rouge, s'animaient de pulsations jusqu' ce que les vagues de l'orgasme submergent son corps et son cerveau.
Chez l'homme, l'orgasme est une affaire plus
simple. Il faut pour cela que le sang afflue une
partie essentielle de son anatomie. Chez la femme,
les substances neurochimiques doivent tre l'unisson et surtout, elle doit tre en confiance avec son
partenaire.
Dans la mesure o l'excitation masculine est sur
le modle hydraulique de base - le sang afflue la
verge, ce qui provoque l'rection - les scientifiques
ont inlassablement tent de dcouvrir le mme
mcanisme simple chez la femme. Ils se sont dit
142
143
que les problmes fminins d'excitation taient dus

un dfaut d'irrigation sanguine du clitoris. Aucune preuve n'est venue appuyer cette spculation,
et aucun chercheur n'a jamais dcouvert le moyen
de mesurer les changements physiques du clitoris
quand il est excit. Ils ont prfr se tourner vers
d'autres indicateurs, la lubrification, par exemple,
avec des mthodes balourdes, comme de peser un
tampon priodique port par les femmes qui se
prtaient l'exprience avant, puis aprs la projection de films porno. L'tude scientifique de la rponse sexuelle chez la femme est en retard de plusieurs dcennies, voire de plusieurs sicles, sur la
recherche de l'rection masculine, et elle progresse
avec une lenteur frustrante. Dans un ouvrage
d'anatomie paru rcemment, on constatait mme
une absence de description du clitoris, alors que
trois pages taient consacres celle du pnis. Les
mdecins pensent encore que si un homme est
incapable d'obtenir une rection, c'est une urgence
mdicale, mais nul ne semble prter la mme attention la question de la satisfaction de la femme.
Depuis les dbuts explosifs du Viagra en 1998,
l'intrt de la science pour les diffrences entre les
sexes s'est nettement accentu. Les compagnies
pharmaceutiques se dmnent pour essayer de
dcouvrir la pilule ou le patch qui va de faon certaine attiser le dsir fminin. Jusqu' maintenant,
leurs efforts pour dcouvrir la pilule rose miracle se
sont solds par un fiasco. En 2004, Pfizer a officiel-
lement mis un terme huit annes de recherche

pour prouver que le Viagra stimulait l'afflux de sang
au clitoris et accroissait donc le plaisir fminin.
Nous savons maintenant que le clitoris 'n'est pas
un pnis miniature. Des nerfs et des vaisseaux
sanguins relient l'extrmit du clitoris l'anneau
qui entoure l'orifice vaginal, l'urtre, et le dernier
tiers du vagin, de sorte que l'ensemble de ces tissus
sont responsables de l'excitation qui conduit .
l'orgasme. Certaines femmes ont baptis cette zone
leur anneau de feu.
N'en dplaise Freud, on ne peut opposer orgasme vaginal et orgasme clitoridien. cause de sa
thorie, pendant presque un sicle, les femmes se
sont senties nulles ou pas vraiment femmes en
ayant seulement un orgasme clitoridien. Freud
ignorait tout de l'anatomie du clitoris ou du cerveau
fminin, bien sr. Les neuroscientifiques ont dcouvert que le vagin tait connect au clitoris et
qu'en consquence, c'est de ce dernier organe, reli
aux centres crbraux du plaisir, que provient
l'orgasme. En fait, le cerveau en-dessous de la
ceinture, c'est le clitoris. Nanmoins, tout ne se
passe pas en dessous de la ceinture, pas plus que
tout n'est guid par des facteurs psychologiques.
Aujourd'hui, pour les neuroscientifiques, il n'y a
aucune diffrence entre le psychologique et le physiologique. L'un et l'autre sont simplement les deux
faces d'une mme ralit.
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145
146
IL SUFFIT D'UN RIEN POUR GCHER L'AMBIANCE
Une mauvaise haleine, un peu de bave, un mouvement maladroit avec le genou, la bouche ou la
main, tous ces dtails peuvent ractiver l'amygdale
chez la femme et l'empcher de jouir par la mme
occasion.
Une mauvaise exprience passe peut commencer occuper ses circuits crbraux, provoquant
honte, gne ou sentiment d'inscurit. Julie, vingthuit ans, vint me consulter parce qu'elle ne russissait pas avoir un orgasme. Elle finit par me rvler qu'tant petite, elle avait t abuse par son
oncle et que cette exprience l'avait dgote du
sexe. Elle tait extrmement angoisse pendant les
rapports, mme avec son fianc, un garon comprhensif et qui l'adorait. Comme Julie, quatre filles
sur dix ont eu une exprience sexuelle perturbante
dans leur enfance, qui va continuer occuper leur
cerveau au cours des relations sexuelles de leur vie
d'adulte. L'incapacit atteindre l'orgasme est l'un
des symptmes les plus courants. Aprs une thrapie sexuelle et une thrapie du trauma, Julie profita
mieux des joies du sexe et quelques mois plus tard,
elle me tlphonait pour me dire qu'elle avait eu
son premier orgasme.
147
Chez les femmes en particulier, les facteurs physiologiques et psychologiques jouent chacun sur
l'excitabilit sexuelle. Celles qui mnent plusieurs
tches de front ont l'esprit troubl plus souvent, ce
qui occupe leurs circuits crbraux et nuit au dsir.
Une autre de mes patientes eut des difficults
atteindre l'orgasme trois mois aprs avoir pris un
nouveau job, extrmement prenant. Elle n'avait
plus le temps de se dtendre avec son mari et elle se
mit feindre la jouissance pour mnager sa susceptibilit. Les soucis et la tension au travail l 'empchaient d'tre dtendue, de se sentir en confiance et
de permettre la dsactivation de son amygdale.
L'interfrence des tracas et du stress avec la satisfaction sexuelle est peut-tre l'une des raisons de
la vogue des vibromasseurs. Appliqu au clitoris, le
vibromasseur procure un orgasme plus vite, plus
facilement. Pas besoin de s'embter avec l'ego du
partenaire, la crainte qu'il n'jacule trop tt, l'allure
qu'on a dans un lit ou la qualit de la relation. J'ai
eu aussi une patiente, divorce, la quarantaine, qui
s'tait si bien habitue son vibro que lorsqu'elle a
rencontr quelqu'un, elle a trouv qu'il se dbrouillait moins bien que l'appareil en question.
Pour finir, elle choisit une solution radicale en
enterrant l'engin au fond du jardin afin de s'obliger
s'habituer un vrai pnis.
Une femme a besoin d'tre mise dans l'ambiance
avant de sauter dans un lit. Tout conflit avec le
partenaire doit tre apais et aucune asprit ne doit
subsister dans la relation. La colre envers l'autre

est en effet l'une des causes les plus frquentes de
problmes sexuels. Pour beaucoup de sexothrapeutes, les prliminaires englobent tout ce qui s'est
pass durant les vingt-quatre heures prcdant la
pntration. Pour les hommes, c'est tout ce qui s'est
pass dans les trois minutes. Comme de nombreuses
zones de son cerveau sont actives simultanment, la
femme doit commencer par se relaxer et par retrouver un bon feeling avec son partenaire. Il lui faut
bien vingt-quatre heures pour cela. C'est aussi la
raison pour laquelle quelques jours de vacances
sont ce point aphrodisiaques. Cela permet de se
dconnecter des soucis de la vie quotidienne. Alors
oui, Messieurs, offrez des fleurs, des chocolats et
des mots doux, car a marche ! Une femme qui en
veut son compagnon n'aura pas envie de coucher
avec lui. Et vous, mesdames, prvenez-les que s'ils
ont l'intention de vous critiquer ou de dmarrer une
dispute le jour o ils comptent faire des galipettes,
ils feraient mieux d'y rflchir deux fois, car ils
devront attendre vingt-quatre heures avant que vous
soyez de nouveau bien dispose.
quelque chose prs une jaculation, un acte biologiquement simple qui s'accompagne d'une incitation pratiquement addictive rechercher d'autres
rencontres sexuelles. Selon cette thorie, plus un
homme russit d'insminations, plus il a de chances
de voir ses gnes reprsents dans les gnrations
futures. La jouissance fminine est plus complexe.
Elle reste cache et peut aisment tre simule.
L'orgasme n'est pas ncessaire pour que la femm~
tombe enceinte, mais il peut tout de mme favoriser
la conception.
Certains scientifiques ont beau affirmer que l'orgasme fminin n'a aucune finalit, il pousse nanmoins la femme rester allonge aprs l'amour et
donc conserver le sperme en elle, ce qui accrot
ses chances de concevoir. Sans compter le plaisir
intense qu'il procure et qui donne envie de renouveler une exprience aussi agrable - exactement ce
que Mre Nature avait en tte. Pour d'autres chercheurs, l'orgasme fminin a resserr les liens entre
amants au cours de l'volution, en inspirant la
femme un sentiment d'intimit et de confiance
envers le partenaire. Il est le vecteur de la satisfaction sexuelle d'une femme et de sa dvotion un
amant.
De nombreux psychologues volutionnistes en
sont aussi venus considrer l'orgasme fminin
comme une adaptation sophistique qui permet aux
femmes, mme leur insu, de dterminer lequel de
ses amants aura le droit de la fconder. La respira-
148
LA FONCTION DEL 'ORGASME CHEZ LA FEMME
Vu sous l'angle volutionniste, l'orgasme masculin n'a rien de bien mystrieux. Il se rduit
149
Le caveau en dessous de la ceiliture
tion haletante, les gmissements, le pouls acclr,

les contractions musculaires, les spasmes, et les
tats de plaisir quasi hallucinatoires dus l'orgasme
constitueraient un vnement biologique complexe,
porteur d'un dessein fonctionnel.
On sait depuis longtemps que les contractions
musculaires et la succion utrine associes l'orgasme fminin font franchir au sperme la barrire
du mucus utrin. Dans un article sur la puissance de
cette succion, un mdecin rapportait que chez l'une
de ses patientes, les contractions utrines et vaginales avaient arrach le prservatif de son amant, un
marin, au cours d'un rapport. L'examen gyncologique permit de retrouver le prservatif l'intrieur
du minuscule canal utrin. Autrement dit, l' orgasme fminin peut servir rapprocher le sperme de
1' ovule. Les scientifiques ont dcouvert que si une
femme jouit dans un dlai compris entre une minute
avant et quarante-cinq minutes aprs l'jaculation
de l'homme, elle retient une quantit de sperme
plus importante qu'en l'absence d'orgasme. Si elle
n'a pas d'orgasme, un nombre infrieur de spermatozodes sont aspirs dans le col utrin, porte
d'entre de l'utrus, o l'ovule attend d'tre fcond. Tandis que l'homme se soucie de satisfaire la
femme en tant qu'amant - de peur qu'elle n'aille
voir ailleurs ou qu'elle ne veuille plus faire l'amour
avec lui - la femme orgasmique a en fait quelque
chose de plus intelligent en tte. Avec ses orgasmes, elle dcide de celui qui sera le pre de ses
enfants. Si le cerveau de l'ge de pierre de Marcie

trouve John sexy et assez beau garon pour miser
sur lui, gntiquement parlant, avoir un orgasme
avec cet homme devient alors une affaire srieuse.
Afin d'assurer la survie de l'espce, la biologie
manipule notre ralit en prenant le pas sur l'esprit
conscient, de sorte que les circuits du cerveau inconscient de la femme choisiront l'homme le plus
sduisant, car il lui procurera les orgasmes les phi.s
forts. Les cologistes du comportement, pour leur
part, ont remarqu que dans le rgne animal, certaines femelles - de la mouche scorpion l'hirondelle
rustique - ont une prfrence pour les mles prsentant une symtrie corporelle bien marque. S'il est
aussi important que les deux parties du corps correspondent parfaitement, c'est que la translation des
gnes vers l'une ou l'autre de ces parties peut tre
entrave par la maladie, la malnutrition, ou des
imperfections gntiques. La maladie ou des gnes
dfectueux risquent de nuire la symtrie bilatrale
au niveau des mains, des yeux, voire des plumes
caudales des oiseaux, qui guident le choix de leurs
femelles. Les femelles, elles aussi, veulent le gniteur le plus sduisant pour leurs petits. Les mles
les meilleurs, c'est--dire ceux dont le systme
immunitaire est solide et qui sont des pourvoyeurs
sains, font preuve de la plus grande symtrie corporelle. En choisissant un prtendant symtrique, une
femelle assure la qualit gntique de sa progniture.
150
151
On retrouve cette prfrence chez les humains.

Lors des tudes qui sont faites, les femmes choisissent rgulirement les hommes dont le visage, les
mains, les paules et autres parties du corps sont les
plus symtriques. Il ne s'agit pas d'un choix purement esthtique. Une littrature mdicale de plus en
plus nombreuse montre que les individus symtriques sont en meilleure sant physique et mentale
que les autres. C'est peut-tre donc la nature qui
parle quand une femme n'est pas attire vers un
homme l'allure un peu tordue. Dans ce cas,
comme John tait le plus beau garon que Marcie
ait connu, l'attirance qu'elle prouvait son gard
serait la manifestation de son dsir d'avoir des
enfants de lui.
Les chercheurs se sont dit que si, au cours de
1' adaptation, l'orgasme est devenu un moyen pour
les femmes d'assurer de bons gnes leur progniture, elles devraient logiquement jouir plus souvent
avec des partenaires au physique symtrique et
sduisant. l'Universit d' Albuquerque, ils ont donc
observ quatre-vingt-six couples htrosexuels
actifs, gs en moyenne de vingt-deux ans et vivant
ensemble depuis deux ans, ce qui leur avait permis
d'instaurer entre eux des rapports de confiance. Ils
ont interrog chacun anonymement et en priv sur
ses orgasmes et ses expriences sexuelles. Puis ils
ont photographi leur visage et valu la symtrie
de leurs traits avec un ordinateur. Ils ont galement
mesur diverses parties de leur corps - la largeur
des coudes, des poignets, des mains, des chevilles,

des pieds, des os de la jambe, ainsi que la longueur
de l'index et de l'annulaire.
Cette exprience a confirm la relatibn entre
l'orgasme fminin et la symtrie corporelle chez
l'homme. Selon les dclarations de ces hommes et
de ces femmes, celles dont les partenaires prsentaient la plus grande symtrie prouvaient plus
souvent un orgasme que les autres.
Les hommes beaux le savent pertinemment.
D'aprs les tudes, ceux dont le physique est le plus
symtrique ont le moins longtemps besoin de faire
la cour une femme avant de coucher avec elle. Ils
investissent aussi moins de temps et d'argent que
les autres dans ce but. Et ils trompent plus souvent
leur compagne. Ce n'est pas ce que les femmes
voudraient croire. Elles prfrent adhrer ! 'hypothse de l'attachement, selon laquelle celles dont
les partenaires sont les plus gentils et les plus attentionns jouissent le plus souvent. Mais la ralit,
c'est sans doute que les hommes se classent en
deux catgories : les uns pour les bats torrides, les
autres pour la scurit, le confort, les enfants. Les
femmes aimeraient bien que les deux catgories se
confondent, mais hlas la science montre qu'il
s'agit certainement l d'un vu pieux.
Bien sr, aucun homme n'a un physique parfaitement symtrique, mais nous considrons toutes
qu'il est d'autant plus sduisant que la symtrie est
grande. la grande surprise des chercheurs, il n'y a
152
153
154
pas de rapport entre l'amour passionn d'une

femme pour un homme et la frquence de ses orgasmes. De plus, mme si l'on pense communment que la contraception et la protection contre les
maladies sexuellement transmissibles augmentent
le taux d'orgasmes chez les femmes, censment
parce qu'elles seraient plus dtendues pendant
l'acte sexuel, les scientifiques n'ont trouv aucun
rapport entre l'orgasme fminin et la contraception.
En revanche, il y en a un avec la beaut physique de
l'homme. Aprs tout, notre cerveau est construit
pour survivre l'ge de pierre, qui ne connaissait
pas la contraception. En termes volutionnistes,
cela signifie que la pilule et les prservatifs sont
trop rcents pour avoir modifi notre faon de vivre, nos motions ou notre sexualit.
mones sont des substances chimiques sociales mises par la peau et les glandes sudoripares des humains et des animaux. Elles sont prsentes dans la
sueur des hommes. Elles modifient les perceptions
et les motions et influencent les dsirs, entre autres
le dsir de sexe. Tandis que le flux d' Qi!Strognes
prpare l'ovulation, la sensibilit du cerveau aux
odeurs se modifie. Il suffit d'une phromone en
petite quantit : un centime de goutte de sueur a un
effet puissant. Pas tonnnt que les industriels du
parfum essaient tout prix d'en ajouter dans les
parfums et dans les after-shave.
Ce qu'ils ignorent, c'est que cet effet varie selon
le jour, voire l'heure du cycle menstruel. Par
exemple, si l'on expose des femmes en priode provulatoire (le moment du mois o elles sont le plus
fertiles) une phromone des glandes sudoripares
masculines, l'androstadinone ( ne pas confondre
avec l'androstnedione, l'androgne principal produit par les ovaires, dont elle est proche), on constate que dans un dlai de six minutes, leur humeur
s'amliore et leur concentration intellectuelle augmente. Et pendant plusieurs heures, ces phromones en suspension dans l'air maintiennent leur
bonne humeur. A partir de la pubert, ce sont les
cerveaux fminins, et non les cerveaux masculins,
qui s'avrent capables de dtecter l'androstadinone et ils n'y sont sensibles qu' certaines priodes
du mois. Peut-tre est-ce pour ouvrir la voie aux
interactions sociales - et reproductives - que l'an-
LA BIOLOGIE DEL 'INFIDLIT FMININE
Pour assurer la descendance des couples, ce qui

ncessite que les rapports sexuels aient lieu chaque
mois au moment propice, la nature utilise tous les
moyens dont elle dispose. Les odeurs, par exemple,
sont lies aux motions, la mmoire et au comportement sexuel. Chez la femme, juste avant l' ovulation, le nez et les circuits crbraux sont particulirement sensibles aux odeurs, y compris aux effets
imperceptibles des phromones mles. Les phro-
155
drostadinone agit sur les motions des femmes

leur pic de fertilit. Il est intressant de noter que
lors de notre premier entretien, Marcie m'a prcis
avoir t sduite par quelque chose dans l'odeur de
John.
La thorie sur les phromones et le cerveau fminin qu'a labore Jan Havlicek, de l'Universit
Charles, Prague, partir des odeurs corporelles
d'hommes et de l'odorat de femmes, a suscit une
controverse. Il a dcouvert que des femmes en
priode d'ovulation ayant dj un compagnon prfraient l'odeur d'autres hommes plus dominants,
prfrence qui ne se retrouvait pas chez les clibataires. Pour lui, ces rsultats venaient en appui de la
thorie selon laquelle les femmes clibataires recherchent des hommes qui vont les aider lever
leurs enfants. Mais une fois le foyer assur, elles
ressentent le besoin biologique de batifoler avec les
hommes dots des meilleurs gnes. Les schmas
d'accouplement chez des espces d'oiseaux autrefois rputs pour tre fidles vie ont montr que
prs de 30 % des oisillons taient engendrs par des
mles de l'extrieur.
Les tudes gntiques sur les humains cachent un
vilain secret qui porte un autre coup au mythe de la
fidlit fminine. En effet, prs de 10 % des pres
supposs ayant particip ces tudes ne sont pas les
pres biologiques des enfants qu'ils pensent avoir
engendrs. Les rgles thiques empchent les
scientifiques de rvler ce dtail. Quelle est la rai-
son de ce phnomne? Le cerveau de la femme

serait-il plus mme de dclencher un orgasme et
de concevoir avec un homme qui n'est pas son
compagnon habituel? On pense que l'orgasme
procur par un partenaire particulirement dsirable
confre un avantage reproductif En aspirant le
sperme dans l'appareil reproducteur, il va augmenter ses chances d'atteindre l'ovule. Cet accroissement des chances de concevoir avec un partenaire
sexy pourrait bien tre ce qui pousse les femmes
prouver plus d'attirance vers d'autres hommes lors
de la deuxime semaine du cycle menstruel - juste
avant l'ovulation - priode o elles sont les plus
fcondes et les plus portes sur le flirt.
Une autre tude a montr que les femmes en
couple qui avaient des amants feignaient plus souvent la jouissance avec leur compagnon habituel.
Cette simulation tait plus frquente encore chez
celles qui ne faisaient que flirter avec d'autres. Les
hommes sont biologiquement adapts chercher
des indices de la satisfaction sexuelle de la femme,
car elle est un gage de fidlit. En simulant, une
femme dtourne l'attention de son partenaire rgulier de sa propre infidlit. Quant aux hommes, ils
utilisent la vieille ruse qui consiste feindre de
s'intresser sexuellement leurs compagnes pour
qu'elles les croient fidles, et ce parfois aprs plusieurs annes d'union. Les chercheurs ont dcouvert que les femmes qui ont des aventures l' extrieur retiennent moins de sperme avec leur parte-
156
157
naire habituel - leur mari, la plupart du temps. En

revanche, elles prouvent plus d'orgasmes et retiennent plus de sperme pendant les rapports avec
leurs amants. Mises bout bout, ces dcouvertes
suggrent que l'orgasme fminin est moins en rapport avec la cration d'un lien unique avec les types
sympathiques qu'on a envie d'pouser qu'avec une
valuation primitive, subconsciente et ruse, du
capital gntique des amants extrieurs. Les femmes ne sont pas plus construites que les hommes
pour la monogamie. Elles restent libres de leur
choix et elles simulent l'orgasme pour dissimuler
leur infidlit.
processus est le mme chez les deux sexes. Il existe

toutefois une norme diffrence dans la quantit de
testostrone disponible pour exciter le cerveau :
les hommes en possdent de dix cent fois plus que
les femmes.
Mme le flirt est li la testostrone. Des tudes
ont montr que les rates ayant un taux lev de
testostrone sont plus joueuses que les autres et
foncent plus souvent, ce qui, chez les rongeurs,
correspond sans doute de l'effronterie. Chez les
filles, l'veil sexuel et le premier rapport sont en
relation avec leur niveau de testostrone. Une tude
effectue chez des lycennes entre treize et seize ans
a montr une corrlation entre un niveau lev de
testostrone et une plus grande :frquence des penses sexuelles et de la masturbation. Une autre tude
portant sur des adolescentes a rvl qu'une monte
de testostrone annonait le premier rapport sexuel.
Si les adolescentes et les adolescents, stimuls
par la testostrone, prouvent un mme intrt
soudain pour le sexe, leur libido et leur comportement sexuel diffrent considrablement. Chez la
fille entre huit et quatorze ans, le niveau des strognes augmente de dix vingt fois, celui de la
testostrone cinq fois seulement. Chez le garon
entre neuf et quinze ans, le niveau de testostrone
est multipli par vingt-cinq. Avec tout ce carburant
sexuel supplmentaire, les adolescents ont une
pulsion sexuelle triple de celle des filles au mme
ge et cette diffrence durera toute la vie. De plus,
158
DU CARBURANT POUR L'AMOUR
Chez l'homme comme chez la femme, c'est la

testostrone, l'androgne que l'on appelle parfois
tort hormone mle , qui va dclencher le dsir
sexuel. Il s'agit en fait d'une hormone de la sexualit et de l'agressivit, que les deux sexes possdent
en abondance. Elle est produite dans les testicules,
les ovaires et les surrnales. C'est le carburant
chimique qui alimente le moteur sexuel du cerveau.
Quand elle est en quantit suffisante, la testostrone
emballe !'hypothalamus, ce qui fait natre des impressions rotiques, des fantasmes sexuels et des
sensations physiques dans les zones rognes. Le
159
160
tandis que le niveau de testostrone s'lve constamment chez les garons durant la pubert, les
hormones sexuelles des filles varient chaque semaine, ce qui modifie presque quotidiennement
leur intrt pour le sexe.
Si le niveau de testostrone d'une femme baisse
jusqu' un certain point, sa libido va chuter de
mme. Jill, une institutrice de quarante-deux ans en
priode de prmnopause, est venue me consulter
ce sujet, car son absence de dsir posait des problmes dans son couple. Comme son taux sanguin
de testostrone tait trs bas, je l'ai place sous
testostronothrapie. Pour tester sa raction l'hormone, je lui ai demand de consigner le nombre de
ses fantasmes sexuels, de ses masturbations, ou de
ses ides de masturbation. En effet, si nous nous
tions contentes de noter la frquence de ses rapports sexuels, cela nous aurait simplement renseignes sur la libido de son poux. Je lui ai ensuite
propos de la revoir sous trois semaines. Durant
cette priode, Jill a pris par erreur le double de la
dose de testostrone indique et quand elle est
arrive la clinique, elle tait carlate. L'air gn,
elle m'a avou que ses pulsions sexuelles taient si
brutales qu'elle tait oblige d'aller dans les toilettes entre les cours pour se masturber. a devient
trs embarrassant, m'a-t-elle confi, mais maintenant je sais ce qu'prouve un garon de dix-neuf
ans!
Si elle avait attendu un peu plus longtemps, une
interfrence aurait pu se produire entre une autre

hormone de son cycle menstruel et une partie du
flux de testostrone. La testostrone est certes le
principal dclencheur qui permet au cerveau de
faire natre le dsir sexuel, mais elle n'est pas la
seule enjeu chez la femme. La progestrone, scrte en plus grande quantit pendant la seconde
moiti du cycle, rfrne le dsir et son action inverse en partie l'effet de la testostrone. On en
injecte mme certains dlinquants sexuels pour
faire diminuer leurs pulsions. Les femmes, elles
aussi, ont une baisse d'intrt pour le sexe lors du
pic de progestrone, dans la seconde quinzaine du
cycle. Pendant la deuxime semaine du cycle, juste
avant l'ovulation qui intervient au moment du pic
de fertilit, la testostrone augmente, en mme
temps que le dsir sexuel. En eux-mmes, les strognes n'accroissent pas les pulsions sexuelles,
mais ils culminent avec la testostrone au milieu du
cycle. Ils rendent les femmes plus rceptives au
sexe et jouent un rle essentiel dans la lubrification
du vagin.
161
LA GRANDE LIGNE DE PARTAGE DES SEXES
Chez l'homme, les centres sexuels crbraux font

peu prs le double de ceux de la femme. Or, la
taille joue un rle important dans la faon dont l'un
162
et l'autre considrent, approchent et pratiquent le

sexe. Les hommes l'ont plus en tte que les femmes. Ils doivent jaculer souvent, sinon ils prouvent une tension dans leurs gonades et leur prostate.
Si, pour traiter les motions, les femmes disposent
d'une vritable autoroute et les hommes d'une
simple route dpartementale, c'est l'inverse quand
il s'agit de grer le trafic des penses sexuelles: les
hommes possdent un aroport gigantesque et les
femmes un petit arodrome. C'est sans doute ce qui
explique que 85 % des hommes entre vingt et
trente-cinq ans pensent au sexe plusieurs fois par
jour. Cela donne des changes intressants, car faire
l'amour n'tant gnralement pas la proccupation
premire des femmes, les hommes doivent souvent
trouver les mots pour les en persuader.
Ces modifications structurelles sont trs prcoces. Elles commencent ds la huitime semaine de
grossesse, quand sous l'action de la testostrone, les
centres du sexe situs dans l 'hypothalamus du ftus
mle vont se dvelopper. la pubert du garon,
un second afflux massif de testostrone vient renforcer et agrandir d'autres connexions crbrales
qui transmettent les informations ces centres, y
compris les systmes de la vision, de l'odorat, du
toucher et le systme cognitif.
La plupart de ces structures et de ces connexions
existent galement dans le cerveau fminin, mais
leur taille est infrieure de moiti. D'un point de
vue biologique, les femmes consacrent moins
d'espace mental la question du sexe. Et leur intrt cet gard varie au cours du mois selon le cycle
de la testostrone. Le systme crbral des hommes, en revanche, est en alerte sexuelle d'S que leur
odorat capte un sillage parfum et que passe une
femme.
163
CE QUE LES FEMMES NE COMPRENNENT PAS SUR

LA SIGNIFICATION DU SEXE POUR UN HOMME
Jane et Evan, la trentaine tous les deux, me consultaient pour un problme que je connais bien.
Jane venait de changer de travail et son nouveau
poste tait extrmement prenant. Elle consacrait
tout son temps et toute son nergie - on pourrait
dire toute sa libido - faire bonne impression,
professionnellement parlant. Elle n'avait plus du
tout l'esprit au sexe, ce que son mari prenait fort
mal, car lorsque lui-mme s'tait trouv dans une
situation identique, un an plus tt, cela n'avait en
rien diminu son dsir, bien au contraire. Malgr
tout, quand Evan arrivait rveiller la sensualit de
Jane, cela se passait trs bien et elle atteignait
l'orgasme sans difficult. Simplement, Jane n'avait
jamais l'envie de faire l'amour. C'est la plainte la
plus courante parmi mes patientes qui travaillent.
Le discours qu'elles tiennent n'a rien d'agressif.
Chri, ne m'en veux pas, mais je suis puise. J'ai
saut le djeuner, le boulot m'a tue et je n'ai

qu'une ide, manger quelque chose, regarder la tl
et au lit. Le mari peut acquiescer, mais au fond de
lui-mme, le cblage des temps anciens prend le
contrle. N'oublions pas que l'homme pense sans
cesse au sexe. Si sa partenaire le repousse, il se dit
que peut-tre il ne lui plat plus ou qu'elle a quelqu'un d'autre. Et donc qu'elle ne l'aime plus autant. C'est ce qui avait incit Evan venir me voir
avec Jane. Tandis que nous voquions les diffrences entre le cerveau de l'homme et celui de la
femme, Jane se rendait compte que la ralit crbrale d'Evan avait une raction inattendue son
manque d'envie de sexe. Le cerveau d'Evan interprtait cette absence de dsir envers lui par Elle
ne m'aime plus. Elle commenait mieux comprendre ce que le sexe reprsentait pour son mari.
Ct fminin, le schma est le mme quand il
s'agit de communication verbale. Quand l'homme
cesse de parler ou de rpondre son affection, la
femme pense qu'il lui en veut, qu'elle a fait quelque chose de mal ou qu'il ne l'aime plus. Elle
s'affole, s'imagine qu'il va la quitter, voire qu'il a
une matresse. Dans le cas de ce couple, Jane tait
vraiment fatigue et ne se sentait pas sduisante.
Rien d'autre. Mais son attitude avait dclench la
jalousie et la possessivit d'Evan, qui, pouss par sa
ralit biologique, imaginait la prsence d'un rival
dans la vie de son pouse. Si elle ne voulait plus
avoir de rapports avec lui, c'est qu'elle en avait
avec un autre. Jane savait maintenant que pour un

homme, le sexe comptait autant que la communication pour une femme. Elle l'a expliqu Evan,
qui l'a beaucoup fait rire en lui rpondant : Bien.
Que dirais-tu d'avoir plus de communication masculine?
Evan comprenait maintenant qu'il devait laisser
Jane plus de temps pour se mettre en condition et
Jane comprenait qu'Evan avait besoin d'tre rassur sur son amour. Ils eurent donc plus de communication masculine et de fil en aiguille, Jane tomba enceinte. Sa ralit allait bientt changer et le
sexe - dsole, Evan - allait nouveau cesser
d'tre une priorit. Le cerveau maternel prenait le
contrle.
164
165
Le cerveau maternel
La maternit fait de vous une autre femme ,

disait ma mre. Elle avait raison. Longtemps aprs
avoir accouch, je vis et respire encore pour deux,
lie corps et me mon enfant par un attachement
que je n'aurais jamais cru possible. Depuis sa naissance, je suis diffrente, et en tant que mdecin, je
sais que la maternit transforme une femme parce
qu'elle modifie littralement son cerveau, de manire structurelle, fonctionnelle, et, sur de nombreux plans, de manire irrversible.
C'est ainsi que la nature assure la survie de
l'espce, me direz-vous. Comment expliquer autrement que quelqu'un comme moi, qui ne s'tait
jamais vraiment intresse aux enfants, a senti
qu'elle tait faite pour la maternit au moment
mme o elle est sortie des vapes aprs un accouchement difficile? Sur le plan neurologique, c'tait
Le cerveau maternel
une ralit. Profondment enfouis dans mon code

gntique se trouvaient des dclencheurs d'un
comportement maternel de base, amorcs par les
hormones de la grossesse, activs par l'accouchement, et renforcs par un troit contact physique
avec l'enfant.
C'est une caractristique que nous partageons
avec les moutons, les hamsters et les singes. Prenons, par exemple, une femelle de hamster dor.
Avant qu'elle n'attende des petits, elle ignore ceux
des autres, quand elle ne les mange pas. Ds qu'elle
met bas, elle rcupre sa progniture, la nourrit et la
rchauffe, la toilette et la lche afin de dclencher
les fonctions corporelles dont les petits vont avoir
besoin pour assurer leur survie.
Pour les humains, la dtermination biologique est
moindre. Chez la femme comme chez d'autres
mammifres, les circuits inns du cerveau rpondent des lments de base : le dveloppement du
ftus dans son ventre, la naissance, la tte, le
toucher et l'odeur du bb, et le contact peau contre
peau avec celui-ci. Mme les pres, les parents
adoptifs et les femmes sans enfant peuvent ragir de
manire maternelle aprs avoir t quotidiennement
en contact troit avec un bb. Ces lments physiques ouvrent dans le cerveau des voies neurochimiques qui crent et renforcent les circuits crbraux
maternels, aids en cela par l'empreinte chimique
et une augmentation considrable de l'ocytocine.
Le cerveau va alors devenir trs attentif, motiv et
ultraprotecteur, et forcer la jeune maman modifier

ses ractions et ses priorits. La relation qu'elle a
avec son bb n'a eu aucun quivalent jusque-l.
C'est la vie et la mort qui sont enjeu.
Dans nos socits, o non seulement les femmes
mettent les enfants au monde, mais doivent travailler pour subvenir leurs besoins, ces modifications crbrales sont la source d'un conflit douloureux pour une mre. Nicole, trente-quatre ans, avait
consacr sa jeunesse ses tudes afin de pouvoir
suivre une filire prestigieuse et acqurir son indpendance financire. Admise Harvard, dont elle
sortit avec un B. A, elle n'envisagea aucun moment de se marier et voyagea, avant de travailler
quelque temps dans la finance San Francisco. Elle
passa ensuite quatre ans l'Universit de Californie
Berkeley, o elle obtint un double Master en
Administration des Affaires et Relations internationales, afin de se spcialiser dans l'conomie mondiale. vingt-huit ans, son diplme en poche, elle
alla s'installer New York, o elle dcrocha un
poste d'associe dans une banque d'investissement.
Plus l'on pratique une activit et plus le cerveau
emploie de cellules pour cette tche. Chez Nicole,
les circuits commenaient tre presque entirement centrs sur sa carrire et son travail. Elle
passa les deux annes suivantes travailler quatrevingts heures par semaine. C'tait extnuant, mais
gratifiant. Elle avait bien l'intention de russir et
elle se consacrait corps et me son mtier. Bien-
168
169
Le cerveau maternel
tt, pourtant, elle tomba amoureuse d'un collgue

de travail, un charmant avocat du nom de Charlie.
Son cerveau se mit alors rpartir les tches des
cellules entre son attachement Charlie et sa carrire. Elle passa le dbut de la trentaine apprendre
faire de la place dans sa vie professionnelle exigeante pour cette relation, qui aboutit au mariage.
Bientt, le foyer allait s'agrandir et les cellules
crbrales de Nicole seraient nouveau forces de
se diviser.
lent la production d'ocytocine, ce puissant philtre

d'amour, et provoquent une raction chimique
l'origine du dsir d'enfant. Aprs tre alle voir
pour la premire fois ma nice, Jessica, quand elle
avait trois mois, j'ai t longtemps obsde par les
bbs. En un sens, elle m'avait transmis une maladie infectieuse : la tentative de la nature pour dclencher chez moi l'envie de procrer.
La transformation du cerveau en cerveau maternel dbute la conception. Elle peut affecter les
circuits de la plus carririste des femmes et modifier sa perception, sa pense, ses priorits. Tout au
long de la grossesse, son cerveau est imprgn par
les neurohormones que produisent le ftus et le
placenta. Pour Nicole, tout commence au retour
d'un petit week-end en amoureux avec Charlie. Si
l'imagerie crbrale nous permettait d'examiner ce
qu'il se passe ce moment sous son crne, nous ne
verrions rien de particulier au moment de la rencontre entre le spermatozode et l'ovule. Quinze jours
aprs la fcondation, l'ovule s'implante dans sa
muqueuse utrine et se raccorde son systme
circulatoire. Par le systme d'changes entre le sang
ftal et le sang maternel, les modifications hormonales dbutent dans le corps et le cerveau de Nicole.
Le niveau de progestrone s'lve peu peu dans
son sang et dans son cerveau. Bientt, ses seins
deviennent sensibles. Ses circuits crbraux s' apaisent et elle se sent comme endormie. Elle a besoin
170
QUAND BB OCCUPE LE CERVEAU
Malgr nous, la biologie peut investir des circuits

et beaucoup de femmes ressentent les symptmes
du cerveau maternel avant mme la conception,
surtout si elles essaient depuis quelque temps de
tomber enceintes. Elles vont par exemple prouver
le dsir d'enfant aprs avoir tenu dans leurs bras le
uouveau~n d'une autre. Brusquement, mme les
moins intresses par les bambins peuvent se sentir
irrsistiblement attires par r odeur et le contact
dlicieux d'un bb. Ce phnomne qu'elles peu~
vent attribuer l'horloge biologique ou la vertu
de l'exemple, est en fait la consquence d'un chan~
gement intervenu dans leur cerveau, o s'est instal~
le une nouvelle ralit. Il y a dans l'odeur suave
d'une tte de nourrisson des phromones qui stimu~
171
Les secrets du cen7eau fminin
Le cen7eau maternel
de plus de repos et de plus de nourriture que d'habitude. La monte hormonale a un impact considrable sur ses centres de la faim et de la soif. Maintenant, Nicole doit produire deux fois plus de sang.
Elle garde une bouteille d'eau auprs d'elle en
permanence et ne s'loigne jamais d'un robinet, ni
des toilettes. En mme temps, les signaux que lui
envoie son cerveau pour qu'elle se nourrisse, notamment au petit djeuner, deviennent capricieux,
car il ne ragit plus de la mme manire certaines
odeurs, notamment les odeurs de nourriture. Elle
prend garde ne pas ingrer accidentellement des
aliments qui seraient nuisibles son fragile ftus
au cours des trois premiers mois de la grossesse.
C'est pourquoi son cerveau est ultrasensible aux
odeurs, ce qui lui donne la nause la plupart du
temps. Elle peut mme avoir des haut-le-cur
chaque matin. Tout cela parce que ses circuits de
l'odorat ont chang considrablement sous l'action
des hormones de la grossesse.
Ces premiers mois sont difficiles passer pour
Nicole. Au travail, elle a du mal faire autre chose
que de rester assise son bureau en luttant contre
les nauses. Le quatrime mois marque un tournant,
toutefois. Au niveau crbral, les changements
hormonaux massifs ont t intgrs et elle peut
manger normalement, voire voracement. Son cerveau, conscient et inconscient, se concentre sur ce
qu'il se passe dans son utrus. Vers le cinquime
mois, elle sent des petites bulles de gaz dans son
abdomen; elle pourrait penser qu'elle a trop mang,

mais non, son cerveau les enregistre comme des
mouvements de son bb. Mme si le cerveau maternel subit une imprgnation hormonale depuis des
mois, c'est seulement maintenant que Nicole prend
vritablement conscience d'avoir un enfant dans le
ventre. Il y a presque six mois qu'elle est enceinte
et les circuits de l'odorat, de la soif et de la faim se
sont modifis et agrandis, tandis que les cellules de
!'hypothalamus, qui dclenchent habituellement le
cycle menstruel, ont t freines. Tout est prt pour
que les circuits de l'amour se dveloppent.
Chaque fois qu'elle sent bouger l'enfant, Nicole
devient un peu plus familire avec lui et elle brle
de savoir quel effet cela fera de le tenir dans ses
braso Elle ne l'imagine pas encore vraiment, mais
elle a hte qu'il soit l. C'est aussi cette priode
que Charlie peut commencer s'intresser au bb,
en posant ses mains sur le ventre de Nicole pour
couter battre le petit cur et en y collant son
oreille pour percevoir ses mouvements. Le bb
peut aussi lui rpondre par de petits coups de piedo
Quant au sexe de l'enfant, oui, les pres pensent
souvent qu'il s'agit d'un garon et les mres d'une
fille.
Au cours de la grossesse, l'effet calmant de la
progestrone et des niveaux levs d'strognes
joue un rle protecteur contre les hormones du
stress. Ces substances chimiques de fuite ou
lutte , telles que le cortisol, sont scrtes en gran-
172
173
Le cerveau maternel
des quantits par le ftus et le placenta, de sorte

qu'elles baignent le corps et le cerveau maternels.
Pendant les dernires semaines, leur niveau dans le
cerveau est quivalent celui d'un exercice violent.
Curieusement, pourtant, la femme enceinte n'prouve pas une impression de stress. Ces hormones ont
pour but de la rendre vigilante sur sa scurit, la
nutrition et son environnement et moins attentive
d'autres tches, par exemple l'organisation de son
travail. C'est pourquoi, autour du dernier mois,
Nicole commence tre trouble, proccupe, et
avoir des trous de mmoire. Jamais, depuis la pubert, son cerveau n'a subi autant de changements
en mme temps. Cette base biologique modifie la
ralit pour toutes les femmes, mme si, bien sr, la
raction de chacune varie selon son tat psychologique et son histoire personnelle.
Des changements se produisent galement dans
la taille et la structure du cerveau. L'IRMf a montr
qu'entre le sixime et le neuvime mois de grossesse, le cerveau de la femme enceinte se rduit. On
peut l'attribuer au fait que certaines zones crbrales s'agrandissent, tandis que d'autres rapetissent,
avant de revenir petit petit la normale six mois
aprs l'accouchement. Les tudes effectues sur des
animaux ont rvl que le volume du cortex, la
partie pensante du cerveau, s'accrot durant la gestation, ce qui rvle la complexit et la plasticit de
cet organe chez la femelle. La science n'a pas encore dcouvert la raison de ce phnomne, mais il
est rvlateur de l'ampleur de la restructuration et

des modifications mtaboliques en cours. Il ne
s'agit pas d'une perte de cellules crbrales. Certains spcialistes sont persuads que, chez la femme
enceinte, la rduction du cerveau est la consquence des modifications du mtabolisme, cellulaire
ncessaires la restructuration de certains circuits :
il s'apprte transformer des voies sens unique en
autoroutes. Ainsi, tandis que le corps prend du
poids, le cerveau en perd. Huit quinze jours avant
l'accouchement, il recommence grossir. Il est en
train de construire un vaste rseau de circuits maternels. Sinon, la premire phrase que devrait prononcer l'enfant serait : Maman, j'ai rtrci ton
cerveau!
174
175
NAISSANCE DU CERVEAU MATERNEL
Tandis que Nicole approche de son terme, son

cerveau est presque exclusivement concentr sur le
bb natre. Elle se demande comment elle va tre
capable de supporter la douleur et l'effort physique
ncessaires expulser un enfant en bonne sant
hors de son corps et s'en sortir indemne. Les
circuits de son cerveau maternel sonnent l'alarme.
Elle a des bouffes d'nergie tout en se sentant
comme une baleine choue sur le sable. Charlie,
lui aussi, commence tre proccup par des d-
Le cerveau maternel
tails pratiques comme la prparation de la chambre

du bb, l'achat du mobilier et de tout le ncessaire,
dont il a dj acquis l'essentiel depuis plusieurs
mois. Brusquement, il pense quantit de choses
dont ils vont aussi avoir besoin. Les circuits du
cerveau paternel se prparent rapidement pour
l'vnement. Le compte rebours avant la naissance a commenc.
Le mdecin a voqu une date pour l'accouchement, quinze jours prs, car chaque bb vient au
monde son rythme. Ce sera la premire fois, mais
pas la dernire, o Nicole et Charlie seront otages
du timing inn du programme de dveloppement de
leur enfant, qui correspond rarement ce qu'ils ont
en tte.
Le grand jour arrive enfin. Nicole perd les eaux
et le liquide amniotique se rpand sur ses jambes.
Le bb se prsente bien, la tte la premire. Une
cascade d'ocytocine met en alerte le cerveau maternel de Nicole. Lorsque le ftus est prt natre,
il envoie des signaux. Le niveau de progestrone de
la mre s'effondre, tandis que l'ocytocine inonde
son corps et son cerveau, ce qui provoque les premires contractions utrines.
La tte du bb s'engage dans le canal gnital et
l'ocytocine continue tre libre dans le cerveau,
activant de nouveaux rcepteurs et crant des millions de nouvelles connexions entre les neurones.
L'action conjointe de l'ocytocine et de la dopamine
peut induire un sentiment d'euphorie la naissance
de l'enfant, accompagn par une exacerbation de

l'oue, du toucher, de la vue et de l'odorat. Vous
tes l, norme et maladroite, et soudain, c'est
comme si l'utrus vous remontait dans la. gorge et
vous vous tonnez de pouvoir, avec votre pubis,
raliser l'quivalent de l'expulsion d'une pastque
par une narine. Aprs de longues heures - trop
longues pour nombre d'entre nous - l'preuve est
termine et votre vie et votre cerveau en sont
jamais changs.
Chez les mammifres, ces modifications crbrales lors de l'accouchement n'ont rien d'inhabituel.
Prenons les brebis, par exemple. Lorsque l'agneau
s'engage dans le canal, l'ocytocine recble le cerveau de la mre et le rend extrmement sensible
l'odeur de son petit. Elle va avoir quatre cinq
minutes pour s'imprgner de l'odeur du nouveaun. Par la suite, elle autorisera son agneau seul la
tter et repoussera les autres, dont l'odeur ne lui
sera pas familire. Si elle ne peut sentir l'odeur de
son petit durant ces premires minutes, elle ne le
reconnatra pas et le rejettera galement. La mise
bas dclenche chez la brebis des modifications
biologiques rapides reprables dans son anatomie
crbrale, sa neurochimie et son comportement.
Chez la femme, les odeurs de la tte du nouveaun, de sa peau, de ses selles, du lait maternel recrach et autres fluides corporels qu'elle aura reus sur
elle durant les premiers jours vont imprgner chimiquement son cerveau et, 90 %, elle sera capa-
176
177
Le cerveau maternel
ble de reprer l'odeur de son enfant parmi d'autres.

C'est galement vrai des pleurs et des gestes du
bb. Le contact de sa peau, la forme de ses petits
doigts et de ses orteils, ses petits cris sont maintenant littralement tatous sur son cerveau. En quelques heures ou quelques jours, elle va tre envahie
par un sentiment de protection. L'agressivit maternelle s'installe. Les circuits crbraux sont assaillis par sa force et sa rsolution de s'occuper de
ce petit tre et de veiller sur lui. La jeune mre a
l'impression qu'elle pourrait arrter un camion avec
son corps pour le protger. Son cerveau n'est plus
le mme et sa propre ralit non plus.
Ellie, maman pour la premire fois trente-neuf
ans, tait marie depuis deux ans lorsqu'elle vint
me voir. Son union tait heureuse, mais elle avait
fait une fausse couche la premire anne. Six mois
plus tard, elle tombait de nouveau enceinte. Quelque temps aprs la naissance de sa fille, elle commena exploser , comme elle disait, propos
des revenus de son mari, reprsentant non salari, et
de son absence de couverture sociale. En fait, il n'y
avait rien de chang dans leur situation et elle
n'avait jamais ragi ainsi auparavant. Maintenant,
toutefois, elle en voulait son poux de ne pouvoir
assurer plus de scurit sa famille. Ses besoins et
sa ralit avaient chang du tout au tout, presque du
jour au lendemain, et son cerveau maternel protecteur tait concentr sur la capacit du mari les
faire vivre.
La mre, dont l'agressivit et l'instinct de protection sont en veil, devient particulirement vigilante sur la scurit du bb au domicile. Elle veille
scuriser les prises de courant et les placards contenant des produits dangereux, et n'autorise personne toucher l'enfant sans s'tre lav Jes mains
auparavant. Comme un systme humain global de
reprage, ses centres crbraux de la vue, de l'oue
et du mouvement sont axs sur le suivi de son enfant. Cette vigilance aiguise peut s'exercer tous
azimuts, selon la menace que la mre dtecte sur la
scurit et la stabilit de son nid , et cela peut
aller jusqu' la remise en cause du rle de chef de
famille de l'poux.
Ce ne sont pas les seuls changements qui interviennent dans les circuits du cerveau maternel. Une
mre peut avoir une meilleure mmoire spatiale
qu'une femme sans enfant. Elle peut aussi tre plus
souple, s'adapter plus facilement et faire preuve de
plus de courage. Ces aptitudes et ces qualits lui
seront ncessaires pour veiller la protection du
bb. Par exemple, les rates qui ont eu au moins
une porte ont un centre crbral de la peur moins
actif, russissent mieux aux tests du labyrinthe
parce que leur mmoire est meilleure et ont un taux
de russite jusqu' cinq fois suprieur dans la capture des proies. D'aprs les chercheurs, ces changements perdurent toute la vie et il est possible
qu'il en soit de mme chez les femmes. Ils existent
galement chez les mres adoptives. Du moment
178
179
Le cerveau maternel
que la femme est en contact physique continu avec

l'enfant, le cerveau scrte de l'ocytocine et constitue les circuits ncessaires la cration et 1' entretien du cerveau maternel.
prolactine, ! 'hormone du dveloppement de la glande

mammaire et de la lactation, s'accrot de 20 % chez
les futurs pres. Simultanment, celui du cortisol,
l'hormone du stress, double, ce qui augmente leur
sensibilit et leur vigilance. Dans les semaines qui
suivent la naissance, leur niveau de testostrone
chute d'un tiers, tandis que celui des strognes
s'lve plus qu' l'accoutume. Ces modifications
hormonales prparent leur cerveau crer un lien
avec leur progniture sans dfense. On a constat
que les hommes dont le niveau de testostrone est
plus bas entendent mieux les pleurs du bb. Ils ne
l'entendent pas aussi bien que la mre, toutefois,
car s'ils tendent ragir aussi vite qu'elle aux cris
de l'enfant, ils sont plus lents rpondre ses vagissements. Durant la mme priode, l'abaissement
du niveau de la testostrone rduit galement chez
eux la pulsion sexuelle.
Chez les deux sexes, la testostrone supprime le
comportement maternel. Les pres qui prsentent
un syndrome de la couvade ont un taux de prolactine plus lev que les autres et une chute de la
testostrone plus importante lorsqu'ils interagissent
avec leur bb. Pour les scientifiques, ces modifications neurochimiques seraient induites par les
phromones produites par leur compagne enceinte.
Elles les prpareraient tre un pre attentionn et
les quiperaient secrtement, par la voie olfactive,
avec certains des mcanismes matemants du
cerveau maternel.
180
LE CERVEAU PATERNEL
Dans l'attente de leur bb, les pres subissent

des changements crbraux et hormonaux qui sont
grosso modo parallles ceux des futures mamans.
Ce phnomne pourrait expliquer l'trange exprience vcue par Joan, l'une de mes patientes. En
apprenant qu'elle tait enceinte, son mari Jason et
elle furent ravis. trois semaines de grossesse, elle
commena avoir de violentes nauses le matin.
Celles-ci s'attnurent considrablement au troisime mois, mais ce moment-l, la grande surprise de Jason, c'est lui-mme qui fut pris de hautle-cur matinaux, au point qu'il avait du mal
sortir du lit et avaler son petit djeuner. Il perdit
prs de trois kilos en trois semaines et crut avoir
attrap un parasite. En fait, il tait atteint du syndrome de la couvade. Autrement dit, il partageait
certains symptmes de la grossesse avec sa compagne. Ce syndrome touche dans le monde jusqu'
65 % des futurs papas.
Les chercheurs ont dcouvert qu'au cours des
semaines qui prcdent l'accouchement, le taux de
181
182
DTOURNER LES CIRCUITS DU PLAISIR
Contrairement aux brebis, la plupart des femmes

mettent plus de cinq minutes pour crer le lien avec
leur nouveau-n, mais la fentre ne se referme pas
aussi vite. C'est une bonne chose pour les femmes
qui ont donn le jour dans des conditions difficiles,
avec anesthsie, csarienne ou accouchement prmatur. Lorsque mon fils est venu au monde, aprs
trente-six heures de contractions, une pridurale et
le recours la morphine, je nageais en plein
brouillard et n'tais encore que modrment curieuse de dcouvrir la petite merveille. Je n'ai pas
t immdiatement submerge par la dferlante
d'amour maternel laquelle je m'attendais. C'est
en partie la faute l'anesthsie et la morphine,
qui amortissent l'action de l'ocytocine. J'ai d
attendre que leur effet se dissipe pour me sentir
vigilante et protectrice. Et l, trs vite, ma sensibilit et mon cblage maternel ont ragi et j'ai ressenti
un amour fou pour mon fils.
De nombreuses mres parlent d'amour fou lorsqu'il s'agit de leur enfant. D'ailleurs, sur une image
IRM, l'amour maternel ressemble beaucoup
l'amour tout court. On a scann le cerveau de jeunes mamans pendant qu'on leur montrait des photos
Le cen;eau maternel
183
de leurs enfants, puis de leur conjoint ou de leur

compagnon, et les mmes aires du cerveau actives
par l'ocytocine se sont claires chaque fois.
Maintenant, je sais pourquoi mes sentiments maternels taient si passiom1s et pourquoi mon mari a
pu parfois tre jaloux. Dans les deux formes
d'amour, la libration de dopamine et d'ocytocine
cre le lien, inactivant les motions ngatives et le
jugement et activant les circuits du plaisir qui produisent l'attachement et un sentiment de joie. Des
chercheurs de l'University College de Londres ont
dcouvert que les zones du cerveau habituellement
utilises pour la critique et les jugements ngatifs
sur autrui - le cortex cingul antrieur, par exemple
- sont inactives quand on regarde un tre cher. La
rponse tendre et matemante des circuits de
l'ocytocine est renforce par la sensation de plaisir
due aux pics de dopamine. Il s'agit du mme circuit
de la rcompense mis en route dans le cerveau de la
femme par les rapports intimes et l'orgasme.
On ne peut nier toutefois que s'occuper d'un bb est extrmement prenant. Les jeunes mamans
perdent en moyenne sept cents heures de sommeil
dans l'anne suivant la naissance. La plupart du
temps, heureusement, le bouton du plaisir maternel
reste enfonc et plus l'enfant reste physiquement
proche de sa mre, plus leurs liens se renforcent.
Les effets de l'allaitement au sein sont inclus
dans ce renforcement. La plupart des femmes qui
allaitent bnficient d'un avantage supplmentaire :
Le cerveau maternel
la stimulation rgulire de certains des aspects les

plus agrables du cerveau maternel. Lors d'une
exprience, des rates avaient le choix entre appuyer
sur un barreau pour obtenir de la cocane ou faire la
mme chose pour qu'un de leurs petits vienne les
tter. Que croyez-vous qu'elles aient choisi? Chaque fois, la libration d'ocytocine dans le cerveau a
t prfre la drogue. On peut donc imaginer
quel point l'allaitement est un comportement renforc. Il fallait que cette activit soit agrable pour
garantir la survie de l'espce. Lorsque le bb
agrippe le sein maternel avec ses petites mains et
suce son mamelon, une dcharge d'ocytocine, de
dopamine et de prolactine a lieu dans le cerveau de
la mre. ce moment-l, le lait commence couler. Au dbut, cette succion de vos seins dj douloureux tient de la torture, mais au bout de quelques
semaines, si vous avez rsist l'envie de vous
faire hara-kiri, vous allez pouvoir calmer les pleurs
de l'enfant en le nourrissant et vous apaiser par la
mme occasion. Vous vous rendrez compte qu'allaiter est devenu facile et vous en retirerez un grand
plaisir. Votre tension artrielle baissera, vous vous
sentirez apaise, dtendue et sous l'action de l' ocytocine, vous baignerez dans l'amour de votre bb.
Souvent cet amour, tout comme l'allaitement, va
interfrer avec le dsir pour le partenaire, voire s'y
substituer. Lisa est venue me consulter un an aprs
la naissance de son second enfant. Faire l'amour
ne fait plus partie de mes priorits, m'a-t-elle an-
nonc tout de go. Je prfre rattraper mon sommeil

en retard ou liquider l'une des mille et une tches
en attente. Le problme, c'est que cela commence
nerver srieusement mon mari. Quand' je lui ai
demand comment cela allait pour le reste, elle m'a
parl du plaisir extrme qu'elle prenait avoir des
contacts physiques avec ses deux petits. Des larmes
de bonheur lui sont mme venues aux yeux
l'vocation de l'amour fou qu'ils lui inspiraient.
Elle allaitait encore deux ou trois fois par jour le
bb d'un an et jamais elle n'aurait imagin qu'une
relation aussi troite et aussi dnue d'gosme soit
possible avec quelqu'un. J'aime mon mari, m'at-elle assur, mais maintenant, il y a des choses
beaucoup plus importantes pour moi que de satisfaire ses besoins sexuels. Par moments, j'aimerais
qu'il me fiche la paix.
Un certain nombre d'autres femmes vivent une
exprience similaire, fonde en fait sur des ractions programmes dans leur cerveau. Comme le
cerveau de toutes les mres qui allaitent et sont en
contact peau contre peau avec leur bb, celui de
Lisa reoit un afflux d'ocytocine et de dopamine, ce
qui lui donne le sentiment d'tre aime, de vivre un
lien trs fort, et d'tre satisfaite, tant sur le plan
physique qu'affectif. Rien d'tonnant, donc, ce
qu'elle n'ait aucun besoin de relations sexuelles. En
s'occupant de ses jeunes enfants, elle ressent plusieurs fois par jour les motions positives que celles-ci lui procurent d'habitude.
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186
ALLAITEMENT ET CERVEAU COTONNEUX
Chaque avantage a son revers, nanmoins, et

l'allaitement au sein peut se payer par une diminution de la clart d'esprit. Il risque en effet d'accentuer et de prolonger la perte de repres qui survient
aprs l'accouchement. L'une de mes patientes, Kathy, ge de trente-deux ans, vint me voir, panique
par ses trous de mmoire de plus en plus frquents.
Il lui tait mme arriv d' oublier d'aller chercher l'cole son fils de sept ans. Elle allaitait
encore sa petite fille de huit mois et avait constat
qu'elle tait chaque jour un peu plus tte en
l'air. Ce qui m'inquite surtout, me dit-elle,
c'est que je vais entrer dans une pice et oublier
aussitt ce que je suis venue chercher, et non pas
une, mais vingt fois dans la journe. Sa mre
souffrait de la maladie d' Alzheimer et elle craignait
d'tre en train de manifester les premiers symptmes. Pendant que nous parlions, elle se souvint que
cela lui tait dj arriv la naissance de son premier enfant, et que tout tait rentr dans l'ordre
aprs le sevrage de celui-ci.
Pendant les six premiers mois de la vie du nouveau-n, les zones du cerveau responsables de la
concentration sont occupes le protger et
Le cerveau maternel
187
veiller sur lui. Par ailleurs, il y a le manque de

sommeil et le cerveau ne reprend pas sa taille normale avant la fin de cette priode. En attendant, le
brouillard qui l'entoure peut atteindre lin niveau
alarmant.
Ce phnomne est toutefois transitoire ,et pour la
plupart des femmes, c'est un inconvnient mineur
par rapport aux bnfices qu'apporte l'allaitement
au sein, bnfices dont le bb profite aussi. En fait,
il y participe activement sur le plan neurologique.
Les hormones que librent l'allaitement au sein et
le contact peau peau poussent le cblage du cerveau maternel forger de nouvelles connexions.
Plus le bb tte souvent et longtemps, et plus il
dclenche la scrtion de prolactine et d'ocytocine
dans le cerveau maternel. Assez vite, la mre peut
sentir un picotement et une monte de lait dans les
seins en voyant, en entendant ou en touchant son
bb, voire simplement en pensant le nourrir.
Quant l'enfant, il est immdiatement rcompens
en tant nourri et rconfort. L'ocytocine dilate les
vaisseaux dans la poitrine de sa mre, ce qui le
rchauffe, tandis qu'il absorbe avec le lait des doses
de composs gnrateurs de bien-tre. Le lait dilate
l'estomac du bb, ce qui libre galement de l'ocytocine dans son cerveau. Ces vagues d'hormones,
outre la tte proprement dite, apaisent et tranquillisent le bb.
Beaucoup de mamans souffrent de symptmes de
manque quand elles sont spares de leur en-
188
fant : crainte, anxit, voire moments de panique.

On sait aujourd'hui que cet tat n'est pas seulement
de nature psychologique : il est galement de nature
neurochimique. En ralit, le cerveau maternel est
un instrument extrmement fin et la sparation
d'avec un enfant, particulirement un bb au sein,
peut perturber l'humeur de la mre, peut-tre du
fait des baisses de niveau de l'ocytocine, qui rgule
le stress dans le cerveau.
Les mres qui allaitent prsentent aussi des
symptmes de manque au moment du sevrage du
bb. Dans la mesure o le sevrage concide gnralement avec la reprise d'un travail stressant, elles
peuvent tre en proie l'anxit et 1' agitation.
Imagine-t-on ce qu'prouvent la plupart des mres
allaitantes la fin d'une longue journe de travail?
leur domicile, elles ont eu le cerveau rgulirement imprgn par l'ocytocine du fait des ttes.
Dans leur cadre professionnel, cette source est tarie,
car l'ocytocine ne reste qu'une trois heures dans
le sang et dans le cerveau. De nombreuses mamans
soulagent ces symptmes en faisant usage du tirelait leur travail le plus longtemps possible. Elles
svrent ainsi petit petit le bb tout en continuant
l'allaiter le soir et le week-end pour maintenir
leur production de lait. Cela leur permet de profiter
encore du plaisir des pics d'ocytocine et de dopamine et de rester eu relation troite avec leur enfant.
Le cerveau maternel
189
UN BON CERVEAU MATERNEL EN MRITE UN AUTRE
L'exprience maternelle inverse existe aussi.

L'exemple qui me vient tout de suite l'esprit est
celui de l'une de mes patientes, Veronica, ge de
trente-deux ans. Elle avait appris rcemment qu'elle
tait enceinte et au fur et mesure qu'elle parlait, je
me rendais compte qu'elle en voulait terriblement
sa mre qui, prise par son mtier, s'tait peu occupe d'elle dans son enfance. Sa mre partait en
voyage d'affaires en la laissant une semaine durant
aux soins d'une nourrice et chaque fois que l'enfant
tait perturbe, elle se fermait au lieu de la rconforter. Elle lui disait qu'elle tait trop occupe par
son travail et l'envoyait jouer dans la pice ct.
Maintenant que Veronica attendait son premier
enfant, elle manifestait la crainte d'tre son tour
ce type de mre, car sa profession de directrice
artistique d'un magazine tait elle aussi extrmement prenante. n y avait l deux gnrations de
mres qui travaillaient, dans l'impossibilit de
consacrer beaucoup de temps leur enfant. Veronica devait-elle s'inquiter? Peut-tre.
Les chercheurs ont dcouvert que si les mres,
pour une raison ou une autre - famille trop nombreuse, problmes financiers, profession exigeante -
190
ne peuvent s'occuper autant qu'il le faudrait de

leurs bbs et s'y attachent assez peu, cette carence
peut affecter ngativement les circuits de la confiance et de la scurit des enfants. De plus, des
femmes hritent du bon ou du mauvais comportement maternel de leur mre, puis les transmettent
leurs filles et leurs petites-filles. Si proprement
parler le comportement ne se transmet pas par la
voie gntique, les dernires recherches montrent
que chez les mammifres, la capacit s'occuper
de la progniture, elle, se transmet, selon un type
d'hritage que les scientifiques appellent non-gnomique ou pigntique ,c'est--dire au-dessus
des gnes. Au Canada, le psychologue Michael
Meaney a dcouvert qu'une rate ne d'une mre
attentive, mais leve par une mre inattentive, ne
se comporte pas comme sa mre gntique, mais
comme sa mre nourricire. Le cerveau des petits
rats se modifie en fait selon la quantit de soins
qu'ils reoivent. C'est chez les petites femelles que
l'on a constat les plus importantes modifications
des circuits crbraux, comme l'amygdale, qui
utilisent les strognes et l'ocytocine. Ces changements affectent directement les capacits des rates
s'occuper de la gnration suivante. Le cerveau
maternel se construit par l'architecture et non par
l'imitation. Ce comportement maternel inattentif
peut se transmettre sur trois gnrations, moins
qu'un changement bnfique n'intervienne dans
l'environnement avant la pubert.
Le cerveau maternel
191
Cette dcouverte a des implications considrables, mme si certaines seulement s'appliquent aux
tres humains : la faon dont vous allez prendre
soin de votre fille va dterminer sa faon de s 'occuper de vos petits-enfants. Pour nombre d'entre
nous, l'ide d'tre comme maman peuLtre alarmante, mais dj les chercheurs sont en train de
dcouvrir chez l'tre humain des correspondances
entre l'importance du lien mre-fille et la qualit
des soins et la force de l'attachement maternel dans
la gnration suivante. Ils pensent galement qu'un
niveau lev de stress caus par la difficult faire
face en mme temps aux exigences du travail et
celles du foyer peut faire baisser la qualit, pour ne
pas parler de la quantit, des soins que la mre peut
offrir ses enfants. Et bien sr ce comportement
affectera non seulement les enfants, mais les petitsenfants.
Les scientifiques ont aussi montr que des soins
attentifs prodigus par n'importe quel adulte aimant
et rassurant peuvent amliorer l'intelligence des
bbs, leur tat de sant et leur capacit faire face
au stress. Ce sont des qualits qui les accompagneront toute leur vie et seront transmises leurs propres enfants. Les enfants dont les mres se seront
moins bien occupes deviendront pour leur part des
adultes plus facilement stresss, hyper-ractifs,
inattentifs, craintifs et de sant fragile. Il existe peu
d'tudes comparant les effets sur le cerveau de ces
soins maternels plus ou moins attentifs, mais l'une
Le cerveau maternel
d'elles a rvl que les PET scans (tomographie par

mission de positrons) d'adultes d'une vingtaine
d'annes dont la mre s'tait mal occupe pendant
leur enfance montraient une raction crbrale au
stress exacerbe. L'hormone du stress, le cortisol,
tait libre dans leur sang en plus grande quantit
que chez leurs pairs ayant bnfici de la sollicitude
maternelle. Ils faisaient aussi preuve d'une anxit
accrue et leur cerveau manifestait plus de vigilance
et de crainte. C'est peut-tre pour cette raison que
Veronica se sentait facilement stresse dans son
travail et lors de conflits relationnels, et que la
perspective de la maternit suscitait chez elle une
telle angoisse.
Mes patientes me parlent souvent avec chaleur
d'une grand-mre qui savait tre l pour elles, au
contraire d'une mre dborde, occupe ou dpressive. Si la grand-mre maternelle de Veronica tait
aussi froide que sa mre, sa grand-mre paternelle
lui accordait une attention particulire. Veronica
fondit en larmes en me racontant que cette parente
abandonnait les prparatifs d'une soire pour jouer
avec elle des coloriages ou la poupe. Elle lui
faisait des crpes la confiture, l'aidait faire son
lit et nettoyer sa chambre. Quand Veronica avait
besoin d'une robe pour aller une fte, elle l'emmenait dans les boutiques et l'autorisait souvent
acheter une robe qui lui plaisait, mais que sa mre
lui aurait refuse.
Si ces manifestations d'affection venant d'une
allomre, c'est--dire d'une mre de substitution, se

produisent suffisamment souvent, elles peuvent
compenser le manque d'attention d'une mre hyperstresse. Cela suffit rompre le cycle 'et permettre la petite fille de s'occuper plus tard de
manire attentive de ses propres enfants. La grandmre paternelle de Veronica a sans doute t la
cheville ouvrire d'un changement gnrationnel.
Quelques annes plus tard, en effet, quand Veronica
est venue me prsenter sa petite fille, il tait vident
qu'elle avait tabli un lien d'affection troit avec
l'enfant et transmis non pas l'exemple ngatif de sa
propre mre, mais celui, positif, de cette grandmre.
192
193
LE TROUBLE DEL'ATTENTION AU TRAVAIL
Nicole, la diplme de Berkeley, avait le mme

genre d'inquitudes lorsqu'elle est venue me consulter. Elle s'tait tellement attache son enfant
que l'ide de reprendre son travail ne l'emballait
plus. Elle avait un mtier avec d'normes avantages, un gros salaire et de multiples perspectives
d'avancement, et le train de vie du couple ncessitait deux salaires. Le cur serr, elle dut donc
faire garder sa fille et retourner travailler.
La plupart des mres sont d'une manire ou
d'une autre dchires entre les joies et les respon-
Le cerveau maternel
sabilits de l'ducation des enfants et leur propre

besoin de travailler pour faire rentrer de l'argent ou
pour s'panouir. Nous savons que le cerveau fminin ragit ce conflit par une augmentation du
stress et de l'anxit, et une diminution de ses capacits d'attention au travail et aux enfants. Il en
rsulte quotidiennement une situation de crise pour
la mre et les enfants. Nicole est revenue me voir
peu de temps aprs les trois ans de son fils. Rien
ne va plus dans ma vie, m'a-t-elle dit. Elle m'a
expliqu que l'enfant avait des crises de colre
terrifiantes quand elle faisait ses courses avec lui et
qu'elle avait peine deux heures pour dcider de
l'attitude tenir son gard et dballer ses achats
avant de filer au travail. Quand le petit garon tait
malade en l'absence de son mari, elle priait le ciel
minuit pour que sa fivre soit tombe d'ici le lendemain matin et qu'il puisse aller la maternelle et
elle son petit djeuner-runion de travail. Son
patron commenait en avoir assez de ses absences
pour soigner les maladies hivernales de son fils. Il y
avait aussi la perspective des jours de mi-temps
scolaire, o elle devrait se dbrouiller pour faire garder son fils par d'autres mamans qui ne travaillaient
pas. Elle se demandait comment elle et l'enfant
allaient continuer supporter a, mais elle n'avait
pas le choix. Elle ne pouvait quitter son emploi.
Les mres qui travaillent sont-elles maudites? Ce
n'est pas certain. En fait, l'exemple de nos lointains
anctres est peut-tre la solution ces problmes
contemporains. Les primates, humains compris,

abordent la question de l'investissement dans la
maternit de faon trs pratique. Dans la nature, les
femelles sont rarement des mres temps plein.
Beaucoup de guenons alternent les soins la progniture avec leur travail essentiel de xecherche
de nourriture, les repas et le repos. Le cas chant,
elles gardent les petits des autres - on parle alors
d'alloparentalit. En fait, quand la nourriture est
abondante, les mres adoptent et lvent sans difficult des enfants qui ne sont pas les leurs, mme
d'une autre communaut ou d'une autre espce. De
nombreux mammifres ont cette capacit. Une intressante tude de la chasse chez les femmes Negrito
Agta de Luzon (Philippines) souligne le fonctionnement des rseaux fminins. En gnral, sur le
plan biologique, la chasse a t considre comme
impraticable par les femmes, car incompatible avec
les obligations maternelles. Plus prcisment, on
pensait que ces expditions les empcheraient
d'allaiter leurs enfants, de les porter et de veiller sur
eux. Les tudes des cultures o des femmes pratiquent la chasse montrent que des exceptions confirment la rgle. Si des femmes Agta participent
activement cette activit, c'est justement parce
que d'autres sont disponibles pour s'occuper des
enfants. Celles qui ont t observes en train de
chasser avaient avec elles leur bb au sein ou bien
avaient confi leurs enfants leur propre mre ou
des femmes plus ges.
194
195
Le cerveau maternel
Chez les humains, le maternage n'est pas ncessairement une activit destine tre solitaire, ni
restreinte la mre biologique dans un environnement urbain. Ce qui compte pour l'enfant, c'est que
quelqu'un s'occupe de lui et que ce soit une personne affectueuse et rassurante. Nicole a pu ngocier des horaires de travail plus souples, de faon
permettre son fils de suivre le mi-temps scolaire
avec son petit voisin et s'entendre avec la mre de
celui-ci pour rcuprer alternativement les deux
enfants.
train de s'occuper de leurs petits. Les jeunes qui

taient dans le meilleur environnement, celui o la
nourriture tait abondante, avaient t l'objet des
soins maternels de la meilleure qualit, fandis que
ceux qui se trouvaient dans l'environnement o la
nourriture tait rare, mais rgulire, taient presque
aussi bien traits. En revanche, dans l'environnement imprvisible, non seulement les mres s'occupaient peu de leurs jeunes, mais elles les frappaient
et les attaquaient, et elles et eux avaient un niveau
d'hormones du stress suprieur et un niveau
d'ocytocine infrieur ceux des autres.
Chez les humains, un environnement imprvisible rend les mres craintives et timides, et les bbs
manifestent des symptmes de dpression. Ils
s'accrochent elles et sont moins intresss explorer et jouer avec les autres enfants, autant de
caractristiques qui persisteront l'adolescence et
l'ge adulte. Cette tude vient l'appui de l'opinion communment rpandue selon laquelle les
femmes sont de meilleures mres dans un environnement prvisible. D'aprs la primatologue Sarah
Hrdy, les humains sont devenus au cours de
l'volution des reproducteurs coopratifs dans
des structures o les mres ont toujours pu compter
sur d'autres femmes pour dispenser des soins allomaternels leur progniture. Ainsi, tout ce que la
mre fait, par elle-mme et avec une aide extrieure, pour garantir la prdictabilit et la disponibilit des ressources financires, sociales et mo-
196
UN ENVIRONNEMENT IDAL POUR LE CERVEAU

MATERNEL
Dans l'espce animale, la prdictabilit est l'un

des facteurs environnementaux essentiels pour
qu'une mre s'occupe bien de sa progniture. La
question n'est pas de savoir combien de ressources
sont disponibles, mais avec quelle rgularit elles
peuvent tre obtenues. Ainsi, pour une tude, on a
install des femelles de singes rhsus avec leurs
petits dans trois environnements diffrents: le
premier disposait d'une nourriture abondante chaque jour, dans le deuxime la nourriture tait chaque jour en faible quantit et dans le troisime la
nourriture tait abondante certains jours et rare
d'autres. Heure par heure, on a film les mres en
197
198
Les secrets du cel"Veau fminin
tionnelles, va en fin de compte assurer le bien-tre

futur des enfants.
VIVRE POUR DEUX
Dans la mesure o le cerveau d'une mre a virtuellement inclus son enfant dans sa dfinition du
moi, les besoins de celui~ci deviennent pour elle un
impratif biologique, qui prime sur ses propres
besoins. Chaque jeune maman :a besoin de comprendre quelles modifications biologiques vont se
produire dans son cerveau et planifier l'avance sa
grossesse et son organisation maternelle. Ce dfi
peut pousser ses circuits crbraux se dvelopper
de faon extraordinaire. Elle doit tout prix anticiper sa vie professionnelle tout en veillant ce que
son enfant soit pris en charge dans les meilleures
conditions. Le dveloppement motionnel et mental
d'une mre dpend normment du contexte dans
lequel elle joue son rle. Pour russir en tant que
mre, il faut savoir que l'on aura besoin de se faire
aider et de se reposer sur des personnes de confiance pour s'occuper de l'enfant. Si l'on permet au
cerveau maternel de disposer d'un environnement
sr et fiable, l'effet domino des mres stresses et
des enfants stresss leur tour et manquant d' assurance peut tre vit.
Les changements qui ont lieu dans le cerveau
Le cerveau maternel
199
maternel sont les plus profonds et les plus durables

que connaisse une femme. Tant que 1' enfant vit
sous son toit, le systme GPS de ses circuits crbraux se consacre le reprer et il continue fonctionner longtemps aprs son dpart du nid. C'est
peut-tre pour cette raison que de nombreuses mres prouvent autant de peine et d'angoisse quand
elles restent sans nouvelles de cet tre qui, pour leur
cerveau, est une extension de leur propre ralit.
D'aprs certains psychologues spcialistes du
dveloppement, la remarquable capacit du cerveau
fminin tablir le contact en dchiffrant l 'expression d'un visage, en interprtant les intonations et
en enregistrant les nuances des motions sont des
caractristiques datant de l'ge de pierre qui ont t
slectionnes au cours de l'volution. Elles lui ont
permis de dtecter des indices chez l'enfant qui ne
parle pas encore et d'anticiper ses besoins. Il va
utiliser ce don particulier dans le cadre de tous les
liens affectifs de la femme. Si elle a un mari ou un
compagnon, chacun va habiter deux ralits motionnelles diffrentes. Plus l'un et l'autre en sauront
sur les diffrences entre la ralit motionnelle du
cerveau fminin et celle du cerveau masculin, et
plus le couple pourra esprer une relation mutuellement enrichissante et une famille unie. Exactement ce dont le cerveau maternel a besoin pour
s'panouir.
L 'motion : le cerveau sensible
Le strotype culturel selon lequel les femmes

sont plus sensibles que les hommes a-t-il un quelconque fondement? Et celui qui veut qu'un homme
ignore une motion jusqu' ce qu'elle lui tombe
dessus?
Sarah, l'une de mes patientes, tait persuade
qu'il y avait une autre femme dans la vie de son
poux, Nick. Pendant plusieurs jours, elle ressassa
cette ide. Au dbut, elle n'avait pas de certitudes,
puis, tandis qu'elle se torturait l'esprit avec cette
ventualit, elle se laissa envahir par le sentiment
viscral qu'il la trompait. Comment pouvait-il leur
faire une chose pareille, elle et leur bb? Elle
se tranait dans la maison, malheureuse comme les
pierres, sans comprendre pourquoi il n'essayait pas
de lui remonter le moral.
Sarah tait fire d'tre la fenune de Nick, dont
202
elle avait toujours admir l'intelligence et le talent.

Quand il lui confiait ses penses les plus profondes,
elle se sentait grandie par son esprit brillant. Elle ne
vivait que pour les moments o son clat rejaillissait sur elle. Mais quand il s'agissait d'changer des
motions, c'tait une autre affaire. Nick tait plutt
distant. Aussi, quand elle clata en sanglots audessus de son assiette, un soir, il tomba des nues.
Sarah s'en tonna, car elle faisait montre d'une
certaine froideur son gard depuis plusieurs jours.
Elle revint sur tous les merveilleux instants o il se
tournait vers elle et o cela lui donnait l'impression
de compter pour lui, d'tre aime vraiment. S'taitelle fait des illusions? Ou bien ne lui plaisait-elle
plus? Comment pouvait-il tre aussi insensible sa
dtresse?
Imaginons que nous ayons une machine IRM.
Voici ce quoi ressemblerait le corps et le cerveau
de Sarah pendant qu'elle parle Nick : Quand elle
lui demande s'il a quelqu'un d'autre dans sa vie,
son systme visuel commence parcourir le visage
de son mari, la recherche d'une manifestation
d'motion en rponse sa question. Se durcit-il ou
au contraire se dtend-il? Sa bouche se crispet-elle ou reste-t-elle immobile? Quelle que soit
l'expression de Nick, les yeux et les muscles faciaux de Sarah vont automatiquement l'imiter. Son
rythme respiratoire s'aligne sur le sien, tout comme
sa posture et sa tension musculaire. Son corps et
son cerveau reoivent les signaux motionnels de
L'motion: le cerveau sensible
203
son mari et l'information est transmise ses circuits

crbraux qui recherchent l'quivalent dans sa
mmoire motionnelle. Tout le monde ne russit
pas de la mme manire ce processus, 'que l'on
appelle mirroring . Les tudes portant sur ce
point prcis ont surtout t effectues sur des primates, mais les scientifiques pensent que le cerveau
de la femme comporterait plus de neurones miroirs
que le cerveau de l'homme.
Celui de Sarah va commencer stimuler ses propres circuits exactement comme si elle prouvait
les sensations corporelles et les motions de son
mari. Elle pourra ainsi les identifier et les anticiper,
souvent mme avant que Nick en soit conscient. Sa
respiration, sa posture se conforment aux siennes :
elle devient un dtecteur humain d'motions. Elle
ressent la tension de Nick dans son ventre, la crispation de sa mchoire dans la raideur de son cou.
Son cerveau enregistre l'quivalent motionnel :
l'anxit, la peur et la panique contrle de son
mari. Au moment o celui-ci prend la parole, le
cerveau de Sarah vrifie si ce qu'il dit correspond
ses intonations et dans le cas contraire, il va
s'activer furieusement. Son cortex, site de la pense
analytique, essaiera de comprendre ce que cela
signifie. Or, Sarah dtecte un lger dcalage entre
le ton qu'il emploie, un peu trop affirmatif, et ses
protestations d'innocence et d'amour. Quant son
regard qui se drobe, il ne joue pas en faveur de la
sincrit. Sa voix et ses yeux contredisent ses paro-
les. Elle sait qu'il ment. Maintenant, elle utilise la

totalit du rseau motionnel de son cerveau, ainsi
que les circuits de suppression de processus cognitifs et motionnels, pour s'empcher d'clater en
sanglots. Mais les vannes s'ouvrent et les larmes
roulent sur ses joues. Nick semble tonn. Il n'a pas
senti les nuances des motions chez Sarah, sinon il
aurait su qu'elle allait s'effondrer.
Sarah avait raison. Quand j'ai reu Nick en tant
que conseillre conjugale du couple, il m'a avou
qu'il frquentait l'une de ses collgues. Mme s'ils
n'avaient pas saut le pas, leur relation tait alle
assez loin et il prouvait des sentiments pour elle.
Sarah en avait la certitude dans chaque cellule de
son corps, littralement, mais dans la mesure o il
n'avait pas commis l'adultre au sens technique du
terme, Nick ne se sentait pas coupable. Quand il
s'est rendu compte que Sarah avait correctement
interprt ses motions et ses penses, il s'est dit
qu'il tait mari un mdium. Pourtant, le cerveau
de son pouse avait simplement utilis les talents
particuliers que possdent tous les cerveaux fminins pour dchiffrer les expressions, interprter les
intonations et saisir la moindre nuance motionnelle.
Manuvrant comme un avion de chasse, cette
machine motions hautement performante est
construite pour traquer, minute par minute, les
signaux non verbaux des penses intimes d'autrui.
C'est ce que ne parviennent pas faire la plupart
des cerveaux masculins, qui, en croire les scientifiques, ne savent pas dchiffrer les expressions et
les nuances motionnelles, surtout quand elles
manifestent la dtresse et le dsespoir. Il faut qu'un
homme soit face des pleurs pour qu'il prenne
viscralement conscience que quelque chose ne va
pas. C'est peut-tre pour cette raison qu'au cours de
l'volution, les femmes en sont venues pleurer
quatre fois plus que les hommes et montrer des
signes vidents de tristesse et de souffrance qu'ils
ne peuvent ignorer. Je vois quantit de couples
comme celui de Nick et de Sarah dans le cadre de
ma profession. La femme se plaint du manque de
sensibilit motionnelle de son mari, alors que la
sienne est particulirement dveloppe, et lui, pour
sa part, dplore le fait qu'elle mette en doute son
amour. Telles sont les ralits diffrentes du cerveau fminin et du cerveau masculin.
204
205
LA BIOLOGIE DES SENSATIONS VISCRALES
Les femmes savent des choses sur les gens qui

les entourent : elles sentent viscralement la dtresse d'une adolescente, les rflexions d'un mari
sur sa carrire, la satisfaction d'un ami qui a atteint
le but vis, l'infidlit d'un conjoint.
Les sensations viscrales ne sont pas des tats
motionnels flottants, mais de vritables sensations
L'motion : le cerveau sensible
physiques qui transmettent une information certaines aires crbrales. Peut-tre est-ce li au nombre de cellules crbrales dont une femme dispose
pour reprer les sensations corporelles, qui augmentent aprs la pubert. L'lvation des strognes
fait que les filles prouvent plus de sensations viscrales et de douleur physique que les garons.
Certains chercheurs pensent que cette supriorit
sensitive chez la femme stimule galement les
capacits du cerveau reprer et ressentir les
motions pnibles, dans la mesure o elles s'inscrivent dans le corps. L'imagerie crbrale a montr que les zones qui reprent les sensations viscrales sont plus dveloppes et plus sensibles dans le
cerveau fminin. La relation entre les sensations
viscrales d'une femme et ses intuitions a donc un
fondement biologique.
Quand une femme reoit des informations motionnelles par l'intermdiaire de son estomac qui se
serre ou de son intestin qui se tord - comme Sarah
lorsqu'elle a fini par demander Nick s'il avait
quelqu'un d'autre dans sa vie - son corps renvoie
un message l'insula et au cortex cingul antrieur.
L'insula est une aire situe dans une partie ancienne
du cerveau qui traite en premier les sensations
viscrales. Le cortex cingul antrieur, qui est plus
volumineux et plus facilement activ chez les femmes, est une zone essentielle pour l'anticipation,
l'estimation, le contrle et l'intgration des motions ngatives. Le pouls s'acclre, la gorge se
noue et le cerveau interprte l'ensemble comme

une motion intense.
tre capable de deviner ce que pense ou ressent
quelqu'un, c'est essentiellement lire danS' ses penses. Surtout, le cerveau fminin est dou pour
estimer les penses, les convictions et les.intentions
des autres partir des plus lgers indices. Un matin
au petit djeuner, Jane, ma patiente, leva les yeux et
vit un sourire flotter sur les lvres de son mari,
Evan. Il avait son journal ouvert devant lui, mais il
ne lisait pas et son regard allait et venait. Elle avait
dj t souvent tmoin de cette attitude chez son
avocat d'poux. quoi penses-tu? lui demanda-telle. Qui es-tu en train de mettre en pices au tribunal? Evan rpondit : Je ne pensais rien. En
fait, il tait inconsciemment en train de prparer
l'change qu'il aurait dans la journe avec la partie
adverse et il comptait bien l'aplatir avec un argument massue. Jane le savait avant lui.
Jane l'observait si finement qu'Evan avait l'impression qu'elle lisait dans ses penses et cela
l'nervait souvent. D'aprs les mouvements de ses
yeux et son expression, elle avait dduit sans se
tromper ce qui se passait dans sa tte. Plus tard,
quand il se montra lgrement hsitant propos de
son travail - une lgre pause avant de parler, une
crispation de la mchoire, la voix monocorde - elle
en dduisit qu'un changement de carrire s'annonait. Elle s'aventura en faire mention, mais Evan
rpondit qu'il n'avait aucune ide de ce genre.
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208
Quelques jours plus tard, il lui annonait qu'il voulait quitter le cabinet o il travaillait pour devenir
juge. Les observations faites par Jane taient de
nature subconsciente, aussi ces penses n'avaientelles t enregistres qu'en tant que sensations
viscrales.
Les hommes ne semblent pas avoir le mme don
inn. Les premires semaines suivant la rencontre
de Jane et d'Evan en sont l'illustration. Elle
m'expliqua qu'il tait trop press son got, et
qu'il ne se rendait pas compte de sa gne. Une amie
d'Evan, qui en une seconde avait compris le malaise de Jane, en avertit Evan. Comme il ne l'couta
pas, la relation faillit tourner au dsastre.
L'amie d'Evan s'tait place sur la mme longueur d'ondes que Jane, une correspondance motionnelle qui semble naturelle chez les femmes et
dont on a dcouvert le rle essentiel dans le succs
d'une psychothrapie. Une tude ralise la Califomia State University de Sacramento a montr que
les psychothrapeutes qui taient le plus en correspondance motionnelle avec leurs patients des
moments charnire de la thrapie obtenaient les
meilleurs rsultats. Ces comportements en miroir
apparaissaient simultanment au moment o ces
psychothrapeutes s'installaient dans le climat de
l'univers de leurs patients en entrant en sympathie
avec eux. Il se trouve que tous ces soignants taient
des femmes. Les filles sont trs en avance sur les
garons quand il s'agit d'viter de heurter les sen-
timents de quelqu'un ou de se mettre dans la peau

d'un personnage de fiction. On peut penser que
cette capacit rsulte de l'activation des neurones
miroirs, ce qui permet aux filles non seulement
d'observer, mais aussi d'imiter ou de reproduire les
gestes des mains, les postures, le rythme de la respiration, le regard et les expressions des autres pour
prouver intuitivement ce qu'ils prouvent.
C'est l le secret de l'intuition, de la capacit
d'une femme lire les penses. Rien de mystique
dans cette affaire. En fait, l'imagerie crbrale
montre que le simple fait d'observer ou d'imaginer
une autre personne dans un tat motionnel donn
peut automatiquement activer un schma crbral
similaire chez l'observateur. Or, les femmes sont
particulirement doues pour ce genre de mirroring
motionnel : il a permis Jane de se faire une ide
de ce qu'prouvait Evan, car elle le ressentait dans
son corps.
Parfois mme, les motions prouves par quelqu'un d'autre peuvent submerger une femme. Ma
patiente Roxy, par exemple, sursautait chaque fois
qu'elle voyait un tre cher se blesser, mme trs
lgrement, comme si elle ressentait sa douleur. Ses
neurones miroirs ragissaient l'excs, mais il
s'agissait en fait de la forme extrme de ce que le
cerveau fminin accomplit naturellement ds l'enfance et plus encore l'ge adulte: ressentir la
douleur de l'autre. l'Institute of Neurology de
l'University College de Londres, les chercheurs ont
209
plac des femmes dans une machine IRM et leur

ont envoy dans les mains de brves dcharges de
courant, certaines faibles, d'autres fortes. On a
ensuite fait subir le mme traitement lectrique
leurs compagnons, en indiquant chaque fois aux
femmes la puissance de la dcharge qu'ils recevaient. Elles ne pouvaient voir ni le visage, ni le
corps de l'tre cher, mais les mmes aires de la
douleur qui avaient t actives au moment o elles
recevaient le courant s'clairaient quand elles apprenaient qu'ils recevaient les dcharges fortes. Ces
femmes ressentaient la douleur de leur partenaire,
comme si elles taient dans son cerveau. Les chercheurs n'ont pas obtenu les mmes rsultats avec le
cerveau des hommes.
Pour un certain nombre de psychologues de
l'volution, cette capacit prouver la douleur
d'autrui et dchiffrer rapidement les nuances des
motions a octroy aux femmes des cavernes une
certaine avance dans la dtection des comportements potentiellement dangereux ou agressifs, ce
qui leur a permis de se prserver et de protger
leurs enfants. Ce don est aussi ce qui permet aux
femmes de mieux anticiper les besoins physiques
des enfants qui ne sont pas encore en ge de parler.
Pareille sensibilit motionnelle a ses avantages
et ses inconvnients. Jane, qui par ailleurs ne manquait ni d'audace ni de courage, m'expliquait qu'elle
avait un mal fou s'endormir aprs avoir vu un
film violent. Une tude sur les consquences de ce
genre de films a rvl que les femmes risquaient

plus que les hommes de ne pouvoir dormir.
D'autres tudes montrent que ds l'enfance, les
femmes sursautent plus facilement et tagissent
plus peureusement, comme l'a mesur la conductivit lectrique cutane.
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211
ATTEINDRE LE CERVEAU MASCULIN
Dans le cerveau masculin, la plupart des motions dclenchent moins de sensations viscrales et
plus de penses rationnelles. Typiquement, il va
ragir une motion en tentant de 1'viter tout
prix. Donc, si une femme veut attirer l'attention
motionnelle du cerveau d'un homme, elle va devoir employer les grands moyens.
Jane dut ainsi se donner un mal fou, au dbut de
leur relation, pour faire passer Evan le message
qu'il allait trop vite pour elle. Elle m'expliqua
qu'elle ne voulait pas s'engager, car elle tait sortie
en piteux tat de ses liaisons prcdentes. Malheureusement, les signaux qu'elle lui envoyait passaient compltement au-dessus de sa tte. leur
troisime rendez-vous, il lui dclara qu'elle tait la
femme de sa vie. Ds la deuxime semaine, il lui
proposa d'habiter ensemble et de faire des projets
d'avenir. Lorsqu'elle vint sa sance, cette fois-l,
elle tait aussi effraye qu'une biche prise dans le
faisceau des phares. La semaine suivante, devant

une pizza, Evan lui annona qu'il voulait se marier
et avoir des enfants - avec elle. Elle plit et alla
vomir aux toilettes. Il fallut attendre qu'elle montre
des signes vidents de dtresse pour qu'il comprenne son erreur. Il n'avait pas cout l'avertissement de son amie et maintenant, il tait en mauvaise posture.
Les larmes russissent souvent attirer l'attention du cerveau masculin, mais devant elles
l'homme est presque toujours surpris et trs mal
l'aise. La femme, avec son aptitude dchiffrer les
expressions, devine que quelqu'un est sur le point
de pleurer la crispation des lvres, au plissement
des paupires et au tremblement des coins de la
bouche. L'homme, qui n'aura rien vu de tout cela,
va ragir par une phrase du genre : Mais enfin,
pourquoi pleures-tu? Voyons, il n'y a pas de quoi te
mettre dans cet tat. Pour les chercheurs, ce scnario typique signifie que le cerveau masculin a
besoin d'un processus plus lent pour interprter le
sens d'une motion. Comme c'est plus long pour
eux, la plupart des hommes ne veulent pas prendre
le temps de le faire et ils s'impatientent. Simon
Baron-Cohen, de l'Universit de Cambridge, est
persuad que c'est un cerveau hypermasculin
qui est l'origine du syndrome d' Asperger. Les
hommes qui en sont atteints s'avrent incapables de
regarder un visage et encore plus de dchiffrer ses
expressions. Leur cerveau enregistre comme une
souffrance intolrable l'influx motionnel reu du

visage d'autrui.
Il se peut que les larmes d'une femme suscitent
chez l'homme une souffrance crbrale. Le cerveau
masculin enregistre son impuissance face la douleur et ce moment peut leur sembler difficilement
supportable. La premire fois o Jane a fondu en
larmes devant Evan, celui-ci, par ailleurs trs affectueux, se contenta d'une brve accolade assortie
d'un Allons, on arrte, maintenant. Cette attitude
de rejet apparent devint une pomme de discorde dans
leur couple et tous deux vinrent me consulter en
urgence. Evan voulait faire comprendre Jane qu'il
ne supportait pas de la voir pleurer parce qu'il ne
savait comment lui viter de souffrir. Petit petit,
ils s'acheminrent vers un compromis afin de permettre Jane d'obtenir le rconfort souhait et
Evan d'allger la souffrance dont il faisait l'exprience. Quand Jane fondait en larmes, Evan s 'asseyait sur le canap, une bote de mouchoirs en papier sur les genoux. Il lui entourait les paules d'un
bras, tout en tenant un livre ou un magazine dans
l'autre main afin de ne pas se laisser dborder. Au
bout de quelques annes, Evan fut capable de reconnatre quand Jane avait besoin de pleurer un bon
coup et bientt il russit l'treindre et ne
s'occuper que d'elle jusqu' ce que la crise soit finie.
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214
Les secrets du cenieau fminin
QUAND IL NE RAGIT PAS COMME ELLE LE

VOUDRAIT
Parce que les femmes ont naturellement une capacit d' tre l pendant les moments difficiles,
elles ont du mal admettre que les hommes se
rvlent incapables de la mme raction devant la
tristesse ou le dsespoir. Une tude a montr que
chez les nouveau-ns, les filles ges de moins d'un
jour ragissaient plus que les garons aux pleurs
d'un autre bb - et au visage humain. Ds l'ge
d'un an, elles sont plus sensibles la dtresse des
gens, particulirement ceux qui sont tristes ou blesss. Les hommes reprent les signes subtils de la
tristesse sur un visage fminin dans 40 % des cas,
tandis que ce chiffre atteint 90 % chez les femmes.
Et tandis qu 'hommes et femmes se sentent bien dans
la proximit physique d'une personne heureuse,
seules les femmes disent tre dans la mme disposition auprs de quelqu'un de triste.
Pensons nos amies, qui ne nous lchent pas
d'un pouce quand nous n'allons pas bien. Elles
nous demandent ce qu'il se passe, quand et comment c'est arriv. Elles veulent savoir si nous dormons et nous nous nourrissons, proposent de venir
si nous avons besoin d'elles. Pour elles, les dtails
215
comptent. Il y a quelques annes, quand je me suis

bris la cheville, toutes mes amies sont venues me
voir, chacune apportant un petit prsent. Elles ont
tout fait pour me distraire. Instinctivement, elles
savaient comment m'aider. Les amis, eux, se htaient d'courter leur coup de fil ou leur visite sur
un J'espre que tu vas aller mieux . Ils ne faisaient pas exprs d'tre insensibles. Ce comportement est plutt en rapport avec un cblage crbral
ancien. Les hommes ont l'habitude d'viter le contact avec les autres lorsque eux-mmes passent par
une phase pnible sur le plan motionnel. Ils grent
seuls leurs soucis et pensent qu'il en va de mme
pour les femmes.
La mme absence de sensibilit peut se manifester durant d'autres changes motionnels. Jane et
Evan s'installrent ensemble et au bout de quelques
mois, elle dcida de son propre chef qu'elle voulait
passer le reste de sa vie avec lui. Elle dcida alors
de le lui faire savoir. Pendant deux mois, elle glissa
une phrase par-ci par-l, voquant les enfants, la
maison qu'ils pourraient acheter ensemble, la ville
o ils s'installeraient, mais Evan restait imperturbable. Lors de la sance suivante, elle me raconta
que, panique, elle avait finalement pris la voie la
plus directe. Je suis prte t'pouser, lui dit-elle
un aprs-midi. C'est bon savoir, rpondit-il,
avant d'aller regarder un match de basket la tlvision. Jane s'affola. Avait-il chang d'avis? N'taitil plus amoureux d'elle? Pendant trois heures, elle
L'motion : le cerveau sensible
tenta de se faire entendre, puis frustre, humilie,

elle clata en sanglots en lui demandant s'il avait
l'intention de la quitter. Mais o vas-tu chercher
a? s'cria-t-il. Jusqu' maintenant, je ne pouvais
pas savoir que tu tais prte. Figure-toi que je m'apprtais aller acheter une alliance et organiser un
dner aux chandelles, mais tu m'as coup tous mes
effets. Bon, alors, veux-tu m'pouser? Jane n'arrivait pas comprendre comment il pouvait avoir
manqu les signaux qu'elle lui avait envoys et Evan
ne comprenait pas qu'elle ait t aussi bouleverse
parce qu'il n'avait pas rpondu sur-le-champ.
Vous vous souvenez de la petite fille qui s'chine
arracher une mimique un mime? Elle insiste,
insiste, puis finit par se dire qu'elle a fait quelque
chose de mal ou que la personne ne l'aime plus.
Quelque chose du mme genre s'est pass dans le
cas de Jane. Comme Evan ne lui a pas demand
tout de suite de l'pouser et n'a pas ragi son
approche directe, elle en a conclu qu'il ne l'aimait
plus. Or, Evan essayait juste de gagner du temps
pour faire les choses dans les rgles de l'art.
ment, la version d'Evan ressemblerait la bandeannonce d'un film, celle de Jane au film dans son
intgralit. Jane l'interprterait comme le signe du
dclin de son amour pour elle, et si elle en faisait
part Evan, il se demanderait de quoi elle parle.
Pour comprendre leurs diffrences, il faut examiner
la faon dont les motions sont stockes en tant que
souvenirs dans le cerveau fminin.
Reprsentons-nous une carte qui montrerait les
aires de l'motion dans le cerveau des deux sexes.
Dans le cerveau masculin, les voies qui connectent
ces zones seraient des routes de campagne ; dans le
cerveau fminin, des autoroutes. Des chercheurs de
l'Universit du Michigan ont montr que les femmes utilisent leurs deux hmisphres crbraux
pour ragir une exprience motionnelle, alors
que les hommes en utilisent un seul. Us ont aussi
dcouvert que les connexions entre les centres de
l'motion taient plus actifs et plus dvelopps chez
les femmes. Pour une autre tude, mene l'Uni~
versit Stanford, on a plac sous IRM des volontaires auxquels on a montr des images gnratrices
d'motion. Dans le cerveau des femmes, neuf zones
diffrentes ont t actives, contre deux seulement
chez les hommes. Les recherches ont galement
montr que les femmes se souviennent plus longtemps et avec plus d'acuit d'vnements qui les
touchent, comme un premier rendez-vous, des
vacances ou une grosse dispute. Elles vont par
exemple se rappeler ce qu'a dit leur compagnon, ce
216
LA MMOIRE MOTIONNELLE
Il serait intressant de suivre Evan et Jane au fil

des ans et de voir comment ils se remmoreraient
cette priode de leur vie de couple. Vraisemblable-
217
qu'ils ont mang, le temps qu'il faisait leur anniversaire de mariage ou de rencontre, tandis que les
hommes auront tout oubli, sauf si elle avait ou non
une allure sexy ce jour-l.
Pour les deux sexes, la gardienne des motions
est l'amygdale, une structure en forme d'amande
situe profondment l'intrieur du cerveau. Elle
constitue une sorte de Plan Vigipirate, une centrale
d'alerte de scurit et de coordination qui commande aux autres systmes - peau, viscres, cur,
muscles, yeux, visage, oreilles et surrnales - de
guetter l'arrive de stimuli motionnels. La premire station-relais des motions entre l'amygdale
et le corps est !'hypothalamus. Il coordonne la mise
en marche des systmes qui augmentent la tension
artrielle ainsi que les rythmes cardiaque et respiratoire, et suscitent la raction de fuite ou lutte
la rception des rapports du corps. L'amygdale
alerte galement le cortex, le service de renseignements du cerveau, qui saisit et analyse la situation,
puis dtermine l'attention qu'elle mrite. Si le
cortex peroit une intensit motionnelle suffisante,
il indique l'amygdale de prvenir le cerveau conscient d'y prter attention. C'est le moment o nous
sommes consciemment submergs par l'motion.
Auparavant, en effet, tous ces processus crbraux
se droulent en coulisses. Maintenant, le centre de
dcision du cerveau, le cortex prfrontal, peut dcider de la raction avoir.
Si les femmes ont une meilleure mmoire des
dtails lis aux motions, c'est en partie cause de

la plus grande sensibilit de leur amygdale aux
nuances de ces motions. Plus l'amygdale ragit
une situation de stress, comme un accident ou une
menace, ou un vnement heureux, comme un
dner en amoureux, plus l'hippocampe va tiqueter
de dtails comme devant tre gards en mmoire.
Les scientifiques attribuent la taille relativement
suprieure de l'hippocampe chez les femmes leur
plus grande capacit se souvenir des dtails des
vnements heureux ou malheureux qui ont compt
pour elles, en une sorte d'instantan sensoriel en
trois dimensions.
Treize ans aprs, Jane se souvient encore de chaque instant du jour o Evan et elle ont dcid de se
marier. Evan, lui, a petit petit oubli et dsormais
il ne ragit plus quand elle en fait le rcit dtaill,
alors qu'auparavant ils en riaient. Il se souvient
qu'elle a eu la nause quand il lui a parl mariage
pour la premire fois, mais ne se rappelle plus
comment il lui a demand de l'pouser par la suite.
Aucun de ces prcieux dtails ne lui est rest en
mmoire. Cela ne veut pas dire pour autant qu'Evan
n'aime pas Jane. Simplement, comme ses circuits
crbraux sont incapables de retenir l'information,
celle-ci n'est pas encode dans sa mmoire long
terme. Si sa mmoire avait t active parce que
Jane l'avait menac moralement ou physiquement,
le souvenir aurait t imprim dans ses circuits
comme dans ceux de son pouse.
218
219
L'motion : le cerveau sensble
Il existe chez l'homme deux exceptions cette

rgle. S'il se trouve face quelqu'un qui devient
furieux et menaant, il est capable de dchiffrer
cette motion tout aussi vite que la femme. Quand
on le menace de le quitter ou de le frapper, il ragit
presque instantanment, et physiquement. Jane m'a
racont qu'au cours d'une dispute, elle avait lanc
Evan qu'elle en avait par-dessus la tte de son
enttement et qu'elle allait partir. Il avait t si
traumatis qu'il lui avait demand de ne plus jamais
recommencer, sauf si elle avait vraiment dcid de
s'en aller. Cette dispute-l, Evan ne l'avait pas
oublie.
qui stimule et amplifie sa raction la colre,

surtout aprs les pics de cette hormone la pubert.
C'est pourquoi les hommes dont le niveau de
testostrone est lev, et parmi eux les jeunes gens,
voient rouge facilement. Quand les femmes
prennent de la testostrone, elles constatent chez
elles le mme phnomne. Au fur et mesure que
les hommes vieillissent, leur niveau de testostrone
baisse de manire naturelle, leur amygdale devient moins ractive, le contrle de leur cortex
prfrontal s'accrot et ils entrent moins facilement
en fureur.
Le rapport des femmes la colre est moins direct. J'ai grandi en entendant ma mre dire que si
une femme voulait que son mariage dure, elle devait apprendre tourner sept fois sa langue dans sa
bouche quand la moutarde lui montait au nez. Or, si
elle pratique cette gymnastique, ce n'est pas simplement par politesse, mais cause de ses circuits
crbraux. Mme quand elle a envie d'exploser de
rage, ses circuits tentent de dtourner cette raction
en rflchissant d'abord son opportunit, par peur
des reprsailles. Le cerveau fminin a par ailleurs
une sainte horreur du conflit, aversion dclenche
par la crainte de mettre l'autre en colre et de ruiner
la relation. Quand de la colre ou des sentiments
belliqueux interviennent, cela peut s'accompagner
d'une soudaine modification de certaines substances neurochirniques crbrales comme la srotonine, la dopamine et la norpinphrine, activation
220
CERVEAU FMININ ET COLRE: UN MOMENT

DIFFICILE
Le traitement de la colre est galement trs diffrent selon que l'on est un homme ou une femme.
Si les deux sexes enragent tout autant, la colre et
l'agressivit s'expriment avec nettement plus de
force chez l'homme. Chez lui, c'est l'amygdale,
centre crbral de la peur, de la colre et de
l'agressivit qui est plus volumineuse, tandis que
chez la femme, c'est leur centre de contrle, le
cortex prfrontal. En consquence, il est plus facile
de mettre un homme en colre. Son amygdale a par
ailleurs de nombreux rcepteurs de la testostrone,
221
222
intolrable pour le cerveau, car presque sur le

mme spectre qu'une attaque.
C'est peut-tre en raction ce malaise que le
cerveau fminin a cr une tape supplmentaire
pour traiter et viter la colre et les conflits, une
srie de circuits qui dtournent l'motion et la
ruminent, un peu comme le systme digestif de la
vache. Ces zones trs tendues sont le cortex prfrontal et le cortex cingul antrieur. Les femmes,
nous l'avons vu, les activent plus que les hommes,
par crainte de la perte ou de la souffrance. Dans la
nature, la perte du lien avec un mle protecteur, qui
nourrissait la famille, pouvait avoir des consquences dramatiques. En rentrant prudemment sa colre,
la femme pouvait donc aussi protger sa progniture et elle-mme des reprsailles masculines, car
elle risquait moins de susciter une raction violente
de la part d'un homme irascible.
Les tudes rvlent que si une dispute ou un
conflit intervient au cours d'un jeu, les filles dcident en gnral de s'arrter pour viter que cela ne
dgnre, tandis que les garons continuent jouer
en se querellant pour savoir qui va mener ou qui
aura accs au jouet convoit. Pousse hors de ses
retranchements en dcouvrant que son mari la
trompe ou que son enfant est en danger, une femme
va laisser exploser sa rage et se battre jusqu'au
bout; sinon, elle vitera la colre et l'affrontement
exactement comme l'homme vite les motions.
Le genre fminin n'prouve pas toujours l'intense
223
dcharge de fureur qu'envoie initialement l'amygdale dans le cerveau masculin. Chez la petite fille
co~e chez la femme, la colre passe par les circuits des sensations viscrales, de la parole et de
l'anticipation de la souffrance du conflit. Quand les
femmes sont en colre contre quelqu'un, elles en
parlent d'abord aux autres. Les scientifiques pensent toutefois que malgr cette lenteur de raction
la ~ise en route de leurs circuits de la parole, plu~
rapides que ceux des hommes, leur permet de
dverser un flot de mots furieux auquel ceux-ci sont
incapables de faire front. Les hommes sont en gnral en position d'infriorit dans ce genre d'change
avec les femmes, car ils parlent moins et ont moins
d'aisance verbale. Pousss par la frustration, ils
peuvent alors exprimer physiquement leur colre.
Souvent, je le constate, les difficults de communication au sein d'un couple proviennent de ce
que les circuits crbraux de l'homme le poussent
frquemment une raction soudaine de colre et
d'agressivit, tandis que la femme, terrifie, se
ref~rme. Son cblage ancien l'avertit du danger,
m~1s ~He sait qu'en fuyant, elle perdra celui qui
veille a ses besoins et devra se battre seule pour sa
surv~e. Si un couple reste bloqu ce stade de l'ge
de pierre, le conflit ne sera jamais rsolu. Souvent
j'aide mes patients avancer en leur faisant corn~
prendre que les circuits de l'motion qui traitent la
colre et la scurit sont diffrents dans le cerveau
masculin et le cerveau fminin.
224
ANGOISSE ET DPRESSION
Sarah est arrive un jour dans mon cabinet en

tremblant des pieds la tte. Elle et Nick s'taient
disputs propos de la collgue de bureau avec qui
il poursuivait un flirt. Sarah tait convaincue que
Nick avait flirt juste sous son nez ce week-end,
lors d'une soire. Quand il avait mis un terme leur
discussion en quittant la pice, une bande vido
s'tait droule dans la tte de Sarah. Elle imaginait
le divorce, le partage des biens du couple, la dcision du juge concernant la garde de l'enfant, la
sparation d'avec sa belle-famille, le dpart vers
une autre ville, et ne parvenait pas se concentrer.
Elle apprhendait la prochaine dispute et tait certaine que son mariage tait condamn.
C'tait faux. Nick faisait un gros effort, mais leur
contentieux laissait le cerveau de Sarah dans un tat
de dtresse chimique. L'ensemble de ses circuits
crbraux tait en alerte rouge. Pour sa part, Nick
ne semblait aucunement perturb. Il continuait
regarder le basket le mercredi soir la tlvision et
ne semblait pas prouver la moindre gne vis--vis
de sa femme, qui, elle, perdait le sommeil, pleurait
toute la journe et sombrait dans le dsespoir. Si,
dans la ralit de Sarah, c'tait la fin du monde,
225
Nick ne manifestait pour sa part que de l'indiffrence.

Pourquoi Sarah prouvait-elle tant de crainte et
d'incertitude et pas Nick? Les circuits de 'la scurit et la peur, renforcs par nos expriences personnelles, sont diffrents chez l'homme et chez la
femme. Le sentiment de scurit est intgr au
cblage crbral et grce l'imagerie, on constate
que l'anticipation de la peur ou de la douleur active
plus le cerveau fminin. D'aprs les recherches effectues l'Universit Columbia, le cerveau apprend
reconnatre ce qui prsente un danger lorsque les
voies de la peur sont actives, et reconnatre ce
qui est sr lorsque les circuits du plaisir et de la
rcompense sont sollicits. Les femmes ont plus de
mal que les hommes vacuer la peur suscite par
l'anticipation de la souffrance ou le danger. C'est
pourquoi Sarah allait si mal, seule la maison.
L'angoisse apparat quand le stress ou la peur
font intervenir l'amygdale. Sous l'action de celle-ci,
le cerveau concentre alors toute son attention sur la
menace imminente. L'angoisse est quatre fois plus
frquente chez les femmes. Elles l'prouvent beaucoup plus vite que les hommes, du fait de leur
grande sensibilit au stress. Mme s'il ne s'agit apparemment pas d'un trait adaptatif, cela permet
leur cerveau de se concentrer sur le danger prsent
et de ragir rapidement pour protger leurs enfants.
Malheureusement, cette sensibilit extrme fait
que les femmes adultes et les adolescentes sont
226
presque deux fois plus nombreuses que les hommes

souffrir d'angoisse et de dpression, surtout pendant leurs annes de fertilit. On retrouve ce phnomne troublant dans des cultures diffrentes, de
l'Europe l'Amrique du Nord en passant par
l'Asie et le Moyen-Orient. Tandis que les psychologues ont mis 1' accent sur les causes socioculturelles de ce foss de la dpression entre
hommes et femmes, de plus en plus de neuroscientifiques attribuent un rle important au stress,
la gntique, aux strognes, la sensibilit la
peur, la progestrone et la biologie crbrale
inne. On pense que beaucoup de variations gntiques et de circuits crbraux sous influence des
strognes et de la srotonine augmentent le risque
de dpression chez la femme. Une commutation du
gne CREB-1, qui est diffrent chez certaines femmes souffrant de dpression, est active par les
strognes. Pour les scientifiques, ce pourrait tre
l'un des mcanismes qui rend les femmes vulnrables la dpression au moment des pics
d' strognes et de progestrone de la pubert. Les
effets des strognes pourraient galement expliquer pourquoi les femmes souffrent plus que les
hommes de la dpression saisonnire ou blues de
l'hiver. Les chercheurs n'ignorent pas que les
strognes agissent sur les rythmes circadiens du
corps, c'est--dire le cycle de la veille et du sommeil stimul par la lumire du jour et l'obscurit, ce
qui provoque cet tat dpressif l'approche de
227
l'hiver chez les femmes prsentant une vulnrabilit gntique.

Chaque anne, les spcialistes localisent de nouvelles variations gntiques lies la dpression qui
touche certaines familles. Le transporteur de la
srotonine - ou 5-HTT- semble galement dclencher la dpression chez les femmes qui hritent
d'une version particulire de ce gne. On pense que
cette variation gntique contribue rendre la dpression fminine plus frquente, car les menaces et
le stress de niveau lev dclenchent sa commutation. C'est peut-tre ce qu'il se passait pour Sarah,
issue d'une famille o la dpression ne touchait que
les femmes. Ma pratique m'a permis de constater
que c'est souvent le stress important caus par
l'chec d'une relation amoureuse qui fait basculer
les femmes gntiquement vulnrables dans la dpression. D'autres vnements hormonaux comme
la grossesse, la dpression post-partum, le syndrome prmenstruel et la primnopause, peuvent
galement perturber l'quilibre motionnel et pendant ces priodes difficiles, une femme peut avoir
besoin d'un rquilibrage chimique ou hormonal.
CONNATRE LA DIFFRENCE
Au fur et mesure que les hommes et les femmes

avancent en ge, enrichissent leur exprience et se
228
sentent plus solides, ils ont dans l'ensemble moins

de mal exprimer une gamme d'motions plus
tendue, y compris - et c'est surtout valable pour
les hommes - celles qu'ils refoulaient depuis longtemps. Il n'en reste pas moins que dans le domaine
des motions, les femmes ont une perception, une
ralit, des ractions et des souvenirs diffrents de
ceux des hommes. Et ces diffrences, fondes sur le
fonctionnement et les circuits du cerveau, sont au
cur d'un grand nombre de malentendus. Evan et
Jane ont fini par comprendre ce qu'tait la ralit
de l'autre. Lorsque Jane se mettait brusquement
pleurer, Evan essayait de savoir s'il y tait pour
quelque chose. Quand, fatigue, elle n'avait pas
envie de faire l'amour, il prenait sur lui et
n'insistait pas. Au bout d'un certain temps, le
voyant irritable et possessif, elle s'est aperue
qu'elle n'avait pas assez pris en compte sa sexualit. Chacun avait fait l'essentiel du chemin, mais ils
n'taient pas au bout. Un grand changement restait
venir dans la ralit que vivent les femmes.
Le cerveau de la femme mre
Un beau jour, en se rveillant, Sylvia prit sa dcision. C'tait termin. Elle allait divorcer. Elle
avait fini par se rendre compte que Robert, son
mari, ne s'occuperait jamais d'elle. Elle en avait
assez de ses exigences et de ses diatribes. Mais la
goutte d'eau qui avait fait dborder le vase, c'est
quand elle avait t hospitalise pour une occlusion
intestinale et qu'il tait venu la voir deux fois en
tout et pour tout, et encore pour lui demander des
dtails sur le fonctionnement de la maison.
Du moins, c'est ainsi que cette jolie brune aux
yeux bleus et l'allure dynamique m'avait prsent
les choses pendant une sance de psychothrapie.
Depuis qu'elle tait adulte, elle avait toujours eu
l'impression de passer son temps s'occuper de
gens gostes aux prises avec des problmes. Elle
les avait aids se sortir de l'alcoolisme ou de
230
situations difficiles, et en retour, ils l'avaient puise affectivement. cinquante-quatre ans, elle tait
toujours trs sduisante et se sentait pleine d'nergie. Depuis quelque temps, elle constatait avec
tonnement qu'un voile s'tait dchir et qu'elle
voyait maintenant plus clair que jamais. Le besoin
qu'elle avait de voler au secours des mes en dtresse avait pratiquement disparu. Elle tait prte
prendre des risques, aller la rencontre de ses
rves. Qu'est-ce qui ne va pas dans ma vie? se
demandait-elle. Je ne peux plus me contenter du
peu que j'ai ! Pendant des annes, elle s'tait
parfaitement occupe de sa maison et avait lev
avec amour leurs trois enfants. Elle mourait d'envie
de travailler, mais Robert l'avait contrainte rester
femme au foyer en lui refusant toute aide domestique. Cela avait dur vingt-huit ans et maintenant,
brusquement, elle s'interrogeait.
L'histoire de Sylvia, qui, la mnopause, envoie
tout balader et repart zro est celle d'un rite de
passage devenu familier. Ce processus, qui dconcerte les femmes en prmnopause, a donn un
coup sur la tte plus d'un mari. Une femme mnopause se soucie dsormais beaucoup moins de
faire plaisir aux autres qu' elle-mme. On a considr ce changement comme faisant partie de
l'volution psychologique, mais selon toute vraisemblance il est galement d la nouvelle ralit
biologique du cerveau fminin dont c'est la dernire grande modification hormonale.
231
Si nous observions le cerveau de Sylvia sous

IRM, nous dcouvririons un paysage tout fait
diffrent de ce qu'il tait quelques annes auparavant. Un flux constant d'impulsions a remplac
dans les circuits les montes et les chutes d' strognes et de progestrone provoques pJ.r le cycle
menstruel. Son cerveau est maintenant une machine
plus assure et plus rgulire. Il n'y a plus ces circuits ultrasensibles qui, dans l'amygdale, modifiaient sa ralit juste avant ses rgles et la poussaient parfois voir tout en noir ou se sentir
insulte tort. Les circuits reliant l'amygdale (le
processeur des motions) et le cortex prfrontal (la
zone du jugement et de l'valuation des motions)
fonctionnent en toute compatibilit. Ils ne sont plus
saturs certaines priodes du mois. Les larmes ne
submergent plus Sylvia quand elle voit un visage
menaant ou apprend une catastrophe, mme si son
amygdale continue tre active avec plus de vigueur que dans un cerveau masculin.
L'ge moyen de la mnopause est de cinquante et
un ans et demi et elle intervient douze mois aprs
les dernires rgles, c'est--dire un an aprs l'arrt
de la production par les ovaires des hormones qui
ont boost ses circuits de la communication, de
l'motion, de l'envie de s'occuper des autres et du
besoin d'viter les conflits tout prix. Ces circuits
n'ont pas disparu, mais le carburant qui alimentait
ce moteur ultrarapide commence s'puiser et la
perception de la ralit en est modifie. La chute
232
des strognes s'accompagne d'une baisse de

l'ocytocine. La femme est moins intresse par les
nuances dans les motions, moins soucieuse de
prserver la paix, et elle reoit moins de dopamine
en pratiquant certaines activits, y compris les
conversations avec ses amies. N'tant plus rcompense par l'effet calmant de l'ocytocine comme
l'poque o elle s'occupait de ses enfants, elle est
moins encline se proccuper des besoins des
autres. Ce phnomne peut survenir rapidement et
dans le cas de Sylvia, son entourage est incapable
de voir ce qu'il se passe en elle.
Jusqu' la mnopause, le cerveau de Sylvia,
comme celui de la plupart des femmes, a t programm par le jeu subtil entre les hormones, le
contact physique, les motions et les circuits crbraux pour aider les autres et veiller sur eux. Sur le
plan social, elle en a toujours retir une grande
satisfaction et ce besoin d'tre en relation avec
autrui, ce dsir et cette capacit de dchiffrer les
motions pouvaient mme la pousser s'investir
auprs de cas dsesprs. Elle m'a racont qu'il lui
est souvent arriv de chercher son amie Marian
dans toute la ville pour lui viter de conduire en tat
d'ivresse et qu'entre quarante et cinquante ans, elle
a d s'occuper d'un pre devenu snile aprs son
veuvage. Si elle est reste avec Robert, m'a-t-elle
expliqu, c'est parce qu'elle croyait qu'en vitant
les conflits le plus longtemps possible, la famille
resterait unie. Son mariage n'avait jamais t une
russite, mais elle avait longtemps craint les effets

dsastreux d'une sparation auprs des enfants.
Maintenant, les enfants taient partis, les circuits
qui avaient soutenu ces pulsions n'taient plus aliments et Sylvia rflchissait diffremment. Dsormais, elle voulait tre utile sur une grande chelle,
en dehors du cadre familial.
Avec la chute du niveau d'strognes, puis de
l'ocytocine, l'hormone de l'attachement, les grands
lans qui poussaient Sylvia prendre les autres en
charge sont mis en veilleuse. Une nouvelle ralit
se fait jour dans son cerveau et c'est une vision
radicale.
Il s'agit de la version vingt et unime sicle de
l'ancien cblage du cerveau fminin, et elle sert
d'assise au tout nouvel quilibre de Sylvia. Dans le
cerveau de la femme mre, les circuits ne changent
gure, mais les strognes, qui auparavant les
alimentaient et pompaient les substances neurochimiques et l'ocytocine, ont considrablement
baiss. Cette ralit biologique est un stimulant
puissant pour le reste de la vie. La faon dont les
modifications hormonales affectent les penses, les
sentiments et le fonctionnement crbral des femmes de cet ge est un grand mystre pour elles, et
pour les hommes de leur entourage.
233
234
LA PRIMNOPAUSE: UN DBUT CHAOTIQUE
Lorsque arrive la mnopause, les modifications

hormonales sont en cours depuis plusieurs annes.
partir de quarante-trois ans environ, le cerveau
fminin devient moins sensible aux strognes. Ce
phnomne dclenche une cascade de symptmes,
variables d'un mois et d'une anne sur l'autre, qui
vont des bouffes de chaleur aux douleurs articulaires en passant par l'angoisse et la dpression. Aujourd'hui, les scientifiques pensent que c'est ce
changement dans la sensibilit du cerveau aux
strognes qui provoque lui-mme la mnopause.
La sexualit, elle aussi, peut tre considrablement
affecte, car le niveau de testostrone, carburant de
la libido, chute en mme temps que le niveau
d'strognes. En fait, vers l'ge de quarante-sept
ou quarante-huit ans, la ralit du cerveau fminin
peut manquer de stabilit pratiquement d'un jour
sur l'autre. Les deux ans qui prcdent la mnopause, avec la production ingale d'strognes par
les ovaires, puis son arrt, peuvent tre une priode
chaotique pour certaines femmes.
quarante-sept ans, Sylvia en tait ce stade
lorsqu'elle est venue me voir. C'tait sa premire
consultation en psychiatrie. Son dernier enfant tait
235
encore la maison pour un an avant d'aller l'universit et elle souffrait de drglements de l'humeur
constants, une irritabilit, une absence d'espoir et
de joie qui commenaient l'inquiter.' La primnopause ressemble l'adolescence, en moins
drle, m'a-t-elle dit un jour. Et c'est vrai : le
cerveau est la merci des modifications hormonales, comme la pubert, avec tout ce qui va avec, la
ractivit au stress usante pour les nerfs, le souci.de
l'apparence physique, les ractions motionnelles
exacerbes. un moment, Sylvia se sentait bien,
mais il suffisait que Robert lui fasse une rflexion
pour qu'elle claque la porte et se rfugie en pleurant
dans le garage pendant une heure. Elle n'en pouvait
plus. Les autres problmes avec Robert attendraient: ce qu'elle voulait avant tout, c'tait un
traitement pour soigner ces symptmes. Je l'ai donc
place sous strognes et sous Zoloft, un antidpresseur. En deux semaines, son tat s'amliora
considrablement et elle en fut la premire surprise.
En fait, son cerveau avait besoin de ce soutien
neurochimique.
15 % des femmes ont la chance que la primnopause, c'est--dire la priode de deux neuf ans qui
prcde la mnopause, se passe sans le moindre
problme. Environ 30 % souffrent de graves dsagrments, et 50 60 % ressentent certains symptmes un moment donn. Malheureusement, il n'y
a aucun moyen de savoir comment chacune va
ragir avant qu'elle n'atteigne cette priode.
236
Une fois le seuil franchi, toutefois, les signes sont

vidents. La premire bouffe de chaleur, par
exemple, est la manifestation du dbut de la baisse
d'strognes dans le cerveau. L'hypothalamus,
ragissant cette baisse, a modifi ses cellules
rgulatrices de la chaleur, ce qui fait qu'on touffe
brusquement, mme temprature normale. Le
raccourcissement d'un ou deux jours de la dure
des rgles est un autre signal, qui peut prcder les
bouffes de chaleur. La rponse crbrale au glucose change galement du tout au tout, suscitant des
baisses et des hausses d'nergie, et des envies irrsistibles de sucre. Cette chute des strognes affecte l'hypophyse, ce qui courte le cycle menstruel
et ne permet plus de prvoir avec certitude
l'ovulation et la priode de fertilit. Il faut donc
faire attention, car un certain nombre de femmes se
retrouvent avec un bb-surprise qui va effectivement leur changer la vie .
J'ai cr mon centre de soins, la Women's Mood
and Hormone Clinic, bien avant d'tre primnopause et mnopause. Je n'avais donc ce moment-l fait l'exprience que d'un syndrome prmenstruel modr et d'une hypothyrodie du postpartum. Mais partir de quarante-cinq ans peu
prs, ce syndrome s'est considrablement aggrav,
avec une irritabilit et des sautes d'humeur trs
importantes. Au dbut, je l'ai attribu mon stress
professionnel et mes responsabilits de mre et
sans doute cela a-t-il jou un rle dans mon syn-
237
drome de la primnopause, mais j'ai refus de

suivre un traitement hormonal pendant plusieurs
annes. Je ne voulais pas croire que j'avais les mmes symptmes que ceux dont me parlaint chaque
jour mes patientes. quarante-sept ans, j'tais en
pleine primnopause. Je dormais mal, me rveillais en sueur, au point que souvent, je devais
changer de chemise de nuit. Au matin, je me levais
dans un tat pouvantable : j'tais fatigue, irritable, prte fondre en larmes tout propos. Deux
semaines aprs avoir pris du Zoloft et des strognes, les troubles avaient miraculeusement disparu.
Dans la mesure o les strognes agissent galement sur le niveau de la srotonine, de la dopamine, de la norpinphrine et de l'actylcholine,
des neurotransmetteurs qui, dans le cerveau, contrlent l'humeur et la mmoire, il n'y a rien d'tonnant
ce que d'importantes variations strogniques
influencent de nombreuses fonctions crbrales.
C'est en cela que des antidpresseurs comme le
Zoloft et autres IRSS (inhibiteurs slectifs de la
recapture de la srotonine) peuvent tre utiles, car
ils renforcent ces neurotransmetteurs. Les tudes
montrent que les femmes en primnopause se
plaignent plus auprs de leur mdecin de symptmes multiples, allant de la dprime aux problmes
de sommeil en passant par les trous de mmoire et
l'irritabilit, que les femmes mnopauses. Le
manque d'apptit sexuel est aussi voqu, puisque
la testostrone, carburant de l'amour, chute aussi.
238
LA DERNIRE GYNO-CRISE DE LA FEMME
Marilyn est venue me voir en compagnie de son

poux, Steve, qui ne supportait plus son refus de
faire l'amour. Elle ne veut plus que je la touche,
me dit-il. Marilyn, elle, me dclara : J'aimais bien
a, avant, et je souhaiterais que a recommence,
mais chaque fois qu'il pose les mains sur moi ou
que je vois cette petite lueur dans ses yeux, eh bien,
je ... je n'en ai plus envie. Et pourtant, je l'aime.
Ce genre de situation dconcerte souvent les maris,
car les modifications hormonales sont plus lentes
chez eux. Elles se produiront pourtant, entranant
une baisse du niveau de leurs besoins sexuels, mais
leur cerveau ne subira pas la brutale carence hormonale qui affecte les femmes.
Le couple avait bien fait de consulter, car ce phnomne biologique tait en train de crer un problme conjugal. Beaucoup de femmes connaissent
une baisse de la libido, mais je souponnais que
chez Marilyn, la primnopause tait un phnomne extrme. J'ai mesur son taux de testostrone.
Il tait presque inexistant. tait-ce la cause de son
rejet de Steve? Elle a dcid de le vrifier en appliquant le jour mme un patch de testostrone que je
lui ai prescrit.
Le cerveau de lafemme mre
239
Mme si la rponse sexuelle varie considrablement durant ces annes de variations hormonales,
50 % des femmes entre quarante-deux et cinquantedeux ans perdent tout intrt pour le sexe; sont plus
difficilement excites et ont des orgasmes moins
intenses et moins frquents. l'ge de la mnopause, les femmes ont perdu jusqu' 60 % de la
testostrone qu'elles possdaient vingt ans. On
peut toutefois suppler cette perte. Une supplmentation en testostrone est maintenant disponible
sous diffrentes formes, patchs, pilules ou gels aux
tats-Unis*.
Lorsque j'ai accueilli Marilyn et Steve dans ma
salle d'attente, quinze jours plus tard, Steve a lev
les deux pouces, l'air triomphant. Marilyn a dclar
qu'au cours de la premire semaine, elle avait
commenc trouver les avances de son mari moins
agaantes et qu'au cours de la seconde, elle avait
mme eu envie de prendre l'initiative, sans toutefois le faire. Ses circuits crbraux du dsir sexuel
avaient redmarr grce un peu de carburant
hormonal. Et pour le sexe, comme pour la mmoire
et tout le reste, la formule on s'en sert ou on le
perd reste valable. Si l'on n'utilise pas le cerveau
d'en dessous de la ceinture, il va se ramollir.
Toutes les femmes en primnopause ou en postmnopause ne perdent pas leur testostrone, ni leur
* En France, un patch a obtenu son autorisation de mise sur le

march des conditions strictes et il est pour l'instant rserv aux
femmes ayant subi une ovariectomie et une hystrectomie. (NdT.)
240
intrt pour le sexe. L'anthropologue Margaret

Mead n'a-t-elle pas voqu la fougue de la postmnopause ? cette priode, c'en est fini des
soucis de la contraception, du syndrome prmenstruel, des maux de ventre et autres inconforts gyncologiques. Cette tape de la vie est libre de pas
mal de soucis et riche de possibilits. On est encore
assez jeune pour vivre fond et profiter des dons de
la nature. De nombreuses femmes prouvent donc
un enthousiasme renouvel, voire un renouveau
d'ardeur sexuelle et elles comptent bien se lancer
dans de nouvelles aventures. C'est un peu un nouveau dpart dans la vie, avec de meilleures rgles.
Et pour celles qui n'ont pas cette fougue, le patch
de testostrone peut la dclencher.
Quand Sylvia est revenue me voir pour voquer
son dsir de divorcer, aprs l'pisode de Robert et
de l'hpital, elle avait pass les dernires affres de
la primnopause et ne prenait plus ni Zoloft, ni
strognes. Elle m'a expliqu qu'aprs l'arrt de
ses rgles, elle avait eu l'impression qu'un brouillard s'tait dissip dans sa tte. Maintenant qu'elle
ne souffrait plus de cet pouvantable syndrome
prmenstruel, elle savait ce qu'elle voulait dans la
vie, et ce dont elle ne voulait plus. Elle avait dit
Robert qu'en dpit du respect qu'elle prouvait
son gard, elle en avait soup de ses exigences. Plus
question de rgler son existence en fonction des
besoins de son mari et d'entretenir leur grande
maison. Le flux d'strognes et d'ocytocine qui
241
amorait chaque mois ses circuits crbraux s'tait

tari, et avec lui son besoin de s'occuper des autres.
Bien sr, elle prouvait toujours le mme amour
dvorant pour ses enfants, mais ni leur prsence
physique, avec leurs embrassades qui stimulaient
son ocytocine, ni les strognes n'taient plus l
pour activer ses circuits et dclencher ce type de
comportement. Elle pouvait toujours accomplir ces
tches, mais elle ne se sentait plus pousse Je
faire. Tu es un adulte et j'ai fini d'lever les enfants, dit-elle en substance Robert. Maintenant
'
c ,est a' mon tour de profiter de l'existence.
Lors des vacances universitaires, quand ses enfants sjournrent la maison, Sylvia me confia
qu'elle tait ravie de les retrouver, mais prodigieusement agace de les voir attendre d'elle qu'elle
continue jouer le rle de chauffeur, de cuisinire
et de blanchisseuse. Ils lui avaient mme fait remarquer en plaisantant qu'elle se contentait de
fourrer leur linge sale dans la machine et ne se
donnait plus le mal d'assortir leurs chaussettes. Elle
avait ri avec eux, mais pour la premire fois de sa
vie, elle avait rtorqu: Vous n'avez qu' vous
occuper tout seuls de votre fichue lessive ! Aprs
tout, il serait temps que vous deveniez adultes !
Le cerveau maternel commenait se dbrancher. Quand tous ses enfants sont sur les rails
.
'
l'ancien cblage maternel se dfait et la femme a le
droit de retirer quelques-unes des connexions crbrales avec le dispositif consacr sa progniture.
242
Une fois le cordon ombilical coup, aprs leur

dpart, ces circuits du cerveau maternel sont libres
de servir de nouvelles ambitions, de nouvelles
penses, de nouvelles ides. Pourtant, ce dpart
dsoriente de nombreuses femmes et les plonge
dans la tristesse. Ces circuits, qui ont volu chez
nos anctres durant des millions d'annes, aliments par les strognes et renforcs par l'ocytocine
et la dopamine, sont maintenant libres.
Cette phase de l'existence n'est pas toujours
aussi empreinte de rancur qu'elle l'a t pour
Sylvia. Au moment o leurs enfants partirent faire
leurs tudes universitaires, ma patiente Lynn tait
marie avec Don depuis plus de trente ans et le
couple s'entendait trs bien. Ils se mirent alors
voyager dans les pays qu'ils avaient toujours eu
envie de connatre, heureux et satisfaits d'avoir
lev deux enfants merveilleux et panouis. La
maternit avait combl Lynn et elle avait eu le cur
serr pendant quelques mois aprs le dpart des
jeunes, mais elle finit par tre soulage de ne plus
avoir les mettre en route tous les matins. Elle
travaillait comme administrateur universitaire et
tait trs apprcie ; son mari tait ingnieur dans
l'industrie. Plus ils passaient de temps sparment,
plus leur relation s'enrichissait. Des annes d'amour
et de confiance partags les aidaient franchir cette
transition et instaurer de nouvelles rgles pour le
futur.
Sylvia, elle, connaissait une transition plus dif-
243
ficile. Quand elle vint la sance de psychothrapie

suivante, elle avait dcid de reprendre ses tudes et
de travailler deux fois par semaine dans un centre
de soins psychiatriques. Cette dcision avait quelque peu dstabilis ses enfants. La cadette n'avait
plus besoin de sa mre comme avant, mais elle tait
tonne et un peu dpite, quand elle avait sa mre
au tlphone, de l'entendre lui parler presque exclusivement des tudes qu'elle voulait entreprendre.
Sylvia me confia avoir pour sa part t surprise de
ne plus avoir envie de presser sa fille de questions
sur sa vie. Son relatif dtachement la stupfiait.
Que se passe-t-il dans le cerveau de Sylvia? La
carence en strognes n'est pas seule en cause. Les
sensations physiques procures par les soins aux
enfants et le contact physique avec eux, qui aidaient
renforcer les circuits de l'attention aux autres et
scrter de l'ocytocine dans le cerveau ont disparu,
elles aussi. Pour de nombreuses mres, ce processus
a dbut quand leurs enfants, l'adolescence, ont
commenc ne plus vouloir tre touchs, treints
ou embrasss. Ainsi, au moment o ils quittent le
nid, elles y sont dj habitues. Une exprience a
montr qu'un contact physique est ncessaire pour
garder actifs les circuits du comportement maternel
chez le rat. Les chercheurs ont anesthsi les zones
du haut du tronc, de l'abdomen et des mamelles
chez des femelles. Celles-ci pouvaient continuer
voir, sentir et entendre leurs petits, mais le toucher
ne fonctionnait plus. Rsultat : le lien et le compor-
tement maternels ont t considrablement altrs.

Les mres ne sont pas alles chercher leurs petits,
elles ne les ont ni lchs ni allaits comme elles
l'auraient fait en temps normal. Sans le feedback du
contact physique, les circuits crbraux des rates
avaient beau avoir l'organisation et l'amorage
hormonal ncessaire aux comportements de maternage et de soins, les connexions adquates ne
s'effectuaient pas et nombre de petits n'ont pas
survcu.
Chez les humains, ce feedback physique sert
aussi aux mres activer et entretenir les circuits
crbraux des soins. Vivre ensemble suffit fournir
les sensations physiques ncessaires ce comportement, mme vis--vis des enfants dj grands.
Mais une fois qu'ils ont quitt la maison, c'est une
autre histoire. Si la mnopause maternelle concide
avec leur dpart, les hormones qui ont construit,
amorc et entretenu ces circuits crbraux font
galement dfaut.
Il ne faut pas penser pour autant que ces circuits
ont dfinitivement disparu. Sur cinq femmes ges
de plus de cinquante ans, quatre affirment attacher
de l'importance au fait d'avoir un emploi o l'on
aide les autres. Mme si, pour la plupart des femmes mnopauses, le dsir de s'occuper enfin
d'elles semble primer, le renouveau qui se produit
ensuite les pousse souvent s'occuper de leurs
semblables. Les circuits crbraux de l'aide et des
soins se renouvellent facilement. Si un bb arrive
dans la vie d'une quinquagnaire, les contacts physiques quotidiens vont les faire rapparatre. Avec
le cerveau maternel fminin, rien n'est jamais termin.
Pour Sylvia, c'tait un vritable ge d'or. Elle se
sentait enfin libre de suivre sa voie et s'tait lance
dans ses propres projets. Dans le cadre de ses tudes, elle avait pris conscience du rle des premires
annes d'ducation dans les problmes de comportement chez les adolescents et elle se passionnait
pour la prvention auprs des parents et des instituteurs. Tout en prparant son diplme d'assistante
sociale, elle s'investissait dans le systme scolaire
local. Elle tait retourne l'glise et s'tait aussi
install un atelier dans son garage pour refaire de la
peinture, activit qu'elle avait abandonne en pousant Robert. Au cours de l'une de nos sances, elle
pleurait presque de joie en voquant sa nouvelle vie.
Elle avait maintenant l'impression d'agir. C'tait le
jour et la nuit avec son existence d'avant, quand des
disputes clataient ds que Robert passait le seuil
de la maison aprs son travail.
244
245
QUI ES-TU ET QU'AS-TU FAIT DE MA FEMME?
Bientt Sylvia et Robert vinrent me voir ensemble pour une autre sance de thrapie de couple.
Leurs problmes avaient atteint un point extrme.
246
Robert n'en croyait pas ses oreilles. Il entendait des

phrases comme : Dbrouille-toi pour te faire
dner ou va au restaurant. Je t'ai dit que je n'avais
pas faim. Je suis en train de peindre et je n'ai pas
envie de m'arrter. Lors d'une soire, quarantehuit heures plus tt, elle lui avait clou le bec. En
l'entendant suggrer d'investir dans certaines actions en Bourse, Robert lui avait rpondu qu'elle
ferait mieux de se taire, car elle n'y connaissait
rien, tandis que lui tait au courant, il lisait la press.e
financire. Ah oui? avait-elle rtorqu. Effectivement, tu la lis, mais je me demande quoi a sert
puisque tu continues perdre de l'argent. Jette un
coup d'il sur mon portefeuille d'actions. Tu verras
que j'ai tripl ma mise. Alors cesse de me donner
des leons. Tout ce qu'il disait semblait l'nerver
prodigieusement. Elle annona qu'elle allait quitter
la maison.
Quand elle tait plus jeune, Sylvia faisait tout
pour viter les disputes avec son mari, mme si elle
tait furieuse. Souvenez-vous de la bande qui se
dvide l'adolescence, quand les strognes sollicitent les circuits des motions et de la communication, et qui affole les femmes l'ide qu'un
conflit puisse nuire une relation. Elle ne s'arrte
que si la femme la court-circuite volontairement ou
si elle n'est plus alimente par les hormones, ou les
deux. C'tait ce qu'il se passait pour Sylvia. Toute
sa vie, elle s'tait fait fort d'tre souple, accommodante, et de laisser son mari avoir le dernier mot,
247
surtout lorsqu'il rentrait la maison, puis et nerveux aprs une dure journe de travail. Elle tait
authentiquement en empathie avec lui. Elle veillait
la paix du mnage, comme son cerveau' prhistorique la poussait le faire, afin que la famille reste
unie. C'est bon d'avoir un mari; Nous sommes
mieux protges ainsi : tels taient les messages
qui l'empchaient d'aller au conflit. Si Robert
oubliait son anniversaire, elle se mordait les lvres
en silence. S'il l'envoyait promener son retour du
bureau, elle plongeait le nez dans ses casseroles
sans ragir.
Mais la mnopause, les filtres avaient disparu,
elle tait devenue plus irritable et sa colre n'tait
plus dtourne vers cet estomac supplmentaire
o elle serait rumine avant de s'exprimer. Son
ratio strognes/testostrone se modifiait et ses
voies de la colre ressemblaient de plus en plus
celles d'un homme. L'effet apaisant de la progestrone et de l'ocytocine n'existait plus. Le couple
n'avait jamais appris faire face ses dsaccords et
maintenant, Sylvia affrontait rgulirement Robert
avec une fureur rprime durant des dcennies.
La prochaine sance me permit de constater que
tout n'tait pas de la faute de Robert. Il tait lui
aussi en train de passer par une phase de changement, beaucoup plus discrte, toutefois. Mais Sylvia voulait toujours s'en aller. Aucun des deux
n'tait encore conscient de la modification de sa
ralit crbrale, qui changeait les rgles non seu-
248
lement vis--vis des conflits, mais aussi de tous

leurs changes. Les tudes montrent que les femmes qui ne sont pas heureuses dans leur couple font
plus tat de maladies et de problmes d'humeur au
cours de la mnopause. Au moment o les brumes
hormonales se dissipent et o les enfants quittent la
maison, elles s'aperoivent qu'elles sont plus malheureuses qu'elles ne voulaient l'admettre auparavant. Souvent, elles en font porter la responsabilit
leur mari. Sylvia avait objectivement des reproches faire Robert, mais l'origine mme de sa
tristesse restait dfinir.
La semaine suivante, elle me rapporta une rflexion de sa fille. Maman, avait dit celle-ci, tu
sais que tu agis bizarrement? Papa commence
avoir la trouille. Il dit que tu n'es plus la femme
avec qui il a vcu pendant presque trente ans et il se
demande si tu ne vas pas faire un truc insens, du
genre prendre tout l'argent et filer. Bien sr, Sylvia avait toute sa tte et elle n'allait pas partir avec
les conomies du mnage, mais indniablement,
elle n'tait plus la mme. Elle me raconta que son
mari lui avait cri un jour: Qu'as-tu fait de ma
femme? Un grand nombre de circuits avaient t
brutalement interrompus dans son cerveau et tout
aussi brutalement, elle avait chang les rgles de
ses relations avec son poux. Et comme dans la
plupart des cas, Robert n'en avait pas t averti.
On dit que les hommes quittent leurs femmes
mnopauses, vieillissantes et avec quelques kilos
de trop pour des femmes plus jeunes, minces et en

ge de procrer. Rien n'est plus faux. D'aprs les
statistiques, dans plus de 65 % des cas, ce sont les
femmes qui prennent l'initiative du divorce aprs la
cinquantaine. Pour moi, la ralit fondamentalement modifie des femmes postmnopauses y est
pour beaucoup. (Elles peuvent aussi avoir attendu
le dpart des enfants, lasses d'avoir composer
avec un mari pnible ou infidle, comme je l'ai
constat dans ma pratique.) Toujours est-il que ce
qui tait important leurs yeux - les liens, l' acceptation, les enfants, la prservation de la cellule
familiale - n'est plus leur priorit. Et les bouleversements chimiques de leur cerveau entranent une
modification de la ralit de leur existence.
toutes les priodes o les hormones agissent
ainsi sur notre ralit, il est essentiel d'examiner
nos pulsions et de vrifier leur authenticit. De
mme qu'avant les rgles, la baisse des strognes
et de la progestrone peut persuader une femme
qu'elle est grosse, nulle et moche, la carence en
hormones de la fertilit peut l'inciter penser que
son mari est la cause de tous ses maux. Ce peut tre
vrai. Ou non. Si l'on comprend le rle que joue la
biologie dans nos sentiments et notre ralit,
comme Sylvia l'a fait travers nos discussions, on
peut apprendre en parler avec son conjoint. Et lui,
pourquoi pas, peut changer. C'est une affaire d'ducation, qui prend du temps et mieux vaut s'y atteler
avant que le grand changement n'intervienne.
249
250
QUI PRPARE LE DNER 'l
la rentre, Sylvia m'a annonc qu'elle avait

tout de mme dcid de divorcer. En fait, elle avait
quitt le domicile conjugal pendant mes vacances.
Ses amies avaient dj commenc lui prsenter
des hommes, mais elle se lassa aussi vite d'eux que
de Robert. Elle comprit vite que les hommes plus
gs cherchaient une infirmire rentire c'est-dire une femme qui disposait de son autonomie
financire et allait s'occuper d'eux jusqu' la fin de
leurs jours. Cette dcouverte la dconcerta. C'est
exactement ce qu'elle attendait d'un homme quand
elle tait jeune. l'poque, elle voulait tre prise
en charge, y compris financirement. Elle acceptait
en retour de prendre soin de lui en mme temps que
de leurs enfants. Dsormais, c'tait la dernire
chose qu'elle envisageait.
Elle esprait toujours rencontrer l'homme
idal , celui auprs duquel elle vieillirait, qui la
traiterait d'gale gal, une me sur avec qui elle
parlerait et partagerait les joies de l'existence. En
revanche, pas question de partager le quotidien et
d'assurer les courses, la cuisine, la lessive et le
mnage, ce que la plupart de ceux qu'on lui prsentait avaient attendu de leur ex-pouse. Le rle
251
d'infirmire n'tait pas pour elle et elle n'avait pas

l'intention de se laisser dpouiller de son argent.
Dans ce cas, je prfre rester seule, lana-t-elle.
Aprs tout, elle avait beaucoup d'amies et d'amis
qui lui apportaient de l'affection. Elle voulait dsormais une existence paisible, sans qu,erelles du
genre de celles qu'elle avait eues ces derniers temps
avec Robert.
Pour autant, toutes les femmes mnopauses :pe
sont pas soulages d'avoir moins envie de s'occuper des autres. On n'a pas encore explor les effets
de la baisse de l'ocytocine, qui suit celle des strognes, mais elle pourrait entraner de relles modifications du comportement. Pourtant, la plupart des
femmes en sont peine conscientes, voire pas du
tout. Marcia, l'une de mes patientes ge de
soixante et un ans, me disait qu'elle se sentait beaucoup moins concerne par les problmes et les
besoins de sa famille, de ses enfants et de ses amis,
et avait moins envie de s'occuper d'eux. Personne
ne s'en tait plaint, mme si son mari se demandait
pourquoi il devait si souvent se prparer lui-mme
dner. Mais c'tait simplement une volution que
Marcia constatait chez elle, sans plus. Elle n'attachait gure d'importance sa rcente indpendance
motionnelle : simplement, elle passait plus de
temps faire les choses qu'elle aimait, comme de la
gnalogie. Ses rgles avaient cess depuis plus de
quatre ans, mais la scheresse vaginale, la transpiration nocturne et les rveils frquents la poussaient
252
rclamer un traitement substitutif strognique.

Trois mois aprs le dbut du traitement, elle retrouva son instinct de prise en charge des autres. Elle ne
s'tait pas vraiment aperue de sa disparition au
cours des quatre dernires annes et il avait fallu
qu'il revienne pour qu'elle en prenne conscience.
Qu'une simple dose d' strognes pt la faire redevenir comme avant la stupfiait, m'expliqua-t-elle.
Sous l'influence du traitement, son cerveau avait de
nouveau scrt un niveau lev d'ocytocine et
relanc des schmas comportementaux affiliatifs,
au grand soulagement de son mari.
La dernire fois o la femme n'a pas eu de hauts
et de bas dans sa raction au stress, du fait de la
rgularit et de la modration de son flux hormonal,
c'tait soit lors de la pause juvnile, soit, plus tard,
au cours de la grossesse, au moment o les cellules
pulsatiles de l'hypothalamus ont t mises au repos
et o la rponse au stress a t maintenue un
niveau bas. L'une de mes patientes en postmnopause m'expliquait que si ses pulsions
sexuelles souffraient de ses dix ans de carence
hormonale, elle avait en revanche cess de se disputer avec son mari quand le couple partait en voyage.
Auparavant, les voyages la stressaient, mais soudain elle adorait se lever tt pour prendre un avion
et se rendre dans des lieux inconnus. Elle aimait
mme faire les bagages et la disparition du stress
avait entran celle des disputes suscites par ces
dparts.
253
Quant Sylvia, elle constata peu de temps aprs

tre partie que son irritabilit et ses changements
d'humeur avaient cess. Son travail avec les instituteurs et les parents lui avait permis de devenir la
personne qu'elle avait toujours voulu tre. Elle
commenait apprcier les soires passes en solitaire regarder un vieux film, paresser dans un bain
moussant et travailler tard dans son nouvel atelier.
Si les enfants tlphonaient, elle tait toujours heureuse de les entendre, mais elle se sentait moins
concerne, moins tenue de les aider rsoudre leurs
problmes ou de leur donner inlassablement des
conseils. Au dbut, elle crut pouvoir attribuer cette
amlioration de son humeur au fait d'avoir mis fin
sa vie en couple, son problme majeur. Mais elle
avait aussi remarqu qu'elle n'avait plus de bouffes de chaleur et qu'elle dormait mieux.
Quand elle est revenue me voir, six mois aprs
son dpart du domicile conjugal, je lui ai demand
si, son avis, le fait d'tre passe une nouvelle
phase hormonale, avec une humeur stabilise, n'y
tait pas galement pour quelque chose. Elle tait
moins irritable, et au cours de cette mme sance
elle se plaignit mme de sa solitude et de l'absence'
de quelqu'un avec qui parler de la vie de ses enfants
et de la sienne propre. J'ai suggr que, peut-tre,
Robert lui manquait et que s'ils passaient un peu de
temps ensemble, mais sur de nouvelles bases, elle
se rendrait compte que leur relation tait mieux
quilibre.
254
ON RELVE SES MANCHES
la mnopause, le cerveau fminin n'est pas

prs de prendre sa retraite. Pour tout dire, un grand
nombre de femmes atteignent tout juste le point
culminant de leur existence. Intellectuellement,
cette priode peut tre trs excitante, maintenant
que le cerveau maternel s'est calm et que l'ducation des enfants ne pse plus comme avant. Pour
la personnalit, l'identit et l'panouissement de la
femme, le travail redevient aussi important que
lorsque le cerveau maternel n'avait pas encore pris
le relais. Le jour o Sylvia a appris qu'elle tait
admise un programme de master en travail social
fut l'un des plus heureux de sa vie. Elle n'avait pas
eu un tel sentiment de plnitude depuis l'obtention
de son premier diplme, le jour de son mariage et la
naissance de ses enfants.
En fait, pendant cette priode de transition, le
travail et la russite jouent souvent un rle crucial
dans le bien-tre des femmes. Les tudes ont montr que les femmes dont la carrire tait alors en
pleine volution considraient leur travail comme
essentiel leur identit, contrairement celles qui
rduisaient leur activit professionnelle ou se bornaient la maintenir. Elles avaient de meilleurs
255
rsultats en matire d'indpendance, d'acceptation

de soi et d'efficacit la cinquantaine et la soixantaine, et faisaient plus de cas de leur sant physique. Il existe une vie aprs la mnopause et
l'enthousiasme pour son travail, quel que soit le
sens que l'on donne ce terme, permet l'vidence
de se rgnrer et de s'panouir.
QU'ON ME LAISSE TRANQUILLE DS MAINTENANT
Edith a pris rendez-vous avec moi au moment o

son mari, un psychiatre, rduisait son activit en
prvision de sa retraite. Leur couple fonctionnait
plutt bien, mais elle redoutait de voir son poux
envahir son espace et exiger qu'elle soit son service vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Elle n'en
dormait plus de la nuit. Or, c'est exactement ce
qu'il s'est pass. Ds qu'il s'est retrouv la maison, il n'a cess d'tre aprs elle. Tu as prpar le
djeuner? Tu m'as achet du salami? Qui a chang
de place ma bote outils? Quand vas-tu faire la
vaisselle ? Les assiettes tranent dans l'vier depuis
une heure! Quand elle n'avait pas fait les courses
parce qu'elle tait occupe, il rtorquait: Occupe quoi? Eh bien, elle aidait une vieille amie
de sa mre ranger sa maison. Elle s'occupait de
ses petits-enfants le mardi. Elle jouait rgulirement au bridge, djeunait avec ses amies et allait
256
la bibliothque. Bref, elle tait occupe par les

activits qui comptaient pour elle. Elle apprciait sa
libert. Son mari n'en revenait pas de voir qu'elle
s'intressait aussi peu lui et qu'elle avait sa vie.
Ce changement de comportement est celui que je
constate le plus couramment chez les femmes
partir de soixante-cinq ans. Comme Edith, elles
arrivent dans mon cabinet dprimes, stresses et
insomniaques. Gnralement, je dcouvre que leur
mari a pris sa retraite dans l'anne qui prcde.
Elles sont en colre, mal dans leur peau, arraches
leur propre travail, leurs propres activits. Elles ne
veulent pas vivre ainsi dsormais. Cette crainte de
perdre leur libert peut exister mme si leur couple
est fondamentalement solide. Elles sont persuades
qu'elles ne vont pas pouvoir rengocier les conditions tacites de leur mariage. Bien sr que si, leur
dis-je. Votre vie en dpend.
Quelques semaines plus tard, aprs avoir pass
un mois de vacances avec son mari, Edith est revenue me voir. Avec un grand sourire, elle m'a lanc :
Mission accomplie ! Il a accept de me lcher les
baskets ! Ils avaient russi s'entendre sur les
rgles de la phase suivante de son existence.
257
LES HORMONES DU CERVEAU FMININ APRS LA

MNOPAUSE
Si nous sommes femmes, cela est d en partie

aux hormones crbrales. Elles alimentent les circuits propres notre sexe et sont ainsi la source
du comportement et des capacits typiquement
fminins. Que se passe-t-il donc la mnopause,
quand elles se tarissent? Dans le cerveau, les cellules, les circuits et les substances neurochimiques
dpendants des strognes ne tardent pas dprir.
Au Canada, la chercheuse Barbara Sherwin a dcouvert que les femmes ayant subi une ovariectomie conservaient leur mmoire intacte si on les
plaait aussitt aprs sous traitement strognique,
tandis que celles qui ne prenaient pas d'strognes
avaient une baisse de mmoire verbale, rversible si
on les traitait rapidement. Le traitement restaurait
ces facults un niveau pratiquement gal celui
de la prmnopause, mais uniquement si on le
dmarrait ds l'intervention ou trs vite aprs. Il
existe, semble-t-il, une troite fentre durant laquelle
les strognes fournissent un maximum d' avantages protecteurs pour le cerveau.
Les strognes auraient ainsi un effet protecteur
sur de nombreux aspects du fonctionnement cr-
258
bral, y compris sur les mitochondries, centres de

l'nergie des cellules, notamment celles des vaisseaux sanguins du cerveau. Des chercheurs de
l'Universit de Californie Irvine ont dcouvert
que le traitement strognique accentuait l'efficacit de ces mitochondries, ce qui pourrait expliquer que les femmes en prmnopause aient un
taux d'attaques crbrales infrieur celui des
hommes du mme ge. Les strognes aident
maintenir un bon apport de flux sanguin jusqu' un
ge avanc. l'Universit Yale, par exemple, des
femmes postmnopauses ont t places pendant
vingt et un jours les unes sous strognes, les autres sous placebo, puis on leur a fait un scan crbral pendant qu'elles accomplissaient des tests de
mmoire. Les femmes sous strognes ont montr
des schmas crbraux caractristiques de sujets
plus jeunes, celles sous placebo des schmas caractristiques de sujets plus gs. Les rsultats d'une
autre tude encore, portant sur le volume du cerveau des femmes postmnopauses, laissent penser que les strognes protgent des zones spcifiques du cerveau. Chez les femmes sous traitement,
on a ainsi constat un rtrcissement moindre des
zones de la prise de dcision, du jugement, de la
concentration, des processus verbaux, des capacits
d'coute et du traitement des motions.
L'effet protecteur que semblent avoir les strognes sur le fonctionnement du cerveau fminin est
l'une des raisons qui ont pouss les scientifiques
259
reconsidrer les rsultats de la Women's Health

Initiative en 2002. Cette tude montrait que des
femmes places sous strognes aprs treize ans
sans traitement ne bnficiaient pas de cet effet
protecteur. Les chercheurs ont maintenant montr
que si un traitement n'avait pas t entam pendant
une priode de cinq ou six ans aprs la mnopause
l'opportunit de bnficier de l'action prventiv~
des strognes sur le cur, le cerveau et les vaisse~ux sanguins n'existait pratiquement plus. Un
traitement strognique prcoce serait particulirement important pour protger de la mme manire les fonctions crbrales.
Beaucoup d' Amricaines ont t droutes et se
sont mme senties trahies par le fait qu'il y a quelques annes, leur mdecin tenait un certain discours
sur leur traitement substitutif alors que maintenant
a' cause des rsultats de l'tude de la Women's'
Health Initiative, elles entendent le contraire. Moimme, la fois en tant que mdecin et que femme
postmnopause, j'ai t prise dans cette contradiction. Quand et comment commencer ce traitement?
Faut-il y mettre fin et quand? Ces questions sont
tou~ours brlantes pour le mdecin comme pour sa
patiente. Jusqu' ce que d'autres tudes viennent
apporter de nouveaux lments, chaque femme doit
adopter sa propre stratgie en utilisant tous les
moyens sa disposition - alimentation, hormonothrapie, activit physique, exercice, traitement
appropri et information rgulire de la part du
260
mdecin qui la suit sur ce plan. J'ai maintenant une

discussion approfondie avec chacune de mes patientes mnopauses, et j'voque avec elle les
avantages et les inconvnients du traitement substitutif en fonction de ses symptmes, de ses antcdents familiaux, de son style de vie et son histoire
mdicale.
En dpit des chambardements et des variations
hormonales de la mnopause, la plupart des femmes restent remarquablement solides, vives et capables cet ge, mme sans traitement substitutif.
Toutes les femmes ne souhaitent pas tre sous hormonothrapie. En rgle gnrale, c'est seulement
des dizaines d'annes aprs la mnopause que le
processus naturel du vieillissement commence
altrer les fonctions du cerveau fminin. Le cerveau
des femmes et celui des hommes ne vieillissent pas
de la mme manire. Les pertes cellulaires du cortex sont plus prcoces chez les hommes.
Si le corps et le cerveau de chaque femme ragissent diffremment dans les annes suivant la mnopause, cette priode est pour nombre d'entre nous
l'occasion de profiter d'une plus grande libert et
d'avoir une plus grande matrise de notre vie. En
principe, nous sommes moins agites, moins troubles par nos impulsions et notre survie ne dpend
plus d'un salaire rgulier. Nous nous proccupons
moins de feindre certains sentiments que d'tre fondamentalement nous-mmes. En aidant les autres et
en nous battant pour construire un monde meilleur,
261
nous rcuprons de l'nergie. C'est aussi l'poque

o s'occuper des petits-enfants peut apporter bien
des joies simples. Sans doute la vie garde-t-elle un
peu du meilleur pour cette priode. Connne pour
Denise, l'une de mes patientes. soixante ans, elle
avait toujours t indpendante et s'tait beaucoup
investie dans son mtier, le marketing, mme quand
elle levait ses deux enfants. Aussi, la naissance
du premier enfant de sa fille, a-t-elle t surprise
par la vague d'amour pour le bb qui l'a alors
submerge. Cela a t un tremblement de terre,
m'a-t-elle expliqu, et je ne m'y attendais vraiment
pas. J'ai toujours mille choses faire, mais je pourrais passer tout mon temps avec le bb. Et ma fille
m'a donn une place dans sa vie que je n'avais jamais eue. Elle a besoin de moi et je veux tre l pour
elle.
Le rle particulier que jouent les grands-mres, le
soutien qu'elles apportent, pourraient bien expliquer
en partie pourquoi l'volution a quip les femmes
pour vivre plusieurs dizaines d'annes encore aprs
la fin de leur priode de fertilit. D'aprs Kristen
Hawkes, anthropologue l'Universit de l'Utah, les
grands-mres seraient une cl de la croissance et de
la survie dans les temps prhistoriques. l'ge de
pierre, explique-t-elle, grce la contribution des
femmes postmnopauses valides qui allaient la
recherche de nourriture, le taux de survie des petitsenfants en bas ge a pu augmenter. En aidant de
diverses faons les femmes plus jeunes, elles ont
263
permis celles-ci d'avoir des grossesses plus rapproches, ce qui augmentait la fertilit et le succs
reproductif de la population. Mme si, dans les
socits de chasseurs-cueilleurs, l'esprance de vie
reste en de de quarante ans, environ un tiers des
femmes dpassent cet ge et un grand nombre deviennent sexagnaires et septuagnaires tout en
continuant mener une vie productive. Chez les
Hadza de Tanzanie, par exemple, Kirsten Hawkes a
dcouvert qu' la soixantaine, les grands-mres
actives passaient plus de temps aller la recherche de nourriture que les jeunes mres, fournissant
ainsi des aliments leurs petits-enfants et augmentant leurs chances de survie. Les chercheurs ont
galement constat les effets positifs de l'action des
grands-mres chez les gitans de Hongrie et certaines populations d'Inde et d'Afrique. En Gambie,
les anthropologues ont constat que la prsence
d'une grand-mre augmentait plus l'espoir de survie d'un enfant que la prsence du pre. Autrement
dit, dans le monde entier, les femmes mnopauses
peuvent choisir de jouer ce rle essentiel de grandrnre protectrice.
dbut du xx:e sicle, l'esprance de vie moyenne des

femmes aux tats-Unis tait encore de quarantecinq ans*, c'est--dire deux ans avant la fin du
cycle menstruel. Aujourd'hui, elles peuvent esprer
vivre plusieurs dcennies aprs la fin des rgles. La
science n'a toutefois pas encore compltement
rattrap cette mutation dmographique. Notre connaissance de la mnopause est encore nouvelle et
incomplte, mme si elle volue rapidement, car
d'importantes populations fminines sont en train
de franchir ce cap.
Sur le plan historique, faire des projets long
terme aprs la mnopause est une option nouvelle
pour les femmes. Sur le plan personnel, ce peut tre
quelque chose de trs excitant tant donn qu' cet
ge, en rgle gnrale, elles sont en pleine possession de leurs moyens et ont beaucoup appris de la
vie. L'une de mes amies, Cynthia Kenyon, biologiste et spcialiste du vieillissement, est persuade
qu' l'avenir, les femmes pourront vivre au-del de
cent vingt ans, et cela laisse le champ libre notre
imagination pour inventer comment occuper toutes
ces annes.
Pour Sylvia, redcouvrir son mari a t le grand
projet de sa postmnopause. Quand elle est revenue
me voir, deux ans aprs leur rupture, elle m'a expliqu qu'aprs s'tre panouie en retrouvant sa
personnalit profonde et tre sortie avec des hom-
262
ET MAINTENANT, QU'EST-CE QUE JE FAIS?
Il y a une centaine d'annes, la mnopause tait

relativement rare. En effet, la fin du XIXe et au
*Quarante-neuf ans en France. (NdT.)
264
mes plus gs, tous plus dcevants les uns que les
autres, elle s'tait rendu compte que Robert lui
manquait. Il tait le seul avec qui elle pouvait parler
de certains sujets, comme leurs enfants. Un soir, il
l'invita dner et elle accepta. Ils se retrouvrent
dans un restaurant romantique, voqurent calmement ce qui n'avait pas fonctionn entre eux et
finirent par des excuses mutuelles. Ils avaient galement de nouvelles expriences partager - son
travail et la peinture pour elle, un nouvel intrt
pour les antiquits pour lui, et mme, pour tous les
deux, des anecdotes piquantes propos des rencontres qu'ils avaient faites. Avec le temps, ils redcouvrirent leur amiti et leur respect mutuel et
s'aperurent qu'ils n'avaient pas besoin de chercher
ailleurs l'me sur. Il suffisait simplement de redfinir les clauses de leur contrat de mariage.
Le cerveau de la femme mre reste encore en
grande partie dcouvrir, mais c'est pour elle un
vaste territoire o elle peut faire des dcouvertes,
crer, apporter sa contribution et ouvrir des voies
nouvelles pour les gnrations futures. Et peut-tre
mme faire de cette priode la plus excitante de sa
vie. Les annes de postmnopause peuvent tre un
temps de redfinition des relations et des rles entre
les deux sexes, un temps, aussi, o les hommes et
les femmes affrontent de nouveaux dfis et se lancent dans de nouvelles aventures, ensemble et sparment.
Pour ma part, je suis reconnaissante la vie de
265
m'avoir permis d'lever mon fils, de me passionner

pour ma profession et de trouver enfin l'me sur.
Cela n'a pas toujours t un lit de roses, mais les
moments o j'ai d me battre sont aussi'ceux qui
m'ont le plus appris. J'ai crit ce livre pour faire
partager ma connaissance du fonctionnement du
cerveau fminin aux autres femmes qui suivent leur
propre chemin, en essayant de rester fidles ellesmmes et de comprendre l'influence de la biologie
sur leur ralit. Je sais que si j'avais eu plus de
connaissances sur ce qu'il se passait dans mon
cerveau pendant les moments difficiles, cela
m'aurait beaucoup aide. chaque tape, notre
comprhension du monde peut tre meilleure si
nous avons une vision nette de nos mcanismes
crbraux. En apprenant matriser le pouvoir de
notre cerveau fminin, nous pourrons plus facilement trouver notre personnalit profonde. En tant
que femme en postmnopause, je suis plus dtermine que jamais apporter ma contribution la vie
des jeunes filles et des femmes qui m'approchent,
et je le fais avec enthousiasme. Bien sr, je ne peux
connatre mon avenir, mais les dizaines d'annes
qui m'attendent me semblent riches d'espoir, de
passion et d'lan. J'espre que cette carte vous
servira de guide lors de l'incroyable voyage du
cerveau fminin.
pilogue
Le futur du cerveau fminin
Si je devais transmettre aux femmes l'une des leons que j'ai apprises en crivant cet ouvrage, je
dirais que grce la comprhension de notre biologie, nous sommes mieux mme d'envisager
notre avenir. Maintenant que tant de femmes disposent de la contraception et ont conquis leur indpendance financire, nous pouvons tablir une
feuille de route. Il nous faut pour cela effectuer des
modifications radicales dans la socit et dans le
choix de nos partenaires, de notre carrire et de la
planification des naissances.
Dans la mesure o, entre vingt et trente ans, les
femmes font des tudes et tablissent leur carrire,
elles sont de plus en plus nombreuses repousser
l'aiguille de l'horloge biologique et avoir des
enfants partir de trente-quatre, trente-cinq ans,
voire de quarante. Parmi les trentenaires qui travaillent avec moi, beaucoup n'ont mme pas encore
trouv l'homme avec qui elles souhaiteraient fonder
un foyer. Cela ne signifie pas que les femmes ont
268
fait de mauvais choix jusque-l, mais que les phases

de la vie fminine se sont considrablement allonges. Au XVIe sicle, les femmes devenaient fertiles
seize ou dix-sept ans, et dix ans plus tard, elles
avaient eu tous leurs enfants. Aujourd'hui, quand le
cerveau maternel prend le contrle, elles sont en
pleine activit professionnelle et la surcharge de
leurs circuits crbraux donne lieu bien des tiraillements. Plus tard, elles se retrouvent face aux
montagnes russes de la primnopause et de la
mnopause, avec des jeunes enfants qui courent
partout dans la maison. Et elles sont toujours occupes par leur travail. Si une femme n'est pas venue
me consulter la trentaine pour me parler de la
difficult de concilier carrire et maternit, elle le
fera la quarantaine pour m'expliquer qu'elle n'a
tout simplement pas le temps d'tre en primnopause. Elle ne peut se permettre d'avoir des troubles de mmoire et de concentration cause d'un
dcalage hormonal qui la met dans le trentesixime dessous.
Comment traduire tout cela en termes de biologie
crbrale fminine? Il ne faut pas en dduire que
les femmes devraient choisir entre famille et vie
professionnelle, mais qu'elles devraient pouvoir
avoir une ide des atouts qui leur seront ncessaires
pour jongler avec ces lments de leur vie ds
l'adolescence. Bien sr, nul ne peut prvoir l'avenir
et prvoir tous les types de soutien dont nous aurons
besoin, mais la comprhension de ce qu'il se passe
dans notre cerveau chaque phase est un pas important vers la matrise de notre destin. Nous devons aider la socit trouver les moyens de mieux
agir en faveur de nos capacits et de nos besoins de
femmes. C'est notre dfi actuel.
Certaines souhaiteraient qu'on ne fasse pas la
diffrence entre les hommes et les femmes.
l'Universit de Californie de Berkeley, dans les
annes 1970, le mot d'ordre tait unisexe obligatoire . Autrement dit, il tait politiquement incorrect d'voquer jusqu' la diffrence entre les sexes.
Quelques-unes sont encore persuades que l'galit
entre hommes et femmes passe par l'unisexe. Or,
biologiquement parlant, le cerveau unisexe n'existe
pas. La crainte d'une discrimination fonde sur la
diffrence est profondment ancre parmi nous et
pendant longtemps, la science n'a rien fait pour
vrifier les affirmations sur les diffrences entre les
sexes pour ne pas aller l'encontre des revendications fminines. Mais prtendre qu'il n'y a aucune
diffrence entre les hommes et les femmes ne rend
service ni aux uns, ni aux autres, et cela nuit en fin
de compte aux femmes. En perptuant le mythe de
la norme masculine, on ignore les diffrences relles, biologiques, des femmes en matire de svrit,
de prdisposition et de traitement des maladies. On
ignore galement les processus de pense qui leur
sont propres et donc leur perception diffrente de ce
qui est important.
Utiliser la norme masculine, c'est aussi sous-
269
270
valuer les points forts et les talents spcifiques du

cerveau fminin. Jusqu' aujourd'hui, les femmes
ont d fournir l'essentiel de l'effort culturel et linguistique pour s'intgrer au monde du travail. Nous
avons fait l'effort de nous adapter un monde
d'hommes - aprs tout, grce au cblage de notre
cerveau, nous sommes doues pour le changement.
J'espre que pour les femmes, leurs maris, leurs
pres, leurs fils, leurs amis et leurs collgues masculins, ce livre aura servi de guide de l'esprit et du
biocomportement fminins. Peut-tre les informations qu'il apporte aideront-elles les hommes
s'adapter notre monde.
Quand j'ai demand mes patientes quels seraient les trois souhaits qu'elles aimeraient voir
exaucs par une bonne fe, presque toutes m'ont
rpondu : Du bonheur dans ma vie, la russite de
mon couple, et moins de stress avec plus de temps
moi. Or la vie moderne, qui oblige mener de
front carrire et vie de famille, permet difficilement
de concilier les deux. C'est source de stress et le
stress est la principale cause de l'anxit et de la
dpression. La raison pour laquelle nous sommes
tellement attaches remplir ce contrat social qui
va souvent l'encontre de notre cblage crbral
naturel et de notre ralit biologique demeure l'un
des grands mystres de notre vie.
Depuis les annes 1990, des dcouvertes scientifiques et des ides nouvelles concernant le cerveau
fminin ont vu le jour. Ces vrits biologiques
constituent un encouragement pour que le contrat

social de la femme soit reconsidr. Pendant la
rdaction de ce livre, deux voix rsonnaient dans
ma tte : celle de la vrit scientifique t celle du
politiquement correct. J'ai choisi de dire la vrit
scientifique, mme si elle risque de ne pas toujours
tre bien accueillie.
Dans le cadre de ma pratique, j'ai rencontr des
milliers de femmes qui m'ont confi les plus intimes
dtails sur leur enfance, leur adolescence, leurs
choix professionnels, leurs choix amoureux, la
sexualit, la maternit et la mnopause. Si notre
cblage crbral n'a gure chang depuis un million
d'annes, les dfis que nous rencontwns aujourd'hui au cours des diffrentes phases de notre existence n'ont plus rien voir avec ceux qu'ont connus nos lointaines anctres.
Mme s'il est scientifiquement prouv qu'il
existe des diffrences entre le cerveau masculin et
le cerveau fminin, nos contemporaines vivent un
vritable ge d'or de Pricls. L'poque d'Aristote,
de Socrate et de Platon fut en effet la premire
priode de l'histoire occidentale o les hommes
eurent des moyens financiers suffisants pour permettre les recherches intellectuelles et scientifiques.
Le xxt sicle est la premire priode de l'histoire
o les femmes se trouvent dans une situation semblable. Nous disposons non seulement du contrle
des naissances, mais de moyens conomiques indpendants dans une conomie de rseau. Grce aux
271
272
avances dans le domaine de la fertilit, nous avons

des possibilits de choix extraordinaires. Nous
pouvons maintenant dcider d'avoir ou non des
enfants, de choisir le moment et la manire, et ce
sur une dure beaucoup plus longue qu'auparavant.
Nous ne dpendons plus financirement des hommes et grce la technologie, nous pouvons naviguer simultanment et sans nous dplacer entre les
tches domestiques et les tches professionnelles.
Ces options offrent aux femmes la possibilit d'utiliser leur cerveau pour crer un nouveau paradigme
pour la faon dont elles grent leur vie personnelle,
leur vie professionnelle et leur vie reproductive.
Nous sommes au cur d'une prise de conscience
rvolutionnaire de la ralit biologique fminine
qui va transformer nos socits. Je ne me risquerai
pas prdire la nature exacte de ce changement,
mais il me semble que nous allons passer d'une
conception simpliste une rflexion approfondie
sur les modifications qui doivent tre entreprises
sur une grande chelle. Si la ralit extrieure est
constitue par l'ensemble des conceptions individuelles, il faudra attendre que la conception dominante de notre ralit extrieure change pour la voir
se modifier. Les faits scientifiques qui sont derrire
la faon dont le cerveau fminin fonctionne, peroit
la ralit, ragit aux motions, dchiffre celles
d'autrui et s'occupe des autres sont la ralit des
femmes. Les scientifiques commencent avoir une
vision nette de ce qui leur est ncessaire pour utili-
ser au maximum leur potentiel et pour se servir des

dons inns du cerveau fminin. Elles ont l'impratif
biologique de rclamer un nouveau contrat social
qui les prenne en compte, elles et leurs besoins.
Notre avenir et celui de nos enfants en dpendent.
273
APPENDICES
Cerveau fminin et
traitement hormonal substitutif
En 2002, deux tudes amricaines, la Women's Health

Initiative (WHI) et la Women's Health Initiative Memory
Studies (WHIMS) montrrent que des femmes qui avaient
pris un certain type de traitement hormonal substitutif de la
mnopause (THS) pendant six ans, partir de l'ge de
soixante-quatre ans, prsentaient un risque lgrement
suprieur de cancer du sein, d'accident vasculaire et de
dmence. Depuis, la confusion rgne propos de ce THS.
Un grand nombre de mdecins ont fait marche arrire et
sont revenus sur leurs dclarations leurs patientes ce
propos. Et tant le corps mdical que les femmes se sont
sentis trahis.
Rien n'est donc rgl et la question reste en suspens.
Faut-il ou non suivre une hormonothrapie de substitution
aprs la mnopause? Chaque femme veut savoir si, dans
son cas personnel, les avantages seront plus importants que
les inconvnients. Dans la mesure o les participantes
l'tude WHI avaient en moyenne soixante-quatre ans et
n'avaient pas pris d'hormones pendant treize ans aprs leur
mnopause, ces rsultats taient-ils valables pour une
femme de cinquante et un ans, par exemple, en train de
franchir le cap de la mnopause avec son cortge de troubles? Ou pour une femme d'une soixantaine d'annes qui
avait pris le traitement de manire pisodique? Et les femmes de se demander si leur cerveau allait s'adapter la
carence en strognes et si, en l'absence de traitement
278
hormonal, leurs cellules crbrales resteraient sans protection.

La WHI n'ayant pas eu pour vocation de rpondre aux
questions concernant les rapports entre le THS et la protection du cerveau fminin, nous devons nous tourner vers
d'autres tudes qui ont observ prcisment les effets des
strognes sur le cerveau.
Les effets des strognes sur les cellules et le fonctionnement du cerveau ont t largement tudis en laboratoire
sur des femelles de petits rongeurs et de primates. Ces
recherches ont montr sans ambigut que les strognes
favorisent la survie, la croissance et la rgnration des
cellules crbrales. D'autres tudes, portant cette fois sur
des femmes, permettent de penser qu'ils agissent positivement sur la croissance des neurones et le maintien des
fonctions crbrales au fur et mesure que nous prenons de
l'ge. Elles ont t effectues partir de l'imagerie crbrale de femmes en postmnopause, certaines sous traitement substitutif hormonal et d'autres non. Parmi les femmes
sous traitement, les zones suivantes ne prsentaient pas le
rtrcissement habituel conscutif au vieillissement : le
cortex prfrontal (zone de la prise de dcision et du jugement); le cortex parital (zone du traitement de la parole et
des capacits d'coute) et le lobe temporal (zone du traitement de certaines motions). Compte tenu de ces rsultats
positifs, de nombreux scientifiques souhaitent maintenant
faire reconnatre le rle protecteur du THS contre la dgnrescence crbrale due l'ge, mme si cela va
l'encontre des rsultats de la WHI et de la WHIMS.
Il faut noter qu'il n'existe aucune tude long terme des
effets du THS sur le cerveau des femmes qui l'entament ds
la mnopause, vers l'ge de cinquante et un ans. La Kronos
Barly Estrogen Prevention Study, dbute en 2005, a t
conue par Fred Naftolin et ses collgues de l'universit
Yale pour dterminer les effets du THS sur des femmes
entre quarante-deux et cinquante-huit ans, soit la primnopause et la mnopause. Les rsultats seront connus
Appendices
279
aprs 2010. D'ici l, sur quelles informations autres que

celles fournies par la WHI et la WHIMS pouvons-nous
nous appuyer pour dcider en connaissance de cause de la
conduite tenir?
Ct positif, la Baltimore Longitudinal Study of Aging
l'tude scientifique la plus longue effectue aux tats-Uni~
sur le vieillissement humain - elle a t entame en 1958 a montr de nombreux effets positifs du THS sur le cerveau.
Elle rvle que les femmes sous hormonothrapie ont une
meilleure irrigation sanguine de l'hippocampe et d'autres
aires crbrales lies la mmoire verbale. Elles ont galement de meilleures performances aux tests de mmoire
verbale et de mmoire visuelle que les femmes qui n'ont
jamais t traites. Le traitement hormonal substitutif, avec
ou sans progestrone, aide galement protger l'intgrit
structurelle des tissus crbraux, ce qui a une action prventive sur le rtrcissement crbral d l'ge.
Certaines rgions du cerveau vieillissent plus ou moins
rapidement chez les hommes et chez les femmes, de la
mme faon qu'elles se dveloppent des rythmes diffrents des phases antrieures de l'existence. Nous savons
que le cerveau masculin rtrcit plus vite avec l'ge que le
cerveau fminin. C'est particulirement juste dans des zones
comme ! 'hippocampe; la matire blanche du cortex prfrontal, qui acclre la prise de dcision; et le gyrus fusiforme
impliqu dans la reconnaissance des visages. Les chercheur~
de l'UCLA ont dcouvert que les femmes en postmnopause sous traitement strognique taient moins en
colre et moins dprimes, et avaient de meilleurs rsultats
aux tests d'audition, de mmoire active et de fluidit verbale que les femmes en postmnopause non traites. Elles
avaient galement de meilleurs rsultats que les hommes.
Des chercheurs de l'Universit de l'Illinois ont constat
pour leur part une diminution du volume de toutes les zones
dll: cerveau plus importante chez les femmes n'ayant jamais
pns le THS que chez les femmes sous traitement. Ils se sont
aussi aperus que plus le traitement durait, plus la matire
280
grise tait volumineuse, compare celle des femmes non

traites. Ces effets positifs se maintenaient et mme allaient
en s'accentuant avec le traitement.
Le cerveau de chaque femme est unique, ce qui ne facilite pas les tudes comparatives entre individus. L'tude du
cerveau de jumelles identiques permet de tourner cette
difficult. Des chercheurs sudois ont ainsi tudi pendant
plusieurs annes des couples de jumelles en post-mnopause entre soixante-cinq et quatre-vingt-quatre ans, l'une
tant sous traitement, l'autre pas. Les utilisatrices du THS
avaient de meilleurs rsultats aux tests de fluidit verbale et
de mmoire active que leur jumelle, et elles avaient 40 % de
dficit cognitif en moins, quel que soit le type et la dure de
leur traitement.
Au Canada, Barbara Sherwin a aussi tudi pendant plus
de vingt-cinq ans l'effet des strognes sur le cerveau de
femmes en postmnopause et ayant subi une hystrectomie.
Ses recherches ont montr l'effet protecteur de la prise
d'strognes sur la mmoire verbale des femmes de quarante-cinq ans en bonne sant places sous traitement tout
de suite aprs l'intervention. En revanche, il n'y avait aucun
effet quand le traitement tait donn des femmes plus
ges, quelques annes aprs leur mnopause chirurgicale.
Ces rsultats suggrent qu'il existe une priode critique
pour dbuter oo traitement strognique aprs la mnopause. Pour Barbara Sherwin, ce serait l une explication
l'absence d'effet protecteur du THS sur le vieillissement
cognitif constat dans le cadre de l'tude WHIMS.
Ces tudes rcentes sur les effets protecteurs du THS sur
le cerveau, opposer aux rsultats de la WHI et de la
WHIMS, jettent un clairage sur certaines des controverses
actuelles autour de l'action du traitement substitutif de la
mnopause sur le cerveau.
Appendices
281
Questions frquemment poses
Que se passe-t-il dans mon cerveau quand j franchis le

cap de la mnopause ?
Techniquement parlant, la mnopause proprement dite ne
dure pas plus de vingt-quatre heures, douze mois exactement, jour pour jour, aprs les dernires rgles. Ds le
lendemain commence la postmnopause. Les douze mois
qui prcdent cette unique journe de mnopause sont les
derniers de ce qu'on appelle la primnopause. Entre quarante et quarante-cinq ans, le cerveau fminin entame la
phase prcoce de la primnopause, c'est--dire les deux
neuf ans qui prcdent le jour de la mnopause. ce stade,
la sensibilit du cerveau aux strognes commence diminuer. Le dialogue parfaitement chronomtr entre les ovaires et le cerveau se dtraque. L'horloge biologique qui
contrle le cycle menstruel ne joue plus son rle. Du fait de
cette diffrence de sensibilit, le timing du cycle se modifie
et les rgles commencent avec un jour ou deux d'avance. Le
flux menstruel peut varier lui aussi. Au fur et mesure que
la sensibilit du cerveau aux strognes diminue, les ovaires tentent de compenser en scrtant certains mois des
doses plus importantes de ces hormones, ce qui augmente le
flux menstruel. Cette baisse de sensibilit peut aussi provoquer une cascade de symptmes qui varient d'un mois sur
l'autre et d'une anne sur l'autre, et qui vont des bouffes
de chaleur la dpression, en passant par des douleurs
articulaires, de l'anxit et des variations de la libido.
La dpression est un problme incroyablement :frquent
la primnopause. Les chercheurs du National Institute of
Mental Health ont dcouvert qu' cette priode, les femmes
ont un risque de dpression quatorze fois suprieur la
normale. Ce risque est particulirement lev vers la fin de
la primnopause, c'est--dire pendant les deux ans qui
prcdent l'arrt des rgles. Quelle en est la raison? Au plus
282
fort des modifications strogniques, les substances neurochimiques et les cellules crbrales habituellemen,t ali~en
tes par les strognes, comme les cellules de serotom~e,
ont commenc subir des perturbations. Cette dpression
de la primnopause se traite parfois par la seule prescription d'strognes, condition qu'elle soit ~odr~e. En,fi!1
de compte, la primnopause, avec les modificat10ns cerebrales des strognes et de la sensibibilit au stress, peut
tre une priode de vulnrabilit l'instabilit de l'humeur
et l'irritabilit. La dpression peut survenir d'un seul
coup, mme en l'absence de tout pisode antrieur.
Si aucun vnement douloureux n'en est la cause, un
sentiment de tristesse peut tre le rsultat de la baisse des
strognes dans le cerveau, laquelle entrane son tour une
diminution de substances neurochimiques qui ont un effet
positif sur l'humeur comme la srotonine, la norpinphrine
et la dopamine. Un niveau peu lev d'strognes. peut
entraner une irritabilit, des difficults de concentration et
de la fatigue, que vient encore aggraver le manq~e de
sommeil. Le sommeil, accompagn ou non de bouffees de
chaleur, est un problme majeur pour de nombreuses fe~
mes en primnopause. Il n'est jamais bon_de mal dormi~,
mais c'est encore plus vrai aprs la quarantame. Le sommeil
permet de rgnrer le cerveau. Malheureusement, les
variations strogniques de la primnopause risquent de
drgler l'horloge du sommeil dans le cerveau fminin.
Quand on dort mal pendant plusieurs jours de suit~, on a le~
plus grandes difficults se concentrer; on devient aussi
plus impulsive et plus irritable qu' l'accoutume et nos
paroles dpassent souvent notre pei:se. Pour conserv~r de
bonnes relations avec les autres, IDieux vaut donc temr sa
langue dans ces moments-l. L'exprience m'a montr~ que
tous ces symptmes de la primnopause peuvent habituellement tre traits par une combinaison d' strognes,
d'antidpresseurs, d'exercice, de rgime, de sommeil et
d'une psychothrapie cognitive ou de soutien:
Une fois le cap de la mnopause franchi, le cerveau a
Appendices
283
commenc s'adapter la chute du niveau des strognes.

Pour la plupart des femmes, les symptmes perturbants de
la primnopause vont s'attnuer. Certaines, en revanche,
connatront encore pendant cinq ans, voire plus,, la fatigue,
les modifications de l'humeur, les rveils nocturnes, la
tte dans le brouillard et les troubles de mmoire et plus
de 15 % ont des bouffes de chaleur une dizaine d'annes
ou plus aprs la mnopause. Trois femmes en postinnopause sur dix connaissent des priodes de dprime ou de
dpression et huit sur dix sont fatigues. (Toutes les femmes
fatigues devraient faire vrifier le fonctionnement de leur
thyrode.) Quelques tudes - pas toutes - ont montr que les
fonctions cognitives lies l'ge, comme la mmoire
court terme, dclinaient plus rapidement dans les cinq
premires annes suivant la mnopause.
En rgle gnrale, le cerveau fminin s'adapte la baisse
de niveau des strognes qui accompagne l'arrt progressif
du fonctionnement des ovaires. Les femmes en prmnopause qui subissent une ablation des ovaires et de l'utrus,
toutefois, se trouvent brutalement mnopauses. La chute
soudaine des strognes et de la testostrone peut dclencher une baisse de l'nergie, de l'estime de soi et de la
libido, ainsi que d'importantes modifications de l'humeur et
du sommeil accompagnes de bouffes de chaleur. On peut
souvent viter ces problmes conscutifs une hystrectomie totale en entamant un traitement strognique de
substitution sitt aprs l'intervention, voire avant. Comme
les rsultats des tudes effectues par Barbara Sherwin l'ont
suggr, un traitement prcoce peut s'avrer particulirement important pour la protection des fonctions mmorielles la suite d'une telle opration.
Dois-je suivre un traitement hormonal pour mon cerveau
et si oui, comment rduire le risque d'accident vasculaire et
de cancer du sein ?
Aujourd'hui, la plupart des mdecins estiment qu' la

primnopause ou la mnopause, chaque femme est la
284
mieux place pour savoir ce qui lui convient en fonction de

ses symptmes. Pour nombre d'entre elles, le THS, surtout
le traitement strognique en continu, aide stabiliser
l'humeur et amliore la mmoire et la concentration. Certaines estiment qu'il leur a permis de retrouver leur vivacit
d'esprit. D'autres se plaignent d'effets indsirables comme
des saignements, des crampes, une sensibilit mammaire et
une prise de poids, qui les conduisent parfois interrompre
le traitement.
Quel conseil peut-on donc donner aujourd'hui? La Food
and Drug Administration recommande aux femmes en postmnopause qui se plaignent de leurs symptmes de prendre
un traitement hormonal aussi faiblement dos que possible,
sur la priode la plus courte possible, dans la mesure o
pour les scientifiques, des doses faibles semblent plus sres.
L'Executive Committee of the International Menopause
Society conseille aux mdecins de continuer prescrire le
traitement aux femmes la mnopause et de ne pas l'interrompre chez celles qui le supportent bien parce que la WHI
et la WHIMS n'ont pas tudi de femmes en primnopause. Quelques scientifiques amricains comme Fred Naftolin, de l'universit Yale, s'inquitent de voir qu'aujourd'hui des mdecins privent des femmes du traitement strognique qui leur permettrait de prvenir les problmes
avant qu'il ne soit trop tard. coutons-le :
Ainsi ( ...) ces symptmes de la mnopause sont le signal d'une carence en strognes [qui] viennent nous avertir de la ncessit de tester l'ide de la prvention par le
TSH. Les Amricains doivent reconsidrer leur position
actuelle sur la prvention des complications de la mnopause par les strognes et faire bnficier les femmes du
[traitement] et de la rigueur scientifique auxquels elles ont
droit.
Selon certaines tudes, la fentre de la prvention se referme six ans aprs la mnopause et le THS ne doit pas
dbuter aprs ce dlai. En conclusion, c'est chaque femme
de discuter des avantages et des risques du traitement avec
Appendices
285
son gyncologue. Rogerio Lobo, spcialiste de l'hormonothrapie, explique que si l'on fait un usage adquat des
hormones, les inquitudes quant l'augmentation du risque
d'accident cardio-vasculaire et de cancer du sein n'ont
gure lieu d'tre. Faire un usage adquat du traitment, c'est
l'appliquer des femmes relativement jeunes et en bonne
sant qui prsentent les symptmes de la mnopause, prescrire des hormones faible dose et passer ds que possible
un traitement base d'strognes seuls.
Si vous souffrez de symptmes qui nuisent votre qualit de vie, un traitement hormonal de quelques annes peut
vous paratre souhaitable, le temps de franchir cette tape. II
est n~turel de vouloir, comme la majorit des femmes, tre
au trueux de sa forme durant cette priode de transition. Et
si vous dcidez de le suivre, ne croyez pas que cela vous
engage pour de longues annes. Vous pouvez dcider de
l'arrter ou de le poursuivre aprs la primnopause. La
science continue faire des dcouvertes et des produits sont
rgulirement mis sur le march. La concurrence est grande
dans l'industrie pharmaceutique pour mettre au point des
mdicaments simulant l'effet positif des strognes sur les
os et le cerveau, sans prsenter de risques pour le cur, les
seins, l'utrus et le systme vasculaire. D'autres types de
remdes et de traitements peuvent galement se rvler trs
utiles, dont l'exercice, les antidpresseurs inhibiteurs slectifs de la recapture de la srotonine (IRSS), le soja, un
rgime riche en protines et pauvre en calories, la vitamine
E et les complexes de vitamine B, l'acupuncture, les techniques antistress et la pratique de la mditation. Il faut surtout
se tenir informe et reconsidrer chaque anne sa position
vis--vis du traitement.
Si vous dcidez de prendre le THS, des rajustements
seront peut-tre ncessaires, car les ractions varient selon la
personne. Certains gyncologues prfrent dbuter en
utilisant des hormones bio-identiques *, qui ressemblent
*Appeles aussi hormones naturelles . Produites en laboratoire,
286
Appendices
celles produites par les ovaires. D'autres formules existent

et chacune devrait pouvoir trouver la sienne, entre les
patchs, les pilules, les gels, les formes injectables et les
implants sous-cutans. Si vous ne sentez pas d'amlioration,
n'abandonnez pas pour autant Demandez votre mdecin
de vous prescrire pendant un an ou deux un traitement qui
va s'ajouter ou se substituer aux hormones pour lutter
contre les symptmes, par exemple des antidpresseurs
comme le Zoloft, le Prozac ou l'Effexor, des plantes, de
l'exercice ou de la relaxation. Vous connaissez votre corps
mieux que personne et vos symptmes sont votre meilleur
guide. Et consultez rgulirement pour faire le point.
Si les femmes sous THS tudies dans le cadre de la
WH1 et de la WHIMS prsentaient relativement plus d'attaques crbrales, de signes de dmence et de crises cardiaques aux yeux des scientifiques, c'est notamment parce
qu'avec des vaisseaux dj obstrus et vieillissants, la prise
d'strognes aggrave la situation pour le cur et le cerveau, d'autant que beaucoup de ces femmes taient fumeuses. Si vous dcidez de suivre un THS, surveillez votre
tension artrielle et votre taux de cholestrol, abstenez-vous
de fumer, faites au moins une heure par semaine de renforcement cardio-vasculaire, mangez un maximum de lgumes,
prenez des vitamines, rduisez votre stress et cultivez vos
soutiens amicaux, professionnels et affectifs.
Ce qui inquite le plus les femmes, quand on parle du
THS, ce n'est pas la question des fonctions crbrales, mais
la prise de poids. Dans le monde entier, c'est la principale
raison qui les pousse arrter le traitement. Notre apptit
est contrl par l'hypothalamus. Dans la mesure o c'est
dans cette zone crbrale qu'ont lieu beaucoup de modifications au cours de la mnopause, certains scientifiques
pensent que la baisse des strognes a un effet adverse sur
les cellules qui contrlent l'apptit. Pour vrifier si la prise
de poids tait bien due au THS, des chercheurs norvgiens

ont effectu une tude portant sur dix mille femmes entre
qu~rante-cinq et soixante-cinq ans, les unes prenant le
trm~ement, les autres non. Les rsultats ont montr qu'il n'y
a~alt ,aucun r~pport entre le THS et la prise de poids.
D apres cette etude, ce sont en effet les modifications de
rgime alimentaire et d'activit physique; peut-~tre suscites
par des changements dans ! 'hypothalamus la mnopause
qui font grossir.
'
elles ont la mme structure que les hormones produites par le corps
humain. (NdT.)
287
propos du THS : strognes seuls ou associs a la

progestrone?
Il est important de noter qu'un traitement base
d'strognes seuls, sans progestrone, ne concerne que les
femmes mnopauses qui ont subi une hystrectomie. Ce
~est pas la mme chose que le THS, le traitement substitutif hormonal avec progestrone, qui est prescrit aux femmes
ayant toujours leur u!rus. La diffrence est importante, car
le THS, avec ~;og~s~erone - stroprogestatif - empche les
sn:ogenes d epmsstr la muqueuse utrine, l'endomtre, et
de risquer de dvelopper des cellules cancreuses. On peut
prendre la progestrone sous forme orale combine avec
'
'
d es strogenes,
ou sous forme d'un dispositif
intra-utrin
avec de la progestrone ou un gel vaginal. Il semblerait
toutefois que la progestrone annule certains effets positifs
des ~strogne~ sur le cerveau fminin. De mme qu'elle
empeche la croissance de cellules indsirables dans l'utrus
elle inverserait la croissance de certaines connexions cr~
braies nouvelles. C'est pourquoi les bienfaits du THS
stroprogestatif sur le cerveau sont sujets controverse. La
femme prive d'utrus qui peut prendre des strognes
seuls bnficie de tous leurs avantages comme durant la
me~lleure partie de son cycle menstruel, en permanence,
m~1s sans la progest_rone qui tait l'origine du syndrome
premenstruel. Certames femmes qui ne supportent pas la
pro~estrone, mais ont toujours leur utrus, peuvent faire
pratiquer chaque anne une dilatation et un curetage (DC)
288
de l'endomtre ou une ablation de l'endomtre. Une exploration de l'endomtre par ultrasons via le vagin pour vrifier qu'il n'a pas paissi est galement possible. Quant aux
femmes traites par les doses les plus faibles d'strognes,
elles n'ont gnralement pas besoin de prendre aussi de la
progestrone, mme si elles ont encore leur utrus.
C'est seulement de nombreuses annes aprs la mnopause que le vieillissement naturel commence avoir un
effet notable sur les fonctions du cerveau fminin. Les
troubles de mmoire commencent parfois ds l'ge de
cinquante ans, mais ils sont gnralement mineurs. Le
traitement hormonal substitutif aide parfois le ralentir pas toujours. Nombre de ces processus de vieillissement
impliquent une diminution de l'irrigation sanguine et des
capacits du corps rparer les dommages.
On sait maintenant que les strognes maintiennent les
vaisseaux crbraux en bon tat. Des chercheurs de
l'Universit de Californie Irvine ont dcouvert par quel
mcanisme: les strognes augmentent l'efficacit des
mitochondries dans les vaisseaux sanguins du cerveau, ce
qui pourrait expliquer pourquoi les femmes en prmnopause ont moins d'accidents vasculaires crbraux que
les hommes du mme ge. Une tude effectue au Cbildren's Hospital de Pittsburgh, en Pennsylvanie, a galement
rvl que les cellules crbrales ne meurent pas de la
mme faon la suite d'une blessure selon que l'on est un
homme ou une femme. Chez la femme, le niveau de glutathion, une molcule qui aide les cellules crbrales survivre au manque d'oxygne, reste stable aprs une blessure au
cerveau, mais sa baisse peut atteindre 80 % chez l'homme,
avec pour consquence la mort d'un plus grand nombre de
cellules crbrales. Peut-tre les cellules meurent-elles selon
des schmas et des voies biologiques tablis pour chaque
sexe, ce qui pourrait tre en rapport avec la longvit suprieure des femmes.
On constate aussi des diffrences entre les sexes dans
d'autres processus du vieillissement. Il semblerait par
Appendices
289
exemple que les strognes et la progestrone aident

rparer et entretenir les cbles reliant diffrentes zones
crbrales. Au fur et mesure que le cerveau vieillit et que
le c?,rps ne rpare plus ces connexions, nous p~rdons de la
matiere blanche et le cerveau traite et envoie l'information
plus lentement, ou cesse de le faire. Certains signaux sont
donc mis plus faiblement, modifiant la rapidit~, les voies et
les schmas crbraux.
L'un des processus qui ralentit souvent de manire notable est la recherche de souvenirs. Mme en l'absence de
maladie spcifique ou de dmence, ce phnomne est frquent avec l'ge. La maladie d' Alzheimer est l'une des
dmences qui dtruit peu peu les cellules crbrales et
alt~e les fonctions mentales. Elle se manifeste par la formation de plaques dans le cerveau, qui ralentissent la communication des cellules entre elles, avant de les dtruire.
Mme si les hommes ont tendance tre plus exposs que
les femmes aux troubles de mmoire dus au vieillissement
l~s femmes en postmnopause auraient trois fois plus d~
risques que les hommes d'tre atteintes par la maladie. Les
scientifiques ignorent pour le moment les raisons de ce
phnomne, mais ils souponnent qu'il est en relation avec
les niveaux d'strognes et de testostrone dans le cerveau
des hommes gs, qui sont suprieurs ceux des femmes
mnopauses ne prenant pas le THS. Des tudes sur le
cerveau partir d'un modle animal de 1' Alzheimer ont
montr une insuffisance en strognes. Malgr tout, le
~ystre ~~meure ~ur ce qui fait que le~ fem:nes ~nt plus de
nsques d etre attemtes par cette maladie, meme s1 l'on tient
compte de leur longvit en moyenne suprieure.
Les tudes indiquent que la prise prcoce d'strognes
au cours de la mnopause, au moment o les neurones sont
encore sains, rduit le risque de maladie d' Alzheimer. En
revanche, ce n'est pas le cas si le traitement dbute une fois
la maladie dclare ou des dcennies aprs la mnopause.
D'aprs l'exprimentation animale et les tudes effectues
sur les humains, il semblerait que la prise d'strognes
Appendices
puisse faire reculer les symptmes de dmence et de

vieillissement crbral chez le sexe fminin. La perspective
qu'elle puisse dans certains cas pai;tic~per la p~~ent~o~ de
l' Alzheimer chez les femmes est sedmsante, mais il n existe
aucune preuve ce jour.
Pour les femmes, y compris les femmes mnopauses, il
est essentiel de rester en contact avec les autres et d'tre
entoure, car cela leur permet de rduire le stress de la
solitude et du vieillissement. Les femmes ne ragissent pas
de la mme manire que les hommes au stress et elles
retirent plus de bnfices de ce soutien.
Des activits multiples peuvent contrer les effets du
vieillissement sur le cerveau. Des chercheurs de l'Universit
Johns Hopkins ont dcouvert que les taux de dmence
taient les moins levs chez les hommes et les femmes
gs de plus de soixante-cinq ans qui avaient la plus vaste
gamme d'activits. L'exercice physique comme la ma~che
et le vlo, mais aussi les exercices mentaux comme les Jeux
de cartes, jouent un rle essentiel. Au fur et mesure que le
corps vieillit, il est important de rester actif en diffrents
domaines, car c'est la diversit, plus que l'intensit, qui est
apparemment la cl de l'efficacit.
testostrone. En fait, cette perte de production surrnalienne

de la testostrone et des andrognes touche les hommes
comme les femmes, dans la mesure o certaines cellules des
surrnales commencent mourir vers l'ge de quarante ans.
cinquante ans, les hommes ont perdu la moiti de leur
testostrone surrnalienne et 60 % de la testostrone produite par les testicules quand ils taientjeunes. Il en rsulte
souvent une diminution de la pulsion sexuelle cette priode. Dans la mesure o il faut de la testostrone pour
veiller l'intrt pour le sexe dans le cerveau, la chute de la
testostrone aprs la mnopause peut le diminuer, voire le
faire disparatre chez certaines femmes.
Pendant la majorit de leur ge adulte, les hommes produisent de dix cent fois plus de testostrone que les femmes, avec un taux de 300 1 000 picogrammes par millilitre contre un taux de 20 70 picogrammes par millilitre
pour elles. Malgr une perte moyenne de 3 % par an partir
du pic de production, vers l'ge de vingt-cinq ans, le taux de
testostrone masculin se maintient en rgle gnrale largement au-dessus de 350 picogrammes par millilitre jusqu'
l'ge mr et au-del, et 300 picogrammes par millilitre suffisent entretenir l'intrt pour le sexe. La femme a besoin
de beaucoup moins de testostrone pour veiller son dsir,
mais il lui en faut suffisamment pour stimuler son centre du
sexe dans le cerveau. Chez elle, le pic se situe dix-neuf
ans et quand elle atteint quarante-cinq, cinquante ans, la
baisse de niveau a pu atteindre 70 %, ce qui laisse certaines
avec des taux vraiment bas. Elles sont alors comme des
voitures au rservoir vide. Le centre du sexe dans l'hypothalamus n'a plus le carburant chimique ncessaire pour
dclencher le dsir et la sensibilit gnitale. Le moteur
physique et le moteur mental de l'excitation sexuelle calent.
tout ge, les femmes se plaignent de leur manque
d'intrt pour le sexe et de leur comportement au lit. Quatre
Amricaines sur dix sont un degr ou un autre insatisfaites de leur vie sexuelle, et entre quarante et soixante ans, ce
chiffre atteint six sur dix. Pendant et aprs la primno-
290
Faire face une autre perte crbrale : celle de la testostrone

Malheureusement, la carence en strognes n'est pas la
seule perte crbrale , laquelle les femmes doivent faire
face la mnopause. A cinquante ans, un grand nombre
d'entre elles ont perdu jusqu' 70 % de leur testostrone.
Cette diminution n'est pas seulement due au ralentissement
de la production ovarienne, mais aussi celui de la scrtion de testostrone par les glandes surrnales, qui fournissent jusqu' 70 % des andrognes et de la testostrone chez
la femme au cours de ses annes de fertilit, sous forme
d'une prhormone, la DHEA. Cette transition hormonale
s'appelle l'adrnopause. Aprs la mnopause, les surrnales
produisent encore malgr tout 90 % des andrognes et de la
291
292
pause, elles se plaignent surtout d'une baisse d'intrt et .de

dsir de difficults atteindre l'orgasme, d'orgasmes moms
inten'ses, et d'aversion envers les contacts physiques ou
purement sexuels. Des millions de femmes constatent la
disparition subite de leur pulsion sexuelle et les chercheurs
ont dcouvert que le phnomne se retrouve dans le monde
entier. Les profonds changements hormonaux qui se produisent dans le cerveau en sont la cause biologique. Les montes ovariennes d' strognes, de progestrone et de testostrone qui venaient auparavant imprgner le cerveau se
terminent. La production ovarienne et surrnalienne
d'andrognes et de testostrone, qui a dbut la pubert et
s'est maintenue un niveau lev partir de vingt ans
jusqu'au dbut de la trentaine, commence bai~ser un
rythme annuel de 2 %. soixante-dix ou quatre-vmgts ans,
le taux n'est plus que 5 % environ de celui qu'il tait vingt
ans. partir de la trentaine, la libido diminue ave~ l'ge e!
cette baisse touche particulirement les femmes qui ont subi
une ablation des ovaires.
Le nombre des rapports et l'intrt pour le sexe baissent
chez la femme partir de la quarantaine et de la cinquantaine. La plupart de celles qui ont un partenaire sexuel la
mnopause continuent avoir des rapports et des tudes
effectues dans des maisons de retraite montrent qu'un
quart des femmes entre soixante-dix et quatre-vingt-dix ans
se masturbent encore. Chez les femmes qui ont constat une
baisse de leur libido et souhaitent la ractiver, il est possible
de remonter le niveau de la testostrone au moyen de gels,
de crmes ou de pilules. Il faut nanmoins constater que la
mdecine ne s'intresse que depuis peu la carence des
femmes en testostrone. Les mdecins redoutaient plutt un
surdosage de cette hormone traditionnellement associe la
virilit, qui risquait d'entraner des signes de masculinisation:
pilosit faciale, agressivit, voix grave. C'est notamment
pour cette raison qu'on ne dispose pas encore d'lments
marquants sur la gne relle qu'entrane l'insuffisance en
testostrone chez la femme.
Appendices
293
Que faire et qui s'adresser pour les questions portant sur la sexualit ?
Pour celles qui ont connu la rvolution sexuelle et les
avances du fminisme, toute femme a droit des rappons
sexuels harmonieux et panouis. Depuis vingt trente ans,
le strotype de la femme qui saute avec enthousiasme dans
un lit et prend mme l'initiative a remplac la conception
plus traditionnelle de la femme rserve qu'il fallait sduire
ou dgeler avec un verre d'alcool. Mais cette femme nouvelle est une fiction au mme titre que l'ancienne. La vrit,
c'est qu'au dbut de la mnopause, hlas, de nombreuses
femmes dcouvrent que non seulement une relation sexuelle
russie est chose rare, mais qu'elles ne disposent plus des
mmes moyens physiques pour cela, quand elles ne jugent
pas la chose sans intrt. Elles peuvent se retrouver brusquement avec un dsir assoupi ou inexistant, des difficults
tre excites, ou une absence d'orgasme, autant de changements pour le moins surprenants et dcourageants. Chaque jour, dans mon cabinet, je reois des femmes qui ont ce
genre de problme. Elles se plaignent de ne pas trouver de
mdecin comptent pour traiter les variations de la sexualit
en fonction de la personnalit de chacune et des fluctuations
hormonales au cours de son existence. ce jour, rares sont
les facults de mdecine qui proposent un cours spcifique
sur le thme de la rponse sexuelle de la femme.
Les gyncologues eux-mmes ne proposent gure de solutions aux problmes sexuels fminins et ils trouvent
rarement des causes physiques leurs symptmes. En
consquence de quoi, ils attribuent ces derniers au fait de
prendre de l'ge, tout simplement, sans tenir compte des
inconvnients majeurs qu'ils prsentent pour leur vie amoureuse et leur qualit de vie. Les psychiatres et les thrapeutes de couple ne sont pas mieux placs pour offrir de l'aide,
car ils ont tendance penser que le problme est dans la tte
et provient des tensions dans le couple ou de difficults
ancres dans les relations intimes. La psychanalyse a t
294
une rponse traditionnelle ces problmes : la femme se

retrouve sur un divan pendant sept dix ans pour tenter de
retrouver l'origine de sa frigidit>> anormale ou de sa
rsistance psychologique au sexe. On peut toutefois
s'interroger sur son utilit, dans la mesure o cette tape
de la vie fminine, ces difficults ne sont pas le rsultat d'un
conflit psychologique, mais constituent une raction biologique et psychologique normale des modifications hormonales.
Le traitement substitutif par la testostrone est l'une des
solutions pour restaurer la libido chez ces femmes. Dans les
annes 1970, des mdecins de l'universit de Chicago ont
expriment la prise de testostrone par des patientes atteintes de cancers du sein, avec l'ide que cette hormone abaisserait chez elles les niveaux d'strognes, qui peuvent
favoriser le cancer. Cela n'a pas t le cas, mais la libido et
la capacit des patientes avoir un orgasme se sont accrues
de faon considrable. Barbara Sherwin, de l'universit
McGill, au Canada, a fait les mmes constatations dans les
annes 1980 en plaant sous testostrone des femmes qui
avaient subi une ablation des ovaires. Celles qui prenaient le
traitement constataient qu'elles s'intressaient de nouveau
au sexe, tandis que les autres faisaient tat d'une chute
brutale de leur libido.
On commence enfin viser au-dessus de la ceinture et
envisager de soigner les dysfonctionnements sexuels des
femmes partir des centres du cerveau en relation avec le
dsir et le plaisir. Et le traitement qui marche, la thrapie de
remplacement de la testostrone, est finalement en train
d'tre reconnu. Depuis quelques annes, la supplmentation
en testostrone fait un tabac dans la population masculine,
mais ce n'est que trs rcemment que les mdecins se sont
mis prescrire de la testostrone leurs patientes sous
forme de gel, de patchs ou de crme. Personnellement, je le
fais depuis 1994, avec des rsultats globalement positifs.
Quand les femmes se plaignent d'une chute de la libido,
le traitement substitutif par la testostrone lem permet
Appendices
295
souve~t de la retrouver comme avant. Nous savons qu'en

prescnvant de_ la testostrone une femme, nous augmentons son besom de se masturber et nous raccourcissons le
t~mps ~u'elle met parvenir l'orgasme, ma\s que nous
n accroissons pas ncessairement son dsir d'avoir des
rapp?rts avec son partenaire. Si elle peut augmenter de
mamre spectaculaire l'intrt de certaines pour le sexe
cette hormone n'est pas la panace pour toutes, au contrair~
de ce que nous avons cru une poque. Les hommes euxmmes. sont ~n train de se rendre compte que ni la testostrone, m l~ Vrngra ne so~t le remde-miracle promis par les
compagnies pharmaceutiques. Malgr tout, il est indniable
que l'absence ou la prsence pratiquement inquantifiable de
t~st?s~ron~ chez l 'homn_ie et chez la femme peuvent tre
l ongme d un dysfonctionnement sexuel. Un traitement
substitutif par la testostrone existe pour les deux sexes.
Qu'elles s~ient en_prmnopause ou en postmnopause, les
femme~ qm se plaignent d'un manque d'intrt pour le sexe
ont dr01t de la mme manire que les hommes l'essayer.
La testostrone n'a pas seulement un effet sur le centre
du sexe dans .1~ cerveau. Elle a aussi une influence positive
su: les capacites mentales et sm le dveloppement musculaire et osseux. Elle peut toutefois entraner des effets
indsirables comme la chute des cheveux, de l'acn, une
ode_ur corporelle, une pilosit faciale et une voix plus grave.
Mais beauc_oup d'ho~es et de femmes n'hsitent pas
.prendre le nsq~e, en raison de son action sur le cerveau, qui
mclut une meilleure concentration, une amlioration de
l'humeur, ainsi qu'une augmentation de l'nergie et du dsir
sexuel.
2
Cerveau fminin et dpression
du post-partum
Dans l'anne suivant l'accouchement, le cerveau d'une

femme sur dix va souffrir de dpression. On ignore pourquoi, mais ces 10 % de femmes ne parviennent pas retrouver intgralement leur quilibre aprs les changements
hormonaux massifs qui suivent la naissance de l'enfant. Les
troubles psychiatriques du post-partum vont du baby-blues
la psychose, mais la dpression est le plus courant d'entre
eux. On pense que les modifications hormonales accroissent
la sensibilit gntique la dpression de celles qui en sont
atteintes. Pour Ken Kendler, de la Virginia Commonwealth
University, il existerait des gnes qui modifieraient le risque
de dpression dans la rponse de la femme la production
cyclique d'hormones sexuelles, notamment lors du postpartum. Ces gnes agiraient sur le risque de dpression
majeure chez la femme, mais ne seraient pas actifs chez
l'homme, qui ne subit pas lesdites variations hormonales.
Ces rsultats permettent de penser que les variations des
strognes et de la progestrone jouent un rle dans le
dclenchement des troubles de l'humeur chez les femmes
atteintes de dpression du post-partum.
Il existe apparemment de multiples raisons au dclenchement de la dpression du post-partum chez ces 10 % de
femmes. Pendant la grossesse, le cerveau a mis un frein
la rponse au stress; aprs l'accouchement, ce frein est
brutalement relch. Chez 90 % des femmes, le cerveau
retrouve alors une raction normale au stress, mais chez les
298
autres, plus vulnrables, il en est incapable: n, dveloppe

une hyperactivit au stress et la femme s~crete trop de
cortisol l'hormone du stress. Elle sursaute a tout bout de
champ,' a les nerfs fleur de peau et le m?i~1dre d_tai,l I:ii
parat une montagne. Elle se montre hyperv1gilant~ v1s-a-v1_s
du bb, hyperactive, incapable de se rendormir ~a n:~1t
aprs l'avoir nourri. Jour et nuit, elle est une vraie pue
,
.
lectrique, malgr son puisement.
Les signes prcurseurs connus ~e la ~epress10n ,du p~st
partum sont des antcdents de depress10n, une depress1on
pendant la grossesse, une absence de soutien aff~ctif et ~
stress important la maison. Ces femmes ont aussi du mal a
s'identifier leur nouveau rle de mre. Elles ne savent plus
trs bien qui elles sont et se sentent cras,~es par ~a res~?n
sabilit vis--vis de l'enfant. Elles ont l 1mpress1on d etr~
abandonnes par leur partenaire et par leur entourage, _qm
ne les soutiennent pas assez leur gr, _et sont aux pnses
avec des problmes d'allaitement au sem et avec la peur
irraisonne que leur bb ne vi~nne , mourir. ~lles, se
considrent comme des mauvaises meres , mais n en
veulent jamais l'enfant. La plupart n'aiment pas parler de
ce qu'elles ressentent et elles ne se considre~t pas comme
malades, mais comme faisant preuve de faiblesse. Elles
essaient dsesprment de conserver l~ur pl~ce dans leur
couple et d'impliquer le pre dans l.es s01~s al enfant.
Quand on devient parent, la depress10n et le stress .accompagnent souvent cette !Tansition. Il, es~ ~omprhens1ble
d'tre secoue par cette vie et cette reahte nouvelles. De
plus, la jeune maman a subi de.s ~~r~ation~ hormon~les
considrables qui ont chang sa reahte ~ plus1e~s re?nses
en moins d'une anne. Les femmes vulnerables a la depres~
sion et au stress peuvent avoir plus de mal que les, a~tres a
s'en remettre. Et si tel est le cas, les pleurs du bebe et le
manque de somme!l ne ~ont pas arrang~~ les ~hoses. Chez
certaines, ces mamfestatlons de stress n mterv1endron1;_ que
douze mois aprs l'accouchement. En outre, les symptom~s
de la dpression du post-partum restent souvent masques.
Appendices
299
Les femmes se sentent honteuses, car elles sont censes

nager dans le bonheur la naissance de l'enfant. n est donc
esentiel de comprendre que la dpression du post-partum est
un tat complexe, dans lequel la femme se dbat avec le
rquilibrage de ses hormones crbrales, une nouvelle
identit, l'allaitement au sein, le manque de sommeil, le
bb et le partenaire.
Des scientifiques estiment que chez certaines, l'allaitement au sein pourrait exercer un rle protecteur contre la
dpression du post-partum. Au cours de la lactation, les
mres manifestent avec moins de vivacit des ractions
comportementales et neuroendocrines diffrents types
d'agents stressants, sauf peut-tre s'ils reprsentent une
menace pour le bb. On considre que cette capacit
dpartager les stimuli stressants des autres est adaptative
pour la dyade mre-enfant et l'incapacit y parvenir serait
associe au dveloppement de la dpression du post-partum.
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe un traitement, et
qu'il est efficace. Des substances chimiques crbrales comme la srotonine, qui participent au bien-tre et l'lvation
de l'humeur, sont en baisse aprs l'accouchement et l'on a
constat leur dficience dans le cerveau des mres atteintes
de dpression du post-partum. Les spcialistes de ce type de
dpression s'accordent recommander, pour les femmes
prsentant de graves symptmes, un traitement par antidpresseurs combin d'autres formes de thrapie, comme
une psychothrapie de soutien.
Appendices
Cerveau fminin et orientation sexuelle
Comment l'orientation sexuelle vient-elle s'inscrire dans

le cblage du cerveau fminin? Nos diffrences gntiques
et les hormones prsentes dans notre cerveau au cours du
dveloppement ftal sont la pierre de touche du cerveau
fminin. Par la suite, les expriences que nous faisons au
cours de notre existence influent sur nos circuits crbraux
et renforcent nos diffrences individuelles. L'attirance
pour les personnes du mme sexe est l'une des variations
que 1' on retrouve comme une constante. On estime
qu'elle concerne de cinq dix pour cent de la population
fminine.
Le cerveau fminin est moiti moins susceptible d'tre
cbl pour l'attirance envers le mme sexe que le cerveau
masculin. Les hommes ont donc deux fois plus de chances
que les femmes d'tre homosexuels. Sur le plan biologique,
on pense que cette attirance peut tre entrane chez les
deux sexes par des diffrences gntiques et une exposition
hormonale, mais l'origine du processus est diffrent chez
les femmes. On a abondamment tudi les diffrences entre
homosexuels et htrosexuels, mais ce n'est que rcemment
que des recherches ont t entreprises sur l'homosexualit
fminine. Il semble que chez les femmes, l'orientation
sexuelle existe de manire plus continue que chez les hommes, et elles s'affirment plus souvent bisexuelles. Des
tudes psychosociales ont galement montr que les homosexuelles font preuve d'une estime de soi et d'une qualit de
vie meilleures que les homosexuels. C'est peut-tre parce
301
que l'homosexualit fminine est mieux accepte par la

socit.
L'orientation sexuelle ne semble pas tre une tiquette
que l'on_ s'applique consciemment soi-mme, mais plutt
une affatre de cblage crbral. Plusieurs tudes effectues
sur des familles et sur des couples de jumeaux prouvent
sans am~igut~ l'existence d'une composante gntique
dans l'onentation sexuelle, tant fminine que masculine.
Nous savons maintenant que l'exposition du ftus un
environnement hormonal propre l'autre sexe comme la
testostrone pour un cerveau gntiquement fminin va
conduire le systme nervei.lx et les circuits crbraux se
~velopper se~on une orientation plus typiquement masculme. Cet environnement hormonal prnatal a des effets
?urables sur certains aspects du comportement, comme les
Jeux brutaux et l'attraction sexuelle.
L'une de ces tudes a valu le noyau de l'identit de
genre~> et l'orientation sexuelle, ainsi que la nature des jeux
enfantms chez des femmes exposes in utero des doses
suprieures de testostrone. Ces femmes se souvenaient
d:avo~ plus j?~ des jeux de garons que celles qui
~ ava1~nt pas ~te exposes de la sorte. Elles faisaient plus
etat d ~e att,1:ance envers le mme sexe et taient plus
sus~eptibles d etre homosexuelles ou bisexuelles.
A partir du rflexe de sursaut , des chercheurs ont
examin les diffrences de cblage crbral entre les homosex~elles et les autres. Ils ont dcouvert que ce rflexe est
momdre - et sur une gamme similaire celle des hommes chez les femmes homosexuelles, ce qui signale des diffrences dans le cblage crbral entre homosexuelles et htrosexuelles. Les homosexuelles ont fait preuve d'une sensibilit a~ditive m?indre, ce qui est un schma typiquement
masculm. D'h~~1tude, le cerveau fminin russit des performances supeneures au cerveau masculin dans les tests de
fluidit verbale. Lors de ces tests de fluidit verbale, les
femmes homosexuelles ont montr des oscillations propres
au sexe oppos et leurs rsultats se sont situs entre ceux
302
des hommes et ceux des femmes. Les homosexuelles identifies comme butch * par rapport la femme ** ont
eu des rsultats intermdiaires entre ceux des hommes et
des femmes. Et les htrosexuelles ont eu des rsultats
globalement meilleurs que les homosexuelles en fluidit
verbale. On peut en dduire que ces d~ff~r~nces dan~ les
circuits sont continues dans le cerveau femmm. Ces decouvertes scientifiques montrent que le cblage de l'orientation
sexuelle s'effectue dans le cerveau de la femme au cours du
dveloppement ftal, suivant les schmas des gnes et ~es
hormones sexuelles qui lui sont propres. L'express1?n
comportementale de son cblage c,rbr~l sera ensmte
influence et modele par la culture et 1 envrronnement.
*Femme masculine dans un couple d'homosexuelles. (NdT.)

** En franais dans le texte. (NdT.)
NOTES
Introduction : Ce qui fait de nous des femmes

p. 9 : ... la perception, les penses, les sentiments et les motions. Nishida 2005 ; Orzhekhovskaia 2005 ; Prkachin 2004 ;
voir ch. 6, L'motion: le cerveau sensible.
p. 11 : ... le ratio des dpressions chez les femmes tait de deux
pour un chez les hommes. Blehar 2003 ; Madden 2000 ;
Weissman 1993.
p. 12 : ... le syndrome prmenstruel aigu du cerveau. Schmidt
1998 ; voir ch. 2 : Le cerveau des adolescentes.
p. 12: ... 25 % chaque mois. Woolley 1996, 2002.
p. 12: ... sauter la gorge de leur interlocuteur.. Voir ch. 2:
Le cerveau des adolescentes.
p. 15 : ... sensibilit crbrale au stress et au conflit.. Shors
2006.
p. 15 : ... circuits du cerveau activs pour accomplir cette
tche. . Bell 2006 ; Jordan 2002.
p. 16: ... 11 % de neurones en plus.. Witelson 1995; voir
aussi: Knaus 2006; Plante 2006; Wager 2003.
p. 16: ... du langage et de l'observation des motions chez
autrui. .Baron-Cohen 2005 ; Goldstein 2005 ; Giedd 1996.
p. 16 : ... trois ou quatre fois les jours torrides.. Voir ch. 4:
Le sexe: le cerveau en dessous de la ceinture et ch. 7: Le cerveau de la femme mre.
p. 17 : ... deux personnes en pleine conversation. . Voir ch. 3 :
L'amour et la confiance.
p. 17 : ... enregistre la peur et dclenche ! 'agression .. . Cahill
2005; Giedd 1996; Witelson 1995.
p. 17 : ... feront des pieds et des mains pour dsamorcer le
conflit. . Campbell 2005 ; voir ch. 6 : L'motion : le cerveau
sensible.
Notes
304
p. 17: ... en rponse au stress d'une po~ue, recule.. Voir

ch. 2 : Le cerveau des adolescentes, ch. 3 . L amour et la con.
fiance et ch. 5, Le cerveau maternel
p. 18: ... menace par une catastrophe imminente. . Vmr
ch. 2 : Le cerveau des adolescentes, ch. 3 : L'amour et la confiance et ch. 5 : Le cerveau maternel.
p. 19: ... comme les mathmatiques et la science.. Blinkhorn
2005 ; Cherney 2005; Haier 2005 ; Jausovec 2005.
p. 19 : ... dtermins ou non de manire plausible par la culture. . Summers 2005.
p. 20 : ... mmes capacits en mathmatiques et en sciences. .
Spelke 2005.
.
p. 20 ...passer des heures devant l'ordinateur. Vorr ch. 2: Le
cerveau des adolescentes.
p. 21. la capacit de dsm~orcer les conflits. Voir cl:i. 6:
L'motion: le cerveau sensible.
Ch. 1 : Naissance du cerveau fminin

p. 34: ... taient programms au niveau crbral. . Hines
2002.
p. 35 : ... par les gnes et. les hormones se:ue~le~. . ~old
2004. Des minuscules testicules du ftus male age de hmt semaines commencent absorber d'importantes quantits de la
testos~rone qui imprgne le cerveau. Ce qui change les ~ircuits
crbraux de type fminin en circuits crb~aux mas?ulm~. A~
moment de la naissance, le cerveau sera s01t masculm, s01t feminin.
.
p. 36: ... les zones qui tra.itent les motions.. Vorr ch. 6:
p. 36 : ... plus bavarde en grandissant que son frre. Tannen
1990.
p. 36 : ... observer les visages. . McClure 2000.
p. 38 : ... celles du garon n ~ugment~nt pas. . Leeb 2004.
p. 39 : ... symbiose avec la mere. . Silverman 2003.
.
p. 39 : ... un ou deux ans d'avance sur le cerveau masculin. .
McClure 2000.
p. 40 : ... passant outre les interdictions. . M~mme 1996.
p. 41 : ... mme les chiens et les chats n entendent pas. >>.
Schirmer 2005, 2004, 2003.
305
p. 42 : ... le comportement du bb fille. .Baron-Cohen 2005.

p. 43: ... les bbs garons y parviennent moins bien.. Weinberg 1999.
p. 43 : ... aux pleurs d'un autre bb - et au visage humain. .
McClure 2000.
p. 43 : ... qui ont l'air triste ou pein. .McClure 2000.
p. 43 : ... neuf mois chez les garons. . Grumbach 2005 communication personnelle ; Soldin 2005.
.
p. 44 : ... prparent les ovaires et le cerveau la reproduction. . Grumbach 2005.
p. 44 : ... incorpore en quelque sorte le systme nerveux maternel au sien. . Leckman 2004; Zhang 2006.
p. 45 : ... la peur et l'anxit, . Meaney 2005 ; voir ch. 5 : Le
cerveau maternel.
p. 46 : ... influe considrablement sur leur progniture fminine. . Cameron 2005 ; Cooke 2005 ; de Kloet 2005 ; Fish
2004; Zimmerberg 2004; Kinnunen 2003; Champagne 2001 ;
Meaney 2001 ; Francis 1999.
p. 46: ... chez l'tre humain et les primates. . Kajantie 2006;
Capitanio 2005 ; Kaiser 2005 ; Gutteling 2005 ; Wallen 2005 ;
Huot 2004; Lederrnan 2004; Ward 2004; Morley-Fletcher
2003.
p. 46 : ... d'une absorption neurologique par le microcircuit
cellulaire. Leckman 2004; voir ch. 5 : Le cerveau maternel.
p. 46 : ... mesurer ces effets sur les chvres. . Roussel 2005.
p. 47: ... beaucoup chang au xxf sicle.. Campbell 2005.
p. 48 : ... des rapports harmonieux avec les autres. . Knickmeyer 2005.
p. 49 : ... attendit de voir la raction des autres. . Tannen 1990.
p. 49 : ... avec un minimum de stress et de conflits. . Campbell
2005 ; Tannen 1990.
p. 50: ... les tudes montrent qu'ils ne le font gure.. Tannen
1990.
p. 50 : ... la constitution de leur personnalit passe par la
comptition. . Maccoby 1998.
p. 50 : ... ils n'en tiennent pas compte. . Maccoby 1998.
p. 50 : ... la sensibilit sociale et affective. . Baron-Cohen
2005.
p. 51 : ... plus d'strognes que les garons. . Grumbach 2005,
communication personnelle.
p. 51 : ... toutes les cultures tudies. . Maccoby 1987.
306
p. 53 : ... elles prfrent arrter. . Maccoby 1998.

p. 53 : ... qui n'implique pas des garons dbordants
d'nergie. . Maccoby 1998, 2005 communication personnelle; Fagot 1985; Jacklin 1978.
p. 53 : ... change relationnel autour de soins nourriciers. .
Maccoby 1998.
p. 53 : ... la dfense du territoire ou la force physique. . Maccoby 1998.
p. 54 : ... la qualit de leurs relations avec les autres. . Knickmeyer 2005.
p. 54: ... l'intrt habituel envers les petits.. Wallen 2005.
p. 54 : ... un got plus marqu que la moyenne pour les jeux
brutaux.. Wallen 1997, 2005 ; Goy 1988.
p. 56 : ... ressemblent plus ceux des mles. . Berenbaum
1999.
p. 56: ... ou les dguisements de princesse.. Pasterski 2005;
Hines 1994, 2004.
p. 56: ... les soins nourriciers et l'intimit. . Hines 2003 ;
Berenbaum 1999, 2001.
p. 56 : ... la quantit de testostrone que reoit le ftus. .
Knickmeyer 2006.
p. 58 : ... de plus en plus de neurones pour cette activit. .
McClure 2000; Fivush 1989; Merzenich 1983.
p. 58 : ... moins affirm que chez les garons. . Golomboch
1994.
p. 59: ... avec autrui et avec notre environnement.. Cameron
2005 ; Iervolino 2005.
p. 59 : ... sensibles ! 'influence del 'environnement. . Iervolino
2005.
p. 59: ... mls dans le dveloppement de l'enfant.. Iervolino
2005.
p. 61 : ... il ne faut pas se leurrer. .Archer 2005 ; Crick 1996.
p. 61 : ... les circuits crbraux qui y correspondent.. Campbell 2005.
p. 62 : ... le reflet de leurs circuits crbraux particuliers. .
Campbell 2005 ; Archer 2005.
p. 62: ... un strotype n de l'opposition avec le comportement
des garons.. Knight 2002; Archer 2005.
p. 62 : ... jeter un il dans une prison pour s'en convaincre. .
Campbell 2005.
Notes
307
Ch. 2 : Le cerveau des adolescentes

p. 65: ... obsde par son aspect physique.. Giedd 1996,
2004, 2005 communication personelle.
p. 67 : ... sa qute d'indpendance et d'identit. . Nelson
2005 ; Schweinsburg 2005.
p. 67: ... la constitution de sa personnalit de femme..
McClure 2000.
p. 67 : .. . au renforcement de son estime de soi durant ces
annes difficiles. . Udry 2004 ; Baumeister 2000.
p. 68: ... variant d'un jour l'autre et d'une semaine sur
l'autre.. Speroff2005.
p. 70 : ... la diffrence est encore plus flagrante. . Gaab 2003.
p. 70: ... le centre essentiel des motions, l'amygdale..
Goldstein 2005 ; Giedd 1997.
p. 70 : ... la fin de la pubert et au dbut de l'ge adulte. .
Schweinsburg 2005 ; Luna 2004.
p. 70 : ... vont se poursuivre jusqu' la mnopause. . Jasnow
2006; Hodes 2005 ; Shors 2005.
p. 70 : ... la cration de rseaux sociaux protecteurs. . Taylor
2000, 2006 ; Kudielka 2005 ; Klein 2002 Stroud 2002
Bebbington 1996.
'
'
p. 71 : ... Elle a horreur des conflits relationnels.. KiecoltGlaser 1996, 1998.
p. 71 : ... une raction massive au stress. . Stroud 2002.
p. 71 _: ... qu'il soit psychologique ou social. . Morgan 2004 ;
Kirschbaum 1999; Kudielka 1999.
p. 71 : ... prfrer rester dans son coin . Kudielka 2004, 2005.
p. 71 : ... l'hormone du stress, le cortisol.. Stephen 2006;
Cooke 2005 ; Mowlavi 2005 ; Morgan 2004 ; Rose 2004 ; Roca 2003 ; Berkley 2002 ; Young 1995, 2002 ; Cyranowski
2000; Kirschbaum 1999; Altemus 1997; Keller-Wood 1988.
p. 72 : : au flirt et aux contacts sociaux. . Matthews 2005 ;
Saloma 2005_; Uvni:is-Moberg 2005 ; Cameron 2004 ; Ferguson 2001 ; G1_edd 1999; Paus 1999; Turner 1999; Gangestad
1998; De Wied 1997; Slob 1996; Alexander 1990 Cohen
1987.
,
p. 73 : ... plus riche que celui des garons. . Hyde 1988.
308
p. 73: ... surtout lorsqu'elles sont en socit. . Tannen 1990.

p. 74 : .. des semaines, sans vocaliser du tout. . Wallen 2005.
p. 75 : ... augmentent la scrtion d'ocytocine et de dopamine.. Forger 2004, 2006; Dluzen 2005; Walker 2000.
p. 75: ... qui dclenche l'intimit et est ~clenche par elle..
Uvnas-Moberg 2005; Turner 1999; Whttcher 1979.
p. 75 : ... renforcer les liens avec autrui. . _D~pue 2005 :
Johns 2004 ; Jones 2004 ; Motzer 2004 ; Hemnchs 2003 ;
Martel 1993.
p. 75 : ... dsir d'intimit sont plus forts que jamais. . UvnasMoberg 2005.
p. 78 : ... sport ou de la drague. . Pennebaker 2004 ; Rowe
2004 ; Sanchez-Martin 2000.
p. 79 : ... maintenir la relation tout prix. . Jasnow 2006 ;
Bertolino 2005 ; Hamann 2005 ; Huber 2005 ; Pezawas 2005 ;
Sabatinelli 2005 ; Viau 2005 ; Wilson 2005 ; Phelps 2004.
p. 80 : ... s'alarme plus que le cerveau masculin. . Ochsner
2004 ; Levesque 2003 ; Zubieta 2003.
p. 80: ... cela peut mme les stimuler. . Maccoby 1998.
p. 80: .. qu'elles auront avec leur amie puisse tre la dernire.. Kiecolt-Glaser 1996, 1998.
p. 80 : ... le cortisol, l'hormone du stress, prend le relais. .
Kudielka 2005 ; Stroud 2002, 2004 ; Klein 2002 ; Bebbington
1996.
p. 81 : ... qu'prouvent les filles la pubert.. Jasnow 2006;
Rose2006.
p. 81 : ... une conduite dcrite par W.B. Cannon en 1932. .
Cannon 1932.
p. 81 : ... la rponse masculine la menace et au stress. .
Taylor 2006, 2000.
p. 81 : ... faire face une menace imminente. . Sapolsky 1986,
2000.
p. 82: ... zones de l'action physique.. Campbell 2005;
O'Connor 2004; Collaer 1995; Olweus 1988; Hyde 1984.
p. 82 : ... une fois le lien maternel tabli. . Keveme 1999 ;
Mendoza 1999.
p. 83 : ... rseaux sociaux susceptibles d'aider ce processus. .
Taylor 2000.
p. 83 : ... le chasser avec des cris menaants. .Dunbar 1996.
p. 83 : ... modle de comportement maternel aux femelles plus
jeunes.. Silk2000; Wrangham 1980.
Notes
309
p. 84: ... chances de ces femelles de transmettre leurs gnes. .

Silk2003.
p. 84: ... l'horloge crbrale du noyau suprachiasmatique. .
Toussan 2004.
p. 85 : ... les cellules crbrales qui contrlent la respiration. )).
Behan2005.
p. 85 : ... un accroissement du temps de sommeil global. .
Roenneberg 2004.
p. 85 : ... une maturation plus prcoce de tous leurs circuits

crbraux.. Campbell 2005.
p. 86: ... perdurer jusqu'aprs la mnopause.. Roenneberg
2004.
p. 87 : ... la pense plus rapide, plus agile. . Monnet 2006 ;
Routtenberg 2005 ; Uysal 2005.
p. 87 : ... inverses par la progestrone. . Kuhlmann 2005 ;
Routtenberg 2005; Sa 2005; Cameron 1997, 2004; Weissman
2002; Woolley 1996.
p. 87 : ... temporairement dboussol, stress et irritable. .
Kajantie 2006 ; Goldstein 2005 ; Protopopescu 2005 ; Kirschbaum 1999 ; Tersman 1991.
p. 87 : ... voire dprimes et dsespres juste avant leurs
rgles.. Birzniece 2006; Kuhlmann 2005; Rubinow 1995.
p. 89 : ... o le niveau d'strognes est le plus haut. . Birzniece
2006 ; Sherwin 1994 ; Phillips 1992.
p. 90: ... ce malaise est l'quivalent d'une attaque. . Smith
2004.
p. 90 : ... avant les premiers saignements. . Altemus 2006 ;
Mellon 2004, 2006 ; Schmidt 1998.
p. 90 : ... avoir les netfe en pelote et tre facilement perturbes.. Parry 2002.
p. 90 : ... ont moins de cellules de srotonine. . Bethea 2005 ;
Zhang 2005 ; Cameron 2000 ; Williams 1997.
p. 90 : ... des accs de rage et des pleurs incontrlables. .
Bennett 2005; Lu 2002; Cyranowski 2000; Young 1995. (Le
Prozac, le Zoloft et autres antidpresseurs relvent l'humeur en
agissant notamment sur la srotonine.)
p. 92: ... d'un jour l'autre et d'une semaine sur l'autre..
Goldstein 2005 ; Protopopescu 2005 ; Arnsten 2004 ; Korol
2004 ; Bowman 2002.
p. 92 : ... au cours des semaines prcdant la menstruation. .
Klatzkin 2006.
310
Notes
p. 92 : ... une diminution ~e la s~ation juste avant le dbut des

rgles. . Smith 2004 ; Silberstem 2000. ,
p. 92 : ... des strognes et de. la progesterone durant le cycle. .Roca 1998, 2003 ; Schmidt 1998.
.
.
p. 93 : ... l'ablation des ovaires. . Parry ~002.
p. 93 : ... les variations hormonales ovariennes quz perturbaient
son cerveau. . Joffo 2006 communication personnelle ;
Kirschbaum 1999.
p. 93 : ... son niveau de srotonine s~abilis. >>. Kurshan 2006 ;
Grif?n 1999; Kirschbaum 1999; Tmten 1995.
. .
p. 93 : ... leur sentiment de bien-tre. . Freeman 2004 ; Lms1
2003.
.
p. 94 : ... ractifs la pubert. . Arnsten 2004 ; SIDlth 2004 ;
Toufexis 2004.
p. 95 : ... sont encore fragiles et immatures. . Giedd 2005
communication personnelle.
p. 95: ... il se laisse so!"vent submerger.. Voir ch. 6:
p. 96 : ... fonctionner correctement dans les moments de
stress. . Giedd 2005.
p. 98 : ... particulirement impulsive pour nombre d'entre
elles. . Arnsten 2004 ; Young 2004.
p. 99 : ... un vnement apparemment sans importance en une
vritable catastrophe. . Arnsten 2004.
p. 99: ... /'excitation de l'amygdale chez les adolescentes.
Arnsten 2004.
p. 99 : ... soit elles se gavent. . Genazzani 2005 ; Dobson
2003.
p. 101 : ... deux fois plus frquente que la dpression masculine.. Staley 2006; Weissman 1993, 2000, 2005; Blehar
2003 Mazure 2003 Maciejewski 2001; Kendler 2000.
p. 101: ;< ... les filles s~nt deux fois plus exposes.. Weissman
1999, 2002 ; Hayward 2002 ; Born 2002.
p. 101 : ... un rle dans la dpressionfmini~e. . ~uller 2002.
p. 101 : ... augmente les risques de depresswn clm1que chez les
filles. . Zubenko 2002.
p. 102: ... joue un rle crucial. Archer 2005 ; Fry 1992;
Burbank 1987.
p. 102 : ... que chez les garons. >>.Campbell 2005, 1995.
p. 102: ... comme la propagation de rumeurs.>>. Holmstrom
1992 ; Eagly 1986.
311
p. 102 : ... chez les femmes comme chez les hommes. . Carter
2003.
p. 103: ... de vingt et un ans chez les seconds.. Vermeulen
1995.
p. 103: ... avoir des rapports sexuels plus prcoces.. Netherton 2004; Halpern 1997.
p. 103: ... sur les garons et sur les filles.. Dreher 2005;
Pinna 2005 ; Weiner 2004; Bond 2001 ; Udry 1977.
p. 103 : ... les niveaux d'agressivit chez les femmes et les
adolescentes. >>. Underwood 2003.
p. 104: ... niveaux d'strognes, de testostrone et
d'androstnedione. . Cashdan 1995, Schultheiss 2003.
Ch. 3 : L'amour et la confiance

p. 109: ... sont programms par l'volution.. Rhodes 2005,
2006 ; Brown 2005.
: ... l'hormone qui attise le dsir sexuel. . Fisher 2005 ;
v01r ch. 4 : Le sexe : le cerveau en dessous de la ceinture.
p. 110: ... tenter d'amorcer une relation avec elle.. Emanuele
2006
p. 111 : ... mieux mme de la protger. . Buss 1993.
p. 111 : ... circuits neurologiques de l'amour. . Esch 2005.
p. 112 : ... l'attirance envers un partenaire chez les humains. .
Fisher 2005 ; Aron 2005.
p. 113 : ... pour une relation durable.. Buss 1990.
p. 114 : ... une judicieuse stratgie d'investissement. . Trivers
1972.
p. 115: ... triple le taux de survie des enfants. .Hill 1988.
p. 115 : ... l'hbergement et autres ressources. . Carter 2004 ;
Reno2003.
p. 115: ... qui la respecterait et qu'elle aimerait.. Botwin 1997.
p. 116: ... des cheveux brillants et de jolies courbes.. Schutzwohl 2006; Singh 1993, 2002.
p. 116: ... susceptibles d'tre fertiles et de se reproduire. .
Schmitt 1996.
p. 116 : ... d'un coup d'il les signes de la fertilit chez une
femme. . Singh 2002.
p. 117: ... plus mince que les hanches d'environ un tiers..
Singh2002.
p.
10~
312
Notes
p. 117 : ... dont le tour de hanches se rapproche de leur tour de

taille. . Singh 1993.
p. 117 : ... modifie radicalement la silhouette. . Singh 1993.
p. 118 : ... fonctionnaient encore plein. . Carter 1998; voir
ch. 6: L'motion: le cerveau sensible.
p. 119: ... quand elles sont en recherche de partenaire. .
Haselton 2005.
p. 119 : ... plus sincres et plus dignes de confiance qu'ils
n'taientvraiment. . Buss 1995; Tooke 1991.
p. 119: ... obtenir d'elles des faveurs sexuelles.. Haselton 2005.
p. 119: ... les contes de fes ou les jeux d'imagination..
Maccoby 1998.
p. 119 : ... la simple excitation d'une relation sexuelle. . Carter
1997; Kanin 1970.
p. 119 : ... dans les premiers temps d'une relation.. Hrdy
1997.
p. 120: ... les aires suprieures de traitement de l'image visuelle. . Aron 2005 ; Brown 2005 ; Brown 2005 communication ; voir ch. 6 : L'motion: le cerveau sensible.
p. 120 : .. . au premier regard plus aisment que les femmes. . Aron 2005 ; Fisher 2005 communication ; Fisher 2004.
p. 121 : ... de faim, de soif, de dlire et d'obsession.. Aron
2005; Small 2001 ; Denton 1999.
p. 121 : ... les strognes, l'ocytocine et la testostrone.. Aron
2005.
p. 121 : ... quivalent ceux d'un drogu en manque. . Insel
2004.
p. 121 : ... les circuits de l'amour fonctionnent plein..
Pittman 2005 ; Debiec 2005 ; Huber 2005 ; Kirsch 2005 ;
Bartels 2004.
p. 122: ... de parler de l'amour comme d'une drogue.. Insel
2003.
p. 123 : ... croire tout ce qu'il dit. . Light 2005 ; Grewen
2005 ; Lim 2005.
p. 123: ... notamment chez les femelles.. Young 2005; Cushing 2000; Gingrich 2000; Carter 1997.
p. 124: ... l'autre groupe recevant un placebo.. Kosfeld
2005 ; Zak 2005.
p. 124: ... active les circuits de la confiance. . Light 2005.
p. 124 : ... la mise en uvre des circuits de l'amour.. .
Uvnas-Moberg 2003 ; Turner 1999.
p. 124 : ... au cours de diffrentes semaines de leur cycle men s

truel. . Dreher 2005.
p. 125: ... les circuits de la mfiance et de l'aversio
C
n. . arter
1998.
313
p. 125 : ... des circuits de l'amour et de la confiance C rt

2003, 2006 communication personnelle.
a er
p. 126 : ... plus difficile de russir crer et maintenir un t
durable. . Bowlby 1980, 1988.
.
ien
p. 127
une phase plus long terme. . Leckman 1999.
p. 128 . ... les zones en relation avec le jugement critique
Bartels 2000.

'. ...
p. 129 : ... contrlent le comportement d'attachement social >."

Insel 2004.
'
p. 129: ... d'abord l'ocytocine et les strognes Bielsky
2004; Carter 2003.

p.
112~~- pour tablir un
bon rapport amoureux. . Leckman
p. 129 : mme en son absence. . Lim 2004.

p. 129 : ... rie~ qu'en apercevant son amant. . Fisher 2004.
P 1C29 qui conservent le mme partenaire toute leur vie
arter 1992.

P 1U30 =.. pour conserver le mme niveau d'ocytocine
vnas-Moberg 2001, 2004.

p. 131 : :< ... que leur procure la prsence de /'autre. . Taylor
2 006 , Depue 2005 ; Uvnas-Moberg 2003.
P \3 ~~- ... entre les campagnols mles et femelles. . Carter
p. 131 : ... ~vec la premire Jemelle disponible qu'il rencontre. . Uvnas-Moberg 2003.
p. 132: ... de dsir lorsqu'elles sont stresses. .DeVries 1996.
P ~o~i. ... absent chez son cousin des montagnes. . Young
p. 133 : ... due diff~rents gnes et hormones. . Gray 2004.
p. 133 : ... en bo~s peres de famille monogames. . Young 2005.
p. 133 . ... une 1eune femelle, fertile et bien disnose " Ham
mock 2005.
r
"
-
p. 1H34 : qui correspond leur comportement social

ammock 2005.

P
~o6~. ...
possdent la version longue du gne.. de Waal
p. 135 : ... souffrent d'un grave dficit social. . Wassink 2004.
314
p. 135 : ... des hormones et de la longueur de ce gne. . Gray

2004.
p. 135 : ... les femmes, elles aussi, trichent. . voir ch. 4 : Le
sexe : le cerveau en dessous de la ceinture.
p. 135: ... l'amour passion dans les circuits crbraux..
Sabarra 2006 ; Aron 2005.
p. 136: ... autour de la perte de l'tre aim.. Eisenberger
2004.
p. 137 : ... ont rvl leur pertinence. >>. Eisenberger 2004.
p. 138 : ... les risques qu'une sparation reprsente sur le plan
social. . Eisenberger 2004.
Ch. 4 : Le sexe : le cerveau en dessous de la ceinture

p. 140 : ... ait t pralablement dsactive. . Holstege 2003.
p. 140: ... que l'homme pour parvenir l'orgasme.. Carter
2006 communication personnelle.
p. 140: ... l'ocytocine, la dopamine et les endorphines..
Matthews 2005; McCarthy 1996; Carter 1992.
p. 141 : ... seuil neurochimique de l'orgasme. . Holstege 2003.
p. 141 : ... pour tre prtes faire l'amour. . Holstege 2003.
p. 142 : ... qui se sentent dsires et respectes par leurs partenaires. . Hill 2002.
p. 142 : ... d'accder plus facilement la jouissance. . Sprecher 2002.
p. 144 : ... clitoris quand il est excit. . O'Connell 2005.
p. 144: ... taient consacres celle du pnis.. O'Connell
2005.
p. 144: ... la satisjction de la femme.. Enserink 2005; Harris
2004.
p. 149; ... aura le droit de la fconder.. Eberhard 1996;
Bellis 1990.
p. 150; ... au cours d'un rapport. >>.Singer 1973 ; Fox 1970.
p. 150: ... plus importante qu'en l'absence d'orgasme..
Dawood 2005.
p. 152 : ... sont les plus symtriques. . ~ornhill 1999.
.
p. 152: ... l'allure un peu tordue.. Fisher 2005 commumcation personnelle ; Fisher 2004.
p. 152: ... d'instaurer entre eux des rapports de confiance. .
Thornhill 1995.
Notes
315
p. 153 : ... avant de coucher avec elle. . Thomhill 1995.

p. 154: ... l'orgasme fminin et la contraception. . MartinLoeches 2003 ; Thomhill 1995.
p. 154: ... la beaut physique de l'homme.. Thomhill 1995.
p. 154 : ... tous les moyens dont elle dispose. . Gangestad 1998.
p. 154: ... effets imperceptibles des phromones mles.. Savic
2001 ; Grammer 1993; Getchell 1991.
p. 155: ... glandes sudoripares des humains et des animaux..
McClintock 1998, 2005.
p. 155 : ... la sensibilit du cerveau aux odeurs se modifie. .
Getchell 1991 ; Gangestad 1998.
p. 155 : ... l'heure du cycle menstruel. . Dreher 2005 ; Gangestad 1998.
p. 155 : ... leur concentration intellectuelle augmente. . Lundstrom 2003; McClintock 2002; Savic 2001 ; Graham 2000.
p. 155 : ... certaines priodes du mois. . Hummel 2005
Grammer 1993.
'
p. 156: ... a suscit une controverse. . Havlicek 2005.
p. 156: ... engendrs par des mles de l'extrieur.. Arnqvist
2005.
p. 156 : ... qu'ils pensent avoir engendrs. .Baker 1993.
p. 157: ... confre un avantage reproductif.. Hrdy, 1997.
p. 157: ... augmenter ses chances d'atteindre l'ovule.. Baker
1993.
p. 157 : ... sont les plus fcondes et les plus portes sur le
flirt. . Pillsworth 2004 ; Buss 2002.
p. 157 : ... avec leur compagnon habituel. . Thornhill 1995.
p. 158: ... pendant les rapports avec leurs amants.. Baker
1995.
p. 158 : ... pas plus construites que les hommes pour la monogamie. . Hrdy 1997.
p. 158 : ... les ovaires et les surrnales. . Swerdloff2002.
p. 159: ... de dix cent fois plus que les femmes.. Swerdloff
2002.
p. 159: ... correspond sans doute de l'effronterie. . Jenkins
2003.
p. 159 : ... des penses sexuelles et de la masturbation. .
Bancroft 1991.
p. 159: ... annonait le premier rapport sexuel. . Wells 2005;
Halpern 1997.
p. 159: ... est multipli par vingt-cinq. . Styne 2002.
Notes
p. 159: ... cette diffrence durera toute la vie. ._Morris 1~87.

p. 160: ... sa libido va chuter de mme.. Von: Appendice l :
Cerveau fminin et traitement hormonal subst1tut1f.
p. 160: ... l'ai place sous testostronothrapie. . Vo~r ~ppen
dice 1 : Cerveau fminin et traitement hormonal substitutif.
p. 161 : ... en partie l'effet de la testostrone.. Pazol 2005;
Krueger 2002 ; Schumacher 2002 ; Mani 2002.
p. 161 : ... dans la seconde quinzaine du cycle.. Panzer 2006;
Salonia 2005 Bullivant 2004 ; Slob 1996.
p. 161 : ... le' double de ceux de la femme. . voir ch. 1 :
Naissance du cerveau fminin.
p. 162: ... plusieurs fois par jour.. Bancroft 2005; Laumann
1999, 2005 ; Lunde 1991.
p. 162: ... !'hypothalamus duftus mle vont se dvelopper.>>.
voir ch. l : Naissance du cerveau fminin.
p. 163 : ... diminu son dsir, bien au contraire.. Buss 1989.
p. 164: ... ou qu'elle a quelqu'un d'autre.. Sprecher 2002;
Buss 2002.
p. 164: ... ne se sentait pas sduisante.>>. K~ch 2005. ,
p. 164: ... la prsence d'un rival dans la vie de son epouse. .
Rilling 2004.
p. 171 : ... que produisent le ftus et le placenta. . Soldin

2005.
p. 174 : ... qu'elles baignent le corps et le cerveau maternels. .
Kaiser 2005 ; Brunton 2005 ; Strauss 2004.
p. 174 : ... n'prouve pas une impression de stress. . Kajantie
2006.
p. 174 : ... selon son tat psychologique et son histoire personnelle. . Richardson 2006 ; Damaudery 2004.
p. 174 : ... le cerveau de la femme enceinte se rduit. . Oatridge
2002.
p. 174 : ... six mois aprs l'accouchement. . Furuta 2005.
p. 174 : ... cet organe chez la femelle. . Kinsley 2006 ; Hamilton 1977.
p. 175 : ... des modifications mtaboliques en cours. .

Holdcroft 2005.
p. 175 : ... un vaste rseau de circuits maternels. . Pawluski
2006.
p. 176 : ... provoque les premires contractions utrines. .
Mann2005.
p. 177 : ... de l'oue, du toucher, de la vue et de /'odorat. .
Insel 2001.
p. 177 : ... de l'odeur du nouveau-n. . Kendrick 1992.
p. 177: ... de reprer l'odeur de son enfant parmi d'autres..
Fleming 1997; Fleming 1993.
p. 178 : ... tatous sur son cerveau. . Lonstein 2005 ; Pedersen
2003 ; Kendrick 2000.
p. 179 : ... axs sur le suivi de son enfant. . Li 2003.
p. 179 : ... cinq fois suprieur dans la capture des proies. .
Bodensteiner 2006 ; Lambert 2005.
p. 180: ... l'entretien du cerveau maternel. . Bridges 2005;
Featherstone 2000 ; Morgan 1992.
p. 180 : ... parallles ceux des futures mamans. . Carter
2004; Berg 2002; Storey 2000.
p. 180: ... partageait certains symptmes de la grossesse avec
sa compagne.. Masoni 1994.
p. 181 : ... 20 % chez les futurs pres.. Fleming 2002.
p. 181 : ... s'lve plus qu' l'accoutume. .Gray 2004.
p. 181 : ... entendent mieux les pleurs du bb.. >>. Fleming
2002.
p. 181 : ... rpondre ses vagissements. Seifritz 2003.
p. 181 : ... chez eux la pulsion sexuelle. .Gray 2004.
316
Ch. 5 : Le cerveau maternel

p. 167: ... sur de nombreux plans, de manire irrversible..
Lonstein 2005 ; O'Day 2001 ; Morgan 1992.
p. 168 : ... contact physique avec! 'enfant. . Soldin 2005 ; Stem
1989, 1993 ; Morgan 1992.
p. 168 : ... besoin pour assurer leur survie. . Martel 1993 ;
Buntin 1984.
p. 168 : ... le contact peau contre peau avec celui-ci. . Johns
2004 ; Fleming 1997 ; De Wied 1997.
p. 168 : ... en contact troit avec un bb. .Lambert 2005.
p. 168: ... une augmentation considrable de l'ocytocine.>>.
Fries 2005 Carter 2003 ; Kinsley 1999; Morgan 1992.
p. 169 : ... s~s ractions et ses priorits. . Pawluski 2006;
Gatewood 2005 ; Bodensteiner 2006 ; Routtenberg 2005.
p. 169 : ... quelque temps dans la finance San Francisco. >>.
Story 2005.
p. 171 : ... l'origine du dsir d'enfant. .McClintock 2002.
317
318
p. 181 : ... lorsqu'ils interagissent avec leur bb.. Storey

2000; Masoni 1994.
p. 181: ... mcanismes "maternants" du cerveau maternel..
Sherman 2003; Neff2003; Buchan 2003.
p. 182 : ... qui se sont claires chaque fois. . Bartels 2004.
p. 183: ... l'attachement et un sentiment de joie.. Amdam
2006 ; Fisher 2005 ; Bartels 2004 ; Leibenluft 2004 ; Nitschke
2004; voir ch. 3 : L'amour et la confiance.
p. 183 : ... quand on regarde un tre cher. .~artels 2004.
p. 183: ... dus aux pics de dopamine.. Miller 2005; Byrnes
2002.
p. 183 : ... dans l'anne suivant la naissance. .Mass .~998.
p. 183 : ... plus leurs liens se renforcent.. Uvnas-Moberg
2003 ; Carter 1997 ; Xerri 1994 ; Morgan 1992.
p. 184 : ... a t prfre la drogue. . Ferris 2005.
p. 184: ... dans l'amour de votre bb.. Uvniis-Moberg 1998,
2003.
p. 184: ... voire sy substituer.. DeJudicibus 2002; Alder
1989 ; Reamy 1987.
. .
p. 186: ... qui survient aprs l'accouchement.. Hemnchs
2002, 2001 ; Buckwalter 1999.
.
.
p. 187: ... avant !afin de cet~e priode.. Volf Appendice 2:
Cerveau fminin et dpression du post-partum.
p. 187: ... bnfices dont le bb profite aussi.. Matthiesen
2001.
.
p. 187 : ... apaisent et tranquillisent l~ bb. . B1:1himsch12004..
p. 188: ... voire moments de panique.. Neighbors 2003,
Uvniis-Moberg 2003 ; Chezem 1997.
. .
p. 188: ... qui rgule le stress dans le cerveau.. Hemnchs 2001.
p. 188: ... dans le sang et dans le cerveau.. Uvniis-Moberg
2003.
' . '
p. 190: ... les circuits de la confiance et de la securzte des
,
.
enfants. . Call 1998.
p. 190 : ... transmettent leurs filles et a leurs pet1tes-:filles. >~.
Maestripieri 2005; Fleming 2002; Meaney 2001; Francis
1999.
p. 190: ... c'est--dire au-dessus des gnes.. Vassena 2005;
Weaver 2004; Fleming 1999.
.
p. 190: ... qui utilisent les strognes et l'ocytocine.. Cushmg
2005; Weaver 2005; Vassena 2005; Cameron 2005; Champagne 2001, 2003 ; Meaney 2001.
Notes
319
p. 190 : ... n'intervienne dans l'environnement avant la pubert.. Weaver 2006, 2005 ; Cameron 2005; Francis 2002.
p. 191 : ... sa faon de s'occuper de vos petits-enfants.. Young
2005.
p. 191 : ... la force de l'attachement maternel dans la gnration suivante. . Gutteling 2005 ; Belsky 2005 ; Krpan 2005 ;
Maestripieri 2005 ; Caldji 2000 ; Francis 1999.
p. 191 : ... que la mre peut offi'ir ses nfants: . Cameron
2005; Belsky 2002; Repetti 1997; Rosenblum 1994.
p. 191 : ... seront transmises leurs propres enfants. . Francis
2002.
p. 191 : ... hyper-ractifS, inattentifS, craintifS et de sant fragile.. Charmandari 2005; Lederman 2004; Darnaudery
2004; Morley-Fletcher 2004; Fleming 2002; McCormick
1999.
p. 192: ... montraient une raction crbrale au stress exacerbe.. Pruessner 2004; Hall 2004.
p. 193 : ... le manque d'attention d'une mre hyperstresse. .
Weaver 2006, 2005; Francis 2002.
p. 195: ... d'une autre communaut ou d'une autre espce..
Hrdy 1999.
p. 195: ... leur propre mre ou des femmes plus ges..
Glazer 1992.
p. 197: ... un niveau d'ocytocine infrieur ceux des autres. .
Coplan 2005.
p. 197: ... qui persisteront l'adolescence et l'ge adulte..
Coplan 2005.
p. 197: ... des soins allomaternels leur progniture.. Hrdy
2005 communication personnelle.
p. 198: ... du contexte dans lequel elle joue son r6le. . Paris
2002.
p. 198: ... des personnes de confiance pour s'occuper de
l'enfant. .Taylor 1997; Fleming 1992.
Ch. 6 : L'motion : le cerveau sensible

p. 201 : ... a-t-il un quelconque fondement ? . Butler 2005;
Wager 2005; Simon 2004; Brebner 2003; Kring 1998, 2000;
Brody 1993, 1997; Briton 1995; Grossman 1993; Crawford
1992; Fagot 1989; Brody 1985; Balswick 1977; Allen 1976.
320
p. 201 : ... qu'elle lui tombe dessus ? . Samter 2002 ; Feingold

1994.
p. 203 : ... plus de neurones miroirs que le cerveau de
l'homme. . Orzhekhovskaia 2005 ; Uddin 2005 ; Oberman
2005 et 2005 communication personnelle ; Ohnishi 2004.
p. 203 : ... les sensations corporelles et les motions de son
mari. .Mitchell 2005.
p. 203 : ... de comprendre ce que cela signifie. . Schirmer
2002, 2004, 2005.
p. 204 : ... les signaux non-verbaux des penses intimes
d'autrui. . Brody 1985.
p. 205 : ... quand elles manifestent la dtresse et le dsespoir. .
Ha112004.
p. 205: ... qu'ils ne peuvent ignorer.. Campbell 1993, 2005;
Levenson 2003; Vingerhoets 2000; Timmers 1998; Wagner
1993 ; Hoover-Dempsey 1986; Frey 1985.
p. 205 : ... /'infidlit d'un conjoint. . Naliboff2003.
p. 206 : ... qui augmentent aprs la pubert. . Leresche 2005.
p. 206 : ... de douleur physique que les garons. . Lawal 2005 ;
Derbyshire 2002.
p. 206 : ... elles s'inscrivent dans le corps. . Lawal 2005.
p. 206 : ... plus sensibles dans le cerveau fminin. . Butler
2005.
p. 206 : ... a donc un fondement biologique. . Levenson
2003.
p. 206: ... l'intgration des motions ngatives.. Butler 2005;
Pujol 2002.
p. 207 : ... ce qui se passait dans sa tte. . Rotter 1988..
p. 208 : ... le mme don inn. . Campbell 2005 ; Rostp 2004 ;
Weinberg 1999.
p. 208 : ... thrapie obtenaient les meilleurs rsultats. . Raingruber 2001.
p. 209: ... dans la peau d'un personnage de fiction.. McClure
2000 ; Hall 1978, 1984.
p. 209 : ... prouver intuitivement ce qu'ils prouvent. . Oberman 2005.
p. 209 : ... ce genre de mirroring motionnel. . Sin~er 2004.
p. 209 : ... ressentir la douleur de l'autre. . Smger 2004 ;
Idiaka 2001 ; Zahn-Waxler 2000.
p. 210 : ... qu'ils recevaient les dcharges fortes. . Singer
2006 ; Singer 2004.
Notes
321
p. 210: ... de protger leurs enfants.. Taylor 2000; Campbell

1999; Bjorklund 1996 ; Archer 1996; Buss 1995.
p. 211 : ... plus que les hommes de ne pouvoir dormir. . Harrison 1999.
p. 211 : ... la conductivit lectrique cutane.
McManis
2001 ; Bradley 2001 ; Nagy 2001 ; Madden 2000; Hall 2000.
p. 211 : ... plus de penses rationnelles. . Naliboff 2003 ;
Wrase 2003.
p. 212: ... toujours surpris et trs mal l'aise.. Campbell
1993, 2005; Shoan-Golan 2004; Levenson 2003; Frey 1985.
p. 212 : ... interprter le sens d'une motion. . McClure 2004 ;
Lynam 2004 ; Dahlen 2004 ; Hall 2000.
p. 212: .... l'origine du syndrome d'Asperger. . Campbell
2005 ; Lrm 2005 ; Baron-Cohen 2002, 2004; Wang 2004 ;
Nagy 2001; Mnoffit 2001 ; Loeber 2001.
p. 213 : ... leur sembler difficilement supportable.. Campbell
1993, 2005; Levenson 2003; Frey 1985.
p. 214: ... aux pleurs d'un autre bb- et au visage humain..
McClure 2000.
p. 214: ... ceux qui sont tristes ou blesss.. Baron-Cohen
2004; Blair 1999; Eisenberg 1993, 1996; Faber 1994; Kochanska 1994; Zahn-Waxler 1992; Eysenck 1978.
p. 214: ... 90 % chez les femmes.. Erwin 1992.
p. 214: ... auprs de quelqu'un de triste.. Mandai 1985.
p. 215: ... qu'il en va de mme pour les femmes. .Cross 1997.
p. 216: ... cette priode de leur vie de couple. . Canli 2002.
p. 217: ... le cerveau des deux sexes.. Cahill 2003.
p. 217: ... les hommes en utilisent un seul. . Wager 2003.
p. 217: ... contre deux seulement chez les hommes.. Canli
2002 ; Shirao 2005.
p. 217 : ... de~ vacances ou une grosse dispute. . Cahill 2003,
2005; Canh 2002; Bremner 2001; Seidlitz 1998 Fujita
1991.
p. 218 : ... une allure sexy ce jour-l. . Horgan 2004.

p. 218 : ... profondment l'intrieur du cerveau.. Zald 2003;
Skuse 2003.
p. 219: ... sensibilit de leur amygdale aux nuances de ces
motions. . Hamann 2005 ; Hall 2004.
p. 219: ... devant tre gards en mmoire.. Phelps 2004.
p. 219: ... d'instantan sensoriel en trois dimensions.. Phelps
2004 ; Giedd 1996.
Notes
p. 220 : ... tout aussi vite que la femme. .Goos 2002.

p. 220 : .. avec nettement plus de force chez l'homme. . Campbell 2005 ; Lovell-Badge 2005 ; Archer 2004, 2005 ; Craig
2004 ; McGinnis 2004 ; Rowe 2004 ; Garstein 2003 ; Ferguson 2000; Kring 2000; Maccoby 1998; Flannery 1993.
p. 220: ... le cortex prfrontal. . Goldstein 2001, 2005 ; Gur
2002 ; Giedd 1996, 1997.
p. 220 : ... mettre un homme en colre. . Campbell 2005 ;
Sharkin 1993.
p. 221 : ... voient rouge facilement.. Silverman 2003.
p. 221 : ... constatent chez elles le mme phnomne.. Van
Honk200l.
p. 221 : ... entrent moins facilement en fureur.. Giammanco
2005 ; Kaufman 2005 ; Muller 2005 ; Taylor 2000 ; Qian
2000.
p. 222 : ... le mme spectre qu'une attaque. . Pa~sey 2002 ;
Ferguson 2000; Biver 1996; Campbell 1993; Frod11977.
p. 222 : ... le cortex cingul antrieur.. Rogers 2004; Gur
2002; Goldstein 2001.
p. 222 : ... crainte de la perte ou de la sozeffrance. . Butler
2005.
p. 222 : ... de la part d'un homme irascible. . Campbell 2002,
2005.
p. 222: ... accs au jouet convoit. . Maccoby 1998.
.
p. 223 : ... de la souffrance du conflit, et celui de la parole. . LI
2005.
p. 223 : ... parlent d'abord aux autres. . Simon 2004.
p. 223 : ... ceux-ci sont incapables de faire front. . Li 2005.
p. 223 : ... la femme, terrifie, se referme. . Calder 2001 ;
Thunberg 2000.
p. 225 : ... diffrents chez l'homme et chez la femme. . Butler
2005; McClure 2004; Wood 1998.
p. 225 : ... active plus le cerveau fminin. . Butler 2005 ;
Garstein 2003; Cote 2002; Nagy 2001 ; Brody 1985; Carey
1978.
p. 225 : ... les circuits du plaisir et de la rcompense sont
sollicits. . Etkin 2006 communication personnelle ; Rogan
2005.
p. 225 : ... la souffrance ou le danger. .Butler 200~: .
p. 225: ... plus frquente chez les femmes.. AntomJeVIC 2006;
Halbreich 2006; Simon 2004; Johnston 1991.
p. 226 : ... pendant leurs annes de fertilit. . Madden 2000.

p. 226 : ... le risque de dpression chez la femme. . Kendler
2006.
p. 226 : ... est active par les strognes. . Lee 2005 ; Abra'
ham 2005.
p. 227 : ... qui touche certaines familles. . Altshuler 2005.
p. 227 : ... dclenchent sa commutation. . Staley 2006 ; Pezawas 2005 ; Bertolino 2005 ; Halari 205 ; Kaufinan 2004 ;
Barr 2004; Caspi 2003; Auger 2001.
p. 227 : ... gntiquement vulnrables dans la dpression. .
Bertolino 2005.
p. 227 : ... rquilibrage chimique ou hormonal. . Staley 2006 ;
Altshuler 2001 ; Jensvold 1996.
322
323
Ch. 7: Le cerveau de la femme mre

p. 231 : ... certaines priodes du mois. . Protopopescu 2005 ;
Morgan 2004.
p. 231 : ... plus de vigueur que dans un cerveau masculin. .
Labouvie-Vief 2003.
p. 232: ... d'une baisse de l'ocytocine.. Yamamoto 2006;
Taylor 2006 ; Light 2005 ; Matthews 2005 ; Morgan 2004.
p. 232 : ... se proccuper des besoins des autres. . Light 2005 ;
Tang2005.
p. 232 : ... aider les autres et veiller sur eux. . Light 2005.
p. 233 : ... sont mis en veilleuse. . Yamamoto 2006 ; Light
2005 ; Motzer 2004 ; Tang 2003.
p. 233 : ... au tout nouvel quilibre de Sylvia. . Protopopescu
2005; Motzer 2004; Morgan 2004; Labouvie-Vief2003.
p. 233 : ... pour les hommes de leur entourage. . Kirsch 2005 ;
Tang 2005 ; Windle 2004.
p. 234: ... douleurs articulaires en passant par l'angoisse et la
dpression.. Soares 2000, 2001, 2003, 2004, 2005 Schmidt
'
2004.
p. 234: ... qui provoque lui-mme la mnopause. .Weiss 2004.
p. 234 : ... chute en mme temps que le niveau d'strognes. .
Burger 2002.
p. 234: .. une priode chaotique pour certaines femmes.. Voir
Appendice l : Cerveau fminin et traitement hormonal substitutif.
Notes
p. 236 : ... baisse d'strognes dans le cerveau. . Lobo 2000.

p. 236 : ... des envies irrsistibles de sucre. . Ratka 2005 ; Joffo
1998, 2002, 2003.
p. 236: ... d'une hypothyrodie du post-partum. .Duval 1999.
p. 237 : ... que les femmes mnopauses. . Guthrie 2003 ; voir
Appendice l : Cerveau fminin et traitement hormonal substitutif. ))
p. 237: ... carburant de l'amour, chute aussi.. Burger 2002;
voir Appendice l : Cerveau fminin et traitement hormonal
substitutif.
p. 238 : ... tait un phnomne extrme. . Davison 2005.
p. 238 : ... Il tait presque inexistant. . Davis 2005.
p. 238 : ... un patch de testostrone que je lui ai prescrit. .
Braunstein 2005 ; Bolour 2005 ; Goldstat 2003 ; Shi:fren 2000.
p. 239 : ... moins intenses et moins frquents. . Laumann 1999,
2005 ; voir ch. 4 : Le sexe : le cerveau en dessous
de la ceinture et Appendice 1, Cerveau fminin et traitement hormonal substitutif.
p. 239 : ... qu'elles possdaient vingt ans. . Davison 2005.
p. 239 : ... sous diffrentes formes, patchs, pilules ou gels *. .
Wang 2004 ; Shifren 2000.
p. 239 : ... ni leur intrt pour le sexe. .Davis 2005.
p. 242 : ... sont maintenant libres. . Taylor 2006.
p. 244 : ... nombre de petits n'ont pas survcu. . Stern 1989,
1993 ; Morgan 1992 ; Xerri 1994.
p. 244 : ... o l'on aide les autres. . Shellenbarger 2005.
p. 246 : ... mme si elle tait furieuse. . Helson 1992.
p. 247 : ... de plus en plus celles d'un homme. . Lobo 2000.
p. 248 : ... mais aussi de tous leurs changes.. Swaab 1995,
2001 ; Kruijver 2001 ; Fernandez-Guasti 2000.
p. 248 : ... au cours de la mnopause. . Kiecolt-Glasser 2005 ;
Mackey 200 l ; Robinson 2001.
p. 248 : ... les rgles de ses relations avec son poux. . Sbarra
2006 ; Kruijver 200 l.
p. 249: ... l'initiative du divorce aprs la cinquantaine. . U.S.
Human Resources Services Administration 2002.
p. 251.: ... qu'elle avait eues ces derniers temps avec Robert. .
Vomnan 200 l ; Oust 2000 ; Burleson 1998.
p. 252 : .... son instinct de prise en charge des autres. . Taylor
2006 ; Miller 2002.
p. 252 : ... maintenue un niveau bas. . Kajanti 2006 Mor'
gan 2004.
p. 254 : ... la naissance de ses enfants. . Helson 2005.
p. 255 : ... faisaient plus de cas de ler sant physique
Helson 2001, 2005 ; Roberts 2002.

p. 25? : leur propre travail, leurs propres activits
K1ecolt-Glaser 1996, 1998.

p. 2~7 : ... dpendants des strognes ne tardent pas dprir.. Taylor 2006; McEwen 2001, 2005.
p. 257 : ds l'intervention ou trs vite aprs. . Sherwin 2005
p. 2io~~~< infrieur celui des hommes du mme ge. . Stiron~
324
* Aux Etats-Unis. En France, un patch a obtenu son autorisation de

Inise sur le march des conditions strictes et il est pour ! 'instant
rserv aux femmes ayant subi une ovariectomie et une hystrectomie.
(NdT.)
325
p. 258 : : des schmas caractristiques de sujets plus gs. .

Shayw1tz 2003.
P 25~ : capacits d'coute et du traitement des motions.
Enckson 2005.
p. 259 : ... ne bnficiaient pas de cet effet protecteur. . Rossouw 2002.

p. 259 : ... n'existait pratiquement plus.. Saenz 2005 Tessitore 2005 ; Clarkson 2005 ; Brownley 2004.
'
p. 259 : pr~tger de la mme manire les fonctions crbrales. . Sherwm 2005.
p. 25? : ... de la p~rt du mdecin qui la suit sur ce plan. .
Hickey 2005 ; Davis 2005 ; Brizendine 2003.
p. 260 : ~ont plus prcoces chez les hommes. . Kochunov
2005 ; Sulhvan 2004 ; Li 2005.
p. 2 6 ~;. aprs la fin de leur priode de fertilit. . Finch
20
p. 261 : dans les temps prhistoriques. . Hawkes 1998, 2004.

p. 262 : ... augmentant leurs chances de survie. . Hawkes 2003
p. 2 62
certaines populations d'Inde et d'Afi"ique. . Beis~
;.
200
p. 262 : ... que la prsence du pre. . Hawkes 2003.

p. 263 : inventer comment occuper toutes ces annes. .
Kenyon 2005 ; Arantes-Oliveira 2003 Murphy 2003 w
2003.
'
,
ise
326

Appendices
J. Cerveau fminin et traitement hormonal substitutif

p. 277: ... que les femmes se sont sentis trahis. . Ekstrom
2005; Hickey 2005.
.,
, . .
?
p. 277 : ... pris le traitement de manzere ep1sod1que . .
Brownley 2004.
.
p. 278 : ... des femelles de petits ro~geurs et de primates. .
Wise 2005 Clarkson 2005 ; Papalex1 2005.
p. 278: ... du fur et mesure que nous prenons de l'ge.. .
Hultcrantz 2006 ; Erickson 2005 ; Saenz 2005 ; Murab1to
2005 ; Zemlyak 2005.
.
p. 278 : ... (zone du traitement de certaines motions). . Enckson 2005 ; Shaywitz 2003.
.
p. 278 : ... des rsultats de la WH! et de l~ WHIMS. . Fra~klm
2006 ; Erickson 2005 ; Li 2005 ; Gulmello 2005 ; St!fone
2005.
p. 278 : ... seront connus aprs 2?1 . H.arma!12?~4, 2~0~.
p. 279 : ... que les femmes qui n ont Jamais ete traltees. .
Resnick 2001 ; Maki 2001.
p. 279 : ... sur le rtrcissement crbral d l'ge. . Raz
2004.
p. 279 : ... plus vite avec l'ge que le cerveau fminin. . Kochunov 2005.
p. 279 : ... impliqu dans la reconnaissance des visages. . Raz
2004 ; Sullivan 2004.
.
p. 279 : ... de meilleurs rsultats que les hommes. . Miller
2002.
.
p. 279 : ... que chez les femmes sous traitement. . Enckson
2005 Raz 2004 ; Miller 2002.
.
p. 280 : ~ ... les tudes comparatives entre individus. . Murab1to
2005.
p. 280 : ... la dure de leur traitem_e~t. . Ra~gon 20~5.
p. 280 : ... un traitement strogenz9ue apres la menopause. .
Sherwin 2005 ; Rubinow 2005 ; Wise 2005 ; Turgeon 2004.
p. 281 : ... qui prcdent le jour de la mnopause.. Burger
2002 ; Lobo 2000.
,
,
p. 281 : ... la sensibilit du cerveau aux strogenes commence a
diminuer. .Weiss 2004.
o.,
Notes
327
p. 281 : ... les deux ans qui prcdent l'arrt des rgles..
Soares 2004, 2005 ; Schmidt 2005 ; Rasgon 2005 ; Douma
2005.
p. 282 : ... ont commenc subir des perturbations. . Bethea
2005.
'
p. 282 : ... condition qu'elle soit modre. . Bertschy 2005 ;
Rubinow 2002; Schmidt 2000; Komesaroff 1999.
p. 282: ... l'instabilit de l'humeur et l'irritabilit.. Kajantie 2006; Morgan 2004; Voirman 2001 ; Gust 2000; Burleson 1998.
p. 282 : ... la srotonine, la norpinphrine et la dopamine. .
Tessitore 2005.
p. 282: ... pour de nombreilses femmes en primnopause. .
Kravitz 2005 ; Joffe 2002.
p. 282 : ... encore plus vrai aprs la quarantaine. . Kravitz
2005.
p. 283 : ... une dizaine d'annes ou plus aprs la mnopause. :
Guthrie 2005 ; Joffe 2002 ; Henderson 2002 ; Dennerstein
1997, 2000.
p. 283 : ... dans les cinq premires annes suivant la mnopause. . Davis 2005 ; Erickson 2005 ; McEwen 2005 ;
Sherwin 2005; Shaywitz 2003; Woolley 2002; Cumrnings
2002 ; Halbreich 1995 ; Craik 1977.
p. 283: ... sitt aprs l'intervention, voire avant.. Sherwin 2005.
p. 284: ... leur a permis de retrouver leur vivacit d'esprit. .
Korol 2004 ; Farr 2000.
p. 284 : ... n'ont pas tudi de femmes en primnopause. .
Wright 2004.
p. 284 : ... de la rigueur scientifique auxquels elles ont droit. .
Naftolin 2005.
p. 284 : ... ne doit pas dbuter aprs ce dlai. . Clarkson 2005.
p. 285 : ... un traitement base d'strognes seuls. . Lobo
2005; Speroff2005.
p. 285 : ... les seins, l'utrus et le systme vasculaire.. Mendelsohn 2005.
p. 285 : ... les techniques antistress et la pratique de la mditation.. Perez-Martin 2005; Bough 2005; Mogi 2005; Yonezawa 2005 ; Gulati 2005 ; Elavsky 2005 ; Hickey 2005 ; Davison 2005 ; Brizendine 2004 ; Epel 2004.
p. 286 : ... les gels, les formes injectables et les implants souscutans. . Goldstat 2003.
328
p. 286: ... de l'exercice ou de la relaxation. . Brizendine 2004.

p. 287 : ... qui fan t grossir. . Bakken 2004.
p. 288 : ... aide parfois le ralentir - pas toujours. . Morse
2005.
p. 288 : ... que les hommes du mme ge. . Stirone 2005.
p. 288: ... d'un plus grand nombre de cellules crbrales..
Sastre 2002.
p. 288 : ... la longvit suprieure des femmes. . Vina 2005.
p. 289 : ... les cbles reliant diffrentes zones crbrales. .
Henderson 2002.
p. 289 : ... envoie l'information plus lentement, ou cesse de le
faire. . Tanapat 2002.
p. 289 : ... plus de risques que les hommes d'tre atteintes par la
maladie. .Alvarez 2005.
p. 289 : ... ont montr une insuffisance en strognes. . Yue
2005 ; Li 2005.
p. 289: ... ou des dcennies aprs la mnopause.. Woods
2000.
p. 290 : ... retirent plus de bnfices de ce soutien. . Kajantie
2006 ; Epel 2006 ; Gurung 2003.
p. 290 : ... comme les jeux de cartes, jouent un rle essentiel. .
Podewils 2005.
p. 290 : ... jusqu' 70 % de leur testostrone. . Davis 2005 ;
Braunstein 2005 ; Burger 2002 ; Shifren 2000.
p. 290: ... Cette transition hormonale s'appelle l'adrnopause. . Nawata 2004.
p. 291 : ... produite par les testicules quand ils taient jeunes..
Vermeulen 1995.
p. 291 : ... 70 picogrammes par millilitre pour elles.. Lobo
2000.
p. 291 : ... entretenir l'intrt pour le sexe. .Gray 1991.
p. 291 : ... laisse certaines avec des taux vraiment bas.. Guay
2004.
p. 291 : ... ce chiffre atteint six sur dix. . Laumann 1999.
p. 292 : ... se retrouve dans le monde entier. . Laumann 2005.
p. 292: ... de celui qu'il tait vingt ans. .Gray 1991.
p. 292 : ... ont subi une ablation des ovaires. . Laumann 1999,
2005.
p. 292 : ... au moyen de gels, de crmes ou de pilules. . Warnock 2005.
p. 293 : ... a droit des rapports sexuels harmonieux et pa-
Notes
329
nouis. . voir ch. 4: Le sexe: le cerveau en dessous

de la ceinture.
p. 293 : ... au cours de son existence. . Basson 2005.
p. 294 : ... sa rsistance psychologique au sexe. . Basson
2005.
.
p. 294: ... d'une chute brutale de leur libido. . Sherwin 1985.
p. 294 : ... sous forme de gel, de patchs ou de crme. . Guay
2002 ; Bachmann 2002.
p. 294 : ... permet souvent de la retrouver comme avant. .
Sherwin 1985.
p. 295: ... d'avoir des rapports avec son partenaire.. Apperloo 2003; Davis 1998, 2001.
p. 295 : ... au contraire de ce que nous avons cru une poque. . Buster 2005 ; Davison 2005.
p. 295: ... l'origine d'un dysfonctionnement sexuel.. Guay
2004.
p. 295 : ... la testostrone existe pour les deux sexes. . Davison
2005 ; Connell 2005 ; Guay 2002.
p. 295 : ... augmentation de l'nergie et du dsir sexuel..
Rhoden 2004; Wang 2004; Rossouw 2002.
2. Cerveau fminin et dpression du post-partum

p. 297 : ... ne subit pas lesdites variations hormonales. . Hasser
2006 ; Kendler 2006 ; Boyd 2006.
p. 297 : ... chez les femmes atteintes de dpression du postpartum. . Bloch 2003, 2006.
p. 298 : ... scrte trop de cortisol, l'hormone du stress. .Bloch
2005.
p. 298 : ... un stress important la maison. . O'Hara 1991.

p. 299 : ... le manque de sommeil, le bb et le partenaire. .
Edhborg 2005.
p. 299299 : ... contre la dpression du post-partum. . Uvnas-
Moberg 2003.
p. 299 : ... dveloppement de la dpression du post-partum. .
Walker 2004.
p. 299 : ... comme une psychothrapie de soutien. . Magalhaes
2006 ; Altshuler 2001.
330
3. Cerveau fminin et orientation sexuelle

p. 300: ... % de la population fminine. . Jorm 2003.
p. 300: ... l'origine du processus est diffrent chez les femmes.. Rahman 2005.
p. 300: ... s'affirment plus souvent bisexuelles.. Bocklandt
Information de l'diteur
concernant les rfrences
2006 ; Rahman 2005 ; Chivers 004 ; Sandfort 2003.
p. 301 : ... mieux accepte par la socit. . Sandfort 2003.

p. 301 : ... une affaire de cblage crbral. .LeVay 1991.
p. 301 : ... l'orientation sexuelle, tant fminine que masculine..
Mustanski 2005 ; Pattatucci 1995 ; Pillard 1995.
p. 30 l : ... les jeux brutaux et /'attraction sexuelle. . Hershberger 2004.
p. 301 : ... que celles qui n'avaient pas t exposes de la

sorte. . Hines 2004 ; Manning 2004 ; voir ch. 1 : Naissance
du cerveau fminin.
p. 301 : ... entre les homosexuelles et les autres. . Rahman
2003.
p. 301 : ... un schma typiquement masculin.. McFadden 1998,
1999.
p. 301 : ... leurs rsultats se sont situs entre ceux des hommes
et des femmes. . Muscarella 2004.
p. 302 : ... que les homosexuelles en fluidit verbale. . Rahman
2003.
Cet ouvrage, fruit de longs travaux de recher

che, s'appuie sur de nombreuses tudes scientifiques, dans des disciplines trs varies.
Pa: r~spect P.our l'environnement, les rfrences b1,bhograph1ques, tmoignant de ce travail de
~ynthese et de la diversit des sources auxquelles
11 emprunte, .ont t mises en ligne sur un site
Internet spcialement cr cet effet. Nous invitons le lecteur le consulter l'adresse suivante:
www.secretsducerveaufeminin.com
Remerciements
L'origine de ce livre remonte mes annes d'tudes

l'universit de Californie Berkeley, Yale, Harvard et au
University College de Londres. Je tiens donc remercier. ici
tous les professeurs et tous les tudiants qui ont le plus influenc ma pense durant ces annes : Frank Beach, Mina
Bissel, Henry Black, Bill Bynum, Dennis Charney, Marion
Diamond, Marilyn Farquar, Carol Gilligan, Paul Greengard,
Tom Guteil, Les Havens, Florence Haseltine, Marjorie Hayes,
Peter Hornick, Stanley Jackson, Valerie Jacoby, Kathleen
Kells, Kathy Kelly, Adrienne Larkin, Howard Levitin, Mel
Lewis, Charlotte McKenzie, David Mann, Daniel Mazia,
William Meissner, Jonathan Muller, Fred Naftolin, George
Palade, Roy Porter, Sherry Ryan, Carl Salzman, Leon Shapiro, Rick Shelton, Gunter Stent, Frank Thomas, Janet Thompson, George Vaillant, Roger Wallace, Clyde Willson, Fred
Wilt et Richard W ollheim.
Au cours des annes passes parmi le corps professoral de
Harvard et de l'universit de Californie San Francisco, ma
pense a t influence par Bruce Ames, Cori Bargmann,
Regina Casper, Francis Crick, Mary Dalhnan, Herb Goldings,
Deborah Grady, Joel Kramer, Fernand Labrie, Jeanne Leventha, Sindy Mellon, Michael Merzenich, Joseph Morales,
Eugene Roberts, Laurel Samuels, Carla Shatz, Stephen Stahl,
Elaine Storm, Marc Tessier-Lavigne, Rebecca Turner, Victor
Viau, Owen W olkowitz et Chuck Yingling.
Mes collgues, mon quipe, les internes, les tudiants et
mes patientes de la Women and Teen Girls'Mood and Hormone Clinic ont contribu de bien des faons la ralisation
de cet ouvrage : Denise Albert, Raya Ahnufti, Amy Berlin,
334
Cathy Christensen, Karen Cli:~'fe, Alliso:i . Doupe, Ju~y

Eastwood Louise Forrest, Adrienne Fratm1, Lyn Gracie,
Marcie H~ll-Mennes, Steve Hamilton, Caitlin Hasser, Dannah
Hirsch, Susie Hobbins, Fatima Imara, Lori Lavinthal, Karen
Leo, Shana Levy, Katherine Malouh, Faina Nosolovo, Sarah
Prolifet Jeanne St. Pierre, Veronica Saleh, Sharon Smart,
Alla S~ivak, Elizabeth Springer, Claire Wilcox et Emily
Wood.
Je remercie aussi mes autres collgues et les tudiants et
membres du personnel du Langley Porter Psy~hi~tric Inst~tute
et de l'UCSF, dont j'ai apprci la contr1~ution: Alison
Adcock, Regina Armas, Jim Asp, Renee Bmder, Kathr>:1
Bishop, Mike Bishop, Alla Borik, Car~l Brodsky, Mane
Caffey, Lin Cerles, Robin Cooper, Halle Debas,_ Andrea
DiRocchi, Glenn Elliott, Stu Eisendrath, Leon Epstem, Laura
Esserman, Ellen Haller, Dixie Horning, Marc Jacobs, Nancy
Kaltreider, David Kessler, Michael Kirsch, Laurel Kpernick, Rick Lannon, Bev Lehr, Descartes ~i, Jonathan
Lichtmacher Elaine Lonnergan, Allan Lome, Theresa
McGinness, 'Robert Malenka, Charlie Marmar, Miriam Martinez, Craig Nelson, Kim Norman, Chad Peterson,. ~e
Poirier Astrid Prackatzch, Victor Reus, John Rubmstern,
Bryna 'Segal, Lynn Shrder, John Sikorski, Susan Smiga,
Anna Spielvogel, David Taylor, Larry Tecott, Renee. Valdez,
Craig Van Dyke, Mark Van Zastrow, Susan Voglma1er, John
Young et Leonard Zegans.
.
.
Tous mes remerciements aussi aux personnes qm ont lu
des passages de ce livre et m'ont donn leur avis: Car~lyn
Balkenhol Marcia Barinaga, Elizabeth Baroudes, Diana
Brizendin~, Sue Carter, Sarah Cheyette, Diane Cirrincione,
Theresa Crivello, Jennifer Cummings, Pat Dodson, Janet
Durant, Jay Giedd, Mel Grumbach, Danna Hirsh,. Sarah Hrdy,
Cynthia Kenyon Adrienne Larkin, Jude Lange, Jim Leckman,
Luisa Llanes R~chel Llanes, Eleanor Maccoby, Judith Martin Diane Mi<ldlebrook, Nancy Milli:ken, Cathy Olney, Linda
Pa~tan, Liz Perle, Lisa Queen, Rachel Rokicki, Dana Slatin,
Millicent Tomkins et M:yTna W eissman.
Remerciements
335
Ce livre a particulirement bnfici des recherches, des

textes et des avis de Marty Altemus, Arthur Aron, Simon
Baron-Cohen, Jill Becker, Andreas Bartels, Lucy Brown,
David Buss, Larry Cahill, Anne Campbell, Sue. Carter, Lee
Cohen, Susan Davis, Helen Fisher, Jay Giedd, Jill Goldstein,
Mel Grumbach, Andy Guay, Melissa Hines, Nancy Hopkins,
Sarah Hrdy, Tom Hinsel, Bob Jaffe, Marta McClintock, Eric
McClure, Eleanor Maccoby, Bruce McEwen, Michael Meaney, Barbara Parry, Don Pfaff, Cathy Roca, David Rubinow,
Robert Sapolsky, Peter Sclnnidt, Nirao Shah, Barbara
Sherwin, Elizabeth Spelke, Shelley Taylor, Kirstin UvnasMoberg, Sandra Witelson, Sam Yen, Ki:mberly Yonkers et
Elizabeth Young.
Je suis galement reconnaissante tous ceux avec qui j'ai
eu des conversations passionnantes sur le cerveau fmi.r1in au
cours des dernires annes : Bruce Ames, Giovanna Ames,
Elizabeth Baroudes, Jessica Barondes, Lynne Krilich Benioff.
M~rc Benioff, ReVeta Bowers, Larry EUison, Melanie Craft
Elhson, Cathy Fink, Steve Fink, Milton F1iedm.an, Hope Frye,
Donna Furth, Allan Goldberg, Andy Grave, Eva Grave, Anne
Hoops, Jerry Jampolsky, Laurene Powell Jobs, Tom Kornberg, Josh Lederberg, Deborah Leff, Sharon Agopian Melodia, Shannon O'Rourke, Judy Rapoport, Jeanne Robertson,
Sandy Robertson, Joan Ryan, Dagmar Searle, John Searle,
Garen Staglin, Shari Staglin, Millicent Tomkins, Jim Watson,
Meredith White, Barbara Willenborg, Marilyn Yalom et Jody
Kornberg Y eary.
Je tiens galement remercier les personnes et les fondations prives qui ont apport leur soutien mon travail :
Lynne et Mark Benioff, la Lawrence Ellison Medical Foundation, le National Center for Excellence in Women's Health
de l'UCSF, l'Osher Foundation, la Salesforce.com. Foundation et le service de psychiatrie de l'UCSF.
Susan Wels m'a aide avec talent et habilet rdiger le
premier jet de cet ouvrage et mettre de l'ordre dans des
monceaux de documentation. Qu'elle trouve ici l'expression
de mon infinie gratitude.
336
Je dois aussi beaucoup Liz Perle, qui, la premire, m'a

persuade d'crire ce livre, et tous ceux qui y ont cru et se
sont donn beaucoup de mal pour qu'il voie le jour : Susan
Brown, Rachel Lehmann-Haupt, Deborah Chiel, Mark Haeringer et Rachel Rokicki. Lisa Queen, mon agent, de Queen
Literary, m'a apport un soutien sans faille et m'a aide tout
au long de sa rdaction par ses brillantes suggestions.
Je remercie tout particulirement l'ditrice Amy Hertz,
vice-prsidente de Morgan Road Books, qui a envisag le
projet depuis le dbut et m'a pousse rendre cet ouvrage
aussi vivant que possible et lisible par le plus grand nombre.
Je tiens aussi remercier mon fils, Whitney, qui a support
que sa mre passe beaucoup de temps mener terme son
projet et a apport sa contribution au chapitre sur l'adolescence.
Enfin, toute ma gratitude va mon me sur, Sam Baroudes, mon mari, pour son soutien, sa sagesse, son infinie
patience, ses conseils ditoriaux et scientiques aviss, et pour
son amour.
TABLE
Introduction : Ce qui fait de nous des femmes. . . . 9
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Le cerveau des adolescentes . : ..... ~~
L'amour et la confiance ...... ::::::::::::: 107
Le sexe : le cerveau en dessous de la ceinture 139
Le cerveau maternel
L'motion: le cerve~~ ~~~~ibl~ ~~~

Le cerveau de la femme
229
mre.:::::::
Epilogue : Le futur du Cel1leau fminin. . . . . . . . 267

Appendices
1. Cerveauf~m~n~n et trt;itement hormonal substitutif 277
2. Cerveau f~m~n~n et depression du post-partum. . . 297
3 Cerveau femmm et orientation sexuelle. . . . . . . .
300
Notes
Note d; '~dft;~r ' ' 303
Remerciements. ' ' ' 331
.................. 333

Les Secrets Du Cerveau Feminin

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Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

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Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

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L'dition originale de cet ouvrage a t publie par

THE FEMALE BRAJN

Pour mon mari,

2006 by Louann Brizendine.

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

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Ce qui fait de nous des femmes

que le ratio des dpressions chez les femmes tait

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chimie spcifique du cerveau fminin. partir du

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Ce qui fait de nous des femms

nouveaux. Du fait des fluctuations qui dbutent ds

documenter un tableau tonnant de diffrences

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Les secrets du cerveau fminin

Ce qui fait de nous des femm,es

femmes ont actionn des voies crbrales lies

~ones s~xuelles du cerveau ont tout de suite ragi :

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Ce qui fait de nous des femmes

qui met leur vie en danger. Cette rponse pousse le

doue. Rien n'est compltement fix. La biologie

Les hommes et les femmes ont le mme niveau

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

Les secrets du cerveau fminin

Ce qui fait de nous des femmes

minorit dans les filires scientifiques, et des

Pendant vingt ans, j'ai soign mes patientes en

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Les secrets du cerveau fminin

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(ou comment les hormones agissent

Celles que votre mdecin connat :

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LE CORTISOL : cran, en boule, stress; extrmement

LES PHASES DE LA VIE D'UNE FEMME

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert

CE QUE LES FEMMES ONT,

PAS LES HOMMES

Niveau de testostrone lev dans le

Les cellules du cerveau sont XX, donc '

La croissance des circuits de la communication,

Entre 6 et 24 mois, scrtion de quanlits massives d'strognes avant que

Niveau d'strognes lev

Accent mis sur les circuits de la parole et des

Intrt centr sur le jeu et le part)ge de bons

Plus d'strognes, moins de lestost- !

Croissance et sensibilit accrue des circuits du

Les strognes, la progestrone et la

Plus d'intrt pour les relations, la 1

Maturation plus prcoce des circuits de la prise

Intrt centr sur la qute du partenaire,