Rabia

Es una infeccin viral mortal que se propaga principalmente por medio de animales
infectados.

Causas
La rabia se propaga por medio de saliva infectada que penetra en el
cuerpo a travs de una mordedura o un corte en la piel. El virus viaja
desde la herida hasta el cerebro, donde causa una hinchazn o
inflamacin. Esta inflamacin provoca los sntomas de la enfermedad.
La mayora de las muertes por rabia ocurre en nios.
En el pasado, los casos de rabia en humanos en los Estados Unidos
generalmente se producan por una mordedura de perro.
Recientemente hay ms casos de rabia en seres humanos han sido
vinculados con mapaches o murcilagos. Aunque las mordeduras de
perro representan una causa comn de rabia en los pases en
desarrollo, en los Estados Unidos no se ha informado de casos de
rabia causados por mordeduras de perro en muchos aos, debido a la
vacunacin generalizada de animales.
Otros animales salvajes que pueden propagar el virus de la rabia
abarcan:

Zorros

Zorrillos
En muy raras ocasiones, la rabia ha sido transmitida sin una
mordedura real. Se cree que este tipo de infeccin es causada por la
saliva infectada que ha llegado al aire, por lo general en cuevas de
murcilagos.
El Reino Unido alguna vez erradic por completo la rabia, pero
recientemente se han encontrado murcilagos infectados con esta
enfermedad en Escocia.

Sntomas
El perodo que existe entre la infeccin y cuando uno se enferma vara
entre 10 das y 7 aos. Este perodo de tiempo es llamado perodo de
incubacin. El tiempo promedio del perodo de incubacin es de 3 a
12 semanas.
Los sntomas pueden abarcar:

Babeo
Convulsiones
Sensibilidad exagerada en el sitio de la mordedura

Excitabilidad

Prdida de la sensibilidad en una zona del cuerpo

Prdida de la funcin muscular

Fiebre baja, 102 F (38.9 C) o menos

Espasmos musculares
Entumecimiento y hormigueo
Dolor en el sitio de la mordedura

Inquietud
Dificultad para deglutir (las bebidas producen espasmos de la
laringe)

Pruebas y exmenes
Si lo muerde un animal, trate de reunir toda la informacin posible
sobre dicho animal y llame a las autoridades locales del servicio de
control de animales para capturarlo de manera segura. Si hay
sospecha de rabia, se vigilar al animal en busca de signos de esta
enfermedad.
Se usa una prueba especial llamada inmunofluorescencia para
examinar los tejidos cerebrales despus de la muerte del animal. Esta
prueba puede revelar si el animal tena rabia.
El proveedor de atencin mdica o el personal de enfermera lo
examinarn y observarn la mordedura. La herida ser limpiada y
tratada de manera apropiada.
La misma prueba empleada en los animales se puede emplear para
detectar la rabia en humanos. La prueba utiliza un fragmento de piel
del cuello. Los mdicos tambin pueden buscar el virus de la rabia en
la saliva o en el lquido cefalorraqudeo, aunque estos exmenes no
son tan sensibles y posiblemente sea necesario repetirlos.
Se puede hacer una puncin raqudea para buscar signos de la
infeccin en el lquido cefalorraqudeo.

Tratamiento
Limpie bien la herida con agua y jabn y busque ayuda mdica
profesional. Usted necesitar que un mdico le realice una limpieza
minuciosa de la herida y que retire cualquier objeto extrao. La

mayora de las veces, no se deben usar suturas (puntos) para las

heridas por mordeduras de animales.
Si hay algn riesgo de rabia, le aplicarn una serie de vacunas
preventivas. La vacuna generalmente se administra en 5 dosis
durante 28 das.
La mayora de los pacientes tambin recibe un tratamiento llamado
immunoglobulina para la rabia humana (HRIG, por sus siglas en
ingls). El tratamiento se administra el da en que ocurre la
mordedura.
Llame al mdico inmediatamente despus de una mordedura de
animal o despus de estar expuesto a animales tales como
murcilagos, zorros y mofetas, los cuales pueden portar la rabia.

Llame incluso cuando no se haya presentado ninguna

mordedura.

Se recomienda la vacunacin y el tratamiento para posibles

casos de rabia durante al menos hasta 14 das despus de la
exposicin o una mordedura.
No hay ningn tratamiento eficaz conocido para las personas con
sntomas de una infeccin por rabia, pero existen algunos informes de
personas que han sobrevivido con tratamientos experimentales.

Expectativas (pronstico)
Es posible prevenir la rabia si la vacuna se administra poco despus
de la mordedura. Hasta la fecha, nadie en los Estados Unidos ha
padecido de rabia cuando se le ha administrado la vacuna oportuna y
adecuadamente.
Una vez que aparecen los sntomas, la persona rara vez sobrevive a la
enfermedad, ni siquiera con tratamiento. La muerte por
insuficiencia respiratoria generalmente ocurre dentro de los 7 das
despus del comienzo de los sntomas.

Posibles complicaciones
Sin tratamiento, la rabia puede llevar al coma y a la muerte.
En casos poco frecuentes, algunas personas pueden tener una
reaccin alrgica a la vacuna antirrbica.

Cundo contactar a un profesional mdico

Acuda a la sala de urgencias o llame al nmero local de emergencias

(como el 911 en los Estados Unidos) si lo muerde un animal.

Prevencin
Para ayudar a prevenir la rabia:

Evite el contacto con animales que no conozca.

Hgase vacunar si trabaja en una ocupacin de alto riesgo o

viaja a pases con una alta tasa de esta enfermedad.

Constate que las mascotas reciban las vacunas apropiadas.

Pregntele al veterinario.

Siga las regulaciones de cuarentena al importar perros y otros

mamferos en pases libres de esta enfermedad.