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La serie ROBOTECH
(como Jack McKinney, con Brian Daley)
Star Wars: Darth Plagueis es un trabajo de ficcin. Los nombres, lugares e incidentes son productos de la imaginacin del autor o estn usados de manera ficticia.
Copyright 2012 by Lucasfilm Ltd.& o donde se indique. Todos los derechos
reservados. Utilizado Bajo Autorizacin.
Publicado en los Estados Unidos por Del Rey, una marca de The Random House
Publishing Group, una divisin de Random House, Inc., Nueva York.
DEL REY es una marca registrada y el emblema de Del Rey es una marca registrada
de Random House, Inc.
ISBN 978-0-345-53255-8
Impreso en los Estados Unidos de Amrica.
www.starwars.com
www.delreybooks.com
987654321
Primera Edicin
Arte de la cubierta: Torstein Nordstrand
D e c la r a ci n
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Que la Fuerza os acompae!
El grupo de libros Star Wars
LA LNEA TEMPORAL
DE LAS
LA ANTIGUA REPBLICA
5000-33 AOS ANTES DE
STAR WARS: Una Nueva Esperanza
Lost Tribe of the Sith*
Precipice
Skyborn
Paragon
Savior
Purgatory
Sentinel
3954
NOVELAS
22
Punto de Ruptura
Traicin en Cestus
La Colmena *
MedStar I: Mdicos de Guerra
MedStar II: Curandera Jedi
La Prueba del Jedi
Yoda: Encuentro Oscuro
El Laberinto del Mal
Darth Plagueis
19
Knight Errant
67
1032
22-19
STAR WARS
DE
Planeta Misterioso
Vuelo de Expansin
La Llegada de la Tormenta
LA REBELIN
0-5 AOS DESPUS DE
STAR WARS: Una Nueva Esperanza
Death Star
Shadow Games
0
STAR WARS: EPISODIO IV
UNA NUEVA ESPERANZA
LA NUEVA REPBLICA
5-25 AOS DESPUS DE
STAR WARS: Una Nueva Esperanza
Ala-X
El Escuadrn Rebelde
La Apuesta de Wedge
La Trampa del Krytos
La Guerra del Bacta
Wraith Squadron
Iron Fist
Solo Command
* Ebook
** Prximo lanzamiento
*** En proceso de traduccin
LA LNEA TEMPORAL
DE LAS
NOVELAS
35
STAR WARS
LEGADO
+40 AOS DESPUS DE
STAR WARS: Una Nueva Esperanza
DE
El Legado de la Fuerza
Traicin
Linajes
Tempestad
Exilio
Sacrificio
Infierno
Furia
Revelacin ***
Invencible ***
Contracorriente ***
Marea Viva ***
Halcn Milenario
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* Ebook
** Prximo lanzamiento
*** En proceso de traduccin
PRLOGO
Un estremecimiento recorri el planeta.
Originado por la muerte, se liber en una poderosa oleada, simultneamente enterrndose profundamente en el ncleo del planeta y radiando a travs de su atmsfera azucarada para estremecer a las propias estrellas. En el epicentro del terremoto estaba Sidious, con una
mano elegante apoyada sobre el alfeizar bruido de una enorme translucidez, un recipiente lleno de repente hasta rebosar, con la Fuerza
tan fuerte en su interior que temi que podra desaparecer dentro de
ella, para no volver nunca. Pero el momento no constituy un final
tanto como un nuevo comienzo, largamente demorado. Era menos
una transformacin que una intensificacin: un cambio gravitacional.
Una confusin de voces, lejanas y cercanas, presentes y de eones
pasados, ahogando sus pensamientos. Alzadas por las alabanzas, las
voces proclamaron su reinado y aclamaron la inauguracin de un
nuevo orden. Con los ojos amarillos elevados hacia el cielo nocturno,
l vio centellear las titilantes estrellas y en lo ms profundo de su ser
sinti el poder del lado oscuro ungindole.
Lentamente, casi a desgana, volvi en s mismo, con su mirada
posndose sobre sus pulcras manos. Volvi al presente, tom nota
de su respiracin rpida, mientras que detrs de l la sala se esforzaba
por restaurar el orden. Los purificadores de aire zumbaban, con los
costosos tapices de las paredes ondulando en la brisa creada. Las alfombras caras sellaban sus fibras contra la cobertura de lquidos de-
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sentido el cambio y haba sido reconocido en otra parte? Eran conscientes sus enemigos jurados de que la Fuerza haba cambiado irrevocablemente? Sera suficiente para despertarles de su autorrectitud?
Esperaba que no. Porque ahora el trabajo de la venganza poda empezar en serio.
Sus ojos buscaron y encontraron una constelacin ascendente de estrellas, una de poder y consecuencia nueva para el cielo, aunque pronto
sera derrocada por la primera luz del amanecer. Abajo en el cielo sobre
las tierras planas, visible slo para aquellos que saban dnde y cmo
mirar, esta iniciaba un remarcado futuro. Para algunos las estrellas y
los planetas podran estar movindose como siempre, destinados a alinearse en configuraciones calculadas mucho antes de sus ardientes nacimientos. Pero de hecho los cielos se haban perturbado, llevados por
la materia oscura hacia nuevas alineaciones. En su boca, Sidious sabore el sabor de la sangre. En su pecho, sinti que el monstruo se alzaba,
emergiendo de las profundidades sombras y desfigurando su aspecto
hasta convertirse en algo temible justo antes de revelarse al mundo.
El lado oscuro le haba convertido en su propiedad y ahora l convertira al lado oscuro en la suya.
Sin aliento, no por el esfuerzo sino por la repentina inspiracin de
poder, solt el alfeizar y permiti que el monstruo se retorciera a travs de su cuerpo como una bestia salvaje de las montaas o la pradera.
Haba sido la Fuerza jams tan fuerte en alguien?
Sidious nunca haba sabido cmo haba encontrado su fin el propio Maestro de Plagueis. Haba muerto a manos de Plagueis? Haba experimentado tambin Plagueis una euforia similar al convertirse en el nico Seor Sith? Se haba elevado la bestia del final de
los tiempos hasta la cima del mundo que iba a habitar, sabiendo que
su liberacin era inminente?
Elev su mirada hacia la eclptica. Las respuestas estaban all fuera,
codificadas en la luz, corriendo a travs del espacio y el tiempo. Con
el fuego lquido recorrindole y con visiones del pasado y el futuro
pasando rpidamente a travs de su mente, se abri a la galaxia reconfigurada, como en un esfuerzo por deshojar las dcadas
P R I M E R A P ART E :
Re c lu t a mi ent o
67-65 Aos Antes de la Batalla de Yavin
1 . E L I N F R A M UNDO
Cuarenta y siete aos estndar antes del terrible reinado del emperador Palpatine, Baldemnic no era nada ms que un planeta embrionario en el sector Auril del Borde Exterior, poblado por reptiles inteligentes que expresaban poca tolerancia por los extranjeros como la
que expresaban los unos por los otros. Dcadas ms tarde el planeta
tendra un papel que jugar en los sucesos galcticos, su propio guio
de notoriedad histrica, pero en aquellos aos de formacin que presagiaban el desliz ineludible de la Repblica hacia la decadencia y la
agitacin, Baldemnic era de inters nicamente para los xenobilogos y los cartgrafos. Podra incluso haber escapado a la observacin
de Darth Plagueis, para quien los planetas remotos tenan un atractivo especial, de no haber descubierto su Maestro, Tenebrous, algo
especial sobre el planeta.
Darth Bane apreciara nuestros esfuerzos le estaba diciendo el
Maestro Sith a su aprendiz mientras estaban el uno junto al otro en la
cueva cristalina que les haba trado a travs de las estrellas.
Un bith, Tenebrous era tan alto como Plagueis y casi tan cadavricamente delgado. Para los ojos humanos, su complexin malhumorada podra haberle hecho parecer tan macilento como el plido
muun, pero ambos seres tenan de hecho una salud robusta. Aunque
conversaban en bsico, cada uno hablaba fluidamente el idioma nativo del otro.
Los primeros aos de Darth Bane dijo Plagueis a travs de su
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trica azul salieron de las yemas de sus dedos, lloviendo sobre el pozo
de perforacin. Parpadeando y araando hacia el fondo, las poderosas descargas centellearon por el corredor lateral que la sonda haba
excavado. Sonidos crepitantes salieron de la abertura mucho despus
de que los Sith hubieran utilizado sus poderes.
Entonces los golpes repetitivos del martillo perforador empezaron
una vez ms.
Es el mineral dijo Tenebrous. Hay demasiada resistencia
aqu.
Plagueis saba que se necesitaba hacer.
Bajar dijo y estaba a punto de saltar en el pozo cuando
Tenebrous le contuvo.
Esto puede esperar. Vamos a volver a la gruta.
Plagueis dud y entonces asinti.
Como digas, Maestro.
Tenebrous se gir hacia el droide.
Contina con tus intentos de desactivar la unidad.
Lo har, seor. Para hacer eso, sin embargo, necesitar permanecer aqu.
Y qu pasa? dijo Tenebrous, inclinando la cabeza hacia un
lado.
De fallar en mis esfuerzos, la explosin resultante con certeza resultar en mi destruccin.
Plagueis lo comprendi.
Has sido til, droide.
Gracias, seor.
Tenebrous frunci el ceo.
Malgastas tu aliento.
Casi derribado por la rapidez de la partida de Tenebrous, Plagueis
tuvo que llamar profundamente a la Fuerza meramente para mantenerse en pie. Desandando el camino inclinado que haban tomado
desde la gruta en la que su nave estelar esperaba, volaron por el tnel
tachonado de cristales que haban elegido antes. Plagueis comprendi que una poderosa explosin era, quizs, inminente, pero estaba
desconcertado por la arremetida casi loca de su Maestro hacia la su-
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perficie. En el pasado Tenebrous raramente haba manifestado seales de malestar, mucho menos de miedo. As que, qu peligro haba
sentido que le impulsaba con tal abandono? Y cundo, en el pasado,
haban huido del peligro de cualquier clase? Salvaguardados por los
poderes del lado oscuro, los Sith difcilmente podan temer la muerte
cuando estaban aliados con ella. Plagueis se abri con sus sentimientos en un intento de identificar la fuente del temor de Tenebrous,
pero la Fuerza guard silencio.
Diez metros delante de l, el bith se haba agachado bajo un afloramiento escabroso. La prisa, sin embargo, le hizo levantarse demasiado rpidamente y su hombro izquierdo golpe la roca dura, dejando una porcin de su traje hecha trizas.
Maestro, permteme ir delante dijo Plagueis cuando alcanz
a Tenebrous.
Era slo ligeramente ms gil que el bith, pero tena una visin
nocturna mejor y un sentido de la direccin ms agudo, sobre y por
encima del que le daba la Fuerza.
Con su orgullo herido ms que su hombro, Tenebrous rechaz la
oferta con una agitacin de la mano.
Recuerda tu lugar.
Recuperando el equilibrio y la compostura, se alej a toda prisa.
Pero en una bifurcacin del tnel, tom la desviacin equivocada.
Por aqu, Maestro le llam Plagueis desde el otro corredor,
pero se detuvo para dejarle ir primero.
Ms cerca de la superficie los tneles se abran en cavernas del tamao de catedrales, pulidas y ahuecadas por el agua de lluvia que todava surga en ciertas estaciones del largo ao de Baldemic. En lagos de agua estancada nadaban varias especies de peces ciegos. Sobre
sus cabezas, murcielhalcones hacan vuelos asustados desde los lugares donde dorman en el techo irregular. La luz natural en la lejana
distancia impuls a los dos Sith a correr hacia la gruta. Pero incluso
as, llegaron un momento tarde.
La explosin de gas les alcanz justo cuando estaban entrando en
la cavidad llena de luz en la parte superior del acantilado. Desde las
profundidades del tnel reson un gemido chilln y electrnico y, al
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sas que amenazaban con aplastar la nave, Plagueis se reorient rpidamente, apuntando sus manos levantadas hacia las losas que se
desplomaban sobre su Maestro y, con un movimiento hacia debajo
de ambos brazos, los baj tan rpidamente y con tanto impulso que
Tenebrous fue enterrado casi antes de que comprendiera qu le haba golpeado.
Con el polvo de la piedra arremolinndose a su alrededor, Plagueis
se qued anclado en su lugar mientras las losas enterraban tambin
la nave estelar. Pero no pens en ello. Su xito al desplomar el techo
sobre Tenebrous era prueba suficiente de que el bith se haba vuelto
torpe y prescindible. De lo contrario, habra adivinado la autntica
fuente del peligro que haba sentido y sera Plagueis el que estara
presionado contra el suelo de la gruta, con la cabeza abierta como un
huevo y la cavidad del pecho atravesada por la punta afilada de una
estalactita cada.
A su carrera hasta el lado de Tenebrous le dio forma tanto la excitacin como la charada.
Maestro dijo, haciendo una genuflexin y quitndose su respirador y a Tenebrous el suyo.
Sus manos movieron torpemente las piedras, eliminando algo del
peso aplastante. Pero el nico pulmn de Tenebrous estaba atravesado y la sangre haca borbotones en su garganta. Harapientas rasgaduras en las mangas del traje ambiental revelaron esotricas marcas
corporales y tatuajes.
Detente, aprendiz se esforz por decir Tenebrous. Vas a necesitar toda tu fortaleza.
Puedo traer ayuda. Hay tiempo
Me estoy muriendo, Darth Plagueis. Slo hay tiempo para eso.
Plagueis le sostuvo la dolorida mirada al bith.
Hice todo lo que pude, Maestro.
Tenebrous le interrumpi al instante.
Ser fuerte en la Fuerza es una cosa. Pero creer que uno es todopoderoso es invitar a la catstrofe. Recuerda que incluso en el reino
etreo que habitamos, lo imprevisto puede suceder. Una tos vacilante le silenci durante un momento. Es mejor as, quizs, que pe-
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2: E L P A I SAJ E
IN TE R IO R
Plagueis no estaba seguro de cunto tiempo permaneci al lado de
Tenebrous. Aunque fue lo suficiente como para cuando se levantara
sus piernas se estaban estremeciendo y parte del polvo de la explosin se haba asentado. Slo cuando dio unos cuantos pasos hacia
atrs comprendi que el suceso no le haba dejado ileso. En algn
momento, probablemente cuando estaba concentrado en el asesinato,
una roca o algn otro proyectil le haba hecho papilla un rea grande
de la parte inferior de su espalda y ahora la fina tnica que llevaba
bajo el traje ambiental estaba saturada de sangre.
A pesar de los remolinos de polvo, tom aire profundamente, provocando una pualada de dolor de su caja torcica y una tos que
arroj sangre al aire caliente. Utilizando la Fuerza, se hizo insensible
al dolor y le encarg a su cuerpo limitar el dao lo mejor que pudiera.
Cuando la herida dej de preocuparle, examin la gruta, permaneciendo anclado en su lugar pero girando en un crculo completo. Cubriendo el suelo duro, los mulcielalcones heridos estaban piando por
la angustia y haciendo crculos impulsndose con las garras. Muy por
encima de l, un rayo de luz del da oblicuo y moteado de polvo manaba a travs del gran ojo de la cpula, sinti en s mismo el resultado de un derrumbe anterior. Cerca del revoltijo de piedras que el
derrumbe haba apilado en el suelo de la gruta, descansaba la pequea
nave estelar de gran valor de Tenebrous (un diseo Rugess Nome)
con la aleacin de las alas y del morro plano sobresaliendo del mauso-
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bin con la lite de los konme o, como mnimo, con sus casas de cpulas en los costados de los acantilados.
La noche cay mientras reanudaba su camino. El ocano brillaba
plateado bajo la luz de las estrellas y la flora, que floreca de noche,
perfumaba el aire hmedo con aromas embriagadores. Los predadores de cualquier tamao haban sido cazados hasta la extincin en
los continentes de las islas del norte, pero las profundas grietas eran
el hogar de incontables variedades de insectos voraces que se cernan
sobre l en nubes mientras l se abra camino a travs de la densa maleza. Bajar la temperatura de su cuerpo y ralentizar su respiracin
para alterar la mezcla de gases de sus exhalaciones hizo poco por disuadir a los insectos, as que despus de un tiempo ces todo intento
de alejarlos y se rindi a su sed de sangre, la cual extrajeron libremente de su cara, cuello y manos.
Dejemos que devoren al viejo Plagueis, pens.
En el bosque oscuro de aquel planeta remoto, con un viento salado
silbando a travs de los rboles y un sonido distante de olas parecido
a un zumbido, l alzara el vuelo desde el inframundo en el que los
Sith habitaban. Despertado de un milenio de sueo lleno de significado, el poder del lado oscuro renacera y l, Plagueis, completara el
plan forjado haca mucho.
Durante la noche corri, escudndose dentro de una cueva vaca
cuando la niebla de la noche se estaba desvaneciendo de las hondonadas.
Incluso tan temprano, los indgenas de escamas azules estaban en
los alrededores, saliendo de sus chozas para lanzar las redes en el rompeolas o las barcas de remos hacia la zona del arrecife o las isletas cercanas. Lo mejor que pescaran se llevara a las colinas para llenar las
barrigas de los ricos, en los que descansaba la responsabilidad del futuro poltico y econmico de Baldemnic. Sus voces guturales se colaban en la cueva que a Plagueis le pareca como una tumba y pudo
comprender algunas de las palabras que intercambiaban.
Intent dormir, pero el sueo le eludi y l deplor el hecho de
necesitarlo aun. Tenebrous nunca haba dormido, pero entonces, pocos bith dorman.
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Despierto en el opresivo calor, revis los sucesos del da anterior, todava de alguna manera sobrecogido por lo que haba hecho. La Fuerza
le haba susurrado: Tu momento ha llegado. Reclama tu derecho al lado
oscuro. Acta ahora y acaba con esto. Pero la Fuerza slo le haba aconsejado. Ni haba dictado sus acciones ni haba guiado sus manos. Eso
haba sido slo cosa suya. Saba de sus viajes con y sin Tenebrous que
no era el nico practicante del lado oscuro (ni el nico Sith ya puestos,
dado que la galaxia estaba llena de aspirantes) pero ahora era el nico
Seor Sith descendiente de la lnea de Bane. Un autntico Sith, y esa
comprensin aviv el poder desnudo que se retorca en su interior.
Y sin embargo
Cuando se abri con la Fuerza pudo detectar la presencia de algo
o algn ser de un poder casi igual.
Era el propio lado oscuro o meramente un vestigio de su
inseguridad? Haba ledo las leyendas de Bane. Cmo haba sido perseguido por las presencias persistentes de aquellos que haba derrotado al instalar la Regla de Dos: un Maestro para encarnar el poder y
un aprendiz para anhelarlo. Segn se deca, Bane incluso haba sido
perseguido por los espritus de Seores Sith que llevaban muertos generaciones cuyas tumbas y mausoleos haba profanado en su ferviente
bsqueda de holocrones y otros aparatos antiguos que ofrecan sabidura y gua.
Era el espritu de Tenebrous la fuente del poder que senta? Exista un breve periodo de supervivencia despus de la muerte durante
el cual un autntico Sith podra continuar influenciando el mundo de
los vivos?
Era como si la masa de la galaxia hubiera descendido sobre l. Un
ser inferior podra haber levantado sus hombros, pero Plagueis, introducido en su tumba clandestina, se senta tan ligero como lo habra estado en el espacio profundo.
Sobrevivira a cualquiera que le desafiara.
Horas despus, cuando las voces se hubieron desvanecidos y el frenes alimentario de los insectos hubo empezado de nuevo, el dolor
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3 : E L DESOLADO
Los instintos de Plagueis sobre Baldemnic fueron correctos. La belleza escabrosa del planeta era de una clase que atraa al lado hedonista de la naturaleza humana y un da atraera a los ms ricos de esa
especie a tostarse en la clida luz de su estrella principal, a pasear por
sus arenas prstinas, a nadar en sus aguas animadas y a comer el sabroso pescado que llenaba sus vastos ocanos.
Pero en aquellos das, los humanos todava eran relativamente escasos en aquella parte del Borde Exterior y la mayora de los visitantes de Baldemnic provenan del espacio hutt o de los lmites ms lejanos de la Ruta de Comercio Perlemiana. As la capitn Ellin Lah
era togruta y su primer oficial, un zabrak llamado Maa Kaap. El piloto del Desolado era un balosar. Su navegante, un dresseliano. Y los
tres miembros de su tripulacin eran un klatooiniano, un kalesh y
un aqualish, de la raza quara. Todos casi humanos, para utilizar
el trmino preferido de aquella poca en el Ncleo, donde el chovinismo se haba alzado hasta convertirse en una forma de arte. El
nico no sensible era un droide bpedo y de mltiples apndices llamado UnoUno-CuatroD, por el nmero de modelo.
Baldemnic no era sino uno de sus planetas frecuentados. Generalmente se les poda ver en Vestral, Sikkem IV o en la Locura de Carlix.
Pero todos se parecan en que la capitn Lah y sus compaeros de nave
raramente vean nada ms de los planetas que lo que descansaba dentro de un radio de cinco kilmetros de los espaciopuertos principales y
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sus contactos con indgenas se limitaba a los funcionarios del espaciopuerto, mercaderes, tratantes de informacin y aquellos que se dedicaban a las profesiones del placer.
El suyo era un negocio precario, en un tiempo en el que los piratas recorran las rutas de comercio entre sistemas, los faros hiperespaciales eran pocos y muy distantes entre s y un error de juicio podra
resultar en desastre. El coste del combustible era exorbitante, los oficiales de aduanas corruptos tenan que ser sobornados y los impuestos de importacin-exportacin estaban sujetos a cambios sin previo
aviso. Los retrasos significaban que las cargas de comida podan perder la frescura que las hacan deseables o, peor aun, echarse a perder
completamente. Los peligros eran mltiples y las ganancias eran exiguas. Tenas que amar el trabajo o quizs estar huyendo (de la ley, de
ti mismo o de quien fuera).
Como consecuencia de haber ingerido demasiado brebaje local
y haberse jugado demasiados crditos ganados duramente, y quizs como expiacin por demasiada juerga, la preocupacin por el
prximo viaje haba subido hasta la superficie de la mente de la capitn Lah como un baln inflado mantenido bajo el agua y luego liberado.
Nada de equivocaciones en este viaje les estaba advirtiendo a
la tripulacin de un modo amable, mientras se abran camino por la
zona de aterrizaje hacia la nave que les esperaba.
El hecho de que hubiera utilizado el mismo eufemismo que tena
Blir para minimizar el impacto de la casi catstrofe que haba causado les hizo rer a todos, excepto al balosar, que baj la cabeza con
burlona vergenza, con sus antenas oscurecindose de color.
Comprendemos lo que quieres decir, capitn dijo Maa
Kaap. Nada de omisiones inoportunas
Ni errores irremediables exclam el kaleesh, PePe Rossh.
Ni equivocaciones estpidas complet Doo Zuto, con su colmillos poco separados y curvados hacia dentro necesitando una limpieza exhaustiva.
La capitn les permiti un momento de jovialidad.
Hablo en serio dijo ella cuando se aproximaron a la rampa
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tado con la confusin de ella, Plagueis dijo: No soy un telpata, capitn Lah. Despus de elegir su nave de entre aquellas en el campo,
me col en la red del espaciopuerto de Baldemnic.
Ella inclin la cabeza en una mezcla de inters e incomodidad.
Por qu el Desolado, entonces?
Plagueis sorbi por la nariz.
Yo no juego, capitn, a menos que sepa que las posibilidades de
ganar estn de mi lado.
Ella buf.
Eso no es jugar.
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camuflaje mimtico.
Entonces dijo Maa Kaap, ponindose en pie.
Los miembros escucharon intensamente mientras la capitn Lah
resuma el pequeo intercambio que haba tenido con el polizn
muun, que se haba negado a proporcionar a ningn detalle personal,
ni siquiera su nombre. Ni haba ofrecido explicacin alguna por su
presencia en Baldemnic, ni haba divulgado la razn por la que quera marcharse deprisa. Lo que era ms importante, no haba revelado
nada sobre la causa o naturaleza de su herida. En su lugar haba determinado organizar un trato para un pasaje a Muunilinst, un planeta
en la parte ms lejana del Corredeor Braxtan y el cuartel general corporativo del Clan Bancario InterGalctico.
Qu te dicen tus entraas, capitn? pregunt PePe, con sus
orejas puntiagudas agitndose con curiosidad.
La capitn Lah mir hacia atrs al corredor que llevaba a la baha
de carga 4.
Es tan escurridizo como se puede ser y est acostumbrado a salirse con la suya. Pero o le llevamos de vuelta a Baldemnic, y ponemos en riesgo nuestra carga, o le dejamos en nuestra primera parada
y le convertimos en el problema de otro.
O simplemente le tiramos fuera ahora dijo Wandau.
Lah neg con la cabeza.
No sabemos que no le dijera a alguien en Baldemnic que se estaba escondiendo. Y si lo hizo, su desaparicin podra meternos en
una mierda seria.
Entonces qu va a ser? presion Maa Kaap.
Lah puso los labios en una lnea fina.
Creo que deberamos quitrnoslo de encima tan pronto como
sea posible.
Wandau y Zuto intercambiaron miradas.
No queris ni siquiera discutir ponerle precio al pasaje?
Nunca he estado en el Corredor Braxtan dijo Lah. Habis
estado alguno de vosotros?
Las cabezas negaron.
Est dispuesto a cubrir los costes de la carga estropeada? pre-
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gunt PePe.
Dijo que s.
Entonces quizs le llevemos a Ithor continu el kaleesh. Si
demuestra ser un pasajero cooperador, podramos considerar llevarle
todo el camino hasta Muunilinst. Con certeza no hara dao familiarizarse con ese rincn del espacio.
No s Lah tom su labio inferior entre sus dientes.
Yo ir un paso ms all dijo Zuto, inclinndose con su morro bigotudo. Quiero decir, este muun podra ser un premio gordo
que nos ha cado justo en el regazo. No acababas de decir que ningn banco nos concedera jams un prstamo por el Desolado? Bueno,
Muunilinst es el banco y este muun puede proporcionar todos los
avales que necesitemos jams.
Nuestra recompensa por aos de llevar vidas limpias aadi
PePe.
Lah les mir a los dos.
Qu significa eso? Le retenemos para pedir un rescate?
Zuro se roz los colmillos hacia el interior y se encogi de hombros.
No tenemos que llamarlo as.
Olvdalo dijo Lah. Nunca hemos hecho eso. Bueno, una
vez, quizs, pero no estamos a punto de hacerlo de nuevo.
Estoy de acuerdo dijo Maa Kaap.
La cabeza de Wandau subi y baj.
Lo mismo digo.
PePe retrocedi un poco.
De acuerdo, entonces slo estaba pensando en voz alta.
Hay algo ms dijo Maa Kaap. Levantando su gran mano,
llam por seas a 11-4D. Dile a la capitn lo que nos estabas diciendo.
El droide se movi hacia donde los miembros de la tripulacin estaban reunidos y gir su cabeza redonda hacia Lah.
Capitn, meramente apunt que los muuns no son conocidos
por viajar sin compaa sin amplias razones para hacerlo. De hecho,
la mayora de los muuns estn poco dispuestos a dejar Muunilinst
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4: E L S I G N I FI C ADO
DE L A M U E RT E
El Desolado acababa de revertir al espacio real cuando los sensores
auditivos de 11-4D registraron sonidos inusuales desde la parte de
atrs: un chasquido de activacin, un prolongado siseo de energa, un
tajo con un efecto doppler y una vacilante exhalacin de aliento. Los
sonidos fueron seguidos por una repentina emanacin de calor proveniente del corredor que daba acceso a las bahas de carga y que podra haber sido interpretado como una rfaga de viento. Slo al ajustar la velocidad de entrada de sus fotorreceptores, fue capaz el droide
de identificar el borrn que corra hacia el espacio de la zona de los
camarotes como un hombre muun vestido con una capa encapuchada, pantalones y unas botas suaves que le llegaban a las espinillas.
Maa Kaap, PePe, Wandau y Zuto se volvieron al unsono cuando
el Muun hizo una parada que desafiaba el impulso a unos cuantos
metros de donde los cuatro estaban sentados. Sujeto en su mano derecha haba un aparato con una hoja de energa carmes que los bancos de datos del droide reconocieron como un sable lser, un arma
utilizada casi exclusivamente por los miembros de la Orden Jedi. Y
sin embargo la comprensin impuls un momento de aturdimiento.
Los Jedi eran conocidos por ser guardianes de la paz y refuerzos de
la justicia, pero el comportamiento del muun (la colocacin de sus
largos miembros, el movimiento salvaje de su mandbula abultada, el
brillo amarillo de sus ojos) sugera cualquier cosa menos paz. Y en
cuanto a la justicia, 11-4D no poda recordar ni una nica ocasin en
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ras de la baha de carga y pensaba que era probable que ellos hubieran sido testigos de cualquiera que fuera la frase que haba hecho que
el muun luchara contra la capitn Lah.
La reaccin del muun ante la andanada de disparos que convergieron en l requiri casi ms poder de procesamiento de la que el droide
tena a su disposicin. Al emplear una combinacin de movimientos
corporales, sable lser y la mano derecha desnuda, el gil ser inteligente
esquiv, desvi o devolvi cada disparo que se dirigi a l. Rindiendo
energa lentamente, los disparos rebotaron de la cubierta y los mamparos, conectando alarmas, provocando un cambio a la iluminacin de
emergencia y liberando cascadas de espuma supresora de fuego de los
aerosoles del techo. Apenas haban entrado el balosar y el dresseliano en
el espacio de los camarotes cuando las escotillas sellaron los corredores,
evitando cualquier escape de la mel. Slo la habilidad de 11-4D para
calcular las trayectorias y reaccionar instantneamente al peligro evit
estar en la parte receptora de cualquiera de los numerosos rebotes.
Espiando a Blir y Semasalli, el muun lanz el sable lser en un arco
giratorio que le cort las pinzantenas y el crneo del balosar y la mayor parte del hombro izquierdo del dresseliano arrugado, empaando
el aire ya agitado con sangre de color verde. Mientras las alarmas continuaban gimiendo y la espuma continuaba brotando, Blir se dobl y
cay bocabajo en la cubierta resbaladiza, mientras que Semasalli, chillando de dolor, se derrumbaba sobre un costado, alargando su brazo
ftilmente hacia el brazo cortado.
El sable lser apenas haba dejado la mano del muun cuando
Wandau sali volando de su lugar a cubierto para atacar al muun,
disparando su pistola lser tan incesantemente como todava lo estaba haciendo Maa Kaap. Sin embargo esta vez, el muun apenas
alarg su mano derecha y absorbi los disparos. Viajando por su
brazo arriba y a travs de su pecho estrecho, la energa pareci brotar de la mano que esperaba el retorno del arma giratoria como una
maraa de electricidad azul que siseaba desde sus dedos huesudos,
alcanzando a Wandau directamente y levantndole hasta el techo de
la bodega antes de dejarle caer hasta la cubierta sucia en un montn,
como si sus huesos se hubieran convertido en polvo.
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Bajo una estroboscpica luz roja, los ojos de Maa Kaap siguieron
el alzamiento y la cada de su compaero destrozado. Con su pistola
lser vaca, el zabrak extrajo una vibrocuchilla de una vaina en el cinturn y se lanz contra el muun, con su gran mano derecha pretendiendo clavarse en el cuello larguirucho del muun.
El muun cogi el sable lser, pero en lugar de moverlo para apuntarlo contra Maa Kaap, bail y gir fuera del alcance de la vibrocuchilla
y comenz a desviar las patadas y puetazos marciales del zabrak, hasta
que una patada lateral en el trax lanz a Maa Kaap por el camarote y le
estrell contra el mamparo. Los receptores de audio de UnoUno-CuatroD registraron el chasquido de la espina dorsal del zabrak y el estallido de las arterias pulmonares.
Ahora Zuto y PePe se lanzaron hacia el muun desde ambos lados y
realmente se las arreglaron para cogerle. Pero fue como si el muun se
hubiera convertido en piedra. El kaleesh y el quara atacaron con dientes y garras, pero sin efecto perceptible. Y cuando el muun hubo tenido bastante, posicion su sable lser directamente delante de l y lo
gir entre el agarre de ellos, arrancando la cara con colmillos de PePe
y el morro achatado y con bigotes de Zuto. Los sensores olfativos de
UnoUno-CuatroD detectaron una efusin de feromonas que seal la
muerte del kaleesh. Zuto, por otra parte, aunque gorjeando por la sangre y gimiendo de dolor, quizs podra salvarse si se trataba a tiempo.
Ponindose recto desde una posicin con las piernas estiradas, el
muun desactiv el sable lser y examin a los seres que haba matado y a aquellos que haba mutilado con escalofriante exactitud. Sus
ojos amarillos se posaron sobre 11-4D, pero slo durante un instante. Entonces se enganch el sable lser a su cinturn y fue rpidamente hasta su vctima ms cercana, que result ser Doo Zuto. Dejndose caer sobre una rodilla junto a l, el muun mir intensamente
al cuerpo con espasmos del quara, pero precisamente a qu, el droide
no pudo suponerlo. Los ojos protuberantes color mar de Zuto parecieron implorar ayuda a su asaltante, pero el muun no hizo nada por
detener el flujo de sangre o por ofrecer ayuda paliativa.
Permaneci al lado del quara durante unos pocos momentos y entonces se movi rpidamente hacia Maa Kaap, de cuya cavidad aplastada del
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Volvindole la espalda a 11-4D, el muun se subi la tnica ensangrentada de su espalda baja hinchada.
Eres capaz de reparar esto?
El droide agudiz el enfoque de sus fotorreceptores y de sus sensores olfativos.
La herida muestra signos de infeccin y putrefaccin, seor,
pero, s, puedo repararlo.
El muun se baj la tnica y sac un comunicador de un bolsillo de
la capa. Activando el aparato, pas un momento introduciendo datos
y luego gir la pantalla de manera que 11-4D pudiera leerla.
Fija un curso hacia estas coordenadas y luego atindeme en las
habitaciones de la capitn.
Algo ms, seor?
Prepara comida y bebida. Estoy famlico.
Con el Desolado viajando a travs del hiperespacio, Plagueis estaba
tendido bocabajo sobre el camastro de la capitn, con un parche de
bacta cubriendo la herida de su espalda, contemplando los resultados
de sus intentos de prolongar las vidas de aquellos miembros de la tripulacin que haban sobrevivido al altercado. Incluso donde haba tenido xito en efectuar reparaciones en los vasos sanguneos y los rganos, el resultado haba sido temporal, como si no hubiera sido capaz
de influenciar o apelar a los midiclorianos para que ayudaran. Llamar
a la Fuerza para reparar las arterias rotas, los msculos desgarrados o
los huesos rotos no era ms difcil que levitar losas de piedra. Pero tales restauraciones tena pocos efectos en la concha etrea de un ser, que
era esencialmente el dominio de los midiclorianos, a pesar de su presencia fsica en las clulas vivas.
Entre la tripulacin de la nave, la togruta, la capitn Lah, haba
sido la ms fuerte en la Fuerza, pero estaba ms all de su ayuda para
cuando lleg hasta ella. De no haber sido por el descuido de su parte,
debido a la fatiga y a la prdida de sangre, y unos reflejos rpidos
como el rayo de parte de ella, el sable lser podra simplemente haberle atravesado el cuello y la mdula espinal en la cervical. Pero ella
haba girado en el momento del impacto y la hoja carmes casi la haba decapitado. Tambin el zabrak haba tenido un recuento de midi-
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consola de control. Ms all del ventanal de transpariacero una mirada de estrellas flotaba en el espacio.
Seor, nos estamos aproximando a las coordenadas proporcionadas por su comunicador dijo el droide sin apartarse de las vistas.
Plagueis se coloc en la silla del piloto, que apenas acomodaba a
su cuerpo largo.
Cmo llegaste a estar a bordo del Desolado, droide?
Antiguamente serva a las necesidades de una instalacin mdica
en Obroa-skai.
En capacidad de qu?
Investigacin, adems de llevar a cabo una amplia variedad de
ciruga en seres de diversas especies.
Plagueis mir al droide.
De ah, tus muchos apndices.
S, seor. Pero los que llevo actualmente fueron actualizados
cuando me convert en propiedad de la capitn Lah, de manera que
pudiera servir mejor a las necesidades del Desolado.
Y cmo te convertiste en propiedad de la capitn?
Creo, seor, que fui adjudicado a la capitn Lah en lugar de pagas debidas por la recepcin de ciertas mercancas. Tambin es mi
creencia que el intercambio se pretenda que fuera temporal
Pero la capitn Lah decidi quedarse contigo.
S, seor. Decidi quedarse conmigo. Siento decir que no puedo
explicar sus razones y nunca fui lo bastante impertinente como para
preguntar.
Plagueis asinti.
Esa es una buena cualidad en un droide.
Comprendo cmo podra serlo, seor.
Dime, droide, cul es la posible consecuencia de bajos niveles
de theloxina en un pauan?
UnoUno-CuatroD no dud.
Una posible consecuencia sera una elevacin de la velocidad de
oxidacin, llevando al crecimiento de una papera exoptlmica, que a
cambio afectara a la produccin de roaamin de los lbulos anteriores de la glndula lutiaary.
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Y?
Un resultado podra ser gigantismo, muy por encima de un
pauan normal.
Y en ese caso?
El ganglio de conexin que constituye el sistema nervioso autnomo y que controla la secrecin glandular podra inducir a una aceleracin de los msculos circulares del esfnter del tracto digestivo, resultando en una xeroftalmia.
As que tambin eres un diagnosticador.
En menor medida, seor.
Ms all del ventanal, hacindose ms grande contra el teln de
fondo de un planeta enorme con anillos, una estacin espacial giraba
en una rbita fija cerca de una luna con muchos crteres. Un revoltijo
de mdulos con cpula interconectados, la estacin mostraba dos brazos largos y rectangulares a los que estaban unidas naves de diferentes
tamaos. Plagueis abri los datos en la pantalla de su comunicador y
los coloc a la vista de 11-4D.
Transmite este cdigo por el comunicador.
El droide llev a cabo la tarea y esper al comunicador mientras
los altavoces de la cabina crujan al encenderse.
Carguero no identificado, Espacio Profundo Demo y Extraccin est en recepcin de su peticin. Denos un momento para autentificar su transmisin.
Esperaremos mientras la autentifican dijo Plagueis.
Carguero, tiene permiso para atracar volvi la voz un momento despus.
La nave es ma dijo Plagueis, inclinndose hacia delante para
agarrar la palanca de control.
Como precaucin, la estacin les dirigi hasta un atracadero en la
parte ms distante del ms largo de los dos brazos.
Me acompaars a la baha de aterrizaje le dijo Plagueis al
droide cuando hubo apagado la nave. Levanta la rampa de entrada
tras nosotros y activa el sistema antiintrusin. Nadie debe abordar el
Desolado a menos que yo diga lo contrario.
Lo comprendo, seor.
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Las patas traseras del dug se tensaron para saltar, pero la nikto gir
rpidamente, abofetendole en su morro de labios colgantes y amplias narinas y agarrando con una mano su trquea.
Respndele! rugi ella en la cara gruona de l. Y con el
debido respeto!
El dug se aplac y gimote, aunque con certeza fue ms por humillacin que por dolor.
Darnada chill al fin.
Darnada repiti Plagueis antes de dirigirse a la nikto. Quizs el joven Darnada debera ser amordazado para evitar que ponga
en peligro las relaciones comerciales de su padre.
Su insolencia refleja su inexperiencia, Magster dijo la nikto en
abatida disculpa. Ella le dirigi una mirada amenazadora a Darnada
antes de continuar: Confo que sus rdenes respecto a la nave sern
obedecidas completamente, Magster.
Tambin necesitar un cambio de ropa y una nave repostada y
con piloto.
Podemos proporcionarle al piloto un destino por adelantado?
Muunilinst.
Por supuesto, Magster. Y cules son sus instrucciones respecto
al droide?
Instrucciones?
El droide ser destruido junto con la nave?
Plagueis mir por encima de su hombro hacia 11-4D.
Cunto de tu memoria se puede borrar sin interferir con tus
protocolos mdicos?
Soy de diseo modular dijo el droide. Mi almacenaje de
memoria se puede borrar en su integridad o segn cualquier parmetro que usted establezca.
Plagueis consider eso.
Permanece con la nave hasta que haya sido licuada. Espero una
grabacin de audio y video completa.
UnoUno-CuatroD levant sus apndices del lado derecho en un
gesto de aceptacin.
A su servicio, Magster Damask.
5 . E L R E GRE SO
A C A SA
Aquellos lo bastante afortunados como para haber visitado Muunilinst
en las dcadas que precedieron a las Guerras Clon a menudo remarcaban que el planeta haba sido bendecido con los cielos ms bellos
de la galaxia. Para mantener esa prstina rea azul (para evitar que
fuera mancillada por naves de desembarco, lanzaderas o naves de aterrizaje), los muuns haban erigido la cpula celeste ms costosa de su
clase en cualquier lugar fuera del Ncleo. Tan eficiente como lujosa, la
cpula celeste, conocida cariosamente como el Embudo Financiero,
conectaba la ciudad orbital de Puerto Alto con la capital planetaria,
Harnaidan, que funcionaba como el centro neurolgico del Clan
Bancario InterGalctico. Mientras que la torre majestuosa pareca
hablar del gran aprecio de los muuns por la esttica y la ecologa,
su autntico propsito era evitar que los visitantes pusieran un pie
en Muunilinst, salvaguardando as la riqueza de recursos del planeta
y guardando en secreto los estilos de vida fastuosos de aquellos que
haban ascendido a la cspide de la cadena alimentaria.
Desde su remoto rincn del Borde Exterior, Muunilinst ejerca su
influencia a travs de todo el espacio conocido y hasta mitad de camino del cmulo estelar satlite ms cercano de la galaxia. Datando
de la poca de la fundacin de la Repblica, el Clan Bancario haba
fundado gobiernos, apoyado asentamientos y financiado incontables
gremios de comercio, corporaciones de negocios y crteles de transporte. En un sentido muy real, el CBI dictaba el flujo y reflujo de la
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A diferencia de tantos planetas que haban sido explorados y colonizados desde el Ncleo, Muunilinst haba dado origen a su propia rama de seres inteligentes. Granjeros y pescadores, los antiguos
muuns no haban sabido lo privilegiado que era su planeta hasta que
los viajes interestelares se haban convertido en algo comn y los metales preciosos se haban vuelto el eje central de la economa galctica. De no haber sido aquellos primeros milenios de expansin una
poca de paz, los muuns podran haber perdido lo que tenan ante el
poder militar. Pero dio la casualidad de que haban resistido todos los
intentos de explotacin y se haban convertido en dueos de su destino. Aun as, lo que fue una bendicin econmica eventualmente se
convirti en una carga. Una vez que los muuns comprendieron el valor de lo que haban dado por sentado previamente, se aferraron a sus
riquezas con una tenacidad feroz y desarrollaron un apego casi agorafbico a su planeta.
En mitad de los ocanos poco profundos de Muunilinst, la misma
actividad volcnica que haba fertilizado las vastas planicies arroj
nuevos lechos marinos y suficientes metales preciosos para alimentar el crecimiento de nuevos imperios. Se descubri que las montaas que crecan a lo largo de los crteres en la dorsal planetaria eran
depsitos de extraordinaria riqueza. Pulidas por aguas clidas repletas
de crustceos, gusanos tubo y flora bioluminiscente, tales como humeantes, como se les conoca, se convirti en la fuente y la cripta financiera de los clanes ms poderosos y prsperos de Muunilinst.
Ms remota que algunas, Aborah, que haba sido la provincia del
clan Damask durante varias generaciones, era por lo dems tpica de
los humeantes inactivos cuyos picos cnicos espesamente arbolados
sobresalan de las aguas calmadas del Mar Oeste. Una maraa de tubos de lava interconectados recorra las profundidades de la isla montaosa. Cascadas se desplomaban desde las alturas escarpadas. Y el
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chiceros de Tund y de la reina Amano de Onderon, estudios biolgicos de los ysalamiri y los vornskrs de Myrkr y de los taozin de Vaart.
Ciertas especies longevas, como los wookiees, los hutts, los falleen y
los toydarianos se les concedan galeras propias.
Ms adentro en la montaa haba laboratorios donde tena lugar
el autntico trabajo de Plagueis. Confinadas en jaulas, campos de estasis, biorreactores y tanques de bacta haba formas de vida tradas
a Muunilinst de toda la galaxia, muchas de los planetas ms remotos
de la galaxia. Algunas eran criaturas de instintos y otras eran semiinteligentes. Algunas fueron reconocibles inmediatamente para 11-4D.
Otras se parecan a criaturas creadas de partes prestadas. Algunas estaban recin nacidas o recin salidas del huevo y algunas parecan como
si estuvieran siendo mantenidas a las puertas de la muerte. Ms de unas
cuantas eran sujetos de experimentos que estaban teniendo lugar en
lo que parecan ser vivisecciones o hibridaciones y otras estaban claramente en animacin suspendida. UnoUno-CuatroD not que muchos de los animales llevaban remotos que les conectaban con maquinas que estaban monitorizando sus signos biomtricos, mientras que
otros estaban bajo el cuidado directo de droides especialistas. En algn
otro lugar de la montaa vaca haba cercados sellados calentados por
luces artificiales, rodeados por mezclas giratorias de gases raros y exuberantes por la flora. Y ms profundo todava haba centros de pruebas
llenos con maquinas complejas y unidades refrigerantes con la parte
delantera de cristal destinadas al almacenamiento de complejos qumicos, alcaloides derivados de plantas y animales, muestras de sangre y tejidos y rganos corporales de una gran cantidad de especies.
Plagueis le dio instrucciones a 11-4D de que vagara por las galeras y los laboratorios por s solo y que luego volviera a presentarse
ante l.
Horas despus el droide volvi para hablar.
Reconozco que est usted involucrado en una investigacin relacionada con la durabilidad de las especies y la hibridacin. Pero
debo confesar que no estoy familiarizado con muchos de los ejemplos de fauna y flora que ha reunido y con pocos de los documentos
arcanos de su biblioteca. Estn disponibles los datos para cargarlos?
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ces de saturar las atmsferas de los planetas con energa del lado oscuro, obligar a las estrellas a que explotaran o inducir parlisis en las
masas, como aparentemente hizo Exar Kun al seleccionar a los miembros del Senado de la Repblica. Otros adeptos utilizaban la brujera meramente como un medio para comprender mejor los encantamientos y runas de los antiguos Sith.
Darth Bane se haba referido a la brujera como una de las expresiones ms puras del lado oscuro de la Fuerza y, sin embargo, l no
haba sido capaz de utilizar aquellas energas con la misma habilidad
como haba hecho su antigua aprendiz Zannah. Los discpulos de
Bane, sin embargo, crean que l haba experimentado con una tcnica de incluso mayor significancia: la de la transferencia de esencia,
que haba aprendido despus de adquirir y saquear el holocrn de
Darth Andeddu y que implicaba la recolocacin de la consciencia de
un individuo en otro cuerpo o, en algunos casos, un talismn, templo
o sarcfago. As haban sobrevivido a la muerte los ms poderosos de
los antiguos Seores Sith para perseguir y acosar a aquellos que se infiltraran en sus tumbas.
Pero nada de esto equivala a la supervivencia corprea.
Plagueis no tena inters en ser una presencia persistente e incorprea, atrapada entre mundos y sin poderes para afectar al mundo
material excepto a travs de las acciones de seres de mente dbil a los
que pudiera incitar, persuadir o forzar a la accin. Ni buscaba pasar
su mente al cuerpo de otro, tanto si era un aprendiz, como se pensaba
que haba intentado Bane, o de algn clon criado en un tanque. Nada
menos que la inmortalidad de su cuerpo y su mente sera suficiente.
La vida eterna.
Tristemente slo poda recabar ciertas cosas de los textos, los
cristales y los holocrones almacenados en la biblioteca. El conocimiento crucial se haba perdido durante el breve maestrazgo de
Darth Garvid y muchos de los elementos ms importantes del entrenamiento Sith desde entonces se haba pasado de Maestros a
aprendices en sesiones que se haban quedado sin grabar. Ms concisamente, Darth Tenebrous haba tenido muy poco que decir respecto a la muerte.
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Solo en uno de los centros de pruebas, rodeado por los experimentos, estas cosas que Plagueis poda decir que le encantaban, la enormidad de lo que haba ocurrido en Baldemnic de repente se elev
ante l como un monolito de proporciones inmensurables. Por primera vez poda sentir la Fuerza del lado oscuro no como un mero
viento de apoyo, hinchando las velas de un barco de placer, sino un
huracn ansioso de liberar una tormenta de destruccin sobre la Repblica que se desmoronaba y la indolente Orden Jedi. Una tormenta
erosionadora que arrasara todo lo anticuado y corrupto y allanara
el camino para un nuevo orden en el que los Sith regresaran al lugar que les correspondan como senescales de la galaxia y ante quienes todas las diversas especies se inclinaran, no slo con obediencia y
miedo, sino con gratitud por haberles apartado del borde del abismo.
La tarea ante l era a la vez estimulante y desalentadora y en el ojo
de esa tormenta ciclnica poda or las voces lejanas de todos aquellos que haban fijado las bases del imperativo Sith: el Gran Plan.
De aquellos que haban avivado el huracn con sus alientos y sus vidas: Darth Bane y Zannah y hacia abajo a travs de las generaciones
que haban incluido a Cognus, Vectivus, Ramage y Tenebrous. Cien
aos antes, el Maestro twileko de Tenebrous haba abierto una pequea rendija en la tela de la Fuerza, permitiendo que el lado oscuro
fuera sentido por la Orden Jedi por primera vez en ms de ochocientos aos. Esa haba sido la inauguracin, el inicio de la venganza de
los Sith. Y ahora haba llegado el momento de aumentar esa rendija
hasta un agujero abierto, hasta una herida abierta, por la que la Repblica y la Orden Jedi seran tragados por su propio riesgo.
6: L A L U NA DE
LO S C A Z A DORE S
Una brisa de la tarde llevaba el olor de la sangre fresca. Chillidos de
agona y muerte atravesaban hilillos de niebla enganchados por las
ramas nudosas de los rboles greel. Las detonaciones de las armas,
viejas y nuevas, de proyectiles y de energa, reverberaban desde los
acantilados que rodeaban la antigua fortaleza hacia el oeste, detrs
de cuyo sistema principal estaban desapareciendo justo ahora mismo.
Como si se tratase de algn santuario fantstico subido encima de un
lugar de culto, el Magster Hego Damask se alzaba sobre la muralla
ms alta, con su capa negra agitndose, en armona con los sonidos
de la matanza. Y con el clamor de los grupos de seres volviendo de
sus caceras separadas, con la sangre de cualquier color y consistencia
revuelta por la violencia primitiva, con las voces elevndose en una
cancin antigua o en un canto gutural y con las carcasas destripadas
de su presa atada a literas antigravidez, listas para ser asadas sobre las
hogueras que ardan en el patio central de la fortaleza, o para ser preservadas por taxidermistas hbiles. Veermoks, nexus y mongworsts.
Dragones krayt, acklays y reeks. Cualquiera que fuera su preferencia.
Una indicacin del planeta que la haba engendrado, la luna se conoca como Sojourn, Estada, un nombre susurrado por aquellos
que la conocan ligeramente e incluso por aquellos que la haban visitado repetidamente a lo largo de los siglos. El sistema se poda encontrar en los registros, pero slo si uno saba dnde mirar y cmo
descifrar los datos que revelaban su localizacin.
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pecie dijo Gardulla. Pero no quiero enemigos de una clase diferente, Magster. Enemigos a los que nada les gustara ms que verme
en la tumba prematuramente.
El clan Desilijic.
Ellos son precisamente la razn por la que deseo alejarme de
Nal Hutta. Y de los que son como Jabba Desilijic Tiure y el resto.
Sin su ayuda financiera puedo conseguir eso. S que ha hecho amigos
hutts en su previo vecindario planetario.
Es cierto que Drixo y Progga han tenido xito por ellos mismos en Comra dijo Damask, pero su xito vino a un alto precio.
Qu est ofreciendo a cambio de nuestra inversin?
Una luz apareci en los ojos oscuros y oblicuos de la hutt.
Una trazada de carreras de vainas que har que las de Malastare
y en su propio Muunilinst parezcan como carreras amateur. Adems,
el renacimiento de un evento anual de carreras de vainas que traer
a decenas de miles de jugadores a Tatooine y llenar mis arcas a rebosar. Hizo una pausa y luego aadi: Y estoy dispuesta a aceptarle como socio.
Un socio silencioso le corrigi Damask.
Ella asinti.
Como desee.
Damask uni sus largos dedos y levant las manos hasta su barbilla prominente.
Adems de un porcentaje de los beneficios, quiero que lo arregle
para el que el Jefe Cabra opere libremente en Nar Shaddaa.
Gardulla adopt una expresin incrdula.
El jefe del crimen dug?
Usted le conoce dijo Hill cortantemente.
La hutt se irrit.
No puedo hacer promesas, Magster. Sol Negro est profundamente atrincherado en Nar Shaddaa y los Vigos estn adiestrando a
Alexi Garyn para que asuma el control de la organizacin. Ellos pueden no apreciar o permitir
Esos son nuestros trminos, Gardulla le interrumpi Damask.
Encuentre algn modo de permitirle a Cabra llegar a un acuerdo con Sol
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Teem, representaba al Protectorado Gran. Teem apenas haba tomado asiento cuando habl.
Promtame, Magster Damask, que no ha entrado en un trato
con Gardulla.
Nuestros tratos con los hutts dijo Hill no son menos confidenciales que nuestros tratos con usted, senador Teem.
El tro de ojos con tronco del gran se crisparon con furia.
Rumores sobre los planes de Gardulla para renovar la trazada
de carreras de vainas de Tatooine y entrar en competicin directa con
Malastare.
Damask le mir inexpresivamente.
Con certeza no ha venido todo el camino hasta aqu para orme
tratar de rumores.
Teem movi su gran mandbula.
Se hicieron promesas, Magster.
Y se cumplieron dijo Damask. Entonces, con una voz ms
calmada, aadi: Como una manera de compensar las prdidas por
los ingresos derivados de las carreras de vainas, el coste de las exportaciones de combustible de Malastare se podra subir.
El gran rumi.
Eso suena ms como una posibilidad que como una garanta.
Damask se encogi de hombros.
Lo llevaremos ante el comit dirigente. Pero por ahora, considrelo un punto inicial para la discusin. Reclinndose en la silla, evalu a Teem antes de decir: Qu ms le est preocupando, senador?
El favoritismo que muestra usted hacia la Federacin de Comercio.
Meramente les ayudamos a asegurarse una representacin completa en el Senado respondi Hill.
Teem se volvi estridente.
El directorado lo estaba haciendo perfectamente bien por s
mismo sin una representacin completa. Y a cambio de qu? De
entregar algunos monopolios de transporte de los que disfrutaban en
el Borde Exterior?
Lo que es justo es justo dijo tranquilamente Hill.
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completamente: un cefaloforme alto, delgado y de piel rosa con grandes ojos sin prpados
Un bith!
Tenebrous?
Vacil momentneamente. No, eso no era posible. Pero quin
entonces? El descendiente de Tenebrous, quizs. Algn engendro
criado de su material gentico en un laboratorio, dado que la especie se reproduca slo en acuerdo con los dictados de un servicio de
emparejamiento por ordenador. Era eso por lo que Tenebrous haba
declinado discutir los midiclorianos o las maneras de alargar la vida?
Porque ya haba encontrado un modo de crear un sucesor sensible
a la Fuerza?
Saba que podra atraerte fuera, Darth Plagueis dijo el bith.
Plagueis dej caer toda pretensin y se enfrent a l completamente.
Ests bien entrenado. Sent la Fuerza en ti, pero no el lado oscuro.
Tengo que darle las gracias a Darth Tenebrous por ello.
Te hizo a su imagen. Eres un producto de la ciencia bith.
El bith se ri con dureza.
Eres un viejo tonto. l me encontr y me entren.
Plagueis record la advertencia que Tenebrous casi haba pronunciado antes de morir.
l te tom como aprendiz?
Soy Darth Venamis.
Darth? dijo Plagueis con disgusto. Eso ya lo veremos.
Tu muerte legitimar el ttulo, Plagueis.
Plagueis inclin la cabeza hacia un lado.
Tu Maestro dej rdenes para que me mataras?
El bith asinti.
Incluso ahora l espera mi regreso.
Espera dijo Plagueis. A pesar de lo sorprendente que era descubrir que Tenebrous haba entrenado a un segundo aprendiz, l tena
una sorpresa guardada para Venamis. Inhalando, dijo: Tenebrous
est muerto.
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ruinas de un antiguo puesto de centinelas. Plagueis se tom un momento para preguntarse si alguien en la fortaleza estaba observando
los resultados del combate, lo que, desde lejos, deba de haber parecido como relmpagos centelleando a travs del monte bajo del bosque.
Comprendiendo que la lucha poda continuar indefinidamente, se
llev fuera de su cuerpo y empez a trabajar su yo material como una
marioneta, ya sin estar a la ofensiva, instigando los ataques, sino respondiendo meramente a las estocadas y ataques de Venamis. Gradualmente el bith comprendi que algo haba cambiado, que lo que
hasta entonces haba sido una lucha a muerte de repente pareca como
un ejercicio de entrenamiento. Exasperado, dobl sus esfuerzos, luchando ms fuerte, ms desesperadamente, poniendo ms energa en
cada maniobra y golpe y al final rindiendo su precisin y exactitud.
En el auge del ataque de Venamis, Plagueis volvi en s con tal
furia que su sable lser se convirti en una barra cegadora. Un giro
hacia arriba a dos manos lanzado desde entre sus piernas cogi
a Venamis con la guardia baja. La espada no se clav lo suficientemente profundo como para perforar el pulmn de bith pero le
abras desde el pecho a la barbilla. Mientras su gran cabeza hendida
se ech hacia atrs en retirada, Plagueis llev su sable lser directamente hacia abajo, arrancando el arma de Venamis de su mano enguantada y casi amputndole tambin sus dedos largos.
Con un gesto de su otra mano, Venamis llam a su sable lser, pero
Plagueis fue una dcima de segundo ms rpido y la empuadura sali disparada hasta su propia mano derecha. Sintiendo una tormenta
de rayo de la Fuerza creciendo en el bith, cruz las dos hojas carmes
delante de l.
Rndete! dijo.
Venamis se qued congelado, permitiendo que la tormenta naciente muriera, y cay de rodillas en rendicin mientras la estrella
principal de Sojourn resplandeca a su espalda a travs de los rboles.
Me rindo, Darth Plagueis. Acepto que debo convertirme en tu
aprendiz.
Plagueis desactiv la espada de Venamis y se la enganch en su cin-
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turn.
Presumes demasiado, Venamis. Cerca de ti siempre tendra que
vigilar mi espalda.
Venamis levant la cara.
Es cierto, Maestro? Darth Tenebrous est muerto?
Muerto y merecidamente. Dio un paso hacia Venamis. El
futuro de los Sith ya no depende de la destreza fsica sino de la astucia poltica. Los nuevos Sith gobernaremos menos por la fuerza bruta
que por medios de infundir miedo.
Y qu va a ser de m, Maestro? pregunt Venamis.
Plagueis le estudi ptreamente. Despus de una mirada rpida a
su alrededor, arranc una flor amarilla con forma de cuerno de una
enredadera que colgaba y la lanz al suelo delante de Venamis.
Consmela.
La mirada de Venamis fue de la flor a Plagueis y dej que su recelo
se viera en su cara.
Conozco esta planta. Me envenenar.
S le dijo Plagueis de una manera que no tena simpata.
Pero me asegurar de que no mueres
7: A L L D ONDE
S O L A N EST AR
En las profundidades de Aborath, Venamis flotaba suspendido en un
tanque de bacta, con sensores sin cables fijados a su estrecho pecho, a
su cuello y a su crneo hundido y sin pelo.
Puedes ser el regalo ms importante de Tenebrous para m dijo
Plagueis mientras miraba subir y bajar el cuerpo de bith en el espeso lquido teraputico.
Su cerebro contina recuperndose de los efectos de los alcaloides al entrar en coma remarc 11-4D desde la parte ms alejada del
laboratorio. Su condicin fsica, sin embargo, permanece estable.
Plagueis mantuvo su mirada en Venamis. La herida que el sable lser de Venamis haba infligido en el cuello de Plagueis se haba curado,
pero la dbil cicatriz era un recordatorio vvido de su mortalidad.
Eso es bueno, porque no estoy interesado en su mente.
En un gesto de saludo, los nuevos apndices del droide hicieron un
movimiento de un corte quirrgico.
El anlisis de sangre haba revelado un alto recuento de midiclorianos, lo que para Plagueis era mayor indicacin de que un ser poda tener un gran potencial en la Fuerza y, sin embargo, ser aun un inepto.
Se pregunt: era a Venamis a quien haba sentido a travs de la Fuerza
despus del asesinato de Tenebrous? Un Jedi habra sido un sujeto experimental ms interesante, pero un Adepto del Lado Oscuro quizs
era ms apropiado para sus propsitos. Y dentro de muy poco el tanque de bacta adyacente contendra tambin a un yinchorri resistente a
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la Fuerza.
Inmediatamente despus de la lucha en Sojourn, Plagueis le haba ordenado a los miembros de la Guardia del Sol que localizaran la
nave estelar que le haba permitido a Venamis infiltrarse en la Luna
de los Cazadores y que despus la llevaran a ella y al bith envenenado
a Aborah. Larsh Hill y los otros muuns haban sido informados de
que se haba capturado a un intruso y que se haba dispuesto de l,
pero de nada ms. Una investigacin de la nave haba producido datos que podran haber sorprendido incluso a Darth Tenebrous, quien
haba proporcionado la nave. Pareca que mucho antes de que se hubiera enfrentado a Plagueis o descubierto el destino de su Maestro,
el propio Venamis haba estado buscando aprendices potenciales.
Plagueis no poda evitar estar impresionado, aunque a regaadientes. El joven bith lo habra hecho bien en la era de Bane. Ahora, sin
embargo, era un anacronismo y, por extensin, Tenebrous tambin.
Que Tenebrous se hubiera fijado en l no era una sorpresa para
Plagueis. El bith y l haban llegado a un punto muerto dcadas antes
respecto a la ejecucin del imperativo Sith. Siendo el producto de una
de las civilizaciones ms antiguas de la galaxia, Tenebrous crea que la
victoria slo se podra alcanzar a travs de la unin de los poderes del
lado oscuro y de la ciencia experta bith. Con la ayuda de sofisticados
ordenadores y frmulas para fundir el futuro, la variedad de seres de la
galaxia podran proporcionarlo y la Orden Jedi gradualmente menguara y desaparecera. Tenebrous haba intentado persuadir a Plagueis de
que la Fuerza no jugaba a juegos de azar con la galaxia. Y que mientras
que la destinada ascendencia del lado oscuro se podra predecir, su alzamiento no poda ser influenciado o acelerado por los Sith.
Los muuns crean en frmulas y en clculos tanto como los bith,
pero Plagueis no era un fatalista. Convencido de que a las brillantes
ecuaciones de Tenebrous se les pasaba por alto un factor importante,
haba argumentado que los sucesos futuros, tanto si eran predichos por
mquinas o vistos en destellos en visiones, a menudo estaban nublados
y eran poco fiables. Lo que era ms importante, haba sido criado para
creer en la eliminacin de los competidores y vea a los Jedi justo as.
La Orden no era simplemente alguna corporacin rival que se poda
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adquirir secretamente. Tena que ser socavada, derrocada y desmantelada. Arrancada de raz. Haba asumido que, con el tiempo, habra
sido capaz de convencer a Tenebrous, pero su antiguo Maestro obviamente le haba nombrado indigno de vestir el mando de sucesor Sith
y haba mirado a otro lugar. Los deseos desenfrenados de los seres inteligentes eran una bendicin para los Sith, porque esos deseos engendraban una abundancia de seres zelotes y audaces que se podan utilizar
para defender la causa. Plagueis haba sido instruido para que buscara
seres adecuados, justo como lo haba estado Tenebrous cuando haba
descubierto a Venamis. Quizs Tenebrous haba visto el sigiloso ataque
como beneficioso, sin importar el resultado. De haber salido Venamis
victorioso, l sera merecedor del mando. Y si no, Plagueis podra llegar a aceptar la autntica naturaleza de la relacin Maestro-aprendiz.
Una vieja historia que nunca haba tenido mucho sentido para l.
Pero eso explicaba el curioso comportamiento en los meses y semanas previos a los sucesos de Baldemnic. Era imposible saber durante cunto tiempo se haba estado planeando el ataque de Venamis,
pero Tenebrous, a pesar de su desapego fro, simplemente haba estado preocupado por la decisin. En Beldeminic haba estado distrado y esa falta de atencin le haba costado la vida. Pero en aquellos momentos finales, antes de que hubiera comprendido completamente el papel que Plagueis haba jugado, haba estado a punto de
revelar la existencia de Venamis. Ahora marcaba poco la diferencia y,
de hecho, Plagueis encontr la vacilacin del bith despreciable.
Como Plagueis, Tenebrous haba abrazado obviamente el hecho de
que la Regla de Dos de Darth Bane haba expirado. Muy pocos Lores
Sith la haban honrado, en cualquier caso, y por buenas razones, como
Plagueis vea. Las metas del Gran Plan eran la venganza y la readquisicin del poder galctico. Pero mientras que la mayora de los Seores Sith desde Bane haban ayudado a su propia manera a debilitar a la
Repblica, sus esfuerzos haban tenido menos de desinters y lealtad a
la Regla que de debilidad e incompetencia. Podran haber estado impulsados hacia cumplir el imperativo de Bane y, sin embargo, cada uno
haba cado presa de debilidades y excentricidades individuales y as haban fallado en vengarse de la Orden Jedi. Plagueis lo comprenda. l
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netas explorados y que estuvieron disponibles por la Ley de Colonizacin y la Enmienda de Concesin de Planetas. La razn era simple:
aunque los muuns tenan riqueza ms all de los sueos ms salvajes
de muchas especies y acceso a naves estelares de la mayor calidad, estaban poco dispuestos a dejar sus holdings desatendidos en Muunilinst.
Ni estaban interesados en colonizar porque s, en expandir su semilla,
porque cuantos ms muuns contuviera la galaxia, menos riqueza habra por ah.
Al final, sin embargo, la autarqua y el aislacionismo cedieron a un
deseo de hacerse esenciales para la galaxia y los muuns empezaron a
financiar asentamientos establecidos por otros planetas, o por grupos
independientes, autoexiliados tan a menudo como no. Y as las colonias en la parte ms distante del Corredor Braxant se volvieron dependientes de Muunilinst para que les diera apoyo, pidiendo prstamos contra la promesa de descubrir venas ricas en minerales y metales
preciosos. Sin embargo, cuando los tesoros propuestos no se materializaban o los mercados se saturaban, resultando en precios ms bajos,
las poblaciones agobiadas de aquellos asentamientos se encontraban
desesperadamente endeudados con Muunilinst y se vean forzados a
aceptar una supervisin directa de los muuns.
As result que el padre del clan de Plagueis, Caar Damask, lleg a
ser administrador del rico planeta de Mygeeto.
Localizado en el propio vecindario estelar de Muunilinst, y un
terreno frtil para cristales de Adegan nuevos, artesianos y de nivel bajo, Mygeeto (Gema, como era conocido en la antigua lengua
muun) tambin era uno de los planetas menos hospitalarios que los
muuns haban adquirido. Cautivo de la nieve y el hielo, el planeta ostentaba pocas formas de vida indgenas y estaba asaltado constantemente por tormentas que amontonaban su superficie en espiras de
cristal del tamao de montaas. No obstante, a gran coste, los muuns
haban tenido xito en construir unas cuantas ciudades independientes y cmaras acorazadas, alimentndolas con la energa derivada de
los propios cristales. Incluso en los mejores casos, Mygeeto era un desafo para la aproximacin debido a su anillo de asteroides, pero los
asteroides se convirtieron en impedimentos secundarios una vez que
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parte del mundo de Caar. Consider que su padre podra haber estado mintiendo sobre tener poder o haba llegado a pensar en Hego
como alguna especie de monstruo. Y sin embargo observ que su padre empleaba sus poderes sobrenaturales de persuasin y manipulacin en sus tratos de negocios.
Como Muunilinst, Mygeeto reciba muchos visitantes importantes
y, a veces, le pareca a Hego que, en lugar de ser capaz de explorar la
galaxia, la galaxia estaba viniendo a l. En varias ocasiones, su padre
se encontraba con Caballeros y Padawans Jedi que venan en busca de
cristales de Adegan, que la Orden Jedi utilizaba en la construccin de
sables lser de entrenamiento. Hego haba perfeccionado haca mucho
su habilidad de enmascarar sus poderes ante otros. Incluso sin revelar
su autntica naturaleza a los Jedi, era capaz de sentir en ellos una especie de poder afn, aunque claramente con intenciones contrarias al
suyo propio. Desde el principio l supo que nunca podra ser uno de
ellos y empez a aborrecer sus visitas, por razones que no poda comprender. Incluso ms intrigante, lleg a sentir un poder ms cercano al
suyo propio en un visitante bith llamado Rugess Nome. Nome no era
un Jedi sino un ingeniero de naves estelares, que llegaba en una nave
luminosa de su propio diseo. Antes de que pasara mucho tiempo, sin
embargo, Hego empez a sospechar que su madre era la razn de las
visitas frecuentes de Nome. Y la sospecha de que haba algo entre ellos
incit sentimientos de furia y celos en el joven Hego y una especie de
abatimiento en conflicto en su padre.
Hego haba tomado su decisin de recurrir a su poder para tratar
la situacin intolerable cuando, durante una de las visitas de Nome,
fue llamado a la oficina de su padre, donde Caar, su madre y el bith
le estaban esperando.
Eres de nuestra sangre, Hego haba dicho Caar sin mirar a
su esposa, pero ya no podemos criarte durante ms tiempo como
nuestra progenie.
Hego haba mirado de su padre a su madre con creciente angustia,
temiendo las mismas palabras que Caar aadi un momento despus.
En realidad dijo con un asentimiento en direccin a Nome,
y de modos que eventualmente llegars a entender, le perteneces a l.
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Una dcada despus, Hego descubrira que mientras que Caar haba hecho, de hecho, todo lo que poda para guardarse sus habilidades de la Fuerza para s mismo, haba llegado a llamar la atencin
de Nome cuando los dos haban tenido la oportunidad de encontrarse en el Centro Espacial de Puerto Alto. Pasaran aos antes de
que Nome encontrara a la madre de Hego, a quien haba reclutado
no como aprendiz, porque ella no era lo bastante fuerte en la Fuerza,
sino como una discpula, cuya tarea haba sido enamorar a Caar y llevar el fruto de esa seduccin: un nio que Nome y la ciencia bith predijeron que nacera fuerte en la Fuerza. Los padres de Hego salvaguardaron el secreto hasta que su poder haba empezado a revelarse.
Y entonces se haba hecho un trato: Hego, a cambio de la realizacin
del sueo de la vida de Caar Damask de ser aceptado en el escaln
ms alto del Clan Bancario InterGalctico.
Cinco aos despus de la revelacin en la oficina, Caar fue llamado
de vuelta a Muunilinst para convertirse en director de la rama del tesoro del CBI. La madre de Hego se desvaneci, para no volver a ser
vista de nuevo ni por su marido ni por su hijo. Y el aprendizaje de
Hego del Lord Sith Darth Tenebrous comenz.
Adems de ser ampliamente respetado como un sabio ingeniero y diseador de naves espaciales, Rugess Nome diriga una organizacin
en las sombras que a lo largo de las dcadas haba reunido datos de
inteligencia sobre los datos de casi cada criminal, contrabandista, pirata y terrorista potencial que haba dejado una marca en la galaxia.
Con el joven Hego camuflado como el contable de Nome, los dos
Sith secretos haban viajado mucho, a menudo conspirando con los
seres ms notables de la galaxia y facilitando la anarqua cada vez que
era posible.
Nosotros los Sith somos una oposicin invisible, le haba dicho Tenebrous
a su joven aprendiz. Una amenaza fantasma. Donde los Sith llevaron una
vez armadura, ahora llevamos capas. Pero la Fuerza trabaja a travs de todos nosotros mucho ms poderosamente en nuestra invisibilidad. Durante el
presente, cuanto ms encubiertos permanezcamos, ms influencia podemos
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8 : V C TIM A S DE SUS
PR O P I A S A R GUC I AS
Al entrenar a Venamis, Tenebrous obviamente haba credo que estaba protegiendo el Gran Plan. Venamis tambin lo crea, al mantener
vigilados a un puado de candidatos poderosos en la Fuerza que l, o
quizs Tenebrous, haban descubierto. Pero ahora recaa en Plagueis
hacer algo sobre esos competidores potenciales, aunque no fuera por
otra razn ms que eliminar la posibilidad de otro ataque sorpresa.
Los bancos de datos de la nave de Venamis contenan informacin
sobre seis seres, pero investigaciones subsecuentes de 11-4D revelaron que uno haba muerto por causas naturales, otro fue ejecutado
y un tercero fue asesinado en una reyerta en una cantina. Dos de los
tres que quedaban no tenan nombres, pero Plagueis y 11-4D haban
tenido xito en descubrir tanto sobre ellos como saba Venamis, despus de romper el cdigo complejo que el bith haba utilizado para
salvaguardar las entradas. Cmo les haban pasado inadvertidos los
candidatos de Venamis a los Jedi era una especie de misterio, pero
uno que apenas mereca la pena solventar. Plagueis simplemente tena que determinar si representaban una amenaza, para l o para el
Gran Plan.
Los muun raramente eran vistos bebiendo demasiado Reserva
Rywen en cafs exclusivos, probando especia refinada en clubs cerrados o desafiando a la banca en torneos de maratn de sabacc. Los
programas de celebridades de la HoloRed nunca les mostraban con
bailarinas twilekos en sus brazos delgados, o aventurndose en los
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Con los mofletes temblando, los ojos lmpidos reflejando preocupacin y flanqueado por personal de seguridad nikto, el regordete gerente sullustano del Casino Colliders se dio prisa por cruzar el vestbulo enmoquetado hacia el escritorio del conserje donde Plagueis y
11-4D estaban esperando. Un par de brazos utilitarios gruesos a propsito, uno de los cuales ocultaba un arma lser, sustituan a los apndices quirrgicos normales del droide y Plagueis estaba ataviado con
lo que la mayora de los seres asumira que eran ropajes del Clan Bancario, aunque de corte diferente y de un verde ms claro.
Bienvenido, seor, bienvenido empez el gerente con una voz
agitada. El Colliders se siente honrado de tenerle como cliente,
aunque puedo decirle que es usted el primer ser de Muunilinst que ha
utilizado la entrada pblica del casino. La entrada privada
Plagueis levant una mano para interrumpirle.
No estoy aqu por negocios del banco.
El sullustano le mir.
Entonces esto es una auditora de improviso?
Estoy aqu en relacin con un asunto privado.
El gerente se aclar la garganta y se alz ms recto.
Entonces quizs podramos empezar con su nombre.
Soy Hego Damask.
Los mofletes del sullustano empezaron a temblar de nuevo.
El Magster Damask? De los Holdings Damask?
Plagueis asinti.
Perdneme por no reconocerle, seor. De no ser por su altruismo, el Colliders estara en la bancarrota. Ms concretamente,
Ciudad Lianna no sera el centro que es hoy y el orgullo del Cmulo
Tion.
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lante.
En esas ocasiones raras, y enfatizo el raras, cuando tenemos sospechas de que un ser podra estar utilizando la Fuerza, hemos demandado que se sometan a un anlisis de sangre.
Han desenmascarado alguna vez a un usuario de la Fuerza?
No en los veinte aos que he sido el administrador de esta instalacin. Por supuesto, en este negocio se oyen historias. Por ejemplo,
hay una sobre un casino en Danon que empleaba a un iktotchi poderoso en la Fuerza como un refrigerante, alguien capaz de romper la
racha ganadora de un jugador. Pero sospecho que la historia es apcrifa. Aqu en el Colliders nos basamos en los mtodos estndar para
asegurarnos de que las probabilidades estn siempre a nuestro favor.
No obstante, de vez en cuando, alguien demuestra una excepcin a la
regla. Hizo una pausa durante un momento. Pero admitir que
no he visto una racha ganadora como esta en aos. Podra llevarnos
meses recuperarnos.
Demand la prueba de sangre?
De hecho s, Magster Damask. Pero nuestro analista residente
dijo que la sangre del ganador no contena bueno, lo que fuera que
tendra que contener si el jugador fuera un usuario de la Fuerza. Confieso que tengo una comprensin pobre de la qumica involucrada.
Yo mismo deseara comprender ms dijo Plagueis. Tiene
por casualidad una imagen del ganador?
El gerente frunci el ceo.
No quiero entrometerme, pero, podra preguntar porqu esto
es de inters personal?
Plagueis absorbi por la nariz.
Es una cuestin de impuestos.
El sullustano se anim.
Entonces no faltara ms.
Sus pequeos dedos volaron a travs del panel de introduccin de
datos del escritorio y en segundos la imagen de un weequay apareci
en una pantalla en la pared.
Plagueis estaba decepcionado y desconcertado. Los datos a bordo
de la nave de Venamis haban identificado al candidato potencial
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apostar solamente por los caminos de las partculas ms que las categoras de partculas.
Con el acelerador de la mesa zumbando al encenderse y el kubaz
deslizando algunos de sus chips a travs de la parrilla de juego,
Plagueis se abri cuidadosamente con la Fuerza, sintiendo una
concentracin intensa por parte del kubaz y despus un aumento
extraordinario de energa psquica. El kubaz estaba utilizando la
Fuerza, no para guiar a las partculas a lo largo de ciertos caminos, sino para deslumbrar a los electroimanes y reducir significativamente el nmero de caminos que era probable que siguieran las
partculas creadas.
La multitud reunida aplaudi y rugi cuando l gan otra vez y el
crupier empuj otro montn ms de chips de crditos por la mesa,
aadindolo a los millones de crditos que el kubaz ya haba ganado.
En un esfuerzo por ver ms al kubaz, Plagueis se abri a la Fuerza de
nuevo y se dio cuenta al instante de que el kubaz haba percibido la
intrusin. Levantndose de la silla tan repentinamente que las mujeres a cada lado de l casi fueron derribadas, le orden al crupier que
se lo convirtiera en efectivo. Sin mirar a su alrededor, acept el chip
de ganancias canjeable y se dirigi a toda prisa en direccin al bar ms
cercano. El equipo de seguridad bothan se coloc tras l, despus de
prometer alertar a Plagueis si el kubaz intentaba dejar el casino.
Volviendo a la oficina del piso superior donde 11-4D todava le
estaba esperando junto a la silla y el gerente sullustano se estaba recuperando de un sudor nervioso, Plagueis le pregunt si el Colliders
mantena una base de datos de jugadores que se haban ganado una
reputacin de hacer saltar la banca de los casinos, no slo en Lianna
sino en otros planetas donde el juego era un pasatiempo popular. En
la pantalla de la pared aparecieron momentos despus imgenes de
hombres y mujeres ongree, askajianos, zabraks, togrutas, kel dors,
gotals y kiltos. Incluso un cambiante clawdita.
Estos son los ms notorios del grupo estaba explicando el gerente cuando la imagen de un neimoidiano apareci en la pantalla.
Los que la Autoridad del Juego sospecha que han desarrollado mtodos fiables de hacer trampas. De aparecer alguno en el Colliders se
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le negar la entrada.
Plagueis estudi las imgenes finales y se volvi hacia el sullustano.
Ha sido de lo ms servicial. No le molestaremos ms.
El tuboascensor acababa de bajarles a 11-4D y a l hasta el nivel
del casino cuando le pregunt al droide si se haba dado cuenta de
algo delator sobre la lista de ganadores.
Encuentro curioso que son todos, digamos, bpedos muunoides
aproximadamente de la misma constitucin fsica y casi de idntico
peso. Uno punto ochenta metros, para ser exactos. UnoUno-CuatroD mir a Plagueis. Es posible que sean el mismo ser?
Plagueis sonri con satisfaccin.
Quizs un clawdita?
Estaba a punto de sugerir eso. Sin embargo, es mi comprensin que los cambiantes reptomamferos zolan raramente tienen xito
en perpetuar el camuflaje de otras especies durante algo ms que un
tiempo breve sin experimentar una incomodidad intensa. Lo que es
ms, la lista mostraba a un clawdita.
Qu pasa si era un ser tomando la forma de un clawdita?
UnoUno-CuatroD le dio una especie de punto de partida.
Un shiido, Magster. El candidato que Venamis estaba monitorizando era un cambiapiel!
Poco se saba sobre la especie recluida y telpata de Laomon, salvo
que eran capaces de imitar una amplia variedad de especies inteligentes. Se deca que los ms dotados eran capaces de imitar rboles e incluso rocas. Una poderosa mujer shiido llamada Belia Darzu haba
sido un Lord Sith en la era pre-Bane, creando ejrcitos de tecnobestias que controlaba utilizando la energa del lado oscuro.
Eso explicara los resultados negativos de los anlisis de sangre
estaba diciendo 11-4D.
Plagueis asinti.
Sospecho que este shiido poderoso en la Fuerza ha aprendido
cmo alterar su sangre. O quizs meramente nubl la mente del analista, urgindole a ignorar el resultado del recuento de midiclorianos.
Acababan de bajar al rea de juegos cuando uno de los bothans se
acerc a toda prisa.
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cin de Venamis?
Est muy versado en fisiologa shiido? le pregunt Plagueis
a 11-4D.
Los sujetos shiido participaron en los estudios de longevidad
llevados a cabo en Obroa-skai. Poseen una fisiologa y una anatoma
muy flexibles, con tendones y ligamentos reconfigurables y rasgos esquelticos delgados pero densos que les permiten sustentar sus masas
carnosas y sus reservas extensas de fluidos corporales.
Son capaces tus sensores de determinar cundo est a punto de
cambiar de piel un shiido?
Si el shiido est cerca, s.
Entonces no tenemos un momento que perder.
Alcanzando a su presa mientras estaba entrando en la plaza pblica, le adelantaron y se dieron prisa por entrar en el tnel peatonal
delante de l. Cien metros ms all se encontraron en un tramo sin
ocupar y dbilmente iluminado que Plagueis supuso que utilizara el
shiido para transformarse y esperaron.
El shiido no le decepcion. Y en el momento empez a cambiar,
de askajiano a lo que podra haber sido un ongree o un gotal, 114D activ el arma lser oculto en su brazo derecho y dispar un rayo
compacto en la base del cerebro del shiido.
La mezcla de especies momentneamente monstruosa liber un
grito atormentado y se derrumb sobre el suelo del tnel, retorcindose de dolor. Moviendo rpidamente, 11-4D le arrastr ms adentro en la oscuridad, donde Plagueis se posicion tras el crneo grotescamente protuberante, los hombros desnivelados y la espalda encorvada del cambiapiel.
Por qu transferiste tus ganancias a Kerred Santhe? pregunt
Plagueis.
La boca retorcida del shiido luch por formar una respuesta.
Ests con la Autoridad del Juego?
Ms quisieras t. De nuevo: Por qu Kerred Santhe?
Deudas de juego pronunci mal el shiido, mientras la saliva
le caa hasta el suelo. Le debe dinero a un par de Vigos de Sol Negro y a otros prestamistas.
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de ser adquirido por el Clan Bancario InterGalctico, la horda juvenil con la que iba el muun apenas le dirigi una segunda mirada. No
cuando la multitud ya inclua ryn y fosh y otras especies exticas. Y
no cuando el propio Saleucami se vea como poco ms que una piedra de toque hacia un planeta ms grande.
Plagueis haba dejado a 11-4D en Sy Myrth y haba completado
el viaje en carguero con la esperanza de mantener un perfil tan bajo
como fuera posible. Los datos de la trayectoria de la profetisa eran escasos, aunque Venamis haba apuntado que haba nacido en el Borde
Interior y haba llegado a Saleucami slo tres aos antes. Los colonos
de Saleucami estaban dispuestos a tolerar su presencia, al igual que
al campamento de los seguidores que atraa, con tal que se quedaran
confinados con su asamblea en los pramos.
Incrustado entre otros cuarenta en un autobs demasiado lleno,
Plagueis dej que su mirada barriera el terreno abandonado de montaas volcnicas y las paredes escarpadas de los crteres de impactos.
En un cielo sin nubes de un prpura plido, con la luz cegadora centelleando intermitentemente, y la monotona del viaje de cinco horas aliviada nicamente por los asentamientos ocasionales o solitarias
granjas de humedad. El final del viaje fue un lago de caldera relativamente pequeo, desde las orillas de la que se elevaba una zona comunal de tiendas y refugios toscos, poblados por veteranos soadores de
asentamientos previos.
Los Seleccionados, como les llamaban.
Subiendo desde el autobs deslizador, Plagueis se uni a la multitud de recin llegados en un viaje corto hasta un anfiteatro natural,
donde los trozos de meteoritos proporcionaban asientos para algunos. Otros se sentaban sobre sus mochilas o estaban diseminados por
el suelo desigual. Poco despus, el sonido de los motores lloriqueantes anunciaron la llegada de una caravana de deslizadores terrestres hibridizados, muchos en una condicin prstina, aunque cubiertos con
polvo y descoloridos por la luz dura. Casi todo el mundo en el anfiteatro se puso en pie y una oleada de anticipacin se movi a travs de la
multitud, aumentando hasta fervor cuando una mujer iktotchi sali de
uno de los vehculos, rodeada por discpulos vestidos tan simplemente
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como ella.
Plagueis no poda pensar en un ser ms apropiado para Saleucami
o para el estatus de culto: una bpeda sin pelo con unos cuernos curvados hacia abajo y un ceo prominente, con la piel endurecida por
soportar los vientos violentos de su planeta y un semblante beligerante que revelaba una naturaleza emocional. Pero, lo ms importante, posea una acreditada habilidad precognitiva.
Sola, subi a una losa de piedra que era el escenario del anfiteatro y, una vez que la multitud se hubo tranquilizado, empez a hablar
con una voz solemne.
He visto la oscuridad que viene y a los seres que visitarn la galaxia. Hizo una breve pausa para permitir que sus palabras se sintieran. He sido testigo del colapso de la Repblica y he contemplado a la Orden Jedi girar en agitacin. Apunt un dedo hacia las
montaas distantes. En el horizonte acecha una guerra que se extender a toda la galaxia, un conflicto entre mquinas de aleacin y
mquinas de carne y la subsecuente muerte de decenas de millones
de inocentes.
Pase fuera de la losa, casi como si hablara consigo misma.
He visto planetas subyugados y planetas destruidos y del caos
nacer un nuevo orden, reforzado por armas feroces como las que no
se han visto en ms de mil aos. Una galaxia llevada bajo el yugo de
un dspota cruel que sirve a las fuerzas de la entropa. Y finalmente he
visto que slo aquellos endurecidos por esta verdad ineludible pueden sobrevivir. Examin a la audiencia. Slo aquellos de vosotros que estis dispuestos a volveros los unos contra los otros y beneficiaros de las desgracias de otros.
La multitud estaba sentada en sorprendido silencio. Se deca que los
iktotchi renunciaban a algunas de sus habilidades precognitivas cuanto
ms lejos viajaban de su planeta natal, pero ese no siempre era el caso.
Y con certeza no era as, se dijo Plagueis a s mismo, en el caso de un
iktotchi que era fuerte en la Fuerza. No era de extraar que Venamis la
hubiera estado observando.
He sido enviada a derrocar vuestras creencias ms alegres en un
futuro brillante y a ayudaros a hacerle la guerra a las buenas intencio-
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espasmos.
Qu ha pasado? demand el twileko mientras otros discpulos se estaban apresurando a socorrer a la iktotchi. Qu le hiciste?
Plagueis hizo un gesto calmante.
No hice nada dijo con voz profunda y montona. Ella se
desmay.
El twileko parpade y se volvi hacia sus compaeros.
l no hizo nada. Ella se desmay.
No respira! dijo uno de ellos.
Ayudadla dijo Plagueis en el mismo tono montono.
Ayudadla dijo el twileko. Ayudadla!
Plagueis se apart de la losa y empez a caminar contra una marea
repentina de seres frenticos hacia uno de los autobuses deslizadores
que esperaban. La noche estaba cayendo rpidamente. Tras l sonaban gritos de incredulidad, retumbando en el anfiteatro. El pnico estaba creciendo. Los seres estaban retorcindose las manos, agitando
sus antenas y otros apndices, caminando en crculos y murmurando
para ellos mismos.
l era el nico a bordo del autobs deslizador. Aquellos con los que
haba llegado y los Seleccionados que haban construido los refugios
sobre los lagos estaban corriendo en la oscuridad, como si estuvieran
determinados a perderse en las tierras yermas.
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Plagueis sigui andando, desvindose del camino slo cuando hubieron alcanzado el pequeo edificio del mercado, desde donde la pareja
de Jedi y el piloto barabel del fueraborda todava podan ser observados. Familiarizados con el barabel, Plagueis escuch a escondidas
las conversaciones entre los mercaderes, que estaban sentados entre
bandejas de peces, pjaros e insectos muertos que el pantano haba
proporcionado. Las muertes de los fantasmas de las cinagas estaban
en la mente de todo el mundo, al igual que las supersticiones de la
Ruina. Pero la llegada de los Jedi se vea como un presagio bueno, ya
que la Orden era venerada por haber ayudado a resolver una disputa
de clan en Barab I casi un milenio antes.
Plagueis arrastr a 11-4D hasta la entrada del mercado y le instruy que agudizara sus fotorreceptores sobre los Jedi, que estaban
en mitad de concluir su negocio con el piloto del fueraborda. Entonces se permiti llamar profundamente a la Fuerza.
Ambos reaccionaron dijo el droide. El cereano dirigi una
mirada hacia el mercado, pero no se concentr en usted.
Slo porque tiene sus antenas buscando a un nautolano en vez
de un muun.
Un corto tiempo despus, mientras Plagueis y 11-4D estaban vagando por el asentamiento, alguien les llam en un bsico con el
acento del Ncleo.
Parecemos ser los nicos forasteros del pueblo.
La voz perteneca al cereano alto y delgado, que haba salido de
un restaurante llevando un frasco de lquido. Siguindole al salir, el
zabrak coloc dos jarras en una mesa que disfrutaba de una zona de
sombras.
nase a nosotros, por favor dijo el cereano, asintiendo con su
alta cabeza cnica hacia la silla libre de la mesa.
Plagueis se acerc a la mesa pero declin la silla.
Una cerveza producida localmente dijo el zabrak, vertindola
de la botella. Pero vi una botella de Brandy de Abraxin dentro, si
eso es ms de su gusto.
Gracias, pero ninguno en este momento dijo Plagueis. Quizs despus de horas de trabajo.
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de chupasangres del pantano oscuro, a unos seis kilmetros del mercado, Plagueis se quit los pantalones, la tnica y el bonete y se desliz desnudo en el agua turbia. Con un respirador aquata sujeto entre
sus dientes, se impuls hacia el fondo. All, acuclillado en el fango, se
abri completamente a la Fuerza e invoc al nautolano, cuyos sentidos de la Fuerza y olfatorio podra sugerirle que la madre de todos los
fantasmas de las cinagas estaba a su alcance para que la matara. Una
mujer nautolana tatuada llamda Dossa se haba considerado una vez
adecuada para servir al Seor Sith Exar Kun. Quin saba qu dones
podra poseer Naat Lare?
Saliendo a la superficie hacia los cantos alborotados de los insectos, Plagueis salt a la orilla fangosa, se visti y se coloc bajo la luz
de las estrellas en las races resbaladizas de un rbol frondoso. Poco
despus, sinti un eco en la Fuerza y vio ondulaciones en el agua a
cierta distancia. En la dbil luz, un nido azul verdoso de mechones de
la cabeza sali a la superficie, seguido por un par de ojos castaos sin
prpados. Entonces el ser inteligente anfibio de Glee Anselm apareci, empujndose hacia la tierra como alguna bestia degenerada y fijando su atencin en Plagueis.
Al mismo tiempo, Plagueis oy el sonido de un fueraborda acutico aproximndose rpidamente desde las profundidades del pantano y sinti la presencia de los dos Jedi.
No eres Venamis dijo Naat Lare en bsico, con una mano sobre la empuadura de una vibrocuchilla atada a su muslo musculoso.
l te ayud a escapar de Bedlam y te envi aqu como parte de
tu entrenamiento.
La mano de Naat Lare se cerr sobre la empuadura.
Quin eres?
Plagueis se alz en toda su estatura.
Soy el Maestro de Venamis.
El nautolano pareci confuso, pero slo momentneamente. Entonces hizo una genuflexin en el barro.
Lord dijo, bajando la cabeza.
El sonido del fueraborda estaba ahora ms cerca, justo al otro lado
de la curva del pantano.
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9 : R E S E RV AS
V R G E NE S
Durante ms de cincuenta aos los Holdings Damask haban ocupado una de las superespiras ms magnficas de Harnaidan. No tan
alto o enorme como los pertenecientes al Clan Bancario InterGalctico y sus numerosas subsidiarias, el edificio tena la ventaja de estar construido cerca del mayor de los lagos calentados naturalmente
de la ciudad, el cual haba sido incorporado a la propiedad como un
spa exclusivo. La sala de juntas de la compaa dominaba el lago y las
fuentes termales que lo rodeaban desde un altibajo arquitectnico en
el piso doscientos, donde Hego Damask, Larsh Hill y los oficiales jefes y ejecutivos de los Holdings Damask se congregaban para reuniones quincenales. Aquel da, una holopresencia de un cuarto de su tamao real se alzaba en el centro de la enorme holomesa circular de
la sala, dirigindose en bsico a los muuns reunidos desde el planeta
muy remoto de Naboo.
Un humano de estatura media, el que hablaba tena el pelo castao oscuro peinado recto hacia atrs desde una frente inclinada, una
barba y un bigote anchos y largos y brillantes ojos azules colocados
en una cara simtrica aunque poco remarcable. Estaba vestido con capas de ropa ricamente coloreadas, que incluan un chaleco bordado
con caligrafa futhork y una sobrecapa de brocado que le caa hasta
las rodillas, revelando unas botas de cuero de tacn bajo, altas y brillantes. Su nombre era Ars Veruna y, aunque no tena un puesto en el
gobierno monrquico de Naboo, estaba hablando por el actual pre-
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nada ms, Veruna arda con avaricia y ambicin, que significaba que
poda ser manipulado si fuera necesario.
Las misiones a Lianna, Saleucami y Abraxin todava estaban frescas en sus pensamientos. En un nivel filosfico comprenda porqu
las generaciones de Seores Sith que le haban precedido haban entrenado a aprendices, a quienes les haban legado su conocimiento del
lado oscuro de la Fuerza en anticipacin de un eventual desafo por
la superioridad. Pero con el Gran Plan llegando a su culmen, no tena
sentido desafiar o matar a seres de igual poder a menos que representaran una amenaza para el destino personal de Plagueis. La lnea de
los Sith continuara a travs de l o no continuara para nada. As que
se necesitaba a un compaero ms que a un secuaz, de un cmplice
para ayudar a poner en juego los estadios finales del imperativo. Haba sido su creencia desde haca mucho que el lado oscuro se lo proporcionara cuando el momento fuera el adecuado.
Plagueis no haba anticipado tener que volver su atencin tan repentinamente hacia Naboo, pero con la Federacin de Comercio todava refunfuando por su apoyo a las zonas libres de comercio del
Borde Exterior, y los grans preocupados por perder los ingresos de las
Carreras de Vainas ante Gardulla la Hutt, haba amplias razones para
ponerse a trabajar. Ms importante aun, Plagueis haba buscado desde
haca mucho un planeta en el que los Holdings Damask y los miembros del comit dirigente pudieran utilizar como base de operaciones.
La posibilidad de tener a un futuro rey a su servicio era un bono aadido e incluso tales jugadores poco probables como el jefe Cabra estaban por beneficiarse de que los muuns se aseguraran Naboo.
Fue durante su ausencia de Muunilinst cuando Larsh Hill y algunos de los otros haban hecho propuestas al grupo que competa por
el trono de Naboo. A cambio de apoyo financiero y logstico en las
elecciones que se acercaba, los Holdings Damask haban pedido derechos exclusivos para el transporte de plasma desde las reservas aun
vrgenes que haba descubierto recientemente el Grupo de Minera
Subtext bajo la meseta que soportaba la ciudad capital de Theed. No
todos los naboo, sin embargo, estaban a favor de involucrar al planeta en la clase de comercio que resultara de hacer que la energa del
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Ms tarde se dira por naboo y gungans por igual que no podan recordar un invierno ms fro que el que sigui a la visita otoal de
Hego Damask a su planeta. Los ros e incluso las cascadas bajo Theed
se congelaron. Las planicies onduladas y los bosques altos fueron cubiertos por tres metros de nieve. Temblores plsmicos estremecieron
a las Montaas Gallo y al Pas de los Lagos, los Lugares Sagrados y la
ciudad submarina de Otoh Gunga. Y muchas de las salidas de las rutas submarinas que atravesaban el planeta estuvieron bloqueadas por
tmpanos de hielo.
Tapalo y Veruna haban insistido en enviar a una de las naves estelares de diseo de Naboo a transportar a los muuns desde Muunilinst
y el esbelto Nubian se haba posado en el espaciopuerto de Theed,
una pequea instalacin que tendra que ser ampliada veinte veces
si Naboo tena la esperanza de convertirse un da en un jugador en
el comercio galctico. La propia ciudad le pareca a Plagueis como
la propia anttesis de Harnaidan. Donde la capital de Muunilinst era
vertical, angular y austera, Theed era baja, convexa y condensada,
dominada por rotonda coronada con cpulas verdosas o tejados planos y torres escalonadas apoyadas por arcos redondos en la parte su-
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los humanos. Para ser los comedores de carne brbaros que eran, los
humanos eran una especie altamente evolucionada. Dada su inteligencia nativa y sus facultades astutas, se merecan ser tratados con la
misma deferencia que se otorgaba a los muuns. Y sin embargo muchas de las especies inteligentes de la galaxia se consideraban iguales
a los humanos, que slo podan culparse a s mismos por ello. A diferencia de los muuns, los humanos no tenan remordimientos por rebajarse hasta el nivel de seres menos avanzados (los torpes, los desfavorecidos, los necesitados y los dignos de lstima), haciendo una pretensin de igualdad y demostrando una disposicin a trabajar y sudar
mejilla contra papada junto a ellos. En lugar de celebrar su superioridad, frecuentemente se permitan ser arrastrados a la mediocridad.
Un muun no aceptara antes una posicin como piloto de nave estelar o contrabandista de lo que aceptara una carrera de diplomtico o
poltico a menos que se requiriera que lo hiciera por el mayor bien de
los muuns en todas partes. Los humanos, sin embargo, se podan encontrar en cualquier ocupacin. Pero lo que les haca especialmente
intrigante era su aparente intento de desperdigarse hasta los lmites
ms lejanos de la galaxia, sin ninguna sensacin de control o planificacin, a cualquier precio, y utilizando planeta tras planeta en su insaciable bsqueda, como si su dispora desde el Ncleo reflejara alguna clase de imperativo de la especie. Lo que era ms importante, la
Fuerza pareca no slo permitir su diseminacin sin control sino que
la apoyaba. En las manos de los humanos, sospechaba Damask, descansaba el futuro profano de la galaxia.
El vino de flores de Naboo todava estaba siendo servido cuando
los muuns hicieron su discurso para el grupo de Tapalo, empleando
el holoproyector del patio para proporcionar un retrato virtual de qu
aspecto podran tener Theed y otras ciudades cercanas en diez aos.
Los fondos del CBI seran adjudicados para explotar las reservas de
plasma bajo la meseta. Al mismo tiempo, Construcciones y Ensamblajes del Borde Exterior (una de las compaas de Cabra) construira una enorme refinera en el lugar que actualmente era un parque
forestal, dominando la Catarata Verdugo, albergando la tecnologa
dentro de una estructura de triple cpula de diseo neoclsico. Los
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muuns detallaron como las paredes del acantilado podra ser estabilizada y los subafluentes del Ro Solleu desviados sin alterar la arquitectura existente o la red de tneles subterrneos del Theed. Bajo los
acantilados, la Federacin de Comercio aumentara el espaciopuerto
de Theed, construyendo una enorme plataforma de aterrizaje que seguira la curva natural del acantilado y abrira un segundo puerto comercial en Spinnaker.
Para cuando el discurso concluy, Tapalo pareci afectado.
Claramente han pensado mucho en esto le dijo a Larsh Hill,
pero no hay sitio en sus planes para las compaas de Naboo?
Lo ltimo que queremos es que estos proyectos de construcciones se vean como signos de ocupacin extranjera dijo Hill.
Nuestros socios desean trabajar ntimamente con las propias compaas de Naboo Ingeniera de Energa de Plasma y Corporacin de Ingeniera de Vehculos Espaciales de Theed para asegurase de que las
mejoras son vistas como un esfuerzo de cooperacin. Cuando las fases de construccin se completen, la refinera y los espaciopuertos estarn completamente bajo su control.
Algo del color volvi a la cara de Tapalo.
La oposicin asevera que Naboo estar eternamente en deuda
con el Clan Bancario y la Federacin de Comercio.
Slo hasta que el plasma empiece a fluir dijo Damask.
Comprendo su trepidacin. Pero la pregunta que necesita hacerse a s
mismo es si puede ganar la corona sin nuestra ayuda.
Conversaciones separadas estallaron en todas las mesas.
Supongo que s, Magster dijo Tapalo, haciendo seas para
que guardaran silencio. Pero quizs es mejor correr el riesgo de la
derrota antes que ascender al trono con deshonor.
Deshonor? repiti Hill con ofendida incredulidad. Hemos cruzado la galaxia para que nos insulten?
Esperen dijo Veruna, ponindose en pie y haciendo gestos para
pedir calma. No pretendamos insultar a los Holdings Damask. Se
volvi para mirar de frente a Tapalo y a su equipo escogido de ministros
y consejeros. S, debemos tener presente las preocupaciones del presente electorado, pero no debemos permitir que las voces temerosas de
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unos cuantos aplaste nuestra oportunidad de unirnos a la comunidad galctica y elevar el perfil de todo el sector Chommell. Sugiero que actuemos audazmente. Para evitar que perciban que hemos inclinado la cabeza ante la presin, yo digo que utilicemos esta visita sin precedentes de
los Holdings Damask para anunciar pblicamente que nosotros y slo
nosotros somos capaces de entran en un acuerdo con el Clan Bancario
y otros que le permitir a Naboo reestructurar su deuda, alcanzar el estatus de planeta favorecido con el Nucleo y proporcionar un recorte de
impuestos, una rebaja de los ndices de inters y oportunidades infinitas
de trabajo dentro y fuera del planeta. Apret los puos para dar nfasis. Debemos aferrarnos a este momento antes de que desaparezca.
Lentamente, Tapalo y los otros empezaron a asentir con acuerdo.
Tiene algo que aadir, Magster Damask? dijo al fin Tapalo.
Damask separ sus manos.
Slo que no podramos haber expuesto nuestro caso mejor de lo
que ya lo ha hecho el futuro gobernador de Theed.
Escuchen! Escuchen! dijo uno de los consejeros de Tapalo,
levantando su copa de vino en un brindis hacia Veruna.
El resto sigui su ejemplo y bebieron.
Y Damask pens: Un da dentro de poco, Veruna ser el rey de Naboo.
El plan requera que los muuns pasaran la noche en Theed y reasumieran las conversaciones por la maana. Con Hill y los otros siendo
conducidos hacia los alojamientos, Plagueis se excus y sali a pie hacia el edificio de la universidad en el lado opuesto de la ciudad. Su
ruta le llev a travs de parques frondosos, sobre dos puentes, ms
all de torres y obeliscos, y a travs del corazn de la Plaza del Palacio, con su par de arcos triunfales. Coronada por una estatua de una
figura humana, la rotonda central de la universidad estaba colocada
tras uno de los subafluentes del Solleu, dominando un recinto de edificios majestuosos y lugares pblicos. Plagueis localiz el centro de
estudiantes y fue hasta el escritorio de registro, que estaba atendido
por una joven de pelo claro que le mir abiertamente mientras se
aproximaba.
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Palpatine silb.
Te envidio eso.
Por qu?
Todas las cosas que ya has hecho y que todava puedes hacer.
Qu haras t?
Todo dijo Plagueis.
Se levantaron del banco y empezaron a deambular de vuelta hacia
el complejo de la universidad. Plagueis se sumergi profundamente
en la Fuerza para estudiar a Palpatine, pero fue incapaz de distinguir
mucho. Los humanos eran difciles de leer en los ms fciles de los
casos y la mente de Palpatine estaba repleta de conflictos. Tanto est
ocurriendo en ese pequeo cerebro, se dijo Plagueis a s mismo. Demasiada corriente emocional y egosmo. Tan diferente de los intelectos
predecibles y concentrados de los seres inteligentes del Borde Exterior, especialmente los de mente de colmena entre ellos.
Palpatine se detuvo a lo largo de un deslizador terrestre de colores brillantes y de triple aletas con un morro puntiagudo y un motor
repulsor que pareca lo bastante poderoso para elevar a un droide levantador de carga.
Este vehculo es tuyo? pregunt Plagueis.
El orgullo brill en los ojos de Palpatine.
Un prototipo Flash de calidad de patrullero. Corro competitivamente.
Ganas?
Por qu ms me molestara en correr?
Subiendo al deslizador, Palpatine se coloc frente a los controles.
Tengo justo algo para adornar tu espejo retrovisor dijo Plagueis.
Del bolsillo de su pecho sac una moneda de aurodium puro colgando
de una larga cadena y la dej caer en la palma de la mano de Palpatine.
Es una antigedad.
El joven humano evalu el regalo.
Nunca he visto nada como eso.
Es tuya.
Palpatine le mostr una mirada inquisitoria.
Quin sabe, quizs entres en la banca algn da dijo Plagueis.
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LA V I O L ENC I A
Volando a un metro por encima del suelo, el gil deslizador de
Palpatine se escor sobre las planicies por debajo de la meseta de
Theed, dejando slo rastros curvados en las hierbas altas. El da era
brillante y claro, con el aire clido avivado por los insectos y lleno
de polen.
Interesante dijo Plagueis desde el asiento individual del pasajero cuando el pie de Palpatine afloj el acelerador.
Tal vez me convierta en un corredor profesional.
Los naboo podran esperar ms del hijo mayor de la Casa
Palpatine.
Ignoro las expectativas de los otros dijo Palpatine sin mirarle.
Fue el deslizador un regalo de tu padre?
Palpatine le mir.
Un soborno. Pero uno que acept.
Aprueba l que corras?
Palpatine hizo un sonido enojoso.
Mi padre no ha montado conmigo desde hace aos.
No sabe lo que se est perdiendo.
No tiene nada que ver con mis talentos. Palpatine se volvi ligeramente en el asiento del conductor. Cuando era ms joven fui
responsable de la muerte de dos peatones. En aquel momento, mi padre me amenaz con no permitirme nunca volar, pero eventualmente
se abland.
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dos en el pasado.
Comparte tu madre su visin?
Palpatine forz una risa.
Slo porque ella no adopta puntos de vista propios. Slo porque l la ha convertido en su subordinada, al igual que ha hecho con
mis hermanos y hermanas de buen comportamiento, quienes me tratan como a un intruso y sin embargo, para mi padre, representan
todo lo que yo nunca podr ser.
Plagueis consider los comentarios en silencio.
Y sin embargo honras a tu Casa al utilizar su nombre.
La expresin de Palpatine se suaviz.
Durante un tiempo pens en adoptar el nombre de nuestro linaje femenino. No he rechazado la dinasta en la que nac. He rechazado el nombre que se me dio. Pero no por las razones grandiosas
que algunos creen. Slo por lo contrario, en realidad. Estoy seguro
de que t, de entre todos los seres, comprendes eso.
Ah estaba de nuevo, pens Plagueis: la cadencia engaosa. El uso
de la adulacin, el encanto y la modestia como si se tratara de las fintas cortantes en un duelo. La necesidad de ser visto como un cndido,
un humilde y un comprensivo. Un joven sin deseos de entrar en la
poltica y sin embargo nacido para ella.
Tenebrous le haba dicho desde el principio que la Repblica, con
la ayuda de los Sith, continuara descendiendo en la corrupcin y el
desorden, y que llegara un momento en el que tendra que depender
de las fortalezas de un lder iluminado, capaz de salvar a las masas de
seres menores de ser gobernados por sus pasiones irrefrenables, sus
celos y sus deseos. En la cara de un enemigo comn, autntico o fabricado, dejaran a un lado todas sus diferencias y abrazaran el liderazgo de cualquiera que les prometiera un futuro ms brillante. Podra este Palpatine, con la ayuda de Plagueis, ser el que provocara tal
transformacin?
De nuevo intent ver ms profundamente en Palpatine, pero sin
xito. Las paredes psquicas que el joven haba levantado eran impenetrables, lo que converta al joven humano en algo realmente raro.
Haba Palpatine aprendido de alguna manera a controlar la Fuerza
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dentro de s mismo, como Plagueis haba ocultado sus propios poderes cuando era joven?
Por supuesto que lo comprendo dijo finalmente.
Pero cuando eras joven, te cuestionabas tus motivos, especialmente cuando iban en contra de los de todos los dems?
Plagueis sostuvo su mirada desafiante.
Nunca pregunt porqu esto o porqu aquello, qu pasa si esto
o qu pasa si aquello. Simplemente respond a mi propia determinacin.
Palpatine se ech hacia atrs en el asiento de deslizador como si un
gran peso se hubiera levantado de l.
A algunos de nosotros se nos requiere que hagamos lo que otros
no pueden hacer aadi Plagueis de un modo conspiratorio.
Sin una palabra, Palpatine asinti.
Plagueis no tuvo necesidad de ahondar ms en los traumas que
fueran que hubieran dado origen a la naturaleza astuta y reservada de
Palpatine. Simplemente necesitaba saber: Tiene este joven humano la
Fuerza?
Dos das estndar ms tarde, en Malastare, un planeta de terreno variado que ocupaba una posicin destacada en la Va Hydiana, incluso
el estrpito ensordecedor y el olor nauseabundo de los acelerones de
las vainas de carrera no eran suficiente para distraer a Plagueis para
que no pensara en Palpatine. Holdings Damask haba solicitado una
reunin con el senador Pax Teem y el lder del Protectorado Gran le
haba proporcionado a los muuns los asientos de palco para la Carrera Memorial Phoebos. Haban llegado directamente de Naboo a
la espera de discutir asuntos de negocios, pero los grans, los dugs, los
xi charrianos y casi todos los dems en la ciudad de Pixelito estaban
ms interesados en el deporte y en las apuestas.
Ha escogido un ganador, Magster? pregunt Pax Teem despus de que dos vainas de carreras pasaran desgarrando los puestos
de observacin.
Creo que s dijo Plagueis, perdido en sus pensamientos so-
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bre Naboo.
Sus conversaciones con Palpatine parecan haber abierto alguna
clase de compuertas emocionales en el humano. Los muuns apenas
haban dejado atrs Naboo cuando el primero de varios holocomunicados fue recibido de Palpatine, respecto a los ltimos planes de los
realistas para minar la propuesta de Bon Tapalo para la monarqua.
Plagueis haba escuchado atentamente, pero, de hecho, Palpatine tena poco precioso que ofrecer. Desde el anuncio de la informacin
sobre las acciones de los realistas durante el conflicto gungan, el padre de Palpatine haba estado conduciendo sus reuniones tras puertas cerradas en la finca de la familia y le haba prohibido a su hijo
de que incluso discutiera la futura eleccin. La campaa de Tapalo,
por contraste, estaba en alza, como resultado de haber anunciado un
trato pendiente con el Clan Bancario InterGalctico. La urgencia de
las transmisiones de Palpatine sugera que haba formado un apego
con Plagueis y se estaba abriendo a l no slo como a un empleador secreto sino tambin como a un consejero potencial. En Hego
Damask, Palpatine vea la riqueza y el poder que haba buscado durante mucho tiempo para la Casa Palpatine. Confiado en que el joven humano continuara siendo til mucho despus de que se hubiera realizado el plan de los Holdings Damask para Naboo, Plagueis
no hizo nada para desanimar ese apego.
Por qu es que nunca vemos a humanos compitiendo en las carreras? le pregunt a Teem despus de un momento.
El gran agit su mano de seis dedos con rechazo.
No tienen talento para ello. El favorito para ganar hoy es el dug
a los controles del corredor azul.
Plagueis sigui a la vaina de carreras durante un momento. En las
gradas bajo l, miles de dugs (alzndose sobre los cuatro apndices,
sobre sus piernas traseras o apoyados slo sobre sus brazos) estaban
ladrando sus nimos.
Plagueis encontraba opresiva la alta gravedad de Malastare y a los
grans incluso ms. Haban llegado al planeta mil aos antes como colonos y haban procedido a aplastar a los dugs nativos hasta la sumisin. El protectorado haba crecido desde entonces para eclipsar al
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planeta natal de los grans, Kinyen, y era una fuerza poderosa dentro
del Senado de la Repblica, con una amplia influencia en los Bordes
Medio y Exterior.
Sentado junto a Plagueis, Larsh Hill se inclin hacia delante para
dirigirse a Pax Teem.
Quizs Gardulla ser capaz de tentar a los humanos para que
piloten las vainas de carreras en el circuito que est restaurando en
Tatooine.
Teem trompete con irritacin.
As que es cierto: apoyan a la hutt.
Son slo negocios dijo Hill.
Pero Teem no estaba aplacado.
Es este el propsito de su visita? Reabrir las heridas que aun
no han curado?
S dijo rotundamente Plagueis.
El tro de pndulos oculares de Teem giraron hacia l.
No.
No complique la ofensa le interrumpi Hill.
Teem fingi incomprensin.
De quin supo de nuestro inters en Naboo? pregunt
Plagueis.
El gran mir a sus camaradas, pero no encontr apoyo en su
abrupto silencio.
De quin? repiti Plagueis.
Un mugido de resignacin escap de Teem.
Se nos aproxim Minera Subtext, tras la desaparicin inexplicable de algunos de sus miembros. Los que me encontr en Sojourn,
sospecho.
Gozaban de buena salud cuando dejaron la Reunin dijo Hill.
Teem asinti.
Estoy seguro de que s.
Por qu se les aproxim Subtext? dijo Plagueis.
Teem dud.
Para informarnos dijo entonces que ustedes estn involucrados en un trato para el plasma.
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Confiando en que ustedes intentara subvertir nuestros esfuerzos al hacerlos pblicos dijo Hill.
El gran buf.
Primero hacen un trato con Gardulla que favorece a Tatooine
por encima de Malastare y ahora el plasma de Naboo captura su atencin, a pesar de su oferta de incrementar los costes de las exportaciones de energa de Malastare. As que, por qu no deberamos haber
alertado a sus oponentes en Naboo, cuando ustedes habran hecho lo
mismo?
Plagueis esper a que terminara y a que pasara un grupo de vainas
de carrera. Entonces fij su mirada en los grans reunidos.
Se hacen dao a ustedes mismos al intentar sabotearnos. El Protectorado podra haberse beneficiado de Naboo, como har la Federacin de Comercio, pero ya no.
Los enormes pies de Pax Teem golpearon el suelo del palco privado.
Nos negamos a que nos humillen! De nuevo les recuerdo,
Magster, que se hicieron promesas.
Plagueis sonri para sus adentros. Era cierto que Tenebrous haba
tenido planes para el gran. En cierto momento Pax Teem haba sido
propuesto como alguien a quien los Sith podran mover hasta la cancillera y podran manipular desde lejos para que cometiera errores
que haran caer a la Repblica. Pero Plagueis haba empezado ahora
a explorar sus opciones.
No carecemos de aliados y amigos en el Senado estaba diciendo Teem con enojo. Podemos aplastar cualquier legislacin
que ustedes deseen verla pasar u organizarlo para que sus leyes y contratos sin licitacin languidezcan en el procedimiento durante aos.
Pondremos a uno de los nuestros en la cancillera. Le negaremos a
la Federacin de Comercio los derechos de transporte a Kinyen y
a lo largo de la Dorsal de Comercio. Lanzaremos a los dugs contra
los muuns. Mir a Plagueis. Nunca conseguirn lo que quieran,
Magster.
Al contrario dijo Plagueis, mientras los otros muuns y l se levantaban. Ya tengo lo que quiero.
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lengua.
Ponindole a prueba, Cosinga Palpatine cambi al naboo para hablar.
S, comprendo que ha llegado a ser bastante experto en la poltica de Naboo.
Antes de que Plagueis pudiera responder, agit su mano delante
de un sensor que llam a tres sirvientes a la terraza, llevando cada uno
bandejas de comida y bebidas.
Plagueis exhal de un modo fatigado. Ms comida, pens. Ms estimulacin olfatoria para las narices humanas.
Se sentaron uno frente a otro en la misma mesa que la mujer y el
joven haban ocupado antes y permanecieron en silencio mientras los
sirvientes dejaban la comida.
Fruta fresca, verdura y platos farinceos dijo Palpatine, indicando la comida para untar. Nada de shaak u otras carnes.
Plagueis forz una sonrisa.
Tal vez se ocupe usted en estudiar el idioma muun a continuacin.
Su anfitrin frunci el ceo y luego se ech hacia atrs en su silla para permitir que los sirvientes apilaran la comida en su plato. No
empez a comer hasta que los sirvientes hubieron salido y se detuvo
despus de slo unos cuantos bocados y dej sus utensilios con irrevocabilidad.
Djeme que cuente una pequea historia sobre Bon Tapalo y
Ars Veruna comenz, mirando a Plagueis con ira. Hace setenta
aos, unas dos dcadas despus de nuestro propio conflicto con ellos,
los gungans se encontraron enzarzados en una guerra por la supervivencia con un ejrcito de mercenarios. Afortunadamente los gungans
prevalecieron, aunque no sin muchas muertes y la prdida de algunas de sus ciudades del pantano. Muy poco se hizo pblico jams respecto a la causa de la guerra o la fuente de los mercenarios, pero estoy
dispuesto a revelarle uno de los secretos ms oscuros de Naboo, con
la esperanza de que descubra algo sobre ello. La razn para la guerra
era el plasma y las Casas que contribuyeron ms a la financiacin del
ejrcito mercenario fueron la Casa Tapalo y la Casa Veruna. Cuando
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mada.
No nos oponemos a hacer que Naboo se una a la comunidad
galctica cuando el momento sea el adecuado. Pero ahora no y no de
este modo. La promesa de Tapalo de rebajar los impuestos y del comercio con el Ncleo Esas son las mismas tcticas que la Repblica
despliega para seducir a los planetas primitivos para que entreguen
sus recursos. Neg con la cabeza mientras la furia le gobern una
vez ms. Los naboo admiramos a los filsofos, no a los banqueros
y los intermediaros en los tratos. La eleccin de Tapalo para el trono
llevara a la catstrofe.
La Defensa de Naboo dijo Plagueis. El poema que mencion.
Qu pasa con l?
Qu fue del autor? De Berenko?
Los ojos de Cosinga Palpatine se estrecharon hasta rendijas.
Fue secuestrado por asaltantes y nunca le encontraron. Medio
se levant de su silla para aadir: Me est amenazando? Aqu, en
mi propia casa?
Plagueis hizo un gesto para aplacarle.
Pens que estamos discutiendo la historia. Slo pretenda preguntar qu podra ocurrirle si no tuviera xito en contener el caos
y Tapalo gana a pesar de sus mejores esfuerzos.
Ya le he dicho que eso no ocurrir. Y aqu est el porqu: porque
usted va a decirle a sus amigos del Clan Bancario y de la Federacin
de Comercio que ha perdido el inters en Naboo. Que ha encontrado
mejor compaa entre los hutts, los esclavistas y los transportistas de
especia del Borde Exterior. Hizo una pausa momentneamente.
Est muy lejos de Muunilinst, Magster Damask. Le sugiero fuertemente que vuelva a abordar su nave y que deje el sector Chommell
tan rpidamente y tan silenciosamente como sea posible, para que nadie caiga vctima de un suceso inconveniente.
Plagueis mir al lago.
Comprendo lo que quiere decir, Cosinga Palpatine dijo sin
mirarle.
Y una cosa ms dijo Palpatine, envalentonado. No s precisamente porqu se ha tomado tanto inters por mi hijo, o l por us-
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L A M O R TA L I DAD
El planeta Chandrila patrocinaba un retiro de un mes para los miembros del Programa Legislativo Juvenil. Una vez al ao los jvenes de
un montn de planetas llegaban para participar en falsos juicios del
Senado dentro y en los alrededores de Ciudad Hanna y para viajar
por los vastos proyectos agrcolas de Chandrila, reas salvajes, arrecifes de coral y parques botnicos. Fue en el Parque Gladean, una actividad reservada fuera del litoral de Hanna, donde Plagueis le hizo
una visita sin anunciar al joven Palpatine. Pero fue Plagueis el sorprendido.
Saba que vendras, Magster dijo Palpatine cuando Plagueis y
11-4D aparecieron en uno de los puntos ciegos de la reserva de juego.
Cmo lo sabas?
Lo saba, eso es todo.
Y simplemente con qu frecuencia son correctas tus premoniciones?
Casi siempre.
Curioso remarc 11-4D mientras Palpatine se daba prisa por
excusarse de la compaa de dos amigos.
Plagueis reconoci al hombre ms mayor como el mentor de
Palpatine en el programa juvenil, Vidar Kim, y sinti que la mujer
atractiva de pelo negro era la amante de Kim. Tras la conclusin de
la animada explicacin de Palpatine, Kim volvi la cabeza para mostrarle a Plagueis una mirada de desaprobacin antes de alejarse con
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su acompaante.
A t mentor no le caigo muy bien dijo cuando Palpatine volvi.
Palpatine lo desech.
No te conoce.
Semanas estndar haban pasado sin ninguna comunicacin entre
ellos dos. A juzgar por el humor de Palpatine, no saba nada sobre la
forzada reunin en el Pas de los Lagos y, sin embargo, estaba igual de
agitado, posiblemente como reaccin a algo que Cosinga haba hecho para monitorizar o frustrar las holotransmisiones fuera del planeta de su hijo. Con el agente secreto de los Holdings Damask silenciado, los aristcratas haban ganado terreno. A pesar de las negaciones de Tapalo de que el trato con el Clan Bancario se haba disuelto, la
prohibicin de viajar que se haba impuesto a los muuns haba plantado semillas de duda entre los electores y la lucha por el trono se estaba calentando ms con cada da que pasaba. Peor aun, el inters del
Clan Bancario en Naboo estaba empezando a decrecer.
Tendremos que hacer que esta reunin sea breve le dijo Plagueis
a Palpatine mientras seguan una pasarela elevada que conectaba el punto
ciego con uno de los albergues rsticos del parque. Tu padre puede haber despachado a personal de vigilancia.
Palpatine ridiculiz la idea.
Est monitorizando mis comunicaciones fuera del planeta, eso
es por lo que no has odo noticias de m, pero incluso l sabe que es
mejor no tenerme vigilado.
Le subestimas, Palpatine dijo Plagueis, detenindose en mitad de la pasarela. Habl con l en Convergencia.
La boca de Palpatine se abri.
En la casa del lago? Cundo? Cmo?
Plagueis hizo un gesto calmante y explic con gran detalle lo que
haba tenido lugar.
Tambin amenaz con colocarte fuera de alcance dijo concluyendo.
Todo el tiempo en el que Plagueis habl, Palpatine estuvo dando
vueltas en crculos por el estrecho pasillo, negando con la cabeza con
furia y apretando los puos.
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Plagueis le mir.
Te las das de extraordinario?
Palpatine pareci avergonzado por la pregunta.
Slo quera decir que quiero vivir una vida extraordinaria.
No te disculpes por tus deseos. Extraordinaria en qu sentido?
Palpatine desvi la mirada.
Qu te ests guardando? Si vas a soar, entonces hazlo a lo
grande. Plagueis hizo una pausa y luego aadi: Diste a entender que no tienes inters en la poltica. Eso es cierto?
Palpatine apret los labios.
No completamente.
Plagueis se detuvo en mitad del paseo.
Cmo de profundo es tu inters? A qu posicin aspiras? A
senador de la Repblica? A monarca de Naboo? A Canciller Supremo de la Repblica?
Palpatine le mir.
Pensars mal de m si te lo digo.
Ahora me subestimas, como subestimas a tu padre.
Palpatine tom aire y continu.
Quiero ser una fuerza para el cambio. Su mirada se endureci. Quiero gobernar.
Ah est!, pens Plagueis. Lo admite! Y quin mejor que un
humano para llevar la mscara de poder mientras un Lord Sith inmortal
gobierna en secreto!
Si eso no puede pasar, si no puedes gobernar, entonces qu?
Palpatine rechin los dientes.
Si no es el poder, entonces no es nada.
Plagueis sonri.
Supn que digo que estara dispuesto a ser tu aliado en la bsqueda.
Dejado repentinamente sin palabras, Palpatine le mir.
Qu esperaras a cambio de m? se las arregl para decir entonces.
Nada ms que te comprometas con tu intento de liberarte. Que
te concedas la licencia de hacer lo que fuera que sea necesario para al-
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Dime qu pas.
El humano tom aire profundamente.
Mi padre lleg inesperadamente a Chandrila. Hizo que me sacaran de la nave del programa juvenil y me trajeran a nuestra nave. Mi
madre y mis hermanos ya estaban a bordo. Despus del lanzamiento
descubr que me estaban llevando a Chommell Minor. Justo como
me advertiste. Tuvimos una pelea entonces, no estoy seguro de lo
que pas
Dime qu pas demand Plagueis.
Yo les mat le replic con un gruido Palpatine. Les mat.
Incluso a los guardias.
Plagueis contuvo una sonrisa, sabiendo que Naboo sera suyo.
Termnalo completamente. Ahora dale ms carrete y asegura su continuada utilidad.
Observ alguien en Chandrila que abordaste la nave familiar?
pregunt rpidamente.
Slo el guardia. Y est muerto. Todo el mundo est muerto.
Necesitamos devolverte en silencio y encubierto a Chandrila.
Voy a enviar ayuda, mi droide entre ellos. No ofrezcas ninguna explicacin de lo que pas, incluso si preguntan, pero sigue cada orden
sin cuestionarla.
No vas a venir con ellos? pregunt Palpatine con los ojos
muy abiertos.
Te ver bastante pronto, Palpatine.
Pero la nave. La prueba.
Har arreglos para la eliminacin de la nave. Nadie sabr jams
de este suceso, lo entiendes?
Palpatine asinti.
Confo en ti.
Plagueis le devolvi el asentimiento de cabeza.
Y Palpatine: enhorabuena por convertirte en un ser emancipado.
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Es un camino oscuro en una tierra salvaje sin caminos del que pocos
regresan. No sin gua, en cualquier caso. Pero tambin es la ruta ms
corta y ms rpida entre hoy y maana.
Plagueis comprendi que estaba corriendo un gran riesgo, pero no
haba vuelta atrs. El lado oscuro les haba unido y sera la voluntad
del lado oscuro la que decidira si Palpatine se converta en su aprendiz.
En tus estudios dijo cuidadosamente, alguna vez has
aprendido algo de los Sith?
Palpatine parpade, como si estuviera preocupado.
Una secta Jedi, verdad? El resultado de una especie de disputa
familiar.
S, s, en algunos sentidos es slo eso. Pero es ms: los Sith son
los hijos prdigos, destinados a volver y derrocar a los Jedi.
Palpatine apart sus ojos de Plagueis.
Se considera que los Sith son malvados.
Malvados? repiti Plagueis. Qu es eso? Hace unos momentos te definiste como una tormenta. Dijiste que eras la propia
muerte. Entonces eres malvado o simplemente eres ms fuerte y ms
consciente que otros? Quin le da ms forma a la historia de los seres inteligentes: los buenos, que se adhieren a lo fiable o aquellos que
buscan despertar a los seres de su estupor y llevarles a la gloria? Eres
una tormenta, pero una muy necesaria, para que se lleve a los viejos y
complacientes y pode de la galaxia el peso muerto.
El labio de Palpatine se arque con furia y amenaza.
Es esta la sabidura que ofreces? Los dogmas de algn culto
arcano?
La prueba de su valor es si puedes vivir segn ellos, Palpatine.
Si hubiera querido eso habra forzado a mis padres hace aos a
entregarme a la Orden Jedi en lugar de transferirme de escuela privada en escuela privada.
Plagueis plant sus manos en las caderas y se ri sin alegra.
Y qu posible utilidad crees que tendra una persona de tu naturaleza para la Orden Jedi? No tienes corazn, eres ambicioso, arrogante, insidioso y no tienes ni vergenza ni empata. Es ms, eres un
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1 2 : S E D U C I DO P OR
EL L A D O OSC URO
DE L A F U ERZA
El hurfano obediente estaba temblando en la nieve que se arremolinaba. A su alrededor se elevaban pinculos de hielo con formas como
de dientes puntiagudos. Un viento glacial aullaba a travs de ellos.
Plagueis estaba cerca, con copos de hielo y nieve girando a su alrededor pero sin rozarle nunca, fundindose antes de que llegaran hasta
l. A diferencia de Sidious, que estaba vestido con un fino traje ambiental, el Seor Sith slo llevaba una capa, pantalones estrechos y
un gorro.
Fue en este planeta donde fui consciente por primera vez de mis
poderes de la Fuerza y mis impulsos oscuros dijo l, lo bastante
alto como para que se le oyera por encima del viento. Comparada
con la temperatura de Muunilinst, Mygeeto es cruel e inflexible, pero
aprend a adaptarme a sus condiciones brutales y antes de tener ocho
aos de edad poda aventurarme en la ms violenta de las tormentas
vestido con menos de lo que t llevas ahora. Pero no te he trado aqu
para que te familiarices con mi pasado, Sidious. Si fueras de una especie aclimatada a estas condiciones, te habra llevado en su lugar a un
planeta desrtico. Si fueras un ser acutico, te habra varado en tierra
seca. La divisin entre los caminos de la Fuerza como los practican
los Sith y los Jedi tiene menos que ver con la distincin entre la oscuridad o la presencia de la luz que entre, en tu caso, el fro desnudo y
la presencia de la calidad. Entre la angustia y la comodidad, la entropa y la previsibilidad.
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La sombra del muun cay sobre l. Con los brazos cruzados sobre
el pecho, Plagueis se acerc.
Si vas a tener xito en habitar ambas esferas, Sidious (el mundo
profano y aquel de la Fuerza), necesitas aprender cmo utilizar la astucia para tu ventaja y a reconocer cunto la estn empleando otros.
Sin extender una mano, Plagueis tir de l para ponerle en pie.
Si puedes sobrevivir unos cuantos das ms sin sustento o descanso,
yo puedo estar inclinado a ensearte.
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S E G U N D A P ART E :
Ap ren d i z D e l P oder
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1 3 : J I N ET E S
E N L A TO R ME NT A
En loca persecucin de su presa y casi echando a volar, los dos Sith,
Maestro y aprendiz desde haca ahora once aos, saltaron a travs
del terreno cubierto de hierba, con sus capas cortas agitndose tras
ellos, las vibrocuchillas apretadas en sus manos y los antebrazos desnudos moteados de sangre. La sangre se apelmazaba en el pelo largo
del humano y se secaba sobre el ceo sin pelo del muun. Retorcindose y girando alrededor de ellos haba un rebao de cuadrpedos
giles y de cuello largo con el pelaje a rayas marrones y negras, idnticos y movindose como si poseyeran una nica mente, saltando en
el mismo instante, invirtiendo su direccin, girando como un cicln
en manadas sobre la sabana aterciopelada.
Esto no es una persecucin dijo Plagueis mientras corran,
esto es una invocacin. Necesitas colocarte detrs de los ojos de tu
objetivo y convertirte en el objeto de su deseo. Lo mismo es vlido
para cuando invocas a la Fuerza: debes hacerte deseable, fascinante,
adictivo y cualquier poder que necesites estar bajo tu mando.
Fundindose en el rebao, el animal que Sidious haba fijado en
sus miras habra sido indistinguible para un ser normal. Pero Sidious tena al animal en su mente y ahora estaba mirando a travs
de sus ojos, siendo uno con l. Junto a l, de repente, la criatura
pareci intuir su final e inclin la cabeza hacia un lado para exponer su cuello musculoso. En el momento en el que la vibrocuchilla le golpe, los ojos de la criatura se pusieron en blanco y se vol-
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En Hypori ellos eran la presa, de pie espalda contra espalda con sus
capas con capucha de tela de zeyd negra en el centro de anillos concntricos de droides, acondicionados por Baktoid Armor para funcionar como autmatas de combate. Doscientos asaltantes programados (bpedos, con bandas de rodamientos, algunos levitados por
generadores antigravedad) estaban armados con una variedad de armas, que iban desde armas lser de mano a rifles de ataque de can
corto. Plagueis no le haba permitido a su joven aprendiz blandir un
sable lser hasta unos pocos aos antes, pero Sidious estaba blandiendo uno ahora, autoconstruido de aleacin de phrik y aurodium
(tan obra de arte como arma), el sable lser zumbaba mientras mova
la hoja de un lado a otro delante de l.
Toda arma, fabricada por la especie que sea, tiene sus propias
propiedades y peculiaridades estaba diciendo Plagueis, con su propia hoja inclinada hacia el suelo de ferrocreto del falso paisaje urbano
de la cpula de batalla, como si fuera a encender una mecha. Alcance, poder de penetracin, velocidad de refresco En algunos casos tu vida podra depender de tu habilidad para concentrarse en el
arma ms que en el que la blande. Debes entrenarte para identificar
un arma instantneamente (si es un producto de BlasTech o MerrSonn, Tenloss o Prax), de manera que sabrs dnde posicionarte y los
varios modos de desviar mejor un disparo bien apuntado.
Plagueis puso en prctica sus palabras mientras el primer anillo de
droides empez a converger hacia ellos, escalonando el ataque y lanzando rfagas aleatoriamente. Orbitando a Sidious, la hoja del muun
alejaba cada andanada, devolviendo los disparos hacia sus fuentes, o
desvindolos hacia las fachadas de los edificios de imitacin que les
rodeaban o hacia otros droides. Otras veces Plagueis no hizo intentos de redirigir los ataques, sino que simplemente retorci y gir su
cuerpo alto y delgado, permitiendo los disparos fallaran por centme-
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cenas de miles adecuados para ser Jedi. Cualquier Sith puede fingir
compasin y auto-rectitud y control de las artes Jedi, pero slo uno
en un millar de Jedi podra jams convertirse en Sith, porque el lado
oscuro slo es para aquellos que valoran el auto-determinismo por
encima de todo lo dems que ofrece la existencia. Slo una vez en estos pasados mil aos un Seor Sith se ha desviado hacia la luz y un
da te contar esa historia. Pero por ahora, tmate a pecho el hecho
de que la Regla de Dos de Bane fue el comienzo de nuestra gracia redentora, terminando con la disputa destructiva que le permiti a la
Orden Jedi ganarnos por la mano. Parte de nuestra tarea actual ser
perseguir y eliminar a cualquier pretendiente Sith que represente una
amenaza para nuestras metas finales.
Sidious permaneci en silencio durante un largo momento.
Tengo que ser igualmente receloso de las lecciones contenidas
en los Holocrones Sith?
No receloso dijo gravemente Plagueis. Pero los holocrones
contienen conocimiento especfico e idiosincrtico de cada Sith que
lo construy. El conocimiento real se ha pasado de Maestro a aprendiz en sesiones como esta, donde nada se codifica o se graba, se diluye, y as no puede ser olvidado. Llegar un momento en el que puedas desear consultar los holocrones de Maestros pasados, pero hasta
entonces hars bien en no ser influenciado por ellos. Debes descubrir
el lado oscuro a tu propio modo y perfeccionar tu poder a tu propia
manera. Todo lo que puedo hacer mientras tanto es ayudarte a evitar que pierdas tu camino mientras nos ocultamos a plena vista de los
ojos inquisidores de nuestros enemigos.
Qu cuerpo celeste es ms luminoso que una singularidad recit Sidious, ocultndose a plena vista pero ms poderoso que todos?
Plagueis sonri.
Ests citando a Darth Guile.
Contina comparando a los Sith con una clula daina o mala,
demasiado pequea para ser descubierta por escneres u otras tcnicas, pero capaz de dispersarse silenciosa y letalmente a travs de un
sistema. Inicialmente la vctima simplemente no se siente bien, despus cae enferma y finalmente sucumbe.
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La localizacin del planeta conocido por los Sith como Kursid haba sido borrada de los archivos de la Repblica en tiempos distantes y, durante los pasados seiscientos aos, haba sido reservado para
utilizarlo como un lugar de espectculo. Maestros y aprendices del linaje de Bane lo haba visitado con suficiente regularidad como para
que naciera un culto en aquella parte del planeta basado en el regreso
peridico de los visitantes del cielo. Los Sith no se haban molestado en investigar lo que los humanoides indgenas de Kursid pensaban de las visitas, si en su sistema de creencias los Sith eran vistos
como el equivalente de deidades o demonios, dado que era improbable que los primitivos hubieran incluso puesto nombre a su planeta.
Sin embargo, al visitarlo como aprendiz y, ms a menudo que no,
como Maestro, cada Seor Sith haba advertido el lento avance de la
civilizacin de Kursid. Cmo, en las primeras visitas, los primitivos
se haban defendido con garrotes para la guerra de madera y rocas lisas lanzadas con hondas. Doscientos aos despus, muchos de los pequeos asentamientos haban crecido hasta convertirse en ciudades o
centros ceremoniales construidos con piedras talladas con clases sociales de gobernantes y sacerdotes, comerciantes y guerreros. Gra-
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de sables lser. Armas de cuerpo a cuerpo de un metro de larga utilizadas por los echani y llevadas por la Guardia del Senado, las picas estaban equipadas con puntas con mdulos aturdidores capaces de provocar una descarga que podra sobrecargar el sistema nervioso de la
mayora de los seres inteligentes, sin causar daos permanentes.
Las prximas horas pondrn a prueba los lmites de tu agilidad,
velocidad y precisin dijo Plagueis, mientras varios centenares de
los guerreros ms grandes, ms valientes y ms hbiles (con sus cuerpos embadurnados con pigmentos obtenidos de plantas, la arcilla y
la tierra) empezaron a separarse de las multitudes. Pero esto es ms
que algn ejercicio simple de destreza. Es un rito de paso para estos
seres, ya que son ayudantes en nuestro alzamiento al poder ltimo y,
por lo tanto, sirvientes del lado oscuro de la Fuerza. Dentro de siglos
a partir de ahora, avanzados por los Sith, podran enfrentarse a nosotros con armas de proyectiles o rayos de energa. Pero para entonces
nosotros tambin habremos evolucionado, quizs hasta ms all de
la necesidad de este rito, y vendremos en su lugar para honrarles ms
que para enfrentarnos a ellos en una batalla. A travs del poder obtenemos victoria y a travs de la victoria nuestras cadenas se rompen.
Pero el poder es slo un medio para un fin.
Ante el repiqueteo clamoroso de los tambores y los aullidos de los
espectadores, los guerreros blandieron sus armas, levantaron un ensordecedor grito de guerra y atacaron. Un asentimiento de Plagueis
y los dos Sith aceleraron a travs de la llanura para encontrarse con
ellos, volando entre ellos como espectros, esquivando flechas, brillantes puntas de lanza y golpes de hachas de batalla, luchando uno contra uno, dos o tres, pero haciendo caer oponente tras oponente con
golpes de las picas de fuerza, hasta que entre los cientos de cuerpos
que se agitaban y tenan espasmos derribados por el suelo basto, slo
qued uno en pie.
Fue entonces cuando Plagueis lanz a un lado la pica aturdidora y
encendi su espada carmes y un lamento colectivo se alz de las multitudes en las pendientes de las colinas.
Ejecuta a uno y aterroriza a mil dijo.
Lanzando al guerrero al suelo con un empujn de la Fuerza, uti-
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liz el sable lser para abrir con destreza la cavidad del pecho del primitivo. Entonces alarg una mano hasta el interior y extrajo su corazn que todava lata.
Los lamentos fnebres de la multitud llegaron a un tono febril
cuando l levant el corazn por encima de la cabeza. Entonces terminaron de repente. Tras un prolongado momento de silencio, los
guerreros cados fueron ayudados a salir del campo de batalla y las
multitudes empezaron a dispersarse, desconsoladas pero alentadas
por el hecho de que se haban liberado de su deber. Los cuernos sonaron y un cntico comunal que era a la vez sombro y de celebracin
fue arrastrado por el viento. En la ciudad principal, se tallara una estela de piedra y se erigira por el muerto y la cuenta atrs de los das
comenzara hasta el regreso de los Sith.
Plagueis coloc el corazn quieto en el pecho del primitivo y utiliz el dobladillo de su capa para limpiarse la sangre de la mano y el
antebrazo.
En cierto momento, aunque reconoca que los muuns son una
clase de seres ms alta, me desconcertaba el hecho de que los seres renunciaran a sus asientos por m o se metieran en el fango para permitirme pasar. Pero al principio de mi aprendizaje llegu a comprender
de las especies inferiores me dejaban sitio no porque fuera un muun,
sino porque yo era, de hecho, superior a ellos en todos los sentidos.
Ms aun, que ellos deban por todo derecho permitirme a m no meramente pasar junto a ellos sino sobre ellos para llegar a donde necesitaba estar, porque los Sith somos su salvacin, su nica esperanza
real. Ya que al final mejoraremos las vidas de sus descendientes, nos
deben todas las cortesas, todos los sacrificios, nada por debajo de sus
propias vidas.
Pero hay tiempos oscuros adelante para muchos de ellos, Sidious.
Una era de guerra necesaria para purgar a la galaxia de aquellos que
han permitido que se corrompiera. Porque la corrupcin no tiene
cura. Tiene que ser erradicada por las llamas de un fuego limpiador.
Y los Jedi son a los que hay que culpar principalmente. Incapacitados por la empata, coartados por la obediencia (a sus Maestros, a su
Consejo, a su querida Repblica) perpetan un mito de igualdad, sir-
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1 4 : L A F O RM A
D E S U S O M BRA
Parece estar disfrutando del filete, embajador Palpatine.
Exquisito dijo l, sosteniendo la mirada de ella durante una
fraccin de segundo ms de lo que podra haber sido necesario.
Ocupada en su tercera copa de vino desde que empez la cena, ella
interpret la sonrisa fcil de l como un permiso para volverse totalmente hacia l.
No es demasiado fuerte?
Apenas tiene un rastro de pique.
Una belleza humana de pelo oscuro con grandes ojos azules, ella
estaba ligada de alguna manera al consulado eriaduano en Malastare,
anfitrin de la gala en la que los ganadores dugs de la Clsica de la
Cosecha Vinta estaban siendo agasajados.
Est en Malastare por negocios o por placer?
Afortunadamente, ambos dijo Palpatine, dndose unos golpecitos en los labios con la servilleta. Kinman Doriana y yo somos
miembros del grupo del senador Kim.
Indic al joven afeitado y ligeramente calvo en el asiento adyacente.
Encantador dijo la mujer.
Doriana sonri ampliamente.
No est usted bromeando.
La mirada de ella se movi hacia la mesa vecina, donde Vidar Kin
estaba sentado con miembros del Protectorado Gran y polticos de
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bre.
Palpatine se encogi de hombros de un modo cndido.
Puede que haya dicho algo sobre ir a conocer la galaxia.
Ir a conocer la galaxia de las mujeres, quiere decir interrumpi Doriana.
Kim se ri de corazn.
Cmo es que llego a tener ayudantes que dejan rastros de conquistas y un hijo que medita en la Fuerza en el Tempo Jedi?
Eso es lo que le hace tan polifactico dijo Doriana.
Ms incluso que Plagueis, Kim haba sido el mentor de Palpatine
en la esfera de la poltica mundana. Su relacin databa de haca quince
aos, de cuando Palpatine haba sido matriculado a la fuerza en una
escuela privada en Theed y Kim haba acabado de completar su trabajo en el programa de Aprendiz de Legislador. En el tiempo que
haba pasado desde entonces, Palpatine haba visto crecer a la familia de Kim hasta incluir a tres hijos, uno de los cuales, Ronhar, seis
aos ms joven que Palpatine, haba sido entregado a la Orden Jedi
cuando era un beb. Cuando Plagueis se haba enterado de esto, haba animado a Palpatine a permitir que su amistad con Kim se hiciera
ms profunda, a la expectativa de que antes o despus su camino se
cruzara con el del Jedi Ronhar.
Dale orden al futuro al prestarle atencin con tus pensamientos, le haba dicho frecuentemente su Maestro.
Ven y nete a nosotros en la mesa le estaba diciendo Kim.
Palpatine se puso en pie y camin junto a Kim mientras se diriga
de vuelta hacia la mesa ms grande.
Un da me reemplazars en este trabajo dijo tranquilamente
el senador y cuanto antes te acostumbres a lo qu ocurre, mejor.
Suspir con propsito. Quin sabe?, unas cuantas horas de
chismes senatoriales podran incluso ser suficientes para disuadirte
completamente de que entres en la poltica galctica.
Algunas docenas de seres estaban agrupados en crculos, todos
ellos hombres pero no todos humanos. Las sillas prominentes estaban ocupadas por el senador Pax Teem del Protectorado Gran y su
ayudante, Aks Moe. A ambos lados de ellos se sentaban los senado-
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El funeral por la familia Kim fue todo lo que no haba sido para
los Palpatine. Para mantener la tradicin, los cuerpos de la mujer de
Kim, los dos hijos y el piloto y el copiloto de la nave haban sido devueltos a Theed desde el lugar de la colisin en la playa de Kaadara e
incinerados en el Templo del Funeral. Una procesin de centenares
de seres encabezada por el rey Tapalo y sus consejeros jefes procedieron a pie desde el Templo desde la cercana Torre Livet, donde todo
el mundo pas un momento reunido alrededor de la Llama Eterna,
contemplando la transitoriedad y la importancia de vivir una vida
harmoniosa. Luego se movieron en solemne procesin hasta los mrgenes del Ro Solleu, donde el senador enfermo de pena esparci las
cenizas y llor abiertamente mientras la corriente se las llevaba sobre
la Catarata Verdugo hacia las llanuras de ms all.
Siguiendo la ceremonia, los asistentes al funeral se reunieron para
expresar sus condolencias a Vidar Kim, que llevaba una capa verde
oscuro sobre una tnica negra. Cuando lleg el turno de Palpatine,
los dos hombres se abrazaron.
Slo tengo una esperanza de familia, Palpatine, una esperanza.
Los ojos de Kim estaban bordeados de rojo y brillantes por las lgrimas. Ronhar.
Palpatine comprimi sus labios con inseguridad.
Es un Caballero Jedi, Vidar. Su familia es la Orden.
Kim era insistente.
Yo le necesito ms de lo que le necesita la Orden. Slo l puede
continuar hacia delante el linaje Kim. Justo como t continuars algn da el linaje Palpatine.
Palpatine no dijo nada.
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Siendo un regalo para Damask del Consejo de Ancianos con motivo
de que Yinchorr se sentara en el Senado, el enorme reptil condenado
por asesinato se movi en el centro del campo de energa que defina su jaula en Aborah y, con la confusin retorciendo los rasgos de
su cara picuda, se postr en el suelo de permacreto y murmur en bsico.
Me siento honrado de estar aqu y de llevar a cabo cualquier tarea que requiera de m.
De pie junto al permetro brillante del campo, 11-4D gir la cabeza hacia Plagueis.
Enhorabuena, Magster. Al fin l responde a su sugerencia. Ha
socavado su resolucin.
Esa resolucin, haba descubierto Plagueis despus de ms de dos
aos de experimentos en el yinchorri, era de hecho una clase de burbuja
de la Fuerza creada por el limitado nmero de midiclorianos inusualmente testarudos del aliengena parecido a una tortuga. Esto sugera
que los yinchorri eran realmente fuertes en la Fuerza, a pesar de su recuento lastimosamente bajo. El descubrimiento haba llegado como un
logro y Plagueis todava estaba luchando con las implicaciones.
La propia burbuja de la Fuerza era similar a las generadas por criaturas que dependan de la Fuerza para evitar la depredacin de los
enemigos naturales. La relacin entre el ysalamir arbreo y su adversario, el vornskr, proporcionaba un ejemplo curioso, en el que el l-
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una gua ms all de lo atestiguado por los hechos de que su influencia haba sido insignificante y se haba desvanecido desde haca mucho del mundo.
Del mismo modo que los Sith pre-Bane haban sido responsables
de su propia extincin, los grandes Seores del lado oscuro del pasado se haban condenado a un mundo inferior a travs de sus intentos de conquistar la muerte al alimentarse de las energas de otros, en
vez de derrocar los estratos ms profundos de la Fuerza y aprender a
hablar el idioma de los midiclorianos. Plagueis haba aprendido finalmente a hacer eso y estaba justo empezando a aprender cmo persuadirlos, incitarlos, engatusarlos y coaccionarlos para que entraran en
accin. Ya podra ordenarles que estimularan la curacin y ahora haba tenido xito en seducirles para que bajaran sus defensas. Si poda
obligar al asesino yinchorri a volverse pacfico, podra, con una mera
sugerencia, conseguir lo opuesto al convertir a un ser pacfico en un
asesino? Sera capaz un da de influenciar a los lderes de los planetas y sistemas a actuar de acuerdo con sus designios, sin importar lo
inmorales que fueran? Conquistara un da no slo la muerte sino
tambin la vida, al manipular a los midiclorianos para producir seres
poderosos en la Fuerza, incluso con la ausencia de fertilizacin, como
Darth Tenebrous podra haber intentado hacer con tcnicas de ingeniera gentica y ordenadores?
Tal vez.
Pero no hasta que la llama singular del lado luminoso se extinguiera de la galaxia. No hasta que la Orden Jedi fuera exterminada.
Desde el comienzo de su aprendizaje con Plagueis, su Maestro haba demandado saber qu vea Palpatine como su mayor fortaleza,
de manera que supiera cmo minarle mejor. Saber qu vea como su
mayor miedo, de manera que Plagueis supiera con qu fuerza enfrentar a Palpatine. Saber qu apreciaba ms Palpatine, de manera que
Plagueis pudiera arrebatrselo. Y saber qu cosas deseaba Palpatine,
de manera que Plagueis pudiera negrselas.
Alguna combinacin de las restricciones, o quizs un reconoci-
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Sidious, con sus ojos siguiendo a Plagueis mientras el muun paseaba por el suelo. Atraerles a una trampa de su propio diseo,
como dijiste que haremos con Veruna.
Plagueis se detuvo para mirarle.
Sigue con esa idea.
Sidious se tom un momento.
Tendremos que explotar su vanidad y su obediencia ciega a la
Repblica dijo con mayor confianza y como si la veracidad de ello
debiera ser obvia. Debemos hacer que parezcan los enemigos de la
paz y la justicia en vez de los guardianes.
Los enemigos de la paz y la justicia en vez de los guardianes repiti Plagueis, como una revelacin. Incluso los supervivientes de una
purga se veran forzados a ocultarse Volviendo en s, clav su mirada en Sidious. Hay que tener gran cuidado en no convertirles en
mrtires, Darth Sidious, si queremos que al final los seres de la galaxia
le vuelvan la espalda al lado luminoso de la Fuerza.
Seres poderosos en la Fuerza continuarn naciendo.
En ausencia de entrenamiento y lavado de cerebro, no representarn dao alguno para nosotros. T te encargars de eso, Canciller
Supremo Palpatine.
Sidious mir al suelo y neg con la cabeza.
Deberas serlo t, Maestro.
No dijo Plagueis firmemente. Debes ser t. Tienes las habilidades polticas y, para ir ms directos al grano, eres humano. En esta
era slo un humano es capaz de elevarse hasta lo alto de la mediatizada pila poltica de Coruscant.
Humano o no, mi conocimiento del lado oscuro nunca igualar
el tuyo. El ttulo, la corona, debe ser tuya.
Y lo ser, una vez que me nombres abiertamente co-canciller.
Temido y respetado por los seres ms poderosos de la galaxia, Hego
Damask se ver como un golpe de la fortuna para la Repblica. Pero
incluso entonces te aconsejar slo en secreto desde detrs de tu trono.
Sidious inclin la cabeza en deferencia.
En los anales de la historia Sith, sers conocido como Plagueis
el Sabio.
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representaba al sector Bormea y asistieron muchos personajes clebres de Coruscant, Corellia y Kuat. Desde el distante Lianna lleg
Kerred Santhe y su joven e infeliz esposa, apoyado por un squito
de criados y guardias de Seguridad Santhe. Yo estaba sentado en una
mesa directamente frente a l y la especialidad del men esa noche
era bloateel. Lo has probado alguna vez, Sidious?
Cuando era un adolescente. En una gala celebrada por la Casa
Palpatine.
Entonces sabes que la criatura es una de las ms venenosas que
se encuentran en la galaxia. La preparacin es peligrosa y exacta, dado
que la criatura debe ser despellejada mientras est viva para evitar
que sus toxinas se infiltren en la carne. Es innecesario decir que nada
anima ms un banquete que la perspectiva de una muerte casi instantnea y el saln apenas poda contener la anticipacin cuando fueron
servidas porciones individuales.
Esper para actuar hasta que vi a Santhe masticando su primer
bocado.
Plagueis uni el pulgar y el ndice de su mano izquierda y Sidious,
tomado por sorpresa, sinti que su garganta se cerraba. Jade en
busca de aliento.
S. Justo as tienes una comprensin de lo que Santhe debi haber sentido.
Plagueis abri sus dedos y Sidious inhal profundamente, con su
cara enrojecida y sus manos acariciando su garganta.
Slo que entonces mantuve la presin hasta que su cara empez
a volverse roja, con sus manos volando hacia su garganta y sus silenciosas llamadas pidiendo ayuda sacaron a todo el mundo a su alrededor de sus sillas. Creo que sus ojos abultados podran haber encontrado los mos cuando finalmente comprim su trquea para que se
cerrara completamente. Por supuesto, los tcnicos mdicos haban
estado de pie para el caso de que se presentara tal emergencia. Eran
ithorianos, si recuerdo correctamente, armados con dosis de antitoxinas y medicinas para contrarrestar los efectos del shock anafilctico.
Pero nada funcion aquella noche, porque el lado oscuro de la Fuerza
tena a Santhe en sus garras y ninguna droga o tcnica de reanimacin
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16 : A U D A Z C OM O
EL AMOR
Con la capucha de su capa elegante levantada contra el viento fro,
Palpatine se dio prisa por recorrer las calles de Theed. El cambio repentino del tiempo ayudaba a su deseo de evitar el contacto visual
con extraos o, peor aun, a evitar encontrarse con alguien que conociera. Cuando se haba vuelto ms poderoso en el lado oscuro, el
mundo profano se volvi un lugar ms y ms extrao, barrido por
corrientes de las que no haba sido consciente previamente y poblado
por formas de vida vagamente silueteadas que vea como magnitudes
de la Fuerza. Como le ordenara Plagueis, haba estado viviendo en el
futuro, en armona con el lado oscuro para ejecutar los planes que su
Maestro y l haban diseado.
La oficina de Vidar Kim estaba en la parte este de la ciudad, a una
larga caminata de distancia del apartamento que Palpatine haba tenido alquilado durante los aos anteriores, y la ruta ms rpida requera cruzar y volver a cruzar los afluentes del Solleu que definan
los distritos y los barrios de Theed. Nunca haba sentido mucho cario por la ciudad, con sus edificios antiguos, sus plazas pblicas y
sus decenas de miles de residentes ocupndose de sus vidas, y ahora
Theed empezaba a parecer como algn gran escenario en una elaborada produccin teatral y el propio Naboo, un ndulo en una vasta
telaraa tejida por el lado oscuro, a la que tantsimos planetas y especies seran arrastrados al final.
En ningn momento durante su visita a Sojourn le haba pedido
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mentos era difcil comprender que veran en su vida la cada de la Repblica y la aniquilacin de la Orden Jedi y sin embargo Palpatine
pareca saber que eso era cierto. Un gran designio se estaba desarrollando, en el que l no era meramente un jugador sino un arquitecto.
Resignndose a la muerte de Kim era ms fcil de lo que podra
haber sido porque tambin Kim se haba convertido en un hombre
roto tras las muertes de su mujer y sus hijos ms jvenes. Que se pusiera en contacto con el hijo que haba entregado voluntariamente
a los Jedi era un acto de desesperacin. Y no estaba basado en nada
ms que un deseo de asegurar que el linaje de la familia Kim continuaba. Qu propio de los realistas engredos entre los que Palpatine
haba sido criado. Tan fervientes por ser recordados por aquellos que
les seguiran!
En vez de demandar o de asegurarse que Palpatine se manchara
las manos una vez ms, Plagueis haba insistido en proporcionarle un
agente para facilitar el asesinato. Plagueis haba dicho que necesitaban
garantizar la negacin de la implicacin de Palpatine y asegurarse de
que ningn rastro de escndalo le persegua. Pero Palpatine haba empezado a preguntarse: A pesar de todas las charlas sobre compaerismo
y transparencia, haba estando Plagueis meramente excusndose ante el
hecho de que albergaba dudas sobre las habilidades de Palpatine?
Palpatine pens en la historia que Plagueis le haba contado sobre
el asesinato de Kerred Santhe. La culpa haba recado sobre los chefs
que haban preparado el bloateel. La muerte de Kim, sin embargo,
no resultara del envenenamiento de comida sino de un asesinato pblico. As que, quin podra surgir como el que tena ms que ganar
de su muerte? Con certeza, no los naboo o el Protectorado Gran. El
hecho de que los dedos apuntaran en su lugar a la Federacin de Comercio le hizo preguntarse porqu Plagueis querra colocar al crtel
en una posicin que pondra en peligro sus oportunidades de sentar
a nuevos planetas en el Senado. As que una vez ms se encontr preguntndose: Tena Plagueis un motivo implcito para no querer que
la Federacin de Comercio tuviera xito?
Quera que la muerte de Kim se viera como un mensaje. Pero para
quin? Quizs se supona que Palpatine fuera el receptor. Cuando
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Plagueis dijo que muchos de los senadores eran prescindibles, que retenan sus asientos slo gracias a l, estaba diciendo, a la misma vez,
que Palpatine, incluso como Sidious, tambin era prescindible, fcil de reemplazar por otro aprendiz poderoso en la Fuerza? Mientras
que el muun animaba a la transparencia en Palpatine, a veces se haca
opaco. Le legara en cierto punto todo su conocimiento a su aprendiz o se contendra, meramente para mantener la ventaja?
Gracias por venir tan rpidamente, Palpatine dijo Kim con prisas,
dirigindole hasta una oficina abarrotada con discos de datos y documentos impresos en plastifino y que ola a sudor, aire rancio y comida
echada a perder. Altas ventanas frente a las puertas de entrada de madera dominaban el palacio, incluyendo la nueva torre que Tapalo, de
acuerdo con la tradicin, haba construido al ser elegido monarca.
Lo que tengo que decir te colocar en cierto riesgo, pero no hay
nadie en quien confe ms que t. Kim estaba en constante movimiento mientras hablaba, movindose desde su escritorio hasta las
ventanas y de vuelta otra vez. No estoy completamente seguro de
que esta oficina sea segura, pero tenemos que correr el riesgo.
Palpatine ocult un fruncimiento de ceo por la suspicacia e hizo
un gesto hacia el sof.
Por favor, Vidar, sintate y desahgate.
Kim se detuvo, exhal con cansancio e hizo lo que Palpatine le sugera. Su cara estaba tensa, con su pelo revuelto y su barba y su bigote
normalmente pulcros necesitando un corte.
Palpatine, tengo buenas razones para sospechar que Tapalo y
Veruna organizaron la colisin que reclam las vidas de mi familia.
La sorpresa de Palpatine fue sincera.
Vidar, la colisin fue investigada y se decret que fue un accidente. Algn problema con el antigrav
Los accidentes pueden ser fingidos. Planeados! Has pilotado
deslizadores desde que te conozco. Sabes que los sistemas pueden ser
saboteados.
Palpatine se sent frente a l.
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Para cuando dej la oficina de Kim el tiempo se haba vuelto agudamente ms fro. Las rfagas de nieve estaban girando alrededor de
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las torres del palacio y las aguas poco profundas de los afluentes del
Solleu estaban brillantes por el hielo. El agente de Coruscant que
Plagueis le haba proporcionado, Sate Pestage, estaba esperando en
una pequea plaza tras el Museo de Arte Parnelli, calentndose las
manos con su aliento.
Los naboo no habis odo hablar nunca del control del clima?
coment mientras Palpatine se aproximaba.
Recordando sus sesiones de acondicionamiento previas en el glacial Mygeeto, Palpatine casi se ri ante los comentarios del hombre.
Un cambio radical siempre ha llegado lentamente a este planeta
dijo en su lugar.
Pestage lanz una mirada a las columnas majestuosas que rodeaban al museo abovedado.
No hay duda de eso.
Ligeramente ms alto y mayor que Palpatine, era nervudo y de aspecto capaz. Sus ojos marrones estaban muy juntos y eran brillantes y
su nariz prominente y sus mejillas angulosas estaban enfatizadas por el
pelo negro que se haba retirado de su frente y sus sienes. Plagueis le
haba mencionado que Pestage haba nacido en Daplona en Ciutric IV,
una ecumenpolis industrializada fuera de donde Darth Bane y Darth
Zannah haban vivido una vez vidas secretas. Plagueis no haba rebelado cmo haba descubierto a Pestage (quizs los Holdings Damask
haban tenido tratos con la familia influyente y larga de Pestage), pero
haba dicho que Pestage era alguien a quien Palpatine podra querer
considerar aadir a su creciente squito de ayudantes y confidentes.
Del bolsillo de su capa, Palpatine sac el plastifino que Vidar Kim
le haba dado y se lo entreg.
Su itinerario para Coruscant.
Perfecto.
Pestage desliz el plastifino en su bolsillo.
Quiero que esperes hasta que sus asuntos en Coruscant hayan
concluido.
Lo que t digas.
Est amenazando con alertar a la Orden Jedi y al Comit Investigador del Senado sobre varios tratos que se hicieron.
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Pestage resopl.
Entonces se merece todo lo que le va a pasar. Examin lo que
haba a su alrededor sin mover la cabeza. Has tomado una decisin sobre a quin utilizar de los datos que te proporcion?
A los maladianos dijo Palpatine.
Un grupo altamente entrenado de asesinos humanoides, le haban
parecido como la eleccin obvia.
Pestage asinti.
Puedo preguntar porqu?
Palpatine no estaba acostumbrado a tener que justificar sus decisiones, pero respondi de todos modos.
La Guardia de la Muerte mandaloriana tiene sus propios problemas y los Bando Gora su propia agenda galctica.
No podra estar ms de acuerdo dijo Pestage. Adems, los
maladianos son conocidos por honrar sus contratos.
Cundo puedes tenerlos en Coruscant?
Pestage le mir de reojo.
Tal vez es mejor que eso permanezca reducido a la base de la necesidad de saber.
La audacia del hombre impresion y refren a Palpatine.
No puede haber errores, Sate.
Una expresin de largo sufrimiento centelle en la cara de Pestage,
pero su tono era complaciente cuando respondi.
Si los hay, entonces estoy seguro de que esta ser nuestra ltima
conversacin. S perfectamente bien de lo que sois capaces el Magster
Damask y t y espero hacer que sea digno de continuar sirvindote.
Un da, tal vez, empieces a pensar en m como en tu familia, como estoy seguro de que lo hace el senador Kim.
Cunto sabe este hombre?, se pregunt Palpatine.
No tienes escrpulos por vivir una doble vida, Pestage?
Algunos de nosotros simplemente hemos nacido para ello dijo
Pestage, indiferente a la mirada penetrante de Palpatine.
Contactars conmigo aqu?
Tan pronto como se complete el trabajo. Slo asegrate de quedarte cerca de tu comunicador.
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En un planeta en el borde del espacio conocido, sobre el pozo hologrfico de una brillante mesa metlica, una imagen tridimensional de
un cuarto de tamao de un bpedo alto rotando entre grficos y lneas
que se movan de datos anatmicos y fisiolgicos. En un asiento con
forma de cuchara suspendido del alto techo de la habitacin blanca
se sentaba Hego Damask, empequeecido por un tro de cientficos
delgados y con cola: dos hombres con cresta y una mujer cuya complexin era ms gris que blanca.
Este ser es representativo de su especie? pregunt el cientfico llamado Ni Timor con una voz suave y casi susurrante.
Este asesin a seis miembros de su especie dijo Damask,
pero aparte de eso es el tpico yinchorri.
Tenebrous le haba presentado el planeta Kamino al principio de su
aprendizaje, pero no lo haba visitado en ms de tres aos. Para aprovisionar los bosques de greel de Sojourn con fauna rara y en algunos
casos extinta, haba contratado a los kaminoanos para que criaran clones de muestras biolgicas que procur a travs de intermediarios de
materiales genticos. Los ojos vidriosos, los cuellos largos y los cuerpos lustrosos de los bpedos indgenas hablaban de un pasado marino,
aunque de hecho haban sido habitantes terrestres durante millones
de aos antes del diluvio universal que haba inundado Kamino. Con
la catstrofe global acercndose, la mayora de las especies inteligentes
tecnolgicamente avanzadas habran abandonado su planeta natal y se
habran ido a las estrellas. Pero los kaminoanos haban construido en
su lugar enormes ciudades sobre pilotes que estaban completadas incluso cuando los ocanos de su planeta todava estaban elevndose y
sumergiendo los continentes. Tambin haba vuelto su intelecto considerable hacia la ciencia de la clonacin como un medio de asegurar
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Ah dijo Ni Timor. Entonces la obediencia, no la mera sumisin, debe ser una consideracin principal.
Y a pesar de eso la necesidad de algo de libre voluntad apunt
rpidamente Ko Sai. O si no, por qu no utilizar simplemente un
autmata de combate?
Los grandes ojos de Lac Nor se fijaron en Damask.
Estos yinchorri parecen estar preparados para la guerra, Magster.
Hay tan pocos de ellos que necesita clonar un ejrcito?
l haba evitado deliberadamente mencionar la inmunidad
yinchorri a la sugerencia de la Fuerza porque no deba tener modo de
saber eso o, en realidad, nada sobre las acciones de los midiclorianos.
Pero era precisamente la capacidad de los reptiles de crear burbujas de
la Fuerza la que esperaba explorar.
Como ha apuntado ya dijo despus de un momento, su belicosidad innata interfiere con su habilidad para seguir rdenes.
Necesitaramos asegurar que sus tendencias violentas estn intactas dijo Ni Timor, principalmente para s mismo.
S dijo Damask.
Ko Sai estir su largo cuello.
Un gran desafo. Aunque quizs si se nos suministran con una
plantilla para experimentar Ella hizo un gesto hacia las imgenes
3-D. Est disponible este espcimen para un examen minucioso?
Podra hacer que le enven a Kamino dijo Damask. Asumiendo, por el momento, que puedan descubrir algn modo de proporcionarme lo que necesito, cunto tiempo requerira criar un clon
maduro?
Los tres cientficos intercambiaron miradas.
En el caso de los yinchorri dijo Ni Timor al fin, con certeza
no menos de doce aos estndar, para permitir el desarrollo fsico y
mental. Como sabe, hemos tenido algunos xitos en acelerar la velocidad de crecimiento de ciertas criaturas clonadas, pero todava no lo
hemos conseguido completamente con los seres inteligentes, debido
a la plasticidad del cerebro juvenil.
Lo que es ms importante dijo Lac Nor, mientras que podramos ser capaces de hacer crecer unos cuantos clones, nuestras ins-
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zador se estrell y arda, pero Noticias en Tiempo Real aun tiene que descubrir si el asesino sobrevivi a la cada. Herido en el ataque, el piloto del
taxi fue llevado al Centro Mdico Sahc, donde se ha indicado que su condicin es grave.
Est viva la maladiana? demand Palpatine a Pestage.
No. Se inyect una neurotoxina mientras Ronhar estaba intentando sacarle informacin a la fuerza.
Ests seguro?
Absolutamente seguro.
La tonta se enfureci Palpatine. Por qu no esper hasta
que Kim hubiera salido del taxi en Mezzileen?
Me instruiste que lo hiciera en pblico, que es exactamente lo
que le dije. Ella aclar que era mejor disparar a plena vista de una cmara de seguridad, pero no fui capaz de determinar si saba o no que
Kim estaba viajando con un Jedi. Basndome en el emplazamiento de
los disparos lser, creo que ella planeaba acabar con ambos.
Y si hubiera tenido xito, los Jedi estaran llevando a cabo su
propia investigacin.
Lo estn haciendo, no obstante dijo Pestage. Porque Ronhar
hizo una declaracin para los medios de que l podra haber sido el
objetivo.
Palpatine le dirigi un fruncimiento de ceo a la cmara del comunicador.
Por qu no la advertiste sobre Ronhar?
La advert. Quizs quera aadir otra muerte Jedi a su currculum.
Otra?
Como te dije, los maladianos son muy buenos en lo que hacen.
Palpatine lo consider.
Si Ronhar tiene la impresin de que podra haber sido el objetivo, entonces Kim puede no haber revelado sus sospechas sobre
Tapalo y Veruna.
No lo hizo. Le tuve bajo vigilancia desde el momento en el que
lleg a Coruscant y no fue a ningn lugar cerca del Templo Jedi ni se
reuni con nadie del Comit Investigador del Senado. Tengo graba-
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17 : D A S DE V I NO
E I N D E C ORO
El Canciller Supremo Thoris Darus era principalmente responsable
de la atmsfera excitante que prevaleca en Coruscant. Un humano
nativo de Corulag, Darus haba trado una sensacin de estilo a la
capital galctica que haba estado ausente una dcada antes cuando
Vaila Percivas tena el puesto y que no se haba visto realmente desde
la era de Eixes Valorum. Darus no se haba casado, era un mujeriego
incorregible, un entusiasta de los deportes, la pera, el juego legtimo y la alta cocina. Su primer mandato estuvo caracterizado por
un ascenso marcado del desenfreno y, al final, de la corrupcin rampante. Siguiendo el ejemplo dado por el Canciller Supremo, muchos de los decenas de miles que servan en el Senado o presionaban a favor de las corporaciones y los crteles autocrticos haban
transformado Coruscant en una madriguera de egosmo sin igual
en cualquier lugar del Ncleo o el Borde Interior. Desde todas las
reas de la galaxia haban venido seres ansiosos por atender a las necesidades de la nueva lite poltica, desde chefs a artistas y a especialistas en placer. Cortesa de la Federacin de Comercio y sus numerosos afiliados y socios corporativos, los bienes fluan desde miles
de mundos, dando origen a nuevas modas, nuevas comidas y nuevas formas de extravagancia. Los coruscanti privilegiados, determinados a disfrutar de la vida en el centro, hacan la vista gorda a las
tormentas que se estaban formando en los bordes de la civilizacin
(rivalidades dentro de los sistemas, piratera, crimen organizado) y
que se abran camino hacia el Ncleo. En tres aos el planeta vio
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ms inmigracin de la que haba visto en los cien anteriores, principalmente del Borde Exterior, cuyas especies no humanoides llegaban en completa ignorancia de las dificultades que les esperaban.
Para Palpatine, Coruscant excedi a sus expectativas. Cinco aos
de viaje y aventuras por la Regin de Expansin y las Colonias le haban dado un gusto por la vida alta y aqu esta un lugar donde no
simplemente se podan cumplir sus deseos ms oscuros, sino tambin
donde podra poner a prueba sus talentos nicos. Su topografa de
edificios que atravesaban las nubes era un microcosmos de la galaxia:
lleno de seres que estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario
para abrirse camino a zarpazos desde las profundidades, vigilados por
una lite estratificada que alimentaba su miseria. Si Coruscant era un
imn para aquellos sin habilidades o promesa, tambin era un paraso
para aquellos con crditos y conexiones. Y con la ayuda de muchos
de los herederos de la riqueza que Palpatine haba conocido mientras
serva como embajador de Naboo, junto con la camarilla de compinches y secuaces de Hego Damask, senta que estaba de camino a la
cima del Podio del Senado desde el momento en el que sus botas tocaron el suelo artificial.
Comprendi inmediatamente que el nico modo en el que la Repblica podra haberse salvado a s misma era llevando al Senado a un
planeta donde las tentaciones no estuvieran acechando en cada nexo
de trfico, la oportunidad en cada caf con terraza y el vicio en cada
can, aunque el barullo que estaban armando el Canciller Supremo
Darus y el Senado slo era obvio si uno saba dnde mirar y eso requera frecuentemente tener acceso sin limitaciones a los clubs privados y a las habitaciones traseras donde gravitaban los sobornos. Incluso sin la Fuerza, Palpatine saba que habra tenido xito. La tarea
demostrara no ser ms desafiante que ganarse la confianza total de
sus iguales. Con todo el mundo esforzndose por superarse los unos
a los otros, l slo necesitaba asegurarse de que se vesta bien, cenaba en los lugares correctos, se asociaba con la compaa apropiada
y renovaba sus pases de temporada de la pera Galaxias. Al mismo
tiempo, comprenda que podra ser casi tan annimo como deseara,
aventurndose simplemente hacia arriba o hacia abajo, vistindose o
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desvistindose, relacionndose con mercaderes en vez de con polticos o colaborando con charlatanes, sinvergenzas, timadores y estafadores que poblaban los niveles inferiores.
Su primer apartamento no era lujoso, pero estaba localizado en el
distrito del gobierno, con sitio suficiente para su creciente coleccin
de arte, que ahora inclua una costosa escultura de neuraium y broncium del antiguo sabio Sistros, apropiada para el acaudalado jefe de
la Casa Palpatine, y que contena su sable lser hecho a mano original, ocultado en una cavidad cilndrica indetectable por los escaneos
de seguridad.
El hecho de que su primer puesto oficial como senador interino de
Naboo fuera asistir a un funeral, su segundo en este ao, slo pareca apropiado, dado los planes eventuales de los Sith para Coruscant.
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ban los Holdings Damask estaban llevando a cabo negocios no especificados en el distante Serenno.
El servicio funerario tuvo lugar en la embajada de Naboo, que
estaba localizada por debajo y hacia el oeste de la Plaza del Monumento y del Senado. Vestido con una capa de cuello alto y unos ropajes prpura, Palpatine lleg a la mnada ornamentada en compaa de Kinman Doriana, Sate Pestage y Janus Greejatus, que haba
sido despachado hacia Coruscant por Tapalo y quien Palpatine sospechaba que tena cierta fortaleza en la Fuerza. Kinman y Sate haban
forjado un vnculo instantneo. El juvenil Doriana estaba hecho para
un planeta como Coruscant y no podra haber pedido un gua mejor
para la titilante parte inferior de la capital galctica que Pestage, que
pareca conocer todos los rincones del lugar.
Ronhar Kim estaba entre varias docenas de invitados que estaban
asistiendo al servicio. Palpatine esper hasta que el Jedi estuvo solo en
la sala del velatorio antes de aproximarse a l.
Al ocultarte a ti mismo, no sers capaz de depender de tus dones oscuros,
dijo Plagueis. En su lugar debes ser t mismo, debes sumergirte en el patrn unificado con el que los Jedi estn en armona. Visible en la Fuerza,
pero no como un Sith. Dado que no puedes permitirte ser visto, debes asegurarte de que no te dan por sentado. Disfrazado con lo profano. Camuflado
en la rutina. En esos mismos reinos desde los que puedes atacar sin advertencia cuando sea necesario.
Un joven alto y musculoso vestido con ropajes negros, Ronhar tena el espeso pelo negro recogido detrs en un moo y con largos mechones en la parte delantera que le colgaban de las sienes hasta la barbilla. En l, Palpatine pudo ver a Vidar, cuyo cuerpo estaba en la capilla ardiente, tendido boca arriba en un enorme fretro rectangular de
piedra. Una simple manta cubra el cadver desde los hombros hasta
las rodillas y sobre el pecho descansaba un cuenco metlico vaco que
contena las flores prpuras y una vela encendida que pretenda simbolizar la Llama Eterna de la Torre Livet. Janus Greejatus transportara las cenizas de la cremacin a Naboo, donde seran esparcidas en
el Ro Solleu.
Jedi Ronhar Kim dijo Palpatine cuando entr en la sala,
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por favor perdone la intrusin, pero quera ofrecerle mis condolencias en persona.
Despertado de sus pensamientos, Ronhar gir hacia l, casi a la
defensiva, y le examin de la cabeza a los pies.
Quin es usted?
Palpatine dijo l. He sido nombrado para suceder a Vidar
Kim como senador de Naboo. Conoca bien a su padre.
La vigilancia de Ronhar se tranquiliz.
Perdneme por no saber ms sobre Naboo, senador Palpatine.
Pero de hecho, hasta hace varias semanas, no fui consciente de que
Vidar Kim era mi padre biolgico, o incluso que Naboo era mi planeta natal.
Palpatine fingi comprensin.
No hay necesidad de disculparse. Imagino que la Fuerza es, en
algn sentido, su propio dominio.
Ronhar asinti.
Apenas conoc al hombre. De no haber sido por el hecho de que
era un senador de la Repblica, el Consejo Jedi no habra concedido
la dispensa para que me reuniera con l.
Palpatine se permiti abrirse con la Fuerza, pero slo durante un
momento y principalmente para evaluar la reaccin del Jedi, que demostr ser indiscernible.
Disclpeme por preguntar pero, por qu eligi usted entonces
asistir al servicio?
Ronhar se volvi pensativo.
Sin duda conoce la tragedia que reclam las vidas de su esposa
y sus hijos.
S.
Vidar Kim contact conmigo para preguntarme si considerara
renunciar a mi juramento a los Jedi, para convertirme en el portador
del nombre de la familia.
Palpatine se acerc ms a l y aadi compasin a su voz.
Me lo cont, Ronhar. Su presencia aqu refleja dudas en cuanto
a sus obligaciones?
No dijo el Jedi, tal vez ms firmemente de lo que pretenda.
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Slo estoy aqu por respeto hacia el hombre. Como tambin sabr,
muri a manos de una asesina mientras estaba en mi compaa. La
voz de Ronhar traicion decepcin en vez de furia. Si hubiera actuado antes, l estara vivo y en este momento no puedo estar seguro
de que los disparos lser de la asesina no estuvieran dirigidos a m, en
vez de a Vidar Kim.
Quin en su sano juicio escogera a un Caballero Jedi como objetivo?
El Jedi sorbi por la nariz y estrech sus ojos oscuros.
Los Jedi no carecen de enemigos, senador. Distribuir justicia y
asegurar la paz no encaja bien con algunos seres.
El mundo de la poltica no es ms seguro, Ronhar. No en esta
era, con tantos que tienen necesidades. Gracias a la Fuerza que tenemos a los Jedi.
Me pregunto dijo Kim.
Palpatine le mir con inters. El Jedi estaba menos interesado en
solventar el asesinato de Vidar que en agonizar por su fallo al no evitarlo.
Se pregunta qu, Ronhar?
Cmo podra haber sido mi vida de no haberme convertido en
un Jedi.
Palpatine adopt una expresin de sorpresa.
La eleccin le corresponda tomarla a usted. Tiene usted a la
Fuerza. Su destino era inevitable.
Ronhar reflexion sobre ello.
Y si Vidar Kim hubiera elegido no entregarme a la Orden?
Una lnea de pensamiento imposible de seguir hasta ninguna
conclusin dijo Palpatine.
El Jedi le mir y cuadr sus hombros.
Hay muchas bifurcaciones en el camino, senador. De haber permanecido en Naboo podra haber seguido los pasos de Vidar Kim y
haber entrado en la poltica. Quizs no es demasiado tarde.
Palpatine le mostr una sonrisa tolerante y se coloc a su lado,
confiado ahora en que su autntica naturaleza estaba ms all de ser
detectada.
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En Serenno, lejos del Ncleo a lo largo de la Va Hydiana, una sirvienta femenina del conde Vemec, vestida con un atuendo de un pasado de haca mucho, escolt al cuarteto de Jedi humanos a la sala
de conferencias del castillo caramente modernizada. El primero en
ser presentado a aquellos reunidos, incluyendo dignatarios y polticos representando a Serenno y al cercano Celanon y al ncleo muun
de los Holdings Damask, fue la Maestra Jedi y miembro del Consejo Jocasta Nu, una mujer de aspecto agradable con el pelo liso, mejillas pronunciadas y unos brillantes ojos azules. Acompandola estaban los distinguidos Maestros Jedi Dooku y Sifo-Dyas y un Caballero Jedi alto y de constitucin poderosa llamado Qui-Gon Jinn, que
permaneci en pie mientras el resto tom asiento en la mesa circular.
Los tres hombres se comportaban con palpable confianza en s mis-
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Cuando la oscuridad reconoca a uno como un autntico aliado, un novicio o una novicia poda perder su camino, como casi le haba pasado
a Plagueis tras el asesinato de Kerred Santhe. Los Maestros Sith que
adoraban a Bane como Tenebrous podran haber utilizado el encuentro
en Serenno como un medio para amenazar a sus aprendices con reemplazos. Plagueis, sin embargo, no tena tales intenciones, que era por lo
que no le haba mencionado a Sidious que los Jedi estaran asistiendo
a la reunin. Incluso as, se encontr preguntndose si un Jedi insatisfecho como Dooku podra ser un seguro contra un cambio de la fortuna, algn suceso inesperado que le robara a Sidious, o quizs volverle
al lado oscuro sin un reclutamiento formal y manipularle hasta instigar
un cisma en la Orden.
Como le haba dicho a Sidious, incluso un Jedi entrenado podra sucumbir a la atraccin del lado oscuro por s mismo o misma.
Ciento treinta aos antes, en un antiguo planeta Sith en el sistema
Cularin, un Padawan llamado Kibh Jeen haba sido afectado tan fuertemente por el poder prolongado en una fortaleza en Almas que se
someti al lado oscuro e inici un conflicto por todo el sistema. Quizs, bajo la influencia de Plagueis, el Maestro Dooku podra ser inspirado para hacer algo similar. El Jedi requerira una observacin ms
de cerca.
Uno de los abogados legales de Celanon fue el primero en hablar
cuando todo el mundo se hubo sentado.
Celanon protesta contra la presencia del Maestro Jedi Dooku en
esta reunin, dado que ha llegado a nuestra atencin que es serenniano
de nacimiento.
El arrogante conde Vemec empez a responder cuando Dooku le
interrumpi, dirigindose l mismo al litigante.
Si hubiera investigado ms, tambin sabra que renunci a todos
los ttulos de mi familia y a Serenno al ser aceptado en la Orden Jedi.
Volvi su mirada penetrante hacia el embajador de Celanon. Le
aseguro que ser tan imparcial como cualquiera de ustedes.
El embajador de Celanon, un humano grande y presuntuoso, se
aclar la garganta de un modo significativo.
La reputacin del Maestro Jedi Dooku de justo e imparcial le
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no es lo bastante fuerte para derrotar a los grupos de presin con intereses especiales.
La incomodidad de Sifo-Dyas se increment.
Hemos jurado no tomar un papel activo, en cualquier caso.
Kalpana con certeza fijara un tono diferente dijo Plagueis,
pero quizs uno igualmente arriesgado. Su posicin contra la piratera, el contrabando e incluso la esclavitud es bien conocida. Desafortunadamente, muchos de los sistemas exteriores sobreviven slo debido a tales prcticas.
Entonces esos planetas tendrn que encontrar medios alternativos dijo Sifo-Dyas.
Plagueis se volvi hacia l.
Sin ayuda de la Repblica? Empieza a sonarme como que los
Jedi tendrn trabajo para rato.
Sifo-Dyas comprimi sus labios.
Los Judiciales y los Jedi mantendrn el paso.
Hay seguridad en su voz dijo Plagueis. Pero djeme proponerle una pregunta: Si el descontento se extiende y los conflictos entre sistemas estallan, si los planetas miembros amenazan con la secesin, como amenaz Serenno en tiempos pasados, no estaran divididos sus lealistas?
La Repblica ser preservada.
Plagueis sonri.
De nuevo, esa consoladora confianza. Pero suponga que las metas de la Repblica no son mantener el bien mayor. Suponga que el
conflicto crece hasta convertirse en un autntico cisma.
Los dos Jedi intercambiaron miradas.
En ausencia de ejrcitos no puede haber guerra dijo Dooku.
No son los Jedi un ejrcito? O a menos no son capaces de convertirse en uno si se presenta la necesidad?
Fuimos un ejrcito en cierto momento, pero nuestros enemigos
fueron derrotados dijo Sifo-Dyas con deliberada vaguedad. No
importa la extensin del conflicto, nosotros intentaremos forjar la paz.
Y sin convertirnos en el cuerpo gobernante que usted parece temer.
Plagueis no replic inmediatamente. Sifo-Dyas estaba demostrando
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Tendremos que explotar su rectitud y su obediencia ciega a la Repblica, haba dicho Sidious en cierto punto. Debemos hacer que los Jedi
parezcan los enemigos de la paz y la justicia en vez de los guardianes.
Reflexionando sobre ello de nuevo, Plagueis empez a preguntarse si haba tomado la aproximacin equivocada en Kamino. Tal
vez, pens, sera mejor hacer que los kaminoanos crearan un ejrcito
capaz de luchar junto a los Jedi en vez de contra ellos
Sifo-Dyas fue el primero en volver al rincn de la habitacin de
Plagueis, como si estuviera ansioso por continuar la conversacin.
A menos que est pensando en invertir en empresas militares,
Magster, puedo asegurarle que la Repblica no invertir su postura
sobre la desmilitarizacin. Sus palabras eran forzadas, pero carecan de seguridad. Las Reformas de Ruusan no sern revocadas.
Plagueis le mostr las palmas de sus manos.
Y yo puedo asegurarle, Maestro Jedi, que mis preguntas no estaban de ninguna manera motivadas por pensamientos de beneficios.
Nosotros, es decir, yo, no deseo ver a la Repblica cogida con la guardia baja. Por ahora colocar mi fe en los Jedi y en la creencia de que
un ejrcito se podra levantar si fuera necesario.
La mirada de Sifo-Dyas vacil.
Salido del aire? Eso es improbable, Magster.
Criado, entonces.
Fabricado, quiere decir.
No, estaba siendo literal dijo Plagueis. Pero s slo de un
grupo que podra estar a la altura de la tarea. El grupo que cri trabajadores para que trabajaran en las minas de Subterrel.
El desconcierto arrug la cara de Sifo-Dyas.
No estoy familiarizado con Subterrel.
Plagueis estaba a punto de mencionar Kamino cuando vio aproximarse a Jocasta Nu y una sensacin desde la ms profunda oscuridad
se elev dentro de l, estrangulando su caja vocal, como si se negara
a dejar que la palabra escapara.
Me disculpo, Maestro Jedi dijo cuando pudo. El nombre
del grupo lo tena en la punta de la lengua, pero parece que me lo he
tragado.
18 : E V A S I N AST UT A
Palpatine haba estado en Coruscant durante poco ms de dos meses estndar cuando el Senado se reuni para votar si se les conceda
o no un asiento a Felucia, Murkhana y a otra media docena de planetas considerados clientes de la Federacin de Comercio. Con la esperanza de generar el inters pblico, el control del clima de Coruscant
haba prometido proporcionar un tiempo perfecto sobre el distrito
del gobierno. Las nubes haban sido barridas y los espejos orbitales
haban sido posicionados para proporcionar la mxima luz diurna.
Los droides de mantenimiento haban limpiado las piedras del pavimento de la Plaza del Senado y haban pulido las estatuas de treinta
metros de altura que flanqueaban la Avenida de los Fundadores del
Ncleo. La polica haba acordonado grandes reas del distrito entre
los niveles 55 y 106 y haba desplegado unidades de francotiradores,
escuadrones de autmatas detectores de bombas y tres veces el nmero de cmaras flotantes de seguridad que de costumbre. Los reporteros, documentalistas, periodistas independientes y columnistas
de operaciones editoriales acudan en masa, pidiendo favores en un
esfuerzo por estar tan cerca de la accin como fuera posible. Los servicios de limusina estaban trabajando a destajo y era casi imposible
encontrar un taxi, lo que dejaba a los ayudantes y asistentes teniendo
que arreglrselas por s solos, llegando a pie o en tren magntico, vestidos con ropas recin lavadas, con los tocados y sombreros fijos, el
pelo arreglado y las botas abrillantadas. Incluso los Caballeros y los
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Padawans Jedi que estaban estacionados por la plaza como demostracin de fuerza parecan estar llevando sus capas y tnicas ms limpias.
Los analistas estaban pregonando la votacin como un evento importante, aunque haba que admitir que haba sido una semana de
pocas noticias en Coruscant. Ms concretamente, a una vasta mayora de los residentes de la capital no poda haberles importado menos
el resultado, dado que a la mayora slo haba odo hablar de la Federacin de Comercio a travs de los anuncios publicitarios interesados
que aparecan en la HoloRed. Los cotilleos locales siempre eran ms
interesantes que la poltica, en cualquier caso.
Durante semanas, sin embargo, los oponentes y los partidarios de
la enmienda que revisara las reglas respecto al estatus de los miembros de la Repblica haban expresado sus argumentos en la gran Rotonda, a menudo tan a gritos como para hacer que sus plataformas
repulsoras se estremecieran, clavando sus dedos y otros apndices en
el aire para dar nfasis o como acusacin, desafiando las llamadas al
orden y el decoro del vicecanciller.
Estando con Sate Pestage y Kinman Doriana bajo la estatua abstracta del Fundador del Ncleo Tyler Sapius Praji, Palpatine se senta
un paso ms cerca del lugar que le estaba destinado, incluso si la escena de la plaza le pareca ms como una feria de vanidades que una
reunin senatorial. Como muchos de los otros, haba estado fuera la
mitad de la noche, bebiendo y cenando con grupos de presin ansiosos por ganar su favor. En cafs, cantinas, restaurantes y clubs nocturnos a travs de los distritos de entretenimiento, los crditos haban
fluido libremente, se haban proferido susurros de sobornos, se haban hecho promesas, se haban hecho tratos. Ahora algunos de los
jugadores con los que se haba encontrado durante la larga noche estaban movindose de un lado a otro con los ojos nublados a travs
de las entradas abiertas del Edificio del Senado con forma de paraguas: senadores y sus ayudantes principales, comisionados del sector
de las inversiones y seguridades de intercambio, miembros de la delegacin de la Federacin de Comercio y el consejo administrativo del
Clan Bancario.
En otro lugar de la ancha avenida, en intersecciones claves, para-
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das de taxi y las salidas del tren magntico, haba grupos de Jedi, unos
cuantos con las empuaduras de sus sables lser llamativamente visibles. Para Palpatine la imagen de tantos de ellos en un lugar era a
la vez exhilarante y serio. Aunque completamente oculto en el da a
da, poda sentir el orgullo colectivo de ellos goteando en su interior
a travs de la Fuerza. Slo la bajeza de la poblacin de Coruscant, la
ausencia casi total de algo natural, evitaba que el planeta fuera tan
fuerte en la luz como Korriban lo era en la oscuridad. Mientras que
aceptaba que Plagueis y l era ms que iguales a los ms poderosos de
la Orden Jedi, comprenda que no eran rivales para la fuerza combinada de ellos, a pesar del imperativo Sith. Los Jedi caeran slo con
la completa colaboracin del lado oscuro. Esto era, slo cuando el
lado oscuro de la Fuerza estuviera preparado y dispuesto para conspirar en su cada.
Sus reflexiones fueron interrumpidas por una repentina rfaga de
viento, agitada por un lujoso deslizador terrestre que estaba descendiendo en el centro de la avenida. Precedido por una vanguardia de
los guardias ceremoniales que llevaban las capas azules que llegaban
hasta el suelo, el Canciller Supremo Darus sali, saludando a la multitud y por las holocmaras que se acercaban para inmortalizar su propia expresin. Palpatine le estudi mientras los guardias empezaban
a guiarle a travs de la multitud, con una sucesin de periodistas escogidos que le seguan respetuosamente: el modo fcil en el que se
conduca, el modo en el que enfatizaba las cosas al detenerse y saludar a algunos mientras ignoraba a otros, el modo en el que se rea en
el momento justo
Record las dos coronaciones a las que su padre y l haban asistido en Theed y poda recordar como si fuera ayer la envidia que haba salido flotando de Cosinga como un sudor agrio. Qu pusilnimemente haba deseado su inepto padre blandir tal poder! Y si
Cosinga pudiera ver a su hijo ahora, estando tan cerca del centro, examinando el Senado como Cosinga podra haber examinado las tierras
de los Palpatine en el Pas de los Lagos, pensando: Todo sobre lo que
cae mi mirada ser mo: estos edificios, estas mnadas, estas estatuas que
habr hecho chatarra, este espacio areo cuyo uso restringir a los poderosos,
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para que anuncie que Naboo y los planetas del sector Chommell nos
abstenemos en la votacin.
El silencio que haba cado sobre una seccin selecta del Senado
se expandi para incluir a la Rotonda entera. Entonces los estallidos
que brotaron, condenndole y defendindole, fueron tan clamorosos
y prolongados que el vicecanciller al final reprimi sus intentos de
restaurar el orden y dej que reinara el caos.
1 9 : L A S P R UE BAS
Tras la victoria de la Federacin de Comercio en el Senado, Felucia,
Murkhana y otros antiguos planetas clientes se convirtieron en miembros de la Repblica, firmes en su lealtad a las necesidades de la Federacin de Comercio. Mientras que Pax Teem y un puado de senadores similarmente decepcionados rehuan a Palpatine, acusndole a l,
y a Naboo, de haber sido comprados por el crtel, la mayora del Senado desech la cuestin con un encogimiento de hombros. Palpatine
era nuevo en el juego y, de hecho, estaba meramente expresando los deseos del rey Tapalo. Lo que era ms importante, dar asiento a nuevos
miembros significaba nuevos ingresos y oportunidades adicionales de
soborno. Ronhan Kim le dio las gracias personalmente a Palpatine por
no mencionarle en su discurso al Senado. Conmovido por la interpelacin de Palpatine, el Canciller Supremo Darus envi un mensaje personal declarando que le estaba dando instrucciones al Comit Judicial
para que utilizara sus poderes de amplio espectro para aclarar el asesinato de Kim.
Plagueis estaba complacido con el resultado, dado que era slo
una cuestin de tiempo que los planetas recin sentados se encontraran cogidos por la Repblica por una mano y por la Federacin
de Comercio por la otra. Sujetos a los impuestos de la primera y explotados por la ltima. La receta perfecta para el resentimiento. Los
dos Sith no se encontraron en persona, pero Plagueis notific a su
aprendiz que los otros muuns y l permaneceran en Coruscant du-
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ladrones y otros oportunistas de los bajos fondos, en un planeta cuyos fondos eran excepcionalmente profundos. Con los residentes atacndose principalmente unos a otros, la polica vea pocas razones
para patrullar e incluso las cmaras de seguridad eran escasas, ya que
eran robadas frecuentemente y desmontadas por sus piezas. Aun as,
el riesgo de trifulcas o del asesinato atraa a las multitudes de la Rotonda y no era inusual encontrarse con un senador o una ayudante de
visita por el PDLU, entremezclndose con seres oscuros, entregndose a las sustancias proscritas y flirteando con el peligro.
Sidious consider llevar a Pestage y Doriana, pero al final rechaz
la idea. Al no recibir ningn entrenamiento formal con Plagueis, estaba ansioso por ver lo que poda hacer por s mismo.
Constreido y sacudido por el paso frecuente de los cercanos trenes magnticos, el Brilloseda satisfaca lo que pareca como una multitud local. Vestido para la reunin, como lo estaba Sidious, el intrigante sullustano estaba esperando en una mesa en un rincn, con la
espalda a una pared adornada con holoimgenes baratas. Slo otras
seis mesas estaban ocupadas, principalmente por parejas no humanas,
y estaba atendido por tres torpes camareros humanos y un barman
dug. Msica jatz instrumental, apenas audible, flotaba en el aire que
tena una gran necesidad de ser reciclado.
Sidious adopt una expresin inocente de ojos muy abiertos mientras se sentaba frente al sullustano. Empezaron a hablar de un modo
general sobre los sucesos actuales y los asuntos del Senado, antes de
que el intrigante llevara a la conversacin hacia la necesidad de STP
de la aprobacin para expandir sus operaciones a lo largo de la Ruta
de Comercio Rimma. Las bebidas y los entremeses fueron encargados una y otra vez y antes de que pasara mucho tiempo el inters de
Palpatine empez a menguar.
Creo que puede usted haber sobrevalorado mi vala para STP
dijo al fin. No soy ms que la voz del regente de Naboo.
El sullustano movi su pequea mano en un gesto de desprecio.
Y yo creo que se infravalora. Su pequeo discurso en el Senado
le puso en el mapa, senador. Los seres estn hablando de usted. STP
cree que puede serle usted de gran utilidad.
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Bajo las rdenes en voz baja de los camareros, los clientes estaban pidiendo sus cuentas y saliendo. En unos momentos, l sera el nico
cliente del Brilloseda. Mientras se giraba ligeramente en su silla para
mirar al rincn de la habitacin, un escenario empez a aparecer en
su imaginacin. El sullustano, la conexin de STP con Malastare,
agentes de Seguridad Santhe, incluso el barman dug Sus asuntos
no eran con l sino con los Holdings Damask. No le estaban tendiendo una trampa para un alegato eventual de corrupcin. Se estaba
desarrollando un engao muchsimo ms siniestro y su inters se renov inmediatamente.
Su primera idea fue que ellos haban intentado drogarle. Sus investigaciones de la brujera Sith le haba enseado cmo anular los
efectos de muchas pcimas y venenos, una prctica que haba llevado
a cabo rutinariamente antes incluso de que se hubiera sentado a la
mesa. Quizs, entonces, estaban esperando a que se derrumbara hacia delante y que perdiera la consciencia o que echara espuma por la
boca y se estremeciera con espasmos
Justo cuando estaba pensando que era su habilidad para actuar lo
que iba a ser puesto a prueba, dos de los camareros se acercaron a l,
mostrando ahora sus armas discretas pero poderosas.
Alguien quiere tener unas palabras con usted, senador dijo el
ms alto de la pareja.
Aqu? dijo Sidious con confusin aparente.
El otro hizo gestos hacia una puerta.
Por all.
Sidious enmascar su sonrisa: el Brilloseda tena una sala trasera.
Se puso en pie torpemente, inclinndose deliberadamente hacia
uno de los hombres de seguridad, evaluando su temperatura corporal, la velocidad de su corazn y su respiracin.
Estoy ligeramente borracho. Puedo tener que contar con usted
para apoyarme.
El hombre hizo un sonido de exasperacin pero permiti que
Sidious colocara un brazo en su hombro.
Qu fcil sera, pens, mientras la oscuridad empezaba a elevarse
en l, ardiente y hambrienta, gritando por asumir el control de su
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tarle.
Sidious se tom un momento para responder. Era extrao pensar
ahora en que una vez haba conocido el miedo. Aunque nunca haba sido un miedo incapacitador y nunca por mucho tiempo. Pero
cuando era un nio, haba experimentado el miedo como una respuesta condicionada a la amenaza. A pesar de la voz tranquilizadora
dentro de l que le haba prometido que no le podra haber ocurrido
ningn dao, haba habido, durante un tiempo, una oportunidad de
que algo terrible pudiera ocurrir. Ms de una vez la mano levantada
de su padre le haba hecho encogerse. Al final, haba comprendido
que l haba conjurado esa voz. Que no se haba estado engaando a
s mismo al ejercer alguna creencia infantil en la invulnerabilidad. Y
ahora comprenda que haba sido el lado oscuro dicindole que no le
podra ocurrir ningn dao, precisamente porque era invulnerable.
Desde el comienzo de su entrenamiento, la voz se haba acallado al
internalizarse. La creencia de Teem de que tena poder sobre l podra
haberle movido haca mucho tiempo hacia tenerle pena en vez de agitarle hacia la furia y el aborrecimiento. Las emociones desnudas eran
una consecuencia de llevar una doble vida. Mientras que valoraba su
identidad secreta, quera al mismo tiempo que se supiera que era un
ser con el que no se podan meter. Que l blanda la autoridad ltima.
Que mirarle meramente era equivalente a ver a la materia oscura que
una y diriga a la galaxia
Qu espera ganar al matarme?
Ya que lo pregunta: librar al Senado de otro compinche intil
ms y enviar un mensaje especial a Hego Damask de que sus das de
influenciar al Senado han terminado de repente. Durante diez aos
hemos estado esperando ejecutar esta retribucin, como usted la
llama. Para algunos de nosotros, ha sido incluso ms tiempo. Desde
la asociacin de Damask con un bith llamado Rugess Nome.
El asesinato de Kerred Santhe, pens Sidious.
Me temo, senador, que no ha pensado suficiente en esta cuestin.
La cara de Teem se qued sin color.
Repercusiones, Palpatine? Ah, pero hemos pensado en la cues-
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20 : E L C RC UL O
I N C L IN ADO
El escenario estaba dispuesto.
Un crculo perfecto, de veinte metros de dimetro, haba sido cortado de una nica losa de piedra importada y construida de manera
que una parte tocara el suelo mientras que la otra estaba sostenida diez
grados por encima de l por generadores antigravitatorios ocultos.
Este era el Crculo Inclinado, conocido slo por los miembros de la
orden, que, a travs de su larga historia, nunca haban sido ms de quinientos en ningn periodo de tiempo dado, y estaba domiciliada en la
cima de cpula transparente de la mnada de la sociedad esotrica en
el corazn del distrito Fobosi de Coruscant. La leyenda aseguraba que
el edificio de tejado redondo (se crea que era uno de los ms viejos de
aquella parte del planeta), estaba construido sobre el antiguo lecho de
un lago y haba sido el nico superviviente de un suceso ssmico que
lo haba inclinado diez grados hacia el sudoeste. Un siglo despus del
temblor, la estructura haba sido enderezada hasta quedar vertical, excepto por la porcin central el suelo inclinado de su piso superior, lo
que al final proporcion el nombre para una organizacin clandestina
fundada por seres influyentes que haban comprado el edificio en algn momento durante el reinado de Tarsus Valorum.
Justo entonces, Larsh Hill, envuelto en ropajes negros, estaba en
la parte elevada del crculo y Plagueis, 11-4D y otros diez muuns, llevando tambin ropajes negros, aunque diferentes de los trajes negros
con capucha de la orden, estaban en la otra. Programada para comen-
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cuello para descubrir que un disco le haba arrebatado un trozo considerable de la mandbula y el cuello y que en su paso cruel haba cortado su trquea y varios vasos sanguneos. Presion con la Fuerza
contra la herida para evitar perder la consciencia, pero cay al suelo
de todos modos, con la sangre derramndose sobre el crculo de piedra ya resbaladizo. A su alrededor, inclinados en su visin titubeante,
los asesinos haban desnudado vibrocuchillas de las otras mangas de
las capas y estaban empezando un avance metdico hacia los pocos
muuns que todava estaban en pie. Una rfaga de disparos sali del rifle lser acunado en los brazos del Guardia del Sol que quedaba, acabando con media docena de seres encapuchados del borde del crculo,
antes de que l mismo fuera despedazado.
Engaado, pens Plagueis, tan dolorido por la comprensin como
lo estaba por la herida. Superado por un grupo de seres inferiores que al
menos han tenido suficiente sentido comn como para colocar la astucia por
encima de la arrogancia.
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Derrumbado sobre su costado derecho, con las rodillas subidas contra su pecho y los ojos abiertos pero sin moverse, Plagueis vio sucumbir al segundo echani ante las mltiples pualadas de las vibrocuchillas de los asesinos. Con la sangre fluyendo de debajo de la mano
presionada de Plagueis y brillando en un charco en el suelo bajo su
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cuello, le haban tomado por muerto. Pero ahora se estaban moviendo desde el cuerpo de uno de los muuns cados al siguiente, examinndolos en busca de signos vitales y acabando lo que haban empezado. Unos cuantos haban bajado sus capuchas negras, revelando
que eran maladianos, el mismo grupo que Sidious haba empleado
para tratar con Vidar Kim.
Durante un instante se pregunt si Sidious haba hecho en secreto
un segundo contrato, pero inmediatamente descart la idea, nacida
como si no quisiera admitir para s mismo que el gran le haba derrotado. Se pregunt si los maladianos realmente haban sido lo bastante
atrevidos como para matar a los prominentes miembros del Crculo
Inclinado a los que estaban suplantando. Era improbable, dado que
los asesinos eran conocidos y respetados por su profesionalismo. Los
miembros probablemente haban sido dejados inconscientes por gas
o por algn otro medio.
Ni a un metro de distancia se alzaba 11-4D, con cinco discos decapitadores sobresaliendo de su cuerpo de aleacin y delatoras luces
parpadeantes, en mitad de una rutina de auto-diagnstico. Habindose hecho a s mismo una prueba similar, Plagueis saba que haba
perdido gran cantidad de sangre y que uno de sus corazones subsidiarios estaba en fibrilacin. Las tcnicas Sith le haban ayudado a llevar
a cabo cardioversiones qumicas en sus otros dos corazones, pero uno
de ellos estaba trabajando tanto para compensarlo que tambin estaba en peligro de volverse arrtmico. Plagueis movi sus ojos justo lo
suficiente como para fijar la localizacin de algunos de las dos docenas de asesinos que haban sobrevivido al contraataque de los Guardias del Sol. Entonces ahond profundamente en la Fuerza y se catapult hasta ponerse en pie.
El ms cercano de los asesinos gir hacia l con las vibrocuchillas
levantadas y se lanz hacia delante, slo para ser lanzado hacia atrs
lejos del escenario inclinado y contra las paredes curvas de la habitacin. A otros Plagueis les derrib con sus manos al romperles el cuello y clavar sus puos a travs de sus torsos con armadura. Separando
mucho los brazos, dio una palmada al unir sus manos, convirtiendo
cada objeto suelto en las inmediaciones en un proyectil mortal. Pero
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los maladianos distaban mucho de ser asesinos corrientes. Los miembros del culto haban matado y herido a Jedi y, en respuesta a ser enfrentados con poderes de la Fuerza, no se encogan o huan, sino que
simplemente cambiaban de tcticas, movindose con asombrosa agilidad para rodear a Plagueis y esperando aberturas.
La espera dur slo hasta que Plagueis intent liberar el rayo. Su
segundo corazn subsidiario fall, paralizndole con dolor y casi
hundindole en la inconsciencia. Los asesinos no perdieron ni un
momento, lanzndose hacia l por grupos, aunque en un vano intento por penetrar el escudo de la Fuerza que l levant. De nuevo se
concentr, esta vez con un sonido desgarrado extrado desde la profundidad de su interior que estall de l como un arma snica, rompiendo los tmpanos de aquellos que estaban a diez metros y obligando al resto a levantar sus manos hacia sus odos.
En un movimiento cegador, sus manos y sus pies se estrellaron contra crneos y trqueas. Se detuvo una vez para conjurar una oleada de
la Fuerza que casi atomiz los cuerpos de seis maladianos. Se volvi
en un giro, arrastrando la oleada a travs de media habitacin para
matar a media docena ms. Pero incluso eso no fue suficiente para
desalentar a sus asaltantes. Ellos fluyeron hacia l de nuevo, aprovechando al mximo su debilidad momentnea para abrir cuchilladas
en sus brazos y hombros. Derribado sobre una rodilla, l levit el rifle lser de uno de los Guardias del Sol desde el suelo y lo llam hacia l. Pero uno de los asesinos tuvo xito en alterar su trayectoria al
lanzarse al camino del arma flotante.
Con nada ms que la Fuerza en su mente, Plagueis sacudi el suelo,
derribando a algunos de los asesinos, pero otros se precipitaron a tomar sus lugares, cortndole con sus vibrocuchillas desde todos los ngulos. Saba que tena suficiente vida como para conjurar una ltima
contraofensiva. Estaba a un momento de desencadenar el infierno
contra los maladianos cuando sinti a Sidious entrar en la habitacin.
Sidious y Sate Pestage, en cuyas manos un rifle lser dio forma
a un infierno propio, una andanada de luz que separ miembros de
torsos y cabezas encapuchadas de los hombros cubiertos por capas.
Dndose prisa por llegar al lado de Plagueis, Sidious le levant para
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La residencia del embajador de Malastare ocupaba tres pisos del nivel medio de un edificio delgado localizado al borde del distrito del
gobierno. La parte delantera de la residencia miraba hacia las individuales Cortes Galcticas del Edificio de Justicia, pero la fachada trasera daba a un can estrecho que tena ms de cincuenta niveles de
profundidad y fuera de los lmites de trfico. Siguiendo las direcciones proporcionadas por Pestage, Sidious viaj en turboascensores y
pasarelas peatonales hasta una balconada exigua diez niveles por encima del piso superior de la residencia. A pesar de su furia, habra preferido esperar hasta la cada de la noche, que llegaba antes en aquella
parte de Coruscant, pero estaba seguro de que los grans estaban espe-
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lante de l. A travs del brillo del arma vio una docena o ms de guardias de Santhe de uniforme sentados alrededor de una mesa llena de
contenedores de comida y bebida jadeando en direccin a l por la incredulidad antes de alargar las manos hacia las armas enfundadas en
sus caderas o de correr a toda prisa a por otras enterradas bajo los restos de su comida de celebracin.
Sidious entr de golpe en la habitacin, devolviendo andanadas
de disparos lser de aquellos primeros que dispararon, y luego atac,
levantando su mano izquierda para hacer levitar a dos guardias en
mitad del aire antes de pasar su arma a travs de cada uno de ellos.
Gruendo como una bestia, gir trazando un crculo, librando a tres
guardias de sus cabezas y cortando a un cuarto por la mitad a la altura de la cintura. La hoja empal a un guardia que se haba echado
al suelo en abyecto terror y luego fue dirigida directamente hacia la
boca que gritaba del ltimo de ellos.
Mientras ese se derrumbaba en un momento, Sidious se vio de refiln en un espejo ornamentado: la cara contorsionada por la rabia, el
pelo rojo desordenado por la excitacin, la boca con una red de hilillos de espesa saliva y los ojos de un tono radiactivo de amarillo.
Volvi volando a la escalera y corri hacia la parte superior del siguiente tramo, que se abra a una gran sala llena de mujeres y nios
grans, junto con sirvientes grans y dugs. Habiendo odo la conmocin de abajo, algunos ya estaban levantados sobre sus enormes pies
planos. Otros, sin embargo, estaban demasiado conmocionados para
moverse.
Era mejor as para l y no dejo a ninguno de ellos con vida.
Entonces: a travs de una madriguera de habitaciones caramente
equipadas hacia otro grupo de puertas cerradas, desde detrs de las
cuales se oan los sonidos de un banquete en progreso, uno que probablemente haba comenzado horas antes y que no pretenda terminar hasta horas despus, cuando las muertes del senador Palpatine,
Hego Damask y los otros muuns fueran un hecho consumado.
Ahora Sidious le dio rienda suelta completa a su ira. Estrellndose
a travs de las puertas, aterriz en el centro de una mesa cubierta con
platos de grano y plantas herbceas y rodeada por un rebao de grans
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Asesinatos, homicidios y dems crmenes no eran rivales para los cdigos de silencio que haban gobernado a la Orden del Crculo Inclinado, el Protectorado Gran, Seguridad Santhe y el Alto Consejo Jedi
casi desde sus comienzos. De no haber sido los miembros de la lite
y los guardias privados del Crculo Inclinado drogados y encontrados
inconscientes en los vestuarios y en otros lugares, a los investigadores
de la polica llamados al cuartel general por dos Caballeros Jedi nunca
se les habra permitido entrar en el simblico edificio, mucho menos
en la elogiada sala de iniciacin, en la que se descubrieron los cuerpos de dos echani, que se crea que eran guardaespaldas, una docena
de muuns, asesinados con discos decapitadores y vibrocuchillas, y tres
veces ese nmero de asesinos maladianos vestidos con ropajes prestados, que haban sucumbido ante disparos lser, heridas de impacto y,
en algunos casos, amputaciones traumticas. Tan dispersas estaban las
ltimas que los investigadores sospecharon inicialmente que un dispositivo explosivo haba sido detonado, pero ningn rastro del dispositivo fue encontrado jams. Los muuns fueron identificados rpidamente como miembros de alto rango de un grupo financiero clandestino conocido como los Holdings Damask, aunque su rico fundador
y oficial jefe de operaciones, Hego Damask, se crea que haba sobrevivido al ataque sorpresa. Los Jedi que haban alertado a la polica
nunca revelaron que les haba atrado al distrito Fobosi para empezar o porqu expresaban tal inters en el caso. Tambin los miembros
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mentarios del droide cuando entraron en un largo corredor recubierto de celdas sin ventanas. A travs de la Fuerza pudo sentir formas de vida tras cada una de las puertas cerradas.
Cautivos?
Oh, no, seor dijo 11-4D. Experimentos en curso.
Cuando doblaron una esquina al final del corredor, Sidious se detuvo de golpe. En el centro de una especie de sala de operaciones se
alzaba un alto tanque de bacta, en el que flotaba un hombre bith.
Ese es Venamis dijo Plagueis en una voz que no era enteramente suya.
Sidious se gir para ver a su Maestro entrar cojeando en la sala,
con la boca, la barbilla y el cuello ocultos tras una mscara respiratoria o un transpirador de alguna clase. La mayor parte de las heridas
de vibrocuchillas se haban curado, pero su piel pareca especialmente
macilenta. Sidious se haba estado preguntando si Plagueis se haba
debilitado por el ataque, pero ahora vea que, a pesar de todo el castigo que su cuerpo haba recibido a manos de los asesinos maladianos, el muun no era menos poderoso en la Fuerza.
Tus pensamientos te traicionan dijo Plagueis. Crees que
los poderes de Malak se debilitaron por el sable lser de Revan? O
los de Bane por estar recubierto por los orbaliskos? Crees que la joven aprendiz de Gravid fue entorpecida por las prtesis que se vio
forzada a llevar despus de luchar con l?
No, Maestro.
Pronto ser ms fuerte de lo que posiblemente puedas imaginar.
Plagueis se forz a tragar y luego dijo: Pero ven, tenemos mucho que discutir.
Sidious le sigui hasta una sala fra, decorada slo con una cama,
dos simples sillas, un armario y una alfombra cuadrada y exquisitamente tejida. Haciendo gestos a Sidious hacia una de las sillas, Plagueis
se sent con evidente dificultad en la otra. Despus de un largo momento de silencio, asinti con satisfaccin.
Me complace ver lo grandemente que has cambiado, lo poderoso que te has vuelto, Lord Sidious. Lo que ocurri en Coruscant
tena que pasar, pero me consuelo con el hecho de que los sucesos te
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han transformado en un autntico Seor Sith. Ests realmente preparado para conocer los secretos que he estado salvaguardando.
Qu es este lugar, Maestro?
Plagueis se tom un momento para reunir la fuerza suficiente para
continuar.
Piensa en l como en una nave que contiene todas las cosas a las
que me he dedicado. Todas las cosas que amo.
Esta puede ser la primera vez que te he odo pronunciar esa palabra.
Slo porque no existe otro trmino que exprese adecuadamente
mi apego incondicional a las criaturas y seres con los que comparto
este lugar. Amor sin compasin, sin embargo, porque la compasin
no tiene parte en esto.
El bith, Venamis
Despachado por Tenebrous para ponerme a prueba. Para eliminarme si fallaba. Pero Venamis ha sido un regalo. Ha sido esencial
para ayudarme a descubrir algunos de los secretos ms profundos de
la Fuerza. Cada criatura que has visto o sentido aqu ha sido una bendicin similar, como vers cuando te lleve al interior de los misterios.
Qu quera decir el droide con las gestaciones del Magster?
Bajo la mscara respiratoria, Plagueis podra haber hecho una
mueca de una sonrisa.
Significa que las gestaciones no fueron logradas por los medios
normales de concepcin, sino ms bien a travs de la Fuerza.
La sorpresa y la incredulidad se mezclaron en los ojos azules de
Sidious.
La Fuerza?
S dijo pensativamente Plagueis. Pero no ejerc la debida
precaucin. Cuando intentamos arrebatarle los poderes de la vida y
la muerte a la Fuerza, cuando buscamos inclinar la balanza, la Fuerza
se resiste a nuestros esfuerzos. Accin y reaccin, Sidious. Algo parecido a las leyes de la termodinmica. He sido audaz y la Fuerza me ha
puesto a prueba del modo en el que Tenebrous busc hacerlo. A los
midiclorianos no se les persuade fcilmente de que ejecuten los dictados de uno recin iniciado en los misterios. La Fuerza necesita ser
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TE R C E R A P ART E :
M a e s t r az go
34-32 ABY
22: SERES
O R D IN A R I OS
El fro crepuscular de la Rotonda del Senado tena un modo de
relajar a muchos hasta dejarles dormidos. Agudizando sus sentidos, Palpatine poda or los suaves ronquidos de senadores humanos y no humanos sentados en plataformas flotantes adyacentes
a su puesto. Ms claramente, poda or a Sate Pestage y Kinman
Doriana, frente a l en el asiento circular de la plataforma, cotilleando maliciosamente. Desde haca ahora veinte aos, Naboo y
el sector Chommell haban ocupado el mismo lugar en el mismo
nivel de aquella inmensa seta que era el edificio, aunque se haban aadido plataformas por encima y por debajo y a ambos lados durante aquellas dos dcadas para acomodar a representantes
de planetas recientemente acogidos por la Repblica. Tambin en
aquellos veinte aos, Palpatine haba estado sentado, y hay que admitir que haba echado alguna siesta, durante los discursos, diatribas y
tcticas dilatorias de incontables seres, al igual que discursos sobre el
Estado de la Repblica de cuatro Cancilleres Supremos: Darus, Frix,
Kalpana y Finis Valorum. El ltimo estaba llegando al final de su segundo mandato en el puesto, el cual haba sido acosado por desafos,
a la mayora de los cuales se les podran seguir la pista, aunque no se
le seguira durante las dcadas que estaban por venir, hasta las maquinaciones de Hego Damask y su conspirador secreto, Palpatine, en
sus guisas como los Lores Sith Plagueis y Sidious. Pero de hecho, la
mitad de los Senadores de la Rotonda estaban llevando dobles vidas
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Darth Sidious haba ayudado a procurarles, los yinchorri haban lanzado ataques contra varios planetas en sistemas vecinos. Suministrados por un contrabandista devaroniano, los envos clandestinos haban incluido un escudo de cortosis de una operacin minera secreta
en el planeta Baldemnic y haba contribuido a las muertes de un par
de Jedi ingenuos. Plagueis haba dicho que los yinchorri podran ser
incitados con una provocacin mnima, pero incluso Sidious se haba
sorprendido por su ferocidad.
Desde que Yinchorr se convirti en un planeta miembro hace
veinticinco aos continu Valorum y, a pesar de las sanciones
que intentamos imponer, hemos permitido que los yinchorri se
transformen en una fuerza militarista que ahora amenaza a una vasta
regin del espacio de la Repblica. Hace slo seis meses, cuando
aumentaron su armada con naves requisadas a los astilleros Golden
Nyss, votamos censurarles en vez de interceder, siguiendo una antigua
creencia de que la responsabilidad de patrullar los sistemas exteriores
descansan en los planetas que los constituyen. Al final, siguiendo los
ataques ms recientes de Yinchorr contra el sistema Chalenor, los Jedi
fueron persuadidos de intervenir, pero con resultados penosos.
Valorum se detuvo brevemente.
Como algunos de ustedes ya saben, los cuerpos mutilados de la
Caballero Jedi Naeshahn y su Padawan, Ebor Taulk, fueron transportados hasta Coruscant y de alguna manera dejados en mi oficina en el
edificio de la cancillera. Apret sus manos en puos para que todo
el mundo lo viera. Aqu es cuando digo ya basta!
Palpatine uni las yemas de sus dedos. Valorum estaba intentando
con muchas ganas ser conmovedor, pero el repentino tono cortante
de su voz fue mitigado por la reaccin de la audiencia, que fue una
furia mecnica como mucho.
Una llamada a la tranquilidad del vicecanciller bothan apenas fue
necesaria.
Valorum se compuso para las cmaras flotantes, con su expresin
ruborizada pretendiendo transmitir indignacin ms que vergenza.
Los Jedi han despachado desde entonces una fuerza ms grande
para llevar ante la justicia a aquellos responsables de este acto br-
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baro y para conducir a los yinchorri de vuelta hasta su propio planeta. Pero me temo que sus esfuerzos no sern suficientes. Dado
que no podemos estacionar a los Jedi o a los Judiciales all como una
fuerza de ocupacin, le estoy pidiendo a este cuerpo que sancione el
uso de paramilitares privados para hacer cumplir un bloqueo tecnolgico a Yinchorr que evitar que los yinchorri se rearmen y renueven sus sueos nefarios de conquista.
Los gritos de acuerdo y de condena que saludaron a la peticin de
Valorum eran genuinos, como lo eran las llamadas al orden del vicecanciller bothan. Finalmente, Valorum levant su voz para que se
oyera.
El expansionismo militante no se puede tolerar! Los precedentes para la utilizacin de paramilitares fueron establecidos bajo el
Canciller Supremo Kalpana durante el Conflicto Combinado Stark,
al igual que durante la ms reciente crisis Yamrii. En ambos casos, les
sigui las soluciones diplomticas y es mi creencia que la diplomacia
tendr xito en el sistema Yinchorr.
La carrera poltica de Valorum se haba forjado durante la Guerra
Hiperespacial Stark. Ahora, pens Palpatine, empieza a sonar como su
antiguo rival Ranulph Tarkin.
Esper a que la Rotonda se acallara.
Los sucesos en Yinchorr hablan del desafo mayor al que ahora
nos enfrentamos. El sistema Cularin, nuestro miembro ms reciente, se encuentra plagado de ataques piratas. Lo mismo le ocurre a Dorvalla, en el sector Videnda. Las llamadas zonas de libre comercio se han convertido en campos de batalla entre planetas indefensos y gigantes corporativos como la Federacin de Comercio o
crteles criminales como Sol Negro, que estn exprimiendo a estos
sistemas exteriores.
En un acto de lo que algunos consideraban juego limpio y otros
astucia poltica, el vicecanciller escogi ese momento para permitir
que la plataforma de la Federacin de Comercio dejara su puesto de
atraque y flotara en la fra oscuridad de la Rotonda.
Con la impecable puntualidad bothan de costumbre le coment Pestage a Doriana.
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El senador de la Federacin de Comercio era un neimodiano empalagoso llamado Lott Dod, cuya voz susurrante y de encantador de
serpientes flot a travs de los altavoces de la sala.
Debo protestar por las acusaciones del Canciller Supremo. Sus
palabras no tenan tanta furia como la arrogancia de la riqueza, una estrategia que haba aprendido de su predecesor, Nute Gunray. Se
debe esperar que la Federacin de Comercio absorba las prdidas que
ha soportado debido a los ataques piratas? La Repblica se niega a
crear un ejrcito que patrulle esos sectores mientras al mismo tiempo
nos prohbe proteger a nuestras cargas con armas defensivas o droides
soldados.
Ahora no es el momento para esta discusin, senador dijo
Valorum, mostrndoles las palmas de sus suaves manos.
Pero un centenar de voces le revocaron.
Si no es ahora, entonces cundo, Canciller Supremo? La pregunta lleg del magistrado humanoide zalamero y con cuernos craneales de la Alianza Corporativa, Passel Argente. Cuntas cargas
tendrn que perder la Federacin de Comercio o el Gremio de Comercio antes de que lleguemos al momento apropiado para tener este
debate? Si la Repblica no puede protegernos, entonces no tenemos
ms remedio que protegernos a nosotros mismos.
De nuevo la cara de Valorum enrojeci.
En cada crisis en la que hemos despachado fuerzas paramilitares
Con resultados impresionantes. La interrupcin vino de
Lavina Durada-Vashne Wren, la representante humana femenina del recin admitido sistema Curlain. El ejrcito thaereinao
acab rpidamente con los piratas que estaban atacando nuestros
transportes.
Una risa estridente acall el resto de sus palabras.
Lo nico que el coronel Tramsig hizo en Cularin fue hacerse
ms despreciable! rugi el senador twileko Orn Free Taa desde su
plataforma. El buen senador de Cularin meramente fue engaado
por sus dudosos encantos.
Argente habl una vez ms.
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dos doce aos que las que vio en los cincuenta anteriores. Yinchorr se
est convirtiendo en otro Galidraan.
Palpatine disfrut en secreto de la referencia de Valorum, dado que
lo que ocurri en Galidraan haba sido una clara evidencia del lado
oscuro actuando en concierto con los subterfugios de Plagueis y de
l. Lo que era ms importante, para Plagueis el conflicto provincial
haba tenido un efecto devastador en el Maestro Jedi Dooku, profundizando su cisma con el Alto Consejo respecto a sus decisiones de
desplegar a los Jedi como guerreros.
De nuevo volvemos al punto de partida. La voz de Orn Free
Taa retumb a travs de la Rotonda. La Repblica puede encontrar los crditos para contratar ejrcitos privados pero no para crear
uno propio. Y sin embargo el Canciller Supremo ve apropiado sermonearnos a nosotros sobre pensamientos anticuados. Por qu no entregar esos crditos a los sistemas exteriores y dejar que sean ellos los
que contraten?
Tal vez el senador de Ryloth ha puesto el dedo en la llaga dijo
Valorum cuando el aplauso se apag. Mejor aun, quizs ha llegado
el momento de imponer una tasa a las zonas de libre comercio para proporcionar a los sistemas exteriores los fondos que requieren.
Palpatine se reclin en el asiento acolchado de la plataforma mientras la oposicin enfadada lanzada desde los planetas de la Faccin del
Borde, al igual que desde aquellos que pertenecan a la Federacin de
Comercio, el Gremio de Comercio, la Tecno Unin y la Alianza Corporativa. Qu maravillosa y predeciblemente se haba deteriorado en
el curso de veinte aos. Como lo haban hecho tantas sesiones ordinarias y extraordinarias, esta terminara en caos, sin resolver nada.
Por las pantallas que llenaban la Rotonda, las cmaras flotantes
capturaron la triste expresin de impotencia de Valorum.
Pronto, muy pronto, recaera sobre Palpatine imponer el orden a
todo el mundo.
Fuera de las paredes curvas del Senado, las crisis de los sistemas exteriores tenan poco efecto en las vidas de los billones que residan en
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planetas remotos.
Elegantemente tarde, Finis Valorum fue uno de los ltimos invitados en llegar. Palpatine le dio la bienvenida en la puerta, mientras un
contingente de guardias de la Repblica con cascos y capas tomaba
posiciones en el corredor. La cara redonda del Canciller Supremo pareca tensa y el sudor adornaba con gotitas su afeitado labio superior. Colgando de su brazo como un adorno estaba Sei Taria, ostensiblemente su ayudante administrativa pero tambin su amante. Justo
dentro del umbral, Valorum enganch sus pulgares en el amplio fajn
azul que sujetaba sus ropajes y se detuvo para abarcar la suite y asentir con aprobacin.
Lo que daran los perros de las noticias de la HoloRed por ver
esto.
Es difcilmente un tico dijo Palpatine despectivamente.
Aun no
Aun no, quiere decir coment el senador de Corellia, haciendo que varios de los otros levantaran las copas de sus bebidas en
una especie de brindis.
Palpatine pretendi enmascarar su vergenza. En una poca, habra estado actuando. Ahora, llevaba el disfraz de senador de Naboo
tan sin esfuerzo como llevaba sus ropajes y su capa.
Los periodistas son ms que bienvenidos a visitarme dijo.
Valorum inclin una ceja plateada en seal de duda.
Ahora que les ha acostumbrado usted a la transparencia y la accesibilidad aadi Palpatine.
Valorum se ri sin alegra.
Para todo lo que me ha servido.
Sei Taria rompi el incmodo silencio.
Con certeza no ha guardado usted el secreto de su color favorito, senador.
Los prpados de sus ojos oblicuos estaban coloreados para igualar
el color borgoa de su tnica de septiseda. Su pelo oscuro estaba retorcido en un elaborado moo tras su cabeza, mientras que delante,
el flequillo liso divida en dos su frente perfecta.
El escarlata figura prominentemente en el emblema de mi casa
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Si sirve de consuelo, apoyo el uso de una fuerza paramilitar, incluso a riesgo de escalar la crisis, aunque slo sea para silenciar a
aquellos que han acusado a la Repblica de ser dbil.
Valorum le dio unas palmaditas a Palpatine en el hombro.
Aprecio su apoyo. Mir a su alrededor en la habitacin y luego
pregunt incluso ms bajito: Con quin puedo contar, Palpatine?
Los ojos de Palpatine escanearon la multitud, fijndose brevemente en dos hombres humanos, un anx que no habra encajado en
una habitacin con los techos ms bajos, un ithoriano y finalmente
en un tarnab.
Antilles. Com Fordox. Horox Ryyder. Tendau Bendon. Quizs
Mot-Not-Rab
Valorum les mir por turnos y entonces dej que su mirada se
posara en un rodiano.
Farr?
Palpatine se ri para s mismo. Onaconda Farr pensaba en la poltica del modo que sus hermanos rodianos pensaban en cazar recompensas: Dispara primero. Pregunta despus.
Es un militante, pero puedo ser capaz de persuadirle, ya que disfruta de vnculos cercanos con la Casa Naberrie, de Naboo.
Tikkes? pregunt Valorum, mirando disimuladamente al senador quarren, cuyos tentculos faciales estaban manipulando aperitivos para meterlos en su boca.
Tikkes querr algo a cambio, pero s.
Los plidos ojos azules de Valorum encontraron al senador
wookiee Yarua.
Palpatine asinti.
Kashyyyk le apoyar.
Valorum vaci su copa y la dej a un lado.
Y mis oponentes?
Aparte de los obvios? El grupo entero de Ryloth: Orn Free Taa,
Connus Trell y Chom Frey Kaa. Tambin Toonbuck Toora, Edcel Bar
Gan, Po Nudo Quiere que siga?
Valorum pareci desanimado mientras salan a la balconada. Son
uno tono, indicando que la funcin de cancelacin de ruido se haba
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2 3 : B A J O E L SOL
DE M E D IA NOC HE
Recin llegado a la Luna de los Cazadores, Sidious estudi a Plagueis
mientras el Seor Sith y su droide, 11-4D, vean una holograbacin
de un asesino zabrak vestido de negro despachando rpidamente a
autmatas de combate en su hogar de Coruscant, algunos flotando,
algunos avanzando sobre dos patas, otros sobre cadenas y todos disparando armas lser.
Veinte aos haban aadido una ligera joroba en la postura del
muun y venas que sobresalan bajo su fina piel blanca. Llevaba un
mono utilitario verde oscuro que abrazaba su forma delicada, una
capa verde que caa de sus huesudos hombros hasta el suelo de piedra de la fortaleza y un auricular que se cea a su gran crneo. Una
mscara respiratoria triangular cubra su prognata mandbula inferior
arruinada, su boca, parte de su cuello largo y lo que quedaba de la nariz desigual que haba tenido antes del ataque sorpresa en el Fobosi.
Un aparato de su propia invencin, la mscara de aleacin tena dos
aberturas verticales y un par de conductos finos y rgidos que la conectaban con un transpirador fijado a la parte superior de su pecho,
bajo el arns blindado del torso. Haba aprendido a ingerir y beber a
travs de los tubos de alimentacin y a travs de su nariz.
Visto a travs de la Fuerza, l era un valo nuclear de luz moteada,
un orbe rotatorio de aterradora energa. Si el ataque maladiano le haba debilitado fsicamente, tambin haba ayudado a darle forma a su
cuerpo etrico hasta un vehculo suficientemente fuerte como para
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ksi nunca sern sustitutos para el dun mch, pero aprecio que le hayas entrenado para ser una mquina de guerra en vez de un autntico aprendiz.
Gracias, Maestro.
Los ojos de Plagueis se arrugaron con sospecha? Con diversin?
Estoy de acuerdo contigo en que l debe ser testigo del ataque
yinchorri al Templo Jedi.
Se lo dir. l ya piensa en los Jedi como en abominaciones. La
imagen de su santuario siendo violado acelerar su sangre.
Incluso as, contenle. Deja que su furia y su odio se inflamen.
Sidious inclin la cabeza.
Plagueis desactiv el holoproyector.
El regalo que solicitaste para l est casi completo. Raith Sienar
ha estado de acuerdo en hacer que entreguen la nave en Sojourn y
yo lo arreglar para hacer que la lleven al Edificio LiMerge. Hizo
un movimiento para llamarle con seas con sus dedos. Ven, Darth
Sidious, hay mucho que discutir.
La antigua fortaleza nunca haba parecido ms abandonada. Una
compaa de Guardias del Sol todava residan en Sojourn, escoltando a los visitantes a la superficie y manteniendo los turbolseres
con base en la superficie en buen estado. Los cdigos de autentificacin todava se necesitaban para que las naves que entraban en el espacio de Sojourn, pero las coordenadas de la luna ya no eran el secreto que haban sido una vez. Principalmente Plagueis haba vivido
como un eremita entre sus droides, raramente aventurndose fuera
del mundo, aunque continuaba utilizando su vasta riqueza e influencia para apoyar a aquellas organizaciones que favorecan a la causa
Sith y aplastando los planes de aquellas a las que se opona. Durante
el primer ao tras el ataque, los rumores decan que Hego Damask
estaba muerto, pero gradualmente empez a circular la noticia de que
l estaba viviendo meramente recluido en Sojourn. Cuatro aos despus, las Reuniones anuales haban recomenzado, pero slo durante
cinco aos y ahora no haba habido una Reunin en ms de una dcada. Cada vez menos y menos seres haban asistido a los eventos, en
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2 4 : S ITH ARI
Sus objetivos slo eran asteroides, pero los cazas amarillos con morro
de cromo atacaban a las rocas con microcrteres como si representaran
una amenaza para el propio Naboo. Productos de la Corporacin
de Ingeniera de Vehculos Espaciales Theed y de Diseos Nubian
y el proyecto favorito de Veruna, las naves esbeltas de alas cortas
ejemplificaban la obsesin de Naboo por los diseos clsicos y la
flagrante extravagancia. Se deca que los motores de los cazas haban
fijado unos nuevos estndares de control de emisiones, pero para un
planeta que se enorgulleca de su conciencia medioambiental, los
N-1s parecan inusuales y fuera de lugar.
Esperamos tener dos escuadrones adicionales listos para el vuelo
a principios de ao le dijo Veruna a Palpatine mientras estaban en
el ventanal dorsal de la Nave Real del rey que era incluso ms grandiosa y con un acabado de espejo. Todos llevarn caones lser
gemelos, lanzadores de torpedos de protones y escudos deflectores,
junto con droides astromecnicos R-dos.
Un sueo hecho realidad dijo Palpatine. Para vos y para el
Colectivo de Diseos Nubian.
Veruna arque una poblada ceja gris y blanca.
Nuestro trato con Diseos Nubian fue mutuamente beneficioso.
Por supuesto que s dijo Palpatine, preguntndose cunto se
haban embolsado Veruna y sus compinches en un contrato al que la
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En caso de que no se haya dado cuenta, senador le interrumpi Magneta. El alcance de Naboo tambin es largo ahora.
Palpatine mir por encima de su hombro hacia los cazas y luego
fij sus ojos en Veruna.
Majestad, Damask no se tomar amablemente ser apartado de
nuestros tratos con la Federacin de Comercio. Puede darnos problemas.
La mirada de Veruna vag de nuevo hasta l.
Deja que lo intente. Naboo no es el nico planeta que ha explotado. No nos faltaran aliados. Estoy ms preocupado por cmo reaccionara el Senado ante nuestro voto contra los impuestos de las zonas de comercio.
Palpatine forz un suspiro.
Es una situacin sin esperanzas. Los planetas de la Faccin del
Borde dependen de la Federacin de Comercio para obtener bienes,
as que es probable que voten negativamente. Los Planetas del Ncleo, por otra parte, votarn a favor de los impuestos, aunque slo sea
para traer ingresos a la Repblica y evitar tener que apoyar a los sistemas exteriores. Ocupando el terreno intermedio, la Federacin de
Comercio ganar sin importar lo que pase, en que al final se le permitir defenderse y forzar a sus clientes a cargar con los costes incrementados que resultar del impuesto.
Qu significa todo esto para Valorum? dijo Lago.
Me temo que puede no completar su mandato en el puesto.
Quin le suceder? pregunt Veruna.
Eso es difcil de decir, majestad. Ainlee Teem, creo. Aunque Bail
Antilles disfruta de cierto apoyo.
Veruna pens en ello.
Cules son las implicaciones para Naboo de ganar el gran al
alderaaniano?
Entonces, por supuesto, tendrais un amigo en la cancillera.
Veruna se acarici la barba.
Tendr en cuenta tu recomendacin. Pero ests advertido,
Palpatine, no tolerar ningn engao. Ni de ti fij en Pestage y
Greejatus una mirada taladrante ni de ninguno de tu cbala. Re-
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El tiempo se acaba.
Enredaderas y plantas trepadoras se haban abierto camino hacia
arriba por las paredes y las torres de la antigua fortaleza y las lianas
conectaban los parapetos almenados hasta las copas frondosas de los
rboles cercanos. Los insectos se escurran bajo los pies, hurgando
en busca de comida o cargados con pedacitos de vegetacin o trocitos de astillas de madera. Las tormentas de la noche previa haban
dejado charcos hasta la altura del tobillo en la pasarela y cascadas de
escorrentas a travs de las troneras. Los bosques que Plagueis haba
plantado y llenado de juegos raros y exticos parecan determinados
a librar a Sojourn de la fortaleza que haba sido erigida en medio de
ellos.
Desde las torres ms altas, l mir sobre las copas de los rboles
hacia el borde del planeta padre de la luna y la estrella distante que
compartan. Sojourn estaba corriendo deprisa y la ltima luz se estaba desvaneciendo. El aire era calmante y estaba alborotado con el
zumbido y el canto de los insectos, los chillidos territoriales de las
aves y los tristes aullidos de despertar de las criaturas de la noche.
Nubes de murcilagos salan de las cuevas del acantilado, devoradores chupasangre nacidos de las fuertes lluvias. Una brisa se elev salida de ninguna parte.
El tiempo se acaba.
Todava salvaguardados en Aborah haba textos y holocrones que
narraban las acciones y habilidades de los Maestros Sith que, segn se
haba dicho y escrito, haban sido capaces de invocar el viento o la lluvia o fracturar los cielos con un rayo conjurado. En sus propias palabras o las de sus discpulos, unos cuantos Seores Oscuros clamaban
haber tenido la habilidad de volar, de volverse invisibles o de transportarse a s mismos a travs del espacio y del tiempo. Pero Plagueis
nunca haba tenido xito en duplicar algunos de esos fenmenos.
Desde el principio Tenebrous le haba dicho que careca de talento
para la brujera Sith, incluso aunque la inhabilidad no estaba debida
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a una deficiencia de midiclorianos. No es un don innato, habra dicho el bith cuando se le presionara, y era uno del que l tambin careca. La brujera palideca en comparacin con la ciencia bith, de todas maneras. Pero Plagueis comprenda ahora que Tenebrous haba
estado equivocado sobre la brujera, como haba estado equivocado
acerca de tantas cosas. S, el don era ms fuerte en aquellos que, con
un esfuerzo escaso, podan permitirse sumergirse en las corrientes de
la Fuerza y convertirse en conductos de los poderes del lado oscuro.
Pero haba un camino alternativo a aquellas habilidades y este llevaba
desde un lugar donde el crculo se cerraba sobre s mismo y sustitua
la pureza por el desinters. Plagueis comprenda tambin que no haba poderes fuera de su alcance. Ninguno que l no pudiera dominar
a travs de un esfuerzo de su voluntad. Si un Sith de igual poder le
haba precedido, entonces l o ella se haba se llevado sus secretos a la
tumba o los haba encerrado en holocrones que haban sido destruidos o que todava tenan que salir a la superficie.
La cuestin de si Sidious y l haban descubierto algo nuevo o redescubierto algo antiguo no vena al caso. Todo lo que importaba era
que, casi una dcada antes, haban tenido xito en hacer que la Fuerza
estuviera dispuesta a cambiar y a inclinarse irrevocablemente hacia el
lado oscuro. No en un mero cambio paradigmtico, sino una alteracin tangible que se pudo sentir por parte de cualquiera fuerte en la
Fuerza y tanto si estaba entrenado en las artes Sith o Jedi.
El cambio haba sido el resultado de meses de intensa meditacin,
durante los cuales Plagueis y Sidious haban buscado desafiar a la
Fuerza por la soberana y ahogar a la galaxia en el poder del lado oscuro. Insolentes y atrevidos, y corriendo un peligro mortal, haban
emprendido una guerra etrea, anticipando que sus propios midiclorianos, el ejrcito representante de la Fuerza, podra hacer que su
sangre hirviera o detener el latido de sus corazones. Elevados fuera
de s mismos, incorpreos y como una nica entidad, haban puesto
en prctica el poder de su voluntad, afirmando su soberana sobre la
Fuerza. Ninguna fuerza opuesta se haba elevado contra ellos. En lo
que equivala a un estado de xtasis, supieron que la Fuerza haba gritado, como si alguna deidad hubiera sido expulsada de su trono. En
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el punto de apoyo que haban creado, el lado luminoso se haba hundido y el lado oscuro haba ascendido.
En el mismo da haban permitido que Venamis muriera.
Entonces, al manipular los midiclorianos del bith, que deberan
haber estado inertes y no responder, Plagueis le haba resucitado. La
enormidad del suceso haba sorprendido a Sidious hasta dejarle en silencio y haba abrumado y confundido los procesadores de 11-4D,
pero Plagueis haba continuado sin ayuda, permitiendo una y otra
vez que Venamis muriera y volver a la vida, hasta que los rganos
del bith haban cedido y Plagueis le haba concedido finalmente la
muerte eterna.
Pero al haber obtenido el poder de mantener a otro vivo no haba
sido suficiente para l. Y as, despus de que Sidious hubiera vuelto a
Coruscant, se haba entregado a internalizar esa habilidad, al manipular los midiclorianos que le animaban. Durante varios meses no haba
conseguido ningn progreso, pero al final empez a percibir un cambio mesurado. Las cicatrices que haban crecido sobre sus heridas de
repente haban empezado a suavizarse y desaparecer y l haba empezado a respirar ms libremente de lo que lo haba hecho en veinte
aos. Empez a sentir no slo que sus tejidos daados curaban, sino
que su cuerpo entero se estaba rejuveneciendo. Bajo el transpirador,
reas de su piel estaban suaves y jvenes y l saba que al final dejara
de envejecer completamente.
Entonces, borracho del poder recin encontrado, haba intentado
un acto incluso ms impensable: crear a un ser creado por l mismo.
No meramente la fecundacin de alguna criatura infeliz y estpida,
sino el nacimiento de un ser poderoso en la Fuerza. La habilidad de
dominar la muerte haba sido un paso en la direccin correcta, pero
no era equivalente a la pura creacin. Y as se haba abierto (realmente, como si fuera invisible, o estuviera convertido) para informar a cada ser de su existencia y tener un impacto en todos ellos:
muunoides o insectoides, protegido o desposedo, libre o esclavizado. Un guerrero agitando una bandera de triunfo en el campo de
batalla. Un fantasma infiltrndose en un sueo.
Pero a la postre sin fin.
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trabajar en concierto.
No ser parte de ninguna conjura encubierta.
De verdad? dijo Sidious. Cree que de entre los millones
de seres influyentes le escogera sin conocerle de arriba abajo? Me doy
cuenta de que sus deseos voraces son el resultado de las condiciones
crueles de su crianza. Usted y sus compaeros larvas en competicin
cruel por un suministro limitado de hongos. Pero lo comprendo. Todos estamos formados por nuestros deseos infantiles, por nuestra ansiedad de cario y atencin, por nuestros miedos de la muerte. Y a
juzgar por lo lejos que ha llegado, est claro que no tuvo usted rival
y continua sin tenerlo. Pongamos sus aos en el Senado, por ejemplo. Las reuniones clandestinas en el Edificio Claus, el Restaurante
Follin en el Corredor Carmes, los fondos que desvi hacia Pax Teem
y Aks Moe, los tratos secretos con los Holdings Damask, el asesinato
de Vidar Kim
Ya es suficiente! Ya es suficiente! Pretende chantajearme?
Sidious retras su rplica.
Quizs no me oy cuando habl de una asociacin.
Le o. Ahora dgame qu quiere de m.
Nada ms que su cooperacin. Yo le traer grandes cambios a
usted y, a cambio, usted har lo mismo por m.
Gunray pareci preocupado.
Clama usted ser un Seor Sith. Pero cmo s que lo es? Cmo
s que tiene la habilidad de ayudarme?
Le encontr un pjaro raro.
Eso difcilmente valida su pretensin.
Sidious asinti.
Comprendo su escepticismo. Podra, por supuesto, demostrar
mis poderes. Pero estoy poco dispuesto a convencerle de ese modo.
Gunray sorbi por la nariz.
No tengo tiempo para esto
Est cerca el pylat?
Justo detrs de m concedi Gunray.
Mustremelo.
Gunray ampli el alcance de las cmaras de la holomesa para in-
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cluir al pjaro, encaramado a una jaula que era poco ms que un crculo de metal precioso, coronada con un generador de campo de estasis.
Me preocupaba que, cuando lo sacara del hbitat de la jungla,
muriera dijo Sidious. Y sin embargo parece estar en casa en su
nuevo ambiente.
Eso sugieren sus cantos replic Gunray.
Y si le dijera que podra alcanzarlo a travs del espacio y del
tiempo y estrangularle donde est encaramado?
Gunray estaba aterrado.
No podra. Dudo que incluso un Jedi
Me est desafiando, virrey?
S dijo de golpe. Y luego, con la misma rapidez: No. Espere!
Sidious se movi en la silla.
Valora usted el pjaro. Este smbolo de riqueza.
Soy la envidia de mis iguales por poseerlo.
No generara una autntica riqueza una envidia incluso ms
grande?
Gunray se puso nervioso.
Cmo puedo responder, cuando s que podra estrangularme
si me niego?
Sidious dej escapar un suspiro elaborado.
Los compaeros no se estrangulan los unos a los otros, virrey.
Preferira ganarme su confianza. Est de acuerdo con eso?
Podra estarlo.
Entonces aqu est mi primer regalo para usted: la Federacin
de Comercio va a ser traicionada. Por Naboo, por la Repblica y por
los miembros del directorado. Slo usted puede proporcionar el liderazgo que se necesitar para evitar que la Federacin se fragmente.
Pero primero debemos encargarnos de que sea ascendido al directorado.
El directorado actual nunca le dar la bienvenida a un neimoidiano.
Dgame qu hara falta empez Sidious y luego se detuvo.
No. No importa. Djeme sorprenderle al organizar un ascenso.
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2 5 : E L D I SC RE T O
E N C A N TO D E L A
ME R I TO C R AC I A
Un cuarteto ms extrao no haba puesto el pie, la panza, la garra y
la mandbula en Sojourn en veinte aos. Una mujer theelin mestiza,
su amo hutt, el mayordomo twileko y el jefe de seguridad chevin de
este cruzaron el patio cubierto de hojas de la fortaleza y entraron en la
sala de recepcin de Plagueis. Con la excepcin de la theelin, parecan
como si pudieran haber vagado por los bosques de greel para confraternizar con las criaturas que haban construido sus nidos y madrigueras en los corredores hmedos y los altos torreones de la fortaleza.
Plagueis y 11-4D estaban esperando justo dentro de la entrada
abierta de par en par.
Bienvenido, Jabba Desilijic Tiure dijo Plagueis a travs de su
mscara transpiratoria.
Los droides haban restaurado alguna apariencia de orden en la
habitacin y haban instalado mesas y sillas. La luz de la maana entraba a travs de las aberturas cuadradas en la parte alta de la pared y
un fuego crepitaba en la chimenea de piedra.
Es un placer verle de nuevo despus de tantos aos, Magster
Damask dijo Jabba en un bsico tosco.
El criminal atemporal se pas la enorme lengua por los labios y
maniobr su gran cuerpo de babosa en la plataforma baja que los
droides haban erigido.
Usted y su droide deben visitar mi pequeo lugar en Tatooine
en el Mar de las Dunas del Oeste aadi mirando a su alrededor.
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He odo rumores.
De nuevo Jabba estaba diciendo la verdad.
Los rumores sern suficiente por ahora.
El hutt se frot sus manos regordetas.
Su nombre era Komari Vosa y las noticias dicen que es una antigua Jedi.
Plagueis conoca el nombre demasiado bien. Unos diez aos antes,
Komari Vosa haba sido una Padawan del Maestro Dooku.
Detrs de cada uno de los puestos de atraque de las plataformas flotantes de la Rotonda se extendan complejos de oficinas en forma de
cua de ms de medio kilmetro de largo, donde los senadores se reunan unos con otros, entretenan a sus invitados y, en raras ocasiones,
llevaban a cabo el trabajo para el que haban sido elegidos o nombrados. Algunas de las oficinas eran ambientes sellados, en las que se
replicaban las atmsferas de los planetas miembros. Otras, especialmente aquellas que pertenecan a las especies colmena, estaban ocupadas por cientos de seres que llevaron a cabo sus deberes en cubculos
que se parecan a celdillas nectarizadas. En comparacin, la de Naboo
era bastante prosaica en diseo y adornos y sin embargo no tena rival
en trminos de nmero de visitantes de perfil alto que reciba.
Estoy pensando en dejar la Orden le dijo el Maestro Dooku a
Palpatine en la habitacin sin ventanas que era el estudio privado del
senador. Ya no puedo soportar las decisiones del Consejo y tengo
que ser libre para decir lo que pienso sobre el estado deplorable de la
Repblica.
Palpatine no respondi, pero pens: Al fin.
Con Darth Maul viajando hacia Dorvalla en su primera misin,
Palpatine haba estado preocupado toda la tarde y ahora la revelacin
de Dooku: largamente anticipada y sin embargo todava una especie
de sorpresa.
Esta no es la primera vez que has estado exasperado con el Consejo dijo cuidadosamente y probablemente no ser la ltima.
Dooku neg con la cabeza firmemente.
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Dooku apenas haba dejado la oficina cuando Sidious estaba ponindose su capa y dndose prisa por asistir a su prxima cita. Llamando
a un taxi areo en la Plaza del Senado, le dio instrucciones al conduc-
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por acuerdo mutuo, ha reivindicado su derecho. Volvindose crecientemente loco por sus intentos de estar a caballo entre los dos reinos,
Gravid se lleg a convencer de que el nico modo de salvaguardar el
futuro de los Sith era ocultar o destruir los conocimientos que haban
sido amasados a travs de generaciones (los textos, los holocrones y
los tratados) de manera que los Sith pudieran dar forma a un nuevo
comienzo para ellos mismos que garantizara el xito. Parapetados
dentro de los muros de un bastin que su aprendiz twileko, Gean,
y l haban construido en Jaguada, haba intentado eso y se pensaba
que haba destruido ms de la mitad del almacn de artefactos antes
de que Gean, demostrando una voluntad y un coraje consumados,
se las haba arreglado para penetrar los campos de Fuerza que Gravid haba levantado alrededor de su fortaleza e intervenir, matando a
su Maestro con las manos desnudas, aunque a costa de su brazo, su
hombro y el lado izquierdo entero de su cara y su pecho.
Un Maestro Jedi de alto estatus, Dooku posiblemente ya tena alguna comprensin terica del lado oscuro. Quizs ms, si haba accedido a los Holocrones Sith guardados dentro del Templo. Con certeza, l poda ser una molestia para la Repblica, aunque difcilmente
un agente del caos, como lo haban sido Plagueis y Sidious. Aun
as, sera interesante ver simplemente lo lejos que Dooku estara dispuesto a ir
Palpatine tendra que informar a Plagueis de su conversacin. O
no? Se le permita alguna vez a un o una aprendiz ocultar sus conocimientos a su Maestro?
No. Nunca. Especialmente no cuando haba una posibilidad de
que Plagueis pudiera descubrir la apostasa de Dooku por s mismo,
de maneras que seguan siendo insondables.
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un paraso para los miembros de las tripulaciones drogados y secuestrados, para trabajadores itinerantes y para inmigrantes indocumentados de diversas especies, la mayora de los cuales estaban buscando
un pasaje barato hacia planetas distantes.
Contento de estar libre del taxi areo, Palpatine se abri camino
entre las multitudes y fij un curso hacia los cuarteles generales del
Movimiento de Ayuda a los Refugiados, cuyas oficinas lgubres estaban empotradas bajo el hueco del nivel superior del puerto. A medio
camino de su destino, observ al corpulento naboo al que haba venido a ver, de pie junto con su delgada esposa y dando rdenes a un
grupo de jvenes voluntarios.
Ruwee grit Palpatine, adoptando una expresin de buen humor y agitando una mano en el aire.
El hombre gir ante el sonido de su voz y sonri ampliamente.
Palpatine!
Presidente del MAR, Ruwee Naberrie tena una gran cabeza cuadrara, los labios finos, una cara afeitada y un pelo corto con flequillo. Un antiguo hombre de las montaas, un constructor de oficio, y
un frecuente orador invitado en microeconoma en la Universidad de
Theed, no se le engaaba fcilmente y su expresin por defecto era
de sinceridad. La organizacin sin nimo de lucro que diriga estaba
dedicada a proporcionar ayuda a los billones de residentes de los niveles inferiores de Coruscant.
Qu feliz coincidencia dijo Ruwee, estrechando la mano de
Palpatine. Los dos naboo tena una edad parecida, pero Ruwee era
producto de la educacin pblica ms que la serie de instituciones
privadas a las que haba asistido el joven Palpatine. Te acuerdas
de Jobal?
Una mujer alta con una cara de forma triangular y unos ojos muy
separados y compasivos, se permita a s misma envejecer con gracia,
aunque su pelo largo todava era oscuro y exuberante. Casada con
Ruwee en un matrimonio concertado, era tan seria como lo era l y
estaba igualmente comprometida con el movimiento de los refugiados.
Por supuesto dijo Palpatine. Inclinando la cabeza, l aa-
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No querra hacer que Padm pasara por esto slo para verla perder, Palpatine.
Palpatine sonri con placer.
Trabajar contigo para encargarnos de que eso no pase. No deseo hablar cuando no me corresponde, pero casi puedo garantizar
tambin el apoyo del Canciller Supremo.
Valorum conoce a Padm? pregunt Jobal con una sorpresa
satisfecha.
Por supuesto que s. Palpatine hizo una pausa. Enfrentado
en una competicin con Padm, quizs Veruna ver la luz y abdicar.
Jobal se ri y luego le mostr a Palpatine una mirada seria.
Ha ido muy lejos, senador.
2 6 : S U N A TU RAL E ZA
BSICA
En un da claro, mirando hacia el noroeste a travs de Los Talleres
desde una sala diseminada de escombros en la azotea circular del Edificio LiMerge, Maul poda ver simplemente la elegante espira central
del Templo Jedi, clavndose por encima del horizonte. Con su Maestro en ruta hacia Eriadu para asistir a la reunin de comercio que el
propio Sidious haba propuesto, el zabrak haba adquirido la costumbre de subir hasta la azotea al menos una vez al da y, con los electrobinoculares en la mano, mirar a la distante espira con la esperanza de
ver a un Jedi.
Pero eso no haba pasado.
Si algn Jedi estuviera presente, estara sentando en contemplacin, como Maul saba que tambin debera estar haciendo. O si
no estaba meditando, entonces completando el trabajo en la moto
deslizadora graciosamente curvada a la que haba bautizado como
Bloodfin o el droide llamado C-P3X, o perfeccionando su habilidad
utilizando el lanzador de proyectiles montado en la mueca conocido como lanvarok. Dedicarse a esas tareas habra provocado
ms aprobacin en Darth Sidious que el que Maul mirara el pinculo ornamentado con aletas del Templo y soara con el da en el
que pudiera enfrentarse contra un Maestro Jedi. Pero desde su regreso de Dorvalla varias semanas estndar antes, haba estado demasiado inquieto para sentarse con las piernas cruzadas sobre el
suelo, sumergirse en el flujo del lado oscuro o pensar en los pla-
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que fuera.
Naboo tiene mucho en juego en lo que salga de la reunin, Majestad.
Ah, entonces organizaste esto por el bien de Naboo. Veruna levant su voz de manera que todo el mundo en la mesa pudiera orle.
Palpatine hizo esto por preocupacin por Naboo! Su expresin se
endureci mientras l se inclinaba hacia delante. Y sin duda estabas
pensando en Naboo cuando te aproximaste a los Naberrie para que hicieran que su hija se oponga a m en las prximas elecciones.
Pinsatelo dos veces antes de negarlo le dijo tranquilamente
Magneta.
Mi hijo aadi Lago inclinndose estaba presente cuando
les presentaste la oferta.
Con Padm Naberrie, si no estoy equivocado dijo Palpatine
como en una conspiracin.
Mientras Lago estaba intentando salir de su desconcierto, l mir
a Veruna.
Discutimos el movimiento de refugiados.
El monarca le mir y luego hizo un gesto despectivamente con los
dedos.
Lo hecho, hecho est. Y me temo que eso te incluye a ti, senador. Haciendo un gesto amplio en direccin a la Plaza del Palacio,
dijo: Realmente crees que esa pequea advenediza poltica puede
derrocarme? La hija de los campesinos de las montaas?
Palpatine se encogi de hombros.
Las multitudes a las que ha atrado parecen pensar eso.
Idealistas dijo Veruna, burln. Retrgrados. Suean con
el Naboo de hace cincuenta aos, pero no estn a punto de conseguir sus deseos. Su dedo se clav en el aire delante de la cara de
Palpatine. Mi primer acto oficial tras mi reeleccin ser llamarte
de vuelta como senador. Mir a Lago. Kun ser el nuevo representante de Naboo.
Palpatine frunci el ceo con burlona decepcin.
Janus Greejatus sera una mejor eleccin.
Veruna se puso nervioso.
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Una recomendacin para ti es una condena! Y te sugiero firmemente que permanezcas en Coruscant, porque ya no sers bienvenido
en Naboo. Baj la voz. Ten en mente que tengo informacin que
puede arruinarte, Palpatine, del mismo modo que t, los Naberrie y
el resto estis intentando arruinarme a m.
La mesa qued en silencio cuando un escuadrn de cazas N-1 pas
a toda prisa tras las ventanas arqueadas para interrumpir el mitin de
la plaza.
Palpatine conjur una sonrisa.
Los naboo estarn complacidos de ver que vuestra fuerza espacial vale para algo, majestad.
La cara hinchada de Veruna enrojeci.
Ms de lo que sabes. Te dije que pretenda terminar nuestro
acuerdo con la Federacin de Comercio y Hego Damask y as lo har.
Palpatine mir a la hutt y a sus subordinados de Bando Gora.
Con la ayuda de vuestros nuevos asociados. Y qu haris? Perseguir a los cazas de la Federacin de Comercio hasta echarles del sector Chommel? Desafiar abiertamente a Damask?
Damask ha traicionado a todo el mundo. Pregntale a Gardulla.
Pregntale a Alexi Garyn. El muun debera haber aprendido la leccin hace treinta aos de los grans que le fijaron como objetivo.
Palpatine se complaci en secreto por el comentario. Y t cometes
los mismos ilustres disparates que cometieron ellos.
Qu os hace pensar que no aprendi?
Veruna empez a hablar, pero se trag lo que tena en mente y empez de nuevo.
Desde este punto, Naboo administrar sus propios recursos.
Gardulla y Sol Negro supervisarn la exportacin de plasma y las importaciones de bienes y los Bando Gora protegern nuestros intereses
en las lneas espaciales. Es una pena que no seas parte de ello.
Una pena, desde luego dijo Palpatine, ponindose en pie.
Hasta que llegue el momento en el que me reemplacis, majestad,
continuar actuando en el mejor inters para Naboo, en Eriadu y en
Coruscant. En el caso de que vea a Damask, me asegurar de decirle
que subestim vuestras ambiciones.
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del aparato cuando el cielo pareci parir a una esfera de luz cegadora. Siguiendo a un momento de absoluta quietud, una cascada de
energa infernal descendi sobre lo que quedaba de la fortaleza y anillos concntricos de poder explosivo radiaron hacia fuera, arrasndolo todo en un radio de veinte kilmetros desde la zona cero. El Infiltrador fue levantado como un pjaro atrapado en una corriente termal y, durante un momento, todos los sistemas fallaron.
Plagueis estaba sentado con furiosa incredulidad.
De alguna manera, Veruna y sus cohortes (Gardulla, Sol Negro
y los Bando Gora) haban puesto sus manos en un aparato nuclear
proscrito. Ningn Guardia del Sol podra haber sobrevivido a la explosin. Pero entonces, ninguno mereca sobrevivir. Las armas nucleares eran pocas y los echani obviamente haban descuidado comprobar a los pocos suministradores del mercado negro que tenan acceso a ellas.
Un pilar de fuego y humo rodante estaba escalando hacia el cielo,
desplegndose en la atmsfera cada vez menor para convertirse en
una nube con forma de hongo. Los bosques de greel eran yermos
ennegrecidos. La fortaleza estaba destruida y convertida en cristal.
Profundamente conmovido, Plagueis comprendi que no haba experimentado unas emociones tan poderosas desde que se haba despedido de Mygeeto tantas dcadas antes y se haba colocado bajo el
cuidado de Darth Tenebrous.
Sin desviarse de su curso, el Infiltrador se elev sobre la turbulencia. Las estrellas se encendieron para ser visibles y la nave estuvo de
repente libre de la gravedad de la luna y arrastrada hacia el abrazo poderoso del padre de Sojourn. Apenas haba entrado en el lado nocturno del planeta cuando el panel de comunicaciones lanz un tono
urgente.
Magster Damask, no encontramos rastro de su nave en ninguno de nuestros escneres, pero confiamos en que est ah fuera en
alguna parte.
Plagueis desconect el aparato de ocultacin de la nave y se gir
hacia el panel.
Joya Estelar, aqu Damask. Sus escneres deben de ser capaces de
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encontrarnos ahora.
Afirmativo, Magster Damask. Tiene permiso para proceder hacia la Baha de Atraque Cuatro.
Un crucero espacial de tamao inmenso y de diseo ostentoso se
poda ver flotando a media distancia. Con forma de cabeza de flecha,
la nave estaba pesadamente armada y lo bastante grande como para
acomodar a media docena de cazas estelares. Mientras Plagueis estaba
maniobrando hacia ella, los altavoces del panel de comunicaciones estuvieron traqueteando con una risa resonante.
Espero persuadirle un da para que comparta el secreto de su
nave invisible, Magster Damask.
Aprecio su puntualidad, Jabba Desilijic Tiure. Igual que los datos avanzados de inteligencia que me permitieron evitar el ser atomizado.
De ese modo se solidifican las asociaciones duraderas, Magster.
Cul es nuestro destino?
Coruscant dijo Plagueis. Pero tengo un favor ms que pedir antes de que lleguemos.
Dgalo simplemente y estar hecho.
Entonces prepare una comunicacin con Naboo. El rey Veruna
necesita ser informado de lo que se han buscado l y sus confederados.
Jabba se ri a carcajadas otra vez.
Ser un placer.
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Hego Damask no tena simplemente un tico en Coruscant. Posea
un edificio entero. Mientras que no era tan grande como el Repblica
500, las Espiras Kaldani era la direccin ms deseada del Centro Galctico fuera del Distrito del Senado. Alzndose sobre la Plaza del Monumento, el edificio majestuoso era un ejemplo tan bueno de la arquitectura del Periodo Hasennan como se poda encontrar en el planeta y,
desde sus suites ms altas, los residentes podan ver desde las cumbres
de las Montaas Manarai claramente hasta el Mar Oeste, nicas muestras de roca desnuda y de agua en superficie de Coruscant. Un vecindario que no era para polticos ni para los recin llegados, el distrito
estaba enfocado a la ciudadana de slida riqueza ancestral: financieros, jefes corporativos, industriales y banqueros.
La residencia de Damask ocupaba toda la cima de las Kaldani.
Un par de Guardias del Sol subieron con Palpatine en el turboascensor privado, slo para entregarle a otro par estacionados en el
atrio lleno de luz del tico. Pero fue el droide 11-4D el que le escolt
hasta el estudio de Damask, que estaba oscurecido por unas altas cortinas brocadas y lleno de obras de arte galctico. El propio muun
enmascarado se elev de un silln fastuoso para saludar a Palpatine
cuando le llevaron a la habitacin.
Maestro dijo Sidious entrelazando sus manos delante de l e
inclinando la cabeza.
Plagueis baj la cabeza en un gesto de respeto mutuo.
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Sidious asinti.
Entonces ponte en camino, Darth Maul. El lado oscuro est
contigo.
Maul inclin la cabeza y se dio prisa en subir por la rampa de entrada trasera hacia el mdulo de la cabina. Sidious se qued a ver
elevarse la nave y salir fuera del hangar, hacindose invisible mientras volaba sobre Los Talleres. A travs del lado oscuro, continu siguiendo a la Cimitarra mientras esta giraba hacia el norte en direccin al Templo Jedi en vez de ir hacia el sur y alejarse hacia el Distrito
del Senado. Sidious record los viajes que haba hecho diez aos antes para ver a Maul luchar en competiciones de gladiadores en Orsis y
los planetas cercanos. Empujado a ganar contra todas las posibilidades, sin ser afectado por el dolor, temerario y aterrorizador. Un contendiente prometedor a los diez aos de edad y campen a los doce.
Bajo las marcas que enmascaraban su cara, que vestan sus brazos y
se retorcan alrededor de sus piernas y torso, estaban las cicatrices de
aquellas batallas a muerte.
Pero este no estar contento hasta que haya matado a un Maestro Jedi,
pens Sidious.
Asumiendo que el orgullo no le derrotara primero.
Dejando el espacio del hangar, Sidious se abri camino hacia el
holoproyector en la nica habitacin restaurada del edificio. Qu sera de Maul una vez que Palpatine y Damask asumieran el control de
la Repblica?, se pregunt a s mismo. Como arma secreta, continuara siendo til, pero podra alguna vez salir a la vida pblica? Cmo
reaccionara al descubrir que su Maestro responda ante un Maestro?
Con los pies plantados en la rejilla de transmisin, Sidious se sent
en la silla que estaba posicionada para las cmaras del holoproyector,
ajust los controles construidos en uno de los brazos y levant la capucha de su capa sobre su cabeza. Durante veinte aos haba disfrutado viviendo una doble vida, pero ahora senta la urgencia de ser conocido por quien era y temido por lo poderoso que podra ser. Dirigi sus pensamientos hacia delante en el tiempo, anhelando una
visin clara del futuro, pero ninguna le lleg. Cegaba el lado oscuro incluso a sus abogados ms devotos a lo que asomaba en el ho-
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Incluso sin la lluvia torrencial, el terreno habra sido suave bajo los
pies con botas de Plagueis, compuesto como estaba de eones de materia orgnica podrida. El agua goteaba de la mscara transpiratoria y
la capucha levantada de su capa y salpicaba en los charcos que se haban formado bajo l. El castillo que haba pertenecido una vez al ancestro de Veruna, el conde de Vis, coronaba una colina desolada, sin
ningn camino que llevara hasta l y una visin en todas direcciones
del terreno ondulado, empapado y sin rboles. A travs de los electrobinoculares con visin nocturna, Plagueis estudi los escneres que
salpicaban los muros del castillo y la disposicin de los guardias, algunos de los cuales se mantenan secos al resguardo de un arco que
coronaba un rastrillo ornamentado. Aparcados cerca de la entrada haba una autntica flota de deslizadores terrestres y, hacia un lado, centrado en una zona de aterrizaje circular, descansaba un yate espacial
cuyo casco brillante ni siquiera la lluvia lo poda apagar. Una fila iluminada brillaba tras cortinas flotantes de lluvia.
Siguiendo un arroyo profundo y rpido, Plagueis descendi la colina que haba subido hacia donde haba posado su propia nave estelar entre un revoltijo de flores y bayas halcn salvajes dobladas.
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Que no hubiera sido capaz de conseguir un plano interior del castillo era un testamento de la hipervigilancia del regente autoexiliado.
Plagueis se movi hasta una vidriera de colores justo mientras dos
humanos se daban prisa por recorrer el pasillo de ms all. Con la lluvia anegando un canaln alto por encima de su cabeza, l se sinti
como si estuviera tras una cascada.
Comprueba su condicin y vuelve a informarme estaba diciendo la mujer.
Plagueis reconoci la voz de la jefa de seguridad Magneta. Quedndose cerca de la pared exterior, sigui paralelamente el movimiento
del subordinado de Magneta hasta el final del pasillo y luego gir en
un ngulo recto hacia un pasillo ms ancho que llevaba a una sala de
control colocada bajo la superficie de una gran escalera. Plagueis agudiz sus sentidos auditivos para or al hombre de Magneta preguntar
por Veruna y escuch replicar a una mujer humana.
Duerme como un beb.
Bien por l. Mientras el resto de nosotros nos ahogamos.
Si eres tan miserable, Chary dijo la mujer, deberas considerar volver a Theed.
Estoy pensando en ello.
Simplemente no esperes que yo te siga.
Plagueis se apart de la pared para mirar a las ventanas del piso superior, todas las cuales estaban oscuras, salvo por una abertura abovedada al final de la pared. Agachndose, maniobr a travs de arbustos bajo una serie de ventanas anchas y entonces empez a escalar la pared, sujeto a ella como un insecto. La abertura estrecha que
era su objetivo result ser un vidrio fijo de cristal gordo. La fuente de
la luz era un par de candelabros fotnicos de pared que flanqueaban
a unas puertas dobles de madera elaboradamente talladas. Mirando a
travs del cristal, l chasque sus dedos hacia la cmara de seguridad
montada en alto en la pared interior y la apunt hacia la puerta, deslumbrando el mecanismo y congelando la imagen en la de una antecmara desocupada. Entonces, colocando su mano izquierda en el
centro del cristal, llam a la Fuerza, empujando hacia dentro el vidrio hasta que se separ del adhesivo impermeable que lo mantena
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en su lugar. Telequinticamente, manipul el vidrio intacto hasta dejarlo descansar encima de una mesa que descansaba contra la pared
opuesta de la antecmara y se desliz a travs de la abertura. Durante
un largo momento, permaneci en el alfeizar interior, esperando a
que su capa y sus botas se secaran y estudiando el suelo estampado
y las puertas dobles en busca de evidencias de aparatos de seguridad
adicionales. Satisfecho de que la cmara inmovilizada fuera todo lo
que haba, plant los pies en el suelo y camin hacia las puertas, utilizando la Fuerza para engaarlas para que se abrieran justo lo suficiente como para acomodar su paso entre ellas.
La nica luz en el dormitorio enorme de Veruna vena de una cmara similar a la de la antecmara y que se desarticul con la misma
facilidad. El antiguo rey estaba durmiendo bocarriba bajo sbanas
de brilloseda en el centro de una cama con palio lo bastante grande
como para acomodar a media docena de humanos de tamao medio.
Plagueis inhabilit un panel junto a la cama de alarmas de seguridad,
movi una silla antigua hasta los pies de la cama y encendi una lmpara de la mesilla que proporcion una luz dbil y amarillenta. Entonces, sentndose, despert a Veruna de su sueo.
El anciano despert con un sobresalto, parpadeando como respuesta a la luz y luego empujndose hacia arriba contra un montn
de almohadas para examinar la habitacin. Sus ojos se abrieron mucho con una sorpresa estupefacta cuando encontraron a Plagueis sentado al borde del alcance de la luz.
Quin?
Hego Damask, majestad. Bajo esta mscara que mis antiguos
enemigos tambin pueden haber hecho para m.
Dado que los ojos de Veruna no podan abrirse ms, su boca se
abri y l agit la mano en busca de los paneles de control de seguridad, golpeando los botones cuando no respondieron.
Los he dejado inoperativos explic Plagueis, junto con las
cmaras de seguridad. De manera que t y yo podamos conversar sin
ser interrumpidos.
Veruna trag y encontr su voz.
Cmo conseguiste pasar entre mis guardias, Damask?
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Conozco el nombre.
S, pero su autntico nombre era Darth Tenebrous y llevaba el
manto del Seor Oscuro de los Sith. Yo fui una vez su aprendiz.
Sith dijo Veruna, como si estuviera debilitado por la propia
palabra.
De haberlo sabido, te habras aliado conmigo?
Veruna reuni la fortaleza para negar con la cabeza.
El poder poltico es una cosa, pero lo que representas
Plagueis convirti sus labios en una fina lnea.
Aprecio tu honestidad, Veruna. Ests empezando a cansarte de
mi presencia?
No de ti dijo Veruna con los ojos medio cerrados.
Djame explicarte lo que te est pasando dijo Plagueis. Las
clulas que forman todas las cosas vivas contienen dentro de ellas orgnulos conocidos como midiclorianos. Son, adems de ser la base
de la vida, los elementos que le permiten a seres como yo percibir y
utilizar la Fuerza. Como resultado de una vida de estudio, he aprendido a manipular a los midicloranios y le he ordenado al limitado
nmero que posees t que vuelvan a su origen. En bsico simple,
Veruna, te estoy matando.
La cara de Veruna estaba perdiendo el color y su respiracin se haba ralentizado.
Treme de vuelta. Todava puedo serte de utilidad
Pero lo ests siendo, majestad. Una antiguo y celebrado poeta
dijo una vez que cada muerte le empequeeca, porque se consideraba hermano de todo ser vivo. Yo, por otra parte, he llegado a comprender que cada muerte que superviso me alimenta y me fortalece,
porque soy un autntico Sith.
No mejor que eso un anzati.
Los comedores de cerebros? qu significa mejor que eso para
aquellos de nosotros que hemos pasado ms all de las nociones del
bien y del mal? Eres mejor que Bon Tapalo? Eres mejor que la reina
Padm Amidala? Yo soy el nico adecuado para responder a la pregunta. Mejor son aquellos que cumplen mi voluntad. Plagueis coloc su mano encima de la de Veruna. Permanecer contigo du-
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D E M A N DO
Llegado de Ralltiir, Maul estaba sentado con las piernas cruzadas en
el suelo del Edificio LiMerge mientras Sidious le interrogaba. Acabando de terminar una comunicacin irritante con los neimoidianos,
Sidious no estaba de humor para juegos.
El modo en el que haces que suene, mi aprendiz, parece casi
como una indignidad que ninguno sobreviviera para dispersar las noticias de tu masacre.
Tus rdenes fueron que ninguno deba sobrevivir, Maestro.
S dijo Sidious, continuando dando vueltas a su alrededor.
Y ninguno de ellos result ser un desafo?
No, Maestro.
Ni Sinya?
Decapit al twileko.
Ni Mighella?
Mi espada cort por la mitad a la Hermana de la Noche despus
de que ella intentara derrotarme con un rayo de la Fuerza invocado.
Sidious se detuvo durante un momento.
Ni siquiera Garyn?
No.
Sidious detect una nota de duda.
No, qu, Darth Maul?
Le ahogu.
Tocndose la barbilla, Sidious se qued donde el zabrak pudiera
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verle.
Bueno, alguien tuvo que haberte hecho la herida que sufriste
en la mano izquierda. A menos, por supuesto, que te la hicieras t
mismo.
Maul cerr la mano con un guante negro.
No hay dolor donde reside la fortaleza.
No te pregunt si te dola la herida. Te pregunt quin era responsable.
Garyn dijo tranquilamente Maul.
Sidious fingi sorpresa.
As que l fue una especie de desafo. Al ser ligeramente sensible a la Fuerza.
No era nada comparado con el poder del lado oscuro.
Sidious le estudi.
Le dijiste eso, mi aprendiz? Responde honestamente.
l lleg a esa conclusin.
l te identific como un Sith. Asumi entonces que eras un Seor Sith?
Maul mir al suelo.
Yo
T revelaste que respondas ante un Maestro. Tengo razn?
Maul se forz a responder.
S, Maestro.
Y quizs fuiste tan lejos como para decirle algo sobre la venganza de los Sith.
S, Maestro.
Sidious se aproxim a l, con la cara contorsionada por la furia.
Y si por alguna maravilla Garyn se las hubiera arreglado para
escapar o incluso para derrotar al ejrcito de un solo hombre que es
Darth Maul, a qu repercusiones podramos estar enfrentndonos,
aprendiz?
Te ruego que me perdones, Maestro.
Quizs no eres digno del Infiltrador, despus de todo. En el momento en el que te permitiste distraerte, el lder de Sol Negro te abri
una herida en la mano.
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que, y otros grupos mixtos de seres estaban siguiendo a guas tursticos hacia el viejo gora del Senado o el Museo Galctico. El prncipe Xixor y Sise Fromm heredarn los restos.
De nuevo, el zabrak demuestra su valor dijo Damask. Le
entrenaste bien.
Quizs no lo suficientemente bien dijo Palpatine despus de
un momento. Mientras que le estuve interrogando sobre la herida
que recibi, confes haber divulgado su identidad a Alexi Garyn.
Garyn est muerto dijo Damask, girando su cara enmascarada lejos de Palpatine. Qu importa ahora eso?
El tono frvolo del muun puso a Palpatine ms de los nervios, pero
su compostura aguant.
Esta puede ser la ltima vez que se me permita aparecer en pblico sin una escolta armada dijo de un modo casual. Cuando la
reina Amidala me inform de la muerte inesperada de Veruna, mencion que su nuevo jefe de seguridad, un hombre llamado Panaka,
dar pasos sin precedentes para asegurar la seguridad de todos los diplomticos de Naboo. La reina, por ejemplo, debe estar rodeada por
un puado de sirvientas, todas las cuales se parecen a ella en cierta
medida.
Y t debes estar vigilado a todas horas? pregunt Damask.
Eso debe ser as.
Convencer a Panaka de otra cosa.
Se detuvieron para ver a un grupo de nios jugando bajo una de
las banderas de la plaza. Plagueis indic un banco cercano, pero la intranquilidad de Palpatine no le permiti sentarse.
Expres la reina alguna preocupacin sobre la presencia de tantos cargueros de la Federacin de Comercio?
Palpatine neg con la cabeza.
La flota se est manteniendo al borde del sistema, esperando
noticias mas para saltar a Naboo. A pesar de lo enfadado que est
Gunray por la legislacin del impuesto, tuve que convencerle de que
Naboo es suficientemente significativo como para asegurar el inters
galctico en el bloqueo. Le asegur que Amidala no permitir que su
pueblo sufra y que antes de que pase un mes ella firmar un tratado
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Palpatine asinti.
Le orden a Pestage que despejara una ruta a travs de una baha de atraque raramente utilizada. Meramente tengo que reunirme
con Maul en el momento y lugar preacordado.
Damask todava no estaba convencido. El asunto de Monchar casi
haba terminado en catstrofe. Era como si la Fuerza, tan a menudo
comparada con una corriente, hubiera sido desviada hasta un can
escarpado y se retorca sobre s misma para generar remolinos traicioneros y corrientes hidrulicas.
Por qu no hiciste que l le entregara simplemente el cristal a
Pestage? pregunt al fin.
No sabemos qu otros datos sensibles podra contener el holocrn.
Damask exhal forzadamente a travs de la mscara.
Confo en que al menos le instruyeras que no se dejara ver. Mir a su alrededor. Un zabrak tatuado envuelto de la cabeza a los pies
en negro con certeza destacara entre esta multitud.
Palpatine no pudo discutir el asunto. Separados de ellos y hacia un
lado estaban el senador Bail Antilles y sus ayudantes. Un prncipe en
su planeta natal de Alderaan y uno de los asientos del Comit de Actividades Internas del Senado, el Antilles guapo y de pelo oscuro estaba
rodeado por una multitud que inclua a senadores de los Planetas del
Ncleo y seres de negocios, todos los cuales le haban prometido su
apoyo en la prxima eleccin, y el Maestro Jedi Jorus Cbaoth, que
haba sido reclutado para arbitrar una disputa entre algunas de las casas reales de Alderaan. Un humano arrogante y poco realista, Cbaoth
estaba cortado por las mismas tijeras que Dooku, cuya ausencia de la
reunin poltica haba sido notada por muchos. Antilles haba sido el
pen de los Sith para sacar a la luz las acusaciones de los crmenes por
parte de Valorum durante la crisis en Eriadu, pero la notoriedad que
haba obtenido como resultado, en el Senado y en los medios, haba
reforzado su campaa y le haba convertido en el candidato superior
actual para la cancillera.
Ningn Jedi se haba apegado a Ainlee Teem, que tambin estaba a la vista. Pero el gran de Malastare era ampliamente popular en
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jor aun, un edificio de oficinas ejecutivo, aunque slo fuera para garantizar a aquellos que trabajaban all que sus patticos esfuerzos importaban
Cuanto ms profundamente persiguen esta cuestin mis abogados y contables, ms callejones sin salida encuentran estaba diciendo Valorum. Crculos negros acentuaban sus ojos y sus manos
estaban temblando ligeramente. Los lingotes de aurodium que el
Frente de la Nebulosa rob del carguero de la Federacin de Comercio fueron convertidos en crditos, que fueron utilizados para financiar sus operaciones en Asmeru y Eriadu. Pero los propios lingotes se
movieron a travs de una serie de bancos y de otras instituciones financieras falsos y fueron invertidos al final en Transportes Valorum
por grupos desconocidos. Digo desconocidos porque los seres inscritos
como inversores parecen no haber existido nunca.
Es desconcertante dijo Palpatine, alargando las palabras.
No s qu pensar.
Haba pasado una semana desde la reunin poltica en la Perlemiana. Lorn Pavan haba muerto bajo el sable lser de Maul y un da
antes una mano artificial tena que haber sido montada en el mun
del antebrazo del traficante de informacin. Reduccin de gastos, haba
comentado Plagueis en aquel momento.
Valorum estaba descansando su cabeza en sus manos.
Ese alguien o alguna organizacin plane esto para aplastarme
ms all de toda duda. La pregunta de porqu alguien, incluso mis
detractores ms resueltos del Senado, esencialmente despilfarraran
millones de crditos para conseguir esto en los ltimos meses de mi
mandato es inexplicable. Levant la cara hacia Palpatine. Mis
predecesores inmediatos fueron osados y saban cmo manejar al Senado. Yo crea que podra traer algo diferente al puesto. Una diplomacia ms tranquila. Una informada por la Fuerza y por los ideales
de la Orden Jedi.
Palpatine suprimi la urgencia de saltar sobre el escritorio y estrangularle.
Me doy cuenta de que he tomado algunas decisiones pobres.
Pero algn canciller del ltimo siglo ha tenido que enfrentarse a ms
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desafos que yo? Ha tenido algn canciller que tratar con un Senado ms corrupto y egosta o con corporaciones ms megalomanacas? Valorum cerr los ojos y exhal. Quien quiera que est detrs de esta maquinacin no quiere nada ms que destruir completamente mi legado. Quiere hacer que el nombre Valorum parezca una
mancha en la historia
Entonces debemos redoblar nuestros esfuerzos para exonerarle
dijo Palpatine.
Valorum se ri sin diversin.
Soy intil para la Repblica si no podemos hacerlo. Hasta que el
asunto se resuelva, se me ha prohibido aprobar el uso de Jedi o Judiciales para intervenir en las disputas. No se me permite convocar sesiones especiales sin el consentimiento expreso de este nuevo vicecanciller, Mas Amedda, que bloquea cada una de mis proposiciones y venera los procedimientos como si fueran un texto sagrado.
El engao empieza por la burocracia dijo Palpatine.
Guardando silencio durante un momento, Valorum adopt una
expresin de resolucin.
No carezco de ideas.
Le dio unos golpecitos a una pantalla tctil construida en su escritorio y una larga pantalla de datos apareci sobre el holoproyector.
Levantndose de su silla, indic un grfico en el que estaban enumeradas varias docenas de corporaciones.
Uno podra asumir, a la luz de las acusaciones apiladas contra
m, que la empresa de mi familia en Eriadu sufrira un repentino declive en el mercado. Pero est ocurriendo precisamente lo opuesto.
Los crditos han estado fluyendo hacia Transportes Valorum a una
velocidad sin precedente y tambin hacia otras compaas de envos
y transportes, muchas de ellas con base en el Borde Exterior. Y eso
no es todo.
Sus manos volvieron a la pantalla tctil y un segundo grfico tom
forma junto al primero.
Las inversiones en los suministradores menores de plasma y los
conglomerados de energa alternativa se han triplicado. Pero lo que
es ms importante, se ha producido un aumento en el sector de sumi-
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de libre comercio. Asegura que cualquier intento de romper el embargo se encontrar con una fuerza mortal. A menos que las nuevas
regulaciones se rescindan, est preparado para ver morir de hambre
a todos en Naboo.
Valorum apret sus manos.
Majestad, el senador Palpatine est aqu conmigo.
Ni la expresin de Amidala ni su tono montono fluctuaron.
Senador Palpatine, nos complace que sea capaz de or estas noticias de primera mano.
Alteza dijo Palpatine, entrando en el campo de visin de las
cmaras del holoproyector e inclinando la cabeza. Contactar con
los delegados de la Federacin de Comercio inmediatamente y demandar que se termine este bloqueo.
Las demandas pueden no ser bastante para influirles, senador.
Naboo solicita que la Repblica intervenga en esta cuestin tan rpidamente como sea posible.
Y lo har, alteza dijo Valorum demasiado rpidamente.
Convocar una sesin especial Prometo que Naboo tendr mi
completa atencin.
Amidala asinti.
Nos ha mostrado mucha cortesa en el pasado, Canciller Supremo. Confiamos en que har todo lo que est en su poder, ya que
es usted nuestra nica esperanza.
La transmisin termin de repente.
La cara de este asunto nefario se revela dijo Palpatine.
Valorum volvi a su escritorio y se sent.
Le doy mi palabra, por su ayuda durante la Crisis Yinchorri y
por tantos aos de amistad, que esta situacin no perdurar. Aunque mis manos estn atadas, encontrar algn modo de resolver esto.
S que lo intentar, Canciller Supremo.
Valorum tom aire profundamente.
Una palabra de consejo, Palpatine. Preprese para ser lanzado
bajo los focos.
29 : L A F U E RZA
C O N TR A A T AC A
Aunque el bloqueo de Naboo haba sido lanzado en desafo directo
de las leyes de la Repblica, tanto como protesta contra los impuestos
como en desafo a la jurisdiccin de los Jedi, no consigui el efecto
inmediato que Plagueis y Sidious haban anticipado. Lejos del Ncleo, Naboo no haba sido invadido y ningn ser importante haba
muerto, como haba ocurrido durante la Crisis Yinchorri y la reunin
en Eriadu. De ese modo, muchos vieron el bloqueo como poco ms
que un entrechocar de espadas por parte de la enfadada Federacin de
Comercio. Se vea como un inconveniente para aquellos planetas que
dependan del consorcio para conseguir bienes. La ltima de una serie de confrontaciones para exponer la incompetencia de un Senado
dividido ms all de toda esperanza.
Sin embargo, los dos Sith haba trabajado incansablemente para
aprovechar al mximo la difcil situacin de Naboo para asegurarse
el apoyo entre los iguales de Palpatine y asegurarse no slo que su
nombre sera colocado para ser nominado, sino que podra ganar si
se le nominaba. Igualmente importante, tenan que asegurarse de
que Palpatine podra reunir suficientes votos en el Senado para ratificar su decisin de nombrar a Hego Damask cocanciller.
Para variar, Damask haba tomado la iniciativa (visitando, haciendo promesas, pidiendo favores y deudas vencidas haca mucho),
mientras Palpatine, por el bien de las apariencias, haca varios intentos ftiles de reunirse en privado con el representante de la Fede-
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Valorum, de alguna manera, se las arregl para persuadir al Consejo de que enviara a dos Jedi a Naboo.
A pesar de todo su hablar sobre invencibilidad, Plagueis pareca
confundido.
Sin la aprobacin del Senado? Tensa el nudo alrededor de su
propio cuello!
Y del nuestro dijo Sidious, si los neimoidianos se rinden al
pnico y deciden admitir la verdad sobre el bloqueo.
Plagueis se alej caminando de l con furia.
Debe de haber tratado con el Alto Consejo en secreto. De otro
modo, Mas Amedda nos habra informado.
Sidious sigui los movimientos nerviosos del muun.
Dooku mencion que el Consejo continuara apoyndole.
Dijo Valorum qu Jedi enviaron?
Qui-Gon Jinn y su Padawan, Obi-Wan Kenobi.
Plagueis se detuvo de golpe.
Peores noticias aun. He conocido a Qui-Gon y no se parece para
nada a algunos de los otros que entren Dooku.
Son un do molesto dijo Sidious. La nmesis del Frente de
la Nebulosa en Dorvalla, Asmeru y en Eriadu.
Entonces Gunray y sus sicofantes no tienen ninguna oportunidad contra ellos.
Sidious tena una respuesta preparada.
Dos Jedi solitarios no son rival para miles de droides de batalla
y droidekas. Le ordenar a Gunray que les mate.
Y tendremos otro Yinchorr y el peligro aadido de que Gunray
divulgue nuestras acciones, pasadas y presentes. Plagueis pens durante un momento. Qui-Gon evitar ser detectado por los droides
y provocar la destruccin lenta pero inevitable de la nave insignia.
Entonces le ordenar a Gunray que lance la invasin antes de lo
previsto. Proteger a los naboo se convertir en una preocupacin inmediata, en oposicin a arrestar a los neimoidianos. Gunray puede
mostrarse reacio ante la idea, pero le asegurar que la Repblica no
intervendr.
Plagueis estuvo de acuerdo.
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un tiempo.
Dooku alej a un camarero con un gesto y mir a Palpatine con
inters.
As que, un bloqueo evita que vayas a Naboo y lo que pasa es
que Naboo viene hacia ti. Vaya pedazo de magia.
Palpatine le mostr una sonrisa fina.
Si, mi reina ha llegado.
Tu reina dijo Dooku, tirndose de la barba corta. Y por
todo lo que oigo t puedes ser pronto su Canciller Supremo.
Palpatine minimiz el comentario y luego adopt una expresin
ms seria.
Eso es, sin embargo, parte de la razn por la que te ped que te
reunieras conmigo aqu.
Te preocupa no recibir el respaldo Jedi si se te ve conmigo en
los lugares de costumbre?
Nada por el estilo. Pero si soy elegido, y si t y yo vamos a empezar a trabajar juntos, nos importa dar todas las impresiones de que
estamos en bandos opuestos.
Dooku cruz sus brazos y le mir.
Trabajar juntos en capacidad de qu?
Eso est por verse. Pero nuestra meta comn sera devolver a la
Repblica a lo que fue una vez al hacerla pedazos.
Dooku no dijo nada durante un largo momento y, cuando habl,
fue como si estuviera reuniendo sus pensamientos sobre la marcha.
Con tu planeta natal siendo quizs la chispa que dispara una
conflagracin? Claramente la crisis te ha beneficiado polticamente
y ese hecho solo tiene a ciertos seres hacindose preguntas. Examin la cara de Palpatine. Bajo circunstancias normales, el Consejo
no habra puesto en entredicho la autoridad del Senado al honrar la
peticin de Valorum de enviar Jedi a Naboo. Pero para Yoda, Mace
Windu y el resto, Valorum es un valor seguro, mientras que los senadores Antilles y Teem y t aun tenis que revelar vuestras autnticas agendas. Tommoste a ti, por ejemplo. La mayora son conscientes de que eres un poltico de carrera y que te las has arreglado hasta
ahora para evitar embrollos. Pero qu sabe alguien sobre ti ms all
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el centro de una vergencia en la Fuerza y cree ms aun que encontrarle fue la voluntad de la Fuerza. Aparentemente se llevaron a cabo
anlisis de sangre y la concentracin de midiclorianos del nio no
tiene precedentes.
Crees que es el profetizado?
El Elegido le corrigi Dooku. No. Pero Qui-Gon lo acepta
como un hecho y el Consejo est dispuesto a hacerle una prueba.
Qu se sabe de este Anakin?
Muy poco, excepto por el hecho de que naci en esclavitud hace
nueve aos y fue, hasta recientemente, junto con su madre, propiedad
de Gardulla la Hutt y luego de un chatarrero toydariano. Dooku
sonri burlonamente. Tambin que gan la Carrera de Vainas Clsica de Boonta Eve.
Palpatine haba dejado de escuchar.
Nueve aos de edad Concebido por la Fuerza Es posible?
Sus pensamientos rebobinaron a una velocidad frentica: hasta la
plataforma de aterrizaje en la que Valorum y l le haban dado la bienvenida a Amidala y su grupo. En realidad no a Amidala, sino a una de
las que se le parecan. Pero el chico de pelo color arena, este Anakin,
envuelto en ropajes asquerosos, haba estado all, junto con un gungan
y los dos Jedi. Anakin haba pasado la noche en una diminuta habitacin de su apartamento.
Y no sent nada en l.
Qui-Gon es impulsivo estaba diciendo Dooku. A pesar de
su fijacin con la Fuerza viva, demuestra sus propias contradicciones
al ser un autntico creyente de la profeca, un vaticinio ms en lnea
con la Fuerza unificadora.
Nueve aos de edad dijo Palpatine cuando pudo. Seguramente es demasiado mayor para ser entrenado.
Si el Consejo muestra algo de sentido comn.
Y qu ser del nio entonces?
Los hombros de Dooku se alzaron.
Aunque ya no sea un esclavo, probablemente ser enviado a reunirse con su madre en Tatooine.
Comprendo tu desilusin dijo Palpatine.
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3 0 : D I R IG I NDOSE
A L F U TU R O DE SDE
E L P R E S ENT E
El Magster Damask todava estaba nervioso cuando llego al Edificio del Senado y se dio prisa por recorrer su laberinto de corredores y turboascensores para llegar al puesto de Naboo a tiempo para
el evento.
Durante un receso que ocurri tras la peticin de la mocin de
censura, la reina Amidala y la pareja de criadas con las que haba
llegado haban decidido volver al Repblica 500. Pero Panaka estaba
all, con su gorra y su chaleco de cuero marrn, junto con Sate Pestage
y Kinman Doriana. Con apenas una palabra de saludo, Plagueis pas
entre los tres hombres para reunirse con Palpatine en la plataforma
flotante.
Hablaste con l? pregunt Palpatine, mientras la voz del senador de Kuat retumbaba a travs de los altavoces de la Rotonda.
El muun neg con la cabeza con furia.
Qui-Gon ya haba estado all. Se han ido al Templo.
Todava hay una oportunidad de
S dijo Damask. Pero si la concentracin de midiclorianos
del chico es tan alta como Dooku sugiri, entonces los Jedi no es probable que le permitan escapar de sus garras.
Un recuento de midiclorianos alto no siempre equivale a talentos de la Fuerza. T mismo me dijiste eso.
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Era tarde por la noche cuando Plagueis se abri camino hasta un observatorio pblico que proporcionaba una vista privilegiada sobre el
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Suspendida como un ornamento centelleante en un soporte de caminos y rampas peatonales, la pera de las Galaxias era propiedad
del notorio jugador y playboy Romeo Treblanc y estaba diseada
para funcionar como alternativa a la tediosa pera de Coruscant,
que durante dcadas haba sido patrocinada por la Casa Valorum y
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otros linajes ricos del Ncleo. Con el Senado convocado para reunirse en sesin extraordinaria a la maana siguiente, la excitacin
absorba Coruscant y, como celebracin de la posibilidad de que la
eleccin de que un nuevo Canciller Supremo pudiera abrir una era
de cambios positivos, la mitad del Senado haba salido. Nunca tanta
tela veda, brocado y brilloseda haban honrado a las alfombras fastuosas que llevaban a las puertas principales. Y nunca un surtido tan
diverso de coruscanti haba salido de los taxis y limusinas que les haban llevado: patricios y decanas, magnates y filntropos, eruditos
y mecenas, libertinos y jovencitas ingenuas, gnsters y sus prostitutas muchos vestidos con vestidos tan ostentosos como lo llevados
por los actores en el escenario.
Valorum haba declinado aparecer, pero Ainlee Teem y Bail Antilles
estaban entre los miles que entraban para disfrutar del estreno de
un nuevo trabajo de un genio mon calamari. Sin embargo, slo a
Palpatine y Damask les dio personalmente la bienvenida Treblanc.
Palpatine estaba envuelto en una capa oscura y el muun en una verde
oscura, con un bonete a juego y una mscara respiratoria que dejaba
expuesta parte de su mandbula blanquecina.
Las noticias dicen que perdi una fortuna en la Carrera de Vainas de Boonta Eve dijo Damask cuando estuvieron fuera del alcance del odo de Treblanc.
El evento que gan Anakin dijo Palpatine.
Damask se detuvo de golpe por la sorpresa y se volvi hacia Palpatine
en busca de una explicacin.
Consigui el primer lugar.
Damask absorbi las noticias con un silencio ensimismado.
Las acciones del chico dijo entonces ya tienen un eco a travs de las estrellas.
Una mujer nautolana les escolt hasta un palco privado en el tercer
nivel, cerca del escenario, con su aparicin provocando un aplauso de
algunos de los seres sentados abajo y murmullos de rumores de otros.
Las luces se hicieron ms tenues y la obra empez. Metforas acuticas se alternaron con proyecciones cargadas de simbolismo. La naturaleza experimental de la obra pareci reforzar la atmsfera de ex-
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Plagueis les haba dado la noche libre a los Guardias del Sol y la otra
nica inteligencia en el apartamento amplio era el droide 11-4D, su
sirviente para la ocasin, vertiendo vino en vasos caros mientras ellos
se quitaban las capas.
Sullustano dijo Plagueis, sosteniendo el vaso en alto hacia la
luz y girando su contenido clarete. De ms de medio siglo.
Un brindis, entonces dijo Sidious. Por la culminacin de
dcadas de brillante planificacin y ejecucin.
Y por el nuevo significado que maana le daremos a la Regla
de Dos.
Vaciaron sus vasos y 11-4D los volvi a llenar inmediatamente.
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Slo t podras haber hecho que esto diera frutos, Darth Plagueis
dijo Sidious, colocndose en una silla. Me esforzar por estar a la
altura de tus expectativas y por cumplir con mi responsabilidad.
Plagueis recibi el cumplido al paso, sin altanera ni vergenza.
Con mi gua y tu carisma, pronto estaremos en posicin para
iniciar el acto final del Gran Plan. Ponindose ms cmodo en el
sof, le hizo seas a 11-4D para que abriera una segunda botella de la
cosecha. Has pensado en lo que dirs maana?
He preparado algunos comentarios dijo Sidious. Te
arruino la sorpresa?
Por qu no?
Sidious se tom un momento para componerse.
Para empezar, pens que dira que, mientras que nosotros en
el Senado nos las hemos arreglado para mantener intacta a la Repblica durante mil aos, nunca habramos sido capaces de hacerlo sin
la ayuda de unos cuantos seres, principalmente invisibles para los ojos
del pblico, cuyos logros necesitan ahora ser sacados a la luz del da.
Plagueis sonri.
Estoy complacido. Continua.
Hego Damask es uno de esos seres dijo Sidious, hablando
con un tono bajo y montono. Fue Hego Damask quien fue responsable de supervisar el desarrollo de la Administracin de la Reserva de la Repblica y de proporcionar apoyo financiero a las Leyes de Reasentamiento que permiti que los seres recorrieran rpidamente nuevas rutas hiperespaciales hacia los sistemas exteriores y
colonizaran planetas distantes.
Eso ser como una revelacin para algunos.
De modo similar, fue Hego Damask quien transform a la Federacin de Comercio
No, no le interrumpi Plagueis. Ahora no es el momento
para mencionar a la Federacin de Comercio.
Pens
No veo ningn problema con llamar la atencin sobre los acuerdos que facilit entre la Repblica y la Alianza Corporativa y la Tecno
Unin. Pero debemos tener cuidado en evitar reas de controversia.
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Ah est el problema, ves? dijo Sidious en un tono filosfico. Todos con los que has experimentado, a los que has matado y
has trado de vuelta a vida Fueron poco ms que juguetes. Ahora,
sin embargo, tienes la experiencia desde su punto de vista y mira lo
que descubres: en un cuerpo al que se le niega el aire, en el que incluso la Fuerza est fallando, tus propios midiclorianos no pueden
conseguir lo que les ests pidiendo.
El odio ti los ojos de Sidious.
Podra salvarte, por supuesto. Traerte de vuelta desde el borde
del abismo, como hiciste t con Venamis. Yo podra volver a encargarle a tu cuerpo que reparara el dao que ya ha hecho a tus pulmones, tus corazones y tu envejecido cerebro. Pero no har tal cosa. La
idea aqu no es arrastrarte de vuelta en el ltimo momento, sino llevarte a las puertas de la muerte y empujarte por ella hacia el otro lado.
Sidious suspir.
Una tragedia, realmente, para alguien tan sabio. Alguien que
poda dirigir la vida y la muerte de todos los seres, excepto la suya
propia.
Los ojos del muun haban empezado a hincharse. Su piel plida, a
ponerse ciantica.
Puedes estar preguntndote: cundo empez a cambiar?
La verdad es que no he cambiado. Igual que hemos nublado
las mentes de los Jedi, yo nubl la tuya. Ni una sola vez tuve la
intencin de compartir el poder contigo. Necesitaba aprender
de ti. Nada ms y nada menos. Aprender todos tus secretos, que
confi que eventualmente me revelaras. Pero qu te hizo pensar
que te necesitara despus de eso? Vanidad, tal vez. Tu sentido de la
autoimportancia. No has sido ms que un pen en un juego jugado
por un genuino Maestro.
El Sithari.
Se le escap una risa cruel.
Reflexiona sobre los pasados aos, asumiendo que tengas la capacidad de hacerlo. Yinchorr, Dorvala, Eriadu, Maul, los neimoidianos, Naboo, un ejrcito de clones, el Jedi cado Dooku Crees
que estas fueron ideas tuyas, cuando de hecho fueron mas, inteli-
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E P L O GO
La eleccin de Palpatine para la cancillera dominaba la HoloRed.
Estaba lejos de ser una victoria aplastante, pero gan por un margen
ms amplio del que incluso los corredores de apuestas haban predicho, debido en parte a la ausencia inexplicable de varios de sus oponentes clave. Con dos jueces de la Corte Suprema y el Vicecanciller
Mas Amedda presidindolo, hizo el juramento del puesto encima del
Podio del Senado, despus de que Valorum le hubiera estrechado la
mano y hubiera desaparecido por el turboascensor que llevaba a la
sala de preparacin mucho ms abajo. En su discurso, l prometi devolver a la Repblica a su antigua gloria y purgar al Senado de prcticas corruptas. Nadie le prest mucha atencin, dado que cada Canciller Supremo de los pasados doscientos aos haba hecho las mismas promesas.
Los expertos, sin embargo, se apresuraron a sopesar lo que la
eleccin podra significar para el futuro inmediato. El hecho de que
Naboo se las hubiera arreglado para derrotar a la Federacin de Comercio sin la ayuda de mercenarios o de la intervencin de la Repblica hizo que muchos seres se preguntaran si los planetas podran seguir el ejemplo de Naboo de establecer sus propios ejrcitos y desafiar el poder de los consorcios galcticos. Cmo podran
dar forma los sucesos de Naboo a las polticas del nuevo Canciller
Supremo hacia la Alianza Corporativa y los otros crteles? Sera
reexaminada la legislacin referente a las zonas de libre comercio y
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puesto a proporcionar.
Y el Maestro Sifo-Dyas?
Dooku frunci el ceo.
l saba que mi marcha era simplemente una cuestin de tiempo.
Aunque dijo algo que encontr bastante curioso. Dijo que si yo tena
algn designio para instigar la disensin, l estara un paso por delante de m.
Palpatine neg con la cabeza con confusin.
Ests planeando instigar la disensin?
Dooku sonri dbilmente.
Mi asunto de primer orden es reclamar mi ttulo.
Conde Dooku dijo Palpatine, sopesando cmo sonaba. De
alguna manera te encaja ms que Maestro Dooku.
Estoy tentado de adoptar un nombre completamente nuevo.
Un nuevo comienzo.
Quizs debo hacer como has hecho t.
Como yo he hecho? dijo Palpatine.
Llamarme a m mismo Dooku, como t te cambiaste el nombre a Palpatine.
Ya veo. Bien, qu significado se transmite con un nombre, en
cualquier caso? De nuevo, hizo una pausa durante un largo momento. Tengo entendido que Qui-Gon cay bajo un sable lser.
La cabeza de Dooku se gir de golpe.
El mismo Sith al que se enfrent en Tatooine. El Consejo est
esperando que Gunray pueda arrojar alguna luz sobre la cuestin una
vez que el juicio est en marcha.
Yo no pondra mucha fe en eso. Sabe algo el Consejo?
Ni siquiera su nombre Sith dijo Dooku. Pero saben que
hay otro.
Cmo podran saberlo?
En teora, cuando los Sith se ocultaron hace mil aos, juraron
que slo habra dos de ellos en cualquier momento dado: un Maestro
y un aprendiz, a travs de las generaciones.
Este que mat a Qui-Gon era el aprendiz o el Maestro?
Dooku le mir mientras caminaban.
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