Derivada

La derivada de la funcin en el punto marcado equivale a la pendiente de la recta tangente

(la grfica de la funcin est dibujada en rojo; la tangente a la curva est dibujada en
verde).
En matemticas, la derivada de una funcin es una medida de la rapidez con la que cambia
el valor de dicha funcin matemtica, segn cambie el valor de su variable independiente.
La derivada de una funcin es un concepto local, es decir, se calcula como el lmite de la
rapidez de cambio media de la funcin en un cierto intervalo, cuando el intervalo
considerado para la variable independiente se toma cada vez ms pequeo. Por ello se habla
del valor de la derivada de una cierta funcin en un punto dado. En trminos fsicos,
representa la cuanta del cambio que se produce sobre una magnitud.
Un ejemplo habitual aparece al estudiar el movimiento: si una funcin representa la
posicin de un objeto con respecto al tiempo, su derivada es la velocidad de dicho objeto.
Un avin que realice un vuelo transatlntico de 4500 km en entre las 12:00 y las 18:00,
viaja a una velocidad media de 750 km/h. Sin embargo, puede estar viajando a velocidades
mayores o menores en distintos tramos de la ruta. En particular, si entre las 15:00 y las
15:30 recorre 400 km, su velocidad media en ese tramo es de 800 km/h. Para conocer su
velocidad instantnea a las 15:20, por ejemplo, es necesario calcular la velocidad media en
intervalos de tiempo cada vez menores alrededor de esta hora: entre las 15:15 y las 15:25,
entre las 15:19 y las 15:21, etc.
El valor de la derivada de una funcin en un punto puede interpretarse geomtricamente, ya
que se corresponde con la pendiente de la recta tangente a la grfica de la funcin en dicho
punto. La recta tangente es a su vez la grfica de la mejor aproximacin lineal de la funcin
alrededor de dicho punto. La nocin de derivada puede generalizarse para el caso de
funciones de ms de una variable con la derivada parcial y el diferencial.

La derivada de una funcin f en un punto x se denota como f(x). La funcin cuyo valor en
cada punto x es esta derivada es la llamada funcin derivada de f, denotada por f. El
proceso de encontrar la derivada de una funcin se denomina diferenciacin, y es una de
las herramientas principales en el rea de las matemticas conocida como clculo
infinitesimal. Concretamente, el que trata de asuntos vinculados con la derivada se
denomina clculo diferencial.1

Definiciones de derivada

Esquema que muestra los incrementos de la funcin en x y en y.

En terminologa clsica, la diferenciacin manifiesta el coeficiente en que una cantidad

cambia a consecuencia de un cambio en otra cantidad .
En matemticas, coeficiente es un factor multiplicativo que pertenece a cierto objeto como
una variable, un vector unitario, una funcin base, etc.
En fsica, coeficiente es una expresin numrica que mediante alguna frmula determina
las caractersticas o propiedades de un cuerpo.
En nuestro caso, observando la grfica de la derecha, el coeficiente del que hablamos
vendra representado en el punto
de la funcin por el resultado de la divisin
representada por la relacin , que como puede comprobarse en la grfica, es un valor que
se mantiene constante a lo largo de la lnea recta azul que representa la tangente en el punto
de la funcin. Esto es fcil de entender puesto que el tringulo rectngulo formado en la
2

grfica con vrtice en el punto

figura proporcional el resultado de

, por mucho que lo dibujemos ms grande, al ser una

es siempre el mismo.

Esta nocin constituye la aproximacin ms veloz a la derivada, puesto que el acercamiento

a la pendiente de la recta tangente es tanto por la derecha como por la izquierda de manera
simultnea.
Definicin como cociente de diferencias

Recta secante entre f(x) y f(x+h).

La derivada de una funcin es la pendiente geomtrica de la recta tangente del grfico de

en . Sin el concepto que se va a definir, no es posible encontrar directamente la
pendiente de la lnea tangente a una funcin dada, porque solamente se conoce un punto en
la lnea tangente:
. La idea es aproximar la lnea tangente con mltiples lneas
secantes que tienen distancias progresivamente ms pequeas entre los dos puntos que
cruzan. Cuando se toma el lmite de las pendientes de las lneas secantes de esta progresin,
se consigue la pendiente de la lnea tangente. Se define, pues, la derivada tomando el lmite
de la pendiente de las lneas secantes, al acercarlas a la lnea tangente.
Para encontrar las pendientes de las lneas secantes prximas, se elige un nmero
relativamente pequeo. representa un cambio relativamente pequeo en , el cual puede
ser positivo o negativo. La pendiente de la recta que pasa por los dos puntos
es:

Inclinacin de la secante de la curva y=f(x).

expresin denominada cociente de Newton.2

La derivada de en es entonces el lmite del valor del cociente diferencial, conforme las
lneas secantes se aproximan a la lnea tangente:

Si la derivada de existe en todos los puntos

, se puede definir la derivada de como la

funcin cuyo valor en cada punto es la derivada de en .

Puesto que sustituir por 0 produce una divisin por cero, calcular directamente la derivada
puede no ser intuitivo. Una tcnica posible consiste en operar en el numerador, de manera
que se pueda cancelar la del denominador. Y eso es posible fcilmente en los polinomios.
Pero para muchas otras funciones el resultado es incierto. Afortunadamente, hay reglas
generales que facilitan diferenciar la mayora de las funciones simples.
Continuidad y diferenciabilidad
Artculo principal: Funcin continua

Una condicin necesaria pero no suficiente para que una funcin sea derivable en un punto
es que esta sea continua. Intuitivamente, una funcin continua es aquella en la cual
pequeos incrementos en los elementos del dominio de la variable dependiente produce
pequeos incrementos en el valor de dicha funcin, de manera que
.

Haciendo estos incrementos cada vez ms pequeos, las variaciones se hacen ms

pequeas; cuando estos se aproximan a cero, en el lmite,
4

con lo que se obtiene, f(x)=y. Para un punto particular a, quiere decir que
,
y si este ltimo lmite existe significa en consecuencia por un teorema de lmites (un lmite
existe si y slo si los dos lmites laterales existen y son iguales) que toda funcin f(x) que
cumpla con

es continua en el punto a. Como consecuencia lgica, toda funcin derivable en el intervalo

abierto I, es continua en I.
Condicin no recproca

La funcin valor absoluto no tiene derivada en el punto (0,0).

La relacin no funciona a la inversa: el que una funcin sea continua no garantiza su

derivabilidad. Es posible que los lmites laterales sean iguales pero las derivadas laterales
no; en este caso concreto, la funcin presenta un punto anguloso en dicho punto.
Un ejemplo recurrente en la literatura usual puede ser la funcin valor absoluto
(tambin llamada mdulo) en el punto

. Dicha funcin se expresa:

Para valores infinitamente cercanos a 0, por ambas ramas, el resultado tiende a 0. Y el

resultado en el punto 0 es tambin 0, por lo tanto es continua. Sin embargo, las derivadas
resultan:

Cuando vale 0, las derivadas laterales dan resultados diferentes. Por lo tanto, no existe
derivada en el punto, a pesar de que sea continuo.
De manera informal, si el grfico de la funcin tiene puntas agudas, se interrumpe o tiene
saltos, no es derivable. Sin embargo, la funcin y=x|x|es diferenciable para todo x. Hllese
su funcin derivada.
Derivada de una funcin

Considerando la funcin f definida en el intervalo abierto I y un punto a fijo en I, se tiene

que la derivada de la funcin f en el punto se define como sigue:

si este lmite existe, de lo contrario, , la derivada, no est definida. Esta ltima expresin
coincide con la velocidad instantnea del movimiento continuo uniforme acelerado en
cinemtica.
Aunque podran calcularse todas las derivadas empleando la definicin de derivada como
un lmite, existen reglas bien establecidas, conocidas como teoremas para el clculo de
derivadas, las cuales permiten calcular la derivada de muchas funciones de acuerdo a su
forma sin tener que calcular forzosamente el lmite. Tales reglas son consecuencia directa
de la definicin de derivada y de reglas previas, como puede apreciarse en todo buen texto
de clculo infinitesimal.
Tambin puede definirse alternativamente la derivada de una funcin en cualquier punto de
su dominio de la siguiente manera:

La cual representa un acercamiento de la pendiente de la secante a la pendiente de la

tangente ya sea por la derecha o por la izquierda segn el signo de . El aspecto de este
lmite est relacionado ms con la velocidad instantnea del movimiento uniformemente
acelerado que con la pendiente de la recta tangente a una curva.
No obstante su aparente diferencia, el clculo de la derivada por definicin con cualquiera
de los lmites anteriormente expresados, proporciona siempre el mismo resultado.
Ejemplo

Sea la funcin cuadrtica f(x)= x2 definida para todo x perteneciente a los reales. Se trata de
calcular la derivada de esta funcin para todo punto x R puesto que es continua en
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todos los puntos de su dominio , mediante el lmite de su cociente de diferencias de

Newton. As,

Integracin indefinida

El campo vectorial definido asignando a cada punto (x, y) un vector que tiene por pendiente
(x) = (x3/3)-(x2/2)-x. Se muestran tres de las infinitas primitivas de (x) que se pueden
obtener variando la constante de integracin C.
En clculo infinitesimal, la funcin primitiva o antiderivada de una funcin f es una
funcin F cuya derivada es f, es decir, F = f.
Una condicin suficiente para que una funcin f admita primitivas sobre un intervalo es que
sea continua en dicho intervalo.
Si una funcin f admite una primitiva sobre un intervalo, admite una infinidad, que difieren
entre s en una constante: si F1 y F2 son dos primitivas de f, entonces existe un nmero real
C, tal que F1 = F2 + C. A C se le conoce como constante de integracin. Como

consecuencia, si F es una primitiva de una funcin f, el conjunto de sus primitivas es F + C.

A dicho conjunto se le llama integral indefinida de f y se representa como:

El proceso de hallar la primitiva de una funcin se conoce como integracin indefinida y

es por tanto el inverso de la derivacin. Las integrales indefinidas estn relacionadas con
las integrales definidas a travs del teorema fundamental del clculo, y proporcionan un
mtodo sencillo de calcular integrales definidas de numerosas funciones.
Una primitiva de la funcin

en

es la funcin

ya que:

Dado que la derivada de una constante es cero, tendremos que cos(x) tendr un nmero
infinito de primitivas tales como sin(x), sin(x) + 5, sin(x) - 100, etc. Es ms, cualquier
primitiva de la funcin f(x) = cos(x) ser de la forma sin(x) + C donde C es una constante
conocida como constante de integracin.

Constante de integracin
Artculo principal: Constante de integracin

La derivada de cualquier funcin constante es cero. Una vez que se ha encontrado una
primitiva F, si se le suma o resta una constante C, se obtiene otra primitiva. Esto ocurre
porque (F + C) ' = F ' + C ' = F ' + 0 = F '. La constante es una manera de expresar que cada
funcin tiene un nmero infinito de primitivas diferentes.
Para interpretar el significado de la constante de integracin se puede observar el hecho de
que la funcin f (x) es la derivada de otra funcin F (x), es decir, que para cada valor de x, f
(x) le asigna la pendiente de F (x). Si se dibuja en cada punto (x, y) del plano cartesiano un
pequeo segmento con pendiente f (x), se obtiene un campo vectorial como el que se
representa en la figura de la derecha. Entonces el problema de encontrar una funcin F (x)
tal que su derivada sea la funcin f (x) se convierte en el problema de encontrar una funcin
de la grfica de la cual, en todos los puntos sea tangente a los vectores del campo. En la
figura de la derecha se observa como al variar la constante de integracin se obtienen
diversas funciones que cumplen esta condicin y son traslaciones verticales unas de otras.

Otras propiedades
Linealidad de la integral indefinida

La primitiva es lineal, es decir:

1. Si f es una funcin que admite una primitiva F sobre un intervalo I,
entonces para todo real k, una primitiva de kf sobre el intervalo I es kF.
2. Si F y G son primitivas respectivas de dos funciones f y g, entonces una
primitiva de f + g es F + G.

La linealidad se puede expresar como sigue:

La primitiva de una funcin impar es siempre par

En efecto, como se ve en la figura siguiente, las reas antes y despus de cero son opuestas,
lo que implica que la integral entre -a y a es nula, lo que se escribe as: F(a) - F(-a) = 0, F
siendo una primitiva de f, impar. Por lo tanto siempre tenemos F(-a) = F(a): F es par.

La primitiva F de una funcin f par es impar con tal de imponerse F(0)

=0

En efecto, segn la figura, la reas antes y despus de cero son iguales, lo que se escribe
con la siguiente igualdad de integrales:

Es decir F(0) - F(-a) = F(a) - F(0). Si F(0) = 0, F(-a) = - F(a): F es impar.

La primitiva de una funcin peridica es la suma de una funcin lineal
y de una funcin peridica

Para probarlo, hay que constatar que el rea bajo una curva de una funcin peridica, entre
las abcisas x y x + T (T es el perodo) es constante es decir no depende de x. La figura
siguiente muestra tres reas iguales. Se puede mostrar utilizando la periodicidad y la
relacin de Chasles, o sencillamente con unas tijeras! (cortando y superponiendo las reas
de color).
En trmino de primitiva, significa que F(x + T) - F(x) es una constante, que se puede llamar
A. Entonces la funcin G(x) = F(x) - Ax/T es peridica de perodo T. En efecto G(x + T) =
F(x + T) - A(x + T)/T = F(x) + A - Ax/T - AT/T = F(x) - Ax/T = G(x). Por consiguiente F(x) =
G(x) + Ax/T es la suma de G, peridica, y de Ax/T, lineal.

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Relacin entre la integral de una funcin y la de su recproca

Para simplificar, se impone f(0) = 0; a es un nmero cualquiera del dominio de f. Entonces

tenemos la relacin:

El rea morada es la integral de f, el rea amarilla es la de f -1, y la suma es el rectngulo

cuyos costados miden a y f(a) (valores algebraicos). Se pasa de la primera curva, la de f, a
la segunda, la de f -1 aplicando la simetra axial alrededor de la diagonal y = x.
El inters de esta frmula es permitir el clculo de la integral de f
primitiva; de hecho, ni hace falta conocer la expresin de la recproca.

-1

sin conocer una

Existencia de primitivas

Cualquier funcin continua sobre

admite localmente una antiderivada o
primitiva. Sin embargo en espacios de dimensin finita la continuidad no garantiza la
existencia de antiderivadas. Una condicin suficiente de existencia de antiderivadas es que
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la imagen pertenezca a un espacio vectorial conveniente, tambin llamado

propiedad definitoria de dichos espacios es que toda funcin

-completo. La
con

admite una funcin primitiva. Si el espacio no es

-completo la
continuidad o incluso la suavidad de una funcin no garantiza la existencia de
antiderivadas.

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