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1 edicin Septiembre 2015

Copyright 2015 by Victoria Magno

All Rights Reserved
2015 by Ediciones Urano, S.A.U.
Aribau, 142, pral. 08036 Barcelona
www.titania.org
atencion@titania.org

Todos los nombres, personajes, lugares y acontecimientos de esta novela son

producto de la imaginacin de la autora, o son empleados como entes de ficcin. Cualquier
semejanza con personas vivas o fallecidas es mera coincidencia.

Depsito Legal: B 14327-2015

ISBN EPUB: 978-84-9944-906-7
Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin
escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la
reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la
reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante
alquiler o prstamo pblico.

Para mis hijas, mis ms grandes amores

en este mundo y en cualquier otro.

Las palabras estn llenas de falsedad o de arte;

la mirada es el lenguaje del corazn.

SHAKESPEARE

Contenido
Portadilla
Crditos

Dedicatoria
Cita

Agradecimientos
Prlogo

Captulo 1
Captulo 2

Captulo 3
Captulo 4

Captulo 5
Captulo 6

Captulo 7
Captulo 8

Captulo 9

Captulo 10

Captulo 11
Captulo 12

Captulo 13
Captulo 14

Captulo 15
Captulo 16

Captulo 17
Captulo 18

Captulo 19
Captulo 20

Captulo 21
Captulo 22

Captulo 23
Captulo 24

Captulo 25
7

Captulo 26
Captulo 27

Captulo 28
Captulo 29

Captulo 30
Captulo 31

Captulo 32
Captulo 33

Captulo 34
Captulo 35

Captulo 36
Captulo 37

Captulo 38
Eplogo
Nota de la autora

Agradecimientos
Hay tantas personas a las que agradecer por su apoyo y cario, sin cuya ayuda no
habra podido terminar este libro.
Primero a Dios, toda inspiracin viene de l. A mi hermosa familia y amigos. En
especial gracias a mi marido, eres mi compaero, mi confidente, mi mejor amigo. El apoyo
constante que me ha acompaado cada da, has sido mi gua en mis momentos de fortaleza,
pero sobre todo en los que me he cado, tus consejos y apoyo me han ayudado a levantarme
y continuar. A mis hijas, son mis pequeas princesas, mis musas, mis ms grandes amores.
Las amo, mis haditas de luz. Mis padres, mis pilares en todo momento, son un ejemplo de
entereza, esfuerzo y determinacin. Aprend a perseverar de ustedes, los amo con todo mi
corazn. A mis hermanos, mis amigos y cmplices, gracias por estar siempre ah, por ser
los camaradas de tantas alegras, tristezas, momentos de emocin inigualable y das
comunes. Ustedes son el pao de lgrimas, los payasos fastidiosos y los ngeles ms
dulces, pero en definitiva, los mejores compaeros de vida que pudieron tocarme. Gracias,
los amo. A mis abuelas, a mis tos, primos, amigos que son hermanos del corazn. Ustedes
saben mejor que nadie cunto les agradezco que estuvieran a mi lado todo este tiempo.
Gracias Lari, mi tan querida amiga y editora. Fuiste la primera en creer en m y no tengo
palabras para agradecer que sigas hacindolo. Gracias por luchar por m. Eres una persona
admirable, el honor, elegancia y fortaleza se han personificado en ti. De corazn gracias,
amiga. Y por supuesto, a mis queridos lectores, sin ustedes no estara hoy aqu. Gracias por
leerme, por su apoyo y cario. Esta novela es para ustedes.
VICTORIA MAGNO

Prlogo
Caminando por aquel desolado paraje invernal fue cuando la vi.
Apareci entre la bruma, del mismo modo que lo hubiera hecho un espectro
cualquiera.
Slo que yo no buscaba un espectro cualquiera. La buscaba a ella. Clamaba su
nombre en las largas noches insomnes, caminando sin rumbo, soando despierto con ella.
Y finalmente ella haba hecho caso a mi llamada.
Ella fij sus grandes ojos ambarinos sobre m, brillantes y alargados, como los de
un felino.
Su rostro de alabastro, tan plido como la bruma que la envolva.
Otro hombre habra salido corriendo ante aquella etrea figura fantasmal.
Yo, al contrario, me acerqu a ella con los brazos abiertos.
Era el encuentro que llevaba tantos aos aorando.
Su cabello de fuego ondeaba al viento. La nieve se enredaba entre sus mechones de
seda, igual como lo hara con una mujer viva. Sus ojos dorados me observaron con
cautela. Tem que escapara de m, como tantas veces me haba ocurrido al intentar
acercarme. Sin embargo, no poda contenerme. Ella estaba tan cerca, prcticamente a un
paso de distancia, slo con alzar los brazos la tendra a mi alcance.
Elizabeth me escuch musitar. Mi voz sonaba agnica, suplicante. No te
marches otra vez, Elizabeth.
Ella me observ con esos grandes ojos dorados que ahora expresaban confusin
y temor.
Intent alejarse, pero antes de que yo mismo pudiera reaccionar, mis brazos la
asieron, cogindola por los hombros y atrayndola hacia m. La acun en el centro de mi
pecho, incapaz de dejarla partir esta vez.
Elizabeth musit como un desquiciado. Eso es lo que era. En lo que me haba
convertido sin ella. Un demente que vagaba de noche por los senderos solitarios en busca
de la mujer que una vez haba amado. Un loco en busca del espectro de la que una vez fue
el amor de mi vida Y que por siempre lo sera.
Y ah estaba la prueba de mi demencia. Ahora sostena a esa misma mujer entre
mis brazos, adorndola en silencio, sucumbiendo al llanto como un nio pequeo.
El demonio de Leagrave sabe llorar? Es lo que se preguntaran las damas de
Londres que murmuran en voz baja a mi paso. Un demonio temido, en eso me he
convertido sin ella.
Sin ti, mi Elizabeth me encontr murmurando.
Pero ahora la tengo aqu, la tengo entre mis brazos. Est conmigo, y no le
permitir partir ya ms.
Si es necesario, nos iremos juntos al ms all, pero no nos volvern a separar
Sent la fuerza de unas manos aferrndome por los brazos, intentando alejarme de
ella.
Me resist con toda mi fuerza. No volveran a separarnos. Ni la muerte podra
conseguirlo
Fue cuando not su rostro cubierto de lgrimas. El terror reflejado en cada una de
sus facciones. Y esa mirada Esa mirada que para siempre me atravesara el corazn. La
mirada que signific mi muerte all mismo, en ese exacto instante, al percatarme de que
ella no me reconoca.
10

Ella no me reconoca
Un da esa mujer de cabellos de fuego me am con todo el corazn. Hoy, esa misma
mujer no tena idea de quin era yo.
Fragmento del diario de Albert Clawson.
Londres, Gran Bretaa. 1857

11

1
Londres, Gran Bretaa.
1864.
Elizabeth intentaba respirar con calma, fijando la vista en la ventanilla del lujoso
carruaje que Lorraine haba enviado para recogerla. Frente a ella iba sentada la criada de la
familia.
Su ta Rose haba insistido en que la acompaara como carabina a pesar de que ella
tena veintisiete aos. A su edad, Elizabeth era considerada una solterona y bien poda
asistir sola al baile.
Solterona Nunca imagin que llegara a serlo. De joven soaba con una familia,
un marido, hijos Aunque tambin haba soado tantas otras cosas: emprender una carrera
de enfermera al lado de su padrastro, leer todas las novelas romnticas del mundo y
convertirse en la primera mujer que consiguiera volar
Ahora todos esos sueos no eran ms que parte de su pasado. Sueos con un futuro
imposible que nunca se realizara.
Elizabeth fij la vista sobre su regazo, daba vueltas al bolso que la ta Violet le
haba prestado y que haca juego perfecto con el encantador vestido que Lorraine le haba
enviado como regalo sorpresa. Era precioso, un conjunto demasiado fino para su gusto. El
dorado y el color crema resaltaban el color rojo de su cabello, provocando una combinacin
armnica de tonos. Deba admitir que su amiga posea un excelente gusto. A las pelirrojas
nos sienta bien este color, deca la nota que acompaaba al atuendo.
Fue la primera cosa que a Lorraine le llam la atencin de ella el da que se
conocieron; ambas eran pelirrojas, y por ello crea que deban ser amigas. Segn las ideas
(algo alocadas, pero divertidas) de Lorraine, las chicas se llevaban mejor entre ellas si
tenan caractersticas similares, y el pelo era una perfecta, as que ambas deban convertirse
en las mejores amigas. Y ciertamente lo haban hecho durante esos tres meses que
Elizabeth llevaba en Londres.
A pesar de las poco convencionales circunstancias en las que se haban conocido
estando en el hospital, ella aguardando noticias de su ta Rose y Lorraine las de su padre, el
vizconde de Clarkson, quien haba tenido una crisis de apendicitis de la que sali airoso un
par de das ms tarde, ambas chicas se haban hecho grandes amigas. Prcticamente se
haban vuelto inseparables, y ahora que se aproximaba la fecha de partida de Elizabeth al
campo, Lorraine haba insistido en que su nueva amiga asistiera a una fiesta antes de
marcharse de Londres, y sa tena que ser la suya.
De ah que no se limitara a enviarle la invitacin, sino tambin el guardarropa
completo para asistir al baile (vestidos, zapatos, incluso abanico y tocado), dejndola sin
excusas para negarse. Y por supuesto, Elizabeth no pudo hacerlo. A pesar de que el vestido
que llevaba puesto, aunque precioso, era el de una jovencita, pues dejaba al descubierto
ms piel de lo que ella recordaba haber enseado en aos. No al menos desde su debut en
sociedad, haca diez aos.
Claro, no es que su memoria fuera de fiar
Con afliccin, se llev una mano al cuello, al sitio donde se encontraba la
gargantilla que su ta Violet le haba prestado. Cubra la cicatriz en su cuello, se haba
asegurado de ello. Sin embargo, se senta desnuda.
Los cuellos altos haban sido su escudo todos esos aos. Sin ellos se senta tan
vulnerable como si fuera enseando la horrible marca del accidente a todo aquel que se le
12

pusiera por delante

Si tan slo pudiera recordar algo de su pasado Los nicos fragmentos de su vida
anterior consistan en fugaces vistazos durante sus sueos. Y ni siquiera poda asegurar que
eso fuera completamente cierto.
En sus sueos, uno en especial, vea la imagen de un hombre.
Vaya escndalo que se armara si su madre se enterara, pens divertida.
Aunque poco le importaba, en realidad. Ese hombre era el nico en su vida, el nico
dueo de su corazn, y lo nico a lo que se aferraba da tras da, cuando continuaba con su
vida sin tener una base sobre la cual sostenerse, como deban hacer todos los dems.
Porque, acaso no es eso lo que un pasado representa para cualquier persona? Un
historial, una certeza, algo que te brinda la confianza para continuar. Tener la certeza de lo
que hiciste, de qu personas conoces, en quin puedes confiar
Habra sido ese hombre digno de su confianza? Sera parte de su pasado, siquiera?
Porque de ser as, cul pudo ser el motivo para que ya no continuara en su vida?
Si tan slo pudiera ver su rostro en cada sueo
Pero siempre que intentaba verle la cara mientras dorma, su rostro se desvaneca.
Slo los ojos, esos ojos tan azules y profundos, eran lo nico que traa como recuerdo al
despertar.
Nada ms.
Y reconocer a una persona nicamente por el color de los ojos es imposible.
Si tan slo consiguiera recordar algo, lo que fuera Si esa maldita bruma que se
apoderaba de su mente cada vez que trataba de concentrarse en su pasado se esfumara de
una vez y le permitiera ver ms atrs del ayer
El carruaje se detuvo con un movimiento seco. Elizabeth se tens, atisbando el
exterior por la cortina de la ventanilla. Haba una fila de carruajes frente a la mansin de la
familia de los Clarkson. Los invitados bajaban de sus transportes con lentitud,
asegurndose de ir perfectamente engalanados al subir la escalinata principal de la
residencia, haciendo caso omiso de las dems personas que aguardaban su turno.
Elizabeth se apoy en el respaldo, retorciendo con tanta fuerza el bolso que tuvo
miedo de romperlo. Pronto sera su turno para bajar, y cuando lo hiciera, se dara prisa. No
quera ser el centro de atencin de todos esos ojos.
Si tan slo le hubiera hecho caso a su madre y declinado la invitacin
No! No iba a seguir consintiendo los deseos absurdos de su madre.
Si ella no la quera en la fiesta, pues entonces, tendra que ser ella quien no asistiera.
Ya bastante tena con saber que su madre no la quera en Londres. Se haba puesto
histrica cuando se enter de que ella se encontraba en la ciudad.
En los ltimos aos, todo cuanto le importaba a su madre eran su hermana menor y
su padrastro.
Elizabeth apenas poda recordar el tiempo en el que todos convivieron como una
familia. La mayor parte de sus recuerdos se encontraban en Cheshire, al lado de sus tas
Rose y Violet.
Ellas eran su verdadera familia.
Haca tres meses, su ta Rose haba cado gravemente enferma y las tres debieron
trasladarse a Londres para que la anciana fuera tratada. En el hospital (donde conoci y se
hizo amiga de Lorraine), Rose consigui salir adelante, y dentro de pocos das, las tres
marcharan de vuelta a su casa de campo.
Pero antes, ella tena que asistir a ese elegante baile, como le prometi a sus tas y a
13

quien ahora era su mejor amiga, su nica amiga, a pesar de la rotunda prohibicin de su
madre para que acudiera. Su madre tampoco aprob su estancia en la ciudad, al ver a
Elizabeth en Londres. Fue el cario hacia sus tas lo que la impuls a oponerse, por primera
vez, a la voluntad de su madre y no volver al campo como ella le exigi. Si las cosas salan
mal y perda a su ta Rose, nunca se perdonara el no haber pasado sus ltimos momentos a
su lado. Y ni su madre, ni su padrastro, ni el mundo entero la moveran del lado de la cama
de su ta.
Gracias al cielo, su ta Rose haba superado la delicada operacin y cada da su
salud estaba mejor. Pronto volveran a su tranquilo hogar en el pueblo de Crawford, lejos
del barullo de Londres y de su impertinente madre.
Elizabeth no senta verdaderos deseos de asistir al baile que el padre de Lorraine, el
vizconde Clarkson, celebraba en honor al cumpleaos de su mujer y que pondra fin a la
temporada de eventos sociales.
A diferencia de su familia, no estaba familiarizada con las costumbres de la alta
sociedad.
En su juventud, su familia no haba gozado de la posicin que tenan ahora. Su
debut haba sido en un pequeo pueblo industrial al norte del pas. No en Londres, como su
hermana menor. No haba asistido ao tras ao a una interminable sucesin de fiestas,
reuniones sociales y eventos campestres en las casas solariegas de los aristcratas amigos
de su padrastro, como lo haba hecho su hermana menor, Minnie.
Y despus del terrible accidente que haba sufrido (y del que nadie le quera revelar
una palabra), la aislaron en el campo. El nico recuerdo que tena de ese fatal da era las
terribles cicatrices que el evento haba dejado en su cuerpo, y una mente nublada de forma
indefinida y, posiblemente, para siempre.
La trataban como si fuera una vergenza, un estropicio que no mereciera de su
atencin ni cario. Como si no fuera digna de la oportunidad de permanecer a su lado
Antes de lo que esperaba, la puerta se abri y una mano enguantada apareci ante
ella. Con delicadeza la tom y se ape del carruaje con la ayuda del cochero, un anciano
que le dedic una mirada sonriente. Al menos una cara amable en medio de esa multitud
que pareca absorta en sus propios asuntos.
Aspirando una honda bocanada de aire, Elizabeth irgui el rostro. En el preciso
momento que lo hizo, una gota de lluvia le cay en la punta de la nariz, justo un segundo
antes de que un aguacero torrencial comenzara a caer.
Elizabeth corri escaleras arriba, con cuidado de no tropezar con los pliegues de tela
de su capa y vestido. Lleg a la cima antes de lo esperado. Su buena condicin tras tantos
aos de vivir en el campo ahora le brindaba buenos frutos. Echando una mirada por encima
del hombro, vio a las otras damas que bajaban de sus carruajes, subiendo las escaleras
tambin apuradas por buscar refugio, ayudadas por sus lacayos que corran a auxiliarlas con
paraguas. Se dio cuenta de que haba sido afortunada al llegar tan pronto, apenas mojada. Y
lo mejor sera que se diera prisa, o esa multitud la atropellara en la entrada, llevndola en
su carrera al interior de la monumental casona en unos pocos segundos.
An envuelta en la capa, se dio prisa en dirigirse a la entrada, sin preocuparse de
volver a tiempo la cabeza hacia delante, por lo que se dio de bruces directamente con una
persona que aguardaba a escasa distancia de ella.
Lo siento mucho comenz a disculparse, cuando not que se trataba de un
elegante caballero vestido con un fino traje negro a la ltima moda, que ella acababa de
mojar con su capa hmeda.
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El hombre dio media vuelta lentamente, sin decir una palabra. Su rostro se
encontraba ligeramente cubierto por las sombras de la noche. Apenas se distinguan sus
rasgos, pero sin duda quitaban el aliento, y ms cuando le dedic una mirada tan intensa
que la dej helada.
Estaba furioso.
Lo siento tanto, seor se disculp una vez ms, extendiendo la mano para
quitar el agua de su ropa.
l, con un movimiento gil que la sorprendi, tom su mano antes de que ella
pudiera tocarlo y la mantuvo firmemente sujeta. Elizabeth lo mir a los ojos, que eran
oscuros como la noche. l no dijo nada, la expresin de su rostro era insondable. Por qu
no la soltaba? Qu pretenda con esa actitud?
Albert una joven apareci entre la multitud, caminando directamente hacia
el hombre. Aqu ests. Te he estado buscando, qu ests haciendo? Los ojos de la
chica se abrieron como platos al notar la presencia de Elizabeth, al tiempo que todo el color
abandonaba su rostro. T?!
Elizabeth frunci el ceo, sin comprender a lo que se refera.
Vmonos de aqu el hombre le solt al fin la mano para detener la de la joven a
su lado, que la extenda como si deseara tocar el rostro de Elizabeth. Sus ojos permanecan
fijos en ella, tan abiertos que pareca que iban a salrsele de las cuencas. No digas nada.
Pero, ella insisti la joven, en una mezcla de voz asustada y eufrica.
Ni una palabra, Grace musit el hombre en un tono grave, hacindola callar de
una vez.
Elizabeth observ cmo l se llevaba a la chica prcticamente a rastras al interior de
la morada. Algunas personas se haban detenido a observar con curiosidad la escena. Sin
embargo, todo haba pasado tan rpido, apenas unos cuantos segundos, que fueron pocos
los invitados que notaron lo sucedido, y pronto perdieron el inters y se centraron en sus
propios asuntos, que seguramente eran mucho ms interesantes que una joven intentando
tocarle la cara a una desconocida.
An abrumada por la escena que acababa de vivir, Elizabeth aguard en el sitio
acordado a la anciana criada que le serva de carabina.
Seorita, deberamos entrar le dijo la anciana al llegar a su encuentro,
dedicndole una mirada algo molesta por haberse mojado con la lluvia por su culpa.
Despus de todo, haba salido de la comodidad de su hogar para acompaarla a ella.
Si quieres, adelntate a la sala de las doncellas, Marie. As podrs secarte le
dijo Elizabeth. La doncella le dedic una reverencia antes de alejarse a paso rpido, sin
aguardar una segunda peticin.
Aqu ests! escuch un grito familiar al tiempo que unos brazos enguantados
se abran paso con poca ceremonia entre la multitud. Elizabeth, hace media hora que te
busco!
Hola, Lorraine Elizabeth sonri al saludar a su amiga, sintindose aliviada de
ver una cara familiar al fin, no se supone que deberas estar dentro, recibiendo a tus
invitados?
La joven hizo un gesto con la mano, quitndole importancia al asunto. Luca un
hermoso vestido blanco de seda, adornado con perlas y rosas blancas. Su cabello no era tan
rojo como el de Elizabeth, posea un tono ms similar al anaranjado, que despeda
encantadores destellos dorados con las luces que iluminaban la estancia.
Es la fiesta de mis padres, ellos son los anfitriones, no yo. Adems, tienen a sus
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dos aburridas hijas rubias con ellos, no me necesitan. Yo he decidido venir a buscar a mi
amiga pelirroja, antes de que el valor la abandonara y decidiera escapar del baile al que me
prometi asistir.
Elizabeth frunci los labios, no poda engaar a Lorraine. Posea una especie de
lector de mentes que le haca imposible ocultarle sus sentimientos.
Ven, quiero que conozcas a alguien.
A quin? pregunt Elizabeth con un hilo de voz. Ya se le haba pasado por la
cabeza que su amiga tendra la intencin de presentarle a un par de caballeros con el
propsito de emparejarla. Cosa que no quera en absoluto.
Su madre no estaba del todo equivocada al suponer que cualquier hombre se sentira
asqueado al descubrir en su cuerpo las cicatrices del accidente.
Una amiga contest Lorraine, para su alivio. Ven, te va a encantar. Creo que
seris buenas amigas.
Tambin es pelirroja? le pregunt.
Lorraine solt una carcajada, llevando a Elizabeth de la mano entre la gente sin
hacer caso de las miradas molestas que les dedicaban cuando, por accidente, chocaban con
alguien por la prisa.
Elizabeth saba que no era de buen gusto que se abrieran paso como si estuvieran en
un mercado repleto, y no en una fiesta elegante, pero lo pas por alto. Emma, la madre de
Lorraine, era norteamericana, y por lo que le haban contado, saba que haban vivido en los
Estados Unidos parte de su vida. Seguramente las cosas eran muy diferentes al otro lado del
mundo.
Quiz fuera buena idea que ella tambin comenzara a considerar la idea de viajar e
instalarse al otro lado del ocano, donde las personas se permiten actuar con mayor
naturalidad y sus mentes no son tan cerradas a las ideas convencionales aprendidas.
Pasaron por un largo pasillo abarrotado de gente, sin detenerse a ser anunciadas por
el lacayo encargado de nombrar a los invitados que iban entrando al baile. Bajaron las
escaleras tras un par de parejas muy finas que se sobresaltaron cuando Lorraine
prcticamente se desliz entre ellos, llevando siempre a Elizabeth bien sujeta de la mano y
con la labor de musitar disculpas a su paso.
Al llegar al abarrotado saln principal, Elizabeth apenas tuvo tiempo de murmurar
una disculpa a los ltimos afectados por su atropellada llegada, pues su amiga ya la
conduca a un saln contiguo, donde las parejas danzaban al son de un maravilloso vals que
tocaba la orquesta ubicada al otro extremo.
Elizabeth se qued extasiada al contemplar la magnificencia del saln de baile. Las
araas relucan bajo las velas, baando de luz no slo a los invitados, sino a las intrincadas
pinturas del techo. La msica se mezclaba con el sonido de las voces y risas de los
invitados, as como el cantarn correr del agua de una fuente en la terraza.
Gracias a los exquisitos ventanales abiertos de par en par, la brisa refrescaba el
abarrotado saln, invitando a su vez a las parejas a una romntica caminata bajo las
estrellas.
Elizabeth observ embriagada a los cientos de parejas que bailaban con soltura. Los
invitados estaban ataviados de forma tan magnfica como si fuesen a ser presentados ante la
reina. Todo era maravilloso, todo inolvidable. Ella saba que nunca olvidara este momento
en lo que le quedaba de vida No recordaba nada de su debut en sociedad ni de las fiestas
a las que asisti durante su juventud.
Si tuvo recuerdos que atesorar, ahora estaban perdidos en la bruma de lo ms hondo
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de su mente. Pero este recuerdo lo grabara para siempre en su corazn, donde su mente no
pudiera borrarlo. El destino no le jugara otra mala pasada. Este recuerdo se lo llevara a la
tumba con ella.
Shannon! exclam Lorraine de repente, sacando a Elizabeth de sus
pensamientos.
Antes de darle tiempo de reaccionar, Lorraine tom una vez ms de la mano a
Elizabeth y la condujo con ella hasta uno de los ventanales que daba a la terraza.
Sentada en un banquillo de piedra, se hallaba una elegante joven ataviada con un
esplndido vestido esmeralda. Pareca distrada en los jardines, con sus ojos oscuros
perdidos en la niebla mientras se abanicaba repetidamente con su fino abanico de plumas de
pavo real.
La mujer se volvi hacia ellas al escuchar su nombre y la pasividad de su rostro
mud para adoptar una expresin de sorpresa y enseguida convertirse en una de alegra.
Aunque haba algo en esa sonrisa que provoc escalofros en Elizabeth.
Shannon, me alegra tanto verte al fin la salud Lorraine. Te presento a mi
querida amiga pelirroja, Elizabeth. Elizabeth, esta es mi encantadora amiga morena, lady
Shannon Clawson.
Encantada de conocerla, milady musit Elizabeth, haciendo una ligera
reverencia. La mujer frente a ella sonri, imitando el gesto. Tena un rostro muy hermoso,
de rasgos afilados y elegantes. Unos ojos profundamente negros y un cabello castao que
enmarcaba a la perfeccin su largo cuello desnudo. Al igual que ella, no pareca una dama
muy afecta a la joyera.
De no ser por la cicatriz, seguramente Elizabeth no habra llevado ninguna.
Slo llmeme Shannon le pidi la joven, guardando su abanico en su elegante
bolso. Es un placer conocerla al fin, seorita Elizabeth le dijo la mujer, hablando en un
tono suave y melodioso, que resultaba sumamente dulce y contrastaba con su aspecto un
tanto intimidante. Lorraine me ha hablado mucho de usted. Estoy de acuerdo con ella en
pensar que llegaremos a ser grandes amigas.
Elizabeth sonri, sin saber qu responder. Necesitaba salir ms, eso era seguro.
Tener como nica compaa a un par de tas parlanchinas y una gata adicta a la leche, no
resultaba muy til a la hora de dar conversacin.
Os importa si vamos a dar un paseo por los jardines? La msica est demasiado
alta y apenas consigo escuchar mis propios pensamientos se quej Shannon.
Id vosotras, yo tengo que atender a mis invitados dijo Lorraine.
Elizabeth la mir con extraeza. Haca un minuto haba dicho lo contrario.
En ese caso, tendremos que ir solas t y yo, Beth Te importa que te llame
Beth? le pregunt, tomndola del brazo mientras caminaban rumbo a la terraza. Suelo
llamar a mis amigas de forma especial.
No, no es problema. Mi familia suele llamarme as Elizabeth le sonri,
mirando por el rabillo del ojo hacia el saln. Alcanz a atisbar la alta y esbelta figura de
Lorraine de pie junto al ventanal observndolas a ellas.
Qu planeaba esa mujer? pens. A veces actuaba como un duende travieso en
lugar de una fina dama aristcrata. Quiz realmente los nios fueran cambiados por hadas,
como le cont su ta Violet de nia
En qu ests pensando? le pregunt su acompaante. Elizabeth se puso tensa,
otra vez se estaba dejando llevar por sus pensamientos. En definitiva necesitaba conseguir
amigas con quienes practicar una conversacin decente.
17

Slo en que creo que esta noche es preciosa para un baile. Me sorprende que haya
dejado de llover tan pronto, haca slo unos minutos que pareca que iba a caer una
tormenta torrencial.
As es Londres, ya lo sabes Shannon se encogi de hombros dedicndole
una encantadora sonrisa. Es decir Lo siento, eres de Londres? Lorraine no me aclar
nada al respecto.
Lo era. Ahora vivo en un pueblo en Cheshire.
Lo dices en serio? ella arque las cejas, asombrada. Adoro Cheshire.
Especialmente Crawford.
Conoces Crawford?
Por supuesto, mi hermano tiene una propiedad cercana a ese pueblo. Ha
prometido llevarme antes de que termine el verano. T conoces Crawford?
De hecho, es all donde vivo.
No me lo puedo creer se llev una mano a los labios. Qu pequeo es el
mundo. Ahora entiendo el motivo por el que Lorraine ha insistido tanto para que seamos
amigas. Creo que t y yo nos vamos a llevar a las mil maravillas, Beth.
As lo creo tambin contest Elizabeth, sintindose ms relajada.
Oh, alguien se acerca Shannon mir en direccin a un camino lateral, por el
que se aproximaba un caballero acompaado por una dama.
Quiz sea mejor que demos media vuelta murmur Elizabeth. Dudo mucho
que ellos deseen que los interrumpamos.
Bromeas? Son mi hermano y mi hermana rio Shannon al reconocerlos,
alzando la mano en un saludo para llamar su atencin. Albert, Gracie, aqu!
Elizabeth sinti que la sangre se le helaba al reconocer a la pareja. Era el hombre
con el que se haba topado en la entrada y la mujer que haba actuado de forma tan extraa
al verla.
Qu coincidencia encontraros por aqu. Asum que no vendrais al baile les dijo
Shannon, acercndose y llevando con ella a Elizabeth. De pronto, pareca que su brazo se
haba vuelto de acero y que esa frgil dama de la alta sociedad posea la fuerza de un buey
de tiro.
Elizabeth sinti que la sangre le abandonaba el cuerpo para concentrarse en sus
mejillas cuando se detuvo frente a ese hombre.
Era alto. Dios si era alto. Nunca en su vida haba visto un hombre tan alto. O es
que a ella le resultaba sumamente imponente? La luz de las antorchas dispersas por el
jardn suavizaba ligeramente la expresin de su semblante. Tena un rostro hermoso, sin
duda. De mandbula ancha y facciones un tanto duras. La nariz estaba ligeramente torcida
en el puente, como si se la hubiera roto haca tiempo. No obstante, en lugar de restarle
belleza, le otorgaba un aire de masculinidad sumamente atractivo. Sus labios, gruesos y
perfectamente definidos, lucan tensos. Como si la presentacin le pareciera de lo ms
fastidiosa. Sin embargo, aparte de eso, su rostro continuaba proyectando la misma mscara
impenetrable que tena en el momento en que lo conoci.
No poda definir si estaba todava molesto con ella. Ni siquiera si se alegraba un
poco del encuentro con su hermana.
Todo cuanto poda ver era la intensidad que le dedicaban esos brillantes ojos negros.
Beth, te presento a mi hermano mayor, lord Albert Clawson, conde de Leagrave.
Albert, te presento a mi nueva amiga, la seorita Elizabeth Tilman.
No te he dicho mi apellido pens Elizabeth en voz alta antes de poder contener
18

su lengua.
Shannon le dirigi una mirada mezcla de sorpresa y enfado por su descaro.
Maldicin! Deba aprender a comportarse con los seres humanos si no quera
terminar teniendo como nica amiga a una gata a la que slo le importaba la nata.
Lorraine debi hacerlo rio suavemente Shannon, esa mujer me ha hablado
tanto de ti que siento que te conozco desde hace aos. Albert, ella es la amiga que Lorraine
quera presentarnos hace das, recuerdas? Ahora Shannon se dirigi a su hermano.
Por supuesto que lo recuerdas, debi comentarlo unas cien veces, cuando menos.
Es ella? La joven que acompaaba a Albert se aferraba a su brazo con
fuerza, como si temiera caer desmayada en cualquier momento.
Elizabeth comenz a pensarse seriamente la idea de actuar como fantasma en la
siguiente representacin teatral de Macbeth. Porque la mirada que esa chica le diriga era la
que una persona tendra al ver un espectro.
S, es ella, querida Shannon le dirigi a su hermana una mirada dura. Lo
siento, he sido una perfecta maleducada. Grace, ella es Elizabeth, mi nueva amiga.
Elizabeth, ella es mi hermana menor, Grace.
Es un placer, seorita salud la joven con un hilo de voz, haciendo una ligera
reverencia.
Igualmente contest Elizabeth, aunque dudaba que hubiera placer alguno en
esa presentacin.
Me temo que debemos marcharnos cuanto antes Albert le dirigi una mirada
fugaz a Elizabeth antes de posar los ojos sobre su hermana menor. Grace no se siente
bien.
Ah no? La chica arque las cejas, confundida. Ah! Es cierto. No, no me
encuentro bien se dirigi a Elizabeth, esbozando una mueca atormentada. Lo siento
mucho, tengo una jaqueca terrible se llev la mano a la cabeza. Lo mejor ser que
me vaya a descansar enseguida.
No puedes quedarte aunque sea unos pocos minutos? pregunt Shannon,
dirigindose directamente a su hermano, utilizando un tono duro que iba ms con su
personalidad.
Lo siento, querida. Es mi deber atender las necesidades de mis hermanas
contest Albert, y haciendo una reverencia hacia Elizabeth, aadi. Si nos disculpa,
seorita, nos retiramos.
Por supuesto contest Elizabeth, sintiendo un sabor amargo en la boca, aunque
no comprenda el motivo. Qu ms le daba que l se marchara? Si no se haba interesado
en ella, no deba afectarle en absoluto, despus de todo era un completo desconocido
Entonces, por qu le afectaba su rechazo?
No te muevas de aqu le pidi Shannon. Albert Albert, espera!
Est bien, Shannon Elizabeth intent detenerla, pero fue en vano. La joven
sali corriendo tras su hermano, exhibiendo cmo una dama fina no deba actuar jams.
Albert se haba alejado con una rapidez asombrosa, llevando a Grace consigo.
Elizabeth observ con enfado la espalda del hombre marchndose por el sendero.
Pareca que esa noche sera la parte de su cuerpo que ms vera de l.
Molesta consigo misma y con su nueva amiga, se dej caer en uno de los bancos de
piedra del jardn. Le pareca ridculo que l se portara tan duro con ella slo por haber
chocado con l accidentalmente. A cualquiera poda pasarle. No se trataba de un accidente
tan grave como para que l la tratara como la peor escoria que pudo parrsele enfrente.
19

A menos que fuera por Dios, y si l crey que intentaban emparejarlo con ella?!
Pero qu vergenza! Y de ser as Un nudo se form en su garganta. De ser as,
realmente l la haba rechazado.
Y sin siquiera darle la oportunidad de conocerla
Saba que las presentaciones podan ser molestas, y no es que ella estuviese
buscando un pretendiente. Y mucho menos un hombre como l. Pero no mereca que l se
portara de manera tan grosera con ella.
Beth! Shannon corra ahora hacia ella. No sabes cunto lo siento Ha sido
tan Lo siento mucho dijo entre bocanadas de aire, mientras recuperaba el aliento.
No te preocupes Elizabeth se forz por sonrer. Creo que va a llover otra
vez. Ser mejor que volvamos adentro.
S Est bien Shannon mir el cielo, completamente despejado, pero no se
atrevi a contradecirla. S que Lorraine servir helado como postre. Vamos, me muero
de hambre y el banquete debe estar a punto de comenzar.
Elizabeth sigui a su nueva amiga al interior de la casa, obligndose a dejar ese
amargo encuentro en un rincn oculto de su mente.
Si tan slo una pudiera escoger qu recuerdos mantener en la memoria y cules
no
Porque definitivamente habra preferido guardar en lo ms recndito de su memoria
perdida el fatal encuentro con aquel caballero de ojos oscuros que la haba rechazado sin
darle antes la oportunidad de conocerla. As como el sabor amargo e inexplicable de lo
mucho que le haba dolido ese rechazo.

20

2
Sentada con un bocadillo intacto entre las manos, Elizabeth comenzaba a pensar que
tal vez lo mejor sera volver a casa. Las parejas bailaban y la gente se diverta, pero ella no
lo consegua, a pesar del evidente esfuerzo que haca Shannon por mantener una
conversacin alegre.
Desde que se encontr con ese hombre, algo haba cambiado.
No poda definir con claridad qu haba sido, pero algo haba cambiado Como si
un teln, que haba estado nublando su mente sin que lo notara, se hubiera corrido de
repente.
Slo que el escenario segua estando tan oscuro que le impeda saber qu se supona
que era lo que tena que ver.
Un caballero se acerc a ellas e invit a Shannon a bailar.
Otra vez.
Shannon deba anotar en su carnet a los caballeros que le pedan los bailes para
conseguir llevar un orden y recordar tantos nombres, mientras ella se pasaba la noche
sentada observando a las parejas divertirse con su carnet intacto. Faltara a las normas si se
pona a bailar ella sola? Quiz su madre se enterase de su osada y se decidiera a dejar de
hablarle de una vez por todas
Slo pensaba bobadas. Quiz estaba celosa de la atencin que tenan las otras
chicas. Ella no era joven ni bonita. No tena ningn motivo para imaginar que alguien la
invitara a bailar esa noche
Con enojo, dej a un lado el platito con el bocadillo, llevndose los dedos de su
mano libre a las sienes. La cabeza le dola otra vez Le haba empezado a doler en el
momento en que se encontr con ese hombre Albert Clawson.
Por qu haba tenido que ser tan desagradable? Definitivamente no haba sido su
culpa el chocar contra l. Cuando su hermana los present, ni siquiera se haba detenido a
saludar, como si intercambiar una cuantas palabras con ella en una conversacin casual le
fuera a provocar la peste o algo parecido.
Tena suerte de partir al final de esa semana de vuelta a su tranquila casa de campo
en Cheshire. All la gente era amable, la trataban con familiaridad, no con la repugnancia
con la que ese altivo conde la haba mirado. Sin duda nunca volveran a toparse, Albert
Clawson se quedara en Londres y cientos de millas los separaran por el resto de sus vidas.
Por lo que no vea motivo por preocuparse ms por l, ni continuar pensando en su
comportamiento.
Si tan slo su mente le hiciera caso y no le trajera su rostro a la memoria a cada
momento
Elizabeth, aqu ests escuch la voz de Lorraine, aproximndose por un pasillo
lateral acompaada por un caballero.
Elizabeth frunci el ceo al verlo. Crey notar algo familiar en l, aunque no supo
qu era con exactitud
Elizabeth, te presento a lord Penwith le dijo su amiga, sin darle tiempo de decir
una palabra. Lord Penwith, le presento a mi querida amiga, la seorita Tilman.
Elizabeth se qued boquiabierta. Penwith Ese nombre le sonaba, pero de dnde?
Un placer, seorita el caballero tom su mano y la bes en los nudillos,
dedicndole una mirada fija con esos grandes ojos verde agua. Una mirada intensa a tal
grado que incluso Lorraine se ruboriz. Por no hablar de ella misma; su rostro deba estar
21

ms rojo que las cortinas de terciopelo colgadas en las ventanas del saln, tras ella.
El placer es mo, milord Elizabeth mir a su amiga, incmoda. Pero Lorraine
lejos de prestarle ayuda, pareca de lo ms contenta con la situacin.
Maldicin! Realmente Lorraine tena la intencin de hacer de casamentera con ella
esa noche.
Seorita, me preguntaba si me hara el honor de bailar conmigo.
Yo eh En realidad, yo Elizabeth se atragant con sus propias palabras.
Haba deseado bailar y ahora que tena la oportunidad, todo cuanto deseaba era escapar de
all.
Sera que realmente lo haba conocido con anterioridad? Se pareca bastante al
hombre de su sueo, slo que en l, el hombre era ms joven Aunque era un sueo. Poda
ser slo eso, y no un recuerdo Cmo distinguir la realidad de la fantasa cuando tu
mente est envuelta en una bruma que cubre la mayora de tus recuerdos?
Estar encantada Lorraine contest por ella. Elizabeth es un tanto tmida,
milord. No se lo tome a mal. Por el contrario, le pido que sea sumamente atento con ella.
Mi amiga es una dama delicada, pero le aseguro que no lo decepcionar.
Estoy seguro de ello, milady sonri l, provocando que el rubor volviera a
encenderse en sus mejillas. Elizabeth cerr los ojos, inspirando hondo. Su rostro deba ser
un tomate brillante.
Sinti un codazo en las costillas que le oblig a abrir los ojos una vez ms. Lord
Penwith le tenda el brazo, el baile anterior haba terminado y ahora era su turno para
acercarse a la pista.
Con una mano un tanto trmula, Elizabeth se asi de su brazo y juntos se acercaron
a la pista de baile. Cuando l la rode por la cintura sinti que el mundo se detena. Era un
vals ligero, no muy largo, pero estaba segura de que cada paso a su lado se le hara eterno.
Se movieron al comps de la msica. Los pasos de l estaban llenos de elegancia y
ligereza.
Elizabeth se sorprendi de su gracia e hizo lo posible por seguirle el ritmo,
intentando no tropezar o pisarle los pies.
Tranquilcese le dijo l en un susurro. Est hacindolo estupendamente.
Elizabeth alz los ojos, sorprendida de que l adivinara exactamente lo que estaba
pensando.
Lo siento. No acostumbro a asistir a bailes Estoy un poco nerviosa.
No tiene por qu estarlo. Lo digo en serio, baila de maravilla.
Se lo agradezco Elizabeth sonri ligeramente, girando la cabeza para evitar
seguir viendo tan de cerca esos ojos verdes y brillantes, y esa sonrisa que la deslumbraba.
Al hacerlo, se top con la figura de Shannon. Sentada en el mismo rincn junto a la
mesa de bocadillos, la observaba con una expresin de pocos amigos Sera que lord
Penwith le atraa y senta una traicin de su parte por bailar con l? Ella no estaba
interesada en lord Penwith. Adems, Shannon haba bailado con otros caballeros toda la
noche.
Disculpe si me muestro demasiado entrometido le dijo su compaero de baile,
obligndola a volver a centrarse en l, pero me ha llamado la atencin no haberla visto
antes Ya s que me ha comentado que no asiste a bailes, pero a los dems eventos
sociales?
No, no asisto a ningn evento, milord Elizabeth se apur en contestar,
intentando dejar a un lado el nerviosismo y las dudas ocasionadas por la falta de
22

recuerdos. Estoy slo de visita en Londres. Vivo con mis tas en el campo. El prximo
viernes regresamos a casa.
Y dnde vive? Si no le parece una indiscrecin que pregunte.
No, claro que no. En Cheshire. En el pueblo de Crawford.
Crawford Me suena familiar.
Conoce usted Crawford, milord?
Puede ser, aunque he emprendido tantos viajes alrededor de Gran Bretaa y el
mundo entero, que me es imposible recordar cada sitio en el que he estado.
Le gusta a usted viajar, milord?
Oh, s, me encanta. Y por favor, tuteme, le parece? Llmeme Bradford. Brad,
mejor an. Es como me llaman mis amigos.
No s si sera correcto
Por favor, no dude en hacerlo sonri, hay algo en usted que me agrada en
suma manera No podra explicarlo. Es como si ya la conociera.
Elizabeth abri los ojos como platos Estara hablando literalmente o slo sera
una cortesa? Oh, Dios, cmo deseara recordar!
De verdad? musit, intentando apartar sus pensamientos.
Se lo aseguro Dgame, Elizabeth Le importa si la llamo por su nombre de
pila?
No claro que no se senta confundida, era correcto? No tena ni idea.
Definitivamente deba procurarse ms amigas que una gata y una vaca lechera.
Aunque si l realmente la conoca de antes, bien pudieron ser amigos y tutearse Pero si
era as por qu no se lo deca directamente?
En ese caso, Elizabeth, quera saber si estaras dispuesta a recibir mis visitas.
Elizabeth trastabill y su acompaante debi hacer un paso increblemente gil,
porque ambos continuaron bailando sin que se notara su desliz. La nica diferencia la sinti
en su agarre firme en la cintura, mantenindola tan pegada a su cuerpo que dudaba que el
decoro lo permitiera. Incluso en un baile tan provocativo como el vals.
Siento mortificarla con mi osada le dijo l, sin soltarla. Le ruego que olvide
lo que acabo de decir.
No No es eso ella se ruboriz al notar su intensa mirada fija sobre sus
labios y desvi la cabeza. Una vez ms se top con la figura de Shannon, slo que esta vez
sonrea de forma encantadora. Por un momento, Elizabeth se pregunt si no habra
imaginado la anterior actitud de su amiga, pero no tuvo tiempo de pensar en aquello,
porque en ese preciso momento una sombra oscura se cerni delante de ella.
Me permite interrumpir, milord? Escuch una profunda voz masculina al
tiempo que alzaba la vista, percatndose de que la sombra no era otra cosa que el
imponente pecho masculino de Albert Clawson, de pie ante ella.
De algn modo haba conseguido colarse entre ella y su pareja de baile, hacindole
imposible a su anterior compaero negarse.
Antes de que pudiera hacer o decir nada, se sinti llevada por los brazos de Albert,
conducindola en un baile tan ligero, que por un momento Elizabeth se pregunt si estaba
soando que bailaba en las nubes.
Ella estudi su rostro, ahora iluminado por la luz del saln. Era alto, muy alto, tanto
que prcticamente se torci el cuello al alzar la cabeza para mirarlo. Su rostro era frreo, un
tanto spero, pareca haber sido esculpido a base de duras experiencias, experiencias que un
lord probablemente no conocera Por qu tendra, alguien como l, grabada a flor de
23

piel esa amargura que prcticamente resultaba sensible al tacto?

l pos sus grandes ojos oscuros sobre ella y Elizabeth se estremeci al instante. A
la luz pudo notar claramente que eran azules, un color azul muy hermoso. No eran negros
como haba supuesto.
Disclpeme si la he sobresaltado con mi intromisin le dijo l, hablando con
un tono de voz bajo, cuidando que nadie ms los escuchara.
No tiene que disculparse contest Elizabeth, sin dejar de estudiar su rostro,
como si de pronto se sintiera maravillada por esas duras facciones, esa tez oscura, ese
mentn cuadrado y masculino, esos labios anchos y de aspecto tan viril
Se sorprendi de su propia osada al tener esos pensamientos, y delante del mismo
caballero en cuestin!
Sintiendo que el rubor le cubra el cuerpo desde los pies hasta la coronilla, desvi la
mirada, deseando que ese vals terminara de una vez para poder volver a la seguridad de su
asiento junto a la mesa de refrigerios.
Al desviar la vista not por el rabillo del ojo la figura de lord Penwith. Permaneca
de pie a un costado de la pista de baile. El ceo fruncido en su rostro angelical, de tez clara
y cabellos dorados rizados, tan diferente al del caballero oscuro que tena enfrente.
Deseaba disculparme con usted escuch que deca su pareja de baile,
obligndola a volver a centrar la atencin sobre l. Mi actuacin en los jardines no fue
adecuada. Lo siento mucho.
No tiene por qu hacerlo Elizabeth se oblig a fijar los ojos en el botn de su
camisa, que tena justo frente a sus ojos, incapaz de sostener un segundo ms la mirada de
esos ojos azul oscuro, tan intensos y luminosos. Comprendo que no fue de su agrado
nuestro encuentro dej abierta la frase, refirindose a ambos encuentros ocurridos esa
noche.
Mi hermana suele ser un tanto perspicaz coment l. Me temo que a lo
largo de mi vida me he visto envuelto en toda clase de barullos a causa de esa gil
mentecilla.
Lamento que este barullo en particular le haya resultado tan desagradable, milord
dijo Elizabeth con amargura, antes de conseguir controlar su lengua.
Los oscuros ojos azules de Albert se fijaron sobre ella con una intensidad
abrumadora.
Le aseguro, seorita, que cualquier barullo en el que me vea envuelto por culpa
de mi hermana, es bien recibido si ha de estar usted involucrada Elizabeth abri los ojos
al mximo, asombrada por esa declaracin.
l pareci sorprenderse tanto como ella por sus palabras, porque enseguida desvi
la vista y no volvi a decir nada ms. De no ser por el oscuro color de su piel, Elizabeth
habra jurado ver encenderse un ligero rubor en sus mejillas.
La msica ces al fin y ambos regresaron a la seguridad fuera de la pista de baile.
Shannon los recibi con una enorme sonrisa grabada en los labios.
No haba seales de lord Penwith.
Me alegra veros juntos al fin declar sin ms, provocando que el rubor se
encendiera una vez ms en las mejillas de Elizabeth. No crees que mi hermano es un
excelente bailarn, Elizabeth?
Por supuesto respondi mirando a su compaero, quien pareca tan incmodo
como ella.
Sin duda, el mrito es todo de mi acompaante dijo l, halagador. Seorita,
24

deseara concederme un?

Elizabeth! Esa exclamacin sofocada le provoc a Elizabeth un escalofro que
le recorri todo el espinazo.
Reconocera esa voz hasta el fin del mundo.
Madre musit, observando con cierta aprensin cmo una menuda mujer
caminaba hacia ella hecha una furia. Sus ojos ambarinos destellaban, y por un momento
Elizabeth sinti el mismo pavor que haba experimentado de nia cuando su madre la
pillaba en una travesura.
Elizabeth, qu ests haciendo aqu? pregunt su madre al llegar a su lado,
bajando el tono de voz e intentando disimular su enfado para no llamar la atencin.
Demasiado tarde, las miradas de varios invitados ya se encontraban posadas sobre
ellas.
Visitar a una amiga. Vaya coincidencia que justamente estuviera celebrando el
cumpleaos de su madre, no te parece? Me ha pedido que me quede, y no he podido
negarme. Era eso o volver a casa a coser calceta. Esto es ms estimulante, en mi opinin.
Aunque a ti te parezca lo contrario, por la mirada que has puesto al verme brome
Elizabeth, provocando que la ira en los ojos de su madre se hiciera mayor.
Escuch una ligera risa y de no ser porque not que Albert, a su lado, sonrea,
habra jurado que lo haba imaginado.
Bast una ardiente mirada de Charlotte Tilman sobre el imponente hombre para
borrar todo rastro de alegra en su rostro.
Madre, te presento a lord Leagrave y a su hermana, lady Clawson. Milord,
milady, les presento a mi madre, la seora Charlotte Tilman.
Es un placer, seora salud Albert, haciendo una reverencia. Shannon se limit
a inclinar la cabeza, muy seria.
Es un placer. Ahora, si nos disculpan musit Charlotte, intentando mantener a
raya su enfado, mi hija y yo tenemos mucho de qu hablar.
Pero iba a intervenir Shannon, cuando Albert la interrumpi.
Por supuesto Albert hizo una ligera reverencia primero a su madre y luego a
Elizabeth. Ha sido un placer bailar con usted, seorita Tilman.
Albert, no creo que
Me parece que ya es tarde, Shannon. Deberamos retirarnos se dirigi a su
hermana.
An es temprano, Albert. Adems, no se ha llevado el carruaje Gracie?
Eso no es problema, conseguir uno de alquiler algo haba en el tono de su voz
que Shannon no dud en obedecer esta vez. Buenas noches, seorita Tilman, seora
Tilman.
Buenas noches la voz de Charlotte destilaba enojo.
Adis, Beth musit Shannon, alejndose con su hermano.
Mam, no debiste ser grosera con ellos le dijo Elizabeth una vez que ambos se
hubieron alejado. El que te moleste que haya asistido a este baile no es motivo para que
seas desagradable con la gente.
No vengas a darme sermones de buen comportamiento, Elizabeth sise su
madre, no te dej muy claro que no tenas permiso para asistir a este baile?
Es slo un baile, mam. No he hecho nada inapropiado.
Tenas prohibido asistir! Al notar que la gente se les quedaba mirando,
Charlotte baj el tono de voz, llevando a Elizabeth con ella en direccin a la terraza que
25

conduca a los jardines.

Mam, soy una mujer adulta, puedo asistir a un baile si as lo deseo Elizabeth
intent razonar con ella una vez que estuvieron fuera del alcance de cualquier odo
entrometido. No veo por qu te importa tanto.
Me desobedeciste! su madre exclam con tanto mpetu, que uno de sus
mechones caoba cay sobre su rostro. Oh, oh Mala seal. Su madre nunca se alteraba en
pblico. Una muestra fsica de ello no pronosticaba nada bueno. No es algo que pueda
pasar por alto slo porque s
Mam!, Elizabeth!, al fin os encuentro ambas mujeres se volvieron para ver
llegar a una joven de unos veinte aos, ataviada con un hermoso vestido amarillo que haca
resaltar el color caoba de su cabello, el mismo de su madre. Era menuda, como Charlotte, y
de facciones finas y delicadas, con excepcin de la nariz, que era un tanto prominente y
curvada, cualidad que resaltaba debido a las gafas que la joven traa puestas.
Minnie, ests aqu! exclam Elizabeth, sorprendida de ver a su hermana
menor.
Me ests viendo de pie delante de ti, eso es obvio, hermana sonri la joven,
acercndose a ella para abrazarla. Madre se ha enterado de que estabas aqu y me ha
trado arrastrando con ella para impedir que te quedaras en el baile, sin importarle que esta
noche tenamos entradas para Romeo y Julieta.
Minnie, el teatro no es tan importante comparado con el bienestar de tu hermana.
Por si no lo has notado, madre, hace ya algunos aos que el cordn umbilical que
te una con Elizabeth se desprendi. Tal vez deberas comenzar a considerar la idea de
permitirle vivir su vida, ya que se la diste dijo la chica en un tono montono y sin
enfado, pero que hizo enfurecer a su madre ms que si se hubiera puesto a gritar a todo
pulmn todas las palabrotas habidas y por haber sobre la faz de la tierra, comunes en una
taberna.
Minerva Tilman, no vuelvas a hablarme as o vas a ver de lo que soy capaz!
Charlotte movi el ndice frente a la nariz de su hija menor para centrar de nuevo su
atencin sobre Elizabeth. Y en cuanto a ti, seorita, nos vamos enseguida a casa!
Estupendo, yo me ir al teatro sonri Minnie. Buenas noches, madre.
T vienes con nosotras, seorita Charlotte cogi a su hija del brazo y la llev
prcticamente a rastras con ellas. Y deja por esta noche tus jueguitos, Minnie. No estoy
de humor.
Alguna vez lo ests, madre?
Elizabeth se cubri la boca con la mano para ocultar la risa por el comentario de su
hermana, mientras segua a su madre rumbo a la salida.
De pronto sinti un cosquilleo en la nuca y al volverse se encontr con la intensa
mirada de Albert, fija sobre ella
Y por un instante el mundo se detuvo, y una vez ms slo fueron ellos dos, bailando
en esa pista de baile como si lo hicieran entre las nubes.
Un instante que culmin tan rpido como inici.
Su madre la tom de la mano, incitndola a apurarse, y l desvi la mirada
ocupndose de sus propios asuntos. Se daba por finalizada la noche, y con ella, ese mgico
momento que por un instante, para Elizabeth, haba sido mejor que un sueo.

26

3
Hoy la vi otra vez.
No ha cambiado en estos aos. El paso del tiempo es inmune en su rostro perfecto.
Sus cabellos de fuego continan siendo brillantes y ardientes. Su sola sonrisa ilumina
como la luna sobre los jardines oscuros. Sus ojos dorados son ms brillantes que el sol,
capaces de calentar la sangre de un hombre con su sola mirada
Es ella as de perfecta para todos o slo para m?
Qu agona estar tan cerca de ella y a la vez tan lejos
Qu dulce ha sido estrecharla entre mis brazos. Si tan slo me hubiera sido posible
robarle un beso
No pude controlarme a m mismo esta noche. Me descubr salindole al paso en
cuanto la vi subiendo la escalinata principal. Entend enseguida que todo era una trampa
tramada por Shannon, mi entrometida hermana, demasiado preocupada por el bienestar de
mi corazn. Sin embargo, me fue imposible moverme. Mis ojos buscaron los suyos contra
mi voluntad, demasiado extasiados con su presencia para conseguir huir de ella.
Elizabeth no me reconoci. No vio nada en mis ojos, ni el amor, ni la
desesperacin
Nada.
Contino siendo un completo extrao para ella.
Habra dado lo que fuera por compartir unos momentos ms a su lado; un baile, un
paseo por los jardines, un beso robado Estrecharla una vez ms entre mis brazos es un
deseo demasiado anhelado y tan lejano como la luna para este desolado desalmado.
Y sin embargo, he tenido que conformarme con darle la espalda y marcharme
cuanto antes. No fuera que en una vuelta loca del destino, de las que me siento un experto
conocedor, ella fuera a reconocerme y toda la verdad quedara al descubierto
Del diario de Albert Clawson
Se escuch un ligero sonido en la puerta y Albert se dio prisa en cerrar el diario en
el que estaba escribiendo. Con agilidad extraordinaria consigui esconderlo en su sitio tras
un tabln falso del cajn de su escritorio antes de que la puerta se abriera y su hermano
hiciera aparicin en su despacho.
Tena que conseguir el modo de dejar de escribir esos diarios. Algn da podran
traerle serias dificultades. Saba que dejar plasmados sus sentimientos en papel no era
correcto para un hombre como l. Sin embargo, era una costumbre demasiado arraigada
para arrancarla de la noche a la maana. En especial teniendo en cuenta lo mucho que tena
que expresar y a nadie con quien compartirlo
A veces senta que de mantener todas esas ideas en la cabeza terminara volvindose
loco.
Escribirlas era una manera de conseguir sacarlas de su interior. Poco apropiada,
cierto, pero funcional.
Buenas noches, hermano lo salud James, moviendo con ligereza entre los
dedos la ganza que haba utilizado para forzar la cerradura.
No acostumbras a llamar antes de entrar en una habitacin cerrada? O al menos,
comprendes el motivo por el que he echado la llave? le pregunt con desdn a su
hermano menor, que ahora, con total despreocupacin, se serva una copa del bar que se
encontraba a un costado del escritorio.
27

No cuando s que te negars a recibirme contest James, dejando un vaso lleno

de licor delante de l antes de sentarse en uno de los mullidos sillones con su propio vaso
en la mano. Cmo te fue esta noche en el baile de los Clarkson?
No desves el tema, James.
Ni t tampoco, Albert. Grace me coment la extraordinaria noticia de que, la que
supona mi cuada fallecida, est viva.
Albert se tens al escucharlo.
Y no slo eso, sino que os la encontrasteis esta noche en el baile de los Clarkson
bebi un sorbo del licor de su vaso antes de mirarlo por encima del cristal.
Albert no dijo nada, permaneci con la vista rgida en la ventana.
La pobre Grace estaba tan aturdida que deb pedirle a su doncella que le diera un
sedante continu James. Sin embargo, t, quien deberas ser el ms impresionado
con la noticia, ests totalmente en calma dej el vaso sobre el escritorio, aprovechando
para observarlo ms de cerca. O al menos, es lo que aparentas.
Albert tens la mandbula, sin desviar la mirada de los ojos de su hermano, tan
oscuros como los suyos.
Shannon y t lo sabais James continu. Ella no lo ha negado, pero tampoco
quiere soltar una palabra. Los dos estis tan urdidos en esto como en todos los planes
anteriores
Hubo un silencio ensordecedor que termin por sacar a James de sus casillas. Con
un golpe sordo sobre la pulida madera del escritorio, confront a su hermano mayor.
Lo habis sabido todo el tiempo!, o lo niegas? Nos habis mentido a todos
No es asunto tuyo, James. No te metas en esto espet Albert, con voz seca.
Lo hara si se tratara de cualquier otro asunto, Albert. Sabes que nunca he
cuestionado tus decisiones ni tus actos. Pero esto qu diablos sucede? lo mir a los
ojos, esta vez reflejando sincera afliccin en su rostro. Cmo es posible que Elizabeth
est viva y ambos actuis como si no os hubieseis visto en toda la vida?
Albert se puso de pie bruscamente, dirigindose a la puerta.
Te lo dije, no te metas en esto. No quera demostrar ante su hermano lo mucho
que la situacin le afectaba.
Quiz deberas haberlo dicho antes de someter a nuestra pequea hermana a una
experiencia que bien podra arrastrarla al borde de la locura.
Gracie est bien. Slo se alter un poco.
Un poco? James lo sigui fuera de la habitacin. No dejaba de temblar
cuando lleg a casa. Sabes lo sensible que puede ser Gracie, por qu?
He dicho que no te metas en esto! Albert se detuvo en seco antes de llegar a
las escaleras y se gir hacia l, de modo que quedaron cara a cara. A pesar de la furia que se
lea claramente en los oscuros ojos de Albert, James no retrocedi. Conoca lo bastante bien
a su hermano como para saber que jams le hara dao. No Albert. No el hombre que haba
pasado toda su vida preocupado por el bienestar de su familia.
Si tan slo Albert permitiese que le devolvieran el favor de vez en cuando
Ella era el amor de tu vida le dijo James con voz queda. Has sido otro desde
que Elizabeth muri
Ella no muri.
Evidentemente. De lo contrario mi hermana tendra bastantes motivos para
inquietarse por el encuentro con un fantasma James esboz una media sonrisa, irnico.
Y conozco bastante bien a Grace como para saber que no posee poderes sobrenaturales.
28

Albert esboz una ligera mueca ladeada, el asomo de una sonrisa.

Qu sucede, hermano? James se aproxim y pos una mano sobre su brazo,
un gesto fraternal que ambos compartan. Ella cambi de decisin y te abandon?
Albert neg con la cabeza.
Elizabeth no pudo abandonarme, James, porque no tiene idea de quin soy yo, ni
de que alguna vez fue mi esposa.

29

4
Elizabeth beba con calma su taza de t, sin conseguir disminuir el terrible dolor de
cabeza que la haba acompaado desde que despert. O mejor dicho, desde la noche
anterior. Su madre se haba comportado de manera horrible con ella y con sus tas,
acusndolas de ocultar su mal comportamiento.
Es algo malo desear meterle un calcetn en la boca a tu propia madre para hacerla
callar de vez en cuando? Y ese mal aumentara gravemente si se tratara de un calcetn
apestoso?
Sin duda su madre se lo mereca. La ta Violet haba terminado con los ojos
humedecidos por las lgrimas, y la ta Rose, a pesar de su convalecencia, se haba puesto a
discutir con Charlotte durante una hora completa, defendiendo los derechos de Elizabeth a
asistir a los bailes. El mismo derecho del que gozaba su hermana menor.
Al final no hubo ganadoras, su madre poda ser tan terca como su ta. Era una
cualidad de familia de la que ella tambin gozaba.
Su madre y Minnie se marcharon nada ms terminar de discutir, prometiendo volver
al da siguiente de visita. Aunque aquello slo era una formalidad por parte de su madre
cuando realmente lo que quera decir era: volver a vigilarte, Elizabeth. (En su mente
resonaba una risa maquiavlica acompaando las palabras, pero dudaba que eso no fuera
fruto de su imaginacin.)
Tena que dejar de soar despierta. Su madre tena razn al asumir que en ocasiones
poda comportarse como una nia.
Te encuentras bien, querida? le pregunt su ta Rose.
Elizabeth alz la vista para contemplar a la delgada anciana, sentada a la cabecera
de la mesa en una postura muy recta, mirndola fijamente con sus grandes ojos de un verde
sumamente intenso, o quiz fuera que a travs de las gruesas gafas sus ojos se vean ms
grandes de lo normal.
Pareces algo distrada, querida.
Estoy bien, ta Rose. Slo un poco cansada contest Elizabeth, ocultando el
rostro tras su taza de t. Saba que su ta Rose poda ser muy intuitiva. Las miradas fijas no
eran sin motivo.
Pero vale la pena si te has divertido, y seguro que lo has hecho! coment
Violet, sentada frente a Elizabeth. Anda, hija, cuntanos! Cmo estuvo el baile?
Bailaste con algn duque? Te robaron un beso en la oscuridad de algn rincn prohibido?
Elizabeth se atragant con el sorbo de t que beba en ese momento y comenz a
toser violentamente, al tiempo que se llevaba una servilleta a los labios para secar el lquido
que haba escupido.
Violet, qu preguntas son esas?! Rose reprendi a su hermana menor. Mira
lo que has hecho, la muchacha se ha puesto mal por tu culpa.
Quiz se ha puesto nerviosa porque realmente le dieron un beso robado Violet
le gui un ojo a Elizabeth, apoyando los codos en la mesa y la barbilla e n las manos, de
forma soadora. Es ese el motivo real por el que tu madre se sinti tan escandalizada
anoche, Beth? Anda, hija, cuntanos con libertad, y no omitas detalles. No seas tmida.
Ta Violet! replic Elizabeth al tiempo que Rose exclamaba:
Violet!
Esas no son preguntas para una seorita decente continu diciendo Rose,
irguiendo su recta y respingada nariz. No deberas contaminar la mente de una joven
30

inocente con pensamientos tan pecaminosos.

Elizabeth es una mujer y no tiene nada de malo un beso robado o dos Violet
sonri, traviesa. En mis tiempos, dej que me robaran ms de una docena Algunos con
lengua.
Elizabeth esta vez escupi unas gotas de t, sin conseguir sofocar la risa.
Santo cielo, Violet, qu cosas dices! Rose se llev una mano al pecho, en
actitud ofendida.
Ta Violet, no bail con nadie Elizabeth se apur en aclarar, buscando terminar
con esa conversacin aunque tuviera que mentir. Mucho menos di algn beso robado
busc el trmino correcto. As que no hay nada que contar que os resulte interesante
adems de lo que ya os he relatado sobre el saln de baile y las parejas invitadas.
Por la mirada que le dedicaron ambas ancianas, Elizabeth no saba si rer a
carcajadas o ponerse a llorar. Incluso Rose pareca decepcionada ante esa confesin.
Cmo que no bailaste con nadie? A qu se acude a un baile si no es para bailar?
Violet pareca indignada. Es que no haba ningn caballero decente presente para
pedirte una pieza?
Seguramente no lo suficientemente inteligentes para fijarse en una verdadera joya
de muchacha, ni porque la tengan frente a las narices resopl Rose, conviniendo con su
hermana.
Ni con el suficiente buen gusto para reconocer a la belleza en persona aadi
Violet.
Tas, si me disculpis Elizabeth se puso de pie, sintiendo que las sienes le
palpitaban, tengo un terrible dolor de cabeza y quisiera acostarme un rato.
Nada de eso le dijo Rose, leyendo una nota que acababa de entregarle la
doncella. Tu madre avisa que vendr de visita con Minerva en una hora.
Estupendo. Cuando crea que las cosas no podan ir peor suspir Elizabeth.
Beth, ve a acostarte unos minutos le dijo Violet, dedicndole una dulce
sonrisa. Te avisar a tiempo para prepararte para la visita de tu madre.
Para conseguir eso, necesitara un par de aos, al menos. Esa mujer nunca est
conforme con mi apariencia.
No repliques, Elizabeth y date prisa si quieres dormir algo le indic Rose.
Charlotte es una mujer muy puntual y ocupada, no debemos hacerle perder su tiempo.
Por supuesto contest Elizabeth mordindose la lengua. Se senta demasiado
aturdida como para comenzar una discusin de todos los motivos que tena para hacerle
perder el tiempo a su madre.
Quiz comenzando porque ella no le haba dedicado ninguno los ltimos aos.
Violet, no puedo creer que seas tan liberal en tu comportamiento hacia Elizabeth
escuch replicar a Rose en cuanto cerr la puerta del comedor tras ella.
Oh, basta, Rose. Como si t no lo hubieras hecho.
Yo nunca!
Qu hay de ese mozo tan galante con el que te escapabas por las noches sin que
pap lo notara? Cmo se llamaba? Henry?
Elizabeth se llev ambas manos a la boca para sofocar una carcajada, subiendo de
dos en dos los escalones para llegar cuanto antes a su habitacin donde se saba a salvo y
podra rerse a sus anchas sin que sus tas pudieran escucharla.
Al menos tena la alegra de saber que una vez terminada esa semana, se alejara de
su madre y su vida volvera a la rutina de siempre, junto a su gata, su vaca y ese par de
31

ancianas que llenaban su mundo de risas.

Aunque en el fondo, saba que deseaba algo ms
Deseaba que ese lugar vaco en su corazn estuviese ocupado por alguien
especial Y que esa soledad que a veces la embargaba a un grado que le haca doler el
alma, desapareciera para siempre, sustituida por el calor de un compaero al que ella
pudiera llamar amor.

32

5
Te aseguro que lo hice con la mejor intencin Shannon se mova de un lado a
otro de la habitacin, buscando la mejor manera de expresar sus sentimientos.
Albert la observ deambular por la alfombra con cario. Su hermana era tan torpe
como l para expresar con palabras aquello que dictaba el corazn. De no estar furioso con
ella, la habra obligado a sentarse y tomar una taza de t con galletas y mermelada de
cerezas, igual que cuando era pequea y se alteraba porque no poda resolver el enigma de
uno de los acertijos que el difunto lord Leagrave les aplicaba como un juego para adiestrar
la mente.
Es injusta la situacin en la que te encuentras. Y tambin en la que ella est
alz la barbilla, mirndolo fijamente con sus hermosos ojos oscuros. Incluso t,
Albert, debes pensar del mismo modo, o no habras regresado al saln y bailado con ella.
Si regres fue porque necesitaba aclarar contigo lo sucedido esa noche. No
poda dejar pasar tu comportamiento de esa noche sin ms, Shannon.
S, y tus pasos te condujeron directamente a los brazos de Elizabeth. Es un
excelente modo de reprenderme, hermano ironiz ella, intentando que no se notara la
sonrisa en sus labios al recordar aquel momento. La misma que haba surgido al ver
aparecer a su hermano y arrebatar a su amada de los brazos de la competencia para
aduearse de ella. Igual que esos galantes caballeros armados de las novelas romnticas que
sola leer, dispuestos a todo por conservar el amor de su dama.
Yo sencillamente Quera disculparme con ella. No fue correcto el modo en que
me comport. Elizabeth no se merece que la desprecien.
Y estabas celoso aadi ella, esta vez sonriendo abiertamente.
Albert gru algo inteligible, dndole la espalda a su hermana.
Albert, tienes que dejar de luchar contra lo que sientes. La amas Debes pelear
por su amor. Tienes que decirle quin eres.
Elizabeth Tilman no tiene ni idea de quin soy, Shannon. Y las cosas deben
continuar igual.
Por qu? Shannon se volvi hacia l, sus grandes ojos marrones encendidos
por el enojo. No es justo, Albert! Si hubieses hablado con ella Est tan confundida.
Habl con ella.
No me refiero a un par de palabras durante un baile, sino a una conversacin de
verdad.
E imagino que eso fue lo que t tuviste durante los cinco minutos durante los que
estuvisteis juntas anoche.
No me subestimes, Albert, sabes que nunca juzgara por unas cuantas horas a su
lado. Ha sido Lorraine quien me ha contado
Lorraine? El ceo de Albert se junt al tiempo que la alarma se encenda en
sus oscuras facciones. Es que Lorraine est al tanto de todo esto? Se lo has contado,
Shannon? Ests loca?
Clmate, hermano, por supuesto que no Shannon se cruz de brazos,
molesta. No soy tonta, nunca cometera un acto tan descabellado. Eso sera ir en contra
de tu confianza, y sabes que eso nunca lo har. Nunca te traicionar, hermano.
Bien Albert se volvi, posando el brazo sobre la repisa de la chimenea y
fijando la vista en las llamas, que sacaban colores dorados a su cabello oscuro. Entonces,
podras explicarme qu tiene que ver tu amiga Lorraine en todo esto?
33

Es una casualidad, en realidad. Recuerdas que te coment que el padre de

Lorraine fue operado de emergencia?
Eso qu tiene que ver con todo esto?
A eso voy, hermano. No seas impaciente. Lorraine conoci a Elizabeth durante la
estancia de su padre en el hospital, que coincidi con el tiempo que estuvo internada la ta
de tu adorada dama.
No la llames as.
Cmo quieres que la llame entonces? La que fuera tu mujer?
Albert trag saliva, sintiendo de pronto un sabor amargo en la boca.
Con que la llames por su nombre bastar. Nadie puede escucharte llamarla mi
mujer. Podra llegar a sus odos Y si se enterase, todo lo que he luchado por mantener
oculto estos aos se vendra abajo.
Shannon suspir, negando cansinamente con la cabeza.
Como desees dijo tras una pausa, mirando a su hermano fijamente. Quieres
que contine o te resulta demasiado doloroso?
Contina le pidi, sin permitirle terminar la frase.
Hace un par de meses ellas dos se conocieron concluy aquello que haba
tomado tantos rodeos. Yo no estaba enterada de nada, por supuesto. Y cuando Lorraine
comenz a hablarme de su nueva amiga, nunca se me pas por la cabeza que se tratara de la
misma persona que yo conoca, hasta que la describi y todo comenz a encajar. Supe que
tena que ser Elizabeth. Nuestra Elizabeth. Y que tena que verla. Y t tambin
Y te pareci lo ms lgico planear un encuentro inesperado recalc esas
palabras, dndoles un tono mordaz que a su hermana la hizo estremecer entre nosotros,
es as?
No exactamente ella barri la alfombra con el pie, nerviosa. Aunque
pensndolo bien, suena bastante parecido a lo que le hice creer a Lorraine
Shannon, entiendo que te preocupes por m, pero te ruego que no te metas en esto
Albert dio media vuelta y se aproxim a ella. Elizabeth no sabe nada de nuestro
pasado juntos, y las cosas deben seguir as. Si ella me ve, eso podra estropearlo todo
Si ella no sabe quin eres t, no tiene nada de malo que te vea, y que t la veas a
ella.
Shannon
La conquistaste una vez, Albert. Bien podras hacerlo de nuevo.
No es por eso, Shannon
Entonces qu es? Tienes miedo a ser feliz?
Eres imposible Albert, molesto, se dirigi a la mesa bar y comenz a llenar una
copa.
Imposible eres t, teniendo la felicidad en las narices y dejndola ir por por
cobarde!
Basta! Albert dej el vaso sobre la mesa de caoba del bar con tanta fuerza que
el cristal se hizo aicos en su mano.
Shannon se llev unos dedos a los labios, sofocando un grito al notar la sangre
emanar de la mano de su hermano.
Ir por vendas se apur a decir, corriendo a la puerta.
No es necesario. Slo cierra la puerta y djame solo, quieres?
Ests loco si crees que voy a hacer eso.
Shannon, soy tu hermano mayor y hars lo que te digo le dedic una mirada
34

encendida que no aceptaba rplicas. Yo te he cuidado desde que tengo uso de razn y lo
continuar haciendo hasta el da en que me muera. No s cundo fue que comenzaste a
creer que podas dejar de obedecerme, pero ests muy equivocada, jovencita. As que slo
haz lo que te digo: cierra la maldita puerta y djame solo sise tan bajo que a una
serpiente le habra costado escucharlo.
S, me has cuidado, hermano. Lo has hecho con todos nosotros, y por siempre te
estaremos agradecidos. Has sido ms que un padre con nosotros cinco. Y no slo tienes
nuestro respeto, tambin tienes nuestro cario. Nos preocupamos por ti y, te guste o no, te
vamos a proteger. Incluso de ti mismo.
Shannon, espera Vuelve las palabras de Albert retumbaron en el pasillo
sin ser escuchadas. Su hermana ya corra por el corredor, dando rdenes a los criados para
que trajeran lino limpio y agua.
Albert sonri para sus adentros. Shannon poda ser tan obstinada como l, y lo
quera tanto como l a ella Maldicin! Si ella era tan parecida a l, saba que convencerla
de dejar en paz el tema sobre Elizabeth sera una tarea ms difcil de lo que supona.

35

6
Era un da glorioso. El sol iluminaba desde lo alto, sacando a relucir los hermosos
colores de las flores, recin baadas por el roco de esa maana. A Elizabeth le habra
encantado ponerse los guantes de jardn y pasar la maana dedicada a las flores que
cultivaba para su padre.
Elizabeth, psame la crema, por favor solicit su madre, obligndola a volver a
prestar atencin a sus invitados para el t de la maana.
Por supuesto, mam Elizabeth forz una sonrisa, haciendo lo que su madre le
haba pedido. Gusta un bocadillo, milady? Pregunt a su invitada, asumiendo su
papel de anfitriona.
La mujer mayor sentada ante ella asinti, tomando uno de los sndwiches de pepino
que ella le ofreca.
Y qu tal usted, milord? se dirigi al caballero sentado junto a la mujer, quien
no pareca dispuesto a quitarle la vista de encima.
Ser un placer, seorita Tilman el hombre estir una mano, tomndose
demasiado tiempo para elegir un simple sndwich.
Elizabeth not el tacto de sus dedos rozar los suyos al retirar uno de los bocadillos.
Ella apart la bandeja con un movimiento brusco, provocando que el t se derramara en la
mesa.
Lo siento tanto, suelo ser tan torpe se disculp, ponindose de pie. Ir a
buscar un mantel limpio.
Elizabeth, sintate. La criada puede hacer eso replic su madre.
Ser ms rpido si lo hago yo misma, mam contest Elizabeth, aliviada de
tener una excusa para marcharse.
Una vez dentro de casa, busc en el armario uno de los manteles limpios. Los
especiales, guardados para las visitas. Los que su madre sola guardar en el sitio ms alto
del armario, para evitar que las criadas los confundiesen con los de a diario.
Elizabeth estir una mano, sin xito. Ya iba a buscar una silla, cuando sinti una
imponente presencia tras ella.
Permtame, por favor dijo una voz profunda a su espalda, al tiempo que una
mano oscura rozaba la suya, llegando a lo ms alto del armario, alcanzando con facilidad
aquello que a ella le resultaba imposible.
Elizabeth se gir, percibiendo la calidez de su cuerpo muy cercano al de ella.
Se lo agradezco susurr con timidez cuando l le alarg la pieza de tela.
Estoy para servirle, seorita.
Elizabeth suspir al verlo marcharse, su ancha espalda enmarcando la puerta cuando
l se alej, dispuesto a partir a los jardines a realizar la faena que a ella tanto placer le
habra otorgado hacer esa maana.
De camino de vuelta a la terraza donde tomaban el t, se hallaba todava tan perdida
en el recuerdo de ese furtivo encuentro, que no not la presencia de ese otro caballero hasta
que estuvo a su lado.
Seorita Elizabeth.
Oh, lord Penwith. No lo vi venir.
Siento si la he importunado.
En absoluto, milord. Me ha tomado por sorpresa, es todo.
Me alegra tanto que diga eso l se acerc ms. Tema que mi acto se hubiera
36

malinterpretado. Lo que busco es su aceptacin, no podra soportar su rechazo.

Disculpe?
Seorita Elizabeth, permtame decirle que es usted una dama encantadora le
susurr l, acorralndola con esa imprevista declaracin.
Elizabeth fij la mirada en su madre y la mujer que los acompaaba, sentadas a
escasa distancia de ellos.
Se lo agradezco, lord Penwith.
Por favor, llmeme Collin.
No creo que sea apropiado
Seorita Elizabeth, hay algo que he deseado decirle desde el primer momento en
que la conoc la interrumpi l, aproximndose tanto a ella que Elizabeth debi
retroceder un paso.
Creo que no le entiendo Si pretenda conseguir mi perdn por asustarme hace
un segundo, lo tiene. Por otro lado, lo que usted hizo en la mesa
Ha sido un descaro por mi parte, lo s l se acerc ms, tomando una de sus
manos para llevrsela a los labios. No obstante no me arrepiento en absoluto. He buscado
tantas formas de hacerle conocer mis sentimientos, seorita Elizabeth Elizabeth
Creo que me ha malinterpretado, milord Elizabeth dio un paso atrs, liberando
su mano.
Es eso mismo lo que yo creo. He malinterpretado sus seales. Usted, una dama
tan fina como usted, tan benevolente, no podra rechazar el corazn de este pobre
enamorado. No ha sido sino su timidez y estricto apego a las normas bien inculcadas por su
benevolente madre desde su nacimiento lo que la han hecho actuar como la ms noble
criatura, hacindome creer que me rechaza cuando no es ms que su vano deseo de
despertar mi inters. Y lo ha hecho, Elizabeth. Vaya que lo ha hecho! Me est volviendo
loco. No hay momento en el que no piense en usted
Milord, por favor Elizabeth habl con fuerza, hacindole callar antes de que
continuara con esa diatriba que slo terminara por ponerlo en ridculo. Le aseguro que
nunca ha sido esa mi intencin. Mis sentimientos hacia usted no son ms de los que una
amiga podra sentir por un amigo. Yo no albergo ninguna esperanza amorosa hacia usted,
debe comprenderlo.
Por el rabillo del ojo busc a otra persona. No a su madre. A alguien ms
importante. A l
Y fue cuando lo vio. Haba dejado a un lado su tarea con las plantas para
observarlos fijamente. Sus ropas estaban cubiertas de tierra y, a pesar de los guantes,
Elizabeth not que aferraba con tanta fuerza las herramientas que se estaba haciendo dao.
Sin embargo a l no pareca importarle, tan absorto como se senta con la imagen que se
suscitaba delante de l.
Elizabeth vio la rabia en sus ojos tan clara como el sol de esa maana soleada de
verano. Si no haca algo, saba que l actuara. Que l no permitira que ese hombre se le
acercara una pulgada ms.
Lord Penwith, se lo suplico, no siga. Esto no es correcto le dijo Elizabeth,
adoptando el tono duro que su madre utilizaba al reprender a las criadas.
Correcto es no dar paso al amor?
No es el momento ni el lugar mir con intencin en direccin a la terraza
donde su madre y lady Penwith tomaban el t.
Las mujeres rean alegremente, envueltas en su propia conversacin, sin prestarles a
37

ellos la menor atencin.

El sol brilla, los pjaros cantan, la abejas zumban el hombre estir una mano
y sujet la de ella antes de que Elizabeth pudiera retirarla, qu mejor momento que ste,
seorita Elizabeth?
No me gustan las abejas ella esquiv su mirada, fijndola una vez ms en el
hombre de pie junto a las flores. En esta ocasin el caballero ante ella sigui sus ojos hasta
dar con la persona que centraba toda su atencin.
Permtame Penwith le dijo en un susurro grave, alejndose a paso rpido en
direccin al hombre, antes de que Elizabeth pudiera hacer nada para detenerlo.
Qu est haciendo? Corri tras l sintiendo que el corazn le lata a toda
velocidad, temeroso.
Muchacho, dame una de esas flores orden el hombre, sin tomarse la molestia
de mirar al individuo al que solicitaba el favor.
Elizabeth sinti que se qued sin aliento. Por la mirada furiosa del hombre, tema
que fuera a ensartarle las tijeras al conde en lugar de acatar su pedido.
l no es un jardinero de la casa, milord. Es uno de los aprendices de mi padre
aclar Elizabeth. Disculpe a lord Penwith, seor. l no pretenda ser descorts con
usted.
Es slo un muchacho, no tiene que disculparse con l, Elizabeth intervino lord
Penwith, tomndose la libertad de llamarla por su nombre delante de l.
Se est portando de forma descorts, milord musit Elizabeth entre dientes,
comenzando a enojarse en serio.
No es para tanto. Slo le he pedido una de esas flores.
Esas no son unas flores cualquiera, son medicinales y muy valiosas aclar
Elizabeth. Mi padre les ensea a cultivarlas a todos sus aprendices. De esas plantas se
obtiene un t depurativo de la sangre
Est bien, seorita Elizabeth el hombre habl por primera vez, dedicndole a
ella una mirada significativa que le aceler el corazn y le calent la sangre. No tengo
ningn problema en cortar una flor si es para usted.
Elizabeth sinti que las mejillas se le encendan al tiempo que una sensacin de
dicha se expanda por todo su ser.
El hombre cort la ms bella de las flores y, pasando por alto al intermediario, la
entreg directamente en manos de la joven.
Elizabeth acept el regalo con dedos temblorosos de la mano del muchacho. A pesar
del guante, pudo percibir el calor de su piel a travs de la tela, tan abrasador como la
intensidad de la mirada que l le dedicaba al entregarle la flor.
Gracias sonri, estrechando el valioso regalo contra su pecho.
Estoy para servirle, seorita contest l, sonriendo suavemente.
Sus miradas se encontraron por primera vez y el corazn de Elizabeth se detuvo en
ese mismo instante.
Elizabeth nunca haba visto unos ojos ms hermosos. Los haba visto en cientos de
ocasiones de lejos, siempre intensos, siempre brillantes, siempre adictivos para ella
Haba estado segura de que eran negros, sin embargo ahora, bajo la luz del sol, se percat
por primera vez de que eran de un color azul sumamente extrao y hermoso, igual al color
que adopta el ocano en invierno. Tan intenso, tan profundo, tan azul
Elizabeth sinti una mano mecerla por el hombro. Elizabeth, despierta.
Elizabeth abri los ojos, sentndose tan abruptamente que por poco choca la cabeza
38

contra la de ta Violet.
Cielo santo, criatura, por poco nos damos un buen golpe rio la anciana.
Tuve un sueo de lo ms extrao, ta.
En serio? Otro de esos sueos? La anciana se sent a su lado en la cama.
Anda, a qu esperas? Cuntamelo todo.
Elizabeth sonri, volvindose para estar cara a cara con su ta.
So con un hombre, ta Bueno, en realidad con dos.
No me digas! Esto se pone cada vez mejor rio su ta. Anda, cuenta, no me
hagas esperar.
Estbamos en nuestra antigua casa, en Windsor. Era un da precioso y l estaba
all, el hombre ms guapo que jams he visto.
Oh, vaya, pero qu emocionante! Lamento haberte despertado! chill Violet
igual que una chiquilla de quince aos. Y qu hizo l? Te bes?
Oh, no, nada de eso. Slo nos miramos
Mirarse? Violet hizo una mueca. Ests en un sueo y ni as eres capaz de
dar un beso? Nia, tienes que salir ms.
Elizabeth rio.
No, ta, no fue una simple mirada Haba algo en l Algo especial. No s
cmo explicarlo
Muy romntico, como las antiguas historias que mi madre me sola contar
suspir. Si los amores continuaran siendo a base de miradas, seguramente me habra
casado. Los hombres de hoy, por otra parte, son todos unos desalmados a los que les
importa un rbano la mirada dulce de una jovencita.
Es cierto Elizabeth cerr los ojos, concentrndose en esos ojos azules.
Ta Crees que pude haberlo conocido?
Al hombre? Violet se volvi bruscamente hacia ella.
S Elizabeth asinti. Creo creo que pude haberlo conocido. Era tan real
este sueo, ta, y lo que l me haca sentir suspir. No s, pero pareca tan real
se qued callada de repente al recordar esos ojos azules.
Eran parecidos a otros que haba visto la noche anterior. Unos ojos que fueron
capaces de despertar sentimientos similares en ella
Eso es ridculo, cario. Es un sueo, como todos los otros que has tenido.
Gurdalo como un buen recuerdo, nada ms. No te hagas vanas ilusiones con fantasas o
terminars soltera por el resto de tu vida, como tu ta y yo.
Pero ta, qu pasa si realmente sucedi? Y si no fue slo un sueo?
Estabas dormida, era un sueo.
Lo s, me refiero a que y si record algo?
Violet se puso seria.
No lo s, cario. Hace muchos aos que no visitas la casa de Windsor y tus
recuerdos no son de fiar
Precisamente a eso me refiero. Si fue real Si realmente esas personas existen.
Dijiste que soaste con un hombre replic Violet. En realidad dos, pero no
me has hablado del otro.
Oh, s, el otro. l era molesto. Y mam estaba all tambin
Entonces debi ser un sueo muy molesto Violet entrecerr los ojos.
Ella tomaba el t con una dama y su hijo Su nombre era la mente de
Elizabeth se aclar de repente. Lord Penwith! Lo recuerdo, ahora lo recuerdo
39

Violet se puso de pie bruscamente.

Es slo un sueo, cario. Nada de eso fue real. Ahora levntate y preprate, tu
madre debe estar por llegar.
Pero ta
Es un sueo, Elizabeth. Igual que los otros que has tenido. Son fantasas,
jugarretas de tu mente, nada ms.
Pero nunca haba visto sus caras antes, y ahora lo he hecho
Ayer viste a mucha gente nueva, Beth. Es muy probable que tu mente haya
puesto las caras en los sitios que asumi correctos. Y lo mismo con los nombres. Nunca
antes dijiste nada de nombres o rostros, no es verdad?
Pues no.
Es debido a eso. Tu padre te lo ha repetido en cientos de ocasiones, no fuerces a
tu memoria a recordar. Eso vendr por s mismo Oh, Dios, qu tarde se ha hecho mir
el reloj sobre la repisa de la chimenea. Date prisa, Beth, o tu madre se molestar si la
hacemos esperar y sin decir ms se march de la habitacin, dejando a Elizabeth con ms
preguntas que respuestas.
En serio, Elizabeth, no s cmo pudiste acudir a ese baile. Te juro que en
ocasiones me haces sentir que todo lo que te importa es conseguir que me enfade.
No todo musit Elizabeth, mordiendo la punta de una galleta.
Qu has dicho? Los ojos ambarinos de su madre parecan a punto de salirse de
sus rbitas.
Nada, mam. Slo quera aclarar que no es mi intencin hacerte enojar. Si asist a
ese baile fue porque se lo promet a Lorraine, ya te lo dije Enfurecerte slo vino como
una gratificacin adicional, pens Elizabeth, dejando la galleta al costado del platito de t.
En serio, a veces siento que tanto t como Minerva tenis toda la intencin de
destruirme su madre le dedic una mirada molesta a su hija menor, sentada a su lado en
una pose tan aburrida, que de no ser porque tena los ojos abiertos, Elizabeth habra jurado
que se haba quedado dormida. Sintate derecha, Minnie. No puedo creer que llevaras las
gafas puestas durante el baile. Sabes que no me gusta que las uses ms que para lo
necesario.
Considerando que necesito ver, madre, usar las gafas es un menester para m
contest Minnie con voz montona, enderezando la espalda como le exiga Charlotte.
Elizabeth ocult una risita tras su taza de t.
Sois imposibles buf la mujer, buscando apoyo en Violet y Rose, sentadas al
otro lado de la mesa. En mis tiempos, las hijas solamos ser mucho ms educadas y
corteses con nuestras madres. De habrseme ocurrido contestarle alguna vez a mi madre
como ellas lo han hecho conmigo, ahora mismo mi cabeza estara rodando.
Ms t? fue toda contestacin por parte de Rose, quien sirvi la taza de
Charlotte sin esperar respuesta.
S, por favor pidi Minnie, pasando la pgina del libro que lea sobre su
regazo, oculto a los ojos de su madre.
La puerta se abri en ese momento y la doncella entr en la estancia.
Lady Clarkson est aqu anunci con una reverencia, al tiempo que Lorraine
entraba tras ella.
Espero no molestar, deb anunciar mi visita antes de venir
En absoluto Elizabeth se puso de pie con una radiante sonrisa en los labios y
corri a recibir a su amiga. Sabes que siempre eres bienvenida en esta casa. Madre, te
40

presento a mi querida amiga, lady Lorraine Clarkson. Lorraine, ella es mi madre.

Un placer conocerla, seora le dijo Lorraine. Elizabeth me ha hablado tanto
de usted que siento que la conozco.
Es muy amable de su parte, milady Charlotte se tens, como sola hacerlo
cuando hablaba con gente de la aristocracia. Espero que se quede a acompaarnos a
tomar el t.
De hecho, me gustara llevar a Elizabeht a dar un paseo por Hyde Park, si a
ustedes no les molesta. Es la ltima vez que nos veremos antes de su partida, y quiero
aprovechar hasta el ltimo momento con mi nueva amiga.
Bueno Nosotras tampoco nos hemos visto mucho coment Charlotte,
mirando de reojo a Minnie. Pero supongo que sera una descortesa negarse.
No os demoris demasiado intervino Rose, dedicndole a Elizabeth y a
Lorraine su mejor mirada reprobatoria. Despus de todo, tu madre ha venido a verte a ti,
Elizabeth.
No hay problema si desea pasar un tiempo con su nueva amiga. Nosotras
estaremos aqu para cuando regresen las despidi su madre con un gesto de la mano.
Elizabeth se forz por no prestar atencin a las cejas juntas de su ta y se march
con Lorraine. Lo cierto es que saba que estaba haciendo mal dejando a sus invitadas solas,
pero no poda resistirse a escapar de la presencia de su madre.
Sinti lstima por su hermana, que se haba quedado atrapada all, pero llevarla le
habra resultado muy difcil. No saba cmo Minnie poda soportar compartir todo el
tiempo con su madre. Aunque por otro lado, prcticamente no conoca a su hermana menor.
Quiz ella prefiriese quedarse a su lado antes que acompaarlas. Y por otra parte, pareca
bastante entretenida con el libro de historia que estaba leyendo.
Me alegra que por fin podamos hablar a solas le dijo Lorraine mientras
caminaban por uno de los senderos de Hyde Park, seguidas de cerca por su dama de
compaa. No haba dejado de parlotear durante todo el trayecto en carruaje desde la casa,
hablando sobre los detalles de la fiesta, los invitados y los caballeros con quienes haba
bailado la noche anterior. Sin embargo, estaba claro que en ese momento era cuando
pareca haberse tomado en serio la conversacin. Creo que le gustaste a lord Penwith, sin
embargo, he pasado la noche en vela intentando adivinar cmo te haba ido con el conde de
Leagrave. Dime, de qu hablasteis durante vuestro encuentro en los jardines?
Cmo es que sabes eso? Es que t tambin ests implicada? Elizabeth se
apart ligeramente, dedicndole a su amiga una mirada indignada. No fue un encuentro
nada casual, no es as? Ahora comprendo el motivo de su mal humor
Mal humor? Es que fue grosero contigo? Ahora la indignada era su amiga.
Dira cortante, y no lo culpo. No te haba pedido que no intentaras concertarme
ningn encuentro con un caballero, Lorraine?
Slo pretenda ayudar.
No me interesa el matrimonio, te lo dije puso los brazos en jarra. Y l
pareca tener exactamente la misma idea.
Shannon no me dijo lo mismo.
A qu te refieres? Elizabeth se detuvo en seco.
Habl con ella anoche, despus de que t te marcharas. Slo fueron unas pocas
palabras, sabes lo ocupada que estuve haciendo de anfitriona Elizabeth asinti, lo saba
perfectamente. No haba visto a su amiga prcticamente en toda la noche. Sin embargo,
Shannon me dej muy claro que habas causado un enorme impacto en su hermano.
41

S, un impacto enorme, si consideras que choqu con l en la entrada buf

Elizabeth, irnica.
Que chocaste con l? Lorraine esboz una amplia sonrisa. No me habas
dicho nada le dio un toque juguetn en el brazo. Anda, cuntame
No es importante, Lorraine. Fue cosa de un segundo, justo antes de que t
llegaras a recibirme. Iba subiendo por la escalera y choqu con l Creo que se molest
bastante porque moj su ropa.
Lorraine neg con la cabeza, haciendo un gesto con la mano para quitarle
importancia al asunto.
Nada de ello. Por el contrario, me parece un encuentro de lo ms romntico.
Me mir como si deseara fulminarme.
Debi quedarse impactado al verte.
Elizabeth entorn los ojos, soltando un bufido bastante poco femenino.
Creo que lees demasiadas novelas romnticas, Lorraine. A ese hombre no le
agrado, te lo aseguro.
Pues es una lstima, porque se pierde a una mujer estupenda. Creo que harais
una buena pareja.
Tanto como un gato y un ratn.
Su hermana tambin lo piensa. No lo del gato y el ratn, me refiero a un par de
romnticos gatitos acurrucados juntos suspir soadoramente. Cuando le habl de ti,
Shannon me asegur que seras perfecta para su hermano Albert. De ah que se le ocurriera
la idea de presentaros.
Gracias por decrmelo, ahora s que debo cuidarme de dos amigas, en lugar de
una.
No digas eso, sabes que slo busco lo mejor para ti rio Lorraine. Promet
que te encontrara un buen marido, y es exactamente lo que har
Si disculpa mi intromisin, milady la dama de compaa de Lorraine
intervino en la conversacin, creo que usted no sabe de lo que habla.
Elizabeth arque las cejas, soltando una risita ante la irritada mirada de Lorraine,
visiblemente ofendida por la intrusin de su dama de compaa.
Lo ves? No soy la nica que piensa de ese modo coment Elizabeth antes de
que su amiga pudiera descargar su enfado contra la doncella.
No me refiero a que usted no deba buscar un marido la doncella se dirigi a
Elizabeth y luego a Lorraine, o que usted no haga un buen trabajo seleccionndolo,
milady aclar la mujer, aproximndose a ellas mientras bajaba el tono de voz al hablar.
Slo que usted no lleva el tiempo suficiente en el pas para conocer los rumores, milady
A qu te refieres? pregunt Lorraine, intrigada, acercndose ms a la mujer
que cada vez bajaba ms el tono de voz.
Me refiero al demonio. Al demonio de Leagrave.
El demonio de qu? Elizabeth se qued sin aire.
No digas estupideces, por favor Lorraine se irrit. Por qu llamas a Albert
demonio?
Es de ese modo como la gente lo llama, milady, por algo que pas hace varios
aos atrs, en Windsor.
Windsor! exclam Elizabeth.
Santo cielo, no es all donde solas vivir, Beth? le pregunt Lorraine.
S, cuando viva con mis padres inspir, intentando que su voz sonara firme
42

y no molesta, como sola sentirse cada vez que tocaba ese tema. Pap sola tener la
escuela en su casa de Windsor, pero desde que forma parte de los mdicos de la reina, su
residencia vara y ha dejado de ensear. Su deber es estar a disposicin de su majestad.
Es una suerte en ese caso que la reina pase tanto tiempo en su residencia en
Windsor. Aunque debe ser una situacin lamentable para su familia. Tu madre acepta
mudarse con l sin chistar o contina viviendo en Windsor? pregunt Lorraine,
sorprendida.
Ella vive aqu, en Londres. Al menos durante la temporada social forz una
sonrisa. El que pap conozca a la reina le ha abierto puertas y tambin a Minnie.
Mam espera que encuentre un buen marido.
En ese caso, tal vez usted sepa algo sobre el caso del conde de Leagrave le
pregunt la criada. Ya que su familia es de Windsor.
Elizabeth baj la vista, sintindose abrumada.
Margaret, no molestes a mi amiga Lorraine tom la mano de Elizabeth con
cario. Y deja de perturbarla con tus cuentos intiles. Est claro que si ella es de Windsor
habra sabido algo al respecto.
No bueno, en realidad son pocos los recuerdos que yo tengo confes
Elizabeth. No he visitado Windsor hace aos, desde que vivo en Cheshire con mis tas.
En ese caso, debe estar prevenida, seorita Margaret pos una mano en su
brazo. Las dos. Es mejor saber y estar preparado, a caer en una trampa por inocente
dijo la sirvienta, dedicndole una mirada fija a cada una, aumentando la tensin antes de
decidirse a continuar.
Oh, bien! Habla de una vez refunfu Lorraine. Pero hazlo rpido, no me
gusta que se hable mal de mis amigos. Y menos por unos chismes inventados en el
mercado.
Lo que yo s es de buena fuente, milady. En ese tiempo yo serva en casa de los
seores Williams, en Windsor. El cuado de mi patrona trabajaba en el juzgado en ese
entonces, por lo que comentaban la informacin del juicio durante el t
De qu juicio hablas? quiso saber Elizabeth, sin seguirle el hilo.
Probablemente usted no se haya enterado seorita, viviendo en el campo es difcil
mantenerse al tanto de todas las noticias. Hace varios aos ocurri un terrible asesinato.
Un asesinato? Elizabeth palideci. En el campo no se hablaba de asesinatos.
Era una de las alegras de vivir en un sitio donde todos los vecinos se conocan.
Quin fue asesinado? pregunt Lorraine. Se trataba de alguien importante?
Lord Penwith contest la sirvienta, y el color abandon por completo el rostro
de Elizabeth. Se dice que fue encontrado muerto en los jardines de su propia residencia
en Windsor.
Dios santo musit Elizabeth.
Y se sabe quin cometi tal crimen? pregunt Lorraine.
Precisamente ese es el tema, milady la doncella las mir con un gesto que
pareca triunfal. Se dice que el ejecutor del crimen fue el conde de Leagrave.

43

7
Elizabeth se llev una mano a los labios para sofocar la exclamacin que emergi
de su garganta.
El conde de Leagrave? pregunt Lorraine, incrdula. Imposible!
Lo que le digo es cierto, milady. Y no slo eso aadi la doncella.
Tambin asesin a su esposa.
Qu cosa?! Elizabeth grit tan fuerte que incluso ella se sorprendi por su
propia reaccin.
No creas una palabra, Elizabeth. Son habladuras de la gente.
Si el ro suena, es porque agua lleva replic la criada. Se dice que lord
Leagrave mat a lord Penwith por celos, porque su mujer lo engaaba con l y decidi
abandonarlo. Pero nadie sabe qu fue de ella. Se cree que lord Leagrave mat a su mujer
como venganza por su traicin y la enterr en algn lugar perdido del mundo, de modo que
nunca nadie pudiera encontrarla.
Lord Leagrave? Albert? Lorraine frunci el ceo, mirando a Elizabeth de
reojo. Eso no puede ser Conozco a Albert y a lord Penwith, y l est vivo.
No ese lord Penwith, milady Elizabeth habra jurado ver a la dama de
compaa de su amiga poner los ojos en blanco. El anterior lord Penwith. El predecesor
del caballero que usted afirma conocer.
Bueno, s, lo conozco Lorraine irgui la nariz, orgullosa, tal como acabas de
decir, y l nunca me ha hablado de ningn asesinato en su familia.
No es un tema al que se quiera dar popularidad, milady la mujer arque una
ceja. Y si perdona mi atrevimiento, usted apenas conoci a lord Penwith anoche.
Elizabeth debi morderse los labios para no rer ante la cara de enfado que Lorraine
puso.
De cualquier manera, no creo una palabra. Deben ser slo habladuras de la gente
solt Lorraine a la defensiva. No slo en esto est implicado lord Penwith, sino
tambin lord Leagrave y su hermana, Shannon, quien es y ha sido mi querida amiga durante
mucho tiempo recalc esas palabras, y t lo puedes confirmar ante cualquiera. De
haber sucedido algo as, yo lo sabra.
Esas cosas no se comentan, milady. Un asesinato es un escndalo, algo que toda
persona civilizada querra dejar en el pasado.
Pero es imposible musit Elizabeth. De haber cometido un crimen, lord
Leagrave estara encerrado no es as?
Eso es cierto convino Lorraine. Si l no est tras las rejas, es porque no
deben ser ms que habladuras de la gente.
Yo no puedo afirmarlo ni negarlo. Slo les comento lo que sucedi hace aos. Y
lord Leagrave fue juzgado.
Y qu pas? pregunt Lorraine, impaciente.
Lo declararon inocente la doncella baj ms el volumen de su voz,
provocando que ambas chicas se aproximaran a ella para poder orla. Conforme a lo que
escuch, al parecer no pudieron encontrar pruebas que lo incriminaran para poder
declararlo culpable
En ese caso no puede ser verdad dijo Elizabeth. Es un hombre inocente
envuelto en los chismorreos de la gente.
La mujer neg con la cabeza.
44

Hay muchos crmenes que no son pagados por sus perpetradores. Especialmente
si ellos son de fina cuna la doncella mir con cierto recelo a Lorraine. Todo el mundo
sabe que los lores tienen intervencin en la cmara, y en la justicia. El conde de Leagrave
no ser el primero ni el ltimo al que su rango lo haya puesto a salvo de un merecido
castigo.
No puedo creerlo Lorraine frunci el ceo. Shannon me lo habra dicho. No
puedo creer que ocultara algo tan importante como que su hermano mayor haba asesinado
a un hombre o a su mujer.
Dudo mucho que sea una informacin que quiera andar pregonando a los cuatro
vientos la doncella alz su respingada nariz, adoptando una actitud bastante arrogante.
Es comprensible que prefiera callar un secreto como se. Pero dada la estima que
claramente demuestra hacia su amiga le ech un vistazo a Elizabeth, me vi en la
obligacin de intervenir y revelarle la verdad sobre el conde y su pasado. Antes de que se
decida a aceptar su cortejo. No vaya a ser usted quien termine descuartizada y enterrada en
una zanja
Descuartizada! Santo Dios, Margaret, debes dejar de leer esas novelas, tu
imaginacin est fuera de control! rugi Lorraine. Nada de eso es cierto, y ms te vale
dejar de andar calumniando a la gente! En especial a seres tan intachables como lord
Leagrave y su familia, te ha quedado claro?!
Mis disculpas, milady la mujer hizo una reverencia. No pretenda
importunarla.
Sal de mi vista, no quiero verte por ahora. Vamos Elizabeth, volvamos a casa.
Este paseo ha sido todo menos agradable y todo por culpa de Margaret Lorraine la tom
del brazo, llevndola consigo de vuelta al carruaje. No sabes cunto lo siento.
No te preocupes, Lorraine. No soy una nia, los chismes no me afectan. Adems,
no es a m a quien han ofendido.
S, por supuesto Lorraine apret los labios en una fina lnea. Y ten por
seguro que todas esas falsedades no son ms que calumnias. No es la primera ni ser la
ltima vez que la gente habla de otros con tal de buscar salir de su absurdo aburrimiento.
Deberan encontrar algo que hacer, esos gordos de ego inflado
Espera, quieres decir que has escuchado ya algo al respecto? pregunt
Elizabeth.
Claro que s, no es raro que esos aristcratas pusilnimes inventen cosas de gente
que pasa tan poco tiempo entre ellos. No s si lo hacen como un medio de castigo o
sencillamente para desprestigiar a aquel que tiene verdadero valor. Aunque al lado de
muchos de ellos, eso es sencillo prcticamente gru, dejando al descubierto buena parte
del carcter indmito que la gobernaba. Te juro que de no ser porque pap me obliga a
estar entre esa gente y tratarlos con cortesa, los mandara a todos de paseo. Con algunas
pocas excepciones claro, entre ellas Shannon y Albert le habl como pocas veces lo
haba hecho, en un tono grave que resultaba raro en ella. Te aseguro, querida amiga, que
no tienes nada de qu preocuparte. Esas cosas son slo inventos de la gente. Lord Leagrave
es un excelente hombre, Beth. l ha cuidado de su familia desde que pudo sostenerse en
pie. Shannon me lo cont todo. Su hermano es un hombre ejemplar que no merece que
formen esa clase de habladuras bajo su nombre.
S, por supuesto sonri Elizabeth, aunque de forma un tanto forzada.
No dudes de lo que te prometo, Beth. Soy muy buena juzgando a las personas, y
cuando te digo que Albert Clawson es un hombre de fiar, es porque es cierto.
45

Elizabeth mir disimuladamente por encima del hombro. Margaret, la dama de

compaa de Lorraine las observaba fijamente. Al notar la atencin de Elizabeth sobre ella
hizo un leve gesto negativo con la cabeza, dndole a entender que no creyera en sus
palabras.
De pie en el vestbulo junto a su madre, Elizabeth la observaba colocarse el
sombrero antes de partir. Lorraine se haba marchado haca una hora y, por desgracia, las
preocupaciones ocasionadas por su visita se haban quedado con ella y dudaba que
consiguiera desterrarlas de su mente.
Beth, hija
Elizabeth alz la vista y la fij sobre los ambarinos ojos de su madre, el nico rasgo
que comparta con ella, y que a veces crea era lo nico en comn que tenan.
Has escuchado algo de lo que te he dicho?
Yo eh Elizabeth suspir, negando con la cabeza. Lo siento, qu me
decas?
Su madre pos una mano sobre su mejilla en un gesto carioso poco usual en ella.
Qu es lo que te preocupa, cario?
Mam, no es nada, no importa.
Claro que importa. Te he visto ensimismada ltimamente S, lo he notado. S
que crees que soy una especie de ogro, pero no lo soy, hija. Como tu madre me preocupo
por ti. Te quiero Elizabeth arque las cejas, sorprendida al notar que los ojos de su
madre se humedecan. Slo fue un parpadeo, al siguiente ya estaban secos y limpios, como
siempre.
Sin embargo, ese sutil gesto bast para ayudarle a tomar valor y abrir el corazn.
Mam, quera preguntarte He tenido un sueo No s si es un sueo en
realidad tartamude, sin saber cmo expresar lo que le preocupaba. Conoces a lord
Penwith?
El rostro de su madre palideci.
Lord Penwith?
S, lo conoc anoche. Pero creo haberlo conocido ya antes Aunque no puedo
saberlo T entiendes se llev un dedo a las sienes, mi memoria no me permite
recordar. Sin embargo, creo haberlo conocido porque he soado con l.
Hija, no es correcto que suees con hombres el dedo reprobatorio de su madre
se balance ante su nariz. Ni que hables al respecto.
Lo siento, mam. No soy capaz de controlar mis propios sueos musit
Elizabeth, comenzando a enfadarse. Lo que quiero saber es si se trata realmente de un
sueo o fue algo que realmente pas. Dime mam, lo conoca yo antes del accidente?
Hija ma, conocemos a muchas personas Charlotte contest de forma
apresurada, observando el reloj de bolsillo que sola llevar siempre con ella. La seal de
que se le estaba haciendo tarde. No sabra decirte con certeza si fue as o no. Tendrs que
averiguarlo por ti misma.
Pero mam
Pero nada la interrumpi, dedicndole una mirada molesta. Sabes lo que tu
padre opina sobre contestar a tus preguntas sobre el pasado.
No es mi padre, es mi padrastro, y slo es una simple pregunta, no afectar en
nada. Dime, mam, lo conoca yo?
Es tu padre, y no tengo la menor idea de si lo conocas o no. No eres el centro de
mi universo, hija ma. Lo siento.
46

Elizabeth suspir, pero no se dio por vencida. Obtendra alguna respuesta, aunque
fuera del otro tema que le preocupaba.
La doncella de Lorraine nos cont algo sobre un asesinato donde el nombre de
lord Penwith y lord Leagrave estuvieron involucrados, es acaso cierto?
Elizabeth, basta su madre dio un sonoro taconazo en el suelo, poniendo fin a la
conversacin. No responder a ninguna de tus preguntas. Lo sabes. Podramos crear
recuerdos que no son ciertos movi el ndice frente a su nariz. Debes ser t quien
recuerde por s misma, as que no trates de preguntar ms al respecto, porque no obtendrs
ninguna respuesta. Adems, no tengo ni idea de la respuesta correcta a esa pregunta.
Elizabeth frunci los labios, guardndose todas las preguntas que habra deseado
hacerle a su madre.
Adis querida Charlotte se acerc y le dio un rpido abrazo de despedida,
que tengas un buen viaje. Escrbeme pronto, me encanta recibir tus cartas la bes en
ambas mejillas antes de darse la vuelta y salir por la puerta.
Ciertamente ms que recibirme a m en tu casa Elizabeth suspir con pesar,
una vez ms. Alguna vez obtendra las respuestas a todas las preguntas que la
atormentaban?
No le hagas caso, Beth. Sabes cmo es mam Minnie haba llegado a su lado, y
le dedicaba una mirada compasiva, rara en ella. Realmente no poda alojarte en casa. Tu
habitacin est siendo redecorada. Adems, supusimos que preferiras quedarte aqu con las
tas Violet y Rose, debido a que el motivo de tu viaje a Londres fue acompaarlas.
S, supongo que s musit Elizabeth.
Te iremos a ver pronto a Cheshire, de acuerdo? Minnie le dedic una sonrisa
y la abraz. Te quiero, hermana.
Y yo a ti, Minnie.
Y ella tambin te quiere mir a su madre por encima del hombro. Ms de
lo que lo demuestra le dijo su hermana en un susurro antes de alejarse hacia la salida,
dejando esas palabras resonando en el aire tras ella.

47

8
Elizabeth observaba las verdes praderas que rodeaban Crawford a travs de la
ventanilla del carruaje de alquiler que las conduca a ella y sus tas a casa desde la estacin
de trenes.
Su ta Rose, sentada a su lado, dormitaba, todava demasiado cansada a causa de la
larga recuperacin tras la operacin. A diferencia de su ta Violet, que, con el nimo por las
nubes, no dejaba de parlotear sobre lo mucho que se haban divertido en Londres,
prometiendo que pronto tendran que regresar, y en esta ocasin en un viaje de placer y no
por necesidad.
Elizabeth sonrea como nica respuesta, sin desviar la vista de la ventana. Esa noche
haba vuelto a tener el mismo extrao sueo, slo que en esta ocasin, el rostro del hombre
joven del jardn haba sido reemplazado por las oscuras facciones de Albert Clawson.
Saba que aquello no tena sentido. A Albert lo acababa de conocer, y si ese sueo
realmente era el recuerdo de una experiencia pasada, era imposible que l fuese el joven del
jardn. Adems, claramente recordaba haber dicho en el sueo que el hombre era uno de los
aprendices de su padrastro, y un conde jams ostentara ese ttulo. Por lo que saba, los
condes no tenan profesiones.
Sigues pensando en ese sueo? le pregunt su ta Violet, interrumpiendo el
hilo de sus pensamientos.
No es nada Elizabeth se encogi de hombros, percibiendo que un ligero rubor
le cubra las mejillas.
Haba sido una tontera preguntarle a su madre al respecto. Ella se haba portado
cortante con el tema del accidente y su memoria perdida, como siempre. Lo mejor sera que
hiciera las averiguaciones al respecto por otro camino, si es que de verdad quera llegar a
conocer la verdad algn da. Porque tal como iban las cosas, era ms que claro que nunca
recuperara la memoria.
Si no haca algo para cambiar las cosas, nunca conocera su pasado
Cansada de los mismos pensamientos que comenzaban a provocarle una jaqueca,
Elizabeth abri la ventanilla para respirar el clido aroma de la pradera. Sin duda se haba
divertido en Londres, pero no haba nada igual como la belleza de la naturaleza salvaje. El
perfume de las flores silvestres embriag sus sentidos, aturdindola en un gozo pleno que le
hizo cerrar los ojos, perdida en el deleite de ese momento maravilloso.
Al abrir los ojos una vez ms, todava extasiada por el vasto paisaje que se abra
ante ella, su vista se fij en un punto oscuro que destacaba contra el verde claro y el
amarillo de las flores del campo.
Un hombre a caballo, que a su vez la observaba fijamente.
Albert Clawson.
De no haberse encontrado sentada, Elizabeth estaba segura que habra cado por la
impresin. Qu demonios estaba haciendo ese hombre en su tranquilo pueblo alejado del
mundo?
Ests bien, linda? le pregunt Violet.
S musit, cerrando la ventanilla de golpe y corriendo la cortina, bien.
Te has puesto muy roja.
No, estoy algo acalorada, es todo.
Pronto llegaremos y podrs darte un buen bao, querida. El agua helada te vendr
bien.
48

Elizabeth se estremeci al recordar la calidez del imponente cuerpo de Albert

mientras la tena sujeta entre sus brazos, llevndola en un baile delicioso y suave, su
ardiente mirada fija en ella, sus labios sensuales
S, tienes razn, ta se apur a decir, abanicndose con fuerza. Un bao de
agua fra me vendr excelente.
Con cuidado, ech un vistazo hacia afuera por el borde de la cortina. Albert, tan
quieto como una estatua, observaba fijamente el carruaje alejndose por el camino.
De no haberse encontrado a tanta distancia, Elizabeth habra jurado que pareca tan
sorprendido de verla como ella a l.
El carruaje se detuvo un par de minutos ms tarde frente a la estacin de correos del
pueblo de Cheshire. Elizabeth fue la primera en bajar, seguida por su ta Violet. Entre
ambas ayudaron a Rose a apearse del carruaje. El viaje haba hecho estragos en su
semblante, que luca mucho ms mortecino que al momento de partir de Londres.
Ser mejor ir a casa y meterte en la cama cuanto antes, ta le dijo Elizabeth con
cario, arreglndole el chal sobre los hombros. Te preparar una rica sopa de avellanas.
Mi favorita sonri la anciana. Oh, mira, si ah viene Meg.
La pobre parece que va a reventar en cualquier momento brome Violet,
saludndola.
Elizabeth se volvi para saludar a su vecina. Dos aos menor que ella, Meg se haba
vuelto una buena compaa, aunque poco frecuente. A diferencia de ella, Meg estaba
casada y esperaba su cuarto hijo.
Elizabeth, seorita Rose, seorita Violet las salud, aferrando un cesto repleto
de verduras contra su prominente vientre, me alegra verlas de nuevo por aqu. Cmo
est Londres?
Sucio, ruidoso y repleto de gente gru Rose. T, por otro lado, luces
radiante, mujer. Cunto te falta?
Slo un mes ms, ms o menos sonri Meg, acariciando su vientre. El
mdico me recet el estrpito de varios gritos sofoc la voz de Meg y llam la
atencin de todos.
Un carro cargado de verduras haba chocado contra uno cargado de leos. Este
ltimo se volc, cayendo, con todo y carga, sobre un pobre hombre que iba pasando en ese
momento.
Santo Dios, hay que hacer algo! chill Elizabeth. Meg, por favor, ayuda a
ta Rose a llegar a casa. Voy a ver en qu puedo ayudar.
Ten cuidado! escuch que le gritaba Violet cuando ya parta a la carrera hacia
el lugar del accidente.
Una multitud rodeaba la escena. Varios hombres intentaban apartar los leos y
aligerar la carga para rescatar al pobre hombre, que no dejaba de gritar, atormentado por el
dolor.
Deba de tener la pierna rota, cuando menos.
Elizabeth se abri paso hasta l, pensando en la mejor forma de sacarlo de all lo
antes posible.
Saba que si la sangre se quedaba acumulada por demasiado tiempo en un miembro
y luego sta era liberada de golpe, poda provocar que el corazn del individuo se
detuviera.
Descuide, seor. Se pondr bien le dijo, arrodillndose a su lado y colocando
su chal bajo su cabeza, de modo que estuviera un poco ms cmodo. Lo sacarn de aqu
49

enseguida.
Qu est sucediendo? Una potente voz se hizo or sobre las otras.
La gente abri paso a un elegante caballero cuya vestimenta le haca lucir extrao
entre los trabajadores de campo y labriegos que se encontraban en el lugar. Sus oscuros
ojos azules viajaron directamente hacia los carros accidentados y el hombre atrapado, para
terminar posndose sobre el rostro de Elizabeth.
Ella abri la boca por la sorpresa al reconocerlo. Albert Clawson.
Traigan palancas, debemos mover esto antes de que termine por derrumbarse
sobre el hombre exigi Albert, quitndose el abrigo y la chaqueta, para quedarse slo con
el chaleco y la camisa.
Los hombres se movieron con agilidad, gritndose unos a otros para cumplir con lo
que l les haba pedido.
Si me permite, seorita se dirigi a Elizabeth, pasando a su lado para situarse
en un punto bajo el carro. Pos ambos hombros bajo la madera y luego las manos.
Elizabeth arque una ceja, incrdula a lo que iba a suceder. Ese hombre con aspecto
lechuguino no iba a intentar levantar el carro por s mismo, o s?
Seor Es decir, milord, no creo que usted sea capaz de levantar ese carro
Elizabeth se qued callada ante la mirada encendida que l le dedic. No se ofenda,
pero es muy pesado.
Esto no es nada para m replic el hombre. Todos listos! Grit, tomando
una honda inspiracin de aire.
Con fuerza empuj hacia arriba y para sorpresa de Elizabeth, el carro se movi con
facilidad. Los dems hombres sujetaron el carro con las palancas, dejndolo fijo en su
lugar, mientras otros ayudaban al herido a salir del lugar del accidente.
Albert sali del hueco, preocupado por la salud del herido, no dejaba de dar rdenes
para que el hombre fuera transportado con los debidos cuidados al consultorio del mdico,
calle abajo.
Tenga cuidado, seorita! Elizabeth todava no se haba movido del lugar
cuando escuch el sonido del carro desplomndose.
Una sombra sali de la nada y la cubri, impulsndola con ella lejos. Elizabeth
apenas percibi el golpe contra el suelo, todo haba sido demasiado rpido. Al abrir los ojos
se encontr con esos hermosos iris azules justo frente a ella, y entonces se dio cuenta de
que se encontraba tirada en la calle, con Albert Clawson encima de ella.
Dios santo, se ha hecho dao? pregunt ella como primer instinto, al notar
que l sangraba.
l frunci el ceo, confundido por la pregunta.
Iba a preguntarle precisamente eso le dijo, ponindose de pie y ayudndola a
hacer lo mismo.
Varios hombres los rodeaban ya, listos para socorrerlos. Sin embargo, Elizabeth
pudo notar que l no pareca dispuesto a aceptar ninguna ayuda, como si estuviera
acostumbrado a valerse por s mismo en todo momento.
La camisa de Albert se haba rasgado por el hombro, dejando al descubierto un
brazo fuerte y musculoso. Para nada el brazo de un conde anodino acostumbrado a la
comodidad y a los placeres. Sin duda un hombre como l habra levantado ese carro con
facilidad.
Elizabeth record lo que Lorraine le haba dicho: l siempre ha cuidado de su
familia. Tal vez haba mucho ms en el pasado de ese conde de lo que supona, o de lo que
50

los chismorreos de la gente podan insinuar. De cualquier forma, dudaba que un asesino
fuera capaz de arriesgar su propia vida para salvar a un campesino de la muerte y luego a
una chica cualquiera.
Albert habl con la gente que los rodeaba, pidiendo que le informaran ms tarde
sobre el estado de salud de aquel campesino.
Elizabeth se haba perdido tanto en sus pensamientos que haba sido incapaz de
pronunciar palabra alguna.
Record a un conde al que Lorraine le present en Hyde Park en una ocasin,
durante uno de sus paseos. El hombre llevaba a su lacayo como compaa y, por un mal
incidente, el pobre empleado resbal con el fango dejado tras un da completo de lluvia y
cay, lesionndose seriamente la pierna. Sin embargo, el elegante conde no se preocup en
lo ms mnimo por la salud de su sirviente, todo cuanto le import fue el estado en que
termin el costoso abrigo que su lacayo cargaba por l en ese momento.
Elizabeth se sorprendi por ese estado tan falto de humanidad hacia otro ser
humano, pero Lorraine le indic que as era la forma habitual de actuar de la aristocracia.
Motivo por el cual su amiga se senta tan poco cmoda entre sus iguales y apreciaba tanto
la compaa de ella, su nueva amiga, as como de otros pocos similares a su modo de
pensar.
Y Lorraine le haba dicho que Lord Leagrave y su familia eran sus amigos.
Ahora lo comprenda.
Lord Leagrave no pareca molesto por el fango sobre sus elegantes ropas, o la fina
camisa de lino rota. Ni siquiera pareca notar sus propias heridas. Sonrea, por extrao que
pareciera, agradeciendo a los preocupados aldeanos su ayuda.
Se ha hecho dao? le pregunt l, volviendo a centrarla en la realidad.
Debe tener ms cuidado, seorita. Ese cargamento de leos estuvo a punto de aplastarla.
Gracias a usted no lo hizo ella sonri, agradecida. Pero usted est sangrando.
No es ms que un rasguo, no se preocupe se qued prcticamente
petrificado cuando ella sac un pauelo bajo su manga y se levant de puntitas, para
limpiarle la sangre que corra por su frente.
Me temo que necesitaremos ir a casa a limpiar esto, no tiene buen aspecto.
No se preocupe por m, seorita Tilman. Me encuentro perfectamente dijo
mientras se daba cuenta de que no se haba movido ni un milmetro, para permitir que ella
hiciese lo que le diera la gana con su herida.
Podra infectarse ella neg con la cabeza, frustrada, y de este modo no puedo
hacer nada. Usted es demasiado alto y estamos los dos cubiertos de barro.
Oh, es cierto La cada, supongo Siento eso tartamude, sintindose otra
vez como un jovencito estpido e inexperto.
No es nada que no pueda arreglarse con agua y jabn. Iba a tomar un bao de
todos modos. Su herida, por otro lado, podra infectarse y no podemos permitirlo.
Estar bien.
Usted me ha salvado la vida, milord, y no puedo hacer nada menos que
corresponder a su gesto con un mnimo de cuidado. Lo llevara al consultorio del mdico,
pero me temo que l estar ocupado por un tiempo, as pues, si no le molesta, tendr que ser
yo quien revise su herida.
Usted? Seorita, no quiero parecer
Mi padre es un prestigioso mdico, milord ella le interrumpi, sonando un
poco ofendida, y en el pasado comparti varios de sus conocimientos conmigo. Confe
51

que est en buenas manos.

l inspir hondo, clavndole la mirada con esos ojos azules que Elizabeth sinti que
de alguna forma eran capaces de atravesarle el alma. No pudo moverse, ni siquiera respirar,
era como si hubiera quedado paralizada en ese mismo instante bajo el influjo de su mirada.
Muy bien acept l al fin. Estoy seguro de que no podra estar mejor
atendido que bajo el cuidado de sus manos.
Elizabeth sinti que las mejillas se le encendan por el halago y asinti, incapaz de
articular palabra. Albert recogi el abrigo y la chaqueta del sitio donde los haba dejado,
antes de girarse hacia ella y tenderle el brazo.
Si me hace el honor, seorita.
Ser un placer, caballero contest ella, cogiendo su brazo con una mano un
tanto temblorosa.
En casa se haba formado un barullo a causa de la reciente llegada de la familia. Ta
Rose y ta Violet yacan acomodadas en el saln, mientras Molly, la criada, meta los bolsos
de viaje en la casa con ayuda de un muchacho al que haban pagado para que cargara con el
equipaje.
Al escuchar pasos en el recibidor, ta Violet se dio prisa en ponerse de pie para salir
al encuentro de Elizabeth.
Beth, querida, no pudimos quedarnos ms tiempo. Tu ta Rose se senta
indispuesta, dime cario, qu pas con aquel pobre hombre? Violet perdi el habla
sbitamente al notar al hombre que acompaaba a su sobrina.
Buenos das salud l, quitndose el sombrero que acababa de ponerse.
Espero no importunarla. Mi nombre es Albert Clawson. Soy un vecino reciente de la
localidad.
Los ojos de Violet parecan a punto de salirse de sus cuencas, permaneciendo fijos
sobre el hombre.
Milord, es un gusto conocerle Rose sali al rescate de su hermana, llegando
tras ella en el momento preciso. Por favor, pngase cmodo. Me temo que no me
encuentro en buen estado y no puedo estar mucho tiempo de pie.
No es mi intencin molestar
De ningn modo dijo Violet, prcticamente en un chillido. Sintese. Por
favor.
Lord Leagrave ha sufrido una herida durante el accidente cont Elizabeth.
Me temo que por mi culpa.
De eso ni hablar replic l, tomando asiento en el lugar que Violet le ofreca,
ha sido un leo el que me ha dado contra la frente. Usted nada ha tenido que ver en ello.
No se lo lanc, si a eso se refiere, pero se ha hecho ese golpe salvndome la vida
arguy Elizabeth, corriendo a la cocina por tela limpia y un cuenco con agua.
Le ha salvado la vida? pregunt Rose.
Oh, pero qu romntico musit Violet, llevndose ambas manos juntas al
pecho, por favor, tienen que contrnoslo todo.
Me temo que ser en otro momento Elizabeth volvi con la palangana.
Ahora debo curar las heridas de lord Leagrave y vosotras debis subir a reposar. Este no
ser un espectculo que queris presenciar.
Tiene razn, la sangre siempre me pone enferma Violet se puso de pie muy
rpido. Vamos, Rose, es hora de tomar tu siesta.
No es propio dejar a Beth sola con un caballero.
52

Ta, no necesito chapern a estas alturas le asegur Elizabeth, hablando en tono

de broma. De todas formas, Molly anda cerca, en caso de que pueda necesitar ayuda.
Bien en ese caso, os dejamos. Mucha suerte. Violet sonri, guindole un
ojo a Albert.
Albert se puso de pie para despedirse, prcticamente chocando de frente con
Elizabeth, quien se acercaba a revisar su herida. Trastabill y enseguida se vio envuelta por
los fuertes brazos de Albert, que evitaron que cayera. La mano de Elizabeth se col por el
orificio de su camisa, palpando la clida piel desnuda de su brazo, duro y musculoso.
Elizabeth se perdi por una fraccin de segundo, preguntndose cmo sera el resto
de su cuerpo, dejndose llevar por la fantasa de tocar cada centmetro de su piel clida y
aterciopelada
Al levantar la vista, not la intensa mirada de Albert fija en su rostro. Ella saba que
ya haba pasado el momento en el que debieron separarse, pero l no pareca dispuesto a
soltarla. Y la verdad es que tampoco ella se senta con ganas de dejarse ir.
No creo que debamos dejarlos a solas la voz de Rose lleg desde el pasillo,
acompaado por los rpidos pasos de Violet.
T djalos solos y no repliques, mujer. Ya son mayorcitos para saber qu es lo
que hacen.
Elizabeth sinti que las mejillas se le encendan. Albert debi de sentirse igual de
incmodo, porque la solt al fin, apartndose un par de pasos de ella.
Por favor, tome asiento le pidi Elizabeth, enjuagando un trozo de tela limpia
en el agua que acababa de verter en la palangana.
l as lo hizo, aunque estaba tan recto que ella temi que fuera a partirse la espalda
en dos.
Con cuidado, Elizabeth se acerc y comenz a limpiar la herida.
Puede que esto le escueza un poco le advirti la ahora enfermera, tomando una
infusin de la mezcla de medicinas que haba llevado consigo.
No se preocupe por eso le dijo l, mantenindose impasible cuando ella verti
parte del contenido del frasco sobre la herida.
Es usted muy valiente lo halag Elizabeth, terminando la curacin.
Parece sorprendida.
Un poco. Debo admitir que tena una pobre opinin de los condes londinenses
tras ver a un par de ellos retorcerse como lombrices cuando una enfermera intentaba
ponerles una inyeccin en el hospital de Londres.
Albert solt una carcajada que de algn modo calent el corazn de Elizabeth.
Temo desilusionarla, seorita. Eso no suceder conmigo, se lo aseguro.
Traer una jeringa y una aguja y haremos la prueba brome ella. Sin hechos,
es difcil creer lo que ha dicho. Aunque por tratarse de un hombre tan valiente como usted,
supongo que podr hacer una excepcin y me fiar de su palabra.
No suele fiarse de la palabra de un desconocido?
No, milord, no suelo fiarme de la palabra de un hombre que dice no temerle a las
agujas. Hasta ahora no he conocido uno solo que no lo haga.
Ha de haber pasado mucho tiempo en ese hospital en Londres.
Slo un par de meses, pero mi padre es mdico y yo sola ayudarlo a
Elizabeth guard silencio de forma abrupta, y tratndose de un tema que le resultaba
doloroso, sonri, terminando la frase con otra oracin. He visto demasiados traseros
temblorosos como para asegurarle que la gente teme a las inyecciones, milord.
53

Tal vez debera ver este trasero. Le aseguro que es firme como roca Albert
sonri al verla encenderse como una granada al escuchar sus palabras. Lo siento, le
aseguro que bromeaba le dijo, alzando las manos en seal de paz.
Ella sonri.
Lo s. Todos tiemblan brome ella. De pronto sus ojos se fijaron en su brazo, y
antes de notarlo, estaba palpando una marca roja en su mueca.
Es una marca de nacimiento explic l.
Tiene forma de murcilago ella sonri an ms. Qu extrao.
Es la marca de mi familia. Mi padre la tiene, tambin mis hermanos, cada uno en
una parte distinta. Mi hermano la tiene justo en medio de los dos glteos Lo siento se
disculp al verla ponerse roja de nuevo, creo que hemos hablado demasiado de traseros
por un da.
Ella rio con ganas, acompaada por l, hasta que ambos callaron, compartiendo un
silencio amistoso, sin dejar de sonrer. Elizabeth vend bien la zona de la herida y se
asegur de limpiar la sangre de la frente y el rostro, en busca de algn otro corte que
hubiera pasado por alto.
Estar tan cerca de l le resultaba difcil, las manos le temblaban y apenas poda
respirar. Actuar con naturalidad le era casi imposible.
Me alegra decirle que ha tenido suerte le dijo tras unos minutos de incmodo
silencio que le parecieron como una eternidad. No se ha hecho nada grave. Podr
quitarse el vendaje en un par de das y la cicatriz apenas se notar.
Ella se sobresalt al sentir el repentino contacto de su mano sobre la suya,
aferrndola.
Se lo debo a usted, sin duda l sonri con suavidad, mirndola fijamente a los
ojos.
Elizabeth sonri en respuesta, nerviosa por la extraa carga de electricidad que
senta al contacto con su piel.
Al contrario, milord. Ha tenido suerte de no haberse lesionado gravemente al
haberse puesto en esa situacin tan peligrosa por mi culpa. Deb ser ms cuidadosa, y
usted Usted me ha salvado la vida. Y nunca sabr cmo recompensarle por su ayuda.
Se me ocurren ms de un milln de maneras en este mismo instante le dijo con
un fervor inesperado, llevndose la palma de su mano a los labios y besndola.
Elizabeth se sinti estremecer por el contacto, incapaz de apartar la mirada de esos
ojos azules que parecan dispuestos a devorarla con la sola mirada.
Seorita, las medicinas de su ta debo dejarlas en la cocina o en su habitacin?
Entr Molly en ese momento, rompiendo la conexin entre ella y Albert.
Ambos se separaron con un respingo, evitndose mutuamente como si hubieran sido
atrapados infraganti cometiendo el peor de los delitos.
Oh disculpe, no saba que tena compaa sonri la criada de forma pcara,
volviendo por su camino.
Creo que ser mejor que me vaya. Es tarde y mis hermanas se habrn preocupado
por m Albert se puso de pie, tropezando brevemente con la pata de la silla. Le
agradezco mucho sus atenciones, seorita. No pude encontrar mejor mdico en toda
Inglaterra.
Es usted demasiado generoso con su opinin, milord sonri Elizabeth. Por
favor, vaya con cuidado.
l pareci dudar acerca de su respuesta y finalmente se decidi por asentir.
54

Buen da, seorita dijo antes de marcharse.

Elizabeth se sinti tonta al escucharse suspirar ante su imagen alejndose por el
camino. Se estaba comportando igual que una solterona romntica
Aunque, en realidad eso era
Con enojo, alz la mano para cerrar la ventana, dispuesta a dejar atrs cualquier
pensamiento romntico que pudiera alterar su vida. Lord Leagrave era un conde. Y los
condes no se casaban con mujeres solteronas de campo. Pero al hacerlo, not la figura de
Albert volvindose hacia la casa, como si dudara entre regresar sobre sus pasos o no. Pero
aquello dur apenas una fraccin de segundo, antes de que l diera media vuelta para
montar sobre su caballo y partir a todo galope en direccin contraria.
Los pasos frenticos de Albert retumbaron en toda la casa, previniendo a sus
hermanos de lo obvio: estaba furioso.
Ella est aqu! le grit a Shannon nada ms entrar en la habitacin donde ella
se encontraba.
Shannon, sentada tras un escritorio de caoba, anotando nmeros en un enorme libro
de contabilidad, ni siquiera parpade cuando su hermano entr.
Gracie, por otro lado, acurrucada en una otomana junto a la ventana, cerr de golpe
la novela que la haba mantenido absorta hasta entonces, dedicndole a su hermano una
mirada mezcla de terror y culpabilidad.
Quin? pregunt Shannon con total calma, sin levantar la vista de los
nmeros.
No te hagas la inocente! Albert cruz la distancia que los separaba y coloc
ambas manos sobre las pginas del libro, impidindole ignorarlo.
Al levantar los ojos de los nmeros, Shannon debi reprimir una risita al encontrar a
su hermano, por lo general pulcro y muy ordenado, cubierto de lodo y completamente
desaliado.
Dios santo, qu te ha pasado? pregunt, cubrindose la boca con una mano
para que l no notara que sonrea.
Eso no es asunto tuyo rugi, pasndose una mano de forma inconsciente por el
vendaje que Elizabeth le haba hecho. Me convenciste de venir aqu asegurndome que
de esa forma evitara encontrarme una vez ms con ella, y ahora resulta que Elizabeth
tambin se encuentra en Crawford!
No me digas? Los ojos oscuros de su hermana le miraron con una encantadora
alegra. Qu maravillosa coincidencia.
Coincidencia un cuerno! Has sido t quien lo ha planeado todo! Mir a
Gracie, que se encogi como un ratn. Y t tambin!
No le hables as Shannon frunci el ceo. Habra jurado escuchar que se
quedara en Londres hasta las navidades.
Eres una Albert volvi a centrar su atencin sobre Shannon, traicionera
vil y mentirosa!
Tal vez. Pero no me arrepiento ni un poco de lo que he hecho le gui un ojo
por encima de sus gafas, antes de bajar una vez ms la mirada sobre sus nmeros.
Te das cuenta de lo que acabas de hacer? Albert volvi a colocar las manos
sobre las pginas donde ella intentaba escribir.
S. Lo correcto. Y si no te molesta hermano, ests dejando llena de manchas mis
pginas, podras moverte?
No se puede razonar contigo Albert se apart, llevndose una mano
55

manchada de tinta al rostro, en un gesto preocupado. Regresar ahora mismo a Londres.

Me temo que eso no ser posible, hermano. Acabo de enviar una orden para
remodelar por completo la residencia de Londres. Ser imposible habitarla durante los
prximos seis meses.
Eres una. Bruja. Albert se gir hacia ella, sus ojos oscuros destilando furia.
No obstante, la joven Gracie solt una risita nada ms verlo.
Una ceja arqueada de su hermano bast para hacerla callar y volver a encogerse de
miedo.
Lo siento Tienes tinta en el rostro le dijo en voz baja, temerosa.
Gracie, sabes que yo no soy como padre No debes temerme, entiendes?
Albert mir a su hermana menor con preocupacin. Puedes rerte cuanto quieras de
m, nunca te har dao. No importa lo enojado que est.
Lo s, Albert Es slo que a veces Lo siento agach la mirada, aferrando
las uas en la cubierta del libro.
Albert se aproxim a ella y se arrodill frente a su hermana menor, obligndola a
mirarle a los ojos.
Eso est en el pasado, Gracie. Nadie te har dao nunca ms, me entiendes?
Gracie levant la mirada, sus ojos brillantes por las lgrimas, y los fij sobre el
rostro de su hermano. Con cario pas la yema de los dedos por la nariz, alguna vez rota,
de su hermano, al tiempo que las lgrimas se derramaban por sus mejillas, tan silencios as
como su llanto.
Haca mucho tiempo que haba aprendido a llorar en silencio
Lo s, Albert. Lo s bien
Albert sonri y la bes en la punta de la respingada nariz, igual como haca desde
que Gracie era slo un beb.
Anda, ve a decirle a la cocinera que tengo antojo de budn de chocolate mientras
yo termino de hablar con Shannon, quieres?
Ya no tengo seis aos, Albert. Soy tan culpable como mi hermana
Anda, Gracie. Antes de que cambie de opinin se adelant a decirle
Shannon. Yo puedo arreglrmelas mejor con esta bestia cuando estamos a solas.
Gracie sonri ligeramente antes de darle un beso en la mejilla a su hermano y salir
de la estancia, dejndolos a solas.
No me llames bestia le reclam Albert en cuanto la puerta se hubo cerrado tras
su hermana menor. Por cierto, dnde est James? Porque estoy seguro de que ese
hermano nuestro cuid sus palabras tuvo que ayudarte en este plan maquiavlico.
James est en Oxford, atendiendo unos asuntos de Harry y Oliver, como le ped.
Te ha dejado sola para presentarme batalla como un completo cobarde, o es que
realmente piensas que puedes manipularme mejor t sola?
Soy la mejor para tratar contigo, Albert. Siempre hemos estado unidos los
brillantes e inteligentes ojos de su hermana se clavaron en los suyos. T y yo contra el
mundo, protegiendo a los pequeos, recuerdas?
Y desde cundo eso te ha autorizado a querer convertirte en mi titiritera?
Titiritera? repiti, riendo. Es as como te sientes? Manipulado como un
pobre ttere slo porque te he trado a pasar unos agradables das a tu propia casa de
campo?
S, cuando actas a mis espaldas para hacer exactamente lo contrario a lo que,
sabes bien, son mis intenciones.
56

Y esas intenciones son?

No me saques de quicio, Shannon! Sabes muy bien a qu me refiero!
Perdona, hermano, pero mis dotes de titiritera no incluyen la de lectora de
mentes. No puedo tener idea de lo que quieres a menos que me lo digas.
Eres exasperante!
S, y una traidora vil Shannon sonri, mordaz. Ya lo dijiste. Eso no cambia
el hecho de que tendrs que quedarte aqu, con nosotros, hermano.
Me ir a un hotel, a un hospicio, lo que sea se dirigi a la puerta. No te
saldrs con la tuya.
Tanto miedo tienes de enfrentarte a ella? Shannon se puso de pie, siguindolo
de cerca.
Ests loca? Albert se gir hacia ella, dejando el pomo de la puerta en paz
antes de poder girarlo. Yo no le tengo miedo
Actas como un gallina Shannon se ubic delante de l, bloquendole el paso
hacia la puerta. Es tu esposa, Albert. No un demonio.
Creme, si fuera un demonio con el que tuviera que tratar, no me sentira tan
aturdido como ahora.
Qu es a lo que temes, Albert? Que ella te rechace?
Albert fij la vista en las llamas de la chimenea. A pesar de ser verano, la casa era
fra y por orden del conde, todas las habitaciones donde estuvieran sus hermanos deban
estar siempre clidas, con un fuego encendido en la chimenea.
Shannon se sinti estremecer ante la imagen de su hermano mayor. En su rostro se
reflej una tristeza tan honda y sincera que ella se vio obligada a guardar silencio. Incluso
el arrepentimiento cruz por su mente. De no estar completamente segura de que haca lo
correcto, se habra visto tentada a disculparse con su hermano mayor.
Albert, tienes que lidiar con esto. Tu pasado te ha estado consumiendo todos
estos aos. Ya nunca res Recuerdo que solas rer tanto antes.
Si os he descuidado a ti y a mis hermanos, lo siento. No fue mi intencin
No, Albert ella le interrumpi. A nosotros siempre nos has tenido en el
mayor cuidado, tratado con todo el afecto que un hermano puede prodigar a otro. Eres t
mismo el que ha quedado relegado Es tiempo que te ocupes de ti mismo, hermano. Que
des remedio al dolor de tu corazn.
Qu ms quisiera yo, Shannon. Qu ms quisiera
Y por qu no? Qu te lo impide?
Albert levant la mirada, fijando sus oscuros ojos azules sobre su hermana.
Todo.

57

9
Lo perdera todo, porque ella es mi todo.
Perderla a ella, sera perderlo todo.
Puedo permanecer lejos, pero no sin ella. Compartir el mismo mundo y, al mismo
tiempo, no compartir ninguno.
Saber que ella ya no est conmigo aqu en la tierra, sera mi misma sentencia.
Perderla a ella, sera perderlo todo
Hoy la vi llegar en el carruaje.
Por un momento, fue como volver al pasado. A ese ayer que fue tan feliz, tan lleno
de sueos y deseos por cumplir Cuando la esperanza era parte de cada da, y no un
sentimiento negro que ahora forma parte de lo imposible, junto con las hadas, los duendes
y dems fantasas infantiles.
Puedo recordar el primer momento en que la vi como si acabara de ocurrir. Su
rostro sonriente asomado por la ventanilla, su cabello de fuego ondeando al viento, sus
ojos dorados brillando llenos de vida.
Una vida de la que yo form parte una vez
Ahora no soy ms que su pasado.
Y un pasado que ni siquiera ella sabe que existi
Si tan slo supieras que te sigo esperando, igual como esa primera vez.
Y te seguir esperando por siempre. Aunque t no me puedas ver, amor mo.
Del diario de Albert Clawson
El sol apareca por el horizonte cuando Elizabeth sali del establo, llevando con ella
un cubo con leche. Bella, la vaca, mugi con fuerza tras ella, dndole un ligero empujoncito
con la cabeza para que se diera prisa, provocando con ello que Elizabeth trastabillara y por
poco la leche se derramara.
Calma, Bella, no seas tan impaciente le reclam Elizabeth, recuperando el
equilibrio a duras penas. Se senta sumamente cansada, quiz el bao con agua helada no
haba sido tan buena idea como pensaba. Posiblemente haba pescado un resfriado. Y todo
por su mente sucia
Se reprendi a s misma, a pesar de que una curva levant la comisura de sus labios.
Albert Clawson estaba en Crawford. Sin duda esa era una noticia interesante. Dnde se
alojara?
Su hermana le haba comentado que tena una propiedad, pero nunca mencion cul
era.
Saba de algunos lores que tenan sus fincas en los alrededores, sin embargo no
recordaba haber visto antes al conde de Leagrave.
Claro que ella no era muy asidua a alejarse de casa. Incluso para los escasos
habitantes del pueblo era prcticamente una desconocida. De no ser por sus tas, estaba
segura que no conocera un alma de los alrededores y la nica amistad que conservara se
limitara a la vaca que ahora segua empujndola y a la gata que corra impaciente entre sus
pies, buscando la leche que llevaba en el cubo.
Vosotras sois unas interesadas les reclam, subiendo el par de escalones que
conducan a la cocina de la propiedad. Tendr que asegurarme de conseguir mejores
amistades en el futuro.
Con quin hablas, querida? le pregunt Rose, desde el interior de la cocina.
58

Elizabeth se sorprendi al encontrar a su ta de pie tan temprano, y parada frente a la

estufa moviendo una olla con avena cuando el mdico haba dado rdenes estrictas de
reposo continuo por un par de meses ms.
Con nadie, ta. No deberas estar acostada? le reclam, dejando la leche para
acercarse a ayudarla. El mdico fue muy claro al decir que debas reposar por al menos
otros dos meses.
Si me quedo quieta por ms tiempo me van a salir telaraas levant la cuchara
y prob la textura de la avena antes de apartarla del calor. Adems, Molly est enferma.
Creo que ha pescado un resfriado.
Oh, no, pobrecilla.
Ni me lo digas. Ahora tendremos que dividirnos las tareas del hogar entre todas.
De eso ni hablar. T debes descansar, y ta Violet an se resiente de la espalda
por el viaje. Yo me har cargo de todo, vosotras deberais sentaros y reposar un poco.
Especialmente t le quit la cuchara de madera de la mano para impedirle continuar
trabajando, el mdico fue muy claro con la orden de que debas descansar.
No s de dnde has aprendido a usar ese tono tan mandn refunfu Rose,
poniendo los brazos en jarra.
De la mejor, es decir, de ti Elizabeth sonri, besndola en la mejilla. Por
favor, sintate. Quieres leche en tu avena?
S, por favor.
Dnde est ta Violet? pregunt Elizabeth, sirviendo en un cuenco el
desayuno antes de ponerlo en la mesa, frente a la anciana.
Dormida. Como has dicho, se ha resentido en gran medida del viaje. No ha
querido decirme nada, pero la o quejarse hasta bien entrada la noche. Me temo que la
humedad de esta casa no le ayuda con su malestar de huesos suspir, cogiendo una
cuchara para probar la avena.
Le subir el desayuno a la cama en cuanto despierte Elizabeth se sent delante
de Rose en la mesa, con su propio cuenco. Y preparar sopa para Molly. Eso la ayudar
con el resfriado.
Te veo algo acalorada querida Te sientes bien? Rose estir la mano para
palpar sus mejillas y su frente. Te siento caliente, tendrs fiebre?
No lo creo, debe ser el calor de la estufa. Adems, no puede haber otra enferma
en esta casa brome, intentando sonrer a pesar de que realmente se senta exhausta. Ese
bao sin duda haba sido una mala idea. Despus de preparar el almuerzo, ir a dar una
vuelta por la pradera. Recuerdo una planta que usaba mi padrastro para aliviar el mal de
huesos.
Deberas llamarlo pap replic Rose. A tu madre no le gusta que lo llames
padrastro.
Y a m no me gusta que l me sacara de sus vidas mascull, dejando la comida
de lado.
No saba si era el recuerdo de su familia, pero de pronto haba perdido el apetito.
Senta el estmago revuelto, sin duda iba a enfermarse
Sabes que eso no es cierto. Tu padre te quiere tanto como tu madre, y si te han
enviado a vivir a este lugar ha sido por tu bien. No tienes ningn derecho a juzgarlos tan
duramente.
Elizabeth suspir, ponindose de pie. No tena nimo para discutir con su ta.
Ser mejor que me d prisa o la maana se pasar antes de que nos demos cuenta
59

y ser hora del almuerzo.

Te ayudar.
Ya dije que no. Si quieres ayudarme, hazme un favor y ve de vuelta a tu cama.
Sers una preocupacin menos para m si no tengo que estar cuidando de ti.
Est bien contest al fin Rose, alzando el mentn, ofendida. Admito que
tienes razn. Aunque an creo que eres una jovencita muy mandona.
Jovencita, no. Mandona, s. Y mucho la bes en la mejilla antes de despedirla
con una cariosa palmadita en la espalda. Descansa, ta. Si necesitas algo, slo toca la
campanilla del servicio. Ir enseguida.
Mandona, mandona, mandona sigui repitiendo Rose, camino al segundo
piso.
Elizabeth la observ alejarse antes de permitirse apoyar la espalda contra la pared.
De pronto las fuerzas le fallaron Sin embargo, no poda demostrar debilidad ante sus tas.
Ella deba ser la fuerte de la casa. Ms ahora con Molly enferma.
Rose necesitaba descansar para reponerse por completo de la operacin y Violet
nuevamente estaba en cama, aquejada del mal de sus huesos. No poda ser una carga ms
para su familia. Tena que ser fuerte y sobreponerse.
No iba a decepcionar a sus tas tambin, del mismo modo como lo haba hecho con
sus padres siendo una hija dbil y frgil
Elizabeth caminaba a largas zancadas por la pradera. La hierba estaba crecida y las
flores abundaban. Sin embargo, an no poda hallar la planta que le servira para aliviar el
malestar de Violet. Bella, pastando mientras la segua pacientemente por el campo, era una
compaa placentera, aunque un tanto silenciosa. Ahora que volva a la soledad del campo
comenzaba a darse cuenta de lo mucho que haba disfrutado de la amistad de Lorraine y su
chchara interminable. Escuchar la voz de otro ser humano adems de la suya propia
hablndole sin sentido a una vaca, poda resultar un tanto aburrido en ocasiones.
De pronto, sinti un cosquilleo en la nuca, pero no le prest atencin. Esa sensacin
de ser observada era tan comn como el sol del medioda en un pas tropical. En
incontables ocasiones haba estado completamente segura de divisar a alguien a la
distancia, observndola caminar, para descubrir que se encontraba completamente sola,
como siempre.
Continu avanzando. A cada paso que daba, se senta ms dbil, ms cansada, como
si sus botas comenzaran a ser de plomo en lugar de cuero y la tiraran hacia abajo. Se quit
el sombrero de paja y se solt el pelo, dejando al descubierto sus rizos rojos. Senta mucho
calor, la ropa le molestaba, y estando en la seguridad de esa pradera sin nadie a la vista, el
decoro perda toda importancia.
Volvi a sentir el cosquilleo y esta vez se oblig a girarse. Not un jinete alejndose
por el camino. Bueno, al menos su mente no le haba jugado una mala pasada esta vez.
Quiz no la observara, pero realmente haba alguien cerca.
Continu caminando hasta llegar a la entrada de un bosquecillo. Agradeci la
sombra que brindaban los rboles, no saba si realmente la temperatura era asfixiante, o
slo se trataba de ella y su ta no haba estado equivocada al sugerir que tena fiebre. De
pronto el mundo se haba vuelto un horno, y, que ella recordara, el verano de Crawford
nunca haba competido con el maldito calor del infierno.
Voy a sentarme un momento, Bella musit, dejndose caer sobre un montn
de musgo bajo un roble.
La vaca, rumiando como siempre, la mir fijamente con sus grandes ojos de largas
60

pestaas que la hacan lucir casi humana, como si realmente la entendiera.

Estar bien, no te preocupes, Bella se llev una mano a la cara y apart unos
mechones de pelo que se haban pegado a su frente y sus mejillas. Estaban mojados. Estaba
sudando demasiado
Escuch el sonido de una rama al quebrarse y se tens. La sensacin de ser
observada se intensific, slo que esta vez estaba segura de que no lo estaba imaginando.
Se puso de pie bruscamente, decidida a alejarse cuanto antes. El bosque era un sitio oculto,
necesitaba volver a la seguridad de la pradera, donde pudieran verla en caso de necesitar
ayuda Sin embargo, al ponerse de pie, un mareo terrible la invadi. El mundo comenz a
dar vueltas a su alrededor al tiempo que luces blancas bailaban delante de ella.
Alcanz a divisar unas grandes botas negras emergiendo de entre la espesura del
bosque antes de que todo se volviera oscuridad

61

10
Elizabeth senta que la cabeza le iba a estallar. No recordaba haber tenido un dolor
tan intenso con anterioridad. Intent abrir los ojos, pero los prpados le pesaban como si
estuvieran hechos de piedra. Tena calor, mucho calor. Desde cundo los veranos eran tan
calurosos en Crawford?
Escuch un gemido lejano, un llanto de nio
Su voz resultaba escalofriante. Clamaba por su madre Un sollozo continuo que la
hizo estremecerse.
De pronto sinti algo fro y hmedo contra su frente, provocando que abriera los
ojos de golpe.
Tranquila, todo est bien escuch una clida voz junto a su odo. Por un
momento crey que alucinaba al ver a un hombre recostado a su lado. Hasta que l le abri
los prpados con los dedos, examinndole de cerca los ojos, en un gesto nada romntico.
Qu?
Ests enferma le dijo l, su voz ronca y suave, todava muy cerca de su odo.
Te has desmayado en el bosque y te he trado a mi casa.
Quin llora?
Shhh!, tranquila, no gastes las fuerzas en hablar. Ests dbil y debes descansar.
Te encuentras a salvo, es todo cuanto necesitas saber.
Pero
No seas tan terca, mujer percibi un par de dedos sobre sus labios, tan clidos
que su tacto borr cualquier temor.
Continu percibiendo la fra sensacin del trapo hmedo contra su piel. Poco a poco
las cosas comenzaron a ser ms claras en su mente, los eventos recientes, dnde haba
estado y con quin. De pronto, una duda la asalt, acompaada por la preocupacin.
Mi musit, incapaz de permanecer tranquila.
Mand un mensajero para decirle a tu familia dnde ests. No te preocupes por
eso.
No ella neg con la cabeza, tragando con dificultad. Senta la boca
sumamente seca
Mi
Tu ropa? Lo siento, deb quitrtela. Necesitabas un bao urgentemente, tenas
muy alta la temperatura.
No Mi suspir, tomando enseguida una bocanada de aire desde cundo
agotaba tanto el hablar?
Tu qu? l pos una mano en su mejilla, en un gesto tan clido que a ella por
un momento se le olvid que no lo conoca y de lo que estaba hablando. Oh, Dios, su mano
se senta sumamente bien sobre su piel, estara mal pedirle que la dejara all por bastante
tiempo? Quiz toda la noche
Qu tratas de decirme, cario? le pregunt l, hacindola regresar de sus
ensoaciones. Te duele algo? Deseas que avise a otra persona en especial? Dime qu
es, y har lo que sea para concederte tu deseo
Mi vaca consigui decir al fin. Mi vaca
El hombre arque las cejas, sorprendido, como si aquella revelacin fuese lo ltimo
que se esperara que ella dijera, antes de soltar una sonora carcajada.
Lo siento Es slo que se sec una lgrima fugaz, y por primera vez
62

Elizabeth not lo rojos que tena los ojos. Como si hubiera permanecido en vela incluso
como si hubiera estado llorando. Tu vaca est bien, Beth. Est en los establos, bien
atendida.
Sabes mi nombre?
S, eh el hombre carraspe, enderezndose en la cama. Haba estado
prcticamente pegado a su rostro hasta ese momento. Al verlo a una distancia prudente
Elizabeth pudo reconocerlo al fin.
El conde de Leagrave.
Albert, eres t musit, provocando que los ojos de l se agrandaran al
mximo, revelando un color azul precioso, lleno de luz, igual al color del ocano profundo.
Sabes quin soy? Me has reconocido? le pregunt l en un susurro ronco
lleno de emocin, estrechando sus manos entre las suyas. Su rostro estaba una vez ms a un
palmo del suyo, permitindole observar con claridad las facciones de su rostro. Elizabeth se
deleit de ese momento, con la barba crecida y esa mirada clida en sus ojos, le resultaba
sumamente agradable y atractivo Era tan guapo cuando se decida a ser amable.
Prcticamente senta que lo conoca.
S, el hermano de Shannon Nos presentaron en la fiesta inspir hondo,
trabajosamente, bailamos juntos Y la carreta ayer T me salvaste y yo cur tu herida
en la cabeza musit. Dios, cmo le costaba hablar, la garganta le dola muchsimo.
l desvi la vista, ocultando lo que fuera que se encendi en su mirada Aunque
Elizabeth habra jurado haber alcanzado a atisbar por una fraccin de segundo algo similar
a la decepcin Pero por qu?
Ests muy dbil, no debes esforzarte en hablar le dijo l, soltndole al fin las
manos y ponindose de pie. Deberas descansar, tu estado podra complicarse ms.
Elizabeth escuch el sonido del agua al ser vertida un momento antes de que l la
enderezara ligeramente, rodendole el cuello con el brazo para posar un vaso sobre sus
labios.
Bebe un poco le dijo l, sostenindola con sumo cuidado mientras verta unas
gotas del lquido en sus resecos labios. Elizabeth se sinti tentada en apoyar la cabeza
contra su hombro, haba algo en l que le resultaba sumamente atrayente Quiz su
fragancia, o el calor de su cuerpo que perciba a travs de las capas de tela que los
separaban, el brillo de sus ojos azules al mirarla de esa forma tan intensa
Quiz fuese una mezcla de todo ello
O quiz slo fuese que tena demasiada fiebre.
Ahora descansa le pidi l, recostndola una vez ms sobre las almohadas, con
tanto cuidado como si ella fuese una figura de cristal que pudiera romperse en cualquier
momento. Le pedir a mi hermana Gracie que te traiga algo de comer en cuanto
despiertes.
Elizabeth observ la ventana, las cortinas estaban descorridas an, permitiendo
divisar la oscuridad del cielo nocturno.
Cunto tiempo llevo aqu? pregunt.
Un par de das.
Un par?! l pos un par de dedos sobre sus labios, obligndola a callar.
No debes sobresaltarte. Has estado muy enferma. Necesitas reponer fuerzas para
volver a ponerte bien, y no lo conseguirs alterndote.
Elizabeth quera replicar pero l se lo impidi, sin dejar de posar ese par de dedos
contra sus labios. Y ella no dud en permitrselo. No conoca el motivo ni le importaba, su
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piel contra la suya le resultaba tan atrayente como las flores y el sol del verano sobre la
verde pradera, sus cosas favoritas en el mundo.
No tena idea de porqu comparaba el tacto de un hombre con el sol, ni le
importaba. Slo quera que l continuara quedndose ah, tocndola, estando a su lado.
Como si se y slo se debiese ser su lugar.
Quiz fuese un delirio provocado por la fiebre, y si as era, mejor. De ese modo
tendra una excusa fiable por su mal comportamiento y no tendra que sentirse mal por su
forma de actuar despus. No estaba bien que un hombre la tocara. Pero l no era cualquier
hombre.
l era su sol
Albert no se movi, como si l tampoco pareciera dispuesto a ceder terreno en esa
cercana inesperada entre ellos. Eso le dio la oportunidad de estudiarlo con detenimiento.
Su rostro ya no pareca tan duro como lo recordaba, quiz fuera la fiebre, pero habra jurado
que pareca vulnerable, incluso un poco frgil bajo esa mscara de fortaleza que claramente
l se esforzaba por mantener. Sus ojos azules, posados sobre los suyos, ahora eran tan
claros como el cielo en un da de verano. De no ser porque estaba segura de no conocerlo,
habra jurado que despertaban en ella emociones desconocidas, emociones que haban
permanecido ocultas de algn modo dentro de ella, y que ahora, de una forma que no era
capaz de explicar, se levantaban una vez ms de la tumba donde yacan, incapaces de
permanecer inertes por ms tiempo. Como si l, y slo l, fuese el nico ser en el mundo
capaz de hacer que cobraran vida
Eso es, buena chica l separ al fin la mano de su rostro. De no haberla estado
silenciando, habra parecido una caricia. Al menos, esa fue la huella que el calor de su
mano dej sobre su piel. Ahora descansa, no temas. Yo velar tu sueo.
Elizabeth volvi el rostro, slo hacerlo la dej exhausta, estaba muy dbil. Cmo
era posible que hubieran transcurrido dos das sin que lo notara? Intent seguirlo con los
ojos, pero el cuarto en penumbras se lo impeda. l se mova de forma silenciosa por la
habitacin, ocultndose en las sombras como un tigre.
Sigui con la vista a Albert. l tom asiento en una silla, junto a la cama. Por la
manta cada y el estado de su ropa, era claro que haba estado ah sentado un buen rato.
Dese preguntarle el motivo. Por qu un conde se preocupara tanto por ella, al
grado de permanecer en vela a su lado junto a la cama? Aunque ms raro an era que un
conde la revisara con el tacto de un mdico
Antes de poder formular cualquiera de esas preguntas, se encontr sumida una vez
ms en un profundo sueo. Y una vez ms se encontr en ese jardn acompaada por esos
dos jvenes desconocidos, slo que ahora que miraba al chico de la flor, aquel que tanto la
intrigaba, no vio a otro sino a Albert Clawson.
Elizabeth despert con el sol de la maana. Las cortinas estaban corridas, pero un
potente rayo se colaba por una rendija, yendo a dar justamente contra sus ojos. Se llev una
mano al rostro para protegerse la vista, y al hacerlo not que se senta mucho ms fuerte.
Abri los ojos, comprobando que ahora no le costaba hacerlo. Estaba mucho mejor, aunque
todava bastante dbil comparndose con su estado habitual.
Intent incorporarse, apartando un mechn de cabello que le cubra el rostro. De
pronto, un terrible dolor de cabeza la aquej, y se llev una mano a las sienes. Al hacerlo se
top con un vendaje que le cubra el costado de la cabeza.
Qu ocurre? escuch preguntar a la voz de Albert. l ya se encontraba a su
lado antes de que ella pudiera decir nada, revisando el sitio donde se haba llevado los
64

dedos.
Qu me ocurri? pregunt ella, refirindose al vendaje en su cabeza.
Al caer en el bosque te golpeaste la cabeza con una roca. Nada grave, aunque nos
diste un buen susto le dijo l, apartando su mano de su cabeza y devolvindola sobre su
regazo, de modo que no pudiera tocar los puntos. Elizabeth not que no la soltaba, y no se
quej. El contacto de su mano contra la suya era tan clido como acogedor, la haca sentir
bien de formas que no poda explicar.
Es por eso que estoy enferma? El agotamiento continuaba impidindole
hablar con normalidad, aunque se senta mucho mejor que la vez anterior.
No. Me temo que tienes fiebre tifoidea.
Tifo?
El tifo en realidad se produce por las pulgas y Albert carraspe, notando que
se iba por las ramas. La fiebre tifoidea o salmonella, como yo prefiero llamarla, es
provocada por una bacteria. Debes de haberla cogido durante tu estancia en Londres, tarda
un tiempo en incubarse y es ahora que se ha manifestado. Pero no tienes nada de qu
preocuparte, te he atendido a tiempo y te recuperars bien sonri ligeramente,
apartndole un mechn de cabello del rostro. Dentro de un par de semanas estars
completamente recuperada.
Un par de semanas? Arque las cejas, sorprendida. Debo ir a casa
Nada de eso. He hablado con tus tas y hemos acordado que te quedars aqu.
Ahora ests estable pero cuando te encontr tenas la fiebre muy alta y podra volver a
dispararse. Si no controlamos correctamente la enfermedad en este momento tan crucial,
podra convertirse en un caso grave y su desenlace sera desvi la vista, incapaz de
continuar mirndole a los ojos. Slo no debes moverte. Es por tu bien. Son rdenes del
mdico.
Ha venido a verme el doctor Hanks?
Yo soy tu mdico contest Albert, volviendo a mirarla a los ojos.
Elizabeth sonri, tomando sus palabras por una broma. Hasta que not que l no
rea en absoluto.
Ests jugando se puso seria.
Por qu jugara con algo as?
Bueno porque cmo podra ser posible que t fueras mdico? Es decir,
usted milord.
Djate de tonteras, nos hemos tuteado desde que llegaste, Elizabeth. Llmame
Albert, no me siento cmodo con que t me llames de otro modo.
Elizabeth lo mir a los ojos, ahora de un color gris semejante al plateado. l pareca
sincero al hablar, aunque sus palabras la confundan Por qu deseaba que lo tuteara? Era
un conde, despus de todo. Tena todo el derecho a que lo llamara de forma respetuosa.
Como desees dijo al fin, intentando incorporarse, pero l se lo impidi,
tomndola por los hombros y anclndola contra las almohadas.
Qudate acostada, Elizabeth. Intent luchar con l, pero era demasiado fuerte.
O es que estaba demasiado dbil. Soy tu mdico. Te ordeno que te quedes acostada.
Es tan extrao Casi imposible.
Por qu habra de ser imposible? Slo qudate en cama.
No me refiero a eso, sino a que seas un mdico. Es decir Eres un conde!
Elizabeth solt una risita baja y se apur a negar con la cabeza cuando l arque una
ceja, fulminndola con esos brillantes ojos que haban adoptado un tono plateado bastante
65

bonito e intimidante.
Y por ser conde no puedo ser mdico?
Bueno no se encogi de hombros.
Ya entiendo, para ti, el ser conde, implica ser idiota Elizabeth alz la vista y lo
mir a los ojos, espantada por sus palabras, pero al encontrarse con su rostro not que
sonrea. Estaba bromeando con ella.
Por supuesto que no, entiendo que los lores tienen grandes ocupaciones en el
gobierno no es eso lo que t deberas hacer? Volvi a encogerse de hombros. No
soy experta en la vida de la aristocracia, pero nunca he sabido de un noble con ttulo de
mdico. Tienes un ttulo nobiliario, para qu quieres ser mdico?
Porque me interesan ms cosas que administrar las tierras y tener una silla en el
parlamento. Salvar a la gente, por ejemplo musit esas palabras tan bajo, que a ella le
provoc un escalofro. Algo haba en esas palabras que iban ms all de su entendimiento.
No pretenda ser grosera, siento si lo hice parecer as. Es como te dije, ningn
conde tiene una profesin como la de mdico le asegur, ahora siendo ella quien
apartaba la vista de su mirada.
l la miraba de forma tan intensa que senta que la traspasaba con slo verla. Y el
que todava no se decidiera a soltarla, aumentaba esa sensacin de nerviosismo que le
provocaba un calor inusitado que iba extendindose por todo su cuerpo.
Puede ser dijo l en voz baja y ronca, sin apartar la vista de ella. Pero yo soy
la excepcin. Soy mdico, y si te tranquiliza, puedo traer a tus tas para que confirmen mis
palabras. No han de tardar en llegar, aseguraron que vendran a visitarte hoy a la hora del
t.
Mis tas Violet y Rose? El rostro de Elizabeth se ilumin.
Las mismas Albert sonri ligeramente, sin apartar las manos de su cuerpo.
Ahora, si te suelto, prometes quedarte en cama?
Elizabeth asinti con la cabeza, aunque le habra gustado negarse si eso prolongaba
el contacto de sus manos sobre ella. Por alguna razn su cercana le produca una sensacin
especial que era incapaz de definir, pero que embriagaba cada uno de sus sentidos a un
grado que la llevaba al borde de la razn.
Le encantaba sentirlo tan cerca. Como si fuera precisamente se, y slo se, el sitio
donde l deba estar. Con ella.
Albert se apart lentamente de su cuerpo. Por un momento Elizabeth se dej llevar
por su imaginacin, asumiendo que le costaba tanto distanciarse de ella como a ella de l.
Albert se puso de pie y se dirigi a la ventana para abrir las cortinas que alguien
haba corrido durante la noche.
El sol entr en la estancia, iluminando el dormitorio que hasta entonces haba estado
en penumbra. Elizabeth pudo observar a su alrededor con claridad por primera vez. Se
trataba de una habitacin bastante amplia, sencillamente amueblada. Adems de la cama de
doseles donde ella se encontraba acostada, haba un par de sillones alrededor de una mesita
redonda junto a la ventana, uno de ellos, el tercero a juego, era el que Albert haba utilizado
para sentarse junto a ella y velarla durante la noche. Adems de una chimenea con fuego
encendido, un tocador y un ropero. Todo en madera blanca, lo cual le otorgaba un toque de
luz a la habitacin, y podra decirse que de alegra.
Alguien llam a la puerta un segundo antes de que se abriera. Una joven menuda
entr, llevando en las manos una bandeja con un plato de sopa y una taza humeante de t.
Buenos das, veo que has despertado ya se dirigi directamente a Elizabeth.
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Puede que no me recuerdes, soy Grace, la hermana menor de Albert. Puedes llamarme
Gracie, todos mis amigos me llaman as.
Claro que te recuerdo Elizabeth sonri, viendo con mayor simpata a la joven
hermana menor de Albert y Shannon, ahora que ella no la trataba como si fuera un
fantasma acabado de salir de la tumba. Cmo has estado?
Creo que mejor que t, aparentemente sonri, entregando la bandeja a Albert,
quien se haba aproximado para ayudarla. Me alegra que Albert te encontrara en el
bosque, estabas muy mal cuando l te trajo aqu, sabes? le cont Gracie, tomando
asiento a su lado, en la cama. Pudiste morir en ese sitio en medio de la nada, sin que
nadie lo supiera.
Gracie Albert le dirigi una mirada reprobatoria y esta vez ella se llev una
mano a los labios para silenciar sus palabras. Lo siento se disculp, mirndola otra
vez, afligida. Se me suele ir la lengua a menudo.
Mal de familia espet Albert, tomando el plato con sopa de la bandeja y
aproximndose a la cama con l. Elizabeth, debes comer. Este caldo te ayudar a reponer
las fuerzas.
En realidad no tengo apetito
Oh, no repliques la interrumpi Gracie. Mi hermano nos haca comer a la
fuerza cuando ramos nios, nunca aceptaba un no por respuesta, y cuando rehusbamos,
nos pona sobre sus rodillas y entonces Bueno, no creo que haga eso contigo, pero por si
acaso, yo comera de estar en tu lugar.
Elizabeth abri los ojos como platos y mir a Albert, quien ahora le diriga una
mirada bastante peculiar Por un momento Elizabeth sinti escalofros. Habra jurado que
l realmente se estaba imaginando levantarle el camisn y darle una buena tunda en el
trasero.
Albert, deja que yo le ayude a comer Gracie tom el plato de las manos de su
hermano, quitndole de una buena vez esa mirada lujuriosa que haba provocado que las
mejillas de Elizabeth se encendieran. Por qu no vas a tomar un bao y a dormir un
poco? Yo cuidar de nuestra paciente.
No creo que
Has estado aqu tres noches seguidas, Al. Beth ya no corre peligro, y de surgir
cualquier eventualidad, te llamar enseguida. Ve lo despidi con un gesto de la
mano, y descansa mucho, hermano. Ah! Y date una buena afeitada. Pareces un
vagabundo.
Albert pareci dudar, pero termin por asentir, dirigindole a Elizabeth una mirada
nerviosa.
Si necesitas cualquier cosa, estar aqu enseguida
Ya, ya, yo la cuidar, no temas lo cort Gracie. Ve a baarte antes de que te
confundan con un mozo de los establos y no te permitan entrar en la casa ni porque seas el
conde.
Soy su patrn, no me pueden echar de mi casa.
Por el modo como luces, no culpara a nadie por no reconocerte, hermano. A
Ulises no lo reconoci ms que el perro, y t no tienes perro. As que a menos que mejores
tu aspecto, no confes en que te mantengan en esta casa con esa apariencia Gracie le dio
una palmadita en el brazo, ayudndolo a iniciar la retirada.
Elizabeth sigui a Albert con los ojos, sonriendo ligeramente ante la irona del
imponente hombre sometido bajo las palabras de su hermanita menor.
67

Aunque para ella, Albert, incluso con ese aspecto de vagabundo, como lo llam su
hermana, con la camisa desordenada y con los botones abiertos, despeinado y con la barba
crecida, luca bastante atractivo
Ahora, jovencita, usted va a comer Gracie tom el cuenco con la sopa y acerc
una cucharada a sus labios. Elizabeth, perdida en sus pensamientos, por poco derrama el
contenido antes de entender qu era lo que Grace esperaba que hiciera.
No es necesario, puedo comer sola.
Nada de eso, soy tu enfermera y he de cuidarte sonri, dndole otra cucharada
de sopa. Albert se pondr muy contento si terminas la mitad del cuenco.
Elizabeth sorbi, sintindose un poco incmoda. No recordaba la ltima vez que
alguien haba cuidado de ella. Seguramente an deba llevar paales.
No tienes que poner esa cara. Es mi trabajo, sabes? Soy enfermera le cont
Gracie, como si adivinara su sentir.
T? Iba a decir algo ms, pero prefiri guardar silencio y tomarse otra
cucharada del caldo que le ofreca la joven.
Todos tenemos profesiones en nuestra familia. As lo dispuso el antiguo conde
sonri con visible ternura. Era un hombre sumamente bueno, y deseaba que
supiramos defendernos en la vida por nosotros mismos, y no terminar viviendo en las
calles como se call abruptamente y baj la mirada. Ya sabes, como la gente sin
hogar.
S, por supuesto Elizabeth no dijo nada, aunque era claro que algo ms haba
oculto tras sus palabras, y continu bebiendo el caldo con diligencia, a pesar del poco
apetito que senta.
Yo quera aprovechar para disculparme contigo por mi anterior
comportamiento le dijo Gracie, hablando de forma tmida, entre cucharadas. Creo que
no fui la persona ms cordial durante la fiesta del vizconde de Clarkson. Me temo que
estaba un tanto abrumada al verte.
En serio? Por qu?
Yo eh Te confund con otra persona admiti, al tiempo que sus mejillas se
encendan. Alguien que muri hace mucho tiempo
Elizabeth asinti, comprendiendo al fin el motivo por el que ella la haba tratado
como si fuera un fantasma. Realmente debi creer que lo era.
No tomes a mal mi actitud. No soy fantasiosa ni nada por el estilo, slo
Olvdalo Elizabeth se encogi de hombros. De estar en tu lugar, creo que me
habra desmayado del miedo.
Gracie solt una carcajada y ambas rieron por un buen rato. El hielo se haba roto, y
a partir de ese momento pudieron conversar con calma.
Gracie era una joven muy hermosa, al igual que Shannon, aunque se diferenciaba en
que sus ojos eran del mismo extrao color azul que su hermano mayor y su estatura podra
considerarse ligeramente baja. Posea un carcter sumamente alegre y afable, y a su lado
Elizabeth no tard en sentirse en confianza.
Eso es. Lo has hecho muy bien, por poco te terminas el caldo le dijo Gracie
cuando ella no pudo dar otro bocado ms, dejando el cuenco a un lado.
S que no es cierto, pero te agradezco tu amabilidad.
Albert se pondr muy feliz. Mi hermano puede ser un poco brusco en algunas
ocasiones, pero te aseguro que es un excelente hombre, no tienes que sentirte preocupada
por l. Todo cuanto intenta es cuidarte.
68

Lo entiendo, y creme, no pienso nada de eso. Albert ha sido muy amable

conmigo Es decir, lord Leagrave
Llmalo Albert rio ella, quitndole importancia al asunto con un gesto de la
mano. l lo prefiere as, te lo aseguro. Todos nos tuteamos aqu, somos familia.
Ya, pero
Nada de peros. Anda, contina con lo que me decas.
Elizabeth suspir. Ella no era parte de su familia, pero no iba a cometer la grosera
de recordrselo cuando Gracie haba sido tan amable.
Slo quera aclarar que Albert ha sido completamente maravilloso Es decir,
cmo puede ser tan amable conmigo? Ha pasado la noche en esa silla
As es mi hermano, un mdico de corazn suspir, soadora. Aprendi del
mejor, el doctor Tilman
Doctor Tilman? Elizabeth enarc las cejas, al tiempo que senta que un
escalofro le recorra todo el cuerpo. Te refieres a mi padre?

69

11
S, bueno Eh Albert estudi con tu padre
Albert? Frunci el ceo. Un conde estudi con mi padre?
S, este Mi hermano se encogi de hombros, Albert no siempre fue un
conde, sabes? Antes era un chico normal Seguro que l te recuerda de los tiempos
vividos en casa de tu padre. S que te tiene una gran estima.
Lo dices en serio? Su corazn se detuvo al escuchar esa confesin. Estima
no era amor, pero que Albert la estimara era un deleite. S, un deleite! Un gozo. Una
dicha. No saba cmo tena que llamarlo y no importaba, era algo precioso! Una alegra
que de pronto llegaba para invadirla de pies a cabeza al saberse estimada por ese hombre.
No tena ni idea del motivo, pero le encantaba saber que l la tena en un calificativo
por encima al de cualquier otra persona. En especial despus de suponer que no era en
absoluto de su agrado.
Not que Gracie se le quedaba mirando fijamente, seguramente preguntndose por
su silencio. Carraspe, intentando volver al tema de conversacin con naturalidad.
No lo recuerdo Elizabeth frunci el ceo una vez ms. Aunque creo que
es natural no recordarlo, considerando que no recuerdo buena parte de mi pasado
Tu pasado no lo recuerdas? Ella pareca sinceramente interesada.
No baj la vista, no tena nimo para hablar sobre el accidente.
Tranquila, no te angusties por eso. Ya recordars, y si no lo haces, no pasa nada,
no es as? Has vivido de este modo todos estos aos.
T sabes de mi prdida de memoria? pregunt Elizabeth, extraada.
Gracie apret los labios, volvindose para retirar unos hilos inexistentes de su chal.
Nos comentaron algo tus tas cuando vinieron a verte el otro da
Por qu Albert no me dijo nada? Que fue alumno de mi padre, me refiero.
Seguramente no tuvo oportunidad. Mira, se ha acabado el agua. Ir a la cocina
por un poco ms dijo Gracie de forma apresurada, cogiendo el jarro de agua de la mesita
de noche y dirigindose a la puerta.
Oh De acuerdo Elizabeth la observ dirigirse a la puerta con cierta
extraeza. O estaba imaginando cosas o todos actuaban de forma rara en esa casa.
Albert no poda dejar de pensar en ella mientras se sumerga en la baera caliente
que los criados acababan de preparar para l. Todava le costaba acostumbrarse a ser
mimado por la servidumbre como si se tratase de un rey. Haba pasado buena parte de su
vida bajo el mando de otros, no siendo servido. Era por ello que mantena a raya los lujos y
la cantidad de sirvientes que habitaban sus propiedades. Saba que el dinero poda trastornar
la buena voluntad de una persona y no deseaba aquello para sus hermanos ni para s mismo.
Aunque tuviera que admitir que en algunas ocasiones el motivo de su decisin era que le
molestaba ser atendido y estar rodeado por desconocidos en su propio hogar.
Ya tena bastante sintindose extrao viviendo una vida sin ella
Se hundi en el agua hasta que sta le cubri la cabeza.
Elizabeth.
Haba estado cerca de perderla una vez ms
Si l no hubiese tenido el impulso de espiarla, ahora su Beth bien podra estar
enfrindose en una tumba. Slo de pensarlo le recorra un escalofro por todo el cuerpo.
Quiz por ello no se reprenda del todo por haber actuado igual que un mozo enamorado y
dejarse llevar por la tentacin de volver a verla.
70

Debera tener ms cuidado en el futuro. Si haba fijado su residencia en Londres

haba sido con la intencin de no volver a verla
Infinitas ocasiones se mantuvo en vela, intentando adivinar dnde podra
encontrarse ella en ese momento. En las pocas ocasiones que visit su residencia en
Windsor, se descubri observando por la ventana de su habitacin, aguardando por
cualquier seal de ella. En vano, lo saba. Sus padres la haban enviado lejos.
Lejos de l.
Lejos de todo lo que pudiera traer algn recuerdo de su pasado a su mente. Y l lo
haba aceptado. Por ella
Sin embargo la esperanza se mantena viva. Ya en una ocasin se haba topado con
ella. Bien poda repetirse la ocasin.
Y si ella lo reconoca esta vez? Y si ella llegaba a descubrir quin era l en
realidad?
El poco aire que quedaba en sus pulmones se agot enseguida, y Albert debi salir
del agua, tomando una enorme bocanada de aire. Senta que se asfixiaba con esa sola idea.
Elizabeth no poda saber quin era l. No poda descubrir su pasado. Eso la matara.
Y l jams permitira que eso sucediera.
Jams.
Haban transcurrido pocos minutos desde que Gracie se haba marchado, cuando la
puerta volvi a abrirse y por ella entraron Violet y Rose.
Elizabeth! Salud Violet, acercndose a ella. Al fin te encontramos
despierta. Nos tenas muy preocupada, hija. Hemos venido ya dos veces con anterioridad a
visitarte y no te encontrabas bien, es una alegra verte con mejor semblante.
Han sido muy amables aqu conmigo dijo Elizabeth, feliz de ver a sus tas.
Me han cuidado con esmero.
Eso sin duda. Lord Leagrave ha sido magnnimo al haberte rescatado y trado a
Paradise Hall, en lugar de llevarte al consultorio del mdico, como habra hecho cualquier
otra persona menos considerada apunt Rose.
Paradise Hall? Elizabeth se qued sin aire. Es que estamos en Paradise
Hall?
Pues claro que s, dnde ms pensabas que te encontrabas? pregunt Violet,
con una risita.
Yo, no lo s Elizabeth se qued sin aliento.
Paradise Hall era la mansin que haba ocupado un lugar en cada uno de sus sueos
desde que era una nia pequea e iba de visita al campo a ver a sus tas.
La propiedad haba estado abandonada por aos hasta que en algn momento de su
olvidado pasado, alguien la haba comprado y restaurado en su totalidad. Ella nunca vio en
persona al nuevo dueo, el cual decan que se haba mudado a Londres haca muchos aos
y nunca visitaba su propiedad.
Elizabeth se detena a observar la maravillosa mansin de Paradise Hall desde la
reja exterior, aorando aquello que ese prestigioso caballero desperdiciaba. Ella, en su
lugar, habra pasado cada uno de los das del resto de su vida en esa maravillosa mansin.
Nunca se le pas por la cabeza que la propiedad del conde de Leagrave en Cheshire
de la que le habl Shannon pudiera ser Paradise Hall. Qu increble coincidencia que Albert
fuera el hombre al que haba envidiado por tanto tiempo.
Y ahora ella se encontraba all, en Paradise Hall Era sencillamente
impresionante!
71

Disculpen la intromisin dijo una profunda voz masculina que comenzaba a

serle muy familiar.
Elizabeth sonri sin siquiera notarlo, volvindose hacia la puerta, por donde
acababa de hacer acto de aparicin el conde de Leagrave en persona.
De ningn modo es una intromisin milord contest Elizabeth, por favor,
acompenos.
Slo si me llamas por mi nombre. Soy tu mdico, despus de todo replic l,
guindole un ojo.
Elizabeth sonri encantada, sintiendo que las mejillas se le encendan.
Lord Leagrave, qu alegra volver a verlo salud Rose.
Albert hizo una inclinacin de cabeza.
El sentimiento es mutuo dijo, besando los nudillos de ambas damas. Nuestra
invitada las echaba muy en falta. Y en su lugar, yo hara lo mismo. Ha de ser sumamente
difcil permanecer lejos de la compaa de damas tan cautivadoras les dijo Albert,
consiguiendo sacar sonrojos a sus dos tas.
Usted es demasiado amable, milord. Y t has tenido una suerte extraordinaria de
toparte con tan buen hombre, Beth coment Rose. Lord Leagrave ha sido todo un
hroe al rescatarte del bosque y traerte a su propio hogar para cuidar de ti.
Lo s Elizabeth asinti. Me han cuidado de maravilla. Albert y Gracie han
sido sumamente amables conmigo. Aqu me consienten demasiado, ser mejor que me
marche con vosotras cuanto antes, tas, o nunca querr salir de aqu aadi dirigindose a
sus dos tas.
De eso no tienes que preocuparte, Elizabeth se apur en decirle Albert. Ha
sido un placer para todos nosotros el tenerte aqu.
Lord Leagrave, no s cmo darle las gracias por todo lo que ha hecho por nuestra
pequea coment Violet, estirndose para acariciar la mano de su sobrina. Nos hiciste
pasar unos momentos muy difciles, jovencita. De no ser porque lord Leagrave te cuid con
tanto esmero, estoy segura de que habras terminado bajo tierra.
Violet! exclam Rose.
Slo digo la verdad. Lord Leagrave, ha sido usted un hroe. Le debemos la vida
de nuestra sobrina, estaremos en deuda con usted eternamente.
Ha sido un placer Albert sonri ligeramente. Y por favor, llmeme Albert.
Somos vecinos, y amigos, despus de todo.
Es usted tan amable, Albert Violet le dedic una sonrisa antes de dirigirse a
Elizabeth. Me recuerda tanto a los hroes de las novelas romnticas que te presto, no lo
crees as, Beth?
Violet! Rose la reprendi, demasiado tarde. Elizabeth se haba puesto roja
como un tomate y Albert luca visiblemente ms nervioso que al principio.
Ser mejor que las deje a solas les dijo. Imagino que tienen mucho de qu
hablar.
No es necesario que se vaya. Por favor, qudese Violet le pidi, sin dejar de
sonrer.
Me temo que tengo asuntos que atender. Adems, imagino que podrn conversar
con mucha mayor libertad sin mi presencia. Si me disculpan hizo una leve reverencia
antes de abandonar la habitacin, dejando a las mujeres a solas para conversar a sus anchas.
Nada ms se encontr del otro lado de la puerta, Albert se apur en alejarse,
partiendo a la carrera hacia las escaleras, no quera cometer cualquier desliz que dejara al
72

descubierto la verdad que con tanto ahnco llevaba ocultando a su mujer. Aunque ya no era
su esposa como tal, no por ello haba dejado de amarla
Iba tan ensimismado en sus propios pensamientos, que por poco se da de frente con
Shannon, cuando ella iba subiendo por las escaleras.
Albert! ella grit al darse de bruces contra su pecho, tan sorprendida como l
por el choque. Sin embargo, no pareci importarle en lo ms mnimo el percance,
demasiado interesada en el tema que seguramente la haba hecho correr escaleras arriba.
Es cierto lo que me ha contado Gracie? Ella est aqu?!
Acabas de llegar de tu visita a casa de Susan, y no tienes la decencia de saludar a
tu hermano mayor antes de someterlo a uno de tus interrogatorios?
Vamos, Albert, no me des rodeos con la verdad. Est Beth aqu o no?
S.
Dios santsimo! Shannon sonri de oreja a oreja. Slo deja que se lo
comente a los dems!
Shannon, basta la voz de Albert reson por las altas paredes de la casa. Beth
necesita descanso, no que se le moleste con tonteras.
Albert, despierta! Es tu mujer! Tu esposa! Lo cogi de la mano,
prcticamente dando saltitos de alegra. Y est aqu de nuevo, en tu casa! Debes
aprovechar la oportunidad.
No! Su negativa borr la sonrisa del rostro de su hermana. Slo djala en
paz, quieres? Albert la rode, bajando a toda velocidad la escalera para alejarse de ella y
de esas ideas que lo acosaban todas las noches desde el momento en que volvi a verla en
esa fiesta, sin necesidad de que su hermana viniera a planterselas en cara.
Shannon se qued de pie en la escalera, observndolo en silencio alejarse rumbo a
la puerta de entrada. Seguramente su hermano huira de ella, ira a los jardines o a cabalgar
para despejar la mente, como siempre. Albert amaba la naturaleza, y siempre lo hara.
Puede que hubiesen sacado al muchacho miserable del bosque, pero nunca sacaran el
bosque del muchacho. Slo en la naturaleza era capaz de encontrar la paz que su familia
sola arrebatarle. Y tena que admitir, que eran repetidas las ocasiones en que eso ocurra.
Quiz cuando l regresara con la mente ms despejada pudiese conseguir hacerlo
entrar en razn. Despus de todo, su partida de casa haba tenido el verdadero propsito de
buscar informacin. Y haba regresado con el suficiente arsenal para combatir las negativas
de su hermano. Y ahora que Elizabeth se encontraba bajo su mismo techo, no iba a
desaprovechar la oportunidad.
Pero antes, tena que actuar como la dama fina que era y acudir enseguida a darle
una visita de cortesa a la paciente a la que esperaba, algn da, poder volver a llamar
cuada.
Anocheca cuando Albert regres de cabalgar por los campos. Haba ayudado a los
trabajadores con el ordeo de la tarde y al guardabosques a limpiar un terreno que haba
sido azotado por la ltima tormenta. Eso le haba dejado las ropas en condiciones
deplorables, pero su alma casi cantaba de gozo. Adoraba el aroma de la tierra hmeda, el
canto de los pjaros, el sonido de las hojas de los rboles al ser movidas por el viento.
Incluso el suave mugir de las vacas en el campo.
No haba nada ms bello que la naturaleza en su misma esencia y el trabajo duro
para calmar las inquietudes del alma. Slo haba una cosa superior al deleite que Albert
poda alcanzar en la tierra, y sa era una mujer, su mujer: Elizabeth.
Para l no exista criatura ms bella sobre la faz de la tierra. Su rostro, su aroma, su
73

esencia misma eran el paraso para l. Y no exista da ni noche que pasara sin aorar a la
que ahora nunca ms podra tener.
Albert se llev un par de dedos al puente de la nariz, intentando calmar el dolor de
cabeza que ahora vena a atormentarle. Como en cada ocasin que pensaba en ella. Tenerla
bajo su propio techo no haca ms que abrumarle. Estar tan cerca de ella, y a la vez tan
lejos
Lo mejor sera que ella se curase. Slo saberla fuera de cualquier peligro le
permitira volver a marcharse. Hasta entonces, estara encadenado a esas tierras y a esa
casa, a ese espacio tan prximo a ella
Le era casi imposible poner distancia entre ellos, especialmente por las noches,
cuando la vea dormir tan calma, del mismo modo que lo haba hecho aos atrs en su
propio lecho, dormida entre sus brazos.
Si no se marchaba pronto podra sucumbir a la tentacin y hacer cualquier estupidez
que dejara al descubierto sus sentimientos hacia ella. O peor, que revelara la verdad.
No, no y no! Eso no poda ser. Deba marcharse. Poner tierra entre ellos, igual que
antes. De otro modo, dudaba que pudiera controlar por mucho ms el deseo de permanecer
a su lado.
La recordaba tan bella, un ngel de cabellos rojos sobre su colchn. Su adorada
esposa, a la que era capaz de hacer gritar de placer en la noche y rer a carcajadas con sus
juegos amorosos. Nunca podra olvidar el sabor de sus besos, su piel suave y tersa bajo sus
labios, la calidez de su cuerpo bajo el suyo.
Intentando apartar esos pensamientos que comenzaban a dificultarle el andar de
forma tormentosa para su entrepierna, se dirigi a su despacho con la fija idea de enterrarse
en los papeles de contabilidad de la finca hasta que todo pensamiento relativo a su esposa
se hubiera esfumado de su mente y de su cuerpo.
Shannon! exclam, sinceramente sorprendido de encontrar a su hermana
sentada tras su escritorio, leyendo detenidamente varios tomos de libros desparramados
sobre la mesa.
Albert, he estado leyendo todos los libros que tenemos al respecto y los nuevos
que solicit sobre el tema desde bueno, desde que me enter del accidente de Elizabeth.
Es por ese motivo que viaj a ver a mi amiga Susy. Ya sabes que su padre siempre tiene los
ltimos datos mdicos y me ha prestado gustosamente los artculos en su poder que tratan
el asunto.
Shannon
Los he estado leyendo, Albert continu, sin permitirle a su hermano
interrumpirle, y no creo que haya ningn problema en que le cuentes a Beth la verdad.
No.
Tampoco hay problema con que ests cerca de ella, est claro que si no ha
recuperado la memoria hasta ahora lo ms probable es que no llegue a hacerlo.
Eso no lo sabes.
Cmo no he de saberlo? Hace ocho aos del accidente, no es as? Si en este
tiempo
La memoria es algo frgil, Shannon. El cerebro es el rgano ms complejo del
cuerpo humano, desconocemos la mayora de su funcionamiento. Si Elizabeth no ha
recuperado la memoria hasta ahora podra deberse a un sinnmero de factores, comenzando
por el hecho de que no ha estado en contacto con nada que tenga que ver con su pasado,
con las personas y situaciones que podran ayudarla a recordar. Y eso me incluye a m
74

suspir, fijando la vista en las llamas de la chimenea. Si ella recordara todo de golpe
debido a mi cercana, eso podra provocarle un shock emocional. No puedo alterarla de ese
modo, Shannon.
Por qu no? Elizabeth merece saber la verdad.
Ella podra no soportarlo. Podra provocarle un shock incluso la muerte.
Exageras.
No No lo hago su voz adopt un tono seco, afligido. S del caso de una
mujer que estuvo en una situacin similar a la de Elizabeth. Ella no soport la verdad
cuando se la dijeron, y fue peor
Nada puede ser peor que no saber la verdad de tu pasado.
Dselo a la pobre mujer que salt de un acantilado tras enterarse de la muerte de
su hijo en el incendio que por poco le quita la vida a ella tambin O a su marido.
Shannon se cubri la boca con la mano, aguantando una exclamacin poco
femenina.
Su marido cuid de ella da a da hasta que su mujer se sobrepuso, y cuando
consider que era tiempo de revelarle la verdad lo hizo, y para qu? espet, golpeando
la repisa de la chimenea con el puo. Para que ella decidiera terminar con su vida. El
hombre que tanto la am debi amortajar su cuerpo maltrecho para enterrarla junto a la
tumba de su hijo. Albert guard silencio, un doloroso silencio que era palpable para
Shannon, pues saba cul era su temor; que Elizabeth terminara de la misma forma. l
nunca dej de arrepentirse por haberlo hecho. Y la pena que le sigui luego de revelarle la
verdad, nunca lo abandon ni la culpa.
El rostro de Shannon palideci al reconocer aquella historia que haba escuchado
antes entre los rumores de la aristocracia.
Te refieres al doctor Tilman? Sus ojos se agrandaron, sorprendidos. El
padrastro de Elizabeth?
Albert asinti, sin despejar la vista de las llamas de la chimenea.
Su primera mujer se suicid despus de conocer la verdad de su pasado, Shannon
explic al fin, tras una pausa que a ella le pareci eterna. Su mujer lo haba olvidado
todo, incluso que tena un hijo de pocos meses al que adoraba, y su marido consider justo
revelarle la verdad, el pasado que su mente, sabiamente, la haba hecho olvidar. Y cuando
lo supo, lo record todo, Shannon, cada horripilante escena vivida en ese infierno, la
impotencia sentida al no poder salvar a su hijo del asfixiante humo que poco a poco le
arrebat de sus propias manos la vida del ser que ms amaba en el mundo Y la pobre
mujer no pudo soportar vivir con ello y se lanz de un acantilado Albert pos la cabeza
sobre los brazos, fijos en la repisa de la chimenea, ocultando ante las llamas la afliccin de
su rostro. El doctor Tilman me confes que nunca podra olvidar la mirada de su mujer al
lanzarse al vaco. Era algo ms profundo que el dolor, que la afliccin Era completa
desesperanza.
Shannon se estremeci a pesar de la calidez que la chimenea otorgaba a la
habitacin. Se qued en silencio observando a su hermano, incapaz de encontrar alguna
palabra adecuada que dedicarle como consuelo.
Ahora comprenda su sentir. Y en parte el de la familia de Elizabeth al ocultarle
aquella verdad que tanto poda afligirla. El doctor Tilman haba actuado como un padre
preocupado, no como un hombre desalmado interesado en alejar a la que no era su hija
verdadera de la nueva familia que haba forjado con su mujer y su hija de sangre, como
Elizabeth supona.
75

Ahora entenda que todo cuanto ellos haban intentado hacer era proteger a
Elizabeth. Incluido su hermano.
l haba antepuesto todo, incluso su propio sufrimiento, con tal de saber que la
mujer que amaba estaba a salvo.
No se puede vivir de esa manera, Shannon. Lo s Albert continu hablando,
sin despegar la vista de las llamas. Es por eso que ced al deseo del doctor Tilman y su
mujer de dejar las cosas como estaban para Elizabeth. Es mejor para ella que se mantenga
en ese estado. Con esa bruma en su mente, como ella llama a su amnesia inspir hondo,
mirando a los ojos a su hermana. Elizabeth no debe recordar lo que sucedi. Esa bruma
la protege de su pasado, que de otro modo, de conocerlo, de saber la verdad su voz se
cort, angustiada. La verdad podra atormentar a Beth al grado de conducirla a la
desesperacin y a la muerte sus ojos se humedecieron por una fraccin de segundo antes
de que l apartara la mirada. Prefiero saberla viva y feliz, aunque no sea a mi lado, que
saber que ha muerto y la he perdido para siempre.
Oh, Albert Shannon se acerc a l y pos una mano sobre su hombro,
intentando consolarlo en vano, pues saba que no haba consuelo posible. Lo siento
tanto
No pasa nada.
Yo no saba nada de esto se excus ella. Debiste explicrmelo antes. Yo slo
supuse que como ella no te recordaba, sus padres la alejaron de ti.
l se irgui, secndose las lgrimas con el dorso de la mano y le dedic una sonrisa
que no le lleg a los ojos.
Est bien, Shannon. No has hecho nada malo, slo intentabas ayudar. Pero no hay
ayuda posible. Es la nica verdad. Elizabeth y yo nunca volveremos a estar juntos.
Eso no lo sabes. Todava existe la posibilidad de que no le digas nada.
Cmo dices?
Ella podra no recordar jams, ya ha sucedido. De ser as, no tendras que
comentarle nada de vuestro pasado juntos. Podras empezar de cero, que sea un nuevo
inicio para ambos, como si acabarais de conoceros. Podras cortejarla.
Eso es imposible.
Por qu? Ella est sola, no tiene prospectos de pareja ni planes para el futuro
ms que vivir al lado de sus tas por el resto de su vida, y ellas ya son mayores. Qu podra
hacer Elizabeth cuando ellas mueran? Volver a casa de sus padres? Irse a vivir con su
hermana, prxima a casarse? Es eso lo que deseas para tu adorada Elizabeth? Verla
envejecer sumida en la ms absoluta soledad, slo porque no te has atrevido a arriesgarte
por ella.
No l frunci el ceo. Claro que no.
Ser terrible para ella, Albert. O para ti, si eso no sucede. Imagina que llegue un
caballero digno de su corazn dispuesto a robrtela delante de tus narices, slo porque no te
has decidido a hacer algo para evitarlo le clav el ndice en el pecho. Despus de todo,
Elizabeth todava es una mujer deseable.
Ya basta, Shannon!
No, Albert. Tienes que hacer algo. Por Elizabeth y por ti. No es justo que Beth
tenga una vida miserable, ni t tampoco.
Si ella encontrase a alguien ms, yo me apartara. Dejara que ella fuese feliz.
S, claro. Igual como te apartaste en la fiesta, cuando ese condesito le pidi un
baile Est fallndome la memoria o fuiste t quien interrumpi aquello? pregunt,
76

irnica.
Ya basta, no tienes derecho a hablarme de ese modo, Shannon. Eso fue
diferente Si Beth encontrara a alguien a quien amar, yo la dejara ser feliz. Te lo aseguro.
Y qu tal si recordara de repente? Si hubiera trozos de su pasado que se colaran
en su mente? No te gustara estar all, a su lado, para confortarla cuando sucediera en lugar
de que sucumbiera a esos tormentos en la ms absoluta soledad? O en compaa de
alguien ms que pudiera repudiarla por su pasado?
Es suficiente Albert se apart bruscamente. Me voy.
Albert, espera! Qu debo hacer para que entres en razn?! Habla con ella,
slo habla con ella! Es todo cuanto te pido lo detuvo por la manga, con los ojos
humedecidos por una sincera afliccin, como pocas veces Albert le haba visto. Est tan
sola, Albert. Te necesita. Y t la necesitas a ella!
Albert se qued de pie ante la puerta, la mano fija en el pomo.
No temas por ella continu hablando Shannon. Nuestra Beth no te permitira
vivir con miedo. Recuerdas lo que siempre nos deca el viejo conde? Que era preferible
vivir un da como len que cien aos como ratn.
Albert asinti con la cabeza, incapaz de articular palabra.
Estoy segura de que Elizabeth, nuestra Elizabeth, preferira vivir como len un
solo da, si ha de ser feliz a tu lado, que seguir viviendo cien miserables aos como lo ha
tenido que hacer hasta ahora, sola y oculta en esa cueva de ratn en la que todos vosotros la
habis metido, asegurando que as ella estar mejor. Pero sabes la verdad, Albert? Ella no
est mejor. Est aguardando el momento en el que supone que su vida comience, y todos
vosotros no se lo permits por el miedo que sents de perderla, sin notar que cada da la
perdis un poco, porque cada da ella muere un poco, Albert. Y no la culpo. Yo ya estara
muerta de la desesperacin de estar en su lugar.
Las cosas tienen que ser as Yo
Djala vivir, Albert. Permtele la oportunidad de demostrar que es capaz de vivir.
Con pasado o sin l, ella merece esa oportunidad. Y si la amas como creo que la amas,
estoy segura de que recapacitars y se la dars.
Albert permaneci en silencio, con la mano tan rgida en el pomo de la puerta que
los nudillos se le haban vuelto blancos.
Albert, por favor
Ir a montar un rato dijo sin ms, saliendo de la habitacin apresuradamente,
dejndola con el corazn en vilo y sin conocer cmo realmente le haban afectado sus
palabras.

77

12
Podra no recordar nada si me acerco a ella? Y si lo recuerda todo a la vez?
Ser para bien o para mal mi cercana? Cmo saberlo? Cmo obtener las respuestas a
aquellas preguntas que atormentan mi alma? Si he de hacerle mal, es mejor dejarla sola.
Siempre he sabido que si ha de ser por su bien vivir sin m, as ha de hacerse. Nunca he
puesto en duda ese hecho.
Pero si Shannon tiene razn, si como ella dice, Elizabeth est tan sola, tan
necesitada de alguien a su lado, debera yo acercarme a ella? Estara bien buscar
ganarme su corazn una vez ms? Ser un error catastrfico el reclamar el amor que un
da existi entre nosotros para hacerlo renacer de una relacin fundada en mentiras?
Porque sera una mentira empezar de cero, hacerle creer que nunca hubo nada
entre nosotros.
Aunque, se dice que en la guerra y el amor todo vale

Del diario de Albert Clawson

Un gemido infantil le atraves el corazn. Su llanto sonaba tan triste que arranc
lgrimas de sus ojos cerrados. Sintiendo un dolor en el pecho capaz de asfixiarla, Elizabeth
se oblig a abrir los ojos, pero le era imposible. De pronto, a su alrededor, todo se convirti
en brumas. La figura de un nio pequeo qued a la vista ante ella, sus grandes ojos azules
abiertos de par en par, fijos sobre ella.
Quiero a mi mam musit el pequeo, con una voz que le estremeci el
corazn.
Elizabeth! Escuch una voz de hombre, al tiempo que alguien la sacuda por
el hombro. Elizabeth, despierta!
Elizabeth se sorprendi al despertar y encontrar sentado a su lado a Albert. l
pareca inmerso en ella, como si la estuviera estudiando igual que a un bicho raro.
Estabas teniendo una pesadilla le explic l, ayudndola a incorporarse sobre
las almohadas para darle de beber un poco de agua.
Qu ests haciendo aqu? pregunt Elizabeth, una vez que hubo recuperado el
ritmo normal de su respiracin y se hubo dado cuenta de que realmente soaba, y que no
haba ningn nio en su habitacin.
No poda dormir contest l con naturalidad, palpando su frente. Supuse que
si iba a estar despierto, mejor vigilar a mi paciente favorita.
Soy tu nica paciente sonri ella. O no?
Es un placer atenderte, sin duda, aunque no eres la nica que recibe mis
atenciones contest l, pasndole un pauelo por el rostro para secar el sudor que el
sueo haba dejado sobre su piel.
Santo cielo, me siento engaada brome Elizabeth, llevndose teatralmente
una mano al pecho y haciendo rer a Albert con ese gesto. Ya, hablando en serio,
quieres decir que realmente ejerces como mdico?
Soy mdico, es mi obligacin.
Pero eres un conde.
Creo tener la ligera impresin de que eso ya lo habamos aclarado.
78

Los condes no trabajan replic ella, frunciendo el ceo. No deberas trabajar.

Es mi vida, har con ella lo que crea mejor para m. Y en cuanto a ti, te conviene
dormir. Debes recuperar energas y trasnochar no es bueno para tu salud.
Es mi vida, har lo que crea mejor para m repiti ella sus palabras.
Albert sonri ligeramente, negando con la cabeza.
Sigues siendo igual de terca.
Los ojos de Elizabeth se abrieron desmesuradamente.
Quieres decir que me conocas, Albert? Elizabeth se enderez. De casa de
mi padre?
Albert se puso nervioso de repente, removindose en la silla como si tratara de
buscar algo que no haba perdido.
Cmo? Cmo es que sabes eso? tartamude, incapaz de ocultar su sentir
tras la mscara de impasibilidad.
Gracie me lo ha contado. Albert, por qu no me lo dijiste antes? Se senta
sumamente emocionada, tal vez ese sueo no era un sueo, sino un recuerdo, tal como ella
haba credo. Y en ese caso, Albert estaba all, con ella Podra ser l aquel encantador
muchacho de las flores?
No cre que fuera algo trascendental contest Albert, esquivando su mirada.
Lo es para m Elizabeth intent ponerse de pie, pero las fuerzas le fallaron.
Albert estuvo a su lado enseguida, sostenindola entre sus brazos.
Necesitas descansar, Elizabeth.
Por favor, Albert, tienes que decirme la verdad: nos conocimos antes? suplic,
mirndolo fijamente a los ojos. Albert se inclin hacia ella, cortando la escasa distancia que
los separaba. Elizabeth se sinti estremecer al percibir el tibio calor de su aliento sobre sus
labios, l estaba tan cerca, sus brazos rodendola en un abrazo protector, tan fuerte que
estaba segura de que ni el hierro la habra mantenido sujeta con tal fortaleza.
Los intensos ojos azules de Albert la miraron con clara fascinacin, fijos en los de
ella, a medida que la escasa distancia que todava los separaba se converta en nada Y
entonces, l se apart.
Eso es algo que no me corresponde a m decirte Albert mud de semblante,
volviendo a ocultarse tras su mscara, dejndola fuera de lo que pudiera estar sintiendo o
pensando realmente. Elizabeth, vuelve a la cama! le dijo con voz firme, hasta un tanto
brusca. Debes descansar.
Elizabeth se sinti terrible. No comprenda qu haba sucedido, por qu l se apart,
qu haba hecho mal?
Estoy bien replic, abrazndose a s misma, intentando ocultar los temblores
que le recorran el cuerpo. De pronto se senta sumamente dbil.
No, no lo ests. Tu enfermedad no ha remitido an, Elizabeth pos una mano
sobre su hombro, intentando hacerla volver a la cama, pero ella se resisti.
Puedo volver por m misma a la cama, no necesito su ayuda, milord replic,
sintindose ms herida de lo que esperaba por su rechazo. Estaba actuando como una nia,
pero no poda hacerlo de otro modo. Con dificultad poda pensar cuando estaba cerca de l,
por qu motivo iba a actuar con cordura?
Por favor, Elizabeth, no me hables de usted. Soy Albert.
Elizabeth lo observ en silencio, por qu le molestaba tanto que lo tratara de
manera formal? Y por qu deba a ella importarle cuando l claramente intentaba
mantener una barrera entre ellos que los distanciara?
79

Necesito estar sola, por favor musit, dndole la espalda. No me siento bien.
Es porque ests enferma y lo que deberas estar haciendo es dormir, no
discutiendo conmigo en mitad de la noche se acerc a ella y para su sorpresa, la tom en
brazos y la coloc sobre el colchn con un gesto suave, pero firme. Ahora, descansa. Me
quedar hasta que te duermas, pero hasta entonces no hablaremos, ni jugaremos ni haremos
nada inconveniente para ambos.
No s qu puede ser ms inconveniente que esto.
Lo hay sonri. Quiz algn da te lo explique. O mejor an, te lo ensee.
Algo haba en la forma en que la mir al pronunciar esas palabras que ella sinti que
la sangre le herva y el color subi a sus mejillas.
Te has acalorado, no debe subirte la temperatura otra vez o tendr que meterte en
agua fra una vez ms su tono haba cambiado abruptamente, convirtindose en uno de
completa preocupacin mientras palpaba su rostro en busca de seales de fiebre.
Estoy bien musit ella, aunque no quera hacerlo. Algo haba en las palmas de
sus manos que le transmitan un calor que era incapaz de rechazar a pesar de su enojo.
l se puso de pie y comenz a apartar las mantas de la cama, dejndola cubierta
nicamente con el camisn que traa puesto.
Qu ests haciendo? prcticamente chill, abrazndose a sus rodillas. Te
has vuelto loco?
Elizabeth, si te sube la temperatura, tu enfermedad podra agravarse l se gir
hacia ella y la ayud a recostarse una vez ms. Tranquila, soy mdico, no har nada que
no sea para ayudarte a mejorar sus ojos volaron por las curvas de su cuerpo antes de
que l se obligara a volver la cabeza.
Le era muy difcil tenerla all, tumbada a su lado, cubierta nicamente con un
camisn de dormir, y no apreciar aquello que por tanto tiempo haba tenido lejos de l.
Elizabeth frunci el ceo, haba notado el tono ronco de su voz al pronunciar esas
ltimas palabras, pero esta vez no se atrevi a preguntar al respecto. Ella misma se senta
vulnerable ante su cercana y dudaba que su propia voz fuera a sonar natural al hablar.
De pronto escucharon un golpe en la ventana que hizo que ambos se sobresaltaran.
No se haban dado cuenta de lo silenciosa que haba estado la habitacin hasta ese
momento.
Qu fue eso? pregunt Elizabeth, volvindose a la ventana hacia donde ya
Albert se diriga a paso vivo.
Ha sido un pobre pjaro explic l, tomando algo de la cornisa de la ventana.
Seguro que estaba perdido y ha terminado chocando contra el cristal.
Quiz lo atrajo la luz Elizabeth estir el cuello para ver mejor. Albert se sent a
su lado, alargando ambas manos con el pajarillo en ellas para que lo viera mejor. Se ha
hecho dao?
No lo creo Albert movi las alas y palp ligeramente el cuerpo. Parece que
slo se ha dado un buen golpe, ha tenido suerte. Pudo matarse.
Tiene suerte de tenerte como mdico. Al igual que yo sonri, palpando con el
ndice las plumas del ave. Sus dedos rozaron los de Albert, al contacto, una sensacin de
calor la recorri desde la punta de los dedos pasando por su brazo a su cuerpo, llegando a
cada rincn de su ser y hasta su corazn, como si l fuese una clase de sol que consegua
invadirla con su calor sin mayor necesidad que la de un ligero roce.
Elizabeth se sobresalt, nunca antes haba experimentado algo as. Se senta tan
tonta y vulnerable. Como siempre le ocurra cuando la inseguridad la atormentaba. Esa
80

inseguridad producto de tantos aos de sentirse perdida entre la bruma de su propio camino,
de su pasado perdido. Sin un ayer no hay maana. Sin recuerdos de la vida anterior, con
qu seguridad se poda actuar en el presente? No saba cmo actuar cuando estaba con l,
se senta tan torpe, tan infantil, tan ingenua.
Ella no tena idea de nada, no haba tenido experiencia con los flirteos ni las
relaciones amorosas. Ningn momento en el que experimentar los besos y las caricias con
una pareja, como saba que otras mujeres haban hecho. Lo haba ledo en sus novelas
romnticas, Lorraine le habl de eso en Londres, incluso su ta Violet. Pero ella no tena
nada. Nada.
Cmo saber si l se senta tan abrumado como ella cuando lo tena tan cerca?
Cmo saber si ese extrao calor tambin lo afectaba a l? Cmo saber si l tambin senta
que no poda respirar cuando la miraba, que su corazn se detena y sus piernas se volvan
de mantequilla, igual como a ella le suceda?
Ella no saba nada. Slo senta un mar de emociones extraas que no poda ordenar
ni comprender. Le quera? Es eso lo que significaban esas sensaciones?
Antes de que pudiera terminar de poner orden a sus ideas, su mano descansaba
sobre la de l, ambos volviendo suavemente al ave acurrucada entre las almohadas. Al
darse cuenta de lo que haca, la primera reaccin de Elizabeth fue retirarla, pero l se lo
impidi.
Entrelaz sus dedos con los suyos y la envolvi con su calor. Elizabeth lo mir a los
ojos, sorprendida. Slo ese momento pudo darse cuenta de que l no haba perdido detalle
de ella. Que la haba estado observando fijamente. Y poda no tener experiencia, pero esa
mirada oscurecida e intensa, deba significar algo
Y antes de que pudiera coordinar sus pensamientos con sus acciones, l estrech su
mano y se inclin hacia ella en un movimiento gil, pero de alguna manera, tambin lento.
O es que as lo sinti Elizabeth, verlo lentamente aproximndose a ella, como si fuera un
sueo, hasta que sus labios se hubieron posado sobre los suyos y la calidez de l se
convirtiera en magia pura con ese beso.

81

13
Albert pos ambas manos sobre sus mejillas y la atrajo a l, intensificando la unin
de ese beso. Elizabeth gimi entre sus brazos, perdida por la magia de sus labios sobre los
suyos, la calidez de sus manos sobre su piel, de sus dedos entrelazndose en los mechones
de su pelo, aferrndola contra su boca como si no deseara dejarla ir jams.
Y de pronto, tan rpido como haba comenzado, todo termin.
l la solt y se puso de pie, alejndose de ella como si temiera su cercana.
Yo no deb musit, mirndola con unos ojos negros y luminosos como
nunca le haba visto antes. Lo siento, Elizabeth. Esto no debi pasar.
Elizabeth, desconcertada, lo observ partir en direccin a la puerta y salir por ella.
Apenas la haba cerrado cuando la puerta volvi a abrirse y l entr una vez ms en
la habitacin. En dos zancadas estuvo una vez ms a su lado, tom al ave de entre las
almohadas y se march.
Elizabeth habra redo por la hilaridad de la situacin de no sentirse tan miserable.
An perciba su cercana como si todava la estuviera besando, sus labios le palpitaban,
hinchados, y el sabor de l en su boca an era sensible.
Se qued desconcertada, abrazada a sus piernas, como si deseara abrazarse a s
misma. Algo tena Albert que la perturbaba. Estar en su presencia le provocaba sensaciones
que antes nunca haba experimentado. Quera estar tan lejos de l como cerca. Odiaba la
forma en que la haca sentir, vulnerable y dbil, y a la vez, como si el mundo perdiera su
calor y su brillo cuando l se alejaba de su lado.
Y la verdad es que deseaba que l no se alejara ms
Lentamente, se recost sobre las almohadas, perdindose en el recuerdo de ese beso
mgico, de esas manos diestras sobre su cuerpo, de la oscuridad de esos ojos al mirarla de
un modo que nunca antes la haba mirado nadie ms. Y, mientras se quedaba dormida,
llevada por esas sensaciones, estuvo segura de no necesitar ningn recuerdo que la guiara
para saber que eso le gustaba. No slo le gustaba.
Lo deseaba. Sin duda era eso lo que deseaba para ella.
Dios, si tan slo Albert la deseara tambin.
Tuve que cerrar una vez ms la puerta con llave esta noche para no descubrirme
otra vez caminando en sueos a la habitacin de Elizabeth. De por s ya he perdido casi
por completo el dominio y autocontrol. Es peligroso dejarme llevar como lo he hecho hasta
ahora por mis sentimientos, anteponiendo el corazn a la razn.
Es tan difcil estar tan cerca de ella y a la vez tan lejos
Ella no me recuerda. No parece recordar nada de lo sucedido Tal vez Shannon
tenga razn y Elizabeth nunca recupere la memoria. De ser as, no existiran
inconvenientes, podramos estar juntos una vez ms, empezar de cero
Yo mismo he investigado varios casos similares de amnesia donde los pacientes
afectados no volvan a recuperar la memoria jams.
Aunque tambin haba otros varios que lo hicieron
Cul ser el caso de Beth? Si me atrevo a volver a acercarme a ella, podr llegar
a recordarme alguna vez? Y si lo hiciera, eso la pondra en riesgo?
Si tan slo tuviera las respuestas
Mi mayor deseo es volver a estar a su lado. Nunca le hara dao, la amo demasiado
para hacerlo, y si mi presencia la alterara, me alejara de ella, tal como lo he hecho hasta
ahora. Pero si existe una posibilidad, por minscula que sea, de permanecer a su lado sin
82

causarle dao alguno, no la dejar pasar.

Adems, ella est tan sola como yo. Puede que no me recuerde, pero algo en su
mirada me refleja el mismo dolor que yace en mi interior desde que nos separamos. No
puedo explicarlo, pero lo veo en ella.
Todo cuanto deseaba esta noche era estrecharla entre mis brazos y confortarla por
la eternidad. Hacerla saber amada y a salvo. Quiero que sepa que ella es y por siempre
ser la mujer que amo.
Si tan slo pudiera hacrselo saber. Si tan slo pudiera volver a tenerla como mi
mujer
Del diario de Albert Clawson
Elizabeth se senta harta de estar encerrada en esa habitacin, tendida en su cama
da y noche. Estaba segura de que, de permanecer un minuto ms entre esas sbanas,
terminaran tragndosela, igual que una momia amortajada. As pues, lanz lejos las mantas
de una patada y se puso de pie. Un ligero mareo le nubl la mente por un par de segundos,
el yacer tanto tiempo acostada no le haba hecho tanto bien como supona. Su cuerpo le
peda descanso, pero su alma se senta confinada. Tal vez su prisin se tratase de una jaula
de oro en la que era atendida por personas excelentes, de eso no tena duda, pero se trataba
de una jaula al fin y al cabo. Adems, deseaba distraerse. Se haba despertado muy
temprano esa maana tras una mala noche, vaya, prcticamente haba permanecido en vela
pensando en Albert y en su encuentro.
El sonido de un gemido lgubre la oblig a centrarse en la realidad. Era el llanto de
un nio, estaba segura. O sera tal vez el de una mujer? No poda distinguirlo con claridad.
Se coloc la bata y sali de su habitacin, siguiendo el sonido. Antes de darse
cuenta se encontraba recorriendo los pasillos de la mansin, buscando el origen del llanto.
El ruido de un golpe seco la hizo detener sus pasos. El sonido se repeta una y otra
vez, una especie de golpeteo. Descendiendo por una escalera de servicio lleg hasta el patio
techado donde se tenda la ropa en los das hmedos, tan constantes en esa zona. El sonido
se escuch con ms fuerza desde all y Elizabeth se encontr caminando a travs de una
puerta que conduca a los jardines traseros de la mansin, aquellos que se unan al bosque.
Y fue all cuando lo vio. Apenas amaneca, la bruma matinal an no se dispersaba y
el fro calaba hasta los huesos, sin embargo, Albert, desnudo de la cintura para arriba,
pareca deleitarse en su faena, cortando la lea con una afilada hacha.
Con cada diestra estocada divida el leo en dos de un solo golpe, revelando los
poderosos msculos de su torso y brazos con cada movimiento.
Elizabeth trag saliva, sintiendo repentinamente la boca seca.
Elizabeth? Albert baj el hacha al percibir su presencia, secndose el sudor de
la frente con el dorso de la mano. Qu ests haciendo aqu?
Yo deleitarme con la vista sera una respuesta educada?, pens ella,
incapaz de apartar la vista de los msculos de bronce de su poderoso torso. Me perd
dijo lo nico que fue capaz de razonar. Por algn motivo su mente se haba quedado en
blanco, sus ojos fijos sobre esos fuertes pectorales del color del bronce. Desde la primera
vez que haba visto a Albert supuso que era un hombre peculiar, su piel era ms oscura que
la de la mayora de los aristcratas, y ahora comprenda el motivo. Albert deba pasar
muchas horas bajo el sol y ejercitndose en las faenas de trabajo diarias, como aquella.
Deberas estar en la cama, Elizabeth le dijo l, colocndose ante ella. Elizabeth
pudo percibir el calor que despeda su piel a pesar de las capas de ropa que la protegan.
83

Sus ojos fijos en las minsculas gotas de sudor que descendan por su cuello y su
estmago. Por favor, regresa a tu habitacin.
l se qued observndola, esperando una respuesta y como sta nunca lleg, decidi
dejar de lado el hacha y tomarla por el brazo.
Vamos, yo te guiar. S bien que esta casa puede ser a veces demasiado grande y
confundirse con un laberinto.
No deberas colocarte una camisa antes? pregunt ella, notando el fro
colndose a travs de la tela de su bata. Vas a pescar una pulmona.
l sonri ligeramente al notar sus mejillas encendidas y los ojos de ella fijos en el
suelo, como si temiera verlo.
Disculpa si te he perturbado l tom su camisa y chaleco de encima de una pila
de troncos, donde los haba dejado y se los coloc, me dio un poco de calor.
Debes estar como una cabra, con el fro que est haciendo.
Hace buen tiempo, la diferencia es que t ests enferma, Elizabeth, y la debilidad
de tu cuerpo hace que sientas ms fro. Deberas encontrarte en tu cama ahora mismo.
Si vuelvo a esa cama juro que gritar ella frunci el ceo. Por favor, Albert,
podra quedarme levantada un rato ms? No deseo regresar a mi habitacin. Siento que he
estado en ella por una eternidad.
l pareci dudar, dirigindole una mirada oculta tras esa mscara que le era tan
difcil de descifrar.
Te gustara que te preparara algo para desayunar? le pregunt al fin,
esbozando una sonrisa ladeada.
Elizabeth abri considerablemente los ojos, sorprendida por la repentina pregunta.
T vas a prepararlo?
Le he dado el da libre a la cocinera. Su hija est en labor de parto y su lugar est
a su lado explic Albert, posando una mano clida en su espalda y llevndola consigo al
interior de la casa. No pongas esa cara, puedes confiar en que s preparar un par de
huevos pasables para el desayuno.
Es muy bondadoso de tu parte el haber permitido a tu cocinera marchar al lado de
su hija le dijo ella, con voz afectada por la emocin. No creo haber conocido a nadie
antes que se preocupara por ello.
Anda, que no es gran cosa l se encogi de hombros, quitndole importancia al
asunto. Te apetecen unas tortitas para el desayuno? Me quedan fantsticas.
Tortitas? ella sonri, sin poder ocultar la duda en sus ojos.
No voy a envenenarte, Elizabeth. S cocinar, lo prometo.
Eres un conde, cmo es que sabes preparar algo? sonri, al notar la mueca
de falso disgusto que l le dedicaba.
Elizabeth, la idea que t tienes de un ttulo de nobleza me parece absurda. No s
cmo no te sorprende que camine con mis propios pies y sepa usar por m mismo el retrete
ella debi llevarse una mano a la boca para sofocar una carcajada. Te aseguro que soy
un hombre bastante comn, con ttulo y todo. Adems, no siempre fui un noble. Nac en la
miseria, igual que la mayora de la gente de este pas y, si ahora me encuentro aqu, es slo
gracias a la generosidad de un hombre cuya bondad lo diferenci del resto de la humanidad.
El verdadero dueo del ttulo de nobleza.
Elizabeth se acerc a l, mirndolo fijamente a los ojos.
Te refieres al antiguo conde? pregunt con timidez. Era l tu padre?
Albert neg con la cabeza, rompiendo un par de huevos dentro de un cuenco y
84

comenzando a batirlos.
El antiguo conde de Leagrave no tiene ninguna relacin sangunea conmigo o mi
familia. Mi verdadero padre era un vago que me robaba la paga del da para gastarla en
licor. Y mi madre era ms que feliz acompandolo en sus borracheras. Mis hermanos
moran de hambre y yo, por ms intentos que haca por encontrar trabajos para comprarles
comida, slo consegua que mi padre me quitara las monedas con mayor frecuencia su
ceo se frunci al tiempo que sus ojos se nublaban por la rabia. Por ello deb comenzar a
robar
Los ojos de Elizabeth se abrieron de forma desmesurada, sorprendida por esa
revelacin.
Robar?
Qu cara has puesto. Ahora no te parezco tan pusilnime con mi ttulo de conde,
no es as? Albert brome, a pesar de que sus ojos permanecan apagados, tristes.
Debiste sentirte desesperado ella le dirigi una mirada compasiva, llena de
comprensin ante su situacin. No sabes cunto siento que tuvieras que vivir aquello.
Si hubiera sido yo solo, me hubiera largado de mi casa y nunca vuelto, como
hacen tantos otros nios. Pero tena a mis hermanos, y la mano de mi padre era demasiado
dura para ellos su ceo se frunci ms, y por primera vez Elizabeth not el puente roto de
su nariz. Robaba comida suficiente para mantener a mis hermanos con vida. James y
Shannon me ayudaron en varias ocasiones, pero cuando comenc a entrar en las casas,
decid ir solo. Si me apresaban no quera a mis hermanos involucrados. Yo deba ser el
nico responsable por los robos.
Albert Elizabeth pos una mano sobre su brazo, en un intento de transmitirle
un consuelo que habra deseado darle siendo un nio.
Se lo imaginaba de pequeo, un adulto en un nio, una criatura intentando salvar a
su familia, evitar que sus hermanos muriesen de hambre, como ocurra con tantos nios
abandonados o provenientes de familias miserables. Ahora comprenda esa mirada severa,
ese semblante adusto, una mscara impasible en su rostro. Era la forma de ver de un
hombre que haba madurado siendo demasiado joven.
Calma, que no fue todo tan malo l le gui un ojo, intentando apartar la
tristeza de su rostro. Fue de ese modo que conoc al antiguo conde.
Lo dices en serio?
Absolutamente Albert sonri, y un brillo malvolo apareci en sus ojos. El
viejo Leagrave se compadeci de m despus de que casi me mata cuando intent robarle.
Dios santo Elizabeth se llev una mano a los labios, apagando una
exclamacin.
No fue tan malo, otro cualquiera me habra enviado a morir a la crcel Albert
coloc la mezcla de la masa que haba hecho en la sartn que haba mantenido calentando
en la estufa mientras continuaba su conversacin. El viejo Leagrave me hizo atender por
su mdico y me mantuvo en su casa hasta que me hube recuperado. Luego me dio un
empleo como mozo de sus establos, y con el tiempo, comenz a darme mayores
responsabilidades. Deca que era un granuja demasiado listo para quedarme toda la vida
limpiando la mierda de los caballos, as que contrat un tutor para que me enseara y me
mantuvo a su lado para que aprendiera sobre todo lo que l haca. Nos hicimos amigos con
el tiempo. Cuando me propuso enviarme a estudiar a Eton, yo me negu. No poda dejar a
mis hermanos solos bajo el mismo techo que mis padres. As pues, sin que yo lo supiera,
Leagrave lleg a un acuerdo con mis padres.
85

Qu clase de acuerdo? pregunt Elizabeth, tomando el agua caliente de la

tetera para llenar la jarra con el t mientras Albert colocaba un plato de humeantes tortitas
frente a ella.
Leagrave nos compr a mis hermanos y a m.
Elizabeth por poco tira el t que estaba sirviendo en la taza de Albert.
Cuidado, cario, podras quemarte le dijo l, arrebatndole la jarra de
porcelana de las manos. Elizabeth sinti que las mejillas se le encendan ante aquella forma
tan cercana y clida en que la trat, al tiempo que su corazn vibraba de alegra.
Eres admirable, Albert le dijo con sentida voz. Nunca imagin que podra
haber llegado a conocer a alguien como t.
Es el viejo Leagrave el merecedor de tal elogio. No yo l frunci el ceo.
Leagrave nos dio el hogar que ni mis hermanos ni yo conocimos siendo nios. Fue el padre
que siempre deseamos tener. Fue l quien me convirti en el hombre que soy ahora. Y fue
gracias a l, y a su absurda idea de legarme su ttulo dijo con cario a pesar de sus
palabras, que ahora soy un conde. Y si llevo este ttulo, un tanto pusilnime a tus ojos
brome, no es por amor propio, sino en honor al padre que l fue para m, una forma
de honrar su ltimo deseo y de agradecer todo lo que hizo por mis hermanos y por m.
Los ojos de Elizabeth se humedecieron al notar el sentimiento que denotaban esas
palabras. No supo qu decir, no haba palabras para expresar lo mucho que ese hombre
significaba para ella. Cunto haba cambiado a sus ojos. Si haba sido grande antes, ahora
sus medidas salan del cuadrante.
Albert era sin duda el hombre ms grandioso e increble que pudo conocer jams.
No te gustan las tortitas? pregunt l de repente, notando que ella no coma.
Se ven estupendas sonri Elizabeth, cogiendo un trozo con el tenedor.
Mmmm! Estn deliciosas!
No exageres.
Lo digo en serio ella sonri, probando otro trozo. Cmo aprendiste a
hacerlas tan bien?
Aprend de la seora Feagan, la cocinera de Leagrave. Ella es americana y sola
prepararlas para nosotros cuando ramos nios. Y lo sigue haciendo sonri, travieso.
A Gracie le gustaban tanto de pequea, que deba de comerse una torre entera en cada
desayuno.
Yo lo hara tambin, estn deliciosas dijo Elizabeth, terminando el ltimo trozo
de su plato.
O tal vez sea que te estabas muriendo de hambre despus de comer slo caldo de
pollo durante tantos das brome Albert. Y hablando de eso, tal vez no deberas comer
tanto. Tu estmago an est delicado.
Albert, no seas tan riguroso, por favor. Esto est delicioso ella hizo un morro
igual al de una nia pequea suplicando por dulces, provocando que Albert riera a
carcajadas.
Est bien, pero ten cuidado con la mermelada. Es para comer, no para untarla en
la cara brome, limpindole el costado de la boca con el pulgar.
Elizabeth se sinti estremecer con la caricia, el roce de Albert se senta como si un
choque elctrico la recorriera, alterndola en cada fibra de su cuerpo.
l tambin debi notarlo, porque el brillo en su mirada se intensific al tiempo que
prolongaba la caricia, ahuecando la mano en su mejilla. Lentamente se acerc a ella hasta
que sus rostros se encontraron frente a frente. Elizabeth pudo percibir la humedad tibia de
86

su aliento sobre sus labios antes de que l la besara, transportndola a otro mundo con ese
beso.
Saba a miel, fresas, azcar y a l mismo, el sabor ms exquisito con el que pudiera
deleitarse. Y por Dios, si pudiera deleitarse con su sabor para siempre no deseara probar
ninguna otra cosa por el resto de su vida.
Escucharon pasos aproximndose y ambos se separaron. Elizabeth lo observ
anonadada, deseando con todo su corazn prolongar ese momento, mas al ver los ojos de
Albert, no pudo descifrar lo que pasaba por su mente. A diferencia de ella, pareca
perturbado por su encuentro. Aunque tras esa mscara era imposible saber qu se ocultaba.
Beth, qu sorpresa encontrarte aqu! exclam Shannon, entrando en la cocina
con un cesto repleto de verduras. No se supone que deberas estar en la cama?
Es lo que yo le estaba diciendo Albert se puso de pie. Vamos, Elizabeth. Es
hora de volver a tu habitacin.
Elizabeth se puso de pie tambin, senta el cuerpo tembloroso, pero dudaba que se
tratase de la enfermedad que la haba aquejado. Ms bien iba relacionado al dolor que
senta en el pecho, en su mismo corazn.
Hicieron el camino de vuelta a su habitacin en silencio. Albert se asegur de
conducirla de vuelta a la cama, le ayud a quitarse la bata y la arrop bajo las mantas.
Elizabeth lo observ con cautela, intentando averiguar cualquier atisbo de lo que
Albert pudiera estar pensando. Era increble que ese serio conde delante de ella fuera el
mismo hombre con el que haba estado riendo a carcajadas haca tan slo unos minutos.
Albert dijo sin siquiera pensarlo, las palabras ya haban salido de sus labios
antes de que pudiera razonar lo que estaba haciendo.
l alz la mirada, que haba mantenido fija en las sbanas, esperando a que ella
hablara.
Cmo fue que el antiguo conde te descubri robando? pregunt lo primero
que le vino a la mente, aquella pregunta que haba quedado flotando en el aire despus de
que l le revel parte de su pasado. Dijiste que por poco te mata, qu fue lo que hiciste?
Albert sonri, una mueca ladeada llena de cario.
Fue una estupidez, un accidente en realidad. El conde nunca quiso matarme
comenz a contarle, y para su alivio, pareca relajado. Una vez ms tena ante ella al
hombre con el que haba estado conversando haca unos minutos. Era el da de Navidad y
no tena nada para darle de comer a mis hermanos. Mis padres estaban en la taberna, como
siempre. Los pequeos tenan fiebre, pero el mdico no acept atenderlos sin cobrar su
paga. Ya le deba demasiado As que decid entrar en la casa del conde de Leagrave, el
hombre ms rico de los alrededores. l deba de tener medicina y comida de sobra para mi
familia.
Elizabeth abri los ojos de forma desmesurada, sorprendida por la afliccin que
notaba en sus palabras. Estrech una de sus manos y l no se apart, devolvindole el
apretn.
Esper a que anocheciera continu. Decid entrar por una de las ventanas de
la cocina, que haban dejado abierta. Llevaba un gran saco conmigo que llen enseguida
con toda clase de comida que encontr, cosas que me parecieron cadas del cielo, que nunca
haba tenido la oportunidad de comer antes: jamn, pavo, salchichas. Mis hermanos iban a
darse un buen festn sonri. Cuando ya no cupo nada ms, me dirig en busca de las
medicinas. Saba que el conde deba tener algo. La gente rica siempre guarda remedios en
sus casas. As pues comenc a buscar en la despensa, pero al no hallar nada, segu por el
87

resto de la casa. Era enorme, el lugar ms grande que haba visto, tena tantas habitaciones
que en esa sola mansin se podra albergar a cientos de familias. Me senta abrumado, sera
imposible revisarlas todas en una noche y pasar inadvertido. Decid regresar por el mismo
camino y abandonar el lugar antes de correr el riesgo de ser atrapado.
Pero err el camino y entr en una de las habitaciones de la familia. Recuerdo haber
visto lo ms maravilloso que a los ojos de un nio pueda existir: un pino de Navidad
decorado. Deba de ser un cuarto de juegos, porque haba juguetes por todas partes. Era
maravilloso. Lo primero que se me vino a la mente fue lo feliz que hara a mis hermanos si
les llevara algunos de esos juguetes. Haba tantos, que estaba seguro de que nadie los
extraara. As pues, guard algo para cada uno: un oso de felpa para Gracie, un juego de
damas para Shannon, unos soldados de plomo para los chicos Y entonces vi un juego de
pistolas de juguete. Las tom pensando que seran perfectas para Duncan. l adoraba las
pistolas de repente guard silencio.
Ests bien?
S, lo estoy se puso muy serio. Fue entonces cuando el conde me confundi
con un ladrn armado y dispar contra m. Haba estado all todo el tiempo, dormido, sin
que yo lo notara. No me vio bien, siempre he sido alto y en la oscuridad not el arma. El
viejo Leagrave siempre iba armado, incluso de noche, y no dudaba en defenderse y hacer
justicia por su cuenta. Pero al mirar bien y fijarse en que le haba disparado a un nio que lo
que le estaba robando eran juguetes, mand llamar a un mdico y me cuid en su hogar. El
resto de la historia ya te la he contado.
Y de quin eran esos juguetes? pregunt Elizabeth, curiosa. El viejo conde
tena hijos?
Albert la mir, su rostro indescifrable, una vez ms.
Tuvo un hijo, pero l muri siendo un nio. Sarampin cont en voz baja.
Los juegos, el cuarto, haban sido de l. El rbol de Navidad era una tradicin que el co nde
mantuvo viva para su hijo muerto. Por ese motivo pas la noche all, recordando los viejos
tiempos
Deba echarle mucho de menos.
S, lo haca Albert frunci el ceo. Deca que yo me pareca a l. Aunque
nunca le cre. Era un hombre con el corazn muy grande.
Al igual que t Elizabeth le sonri, estrechando con ms fuerza su mano.
Albert neg con la cabeza, acariciando con suavidad la mano de Elizabeth.
No he hecho nada ms de lo que me corresponda. El viejo Leagrave, por otro
lado, hizo aquello que ningn otro en su situacin habra siquiera considerado, adoptando a
un grupo de nios como sus hijos. Era un hombre demasiado bondadoso, Elizabeth. Si
llegara a ser la mitad de lo que l fue en vida, me sentira satisfecho.
No digas esas cosas, Albert. Eres un hombre admirable, todo lo que has hecho
por tu familia es ejemplar. Estoy segura de que el antiguo conde estara ms que encantado
de verte ahora.
l la mir a los ojos, sonriendo ligeramente al tiempo que sus dedos jugueteaban
con la sensible piel de su mueca. Elizabeth se estremeci con ese contacto de pluma, era
tan delicado y a la vez capaz de despertar sensaciones inexploradas en su cuerpo.
Toda mi vida he luchado para ser suficientemente bueno para alguien; para mi
familia, para Leagrave, para mis maestros, el doctor Tilman, la aristocracia. Intent
complacer a algunos ms que a otros, pero siempre signific una lucha. Una necesidad de
estar a la altura de las circunstancias. Slo ha existido una persona que me hizo sentir que
88

ya era bueno, que no deba esforzarme para estar a su lado, porque me aceptaba como era
y me quera de esa manera.
Elizabeth sinti que un nudo se formaba en su garganta. Se estara refiriendo a su
antigua esposa? Seran los rumores ciertos? Y si lo eran, por qu nadie le haba hablado
nunca de ella? Podra ser que realmente ella lo hubiera abandonado, como asegur la
doncella de Lorraine? Porque la idea de que l la hubiese asesinado era sencillamente
ridcula.
Adems, si su esposa le abandon deba ser una estpida o bien estar demente.
Quin en sus cabales podra abandonar a un hombre como Albert Clawson? Ella en su
lugar nunca lo habra hecho. De ser su mujer, estaba segura de que habra dado todo por l,
por permanecer a su lado. Por amarlo
Disculpa si te he alterado con mi charla. A veces se me va la lengua Albert se
qued callado cuando ella ahuec una mano en su mejilla.
Cualquiera sera afortunada de quererte, Albert le dijo Elizabeth.
Albert la mir intensamente, estrechando la mano que ella mantena contra su
mejilla.
Elizabeth sinti el calor extendindose por su rostro y todo su cuerpo al percibir el
fervor de esos brillantes ojos azules, clavados en ella. La idea de que su acto haba sido
demasiado osado juguete en su mente, junto con las normas remilgadas que haba
aprendido de nia sobre el buen comportamiento de una dama. Sin embargo, esa ligera
vocecita de alarma pronto fue apagada por otro sonido mucho ms intenso, el de los latidos
de su corazn. De pronto se senta mareada, la mente nublada, todo cuanto poda pensar era
en el fuego que las manos de Albert, alrededor de su rostro, encendan sobre su cuerpo al
tiempo que se acercaba a ella, hasta que quedaron frente a frente, sus respiraciones
fundindose en una sola.
Beth, mi dulce Beth sonri l contra sus labios antes de posarlos sobre los
suyos en un beso suave y pausado, delicado, como si temiera que ella pudiera romperse con
ese simple contacto.
El poco aire que le quedaba en los pulmones se esfum, pero a ella no le import.
Ese beso era el mismo cielo. Y el hombre que la besaba deba ser un ngel, porque slo un
ngel sera capaz de transmitir aquella clase de emociones a su cuerpo y a su corazn.
l la estrech con ms fuerza entre sus brazos, intensificando el beso, convirtiendo
la delicadeza en pasin, la ternura en hambre, con ese beso devorador que pareca capaz de
robarle el alma.
Su ngel la estrech con fuerza contra su cuerpo, llevndola con l sobre las
sbanas. Ella no se resisti, Dios, no pensara en hacerlo. Lo deseaba, lo deseaba tanto.
Sentir sus caricias sobre su piel la transportaban a un mundo desconocido donde su simple
tacto era capaz de encender fuego all donde tocaba. Y sus besos, Dios sus besos! Si haba
algn placer en el mundo capaz de transportar a la perdicin, eran esos labios, y ella estaba
segura de no arrepentirse de pagar el precio por el placer de sentir esos besos en su boca y
sobre su cuerpo, explorando los confines que nadie jams ha vislumbrado con
anterioridad
Y entonces la realidad la azot de golpe.
Su cuerpo no era uno de deleite para un hombre. Su cuerpo estaba marcado por las
cicatrices que eran el nico recuerdo palpable del pasado que su mente se negaba a
recordar.
Con un movimiento brusco, Elizabeth se apart, buscando de forma desenfrenada
89

cubrir las partes de su cuerpo que Albert haba dejado a la vista en su enrgica exploracin
durante su encuentro apasionado.
Te he hecho dao? pregunt l, apartndose ligeramente. Su cabello
revuelto y sus ojos todava encendidos, provocaron una sonrisa a Elizabeth. l luca tan
inocente, casi como un muchacho. Tan diferente al hosco conde que recordaba del baile.
Yo creo que deberamos parar dijo ella con timidez, negndose a aceptar
dejarlo ir completamente. Pudiera ser que su cuerpo provocase que la repudiara, pero no
poda hacerse a la idea de alejarlo completamente de ella. Tal vez hubiese un modo de que
l no lo notase. Quiz en otro momento, con las luces apagadas y sin tantas caricias
Aunque sin duda sus caricias eran un deleite. Un deleite del que tendra que
prescindir si pretenda conservar algo de l.
Disclpame, por favor Albert se apur en levantarse, ayudndola a cubrirse
con las sbanas. No pretenda ofenderte.
No me has ofendido ella baj la mirada. Deba sentirse ofendida, eso hara una
dama. Pero ella se senta feliz, halagada incluso. Hubiera dado lo que fuera por continuar
con aquel encuentro.
Si tan slo su cuerpo no fuera una desgracia
El sonido de un gemido desconsolado los hizo terminar ese momento incmodo.
Elizabeth se alarm, era similar a un llanto.
Albert se puso de pie, carraspeando con fuerza, mitigando aquel sonido pavoroso.
Ser mejor que te permita descansar. Has tenido una maana agitada.
Has escuchado eso? pregunt Elizabeth, alarmada todava.
Es el viento, cario. Nada de importancia sonri l, inclinndose y depositando
un suave beso sobre su frente. Ahora, si me disculpas, necesito con urgencia tomar un
bao. Gracie prometi venir a leerte antes de las diez. Descansa un poco hasta entonces y
sin darle tiempo de responder, Albert desapareci por la puerta, dejndola a solas con sus
pensamientos y emociones.

90

14
Ella ha escuchado su llanto, estoy seguro.
El karma de mis acciones pasadas vuelve una vez ms a cobrarse en mi presente. El
precio es el ms caro, mi felicidad, mi propia vida
El perdn no existe.
Qu har si llega a enterarse de lo que he hecho?
Seguir pensando que soy tan bueno, como ella cree?
Podr amarme?
No lo creo
Del diario de Albert Clawson
Esa tarde Elizabeth recibi la visita de sus tas y las hermanas de Albert. Entre las
cuatro haban improvisado un t alrededor de la cama. Disfrutaban de golosinas que ella no
poda probar por su estado delicado y le provocaban una envidia tremenda, sin mencionar
que las cuatro mujeres sentadas en torno a ella y atendindola como si fuera una especie de
estatua sobre un altar, la hacan sentir bastante incmoda.
Quiz podra preguntar a mi hermano si puedes probar unas cuantas galletas con
un poco de mermelada coment Gracie de repente, y Elizabeth not que haba mantenido
la vista fija en el plato de galletas ante ella todo ese tiempo mientras Shannon contaba las
aventuras que haba vivido durante su ltima visita a Pars.
Oh, no. No es necesario, no te preocupes el tremendo rugido del estmago de
Elizabeth interrumpi sus propias palabras, provocando que sus mejillas se encendieran
como tomates al tiempo que las cuatro mujeres saltaban en carcajadas.
Albert! exclam Shannon de repente, notando la presencia de su hermano en
el umbral. Al verlo, las mejillas de Elizabeth se encendieron todava ms. Gracias al cielo l
fue el nico en notarlo, las dems continuaban con la atencin fija sobre l.
Albert la salud con una ligera inclinacin de cabeza que Elizabeth apenas pudo
contestar con un gesto similar. Es que l no recordaba lo que haban vivido la noche
anterior? Por qu actuaba de forma tan fra, como si nada hubiese pasado entre ellos?
Quiz porque deseaba que fuera de ese modo Que ella asumiera que nunca habra
nada ms entre ellos. Que el beso de la noche anterior, realmente haba sido un error
Bien, si as lo quera, eso sera lo que tendra.
Buenos das salud l a las mujeres reunidas a su alrededor. Me alegra
encontrarlas aqu tan temprano haciendo compaa a nuestra bella invitada.
Elizabeth fij la vista en las sbanas, rezando porque no se notara el calor que haba
subido por su cuello hasta su rostro al escuchar esas palabras. Dios, un tomate deba de
envidiar el color de su rostro en ese momento! Por qu l tena que provocarle tantas
emociones?
Qu tena l en particular para despertar esos sentimientos en ella?! Precisamente
l, que nunca sera el apropiado.
Es siempre un placer verlo, conde escuch decir a Violet, devolvindola a la
conversacin que se suscitaba en su entorno, es usted magnnimo y tan generoso con
nosotras.
En absoluto.
Mi hermana tiene razn intervino Rose. Y no queremos abusar de su
generosidad. En cuanto Elizabeth se encuentre en condiciones de ponerse de pie, nos la
91

llevaremos a casa
No! Su exclamacin provoc la mirada sorprendida de todas las presentes,
incluida Elizabeth, quien por primera vez se gir a verlo.
No? repiti Rose, dedicndole una mirada de extraeza a Albert.
Por favor, disclpenme. He pasado mala nocheinconscientemente sus ojos se
posaron sobre Elizabeth, dejando en evidencia el motivo de su malestar.
Usted se ve agotado, milord prosigui Rose. Lo mejor ser que mi hermana
y yo no le importunemos ms con nuestra presencia. Estoy segura que Beth estar
Todas ustedes son totalmente bienvenidas en nuestro hogar. A lo que me refera
l la interrumpi, es que Elizabeth an est delicada de salud, lo mejor ser que se
quede aqu hasta que estemos seguros de que est completamente recuperada.
No creo que sea necesario intervino Elizabeth.
Lo es Albert prcticamente rugi, dejando claro que no aceptara una
negativa. Ahora, si me disculpan, tengo asuntos que atender. Que tengan una buena
maana, damas.
Nosotras tambin nos retiramos dijo Violet, ponindose de pie. Rose debe
tomar su medicina.
En ese caso, las acompaamos al pueblo Shannon se puso de pie tambin.
Gracie y yo tenamos planeado justamente ir esta maana, no es as, querida?
Por supuesto asinti Gracie. Albert, haras el favor de hacer compaa a
Beth durante nuestra ausencia?
No es necesario dijeron ambos al unsono.
Claro que lo es Shannon le dirigi a su hermano un mirada amenazante.
Descansa, Beth. Mi hermano est ms que encantado de hacerte compaa.
Shannon, vas a pagarme esta musit Albert, con los dientes apretados, de
forma que slo su hermana pudiera escucharla.
Albert, no debes permitir que nuestra invitada se aburra. Qudate a su lado. Eres
su vecino y amigo, adems de su mdico. Comprtate como tal.
No s qu podra hacer
Podras leerle sugiri Shannon. Conversar, tomar el t. Lo que sea, pero te
quedas aqu.
Podras tocar el violn! propuso Gracie, juntando las manos ante el rostro, de
manera soadora.
Tocas el violn? pregunt Elizabeth, sorprendida.
No.
Pdele que toque el violn para ti.
Tocas el violn s o no?
No!
Lo hace estupendamente, slo que ya nunca quiere hacerlo. Anda, Beth, pdeselo.
Estoy segura de que a ti no te negar nada.
He dicho que no.
Oh, no te hagas rogar! S que lo hace, y lo hace de manera maravillosa. Antes
sola
Gracie, vamos, nuestras invitadas estn esperando Shannon la interrumpi,
cogindola por el brazo para llevarla con ella. Nos vemos, Beth!
La puerta se cerr cuando las cuatro mujeres abandonaron la habitacin, dejando a
Albert y a Elizabeth a solas, acompaados nicamente por un incmodo silencio.
92

Albert camin hasta la ventana y la abri, inspirando hondo la brisa de la maana,

como si el aire enviciado de la habitacin lo mareara.
Cmo est el ave? pregunt Elizabeth de repente, buscando romper el
silencio.
Albert se gir con una ceja arqueada, como si acabara de percatarse de la presencia
de ella en la habitacin.
Bien bien tartamude, frunciendo el ceo, concentrndose en lo que ella
le haba preguntado y no en las curvas de su cuerpo, demasiado expuestas a travs de la
delgada tela del camisn. Tena que salir de all o la besara una vez ms. La noche anterior
apenas haba conseguido mantenerse alejado de ella. Se haba encontrado caminando a su
habitacin medio dormido, demasiado anhelante de ella como para conseguir controlarse.
Finalmente haba tenido que echar llave y encerrarse a s mismo, previniendo un nuevo
acercamiento.
An no haba decidido cmo actuar con ella, y hasta que lo hiciera, lo mejor sera
mantenerse lo ms alejado posible de Elizabeth y de su cama.
Y el que sus hermanas insistieran en dejarlo a solas con ella en esa habitacin no
ayudaba en absoluto.
El paisaje haba sido una buena distraccin en otras ocasiones, pero ahora no poda
pesar ms que en su cuerpo clido bajo las capas de algodn del camisn mientras la besaba
la noche anterior. Cmo pretendan sus hermanas que se controlara estando a solas con
ella, si todo cuanto poda tener en la mente era a Elizabeth tendida en su cama, envuelta
entre sus brazos una vez ms?
Qu has hecho con l? escuch que ella le preguntaba, obligndolo a
concentrarse una vez ms en su conversacin.
He pedido que la pongan en una jaula en el invernadero, donde estar clida.
Debe haber escapado de alguna casa, no es un ave natural de Inglaterra. Dudo que
sobreviviera el invierno en libertad.
Es muy amable de tu parte. Seguro que el ave agradecer tus atenciones.
Es slo un ave, Beth.
Y por ser una simple ave no puede tener sentimientos? Ser merecedora de tu
cario?
Albert se volvi a verla con el ceo fruncido, comenzando a pensar que ella haba
dejado de hablar del ave.
Beth, sobre sobre lo que ocurri ayer Elizabeth trag saliva. Aqu iba. La
rechazara. Se disculpara por sus actos y ella quedara como una completa estpida con el
corazn roto que se permiti soar ms de la cuenta.
Albert, nos conocimos durante tu estancia en casa de mi padre? pregunt a la
carrera, trayendo el primer tema que se le vino a la mente. Todo con tal de no escucharle
rechazarla.
l pareci desconcertado por la pregunta, como si no se esperase el cambio abrupto
de tema.
Por qu quieres saberlo?
Elizabeth se enderez, incorporndose sobre las almohadas.
No podras slo contestarme sin hacer otra pregunta?
Te lo dije, no es trascendental para m se encogi de hombros. Y supongo
que tampoco para ti, si no me recuerdas.
Es que no puedo recordarte. Tuve un accidente y perd la memoria agach la
93

vista. No recuerdo nada de gran parte de mi pasado.

l la mir fijamente.
Nada?
No, nada neg con la cabeza. No lo sabas? Tu hermana Gracie me
coment que mis tas os haban hablado al respecto la primera vez que vinieron a visitarme
aqu.
Es muy breve el tiempo que he pasado con ellas aclar. Quiz podras
ponerme al tanto.
No hay gran cosa que explicar. Tuve un accidente y perd la memoria se
encogi de hombros, resumiendo los hecho al mnimo. Por favor, podras contestar
ahora a mi pregunta?
Cunto hace de ese accidente? Albert no se dej amedrentar por su actitud,
manteniendo el dedo fijo en el rengln.
Varios aos ya contest Elizabeth, comenzando a enfadarse. No vas a
contestarme?
Y no has conseguido recordar nada? prosigui l.
No Elizabeth, frunci el ceo. Albert, me ests evadiendo?
S. Dime, has intentado recordar?
S, millones de veces, cada minuto de mi da a da, durante estos mseros ocho
aos! Grit, exasperada. Pero eso a ti no te importa. Ahora contesta a mi pregunta.
Por supuesto que me importa, de lo contrario no te preguntara al respecto.
Bien, me alegra saberlo un brillo pcaro apareci en sus ojos ambarinos. Si
tanto te interesa, no te contestar nada l arque las cejas, confundido. No responder
una ms de tus preguntas, Albert Clawson, hasta que t decidas corresponderme con el
mismo favor.
Eso no tiene sentido, yo soy tu mdico, debo estar enterado de tu vida
Ella frunci los labios y se cruz de brazos, fijando la vista en la ventana.
Es que no vas a hablarme?
No.
Ya lo has hecho.
Maldicin se llev una mano a los labios al tiempo que Albert soltaba una
carcajada.
Esa boca chasque la lengua, negando con la cabeza.
Re ahora, granuja, porque no tendrs otra oportunidad le amenaz ella,
sonriendo a pesar de sus intentos de permanecer seria. He decido no decir otra palabra y
lo cumplir.
Acabas de soltar todo un sermn se burl l, riendo con ms ganas.
Elizabeth apret con fuerza los labios, frunciendo el morro igual que una nia
pequea, provocando que Albert riera todava ms.
Luces igual que Gracie cuando le entra una de sus rabietas dijo entre risas.
Haz como quieras, Beth, estoy acostumbrado a las manipulaciones infantiles y no me dejo
amedrentar por ellas. No me digas nada si es lo que deseas se dirigi a la puerta, sin dejar
de rer. Nos vemos maana.
Ya te vas?
Vaya, a alguien le regres la voz l enarc una ceja, volvindose una vez ms
hacia ella.
El que no te vaya a hablar no quiere decir que desee estar sola mascull
94

Elizabeth, molesta. Estar todo el da en este cuarto es muy aburrido, sabes? Si no tienes
algo mejor que hacer, bien podras hacerme compaa, tal como te sugiri tu hermana.
Qu clase de compaa? l arque una ceja, dirigindole una mirada pcara.
A qu te refieres? ella lo mir confundida, provocando que su sonrisa se
esfumara de sus labios.
Beth, qu clase de compaa buscara una dama con un caballero a solas en su
habitacin?
Podras leerme un libro ella se encogi de hombros. O bien podramos jugar
una partida de damas.
De verdad que no te lo imaginas, no es as? Albert sonri, negando con la
cabeza. No poda evitar sentirse conmovido por su ingenuidad. En muchos sentidos era una
mujer, Elizabeth poda ser fuerte y apasionada, pero en tantos otros continuaba siendo la
jovencita inocente que haba conocido tantos aos atrs. Y dudaba que nicamente la falta
de memoria fuera la responsable de ello. Elizabeth, siempre haba sido un ngel
inmaculado, un ser falto de maldad.
Su ngel
Imaginar qu? Por Dios, Albert, deja de andar diciendo cosas sin sentido,
quieres? Me duele la cabeza.
Si te duele la cabeza, lo mejor que puedes hacer es descansar y recuperar tus
fuerzas.
Tocars para m el violn?
Nunca contest l, con una sonrisa maliciosa. Definitivamente buscaba sacarla
de sus casillas.
En ese caso, tal vez sera mejor que te marcharas gru Elizabeth, molesta.
No voy a rogar por tu compaa.
Albert suspir, acercndose a ella y dejndose caer sobre una de las butacas que
haban ocupado sus hermanas.
Qu te parece si jugamos una partida de bridge?
No s jugar al bridge contest ella, malhumorada.
Bromeas? Solas desplumarnos a todos
Qu has dicho? Elizabeth estuvo encima de sus palabras antes de que pudiera
siquiera procesar lo que acababa de decir.
Mierda!
Haba sido un idiota, no poda permanecer cerca de ella. Revelaba secretos de su
pasado juntos en cada descuido, de seguir as ella descubrira su secreto antes de poder
evitarlo.
No puedo recordarlo dijo ella de repente, en un murmullo bajo, triste. Un tono
de voz que le paraliz el corazn. No puedo recordar nada de mi vida antes del accidente.
Sabes lo que se siente al no conocer tu propia vida? Lo horrible que es vivir sin tener idea
de lo que hiciste, de quines te conocieron, quines pudieron ser tus amigos, a quin pudiste
querer ella lo mir a los ojos por una fraccin de segundo, su mirada hmeda a causa
de las lgrimas. Estoy segura de que nunca recordar nada, Albert. Por ms intentos que
he hecho, mi pasado sencillamente ha desaparecido de mi memoria, y todos aquellos que
podran ayudarme, contarme sobre mi propia vida, se niegan a hacerlo. Incluido t lo
volvi a mirar, esta vez para dirigirle una mirada de enfado.
Quiz algn da puedas recordar dijo l tras varios minutos de silencio, sin
encontrar nada mejor que decir.
95

Ella asinti, encogindose de hombros.

No importa ya. He vivido sin mi pasado todos estos aos, no es as? No me hace
falta a pesar de su intento de parecer fuerte, era claro que le dola. Mejor hablemos de
otra cosa.
Sera mejor que no hablaras. Debes descansar.
Ella suspir, pero no replic. Permanecieron unos cuantos minutos en silencio,
Elizabeth daba vueltas a los hilos de su chal, demasiado tensa como para quedarse quieta.
Puedes leerme? le pidi Elizabeth, cansada del silencio.
Por supuesto l pareci aliviado. Qu deseas que te lea?
No lo s, qu tienes para leerme?
No he trado nada conmigo.
Creo que la ta Rose dej su Biblia all seal la repisa de la chimenea.
Albert puso mala cara.
Alguna otra sugerencia?
No es mi casa, Albert. Y dado que no he llegado aqu con ninguna otra
pertenencia ms que mi vaca, no tengo nada para leer sonri irnica. Podras
prestarme algo? Quiz una novela.
Me temo que no soy asiduo a la lectura de la narrativa popular. Tal vez cuando
Shannon y Grace regresen puedas pedirles que te sugieran algo.
Olvdalo, tardarn siglos en despedirse de mis tas con todos los temas que tenan
para tratar. Mejor lee la Biblia.
No creo que tarden tanto.
Puede que no, pero estoy cansada del silencio. Te molestara leerme unas
pginas?
En realidad s confes. No soy asiduo a esa clase de lectura.
A la Biblia?
Soy ateo, Elizabeth. No leo la Biblia.
Ateo? ella se irgui sobre los cojines. Cmo que ateo?
No creo en Dios. No leo la Biblia. No voy a la iglesia. Ateo.
Pero tus hermanas lo hacen.
Bien por ellas. Eso no implica que yo deba hacerlo.
Pero por qu ateo? Nunca en mi vida conoc antes a un ateo! Se volvi
hacia l, examinndolo como si fuera una especie de ser salido del infierno. Te ves tan
normal
Gracias, te avisar cuando me salgan cuernos y una cola para que puedas
deleitarte con la visin.
Me refiero a que eres generoso, considerado, un buen hombre se encogi de
hombros. No pareces un ateo.
A veces un hombre vive demasiadas cosas difciles busc la palabra,
como para continuar creyendo en la existencia de un ser Todopoderoso, al que le interesan
nuestros problemas.
Elizabeth permaneci en silencio un momento, sopesando su respuesta.
Quiz no le interesen en absoluto, tienes razn. Pero no por ello debes negar su
existencia. Al viento, a la lluvia y a la tierra tampoco le interesan en absoluto tus
problemas, y no puedes decir que no existen, no es as?
Supongo que s. Pero tambin supongo que el sentido de creer en Dios es que es
un ser ms all que los simples elementos de la tierra. Un ser que nos cre y que por lo
96

mismo acta como un Padre con nosotros, que cuida de nuestro bienestar.
Para ser ateo tienes bastante claras las lecciones acerca de Dios.
No siempre fui ateo, el antiguo conde era muy creyente y nos infundi a todos sus
conocimientos sobre la religin y Dios.
Los cuales no compartas.
En ese tiempo lo haca se acerc a la chimenea, ahora apagada.
Y qu fue lo tan catastrficamente grande que te hizo dejar de creer en l?
Albert permaneci en silencio durante un par de minutos que le parecieron eternos,
antes de girarse hacia ella.
Un mdico ve cosas que no ve cualquier persona l la miraba, pero sus ojos se
encontraban en otro lugar. Supongo que tanto dolor cambia a un hombre.
Supongo medit su respuesta. Pero mi padrastro tambin es mdico, y l va
a la iglesia todos los domingos.
No he dicho que sea para todos, pero para m, as fue.
Entiendo se qued callada, mirndolo fijamente.
Qu sucede? Acaso buscas alguna protuberancia en mi cabeza? Te aseguro que
no tengo cuernos. Al menos no todava brome, aligerando la tensin entre ellos.
Elizabeth sonri, negando con la cabeza.
Slo pensaba
Dios tenga misericordia de nosotros brome, hacindola rer a ella.
Dijiste que no creas en Dios.
Lo har si me libra de tus escrutinios. Te lo aseguro, no tengo cuernos. Puedes
dejar de estudiarme de esa manera tan minuciosa. Slo te falta ponerme bajo la lente de un
microscopio.
Ella rio con ms ganas, calentando con su risa su corazn, hasta entonces tan fro.
Cmo amaba l su risa, haba olvidado cunto le haba alegrado en otros das orla rer.
Si tan slo hubiese conseguido que nunca se detuviera
Lo siento, Albert. No quera incomodarte dijo ella, secndose con el dorso de
la mano una lgrima que haba escapado con sus carcajadas. Es slo que a veces me
resulta difcil dejar de observarte.
Tan atractivo te parezco? sonri pcaramente, y ella esta vez se encendi
como un tomate.
No me refiero a eso, presumido buf, arreglando una arruga invisible en la
sbana. Slo trato de recordar si te he visto antes.
La sonrisa se desvaneci del rostro de Albert.
He soado contigo, sabes? l se qued petrificado en su lugar, mirndola
boquiabierto. Lo ltimo que habra esperado or de ella era esa declaracin. T estabas en
casa de mi padre, cuidabas unas flores de su jardn y me obsequiabas una Elizabeth,
sinti que las mejillas deban estar tan rojas como un tomate, pero no le import. Si la
sinceridad funcionaba con Albert, tal vez consiguiera un poco de su parte. Dime, Albert,
por favor prosigui. Cuando estuviste estudiando con mi padre nos conocimos, no es
verdad?
Los hombros de l se tensaron visiblemente, al tiempo que su rostro volva a
adoptar esa mscara impenetrable que comenzaba a serle tan molesta.
Por qu quieres saberlo?
Me interesa saberlo No recuerdo nada de mi pasado, Albert. Me gustara saber
algo de l.
97

Albert camin hasta la ventana y fij la vista en el paisaje al otro lado, por lo que
Elizabeth sinti que transcurra una eternidad antes de que l se decidiese a contestar.
Lo har, contestar a tu pregunta, Beth dijo, volvindose hacia ella, si t
contestas una ma.
Elizabeth pareci extraada ante la propuesta, pero asinti.
Bien, de acuerdo. Contestar a lo que me preguntes, despus de que t me
respondas.
Albert se acerc a paso lento y se sent con una lentitud felina a su lado,
provocando que de pronto la habitacin se sintiera sumamente caliente con su prxima
presencia.
S, Elizabeth. Es verdad. Nos conocimos antes confes l, hablndole con una
voz tan suave que Elizabeth sinti que se derreta al escucharla. No pudo pronunciar una
palabra, slo observarlo fijamente, tanto como l la observaba a ella, mirndola de esa
forma tan intensa que ella senta que era capaz de atravesarle el alma. Ahora, Elizabeth,
contstame t esta pregunta le pidi, tomando una de sus manos y estrechndola entre
las suyas, qu es lo que recuerdas del accidente en el que perdiste la memoria?

98

15
Cuntame, Beth, qu recuerdas del accidente? insisti Albert cuando
Elizabeth se qued muda, sorprendida por su pregunta.
Te lo dije, nada. Nada en absoluto.
Nada? Absolutamente nada? la miraba fijo, como si estudiara cada una de
sus expresiones en un intento de leer la verdad en sus ojos, pareca incapaz de creer sus
simples palabras.
Mi pasado se borr, Albert Elizabeth frunci el ceo, sintindose algo ofendida
de que l no le creyera. Incluyendo el momento del accidente. No recuerdo nada se
abraz las piernas, hundiendo el rostro entre sus rodillas.
Tal vez si lo intentas
Ya lo he hecho.
Hazlo una vez ms. Trata de recordar lo que pas Albert la rode con un brazo,
estrechndola contra su cuerpo en un gesto clido de confianza que la hizo sentir confusa.
Por qu l se portaba tan voluble? En un momento era duro y pareca dispuesto a
forjar un muro entre ellos que los distanciara, y al siguiente era el ms amable y carioso de
los hombres.
Elizabeth inspir hondo, intentando rememorar ese momento Fue en vano. Igual
que siempre trataba de acordarse del accidente, su mente se cubra de bruma.
No recuerdo nada. Todo cuanto s es lo que me contaron despus.
Bien, cuntame Albert insisti. Quiero saber qu sucedi, aunque sea la
versin de otros.
Elizabeth asinti, intentando ordenar las ideas ajenas que otros haban puesto en su
mente. Tal cual como su padre (padrastro, en realidad) insista que ocurrira si le contaban
detalles de su pasado, ajenos a su memoria.
En ese tiempo viva en Londres con mi familia. No me gustaba, al parecer. No
pude adaptarme con la misma facilidad que mi madre y mi hermana a la vida en la ciudad.
Extraaba nuestra antigua vida, nuestra casa en Windsor, a mis amigos, en particular,
conforme a lo que me cont mi madre. Por lo que una amiga, no recuerdo su nombre, es o
permanece entre la bruma de mi pasado perdido, me invit a pasar una temporada en su
casa en Windsor con ella y su familia, y yo acept, a pesar de que mis padres me lo
prohibieron. Al parecer estaba decidida puso los ojos en blanco, recordando el tono de
las palabras de su madre al relatarle esa historia de su propia vida que estaba borrada de su
memoria. Yo era demasiado terca e inmadura para sopesar las consecuencias que mis
actos podran traerme suspir, fijando la vista en las sbanas, avergonzada de s
misma. Supuse que podra viajar sola a Windsor sin ninguna consecuencia. Y fue
entonces cuando sufr el accidente
Y te culpas por ello?
S Es decir, no inspir hondo, tragndose las lgrimas que cosquilleaban
tras sus prpados. Me siento culpable por haber sido tan irresponsable, por haber causado
tanto dao a mi familia. Dicen que estuve cerca de un ao en el hospital, sin embargo yo no
recuerdo nada lo mir a los ojos, y l pudo leer la desesperacin en su mirada. Cmo
sentirme culpable de algo que ni siquiera puedo recordar que sucedi? Ni siquiera conozco
los detalles del accidente, porque en realidad nadie los conoce! Dicen que tom un coche de
alquiler, las ruedas deban estar en mal estado, porque volcamos en el camino y yo qued
atrapada en el interior. Las linternas prendieron y yo un sabor amargo se form en su
99

boca al recordar las horribles cicatrices que marcaban su cuerpo, la nica huella palpable
que posea de que aquello haba sucedido.
Debi ser terrible para ti Albert apret su mano, consolndola al verla tan
agitada por un recuerdo que claramente no era suyo, pero que ella senta como tal.
Yo no recuerdo nada! exclam con voz afligida. Me gustara tanto poder
hacerlo, Albert! Saber por m misma que mi madre tiene toda la razn al aborrecerme,
comprender el motivo por el que mi padre no soporta mi presencia en su casa, por qu mi
familia me ha condenado al exilio por haber cometido un acto que, para ellos, debi ser
terrible.
Fue un accidente, no fue tu culpa lo que ocurri.
Eso es lo que ellos dicen que ocurri, pero no soy tonta, Albert. Mi familia me
repudia, debe haber algo ms frunci el ceo, apartando la mirada para evitar
continuar viendo sus ojos. No poda enfrentarlo. Deb ser aborrecible en mi pasado. Una
persona despreciable Y es ahora cuando estoy pagando las consecuencias de mis actos.
nicamente que no puedo recordar cules fueron.
Eso no es cierto l la tom por los hombros, obligndola a mirarlo a la cara.
Beth, t nunca has sido como piensas. La personalidad de una persona no radica en su
memoria, sino en su forma de ser, en su corazn. Y t siempre has tenido un gran corazn.
Que nadie te haga nunca dudar de ello.
Ella solt un bufido, negando la cabeza.
Nunca podr estar segura de ello no es as? pregunt, irnica. Slo cuento
con la palabra de otros para fiarme de los recuerdos de mi vida.
En ese caso, toma mi palabra como ley y deja bien claro en tu mente y en tu
corazn lo que te digo: t eras la persona ms sorprendente, maravillosa y buena que pudo
pisar esta tierra le dijo con vehemencia, tomando su rostro entre sus manos.
Elizabeth lo observ pasmada, hundindose en esos iris azules como si se tratara de
un ocano maravilloso y profundo.
Eso no puedes saberlo.
Lo s, estuve all, recuerdas?
Su declaracin la sorprendi an ms, provocando que su corazn se acelerara.
Fuiste t el muchacho de las flores, Albert?
l sonri, una mueca ladeada que lo hizo parecer mucho ms joven. Como el
muchacho que haba visto en su sueo.
Por favor, Albert, tengo que saberlo, cortaste t alguna vez una flor del jardn y
me la regalaste?
Estaba tan enamorado de ti en ese entonces que te habra dado todas las flores del
mundo, de haber podido.
T estabas enamorado de m? Se qued sin aire.
No necesit de palabras, ley la respuesta en sus ojos, deleitndose con el fervor
que l le dedicaba. Lentamente, l se inclin y la bes, provocando que ella se derritiese al
contacto de esos labios clidos y hambrientos.
Con un gruido ronco, Albert la estrech entre sus brazos y la atrajo hacia l,
ahondando esa unin de forma casi desesperada. Con un envite de su lengua la incit a
abrir los labios para l, saboreando el nctar de su boca. Gimiendo de placer, Elizabeth se
dej llevar por ese momento, abriendo la boca para permitirle a l explorar a sus anchas,
gozando con su sabor y el jugueteo travieso de su lengua.
Percibi el contacto de las almohadas a su espalda cuando ambos cayeron sobre las
100

sbanas, sus cuerpos entrelazados en una unin frentica de caricias y besos. Era como si
no bastara el tiempo para estar juntos, aprovechando cada segundo para sosegar la sed del
otro.
Elizabeth se dej envolver por su abrazo, sintindose perder en el mar de emociones
que despertaba en su cuerpo con cada una de sus caricias, el roce suave y firme de sus
labios sobre los suyos, los envites de su lengua, jugueteando con la suya. Y quera ms, oh
Dios, quera mucho ms
Alzando los brazos desde su cuello, enred los dedos en su sedoso y oscuro cabello,
atrayndolo ms a ella, deleitndose con la proximidad de su cuerpo, el calor que transmita
su piel, a pesar de las capas de ropa que los separaban.
l se apart un momento, sus ojos encendidos por la pasin buscando la respuesta a
una pregunta muda que apareci entre ellos. Elizabeth asinti, un movimiento sutil que
habra pasado desapercibido para cualquier otro que no fuese l.
Con dedos apurados, Albert comenz a desabotonar el cuello de su camisn, y co n
un movimiento gil desnud sus hombros y lo baj hasta su cintura. El contacto de la
calidez de sus manos speras sobre su piel desnuda la hizo estremecer de pies a cabeza.
Elizabeth, con un respingo, se apart, cubrindose con los brazos.
Podras apagar las luces? suplic, cuidando de cubrirse bien.
Deseo verte, mi amor
Albert, por favor ella baj la mirada, incapaz de mirarlo a los ojos. No
quiero que me veas desnuda.
l solt una risita, provocando que ella alzara los ojos, confundida.
Mi amor, si ya te he visto desnuda.
Qu? La boca de Elizabeth cay hasta su barbilla, dedicndole una mirada
incrdula.
Cuando te traje aqu tuve que darte un bao, te lo dije.
Supuse que lo haban hecho las doncellas, o Gracie
Era el da libre de las doncellas y mis hermanas no estaban en casa, y no iba a
permitir que ningn mozo te viera desnuda. As pues se encogi de hombros, dejando
la frase en el aire.
Cmo has podido? Sus ojos se llenaron de lgrimas. Es horrible
No pretenda ofenderte, Beth ahuec la mano en su mejilla en una caricia
colmada de ternura.
No t, me refiero a m cuerpo. Soy horrible hip. Tengo el cuerpo
cubierto de cicatrices por las quemaduras, los golpes, por las operaciones tras el
accidente Soy un monstruo.
No digas eso su voz retumb en la habitacin, sorprendindola por la forma
dura en que le habl. Eres hermosa, que quede muy claro. Nada podr cambiar eso
jams. Ese maldito accidente no te cambi, Beth. Es slo lo que t crees. Lo que los dems
te han hecho creer
Me he visto en un espejo replic ella, sintiendo la suave caricia de Albert sobre
su rostro, secando sus lgrimas.
Eres hermosa, Beth. Siempre sers hermosa, sin importar qu la bes
suavemente en los labios. Ni el tiempo la volvi a besar, ni las circunstancias otro
beso, ni las arrugas un nuevo beso, esta vez descendiendo por su cuello, ni ninguna
marca bes la cicatriz de su cuello, que ella hasta entonces haba mantenido cubierta con
una gruesa cinta, ser capaz de mancillar la belleza de mi dulce Beth. La mujer ms
101

hermosa que ha existido y que me enamor como un loco se enderez para mirarla a los
ojos, y de la que sigo enamorado volvi a apoderarse de sus labios, besndola con una
pasin renovada que le abrasaba el alma.
Elizabeth se dej llevar una vez ms por sus caricias, esta vez sin reservas,
deleitndose con ese momento que nunca crey posible podra llegar para ella. Albert
ahuec las manos sobre sus pechos, retomando el camino que haca poco haba
abandonado. El camisn se interpuso una vez ms en la trayectoria de su piel, y con dedos
algo desesperados Albert se dispuso a apartarlo, desabotonndolo hasta desprenderla
completamente de l, dejndola desnuda. Elizabeth, se estremeci por una sensacin que
nada tena que ver con el fro cuando l apart sus brazos, con los que intentaba cubrirse,
estudindola detenidamente desde los hombros hasta la punta de los pies, acariciando cada
parte de su cuerpo con una lentitud abrumadora.
Eres tan hermosa susurr en su odo antes de colmarla de besos, descendiendo
con sus labios por su cuello, dejando un camino hmedo de besos marcados en su piel hasta
que sus labios se toparon con uno de sus pezones.
Elizabeth debi reprimir un grito cuando l se lo meti en la boca y juguete con su
lengua con l, mordiendo y tirando hasta que ella sinti que no podra evitar por ms
tiempo gritar de placer.
Albert rio de gozo, alzando la vista para verla estremecer bajo sus caricias.
Eres preciosa le dijo Albert, sin dejar de observarla, plantndole un beso en el
vientre, donde una marca rojiza surcaba su piel. Preciosa, siempre hermosa
continu, besando otra cicatriz, y otra, hasta que su cuerpo ardi.
Elizabeth lo observ con lgrimas en los ojos. Lentamente estir las manos, incapaz
de soportar esa tortura ms tiempo, tir del chaleco y la camisa de Albert, intentando
despojarlo de su vestimenta. l la ayud, y pronto estuvo desnudo en su esplendor ante ella.
Era hermoso, algunas marcas surcaban su piel, antiguas, mucho ms que las de ella.
Sin embargo, no restaban en absoluto su belleza. Al contrario, resultaban en cierta
forma salvajes y atractivas
Albert se inclin sobre ella, apoderndose de su boca una vez ms, al tiempo que
sus manos exploraban cada curva de su ser. Una de sus manos se ahuec en su pecho,
masajeando y tocando con urgencia, al tiempo que la otra se perda en el rincn ms
privado de su cuerpo. Ella solt una exclamacin ahogada al sentirlo llegar al centro de su
feminidad con sus fuertes y speros dedos, pero l no le permiti reclamar, ahogando su
voz con los envites de su lengua jugueteando con la suya. Albert continu tocndola,
volvindola loca de placer con sus caricias, masajeando y jugando, deleitndose con el
placer que lea en sus ojos.
Por favor suplic Elizabeth con un gemido ahogado, creyendo que iba a
morir de placer.
Sintindolo tan natural como respirar, tir de l, invitndolo. Con un rugido ronco,
Albert se apoder una vez ms de sus labios, envolvindola con sus caricias.
Elizabeth senta su cuerpo arder bajo la piel clida de Albert. Su cuerpo pareca de
acero cubierto de terciopelo, sus msculos, firmes y duros, reaccionaban bajo el tacto de
sus manos, explorando su cuerpo masculino, deleitndose con l.
Con un movimiento diestro, Albert abri sus piernas con su rodilla, situndose en su
entrada. Elizabeth vibr al percibir la presin de su miembro hmedo y tibio contra ella.
Todo va a estar bien, cario le susurr Albert, mirndola a los ojos, y la
penetr. Elizabeth solt una ligera exclamacin ante la invasin, sentirlo en su interior era
102

un deleite, su miembro caliente palpitando en su interior, su rostro marcado por el placer

prometido en esa unin.
Actuando por s solo, su cuerpo se acopl a l. Albert la mir con veneracin,
besndola con pasin al tiempo que comenzaba a moverse en su interior.
Elizabeth susurr sobre sus labios, recorriendo sus brazos con la yema de sus
dedos hasta enlazar sus dedos con los de ella. Mi hermosa, mi preciosa Beth le dijo,
apoderndose una vez ms de su boca, al tiempo que aumentaba el vigor de sus
movimientos.
Oh, Albert gimi Elizabeth, movindose con l, acoplndose a su ritmo,
deleitndose con cada embestida hasta que crey que no podra soportarlo ms.
Y de pronto, una oleada de placer la sacudi hasta la mdula de los huesos,
hacindola gritar desde lo ms profundo de su alma. Albert la acompa en el xtasis,
sacudindose en su interior al tiempo que un rugido ronco haca eco a su grito antes de que
sus labios se apoderaron una vez ms de su boca, silenciando el escndalo a coro que
estaban propiciando en su lecho.
Poco a poco volvieron a retomar el curso normal de sus respiraciones. Albert an se
encontraba sobre ella, aplastndola un poco, pero no le import. Nunca en su vida se haba
sentido ms dichosa. Se dej llevar por ese momento maravilloso, percibiendo el palpitar
agitado del corazn de Albert contra su pecho.
Te encuentras bien? le pregunt Albert, notando que ella se haba quedado
muy callada.
Elizabeth sonri, abrazndolo por el cuello, impidiendo que l se alejara.
Ha sido fantstico confes en voz baja, como si le estuviera contando un
secreto.
Albert rio a carcajadas, besndola en los labios, contagiando con ese gesto la risa en
ella.
Te gustara intentarlo de nuevo? le pregunt, apartndose lo suficiente para
dedicarle una sonrisa pcara que a ella le subi los colores en las mejillas.
Es que se puede hacer otra vez? Ella arque las cejas, sorprendida,
provocando que la risa de Albert se intensificara.
Cario mo, permteme demostrrtelo le dijo entre risas, volviendo a besarla,
dispuesto a llevarla con l de vuelta al clmax.
Mam!
Elizabeth abri bruscamente los ojos al escuchar esa voz. Un lamento que bien pudo
atravesarle el corazn.
Quiero a mi madre!
Era un sonido apenas audible, pero real. Ella lo haba escuchado, estaba segura esta
vez. Era la voz de un nio llorando
Intent incorporarse, pero los brazos de Albert la mantenan firmemente sujeta
contra su cuerpo.
Albert lo llam, mecindolo suavemente. Albert, despierta
l abri los ojos lentamente, pareca descansado. Las marcas oscuras bajo sus ojos
haban desaparecido y, al verla, un brillo singular apareci en sus hermosos iris azules.
Mam! Dnde ests, mam?!
El rostro de Albert palideci al escuchar esa llamada; en esta ocasin Elizabeth
estaba segura de que l no podra rebatirlo.
Un quejido atormentado reson contra las paredes de la alcoba al tiempo que todas
103

las ventanas de la habitacin se abran de par en par.

Elizabeth y Albert se separaron, ambos buscando en vano la fuente del sonido.
Qu ha sido eso? se atrevi al fin a preguntar Elizabeth.
No es nada Albert se puso de pie, sin dejar de observar en derredor con los ojos
muy abiertos. Ser mejor que cierre las ventanas, est comenzando a llover.
Cmo puedes decir que no ha sido nada? Se escuch una voz, un lamento
Es una casa grande, Beth. El viento suele hacernos jugarretas Albert cerr
bruscamente las ventanas y corri las cortinas. No lo tomes en serio.
Un nuevo lamento lleg hasta sus odos, un quejido apagado, alguien llorando
Albert Elizabeth se llev una mano al pecho, sintiendo su corazn
acelerado. No mientas, s que lo has escuchado. Es un quejido, alguien est llorando. Un
nio
Han sido demasiadas emociones por un da, Beth. Debes descansar l la
interrumpi, llegando a su lado y recostndose junto a ella.
Pero Albert, no deberamos ir a ver si alguien est herido?
Confa en m, no hay nadie herido sus ojos parecan extraviados en otro lugar,
lejos de all. Al menos, no ahora
Qu quieres decir?
Nunca has escuchado de las casas embrujadas?
Elizabeth palideci.
Ests bromeando.
No suelo bromear con esa clase de cosas. sta es una casa vieja, Beth. Es natural
que haya un espritu o dos vagando por sus corredores.
Y no se puede hacer algo? Cmo puedes decirlo tan tranquilo?
Cario, ayudar a esa gente est ms all de mi mano. Y de la tuya la bes en
los labios, obligndola con ese beso a esfumar sus temores. Vamos, duerme, cario le
pidi en un susurro, rodendola entre sus brazos y plantndole un suave beso en los
labios.Yo me quedar despierto y velar tu sueo.
Elizabeth sencillamente no pudo replicar, permitindole envolverla en ese clido
abrazo. Sus manos la acariciaban con una ternura indescriptible, transmitindole una calma
que jams pens llegar a poseer. Se senta extasiada ante ese gesto tan dulce. Quin hubiera
imaginado que el conde de Leagrave, el hombre de semblante adusto e impasible, aquel al
que la sociedad londinense asociaba con un asesinato, poda llegar a ser tan tierno.
Antes de darse cuenta, Elizabeth cay en un profundo sueo, protegida entre los
fuertes brazos de Albert.
Por primera vez, desde que poda recordar, se senta completamente en paz.

104

16
An puedo recordar la forma en que me mir al confesarme sus tormentos. Mi
dulce Beth, de haber conocido antes su sufrimiento no la habra dejado sola.
Sus lgrimas me conmovieron, ella nunca fue de llanto fcil. El dolor era casi
palpable en su mirada. Se vea tan sola, tan confundida, tan dolida Qu es lo que hemos
hecho todos al apartarla del mundo?

Del diario de Albert Clawson

Elizabeth mantena la mirada fija en la ventana abierta. Sentada en una silla,
observaba a las hermanas de Albert rer en los jardines, correteando como un par de nias
pequeas. Eran un par de chicas encantadoras. De no ser por su estpida enfermedad, se
habra sentido encantada de correr con ellas y disfrutar de la libertad de ese hermoso da de
verano, del canto de los pjaros y del aroma de las flores de los hermosos jardines de
Paradise Hall.
Aunque estar en esa habitacin no era tan terriblemente aburrido desde que Albert
haba cambiado el sentido que esa cama tena para ella. Un sonrojo apareci en sus mejillas
al recordar lo vivido la noche anterior.
Haba sido maravilloso.
Albert se despidi al amanecer, prometiendo regresar ms tarde esa misma maana.
No deseaba incomodarla, cosa que sucedera sin duda si sus hermanas llegaban a
encontrarlos en el mismo lecho. Ella estuvo de acuerdo con su idea de que mantener en
secreto el encuentro que haban tenido la noche anterior sera mejor. No quera despertar
rumores.
Prefera guardar ese maravilloso momento en su memoria como un tesoro hermoso
para ella sola.
Uno de los pocos que tendra en su vida. Si no el nico
Todava poda recordar las caricias de Albert como si las estuviera reviviendo. l
haba sido tan tierno, tan clido tan diferente a como pudo llegar a pensar que un hombre
podra ser.
Era increble que alguien osara hablar de l y manchar su nombre sin motivo. Ahora
comprenda muy bien por qu Lorraine se molest tanto al escuchar esos chismes sobre
Albert. Sin duda su amiga no se haba equivocado, Albert era un hombre excelente, se lo
haba probado con acciones y palabras desde su primer encuentro. La haba procurado y
atendido en su propio hogar, siendo no slo el ms amable de los mdicos, sino el ms
dulce de los anfitriones. Y s, puede ser que los anfitriones no compartieran con sus
invitadas la intimidad que ellos haban tenido, pero si estaba mal o no era correcto, no le
importaba. De alguna forma saba que todo cuanto tuviera que ver con Albert tena que ser
bueno, era como si una parte de su alma se lo dijera. Tal vez una parte de s misma
realmente lo recordaba, a pesar de que su memoria lo haba borrado completamente. Y esa
parte de ella le deca, le gritaba, que Albert era sin duda, un grandioso ser humano.
No tena memoria, pero tena aquella parte de s misma que no iba a ignorar.
La puerta se abri sin anunciarse, y se sorprendi bastante al encontrar a Albert de
pie en el umbral. Y se dio cuenta del motivo que haba tenido para no llamar.
Yo he venido a leerte le explic al tiempo que levantaba ligeramente los
105

brazos cargados de una torrecilla de libros, como si ella no los hubiera notado ya.
Elizabeth sonri, ponindose de pie para llegar a su encuentro.
La biblioteca completa de tu casa? brome Elizabeth, tomando uno de los
libros que l dejaba sobre la mesita de t.
Albert se volvi hacia ella y la tom entre sus brazos, plantndole un apasionado
beso en los labios.
Te he echado de menos le dijo en un susurro ronco, ahuecando las palmas
sobre sus mejillas, en una caricia suave y llena de ternura.
Si nos hemos visto hace un par de horas replic ella, sin poder evitar sonrer
ante sus palabras.
Es demasiado tiempo para estar lejos de ti Albert volvi a besarla. Sus manos
descendieron por su cuello, bajando hasta las curvas de sus nalgas, donde se posaron con
feroz posesin.
Albert, es pleno da musit ella, con el aliento cortado en la garganta.
Las chicas han salido, no volvern hasta dentro de un par de horas. Nadie nos
molestar le hizo saber Albert, tomndola en brazos y llevndola hasta la cama.
Albert sonri cuando l comenz a desabotonar su camisn, sin dejar de
besarla apasionadamente, como si l fuera un hombre sediento en el desierto y ella su oasis
personal.
Hicieron el amor lentamente, disfrutando cada roce, cada caricia, cada uno de sus
enrgicos envites. Juntos alcanzaron el clmax, gozando de esa unin que pareca fundada
en la fantasa. Esos encuentros eran magia pura.
Recostados en la cama, desnudos, abrazados el uno al otro, hablaron de cualquier
cosa poco trascendental, hasta que la conversacin fluy hacia las familias de cada uno.
Albert habl sobre sus hermanos. Tena tres, adems de Gracie y Shannon. James,
el que le segua en edad y que tena una hija pequea llamada Daisy; Shannon que era la
tercera; despus estaban Harry y Oliver, quienes seguan estudiando y en ese momento se
encontraban en la universidad en Oxford y que probablemente vendran a casa para
Navidad, y por ltimo Gracie, la ms pequea de la familia.
Cuando lleg el turno de Elizabeth para hablar sobre su familia, prefiri cambiar de
tema.
Enfundndose en su bata, se dirigi a la mesita de t donde Albert haba dejado los
libros.
Has sido tan amable al traerme todos estos libros le dijo, hablando por encima
del hombro. Albert se haba levantado tambin, dejando al descubierto su hermoso cuerpo
desnudo.
Elizabeth sinti que le faltaba la respiracin cuando l la estrech entre sus brazos,
provocando que el deseo naciera una vez ms en sus entraas.
En realidad, son slo una excusa para venir a verte Albert le susurr al odo,
recorriendo a besos el camino desde el lbulo de su oreja hasta la pequea hendidura
ubicada en el centro de sus clavculas. Shannon sigue insistiendo en que debo hacerte
compaa.
Debo admitir que tu compaa ha resultado ser mucho ms interesante de lo
que pude imaginar sonri ella, palpando los fuertes msculos de sus brazos. Quiz
puedas volver ms tarde y hacerme compaa una vez ms
Por qu no aprovechar la oportunidad, ya que estamos aqu? pregunt l,
derritindola con el fuego de su mirada. Estoy seguro de que an tenemos tiempo con
106

manos diestras, desliz la bata por sus hombros, dejndola desnuda ante l.
Albert, pronto tus hermanas estarn de vuelta en casa Elizabeth no pudo
evitar estremecerse cuando sus labios se posaron sobre su pecho y su lengua juguete con
su pezn, transmitindole toda clase de sensaciones placenteras.
Ya no pudo decir nada ms, se sinti derretir bajo sus brazos como mantequilla bajo
el sol.
Albert la tom por las nalgas y la sent en la mesa. Una de sus manos descendi
hasta el sitio ms escondido de su feminidad, provocndola con sus hbiles dedos a abrirse
a l.
Elizabeth se sinti morir de placer all mismo. Y cuando pensaba que no podra
ms, l separ sus piernas y la penetr con una embestida tan sorpresiva como placentera,
que le arranc el aire y a la vez la llev hasta la cspide del clmax.
Albert comenz a moverse en su interior, llevndola lentamente con l a un nuevo
orgasmo.
Se escuch gemir de placer entre sus fuertes brazos, enrollando las piernas
alrededor de su estrecha cadera, permitindole llegar a lo ms hondo de ella,
acompandose juntos en un movimiento frentico que los alz a lo ms alto de la cima del
placer.
Arquendose contra ella, Albert emiti un gruido ronco al tiempo que temblaba,
derramndose en su interior. Elizabeth gimi al sentir cmo se entregaba en su interior, los
ltimos estertores de placer contra su cuerpo.
An unidos el uno con el otro, se quedaron quietos, sus respiraciones calmndose
poco a poco. Elizabeth nunca crey que podra ser ms feliz, su mejilla yaciendo contra el
firme torso de Albert, su piel clida y sudorosa en contacto directo con la suya.
Gracias se escuch musitar entre labios, dejndose llevar por ese momento
maravilloso.
Albert ahuec las palmas en sus mejillas y le levant el rostro para mirarla a los
ojos.
Por qu me agradeces?
Ella sonri al notar lo ridculo de la situacin, sintiendo que las mejillas se le
encendan.
Por todo musit, rodendole la cintura con los brazos. Por hacerme tan
feliz.
En ese caso, soy yo quien debera agradecerte a ti le dijo en un susurro bajo,
inclinndose para besarla. Elizabeth se dej transportar por ese beso, capaz de trasladarla a
un mundo que hasta haca poco haba sido completamente desconocido para ella.
Creo que ya me has demostrado que ests agradecido brome ella, separndose
en busca de aire.
l rio, tomndola una vez ms entre sus brazos.
No estoy ni cerca le dijo en un gruido que a ella le encendi las entraas,
llevndola con l de vuelta a la cama.
Anocheca cuando escucharon el sonido del trote de caballos. Gracie y Shannon
deban estar de vuelta.
Apresurados y riendo como una pareja de jvenes enamorados, Albert y Elizabeth
se vistieron, procurando dejar presentable todo a su alrededor, de forma que no despertaran
sospechas en las chicas.
Tal vez deberas sentarte a leerme uno de los libros sugiri Elizabeth, en
107

caso de que entren.

Seguro, es una buena idea Albert se puso de pie y se dirigi a la mesa, pero los
libros haban cado al suelo en medio de su encuentro apasionado.
Con una risita traviesa, Elizabeth se levant de la cama y se acerc a ayudarle a
recoger los libros, dejndolos de vuelta en una torre sobre la mesa.
Creo que nunca volver a ver con los mismos ojos esta mesa musit l,
dedicndole una mirada llena de deseo que encendi las mejillas de Elizabeth.
Yo tampoco ella sonri, ponindose de pie con uno de los libros en la mano. Al
echarle un ojo a la portada, el ttulo le llam la atencin: Las pasiones de lady Carolina
ley en voz alta. No saba que te gustaran esta clase de novelas.
Albert arque una ceja, al tiempo que el rubor le encenda el rostro.
No me gustan aclar con tanta rapidez que las palabras le salieron a
trompicones. Estos libros los seleccionaron para ti Shannon y Gracie. Me temo que mis
elecciones sobre la anatoma humana y el sistema nervioso central les parecieron
demasiado aburridos para leerte.
Aburridos? Creo que han de ser interesantes confes ella, al tiempo que un
brillo peculiar se encenda en su mirada. Qu tipo de descripciones haba en ellos?
Albert alz una ceja, detenindose en una posicin bastante cmica, medio
inclinado al ordenar los libros sobre la mesita.
Me ests tomando el pelo o es que realmente ests interesada?
Me interesa contest ella con sinceridad. Crees que podras ensermelos?
Eh s tartamude, como si no pudiera terminar de dar credibilidad a sus
palabras. Ir a por ellos. Enseguida regreso.
Crees que podra acompaarte? Me siento hastiada de estar encerrada en esta
habitacin.
Es una bonita habitacin replic l.
Sin duda, y te aseguro que tu compaa es lo ms interesante en ella aclar
Elizabeth, con una sonrisa pcara, al tiempo que el color encenda sus mejillas. No
obstante, quisiera dar una vuelta. Por favor, Albert. Sabes que si estoy lo bastante fuerte
como para nuestros encuentros carraspe, podr dar una vuelta por la biblioteca. No
es que vaya a desmayarme por falta de energas. Al contrario, creo que nunca en mi vida
me he sentido tan vigorosa.
En ese caso, podramos aprovechar ese vigor para otras cosas ms tarde l la
abraz por la cintura, atrayndola para robarle un beso.
Ms tarde prometi ella, alejndose un paso con un ojo puesto en la puerta
cerrada.
Las hermanas de Albert podan entrar en cualquier momento.
Bien, ms tarde l suspir, enredando los dedos en uno de sus rizos rojos.
Ests segura de que deseas hacer esto? Temo que te aburrirs enormemente.
Bromeas? Me encantan los libros de medicina. Cuando pap Es decir, mi
padrastro se corrigi, borrando el entusiasmo de su tono de voz, sola ensearme
algunas cosas cuando viva en casa.
Y te resultaba interesante o es que slo tienes un sentido de atraccin morboso
por la sangre? brome l, provocando que la sonrisa volviera a nacer en su rostro.
Oh, me encanta la sangre. No te lo he contado? Provengo de una familia de
vampiros, y mi mayor deseo es conocer la anatoma humana para convertirme en una
asesina eficaz. Ya sabes, soy una chica buena de campo, no me gusta hacer sufrir a mis
108

vctimas le sigui la broma, hacindole rer ahora a l.

Eres una traviesa, Beth dijo Albert entre risas. De acuerdo, ven conmigo,
pero te apoyars en mi brazo en todo momento y te mantendrs sentada durante todo el
tiempo que estemos en la biblioteca se alej de ella para tomar algo de un armario.
Qu ests haciendo? pregunt cuando Albert la alcanz en dos zancadas y la
envolvi en un chal.
Si hemos de ir a la biblioteca por un par de minutos y regresar aqu, no necesitas
cambiarte de ropa para volver a desvestirte. Slo ser una prdida de tiempo y terminars
exhausta. Lo mejor ser que vayas as, despus de todo est a solo unos pasos, e irs
conmigo. Ningn sirviente se atrever a mirarle.
Es que acaso los espantars con tu imponente presencia? brome ella,
aferrndose al brazo que Albert le tenda.
Tenlo por seguro le dijo Albert, esbozando una ligera sonrisa mientras la
conduca por el pasillo rumbo a las escaleras. Nadie que no sea yo tiene permiso para
verte en camisn.
Y qu hay de tus hermanas?
l permaneci pensativo un par de segundos antes de contestar.
Bien, aclaremos el asunto. Nadie que no sea yo tiene permiso para ver lo que hay
debajo de ese camisn las mejillas de Elizabeth se encendieron.
Albert Clawson, eres no pudo acabar la frase, l la tom por la cintura y la
llev tras una puerta. Antes de que Elizabeth pudiera preguntar qu se traa entre manos,
vio pasar a un anciano mayordomo por el corredor, llevando consigo algunos libros.
Creo que mis hermanas estn decididas a surtirte de provisiones para todo el ao
brome Albert.
No pienso quedarme en esa cama todo un ao.
Ya lo veremos susurr Albert en su odo, provocando que el color de sus
mejillas se encendiera todava ms.
El aire fresco de una ventana abierta le dio en el rostro, refrescndola.
Es un hermoso da, no te parece? le pregunt a Albert, buscando cambiar la
conversacin. Crees que estara bien si vamos a dar una vuelta por los jardines?
Tal vez maana, si te sientes con fuerzas. Y te pones un vestido aadi de mala
gana . Es una lstima, es agradable verte en camisn de dormir. Aunque tenemos toda la
noche para ello la abraz por los hombros, provocando que el calor subiera una vez
ms, a pesar de la brisa fresca.
Eso me agradara Elizabeth sonri, apoyando la cabeza en el hombro de Albert,
perdindose en la belleza del paisaje que tena delante. Me encantan esas colinas,
siempre verdes en verano, siempre blancas en invierno. De nia imaginaba cmo sera
verlas a travs de las ventanas de esta casa, pero nunca cre posible realmente poder estar
aqu dentro alguna vez, contemplando las bellezas de la naturaleza que Dios puso ante
nosotros para poder deleitarnos y admirar Lo siento, comienzo a hablar como mi madre
brome, pero l no rio.
Se gir hacia Albert, quien en lugar de contemplar el paisaje ante l, pareca absorto
en ella.
Qu es lo que ves en m que pareces tan inmerso? Es que acaso tengo una hoja
de espinaca entre los dientes y no me lo has dicho? pregunt Elizabeth, en son de broma.
Albert sonri, negando con la cabeza, pero sin apartar la vista de ella.
Slo contemplaba la belleza de lo que Dios ha puesto ante m para deleitarme y
109

admirar.
Las mejillas de Elizabeth se encendieron al mximo y una sonrisa curv sus labios.
Eres un mentiroso, Albert. O necesitas gafas brome, cerrndose el chal contra
el pecho en un gesto nervioso.
Ninguna de las dos cosas Albert pos un par de dedos en su barbilla y la oblig
a mirarlo a los ojos. Creo que eres preciosa, Beth. Siempre lo has sido.
Elizabeth lo mir a los ojos, embelesada por la intensa mirada que l le dedicaba.
Cada da que te vea en casa de tu padre, aguardaba impaciente que t me vieras
tambin. Una sola de tus miradas me haca feliz durante todo el da. Un rayo de esperanza
que me ayudaba a creer que t tambin podras llegar a quererme algn da
Eso fue hace mucho tiempo, Albert Elizabeth apart el rostro, retrocediendo un
par de pasos. La mujer que fui entonces no es la misma que tienes de pie ante ti.
Creo que eras maravillosa l volvi a acercarse, su presencia imponindose
ante ella igual que un len acechando a su presa, y creo que an lo eres.
Elizabeth sinti que el corazn se le paraba al escuchar esas palabras.
Haba esperado toda la vida por alguien como Albert, alguien que la hiciera sentir
en el cielo con su sola cercana, alguien cuyas palabras de amor le hicieran latir a toda
velocidad el corazn. Alguien que la amara
Pero Albert no la amaba. l era un conde, ella una plebeya. Puede que alguna vez se
sintiera atrado por ella, como le aseguraba, mas esos das haban quedado muy atrs.
Ahora ella era distinta. Una mujer que nadie poda amar. Una mujer con un pasado que no
recordaba, pero que haba sido el causante del repudio de su familia.
Y el mismo repudio provocara en alguien como Albert, cuya vida dependa en
muchas maneras de la sociedad a la que perteneca como conde. Y si ellos llegaban a
enterarse
Lo repudiaran tanto como a ella.
No poda hacerle eso a Albert.
No iba a arruinar su vida, del mismo modo en que ella arruin la suya aos atrs.
l poda decir palabras bonitas, poda amarla por la noche, a escondidas de todos,
pero nunca la hara suya en verdad. Nunca la convertira en su esposa.
Era algo que ella saba desde un principio. Y haba aceptado las reglas del juego de
ese modo
Ests bien, Beth? le pregunt Albert, cogindola por una mano. Te has
puesto seria de repente.
Ella se sinti obligada a volver a centrarse en la realidad. Busc algo inteligente que
decir, quiz algo que habra dicho Lorraine
Slo pensaba en lo maravilloso que es este lugar minti. Estoy segura de que
el da que te desposes, tu mujer ser muy feliz de que la traigas a vivir aqu.
En ese caso, me hace feliz saber que a ti te gusta este lugar l tom su mano y
bes sus nudillos.
Eres un conde muy osado, Albert Clawson habl a toda velocidad, intentando
aparentar una calma que no senta. Quiz sera mejor que guardaras esos argumentos
para las jovencitas casaderas que han de estar esperando gozar de tus atenciones en la
siguiente temporada desvi la vista a los jardines una vez ms. Despus de todo, es a
una de ellas a la que has de decidir cortejar para convertir en tu condesa.
Tal vez no desee como mi esposa a ninguna otra mujer que no sea a la que estoy
contemplando ahora.
110

Elizabeth se volvi a mirarlo con el ceo fruncido, dispuesta a enfrentar su descaro.

Ella no era material para esposa. Lo saba bien.
Su familia la haba rechazado, repudiado prcticamente, por algo que haba hecho
en el pasado.
Y no iba a enturbiar a Albert con ese mismo pasado.
Adems, l mereca una esposa joven, bella, alguien nacida en buena cuna, educada
para ser la digna compaera de un conde. No alguien como ella
No obstante, al volverse, not algo en los ojos de Albert que le quit el habla.
Todo cuanto pudo ver en l fue una mirada sincera y unos ojos rebosantes de
amor
De pronto se sinti mareada, el suelo se movi bajo sus pies al tiempo que su mente
pareca dividirse en dos. La bruma nublando su mente pareci resquebrajarse y una luz se
col por una pequea abertura, acompaada de una fugaz imagen; Albert.
Slo que este Albert era ms joven. Tena el cabello arreglado, ms corto, se senta
sedoso entre sus dedos Los ojos de Albert se encontraron con los de ella antes de que l
la abrazara, envolvindola en su cuerpo desnudo con pasin y ternura.
Te amo, le dijo antes de darle un beso feroz y apasionado, robndole el aliento y
la razn
Elizabeth! escuch la voz de Albert, devolvindola a la realidad.
l la llamaba por encima de la bruma, sostenindola por los hombros, ayudndola a
regresar a salvo junto a l desde aquel lugar recndito de su mente.
De pronto, el suelo dej de moverse y la bruma volvi a su lugar, ocultando todo
rastro de esa imagen.
Elizabeth, ests bien?!
Elizabeth abri los ojos, mirando en derredor, confundida. Se hallaba envuelta por
los fuertes brazos de Albert, que haba impedido que cayera al suelo, desmayada.
Al mirarlo, not la viva preocupacin reflejada en las facciones de su rostro, ahora
ms maduro y cansado, en comparacin al rostro del Albert que haba visto.
Yo No s qu pas musit, llevndose una mano a la sien, sintindose
todava bastante mareada. Albert, qu haces?! chill al percatarse de que Albert la
haba levantado en volandas y caminaba a rpidas zancadas de vuelta a su habitacin,
dando rdenes a los escasos sirvientes de la casa, que se asomaron desde donde fuera que
se encontraran, atrados por sus gritos.
Tranquila, Beth, te pondrs bien le dijo l volviendo a adoptar un tono dulce,
llevndola hasta su cama y recostndola con sumo cuidado sobre las sbanas. No se detuvo
en eso, con unos dedos giles y precisos, comenz a desabotonar su camisn de dormir.
Qu crees que ests haciendo? Aparta, est fro! Elizabeth apenas tuvo
tiempo de reaccionar antes de que l colara una mano con un trapo hmedo por su pecho.
Te ha subido la fiebre, Beth. Saba que no debas levantarte! He sido un idiota
por permitirlo su voz sonaba ronca, preocupada. Rpido, coloquen la baera! le
grit a un par de sirvientes que traan una baera de cobre en ese momento. El agua, de
prisa!
Qu ha sucedido? Shannon se col por la puerta entre un par de sirvientes,
acompaada por Gracie y un hombre al que Elizabeth no haba visto antes.
Ha recado. Debo darle un bao, esperen afuera orden Albert, moderando
ligeramente el tono de voz ahora que trataba con sus hermanos. Sin detenerse a esperar a
que se fueran, continu remojando con el pao hmedo la frente y cuello de Elizabeth, sin
111

hacer caso a sus protestas.

Vamos, James Shannon se agarr del brazo del hombre que haba entrado con
ellas y lo condujo fuera de la habitacin.
Albert, tal vez sera mejor que yo te ayudara. Soy enfermera, despus de todo
sugiri Gracie, dedicndole a Elizabeth una mirada afligida.
Est bien, supongo que estar ms cmoda contigo Albert se puso de pie,
cedindole el sitio a su hermana.
Sin decir palabra, cogi uno de los cubos de agua que traan los sirvientes y
comenz a llenar por s mismo la tina de cobre.
Est lista. Salgan de aqu todos, excepto Gracie orden, remangndose la
camisa.
En cuanto hubieron cerrado la puerta, Albert cogi a Elizabeth y la sumergi en la
tina con camisn y todo. Elizabeth grit al contacto del agua helada, aferrndose con manos
temblorosas al cuello de Albert, como si buscara el calor de su cuerpo para menguar el
dao que el fro del agua le provocaba.
Tranquila, todo estar bien le dijo Albert al odo con una voz tan clida que
Elizabeth sinti que le calentaba el alma. Slo unos minutos y te sacar de este infierno.
Lo prometo.
Cmo es que se ha puesto mal tan de repente? pregunt Gracie, remojando la
frente de Elizabeth con un pao hmedo.
No lo s Albert mir a su mujer, quien mantena los ojos cerrados, en un estado
de semiinconsciencia. He sido un idiota por permitirle levantarse.
Estaba bastante bien, no debes culparte, hermano. Slo caminasteis unos pasos
hasta el pasillo, no pudo ser eso lo que le provocara tanto mal.
Entonces qu fue? espet, impotente, asumiendo que todo cuanto haba hecho
haba sido descuidado. No debi forzarla a estar a su lado del modo en que lo haba
hecho. No permitir que se vuelva a mover de esta cama hasta que est completamente
aliviada. Aunque tarde un ao, no la dejar ir
No te atormentes, Albert. En un par de das estar bien. Aunque no me opongo a
la idea de no dejarla ir Gracie le gui un ojo, alejndose lo suficiente para permitirle a
su hermano estar a solas con ella.
Elizabeth apenas escuchaba nada, perdida en la mirada de Albert. Esos ojos azules
parecan tan intensos al fijarse sobre ella
Ahora que Albert no mantena esa mscara tras la que ocultaba sus sentimientos,
estos eran tan claros como el cielo de verano, y de alguna forma ella senta como si pudiera
leer todo lo que reflejaba su alma: preocupacin, ternura, cario incluso amor.
Pero cmo iba a saber ella eso? Ojos rebosantes de amor! Es ridculo! Ella no
conoca nada del amor
Deba de tener realmente la temperatura por las nubes y estaba delirando. Ningn
hombre podra mirarla con amor, no a ella, no con su cuerpo marcado como estaba
Albert se perdi una vez ms en su esposa. Sus pezones erectos por el fro rozaban
la piel del antebrazo por el que la mantena sujeta en la tina. Ese contacto tan ntimo
encenda su sangre, aunque se forzaba por mantenerlo a raya. Amaba a Elizabeth mucho
ms all de una atraccin carnal, todo cuanto le importaba era que ella estuviera bien, a
salvo, que de una maldita vez se recuperara de esa enfermedad y volviera a ser la mujer
feliz y sana de siempre.
Ha recordado algo, estoy seguro!
112

Eso es imposible Shannon se cruz de brazos. Beth no ha recordado nada en

aos, por qu lo hara ahora? Slo intentas inventarte excusas sin sentido para permanecer
alejado de ella. Estoy segura de que slo ha sido una recada sin contratiempos lo
contradijo Shannon, mirndolo preocupada.
Albert pudo adivinar por la angustia en su rostro, que realmente no estaba tan
segura de lo que deca.
La puerta se abri en ese momento y Gracie entr en la biblioteca donde ellos se
haban encerrado para conversar a solas. Lo menos que necesitaban ahora era un sirviente
curioso y, aunque Albert confiaba plenamente en cada persona en su casa (por ello eran
pocos los sirvientes en Paradise Hall), no se arriesgara.
Hacer correr chismes con el nombre de Elizabeth cuando ella viva en esa misma
comunidad, le destrozara la vida.
La poca que le quedaba
Cmo est ella? quiso saber Albert, llegando al lado de su hermana en dos
zancadas.
Tranquilo, est mucho mejor Gracie pos una mano sobre su hombro. Ha
sido slo una fiebre pasajera. Para maana estar tan alegre y sana como siempre.
Excelente Albert suspir, aliviado y, a la vez, mortificado. Maana mismo la
enviar a casa
Es que te has vuelto loco?! exclam Shannon, dedicndole una mirada de
incredulidad e indignacin. Ella te necesita, Albert.
Si ella se ha puesto mal por mi cercana, es mi deber enviarla lejos.
Ella est enferma!, enferma! James golpe con tanta fuera el escritorio frente
al que se encontraba sentado que sus dos hermanas dieron un salto por la sorpresa. T no
has tenido nada que ver con su recada, Albert. Shannon tiene razn, slo buscas excusas
para mantenerte alejado de Beth. Si eres un hombre de verdad, enfrntate a tu mujer.
Revlale la verdad y que sea lo que Dios quiera.
Te has vuelto loco? Ella podra!
Podra qu? le espet su hermano, ponindose de pie para encararlo. Nada
es peor que vivir como ella ha vivido hasta ahora. Y para ti, dudo que exista una situacin
peor a la que ahora vives; tan dolido por su presencia, sin poder acercarte a ella de verdad,
cuando est claro que es lo que ms deseas.
Pensar slo en m sera egosta. Es por ella por quien debo ver primero.
De todos modos eres un egosta.
Qu has dicho?
Eres un egosta repiti James, al notar la extraeza reflejada en el rostro de su
hermano al escuchar sus palabras. Dices preocuparte por ella cuando est claro que slo
te preocupas por ti, por tu propio dolor. Tienes miedo de perderla para siempre, eres un
cobarde temeroso de que ella se suicide si! No pudo continuar hablando. El puo de
Albert le cruz la cara, silenciando sus palabras.
Basta! Shannon corri a socorrer a James. Albert, no tenas que hacerlo!
Djalo. Que saque lo que tiene guardado dentro por una vez espet James,
limpindose la sangre de la comisura de la boca con el dorso de la mano. Vamos, sigue.
Di la verdad, aunque sea por una vez en tu vida admite que tienes sentimientos, que te
duele ver en sus ojos que ni siquiera te recuerda, aunque t te ests muriendo de amor por
dentro
Ya basta! chill Gracie, colocndose delante de Albert como una especie de
113

escudo humano. No le hables as! Albert no lo merece T mejor que nadie deberas
saber lo que l est sufriendo!
El rostro de James se crisp. Apret los labios, como si le costara mantener la boca
cerrada y asinti.
Tienes razn mir a su hermana menor y luego a Albert. Te pido disculpas,
hermano.
No tienes que disculparte Albert le dio la espalda, caminando a paso lento
hacia la ventana, alejndose de ellos.
No fue mi intencin ser tan severo, Albert continu James. Pero es la
verdad. T sabes que es as y sin decir ms, abandon la estancia.
Albert, ests bien? Gracie se acerc a su hermano mayor, posando una mano
sobre su hombro en un intento de consolarlo.
Gracie, cario, ve a acostarte. Ests temblando le pidi Albert a su hermana,
estrechndola entre sus brazos con el mismo cario que le dedicaba cuando era una nia
pequea.
T nos lo has dado todo, Albert. Has sacrificado tu vida por nosotros. James no
tiene derecho su voz se quebr y se puso a llorar sobre el pecho de su hermano. Albert
la abraz con ms fuerza, acunndola con suma ternura entre sus brazos.
Shannon observ esa escena en silencio. No importaba cuntos aos pasaran, ellos
seguiran dependiendo de Albert. Podran ser adultos, y pudiera ser que l fuese slo su
hermano mayor, pero para cada uno de ellos, Albert era el nico padre que haban
conocido.
Se mereca algo mejor. Una vida mejor
Un hombre tan bueno como l tena todo el derecho a ser feliz.

114

17
Mam! Mam, dnde ests?!
Elizabeth se despert al escuchar esa voz.
Mam! Dnde ests?!
Dios santo, qu es eso? musit, cubrindose el rostro con la sbana.
Los gemidos continuaron, un sollozo, el llanto de un nio
Maldicin, qu miedo mascull, tal cual Violet lo habra hecho. Su ta era
una dama, pero era buena para soltar una que otra palabrota. Y sin duda una aparicin
espectral era el momento ideal para soltar palabrotas.
Con una mano temblorosa encendi la vela en su mesita de noche y se levant de la
cama.
El reloj sobre la repisa de la chimenea indicaba que pasaba de la medianoche.
No poda recordar cmo haba llegado a la cama. Haba estado con Albert, y
despus
Todo era borroso.
Se llev una mano a la sien, intentando recordar.
Albert Le haba visto, eso lo recordaba. Era ms joven, sin duda debi tratarse del
tiempo en el que vivi en casa de su padre. Pero si se trataba de una imagen real, de un
recuerdo, l la haba besado? Aunque en ese recuerdo era mucho ms que un beso
No! No poda ser. Albert se lo habra dicho. Sin duda eran slo inventos de su
mente confundida.
Esa noche ni siquiera poda recordar cmo haba llegado a su cama. Con facilidad
podra haber imaginado lo que vio como un recuerdo.
El sonido del crujido de la madera la hizo volverse bruscamente.
Albert? pregunt con voz temblorosa, escrutando la oscuridad de su
habitacin.
Dnde estara Albert? Sola encontrarlo con tanta frecuencia velando su sueo, que
comenzaba a echarle en falta si l no se encontraba a su lado al despertar.
El sonido de un nuevo crujido la puso nerviosa. Parecan pasos Pasos pequeos.
Quin est all? pregunt, alzando la mano con la vela, buscando a su
alrededor.
Pero no alcanz a ver a nadie all.
El llanto del nio le paraliz el corazn. Se escuchaba tan cerca
Un estremecimiento recorri cada rincn de su cuerpo. Deba estar soando, o peor
an, alucinando.
Mam volvi a or esa voz infantil, tan atormentada que era capaz de
afligirle el alma misma. Dnde ests, mam?
Ahhh! grit, retrocediendo hasta chocar contra la pared.
Mir de un lado al otro de la habitacin, pero no alcanz a divisar nada. Si
realmente haba alguien gimiendo, no estaba all.
Las ventanas se abrieron todas al mismo tiempo, provocando que el viento y la
lluvia se colaran al interior de la habitacin, apagando la llama de su vela.
Un rayo atraves el cielo nocturno, iluminando vagamente la estancia y pudo ver a
una diminuta figura infantil de pie frente a la ventana.
Dios mo! grit, corriendo hacia la puerta. Luch contra la cerradura, que
pareca haber decidido dejar de funcionar en ese momento. El pnico comenz a apoderarse
115

de ella a medida que escuchaba esas pisadas aproximndose. brete, maldita sea!
chill, tirando con todas sus fuerzas.
La puerta cedi al fin y fue libre. Sin mirar atrs, sali disparada por el pasillo,
corriendo sin rumbo lo ms lejos posible de su habitacin y lo que fuera que se encontrase
en ella.
La casa era mucho ms grande de lo que haba imaginado, los corredores eran
amplios y oscuros. La luz de los rayos eran los nicos que le otorgaban alguna ayuda para
ver por dnde iba sin chocar contra las paredes. La oscuridad era tal que apenas era capaz
de distinguir algo ms all de un par de metros delante de ella.
Top de frente con un muro en el que se encontraba un enorme retrato de un
hombre de unos treinta aos. Era delgado, de cabello claro muy bien peinado y ojos
oscuros. Su mirada era severa; sin embargo, algo haba en la expresin de su rostro que a
Elizabeth le resultaba agradable.
De pronto escuch pisadas aproximndose por el pasillo y el pnico volvi a
apoderarse de ella. Slo que en esta ocasin se encontraba completamente atrapada
Beth Elizabeth dio un respingo al escuchar su voz. No te asustes, soy yo,
Albert dijo l en un susurro. Elizabeth se forz por verle, pero era imposible. La
oscuridad era absoluta. Deberas estar en tu cama, qu ests haciendo aqu?
No poda dormir exhal, aliviada al encontrarse con l. T qu haces
aqu? Y sin ninguna luz
No necesito luz para caminar por estos pasillos, los conozco de memoria su
voz se escuch tan cercana que Elizabeth se tens. Ese hombre se mova en silencio, como
una pantera. Percibi un ligero aroma a alcohol al tiempo que el calor de una mano se
posaba sobre su hombro. Por otro lado, t eres nueva en este lugar. No deberas vagar
sola de noche, podras perderte.
Estoy bien mascull, demasiado nerviosa para pensar con claridad.
Sin despegarse de ella, lo sinti moverse, sus dedos bajando lentamente por su
brazo hasta tomarla de la mano.
Qudate aqu y no te muevas le dijo al odo, y el olor a brandy fue claro esta
vez.
Has estado bebiendo? se interrumpi al percibir la ausencia de su calor
cuando l la solt. De pronto escuch el sonido de una cerilla al encenderse y un candil
ilumin el lugar.
Albert, vestido con un sencillo pantaln y una camisa a medio cerrar, luca tan fiero
como un len que acababa de escapar de su jaula. Sin embargo, algo haba en la forma en
que l la miraba que que le hizo saber a Elizabeth que no le hara dao.
Vamos, te llevar de regreso a tu habitacin le dijo l al tiempo que le tenda
una mano, manteniendo la luz en la otra, por encima de su hombro.
No deseo regresar all, Albert Elizabeth se aferr a su brazo, plantando los
talones en la alfombra, impidindole avanzar. All est el nio.
Qu nio?
El nio que suspir, percatndose de pronto de lo ilgico que sonaba ahora
esa idea. Recuerdas lo que me dijiste de los fantasmas?
S.
Pues es un nio, y est en mi habitacin.
Un nio?
S que suena como una locura, Albert, pero te juro que es cierto, lo he visto!
116

le dijo, intentando dominar los nervios. Me despertaron sus gemidos y cuando me

levant, all estaba. Por poco se me para el corazn del miedo, Albert! Debes creerme
Te creo le dijo l de repente, sorprendindola con su respuesta.
Elizabeth se dio cuenta entonces de que Albert se haba puesto muy tenso. Cada
parte de su cuerpo pareca debatirse en un sentimiento ajeno a ella.
Albert, ests bien?
Qu te ha dicho? le pregunt l, tomndola por los hombros.
Dicho?
Ha hablado contigo?
Quin? El fantasma? Elizabeth sinti que el aire escapaba de sus
pulmones al verlo adoptar esa expresin de desesperacin y dolor en el rostro.
Lo siento, te he asustado l se apart. Lo siento tanto, Beth Lo siento, lo
siento
Calma, no pasa nada ella lo mir extraada, intentando meter aire a sus
pulmones. Qu era lo que le perturbaba tanto?
Vamos, debes descansar, Beth. Te llevar a otra habitacin, llamar a una de las
doncellas para que te ayude a instalarte.
Pero, qu pasar con el nio? mir en derredor, realmente preocupada por
el pequeo.
Yo me ocupar de eso, Beth. Vamos, no debes estar levantada. Esta tarde tuviste
mucha fiebre, debes descansar y reponerte.
Si no te importa, deseara quedarme levantada. Me siento cansada de estar en la
cama.
En cuanto not la falta del calor de su mano, Elizabeth sinti fro. Como si una parte
de ella necesitara de su cercana para mantenerse viva
Qu estabas observando en la pintura del antiguo conde? Albert cambi de
tema, dirigiendo la vista al cuadro colgado tras ella.
El antiguo conde? ella se gir a su vez. l es el antiguo conde?
Mi mentor asinti.
Es muy guapo pens ella en voz alta. Tiene una mirada severa, pero una
expresin amable.
Acabas de describirlo Albert sonri. Era un hombre firme en sus
convicciones, con un gran corazn. Fue como un padre para m y mis hermanos palp
el lienzo con afecto. Cuando nos mudamos a esta casa, no lo pude dejar atrs. Su retrato
est colgado en cada una de nuestras propiedades, aunque l nunca haya habitado en ellas
en vida.
Es un gesto muy hermoso, Albert. Estoy segura de que l se sentira agradecido.
Ni la mitad de lo que yo lo estoy con l Albert apart la mirada, fijndola en el
retrato de un paisaje colgado cerca. Elizabeth not que se trataba de un nio retozando en
un prado al lado de su madre. No era un retrato, pareca ms una de esas pinturas modernas
que tanto gustaban a los aristcratas. Sin embargo, Albert mantena la vista fija en ella,
como si pudiera ver en ese lienzo mucho ms de lo que ella era capaz.
Sucede algo? le pregunt en un susurro, sin querer perturbarlo.
No es nada Albert apart la mirada de la pintura y la fij en ella, pasndose una
mano por el pelo en un gesto nervioso, despeinando los mechones negros todava ms de lo
que ya se encontraban. Vamos, te llevar a tu habitacin. An ests dbil y no es
conveniente que te mantengas en pie de pronto se qued callado, los ojos fijos en el
117

pasillo vaco y en tinieblas.

Qu ocurre? pregunt Elizabeth, observndolo a l y al pasillo
alternativamente.
l abri la boca, como si fuera incapaz de decidir confiar su preocupacin a ella o
no.
Has visto un fantasma? pregunt Elizabeth, fijando los ojos en el pasillo.
Has visto al nio? Es eso? adivin.
Albert se volvi para mirarla con una expresin de total desconcierto en el rostro.
Creo que deberamos volver.
No ir a ningn lado sin ti Elizabeth se abraz a s misma. No quiero estar
sola.
Tienes razn Albert la abraz por los hombros. Ven conmigo, vamos a mi
habitacin. l nunca va all.
Cmo lo? Elizabeth abri mucho los ojos. Lo has visto t tambin antes,
no es as?
Albert asinti lentamente.
Por qu no me lo dijiste?
Qu habras hecho si llego a contarte que veo a un nio vagando por los
pasillos?
Adems de morirme de miedo? contest ella, irnica.
Me refiero a que me habras tomado por un loco.
Por supuesto que no, yo tambin lo he visto.
Hasta esta noche Albert exhal, aferrndola con ms fuerza contra su
cuerpo. Vamos, l ya no est. No creo que nos siga.
Elizabeth asinti, dejndose llevar por l hasta su habitacin. sta era enorme,
seguramente como deban ser las habitaciones de un lord, como lo era l. Una inmensa
cama de doseles se ubicaba cerca de uno de los ventanales que daban a un hermoso balcn
con vistas a los jardines. Una chimenea, donde bien poda entrar de pie una persona, se
encontraba en el centro de la estancia, el fuego ardiendo vivamente a pesar de las altas
horas de la noche. Un par de divanes yacan frente al hogar, una pequea mesa
separndolos, donde se encontraba una botella de licor casi vaca, junto a un vaso y varios
papeles y libros amontonados de forma desordenada, como si los hubiera estado revisando.
Deseas tomar algo? le pregunt Albert, acercndose a un pequeo bar ubicado
al otro extremo de la habitacin que Elizabeth no haba visto.
No gracias, slo deseo acercarme al fuego.
Por supuesto Albert corri hasta la mesa, tomando los papeles y los libros para
llevarlos a otro sitio, donde no molestaran.
Qu estabas leyendo?
Artculos mdicos se encogi de hombros. Nada importante.
En realidad lo eran. Artculos sobre casos de amnesia, como los de Elizabeth. Pero
no quera que ella los viera.
Albert, has pensado que tal vez ese chico sea un antiguo lord que vivi en esta
casa? pregunt ella de repente, cambiando nuevamente al tema que los haba llevado
hasta all.
Albert se tens visiblemente mientras terminaba de ordenar los papeles sobre el
escritorio.
No lo creo, Beth dijo al fin con voz cetrina.
118

Por qu no? S que esta casa estuvo desocupada por mucho tiempo, bien puede
haberse quedado el espritu de alguien que vivi aqu hace muchos aos.
Oh, no. l no vivi nunca aqu.
Cmo ests tan seguro?
l inspir hondo antes de volverse hacia ella.
Porque a quien hemos visto es a mi hermano menor, Duncan. Y l muri hace
muchos aos, en medio del bosque.

119

18
Elizabeth arque las cejas, llevndose una mano a los labios, sorprendida.
Lo siento mucho
Est bien. Fue hace mucho tiempo l se encogi de hombros, intentando
restarle importancia a un tema que claramente la tena. Y por la afliccin que vio en su
rostro, supo que era un tema de gran importancia para Albert.
Qu fue lo que le pas?
Albert suspir, como si no se decidiera a si deba contrselo o no.
Mi hermano muri de sarampin no pude hacer nada para evitarlo, Beth.
Ocurri el da de Navidad, el da en que el viejo Leagrave me dispar Elizabeth sinti
deseos de llorar, notaba el dolor reflejado en el rostro de Albert al contarle aquel
recuerdo. Mis hermanos estaban enfermos, el mdico se neg a cuidar de ellos; en ese
momento no sospechbamos que fuese el sarampin. Y durante mi convalecencia en la
cmoda y clida cama que Leagrave me haba dado, mi hermanito expir solo, en esa
cabaa sucia y hmeda, casi congelada por el invierno.
Oh, Albert, lo siento tanto musit Elizabeth, acercndose a l para abrazarlo.
Albert no se resisti, tampoco se movi. Era como si su espritu se encontrase fuera
de su cuerpo, vagando por otros rumbos, muy lejos de donde se encontraban.
Fue culpa ma dijo al fin, tras lo que pareci una eternidad. Deb saber que
se trataba de algo realmente malo.
Albert, eras slo un nio. Es imposible que lo supieras.
Albert neg con la cabeza, secndose una lgrima que resbalaba por su mejilla con
el dorso de la mano.
Deb estar all para l Duncan, mi pequeo hermano musit. Shannon me
cont ms tarde que sus ltimas palabras estuvieron dedicadas a mi madre, clamaba por
ella, la llamaba a su lado.
Los ojos de Elizabeth se abrieron como platos un nio clamando por su madre?
Igual que el fantasma Ahora entenda.
Pero ella nunca lleg, Beth. Tampoco mi padre. Al parecer los placeres del
alcohol eran mucho ms importantes para ese par que sus hijos moribundos. Era mi deber
estar a su lado, yo era el nico que pudo hacer algo su voz se quebr, y exhausto, se
dej caer en una butaca frente al fuego.
Elizabeth se arrodill ante l, ahuecando las palmas en su rostro, buscando su
mirada del mismo modo en que l lo haba hecho tantas veces antes.
No podas hacer nada, Albert. Estabas herido. Y aunque no fuera as, tan slo eras
un nio. El sarampin es as con la gente, a veces algunos mueren, y no hay nada que hacer
para evitarlo. Ni siquiera los ms prestigiosos mdicos de Inglaterra habran podido hacer
nada para cambiar ese destino.
Los ojos de Albert, hmedos por las lgrimas, se encontraron por primera vez con
los de ella.
Eso no evita que me sienta culpable confes. Le promet que llevara al
mdico ese da antes de partir. l me pidi que me quedara a su lado, pero no poda
hacerlo. Los otros tambin tenan fiebre, necesitaban comida, lea para el fuego,
medicinas No poda quedarme all, no poda repiti, llevndose ambas manos a la
cabeza.
No, no podas Elizabeth lo abraz, intentando consolarlo de algn modo. T
120

debas ayudar a todos tus hermanos, no slo a uno. Viste por toda tu familia, era tu deber. Y
aunque no pudieras quedarte a su lado, estoy segura de que l lo entendi, Albert. Fuiste tan
buen hermano para l como para los otros chicos.
Albert neg con la cabeza, su rostro atormentado por el dolor.
Duncan est molesto conmigo, lo s. Por qu si no, vaga por los pasillos? l no
descansa en paz Desea venganza, es eso
Venganza? Elizabeth repiti casi con una risa. Es ridculo, Albert. Por qu
querra vengarse tu hermanito?
Todo esto es gracias a Duncan Albert mir en derredor. Leagrave se
enter de la desgracia de la muerte de mi hermano al mismo tiempo que yo. Se conmovi,
recordando a su hijo muerto por la misma enfermedad, y llev a mis hermanos
convalecientes a su casa, conmigo. Cuid de todos nosotros con esmero, mand traer a los
mejores mdicos de la zona y gracias a l salimos adelante. Nos mudamos a su casa y
nuestra vida cambi para siempre. Todo gracias al sacrificio del pequeo Duncan
No lo veas as, Albert. Duncan muri, es triste, pero no por ello debes sentirte
culpable de tener la posicin que tienes ahora o la vida que te has ganado. Leagrave te
estimaba, Albert, t mismo me lo dijiste
Y qu parte de esa estima no estaba ganada por la lstima? rugi l,
ponindose de pie. Mi rostro le recordaba al de su hijo, mi hermano muerto por el
sarampin le recordaba el triste final de su hijo. Cada cosa que vea en m era el recuerdo
de otro. Mi vida se ha asentado en la desgracia de otros; la del hijo del conde, la de mi
hermano se qued callado, mirndola con tristeza. Con buena razn mi vida es una
desgracia. Merezco que el karma me maldiga, que el fantasma de mi hermano muerto me
persiga por los corredores, clamando venganza.
Qu es el karma? pregunt Elizabeth, con timidez. No quera parecer inculta
ante l.
Es un principio hinduista en el que el viejo Leagrave crea se encogi de
hombros. Lo aprendi durante su estancia en la India. Dice que todo lo malo o bueno que
tengas en tu vida es el resultado de tus buenas o malas acciones.
Y por qu crees que te mereces el mal en tu vida? Si t eres un buen hombre, no
has hecho nada malo se puso un poco nerviosa al recordar las palabras de la doncella
de Lorraine.
Albert se qued mudo de pie frente a la chimenea, mirando fijamente el crepitar de
las llamas.
Hubo un tiempo, Beth, en el que permit que la vida me pasara por delante, hasta
que decid tomar el curso de ella en mis manos.
Elizabeth se sobresalt al escucharlo, aproximndose un par de pasos a l.
Qu quieres decir?
l se volvi, mirndola directamente a los ojos.
He quitado la vida de un hombre, Beth.
T?
Lo hice, y no me arrepiento. Ese demonio salido del infierno no mereca otro
final distinto al que tuvo volvi a fijar la vista en el fuego. Tal vez alguno ms
doloroso, si acaso.
Albert, no puedes estar hablando en serio
Lo digo muy en serio, Beth. Ese demonio me arrebat a la persona que yo ms
amaba en el mundo, y si he de ir al infierno como castigo por lo que hice, lo cumplir
121

gustoso.
Albert qu ests diciendo? Ella frunci el ceo, negando con la cabeza,
incapaz de creer que el mismo hombre maravilloso que conoca hubiera sido capaz de
arrebatarle la vida a una persona.
Soy un asesino, Beth. Es lo que estoy diciendo la mir a los ojos, su mirada
ardiendo del mismo modo que las llamas. El juez me declar inocente, un acto en
defensa propia, dijo. Mas yo s muy bien que fui yo quien busc ese encuentro. Yo fui a
matarle, Beth Las circunstancias pudieron cambiar el desenlace de los hechos, que l me
hubiera estado esperando armado fue algo que no me imagin. No obstante, eso no quita el
hecho de que yo fui a buscarle con toda la intencin de matarlo, de hacerle sufrir del mismo
modo como l la mir a los ojos, que se haban llenado de lgrimas.
Como l qu, Albert?
Olvdalo se dio media vuelta y se dej caer sobre la alfombra, frente a las
llamas. Estoy borracho. No hagas caso de nada de lo que he dicho.
Albert, eso es ridculo Cmo puedes decirme que has matado a alguien y
luego pedirme que lo olvide?
Es imposible, no es verdad? l rio ligeramente, irnico. l me arrebat al
amor de mi vida, y yo cargo con la culpa de su muerte da tras da.
Elizabeth se qued de piedra, mirndolo con ojos desorbitados.
No obstante, no me arrepiento. Dios me perdone, pero no me arrepiento de lo que
hice continu l, inmerso en sus propios pensamientos. Si el tiempo retrocediera lo
volvera a hacer, sin dudarlo. O mejor an, si el tiempo retrocediera, estara ah para ella
Ese es el peso ms grande que cargo sobre los hombros, el no haber estado all ese da para
ella, protegindola
Elizabeth no poda hablar. Senta un peso enorme en el corazn al escucharlo
hablar. El amor de su vida Estara hablando de su esposa? Realmente haba tenido
Albert una esposa? Por qu nunca nadie le dijo nada?
Beth.
Elizabeth se sobresalt al percatarse de que l se haba puesto de pie, toda su
atencin fija en ella.
Qu ocurre, Beth? le pregunt caminando un paso hacia ella. Elizabeth
retrocedi instintivamente, sintindose como una presa atrapada por su atacante. Me
odias, ahora que sabes la verdad sobre m?
Ella lo mir a los ojos, esos ojos llenos de afliccin pero tambin de tanto amor.
El mismo amor que haba visto en l cada da desde que lo conoca, hacia su familia, hacia
sus seres queridos fallecidos, hacia ella, de algn modo No. No poda odiarlo.
No dijo con seguridad, quedndose quieta ante l, permitindole acercarse.
Deberas huir de m. Todo cuanto est a mi alrededor se desmorona. La gente que
amo termina sufriendo
Albert, no creo que tenga lgica lo que dices.
Con cautela, l se acerc a ella y la bes en los labios.
Pero si te quedas a mi lado, te juro que no te arrepentirs. Cuidar bien de ti esta
vez, Beth
Elizabeth lo mir a los ojos, estudiando las facciones de su rostro. La estaba
confundiendo con su esposa fallecida?
Ests borracho, Albert, no tienes idea de lo que dices.
Slo un poco
122

Entonces, lo mejor ser que te duermas.

Como ordene, mi adorada dama sonri, rodendola por la cintura y alzndola
en volandas.
Qu ests haciendo?!
Yndome a la cama con mi mujer, por supuesto.
Albert, bjame ya! gimi ella, golpendolo en el pecho en vano. Ese torso
pareca hecho de acero.
Como usted ordene, milady l la deposit sobre la cama con el mayor cuidado
que logr conseguir en su condicin, para luego dejarse caer a su lado.
Albert, ser mejor que vaya a mi habitacin. Si Shannon o Gracie nos encuentran
aqu Albert! l la rode con brazos y piernas, impidindole moverse de su lado.
Qudate conmigo, Beth. Te lo suplico le dijo en un estado entre dormido y
despierto, pero hablando con un fervor que le lleg al corazn.
Albert, por favor sinti un nudo en la garganta, conmovida por sus actos. l
debi amar mucho a su esposa. Si tan slo la amara a ella del mismo modo
Si Gracie o Shannon llegan a entrar aqu Se alegrarn, te lo aseguro le dijo
prcticamente en un gruido.
Pero
Qudate a mi lado, Beth suplic, y ella no pudo negarse en esta ocasin.
Albert estir la mano y entrelaz los dedos con los de ella, un gesto clido y que, de
algn modo, le result familiar
Estoy tan cansado de no poder decirte cunto te amo cada vez que te veo
El aire se detuvo en los pulmones de Elizabeth al escuchar esa declaracin.
Qu has dicho?
Pero no obtuvo respuesta. Albert dorma plcidamente, roncando ligeramente sobre
su hombro.
Elizabeth se qued observndolo en silencio, sin saber muy bien qu es lo que deba
hacer.
Sin duda no era correcto que durmiera en su cama, si alguien llegaba a encontrarlos
juntos Pero por otro lado, no tena corazn para marcharse.
No despus del fervor con el que le haba pedido que se quedara a su lado.
Aunque no poda estar segura de que ese sentimiento estuviera dedicado a ella
Sus ojos vagaron por su cuerpo dormido, esas facciones duras, cinceladas por el
esfuerzo y el arduo trabajo, ahora lo saba, y que no obstante, no haban menguado en
absoluto su atractivo. Al contrario, Albert era de lejos el hombre ms guapo que haba
conocido.
Hermoso por dentro y por fuera
Dios, sin duda que tena un gran corazn.
Ahora comprenda tantas cosas Era un hombre tan bueno, tan honorable, tan
entregado
Haba sufrido cosas que ningn ser humano debi vivir, mucho menos un nio.
Carg con el peso de una familia sobre sus hombros cuando apenas tena edad para cuidar
de s mismo. Y sin embargo, all estaba, luchando por los suyos, amando a su familia y
a ella? Podra l realmente quererla?
Se haba entregado a Albert en cuerpo y alma sin reparos. Saba, por las lecturas de
sus novelas, que la herona no pensaba al entregarse a su amado. Lo haca por amor
Amor Ella amaba a Albert? Era se el motivo por el que no puso ninguna
123

resistencia cuando se entreg a l?

Sus ojos vagaron por su cuerpo, perfecto, como si hubiese sido esculpido por el
cincel de un maestro, sus firmes msculos claramente perceptibles a pesar de la ropa que lo
cubra, hasta posarse en su rostro. Dormido, luca tan inocente como un nio pequeo. Ni
rastro de la prepotencia que crey percibir en l en un principio
Y fue en ese preciso momento, tenindolo tumbado a su lado, su mano estrechando
la de l, percibiendo el calor de su cuerpo tan cercano al suyo, que supo sin lugar a dudas
que habra dado lo que fuera por yacer a su lado por el resto de su vida. Porque sin duda,
ahora saba que lo amaba.
La duda estaba en si l la amaba tambin

124

19
El rostro envuelto entre sus cabellos de fuego,
percibiendo el perfume de su esencia en cada bocanada,
mis brazos aferrados a su pecho y su cintura,
cada una de sus respiraciones envueltas con las mas.
No hay gloria ni dicha ms grande en la vida,
que pasar la noche al lado de mi esposa dormida.
Del diario de Albert Clawson
Albert! El grito de sorpresa de Shannon lo haba despertado de golpe. De no
ser porque se encontraba todava bastante atontado por el alcohol, probablemente habra
saltado hasta quedarse prendado de la araa del techo, con el lomo erizado igual que un
gato.
Qu demonios?! Se qued con la frase sin terminar cuando, al abrir los
ojos, se dio cuenta de dnde se encontraba y con quin. Por todos los cielos musit,
esta vez en voz baja, sin poder evitar que una sonrisa se esbozara en sus labios. Elizabeth,
completamente dormida, yaca envuelta entre sus brazos, su cabeza apoyada contra su
hombro, una pierna enredada entre las suyas, un brazo alrededor de su cuello y el otro sobre
su cabeza, permitindole libre acceso a su mano aventurera para encontrar cobijo en la cima
de sus pechos.
Yo no he estado aqu murmur Shannon, mordindose el labio para detener
una risita nerviosa, al tiempo que emprenda la retirada.
Elizabeth se movi en sueos cuando la puerta cruji al cerrarse. Albert la observ
dormida en silencio, deleitndose con el momento.
Con cuidado, se desenred de ella y se puso de pie, sintiendo instantneamente el
peso del alcohol sobre su cuerpo. Definitivamente lo mejor sera que ella no lo viera en esas
condiciones o estara agradecida de haber perdido la memoria antes de saber que estaba
casada con tamao estropicio de hombre. Si despertaba y se encontraba con l con esa
apariencia de vagabundo y apestando como una taberna de mala muerte, estaba seguro de
que nunca querra volver a despertar a su lado.
Con cuidado de no hacer ruido para no despertarla, abandon la habitacin. No sin
antes echarle un ltimo vistazo a su mujer dormida, deleitndose con ese momento que
tantos aos llevaba anhelando en silencio: volver a despertar al lado de su esposa.
El olor a castaas asadas invadi las fosas nasales de Elizabeth. Lentamente, se
desperez, buscando alrededor a Albert, pero l no se encontraba en la cama ni en la
habitacin.
Los recuerdos de la noche anterior llegaron a su mente como un torrencial de
imgenes dolorosas, colmando de pesar su corazn.
Por qu no poda olvidar a eleccin malos recuerdos como aquellos? Qu deba
hacer ahora que saba la verdad? Albert haba matado a un hombre y haba tenido un amor
al que perdi Qu ms ocultara?
Debera enfrentarlo? Debera marcharse? O quiz sencillamente podra actuar
como si nada hubiera sucedido, alargar un poco ms ese tiempo de felicidad a su lado
Aunque saba bien que eso no durara. Era algo pasajero, algo que terminara tal y
125

como haba empezado. Albert seguira con su vida y ella regresara a la suya. Todo sera
una vez ms como antes.
Con la excepcin de que nada volvera a ser como antes
No importaba cunto se alejase de l, saba que Albert se ira con ella, grabado a
fuego en su corazn. l podra dejarla atrs, pero bien saba que ella nunca podra olvidarse
de l.
Con desilusin, volvi a dejarse caer sobre las almohadas, tragndose las lgrimas.
No quera llorar, no deseaba hacerle saber lo mucho que l significaba para ella. De ese
modo, sera ms difcil alejarse. Albert era un buen hombre, podra haber hecho cosas en su
pasado de las que no se arrepenta, y en cierta forma lo comprenda. Tambin entenda que
si saba que ella le quera, podra sentirse culpable de apartarla de su lado. Hombres como
l tenan amantes, mantenidas Y ella no sera una de esas mujeres.
Lo amaba, pero no aceptara nada de l que no fuesen las muestras de su cario.
Y si l le pidiese algo ms? No, era ridculo. Ningn hombre en su posicin se le
declarara en matrimonio. Ni siquiera l. Sera una locura. Adems, ella no era material
para el matrimonio. Albert necesitaba una joven de alcurnia, alguien que pudiera darle un
heredero e introducirlo con xito entre la aristocracia a la que ahora perteneca.
Ella no tena nada que hacer a su lado.
Aspirando hondo el fro aire de la maana, se puso de pie, intentando apartar las
lgrimas que competan contra su determinacin de no llorar. Una vez ms, el aroma a
castaas recin asadas la invadi, y al volver la cabeza, se encontr con un cesto lleno de
castaas dispuesto sobre la mesita de noche.
Lo primero que le vino a la mente fue que Albert las haba dejado all para ella. Las
castaas asadas eran sus favoritas Aunque l no tena cmo saberlo, nunca se lo haba
dicho
Fue en ese momento cuando vio algunas castaas cadas sobre la mesa y el suelo,
dejando un recorrido peculiar hasta la puerta donde el nio se encontraba.
Un nio pequeo de grandes ojos azules. Esos ojos azules tan parecidos a los de
Albert.
Elizabeth palideci, al tiempo que una sola palabra escapaba de sus labios:
Duncan!

126

20
El pequeo sonri, como si la reaccin de Elizabeth fuera de lo ms divertida, y se
dio la vuelta.
Espera Elizabeth se qued con la palabra en la boca al notar que el pequeo
no slo no se detena, sino que atravesaba la puerta. Oh Dios, oh Dios! musit,
sintiendo que todo el cuerpo le temblaba. Acababa de ver a un fantasma atravesar la
materia o es que definitivamente se haba vuelto loca?
Sintiendo las piernas como si fueran de mantequilla, lentamente avanz hasta la
puerta. En el momento que alzaba la mano para tomar el pomo, una pequea cabeza
atraves la madera, riendo a carcajadas.
Elizabeth peg un brinco casi tan alto como el grito que dio. El nio, lejos de
apartarse, se tir al suelo, riendo a carcajadas por su reaccin.
No hagas eso a tus mayores! lo reprendi Elizabeth, pero el nio se limit a
continuar riendo, atravesando una vez ms la puerta. Espera, Duncan! Al no ser
ella tambin un espectro, se dio de frente con la puerta. Maldicin! espet, abrindola
de lleno y saliendo al pasillo. Y all lo vio, aquel pequeo descarado diablillo, rindose de
lo ms contento por su travesura. Oye, ven ac! Espera! Pero el pequeo no la
escuch, o sencillamente no le hizo caso, porque continu corriendo y riendo por el pasillo
hasta perderse por una esquina.
Elizabeth se descubri siguindolo casi a la carrera. No llevaba puestos ni la bata ni
los zapatos, pero no le import. Algo le deca que deba seguir a ese pequeo. Lleg hasta
una desviacin que se divida en una escalera y en otro pasillo paralelo. El nio no se vea
por ninguna parte, pero con claridad alcanzaba a escuchar el eco de su risa infantil desde el
pasillo de las escaleras de servicio, junto a los pasos atropellados de un nio al correr.
Subi un tramo de escalera tras otro. Notaba el cansancio en su cuerpo y su
respiracin acelerada; la enfermedad todava haca mella en su organismo, pero no se
detuvo, aunque su estado debilitado le impidi alcanzar con rapidez al chico y, para cuando
lleg al ltimo rellano de la escalera, no haba ni rastro del pequeo. Slo una puerta
cerrada ante ella.
Duncan? pregunt en un murmullo, aproximndose a la puerta. Duncan,
ests ah? Alz la mano para tomar el pomo; sin embargo, antes de poder siquiera
tocarlo, la puerta se abri por s misma, revelando una estancia oscura como cueva de lobo.
Un aire fro, enviciado por el encierro, le removi el cabello. Elizabeth entr con
cautela, escrutando los alrededores. La puerta se cerr de golpe a sus espaldas, dndole un
buen susto. Sintiendo el corazn latir a toda velocidad, intent abrirla una vez ms, pero fue
en vano. Estaba encerrada.
Ya basta! dijo con la voz ms firme que consigui, a pesar de que se escuch
casi tan temblorosa como senta sus piernas. No quiero jugar as que abre esa puerta y
terminemos con esto.
No ocurri nada. No se oa ningn sonido, con excepcin de su respiracin y el de
la madera crujiendo bajo sus pies. Todo estaba muy oscuro; la nica luz era la que se colaba
por las sucias ventanas, cubiertas por aos de capas de polvo. Los tenues rayos de sol que
conseguan entrar en la habitacin dejaban a la vista un sitio abarrotado de trastos y
muebles, probablemente antiguas adquisiciones de la mansin de las que Elizabeth slo
alcanzaba a percibir las siluetas mezcladas con las motas de polvo que iba levantando a su
paso, a medida que avanzaba. Choc contra algo slido delante de ella. Con manos
127

temblorosas, tante la superficie. Pareca una mesa y, sobre ella, haba una especie de
estuche. Con cuidado, palp la cubierta hasta dar con la cerradura y lo abri. El olor a viejo,
mezclado con el aroma a madera y una fragancia conocida, similar a la que usaba su madre
para encerar el piano, invadi su nariz.
De pronto, escuch el sonido del trote de unos pasos y se volvi con agilidad,
asumiendo que hallara al nio. Por eso fue tan grande su sorpresa cuando se dio
prcticamente de bruces con Gracie.
La chica grit tan fuerte como ella, provocando que a ambas les diera un ataque de
risa por su reaccin.
Qu ests haciendo aqu, Beth? le pregunt Gracie, una vez que se hubo
calmado y las risas cesado. Llevo buscndote una eternidad por toda la casa.
Lo siento. Pens en su respuesta; no le pareca muy cuerdo hablar sobre un
pequeo nio fantasma que la haba conducido hasta ese sitio empolvado con sus
travesuras. Quise caminar un poco y creo que me perd
Vaya que s! ste es el ltimo sitio de la casa donde se me hubiera ocurrido
buscarte rio Gracie. Vamos abajo antes de que los criados avisen a Albert de tu
desaparicin, o peor, te encuentre aqu. Creme, con lo paranoico que es, te mantendr
dentro de la cama otra semana slo para asegurarse de que no has cogido un resfriado o no
te ha picado una araa, o cualquier otra cosa que se le pueda ocurrir. A veces mi hermano
es demasiado sobreprotector Oh, vaya sus ojos se clavaron en el estuche tras
Elizabeth, dnde encontraste eso?
Elizabeth baj la vista para ver a lo que se refera Gracie. Ahora, con la luz exterior
colndose por la puerta, pudo ver que se trataba de un estuche de violn.
Gracie se acerc a la mesa y tom el instrumento en sus manos, pasando con
delicadeza la yema de los dedos por su brillante superficie para quitarle el polvo.
Demostraba tanto afecto y cuidado al hacerlo, que cas pareca una caricia.
El violn de Albert musit Gracie, con una sonrisa en los labios. Lo has
encontrado.
Yo
Vamos Gracie le sonri. Tenemos que llevrselo. Ahora no podr negarse a
tocar una pieza para nosotras.
Pero
Beth, estoy segura de que a ti no te negar nada, le pedirs que toque? Di que s,
por favor tom su mano, estrechndola con cario. Por favor, Beth.
Elizabeth se conmovi ante tan sencilla peticin hecha con tanto fervor. Era claro
que Gracie deseaba escuchar a su hermano tocar otra vez.
Por supuesto que se lo pedir, aunque dudo que me conceda ese favor. La ltima
vez no quiso hacerlo.
Slo intntalo, es todo cuanto te pido.
De acuerdo contest Elizabeth, estrechando tambin su mano y sonrindole.
Lo har.
Estupendo! Gracie dio un saltito de gusto y la llev fuera. Vamos, Albert
debe estar esperando en su estudio.
Aguarda un segundo, quieres decir ahora mismo? No podramos esperar a que
pudiera adecentarme un poco? Hizo un gesto hacia su camisn de dormir.
Gracie se gir en las escaleras, por las que ya arrastraba a Elizabeth de la mano, y la
mir como si la viera por primera vez, notando el camisn de dormir, ahora sucio por el
128

polvo de los muebles del desvn.

Oh, por Dios, tienes la cara cubierta de polvo y telaraas en el cabello.
Telaraas? Elizabeth palideci. Siempre haba odiado las araas. Debi
hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no comenzar a rascarse. Senta que cientos
de patitas diminutas ya le corran por el cuerpo. Aunque bien podan ser fruto de su
imaginacin
Tranquila, mandar ahora mismo a que te preparen un bao. Debes lucir preciosa
para mi hermano Gracie le gui un ojo, partiendo una vez ms escaleras abajo,
cuidando de llevar bien sujeta a Elizabeth de la mano.
Al salir del cuarto de bao, luciendo la apariencia digna de un conde, Albert se
encontr con la sorpresa de que Elizabeth ya no se encontraba en su cama. Sin detenerse a
pensarlo dos veces, se dirigi a su habitacin, preocupado por ella. La noche anterior
permaneca borrosa en su memoria y necesitaba aclarar algunas cosas con ella.
La encontr sentada frente al tocador. Se haba baado y vestido, y entre Gracie y
Shannon la ayudaban a peinarse en ese momento.
Albert le sonri con gusto Shannon, como si guardara un secreto que apenas
poda mantener escondido. Me alegra verte al fin. Beth estaba contndome lo mucho que
le gustan los jardines de nuestra casa, por qu no la llevas a dar un paseo? Estoy segura de
que el aire fresco le har mucho bien.
No s si sera correcto los ojos azules de Albert se clavaron en Elizabeth, quien
mantena la mirada baja, como si de pronto encontrara sumamente interesante el decorado
del cepillo de pelo que tena entre sus manos, mientras Gracie la mimaba, colocndole un
par de zarcillos.
Por supuesto que s Shannon se acerc y lo bes en la mejilla. Dar la orden
de que dispongan el desayuno en la terraza para cuando regresis. Albert, podras
ayudarme con eso?
A dar una orden? Albert no tuvo tiempo de contestar, su hermana ya sala
de la habitacin, llevndolo de la mano con ella.
Beth estar lista en un minuto escuch que gritaba Gracie antes de que
Shannon cerrara la puerta, impidindole continuar viendo a Elizabeth.
Un par de minutos ms tarde, Albert escuchaba los gritos de enojo de su hermana,
muy distintos a los de esa maana, cuando Shannon haba expresado una pizca de alegra
mezclada con sorpresa al encontrar en su habitacin a Elizabeth. Ahora su voz sonaba
sorprendida, sin duda, pero muy, muy enojada.
Y su hermana poda ser tan molesta como una espinilla en el trasero cuando se
enojaba.
Has estado bebiendo?! Bebiendo?! Cuando has sido t el que siempre ha
jurado que nunca seguira el camino de nuestros padres!
Slo fueron un par de copas Albert se llev una mano a la sien. Los gritos de
su hermana resultaban como un martilleo constante en su cabeza. Pero no se que j. Se lo
tena merecido. l nunca haba permitido el abuso del alcohol en su casa. El mal ejemplo de
sus padres haba sido suficiente para una vida completa, y l no iba a consentir que sus
hermanos tiraran su vida a la basura del mismo modo en que lo hicieron sus progenitores al
perderse en el vicio.
Lo que haba hecho haba sido un acto inmaduro e irracional, y no lo volvera a
repetir en la vida. Eso seguro. De hecho, no lo haba disfrutado como haba supuesto, las
penas nunca se fueron. Y el tener a su hermana gritndole de un modo tan similar al que
129

habra hecho una verdadera madre le estaba provocando una tremenda jaqueca.
Lo nico bueno que haba salido de todo aquello haba sido el encuentro con
Elizabeth Beth una sonrisa curv sus labios. Dios, cmo la amaba. Verla dormir a
su lado haba sido una ensoacin. De no haber sido porque vio los ojos desmesuradamente
abiertos de su hermana y su boca prcticamente tocando el suelo por la sorpresa, habra
jurado que se encontraba en uno ms de los tantos sueos que haba tenido con ella.
Qu te resulta tan gracioso?! le reclam Shannon, poniendo los brazos en
jarra. Lo que hiciste no tiene nombre!
Ya lo has dejado claro, Shannon exhal aire, cansado. No lo volver a hacer.
Lo prometo. Podemos terminar con este asunto?
Y te vas a librar de esto de forma tan fcil?
Shannon, creo que olvidas con quin hablas. Soy tu hermano mayor.
Y como tal deberas dar ejemplo. Siempre has dicho que el alcohol es malo, que
destruy a nuestros padres y a nuestra familia, y que el vicio es hereditario!
Shannon, te prometo que no volver a suceder. Adems, slo fueron unos
tragos
Te terminaste la botella! Su voz retumb en la habitacin. Albert not que los
cristales de la lmpara de techo temblaban. Estaran en serio riesgo de romperse en mil
pedazos si no detena el tono agudo de los gritos de su hermana.
En ese momento la puerta se abri, y por ella entraron James y su sobrina, Daisy, de
cinco aos. La pequea an no hablaba, pero nada ms cruzar el umbral qued claro por la
expresin de su rostro que los gritos de su ta Shannon le incomodaban.
Llegamos en mal momento? pregunt James, cerrando la puerta tras l. Daisy,
a su lado, se qued de pie como una estatua, con los ojos fijos en la nada.
Albert se puso de pie, ignorando a su hermana, y se acerc a su sobrina. La pequea
lo mir de reojo, sin dejar de jugar con un par de diminutas muecas que tena sujetas
firmemente en sus manos.
Nada de eso, siempre es una alegra veros. Hola Daisy, cmo te encuentras hoy?
Albert salud a la pequea. Ella no respondi, ni siquiera se movi.
James se arrodill a su lado, levantando el rostro de su hija con sumo cuidado por la
barbilla y dirigindolo en direccin a Albert.
Cario, tu to Albert te ha hecho una pregunta.
La pequea lo mir por una fraccin de segundo antes de desviar los ojos y fijarlos
en cualquier otro sitio que no fuera su rostro.
An no hay mejora? pregunt Shannon en voz baja, temiendo que la pequea
la escuchara.
James neg con la cabeza, la tristeza reflejada en sus ojos.
Calma, ya habr algn remedio para ella Shannon pos una mano sobre el
hombro de su hermano. Seguiremos buscando una solucin.
Quiz no la haya Comienzo a perder la esperanza James se dej caer sobre
un sof cercano, cubriendo su rostro entre sus manos. Me siento tan culpable. Tal vez si
no hubiera estado tan apartado de ella durante sus primeros meses de vida, las cosas seran
distintas ahora.
Shannon se sent a su lado, envolviendo los hombros de su hermano con uno de sus
delicados brazos, a la vez que comparta una mirada con Albert.
No debes hablar as le dijo Albert, cogiendo a la pequea Daisy entre sus
brazos y alzndola. Has hecho un trabajo excelente con tu hija, es todo cuanto importa.
130

No habla, Albert! No entiende lo que le digo! Por Dios, ni siquiera es capaz de

mirarme a los ojos James se hundi ms en el sof. Soy un fracaso como padre. Me
pregunto qu dira su madre La pobre ha de querer levantarse de su tumba para corregir
mis errores.
Deja de decir tantas tonteras Shannon le dedic una mirada severa, sin dejar
de abrazarlo. Daisy te entiende, no debes hablar de ella de ese modo, y menos cuando
est presente y puede escucharte. El que Daisy sea diferente no es tu culpa, ni de nadie.
Albert tiene razn, has hecho un trabajo excelente con tu hija. Qu importa que no sea
como los dems nios? Es nuestra Daisy y la amamos as, como es. Yo no le cambiara
nada en absoluto le gui un ojo a la pequea, quien sigui absorta en el juego de sus
muecas, aparentemente ajena a la discusin que se suscitaba a su alrededor.
Yo en tu lugar estara agradecido. Si Shannon fuera como Daisy, esta casa sera
un paraso silencioso buf Albert. Creme, cuando Daisy llegue a la edad de
reprenderte por tus actos, agradecers que no sea capaz de protestar con el tono de una
soprano decidida a expulsar los pulmones con sus gritos.
Albert! chill Shannon, molesta.
Lo ves?
James y Albert estallaron en carcajadas, y Shannon no pudo evitar acompaarlos.
Como sea, esta hermana chillona no ha terminado de reprenderte, Albert Clawson
Shannon se puso de pie. Continuaremos esta charla ahora mismo.
Shannon, James est de visita con Daisy, por favor, podras dejar las
reprimendas para ms tarde? Vas a asustar a la nia.
Shannon mir a la pequea Daisy, acurrucada entre los brazos de su hermano. La
pequea no hablaba, pero se percataba de todo. Nadie, ni siquiera el todopoderoso y genio
Albert, saba qu iba mal con ella. Sin embargo, era un angelito en casa, el ngel de James
y de toda la familia.
Lo siento, mi dulce angelita. Eres toda una dama, Daisy, no imites a tu ta
Shannon, de acuerdo? Shannon le sonri, acariciando con cario la mejilla de la nia.
Quieres ir a jugar al jardn con pap? De ese modo podr terminar de gritarle a tu to
Albert hasta que me quede ronca.
Creo que ser lo mejor dijo James, ponindose de pie.
Albert dej a Daisy en el suelo y la pequea corri a los brazos de su padre, abiertos
de par en par para ella.
Vamos, mi amor. Respiremos un poco de aire fresco, lejos del par de locos de tus
tos, quieres? James bes a su hija en ambas mejillas, saliendo con ella de la mano
rumbo a los jardines, seguida de cerca por Albert y Shannon.
Deberas pedir que nos sirvan el t en la terraza le sugiri Albert a su
hermana. Hace un da esplndido para pasar toda la maana encerrados en mi despacho.
Oh, dalo por hecho. Ser encantador sentarnos afuera Shannon asinti,
plantndole cara. Albert no pudo evitar sonrer ante su pose.
Con los brazos cruzados frente al pecho y las piernas bien firmes, luca ms como
un militar que como una fina dama de la alta sociedad.
Hasta entonces, tenemos todava algunos minutos libres Shannon seal con la
cabeza la puerta abierta de su despacho. Ahora, mete de vuelta tu trasero a esa
habitacin, no hemos terminado con el asunto de la bebida.
Albert suspir, pasndose una mano por el rostro.
Por una ocasin no me pasar nada malo, Shannon replic, con voz cansina.
131

No soy un esclavo del alcohol como nuestros padres. Slo pretenda borrar algunos
recuerdos.
Sabes que eso no resulta. Lo viste en nuestros padres cada da de nuestra vida a
su lado, y qu obtuvieron? Slo miseria para ellos y para nosotros. Que nuestra familia se
fuera a la ruina, que lo perdiramos todo
No tienes que repetirme mi pasado, Shannon. Yo tambin estuve all, si no lo
recuerdas se qued callado al escuchar pasos aproximndose.
Ven conmigo Beth, es por aqu la voz de Gracie se oy desde el corredor.
Qu crees que est? Shannon se qued con la boca abierta al ver a
Elizabeth, tomada del brazo de su hermana menor.
Buenos das salud Elizabeth, sonriendo ligeramente. Llevaba puesto uno de
los vestidos de diario de Shannon, adems de un abrigado chal sobre los hombros. Estaba
cubierta hasta el cuello, por peticin de ella, incapaz de ensear la cicatriz; sin embargo,
Albert prcticamente la devoraba con los ojos, como si ella no estuviera usando nada ms
que una enagua transparente que dejara al descubierto todos sus encantos.
Elizabeth sinti que las mejillas le ardan, pero no apart la mirada. Le era
imposible hacerlo
No se ve estupenda? pregunt Gracie, animada por la reaccin de su
hermano. Es un da tan lindo, estoy segura de que el aire del jardn le sentar
estupendamente a Beth.
Albert, cierra la boca Shannon murmur cerca del odo de su hermano, pero al
sacarle ms de dos cabezas, le fue imposible que ese comentario quedara entre ambos.
Las mejillas de Elizabeth se encendieron con ms fuerza, al tiempo que la risa le
ganaba a Gracie.
Te veo fabulosa, Beth sonri Shannon. Creo que mi hermana ha hecho un
excelente trabajo contigo. No lo crees, Albert?
Deberas estar en la cama Albert no dejaba de verla como si se le fueran a
salir los ojos de las cuencas. Es decir, en los jardines carraspe. Vamos a los
jardines.
Deberais dar un paseo por toda la propiedad Shannon tom del brazo a Gracie,
buscando dejarlos a solas. Gracie tiene mucha razn, el aire fresco har muy bien a Beth
y hoy es un da precioso para salir a dar una buena caminata.
No quiero que Beth se fatigue.
Estoy bien, Albert. Me siento muy fuerte intervino Elizabeth. Creo que una
caminata es una excelente idea. Y lo era. Necesitaba hablar con Albert a solas y qu
mejor que hacerlo donde nadie pudiera escucharlos.
Por supuesto, Beth, y te aseguro que no hay nadie mejor para contar los secretos
de cada rincn de esta vieja casa y sus terrenos que mi hermano Albert.
Si nos disculpis, Gracie y yo debemos atender a nuestras visitas Shannon se
despidi.
Si nos necesitis, estaremos en la terraza tomando el t Gracie sonri,
soadora, alejndose por el pasillo tomada de la mano de Shannon, murmurando de forma
animada.
Nos vamos ya, seorita? Albert le ofreci el brazo galantemente.
Gracias Elizabeth sonri, aferrndose a l con cautela. La sensacin de los
msculos firmes bajo las capas de tela, le provoc un cosquilleo en el vientre. El calor de
Albert era sensible a pesar de que intentaba mantener la distancia.
132

l no haba dicho nada sobre la noche anterior. Ella se senta nerviosa, cmo
comenzar una conversacin tan delicada? No poda slo preguntarle si realmente haba
matado a un hombre o si haba estado casado.
Cmo te sientes? pregunt Albert, intentando romper la tensin entre ambos.
Elizabeth not que mientras caminaban, l no dejaba de observarla. Podra haber
estado a cien metros de distancia y habra percibido su mirada fija sobre ella; era como
fuego calentando cada parte de su cuerpo.
Mucho mejor. Como nueva, en realidad contest ella, con la vista fija en los
jardines. Me consents demasiado.
l no pudo dejar de notar cierta rigidez en su voz.
En absoluto. Es lo mnimo que podemos hacer por nuestra paciente favorita
El grito de un hombre los interrumpi.
Ambos se dieron la vuelta para ver acercarse a un hombre joven. Su rostro luca
muy rojo y le costaba respirar, como si hubiera estado corriendo durante mucho tiempo.
Henry, qu sucede? Albert se acerc al hombre, notando la preocupacin en
su mirada.
Lamento molestarlo milord, pero el mdico del pueblo ha salido y mi mujer
necesita ayuda urgentemente. Como usted atendi a la hija de la seora Feagan, su
cocinera, pens que podra
Por supuesto. Vamos enseguida Albert se dio la vuelta hacia Elizabeth.
Vamos Beth, te llevar a casa y
No podra ayudarte?
No, en absoluto. Ests dbil todava y debes
Albert, por favor, deja de tratarme como si fuera una mueca de cristal. Estoy
bien, te lo juro. Puedo ayudarte, asist a mi padre en infinidad de ocasiones en el pasado.
Albert la mir a los ojos, estudiando las facciones de su rostro antes de decidirse.
Bien dijo al fin, exhalando una bocanada de aire. Pero Gracie vendr
tambin con nosotros. Por si acaso.
Como digas.
Mis disculpas por interrumpirle, milord. Lady Grace fue quien me dijo que se
encontraba aqu. Ella me ha dicho que dara la orden de que fueran preparando el carruaje,
y que lo esperaba en las caballerizas con todo lo necesario.
Excelente Albert no pudo evitar sonrer, orgulloso de la iniciativa de su
hermana. Vayamos a reunirnos con ella entonces.
La cabaa de Henry era una estancia de dos habitaciones bastante acogedoras a
pesar de su austeridad. Dispona de una chimenea de piedra, un diminuto comedor y el
dormitorio principal, donde se encontraba una mujer asistida por un par de ancianas que
intentaban en vano calmar sus gritos de dolor.
Albert se puso en accin al instante. Apurado en arremangarse la camisa y lavarse
en una jofaina con agua limpia y jabn que una de las mujeres le ofreci, pregunt a la
mujer sobre su dolencia. Elizabeth lo observ desde un rincn, ayudando a Gracie a
colocarse un delantal sobre su fino vestido de tarde.
Me temo que el nio viene atravesado dijo Albert tras examinar a la mujer, que
no dejaba de gritar de dolor en la cama.
Est sangrando demasiado Gracie musit en voz baja, para que slo Elizabeth
alcanzara a orla. Esto no se ve bien.
Cmo est ella? pregunt el marido, asomndose por la puerta.
133

Debi llamarnos antes, Henry le reprendi Gracie.

Lo siento, yo Supuse que entre su madre y la partera podran sobrellevar la
situacin.
Albert les ha dicho siempre que en cualquier momento pueden llamarle, de da o
de noche. Gracie le habl con voz severa, pero al notar el pnico en el rostro del hombre,
aadi en un tono un poco ms suave: Lo importante es que ya estamos aqu. Henry,
hazme el favor de hervir ms agua. La necesitaremos.
S, milady. Enseguida el nervioso hombre desapareci tras la puerta, apurado
en su tarea.
Crees que estar bien? pregunt Elizabeth en voz baja.
No lo s Gracie termin de colocar con rapidez los instrumentos sobre una
charola de metal. Slo s que haremos todo lo posible por salvarle la vida. Qudate a mi
lado, Beth; te necesitaremos muy activa.
Por supuesto asinti Elizabeth, terminando de colocarse su propio delantal,
cuenta conmigo.
Unos minutos ms tarde se escuchaba el primer llanto del recin nacido al asomar al
mundo. Con sumo cuidado, Albert lo puso en brazos de Elizabeth, quien lo acun con
ternura, envolvindolo en la manta limpia que tena preparada para recibirlo.
Aguja dijo Albert, tendiendo una mano. Gracie le entreg enseguida lo que le
peda, atenta al rostro de la paciente, a la que mantenan sedada para que no sintiera tanto
dolor durante la operacin.
Elizabeth limpi con cuidado al recin nacido, elimin la mucosidad de la boca y
nariz y lo arrop con mantas limpias. Era una cosita diminuta y arrugada de color rosado
con unos finos rizos rubios en la cabeza, una nia preciosa.
Acunndola contra su pecho, la meci con sumo cario, observando por el rabillo
del ojo a Albert y Gracie trabajando, absortos en su tarea. Formaban un equipo esplndido.
Con manos hbiles y giles, Albert haba suturado, capa a capa, el abdomen de la mujer, y
ahora terminaba de cerrar la herida por la que haban sacado al beb para salvarles la vida a
ambos. Gracie no perda detalle, atenta a cada necesidad de su hermano, desde limpiarle el
sudor de la frente hasta tomar su lugar si necesitaba una mano extra para secar la sangre o
cerrar un vaso con pinzas. Era admirable.
Y con todo su corazn, Elizabeth dese poder formar parte de ese equipo.
En muchas ocasiones haba ayudado a su padre, pero nunca de forma tan cercana, y
eso haba sido haca siglos. Siempre le interes la medicina, estaba segura de que, de no
haber nacido mujer, habra estudiado la misma profesin que su padrastro. Y estar en esa
habitacin, observando con sus propios ojos a Albert y Gracie salvando no una, sino dos
vidas, le provocaba un orgullo indescriptible. Adems de una dicha que nunca crey lle gar
a sentir por formar parte, por pequea que fuera, de ese equipo.
Hemos terminado anunci Albert, vendando a la mujer. Buen trabajo, chicas
mir a ambas mujeres a su lado. Os agradezco vuestra ayuda. Lo habis hecho
estupendamente.
Soy yo quien est agradecida con ambos por dejarme ayudar. Sois grandiosos
les dijo Elizabeth con una sonrisa.
Ya basta Beth, vas a hacernos sonrojar brome Gracie. Vamos a darle la
buena noticia a la familia. Es la mejor parte le gui un ojo.
Unos minutos ms tarde, una hermosa escena tena lugar en derredor de la cama de
la mujer que hasta haca poco se encontraba al borde de la muerte. Ahora ella sonrea,
134

rodeada por su marido y su madre, manteniendo en brazos a su pequea hija recin nacida.
Albert haba compartido unas palabras con ellos antes de salir a lavarse los restos de
sangre, mientras ella y Gracie guardaban con cuidado el instrumental mdico despus de
limpiarlo afanosamente y desinfectarlo.
Es increble lo que habis hecho le dijo Elizabeth en un susurro, cuidando de
no subir el tono de voz. Se encontraban fuera de la casa; sin embargo, no quera que nadie
las escuchara hablar. Su sorpresa poda tomarse como falta de credibilidad por la habilidad
de Albert, y eso era lo ltimo que deseaba.
Albert ha hecho todo el trabajo, yo slo lo asisto Gracie sonri. l siempre
est atento a las necesidades de la gente. Es un gran mdico, y un excelente hombre, no lo
crees, Beth?
Por supuesto Elizabeth sonri, aunque le costaba bastante. A pesar de saber lo
grandioso que era Albert, no se poda librar de ese pesar en el corazn. Gracie, puedo
preguntarte algo?
Seguro ella levant la vista de los instrumentos. Qu sucede?
Albert dijo algo la otra noche y suspir. No s si es verdad, l bebi
mucho
Beth, puedes decrmelo Gracie pos una mano sobre la suya, transmitindole
una calma sorprendente con ese solo gesto, qu es lo que te preocupa tanto?
Elizabeth inspir hondo antes de mirar a Gracie a los ojos.
Albert realmente mat a un hombre?
La sonrisa en el rostro de Grace se borr, al tiempo que el color se desvaneca de
sus mejillas.
l te lo cont? pregunt con voz grave, nada del tono alegre e infantil que
sola mantener en su voz.
S He de admitir que escuch un rumor en Londres, pero no lo cre! aadi,
como si temiera que ella la culpara por dejarse llevar por chismes. Al menos no lo hice,
hasta que l me lo confes anoche
Beth, si te preocupa lo que imagino que debes estar pensando en este momento, te
aseguro que no tienes motivos una mirada dulce apareci en los ojos de la chica al fijar la
vista sobre su hermano, lavndose junto al pozo. Albert es un buen hombre. Lo que hizo
no fue ms que un acto de justicia. El tipo al que mat no mereca un acmulo de rabia
sofoc su elocuencia. Como sea, no fue su culpa aadi, inspirando hondo, intentando
apaciguar la furia que haba surgido en ella. Albert lo ret a un duelo y el muy cobarde le
tendi una emboscada. Lo que no se esperaba el muy desalmado fue que mi hermano fuera
mucho ms hbil que l y saliera victorioso de la trampa. l, por otro lado, se convirti en
carne de gusanos una ligera sonrisa curv sus labios. Por favor, no creas que soy una
bestia desalmada. Te juro que estoy en contra de matar a otra persona, pero ese hombre se
mereca la muerte. O algo peor
Qu fue lo que hizo tan grave? pregunt Elizabeth en un susurro, incapaz de
hablar ms fuerte.
Gracie la mir por un largo tiempo a los ojos antes de contestar.
l mat a mi cuada, Elizabeth.
Tu cuada?
S, mi cuada. La esposa de Albert.

135

21
Esposa de Albert? Lo dices en serio? Albert tena una esposa? Elizabeth
se debi llevar una mano a los labios para acallar sus propias preguntas que bro taban a
borbotones.
S, una mujer maravillosa Gracie suspir, pensativa. Todos la queramos, era
una grandiosa amiga, prcticamente fue una madre para m Albert la amaba con todo el
corazn, l la adoraba. Ella fue el amor de su vida, su mejor amiga y compaera la
intensidad que Gracie dedicaba a esas palabras la abrum. Era claro, por su forma de
hablar, que esa mujer segua muy presente en sus corazones. Lo que ese desgraciado de
Penwith le hizo, no tiene nombre.
Penwith es el hombre al que Albert mat?
Gracie asinti.
l estaba enamorado de ella, o eso deca. Nunca acept su rechazo. Por lo que un
da la secuestr y la asesin
Santo Dios Elizabeth se llev una mano a los labios, acallando un grito.
Albert se sinti morir con ella, Beth. Nunca se ha perdonado el no haber estado
con ella ese da continu Gracie, provocando que los recuerdos de la noche anterior de
Elizabeth emergieran con ms fuerza. Albert haba mencionado eso. La ley no iba a
hacer nada contra Penwith, l tena demasiados contactos, pag a falsos testigos y
neg con la cabeza. Albert lo busc para hacerle pagar, y lo ret a un duelo por el
asesinato de su esposa. Pero Penwith le tendi una trampa, lo esper en un camino solitario
rumbo al sitio acordado para su encuentro llevando con l a un par de matones, dispuesto a
asesinarlo tambin. Lo que Penwith no se esperaba era la fuerza y habilidad de mi hermano.
Albert puede parecer un hombre muy serio, pero se crio en las calles, peleando por su vida
y la de su familia, luchando contra ladrones y la peor escoria por abrirse un lugar en el
mundo, robando para conseguirnos algo de comer, participando en luchas clandestinas a
cambio de unas monedas
Luchas clandestinas? Pero si slo era un nio.
Un nio alto y fuerte, perfecto para las peleas. Muchos tipos buscan a nios para
divertir a los adultos, los hacen enfrentarse como a perros neg con la cabeza. El
patrn de mi hermano lo entren bien, lo aliment para hacerlo fuerte y lo castigaba con
furia cuando no ganaba. Fue por las marcas en su cuerpo que yo me enter de todo ello.
Shannon me cont la verdad. De ser por Albert, nunca me habra enterado de nada. Mi
hermano es capaz de morir a golpes por protegernos, por evitar que hagan dao a
cualquiera de su familia, a la gente que ama
Elizabeth sinti que el corazn se le detena. S, as era Albert. Era el hombre que
llevaba conociendo tan pocos das, pero que ya se haba ganado todo su corazn.
Albert dej todo aquello poco antes de que Leagrave nos adoptara. Sin embargo,
l no cambi. Albert nunca fue dbil, y la ira que lo inund en el momento de buscar
venganza fue su mayor aliada contra esos desgraciados. Algo que ese grupo no se esperaba.
Seguro que imaginaban encontrarse a una especie de dandi lechuguino y debilucho y en su
lugar se toparon con el demonio encarnado cuando mi hermano los mand de vuelta al
infierno del que salieron el orgullo brill en los ojos de la joven.
Quieres decir que Albert los mat a todos?
Gracie asinti con la cabeza, muy seria.
Tuvo que hacerlo, o ellos lo habran matado, Beth. James y Harry fueron en su
136

busca cuando se enteraron de adnde se haba marchado y con qu propsito, con la

intencin de ayudarle y cuidarle las espaldas. Pero Albert siempre ha sido como un lobo
solitario, arreglando solo sus problemas y buscando protegernos. Esa ocasin no fue la
excepcin. Para cuando mis hermanos llegaron, todo haba terminado. Albert estaba herido,
pero a salvo, y Penwith yaca muerto junto a los matones.
Elizabeth se qued como una piedra al escuchar esa confesin. Senta que el cuerpo
le temblaba como una hoja, incapaz de mantenerse tranquila tras escuchar esas palabras.
Harry es abogado, estaba decidido a usar los mismos recursos que Penwith para
librar a mi hermano de la horca. Pero Albert no se lo permiti.
Y cmo es que l no? carraspe, sintiendo un nudo en la garganta.
Cmo consigui que lo exoneraran?
Penwith haba elegido un camino poco concurrido con la intencin de
permanecer oculto a los ojos de todo aquel curioso que pudiera ver lo que iba a hacer y salir
airoso del asesinato de mi hermano, del mismo modo que lo hizo con el de mi cuada. Lo
que no se esperaba fue que el prncipe Eduardo se encontrara de paseo por la zona y lo
presenciara todo.
El prncipe Eduardo? Elizabeth abri los ojos como platos. Te refieres al
hijo mayor de la reina Victoria?
El mismo asinti Gracie. Su padre, el prncipe Albert, fue amigo del viejo
Leagrave, por lo que se interes en el caso y no dud en dar su versin de los hechos en el
juicio. Su palabra, unida a la de los sirvientes de Penwith, a quienes maltrataba y quienes
no dudaron en declarar contra su fallecido patrn, consiguieron liberar a mi hermano de los
cargos, alegando defensa propia.
Elizabeth se qued en silencio, incapaz de pensar en nada bueno que decir.
Siento no haberte dicho nada antes, no queramos perturbarte.
Est bien. Entiendo por qu lo hicisteis, no es una historia para andar ventilando a
los cuatro vientos. Me alegra saber que Albert sali bien librado Elizabeth suspir,
echando un vistazo al hombre, que en ese momento aceptaba una jarra de cerveza del
propietario de la casa y nuevo padre. Es slo que me extraa que l no me contara antes
que tena una esposa.
A mi hermano no le gusta hablar de ella Gracie dirigi la vista al mismo punto
que ella. Le provoca demasiado dolor, supongo.
Elizabeth permaneci en silencio, aceptando con una sonrisa forzada una jarra de
bebida fresca que la nueva abuela se haba acercado a ofrecerles, antes de dirigirse de
vuelta al interior de la cabaa.
Pero eso est en el pasado, ahora que t ests aqu todo volver a ser como antes
dijo Gracie, apartndola de sus pensamientos.
Elizabeth se gir hacia ella.
A qu te refieres?
Te sonar infantil, pero Shannon y yo tenamos tenemos se corrigi la
esperanza de que t y Albert os casis.
Elizabeth por poco tira su jarra por la sorpresa que le provocaron sus palabras.
Qu has dicho?
Bueno, ella se pareca mucho a ti Gracie juguete con el instrumental que
limpiaba, nerviosa, me entiendes?
La comprensin lleg a la mente de Elizabeth igual que un rayo de luz, dejando
todo claro.
137

La mujer a la que dijiste que me pareca en la fiesta, la mujer muerta, era a la

esposa de Albert, no es as? Elizabeth comprendi a qu se refera.
Eh s. Eso, y que creo que Albert te tiene un cario especial la mir a los
ojos de una forma que le traspas el alma, como si le abriera su corazn en cada palabra.
Creo que t podras reemplazar en la vida y el corazn de Albert, el vaco que dej la
muerte de su mujer.
Espera, quieres decir que l tambin me encuentra parecida a su mujer muerta?
No puedo creerlo Y de verdad no poda, o no quera hacerlo. Albert la haba
confundido con su esposa muerta la noche anterior, por ello le confes su amor. No haba
sido a ella a quien le dijo que amaba
No te alteres, Beth, por favor. S que debimos decrtelo, pero no es un tema del
que hablemos en casa. Albert la quiso muchsimo, comprendes? l qued muy mal cuando
ella muri. Era como si estuviera muerto en vida Y entonces t llegaste Gracie tom
sus manos entre las suyas. Beth, Albert no haba sonredo en aos como lo hace ahora.
T le has devuelto la felicidad.
Elizabeth asinti, aunque no escuchaba gran parte de lo que Gracie le deca,
envuelta en el recuerdo de la noche anterior. Las palabras de Albert, el dolor en su
mirada
El dolor provocado por el amor dedicado a otra mujer.
Ella era slo un reemplazo. Una copia a sus ojos de la mujer que en otro tiempo
am.
Albert, cmo est la paciente? Elizabeth se oblig a centrarse en la realidad y
no en el rumbo de sus pensamientos. Albert, a pocos pasos de ellas, terminaba de
despedirse de Henry, prometiendo volver al da siguiente a revisar a su mujer y a la recin
nacida.
Todo muy bien. Deberemos tener cuidado con las infecciones, pero fuera de eso
estn las dos perfectamente sonri de oreja a oreja, y su sonrisa hizo vibrar el corazn de
Elizabeth.
Esa era su esencia, ahora lo vea. Albert viva para ayudar a otros; no se preocupaba
por s mismo, sino siempre por el bienestar de los dems.
Era un hombre admirable en todos los sentidos.
Creo que estamos listos para regresar, os parece bien?
S, Albert. Estamos listas, no es as, Beth? Gracie la mir de una forma en que
dejaba claro que mantuviera esa conversacin en secreto y se apur a terminar de guardar el
material de vuelta en el estuche.
S, por supuesto Elizabeth inspir hondo, mirando a Albert con nuevos ojos,
deseando desde el fondo de su corazn que l pudiera verla del mismo modo.
Con ojos de amor, con ojos de amor verdadero.
No de un cario nacido por el recuerdo de otra persona

138

22
Es increble lo recuperada que ests. Estas personas hacen maravillas por ti
coment Rose, aceptando una taza de t de manos de Shannon.
Elizabeth sonri, agradecida, aunque era poco lo que escuchaba. Su mente yaca en
las palabras que Gracie le haba confesado el da anterior.
Nada ms regresar a la mansin, se haba disculpado con la excusa de sentirse
cansada, por lo que estuvo el resto del da encerrada a solas en su habitacin. Por la noche,
cuando Albert se col en su alcoba, como ya era su costumbre, fingi estar dormida para
evitar hablar con l. No poda encararlo. No todava
Sin embargo, cuando sus dos tas aparecieron de visita esa maana, no le qued ms
remedio que vestirse y acompaarlas junto a sus encantadoras anfitrionas a tomar el t en la
terraza. Albert no tard en hacer acto de aparicin. Se haba despertado temprano para
hacer una visita a la mujer que haba atendido el da anterior y a su beb, por lo que no
haban tenido oportunidad de hablar a solas.
Tienes mucha suerte de tener a tu lado a un mdico tan excepcional, Beth
Violet sonri a Albert. No cesaba de hacerlo desde que Shannon le haba contado la
hazaa vivida el da anterior.
Lo s Elizabeth asinti, evitando a propsito los ojos de Albert. Por ello
mismo me siento culpable de distraerlo cuando es evidente que ya me encuentro bien.
No eres ninguna distraccin l se gir hacia ella, aunque no era necesario.
Sencillamente pareca incapaz de dejar de mirarla, tan fijamente que Elizabeth comenzaba a
sentir una vez ms el color subir a sus mejillas acaloradas. Es un placer atenderte.
Gastis en vano vuestras energas en m contest Elizabeth, jugueteando con
las migajas de su galleta. Me encuentro en perfecto estado. Si tengo la fuerza suficiente
para dar paseos por los jardines o asistir en una operacin, es lgico pensar que ya estoy
restablecida. Al menos lo suficiente como para dejar de importunaros con mi presencia.
Debera regresar a casa.
De eso nada, no te movers de aqu hasta que ests completamente recuperada.
Adems, te dije que no es ninguna molestia para nosotros el cuidar de ti. Nos gusta tu
compaa replic Albert de forma tan vehemente que ella se vio obligada a mirarlo a la
cara. De poder hacerlo, prolongaramos tu estancia indefinidamente.
Elizabeth sinti que las mejillas se le encendan como llamas ante esa confesin y
debi hacer acopio de todas sus fuerzas para sostenerle la mirada a ese hombre que cada da
le resultaba ms atrayente y maravilloso. Sera as el amor? Podra ser posible que l la
amara?
No, claro que no. Slo una idiota podra creer eso. Albert nunca la querra. Jams. Y
lo mejor que podra hacer por ayudarse a s misma, sera quitarse esas absurdas ideas
romnticas de la cabeza.
Beth, mi hermano parece haberse alterado ligeramente ante la idea de tu pronta
ausencia, no intenta intimidarte aclar Shannon con una sonrisa pcara en los labios.
Creo que lo mejor sera que ambos tratarais a solas este tema, no te parece Albert?
Creo que sera lo mejor Albert estuvo de acuerdo. Beth, te gustara ir a
caminar conmigo?
Elizabeth suspir, notando por el rabillo del ojo las miradas impacientes de sus tas
y de las hermanas de Albert.
Por supuesto contest con una sonrisa forzada al tiempo que se pona de pie.
139

Lo mejor sera zanjar ese asunto de una vez.

Deba marcharse de esa casa y se lo dira de frente a Albert, a solas, de modo que
nadie ms pudiera interceder en su decisin.
Tom el chal que haba dejado sobre la silla. Antes de darse cuenta, Albert se
encontraba tras ella, ayudndola a acomodarlo sobre sus hombros. Elizabeth se sinti
estremecer al percibir el calor de sus manos sobre su cuerpo, a pesar de las capas de ropa
que los separaban, y debi recurrir a toda su fuerza de voluntad para no dejarse arrastrar por
sus emociones.
Tena que hablar frente a frente con Albert, mostrarse decidida, incluso severa, y no
podra hacerlo si se dejaba envolver por sus caricias. Dios, apenas poda pensar cuando
estaba tan cerca de l.
Nos vamos ya? se alej un par de pasos y dio media vuelta, dedicndole una
sonrisa forzada.
Albert arque las cejas, consternado por su repentino alejamiento. l le ofreci su
brazo, y juntos se pusieron camino a los jardines de la mansin, aguardando casi
impacientes el desaparecer de la atenta visin de las mujeres en la terraza.
Ocurre algo malo? le pregunt Albert en cuanto estuvieron a salvo de las
miradas y el odo atento de las mujeres.
En absoluto Elizabeth inspir hondo, buscando que no le temblara la voz.
Deseo con ansias visitar los jardines. Es todo.
Apartando la mirada de su rostro, Elizabeth reemprendi la caminata, intentando
adoptar un aire desenfadado.
Albert asinti, sin decir ms, posando una clida mano encima de la que ella
mantena sobre su brazo. Elizabeth se dej conducir con una sonrisa grabada en los labios,
tan falsa como la calma que intentaba aparentar. Deba hablar con l, pero las palabras
sencillamente no conseguan salir de sus labios.
O tal vez fuera que, en el fondo, se negaba a ponerle fin a aquello
Albert no poda quitarle la vista de encima a Elizabeth. Luca bellsima; reconoci
en ella uno de los vestidos favoritos de Shannon, de un color verde botella que ayudaba a
acentuar el color rojo de su cabello y el mbar de sus ojos. Sin embargo, notaba algo
apagado en ella. Una especie de oscuridad que menguaba el brillo que haba visto en su
mirada los ltimos das.
Llegaron ante un estanque, uno de los sitios favoritos de Albert. A su orilla se haba
detenido infinidad de ocasiones a meditar, acompaado por el canto de los pjaros y el
rtmico croar de las ranas.
Not que Elizabeth mantena la vista fija en un punto en la distancia, hasta que pudo
distinguir de qu se trataba. Unas hermosas flores que crecan en el centro del estanque.
Sin detenerse a pensrselo dos veces, necesitado de ver de vuelta en su rostro un
poco de la alegra con la que ella le haba obsequiado los ltimos das, se quit los zapatos
y la chaqueta y se meti en el agua.
Albert, qu ests haciendo?! la escuch chillar a sus espaldas, pero no se
detuvo. Ni siquiera se volvi. Sigui firme en su camino, pisando la porquera fangosa y lo
que fuera que se mova bajo sus pies Hizo una mueca de asco. Sin embargo, no se
detuvo, dispuesto a conseguirle esas flores. Dispuesto a verla sonrer una vez ms.
No comprenda su cambio de actitud ni por qu de pronto deseaba marcharse.
Apenas recordaba la ltima noche en que estuvieron juntos; el alcohol haba nublado sus
recuerdos y tema haberse abierto demasiado a ella, revelando cosas de su pasado que
140

pudieran alterarla
Cmo saber qu haba sucedido esa noche sin preguntarle directamente?
Quiz fuera mejor que ella se fuera. Tal vez l haba tenido razn todo el tiempo y
Elizabeth no deba volver a estar a su lado. Si le haca dao, nunca se lo perdonara.
Lo mejor sera enviarla de vuelta a su casa lo antes posible
De pronto el fango bajo sus pies cedi y l resbal, cayendo de cuerpo completo en
el agua helada.
Escuch el sonido de una risa a su espalda, y el corazn le salt de gozo en el pecho
al darse cuenta de a quin perteneca esa risa.
Empapado como una sopa, se volvi con una sonrisa en los labios. Elizabeth estaba
doblada de la risa, debatindose entre acudir en su ayuda o aguardar por l.
Qudate all, me reunir contigo en un minuto le dijo Albert, tomando un
puado de las flores por las que haba hecho esa absurda travesa.
Elizabeth rea sin parar, observando entre lgrimas de risa a Albert emerger del agua
helada del estanque, chorreando por los extremos de su sombrero y por cada parte del
chaleco que llevaba puesto.
Ests bien?! le grit, acercndose a l todava riendo. Dios, ests mojado
hasta la mdula.
Tal vez te gustara darme un abrazo l le gui un ojo, abriendo los brazos en
cruz.
Oh, no te atrevas, Albert Clawson No! chill, sin dejar de rer, cuando l la
estrech entre sus brazos, restregndola a propsito contra su cuerpo hmedo . Ests
como una cabra, Albert, te dije que te ibas a empapar le recrimin entre risas,
envolvindolo con su chal, pero como siempre, fuiste un terco y no me escuchaste. Qu
es lo que le pasa a los hombres cuando escuchan la palabra no puedes hacerlo para que
tengan que ir y hacer precisamente lo contrario? Eres igual a mi padre. Es acaso una
especie de reto para vosotros?
En mi caso, s su mueca de disgusto se transform en una amplia sonrisa
cuando l sac del bolsillo interior de su pantaln un ramillete de florecillas moradas.
El rostro de Elizabeth pas de la risa a la sorpresa.
No puedo creerlo! lo mir con la boca abierta. Has hecho todo esto slo
para traerme esas flores?
Pareca que te gustaban no es as? La inseguridad en su tono de voz pudo
con ella y, sin pensrselo dos veces, se colg de su cuello y lo abraz.
No pudo pensar, ni siquiera seguir enfadada con l por no hablarle de su antigua
esposa o el supuesto parecido que tena con ella. No poda hacer otra cosa ms que dejarse
llevar por el inmenso amor que senta por l, ese hombre admirable que en tan poco tiempo
le haba robado el corazn.
Albert Clawson, eres el hombre ms tierno que pudo pisar esta tierra.
Eso quiere decir que te gustan las flores? pregunt l, acariciando su rostro.
Me encantan sonri, tomando el ramillete de su mano, pero no tanto como
t.
Albert sonri, inclinndose para besarla. Y Elizabeth le devolvi el beso, dejndose
llevar por l sin reservas.
Dios, la porquera que se mova dentro de sus calcetines le molestaba, pero bien
haba valido la pena por tener una vez ms a su Beth entre los brazos.
En qu estabas pensando al hacer esto? le pregunt ella cuando se separaron,
141

sin dejar de rer. Vas a agarrar una pulmona.

Estar bien Albert rio gustoso al ver su ceo fruncido y el cuidado que ella
pona en intentar secar su cara con la chalina. Cualquier cosa vale la pena con tal de
hacerte feliz, cario.
Elizabeth sonri, a pesar del ceo que mantena fruncido.
No valdr la pena cuando ests en cama con fiebre brome ella. Pero te lo
agradezco, Albert. Eres tan dulce se par de puntitas y lo abraz una vez ms, sin
importarle mojarse.
Slo por eso vale la pena darse un chapuzn de agua helada. Aunque me
pregunto qu es lo que se est moviendo dentro de mis calcetines brome Albert,
estrechndola contra su cuerpo. Elizabeth se dej abrazar, sin importarle mojar tambin sus
ropas.
Deberamos ir adentro, comienza a refrescar y definitivamente tienes que quitarte
esa ropa mojada.
Podra hacerlo aqu l arque una ceja, dedicndole una mirada pcara.
Albert, eres un no pudo terminar de decir la oracin, l se apoder de sus
labios y la bes con pasin.
Elizabeth no se resisti, estirando los brazos alrededor de su cuello y colgndose de
l al tiempo que Albert la estrechaba con ms fuerza contra su cuerpo, en un intento de
prolongar ese beso.
Corrieron a hurtadillas de vuelta a la casa, intentando que sus tas ni las hermanas de
Albert los descubrieran.
Entre risas y caricias, entraron en la habitacin de Albert y cerraron con llave la
puerta tras ellos, antes de entregarse el uno al otro en un frenes de besos y abrazos,
mientras luchaban por quitarse la ropa mojada de encima.
Tienes la chaqueta pegada al cuerpo se quej Elizabeth, luchando con la manga
de su camisa, que pareca haberse adherido a su piel.
Yo te ayudo Oh, mierda, tengo que quitarme lo que sea que traigo en el pie
rugi Albert, dejndose caer sobre la alfombra y quitndose el par de calcetines.
Elizabeth solt una exclamacin al ver una especie de gusano negro y viscoso
adherido a la piel de Albert.
Por Dios, qu es ese bicho?!
Una sanguijuela Albert se puso de pie con una sonrisa provocativa en el rostro,
manteniendo el bicho en alto.
Qu asco! No te atrevas a acercarme eso, Albert Clawson o te voy a dar con
esto en la cara! amenaz ella entre risas, alzando el atizador de la chimenea.
Albert rio con ganas, depositando la sanguijuela en un vaso con agua.
Qu haces? pregunt ella, haciendo una mueca de asco. No te la irs a
tragar con el agua, verdad?
Oh, s, es una medicina excelente para sentirte vitalizado por las maanas
Albert se rio con ms fuerza al notar la sorpresa en el rostro de ella. Dios, Beth, es una
broma. La puse ah para devolverla despus al estanque.
Eres tan tierno que no pareces real, Albert Clawson Elizabeth se acerc a l,
pasando la palma de las manos por los fuertes msculos de su torso semidesnudo. Te
preocupas por todos, incluso por los asquerosos bichos.
Son muy tiles en algunos casos mdicos, no lo sabas? l se inclin,
apartando la tela de su vestido y besando su cuello. Puede parecer un acto de bondad,
142

pero a veces soy un completo egosta.

No puedo creerlo. No de ti se qued sin aire cuando l comenz a
desabotonar su vestido, dejando al descubierto su pecho.
Te veo tan hermosa le dijo contra el odo, pasando un dedo por la curva de su
clavcula.
De pronto l se apart, tomando su rostro entre sus fuertes manos e inclinndolo
hacia l, obligndola a mirarle a los ojos.
Dime que te quedars, Beth.
La sonrisa se borr de sus labios.
No s si sera correcto musit ella.
Es lo correcto si es lo que deseas l se inclin, besndola largamente en los
labios antes de apartarse y hacerle la pregunta. Quieres quedarte a mi lado, Beth?
No es justo que me hagas una pregunta como esa despus de besarme de ese
modo replic. Sabes que no puedo pensar de forma coherente cuando me besas.
Lo dices en serio? l adopt una expresin grave. Haberlo dicho antes le
dijo contra los labios antes de apoderarse de ellos con un beso apasionado, alzndola en
volandas, llevndola directo a la cama.
Pero qu ests haciendo?! pregunt ella entre risas, permitindole a l
quitarle el vestido con movimientos frenticos, dejndola solo con la enagua y los calzones.
Gracias al cielo Shannon no haba aceptado ponerle un cors por temor a lastimar su
estmago en su estado delicado, o no sabra cmo se las habran arreglado.
Har que dejes de pensar. Y no me detendr hasta que no concibas en tu mente
cualquier cosa que no sea un s a mi pregunta declar l, desvistindose de forma
apurada, quitndose la camisa por encima de la cabeza.
Eso no es correcto, Albert chill cuando l la estrech contra su cuerpo
caliente y vibrante.
Tomando su rostro entre sus manos, Albert la bes, obligndola a apartar cualquier
pensamiento de la mente con ese apasionado beso.
Al diablo con lo correcto gru l, cayendo en la cama con ella y volviendo a
besarla.
Albert! rio cuando l le arranc la enagua de un tirn, hacindola pedazos.
Te comprar una nueva rio tambin, tumbndose sobre ella. Todo lo que
quieras, amor mo.
Espera Elizabeth pos un par de dedos sobre sus labios, impidindole
besarla de nuevo. No ests pensando que soy? No es que pienses pagarme, verdad?
Beth, Dios, no
No soy una de esas mujeres, Albert.
l frunci el ceo, apartndose ligeramente para verle la cara con claridad. La
sonrisa haba desaparecido de las facciones de su rostro, siendo reemplazada por un
marcado ceo fruncido.
A qu te refieres?
Elizabeth trag saliva, cubrindose con los brazos los pechos desnudos. Ojal
hubieran estado bajo las sbanas, en ese estado se senta muy vulnerable.
Albert Por qu quieres que me quede?
l pareci confundido con su pregunta.
No es obvio?
No, no lo es Elizabeth lo mir a los ojos. No s cmo es el mundo de un
143

conde, Albert, pero yo Yo no ser tu amante.

Las cejas de Albert se arquearon tanto por la sorpresa que Elizabeth estuvo a punto
de rer. Pero slo fue una fraccin de segundo, su mirada cambi enseguida, adoptando una
de completo enojo e indignacin.
Amante? gru un sonido bajo, similar al de un felino furioso. De dnde
demonios has sacado una idea como esa?
Elizabeth trag saliva, apartando la mirada. No se esperaba esa reaccin en l.
Yo s que algunos hombres ricos suelen tener mantenidas, a las que dan
regalos y
Y t asumiste que yo pretenda convertirte en la ma.
No! S Elizabeth suspir, sintiendo que las lgrimas le escocan. En
realidad no lo s, Albert. No s qu pensar Todo ha sido tan nuevo para m. Nunca antes
llegu a sentir por nadie lo que siento por ti. T me haces tan feliz y deseara que esto
nunca terminara, pero s que ser as. T tienes tu vida y yo regresar a la ma.
Pero yo no quiero eso! rugi l, tomando su rostro entre sus manos. Elizabeth
alz la vista, sorprendida por la fuerza que l haba puesto en sus palabras al
pronunciarlas. Quiero que te quedes a mi lado, Beth.
Y cmo podra hacer eso sino siendo tu amante?
No es obvio? Albert se acerc y la bes, tan lentamente que ese momento
pareci una eterna tortura completamente deliciosa. Y de pronto se alej, sin soltarla,
obligndola a mirarle a los ojos. Csate conmigo, Beth!

144

23
Los ojos de Elizabeth se abrieron de forma desmesurada, observando a Albert del
mismo modo que lo habra hecho si hubiera bajado volando directamente del cielo vestido
con una toga y un harpa.
T no habas dicho nada de matrimonio replic lo primero que le vino a la
cabeza.
Albert sonri, acariciando con sumo cario su rostro, todava sujeto entre sus
manos.
Mi error, lo admito sonri, inclinndose para depositar un suave beso sobre sus
labios. Beth, no pretenda ofenderte. Deb dejar claras mis intenciones desde un
comienzo.
Matrimonio? ella susurr, incapaz de hablar.
Albert pos nuevamente los labios sobre los suyos en un beso tan suave como
firme, una caricia sutil colmada de promesas que era imposible decir con palabras.
Te amo le dijo l en un susurro lleno de emocin. Te amo, Beth. Siempre te
he amado le dedic una mirada tan intensa que bien pudo atravesarle el alma. Morir
si paso un da ms sin estar contigo, Elizabeth. Necesito saberlo, me honrars con el
privilegio de ser mi esposa? Te casars conmigo?
Elizabeth lo observ boquiabierta, sintiendo que las lgrimas corran por sus
mejillas. Deba estar soando, porque slo en sueos haba escuchado esas palabras Te
amo.
T realmente quieres casarte conmigo? pregunt ella, entre sollozos.
Ests todava borracho, Albert?
Albert ech la cabeza hacia atrs, soltando una sonora carcajada.
No, no lo estoy, Beth. Y aunque as fuera, dicen que los borrachos nunca
mienten, y yo te he dicho que te amo y que deseo casarme contigo, qu ms seguridad
quieres de la veracidad de mis palabras?
Has dicho que no ests borracho.
Bien, ir a por un par de botellas y pondr solucin a eso en un minuto. Pero no
se lo digas a mi hermana le gui un ojo.
Oh, Albert, eres un loco buf, riendo ligeramente, nerviosa como nunca en
su vida.
Tal vez lo sea, y si lo soy es slo por la impaciencia que me provocas, mujer.
Yo? Ahora yo soy la culpable de que busques resolver tus problemas con
botellas de alcohol?
Lo sers si no respondes a mi pregunta, la espera me est matando tom su
manos entre las suyas y las acerc a sus labios, depositando suaves besos sobre sus palmas.
Elizabeth se ruboriz. No tena las manos de una dama; haba vivido ocho aos en
una rstica casa de campo con dos ancianas y una sola doncella; el trabajo duro era el da a
da de su vida, y sus manos estaban marcadas por ello.
Sin embargo, a Albert no pareci importarle las cicatrices ni las marcas que el
trabajo domstico haba dejado en sus palmas. Bes cada lnea de su mano con devocin,
mostrando tal dedicacin que Elizabeth realmente se sinti como si fuera la misma reina a
quien le dedicaban esos favores.
Dime, Beth, dime si te casars conmigo insisti l, ahuecando sus manos
alrededor de su rostro y atrayndola a l.
145

Ests loco, Albert Elizabeth se separ antes de que l pudiera besarla. Yo

no soy una dama, debes elegir a una mujer de categora, eres un conde
Soy Albert Clawson, un hombre sencillo, mdico, hermano mayor, y el hombre
que te ama y te desea a su lado por el resto de su vida sonri, acariciando su rostro antes
de posar un suave beso sobre sus labios. No fue mi intencin entregarte el corazn,
Elizabeth, pero lo hice. Ahora es tuyo y de ti depende decidir qu hars con lo que te
pertenece. Porque yo ahora te pertenezco en cuerpo y alma.
Elizabeth sinti que el corazn se le detena, eran las palabras ms tiernas y
conmovedoras que nadie le hubiera dedicado en toda su vida.
Lo dices en serio? pregunt con un hilo de voz, incrdula. Deba estar
soando.
Eso no poda estar pasndole a ella. Dios, esas cosas no pasaban en la vida real. No
a ella
Albert asinti, esbozando una sonrisa tan tierna que le paraliz el corazn.
Definitivamente eso no poda ser real. Algo tan maravilloso no ocurra en la vida
real. No en la suya, al menos.
Era uno ms de esos sueos extraos que tena con Albert
Por supuesto que s Albert tom su mano, regresndola a la realidad, y
confirmndole con ese sencillo gesto que no soaba.
Albert, eso es imposible ella se apart, ponindose de pie y cubrindose con
una sbana, alejndose unos pasos de l, incapaz de mirarle a la cara.
Albert pareci desconcertado, incluso herido con su respuesta.
Por qu habra de ser imposible? Es que acaso t no me quieres?
S, Albert, por supuesto que s lo mir a los ojos. Es ms que eso Yo te
amo.
Una sonrisa radiante se dibuj en los labios de Albert, al tiempo que atravesaba en
dos zancadas la distancia que los separaba y la tomaba en sus brazos.
En ese caso, di que s, amor mo. Di que te casars conmigo.
Albert, no puedo
Por qu no? pregunt l, sin soltarla.
Es imposible, Albert. Somos de mundos muy diferentes, tenemos miles de
obstculos entre nosotros.
Has dicho que me amas, qu ms importa? se encogi de hombros.
T eres un conde, para empezar la lista; y yo una simple mujer
Eso es basura. No creo una palabra de todas esas sandeces, y me sorprende que t
lo hagas, teniendo en cuenta que sabes de mi origen.
Pero ahora eres un conde, Albert. Tienes una nueva vida que mereces vivir. Una
vida que conlleva obligaciones y responsabilidades. Y para cumplir con ellas deberas
casarte con una mujer de buena cuna, que te introduzca en el mundo de la aristocracia.
Me importa un comino todo eso si me ha de mantener alejado de ti.
Albert, sufr un accidente grave. Has visto las marcas en mi cuerpo. Mi padre me
advirti que nunca podra casarme porque posiblemente nunca llegara a quedarme
embarazada las lgrimas empaaron sus ojos. T nunca tendrs descendencia si te
casas conmigo.
l tom su barbilla con los dedos y la alz para depositar un suave beso sobre sus
labios.
No me importa declar, hablando con la frente pegada a la suya.
146

Albert, eres un conde. Tienes obligaciones para tu ttulo

He dicho que no me importa subi el tono de voz, acallando sus palabras.
Eso dices ahora, pero qu dirs cuando pasen los aos y no tengas hijos? No
deseas formar una familia?
Por supuesto que s, pero eso no significa que no pueda hacerlo contigo.
No puedo tener hijos, cmo podramos hacerlo juntos?! Elizabeth se apart
de l, abrazndose a s misma, sintindose desconsolada. Toda mi vida so con ser
madre, Albert, y gracias a mi estupidez en el pasado ese sueo nunca se cumplir se
volvi por encima del hombro para mirarlo a la cara. Y no permitir que mi desdicha se
convierta en la tuya. No te arrastrar conmigo a esa desgracia. T mereces ser feliz, tener
una familia a la que cuidar y amar. Conmigo slo tendras un trozo de ello, y no ser tan
egosta como para negarte tu derecho un sollozo quebr su voz, y debi llevarse una
mano a los labios para reprimir el llanto.
Los clidos brazos de Albert la envolvieron por la cintura, atrayndola en un abrazo
forzado, que enseguida se convirti en uno de consuelo. Elizabeth solloz sobre su pecho,
permitindole a l acunarla con tanta ternura y cario como no haba experimentado en toda
su vida.
Eres un hombre tan bueno, Albert solloz, intentando en vano calmar el llanto
que ahora que consegua salir por primera vez, pareca incapaz de ser controlado.
Mereces ser feliz. Lo mereces
No necesit de palabras en ese momento de intimidad, su cercana la consolaba de
algn modo. Albert la estrech en un abrazo lleno de cario y la alz en brazos, obligndola
con ese extrao gesto a mirarlo a la cara. Elizabeth no pudo evitar sonrer: estaba atrapada
entre sus brazos, piel contra piel, sus pies volando en el aire, y todo cuanto poda hacer era
rer por lo hilarante de esa situacin, al tiempo que las lgrimas no dejaban de rodar por sus
mejillas, en una situacin de lo ms extraa.
Albert aguard a que se calmara antes de hablar, manteniendo la frente pegada a la
suya, sin soltarla ni bajarla al suelo.
De verdad crees que merezco ser feliz, Beth?
La risa se esfum de sus labios ante esa pregunta.
Con todo mi corazn contest con voz grave.
Entonces qudate conmigo.
Elizabeth sinti un par de lgrimas escapando de sus ojos.
Lo hara Albert, si
Qudate a mi lado insisti l, sin dejar de mirarla a los ojos, traspasndola con
esa vehemente mirada.
Albert, mereces tener una familia a la que amar.
T eres mi familia sonri ligeramente. T eres la mujer a la que amo.
Elizabeth no pudo hacer nada para evitar el mar de lgrimas que se derramaron por
sus ojos al escuchar esa declaracin.
Entonces qu dices, amor mo? insisti l, pasando los nudillos contra su
mejilla, secando las lgrimas de su rostro. Te casars conmigo?
Elizabeth apart la mirada, intentando mantenerse firme cuando todo cuanto
deseaba era abrazarlo con todas sus fuerzas y decir que s. Pero no poda hacerlo, no si
realmente lo amaba. Albert necesitaba una buena esposa. Alguien mejor que ella.
Se lo mereca
Albert, yo te amo, pero no puedo casarme contigo.
147

Y ahora cul es la excusa? pregunt l con una sonrisa triste. Di lo que

quieras, lo que sea te lo rebatir hasta convencerte de que te cases conmigo.
Albert, t no me amas.
Creo que ese punto lo dejamos ya claro, Beth. Pero si no qued claro, te lo
repetir: te amo se inclin y la bes. Te amo la bes de nuevo. Te amo
Albert, no es eso Elizabeth se apart; le era imposible pensar cuando estaba
tan cerca de l, sus labios jugueteando con los de ella de ese modo
Qu es entonces?
T no me amas en realidad. No a m Sino a ella
A ella? repiti, confundido.
A tu antigua esposa.
Todo rastro de alegra desapareci del rostro de Albert, confirmando la sospecha de
Elizabeth.
Cmo sabes de ella? pregunt con voz baja y ronca.
Gracie me cont
Albert agach la mirada, alejndose un par de pasos hasta detenerse ante la
chimenea, pensativo.
Por qu no me hablaste de ella antes, Albert?
Albert no contest. Se mantuvo dndole la espalda, un brazo sobre la repisa de la
chimenea, manteniendo la vista fija en las llamas.
Qu te dijo Gracie? pregunt tras lo que pareci una eternidad.
No mucho Elizabeth titube, desconcertada al notarlo tan perturbado. Me
habl de lo mucho que la amaste y lo difcil que te ha sido vivir sin ella. Que fue asesinada
por Penwith y que t vengaste su muerte baj el tono de voz, incmoda ante esa
confesin.
Albert se gir hacia ella, sus ojos encendidos en una mirada extraa.
Y t no deseas ser la esposa de un asesino. Es eso.
No, Albert, no! Se acerc a l y lo abraz. Me sentira completamente
honrada por ser tu esposa. Lo que hiciste fue en defensa propia. Adems, ese hombre vil
asesin a tu esposa y t lo enfrentaste, es lo que habra hecho cualquier hombre digno de
llamarse como tal, no te culpo por ello. Todo lo contrario, comprendo perfectamente tu
modo de actuar. Fue l quien te tendi una emboscada, y si haba que decidir entre la vida
de tres desalmados y la tuya, me alegro de que sean ellos los que ahora se encuentran bajo
tierra, y no t.
Entonces por qu no quieres casarte conmigo, Beth? Albert pos ambas
manos sobre sus mejillas. Qu es lo que te detiene, si eso no es importante para ti?
Ella
Ella?
Tu esposa Elizabeth inspir hondo, dndose valor para continuar. Gracie me
confes que era muy parecida a m. Y temo que t me quieras porque ves algo de ella en
m.
Mantuvo los ojos cerrados, aguardando la reaccin de Albert, pero sta tard tanto
en llegar que debi abrirlos una vez ms. Al hacerlo, se top con su mirada ardiente frente a
ella. Pareca debatirse en una lucha interna, y por primera vez, sinti que haba dado en un
punto frgil para l.
Beth, es cierto Elizabeth sinti que el alma se le iba al suelo. Eres muy
parecida a mi mujer, no lo niego. Eres hermosa, carismtica, risuea, bondadosa perfecta
148

en todos los sentidos.

Albert, no creo
Beth, date cuenta de lo ilgico de tu razonamiento. Te he dicho que tuve una
esposa, sabes que la am con todo el corazn y, de estar ella aqu, lo seguira haciendo la
mir a los ojos de un manera singular que ella no alcanz a comprender. Pero no por ello
debes dudar de lo que siento por ti. Yo te amo, Beth. Te amo tanto como am a mi esposa.
Albert, t no puedes asegurarlo. T ves a otra mujer en m. Me parezco a ella y
por eso crees amarme
Si te pareces o no, no es importante. Al menos no para m acarici su rostro
con sus nudillos, con una ternura tal que las lgrimas volvieron a aparecer en los ojos de
Elizabeth. S muy bien qu terreno piso, Beth. S en qu sitio se encuentra mi corazn, y
s que t eres su duea, total y completamente pos ambas manos en su rostro,
obligndola a mirarlo a los ojos. El pasado est en el pasado. ste es mi presente, y t
ests en l. Ms que eso, t eres mi presente, Beth. Todo cuanto te pido es que lo vivas
conmigo, que t seas mi futuro.
Albert Elizabeth trag, incapaz de contener las lgrimas que brotaron a
borbotones por sus ojos. Albert las sec una a una con los pulgares, con una ternura infinita
que la conmovi hasta lo ms hondo de su ser.
Slo di que s, Beth. Toma este riesgo. Acepta vivir esta aventura, porque es lo
que es, una vida juntos, como marido y mujer. No te prometo que no habr das de
tormenta, pero s te aseguro que har todo cuanto est en mis manos para que stas pasen
rpido, y de alguna forma sean divertidos. Porque en la vida diaria, incluso los das de
tormenta valen la pena si se viven al lado de la persona a la que amas. Y tambin te
prometo que har todo lo posible porque la mayora de tus das a mi lado sean das de sol,
das de completa dicha, donde pueda escuchar el dulce canto de tu risa desde el alba hasta
el anochecer. Y en las noches te har el amor tan apasionadamente que sern otros sonidos
ms dichosos los que reemplazarn tu risa.
Elizabeth solt una risita, secndose la nariz con la manga, incapaz de dejar de
deleitarse con aquella confesin de amor tan hermosa.
No permitas que tus miedos sean la carga con mayor peso en la balanza de tus
decisiones continu Albert. Atrvete a vivir, a amar, a saberte amada.
Albert, no sabes cunto deseo decirte que s, pero no puedo hacerlo. No puedo
dejar de pensar en qu pasar contigo si te casas conmigo. No tendrs un heredero
El ttulo pasar a mi hermano, gran problema se encogi de hombros. Y si te
refieres a los hijos una vez ms, me tienen sin cuidado. Si insistes en tener hijos, y si t no
puedes concebirlos, podemos seguir el ejemplo de mi mentor y adoptar. Hay cientos de
nios en las calles de Londres sin una familia, podremos adoptar unos cuantos y formar una
familia. No necesito hijos propios, slo te necesito a ti, Beth.
Y la sociedad? Eres un conde, Albert No s si podr llegar a estar a la
altura de una condesa.
La sociedad seguir estando all con o sin nosotros, Beth. Me tiene sin cuidado si
nos aceptan o no.
Pero Albert pos un par de dedos sobre sus labios, silencindola.
No s qu nos deparar el futuro, Beth. Es la idea de una aventura, lanzarse sin
saber qu suceder. Pero si de algo te sirve, te prometo que estar a tu lado, para vivirla a
cada momento de cada da hasta el ltimo suspiro que d este cuerpo tom su mano y la
pos sobre su pecho, en el lugar donde lata su corazn. Yo estar all para ti, Beth,
149

amndote con todo mi corazn, hasta el ltimo de mis das. Soy tuyo, Beth. En cuerpo y
alma, soy completamente tuyo. Es toda la certeza que puedo darte.
Me amas? pregunt ella en un hipido. De verdad me amas? A m, a
esta Elizabeth?
Con toda mi alma declar Albert, bajndola por fin al suelo y tomando su
rostro entre sus manos. No lo dej claro?
Elizabeth neg con la cabeza, incapaz de articular palabra.
Mi error brome l, sonriendo ligeramente. Otra vez.
Elizabeth solt una risita, pasndose el dorso de la mano por la nariz para secar las
lgrimas y los mocos. Deba ser un espectculo horroroso.
Slo di que s, amor Albert la tom en sus brazos y la bes, antes de separarse
ligeramente, slo lo suficiente para mirarla a los ojos al hablar. Di que s. Vive esta
aventura conmigo. No dudes ms, es slo por el resto de tu vida.
Elizabeth rio, sintiendo el impulso de pellizcarse, porque deba estar soando. Sin
embargo, al observar de frente esos ojos tan azules y profundos, llenos de anhelo en espera
de su respuesta, el corazn le dio un vuelco.
Qu importaba si era verdad o un sueo ms. Si ese hombre maravilloso que tena
delante de ella le peda matrimonio, no iba a dejar de un lado la felicidad. Puede que
despertase por la maana y todo no hubiese sido ms que una fantasa, pero por una vez en
su vida iba a disfrutar de esa fantasa.
Por lo que al abrir los labios, una sencilla palabra escap de ellos acompaada con
el sonido de su risa: S.
Lo has dicho? No estoy soando? Albert la cogi en volandas, dando vueltas
como un loco con ella por la habitacin. De verdad te casars conmigo?
Oh, Albert los ojos de Elizabeth se posaron en los suyos, cubiertos por un velo
de lgrimas, cmo podra negarme cuando t eres mi mismo corazn? Por supuesto que
s, me casar contigo. No existe ningn otro hombre en todo este mundo con el que quisiera
casarme que no seas t sonri cuando l la alz en brazos y la bes, no una, sino dos
veces. La primera corta, la segunda muy larga, un beso profundo, colmado de pasin y de
amor.
Te amo le dijo ella, sonriendo entre lgrimas de alegra.
Yo te amo ms contest Albert, hablando contra sus labios, sin dejar de
besarla. Y pasar el resto de mi vida demostrndotelo, mi amor. Mi Elizabeth. Mi
esposa

150

24
He cometido una locura? Es una muestra de mi egosmo el reclamarla una vez
ms para m despus de haberle dado la libertad?
Pero si una vez le jur amor eterno, no estoy en el derecho de cumplir mi palabra?
Egosmo o derecho Cul es el camino de la rectitud?
Quiz de saberlo no me importara.
Todo cuanto puedo saber en este momento es que no me echar atrs.
Fragmento del diario de Albert Clawson
Elizabeth observaba fijamente el sol alzndose por el horizonte desde el alfizar de
su ventana. Apenas poda creer lo sucedido la noche anterior. Albert realmente le haba
pedido matrimonio o tan slo haba sido un sueo? No, no poda ser un sueo, se record,
palpando las marcas rosadas en su cuello, la huella que los besos de Albert haban dejado
sobre su cuerpo. Una sonrisa enmarc sus labios al recordar la noche anterior.
Albert haba sido tan tierno con ella, carioso de un modo que jams crey podra
llegar a ser un hombre. Todava se estremeca al recordar el momento en el que le dio el s;
l la haba abrazado con fuerza y la haba besado hasta que sus labios se hincharon. La
haba tomado en sus brazos y llevado a la cama, donde le hizo el amor lentamente una y
otra vez, hasta que el sueo los venci.
Ya anocheca cuando Albert la llev de regreso a su propia habitacin y se haba
quedado a su lado hasta la madrugada, como siempre, antes de regresar a sus aposentos,
librndola de ese modo del escrutinio de los miembros de la familia y el servicio de la casa.
An era muy temprano y apenas haba pegado ojo, pero Elizabeth no haba podido
volver a dormirse. Su mente y su corazn yacan all donde Albert estuviera.
l haba prometido volver a primera hora de la maana y prcticamente haba
tenido que encerrarse en su propia habitacin para contenerse de las ansias de salir en su
busca, impaciente por verlo otra vez.
Le amaba. Lo haba hecho desde el primer momento, al sentir sus fuertes manos
tomando la suya, sus intensos ojos fijos en su mirada. Albert Clawson le haba robado el
corazn sin que ella se diera cuenta y ahora era demasiado tarde para echarse atrs Si es
que todo resultaba ser verdad, y no una mera jugarreta de su mente enferma
Deberas estar durmiendo en tu cama escuch una profunda y suave voz a su
espalda.
Con un sobresalto se dio la vuelta, sorprendida de encontrar a Albert de pie en el
umbral. Una vez ms no lo haba escuchado llegar. Ese hombre tena el paso sigiloso de
una pantera.
Buenos das lo salud con una sonrisa tonta en los labios. Y no le import.
Luca como una mujer enamorada, es lo que era. Y con el corazn rebosante de alegra, se
senta feliz de serlo. Enamorada como en tantas ocasiones so llegar a estarlo. Y no iba a
dejar pasar la menor oportunidad para sonrer.
Albert se qued boquiabierto al verla. Bien podra morir y llegar al cielo y no habra
puesto la menor rplica. Delante de l se encontraba Elizabeth vestida nicamente con un
ligero camisn blanco de dormir. El brillo de la aurora la iluminaba igual que un ngel,
resaltando la belleza natural de la mujer que siempre haba amado.
151

Su cabello rojo y alborotado caa en cascada sobre sus hombros, enmarcando sus
mejillas sonrosadas y esa sonrisa capaz de robarle el aliento de por vida.
Pero sin duda lo que ms am de ella en ese momento fue notar el brillo de sus ojos
al mirarlo a l.
Ese brillo que l mucho tiempo atrs haba despertado, y ahora, tantos aos despus,
volva a aparecer para l.
Slo para l.
Sin dudarlo, atraves la distancia que los separaba y la tom entre sus brazos,
devolvindole el saludo con un beso apasionado.
Has dormido bien, mi dulce esposa? le pregunt, dejando un reguero de besos
por la lnea de su mandbula, bajando por su cuello hasta sus hombros.
An no estamos casados Elizabeth se sinti derretir entre sus brazos cuando l
ahuec una palma en su pecho por encima de la tela de su camisn, prometiendo un deleite
que no tardara en llegar.
Elizabeth suspir, dejndose hacer por los hbiles dedos de Albert, llevndola a las
nubes con su solo roce. Haban pasado todo el da anterior y buena parte de la noche
haciendo el amor y no consegua saciarse de l. Lo deseaba nada ms verlo; su sola mirada
encenda en ella un fuego tan intenso que le era imposible de controlar, y que slo Albert
era capaz de avivar y llevar hasta la combustin ms extensa y exquisita, hacindola arder
de pasin hasta convertirse en cenizas y luego renacer una vez ms, ms fuerte y llena de
vida, igual que un fnix.
Hay un sitio al que me gustara llevarte hoy le dijo Albert al odo, sin dejar de
besarle el sitio oculto tras la oreja, que bien saba, provocaba que Elizabeth se encendiera
en sus brazos.
Es un sitio especial? pregunt ella con un hilo de voz, incapaz de articular
palabra o pensar con cordura cuando l la trataba con tal devocin.
Un sitio donde podremos estar a solas, sin que nadie nos moleste
Eso suena muy tentador Elizabeth se senta desbordar de felicidad, envuelta en
el poderoso y clido abrazo de Albert. Habra jurado que estaba soando de no ser porque
de pronto escuch una risa infantil que le puso los pelos de punta.
Con los ojos desmesuradamente abiertos, se gir en busca del sonido, esperando
encontrar al pequeo Duncan. Sin embargo, no fue al fantasma travieso al que vio correr
directamente hacia ellos, sino a una preciosa niita de grandes ojos azul claro y cabello
rubio muy rizado.
Hola Daisy! la salud Albert, quien pareca tan sorprendido como ella al ver a
la pequea, pero al contrario que Elizabeth, su sorpresa mud al instante siendo
reemplazada por la alegra.
Sin duda esa nia era capaz de sacar luz del rostro de Albert, con slo verla l
irradiaba alegra, igual que un sol.
Un da sera un padre excelente
Beth, te presento a mi pequea sobrina, Daisy. Margaret en realidad. Aunque
nunca la llamamos as, para nosotros es nuestra pequea Daisy le dijo Albert, forzndola
a prestarle atencin y dejar de lado los pensamientos dolorosos. Daisy, ella es Beth, tu
ta, no te parece preciosa? le pregunt, inclinndose hacia la pequea con los brazos
abiertos. La nia rio, lanzndose a los brazos de su to a la carrera, sin aminorar la
velocidad en ningn momento, provocando que, a pesar de su pequeo tamao, Albert se
tambaleara hacia atrs cuando sus cuerpos colisionaron.
152

La nia, lejos de preocuparse, rio a carcajadas, envolviendo con sus risas a

Elizabeth y a Albert, quienes no dudaron en rer tambin a sus anchas.
Es divina convino Elizabeth, arrodillndose ante ella, sonrindole encantada
con su presencia. Siempre haba adorado a los nios, y esta pequea tena algo especial,
algo inexplicable, que le resultaba encantador. Yo soy Elizabeth.
Ta Elizabeth corrigi Albert. O slo ta Beth.
Elizabeth sonri, encantada con ese detalle de su parte.
Albert bes a la pequea en la sonrosada mejilla, provocando que la pequea riera
de nuevo.
Ah ests, pequea traviesa! Se volvieron al escuchar el grito de James desde
la puerta. Daisy, si sigues desapareciendo de ese modo, vas a provocarme un infarto!
Oh, lo siento los ojos de James se abrieron como platos al percatarse de la presencia de
Elizabeth en la habitacin, vestida nicamente con un camisn de dormir. No quera
importunar, buscaba a Daisy se dio la vuelta tan rpido como si pisara brasas
ardientes, cubrindose los ojos con un brazo. Vamos, Daisy, vayamos al jardn!
Daisy corri a estrechar la mano que su padre le tenda a ciegas, y juntos
abandonaron la habitacin tan rpido como las piernas de James le permitieron, quien,
tomando a su hija en brazos, sali prcticamente a la carrera, murmurando disculpas al aire.
Elizabeth contuvo una risita, observando la sonrisa en el rostro de Albert, a pesar de
que l intentaba mantenerse sereno.
Ser mejor que te vistas y bajemos a acompaarlos antes de que a mi hermano le
d realmente un infarto dijo l, besndola fugazmente en los labios.
Est bien, estar lista en un par de minutos.
Tmate tu tiempo. De cualquier manera, James lo necesitar para calmarse y a m
para explicarles a todos nuestra nueva situacin.
Te refieres a lo que hablamos anoche? una chispa de ilusin apareci en sus
ojos.
Albert sonri, besndola una vez ms, en esta ocasin de forma prolongada y
apasionada. Y Elizabeth no necesit ms respuesta.
Unos minutos ms tarde, ataviada con un hermoso vestido color granate, prstamo
de Shannon, Elizabeth caminaba del brazo de Albert rumbo a la terraza, donde los dems
miembros de la familia los esperaban tomando el t.
Beth, Albert, al fin llegis! los recibi Shannon. Me alegra que estis aqu.
James se muere de ganas por decir algo.
S, yo, ehm James carraspe, ponindose torpemente de pie. Mis
disculpas, Elizabeth, por el encuentro anterior. No pretenda ser indiscreto.
Ya est olvidado, James. Por favor, no te disculpes ms. Y llmame Beth ella
sonri, conmovida al verlo tan nervioso.
l la mir por primera vez a los ojos, haciendo un leve asentimiento de cabeza
como respuesta.
Bien, todo arreglado intervino Shannon. Pobre James, no te haba visto
ponerte tan rojo desde que descubriste que a Gracie le haban crecido los pechos y
necesitaba usar un cors.
Shannon! gritaron al unsono Grace y James, ambos tan rojos que hacan una
pareja perfecta con el vestido que Elizabeth llevaba puesto.
Lo siento, a veces se me va la lengua Shannon hizo una mueca, apenada.
Daisy, cario, vamos a jugar al jardn. Hagamos pompas de jabn, quieres? Le tendi
153

una mano que la pequea acept, y juntas se alejaron rumbo a los jardines.
Me disculpo por eso Albert le susurr al odo a Elizabeth, retirando una silla
para permitirle tomar asiento. A veces temo que mis hermanas carecen de filtro al hablar.
Oye, estoy aqu mismo! replic Gracie, indignada, sirviendo el t en las finas
tazas de porcelana china. Elizabeth, no creas una sola de sus palabras. Mi hermana y yo
somos el vivo ejemplo de la decencia y el buen comportamiento asegur la joven,
tendindole una de las tazas.
A Elizabeth se le hizo la boca agua al percibir el aroma delicado del t humeando en
su taza y el de los delicados pastelillos en la mesa. No se haba dado cuenta del hambre que
tena hasta ese momento.
Te falt mencionar la discrecin, que es el punto que tratamos contradijo
Albert.
Albert, ya basta! Elizabeth, sabes a lo que me refiero Gracie le sonri,
alargando la bandeja con bocaditos para que ella cogiera uno.
Por supuesto contest Elizabeth, eligiendo un delicado pastelito de fresas con
crema.
Creo que Beth ya se ha dado cuenta de la realidad replic Albert. Por cierto,
no te he presentado a mi hermano debidamente aadi antes de que Gracie tuviera
oportunidad de replicar. l es James, mi hermano quien me sigue en edad. James, ya
conoces a Beth, nuestra estimada husped, a quien esperamos tener mucho tiempo ms en
nuestra casa le dedic una sonrisa cmplice que Elizabeth contest con otra idntica.
Es un placer, Beth James hizo una leve inclinacin de cabeza, dedicndole una
sonrisa. Probablemente no me recuerdes. Nos conocimos das atrs, cuando t estabas a
punto de darte un bao de agua fra
Qu cosa? Elizabeth abri mucho los ojos.
Oh, disculpa por eso. Estaba de visita el da que caste enferma y tuvieron que
darte un bao con agua fra No es que haya visto nada!
James! gru Albert.
Las mejillas de Elizabeth se encendieron tanto como las de James.
Creo que las mujeres de esta familia no somos las nicas sin un filtro musit
Gracie tras su taza de t.
Yo lo siento, juro que no vi nada James se puso todava ms rojo.
James, creo que tu t se est enfriando mascull Albert, interrumpindolo.
Mis disculpas aadi l, cubrindose los labios con la tacita de t.
No tiene importancia Elizabeth sonri, bebiendo su propio t, aguantando la
risa que luchaba por emerger a borbotones desde lo ms profundo de su interior. Un sitio
que ni siquiera recordaba que existiera hasta ahora.
Desde que conoci a Albert, su vida haba cambiado tanto que no podra terminar
una lista detallada ni aunque acabara con el papel de todo el mundo, pero quiz, lo que ms
destacaba en ese momento para ella era el sentirse feliz. La prueba de ello era la sensacin
de la risa que haba vuelto a su vida. Una sensacin que la llenaba de plenitud, y que haca
tanto, tanto tiempo que no senta, que haba olvidado que exista.
James retom la palabra al poco tiempo, y Elizabeth aprovech la oportunidad para
observarlo detenidamente por primera vez. Era bastante parecido fsicamente a Albert,
aunque su estatura era ms baja y sus ojos tenan un color verde brillante, como el de las
hojas en primavera. A diferencia de Albert, no pareca existir ninguna mscara que ocultara
los sentimientos de ese hombre, quien sonrea de oreja a oreja mientras vea a su hija
154

correteando tras las pompas de jabn que su ta Shannon haca para ella.
Es encantadora coment Elizabeth. Tu esposa y t sois muy afortunados.
S, eh. Gracias una sonrisa triste apareci en sus labios. En realidad, mi
esposa falleci. Pero estoy seguro de que te agradecera el cumplido, Beth. Eres muy
amable.
Oh, Dios, lo siento tanto Elizabeth se llev una mano a los labios.
Tranquila, no pasa nada James sonri. No es que esperara que lo supieras ni
nada. Es decir, por qu habras de saberlo? No nos conocemos de nada o s?
Albert carraspe, interrumpiendo su conversacin.
Lo siento. Mejor cierro la boca. Sencillamente no controlo lo que digo cuando
estoy cerca de ti, Beth Es decir carraspe. Oh, creo escuchar a Daisy, ya voy, mi
amor! Se puso de pie con una sonrisa forzada. Si me disculpan, mi hija me necesita.
Elizabeth observ a James alejarse por los jardines con una pequea sonrisa en los
labios. No comprenda el motivo de su nerviosismo, pero algo le deca que l era una
persona agradable y con el tiempo podran llegar a conocerse mejor.
Daisy lleg en ese momento, corriendo como un torbellino y se ocult bajo la falda
de Elizabeth.
Albert se puso nervioso, pero Elizabeth le hizo una seal para que se quedara
quieto, y riendo hizo salir a la nia con cosquillas y palabras dulces. La pequea nia, una
vez libre del enredo de enaguas en el que se haba metido, se sent en su regazo y se comi
el resto del bocadillo de Elizabeth.
Albert observ con singular cario cmo ella cuidaba de la pequea, mimndola al
extremo, ofrecindole otro pastelito a su eleccin y ayudndola a beber un poco de t sin
quemarse los labios.
Creo que le gustas Gracie sonri, ponindose de pie. James se pondr muy
contento.
Es una preciosa nia sonri Elizabeth, abrazndola con cario. Un
angelito
A ella no le gusta mucho que la abracen le explic Gracie cuando Daisy
comenz a revolverse en sus brazos hasta conseguir escapar de su regazo. Sali disparada a
los jardines, riendo sin parar.
Lo siento tanto, ir a por ella
No te preocupes, Beth, ella siempre hace eso Gracie la tranquiliz. Voy con
ella. Disculpadme, por favor Gracie sali corriendo tras la nia, llamndola por su
nombre en vano, porque la pequea no contest y sigui corriendo a toda prisa.
Albert, lo siento tanto.
No te preocupes, Beth. Como te explic Gracie, eso es normal en Daisy. No
hiciste nada malo, al contrario, te has portado excelente con ella. Estoy seguro de que
James estar encantado contigo.
Elizabeth suspir, negando con la cabeza.
No estoy segura de que le agrade. No deb mencionar a la esposa de James, de
haber sabido Elizabeth lo mir, preocupada, no pretenda ser descorts.
No lo has sido. No podas saberlo y, de todas formas, no has dicho nada malo.
James lo sabe y, al contrario, estoy seguro de que est encantado contigo. Has sido muy
amable con Daisy y eso es lo nico que cuenta para l.
Y por qu no iba a serlo? Esa pequea es un ngel.
Lo s Albert sonri, aunque la sonrisa no le lleg a los ojos.
155

Desgraciadamente, no hay muchas personas que piensen como t. Especialmente dentro de

la alta sociedad
A qu te refieres?
Daisy no habla, y tiene un comportamiento peculiar.
Est enferma?
No No lo s, en realidad se encogi de hombros. No puedo decir con
certeza qu tiene, he visto las mismas caractersticas en algunos pocos casos antes, pero es
realmente extrao y ningn paciente es igual Como sea, no es algo grave. Daisy es una
nia muy dulce, inteligente a su manera, noble como ninguna otra persona. Sin embargo, es
poca la gente capaz de percibir esa nobleza que posee.
No puedo creerlo. Si esa nia es todo corazn Elizabeth frunci el ceo.
Quin podra pensar algo distinto de ese dulce angelito?
Muchas personas. Por desgracia Albert tom su mano. Me alegra que t no
seas una de ellas.
Por supuesto que no! Antes muerta que ser tan estpida buf, encontrando
la palabra adecuada, una que no sacara colores al rostro de Albert. A veces poda ser capaz
de hablar con el peor vocabulario de una taberna. Lo saba bien: el dueo de la taberna ms
grande de la localidad era el cliente ms fiel de su padre, y en su juventud ella haba sido la
principal ayudante de su padre. Escuch muchas cosas que el delicado odo de una dama
decente no debera haber odo nunca en su vida. Y quiz ella no era muy decente, porque le
encantaba repetir esas palabrotas cuando tena ocasin. Porque no existe otra palabra
para definir al que ose tratar a una pequea tan encantadora de otra manera que no sea
como a un dulce ngel.
Albert rio ligeramente.
Tienes toda la razn la bes en los labios. Pero no te enfurezcas o terminars
echando humo por las orejas. Vamos, deja ese tema ya y toma tu t antes de que termines
despotricando contra todos los malos corazones de la tierra. Aunque pensndolo bien, no s
si ser adecuado tenerte cerca de los cuchillos de mantequilla Te ves tan enojada que
podras usarlos como arma y salir a luchar contra el mundo entero.
Muy gracioso buf ella. Y lo hara gustosa si me topara de frente con
cualquier individuo con tan poco corazn como para atreverse a decir o hacer cualquier
cosa contra esa pequea.
Y con ello, te has ganado mi eterno respeto, querida ma l tom su mano y la
bes en los nudillos. Cuenta conmigo para secundar cualquier acto que desees
emprender, mi valerosa guerrera.
Elizabeth solt una carcajada, llamando la atencin de los dems que ya regresaban
a tomar asiento en la mesa.
De qu os res tanto? Compartid con nosotros aquello que es motivo de tanta
alegra y as podremos rernos todos dijo James muy animado, sentando a la pequea
Daisy en sus piernas.
Elizabeth sonri, contenta de verlo ms relajado.
Por cierto, Beth, te agradezco que trataras tan bien a mi hija. Es muy amable de tu
parte.
No hay nada que agradecer ella no pudo evitar sentirse sorprendida, cmo se
haba enterado?
James comparti una mirada con Gracie, y Elizabeth tuvo la sospecha de que la
hermana menor de la familia haba tenido algo que ver en el cambio de su hermano.
156

Antes de que cualquiera diga nada, Beth y yo tenemos algo muy importante que
anunciar dijo Albert, ponindose de pie y tomando la mano de Elizabeth con sumo
afecto.
Gracie se qued con una galleta a medio camino hacia la boca y Shannon escupi el
sorbo de t que acababa de beber.
No puedo creerlo! chill Gracie, ponindose de pie y corriendo a abrazarlos a
ambos. Vais a casaros!
Pero si todava no lo he dicho! gru Albert, fingindose molesto.
No tienes que hacerlo, tonto! Es obvio! rio Shannon, corriendo a abrazarlos
tambin. Me alegro tanto por los dos!
Pero si acabo de veros, por qu no me dijisteis nada? reclam James,
ponindose de pie con Daisy en los brazos, dispuesto a unirse al momento familiar.
Me alegro de que no lo hicieran dijo Gracie, no hubiera sido justo que te
dijeran a ti primero que iban a casarse. La vez anterior fue a Shannon auch!
Oh, te pis querida? Lo siento tanto Shannon le dedic una falsa sonrisa a su
hermana.
Si nos concedis un minuto, por favor Albert apart a sus hermanos, de modo
que quedaran ellos dos, frente a frente. Antes de que Elizabeth pudiera comprender lo que
suceda, Albert estaba arrodillado ante ella, con un hermoso anillo de compromiso en la
mano.
Beth, amor mo, te casaras conmigo? le pregunt, mirndola con una
devocin tal que le derriti el corazn.
Por supuesto que s! Elizabeth sinti que las lgrimas brotaban de sus ojos
cuando l coloc la sortija en su dedo. Albert, no puedo creerlo cundo has hecho
esto?
Es algo que tena guardado l se encogi de hombros. Una reliquia familiar
que supuse te gustara.
Elizabeth sonri, volvindose hacia los hermanos de Albert, que por algn motivo,
lucan algo sorprendidos, incluso plidos.
No es la anterior sortija?
Gracie, es una sortija hermosa, es todo cuanto importa Shannon le dio un
codazo en las costillas, hacindola callar. Vamos todos, tomemos asiento. Permitamos
que los novios se relajen; en adelante tendremos mucho trabajo para planear la boda. Este
puede ser su ltimo momento de paz antes de la ceremonia.
En ese caso, deberamos celebrarlo dijo James en tono de broma.
Muy gracioso, James buf Shannon.
Slo fue una broma inocente.
Pues mejor no digas nada que no sea til. Sabes que me tomo las bodas muy en
serio.
Las bodas y todo lo dems James puso los ojos en blanco.
Tengo una idea que encantar a todos Gracie los interrumpi antes de que la
discusin pasara a mayores. Eso si es que Albert se decide a cooperar.
No prometo nada contest Albert, sin perder de vista el rostro de Elizabeth.
Sencillamente le fascinaba verla sonrer. Y ms le fascinaba que fuera l quien hubiera
provocado esa sonrisa en su rostro.
Oh, no puedes negarte. No a Beth, y ella me ha prometido que intercedera en mi
favor.
157

Elizabeth sonri ligeramente, comprendiendo a qu se refera.

Es cierto, Albert, lo siento. Deber pedirte que hagas aquello que Gracie desea.
Lo que t desees dalo por hecho, amor mo.
No te lo dije yo? Gracie aplaudi, llena de orgullo. Beth, podras
acompaarme dentro de casa un momento? le pidi Gracie, guindole un ojo.
Por supuesto Elizabeth sonri de oreja a oreja, ponindose de pie.
No os vayis a ningn lado les dijo Gracie, llevndose a Elizabeth del brazo
con ella al interior de la casa. Estaremos de vuelta en un segundo.
Ya que nos hemos quedado a solas un momento James se acerc a Albert,
me puedes explicar cmo vas a desposar a tu esposa otra vez?
Albert frunci el ceo.
No es ninguna broma, te lo pregunto muy en serio. Podras meterte en un buen
lo
No lo har Albert lo interrumpi, vehemente. Existen mil maneras de
hacerlo; una boda falsa, renovacin de votos, pagarle a quien sea Har lo que sea
necesario para convertir a Elizabeth en mi esposa.
Otra vez
S, otra vez mascull Albert, exhalando una bocanada de aire. Estoy
decidido, James. Nada me detendr para estar junto a la mujer que amo, ahora que la vida
me ha dado una segunda oportunidad.
James baj la vista, como si un pensamiento triste pasara por su cabeza.
Te entiendo dijo tras unos minutos de silencio. De estar en tu lugar, hara
exactamente lo mismo lo mir a los ojos, palmeando su hombro con afabilidad. Te
deseo toda la felicidad del mundo, hermano. Te la mereces.
Albert sonri, estrechando a su vez el hombro de su hermano.
Te lo agradezco, James. Y espero que algn da t tambin la encuentres, una vez
ms.
James se encogi de hombros.
El verdadero amor slo llega una vez. Y dado que estoy seguro de que la ma
realmente se ha ido y descansa en paz, me temo que esa oportunidad ha pasado
completamente para m sonri, esta vez de forma ms profunda. Sin embargo, eso no
implica que no sea feliz. Tengo a mi pequea Daisy, a mis hermanos y a una cuada por
partida doble brome. No podra pedirle ms a la vida Quiz un par de sobrinos en
los prximos dos aos, pero no hay presin.
Albert rio sonoramente, acompaado por James. Por el rabillo del ojo, Albert not
que Elizabeth sala una vez ms de la casa, acompaada por Gracie. Ambas sonrean,
mientras avanzaban hacia ellos.
Me da gusto encontrarte tan alegre le dijo Elizabeth, manteniendo los brazos
juntos a su espalda.
Cmo no estarlo? Tengo a la mujer ms hermosa del mundo a mi lado, y pronto
se convertir en mi esposa intent abrazarla, pero ella se apart. Albert arque una ceja,
extraado por su reaccin.
Me alegra que te sientas de ese modo, espero que ese sentimiento ayude a
persuadirte a hacer algo especial por m
A qu te refieres? la ceja de Albert se levant an ms.
Elizabeth lo mir, sonrindole de la forma ms inocente que consigui.
Por favor, Albert, tocaras algo para m?
158

Tocar?
S, una pieza ella llev los brazos hacia el frente, colocando el violn que
haba llevado oculto a su espalda ante ellos, para m.
Toda alegra se borr del rostro de Albert.
De dnde ha salido esto?
Gracie y Elizabeth compartieron una mirada de complicidad.
Oh, vamos, Albert, no seas malo. Toca algo para nosotros Por los viejos
tiempos le pidi Gracie, sin dejar de sonrer.
Por favor aadi Elizabeth, alzando el violn hacia l.
Albert suspir y tom el violn. Se senta extrao al tenerlo una vez ms en sus
manos. Sentir el peso fro de la madera, percibir la tensin de las cuerdas bajo las yemas de
sus dedos. Lo coloc sobre su hombro y comenz a raspar las cuerdas con el arco.
Y la msica naci por s misma
Era una meloda triste, llena de emocin.
Todos guardaron silencio. Incluso Daisy pareca extasiada con la msica, recostada
sobre el pecho de su padre.
Elizabeth observ con fascinacin a Albert mientras tocaba. l mantena los ojos
cerrados, su rostro luca impasible, y a la vez, lleno de emocin como si la msica lo
transportara a otra dimensin, muy lejos de ellos. A un sitio donde l era feliz, donde todo
era perfecto, y gracias a esa meloda, ellos conseguan compartir ese mundo con l.
Elizabeth cerr los ojos, embelesada con esa imagen, con esa meloda tan
encantadora, que le llegaba al alma, transportndola a otro mundo, junto a Albert.
Y ya no se encontraba en ese jardn, se encontraba en otro sitio muy distinto. Era
invierno, la nieve caa alrededor, pero la gente no lo notaba. Bailaban con alegra,
protegidos con bufandas y chales tejidos, gorros y abrigos de lana muy usados, alrededor de
un gran fuego en torno al que se servan bebidas y comida navidea. Albert, a un costado
de la fogata, tocaba alegremente el violn, acompaado por sus hermanos y otros miembros
del pueblo, dando vida a la fiesta navidea local.
Elizabeth se acerc a l y le dio una taza humeante de caf. Albert dej a un lado el
violn y tom el caf, calentndose los dedos con el hierro del asa de la vieja taza.
Te gustara bailar conmigo? le pregunt despus de beber un sorbo.
No sera correcto contest Elizabeth, echando un vistazo en derredor. T
eres el nico violinista.
Podrn sobrevivir un rato sin el violn. Es lo bueno de que se trate de una
orquesta informal sonri Albert, dejando la taza sobre uno de los troncos ubicados en
torno a la fogata y tendindole una mano. Vamos, Beth. Baila conmigo. Aunque slo sea
una pieza.
Elizabeth suspir y estir la mano, entrelazando los dedos con los de l.
Est bien, supongo se encogi de hombros. No puedo decirle que no al
conde de Leagrave.
No. No puedes decirle que no a tu esposo corrigi l, acercndola por la cintura
y uniendo sus labios a los de ella en un apasionado beso.
Elizabeth trastabill, regresando a la realidad de golpe. Al abrir los ojos, encontr a
su alrededor todo como lo haba visto haca un segundo antes, slo que a la vez, nada era
igual
Algo haba sucedido en su interior. Fue como si una cortina se descorrier a,
despejando la bruma que cubra su mente
159

Y todo qued claro ante ella.

Elizabeth? Albert haba dejado de tocar y ahora la miraba fijamente,
preocupado. Te sucede algo? Te has sentido mal una vez ms?
Elizabeth lo mir con los ojos abiertos como platos, tomando largas bocanadas de
aire, boqueando igual que un pez fuera del agua. Y es que as se senta, como si estuviera
ahogndose
Albert! le dijo, sin dejar de mirarlo, como si lo estuviera viendo por primera
vez. T eres mi Albert! T eres mi marido!

160

25
Windsor, Gran Bretaa
Albert mezcl las ltimas hierbas en el mortero, tal como su maestro, el doctor
Tilman le haba ordenado, antes de hacer las ltimas anotaciones en su libro y cerrarlo.
Estaba exhausto, esas dos primeras semanas de clase haban sido las ms difciles de toda
su carrera de medicina (y eso que ya se haba titulado). Por Dios, sin duda sas haban sido
las semanas ms arduas de su vida! No obstante, si la fama que preceda al doctor Tilman
sobre sus exuberantes conocimientos y la excelencia de sus medicamentos era cierta, bien
mereca la pena el esfuerzo. Tena un motivo de mucho peso para haber elegido ir a
estudiar esa especialidad con el doctor Tilman tan lejos de casa, cuando bien podra haber
elegido otro puesto ms cmodo en un hospital de Londres o en la misma universidad
donde hizo sus estudios en Oxford. Ofertas no le haban faltado. Sin embargo, l quera
ms. Quera ser un descubridor de nuevas alternativas mdicas, nuevas curas, un visionario
del futuro que trajera nuevas esperanzas al mundo. Y por lo que saba, nadie mejor que el
doctor Tilman para aprender las bases de todo ello.
Su meta siempre haba sido convertirse en el mejor mdico y curador que puso los
pies sobre la tierra. Se lo haba prometido a su hermano. No volvera a ver a otro nio morir
de sarampin ni de ningn otro mal de estar en sus manos el evitarlo. Y si el arduo trabajo
era la clave para avanzar hacia la prosperidad, tal como el doctor Tilman le haba enseado
durante su primera clase, estaba determinado a trabajar arduamente para conseguir su meta.
Con un nuevo bro reluciendo en sus ojos, se dedic una vez ms a la tarea de
machacar la mezcla de hojas de varias plantas medicinales cuando escuch las ruedas de un
carruaje detenindose ante la fachada de la morada. Por instinto levant la vista. Sola
trabajar frente a la ventana, donde se reciba la mejor luz. Y fue cuando la vio
Sencillamente el corazn se le paraliz cuando sus ojos se toparon con esa criatura
celestial.
Un ngel, tena que ser un ngel. Sencillamente esa criatura no poda ser una mujer
cualquiera
Ella sonrea, manteniendo los ojos cerrados y el rostro asomado por la ventanilla del
carruaje, disfrutando de la delicada brisa que jugueteaba con sus cabellos rojos como el
fuego, desprendindolos de su tocado.
El cochero abri la puerta y ella baj. Albert no perdi detalle de cada uno de sus
movimientos, ni de sus delicadas mejillas encendidas a causa del viento, sus grandes y
luminosos ojos ambarinos que observaban todo a su alrededor con intensa curiosidad, como
si deseara comerse el mundo a su paso.
Era preciosa. La mujer ms bella que pudo poner un pie sobre la tierra o el
firmamento. Ni siquiera el hecho de que su peinado se hubiera deshecho menguaba su
belleza. Todo lo contrario, su cabello, desordenado y suelto en varios mechones, enmarcaba
en suaves rizos rojos su rostro y cuello, resaltando las finas y delicadas facciones de su
encantador rostro.
Alguien debi hablarle, porque ella se gir y comenz a acomodarse el desordenado
tocado.
Quien fuera con quien mantena la conversacin, debi ponerla de bastante mal
humor, pues sus cejas se juntaron y sus labios se tensaron en una lnea. Pro nto su
interlocutora se dej ver cuando el cochero la ayud a bajar del carruaje. Se trataba de una
mujer de edad madura. Tena el cabello caoba y facciones duras, la nariz recta y
161

puntiaguda, y unos ojos pequeos y brillantes, suspicaces. Le recordaba bastante a la

institutriz que el viejo Leagrave contrat para instruir a sus hermanos.
Tras la mujer se ape una nia de unos nueve aos, su rostro era bastante similar al
de la joven que lo haba embelesado, pero sus facciones eran idnticas a las de la mujer
mayor, as como el color de su cabello.
La joven belleza se apart ligeramente de las otras dos damas, buscando el reflejo
de la ventana para terminar de retocar su peinado. Justamente delante de l
Albert dej de respirar cuando sus ojos se encontraron con los suyos y fue magia.
l sonri, y se sorprendi agitando la mano en un saludo, sintindose un completo idiota.
Para su sorpresa, ella contest al saludo con una sutil sonrisa.
Elizabeth! escuch que la mujer de cabello castao la llamaba.
Enseguida voy, madre respondi la joven.
Elizabeth.
Elizabeth. Albert se encontr repitiendo su nombre, saborendolo en sus labios. Ella
lo mir una ltima vez, se termin de colocar el sombrero y se march, siguiendo a su
madre hacia la entrada principal del edificio donde se encontraron con el doctor Tilman.
Y por la forma en que la mujer mayor lo bes en los labios, toda duda con respecto a la
relacin que podan guardar con su profesor qued sepultada.
Los agudos ojos de halcn del doctor Tilman se cruzaron con los suyos, y Albert se
sorprendi al encontrarse encaramado sobre la ventana, por haber seguido de cerca los
pasos de la bella Elizabeth.
Con un movimiento brusco, se apart de la ventana y volvi a su trabajo. El doctor
Tilman tena severas reglas, entre ellas, no acercarse a su familia. Sus compaeros se lo
haban advertido al llegar, y ahora comprenda el motivo
Pero, Dios, cmo iba a conseguir quitarse a esa joven de la cabeza?
Slo le haba hecho falta un vistazo para saberse completa y absurdamente perdido
por esa mujer.
Elizabeth apenas poda respirar mientras entraba por la puerta principal. Haba sido
un largo viaje desde Londres, donde haban estado los dos ltimos meses de visita en casa
de su abuela.
Se senta ansiosa por volver a casa, extraaba mucho a su pap y a los sirvientes,
adems de su propia habitacin; sin duda dormir con Minnie y su aterradora coleccin de
bichos de jardn no era la mejor forma de conciliar el sueo. No obstante, haba algo, o
mejor dicho alguien, que ocasionaba el mayor deseo en ella de volver a casa
Su padre lo haba llamado para presentarlo, y nada ms escuchar su nombre los
nervios la recorrieron de arriba abajo. Albert Clawson. As es como dijo su padre que se
llamaba su alumno estrella, el hombre (el primero en la historia de formacin de la
escuela Tilman) que sera su ayudante personal y vigilara de cerca el minucioso jardn de
hierbas, flores y plantas medicinales que su padre haba hecho crecer en su propia casa.
Apenas pudo dominar la emocin cuando su padre lo present ante la familia.
Conforme a lo que su pap les haba contado en sus cartas, Albert se quedara a vivir en su
casa, por lo que lo vera a diario.
Y eso no poda causarle mayor alegra. No lo conoca en persona, pero en cierta
forma, senta que ya lo conoca gracias a la correspondencia de su padre, y senta tantos
deseos de profundizar ese conocimiento que apenas poda soportar el impulso de correr a
entablar una conversacin con l.
Mi hija, Elizabeth escuch su propio nombre en los labios de su padre.
162

Elizabeth hizo una reverencia y apenas pudo dominar una sonrisa nerviosa cuando
sus ojos se toparon con los de Albert.
Puedes llamarme Beth. Todos me llaman as.
Beth, entonces contest l, dirigindole una sonrisa tmida.
Y mi hija menor, Minerva su padre continu las presentaciones, antes de
conducir a su nuevo ayudante rumbo al ala oeste de la casa.
No es que la casa fuera muy grande, pero su padre necesitaba bastante espacio para
trabajar, y su familia no slo lo respetaba, sino que le ayudaba en todo lo necesario para
que sus investigaciones concluyeran exitosamente. Elizabeth en especial, quien sin duda
adoraba cada uno de las investigaciones de su padre (a quien quera tanto que sencillamente
haba olvidado que no era su verdadero padre).
Elizabeth le lea a Minnie por ensima vez la maravillosa historia de Un sueo de
verano, la favorita de su hermana menor, mientras las dos, acomodadas sobre una manta
bajo el roble del jardn, disfrutaban de esa hermosa maana de verano. De pronto, una alta
figura les hizo sombra. Elizabeth alz la vista, tan sorprendida como Minnie por la
repentina intrusin. Quien fuera se haba aproximado hasta ellas sin hacer el menor ruido.
Disculpen si las interrumpo. No era mi intencin perturbarlas.
Albert? Elizabeth sonri al reconocerlo. Era tan alto, que su figura se cerna
como una montaa sobre ellas, y al contraste con el sol, su figura no era ms que una
silueta oscura y no haba conseguido reconocerlo. No nos interrumpe en absoluto, por
favor, tome asiento con nosotras. Estamos leyendo uno de los favoritos de Minnie: Sueo
de una noche de verano.
No es una lectura un poco compleja para una nia tan pequea?
Pequea? Qu va! replic Minnie. Soy perfectamente capaz de leer a
Shakespeare. Mi padre dice que, de ser hombre, podra estar ahora mismo en la
universidad.
Sin duda Albert sonri. Sin embargo, tienes suerte de ser una nia. Puedes
jugar a las muecas y pasar el da con tu hermana. Si estuvieras en la universidad, no
podras hacerlo.
S, supongo ella se encogi de hombros. Pero ya no tengo con quin jugar
desde que la pobre Penlope se rompi un suspiro de tristeza escap de sus diminutos
labios, a pesar de su evidente esfuerzo por ocultarlo.
Bien, sobre eso Albert alarg la mano que haba mantenido oculta tras la
espalda y le tendi una mueca a la nia. Los ojos de Minnie se abrieron como platos, al
tiempo que la alegra volva a su rostro.
Penlope! exclam, envolviendo a la mueca en un abrazo. Ests viva!
Slo necesitaba unas pocas suturas Albert le gui un ojo. Pero tendrs que
ser ms cuidadosa con ella en adelante, de acuerdo? Las muecas no son buenas para las
cadas de los rboles.
Lo tendr en cuenta, Albert se alz de puntitas y lo bes en la mejilla.
Muchas gracias! Eres el mejor mdico del mundo rio, saliendo a la carrera rumbo a la
casa, llamando a gritos a su madre para que viera la fabulosa resurreccin de Penlope.
Gracias Albert Elizabeth sonri, y le dedic una mirada tan emocionada como
la de su hermana. Una mirada que le calent el corazn.
Haba pasado todas las noches de esa semana trabajando en la mueca. Gracias al
cielo que la seora Tilman se haba negado a hacer el sepelio de Penlope, como la pequea
Minnie haba querido. Quitarle las marcas de tierra al vestido de la mueca habra sido
163

bastante difcil.
No es nada. Sin duda mi fama traspasar fronteras, ser conocido como el
hombre que salv a una mueca brome, haciendo rer a Elizabeth.
Para Minnie significa mucho lo que has hecho y para m baj la vista, al
tiempo que el rubor encenda sus mejillas.
Albert sinti que la respiracin se le agitaba. Sin duda apreciaba a Minnie, pero si
haba hecho todo eso haba sido para agradar a Elizabeth. Dios, habra montado una tienda
de muecas con tal de ganarse una sola de sus sonrisas.
Tengo una hermana pequea tambin, s lo importante que son para ellas sus
muecas.
Tienes una hermanita?
De hecho tengo dos hermanas, y tres hermanos varones Albert sonri. Los
aos me han enseado a mantener un buen surtido de juguetes caseros.
Es increble sonri ella, sin perder detalle de sus palabras.
No ha sido nada, slo un poco de prctica. Mi tutor tiene por pasatiempo restaurar
artefactos antiguos, incluidas las muecas, y aprend de l.
Un pasatiempo extrao.
S, bueno No es un hombre comn se encogi de hombros. Tiene un gran
corazn, y supongo que no le gusta ver que se desecha algo que todava podra tener una
segunda oportunidad haba algo en su voz, una tristeza mezclada con afecto, que llam
la atencin de Elizabeth.
Sin duda debe ser un gran hombre Elizabeth sonri. Me encantara poder
conocerlo algn da.
Los ojos de Albert se iluminaron.
Estoy seguro de que l sera de su agrado, y usted del suyo, por supuesto. Es un
hombre extraordinario, y siempre ha sabido apreciar a las damas encantadoras como
usted l se call al tiempo que sus mejillas se encendan.
Elizabeth sonri, bajando tmidamente las pestaas.
Mi padre me ha contado que l los adopt a usted y a sus hermanos cuando no
eran ms que un montn de nios medio salvajes que vivan en una choza en el bosque
al notar el horror en la mirada de Albert, Elizabeth se corrigi. Lo siento, no quise que
sonara as
Albert se haba puesto muy serio. Elizabeth pudo notar la tensin en un msculo de
su mandbula, cerrada tan firme que bien podra haber soldado sus muelas unas con otras.
No quiero importunarla con mis cosas. Ser mejor que me vaya dijo l,
ponindose de pie.
He dicho algo malo? Elizabeth se levant tambin, dirigindole una mirada de
preocupacin. Oh, claro que he dicho algo malo Siempre digo algo malo! Soy tan
torpe
Albert arque una ceja, desconcertado ante esa confesin.
No lo es Slo necesito volver a mis labores, seorita se inclin hacia ella.
Que pase una linda maana.
No! Elizabeth lo sujet del brazo antes de siquiera darse cuenta de lo que
haca. Por favor, no se vaya Lo siento tanto, no s lo que digo cuando estoy nerviosa,
sencillamente digo lo primero que me viene a la mente Por favor, no se ofenda.
Est bien, seorita
Elizabeth. Ya se lo he dicho, llmeme Elizabeth, o Beth.
164

Bien Beth l asinti, aunque todava no la miraba. No me ha ofendido.

Slo ha dicho la verdad. Ahora, si me disculpa, tengo que volver al trabajo.
Por supuesto Esto Me gustara escuchar ms de su vida. Si no le importa,
por supuesto aclar, hablando a toda velocidad. Cree que podramos charlar otro da?
Podra invitarlo a tomar el t con mam y conmigo.
No creo que sea apropiado para una dama como usted estar en mi compaa.
Por favor, insisto ella sonri, retorcindose las manos, nerviosa. Espero que
no se moleste, pero deseo tanto conocerlo Es decir, todos nosotros. No slo yo se
corrigi, hecha un mar de nervios. Mi padre me ha hablado tanto de usted y su pasado
que prcticamente siento que lo conozco
Lo ha hecho? las cejas de Albert se arquearon al tiempo que sus mejillas se
encendan todava ms.
No me entienda mal ahora eran las mejillas de ella las que estaban
encendidas. Me parece una historia tan sublime cmo usted ha cuidado de sus hermanos
desde tan pequeo, y ha luchado para abrirse camino hasta convertirse en mdico, y el
mejor de su clase!
No es para tanto l apart la mirada, sus mejillas al rojo vivo.
Claro que lo es. Y que mi padre le tomara tanta estima como para convertirlo en
su mano derecha ella inspir hondo, con orgullo. Es usted un hombre digno de
admiracin, Albert.
l no la miraba, mantena la vista fija en otro punto.
Yo no lo creo as el msculo en su mandbula se tens ms. De cualquier
forma, no creo que sea un tema importante. Mi vida es slo una ms de las miles que se
viven a diario en este lado del mundo hizo una inclinacin de cabeza. Hasta pronto,
Elizabeth.
Elizabeth lloraba en silencio en su habitacin. Se haba sentido como una completa
idiota al hablar con Albert. No haba dejado de decir todo cuanto se le haba venido a la
cabeza, empeorando con cada palabra la situacin en lugar de mejorarla. Ahora l deba
pensar que era una tonta sin cerebro y mantendra la mayor distancia posible entre ellos. Tal
como haba hecho durante la cena familiar, en la que ni siquiera se haba presentado.
Deseaba salir, despejarse, tomar un poco de aire fresco. A pesar de que ya llevaba
ropa para dormir y era tarde, decidi que no podra conciliar el sueo si no se despejaba
antes la cabeza. Y para hacerlo, necesitaba respirar el aire fro de la noche, eso sin duda la
ayudara, o al menos el fro la aturdira lo suficiente como para desmayarse por una
hipotermia. Lo que fuera primero. Por lo que no se preocup de cubrirse con su chal y se
escabull fuera de su habitacin, rumbo a los jardines.
Afuera estaba muy oscuro, no haba luna, ni siquiera una estrella, y los truenos
amenazaban con una tormenta en cualquier momento. Sin embargo, ella continu
avanzando, decidida a tomar un poco de aire. Si se mojaba, mejor. Una pulmona le vendra
bien, estar muerta le vendra bien! Despus del desastre de la conversacin con Albert,
slo deseaba que se la tragara la tierra y que no la escupiera de regreso jams
Escuch el sonido de un violn. La meloda provena del jardn, estaba segura. No
era muy alta, pero alcanzaba a escucharla con nitidez.
Antes de percatarse de lo que haca, se encontr siguiendo el sonido de la msica
hasta hallar el origen: Albert.
Sentado en los escalones de un antiguo kiosco, rasgaba las cuerdas del violn con
destreza, manteniendo los ojos cerrados, perdido en la meloda que haca nacer de su
165

instrumento.
De pronto, como si se hubiera percatado de que no se encontraba solo, dej de tocar
y abri los ojos.
Elizabeth se encontr paralizada como una estatua delante de l. Hubiera deseado
escapar, pero sus pies sencillamente se haban plantado en el csped como si fueran las
races de otro rbol ms del lugar.
Yo lo siento tartamude, abrazndose a s misma. No quera
No debera estar aqu sola y de noche, Elizabeth le dijo Albert, su voz sonando
como la de un padre o un hermano mayor protector. El doctor Tilman y su madre se
enfadarn mucho si la llegan a encontrar en este sitio y en estas condiciones.
Ella frunci el ceo. Una cosa es que estuviera enfadado por su estpida verborrea,
otra muy diferente que la tratara como si fuera una tonta nia pequea que se escapa de
casa para hacer travesuras.
S muy bien lo que hago, muchas gracias alz la barbilla, dirigindole una
mirada desafiante. No necesito permiso de nadie para asomarme a la seguridad a mi
propio jardn.
Le recuerdo que es un jardn conjunto, no slo de su familia. Y cualquier persona
podra entrar en l y verla, encontrarla en este estado inapropiado para una dama.
Soy bastante mayor como para saber cuidarme sola, seor Clawson. Y si deseo
salir a caminar se qued callada cuando l se puso de pie y en menos de dos zancadas
estuvo delante de ella, plantndole cara, lo har termin la frase a pesar de todo,
tragando saliva cuando sus agudos ojos se fijaron en ella.
Estaba muy oscuro, su silueta apenas perceptible gracias a la tenue luz de unas
cuantas farolas cercanas de una casa vecina. Sin embargo ella poda verlo con claridad,
percatarse de cada una de sus facciones, de sus labios, rgidos, tensos en una lnea, su nariz
imperfecta y tan perfecta para ella con esa extraa torcedura, y esa mandbula cuadrada y
masculina.
Sin embargo, eran esos ojos tan brillantes, dirigindole esa mirada intensa, lo que
bien pudo atravesarle el alma.
Si es tan grande su deseo de salir de noche, seorita Elizabeth, me temo que
tendr que ofrecerme a escoltarla.
No es necesario replic ella, intentando mantener una postura resuelta, a pesar
de que las piernas le temblaban y su voz son como si hubiera provenido de la garganta de
una rana y no de la suya. Soy perfectamente capaz de caminar yo sola.
Sin duda. No obstante, debo insistir en que me permita tener el honor de
acompaarla, seorita Albert le tendi el brazo, provocando, con sus palabras y con
aquel gentil gesto, que el corazn de Elizabeth se paralizara. No me perdonara saber que
usted ha sufrido algn inconveniente estando yo aqu para evitarlo. Ser un placer escoltarla
de vuelta a su casa
Ya le he dicho que no
O bien podra pedirle a su padre que la acompae. Tengo entendido que suele
pasar buena parte de la noche en vela, por lo que l me ha contado y all qued todo
rastro de ilusin. Con un suspiro de fastidio, Elizabeth tom el brazo de Albert y emprendi
la caminata antes de que l tomara la iniciativa.
Noto que est algo impaciente l busc la palabra adecuada, retrasando el
paso a pesar de la obvia necesidad de ella de ir deprisa.
Slo deseo terminar con esto de una vez murmur ella, con la vista fija en
166

frente y la barbilla muy erguida.

Para de ese modo poder encontrarse con algn novio secreto?
Elizabeth se detuvo en seco y se volvi a mirarlo con la boca abierta, incapaz de dar
crdito a lo que acababa de escuchar.
Cmo dice? pregunt Elizabeth, escandalizada.
No tiene que intentar engaarme, Elizabeth l le dirigi otra de esas intensas
miradas, y ella crey percibir algo ms en sus ojos que slo esa preocupacin paternal de la
que haca gala. Es bastante obvio, no le parece?
Cmo se atreve?! Yo no tengo ningn novio! Slo he venido en busca de un
poco de aire fresco.
Albert inspir hondo, dedicndole una mirada especulativa al tiempo que mantena
una mscara infranqueable en su propio rostro que le haca imposible a Elizabeth saber qu
estaba pensando.
Seorita Elizabeth, perdneme si esto suena un tanto
Descarado? buf ella, comenzando a perder la paciencia.
Entrometido corrigi l, ladeando la boca en una sonrisa torcida. Slo me
preocupo por usted.
Elizabeth abri los ojos como platos.
Lo dice en serio? la ilusin era palpable en su voz.
Por supuesto. No quiero que su familia sufra a causa del escndalo, ni usted
tampoco, por supuesto aadi al notar que el brillo de los ojos de ella desapareca tan
rpido como haba aparecido en esa oscura noche, iluminando su corazn como el ms
clido sol de medioda. No es adecuado que una dama salga de su casa en estas
circunstancias, en mitad de la noche y vestida con ropa de dormir aadi, intentando
arreglar las cosas, aunque slo pareci empeorarlas.
Elizabeth sinti que las mejillas se le encendan, al tiempo que echaba una mirada
hacia abajo. Haba olvidado completamente que iba vestida slo con el camisn de dormir.
Cualquier persona con deseos de malinterpretar las cosas, no dudar en crear un
escndalo en base a una accin completamente inocente, como dar un simple paseo por el
jardn y tomar un poco de aire l continu hablando, pero sus palabras sonaban confusas,
casi titubeantes.
Entonces me est diciendo que realmente usted tiene ideas malintencionadas
conmigo?
Por supuesto que no!
Usted ha pensado precisamente eso.
S Es decir, no! exhal, llevndose una mano a la cara. Seorita, slo
deseo ayudarla, se lo juro.
Le creo dijo Elizabeth, tras unos minutos de silencio que parecieron eternos.
Y se lo agradezco Es decir, preocuparse tanto por mi buen nombre y el de mi familia,
habla muy bien de usted, seor.
Es mi deber. Estimo en demasa a su padre y a su familia, y a usted, por supuesto.
Albert puso tanto nfasis al pronunciar estas palabras que Elizabeth bien podra haber
subido al cielo, soando con que significaban algo ms profundo para l de lo que
realmente eran.
Elizabeth inspir hondo, agradeciendo la oscuridad que ocultaba el azoramiento
grabado en sus mejillas.
Supongo que tiene razn, seor Clawson asegur, deseando con toda su alma
167

que la tierra se abriera en ese momento y se la tragara completita. Es un buen punto el

que usted ha planteado y sin duda no debo estar en este lugar hizo una leve inclinacin
de cabeza. Si me disculpa, me ir a la cama. Buenas noches.
Seorita Elizabeth ella se qued esttica al escucharlo llamarla, sintiendo
una oleada de confusin atenazarle el estmago; deseaba permanecer a su lado y al mismo
tiempo correr lo ms lejos posible de l. Qu buscara? Darle ms lecciones de buen
comportamiento? O es que quiz se habra decidido a recitarle un par de versos de amor
bajo la luz de las estrellas, como tantas noches ella haba anhelado que l hiciera?
Seorita Elizabeth, yo carraspe, tocando ligeramente su hombro.
Elizabeth se volvi, manteniendo los ojos fijos en los suyos, brillantes y anhelantes,
expectante de lo que l fuera a decirle.
Yo Usted l volvi a carraspear y baj la mirada. De no ser porque estaba
muy oscuro, Elizabeth habra jurado ver el color encenderse en sus mejillas, usted ha
dejado caer esto l tendi un brazo, dejando al descubierto un trozo de tela ante su
rostro.
Elizabeth observ lo que l le alargaba con ojos entornados, intentando distinguir en
la oscuridad de qu se trataba, hasta que reconoci aquella pieza de tela. Una prenda de
vestir.
Una detallada pieza de encaje que sujetaba sus medias a sus pololos. Su pieza de
encaje que sujetaba sus medias a sus pololos!
Dios! Sinti que la sangre de todo su cuerpo se le iba al rostro en ese mismo
segundo. Haba tirado su encaje! Seguramente se haba enredado con su camisn cuando
dej todo amontonado sobre la cama al desvestirse, y ahora se haba cado all, justo en el
jardn, frente a Albert. Oh, por Dios gimi, aguantando un sollozo al tiempo que
sala corriendo, de vuelta a la casa.
Se encerr en su habitacin y se ech a la cama a llorar por la vergenza. Sin duda
Albert no volvera a dirigirle la palabra, y lo tena merecido. Era una boba. Una completa y
total boba que no poda decir una palabra inteligente en su presencia y no poda caminar sin
hacer algo ridculo, como llevarse enredada una prenda interior para dejarla caer justamente
cuando se encontrara con l. Gracias al cielo que no haban sido sus pololos, o
definitivamente habra muerto de vergenza all mismo.
No dej de llorar hasta que sali el sol a la maana siguiente, e incluso entonces las
lgrimas parecan reacias a quedarse en su sitio, dentro de sus ojos.
Elizabeth se neg a bajar a desayunar. Demasiado avergonzada por lo sucedido la
noche anterior, se invent un malestar inexistente; clicos menstruales. Su padre poda ser
mdico, pero nunca pona en tela de juicio los malestares femeninos. (De hecho, no quera
or una palabra al respecto.)
Pasaba de medioda cuando Elizabeth escuch un sonido que le result familiar; la
meloda de un violn. Lo extrao era que provena justamente del otro lado de su ventana
Se puso de pie y avanz hasta la ventana, la cortina estaba corrida, por lo que al
abrirla, el sol brillante de ese da de verano la deslumbr, pero no tanto como la sonrisa que
Albert le dedicaba desde el otro lado del cristal.
Qu ests haciendo aqu? le pregunt ella, abriendo de lleno la ventana y
asomndose por el alfizar. Te vas a partir el cuello, Albert!
No lo har. Soy demasiado bueno para eso.
Elizabeth sonri, negando con la cabeza.
Veo que no tienes problemas de confianza se cruz de brazos, aunque dudo
168

que eso evite que mi padre te parta la cabeza si te encuentra aqu.

l acaba de salir, y tambin tu hermana con tu madre. Estamos solos le gui
un ojo, ontinuando con su meloda.
Elizabeth buf, intentando no demostrar la alegra que le ocasionaba el verlo all,
haciendo algo tan extrao, claramente slo para ella.
Podras explicarme qu haces all antes de que te mates?
Supuse que no me dejaras entrar a tu habitacin si tocaba a tu puerta. Adems,
eso habra ido contra la reglas de la casa.
Y pararte fuera de mi ventana no lo es? pregunt, irnica.
No, jams se mencion contest l, bajando el violn. Te importara
dejarme entrar?
Crea que eras lo bastante bueno como para dejarte caer por el tejado.
Lo soy. Sin embargo, s que no ser del agrado de los vecinos encontrarme en
este sitio. Podran tomarlo a mal, y las malas lenguas hablan demasiado, si comprendes a
qu me refiero.
Supongo que tienes razn con una sonrisa curvando sus labios, Elizabeth se
movi a un lado, permitindole entrar en la habitacin. Albert se inclin por el hueco de la
ventana y se introdujo en la habitacin con una agilidad asombrosa para su estatura; era
como un felino, y como tal le resultaba totalmente fascinante.
Albert se enderez en la habitacin, mirndola fijamente, sin pronunciar una
palabra. Se quedaron en silencio, uno frente al otro, sin saber exactamente qu deban hacer
o decir.
Gracias musit l, despus de lo que pareci una eternidad. Por dejarme
entrar, me refiero.
No es nada. De todos modos no me habra gustado que cayeras por el tejado y
hubieras roto ese hermoso violn ella brome, hacindolo rer. Tocas muy bien, quin
te ense?
Mi padre Albert esquiv su mirada. Bonita habitacin, por cierto. Muy
femenina. Esas acuarelas son tuyas?
Podra decirse, ya que las compr Elizabeth sonri. En realidad, no soy
buena con el pincel. Ni con casi nada baj la vista. No fui dotada con grandes
habilidades. De hecho, no fui dotada con ninguna.
Eso no puede ser cierto l le dirigi una de esas intensas miradas que podan
atravesarle el alma.
Lo es Elizabeth sonri, aunque l alcanz a percibir amargura en sus ojos.
De cualquier manera, no es de mi falta de talento de lo que deseo hablar, sino del hecho que
lo ha trado hasta aqu, seor Clawson se puso seria, comenzando a hablarle de manera
formal una vez ms. Le advierto que mi padre es muy estricto con sus normas, y no le
agradar nada saber que usted ha subido a mi habitacin. Espero que tenga un buen motivo
para haberlo hecho, porque le aseguro que el que lo haya hecho por el tejado y no por la
puerta no menguar su deseo de arrancarle la cabeza si esto llega a sus odos.
En realidad, es tu madre la que me preocupa. Creo que ella sera capaz de
extraerme otra parte de mi cuerpo de llegarse a enterar de esto, y de una manera bastante
salvajemente dolorosa sonri cuando ella solt una risita.
Albert Clawson, es usted un granuja. Nunca lo habra pensado de
Ti.
Qu? ella arque las cejas, sorprendida.
169

Por qu has empezado a hablarme de manera tan formal otra vez? Cuando me
saludaste me hablaste de t. Resulta encantador sonri al notar que sus mejillas se
encendan. Me gustara que lo siguieras haciendo, si no te molesta.
Ella apart la mirada.
Adems, fuiste t quien lo sugiri primero, recuerdas?
S, bueno Cre que no te agradaba se encogi de hombros.
Por supuesto que s l avanz un paso, demasiado concentrado en su rostro
afligido como para notar sus acciones. Es una excelente idea. Me gustara que
No dijo ella sin mirarlo, provocando que el alma se le cayera a los pies. No
me refiero a eso corrigi al notar que l se haba puesto serio. Cre que yo no te
agradaba.
Qu? No! Imposible! l se acerc y tom una de sus manos. Eso nunca
podra ser, Beth, jams!
Siento tanto las cosas que dije el otro da yo, a veces hablo sin sentido lo
mir con los ojos baados en lgrimas. No pretenda ofenderte, Albert, te lo juro.
No me has ofendido, Beth. Slo dijiste la verdad sobre m. Una verdad que puede
resultar molesta, pero que es la verdad al fin.
Molesta?
No es tradicional que un caballero provenga de donde yo vengo suspir. T
eres una dama refinada, de buena familia, y yo provengo de lo ms bajo se pas una
mano por el cabello, dirigiendo una mirada triste al violn sobre el escritorio. He hecho
de todo en esta vida para ganarme el pan, Beth. Tocar el violn en las esquinas de las calles
es la nica que resultaba agradable, pero eso no serva para ganar dinero para mi familia y,
si no sacaba lo suficiente, tena que buscar el modo de llenar los estmagos de mis
hermanos por otros medios apart la vista. Robar era un hbito en m hasta que mi
tutor me encontr y me cambi la vida. Sin embargo, mi pasado es una parte de m que
siempre arrastrar. Un pasado que la mayora de la gente repudia
Yo no lo hago ella lo mir a los ojos. Se retorca las manos, nerviosa, pero la
intensidad que ley en sus ojos le hizo saber que hablaba con el corazn. Te admiro,
Albert. Ansiaba tanto hablar contigo, conocerte Eres un hombre como nunca he sabido
de otro. Has luchado para sacar a tu familia adelante, has sido un hombre capaz de abrirte
camino en la adversidad, que ha luchado de forma incansable por conseguir sus metas
Cmo puedes siquiera pensar que alguien te repudiara?
No me importa si lo hacen l la mir a los ojos. Slo me importa si t lo
haces. Es tu opinin la nica que tiene peso para m.
Elizabeth sinti que las mejillas se le encendan al tiempo que el corazn se le
aceleraba.
Nunca podra repudiarte, Albert sonri tmidamente. Te admiro yo no
pretenda ofenderte, slo quera conocerte, hablar contigo agach la mirada. Siento
si dije cosas inconvenientes, me pongo tan nerviosa cuando estoy cerca de ti se llev
una mano a los labios, silenciando sus palabras.
Albert tom esa mano y la estrech con la suya. Ninguno de los dos llevaba
guantes, por lo que Elizabeth pudo percibir la calidez de su piel contra la suya.
No has dicho nada inconveniente. Fui yo quien actu de modo irracional
Supuse que no querras volver a verme de pronto, l pareca tan nervioso como ella.
No de la forma que yo deseo que me veas, sino como una especie de loco de circo.
Oh, no! Por supuesto que no! enfatiz, negando con la cabeza. Cmo
170

podra hacer algo as, cuando yo misma no soy capaz del menor logro?!
Te menosprecias demasiado, Beth. Eres merecedora de muchas ms cosas de las
que siquiera llegas a imaginar traz la curva de su mejilla con una caricia que a ella la
llev al cielo.
Oh, no lo soy. Te lo aseguro ella baj la vista, incapaz de mirarle ms tiempo a
los ojos. Mi madre siempre reniega de m, dice que no tengo ni la menor oportunidad de
conseguir marido con mi falta de talento.
Excelente.
Cmo has dicho? ella alz las cejas, perturbada por su declaracin.
De ese modo tengo el camino libre para ganarme tu corazn Albert sonri,
apartando un mechn de cabello de su rostro y colocndolo tras su oreja. Aunque sin
duda tu madre est equivocada. No es posible que media ciudad no est dispuesta a luchar
por ganarse tu afecto, Beth. Y te aseguro que estar dispuesto a luchar contra el ms
valiente adversario si es que se llega a poner en mi camino. Hara lo que fuera para salir
vencedor en esta lucha, Beth.
Elizabeth sinti que flotaba entre las nubes en ese preciso momento. Y slo
entonces cay en la cuenta de lo inapropiado que era aquello. Ella en camisn, con el
cabello suelto, y un hombre en su habitacin, acariciando su rostro
Aunque al ser ese hombre Albert Clawson, sin duda mereca la pena el riesgo de ser
sorprendida y terminar los das de su vida encerrada en un convento.
Como si hubiese ledo su pensamiento, l se apart, dirigiendo la vista a la ventana.
Debo marcharme. Tus padres volvern en cualquier momento l sonri,
tomando su violn y dirigindose de nuevo a la ventana.
Espera Beth lo alcanz en el alfizar, asomando la mitad del cuerpo por el
tejado antes de que l pudiera alejarse. Nunca dijiste el motivo que te trajo aqu.
Verte Albert sonri, aproximndose a su rostro. No poda dejar pasar otro
minuto sin verte y sin ms, la bes en los labios. Un beso suave, clido, que la hizo
estremecer de pies a cabeza, provocando que su cuerpo temblara como una hoja en otoo.
Albert debi percibir su debilidad, porque la estrech entre sus brazos, ahondando ese beso
mgico.
Cre que no te agradabamusit Beth cuando l se apart ligeramente, ambos
respirando de forma agitada. Cre que te molestaba Anoche
S, siento eso l sonri, una mueca ladeada que le paraliz el corazn. Mi
comportamiento estuvo fuera de lugar Debo admitir que estaba celoso.
Celoso? De qu?
Del novio que supuse que tenas y con el que ibas a verte.
Una tmida sonrisa curv los labios de Elizabeth.
Lo dices en serio? la ilusin ilumin su mirada. Estabas celoso por m?
Como un loco admiti. Lo que me recuerda meti la mano en su
bolsillo y extrajo la pieza de encaje que ella haba perdido la noche anterior.
La sonrisa se borr del rostro de Elizabeth.
Oh no
S que lo tradicional es que un caballero guarde un guante de su dama, pero te
importara si conservo esto?
Un trozo de encaje? ella arque una ceja.
Tu trozo de encaje l sonri de una forma que provoc que a ella se le
encendieran las mejillas como tomates.
171

No s si sera apropiado Adems, para qu la quieres?

Slo como un recuerdo Albert sonri, guardando la pieza de tela de vuelta en
su bolsillo, de la mujer que me ha robado el corazn.
Esta vez Elizabeth estaba segura de que flotaba entre las nubes. De no ser porque
Albert an la tena envuelta en su fuerte abrazo, estaba segura de que habra salido volando
por la ventana.
Te amo, Albert las palabras slo surgieron de sus labios, directas desde su
corazn.
Albert sonri, pegando su frente a la suya.
Y yo te amo a ti, Beth. Desde el primer instante en que te vi, has sido la duea de
mi corazn la bes suavemente en los labios. Incluso desde antes de conocerte,
siempre supe que llegara el da en que te encontrara. T, la perfecta mujer de mis sueos.
Elizabeth sonri, negando ligeramente con la cabeza.
Estoy muy lejos de ser perfecta.
Eres perfecta para m.
Elizabeth sinti un fuego arder en su interior cuando Albert la bes una vez ms, un
fuego que uni sus almas de un modo que nunca nadie podra llegar a separar jams.
Y supo, en ese mismo instante, que su vida haba cambiado para siempre.
Recostada sobre el abrigo de Albert extendido sobre el csped, Elizabeth observaba
las estrellas, consciente de la mirada fija de Albert en su rostro.
Siento tanto lo que ha sucedido esta tarde, Albert le dijo en un murmullo triste,
sin poder guardar por ms tiempo ese dolor en su interior.
Desde esa tarde, cuando haban recibido la visita de lady Penwith y su odioso hijo,
Elizabeth haba deseado disculparse con l por el mal comportamiento de Bradford.
No tienes que disculparte por la mala educacin de otros, Beth.
Ella sonri. As era Albert, demasiado bueno como para hablar mal de otros.
Y menos de un idiota descomunal como ese Penwith.
Bueno, la mayora de las veces
No puedo creer que te haya dicho eso Ni que t me dieras una de esas flores.
Pap va a cortarte la cabeza cuando se entere brome, aunque la preocupacin estaba
grabada en su rostro.
Descuida, siempre siembro ms, por si acaso le sonri, guindole un ojo.
De cualquier manera me molesta tanto que tengas que pasar por algo as, cuando
t suspir. Por qu no slo le hablas a pap sobre lo que sientes por m, Albert?
Estoy segura de que l te entender.
Tal vez o tal vez no la mir a los ojos. Y no voy a correr el riesgo de que
me aparte de ti, cuando todava no tengo nada que ofrecerte.
No necesito nada estrech su mano, slo a ti, Albert.
A m siempre me has tenido la bes en los labios.
Sabes a lo que me refiero ella se enderez sobre los codos, buscando su
mirada. No quiero que mantengamos ms tiempo nuestro amor en secreto. No quiero
ms estpidas visitas de hombres, como ese Penwith, para cortejarme, cuando s dnde est
mi corazn.
Mientras t sepas dnde est, no corremos ningn riesgo le asegur l, a pesar
de que ni siquiera l pareca satisfecho con esas palabras.
Quiero que todo el mundo lo sepa tambin replic Elizabeth, apartando la
mirada para que l no notara las lgrimas en sus ojos.
172

Albert cogi su barbilla y la oblig a mirarlo a la cara.

Yo tambin lo deseo, Beth. Con toda mi alma acarici su mejilla de una forma
tierna, casi dolorosa. Permaneci en silencio un largo tiempo antes de volver a hablar. Mi
padre era un hombre perdido en el alcohol; su nico talento fue tocar el violn en alguna
ocasin, el nico conocimiento que me transmiti, y no para mi beneficio, sino para el
suyo. Me pona a tocar en las esquinas, y si no reuna lo suficiente para comprar su botella
me golpeaba Tengo marcas en la espalda que darn prueba de ello hasta el da en que me
vaya a la tumba. Aprend a robar antes que a leer, Beth. Y mi mayor habilidad radica en la
caza furtiva; puedo ser tan silencioso y hbil que podra sorprender a un maldito lobo
disculpa aadi al notar que las cejas de ella se arqueaban por la sorpresa al escuchar esa
palabra. A lo que voy, es que ninguna de esas habilidades cuentan para ser un verdadero
caballero. Un hombre como el que tu familia querra que t desposaras. Un hombre como
ese Penwith, o cualquier otro lord que venga a asomar su nariz aristcrata en busca de tu
mano apart la vista, ocultando la furia que le quemaba las entraas al tener que soportar
verla en compaa de otros que no fueran l. Y hasta el da en el que yo no sea alguien a
quien t puedas presentar con orgullo como tu pretendiente, no te har pasar por la
vergenza de tenerme a tu lado, Beth.
Ests demente? la vehemencia de sus palabras la desconcert. Te lo he
repetido hasta el cansancio, Albert, nada de eso me importa. Eres t el hombre al que amo,
el hombre al que admiro como nunca he admirado a nadie ms. Cmo puedes siquiera
pensar que podra avergonzarme de ti? S, fuiste un ladrn, porque tenas que alimentar a
tus hermanos o hubieran muerto de hambre! Eres hbil? Estupendo. La mayora de los
hombres que conozco no saben ni ponerse una camisa por s solos. Y me encanta cmo
tocas el violn para m pos una mano en su mejilla, acariciando su rostro con suma
ternura. No hay mayor deseo en mi corazn que el de que llegue el da en el que pueda
llamarme tu esposa Slo temo no ser lo suficientemente buena para ti, y que sea se el
motivo por el que no me lo has pedido.
Lo haba dicho! Definitivamente ella tampoco era una dama de la aristocracia
comn, de sas que jams hubieran hablado de este tema frente a un hombre sin esperar a
que el caballero fuera el que tocara el tema del matrimonio.
No! l se enderez, ahuecando las palmas en sus mejillas, enfatizando sus
palabras con ese gesto. Por supuesto que no! T eres mucho ms de lo que merezco!
Ella baj la vista, apartando el rostro del suyo.
No, no lo soy suspir con tristeza. De ser as, al menos habras considerado
la posibilidad de pedir mi mano, y no slo evadido el tema con excusas.
Beth, te lo juro estrech sus dos manos entre las suyas. No hay da ni noche
en el que no piense en convertirte en mi esposa.
Y por qu nunca lo has dicho?
Yo yo tartamude, percatndose de que ninguna excusa tena validez en
ese momento. Tienes razn ella se gir, dirigindole una mirada indignada. No hay
excusa, Beth aclar, antes de darle oportunidad de molestarse. Y arrodillndose ante ella,
ante su visible azoramiento, le pregunt: Beth, Elizabeth Tilman, te quieres casar
conmigo?
Los ojos de Beth se llenaron de lgrimas.
Ests bromeando? pregunt en un murmullo bajo, casi sin voz.
No bromeara con algo as, Beth. Jams sonri, mirndola tan intensamente
que Elizabeth senta que era capaz de leer su alma. Me hars el honor de convertirte en
173

mi esposa, Beth?
S, Albert! Sonri, colgndose a su cuello en un abrazo colmado de
emocin. Claro que s!
Albert sonri tambin, besndola en los labios en un beso lleno de pasin y de
amor.
Te amo, preciosa le dijo con la voz entrecortada por la emocin. Te amo
como nunca imagin llegar a amar a nadie.
Y yo a ti, Albert Elizabeth parpade, sacudiendo el velo de lgrimas de
felicidad que nublaba su visin. Siempre voy a amarte. Hasta el ltimo de mis das.
Siempre, siempre.
Siempre, siempre repiti l, unindose en un nuevo beso con ella. Un beso que
quedara para siempre guardado en su corazn.
Tu tutor es un conde? pregunt Elizabeth en un susurro, su rostro tan plido
como el papel.
Albert mir en derredor. Lord Leagrave charlaba en voz baja con el doctor Tilman y
su mujer.
Su tutor haba insistido en acudir en compaa de Albert a pedir formalmente la
mano de Elizabeth a su familia, y ahora se encontraban juntos en el vestbulo. La noticia de
su ttulo pareca haber conmocionado tanto a los padres de Elizabeth que ni siquiera haban
tenido oportunidad de hacerlos pasar al saloncito, donde una doncella aguardaba con
impaciencia cargando una bandeja con el servicio de t.
Por qu nunca me lo dijiste? pregunt Beth, frunciendo el ceo.
No cre que fuera de importancia. Lord Leagrave es mi tutor, no mi padre. Yo
nunca ser conde, y todo cuanto t o tu familia necesitabais saber de m ya lo sabis. El
linaje de mi tutor no cambia nada o s?
Elizabeth mantuvo la vista fija en la mirada de sus ojos inquisidores. Odiaba cuando
le dedicaba esas miradas especulativas, como si todava no se convenciera de que l era lo
suficientemente bueno para ella.
Claro que no. Te amara igual aunque tu tutora fuera la mismsima reina
brome. Es slo que me habra gustado que me lo dijeras. Siento como si me hubieras
mentido.
No te lo dije, no te ment.
Ocultar es casi tanto como mentir lo fulmin con la mirada. Adems,
evidentemente nos habra hecho ms sencillas las cosas con mis padres musit,
dirigiendo una mirada a su madre, quien se deshaca en sonrisas ante el conde.
Albert asinti.
Seguramente lo habra hecho, pero necesitaba ganarme el aprecio de tu familia
por m mismo. Es algo que necesitaba hacer No puedo explicarlo.
Te entiendo ella estrech su mano, y en su sonrisa l supo que as era. Eso le
encantaba de Elizabeth, no necesitaba explicarse para que ella lo entendiera. Era como si
compartieran una comunicacin ms estrecha que las palabras.
Por favor, pasen al saln. El t est listo la invitacin de la seora Tilman los
interrumpi. Albert le dirigi una sonrisa a su futura suegra, quien ya se diriga al saln del
brazo de su tutor.
S, sin duda habra sido mucho ms sencillo para l ganarse el aprecio de aquella
mujer de haber mencionado antes quin era su tutor. Sin embargo, no cambiara nada. l se
haba ganado su lugar actual en el mundo gracias a su arduo trabajo. Elizabeth lo amaba por
174

eso, y eso le haca amarla an ms.

Y quiz fuera el miedo a que eso cambiara lo que lo haba llevado a callar.
Qu quieres decir con que l te ha dejado su ttulo en herencia?
Vestida de negro de pies a cabeza, Elizabeth luca demasiado hermosa para
encontrarse de luto. Albert observ a su mujer con cario, pareca tan sorprendida como l,
tan molestamente sorprendida como l.
Eso amaba de ella. Siempre comparta sus mismos pensamientos y sentir.
Beth, podemos jugar en el jardn? La pequea Gracie, acompaada de Oliver
y Harry, entraron en el despacho del antiguo conde. El despacho que ahora sera de
Albert
Claro que s, cario Elizabeth se acerc a los nios y los bes en las mejillas.
Harry, cuida bien de tus hermanos, de acuerdo? No permitas que se alejen demasiado de
casa. Estar con vosotros en un par de minutos.
Llevar mi juego nuevo de t Gracie sonri. Podremos tomar el t mientras
los chicos juegan a la pelota.
De acuerdo. Pero ve con cuidado, y pide a la seora Willson que te ayude,
querida.
Ella est ayudando a Shannon a ponerse el nuevo vestido negro que le has
enviado dijo Oliver. Beth, de verdad debemos llevar esta ropa? El negro no me sienta
bien. Me veo como un mayordomo diminuto.
No molestis a Beth con estas cosas, chicos intervino Albert. Id a buscar a
James, vale? Decidle de mi parte que cuide de vosotros mientras Beth y yo terminamos de
hablar.
De acuerdo mascullaron los chicos, dndose la vuelta para salir por la puerta.
Hey chicos, esta tarde podremos ir por zarzamoras al bosque, os gustara? les
pregunt Elizabeth antes de que se marcharan. Prepararemos tartas, os parece?
El rostro de los tres nios se ilumin.
Los chicos no cocinan replic Harry.
T s lo hars le dijo Albert, si quieres comer tartas.
Est bien Harry se encogi de hombros y se acerc a Elizabeth y, sin ms, la
abraz por la cintura. Gracias, mam.
Elizabeth sonri, y lo abraz a su vez. Harry al principio haba sido el ms reacio a
aceptarla en su familia, pero ahora la quera tanto que incluso le haba pedido permiso para
llamarla mam.
Y cada vez que lo haca Elizabeth senta que los ojos se le llenaban de lgrimas.
Vamos, chicos, estaremos con vosotros en unos minutos, de acuerdo? les dijo
Albert, acariciando la cabeza de su hermana pequea.
Los nios obedecieron y salieron de la habitacin, dejndolos a solas.
Pobrecillos musit Elizabeth, hundiendo la cabeza sobre el pecho de su marido
cuando l se aproxim a ella para abrazarla, van a extraar mucho al viejo conde.
Leagrave siempre fue como un abuelo para ellos, le tenan mucho cario. Sin
duda van a extraarlo. Shannon est desconsolada, y James sencillamente se niega a hablar
del tema Albert suspir. Me alegra que ests aqu, o el dolor de esos corazones rotos
sera mucho mayor.
Incluso tu corazn roto ella lo mir a los ojos. S lo mucho que t tambin le
queras. Puedes llorar si lo deseas, cario.
Yo estoy bien apart la vista, pasndose una mano por el pelo, nervioso. Lo
175

que quiero es que ellos estn bien. Ser difcil para ellos adaptarse a la noticia Ahora
formarn parte de la aristocracia, y son slo unos chiquillos nacidos en una cabaa del
bosque, cmo se lo van a tomar?
El conde se asegur de darles una buena educacin, ellos actuarn de maravilla
Elizabeth le dirigi una mirada inquieta. Eres t el que me preocupa en realidad No
pareces contento con la noticia.
Albert suspir, fijando la vista en la ventana.
Leagrave dijo muchas mentiras para conseguir que yo fuera reconocido como su
hijo Manch su nombre con la intencin de favorecerme suspir, agachando la
mirada. Yo no merezco ese sacrificio de su parte.
Lord Claude lo deseaba as, querido. Debes respetar sus decisiones.
No est bien l le dirigi una de esas miradas intensas que eran capaces de
llegar hasta lo ms profundo de su alma. No est bien que el buen nombre de un hombre,
que no hizo ms que el bien en su vida, sea manchado de esa forma. No lo permitir, Beth.
Elizabeth inspir hondo, acercndose a uno de los estantes de libros ubicados tras
ella. Tom un viejo libro encuadernado en piel y extrajo algo de l. Un sobre.
Quiz esto te convenza de lo contrario. Elizabeth le tendi el papel.
Qu es esto?
Lord Claude me pidi que te lo diera si reaccionabas de este modo.
T? Albert le dirigi una mirada que le estremeci el corazn, como si lo
hubiese traicionado. T sabas esto?
No es como si hubiera estado tramando nada a tus espaldas, Albert le aclar,
frunciendo el ceo.
No he dicho eso.
Pero prcticamente lo has pensado lo acus, poniendo los brazos en jarra.
Lo siento S que slo intentabas ayudar a lord Claude l te quera como a
una hija. S que te tena confianza Es slo que no me lo esperaba, Beth suspir. An
no puedo creerlo. No puedo aceptarlo
Albert, el viejo conde deseaba realmente reconocerte como su hijo y darte este
beneficio porque l te quera como a un hijo sonri, intentando confortarlo. Nunca
dej de decirme lo muy orgulloso que se senta de ti.
Albert tom el sobre con manos temblorosas.
Lelo. S que una vez que lo hagas, entenders los motivos que tuvo para actuar
como lo hizo. Y los mos para ocultarte su decisin aadi. l me lo pidi, y no poda
faltar a mi palabra, lo entiendes, no es as?
Albert asinti, sin mirarla, pues sus ojos estaban fijos en el papel con la caligrafa
del viejo conde escrita en la superficie. Elizabeth crey notar el brillo de las lgrimas en sus
ojos, pero antes de avergonzarlo hacindole saber que lo haba visto cerca de llorar, sali de
la habitacin, dejndolo a solas con las ltimas palabras del nico hombre al que Albert
haba podido llamar padre.
Una hora ms tarde, Albert se aproxim a la mesita de t ubicada en la terraza. El
fro aumentaba, haba nevado, probablemente la ltima nevada de la temporada. La
primavera estaba cerca. Sus tres hermanos pequeos parecan encantados con el clima;
Oliver y Harry jugaban a la pelota, observados por Elizabeth y Gracie, quienes los
vitoreaban desde sus puestos en la mesita de t.
Al verlo acercarse, Elizabeth le dijo algo a Gracie antes de ponerse de pie y salir al
encuentro de su marido. Albert le dedic una mirada afectuosa, sus ojos rojos e hinchados,
176

como si hubiese estado llorando.

He ledo la carta contest a la muda pregunta de su esposa.
Y qu has decidido?
Albert inspir hondo, observando a su alrededor de una forma que a ella le hizo
saber su respuesta antes de que l la pusiera en palabras. Esa era una mirada de Albert, una
mirada que implicaba responsabilidad y amor. Nunca faltara el amor en nada que Albert
hiciera.
Celebraremos una fiesta de Navidad para la gente del pueblo le dijo en voz
baja, abrazndola por los hombros y atrayndola hacia l. Leagrave siempre festejaba las
navidades para su gente. Es una tradicin que deseo continuar.
Sin duda l estara orgulloso de ti Elizabeth lo mir a los ojos, estudiando con
afecto cada parte del rostro de su marido, a quien cada da admiraba ms y amaba ms, si es
que eso era posible. Tocars el violn en la fiesta?
Si t me lo pides l le dedic una de esas sonrisas que eran capaces de
derretirla como un trozo de mantequilla dejado bajo el sol.
En ese caso, te lo pido sonri, besndolo en la mejilla, conde de Leagrave.
La sonrisa de Albert se esfum.
Me querrs igual, a pesar de que ahora tengo un ttulo?
La risa de Elizabeth le calent el corazn, apartando el dolor que lo haba
entumecido a causa de la muerte del viejo conde.
Albert, te amo. Nunca podra amarte menos o de forma que no sea total, completa
y con pura devocin. Eres Albert, mi Albert. Mi dulce, amado, tierno y adorado esposo. Y
eso nada ni nadie lo cambiar jams. Ni siquiera un tonto ttulo brome, inclinndose de
puntas para besarlo en la mejilla.
Albert sonri, esta vez plenamente, y la atrajo hacia s, uniendo sus labios en un
beso suave y tierno, colmado de amor, devolvindole con ese gesto las exactas palabras que
ella le haba expresado, y ms, mucho ms
Sin duda ella era y por siempre sera su mujer, su dulce, amada, tierna y adorada
esposa, a la que amara hasta el ltimo de sus das, sin importar lo que fuera que les
deparase el destino en el futuro.

177

26
El da que por fin me vi reflejado en sus ojos, ella reconocindome como yo la
reconoca a ella, sent tanta alegra como un poeta al alcanzar las estrellas, y tanto miedo
como el que despierta con la peor de sus pesadillas hecha realidad
Del diario de Albert Clawson
Qu has dicho? el temor era claro en la voz de Albert.
Elizabeth lo estudi detenidamente, su cuerpo, su rostro, sus ojos ahora de un tono
azul muy claro, y reconoci cada parte de l. No entenda cmo no lo haba visto antes. Era
como si le hubieran quitado una venda de los ojos que le impeda ver con claridad. Era
Albert, su Albert!
Su marido
Pero cmo?
Eres Albert, mi marido repiti ella en un susurro, sin dejar de mirarlo.
Dios mo, lo ha recordado Shannon se llev una mano a los labios, reprimiendo
un grito.
Elizabeth la mir ahora a ella y luego a Gracie y a James, a la vez que el
reconocimiento llegaba a su mente. Cientos de imgenes de ellos, ms jvenes, Shannon y
James, un par de alegres adolescentes, Gracie apenas una nia encantadora, junto a Oliver y
Harry Todos junto a Albert, riendo como una gran y feliz familia, con ella unida a su
alegra
Qu est pasando? musit, mirando a todos a la vez mientras un mar de
imgenes inundaba su cerebro. En ellas vea a Albert a su lado, Albert vestido como
mdico, Albert caminando por los jardines, con ella del brazo, Albert en su cama
Elizabeth, clmate, respira profundo le pidi Albert, arrodillndose delante
de ella y tomando su rostro entre sus manos. Todo va a estar bien, slo clmate.
Que me calme? buf ella, respirando cada vez de forma ms agitada.
Cmo demonios voy a calmarme? Qu est pasando?! Por qu no me habas dicho
quin eras?! mir a las dos mujeres y al hombre sentados del otro lado de la mesa.
Por qu ninguno de vosotros dijo nada?!
Tenamos miedo, Beth susurr Albert, volviendo con las palmas su rostro al
frente, obligndola a mirarle a los ojos. No sabamos cmo reaccionaras.
Cmo reaccionara? Se puso de pie, apartando la silla con un movimiento
brusco.
Daisy solt un chillido, y James se apur a alejarse de la mesa con la pequea en
brazos.
Cmo pretendas que reaccionara al esconderme algo as? continu
reclamndole Elizabeth, bajando el tono de voz a un siseo para no espantar ms a la
pequea, a pesar de que ya se encontraba lejos de ellos. Es que ya no me queras a tu
lado y decidiste que sera ms sencillo apartarme de tu vida, igual como hicieron mis
padres?
No, Beth, te lo juro
No me toques! Los ojos de ella se inundaron de lgrimas. No quiero saber
nada de ti, igual como t no has querido saber nada de m! le dedic una mirada llena de
odio y dolor, y por primera vez Albert dese que no lo hubiera reconocido, porque todo
cuanto vio en esos ojos, fue desprecio. No quiero volver a verte en mi vida, Albert
178

Clawson
Beth, por favor musit Gracie.
No Elizabeth neg con la cabeza, secndose con el dorso de la mano las
lgrimas que corran a borbotones por sus mejillas, no pretendis esconder la verdad con
palabras melosas Todo es tan claro ahora y no no permitir que me engais otra
vez dijo entre sollozos. Si no me querais a vuestro lado, no me quedar ni un segundo
ms imponiendo mi presencia, ni un segundo ms!
Elizabeth, espera! grit Albert, pero Elizabeth no se detuvo a escucharlo, ya
corra por los jardines, lejos de ellos.
Ve tras ella, Albert! grit Shannon, abrazando a Gracie, quien se haba puesto
muy plida y lloraba en silencio. No permitas que se marche as, podra lastimarse!
Albert debi hacer acopio de todas sus fuerzas para dejar de lado el estado de pasmo
en el que haba cado para salir corriendo tras su mujer, quien ahora pareca haber adoptado
la verdadera forma de un fantasma, porque prcticamente se haba desvanecido entre los
rboles del bosquecillo que rodeaba la propiedad.
Elizabeth! grit a toda voz, sin dejar de correr. Elizabeth, regresa aqu!
Cmo pudo ser tan idiota? Por supuesto que debi decirle algo antes! Cmo no
esperar que reaccionara de esa manera, si l mismo le haba privado de la verdad que con
tanto ahnco deseaba ella poseer?
Albert se forz en concentrarse. En otro tiempo, sus instintos le haban ayudado a
mantenerse a l y a su familia con vida cuando de l dependa encontrar a las criaturas
silenciosas que se ocultaban en el bosque, aquellas que serviran para llenar sus estmagos
y evitar que sus hermanos perecieran de hambre. Sus sentidos se haban agudizado a un
grado que le era sumamente sencillo, en comparacin con cualquier otro hombre comn,
dar con un sonido en la distancia y rastrearlo como si se tratara de un sabueso.
As pues, esper, obligndose a s mismo a calmar y relajar la respiracin
El chasquido provocado por una rama al partirse fue la respuesta, prcticamente
instantnea, a su silenciosa pregunta. Sin dudarlo, se dirigi a la derecha, la direccin de la
que provena el sonido. A medida que avanzaba dio con otras huellas que delataban el paso
de Elizabeth por esos lugares; huellas mezcladas con las hojas cadas, pequeas ramas
rotas, signos que para cualquier ojo no entrenado habran pasado desapercibidos, pero eran
claras como un camino marcado por el fuego en una noche oscura para l.
A los pocos minutos dio con ella; corra sin sentido alguno entre los rboles,
llorando de forma desgarradora.
Elizabeth! grit, pero su llamada no hizo ms que ahuyentarla ms y se
maldijo por ser tan estpido. Apur el paso. Ella por poco se enreda entre unas zarzas al
huir de l. Terminara hacindose dao si no la detena pronto.
No le cost ningn trabajo llegar a ella; la aferr por la cintura y la abraz contra su
cuerpo, pasando por alto los gritos desesperados de ella y sus intentos por soltarse.
Djame ir! grit Elizabeth, dndole un buen puetazo en el rostro que lo hizo
ver las estrellas.
Dios te has vuelto fuerte, mujer mascull Albert, aferrndola con ms fuerza
contra su cuerpo, y esta vez agarrando bien sus manos para evitar un nuevo golpe como se.
Claro que me he vuelto fuerte, soy una mujer sola! Las mujeres solas tenemos
que velar por nosotras mismas! chill, su rostro lleno de dolor. Sultame
inmediatamente, no tienes ningn derecho!
Tengo todo el derecho a retenerte. Soy tu marido.
179

No lo eres! T me abandonaste!
Elizabeth, yo no te abandon. Si te tranquilizas, podremos hablar
No quiero calmarme, sultame pedazo de! Intent morderlo, pero l apart
la mano antes de que ella fuera capaz de enterrarle los dientes.
Ya basta! gru, cansado de esa situacin, y sin ms, la alz y la mont sobre
su hombro, como un saco de patatas.
Sultame, Albert! Elizabeth se zarande contra su espalda, sin dejar de
patalear, pero sencillamente l era demasiado grande y fuerte como para que ella pudiera
conseguir poner cualquier tipo de resistencia.
No voy a soltarte. Eres mi mujer, y me escuchars, maldita sea.
No blasfemes! Y no soy tu mujer, no lo he sido durante los ltimos ocho aos
en los que me abandonaste y definitivamente no lo ser ahora! Le golpe la espalda con
los puos sin conseguir nada. Bjame, te he dicho! No voy a volver a casa contigo,
Albert! Suelta!
Grita todo lo que quieras, pero esta vez, Beth, las cosas sern como yo diga
hubo algo en su voz, una mezcla de amenaza y seguridad, que a ella le hizo saber que no
habra poder humano capaz de quitarle esa determinacin.
Indignada, se dej llevar por l de vuelta a lo que una vez fue su hogar, reuniendo
todas las palabras de odio que le dira al hombre que la haba abandonado a su suerte
despus de jurarle amor eterno, una vez que tuviera a su marido de frente una vez ms.
Pasaron delante de un par de doncellas que se quedaron petrificadas como estatuas
al verlos, incluso con el sacudidor en la mano a medio levantar, observndolos pasar con
ojos desorbitados. Una Shannon sumamente seria y una Gracie llorosa les salieron al paso
en las escaleras, pero Albert sencillamente las rode y continu subiendo, dirigindose a su
habitacin.
A diferencia de tan slo unas horas atrs, cuando esa casa le resultaba tan
desconocida, ahora Elizabeth reconoca cada rincn, cada uno con un recuerdo clido que
iba despertando cada vez ms su memoria.
Ahora poda verlo todo con tanta claridad que le resultaba abrumante.
Dolorosamente abrumante. Esa casa, esa preciosa mansin, Albert la haba comprado como
regalo de bodas para ella. La mansin que ella siempre so llegar a poseer. Y la haba
nombrado Paradise Hall en honor a la vida que ambos tendran juntos. Un paraso en la
tierra, le haba dicho
S, cmo no. Antes de que l se aburriera de ella, seguramente.
Las lgrimas inundaban sus ojos cuando Albert abri las puertas de su habitacin,
ahora familiares para ella, y los introdujo a ambos en ella, cerrndolas tras l con una
patada, sin soltar a Elizabeth hasta llegar a la cama, donde la dej caer con cuidado sobre la
fina colcha. Los olores, ahora conocidos, invadieron la mente de Elizabeth, inundndola de
recuerdos. Era abrumador; de haber entrado en ese dormitorio haca unas horas atrs, le
habra sido difcil distinguirlo de cualquier otro de la casa; sin embargo, ahora saba
perfectamente a quin perteneca, reconoca cada uno de los muebles ella los haba
seleccionado! Albert y ella nunca durmieron en habitaciones separadas, como hacan otras
parejas de nobles. Para ellos, cada noche era especial
Elizabeth, tenemos que hablar de esto le dijo Albert en un tono firme, pero
sereno, tomando una silla y acomodndose delante de ella, de forma que pudieran verse las
caras. Las cosas no han sido como t piensas.
No veo cmo no podra ser as, cuando he sido testigo de ocho aos de tu
180

ausencia espet ella, sarcstica. Puede que haya perdido la memoria, Albert, pero no
soy estpida. S que me abandonaste alz la nariz, intentando adoptar una pose fra y
altanera, muy parecida a la que l le haba dedicado la primera noche que se encontraron en
el baile de Lorraine.
Dios, pareca que haban pasado siglos desde entonces, y no slo unas pocas
semanas.
Deb ser toda una molestia para ti, no es as? Una mujer enferma, sin memoria,
quin querra a alguien as a su lado? Mis padres no lo hicieron, no podra esperar otra
cosa del hombre que jur amarme hasta el ltimo de sus das.
Elizabeth, basta! Las cosas no fueron as
En serio? Porque yo no recuerdo haberte visto en ocho largos aos, ocho aos
en los que con dificultad recordaba quin era yo! Ocho aos de soledad! Su voz se
quebr, al tiempo que los ojos se le llenaban de lgrimas. Cmo pudiste, Albert?
Cmo pudiste abandonarme?
Beth, oh, mi Beth l se sent a su lado, en la cama, y la rode por los
hombros, atrayndola contra su pecho en un abrazo, ignorando su rechazo, te juro que las
cosas no fueron como piensas. Yo nunca te abandon. Estuve a tu lado, aunque t nunca lo
supiste.
Qu? Elizabeth se apart lo suficiente para mirarle a los ojos, y por primera
vez not que l tambin tena los ojos llenos de lgrimas.
l apart el rostro, pasndose en silencio una mano por los ojos. Elizabeth saba que
Albert nunca habra permitido que nadie lo viera llorar. Mostrar su lado vulnerable hablaba
de l y de esa situacin mucho ms que las simples palabras.
Habas perdido la memoria, Beth dijo l tras una pausa que pareci eterna.
No me reconocas, ni recordabas nada de nuestro pasado juntos. Tu padre dijo que lo
mejor sera que me apartara hasta que t estuvieras mejor, de modo que tu memoria fuera
regresando poco a poco, y que el imponerte mi presencia no te fuera a ocasionar un choque
emocional.
Eso nunca habra sucedido! Cmo pudiste pensar eso? Cmo pudiste
aceptarlo?
No lo hice se volvi y la mir a los ojos, atravesndola con la intensidad que
le dedic en esa sola mirada. No en un principio. Te amo, Beth. Siempre te he amado, y
te quera a mi lado. No me importaba nada, yo quera estar a tu lado cada instante, cuidarte,
mimarte como siempre lo hice.
Elizabeth se estremeci al escuchar esas palabras, al tiempo que cientos de
imgenes de l a su lado abrumaban su mente. Era cierto, l siempre la haba cuidado,
mimado al extremo. Haba sido su reina personal
Se dej llevar por la imagen de l a su lado, cuidando de ella durante un resfriado,
obsequindola con toda clase de golosinas para mimarla, leyendo novelas gticas y
endulzando sus jarabes como si ella fuera una nia pequea.
S, l siempre la haba mimado. Dios, saba que era cierto
Fue lo que le dije a tu padre, Beth continu l, y lo hice. Te saqu de ese
hospital, donde ibas a quedarte de forma permanente, y te traje a casa. Supuse que estar en
contacto con nosotros, tu familia, y todo lo que conocas, ayudara a traer de vuelta tu
memoria. Sin embargo, t t empeoraste, Beth No me reconocas, ni a mis hermanos.
Queras marcharte, estar con la gente que te era familiar, tu madre y tu hermana
Yo yo no lo recuerdo Elizabeth neg con la cabeza.
181

Estabas demasiado trastornada para conseguir hacerlo, Beth. No eras t misma en

aquel entonces. El accidente an era reciente y t sencillamente me borraste del mapa de
tu existencia.
Elizabeth inspir hondo, tragndose las lgrimas.
Yo no lo saba
No fue tu culpa, Beth Albert tom su rostro entre sus manos, secando con
sumo cario las lgrimas que corran por sus mejillas. No fue culpa de nadie. Las cosas
pasaron as, y no podamos cambiarlas baj la mirada, entrelazando sus manos con las
de ella. Supuse que si te llevaba a casa, con tus padres, nunca querras regresar a mi lado,
y me negu a hacerlo. Pero con el paso de los das, no hacas ms que intentar escapar,
como si esta casa fuera una prisin para ti, en lugar de tu hogar. Y te amaba demasiado
como para hacerte sufrir de ese modo No poda ser tan egosta como para retenerte a mi
lado a la fuerza y ced a tus deseos. Te lleve de vuelta con tu familia en Londres, donde se
haban mudado desde Windsor tras el accidente. Me instal en mi residencia cercana, con la
intencin de hacerte visitas regulares, y continuar tratando el tema de nuestra relacin de
pareja. No obstante, t parecas completamente reacia a verme, y tu familia comenz a
negarme la entrada. Busqu otras formas de verte, pero nunca salas, ni siquiera a tomar el
sol al jardn Te enve cartas. Nunca fueron respondidas No s si te las dieron siquiera.
Elizabeth trag saliva, liberando una de sus manos para acariciar su mejilla,
intentando consolarlo, transmitirle; aunque fuera slo un poco, el amor que senta por l, y
cunto senta haberlo rechazado en otro tiempo
Dios, cmo pudo ser tan tonta?! Cmo pudo alejarlo de su lado? Justo como
haba intentado hacerlo haca tan slo unos minutos atrs
Albert no se mereca eso. Se mereca mucho ms. A alguien mucho mejor que ella,
que slo era en ese momento una esposa incapaz de apreciar el amor que l siempre le
haba prodigado.
Un par de meses ms tarde, un asunto urgente me oblig a partir de Londres
prosigui l, manteniendo la mirada fija en sus manos entrelazadas. Cuando regres,
tus padres me dijeron que habas tenido una recada y que habas muerto.
Qu?! Elizabeth palideci.
Supongo, que a su forma de ver, fue lo mejor para apartarme de una vez por todas
de ti. A sus ojos yo no era ms tu marido, sino slo un hombre empecinado en alejarle de su
lado a la fuerza, y lastimarte. Nos separaron para protegerte y a m me destrozaron el
corazn.
Oh, Albert No lo saba Yo sus cejas se alzaron. Fue ese el motivo
por el que Gracie se sorprendi tanto al verme en la fiesta?
Ella no saba nada de que tu muerte haba sido una farsa. Tampoco los varones.
Y t? S?
Albert asinti.
Shannon y yo lo supimos ms tarde. Yo me enter de que no estabas muerta unos
meses despus, cuando, por casualidad, te encontr vagando por las calles de Londres.
Vagando?
Eh s, bueno la mir, claramente preocupado. Quiz no debera ahondar
en ello
Albert, por favor, slo dilo le pidi, casi le suplic. Necesito saberlo, por
favor
Albert pareci dudar, pero finalmente continu:
182

T no estabas bien, Beth. No s muchas cosas, tus padres me ocultaron la

mayora de los hechos. Slo s que te buscaba y te encontr pens que eras un espritu.
Un espritu? Es decir un fantasma?
l asinti
Sala por las noches a buscarte, Beth S que suena a locura, pero en ese tiempo,
no poda pensar con cordura. El haberte perdido me parti el corazn una lgrima rod
por su mejilla. Supongo que afect tambin mi razn. Slo quera morir y qu mejor
lugar que las calles de Londres para buscar la muerte.
Albert, no ella lo abraz por el cuello. No, por favor, no Lo siento
tanto, si hubiera sabido
Albert hundi el rostro en su cabello, abrazndola como si no deseara dejarla ir
jams.
Te busqu cada noche, Beth. Te busqu ms all de la muerte Tena la
esperanza de que si poda verte, aunque fuera tu silueta escondida entre la niebla, podra
recuperar una parte de ti. Y cuando te encontr, supuse que estaba en el paraso Hasta
que la razn, que siempre me ha acompaado, me hizo saber que t no eras un espritu, que
estabas tan viva como yo y que todava no podas reconocerme. Tu familia lleg y te
llev con ellos. Les exig explicaciones, y todo cuanto quisieron decirme fue que t nunca
recobraras la memoria y que estabas condenada a pasar el resto de tus das dentro de un
asilo entre otros dementes.
Un asilo? repiti ella quedndose sin voz.
Albert la mir, posando su rostro entre sus manos.
Yo me negu, por supuesto. No iba a permitir que te encerraran como si fueras
una loca. Pero para cuando contact con un abogado, tu padre fue a verme. Me dijo que a
raz de nuestro ltimo encuentro, tu salud haba mejorado considerablemente. Eras la
misma de antes slo que sin recordar los ltimos aos vividos conmigo, ni a m la
mir a los ojos, todava hmedos por las lgrimas. Me dijo que lo mejor sera arrancarte
de todo aquello que pudiera inducir una vez ms ese estado demencial en ti; Londres, tu
casa, tu familia y yo, por supuesto. Te iras a vivir al campo, aqu, a Crawford, con tus tas.
Me pareci irnico, pues Paradise Hall, tu propia casa de campo, estaba a unas cuantas
millas, y fue cuando tu padre me suplic que hiciera todo lo posible por nunca toparme
contigo, ni tampoco mi familia. Como nosotros dos vivimos casi toda nuestra vida de
casados en Londres, no reconoceras los alrededores, no asociaras esta casa a tu pasado
unido a m suspir, acariciando delicadamente su mejilla. Me convenci de que mi
cercana slo te hara recaer, y terminaras tus das en un asilo con una delicadeza de
pluma, traz la lnea de sus labios con el pulgar. No poda hacerte eso, Beth. Nunca me
lo habra perdonado As que decid dejarte ir Era lo mejor para ti Lo siento tanto,
amor mo.
No, Albert, no digas eso Elizabeth estrech sus manos y las bes. Soy yo
quien lo siente No saba Yo la voz se le quebr a causa del llanto.
Ya, mi vida, ya Albert la abraz, hundiendo la nariz en sus cabellos,
inhalando el aroma de su mujer, aquel aroma que por tantos aos haba extraado tanto
como a la vida misma. Ahora todo esto ha quedado atrs. No tenemos nada ms de qu
preocuparnos, estamos juntos de nuevo, y todo ir bien. Todo ir bien
Te ech tanto de menos musit Elizabeth, con el rostro pegado a su pecho.
No te recordaba, pero siempre sent que una parte de m me faltaba lo mir a los
ojos. T.
183

Albert sonri, recogiendo un mechn de cabello y colocndoselo tras la oreja.

Siempre estuve a tu lado, aunque no pudieras verme.
Elizabeth arque las cejas, negando con la cabeza, sin comprender.
Te iba a ver, te observaba desde lejos, de forma que t no pudieras descubrirme.
Elizabeth sinti un estremecimiento cuando el recuerdo repetido de todos los
momentos en los que se haba sentido observada le lleg. Ahora lo entenda todo; haba
sido l, siempre l.
Oh, Albert, te amo tanto musit, quedndose sin palabras, y sin ms, acerc
sus labios a los de l y le bes.
Albert pareci sorprendido en un principio, pero enseguida se dej llevar,
profundizando ese beso que por tantos aos haba anhelado. El beso de su esposa al decirle
que lo amaba
Alz a Elizabeth en brazos y la llev hasta la cama, besndola con una pasin
renovada.
Lentamente le quit la ropa, disfrutando del momento, de cada instante a su lado,
besando cada parte de su cuerpo que iba quedando al descubierto, deleitndose con el
conocimiento de saberse una vez ms completo y totalmente dueo de esa mujer a la que
adoraba con toda su alma.
Le hizo el amor lentamente, gozando esa unin nica entre ellos, entre un marido y
su esposa, deleitndose con el rubor encendido en sus mejillas al conducirla por el camino
del placer hasta alcanzar el clmax.
An con la respiracin entrecortada por la intensidad del momento acabado de vivir,
Albert la estrech entre sus brazos, cuidando de la persona a la que ms adoraba en el
mundo, rodendola de mimos y besos, conducindola de vuelta al mundo que tanto tiempo
atrs ella haba abandonado, invitndola a volver y a no marcharse jams otra vez. Porque
en esta ocasin, en esta segunda oportunidad para los dos, ella se quedara con l para
siempre.
Sin duda que se quedara para siempre.
Los nios dijo ella, cuando finalmente pudo recuperar el aire en sus pulmones,
y el ritmo frentico de su corazn comenz a menguar.
Ya no son nios rio Albert, besndola una vez ms al tiempo que sus manos
comenzaban a explorar nuevamente las curvas de su cuerpo. Tendrn que acostumbrarse.
Tenemos ocho largos aos que recuperar, cario.
Elizabeth sonri, dejndose llevar por sus caricias y sus besos, capaces de
conducirla en vida directamente al paraso.
Su propio paraso al lado de su marido.

184

27
A la maana siguiente, Elizabeth despert abrazada al pecho de Albert, sus piernas
entrelazadas con las de l, sus manos rodendola firmemente, a pesar de estar dormido,
como si temiera que se la fueran a arrebatar durante el sueo. Una sonrisa curv sus labios
mientras pasaba una mano cariosa por sus cabellos oscuros. Lo amaba tanto
Se odiaba a s misma por haberle ocasionado tanto dao. l no lo mereca. Era un
hombre tan dulce, tan bueno, tan noble Sin duda se mereca lo mejor en la vida,
incluyendo una esposa que no lo olvidara, para comenzar.
Con un suspiro triste, intent incorporarse para levantarse de la cama, pero al primer
movimiento l la ataj y la volvi a atraer contra su cuerpo.
Duerme Beth, es tarde murmur l, besndola en la frente.
Ya es de da.
Eso nunca nos impuls antes a abandonar la cama l sonri de forma pcara,
bajando el rostro hasta su cuello, y all comenz a besarla, trazando con delicadeza un
camino colmado de besos desde sus hombros hasta sus pechos.
Elizabeth se deleit con sus caricias, explorando a su vez las suaves curvas de los
msculos de sus brazos y abdomen. Ese marido suyo tena un cuerpo que habra causado
envidia a un gladiador.
En el momento en el que la boca de Albert se apoderaba de uno de sus pezones,
alguien llam a la puerta, rompiendo la magia del momento.
No molesten! gru Albert, ignorando el sonido constante de la madera al ser
golpeada por un par de fuertes nudillos. Y empecinados, porque no se detuvieron ante la
amenazante voz del conde.
Deberas ver de quin se trata le dijo Elizabeth, cubrindose el torso con la
sbana. Podra tratarse de algo importante.
De ser as, lo habran gritado desde el otro lado de la puertacontest l,
arrebatndole la sbana con un movimiento gil.
Como si hubieran escuchado su orden, alguien grit desde el otro lado de la puerta:
Elizabeth, cario, soy tu ta Rose! Elizabeth palideci al escuchar esa voz
apesadumbrada. Estamos muy preocupadas por ti, cario! Violet y yo hemos venido a
verte, y nos han contado lo ocurrido ayer. Queremos saber si ests bien.
Antes de siquiera pensar en lo que haca, Elizabeth salt de la cama y corri hacia la
puerta, haciendo flotar la sbana tras ella en su carrera.
Ta Rose, ta Violet Elizabeth abri la puerta de golpe, dejando a sus dos tas
con los brazos extendidos. No tenis nada de qu preocuparse, estoy bien.
Y vaya que ests bien Violet arque las cejas, al tiempo que una pcara sonrisa
curvaba sus labios. Veo que tu marido te ha ayudado a recordar los detalles ntimos de tu
vida de casada.
Violet! Rose le dio un codazo en las costillas. Veo que ests ocupada,
cario. Slo queramos asegurarnos de que estabas bien.
Se lo dijimos gru Shannon, de pie de brazos cruzados tras ellas,
dirigindoles una mirada que bien pudo fulminarlas. Ahora, por favor, retrense y
permitan que Beth y mi hermano terminen de hacer lo que estaban haciendo sus
mejillas se encendieron como tomates.
Ponernos al corriente contest Albert, quien haba llegado al lado de Elizabeth
sin que ella lo notara, silencioso como siempre. Es lo que hacamos, no querida?
185

S ella asinti, sintiendo que el rubor coloreaba sus mejillas. Eso mismo.
Ojal yo tuviera a alguien as para ponerme al corriente Violet sonri con la
vista fija en el marcado y firme torso de Albert.
Por qu no nos acompaan abajo a tomar el t? les sugiri Gracie, quien haba
permanecido oculta tras una estatua. En cuanto ellos terminen sus asuntos, podrn
bajar a ponernos al corriente de lo que vayan a hacer. Es decir no al corriente como ellos
han dicho
Gracie, te dije que te quedaras abajo! chill Shannon. T no tienes edad
para ponerte al corriente de nada, me has odo?
Slo intento ayudar.
Ayuda a la cocinera a calentar el t! gru, observando por el rabillo del ojo a
la joven Gracie desaparecer por el pasillo. Ser lo nico que calentar en un buen
tiempo Y en cuanto a ustedes dos, seoras aadi, dirigindole una mirada airada a las
dos ancianas, acompenme abajo. Mi hermano y mi cuada podrn relatarles los hechos
que ya les he repetido hasta el aburrimiento, cuando se hayan puesto presentables para
acompaarnos.
Est bien, no queramos ser una molestia, querida Violet le dirigi una mirada
afectuosa a Elizabeth. Slo estbamos preocupadas por ti y queramos asegurarnos que
estabas bien.
No era nuestra intencin interrumpir de esta manera aadi Rose.
Pretendamos protegerte en caso de que te hubieran encerrado contra tu voluntad.
Y como han visto que eso no pas gru Shannon al borde de perder la
paciencia, insisto en que me acompaen abajo.
S, s Vamos Rose sigui a Shannon.
Ustedes continen ponindose al corriente Violet les gui un ojo. No hay
prisa, podemos esperar.
Elizabeth sinti que la sangre de todo su cuerpo le cubra las mejillas. Albert se
apur en cerrar la puerta, su rostro tan rojo como el suyo.
Siento mucho eso Elizabeth musit lo primero que se le vino a la mente,
actuando como en los viejos tiempos. No puedo creer que mis tas no pudo
continuar cuando Albert la sujet por la cintura, atrayndola contra su cuerpo y
apoderndose de sus labios con un beso.
La sbana resbal al suelo, derribando toda barrera que se interpona entre sus
cuerpos desnudos.
Qu ests haciendo? musit casi sin voz, cuando su marido ahuec una
mano sobre su pecho.
Siempre me han cado bien tus tas, no voy a decepcionarlas contradiciendo a sus
deseos.
Oh, s, t siempre tan obediente brome ella, dejndose llevar en brazos por su
marido de vuelta a su cama.
Una hora ms tarde, sentados en la mesa de la terraza con el t servido y una
suntuosa variedad de pastelillos dispuestos, Rose y Violet rean a carcajadas mientras
Shannon y Gracie terminaban de relatar lo sucedido la noche anterior, tomando turno
despus de que Elizabeth hubiera terminado de contarles a todos cmo haba sido el
momento en el que recuper la memoria.
No sabes la alegra que nos da por ti, querida le dijo Rose, estrechando su
mano por encima de la mesa.
186

Y tambin por ti, Albert Violet le dirigi una mirada llena de afecto.
Siempre te he tenido en gran estima y s que Beth no era feliz sin ti.
Ni l sin ella aadi Shannon, con una sonrisa dirigida a la pareja.
Vais a casaros, no es as? pregunt Gracie, mordiendo una galleta decorada
con confite de limn y frambuesa. Puedo ser tu madrina?
Ellos ya estn casados, Gracie le dijo Shannon, dejando su taza de t sobre el
plato. Aunque podran celebrar una nueva boda, una renovacin de votos o algo por el
estilo. Sera maravilloso.
Sera tan romntico suspir Gracie, apoyando el codo en la mesa y la mejilla
en la mano. Ojal yo encuentre a alguien que me quiera de esa forma algn da.
Lo hars, pero en un da muy, muy lejano. Cuando yo est viejo y a un paso de la
tumba gru Albert, haciendo rer a su hermana.
Y t baja el codo de la mesa, seorita la reprendi Shannon. Con esos
modales terminars desposando a un brbaro.
Excelente musit Gracie, poniendo ahora el otro codo sobre la mesa.
Shannon le dio un golpecito en el brazo y ambas se echaron a rer, alegrando an
ms el ambiente festivo de la mesa.
Espera a que se lo cuente a tus padres dijo Violet cuando dejaron de rer. Tu
madre se va a quedar de piedra con la noticia. Y no dudar en recalcar que yo le asegur
que esta era una mala idea desde el comienzo.
La sonrisa se borr del rostro de Elizabeth ante la mencin de su familia.
Tal vez sera mejor no decirles nada por ahora, ta mir a Albert, quien tambin
se haba puesto muy serio. No s cmo se tomarn la noticia.
Bromeas? Tu madre debe saberlo, cario. Y se alegrar mucho, al igual que tu
padre. Ellos no han hecho ms que buscar tu bienestar, querida. Quiz de un modo un
tanto
Estpido? dijo Shannon.
Poco convencional aclar Rose, y s, estpido, pero lo han hecho slo por
amor, en busca de tu bien.
Oh, s, querida, no pienses mal de tu madre. Todo lo que te sucedi fue
espantoso, y tan duro para Charlotte. Ella estaba destrozada cuando t bueno, ya sabes
Elizabeth suspir, negando con la cabeza.
En realidad no dijo, llevndose una mano a las sienes, que haban comenzado a
palpitarle de repente. Todo es an tan confuso Recuerdo a Albert, a los nios, nuestra
vida juntos Pero el accidente no puedo recordarlo.
Albert la abraz por los hombros y la bes en la frente.
Quiz deberas ir a descansar, amor. Han sido demasiadas emociones juntas para
ti.
Elizabeth busc la mirada de Albert, quien se haba puesto muy serio.
Qu pas en el accidente? Realmente hui a ver a una amiga? Ahora me suena
tan ridculo
Sus tas intercambiaron una mirada de preocupacin.
No lo recuerdas, querida? pregunt Rose. Nada en absoluto?
Es todo tan confuso Puedo recordar algunas cosas, a las personas, claro le
sonri a Albert, pero el accidente suspir negando con la cabeza, me temo que no
puedo recordarlo.
Est bien, cario, no te fuerces Albert pos su mano sobre la de ella,
187

sonrindole de forma ligera.

Dime, me escap con una amiga? Tan frvola era?
No, querida, claro que no Albert acarici su mano con el pulgar. Fue un
accidente. No huiste Ibas a reunirte conmigo.
A reunirme contigo?
Ibas a nuestra casa en Londres despus de una visita a tus padres. Eso fue lo que
sucedi. Tus padres cambiaron la historia para que las piezas encajaran en la vida que
tenas, sin recuerdos de tu vida como casada ni de m.
Eso es horrible.
Fue culpa ma lo que te sucedi, Beth. Yo deb cuidar de ti mejor. Merezco que
me hayas borrado de tu vida.
Albert, no digas eso ni de broma! exclam Elizabeth, escandalizada. Al mirar
a su marido, sinti que le ocultaba algo, pero no poda saber qu era. Todo era tan confuso
en su mente Y al notar la afliccin en el rostro de Albert, decidi que era mejor dejarlo
pasar de momento. Eso es una tontera, Albert. Yo no s cmo pude olvidarte
Ser mejor que nos vayamos, vosotros debis hablar a solas dijo Rose,
ponindose de pie.
No es necesario
Ser lo mejor Violet bes a Elizabeth en la frente y le gui un ojo de forma
pcara. Nos veremos en la fiesta de otoo.
Rose y Violet se marcharon tras una breve despedida, acompaadas por Gracie y
Shannon, quienes estaban impacientes por comentar los detalles del festejo con las dos
ancianas.
Aunque Elizabeth senta que era slo una excusa para volver a dejarlos a solas.
Ocasin que Albert no dej de aprovechar, llevndola de la mano con l de regreso
al dormitorio.
Calma, cario le dijo, besndola en el cuello, al tiempo que la recostaba sobre
las mullidas almohadas. Descansa un poco. Han sido demasiados momentos agitados
para ti.
Es slo que no puedo creerlo lo mir, su ceo fruncido por la concentracin,
pap tena razn Yo no recuerdo nada, pero lo que me dijeron parece tan real, que
realmente creo que iba a ver a esa amiga, que hua Y slo estaba de visita en casa de mis
padres Nunca lo hubiera imaginado Oh, Albert, lo siento tanto
Deja de disculparte por algo que no es tu culpa.
Pero es que yo
Shhh se apoder de sus labios, besndola con avidez mientras sus manos
revoloteaban por las curvas de su cuerpo. Elizabeth se sinti perdida por sus caricias,
incapaz de ponerle un alto a sus manos giles, desprendindola de sus ropas.
Albert, yo siento tanto haberte olvidado le dijo entre jadeos, perdida por los
labios de su marido descendiendo por su cuello, llenndola de besos.
Olvida eso mi amor, estamos juntos de nuevo Albert se deshizo al fin del
molesto cors y baj la camisola hasta su cintura. Sin perder tiempo, ahuec una mano en
uno de sus senos, al tiempo que su boca se apoderaba de la cima de su otro pecho,
hacindola gemir de placer. Si lo haca para hacerla olvidarse del tema, lo estaba logrando.
No poda pensar en nada ms que en ellos dos, juntos, unidos en esa cama en ese acto de
amor.
Te amo, Albert Te amo tanto
188

Y yo a ti, preciosa.
No soy preciosa, Albert
l la bes una vez ms en los labios y la mir a los ojos.
Elizabeth, eres la mujer ms hermosa que he conocido.
Mira mi cuerpo y cambiars de opinin.
Te veo, Beth, y veo a la misma mujer hermosa de la que me enamor antes la
bes y a la que sigo amando con todo mi corazn, con toda mi alma, con todo mi ser
Te amo, Elizabeth. No me importa cmo luzcas, siempre sers la mujer ms hermosa para
m. No importa qu ocurra, te ver y te ver por siempre igual, hermosa por lo que eres; el
amor de mi vida.
Aunque me ponga viejita y arrugada?
Como una pasa rio l, besndole la yema de los dedos.
Te gustan las pasas?
Slo una la bes. La que sers t cuando envejezcas a mi lado y te
conviertas en la mujer ms hermosa del mundo.
Crea que para ti ya lo era.
Oh, s, lo eres. Pero entonces lo sers ms sonri. Cada da que paso a tu
lado me enamoro ms de ti. Por lo que eres cada da ms bella para m. Para cuando seas
una anciana sers un ngel encarnado, mi preciosa esposa.
Oh, Albert sonri, dejndose envolver por esos besos clidos que le hacan
latir el corazn a toda velocidad.
Albert se enderez, sin dejar de contemplarla con veneracin mientras se desprenda
de la chaqueta y el pauelo. Elizabeth le devolvi la mirada, y no apart la vista cuando l
se enderez y comenz a desvestirse. Lo observ con detenimiento mientras l se
desnudaba, quedando expuesto en su esplendor masculino ante ella.
Albert se inclin una vez ms sobre la cama, apoderndose de sus labios en un beso
feroz, colmado de pasin y de amor. Elizabeth se estremeci al contacto clido de sus
manos sobre su piel; l la tocaba con la delicadeza que un artista le dedicara a una obra de
arte, detallando cada curva de su cuerpo con sus manos, viajando desde la punta de sus pies
hasta sus costillas y su cuello, sin dejar un rincn sin reverenciar. El tacto de su piel sobre
sus pechos la hizo estremecer de placer, y debi morderse un labio cuando l descendi la
cabeza para surcar la cima de su seno con la lengua. Se apoder con la boca de la punta de
su pezn, chupando, tirando, soplando y volvindola loca con cada ataque que se le ocurra
hacer con la boca, para enseguida darle el mismo trato a su otro pecho, al tiempo que sus
manos no cesaban su camino apasionado por su cuerpo, reclamando aquello que por tanto
tiempo le haba sido negado, y nunca ms se permitira perder.
Elizabeth enred los dedos en la oscura cabellera de su marido, incitndolo a
continuar.
Albert se apoder nuevamente de sus labios, acoplndose sobre su cuerpo.
Te amo le dijo con voz firme y gruesa, penetrndola de una embestida.
Elizabeth no pudo contestar, demasiado extasiada con la ola de sensaciones que se
unan con las emociones que volver a sentirse unida con su marido le ocasionaba. Lo amaba
con todo el corazn; ms all de eso, lo amaba con toda su alma, con todo su ser lo
amaba ms que a su vida misma!
El clmax lleg para ambos al mismo tiempo; unidos gimieron cuando la cima del
placer explot en sus cuerpos, derritindose en sus terminaciones nerviosas hasta llegar a
los rincones ms recnditos de su cuerpo.
189

Beth? Albert se alz sobre sus brazos, buscando sus ojos, todava dentro de
su cuerpo. Lo siento No pude controlarme. Te hice dao?
No ella sonri, rodendole el cuello con los brazos, impidindole apartarse.
Slo quera decirte algo.
Qu cosa?
Te amo.
Albert sonri, inclinndose para besarla una vez ms en los labios.
Yo tambin te amo. Hara cualquier cosa por ti, preciosa. Cualquier cosa.
Slo quiero una cosa.
Qu es?
Qudate a mi lado.
Albert sonri, asintiendo con la cabeza.
Hasta el ltimo de mis das.
Elizabeth sonri, de una forma plena y pura como no haba sonredo en aos,
atrayendo a su marido por el cuello para besarlo. Albert no se resisti a ese nuevo beso, la
pasin los invadi a ambos, llevndolos a la cumbre del paraso una vez ms.
Y varias ms esa noche

190

28
Las siguientes semanas fueron un revuelo de risas y alegra como Elizabeth no
recordaba haber vivido en aos. No desde su antigua vida, al lado de su marido.
Para Albert no pudo haber mejor momento para retomar su vida. Era como haber
renacido; la casa una vez ms pareca llena de luz, de msica, de cantos y risas, y todo se lo
deba a Elizabeth. A su maravillosa y preciosa esposa.
La fiesta de otoo lleg antes de lo que haban previsto. Gracias al cielo que tanto
Shannon y Gracie como sus dos tas haban conseguido tener todos los preparativos listos
para la fecha. No se hablaba de otra cosa en todo el pueblo ni en los alrededores; se deca
que incluso algunos lores, cuyas casas de campo se encontraban en los alrededores de
Crawford, haban decidido asistir con el deseo de brindar su apoyo al conde con su acto de
caridad, como llamaban al festejo. Aunque tanto Albert como su familia saban que su
verdadera intencin era conocer a la esposa del conde de Leagrave, la mujer que se deca
haba robado su corazn al punto que el mismo conde haba descendido al inframundo y
rogado por ella a Hades, tal y como haba sucedido en la leyenda de Orfeo y Eurdice.
Elizabeth se rea ante la inventiva de la gente, Albert slo permaneca serio.
Pronto el da lleg, y los jardines de la casa se tieron de color y de adornos festivos
de la temporada otoal. Shannon y Gracie se ocuparon de vestir a Elizabeth, y su esfuerzo
se vio recompensado con la mirada de asombro que Albert le dedic a su esposa al verla
bajar la escalera, engalanada como una reina.
Harry y Oliver, quienes haban llegado de la universidad con la intencin de ver a
Elizabeth y pasar la fiesta con su familia, no se mostraron tmidos y la colmaron de abrazos
y palabras de afecto, que provocaron que a Elizabeth le aparecieran lgrimas en los ojos.
Todos juntos dieron la bienvenida a sus invitados. Incluso la pequea Daisy, de la
mano de James, pareca encantada con el festejo.
Te ests divirtiendo, querida? le pregunt Violet, llegando con dos copas
enormes de helado de crema y fresas.
Mucho, ta, gracias Elizabeth la bes en la mejilla. Todo ha quedado
estupendo.
Lo es, no es as? sonri Rose, con dos platos de pastel de nuez en las
manos. Toma querida, debes comer. Ests en los huesos.
Prueba el helado, no te arrepentirs Violet le gui un ojo, dejndole ambas
copas frente a ella, en la mesa en la que estaba sentada, al lado de los platos de pastel que
ta Rose acababa de situar ante ella. Y date prisa, que te traeremos asado y un poco de
nata.
Creo que tus tas estn deseando que pronto las conviertas en abuelas Shannon
le gui un ojo, probando un bocado del helado.
Oh, Dios Es por eso que me han puesto como un cerdo a engordar? intent
bromear, ocultando el dolor de saber que eso jams sera posible.
Y por qu si no? rio Shannon. Un caballero se aproxim a ella y la invit a
bailar, y la joven no dud en aceptar, musitando una disculpa a Elizabeth antes de alejarse
con el caballero.
Elizabeth los observ sonriendo, probando el helado mientras echaba un ojo a las
parejas de la pista de baile. Albert bailaba con Daisy, James con Gracie, Oliver y Harry
haban sacado a un par de jovencitas del pueblo, y Shannon pareca encantada con el
caballero que la haba invitado. Todo era perfecto.
191

De pronto escuch un gemido, un sollozo que atraves el aire, rasgando su

corazn
Elizabeth sinti que los vellos de la nuca se le erizaban. Se puso de pie sin pensarlo,
buscando en derredor Y fue cuando lo vio. Duncan.
No entenda el motivo que poda tener el pequeo nio para aparecer ahora. Por
qu llorar cuando todos eran felices? Sera que realmente buscaba hacerle dao a
Albert?
Disculpe, milady
Elizabeth se dio la vuelta, sintiendo un escalofro recorrerle el espinazo al escuchar
esa voz.
Y enseguida comprendi el motivo
Lord Penwith?

192

29
El mismo sonri l, haciendo una elegante reverencia. Me alegra saber que
me recuerda. Apenas tuvimos tiempo de estar juntos en Londres, compartiendo nuestra
pieza de baile antes de que furamos tan brutalmente interrumpidos.
Oh, s sobre eso Elizabeth busc a Albert con la vista, pero l estaba muy
lejos y concentrado en Daisy. l no tena ni idea de lo que ocurra all. Mi marido
El conde de Leagrave es muy afortunado por tenerla a su lado, milady. De eso no
hay duda. Y ya que ha ganado su corazn, espero que no le importe menguar el dolor de mi
derrota concedindome una pieza de baile, milady extendi una mano hacia ella.
No lo s No s si sera correcto.
Se lo suplico, milady hubo algo en su tono de voz, en el brillo encendido de
sus ojos al tomar su mano incluso antes de que ella le concediera una respuesta, que le hizo
saber que no iba a terminar bien.
No obstante no se resisti. Slo era una pieza de baile all mismo y a la vista de
todos.
Hacer algo ms habra ocasionado un escndalo. Adems, confundida como se
senta todava con todos sus recuerdos yendo y viniendo, envueltos en una cortina de
bruma, confiar en las alarmas que sus instintos encendan habra sido realmente ridculo.
Se trataba de un vals sencillo. l se acerc a ella, quiz demasiado cerca
Elizabeth sinti la mano de l pegada a su cintura, aproximndola a su cuerpo de forma que
ella pudo notar cada detalle de su rostro. Era guapo, sin duda, de facciones aristcratas,
elegantes. Su piel era muy blanca, su cabello dorado perfecto, sus ojos de un azul zafiro,
intensos y fijos en ella mientras se movan al son de la msica.
Tengo entendido que ahora reside aqu, Elizabeth le dijo l de repente,
buscando conversacin.
Elizabeth se tens al escuchar ese tono tan familiar. Nada de seora o milady.
Mi esposo y yo consideramos que es mejor vivir aqu, lejos del tumulto de
Londres contest en un tono seco. Le costaba en suma manera mirarle a los ojos; l
despertaba algo en ella que no poda identificar con exactitud, pero que sin duda la
incomodaba
Entiendo que decidiera no residir en Londres. Realmente es poca la gente que
vive all. La mayora slo se queda para las temporadas sociales. Yo mismo tengo una
residencia campestre en York. Slo me traslado a Londres durante la temporada. Suele ser
una prdida de tiempo, no obstante Disculpe, se siente mal?
Elizabeth haba cerrado los ojos. Las brumas de su mente la acosaban ms que
nunca, se senta extraa, mareada
Creo que debo sentarme un momento dijo ella con voz dbil.
Aqu hay demasiada gente. Venga, la llevar a un sitio donde podr reposar.
No por favor, slo quiero marcharme Elizabeth apenas pudo percatarse de lo
que suceda. l la llevaba prcticamente en brazos, ocultando a la gente a su alrededor que
ella no iba por voluntad propia dondequiera que la llevaba.
Aqu, tome asiento la situ sobre un viejo tronco cado. Elizabeth se llev
ambas manos a la cabeza, sintiendo que todo a su alrededor daba vueltas. Tenga, beba
esto.
No bebo
Vamos, slo ser un sorbo Elizabeth sinti algo fro y metlico contra sus
193

labios antes de que un lquido entrara en su boca y bajara por su garganta. Lo que fuera
saba fatal, le quem la garganta y le hizo toser.
Eso es, ande, beba un poco ms insisti l, pero Elizabeth apart la botella de
un manotazo.
Le he dicho que no quiero! Por favor, ya basta. No saba por qu, pero ese
hombre la incomodaba. Tengo que regresar. Mi familia se va a preocupar.
Ellos estn bien, usted debe quedarse conmigo
Algo en su mirada la hizo estremecer.
Tengo que hablar con usted.
Luego hablaremos. Ahora
No! El hombre la sujet por las muecas, impidindole incorporarse. No
puede irse!
Qu?
Sultala! rugi una potente voz antes de aferrar al hombre por los hombros y
apartarlo de ella.
Elizabeth abri los ojos de forma desmesurada al encontrar de pie ante ella a Albert,
tan furioso que bien poda confundirse con un oso salvaje.
Shannon corri a su lado y la sujet por los hombros, en un abrazo protector.
Ya ests a salvo, Beth le susurr al odo. Todo est bien.
Elizabeth no la escuchaba, sus ojos fijos en Albert, quien pareca dispuesto a matar
a golpes al otro hombre, de no ser porque entre James y Harry lo sostenan por los brazos
para impedrselo.
No te vuelvas a acercar a ella! gru Albert, forcejeando con sus hermanos.
Oliver se haba aproximado a lord Penwith para ayudarlo a ponerse de pie, aunque
por la expresin de su cara, estaba claro que habra preferido lanzarlo a un estanque con
una enorme roca atada al cuello.
Slo quiero hablar con ella replic Penwith.
Mi esposa no tiene ninguna necesidad de hablar contigo. Cualquier cosa que
quieras con ella, la tratars conmigo directamente.
Este asunto le compete slo a ella, y es con ella con quien lo tratar.
En ese caso, tu asunto quedar sin tratar. Y de ahora en adelante, te prohbo
acercarte a mi mujer.
T no puedes prohibirme nada!
Ponme a prueba la amenaza era clara en la voz y la postura de Albert.
Qu vas a hacer? pregunt Penwith, sin alterarse, a pesar de que Elizabeth e
incluso los hermanos de Albert parecan temerosos ante su postura amenazante.
Matarme como mataste a mi hermano?
Albert se tens.
Sal de mi casa sise.
Se lo has dicho? Penwith mir directamente a Elizabeth. Te ha dicho que
l es el asesino de mi hermano?
Te he dicho que salgas de mi casa! Albert lleg a l en dos zancadas y lo
levant por las solapas.
Albert, basta! chill Gracie, llegando en ese momento acompaada de Violet
y Rose. Qu est pasando?
Albert, al notar a su hermana tan alterada, baj al hombre de golpe.
Lrgate de mi casa y no vuelvas repiti, manteniendo los dientes apretados.
194

No puedes impedirle saber la verdad! Penwith seal a Elizabeth.

Pero puedo impedirte poner un pie en mi propiedad una vez ms gru Albert,
alzando un dedo, amenazador. Si te vuelvo a ver por aqu, te advierto que no ser tan
benevolente.
El hombre le dedic una mirada agria y mir por ltima vez a Elizabeth de forma
significativa antes de darse media vuelta y marcharse.
Albert, de qu hablaba? pregunt Elizabeth, casi sin voz.
De nada.
Albert!
Ahora no, Beth Albert le dedic una mirada significativa a la gente, que
comenzaba a agruparse en derredor, atrada por el escndalo. Vamos adentro.
Una vez en la seguridad de su dormitorio, Albert comenz a pasearse de un lado al
otro.
Esto es algo que nunca dese que sucediera, Beth No del todo. Pero ha
desencadenado las desgracias de mi vida como adulto.
A qu te refieres?
Recuerdas que te dije que me march de Londres para arreglar un asunto? ella
asinti con la cabeza, recordando su anterior conversacin con l.
Cuando yo viva en casa de mis padres, cuando no poda recordarte le doli
slo mencionarlo. T debiste marcharte y, cuando regresaste a Londres, mis padres te
dijeron que yo haba muerto
Albert asinti.
Ese asunto del que deba encargarme, era Penwith Bradford Penwith la mir
a los ojos. El hermano del hombre al que viste afuera El hombre al que le quit la vida.

195

30
Elizabeth se llev una mano a los labios, ahogando una exclamacin.
Recordaba la conversacin con Gracie en la cabaa del bosque, cuando ella le cont
sobre la esposa fallecida de Albert y cmo l haba hecho justicia matando a su asesino. Si
ella en realidad no estaba muerta, qu pudo impulsar a Albert para retar a Penwith a
duelo? Antes de que pudiera formular la pregunta, la puerta se abri y por ella entr
Shannon sin anunciarse.
Albert, yo se lo dir.
Shannon?
No intentes detenerme, no es justo que debas responder en mi nombre, cuanto
todo lo que hiciste fue protegerme mir a Elizabeth. Bradford intent propasarse
conmigo, Beth, y mi hermano hizo lo que cualquier hermano mayor hara: lo ret a un
duelo.
Elizabeth sofoc un grito.
Slo que Bradford no era un hombre de palabra. Le tendi una trampa a mi
hermano y por poco lo mata. Gracias al cielo, Albert est dotado con unos sentidos
extraordinarios y fue capaz de plantarle cara a Bradford antes de permitirle terminar con lo
que haba tramado. Se enfrascaron en una pelea y Albert gan. As que, como ves, fue un
acto en defensa propia.
Realmente lo mataste? le pregunt a su marido.
S, lo hice asinti Albert, sin demostrar emocin alguna en su tono de voz.
Pero como te dije, no fue culpa de Albert aadi Shannon. A su familia no le
gust nada y trataron de encarcelar a Albert, pero incluso en los tribunales lo encontraron
inocente. As pues, ese hombre no tiene ningna razn para venir a esta casa a
incomodarnos, Beth. Haz lo que mi hermano te ha pedido y no vuelvas a tener contacto con
l. Ser lo mejor para todos nosotros.
Albert la mir; pareca preocupado, inquieto. No se mereca aquello. No despus de
todo lo que l haba hecho por ella, todo el tiempo sufrido y protegido. Lo menos que le
deba era creer en su palabra y otorgarle la nica peticin que le haca.
Elizabeth se aproxim a l y lo abraz, hundiendo la cabeza en su pecho.
No volver a hablar con l. Te lo prometo.
Te lo aseguro, te adoro, tienes que estar a mi lado una voz ronca le dijo al odo,
sujetndola con fuerza contra su cuerpo. Al levantar la vista, unos ojos de un azul muy
claro, que le resultaban repulsivos, le devolvieron la mirada. S que no le amas. Nunca lo
has hecho. Haces esto para castigarme y con toda razn, fui un tonto, un necio, un
completo estpido por dejarte ir cuando tuve la oportunidad de poseerte para siempre a mi
lado!
Basta, Bradford! Elizabeth forceje, apartndose del hombre cuyas manos se
negaban a dejarla ir. Esto no es correcto!
Eres ma, Elizabeth! l tom su barbilla entre sus manos y la oblig a
encararlo antes de fundir sus labios con los de ella en un apasionado beso.
Elizabeth despert bruscamente, su frente cubierta por el sudor.
Beth, te encuentras bien? Albert estaba a su lado, abrazndola. Has tenido
otra pesadilla? le pregunt l. Elizabeth no se percat hasta ese momento de su mano
posada sobre su hombro, haba sido l quien la haba despertado.
Elizabeth asinti, incapaz de mirarle a los ojos.
196

Tranquila, mi vida. Todo est bien ahora l la rode por los hombros y la atrajo
contra su pecho en un abrazo protector. Descansa. Por la maana, todo se sentir mejor.
Elizabeth asinti con la cabeza, incapaz de articular palabra. Incapaz de creer que
realmente las cosas estaran mejor por la maana
Qu significaba ese sueo? Si es que haba sido realmente un sueo Porque, de
tratarse de un recuerdo, ahora las cosas eran mucho ms claras
Haba engaado a Albert con otro hombre? Con Bradford?
Ahora era todo tan claro, las piezas encajaban: el motivo por el que sus padres le
ocultaron la verdad y la enviaron a vivir apartada del mundo, prcticamente en el exilio, sin
querer que pusiera un pie de vuelta en casa, donde todos podran reconocerla y saber lo que
haba hecho
Oh, Dios Podra ser verdad? Sera ella una libertina, una adltera? Haba
sido con Bradford con quien intent huir el da que tuvo el accidente, y su familia se lo
estaba ocultando a Albert?
Mir a su marido con el corazn encogido. Lo adoraba, y por ello saba que no era
justo engaarlo. No cuando ella conoca la verdad
l mereca una esposa completa, una esposa que siempre le hubiese amado de forma
incondicional.
Si ella le haba sido infiel, aunque no pudiese recordarlo, tendra que ser sincera con
l

197

31
Pasaron un par de semanas y las cosas transcurrieron con normalidad aparente; sin
embargo, Elizabeth no poda quitarse de la cabeza los remordimientos.
Haba intentado comunicarse con sus padres, pero sus cartas no haban sido
respondidas an, y lo comprenda. Los ltimos das el clima haba sido terrible y
posiblemente el correo estara retrasado.
Saba que deba ser sincera con Albert, pero haba decidido ser paciente y no decir
una palabra hasta estar segura de la verdad. Sus intentos de hablar con sus tas haban
fracasado: no respondan a sus dudas y sus rodeos con el tema no la haban llevado a
ningn lado, por lo que haba desistido de obtener la verdad por ese lado. La nica que
poda confirmar o negar la verdad era su madre, y hasta no hablar cara a cara con ella, no
hara ni dira nada.
No obstante, la duda la mataba Habra engaado realmente a Albert? Sera
aquello lo que su mente intentaba ocultarle? Sera por ello que no recordaba el
accidente?
Habra intentado huir con Bradford y tuvo el accidente de camino? Y si Albert
estaba enterado de todo?! El duelo habra sido por su culpa, y no por Shannon, y todos
ahora se lo ocultaban!
Pudo haber sido ella tan frvola, tan mala? No exista otra explicacin. Ella no
tena amigas, no antes de Lorraine. Ella no tena a nadie a quien ir a visitar
Albert era tan bueno, que sin duda le estaba ocultando algo, y Shannon le estaba
ayudando a encubrirlo. Encubrir su propia mentira, su propia vergenza, en lugar de echarla
y repudiarla como deba
No, no poda ser! Ella siempre haba amado a Albert. Nunca le habra hecho algo
as, nunca lo habra traicionado. Lo amaba demasiado para ello
No, la explicacin deba ser otra. Tena que ser otra!
No es algo temprano para comenzar a poner los adornos navideos? le
pregunt Albert, sacndola de sus pensamientos.
Nunca es temprano para la Navidad sonri Gracie, ayudndola con los
adornos. Daisy! Exclam, cuando tras Albert entr James, llevando a la pequea en
brazos. Shannon corri a recibirla, como si fuera ella la nia y no la adulta. La alz en
brazos y la condujo al rbol, donde Gracie comenz a adornar a la pequea con las esferas
de colores.
Beth, podemos asar castaas? Las adorabas, recuerdas? le pregunt Gracie,
sin dejar de jugar con Daisy.
Elizabeth sonri, rememorando aquella misma carita soadora en el rostro de una
nia, y asinti sin dudarlo.
Seguro que s, Gracie. Es ms, las preparar ahora mismo.
No es necesario, la cocinera puede hacerlo dijo Albert.
Es el da libre de los sirvientes, recuerdas? Elizabeth se puso de pie y lo bes
en los labios. Adems, yo quiero hacerlo. Siempre has adorado mis castaas asadas.
Te ayudar dijo Shannon, ponindose de pie tambin y dejando a Daisy en
brazos de James.
No es necesario. Quedaos aqu, chicos y continuad con el rbol.
Ests segura? pregunt Gracie, jugando con los adornos.
Completamente le gui un ojo y se alej por la puerta, dejando tras ella una
198

imagen familiar encantadora: la chimenea encendida, la familia reunida en torno al rbol de

navidad, decorando la estancia con guirnaldas y esferas hechas a mano.
Y ms que nunca dese estar completamente segura de ser merecedora de
pertenecer a esa hermosa familia
Aliviada de encontrarse a solas, Elizabeth busc entre los muebles de la cocina los
elementos necesarios para preparar las castaas. Al ser el da libre de las doncellas, la
cocina estaba desierta. A Albert le gustaba dar descansos humanitarios a sus empleados,
una ms de las cualidades que admiraba de su marido.
S, sin duda es imposible que lo hubiese traicionado gru, dejando con
demasiada fuerza una cazuela sobre la estufa. Nunca hubiese sido tan estpida. Ni en un
milln de aos continu diciendo. Desenvolvindose en la cocina con la naturalidad que
tantos aos de experiencia le haban dado, prepar lo necesario para asar las castaas. Una
vez que estuvo todo listo, se dirigi a la despensa para buscar las dichosas castaas.
Al abrir la puerta de la despensa, descubri a un antiguo conocido aguardndola en
su interior.
Duncan musit al ver el pequeo fantasma del nio.
El pequeo la observ fijamente al tiempo que su cuerpo cambiaba de forma,
extendindose a lo largo y a lo ancho, hasta adoptar la forma de un adulto. Su cabello
oscuro se hizo claro, su ropa andrajosa mud a una fina de caballero, y de sus oscuras
cuencas brillaron dos ojos de un azul muy claro.
Bradford murmur Elizabeth sin voz, sintiendo que toda la sangre le
abandonaba el cuerpo.
Vas a venir conmigo le orden el hombre.
Elizabeth se paraliz cuando el espectro alz una mano hacia ella al tiempo que su
ronca risa sobrenatural haca eco en las paredes de piedra de la cocina.
Elizabeth dio un grito descomunal desde lo ms hondo de sus pulmones, pero no se
escuch ni el chillido de un ratn. Desesperada, intent huir, pero su cuerpo sencillamente
no le respondi.
Bradford se aproxim a ella, intentando cogerla por el cuello. Y entonces lo
comprendi todo: Duncan no estaba all para alterar a Albert, estaba all para castigarla a
ella, castigarla por el terrible pecado que haba cometido aos atrs y olvidado tras el
accidente!
Y sin duda, ahora lo pagara con su vida

199

32
Elizabeth cerr los ojos, alzando una plegaria. No se poda mover, estaba aterrada,
aterrada como nunca en su vida se haba sentido.
De pronto, escuch pasos rebotando contra la losa de la cocina, pasos de nio Al
abrir los ojos, vio al pequeo fantasma. A Duncan.
Lo siento le dijo casi sin voz. Lo siento tanto
El nio la miraba fijamente a medida que se acercaba a ella. De pronto desapareci
y volvi a aparecer ante su rostro, provocando que Elizabeth lanzara un descomunal grito
por la impresin.
Por favor, no me hagas dao le dijo con voz temblorosa. El nio no
respondi, se aproxim ms, hasta que Elizabeth pudo ver con claridad cada detalle de su
rostro. Un rostro tan similar al de Albert
Si no hubiera estado tan plido, habra jurado que era un nio vivo, sano y feliz
como cualquier otro.
El pequeo alarg su mano hasta tocar la suya. Elizabeth temblaba, no poda
moverse ni apartarse. El contacto de su piel contra la suya la hizo estremecer. Era fra al
tacto, pero palpable, slida como si fuera real. l la mir, sus ojos de un color azul
oscuro, unos ojos profundos y serenos.
Ven escuch que l le deca, tirando de su mano.
Elizabeth no pudo resistirse, y por alguna razn, tampoco habra querido hacerlo.
Se puso de pie y lo sigui hasta la puerta trasera, aquella que comunicaba con el
patio de lavado y los jardines de la casa. Continuaron avanzando por el csped hasta llegar
al lindero del bosque. Entonces, de repente, el nio la solt y se adelant, perdindose entre
los arbustos y rboles del bosque. Elizabeth lo sigui, llamndolo suavemente mientras lo
buscaba con la mirada. Estaba helando, y copos de nieve comenzaban a caer junto con el
viento glido, dificultando su visin. No llevaba abrigo, pero no se detuvo, desesperada por
dar con l por un motivo incomprensible.
Escuch un crujido a su espalda y la espina dorsal se le tens cuando una voz le
habl.
Elizabeth dijo una voz que reconoci al instante. Elizabeth se gir, quedando
de frente ante el intruso: sus ojos verde agua, mudando a un tono zafiro intenso ante ella,
igual que los de un felino preparndose a atacar a su presa.
Penwith
Al fin has llegado. Te he estado esperando.

200

33
Elizabeth temblaba como una hoja. Esos ojos no eran los de Bradford, eran los de su
hermano, el actual lord Penwith y, sin embargo, le ocasionaban la misma sensacin de
repulsin que los ojos de su hermano le haban provocado en su sueo.
Lord Penwith Elizabeth retrocedi instintivamente, sintiendo que su mente
comenzaba a convertirse en un ocano rodeado de bruma. Qu est haciendo aqu?
Tiene que venir conmigo le dijo l en tono vehemente, aproximndose ms a
ella e intentando cogerla por la mueca. Ahora.
No ir con usted a ningn lado! grit Elizabeth retrocediendo antes de que l
pudiera alcanzarla. No se me acerque, se lo advierto!
Es imperativo que hable con usted! No le har dao, confe en m su voz
sonaba a punto de perder la paciencia. Ahora, venga antes de que los otros noten su
ausencia.
Usted y yo no tenemos nada de qu hablar. Por favor, mrchese!
Elizabeth, usted no entiende
Entiendo perfectamente. Mi marido le ha ordenado no volver a esta casa. Le
ruego que se marche o har llamar a los sirvientes se dio la vuelta para irse.
Espere! l la cogi por el brazo, obligndola a volverse con ms fuerza de la
necesaria.
Sulteme! El pnico comenz a apoderarse de ella, luchando por alejarse de
ese hombre que pareca dispuesto a no dejarla partir.
De algn modo consigui soltarse y sali corriendo, pero l, ms rpido que ella, le
dio alcance con facilidad. Lucharon. Elizabeth intentaba escapar; cuando se soltaba, l
volva a atajarla. De pronto, l la cogi con fuerza por los hombros. Al hacerlo, l perdi el
equilibrio y fue a caer al suelo, llevando a Elizabeth consigo y cayendo sobre ella.
Elizabeth se dio un fuerte golpe en la nuca. Vio chispas frente a los ojos antes de
que el rostro borroso que tena ante el suyo se hiciera claro
Y lo vio a l.
Bradford Penwith
Y pudo recordarlo todo.

201

34
Se escucharon gritos y voces apuradas, acompaadas por el sonido de varios pasos
corriendo sobre la nieve. A travs del velo de lgrimas que cubran sus ojos, not varias
figuras oscuras movindose en derredor. Una de ellas se situ ante ella y la cogi en brazos.
Su tacto y su aroma le parecieron tan naturales como su misma esencia. Albert.
Slo el sentirlo cerca la hizo saberse a salvo.
Albert, furioso, bramaba cosas sin sentido para ella al tiempo que apartaba a su
atacante y lo mola a golpes. De no ser por James, quien lleg a detenerlo, lo habra matado
all mismo con sus propias manos.
Albert, detente! chill Shannon. No sigas!
Albert se solt de los brazos de James, dedicndole al hombre, cuyo rostro ahora se
encontraba deformado por los golpes, una mirada asesina mientras que alzaba el brazo
hacia el cielo.
Juro que si te vuelves a acercar a mi esposa, no habr nada ni nadie que me
impida terminar con tu vida, maldito bastardo.
El hombre lo mir fijamente y luego a su brazo alzado, iluminado por la escasa luz
de ese da nublado. La camisa estaba hecha girones, por lo que su piel haba quedado
expuesta, otorgndole un aspecto salvaje que poco distaba de su comportamiento.
Elizabeth te necesita, est sangrando le hizo saber Shannon, quien haba
permanecido al lado de Elizabeth, abrazndola con ayuda de Gracie.
Albert dej de lado a Penwith y se aproxim a su mujer, adoptando ahora una
actitud de calma protectora completamente distinta a la del hombre salvaje que haba estado
de pie ante ellos haca un segundo.
Elizabeth temblaba de pies a cabeza, observando a su atacante, tirado en el suelo,
con ojos desorbitados.
Tranquila, mi amor. Todo ha pasado. Todo est bien ahora le dijo Albert, al
tiempo que alzaba una mano para acariciar su rostro, pero ella lo apart.
Ahora lo recuerdo todo ella lo mir, el terror reflejado en sus ojos. l
Bradford l me hizo esto! l quiso asesinarme!
Bradford est muerto, querida. l es Collin, recuerdas? Shannon la abraz por
los hombros, dirigindose a ella como si le hablara a una nia pequea que no entiende lo
que sucede. Ahora ests a salvo, no permitiremos que vuelva a acercrsete.
No, no l! Elizabeth chill, ponindose de pie, movindose de un lado a
otro, como si buscara algo inexistente. Bradford! Dnde est Bradford?!
Cario, Bradford est muerto Albert intent abrazarla, pero ella no se lo
permiti.
T! lo seal, sus ojos desorbitados, colmados de lgrimas. T dijiste
que lo mataste. T debiste hablar con l! l debi decirte algo!
De qu ests hablando, cario? Albert le dedic una mirada llena de
preocupacin, y ella supo lo que pasaba por su cabeza: ella estaba perdiendo la razn otra
vez.
Albert, no me trates como si fuera una estpida! Lo s, lo s todo! Inspir
hondo, llevndose las manos al vientre. Bradford me rob a mi hijo!

202

35
Ocho aos atrs
Elizabeth irradiaba alegra mientras tostaba las castaas para Albert. Esa noche sera
perfecta.
Haban preparado el rbol de Navidad con los nios, decorado las estancias y cosido
tantas mantas para los pobres que los dedos le ardan a causa del continuo uso de la aguja.
Sin embargo, bien vala la pena. Nunca se haba sentido tan viva, ni tan dichosa. Y esa
noche, la dicha sera completa cuando le comunicara a Albert, y al resto de la familia, la
maravillosa noticia que haba mantenido en secreto hasta estar completamente segura de
que no se trataba de un error de clculos.
Tom el pequeo calcetn que haba tejido. En su interior se hallaba una nota
enrollada con el mensaje que Albert encontrara cuando lo hallara entre las castaas: VAS
A SER PAP.
Con una sonrisa curvando sus labios, escondi el calcetn en el interior de la canasta
donde pondra las castaas. Pero entonces, la vio demasiado desnuda. Sin duda necesitaba
un poco de color. As pues, con esa idea en la mente, tom su abrigo y el canasto, y se
dirigi a los jardines. El fro era intenso, la nieve no tardara en comenzar a caer. No
obstante, las ramitas de abeto y murdago lucan preciosas, y combinadas con algunas
semillas de pino y unas bayas rojas, formaran un hermoso decorativo.
Se inclin sobre un arbusto, dejando la canasta en el suelo, a su lado, mientras se
dedicaba a cortar algunas de sus hojas. Fue por eso que no lo escuch llegar y no se percat
de su presencia hasta que l estuvo prcticamente sobre ella.
Buenas tardes, lady Leagrave.
Lord Penwith! chill Elizabeth, llevndose una mano al pecho en un intento
vano de calmar a su sobresaltado corazn. Qu susto me ha dado! Mir en
derredor, al tiempo que un escalofro le recorra el espinazo. El lugar estaba desierto. Quiz
hubiese sido bueno avisarle a alguien en la casa dnde se encontraba. Qu est haciendo
aqu?
Es que no es de su agrado mi presencia?
No No es eso se corrigi con prontitud. Es slo que me ha sorprendido.
Intent recuperar la compostura y esbozar una sonrisa. Vamos adentro, le parece?
Pedir que nos preparen el t.
De hecho, no he venido por t, milady, sino por usted.
La sangre abandon el rostro de Elizabeth al mismo tiempo que lo haca su sonrisa
en sus labios.
Disculpe? No tuvo oportunidad de terminar la frase. El hombre se abalanz
sobre ella como un tigre sobre su presa, cubriendo su boca con la mano mientras que con su
otro brazo la sujetaba firmemente contra su cuerpo, inmovilizndola.
Percibi un aroma peculiar, y se percat de que su mano estaba envuelta en un
pauelo impregnado en algn tipo de sustancia. Comenz a sentirse mareada y todo se
volvi borroso a su alrededor.
Te has atrevido a cambiarme por otro por un truhn cualquiera! Me has
humillado ante la sociedad, ante el mundo, al despreciar mi amor y cambiarme por un
completo don nadie Elizabeth se retorci en sus brazos, intentando escapar en vano; ese
hombre era demasiado fuerte para ella. Te ofrec el mundo, Elizabeth. Te di mi
confianza, y mi corazn, y t pisoteaste todo, y me dejaste en ridculo!
203

Basta gimi Elizabeth, sintindose sumamente mareada. Se escuch un

chasquido, una rama cay sobre sus cabezas, liberndola de su captor. Elizabeth no lo
pens, sali corriendo todo lo rpido que le permitieron las piernas, pero algo le impeda
moverse La sustancia haba hecho efecto; su cuerpo apenas le responda, y el hombre
estuvo sobre ella antes de que pudiera poner distancia entre ellos.
Sulteme! Ya basta, he dicho! gimi, forcejeando con brazos y piernas.
Calma, amor mo. Vendrs a mi lado, donde te corresponde estar. Sers mi mujer,
como estaba destinado.
Yo nunca ser nada tuyo! chill, su voz apagada por el efecto de la sustancia,
seguramente cloroformo. Haba visto a Albert y a su padre usarlo en varias ocasiones.
Te lo aseguro, te adoro, tienes que estar a mi lado su voz ronca le dijo al odo,
sujetndola con fuerza contra su cuerpo. Al levantar la vista, unos ojos verde agua le
devolvieron la mirada. S que no le amas. Nunca lo has hecho. Haces esto para
castigarme y con toda razn, fui un tonto, un necio, un completo estpido por dejarte ir
cuando tuve la oportunidad de poseerte para siempre a mi lado!
Basta, Bradford! Elizabeth forceje, apartndose del hombre cuyas manos se
negaban a dejarla ir. Esto no es correcto!
Eres ma, Elizabeth! l tom su barbilla entre sus manos y la oblig a
encararlo antes de fundir sus labios con los de ella en un apasionado beso.
Elizabeth reuni lo ltimo de sus fuerzas y le dio un fuerte golpe en la mandbula.
Su rostro distorsionado por la furia fue lo ltimo que vio antes de que l la golpeara en el
rostro, cegndola por el dolor.
T lo has querido as escuch vagamente que l deca antes de volver a colocar
el pauelo sobre su nariz.
Y todo se volvi oscuridad

204

36
De algn modo, la siguiente vez que abri los ojos, Elizabeth descubri que se
encontraba en su habitacin, recostada sobre su cama. A su lado, Albert la mantena
abrazada. Not a Gracie revoloteando por la habitacin y a Shannon de pie a un costado de
la cama, hablando en voz baja con Gracie, quien pareca no decidir si usar aceite de
almendras o de rosas.
Qu importa qu fragancia tenga? Es un bao, un tonto y simple bao!
exclam Shannon, impaciente.
Importa! Lo que intentamos es relajarla la corrigi Gracie.
Date prisa, tenemos que meterla antes de que pierda ms calor gru Albert,
sin dejar de abrazar a Elizabeth, transmitindole su propio calor al frgil cuerpo entumecido
de su esposa.
Dame eso y ve con Daisy, seguramente debe estar asustada le dijo Shannon,
cogiendo la caja con frasquitos de las manos de su hermana.
Est con la seora Williams, ella la adora.
Lo hace porque la rellena de galletas y pastel replic la joven.
Daisy no necesita tenerme pegada a ella da y noche, ya no es un beb
Mi beb! exclam Elizabeth de repente, provocando que los dems se
centraran en ella. Dnde est mi beb?
Albert acun su rostro entre sus manos, obligndola a centrar su atencin en l.
Cario, ahora debes reposar. Hablaremos sobre esto maana
No! No por favor gimi, sintiendo que los ojos se le llenaban de
lgrimas. Ya lo s todo Lo he recordado. A l cmo me atac sus manos
temblaron cuando ella se limpi las lgrimas que corran por su rostro. Se mostr
amable, cordial en un principio, pero algo haba en l que me haca desconfiar Puso algo
sobre mi nariz. Entonces me llev Nunca soport que lo rechazara sus ojos se
mantuvieron perdidos en la nada mientras continuaba hablando. Me mantuvo
secuestrada, lejos de todos, en una cueva en medio de la nada. No haba luz, apenas me
daba comida y agua su voz se convirti en un ronco gemido. Era su prisionera, su
esclavaabusaba de m
Gracie dej caer la caja, que hizo un ruido sordo contra el piso cuando se rompieron
los frasquitos en su interior, invadiendo el ambiente con sus mltiples fragancias. Shannon
se llev una mano a los labios, reprimiendo un gemido. Albert no not nada de ello, su
rostro fijo y atento a las palabras de su mujer.
Mi vientre comenz a hincharse continu ella su errtico relato, y l l
supuso que era su hijo. Era lo mejor. Decid no contradecirlo, tema que l fuera a matarlo
si descubra que no era as Sus ojos se abrieron al tiempo que su voz se llenaba de
miedo. A m, a m me quemaba la piel, me azotaba hasta dejarme la piel en carne
viva Lo haca para castigarme, y me repeta que me amaba cada vez que lo haca! Su
voz se transform en un gemido casi inaudible. Cmo tratara a un pequeo inocente, si
descubra que no era su hijo, si a m me trataba de ese modo?
Lo entiendo, cario. Est bien Albert intent tranquilizarla. Djalo ya, todo
est bien ahora
Oh, Beth, cunto lo siento solloz Gracie, envuelta entre los brazos de
Shannon, quien lloraba en silencio.
Fue un infierno en vida. Pero lo soport por mi hijo Elizabeth sonri, y
205

extraamente una luz de esperanza apareci en sus ojos. Y por fin lleg el da que l vino
al mundo sonri al tiempo que su mirada se perda en la nada. Cuando naci me
sent tan dichosa de ver a mi beb con vida, de estrecharlo al fin en mis brazos Y l
tambin pareca contento, hasta que algo sucedi Nunca supe qu el terror nubl su
vista una vez ms, pero l saba, saba que mi beb no era su hijo! Sus ojos se posaron
en sus manos. Me lo arrebat de los brazos. Yo intent luchar, pero fue en vano. l era
tan fuerte, y yo estaba tan dbil gimi, abrazndose las piernas y hundiendo la cabeza
en sus rodillas, comenzando a balancearse sin sentido. Cog una piedra y lo golpee con
ella en la cabeza.
Entonces l me atac, intent matarme, poner fin a todo se llev una mano al
cuello, donde yaca la cicatriz que tantas veces haba intentado ocultar con collares y
cuellos altos. Trat de impedirle que se llevara a mi hijo. Cre escuchar voces l debi
escucharlas tambin, porque cogi al nio y escap. Intent detenerlo, pero no poda
moverme Todo estaba tan oscuro Sus ojos se posaron sobre el rostro atormentado de
Albert. No s qu pas despus
Despus te rescatamos le dijo Albert, sus ojos hmedos fijos en ella, en un
silencioso ruego para que se quedara con l y no se marchara a ese lugar oculto donde su
mente la pona a salvo del dolor de los recuerdos.
Albert nunca dej de buscarte aadi Shannon, su voz quebrada por el
llanto. Siempre dud de Penwith. Cuando dio contigo, estabas casi muerta y l te salv la
vida.
Elizabeth record fragmentos de lo sucedido. A Albert hablndole, curando la
herida de su cuello antes de que se desangrara hasta la muerte, sus fuertes brazos
envolvindola en un abrazo protector, llevndola fuera de esa inmunda cueva. Despertar en
una habitacin extraa y blanca, su madre llorando y Albert a su lado. Albert siempre a su
lado
Pero el dolor era demasiado grande, la atravesaba como un agujero en su corazn,
impidindole pensar con cordura, llevndola a un pozo de desesperacin del que no era
capaz de escapar
Un pozo que amenazaba con arrastrarla a su interior una vez ms
Qudate conmigo, Beth le susurr Albert, su voz convertida en un suplicio
atormentado. Por favor, qudate conmigo
Ella lo mir a los ojos, nublados por la tormenta que se debata en su interior.
Mi hijo musit, sintiendo cmo el dolor comenzaba a partirla en dos a
medida que los recuerdos se iban despejando en su memoria. Y mi hijo?
Albert neg con la cabeza, sin dejar de mirarle, sin siquiera pestaear, como si
temiera que la menor interrupcin en su contacto visual ocasionara que ella se marchara
otra vez.
Lo siento, cario
l lo mat?
Albert trag saliva, incapaz de contestar a esa pregunta con la verdad.
Por favor, necesito saberlo! chill Elizabeth, su rostro crispado por el dolor.
Imagino que lo hizo contest Albert al fin, su voz un suave susurro. No lo
s con certeza. Lo busqu durante semanas, Beth asegur, manteniendo el rostro de
ella acunado entre sus manos. Era difcil seguirle el rastro a ese desgraciado; tena que
cuidar tambin de ti, pues no recobrabas la conciencia y, cuando lo hiciste, no recordabas
nada
206

Entonces no sabes qu fue de l?

Albert neg con la cabeza.
Cuando llegu a esa cueva, estabas sola, desangrndote No haba nadie ms
all. Si Penwith lo mat, no fue all, querida. Y para cuando pude hallar a Penwith y
enfrentarlo, no solt una palabra al respecto.
Pero era mi hijo! Su mirada se llen de reproche al fijarla en su marido. Tu
hijo! Elizabeth se puso a llorar de forma desconsolada. Si hubieras sabido que era
tuyo, no habras parado de buscarlo
No digas eso, Beth intervino Shannon. Albert busc a ese nio por mucho
tiempo; iba a quedarse con l por ser tu hijo; no le importaba que no fuera de l.
Es verdad? A pesar del dolor que la atravesaba, Elizabeth se sinti
tremendamente mal por haber acusado a su marido.
Sin embargo, en el semblante de Albert no haba crtica, slo amor. l asinti,
tomando sus manos entre las suyas.
Ese maldito gru Gracie, hecha un mar de lgrimas. Albert hizo bien en
matarlo! Nunca supimos qu fue de nuestro sobrino
Shhh, calla querida Shannon la acun contra su pecho.
Los ojos de Elizabeth se abrieron de forma desmesurada al fijarlos nuevamente en
el rostro de Albert. Por el rabillo del ojo not a las figuras de Shannon y Gracie abandonar
la habitacin, dejndolos a solas.
T realmente fuiste a retarlo a duelo, no es verdad? Ibas a vengarte. Por lo que
me hizo.
S contest Albert sin emocin alguna en la voz. Era la verdad. La pura y dura
verdad.
Ese hombre haba acabado con la vida de su hijo y por poco termina con la de su
mujer. No iba a dejarlo con vida.
Qu bien solloz. Me alegro de que lo mataras
No tengas esos pensamientos, Beth. Lo creas o no, realmente fue un acto en
defensa propia. Fui a retarlo y el muy cobarde me tendi una trampa. Termin matndolo al
defender mi vida.
De todas formas, me alegro, me alegro! Y espero que est ardiendo en el
infierno! Solloz, temblando de rabia y de dolor. Albert la acun contra su pecho.
Deja esos pensamientos de lado, cario, que slo te harn dao. Ahora estamos
juntos, es todo cuanto importa. Todo cuanto vale.
Elizabeth continu llorando en silencio durante lo que pareci una eternidad,
envuelta por los cariosos brazos de su marido.
Ese estpido accidente nunca sucedi continu cavilando Elizabeth. Todo
fue una mentira Con buena razn me pareca tan extrao que yo hubiera decidido partir
por mi cuenta Y pensar que llegu a creer que me lo mereca, como mis padres haban
dicho.
No los culpes, Beth Albert le susurr, sin dejar de consolarla. Slo
intentaban protegerte a su manera.
Hacindome sentir miserable por algo que nunca fue mi culpa? replic,
comenzando a enfurecerse de repente. Qu hice yo para tener que ver con ese Penwith,
con ese demonio, que se encaprich conmigo y me destruy la vida? Qu culpa tuve yo
de que l pusiera sus ojos en m?!
Beth, debes calmarte le dijo Albert. Esos pensamientos no te sirven de nada.
207

Lo mejor es perdonar y dejar ir

Perdonar? resopl, con los ojos llenos de lgrimas. Cmo podr perdonar
algo as?
Slo queran ayudar No es que los defienda, pero es la verdad, cario pas
una mano por su cabello, ordenando los rizos rojizos tras su oreja. Todos queramos lo
mejor para ti sonri con tristeza.
No importa. Da igual Nada importa ya las lgrimas corran por sus ojos.
Mi hijo est muerto, mi vida perdida
Beth, por favor
No! Ya basta de compadecerte de m, tambin fue tu hijo el que muri! Tu vida
la que fue destruida! Djame consolarte yo a ti Se puso de pie. No es justo que slo
t me consueles como si t no estuvieras sufriendo Nada de esto es justo! Se puso a
llorar, dejndose caer hecha un ovillo sobre la alfombra. Albert la alcanz y la abraz en el
suelo.
Elizabeth pudo notar que lloraba en silencio, a su lado, compartiendo el mismo
dolor que a ella le atormentaba.
Oh, Albert, por qu nos tuvo que pasar esto? gimi, hundiendo la cabeza en
el pecho de su marido. Lo siento tanto tanto levant la cara y lo mir a los ojos,
acariciando con suavidad su rostro. Podrs perdonarme alguna vez que dejara que me
arrebataran a nuestro hijo?
No digas eso, querida, no fue culpa tuya Albert habl con vehemencia,
acunando su rostro entre sus manos. Fue el acto de un desalmado, t nada tuviste que
ver. Antes que echarte t la culpa, es m culpa por permitir que un demonio entrara en
nuestras vidas y te alejara de mi lado. Yo deb estar all para ti, para protegerte a ti y a
nuestro hijo!
Pero si no es tu culpa! chill Elizabeth. T no podas hacer nada!
T tampoco, cario la sonrisa que Albert le dedic estaba llena de amor y
ternura.
Fui yo a quien l escogi, Albert A m de entre todas las mujeres del mundo
sus ojos se encendieron por el enojo. Algo de culpa debo tener! Si t hubieras elegido
a otra mujer como esposa, no estaras involucrado en nada de esto probablemente tu
vida sera otra!
S, miserable, sin ti enfatiz, tomndola con fuerza por los hombros. Te
tengo a ti, Beth. Nada ms importa.
Y nuestro hijo? Y si es l el nio pequeo que escucho llorar, llamando a su
madre? El pequeo fantasma que veo caminando por los pasillos?
Albert curv las cejas y neg con la cabeza.
Shhh, calla ya Albert la abraz, consolndola sobre su pecho. l no puede
ser, es Duncan, mi hermano pequeo, recuerdas? Nuestro hijo era demasiado pequeo
para ser ese fantasma. Ahora mismo debe estar en el cielo, como un ngel junto a Dios.
T no crees en Dios.
Creo en l la mir, con una sonrisa ligera en los labios. Puede que le odiara
por lo que nos sucedi, pero tienes razn, no puedo negar su existencia y menos ahora
que t has vuelto a mi lado acarici su rostro. Puede que me quitara parte de mi vida y
mi corazn al llevarse a ese nio y alejarte de mi lado, pero me ha dado un regalo
invaluable: la oportunidad de rehacer mi vida contigo. Y no hay nada que agradezca ms,
mi cielo.
208

Oh, Albert solloz, hundiendo una vez ms la cabeza en su pecho. Lo

siento tanto
Ahora por qu, cario? brome, aunque la tristeza an tea su voz.
Por haberte quitado todos estos aos de felicidad Si hubiera sido ms fuerte,
ms valiente, habra podido afrontar todo esto que nos sucedi, y no me hubiera hundido en
la miseria como lo hiceOlvidado todo, como si con ello se pudiera borrar el pasado
hip.
Shhh, para de decir esas cosas, no tienen sentido. Si tu mente te hizo olvidar,
probablemente lo hizo para protegerte. Yo vagaba por ti, y t vagabas buscando a nuestro
hijo. La diferencia estaba en que yo saba lo que haca y t no suspir. De no haber
olvidado todo, Beth, absolutamente todo, como lo hiciste, probablemente te habras vuelto
loca por el dolor. Tu propia mente te protegi de esa herida que no te permita seguir
adelante, y ahora que el tiempo ha hecho su trabajo y que eres capaz de afrontar la verdad,
te ha vuelto a dar los recuerdos perdidos.
Vaya mente sabia buf ella, haciendo rer a Albert. De todos modos lo
siento levant el rostro y busc su mirada, humedecida por las lgrimas. T sufriste
tanto como yo y no te refugiaste en las brumas del olvido.
Cada cual vive su dolor a su modo Albert se encogi de hombros. Yo soy
ms fuerte, he tenido que vivir muchas cosas desde nio, eso me ha enseado a superar los
obstculos.
Pero por ello mismo, la vida debera ser ms condescendiente contigo, Albert.
Has sufrido mucho ms que cualquier otra persona, cargado con cosas que no te
correspondan desde que eras un nio; lo menos que podras haber tenido era una vida feliz
de adulto
Te tengo a ti l tom su barbilla entre los dedos y le hizo alzar el mentn hasta
que sus ojos se toparon. No imagino mejor regalo de la vida. T eres mi felicidad. T
eres mi vida entera, Beth.
Los ojos de Elizabeth se llenaron de lgrimas.
Albert, eres demasiado bueno para ser real
No, no lo soy. Slo me siento feliz por tenerte aqu acarici su rostro. Deja ir
el pasado, Beth. De nada te sirve, creme. Sigue mi consejo y olvida, deja eso que te
entristece atrs y s feliz hoy. El pasado es eso, el pasado, y qued en el ayer. El futuro es
incierto, no sabemos qu suceder maana, ni siquiera si despertaremos o seguiremos aqu
para ver otra puesta de sol. Slo tenemos esto, el hoy, el presente, este momento juntos, que
es todo cuanto valoro, todo cuanto quiero, el mayor tesoro que me puede dar la vida. Ya me
han quitado demasiado y no permitir que me quiten este momento contigo.
Elizabeth sonri en una mueca apenas perceptible y lo abraz por el cuello,
aspirando el aroma de su piel, dejndose llevar por la calma y el placer que el tener a la
persona que ms amaba en el mundo tan cerca de ella le daba. Juntos una vez ms. Juntos
para siempre
La puerta se abri y por ella entr James llevando por el brazo a un Collin Penwith
bastante magullado, pero ya aseado y vestido con una muda de ropa limpia.
Albert se tens y se puso de pie, colocando instintivamente a su mujer tras l,
formando un escudo protector con su cuerpo.
Qu est haciendo ese hombre aqu? espet, dirigindole a Collin una mirada
asesina.
Calma, hermano James hizo lo mismo con el hombre, tenis que escuchar de
209

sus labios lo que os tiene que decir.

No queremos nada de ese hombre! bram Elizabeth, saliendo al frente a pesar
del intento de Albert por protegerla. Usted y su familia son una desgracia para el
mundo!
Tiene razn al pensar as Collin habl, alzando una mano en seal de paz, no
la culpo, ni a su marido, por la opinin que demuestran hacia mi familia. Pero lo que he
venido a decirles, tienen que escucharlo ambos. Deben creerme, no busco hacerles dao,
todo lo contrario. Necesitan escuchar esta noticia que les he trado.
Qu podra usted decirnos que nos resultara tan importante? pregunt
Elizabeth, el enojo todava sensible en su tono de voz.
Es sobre su hijo esa ltima palabra provoc un silencio sepulcral en la
habitacin. Est vivo.

210

37
El rostro de Elizabeth se puso tan blanco como el papel, al tiempo que las facciones
de Albert adoptaban una expresin extraa, mezcla de sorpresa y enfado.
Eso es imposible sise l. Lo he buscado durante aos No hay pistas
de l!
No las hay porque mi madre lo escondi de forma que usted nunca pudiera dar
con l.
Por qu hara algo as? chill Elizabeth. Qu le hice a ella para que
quisiera causarme tanto dao?
Sus intenciones fueron honorables. Despus de lo que mi hermano le hizo a usted
y a su familia mir a Elizabeth y luego a Albert, supuso que el conde de Leagrave
querra vengarse con el hijo de mi hermano
Ese nio no era hijo de su hermano! espet Elizabeth, las lgrimas corriendo
por sus mejillas.
Lo s lo descubr hace poco, en realidad los ojos de Collin se posaron en
Albert. Le debo una enorme disculpa, Leagrave. Siempre supuse que el pequeo era hijo
de mi hermano. Y como los dems, tena entendido que lady Leagrave haba muerto, por lo
que no puse objecin al proyecto que mi madre se impuso.
Qu proyecto? Albert frunci el ceo. De qu demonios est hablando?
Esconder al hijo de Bradford contest Collin. Mi madre supuso que usted
continuara su venganza con el pequeo del mismo modo que asesin a Bradford S que
usted lo hizo en defensa propia, pero para ella se encogi de hombros. Una madre a
veces es ciega ante la verdad tratndose de sus hijos, comprende? suspir, inclinando la
cabeza. No sabe cunto lo siento. De haber sabido antes alz la vista y la clav en la
pareja. El pasado no puede cambiarse, pero s puedo cambiar su presente. Si ustedes lo
quieren, puedo conducirlos hasta su hijo.
Elizabeth sinti que las piernas le fallaban y debi sostenerse en una silla cercana.
Albert sencillamente se dej caer sobre la alfombra, demasiado impresionado como para
buscar algo con lo que sostenerse.
Por qu no lo dijo antes? chill Elizabeth.
Intent hacerlo se defendi l cuando Elizabeth prcticamente le salt encima
con la aparente intencin de arrancarle los ojos de las cuencas; y lo habra conseguido de no
haber intervenido Albert a tiempo, sostenindola por la cintura antes de que ella pudiera
darle alcance. Se lo aseguro, Elizabeth, cuando la vi en Londres cre que haba visto un
muerto.
Elizabeth se calm al fin, permitindole continuar.
Me cost bastante desentraar el misterio tras la verdad dijo Penwith. Saber
que usted realmente segua con vida y no haba muerto como todos creamos. Ver, yo
estuve viviendo en Amrica hasta hace unos pocos meses, y no tena ni idea de nada!
Quera hablar con usted, revelarle la existencia de su hijo, pero cada vez que intentaba
acercarme a usted, algo me lo impeda; su familia, su marido mir a Albert. Pero
creo que ha sido mejor de esta forma, porque ahora s toda la verdad. Ver, esperaba
revelarle a usted, y slo usted, la existencia del nio. No saba cmo se tomara la noticia el
conde de Leagrave, y tema que quisiera hacerle algo a mi sobrino. Sin embargo, esta noche
me ha quedado claro que l es el padre seal a Albert y luego a su brazo, descubierto
por completo.
211

Elizabeth sigui sus ojos hasta la marca en forma de murcilago en su mueca. La

marca de nacimiento en la mueca de Albert que tantas veces haba visto y que ahora
pareca ocasionar fascinacin en Collin Penwith.
Su hijo tiene lo mismo en el brazo finaliz Collin. Fue as como supe que
era su hijo, Leagrave, y no el de mi hermano.
La marca de los Clawson musit Albert, llevndose una mano a la mueca.
Collin asinti.
Si salimos ahora, podrn ver a su hijo para el amanecer.
Albert Elizabeth mir a su marido, las lgrimas corriendo por sus ojos.
Oh, Albert, es un milagro!
Albert la abraz y, por primera vez en su vida, hundi la cabeza en el cuello de su
mujer y se puso a llorar como nunca en su vida lo haba hecho: a llorar de felicidad.

212

38
Penwith House era una tranquila residencia ms parecida a un mausoleo que a una
mansin, pens Elizabeth. Se trataba de una construccin antiqusima, situada en el centro
mismo de Londres. Sin embargo, Elizabeth ni siquiera la mir al bajar del coche ante la
puerta principal, pues sus pensamientos, as como su corazn, yacan en la personita que
podra encontrarse oculta tras esas altas paredes de piedra.
Nunca un viaje en tren le haba parecido tan largo, ni tampoco haba notado que las
calles de Londres estuvieran tan abarrotadas; y, por Dios, en su vida haba visto escaleras
tan largas. Senta que los pasillos eran interminables y el aire le faltaba, al tiempo que todos
sus pensamientos se centraban en una sola idea: iba a ver a su hijo.
Albert pareca compartir el mismo sentir mientras suba jadeando, llevndola a ella
de la mano a toda carrera escaleras arribas, siguiendo al mayordomo que los conducira a la
habitacin donde se hallaba el nico ser que podra llenar el vaco que haba en sus vidas.
Collin, quien les pisaba los talones, se dio prisa en guiarlos por el pasillo abarrotado
de puertas hasta la que deba ser la de la habitacin del pequeo.
Y entonces, todo el mundo se detuvo para Elizabeth. Los segundos se hicieron
eternos mientras la mano de su marido giraba el picaporte, dejando ante ellos la vista de
una estancia en penumbras. En su interior, recostado en una sencilla cama, descansaba el
pequeo cuerpo de un nio dormido.
Dios mo gimi Elizabeth, aproximndose a la cama a paso lento, abrazada
al fuerte cuerpo de su marido para darse fuerzas, o era l quien se estaba sosteniendo en
ella? Ya no importaba, estaban juntos, el uno fortaleciendo al otro, impulsndose
mutuamente a dar el siguiente paso con el corazn ansioso en la garganta, dispuestos a dar
todo el amor que a gritos reclamaba ser derramado sobre ese frgil ser que haca tanto
tiempo les haba sido arrancado de su vida.
La luz del amanecer se filtraba por la ventana, otorgando al rostro del pequeo una
imagen angelical que por siempre quedara grabada en sus memorias y sus corazones.
Connor lo llam Collin, quien se haba aproximado al pequeo y ahora lo
despertaba con suavidad, mecindolo por el hombro. Pequeo, abre los ojos, por favor.
El nio se movi, todava adormilado y abri los ojos, de un azul oscuro, idntico al
de Albert.
Elizabeth sinti que las lgrimas escocan tras sus ojos al verlo. Era un nio
hermoso, de cabello rojo oscuro, ms que el suyo, grandes ojos poblados de pestaas
oscuras, la nariz de su padre y su mentn, sin duda.
To el pequeo bostez, quedndose quieto al ver a las otras dos figuras de
pie junto a su to, en su habitacin. Sus ojos se abrieron todava ms, adoptando una
expresin similar a la de Elizabeth cuando se sorprenda.
Connor, estas dos personas han venido a verte comenz a explicar Collin.
Tengo mucho que explicarte, pequeo, y puede ser difcil de comprender. Vers, ellos
son
Mam! musit el nio antes de que Collin pudiera decir nada ms. Elizabeth
arque las cejas, sorprendida, e intercambi una mirada de extraeza con su marido. Al
fin has venido a por m, mam sonri el nio, echndose a correr a los brazos de
Elizabeth.
Elizabeth lo abraz, acunndolo contra su pecho con todas sus fuerzas, con todo su
amor, con todo aquello que haba guardado por tantos aos en su interior.
213

Albert se acerc, tmido, pero Elizabeth alarg una mano y lo uni a su abrazo,
convirtiendo ese momento en el primer instante familiar de ellos tres.
Mi beb musit Elizabeth. Al fin te tengo a mi lado, hijo mo.
Mam sonri el nio, sin dejar de abrazarla. Saba que vendras a buscarme,
siempre supe que vendras a por m.
Elizabeth lo bes una y otra vez, incapaz de separarse de l, de dejar de mimarlo,
como si quisiera compensar todos esos aos perdidos en ese mismo instante.
Hijo, l es tu pap le hizo saber Elizabeth, posando una mano en el pecho de su
marido. No s si
Lo s el nio sonri y ahora se colg del cuello de Albert. T eres mi padre,
y has venido a por m para llevarme a casa.
Lo sabes? Collin arque una ceja. Cmo es que lo sabes, pequeo?
Mi amigo me lo dijo.
Qu amigo? su to pareca sorprendido.
El que siempre viene a jugar conmigo. El que tiene mi misma marca levant la
mano, enseando en su mueca una marca de nacimiento idntica a la de Albert.
Duncan.
Albert palideci y mir a Elizabeth, quien pareca tan sorprendida como l.
Duncan has dicho? pregunt Albert, intentando mostrarse sereno para no
asustar al pequeo.
S, Duncan repiti el nio, esbozando una sonrisa. l es mi amigo, aunque
me dijo que era mi to en realidad, y que un da mi mam y mi pap vendran a buscarme y
me llevaran a vivir con ellos, y que entonces todo ira bien. Es verdad, no es as? Los
mir a ambos, esperanzado. Me llevaris a vivir con vosotros?
Por supuesto que s, cario! Elizabeth lo abraz una vez ms, acunndolo
contra su pecho al tiempo que las lgrimas escapaban de sus ojos. Te llevaremos con
nosotros, y nunca ms nos separaremos. Estaremos juntos para siempre.
Siempre, siempre sonri el nio, abriendo sus bracitos para abrazar al mismo
tiempo a su padre y a su madre, ajeno a las lgrimas de alegra y agradecimiento que
baaban el rostro de su padre al pronunciar una oracin en silencio agradeciendo a su
hermano menor por el milagro que les haba otorgado al volver a unir a su familia.

214

Eplogo
Dos aos despus
La vida no podra ser ms bella. Tener a mi hijo en mis brazos cuando toda
esperanza de llegar a verlo algn da haba sido perdida. Es tan irreal que a veces me
descubro a m mismo observando su rostro dormido; no s cmo llegu a su habitacin,
slo soy consciente de su presencia, de la calidez de su cuerpo, del vaivn de su pecho al
subir y bajar bajo las mantas. Apenas le conozco y ya lo amo ms que a la vida misma.
Dara todo por l, ms all de mi vida. Y este pequeo pronto se convertir en hermano
mayor. Qu ser del padre cuya razn se pierde rodeado de los grandes amores que
llenan su corazn? Dicha, nada ms que dicha, es lo que me espera. No podra estarle ms
agradecido a la vida; mi amada esposa, mi hijo adorado y ahora una nueva vida. Podra
morir en este mismo momento y sera feliz.
Pero no, vivir, vivir mi vida, que al fin comienza. Porque hoy se me ha abierto
una nueva oportunidad a la felicidad, y no tengo pensado desaprovechar un minuto de ella.
S lo rpido que la vida puede cambiar, y cmo en un segundo todo lo que pareca tan
real, tan slido, se derrumba.
Pero si algo he aprendido gracias a mi ltima experiencia, es que tan rpido como
todo puede venirse abajo, se puede levantar una vez ms.
Los milagros existen. Vaya que existen Los veo a diario en la sonrisa de mi
esposa y de mi hijo.
Del diario de Albert Clawson

Paradise Hall, Cheshire. 25 de diciembre.

Elizabeth coloc la canasta decorada con las castaas recin asadas sobre la mesa,
sonriendo encantada ante la escena familiar que tena lugar a su alrededor. Reunidos ante el
fuego de la chimenea, los miembros de su familia charlaban y rean con singular alegra.
Connor, sentado sobre las rodillas de su abuelo, narraba a Daisy y a su to James, la obra de
teatro que estaban representando sus tas Shannon y Gracie con marionetas.
Minnie, sentada en un divn, no pona ni pizca de atencin en la obra; discuta con
Harry y Oliver sobre historia. Una vez ms. Los hermanos de Albert haban ido a visitarlos
para las navidades, y ambos parecan interesados en atraer la atencin de su inteligente
hermana menor, por lo que no cesaban de dar sus opiniones respecto a los temas que la
chica propona para debatir.
Que un hombre se tropezara con un continente a su paso no lo convierte en su
descubridor deca ella, haciendo enfadar a ambos jvenes a la vez. Si no, que les
pregunten a todas las personas que vivan antes ah su opinin al respecto.
Harry y Oliver le contestaron algo, pero Elizabeth centraba su atencin en su madre,
quien traa el pavo recin horneado a la mesa. Como era habitual, Albert haba dado el da
libre a los sirvientes para que tambin pudieran celebrar las navidades con sus propias
familias, por lo que ellos mismos se estaban haciendo cargo de la comida del festejo, y
todos ayudaban a su manera.
Charlotte coloc el pavo en la mesa, dedicndole una encantadora sonrisa a su hija
mayor.
215

Desde su reencuentro tras los eventos ocurridos al recuperar la memoria y la

milagrosa llegada a sus vidas de Connor, su madre era otra mujer; un ngel lleno de vida,
como la llamaba su padre. Porque s, ahora era su padre. Nunca debi dejar de serlo, y
nunca dejara de llamarlo as, pens Elizabeth con alegra, observndolo rer con Connor en
sus brazos de los chistes que contaba Shannon con su marioneta.
Necesitaremos ms salsa escuch decir a Rose, ayudando a Charlotte a llevar
la comida a la mesa para la cena. El pavo estar seco.
Estar delicioso, y no te quejes, Rose. El mdico dijo que nada de salsas grasosas
para ti, no lo olvides replic Violet, discutiendo como siempre con su hermana.
Elizabeth rio, negando con la cabeza mientras que se acercaba a la repisa de la
chimenea y encenda una vela colocada ante una figurita de un ngel con rostro de nio. Un
nio travieso.
Un ngel en memoria del pequeo Duncan.
Elizabeth encendi la vela con una sonrisa agradecida grabada en los labios. El
pequeo fantasma no volvi a aparecer despus de su gran revelacin. Sin embargo, haba
dejado una huella permanente en sus vidas, y Elizabeth cuidaba de mantener siempre
encendida una vela sobre la chimenea en honor a ese pequeo ngel que le haba ayudado a
encontrar a su hijo y a recuperar su vida perdida.
Albert lleg a su lado, envuelto en varias guirnaldas navideas que Daisy y Connor
le haban puesto como decoracin navidea, al considerar que, ya que era tan alto como un
pino navideo, bien mereca tambin algunos adornos.
Quiz deberas descansar, querida Albert pos una mano sobre su vientre al
tiempo que se inclinaba para besarla en los labios. Nuestra pequea necesita que su
madre se encuentre bien.
Cmo sabes que no es un nio?
Es una nia, lo he pedido como deseo de Navidad le gui un ojo. Y los
deseos de Navidad siempre se cumplen.
Tienes el corazn de un nio sonri Elizabeth, colgndosele del cuello y
besndolo una vez ms. Y a los nios siempre se les cumplen los deseos, as que s,
supongo que esta vez tendremos una hermosa nia.
Albert sonri, abrazndola con suma ternura y cuidado, como si temiera lastimarla,
a pesar de que saba muy bien que eso no era posible.
Elizabeth hizo lo mismo, encantada de ver a su marido resplandeciendo de alegra.
En ocasiones su sonrisa era tan genuina y sus actos tan ingenuos como los de un nio. Le
encantaba aquello de su marido. Ahora Albert tena la oportunidad de actuar como un nio,
ser el nio que no haba podido ser de pequeo, y le fascinaba saber que, de cierta manera,
su adorado esposo estaba recuperando un poco de su infancia perdida gracias a la familia
que ahora formaban juntos.
Las carcajadas de su hijo centraron la atencin de ambos en la funcin familiar de
Navidad.
Una ogro muy enojada manipulada por Gracie daba una buena paliza a la marioneta
de Shannon, provocando las carcajadas de los pequeos y los adultos.
Elizabeth mir con orgullo a su hijo. Connor ya no era el pequeo caballerito que
haba llegado haca un par de aos a casa, tan serio y bien educado que pareca un adulto en
miniatura, como haba sido su padre. Ahora su hijo era un nio al cien por cien, y jugaba
con su padre y sus tos, llevando por el camino de la amargura a la seora Willson y a los
empleados de la casa con sus juegos y travesuras, y sus escondites y carreras de arriba
216

abajo por la enorme mansin, sin importar a quin o qu se llevasen con ellos en el camino.
Mimado al extremo por sus tas y tos, incluso Penwith, quien segua en contacto
con el pequeo, Connor era un nio que irradiaba vida y seguridad, pero tambin ternura,
compasin y mucho amor, al igual que su padre.
Y era precisamente eso lo que ella ms adoraba en el carcter de su hijo.
Cmo crees que se lo est pasando Connor? le pregunt a su marido cuando l
la abraz por detrs, abarcando con sus anchos y poderoso brazos su abultado vientre.
Son sus segundas navidades con nosotros, ya est ambientado, cario. No debes
preocuparte.
Me preocupa que vaya a sentirse desplazado por la llegada del beb.
Te aseguro que no ser as. Adems, l est contento con su nueva hermanita.
Incluso ha preparado un regalo sorpresa para ella.
No me habas dicho nada! se volvi, fingindose molesta. No debes
guardarle secretos a tu esposa.
No puedo romper mi palabra de hombre, se lo promet. Y l ya es mayor para
tomar sus decisiones y quiere sorprenderte.
Slo espero que no se trate de otra competicin hpica, como la ltima vez que
vino de visita Penwith esboz una mueca que hizo rer a su marido. Penwith, quien se
haba vuelto cercano a la familia gracias al lazo que mantena vivo con su hijo, sola
visitarlos con regularidad y se haba vuelto una persona de gran estima para Elizabeth y
para Albert.
Irnico tenerle tanto cario al hermano del hombre que haba intentado destruir su
vida, pero as eran las cosas.
Penwith haba propuesto ir de visita la siguiente semana. Le haba prometido a
Connor un poni de regalo, y el nio no poda estar ms entusiasmado.
Calma, es ms bien una sorpresa relacionada con el beb. Y tu amiga Lorraine ha
participado en ella.
Lorraine? Elizabeth arque las cejas, sorprendida. Lorraine llegara al da
siguiente. Su amistad se haba fortalecido a lo largo de los aos, y ahora estaban muy
unidas. Elizabeth an recordaba la cara que puso su amiga cuando se enter de la noticia de
todo lo acontecido en su vida; por primera vez haba sido ella la que habl por horas,
mientras Lorraine escuchaba en impvido silencio la narracin de su vida. Cmo ha
podido ella involucrarse?
Slo dir que no vas a tener que preocuparte por el ajuar de nuestra beb hasta
que tenga unos quince aos. Ni tampoco de dotarla de juguetes sonri de gusto al notar
su asombro. Entre Lorraine y Connor han saqueado las tiendas de Londres para abastecer
de por vida a esta pequea palp su vientre.
Elizabeth rio con ganas, acompaada por su marido.
Es increble cmo nuestro pequeo est creciendo coment Elizabeth, con una
sonrisa de orgullo en los labios. Es ya todo un hombrecito.
Es alto para ser slo un nio de nueve aos coment Albert, igual de
orgulloso. Y muy listo. Sabes que ya se ha aprendido todos los huesos del cuerpo
humano?
Es igual que su padre sonri Elizabeth, inclinndose para besarlo en los
labios. Y si esta pequea se parece a su hermano, estoy segura de que traeremos al
mundo unos seres que harn de este mundo un mejor lugar.
Sin duda Albert le devolvi la sonrisa, estrechndola contra su cuerpo mientras
217

la besaba con suavidad en los labios. Y tendremos que asegurarnos de poblar esta tierra
con muchos nios que cambien este mundo para mejor.
Elizabeth sonri, fundindose en los labios de su marido, sabiendo en su corazn
que la alegra que compartan se quedara con ellos para siempre.
Siempre, siempre.

218

Nota de la autora
En esta novela, Daisy sufre de autismo. Con esta pequeita intento difundir el tema
del autismo para llegar al corazn de las lectoras y el pblico en general y, de este modo,
conseguir trascender an ms all de la novela para que el cario y afinidad hacia las
personas con autismo traspase el lmite de las pginas y sea una realidad en la vida
cotidiana de los seres humanos y de nuestro mundo.
El autismo es una condicin de discapacidad que perdura a lo largo de la vida,
presentndose en todas las razas y grupos sociales sin distincin alguna.
Es muy probable que en esa poca desconocieran completamente este mal. La
palabra autismo fue utilizada por primera vez por el psiquiatra suizo Eugene Bleuler en
1912. Sin embargo, la clasificacin mdica del autismo no ocurri hasta 1943, con el doctor
Leo Kanner, del Hospital John Hopkins.
A pesar de esto, el autismo es un trastorno poco conocido, en especial en pases del
tercer mundo, y lo que se sabe de l an es escaso. Hacen falta investigaciones, recursos y
ayuda, mucha ayuda, para integrar a estos nios a la sociedad, as como para educar sobre
el tema a la gente.
Es necesario que todos sepan que una persona diferente no es menos que ellos,
merece respeto, aceptacin y cario.
Lucha por un mundo sin diferencias ni crueldad. Apoya la causa del autismo.

219

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