Camalen

Los camaleones (Chamaeleonidae, del griego chamai,

en la tierra, en el suelo y del latn, leo, len;
len de tierra) son una familia de pequeos
saurpsidos (Reptiles) escamosos. Exiten cerca de 160
especies de camaleones, la mayor parte de ellas en
frica al sur del Shara. En Amrica se llama a
menudo camaleones a lagartos de la familia de los
anoles, que no guardan ningn parentesco especial con
los verdaderos camaleones.
Son famosos por su habilidad de cambiar de color segn las circunstancias, por su lengua
rpida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos independientemente el uno del
otro.
El nombre camalen significa len de tierra, y deriva de las palabras griegas chamai
(en la tierra, en el suelo) y leon (len).
El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fsiles de camalen procedentes del
Paleoceno. La familia est emparentada con la de los agmidos.
Caractersticas
El camalen tiene una lengua notablemente larga y pegajosa que proyecta hacia el
exterior para cazar insectos. Su cuerpo tiene una forma poco habitual y la mayora estn
especialmente adaptados a la vida arborcola. Sus patas largas y delgadas los separan del
suelo, y sus dedos estn divididos en dos grupos de dos y tres dedos que le permiten
agarrar las ramas, en vez de aferrarse a ellas con las garras. Tambin su cola, larga y
curvada, es prensil. Muchos camaleones tienen la cabeza grande y abovedada y los
machos pueden exhibir hasta tres cuernos, que en ocasiones utilizan en combate; una
llamativa especie de tres cuernos es el camalen africano de Jackson.
El camalen tiene un cuello corto y de movilidad limitada; no obstante, sus ojos son
grandes y pueden moverse en muchas direcciones de forma independiente. Carece de
tmpanos auditivos externos, o membrana timpnica. Su longitud oscila de unos pocos
hasta 63 centmetros.
Hbitat
La mayor parte de los camaleones habitan en frica y en Madagascar, aunque algunas
especies tambin se encuentran en partes del sur de Europa, Sri Lanka, India, Asia Menor.
Diferentes especies habitan diferentes ambientes, como montaas, junglas, sabanas y a
veces desiertos y estepas. Se cree que los individuos que viven en los sectores
mediterrneos europeos derivan de ejemplares introducidos por el hombre en pocas
remotas.
Los camaleones viven, en su mayor parte, en ambientes forestales, pero tambin se
hallan algunos en matorrales, y algunas especies viven en el suelo, debajo de las hojas.
Pueden pasar de un rbol a otro gracias a la habilidad prensil de su cola y de sus patas.

Adems de la caracterstica propia de cambiar de color, los camaleones tambin cambian

de piel como las Serpientes, dos veces al ao.