J.

Rizal El Filibusterismo

(Continuacion del Noli me tngere)

Novela Filipina.
Facilmente se puede suponer que un filibustero ha hechizado ensecreto la liga de
los fraileros y retrgrados paraque, siguiendo inconscientes sus inspiraciones, f
avorezcan y fomentenaquella poltica que solo ambiciona un fin: estender las ideas
del filibusterismo por todo el pas y convencer al ltimofilipino de que no existe o
tra salvacion fuera de la separacion de laMadre-Patria.
Ferdinand BLUMENTRITT.
GENT,
Boekdrukkerij F. MEYER-VAN LOO, Vlaanderenstraat, 66.
1891.
[ndice]
A la memoria

de los Presbteros, don Mariano GOMEZ (85aos),

don Jos BURGOS (30 aos)
y don Jacinto ZAMORA (35 aos).
EJECUTADOS EN ELPATBULO DE BAGUMBAYAN,
el 28 de Febrero de 1872.

La Religion, al negarse degradaros, ha puesto en duda elcrmen que se os ha imputa

do; el Gobierno, al rodear vuestracausa de misterio y sombras, hace creer en alg
un error, cometido enmomentos fatales, y Filipinas entera, al venerar vuestra me
moria yllamaros mrtires, no reconoce de ninguna manera vuestraculpabilidad.
En tanto, pues, no se demuestre claramente vuestra participacionen la algarada c
avitea, hayais sido no patriotas,hayais no abrigado sentimientos por la justicia,
sentimientospor la libertad, tengo derecho dedicaros mi trabajo como vctimas del
mal que trato de combatir. Y
mientrasesperamos que Espaa os rehabilite un da y no se hagasolidaria de vuestra m
uerte, sirvan estas pginas comotarda corona de hojas secas sobre vuestras ignorada
s tumbas, ytodo aquel que sin pruebas evidentes ataque vuestra memoria, queen vue
stra sangre se manche las manos!
J. RIZAL.
[1]

[ndice]
I
Sobre-cubierta
Sic itur ad astra.
En una maana de Diciembre, el vapor TABO suba trabajosamente el tortuoso cursodel
Pasig conduciendo numerosos pasageros hcia la provincia dela Laguna. Era el vapor
de forma pesada, casi redonda como el tab de donde deriva su nombre, bastante su
cio apesar desus pretensiones de blanco, magestuoso y grave fuerza de andarcon c
alma. Con todo, le tenan cierto cario en lacomarca, quizs por su nombre tagalo por
llevar elcaracter peculiar de las cosas del pais, algo as como untriunfo sobre el
progreso, un vapor que no era vapor del todo, unorganismo inmutable, imperfecto
pero indiscutible, que, cuandoms quera echrselas de progresista, secontentaba sobe
rbiamente con darse una capa de pintura.

Y si el dichoso vapor era genuinamente filipino! Conun poquito de buena voluntad h

asta se le poda tomar por la navedel Estado, construida bajo la inspeccion de Rev
erendas Ilustrsimas personas!
Baada por el sol de la maana que haca vibrarlas ondas del ro y cantar el aire en las
flexiblescaas que se levantan en ambas orillas, all va su blancasilueta agitando
negro penacho de humo la nave del Estado,dicen, humea mucho tambien!... El silbat
o chilla cada momento, ronco imponente como un tirano que quiere gobernar gritos,
de tal modo que dentro nadie se entiende. Amenaza cuantoencuentra; ora parece qu
e va triturar los salambaw,esculidos aparatos de pesca que en sus movimientos sem
ejanesqueletos de gigantes saludando una antidiluviana tortuga;ora corre derecho
ya contra los caaverales, ya contra losanfibios comederos krihan, que, entre guma
melasy otras flores, parecen indecisas baistas que ya con lospis en el agua no se
resuelven aun zambullirse; veces, siguiendo cierto camino sealado en elropor tronco
s de caa, anda el vapor [2]muy satisfecho, mas, derepente un choque sacude los vi
ajeros y les hace perder elequilibrio: ha dado contra un bajo de cieno que nadie
sospechaba...
Y, si el parecido con la nave del Estado no es completo aun,vase la disposicion d
e los pasajeros. Bajo-cubierta asomanrostros morenos y cabezas negras, tipos de
indios, chinos y mestizos,apiados entre mercancas y bales, mientras queall arriba, s
obre-cubierta y bajo un toldo que les protege delsol, estan sentados en cmodos si
llones algunos pasajerosvestidos la europea, frailes y empleados, fumndosesendos
puros, contemplando el paisaje, sin apercibirse al parecer delos esfuerzos del c
apitan y marineros para salvar las dificultades delro.
El capitan era un seor de aspecto bondadoso, bastanteentrado en aos, antiguo marin
o que en su juventud y en navesms veleras se haba engolfado en ms vastos maresy aho
ra en su vejez tena que desplegar mayor atencion, cuidadoy vigilancia para orilla
r pequeos peligros... Y eran las mismasdificultades de todos los das, los mismos b
ajos de cieno, lamisma mole del vapor atascada en las mismas curvas, como una go
rdaseora entre apiada muchedumbre, y por eso cadamomento tena el buen seor que parar
, retroceder, ir media mquina enviando, ora babor ora estribor, los cinco marineros
armados de largos tikines para acentuar la vuelta que el timon ha indicado. Era
como unveterano que, despues de guiar hombres en azarosas campaas,fuese en su vej
ez ayo de muchacho caprichoso, desobediente ytumbon!
Y doa Victorina, la nica seora que se sientaen el grupo europeo, podr decir si el Ta
bo era tumbondesobediente y caprichoso, doa Victorina que como siempreest nerviosa

, lanza invectivas contra los cascos, bankas,balsas de coco, indios que navegan,
y aun contra las lavanderasy baistas que la molestan con su alegra y algazara!S, el
Tabo ira muy bien si no hubiese indios enel ro, indios en el pas,s! si no hubiese ni
ngun indio en el mundo, sin fijarse en quelos timoneles eran indios, indios los
marineros, indios losmaquinistas, indios las noventa y nueve partes de los pasaj
eros india ella misma tambien, si le raspan el blanquete y ladesnudan de su presu
mida bata. Aquella maana, doaVictorina estaba ms inaguantable que nunca porque los
pasageros[3]del grupo hacan poco caso de ella, y no lefaltaba razon porque consid
eren ustedes: encontrarse all tresfrailes convencidos de que todo el mundo andara
al reves elda en que ellos anduviesen al derecho; un infatigable D.Custodio que d
uerme tranquilo, satisfecho de sus proyectos; un fecundoescritor como Ben Zayb (
anagrama de Ibaez) que creeque en Manila se piensa porque l, Ben Zayb, piensa; unc
annigo como el P. Irene que da lustre al clero con su fazrubicunda bien afeitada
donde se levanta una hermosa narizjuda, y su sotana de seda de garboso corte y me
nudos botones; yun riqusimo joyero tal como Simoun que pasa por ser elconsultor y
el inspirador de todos las actos de S. E. el CapitanGeneral, consideren ustedes
que encontrarse estas columnas sine quibus non del pas, all agrupaditas enagradab
le charla y no simpatizar con una filipina renegada, que setie los cabellos de ru
bio, vamos! que hay para hacerperder la paciencia una Joba, nombre que doa Victori
nase aplica siempre que las h con alguno.
Y el mal humor de la seora se aumentaba cada vez quegritando el Capitan baborp! est
riborp!
sacabanrpidamente los marineros sus largos tikines, loshincaban ya en una ya en o
tra orilla, impidiendo, con el esfuerzo desus piernas y sus hombros, que el vapo
r diese en aquella partecon su casco. Vista as la nave del Estado, dirase quede to
rtuga se converta en cangrejo cada vez que un peligro seacercaba.
Pero, capitan, por qu sus estpidostimoneles se van por ese lado? preguntaba muy indi
gnada laseora.
Porque all es muy bajo, seora, contestaba elcapitan con mucha pausa y guiando lentam
ente el ojo.
El capitan haba contraido esta pequea costumbre comopara decir sus palabras que sa
lgan:
despacio, muydespacio!

Media mquina, vaya, media mquina!protesta desdeosamente doa Victorina; porqu no enter
Porque navegaramos sobre esos arrozales,seora, contesta imperturbable el capitan sa
cando los labiospara sealar las sementeras y haciendo dos guiosacompasados.
Esta doa Victorina era muy conocida en el pais por susestravagancias y caprichos.
Frecuentaba mucho la sociedad y se latoleraba siempre que se presentaba con su
sobrina, la Paulita Gomez,bellsima y riqusima muchacha, hurfana de[4]padre y madre,
y de quien doa Victorina erauna especie de tutora. En edad bastante avanzada se
haba casadocon un infeliz llamado don Tiburcio de Espadaa, y en losmomentos en que
la vemos, lleva ya quince aos de matrimonio, decabellos postizos y traje semi-eu
ropeo. Porque toda su aspiracionfu europeizarse, y desde el infausto da de sucasam
iento, gracias tentativas criminales; ha conseguido poco poco trasformarse de tal
suerte que la hora presenteQuatrefages y Virchow juntos no sabran clasificarla e
ntre lasrazas conocidas. Al cabo de tantos aos de matrimonio, su esposoque la haba
sufrido con resignacion de fakirsometindose todas sus imposiciones, tuvo un acia
goda el fatal cuarto de hora, y le administr una soberbiapaliza con su muleta de c
ojo. La sorpresa de la seora Joba antesemejante inconsecuencia de caracter hizo q
ue por de pronto no seapercibiese de los efectos inmediatos y slo, cuando se repu
sodel susto y su marido se hubo escapado, se apercibi del dolorguardando cama por

algunos das con gran alegra de laPaulita que era muy amiga de reir y burlarse de
su ta. Encuanto al marido, espantado de su impiedad que le sonaba horrendo parrici
dio, perseguido por las furias matrimoniales (los dosperritos y el loro de la ca
sa) diose huir con toda lavelocidad que su cojera le permita, subi en el primercoc
he que encontr, pas la primera banka quevi en un ro, y, Ulises filipino, vaga de pue
blo enpueblo, de provincia en provincia, de isla en isla seguido y perseguidopor
su Calipso con quevedos, que aburre cuantos tienen ladesgracia de viajar con el
la. Ha tenido noticia de que l seencontraba en la provincia de la Laguna, escondi
do en un pueblo, yall va ella seducirle con suscabellos teidos.
Los combarcanos haban tomado el partido de defenderse,sosteniendo entre s animada
conversacion, discutiendo sobrecualquier asunto. En aquel momento por las vuelta
s y revueltas delro, hablbase de su rectificacion y naturalmente de lostrabajos de
las Obras del Puerto.
BenZayb, el escritor que tena cara de fraile, disputaba conun joven religioso que
su vez tena cara de artillero.Ambos gritaban, gesticulaban, levantaban los brazo
s, abra las manos,pateaban, hablaban de niveles, de corrales de pesca, del ro deS.
Mateo, de cascos, de indios, etc., etc. con gran contento de losotros que les e
scuchaban y manifiesto disgusto [5]de unfranciscano de edad, extraordinariamente
flaco y macilento, y de unguapo dominico que dejaba... dejaba vagar por sus lab
ios una sonrisaburlona.
El franciscano flaco que comprenda la sonrisa del dominicoquiso cortar la disputa
interviniendo. Deban respetarle sinduda porque con una seal de la mano cort la pal
abra ambos en el momento en que el fraile-artillero hablaba deexperiencia y el es
critor-fraile de hombres de ciencia.
Los hombres de ciencia, Ben Zayb, sabe usted lo que queson? dijo el franciscano co
n voz cavernosa sin moverse casi en suasiento y gesticulando apenas con las desc
arnadas manos.
Alltiene usted en la provincia el puente del Capricho, construidopor un hermano n
uestro, y que no se termin porque loshombres de ciencia, fundndose en sus teoras, l
otacharon de poco slido y seguro, y mire usted!est el puente que resiste todas lasin
undaciones y terremotos!
Eso, puales, eso precisamente, eso iba yo decir,! exclam el fraile-artillero pegandop
uetazos en los brazos de su silla de caa; eso,el puente del Capricho y los hombres
de ciencia; eso iba yo decir, P. Salv, puales!
BenZayb se qued callado, medio sonriendo, bien sea porrespeto porque realmente no
supiese qu replicar, y sinembargo, l era la nica cabeza pensante enFilipinas!El P. I
rene aprobaba con la cabeza frotando su larganariz.
El P. Salv, aquel religioso flaco y descarnado, comosatisfecho de tanta sumision
continu en medio del silencio.
Pero esto no quiere decir que usted no tenga tanta razon comoel P. Camorra (que a
s se llamaba el fraile-artillero); el malest en la laguna...

Es que no hay ninguna laguna decente en estepas!intercal doa Victorina, verdaderament

e indignada ydisponindose dar otro asalto para entrar en laplaza.
Los sitiados se miraron con terror y, con la prontitud de ungeneral, el joyero S
imoun acudi:
El remedio es muy sencillo, dijo con un acento raro, mezclade ingls y americano de

l Sur; y yo verdaderamente no scmo no se le ha ocurrido nadie.

Todos se volvieron prestndole la mayor atencion, incluso eldominico. El joyero er
a un hombre seco, alto, nervudo, muy moreno quevesta la inglesa y usaba un casco
de tinsin. [6]Llamaban en l la atencion los cabelloslargos, enteramente blancos q
ue contrastaban con la barba negra, rala,denotando un orgen mestizo. Para evitar
la luz del sol usabaconstantemente enormes anteojos azules de rejilla, que ocult
aban porcompleto sus ojos y parte de sus mejillas, dndole un aspecto deciego enfe
rmo de la vista. Se mantena de picon las piernas separadas como para guardar el eq
uilibrio, las manosmetidas en los bolsillos de su chaqueta.
El remedio es muy sencillo, repiti, y nocostara un cuarto!
La atencion se redobl. Se deca en loscrculos de Manila que aquel hombre diriga al Ge
neral ytodos vean ya el remedio en vas de ejecucion. El mismodon Custodio se volvi.
Trazar un canal recto desde la entrada del ro su salida, pasando por Manila, esto e
s, hacer un nuevoro canalizado y cerrar el antiguo Pasig. Se economizaterreno, se
acortan las comunicaciones, se impide la formacion debancos!
El proyecto dej atontados casi todos, acostumbrados tratamientos paliativos.

Es un plan yankee! observ Ben Zayb quequera agradar Simoun.El joyero habaestado mucho
tiempo en la Amrica del Norte.
Todos encontraban grandioso el proyecto y as lo manifestabanen sus movimientos de
cabeza.
Solo don Custodio, el liberal donCustodio, por su posicion independiente y sus a
ltos cargos,crey deber atacar un proyecto que no vena delaquello era una usurpacion!yt
osi, se pas las manos por los bigotes y con su vozimportante y como si se encontra
se en plena sesion del Ayuntamiento,dijo:
Dispnseme el seor Simoun, mi respetableamigo, si le digo que no soy de su opinion;
costaramuchsimo dinero y quizs tuvisemos que destruirpoblaciones.
Pues se destruyen! contest framenteSimoun.
Y el dinero para pagar lostrabajadores...?
No se pagan. Con los presos y los presidiarios...

Ca! no hay bastante, seor Simoun!

Pues si no hay bastante, que todos los pueblos, que losviejos, los jvenes, los nios
trabajen, en vez de losquince das obligatorios, tres, cuatro, cincomeses para el
Estado, con [7]la obligacion ademas de llevar cadauno su comida y sus instrument
os!
Don Custodio, espantado, volvi la cara para ver si cercahaba algun indio que les p
udiese oir.
Afortunadamente los queall se encontraban eran campesinos, y los dos timonelespar
ecan muy ocupados con las curvas del ro.
Pero, seor Simoun...
Desengese usted, don Custodio,continu Simoun secamente; slo de esa manera se ejecutan

grandes obras con pocos medios. As se llevaron cabo lasPirmides, el lago Mris y el
Coliseo en Roma. Provinciasenteras venan del desierto cargando con sus cebollas p
araalimentarse; viejos, jvenes y nios trabajabanacarreando piedras, labrndolas y ca
rgndolas sobre sushombros, bajo la direccion del ltigo oficial; y despues,volvan su
s pueblos los que sobrevivan, perecan en las arenas del desierto. Luegovenan otras p
rovincias, y luego otras, sucedindose enla tarea durante aos; el trabajo se conclua
y ahoranosotros los admiramos, viajamos, vamos al Egipto y Roma,enzalzamos los
Faraones, la familia Antonina...Desengese V.; los muertos muertos se quedan yslo al
fuerte le da la razon la posteridad.
Pero, seor Simoun, semejantes medidas pueden provocardisturbios, observ don Custodi
o, inquieto por el giro quetomaba el asunto.
Disturbios, ja ja! Se rebel acaso elpueblo egipcio alguna vez, se rebelaron los pris
ioneros judos contrael piadoso Tito? Hombre, le crea V. msenterado en historia!
Est visto que aquel Simoun era muy presumido no tena formas! Decir al mismo don Cust
odio en su caraque no saba historia, es para sacarle cualquiera de sus casillas! Y
as fu, don Custodio seolvid y replic:
Es que no est usted entre egipcios nijudos!
Y este pas se ha sublevado ms de una vez,aadi el dominico con cierta timidez; en los
tiempos enque se les obligaba acarrear grandes rboles parala construccion de navos
, si no fuera por los religiosos...
Aquellos tiempos estn lejos, contest Simounrindose ms secamente aun de lo que acostum
braba; estasislas no volvern sublevarse por ms trabajos impuestos que tengan... No m
e ponderaba usted P.Salv,aadi dirigindose alfranciscano [8]delgado,la casa y el hospit
al de LosBaos donde ahora se encuentra su Excelencia?
El P. Salv hizo un movimiento con la cabeza y mirextraando la pregunta.

Pues no me haba dicho usted que ambosedificios se levantaron obligando los pueblos
trabajaren ellos bajo el ltigo de un lego? Probablemente elPuente del Capricho se
construy de la misma manera! Y diganustedes, se sublevaron estos pueblos?
Es que... se sublevaron antes, observ eldominico; y ab actu ad posse valet illatio!
.

Nada, nada, nada! continu Simoundisponindose bajar la cmara por laescotilla; lo dich
, dicho. Y usted P. Sibyla, no diga ni latines nitonteras. Para que estarn ustedes
los frailes,si el pueblo se puede sublevar?
Y sin hacer caso de las protestas ni de las rplicas, Simounbaj por la pequea escale
ra que conduce al interiorrepitiendo con desprecio: Vaya, vaya!
El P. Sibyla estaba plido; era la primera vez que l, Vice Rector de la Universidad,
se le atribuantonteras; don Custodio estaba verde: en ninguna junta en que sehaba
encontrado haba visto adversario semejante.Aquello era demasiado.
Un mulato americano! exclamrefunfuando.
Indio ingls! observ en voz baja BenZayb.
Americano, se lo digo usted si losabr yo? contest de mal humor don Custodio; S. E. m
e loha contado; es un joyero que l conoci en la Habana yque segun sospecho le ha p
roporcionado el destino prestndoledinero. Por eso, para pagarle le ha hecho venir

 que haga delas suyas, aumente su fortuna vendiendo brillantes... falsos, quien s
abe!Y es tan ingrato que despues de sacar los cuartos los indiostodava quiere que
... Pf!
Y termin la frase con un gesto muy significativo de lamano.
Ninguno se atreva hacer coro aquellasdiatribas; don Custodio poda indisponerse con
S. E.
siquera, pero ni Ben Zayb, ni el P. Irene, ni el P. Salv,ni el ofendido P. Sibyla
tenan confianza en la discrecion delos dems.
Es que ese seor, como es americano, se cree sindudaque estamos tratando con los Pi
eles Rojas... Hablar de esos[9]asuntos en un vapor! Obligar, forzar la gente!... Y
es se el que aconsej la espedicion Carolinas, la campaa deMindanaw que nos va arruin
ar infamemente... Y es lquien se ha ofrecido intervenir en la construccion delcru
cero, y digo yo
qu entiende un joyero, por rico ilustrado que fuese, de construcciones navales?
Todo esto se lo deca en voz gutural don Custodio suvecino Ben Zayb gesticulando,
encogindose de hombros,consultando de tiempo en tiempo con la mirada los dems queh
acan movimientos ambiguos de cabeza.El cannigo Irene se permita una sonrisa bastant
eequvoca que medio ocultaba con la mano al acariciar sunariz.

Le digo usted, Ben Zayb, continuaba don Custodiosacudindole al escritor del brazo;
todo el mal aquest en que no se consulta las personas que tienenlarga residencia.
Un proyecto con grandes palabras y sobre todo con ungran presupuesto, con un pr
esupuesto en cantidades redondas, alucina yse acepta en seguida... poresto!
Don Custodio frotaba la yema del dedo pulgar contra las delndice y del medio.
Algo de eso hay, algo de eso, crey deber contestarBen Zayb que, en su calidad de p
eriodista, tena que estarenterado de todo.
Mire usted, antes que las obras del Puerto, he presentado youn proyecto, original
, sencillo, til, econmico yfactible para limpiar la barra de la Laguna y no se ha a
ceptadoporque no daba de esto!
Y repiti el mismo gesto de los dedos, se encoji dehombros, mir todos como dicindoles
:Ustedes han visto semejante desgracia?

Y se puede saber en quconsista?Y...Hola! exclamaron unos y otrosacercndose y aprestn

escuchar. Losproyectos de don Custodio eran famosos como los especficos delos cur
anderos.
Don Custodio estuvo punto de no decirles en queconsista, resentido por no haber e
ncontrado partidarios cuandosus diatribas contra Simoun. Cuando no hay peligro qu
ereis quehable, eh?
y cuando lo hay os callais? iba decir, pero era perder una buena ocasion, y el proy
ecto, yaque no se poda realizar, al menos que se conozca y se admire. [10]
Despues de dos tres bocanadas de humo, de toser y deescupir por una comisura, pr
egunt Ben Zaybdndole una palmada sobre el muslo:
Usted ha visto patos?

Me parece... los hemos cazado en el lago, respondiBen Zayb estraado.

No, no hablo de patos silvestres, hablo de losdomsticos, de los que se cran en Pate
ros y en Pasig. Ysabe usted de qu se alimentan?
Ben Zayb, la

nica cabeza pensante, no lo saba:l no se dedicaba aquella industria.

De caracolitos, hombre, de caracolitos!contest el P. Camorra; no se necesita ser in

dio para saberlo,basta tener ojos!
Justamente, de caracolitos! repeta donCustodio gesticulando con el dedo ndice; y uste
d sabe dednde se sacan?
La cabeza pensante tampoco lo saba.

Pues si tuviera usted mis aos de pais, sabraque los pescan en la barra misma donde
abundan mezclados con laarena.
Y su proyecto?
Pues eso voy. Obligaba yo todos los pueblosdel contorno, cercanos la barra, criar
patos yver V. como ellos, por s solos, la profundizan pescandocaracoles...Ni ms ni
menos, ni menos ni ms.
Y don Custodio abra ambos brazos y contemplaba gozosoel estupor de sus oyentes: n
inguno se le haba occuridotan peregrina idea.
Me permite usted que escriba un artculoacerca de eso? pregunt Ben Zayb; en este pas s
e piensatan poco...
Pero, don Custodio, dijo doa Victorina haciendodengues y monadas; si todos se dedi
can criar patos van abundar los huevos balot. Uy, qu asco!Que se ciegue antes la bar
ra! [11]
[ndice]
II
Bajo-cubierta
All abajo pasaban otras escenas.
Sentados en bancos y en pequeos taburetes de madera, entremaletas, cajones, cesto
s y tampipis, dos pasos de lamquina, al calor de las calderas, entre vaho humano
y olorpestilente de aceite, se vea la inmensa mayora de lospasageros.
Unos contemplan silenciosos los variados paisajes de la orilla,otros juegan las
cartas conversan en medio delestruendo de las palas, ruido de la mquina, silbidos
de vaporque se escapa, mugidos de agua removida, pitadas de la bocina. En unrin
con, hacinados como cadveres, dorman trataban de dormir algunos chinos traficantes,
mareados,plidos, babeando por los entreabiertos labios, y baadosen el espeso sudo
r que se escapa de todos sus poros.
Solamente algunosjvenes, estudiantes en su mayor parte, fciles dereconocer por su
traje blanqusimo y su porte aliado, seatrevan circular de popa proa, saltando poren
cima de cestos y cajas, alegres con la perspectiva de lasprximas vacaciones. Tan
pronto discutan los movimientos de lamquina tratando de recordar nociones olvidada
s deFsica, como rondaban al rededor de la joven colegiala, de labuyera de labios

rojos y collar de sampagas, susurrndoles aloido palabras que las hacan sonreir cub
rirse la caracon el pintado abanico.
Dos, sin embargo, en vez de ocuparse en aquellas galanteraspasageras, discutan en
la proa con un seor de edad,pero aun arrogante y bien derecho. Ambos deban ser muy
conocidos y considerados juzgar por ciertas deferencias queles mostraban los dems
. En efecto, el de ms edad, elque va vestido todo de negro era el estudiante de M
edicina Basilio,conocido por sus buenas curas y maravillosos tratamientos. El ot
ro, elms grande y ms robusto con ser mucho ms joven,era Isagani, uno de los poetas
cuando menos versistas que [12]salieron aquel ao del Ateneo, caracteroriginal, de
ordinario poco comunicativo, y bastante taciturno. Elseor que hablaba con ellos
era el rico Capitan Basilio quevena de hacer compras en Manila.
Capitan Tiago va muy regular, s seor,deca el estudiante moviendo la cabeza; no se so
mete ningun tratamiento... Aconsejado por alguno me enva S. Diego so pretesto de vi
sitar la casa, pero es para que le deje fumarel opio con entera libertad.
El estudiante cuando deca alguno, daba entender el P. Irene, gran amigo y gran con
sejero de Capitan Tiago ensus ltimos das.
El opio es una de las plagas de los tiempos modernos, repusoel Capitan con un des
precio indignacion de senador romano; losantiguos lo conocieron, mas nunca abusa
ron de l.
Mientrasdur la aficion los estudios clsicos(obsrvenlo bien, jvenes) el opio solo fume
dicina, y sino, dganme quines lo fuman ms.Los chinos, los chinos que no saben una pa
labra de latin!Ah si Capitan Tiago se hubiese dedicado Ciceron!...
Y el disgusto ms clsico se pint en su carade epic reo bien afeitado. Isagani le conte
mplaba con atencion:aquel seor padeca la nostalgia de laantigedad.
Pero, volviendo esa Academia de Castellano,continu Capitan Basilio; les aseguro us
tedes que no lahan de realizar...
S seor, de un da otroesperamos el permiso, contesta Isagani; el P. Irene, que ustedh
abr visto arriba, y quien regalamos una pareja decastaos, nos lo ha prometido. Va
verse con elGeneral.
No importa! el P. Sibyla se opone!
Que se oponga! Por eso viene para... en Los Baos, ante el General.
Y el estudiante Basilio haca una mmica con sus dospuos hacindolos chocar uno contra
el otro.
Entendido! observ riendo Capitan Basilio. Peroaunque ustedes consigan el permiso, de
dndesacarn fondos...?
Los tenemos, seor; cada estudiante contribuye con unreal.
Pero y los profesores? [13]
Los tenemos; la mitad filipinos y la mitad peninsulares.

Y la casa?
Makaraig, el rico Makaraig cede una de las suyas.

Capitan Basilio tuvo que darse por vencido: aquellos jvenestenan todo dispuesto.
Por lo dems, dijo encogindose de hombros, noes mala del todo, no es mala la idea, y
ya que no se puede poseer ellatin, que al menos se posea el castellano. Ah tiene
usted,tocayo, una prueba de cmo vamos para atrs. En nuestrotiempo aprendamos latin
porque nuestros libros estaban enlatin; ahora ustedes lo aprenden un poco pero
no tienen libros enlatin, en cambio sus libros estan en castellano y no se enseae
ste idioma: tas parentum pejor avis tulit nosnequiores! como deca Horacio.
Y dicho esto se alej magestuosamente como un emperadorromano. Los dos jvenes se so
nrieron.
Esos hombres del pasado, observ Isagani, para todoencuentran dificultades; se les
propone una cosa y en vez de ver lasventajas solo se fijan en los inconvenientes
. Quieren que todo vengaliso y redondo como una bola de billar.

Con tu to est su gusto,observ Basilio; hablan de sus antiguos tiempos... Oye, propsit
qu dice tu to de Paulita?
Isagani se ruboriz.
Me ech un sermon sobre la eleccion de esposa... Lecontest que en Manila no haba otra
como ella, hermosa,bien educada, hurfana...
Riqusima, elegante, graciosa, sin ms defectosque una ta ridcula, aadi Basilioriendo.
Isagani se ri su vez.
A propsito de la ta, sabes que me haencargado busque su marido?
Doa Victorina? Y t se lohabrs prometido para que te conserve la novia?
Naturalmente! pero es el caso que el marido se escondeprecisamente... en casa de mi
to!
Ambos se echaron reir.
Y h aqu, continu Isagani, el porqu mi to que es un hombre muy concienzudo, no haquerid
o entrar en la cmara, temeroso de que doaVictorina le pregunte por don [14]Tiburci
o.
Fig rate!Doa Victorina, cuando supo que yo era pasagero de proa, memir con cierto des
precio...

En aquel instante bajaba Simoun y al ver los dosjvenes,

Adios, don Basilio!, dijo saludando en tono protector,se va de vacaciones? El seor es
paisano deusted?
Basilio present Isagani y dijo que no erancompoblanos, pero que sus pueblos no di
staban mucho. Isaganiviva orillas del mar en la contra costa.
Simoun examinaba Isagani con tanta atencion, que molestadoste se volvi y le mir car
a cara con uncierto aire provocador.
Y qu tal es la provincia? preguntSimoun volvindose Basilio.

Cmo, no la conoce usted?

Cmo diablos la he de conocer si no he puestojams los pis en ella? Me han dicho que es
muy pobre yno compra alhajas.
No compramos alhajas porque no las nececitamos,contest secamente Isagani, picado e
n su orgullo deprovinciano.
Una sonrisa se dibuj en los plidos labios deSimoun.
No se ofenda usted joven, repuso, yo no tena ningunamala intencion pero como me ha
ban asegurado que casi todos loscuratos estaban en manos de clrigos indios, yo me
dije: losfrailes se mueren por un curato y los franciscanos se contentan con los
ms pobres, de modo que cuando unos y otros los ceden los clrigos, es que all no se c
onocerjams el perfil del rey. Vaya seores,vnganse ustedes tomar conmigo cerveza y bri
ndaremospor la prosperidad de su provincia!
Los jvenes dieron las gracias y se escusaron diciendo que notomaban cerveza.
Hacen ustedes mal, repuso Simoun visiblemente contrariado; lacerveza, es una cosa
buena, y he oido decir esta maana al P.Camorra que la falta de energa que se nota
en este passe debe la mucha agua que beben sus habitantes.
Isagani que casi era tan alto como el joyero, seirgui!
Pues dgale usted al P. Camorra, se apresur decir Basilio tocando con el codo disimul
adamiente Isagani, dgale usted que si l bebiese agua en vez devino de cerveza, acas
o gansemos todos y no diese muchoque hablar...
Y dgale, aadi Isagani, sin hacer casode los codazos de [15]su amigo, que el agua es
muy dulce y se dejabeber, pero ahoga al vino y la cerveza y mata al fuego; queca
lentada es vapor, que irritada es ocano y que una vezdestruy la humanidad hizo temb
lar al mundo ensus cimientos!
Simoun levant la cabeza y aunque su mirada no sepoda leer oculta por sus gafas azu
les, en el resto de susemblante se poda ver que estaba sorprendido.
Bonita rplica! dijo; pero tmome que seguasee y me pregunte cundo se convertir el agua
envapor y cundo en ocano. El P. Camorra es algoincrdulo y muy zumbon!
Cuando el fuego lo caliente, cuando los pequeosros que ahora se encuentran disemina
dos en sus abruptascuencas, empujados por la fatalidad se reunan en el abismo qu
e loshombres van cavando, contest Isagani.
No, seor Simoun, aadi Basilio tomandoun tono de broma. Reptale usted ms bien estos ver
sosdel mismo amigo Isagani:
Agua somos, decs, vosotros fuego;
Como lo querais, sea!
Vivamos en sosiego
Y el incendio jams luchar nos vea!
Sino que unidos por la ciencia sabia
De las calderas en el seno ardiente,
Sin cleras, sin rabia,

Formemos el vapor, quinto elemento,

Progreso, vida, luz y movimiento!

Utopa, utopa! contestsecamente Simoun; la mquina est por encontrarse... enel entretant
tomo mi cerveza.
Y sin despedirse dej los dos amigos.
Pero qu tienes t

hoy que estsbatallador? pregunt Basilio.

Nada, no lo s, pero ese hombre me da horror, miedocasi.

Te estaba tocando con el codo; no sabes que ese le llaman el cardenal Moreno?
Cardenal Moreno?
O Eminencia Negra, como quieras.
No te entiendo!
Richelieu tena un consultor capuchino quienllamaban Eminencia Gris; pues ste lo es
del General... [16]

De veras?
Como que lo he oido de alguno... que siempre habla del mal detrs, y le adula cuando
le tiene delante.
Visita tambien Capitan Tiago?
Desde el primer da de su llegada, y por cierto que un cierto le considera como riv
al... en la herencia... Y creoque va verse con el General para la cuestion de la
enseanza del castellano.
En aquel momento un criado vino para decir Isagani que sutole llamaba.
En uno de los bancos de popa y confundido con los demspasageros se sentaba un clri
go contemplando el paisaje que sedesplegaba sucesivamente su vista. Sus vecinos
lehacan sitio, les hombres, cuando pasaban cerca, sedescubran y los jugadores no o
saban poner su mesa cerca dedonde l estaba. Aquel sacerdote hablaba poco, no fuma
ba niadoptaba maneras arrogantes, no desdeaba mezclarse con losdems hombres y devo
lva el saludo con finura y graciacomo si se sintiese muy honrado y muy reconocido
. Era ya de bastanteedad, los cabellos casi todos canos, pero su salud pareca aun
robusta y, aunque sentado, tena el tronco erguido y la cabezarecta, pero sin orgu
llo ni arrogancia. Diferencibase del vulgode clrigos indios, pocos por dems, que po
r aquellapoca servan como coadjutores administrabanalgunos curatos provisionalment
e, en cierto aplomo y gravedad comoquien tiene conciencia de la dignidad de su p
ersona y de lo sagrado desu cargo. Un ligero examen de su exterior, si no ya sus
cabellosblancos, manifestaba al instante que perteneca otrapoca, otra generacion,
cuando los mejoresjvenes no teman exponer su dignidad hacindosesacerdotes, cuando
los clrigos miraban de igual igual los frailes cualesquiera, y cuando la clase, au
n no denigraday envilecida, peda hombres libres y no esclavos, inteligenciassuper
iores y no voluntades sometidas. En su rostro triste y serio selea la tranquilida
d del alma fortalecida por el estudio y lameditacion y acaso puesta prueba por nt
imossufrimientos morales. Aquel clrigo era el P. Florentino, elto de Isagani y su
historia se reduce muy poco.

Hijo de una riqusima y bien relacionada familia de Manila,de gallardo continente

y felices disposiciones para brillar en[17]el mundo, jams haba sentidovocacion sac
erdotal; pero, su madre, por ciertas promesas votos, le oblig entrar en el seminar
io despues de nopocas luchas y violentas discusiones. Ella tena grandesamistades
con el arzobispo, era de una voluntad de hierro, inexorable como toda mujer devot
a que cree interpretar la voluntad deDios. En vano se opuso el joven Florentino,
en vano suplic, envano se escus con sus amores y provocescndalos; sacerdote tena que
ser y losveinticinco aos sacerdote fu: el arzobispo leconfiri las rdenes, la primer
a misa se celebrcon mucha pompa, hubo tres das de festin y la madremuri contenta y
satisfecha dejndole toda sufortuna.
Pero en aquella lucha recibi Florentino una herida de la quejams se cur: semanas an
tes de su primera misa, la mujerque ms haba amado se cas con un cualquiera, dedeses
peracion; aquel golpe fu el ms rudo que sintierajams; perdi su energa moral, la vida
lefu pesada insoportable. Si no la virtud y el respeto su estado, aquel amor desgr
aciado le salv de losabismos en que caen los curas regulares y seglares en Filipi
nas.Dedicse sus feligreses por deber, y por aficion, las ciencias naturales.
Cuando acontecieron los sucesos del setenta y dos, temi elP. Florentino que su cu
rato por los grandes beneficios querenda llamase la atencion sobre l, y pacficoante
s que todo solicit su retiro, viviendo desde entonces comoparticular en los terre
nos de su familia, situados orillas delPacfico. All adopt un sobrino, Isagani, segun
los maliciosos hijo suyo con su antigua noviacuando enviud, hijo natural de una
prima suya en Manila segunlos ms serios y enterados.

El Capitan del vapor haba visto al clrigo instdole que entrra en la cmara ysubiese so
re-cubierta. Para decidirle haba aadido:
Si usted no va, los frailes creern que no quierereunirse con ellos.
El P. Florentino no tuvo ms remedio que aceptar ymand llamar su sobrino para enter
arle de lo quesuceda y recomendarle no se acercase la cmaramientras estuviese all.
Si te ve el Capitan, te va invitar yabusaramos de su bondad.
Cosas de mi to! pensaba Isagani; todo es para que notenga motivos de hablar con doa
Victorina. [18]
[ndice]
III
Leyendas
Ich weiss nicht was soll es bedeuten
Dass ich so traurig bin!
Cuando el P. Florentino salud la pequeasociedad ya no reinaba el mal humor de las
pasadas discusiones.Quizs influyeran en los nimos las alegres casas delpueblo de P
asig, las copitas de Jerez que haban tomado paraprepararse acaso la perspectiva d
e un buen almuerzo; sea unacosa otra el caso es que rean y bromeaban incluso elfr
anciscano flaco, aunque sin hacer mucho ruido: sus risasparecan muecas de moribun
do.
Malos tiempos, malos tiempos! deca riendo elP. Sibyla.
Vamos, no diga usted eso, Vice-Rector! contestaba elcannigo Irene empujando la sill
a en que aquel se sentaba; enHong Kong hacen ustedes negocio redondo y construye

n cada fincaque... vaya!

Tate, tate! contestaba; ustedes no ven nuestrosgastos, y los inquilinos de nuestra

s haciendas empiezan discutir...
Ea, basta de quejas, puales, porquesi no mepondr llorar! grit alegremente el P.
Camorra.Nosotros no nos quejamos y no tenemos ni haciendas, ni bancos. Ysepan que
mis indios empiezan regatear los derechos y me andancon tarifas! Miren que cita
rme m tarifas ahora, y nadamenos que del arzobispo don Basilio Sancho, puales! como
si de entonces ac no hubiesen subido los precios de losartculos. Ja, ja, ja! Por qu u
n bautizoha de ser menos que una gallina? Pero yo me hago el sueco, cobro lo que
puedo y no me quejo nunca. Nosotros no somos codiciosos,verd usted, P. Salv?
En aquel momento apareci por la escotilla la cabeza deSimoun.
Pero dnde se ha metido usted? le gritdon Custodio [19]que se haba olvidado ya por com
pleto deldisgusto; se perdi usted lo ms bonito delviaje!
Psh! contest Simoun acabando de subir; hevisto ya tantos ros y tantos paisajes que s
olo meinteresan los que recuerdan leyendas...
Pues leyendas, algunas tiene el Pasig, contest elCapitan que no le gustaba que le
despreciasen el ro por donde navegaba yganaba su vida; tiene usted la de Malapadna-bat, rocasagrada antes de la llegada de los espaoles como habitacion delos espri
tus; despues, destruida la supersticion y profanada laroca, convirtiose en nido
de tulisanes desde cuya cima apresabanfacilmente las pobres bankas que tenan la v
ezque luchar contra la corriente y contra los hombres. Ms tarde,en nuestros tiemp
os, apesar del hombre que ha puesto en ella la mano,menciona tal cual historia d
e banka volcada y si yo aldoblarla no anduviese con mis seis sentidos, me estrel
laracontra sus costados. Tiene usted otra leyenda, la de la cueva dedoa Jernima que
el P. Florentino se lo podr usted contar...
Todo el mundo la sabe! observ el P. Sibyladesdeoso.
Pero ni Simoun, ni Ben Zayb, ni el P. Irene, ni el P. Camorra lasaban y pidieron
el cuento unos por guasa y otros por verdaderacuriosidad. El clrigo, adoptando el
mismo tono guason con quealgunos se lo pedan, como un aya cuenta un cuento losnio
s dijo:
Pues rase un estudiante que haba dado palabrade casamiento una joven de su pas, y de
la que alparecer no se volvi acordar. Ella, fiel, le estuvoesperando aos y aos; pa
s su juventud, se hizojamona y un da tuvo noticia de que su antiguo novio eraarzob
ispo de Manila.
Difrazse de hombre, se vino por el Cabo yse present su Ilustrsima reclamndolela prom
esa.
Lo que peda era imposible y el arzobispomand entonces construir la cueva que usted
es habrnvisto tapiada y adornada su entrada por encajes deenredaderas. All vivi y m
uri y allfu enterrada y cuenta la tradicion que doaJernima era tan gruesa que para en
trar tena queperfilarse. Su fama de encantada le vino de su costumbre de arrojar
alrola vajilla de plata de que se serva en los opparosbanquetes que acudan muchos seo
res. Una redestaba tendida debajo del agua y reciba las piezas queas se lavaban. [
20]No hace aun veinte aos elropasaba casi besando la entrada misma de la cueva, pe
ro poco poco se va retirando de ella como se va olvidando su memoria entre losind
ios.

Bonita leyenda! dijo Ben Zayb, voy escribirun artculo. Es sentimental!

Doa Victorina pensaba habitar otra cueva iba decirlo cuando Simoun le quit la palab
ra:
Pero qu opina usted de ello, P.Salv? pregunt al franciscano que estaba absortoen algu
na meditacion; no le parece usted que suIlustrsima, en vez de darle una cueva, deba
haberlapuesto en un beaterio, en santa Clara por ejemplo?
Movimiento de asombro en P. Sibyla quien vi al P.Salv estremecerse y mirar de reoj
o hcia Simoun.
Porque no es nada galante, continu Simoun con lamayor naturalidad, dar una pea por
morada la queburlamos en sus esperanzas; no es nada religioso esponerla as las ten
taciones, en una cueva, orillas de unro; huele algo ninfas y driadas. Habra sido ms
galante, ms piadoso,ms romntico ms en conformidad con los usos deeste pas encerrarla
en santa Clara como una nueva Heloisa, paravisitarla y confortarla de cuando en
cuando. Qu diceusted?
Yo no puedo ni debo juzgar la conducta de los arzobispos,contest el franciscano de
mala gana.
Pero usted que es el gobernador eclesistico, el queest en lugar de nuestro arzobisp
o,
quhara usted si tal caso le aconteciese?
El P. Salv se encogi de hombros, yaadi con calma:
No vale la pena pensar en lo que no puede suceder... Pero puesto que sehabla de l
eyendas, no se olviden ustedes de la ms bella por serla ms verdadera, la del milag
ro de S. Nicolas, las ruinas decuyo templo habrn ustedes visto. Se la voy contar
alseor Simoun que no debe saberla. Parece que antes, elrocomo el lago, estaban inf
estados de caimanes, tan enormes y voraces queatacaban las bankas y las hacan zoz
obrar de uncoletazo. Cuentan nuestras crnicas que un da, un chinoinfiel que hasta
entonces no haba querido convertirse, pasabapor delante de la iglesia, cuando de
repente el demonio se lepresent en forma de caiman, le volc la banka paradevorarle
y llevarle al infierno. Inspirado por Dios, el chinoinvoc en el momento S.
Nicols y al instante elcaiman [21]se convirti en piedra. Los antiguosrefieren que
en su tiempo se poda reconocer muy bien almonstruo en los trozos de roca que de l
quedaron; por mpuedo asegurar que todava distingu claramente la cabezay juzgar por
ella el monstruo debi haber sidoenorme.
Maravillosa, maravillosa leyenda! exclam BenZayb, y se presta para un artculo. La de
scripcion del monstruo,el terror del chino, las aguas del ro, los caaverales... Y
sepresta para un estudio de religiones comparadas. Porque mire usted, unchino in
fiel invocar en medio del mayor peligro precisamente un santo que solo deba conoce
r de oidas y en quien nocrea... Aqu no reza el refran de msvale lo malo conocido qu
e lo bueno por conocer. Yo si me encontraseen la China y me viese en semejante a
puro, primero invocaba al santoms desconocido del calendario que Confucio Budha. S
i esto es superioridad manifiesta del catoliscismo inconsistencia ilgica inconsecu
ente de loscerebros de raza amarilla, el estudio profundo de laantropologa lo pod
r solamente dilucidar.
Y Ben Zayb haba adoptado el tono de un catedrtico ycon el ndice trazaba crculos en e
l aireadmirndose de su imaginacion que saba sacar de lascosas ms insignificantes ta
ntas alusiones y consecuencias. Ycomo viera Simoun preocupado y creyese que medi
taba sobre loque acababa de decir, le pregunt en qu estabapensando.

En dos cosas muy importantes, respondi Simoun, dospreguntas que puede usted aadir s
u artculo.Primera qu habr sido del diablo al verse derepente encerrado dentro de una
piedra?

se escap?se qued all? quedse aplastado?y segunda, si los animales petrificados que he
sto yo envarios museos de Europa no habrn sido vctimas de algunsanto antidiluviano
?
El tono con que hablaba el joyero era tan serio, y apoyaba su frentecontra la pu
nta del dedo ndice como en seal de grancavilacion, que el P. Camorra contest muy se
rio:
Quin sabe, quin sabe!
Y pues que de leyendas se trata, y entramos ahora en el lago,repuso el P. Sibyla,
el Capitan debe conocer muchas...
En aquel momento el vapor entraba en la barra y el panorama que seestenda ante su
s ojos era verdaderamente magnfico.Todos se sintieron impresionados. Delante se e
stenda el[22]hermoso lago rodeado de verdes orillas ymontaas azules como un espejo
colosal con marco de esmeraldas y afiros para mirarse en su luna el cielo la de
recha seestend a la orilla baja, formando senos con graciosas curvas, yall lo lej
os, medio borrado, el gancho del ug ay: delante y en el fondo se levanta el Maki
ling magestuoso,imponente, coronado de ligeras nubes: y la izquierda la islade T
alim, el Susong-dalaga, con las mrbidas ondulaciones que lehan valido su nombre.
Una brisa fresca rizaba dulcemente la estensa superficie.
A propsito, Capitan, dijo Ben Zaybvolvindose; sabe usted en qu parte del lagofu muerto
un tal Guevara, Navarra, Ibarra?
Todos miraron al Capitan menos Simoun que volvi la cabeza otra parte como para bus
car algo en la orilla.
Ay s! dijo doa Victorina,dnde, Capitan? habr dejado huellas enel agua?
El buen seor gui varias veces, prueba de queestaba muy contrariado, pero, viendo la
s plica en los ojos detodos, se adelant algunos pasos proa yescudri la orilla.

Miren ustedes all, dijo en voz apenas perceptibledespues de asegurarse de que no h

aba personas estraas;segun el cabo que organiz la persecucion, Ibarra, al versecerc
ado, se arroj de la banka all cerca del Kinabutsan y, nadando y nadando entre dos a
guas,atraves toda esa distancia de ms de dos millas,saludado por las balas cada ve
z que sacaba la cabeza para respirar.Ms all fu donde perdieron su traza y un pocoms
lejos, cerca de la orilla, descubrieron algo como color desangre... Yprecisamente
! hoy hace trece aos, da porda, que esto ha sucedido.
De manera que su cadver?... preguntBen Zayb.
Se vino reunir con el de su padre, contestel P. Sibyla; no era tambien otro filibus
tero, P.Salv?
Esos s que son entierros baratos, P. Camorra,h? dijo Ben Zayb.
Siempre he dicho yo que son filibusteros los que no paganentierros pomposos, cont
est el aludido riendo con la mayoralegra.

Pero qu le pasa usted, seorSimoun? pregunt Ben Zayb viendo al joyero, inmvil ymeditab

ndo. Est usted mareado, usted, viajero!y en una gota de agua como esta? [23]

Es que le dir usted, contest elCapitan que haba concluido por profesar cario todos aq
ellos sitios; no llame usted esto gota de agua: esms grande que cualquier lago de
Suiza y que todos los deEspaa juntos; marinos viejos he visto yo que se marearon
aqu.
[ndice]
IV
Cabesang Tales
Los que han leido la primera parte de esta historia, seacordarn tal vez de un vie
jo leador que vivaall en el fondo de un bosque.
Tandang Selo vive todava y aunque sus cabellos se han vueltotodos canos, conserva
no obstante su buena salud. Ya no va cazar ni cortar rboles; como ha mejorado de
fortunasolo se dedica hacer escobas.
Su hijo Tales (abreviacion de Telesforo) primero habatrabajado como aparcero en l
os terrenos de un capitalista, pero,ms tarde, dueo ya de dos karabaos y de algunos
centenares de pesos, quiso trabajar por su cuenta ayudado de su padre,su mujer y
sus tres hijos.
Talaron pues y limpiaron unos espesos bosques que se encontraban enlos confines
del pueblo y que crean no pertenecan nadie. Durante los trabajos de roturacion y sa
neamiento, todala familia, uno tras otro, enferm de calenturas, sucumbiendo demar
asmo la madre y la hija mayor, la Luca, en la flor de laedad. Aquello que era con
secuencia natural del suelo removido, fecundoen organismos varios, lo atribuyero
n la venganza delespritu del bosque, y se resignaron y prosiguieron sus trabajosc
reyndole ya aplacado. Cuando iban recoger los frutosde la primera cosecha, una co
rporacion religiosa que tenaterrenos en el pueblo vecino, reclam la propiedad de a
quelloscampos, alegando que se encontraban dentro de sus linderos, y paraprobarl
o trat de plantar en el mismo momento sus jalones. Eladministrador de los religio
sos, sin embargo, le dejaba por humanidadel usufructo [24]de los campos siempre
que le pagase anualmente unapequea cantidad, una bicoca veinte treinta pesos.
Tales, pacfico como el que ms, enemigo de pleitoscomo muchos, y sumiso los frailes
como pocos, por no romper un palyok contra un kawal como ldeca, (para l los frailes
eran vasijas de hierro, yl, de barro) tuvo la debilidad de ceder semejantepreten
sion, pensando en que no saba el castellano y notena con que para pagar abogados.
Por lo dems Tandang Selo ledeca:
Paciencia! ms has de gastar en un aopleiteando que si pagas en diez lo que exigen lo
s Padres blancos.Hmh! Acaso te lo paguen ellos en misas. Haz como si esos treinta
pesos los hubieses perdido en el juego, se hubiesen caido enel agua tragndolos el
caiman.
La cosecha fu buena, se vendi bien, y Talespens en construirse una casa de tabla en
el barrio de Sagpangdel pueblo de Tian, vecino de San Diego.
Pas otro ao, vino otra cosecha buena y porste y aquel motivo, los frailes le subier
on el cnon cincuenta pesos que Talespag para no reir y porque contaba vender bien su
az car.
Paciencia! Haz cuenta como si el caiman hubiesecrecido, deca consolndole el viejo Se
lo.
Aquel ao pudieron al fin realizar su ensueo: viviren poblado, en su casa de tabla,

en el barrio de Sagpang y el padre yel abuelo pensaron en dar alguna educacion

los dos hermanos,sobre todo la nia, Juliana Jul como la llamaban, que prometa ser ag
raciada ybonita. Un muchacho amigo de la casa, Basilio, estudiaba ya entonces en
Manila y aquel joven era de tan humilde cuna como ellos.
Pero este sueo pareca destinado norealizarse.
El primer cuidado que tuvo la sociedad al ver la familiaprosperar poco poco, fu n
ombrar cabeza de barangay almiembro que en ella ms trabajaba; Tan, el hijo mayorso
lo contaba catorce aos. Se llam pues Cabesang Tales, tuvo que mandarse hacer chaqu
eta, comprarse un sombrero defieltro y prepararse hacer gastos. Para no reir con
elcura ni con el gobierno abonaba de su bolsillo las bajas del padron,pagaba por
los idos y los muertos, perda muchas horas en lascobranzas y en los viajes la ca
becera. [25]
Paciencia! Haz cuenta como si los parientes del caimanhubiesen acudido, deca Tandan
g Selo sonriendoplcidamente.

El ao que viene te vestirs de cola irs Manila para estudiar como lasseoritas del pue
! deca Cabesang Tales suhija siempre que la oa hablar de los progresos de Basilio.
Pero el ao que viene no vena y en su lugarhaba otro aumento de cnon; Cabesang Tales
sepona serio y se rascaba la cabeza. El puchero de barroceda su arroz al caldero.
Cuando el cnon ascendi doscientos pesos,Cabesang Tales no se content con rascarse l
a cabeza nisuspirar: protest y murmur. El fraile administradordjole entonces que si
no los poda pagar, otro seencargara de beneficiar aquellos terrenos. Muchos que l
acodiciaban se ofrecan.
Cabesang Tales crey que el fraile se chanceaba pero elfraile hablaba en serio y s
ealaba uno de sus criadospara tomar posesion del terreno. El pobre hombre palidec
i, susoidos le zumbaron, una nube roja se interpuso delante de sus ojosy en ella v
i su mujer y su hija,plidas, demacradas, agonizando, vctimas de fiebresintermitente
s! Y luego vea el bosque espeso, convertido encampo, vea arroyos de sudor regando
los surcos, se veaall, s mismo,pobre Tales, arando en medio del sol, destrozndose lo
spis contra las piedras y raices, mientras aquel lego se paseabaen su coche y aqu
el que lo iba heredar, segua como un esclavodetrs de su seor. Ah no! mil veces no!que
se hundan antes aquellos campos en las profundidades de la tierra yque se sepul
ten ellos todos. Quin era aquel estrangeropara tener derecho sobre sus tierras? Haba
traido alvenir de su pas un puado solo de aquel polvo?se haba doblado uno solo de s
us dedos para arrancar unasola de las raices que los surcaban?
Exasperado ante las amenazas del fraile que pretenda hacerprevalecer su autoridad
toda costa delante de los otrosinquilinos, Cabesang Tales se rebel, se neg pagar u
n solo cuarto y teniendo siempre delante la nube roja, dijo quesolo cedera sus ca
mpos al que primero los regase con la sangrede sus venas.
El viejo Selo, al ver el rostro de su hijo, no se atrevi mencionar su caiman pero
intent calmarlehablndole de [26]vasijas de barro y recordndole que enlos pleitos el
que gana se queda sin camisa.
En polvo nos hemos de convertir, padre, y sin camisahemos nacido! contest.
Y se neg resueltamente pagar ni ceder unpalmo siquiera de sus tierras, si antes n
o probaban los frailes lalegitimidad de sus pretensiones con la exhibicion de un
documentocualquiera. Y
como los frailes no lo tenan, hubo pleito, yCabesang Tales lo acept creyendo que,

si no todos, algunos almenos amaban la justicia y respetaban las leyes.

Sirvo y he estado sirviendo muchos aos al rey con midinero y mis fatigas, deca los
que le desalentaban; yole pido ahora que me haga justicia y tiene que hacrmela.
Y arrastrado por una fatalidad y cual si jugase en el pleito todo suporvenir y e
l de sus hijos, fu gastando sus economias en pagarabogados, escribanos y procurad
ores, sin contar con los oficiales yescribientes que explotaban su ignorancia y
su situacion. Iba yvena la cabecera, pasaba das sin comer y ynoches sin dormir, y
su conversacion era toda escritos, presentaciones,apelaciones, etc. Vise entonces
una luchacomo jams se ha visto bajo el cielo de Filipinas: la de unpobre indio,
ignorante y sin amigos, fiado en su derecho y en la bondadde su causa, combatien
do contra una poderossima corporacionante la cual la justicia doblaba el cuello,
los jueces dejaban caer labalanza y rendan la espada. Combata tenazmente como laho
rmiga que muerde sabiendo que va ser aplastada, como lamosca que ve el espacio a
l travs de un cristal. Ah! lavasija de barro desafiando los calderos y rompindoseen
mil pedazos tena algo de imponente: tena lo sublimede la desesperacion. Los das qu
e le dejaban libres los viajes,los empleaba en recorrer sus campos armado de una
escopeta, diciendoque los tulisanes merodeaban y necesitaba defenderse para no
caer ensus manos y perder el pleito. Y como si tratase de afinar supuntera, tirab
a sobre las aves y las frutas, tiraba sobre lasmariposas con tanto tino que el l
ego administrador ya no seatrevi ir Sapgang sin acompaamientode guardias civiles,
y el paniaguado que divis de lejos laimponente estatura de Cabesang Tales recorri
endo sus campos como uncentinela sobre las murallas, renunci lleno de miedo arreba
tarle su propiedad. [27]
Pero los jueces de paz y los de la cabecera no se atrevan darle la razon, temiendo
la cesanta, escarmetados enla cabeza de uno que fu inmediatamente depuesto. Y no
eranmalos por cierto aquellos jueces, eran hombres concienzudos, morales,buenos
ciudadanos, excelentes padres de familia, buenos hijos... y saban considerar lasi
tuacion del pobre Tales mejor de lo que el mismo Tales poda.Muchos de ellos conoca
n los fundamentos cientficos histricos de la propiedad, saban que losfrailes por sus
estatutos no podan tener propiedades, perotambien saban que venir de muy lejos, a
travesar los mares conun destino ganado duras penas, correr desempearlo con la mej
or intencion y perderlo porque un indio se le antoje que la justicia se ha de hac
er en la tierra comoen el cielo, vamos, que tambien es ocurrencia! Ellostenan sus
familias y con ms necesidades seguramente quela familia de aquel indio: el uno te
na una madre que pensionary qu cosa hay ms sagrada que alimentar una madre? el otro t
ena hermanas todas casaderas, el dems all numerosos hijos pequeitos que esperan elpa
n como pajaritos en el nido y se moriran de seguro elda en que su destino le falta
se; y el que menos, el que menostena all lejos, muy lejos, una mujer que si no rec
ibela pension mensual puede verse en apuros... Y todos aquellos jueces,hombres d
e conciencia los ms y de la ms sana moralidadcrean hacer todo lo que podan aconsejan
do latransaccion, que Cabesang Tales pagase el cnon exigido. PeroTales como todas
las conciencias sencillas, una vez que vea lojusto, ello iba derecho. Peda prueba
s, documentos,papeles, ttulos, y los frailes no tenan ninguno y solose fundaban en
las complacencias pasadas.
Pero Cabesang Tales replicaba:
Si yo todos los das doy limosna un pobre porevitar que me moleste quin me obligar m
pues que le siga dando si abusa de mi bondad?
Y de all nadie le poda sacar y no habaamenazas capaces de intimidarle. En vano el G
obernador Mhizo un viaje expresamente para hablarle y meterle miedo; l todo responda:

Podeis hacer lo que querais, seor Gobernador, yo soyun ignorante y no tengo fuerza
s. Pero he cultivado esos campos, mimujer y mi hija han muerto ayudndome limpiarl

os y nolos he de ceder sino aquel que pueda hacer por ellosms de [28]lo que he he
cho yo. Que los riegue primerocon su sangre y que entierre en ellos su esposa y s
uhija!
Resultas de esta terquedad los honrados jueces daban la razon los frailes y todos
se le rean diciendo que con larazon no se ganan los pleitos. Pero apelaba, carga
ba su escopeta yrecorra pausadamente los linderos. Eneste intervalo su vida pareca
un delirio. Su hijoTan, un mozo alto como su padre y bueno como su hermana,cay qu
into; l le dej partir en vez de comprarleun sustituto.
Tengo que pagar abogados, deca su hija quelloraba; si gano el pleito ya sabr hacerl
e volver y si lopierdo no tengo necesidad de hijos.
El hijo parti y nada ms se supo sino que le raparonel pelo y que dorma debajo de un
a carreta.
Seis meses despuesse dijo que le haban visto embarcado para las Carolinas; otrosc
reyeron haberle visto con el uniforme de la Guardia civil.
Guardia civil Tan! Susmariosep!exclamaban unos y otros juntando las manos; Tan tanbuen
o y tan honrado! Requimiternam!
El abuelo estuvo muchos das sin dirigir la palabra al padre,Jul cay enferma, pero C
abesang Tales no derramuna sola lgrima; durante dos das no sali decasa como si temie
se las miradas de reproche de todo el barrio;tema que le llamasen verdugo de su h
ijo. Al tercer da,sin embargo, volvi salir con su escopeta.
Atribuyronle propsitos asesinos y hubobienintencionado que susurr haberle oido amen
azar con enterraral lego en los surcos de sus campos; el fraile entonces le cobrv
erdadero miedo. A consecuencia de esto, baj un decreto delCapitan General prohibi
endo todos el uso de las armas de fuego ymandndolas recoger. Cabesang Tales tuvo
que entregar suescopeta, pero armado de un largo bolo prosigui sus rondas.
Qu vas hacer con ese bolo si lostulisanes tienen armas de fuego? le deca el viejo Se
lo.
Necesito vigilar mis sembrados, responda; cadacaa de azucar que all crece es un hues
o de miesposa.
Le recogieron el bolo por encontrarlo demasiado largo. El entoncescogi la vieja h
acha de su padre y con ella al hombroprosegua sus ttricos paseos.
Cada vez que sala de casa, Tandang Selo y Jultemblaban [29]por su vida. Esta se le
vantaba de su telar, se iba la ventana, oraba, haca promesas los santos,rezaba nov
enas. El abuelo no saba veces cmoterminar el aro de una escoba y hablaba de volver
al bosque. La vida enaquella casa se haca imposible.

Al fin sucedi lo que teman. Como los terrenosestaban muy lejos de poblado, Cabesan
g Tales apesar de su hachacay en manos de los tulisanes, que tenan revolvers yfusi
les. Los tulisanes le dijeron que, pues que tena dineropara dar los jueces y los
abogados, debe tenerlotambien para los abandonados y perseguidos. Por lo cual le
exigieronquinientos pesos de rescate por medio de un campesino asegurando que s
ialgo le pasaba al mensajero, el prisionero lo pagara con suvida. Daban dos das de
tregua.
La noticia sumi la pobre familia en el mayor terrory ms aun cuando se supo que la
Guardia civil iba saliren persecucion de los bandidos. Si llegaba haber un encue
ntro,el primer sacrificado sera el prisionero, eso lo sabantodos. El viejo se qued

sin movimiento y la hija, pliday aterrada, intent varias veces hablar y no pudo. P
ero unpensamiento ms terrible, una idea ms cruel lessac de su estupor. El campesino
enviado de los tulisanes dijoque probablemente la banda tendra que alejarse, y s
i tardanmucho en entregarle el rescate, pasaran los dos das yCabesang Tales sera de
gollado.

Esto volvi locos aquellos dos sres, ambosdbiles, ambos impotentes. Tandang Selo se
levantaba, sesentaba, bajaba las escaleras, suba, no saba dnde ir, dnde acudir. Jul a
uda sus imgenes, contaba y recontaba el dinero, y losdoscientos pesos no se aumenta
ban, no queran multiplicarse; depronto se vesta, reuna todas sus alhajas, pedaconsej
os al abuelo, ira ver al gobernadorcillo, aljuez, al escribiente, al teniente de
la Guardia civil. El viejo todo deca s, y cuando ella deca no, nodeca tambien. Al fin
vinieron algunas vecinas entre parientes yamigas, unas ms pobres que otras, cual
mssencillas y aspaventeras. La ms lista de todas era HermanaBal, una gran panguing
uera que haba estado en Manilapara hacer ejercicios en el beaterio de la Compaa.
Jul vendera todas sus alhajas menos un relicario debrillantes y esmeraldas que le
haba regalado Basilio. Aquelrelicario tena su historia: lo haba dado una monja, lah
ija [30]de Capitan Tiago, un lazarino; Basilio,habindole asistido ste en su enferm
edad, lorecibi como un regalo. Ella no poda venderlo sinavisrselo antes.
Se vendieron corriendo las peinetas, los aretes y el rosario deJul la vecina ms ri
ca, y se aadieroncincuenta pesos; faltaban aun doscientos cincuenta. Seempeara el r
elicario, pero Jul sacudi lacabeza. Una vecina propuso vender la casa y Tandang Se
lo aprobla idea muy contento con volver al bosque cortar otra vezlea como en los a
ntiguos tiempos, pero Hma.
Balobserv que aquello no poda ser por no estar eldueo presente.
La mujer del juez me vendi una vez su tapis por unpeso, y el marido dijo que aquel
la venta no serva porque notena su consentimiento. Ab! me sac eltapis y ella no me ha
devuelto el peso hasta ahora, pero yo no la pagoen el panguingui, cuando gana, a
b! As le hepodido cobrar doce cuartos, y por ella solamente voy jugar. Yono puedo
sufrir que no me paguen una deuda,
ab!
Una vecina iba preguntarle Hma. Bal porqu entonces no le pagaba un piquillo, pero
la listapanguinguera lo oli, y aadi inmediatamente:

Sabes, Jul, lo que se puede hacer? pedirprestado doscientos cincuenta pesos sobre l
a casa, pagaderos cuando elpleito se gane.
Esta fu la mejor opinion y decidieron ponerla enprctica aquel mismo da. Hma. Bal sep
rest acompaarla y ambas recorrieron las casasde los ricos de Tian, pero nadie acept
aba la condicion; elpleito decan estaba perdido y favorecer un enemigo defrailes
era esponerse sus venganzas. Al fin una vieja devotase compadeci de su suerte pre
st la cantidad condicion de que Jul se quedase con ella servir hastatanto que no se
pagase la deuda. Por lo dems Jul notena mucho que hacer; coser, rezar, acompaarla mi
sa, y ayunar de cuando en cuando por ella. La joven acept conlgrimas en los ojos,
recibi el dinero prometiendoentrar al da siguiente, da de la Pascua, suservicio.
Cuando el abuelo supo aquella especie de venta p sose llorar como un chiquillo. Cmo?
aquella nietasuya que l no dejaba ir al sol para que su cutis no se quemase,Jul la
de los dedos finos y talones de color de rosa,cmo? aquella joven, [31]la ms hermos
a del barrioy quizs del pueblo, delante de cuyas ventanas muchos vanamentehan pas
ado la noche tocando y cantando,

cmo? su nica nieta, su nica hija, la nicaalegra de sus cansados ojos, aquella que lsoa
vestida de cola, hablando el espaol ydndose aire con un abanico pintado como las h
ijas de los ricos,aquella entrar servir de criada para que larian y la reprendan,
para echar perder sus dedos, paraque duerma en cualquiera parte y se levante de
cualquiera manera?
Y el abuelo lloraba, hablaba de ahorcarse y dejarse morir dehambre.
Si t

te vas, deca, vuelvo al bosque y nopongo los pis en el pueblo.

Jul le calmaba diciendo que era menester que su padrevolviese, que ganaran el plei
to y pronto la podranrescatar de la servidumbre.
La noche fu triste: ninguno de los dos pudo probar un bocadoy el viejo se obstin e
n no acostarse pasando toda la nochesentado en un rincon, silencioso, sin decir
una palabra, sin moversesiquiera. Jul por su parte quiso dormir, pero por mucho t
iempono pudo pegar los ojos.
Algo ms tranquila ya sobre la suerte supadre, ella pensaba en s misma y lloraba y
lloraba ahogando sussollozos para que el viejo no los oyese. Al da siguientesera u
na criada, y era precisamente cuando Basilio tena llegarde Manila traerla regalit
os... En adelante tena que renunciar aquel amor; Basilio que pronto ser mdico nodebe
casarse con una pobre... Y ella le vea en su imaginaciondirigirse la iglesia en
compaa de lams hermosa y rica muchacha del pueblo, bien vestidos, felices ysonriend
o ambos, y mientras que ella, Jul, seguadetrs de su ama, llevando novenas, buyos y
la escupidera. Yaqu la joven senta un inmenso nudo en la garganta, unapresion en e
l corazon y peda la Virgen la dejase antesmorir.

Pero, al menos, deca su conciencia, lsabr que he preferido empearme empearel relicari
que l me ha regalado.
Este pensamiento la consolaba en algo y se haca vanasilusiones. Quin sabe? puede su
ceder un milagro:encontrarse ella doscientos cincuenta pesos debajo de la imgen d
e laVirgen; haba leido tantos milagros parecidos. El solpoda [32]no salir y no ven
ir el maana y ganarseentretanto el pleito. Poda volver su padre, Basiliopresentars
e; ella encontrara un talego de oro en la huerta, lostulisanes le enviaran el tale
go, el cura, el P. Camorra quesiempre la embromaba, poda venir con los tulisanes.
.. sus ideas fueroncada vez ms confusas y ms desordenadas hasta que porfin rendida
por la fatiga y el dolor se durmi soando ensu infancia en el fondo del bosque: el
la se baaba en eltorrente en compaa de sus dos hermanos, habapececillos de todos col
ores que se dejaban coger como bobos y ella seimpacientaba porque no encontraba
gusto en coger unos pececillos tantontos: Basilio estaba debajo del agua, pero B
asilio sin saber ella elporqu, tena la cara de su hermano Tan. Su nuevaama les obse
rvaba desde la arilla.
[ndice]
V
La Nochebuena de un cochero
Basilio lleg San Diego en el momento en que laprocesion de la Nochebuena recorra l
as calles. Se habaretrasado en su camino perdiendo muchas horas porque el cochero
quehaba olvidado su cdula, fu detenido por laGuardia Civil, sacudido con algunos c
ulatazos y llevado despues alcuartel delante del comandante.
Ahora la carromata se detena otra vez para dejar pasar laprocesion, y el cochero
apaleado se descubra reverentemente yrezaba un padrenuestro ante la primera imgen
en andasque vena y que pareca ser un gran santo. Representabaun anciano de largusim

a barba, sentado al borde de una fosa,debajo de un arbol lleno de toda clase de

pjaros disecados. Un kaln con una olla, un almirez y un kalkut para triturar el buy
o eran sus nicos muebles como para indicarque el viejo viva al borde mismo del sep
ulcro y allcocinaba. Aquel era Matusalem en la iconografa religiosa deFilipinas: s
u colega y quizs contemporneo se llama enEuropa Nol y era ms risueo y msalegre.
En tiempo de los santos, pensaba el cochero, de seguro que nohaba Guardias civiles
, porque con los culatazos no se puedevivir mucho. [33]
Despues del gran anciano, venan los tres Reyes Magos encaballitos que se encabrit
aban, particularmente el del rey negroMelchor que pareca iba atropellar los de su
scompaeros.
No, no deba haber guardias civiles, concluael cochero envidiando en su interior tan
felices tiempos; porquesi no esenegro que se permite tales juegos al lado de es
os dos espaoles(Gaspar y Baltasar) ya habra ido la carcel.
Y como observase que el negro llevaba corona y era rey como losotros dos espaoles
, pens naturalmente en el rey de losindios y suspir.
Sabeis, seor, pregunt respetuosamente Basilio, si el pi derecho est suelto ya?

Basilio se hizo repetir la pregunta:

Pi derecho de quin?
Del rey! contest el cochero en voz baja, conmucho misterio.
Qu rey?
Nuestro rey, el rey de los indios...
Basilio se sonri y se encogi de hombros.
El cochero volvi suspirar. Los indios de los camposconservan una leyenda de que s
u rey, aprisionado y encadenado en lacueva de San Mateo, vendr un da libertarles d
ela opresion.
Cada cien aos rompe una de sus cadenas, y y yatiene las manos y el pi izquierdo li
bres; solo le queda elderecho. Este rey causa los terremotos y temblores cuando
forcejea se agita, es tan fuerte que, para darle la mano, se le alargaun hueso, q
ue su contacto se pulveriza. Sin poderse explicarel por qu, los indios le llaman
el rey Bernardo, acaso porconfundirle con Bernardo del Carpio.
Cuando se suelte del pi derecho, murmur elcochero ahogando un suspiro, le dar mis ca
ballos, mepondr su servicio y me dejar matar... El noslibrar de los civiles.
Y con mirada melanclica segua los tres reyes que se alejaban.
Los muchachos venan despues en dos filas, tristes,serios como obligados por la fu
erza.
Alumbraban unos con huepes,otros con cirios y otros con faroles de papel en asta
s de caa,rezando voz en grito el rosario como siriesen con alguien. Despues vena S.
Jos enmodestas andas, con su fisonoma [34]resignada y triste y subaston con flore
s de azucenas, en medio de dos guardias civiles como sile llevasen preso: ahora
comprenda el cochero la espresion dela fisonoma del santo. Y sea porque la vista d
e los guardias leturbase no tuviera en gran respeto al santo que iba ensemejante

compaa, no rez ni siquiera un requiem ternam.

Detras de S. Josvenan las nias alumbrando, cubiertas la cabeza con elpauelo anudado
debajo del menton, rezando igualmente el rosarioaunque con menos ira que los muc
hachos. En medio se veanalgunos arrastrando conejitos de papel de Japon, iluminad
os con unacandelita roja, levantada la colita hecha de papel recortado. Loschico
s acudan la procesion conaquellos juguetes para alegrar el nacimiento del Mesas. Y
losanimalitos, gordos y redondos como un huevo, parecan tancontentos que lo mejo
r daban un brinco, perdan elequilibrio, se caan y se quemaban; el dueoacuda apagar t
anto ardor, soplaba, soplaba,estingua las llamas fuerza de golpes y vindolodestroz
ado se pona lo mejor llorar. Elcochero observaba con cierta tristeza que la raza
de los animalitos depapel desapareca cada ao como si tambien les atacase lapeste c
omo los animales vivos. El, Sinong el apaleado, seacordaba de sus dos magnficos c
aballos que para preservarlosdel contagio haba hecho bendecir segun los consejos
del curagastndose diez pesos:ni el gobierno ni los curashaban encontrado mejor reme
dio contra la epizootiay contodo se le murieron. Sin embargo se consolaba porque,
desde lasrociadas de agua bendita, los latines del Padre y las ceremonias, losc
aballos echaron unos humos, se dieron tal importancia que no sedejaban enganchar
y l, como buen cristiano, no seatreva castigarlos por haberle dicho un Hermanoter
cero que estaban benditados.
Cerraba la procesion la Virgen, vestida de Divina Pastora con unsombrero de fron
deuse de anchas alas y largas plumas, paraindicar el viaje Jerusalem. Y fin de q
ue se explicaseel nacimiento, el cura haba mandado que abultasen algoms el talle y
le pusiesen trapos y algodon debajo de lasfaldas, de modo que nadie pudiera pon
er en duda el estado en que seencontraba.
Era una bellsima imgen, triste igualmentede espresion como todas las imgenes que ha
cen los filipinos,con un aire algo avergonzado, de como la haba puesto el P. [35]
Cura tal vez. Delante venan algunoscantores, detrs algunos m sicos y los correspondi
entesguardias civiles. El cura, como era de esperar despues de lo quehaba hecho,
no vena: aquel ao estaba muydisgustado por haber tenido que servirse de toda su di
plomacia ygramtica parda fin de convencer los vecinos que pagasen treinta pesos ca
da misa de aguinaldo en vez de losveinte que sola costar.
Os estais volviendo filibusteros, haba dicho.
Muy preocupado deba de estar el cochero con las cosas quehaba visto en la procesio
n porque cuando staacab de pasar y Basilio le mand prosiguiera su camino,no se aper
cibi de que el farol de la carromata se habaapagado. Basilio por su parte tampoco
lo not, ocupado en mirarhcia las casas, iluminadas por dentro y por fuera confarol
illos de papel de formas caprichosas y colores varios, porestrellas rodeadas de
un aro con largas colas, que agitadas por el aireproducan dulce murmullo, y peces
de cola y cabeza movibles consu vaso de aceite por dentro, suspendidos de los a
leros de las ventanascon un aire tan deliciosamente de fiesta alegre y familiar.
Basilioobservaba tambien que las iluminaciones decaan, que lasestrellas se eclip
saban y aquel ao tenan menosperendengues y colgajos que el anterior, y ste menos qu
e elotro aun...
Apenas haba m sica en las calles, losalegres ruidos de la cocina no se dejaban oir
en todas las casas y eljoven lo atribuy que haca tiempo todo iba mal,el az car no se
venda bien, la cosecha del arroz sehaba perdido, se haba muerto ms de la mitad delo
s animales y las contribuciones suban y aumentaban sinsaberse cmo ni por qu, mientr
as que menudeaban losatropellos de la Guardia Civil que mataba las alegras en los
pueblos.
En esto precisamente estaba pensando cuando un alto! energico reson en el aire. Pa
saban delante del cuartel y uno delos guardias haba visto el farol apagado de la
carromata yaquello no poda seguir as. Empez llover una granizada de insultos sobre e
l pobre cochero que envano se escusaba con la duracion de las procesiones, y com

o iba ser detenido por contravencion bandos y puestodespues en los peridicos, el p

acfico y prudente Basiliobaj de la carromata y continu su camino cargando con sumal
eta.
Aquel era San Diego, su pueblo, donde no tena un solopariente... [36]
La nica casa que le pareci alegre era la de CapitanBasilio. Pollos y gallinas piab
an cantos de muerte conacompaamiento de golpes secos y menuditos como de quien pi
cacarne sobre un tajo, y del chirrido de la manteca que hierve en lasarten. En c
asa haba festin y llegaba hasta la calle tal cualrfaga de aire impregnada de vapor
es suculentos, tufillo deguisados y confituras.

En el entresuelo, Basilio vi Sinang, tan bajitacomo cuando la conocieron nuestros

lectores aunque algo msgruesa y ms redonda desde que se ha casado. Y con gran sor
presasuya divis all en el fondo, charlando con Cpn. Basilio,el cura y el alfrez de
la Guardia civil, nada menos que aljoyero Simoun siempre con sus anteojos azules
y su airedesembarazado.
Entendido, seor Simoun, deca Cpn. Basilio;iremos Tian ver sus alhajas.
Yo tambien ira, deca el alfrez,porque necesito una cadena de reloj, pero tengo tanta
s ocupaciones...Si Capitan Basilio quisiera encargarse...
Capitan Basilio se encargaba con mucho gusto y como queratener propicio al milita
r para que no le moleste en las personas de sustrabajadores, no quera aceptar la
cantidad que elalfrez se esforzaba en sacar de su bolsillo.
Es mi regalo de Pascuas!
No lo permito, Capitan, no lo permito!
Bueno, bueno! Ya arreglaremos cuentas despues!deca Capitan Basilio con un gesto eleg
ante.
Tambien el cura quera un par de pendientes de seoray encargaba al Capitan se los c
omprase.
Los quiero de mabuti. Ya arreglaremoscuentas!
No tenga usted cuidado, Padre Cura, deca el buenhombre que tambien quera estar en p
az con la iglesia.
Un informe malo del cura poda causarle mucho perjuicio yhacerle gastar el doble:
aquellos pendientes eran regalos forzados.Simoun entretanto ponderaba sus alhaja
s.
Este hombre es atroz! pens el estudiante; entodas partes hace negocios... Y si hemo
s de creer alguno,compra de ciertos seores en la mitad de su precio las alhajasqu
e l mismo ha vendido para que sean regalados... Todoshacen negocio en este pas meno
s nosotros! [37]
Y se dirigi su casa sea la deCpn. Tiago, habitada por un hombre de confianza. Est
e que letena mucho respeto desde el da en que le vi haceroperaciones quir rgicas con
la misma tranquilidad como si setratase de gallinas, le esperaba para darle noti
cias. Dos de lostrabajadores estaban presos, uno iba ser deportado... sehaban mue
rto varios karabaws.
Lo de siempre, cosas viejas! replicaba mal humoradoBasilio; siempre me recibs con la

s mismas quejas!
El joven, sin ser tirano, como menudo era reido porCpn. Tiago, le gustaba su vez
reir los queestaban bajo su direccion. El viejo busc una noticia nueva.

Se nos ha muerto un aparcero, el viejo que cuida delbosque y el cura no le ha quer

ido enterrar como pobre, alegando que elamo es rico!
Y de qu ha muerto?
De vejez!
Vaya, morirse de vejez! Si al menos hubiesesido de alguna enfermedad!
Basilio en su afan de hacer autopsias queraenfermedades.
No teneis nada nuevo que contarme? Me quitais lasganas de comer contndome las misma
s cosas.Sabes algo de Sagpang?
El viejo cont entonces el secuestro de Cabesang Tales.Basilio se qued pensativo y
no dijo nada. Se le habaido por completo el apetito.
[ndice]
VI
Basilio
Cuando las campanas empezaban repicar para la misa de lamedia noche y los que pr
eferan un buen sueo todas las fiestas y ceremonias se despertaban refunfuandocontra
el ruido y la animacion, Basilio baj cautelosamente dela casa, di dos tres vueltas
por algunas calles y,convencido de que nadie le segua ni le observaba, tompor sen
deros poco frecuentados el camino que conduca al antiguobosque de los [38]Ibarras
, adquirido por Cpn. Tiago cuando,confiscados los bienes de estos, se vendieron.
Como aquel ao la Navidad corresponda lunamenguante, reinaba all oscuridad completa.
El repiquehaba cesado y solo los taidos resonaban en medio delsilencio de la noch
e, al travs del murmullo de las ramasagitadas por la brisa y el acompasado clamor
de las ondas del vecinolago, como poderosa respiracion de la naturaleza sumida
en grandiososueo.
Impresionado por el lugar y el momento caminaba cabizbajo el jovencomo si tratas
e de ver en la oscuridad. De cuando en cuando levantabala cabeza para buscar las
estrellas al travs de los claros quedejaban entre s las copas de los rboles, ypros
egua su camino apartando los arbustos y rasgando las lianasque le entorpecan la ma
rcha. A veces desandaba lo andado, supi se enredaba en una mata, tropezaba contra
una raiz saliente,un tronco caido. Al cabo de una media hora lleg unpequeo arroyo
en cuya opuesta orilla se levantaba una especiede colina, masa negra informe qu
e adquira en laoscuridad proporciones de montaa. Basilio pas el arroyosaltando sobr
e piedras que se destacaban negras sobre el fondobrillante del agua, subi la coli
na y se encamin un pequeo recinto encerrado por viejos y mediodesmoronados muros.

Dirigise al arbol de balit que selevantaba en el centro, enorme, misterioso, vener

able, formado deraices que suban y bajaban como otros tantostroncos entrelazados
confusamente.

Det vose ante un monton de piedras, se descubri ypareci orar. All estaba sepultada su
madre, y suprimera visita cada vez que iba al pueblo era para aquella tumbaigno
rada, desconocida.
Teniendo que visitar la familia deCabesang Tales al da siguiente, aprovechaba la
noche paracumplir con aquel deber.
Sentse sobre una piedra y pareci reflexionar.
arga cinta negra, rosada en su comienzo,sombra
spues negra, negra,gris y clara, ms clara cada
culta por una nube que dejabatrasparentar luces

Se lepresentaba su pasado como una l

despues, con manchas de sangre, de
vez. La estremidad no lapoda ver, o
y auroras...

Haca trece aos da por da, hora por hora casique se haba muerto all su madre en medio d
e la mayormiseria, en una [39]esplndida noche en que la luna brillaba ylos cristi
anos en todo el mundo se entregaban al regocijo. Herido ycojeando haba llegado al
l siguindola; ella,loca y llena de terror, hua de su hijo como una sombra.All muri; v
ino un desconocido que le mandformase una pira, l obedeci maquinalmente y cuandovol
vi, se encontr con otro desconocido junto al cadaverdel primero. Qu maana y qu noche f
ueronaquellas! El desconocido le ayud levantar la piradonde quemaron el cadaver d
el hombre, cav la fosa en queenterraron su madre y despues de darle algunas moned
as lemand abandonase el lugar. Era la primera vez que vea aquel hombre: alto, los o
jos rojos, los labios plidos,la nariz afilada...
Hurfano por completo, sin padres ni hermanos,abandon el pueblo cuyas autoridades t
anto miedo leinfundan y se fu Manila para servir en casa dealgun rico y estudiar l
a vez como hacen muchos. Su viajefu una odisea de insomnios y sobresaltos en los
que el hambreentraba por poca cosa. Alimentbase de frutas en los bosquesdonde se
sola internar cuando de lejos descubra eluniforme de la Guardia Civil, uniforme qu
e le recordaba el orgen detodas sus desdichas. Una vez en Manila, andrajoso y enf
ermo, fude puerta en puerta ofreciendo sus servicios. Un muchachitoprovinciano que
no saba una palabra de espaol y porencima enfermizo! Desalentado, hambriento y tri
sterecorra las calles llamando la atencion su miserable traje!Cuntas veces no estuv
o tentado de arrojarse lospis de los caballos que pasaban como relmpagos,arrastran
do coches relucientes de plata y barniz, para acabar de unavez con sus miserias!
Por fortuna vi Cpn. Tiago pasaracompaado de la ta Isabel; l los conocadesde San Dieg
o y en su alegra crey haber visto enellos casi unos compoblanos. Sigui al coche, lo
perdi de vista, pregunt por su casa y como eraprecisamente el da en que Mara Clara a
cababa de entraren el convento y Cpn. Tiago estaba muy abatido, fu admitido encal
idad de criado, sin sueldo por supuesto, permitindole encambio estudiar, cuando q
uisiera, en S. Juan de Letran.
Sucio, mal vestido y por todo calzado un par de zuecos, al cabo dealgunos meses
de estar en Manila, ingres en el primerao de latin. Sus compaeros, al ver su traje,
procurabanalejarse,
[40]y su catedrtico, un guapo dominico, nuncale dirigi una pregunta y, cada vez qu
e le vea,frunca las cejas. Las nicas palabras que en los ochomeses de clase se cruz
aron entre ambos, eran el nombre propio leido enla lista y el adsum diario con q
ue el alumno contestaba.Con qu amargura sala cada vez de la clase y,adivinando el mv
il de la conducta que con el se segua,qu lgrimas no se asomaban sus ojos ycuntas que
jas estallaban y moran dentro de su corazon!Cmo haba llorado y sollozado sobre la tu
mba desu madre contndole sus ocultos dolores, humillaciones yagravios, cuando al
acercarse la Navidad, Cpn. Tiago le haballevado consigo San Diego! Y sin embargo
se aprenda dememoria la leccion sin dejar una coma, aunque sin comprendermucho de
ella! Mas al fin lleg resignarse viendo queentre los trescientos cuatrocientos de
su clase solo unoscuarenta merecan le honra de ser preguntadosporque llamaron la
atencion del catedrtico ya sea por el tipo,por alguna truhanera, por simpata
otra
causacualquiera. Muchos por lo dems se felicitaban porque as seevitaban el trabajo
de discurrir y comprender.

Se va los colegios, no para saber ni estudiar, sinopara ganar el curso y si se pu

ede saber el libro de memoriaqu ms se les poda exigir? se ganaba elao.
Basilio pas los exmenes respondiendo la nica pregunta que le dirigieron, como una mqu
ina, sinpararse ni respirar, y gano con gran risa de los examinadores la notade
aprobado.
Sus nueve compaerosse examinaban de diez endiez para ser ms pronto despachados,no tu
vieron la mismasuerte y fueron condenados repetir el ao deembrutecimiento.

Al segundo, habiendo ganado una enorme suma el gallo que cuidaba,recibi buena pro
pina de Cpn. Tiago y la invirtiinmediatamente en la compra de unos zapatos y de u
n sombrero defieltro. Con esto y con las ropas que le daba su amo y que larreglab
a su talla, su aspecto fu hacindosems decente, ms no pas de all. En unaclase tan nume
osa se necesita de mucho para llamar la atencion delprofesor, y el alumno que de
sde el primer ao no se haga notarpor una cualidad saliente no se capte las simpata
s delos profesores, dificilmente se har conocer en el resto de susdas de estudiant
e. Sin embargocontinu, pues la constancia era su principal caracter. [41]
Su suerte pareci cambiarse un poco cuando pas altercer ao. Tocle por profesor un dom
inico muycampechano, amigo de bromas y de hacer reir los alumnos,bastante comodo
n porque casi siempre haca explicar la leccion sus favoritos: verdad es tambien qu
e se contentaba concualquier cosa. Basilio por esta poca ya gastaba botinas ycami
sas casi siempre limpias y bien planchadas. Como su profesor leobservase que se
rea poco de los chistes y viese en sus ojos,tristes y grandes, algo como una eter
na pregunta, tenale porimbcil y un da quiso ponerle en evidenciapreguntndole la lecc
ion. Basilio la recit de cabo rabo, sin tropezar en una f; motejle el profesor depa
pagayo, cont un cuento que hizo reir de buena gana toda la clase, y para aumentar
ms la hilaridad y justificarlegitimidad del apodo, hizle algunas preguntas guiando s
us favoritos comodicindoles:
Vais ver como nos vamos divertir.
Basilio entonces ya saba el castellano, y supo contestar conel intento manifiesto
de no hacer reir nadie. Aquellodisgust todos, el disparate que se esperaba no vi
no,nadie pudo reir y el buen fraile jams le perdon elhaber defraudado las esperanz
as de toda la clase y desmentido susprofecas. Pero quin se iba esperar quealgo disc
reto pudiese salir de una cabeza tan mal peinada en queterminaba un indio tan ma
l calzado, clasificado hace poco entre lasaves trepadoras? Y as como en otros cen
tros de enseanzadonde hay verdaderos deseos de que los muchachos aprendan, talesd
escubrimientos suelen alegrar los profesores, astambien en un colegio dirigido po
r hombres convencidos en su mayorparte de que el saber es un mal, al menos para
los alumnos, el caso deBasilio tuvo mal efecto y nunca ms se le pregunt entodo el
resto del ao. Para qu si nohaca reir nadie?
Bastante desanimado y con ganas de dejar los estudios pas alcuarto ao de latin. Par
a qu aprender, porqu no dormir como los otros y confiarlo todo al azar?
Uno de los dos profesores era muy popular, querido de todos; pasabapor sabio, gr
an poeta y tener ideas muy avanzadas. Un da queacompaaba los colegiales paseo, tuv
o un piquecon algunos cadetes, del que result primero una escaramuza ydespues un
reto. El profesor que se acordara tal vez de subrillante juventud, levant una cruz
ada y prometi buenas[42]notas todos los que en el paseo deldomingo siguiente toma
sen parte en la batalla. Animada fu lasemana: hubo encuentros parciales en que se
cruzaron el baston y elsable y en uno de ellos se distingui Basilio.
Llevado en triunfo por los estudiantes y presentado al profesor,fu desde entonces
conocido, llegando ser su favorito.Parte por esto y parte por su aplicacion, aq
uel ao sellev sobresalientes con medallas inclusive. En vista de esto,Cpn. Tiago q
ue, desde que su hija se hizo monja, manifestaba ciertaaversion los frailes, en

un momento de buen humorind jole que se trasladase al Ateneo Municipal cuyafama es

taba entonces en todo su auge.
Un mundo nuevo se abri sus ojos, un sistema deenseanza que l no se sospechaba en aq
uel colegio.Aparte de nimiedades y ciertas cosas pueriles, le llenaba de admirac
ionel mtodo all seguido y de gratitud el afan de losprofesores. Sus ojos se llenab
an veces de lgrimaspensando en los cuatro aos anteriores en que por falta demedios
no haba podido estudiar en aquel centro.
Tuvo que haceresfuerzos inauditos para ponerse al nivel de los que habanprincipia
do bien y pudo decirse que en aquel solo aoaprendi los cinco de la segunda enseanza
. Hizo elbachillerato con gran contento de sus profesores que en losexmenes se mo
straron orgullosos de l ante los juecesdominicos, all enviados para inspeccionarle
s. Uno de estos,como para apagar un poco tanto entusiasmo, pregunt alexaminando dn
de haba cursado los primeros aosde latin.
En San Juan de Letran, Padre, contest Basilio.
Ya! en latin no est mal, observentonces medio sonriendo el dominico.
Por aficion y por caracter escogi la Medicina; Cpn. Tiagoprefera el Derecho para t
ener un abogado de balde, pero nobasta saber y conocer fondo las leyes para tene
r clientela enFilipinas; es menester ganar los pleitos y para esto se necesitana
mistades, influencia en ciertas esferas, mucha gramtica parda.Cpn. Tiago se pleg a
l fin acordndose de que losestudiantes de Medicina andaban con los cadveres vueltas
; haca tiempo que buscaba un veneno en que templar lanavaja de sus gallos y el me
jor que saba era la sangre de unchino, muerto de enfermedad sifiltica. [43]
Con igual aprovechamiento, mayor si cabe, curs el joven losaos de la facultad y ya
desde el tercero empez curar con mucha suerte, cosa que no solo le preparaba un b
rillanteporvenir sino que tambien le produca bastante para vestirsehasta con cier
ta elegancia y hacer algunas economas.
Este ao era el ltimo de su carrera y dentro de dosmeses ser mdico, se retirar su pueb
lo,se casar con Juliana para vivir felices. El xito de sulicenciatura no solo era
seguro, sino que lo esperaba brillante como lacorona de su vida escolar. Estaba
designado para el discurso de accionde gracias en el acto de la investidura, y y
a se vea en mediodel Paraninfo delante de todo el claustro, objeto de las miradas
yatencion del p blico. Todas aquellas cabezas, eminencias de laciencia manilense,
medio hundidas en sus mucetas de colores, todas lasmujeres que all acudan por cur
iosidad y que aosantes le miraban, si no con desden, con indiferencia, todos aque
llosseores cuyos coches, cuando muchacho le iban atropellar en medio del barro com
o si se tratase de un perro, entoncesle escucharan atentos, y l les iba decir algo
que no era trivial, algo que no ha resonado nunca en aquel recinto, seiba olvida
r de s para acordarse de los pobresestudiantes del porvenir, y hara la entrada en
la sociedad conaquel discurso...
[ndice]
VII
Simoun
En estas cosas pensaba Basilio al visitar la tumba de su madre.Disponase volver a
l pueblo, cuando crey veruna claridad proyectada en medio de los rboles y oir unac
repitacion de ramas, ruido de pisadas, roce de hojas... La luz seextingui pero el
ruido se hizo cada vez ms distinto, ypronto vi una sombra aparecer en medio del r
ecinto, marchandodirectamente hcia donde l estaba.
Basilio de por s no era supersticioso y menos despues dehaber descuartizado tanto

s cadveres y asistido tantosmoribundos; pero las antiguas leyendas sobre aquel f ne

breparage, la hora, la oscuridad, el silbido melanclico del vientoy [44]ciertos c
uentos oidos en su niezinfluyeron algo en su nimo y sinti que su corazonlata con vio
lencia.
La sombra se detuvo al otro lado del balit y el jovenla poda ver al travs de una he
ndidura que dejaban entres dos raices que haban adquirido con el tiempo lasproporc
iones de dos troncos.
Produjo debajo de su traje unalmpara de poderoso lente refractor, que deposit sobr
eel suelo alumbrando unas botas de montar: el resto quedaba oculto en laoscurida
d. La sombra pareci registrar sus bolsillos, despues seencorv para adaptar la hoja
de una azada al estremo de ungrueso baston: Basilio crey distinguir con gran sor
presa suyaalgo de los contornos del joyero Simoun. Era el mismo en efecto.

El joyero cavaba la tierra, y de cuando en cuando la lmparale iluminaba el rostro

: no tena los anteojos azules que tantole desfiguraban. Basilio se entremeci. Aque
l era el mismodesconocido que trece aos antes haba cavado allla fosa de su madre, sl
o que ahora haba envejecido, suscabellos se haban vuelto blancos y usaba bigote y
barba, perola mirada era la misma, la misma expresion amarga, la misma nube en l
afrente, los mismos brazos musculosos, algo ms secos ahora, lamisma energa iracund
a. Las impresiones pasadas renacieron enl: crey sentir el calor de la hoguera, el
hambre, eldesaliento de entonces, el olor de la tierra removida...
Sudescubrimiento le tena aterrado. De modo que el joyero Simounque pasaba por ind
io ingls, portugus, americano,mulato, el Cardenal Moreno, la Eminencia Negra, el e
spritu malodel Capitan General como le llamaban muchos, no era otro que elmisteri
oso desconocido cuya aparicion y desaparicion coincidancon la muerte del heredero
de aquellos terrenos. Pero de los dosdesconocidos que se le presentaron, del mu
erto y del vivoquin era el Ibarra?
Esta pregunta que l se haba dirigido varias vecessiempre que se hablaba de la muer
te de Ibarra, acuda de nuevo su mente ante aquel hombre enigma que allvea.
El muerto tena dos heridas que debieron ser de armas defuego segun lo que l estudi
despues y seran lasresultas de la persecucion en el lago. El muerto sera entoncese
l Ibarra que vendra para morir sobre la tumba de suantepasado, y su deseo de ser
quemado se explica muy bien por suestancia en Europa donde se estila la cremacio
n. Entoncesquin era el [45]otro, el vivo, este joyero Simoun, entoncesde aparienci
a miserable y que ahora volva cubierto de oro yamigo de las autoridades? All haba u
n misterio y elestudiante, con su sangre fra caracterstica, seprometi aclararlo, y
aguard una ocasion.
Simoun cavaba y cavaba en tanto, pero Basilio vea que elantiguo vigor se haba amen
guado: Simoun jadeaba, respiraba condificultad y tena que descansar cada momento.
Basilio temiendo fuese descubierto tom una resolucions bita, se levant de su asiento
y con la voz msnatural,
Le puedo ayudar, seor...? preguntsaliendo de su escondite.
Simoun se enderez y di un salto como un tigreatacado infraganti, se llev la mano al
bolsillo de su americanay mir al estudiante plido y sombro.
Hace trece aos me ha prestado usted un gran servicio,seor, prosigui Basilio sin inmu
tarse, en este mismositio, enterrando el cadaver de mi madre y me considerara fel
izsi yo le pudiese servir.

Simoun, sin apartar los ojos del joven, sac de su bolsilloun revlver. Oyse un chasq
uido como el de un arma que seamartilla.
Por quin me toma usted? dijo retrocediendodos pasos.

Por una persona para m sagrada, contestBasilio algo emocionado creyendo llegada su l
tima hora: por unapersona que todos, menos yo, creen muerta y cuyas desgracias h
elamentado siempre.
Imponente silencio sigui estas palabras, silencioque para el joven le sonaba eter
nidad.
Simoun no obstante,despues de larga vacilacion, se le acerc y ponindoleuna mano so
bre el hombro le dijo en voz conmovida:
Basilio, usted posee un secreto que me puede perder y ahoraacaba de sorprenderme
en otro que me pone enteramente en sus manos ycuya divulgacion puede trastornar
todos mis planes.
Para mi seguridad yen bien del objeto que me propongo yo deba sellar para siempre
sus labios porque qu es la vida de un hombre ante elfin que persigo? La ocasion me
es propicia, nadie sabe que he venido,estoy armado, usted indefenso; su muerte
se atribuira los tulisanes, sino otra causa ms sobrenatural... ysin embargo yo le d
ejar vivir y confo en que no me hade pesar.
Usted ha trabajado, ha luchado con [46]enrgica constancia... y como yo, tieneuste
d cuentas que arreglar con la sociedad; su hermanito fuasesinado, su madre la han
vuelto loca, y la sociedad no haperseguido ni al asesino ni al verdugo. Usted y
yo pertenecemos los sedientos de justicia, y, en vez de destruirnos, debemosayud
arnos.
Simoun se detuvo ahogando un suspiro y despues continulentamente con la mirada va
ga.
S, yo soy aquel que ha venido hace trece aosenfermo y miserable para rendir el ltimo
tributo unalma grande, noble que ha querido morir por m. Vctimade un sistema vici
ado he vagado por el mundo, trabajando noche yda para amasar una fortuna y llevar
cabo mi plan.Ahora he vuelto para destruir ese sistema, precipitar su corrupcio
n,empujarle al abismo que corre insensato, aun cuando tuvieseque emplear oleadas
de lgrimas y sangre... Se ha condenado, loest y no quiero morir sin verle antes he
cho trizas en elfondo del precipicio!
Y Simoun estenda ambos brazos hcia la tierra como sicon aquel movimiento quisiese
mantener all los restosdestrozados. Su voz haba adquirido un timbre siniestro,l gubr
e que haca estremecerse al estudiante.
Llamado por los vicios de los que las gobiernan, he vuelto estas islas y, bajo la
capa del comerciante, he recorrido lospueblos. Con mi oro me he abierto camino y
donde quiera he visto la codicia bajo las formas ms execrables, yahipcrita, ya imp d
ica, ya cruel, cebarse en un organismomuerto como un buitre en un cadver, y me he
preguntadopor qu no fermentaba en sus entraas laponzoa, la ptomaina, el veneno de l
as tumbas, para matar la asquerosa ave? El cadver se dejaba destrozar, elbuitre se
hartaba de carne, y como no me era posible darle la vida paraque se volviese co
ntra su verdugo, y como la corrupcion venalentamente, he atizado la codicia, la h
e favorecido, las injusticias ylos abusos se multiplicaron; he fomentado el crmen
, los actos decrueldad, para que el pueblo se acostumbrase la idea de lamuerte;
he mantenido la zozobra para que huyendo de ella se buscase unasolucion cualquie
ra; he puesto trabas al comercio para que empobrecidoel pas y reducido la miseria

ya nada pudiese temer; heinstigado ambiciones para empobrecer [47]el tesoro, y

nobastndome esto para despertar un levantamiento popular, heherido al pueblo en s
u fibra ms sensible, he hecho que elbuitre mismo insultase al mismo cadver que le
daba la vida y locorrompiese... Mas, cuando iba conseguir que de la supremapodre
dumbre, de la suprema basura, mezcla de tantos productosasquerosos fermente el v
eneno, cuando la codicia exacerbada, en suatontamiento se daba prisa por apodera
rse de cuanto le vena la mano como una vieja sorprendida por el incendio, haqu que v
osotros surgs con gritos deespaolismo, con cantos de confianza en el Gobierno, en
lo queno ha de venir; h aqu que una carne palpitante de calory vida, pura, joven,
lozana, vibrante en sangre, en entusiasmo, brotade repente para ofrecerse de nue
vo como fresco alimento... Ah,la juventud siempre inexperta y soadora, siempre cor
riendotrs las mariposas y las flores! Os ligais para convuestros esfuerzos unir vu
estra patria la Espaa conguirnaldas de rosas cuando en realidad forjais cadenas ms
durasque el diamante! Peds igualdad de derechos,espaolizacion de vuestras costumbr
es y no ves que loque peds es la muerte, la destruccion de vuestra nacionalidad,la
aniquilacion de vuestra patria, la consagracion de latirana! Qu sereis en lo futur
o? Pueblo sincaracter, nacion sin libertad; todo en vosotros ser prestadohasta lo
s mismos defectos. Peds espaolizacion yno palideceis de vergenza cuando os la niegan
! Y aunque os laconcedieran qu quereis? qu vais ganar? Cuando ms feliz, pas depronunc
ientos, pas de guerras civiles, rep blica derapaces y descontentos como algunas rep b
licas de laAmrica de Sur! A qu vens ahora convuestra enseanza del castellano, pretens
ion que seraridcula si no fuese de consecuencias deplorables?Quereis aadir un idioma
ms los cuarentay tantos que se hablan en las islas para entenderos cada vezmenos
!...
Al contrario, repuso Basilio; si el conocimiento delcastellano nos puede unir al
gobierno, en cambio puede unirtambien todas las islas entre s!
Error craso! interrumpi Simoun; os dejaisengaar por grandes palabras y nunca vais al
fondo de las cosas examinar los efectos en sus ltimas manifestaciones. Elespaol nu
nca ser lenguaje general en el pais, el pueblonunca lo hablar [48]porque para las
concepciones de sucerebro y los sentimientos de su corazon no tiene frases ese i
dioma:cada pueblo tiene el suyo, como tiene su manera de sentir.Qu vais conseguir
con el castellano, los pocosque lo habeis de hablar? Matar vuestra originalidad,
subordinarvuestros pensamientos otros cerebros y en vez de haceroslibres haceros
verdaderamente esclavos! Nueve por diez de los que ospresums de ilustrados, sois
renegados de vuestra patria. El quede entre vosotros habla ese idioma, descuida
de tal manera el suyo queni lo escribe ni lo entiende y cuntos he visto yo queafe
ctan no saber de ello una sola palabra! Por fortuna teneis ungobierno imbcil. Mie
ntras la Rusia para esclavizar laPolonia le impone el ruso, mientras la Alemania
prohibe elfrancs en las provincias conquistadas, vuestro gobierno pugnapor conse
rvaros el vuestro y vosotros en cambio, pueblo maravillosobajo un gobierno incre
ible, vosotros os esforzais en despojarosde vuestra nacionalidad! Uno y otro os o
lvidais de que mientras unpueblo conserve su idioma, conserva la prenda de su li
bertad, como elhombre su independencia mientras conserva su manera de pensar. El
idioma es el pensamiento de los pueblos. Felizmente vuestraindependencia est aseg
urada: las pasiones humanas velanpor ella!...
Simoun se detuvo y se pas la mano por la frente. La luna selevantaba y enviaba su
debil claridad de luna menguante altravs de las ramas. Con los cabellos blancos
y las faccionesduras, iluminadas de abajo arriba por la luz de la lmpara,pareca el
joyero el espritu fatdico del bosquemeditando algo siniestro. Basilio, silencioso
ante tan duros reproches,escuchaba con la cabeza baja. Simoun continu:
Yo he visto iniciarse ese movimiento y he pasado nochesenteras de angustia porque
comprenda que entreesa juventud haba inteligencias y corazones escepcionalessacri
ficndose por una causa que crean buena, cuando enrealidad trabajaban contra su pas.
.. Cuantas veces he queridodirigirme vosotros, desenmascararme y desengaaros,pero
en vista de la fama que disfruto, mis palabras se habraninterpretado mal y acaso
habran tenido efectocontraproducente... Cuantas veces he querido acercarme vuest

roMakaraig, vuestro Isagani; veces pens en sumuerte, quise destruirlos... [49]

Det vose Simoun.
H aqu la razon por qu le dejo usted vivir, Basilio, y me expongo que por unaimprudenc
ia cualquiera me delate un da... Usted sabe quien soy,sabe lo mucho que he debido
sufrir, cree en m; usted no es elvulgo que ve en el joyero Simoun al traficante
que impulsa lasautoridades que cometan abusos para que los agraviados lecompren
alhajas... Yo soy el Juez que quiero castigar unsistema valindome de sus propios
crmenes, hacerle laguerra halagndole... Necesito que usted me ayude, que use de su
influencia en la juventud para combatir esos insensatos deseos deespaolismo, de a
similacion, de igualdad de derechos...Por ese camino se llega lo ms ser malacopia,
y el pueblo debe mirar ms alto! Locura es tratar deinfluir en la manera de pensa
r de los gobernantes; tienen su plantrazado, tienen la venda puesta, y, sobre pe
rder el tiempo inutilmente,engaais al pueblo con vanas esperanzas y contribus dobla
r su cuello ante el tirano. Lo que debeis hacer esaprovecharos de sus preocupaci
ones para aplicarlas vuestrautilidad. No quieren asimilaros al pueblo espaol?
Pues,enhorabuena! distinguos entonces delineando vuestropropio caracter, tratad de
fundar los cimientos de la patriafilipina... No quieren daros esperanzas? Enhorab
uena! noespereis en l, esperad en vosotros y trabajad. Osniegan la representacion
en sus Cortes? Tanto mejor! Aun cuandoconsigais enviar diputados elegidos vuestro
gusto,qu vais hacer en ellas sino ahogaros entretantas voces y sancionar con vues
tra presencia los abusos y faltas quedespues se cometan? Mientras menos derechos
reconozcan en vosotros,ms tendreis despues para sacudir el yugo y devolverles ma
l pormal. Si no quieren ensearos su idioma, cultivad el vuestroestendedlo, conser
vad al pueblo su propio pensamiento, y en vez detener aspiraciones de provincia,
tenedlas de nacion, en vez depensamientos subordinados, pensamientos independie
ntes, fin deque ni por los derechos, ni por las costumbres, ni por el lenguaje e
lespaol se considere aqu como en su casa, ni seaconsiderado por el pueblo como nac
ional, sino siempre como invasor,como estrangero, y tarde temprano tendreis vues
tra libertad.H aqu por qu quiero que usted viva! [50]
Basilio respir como si un gran peso se le hubiese quitado deencima y respondi desp
ues de una breve pausa:
Seor, el honor que usted me hace confindomesus planes es demasiado grande para que
yo no le sea franco y le digaque lo que me exige est por encima de mis fuerzas. Y
o no hagopoltica, y si he firmado la peticion para la enseanzadel castellano ha si
do porque en ello vea un bien para losestudios y nada ms. Mi destino es otro, mi a
spiracion se reduce aliviar las dolencias fsicas de mis conciudadanos.
El joyero se sonri.

Qu son las dolencias fsicascomparadas con las dolencias morales? pregunt;qu es la muer
e de un hombre ante la muerte de unasociedad? Un da usted ser tal vez un gran mdico
si le dejan curar en paz; pero ms grande sertodava aquel que infunda nueva vida en e
ste puebloanmico! Usted qu hace por el pas que ledi el ser, que le da la vida y le pr
ocura los conocimientos?No sabe usted que es in til la vida que no se consagra una i
dea grande? Es un pedruzco perdido en el campo sin formarparte de ningun edifici
o.
No, no seor, contest Basilio modestamente; yono me cruzo de brazos, yo trabajo como
todos trabajan para levantar delas ruinas del pasado un pueblo cuyos individuos
sean solidarios y cadauno de los cuales sienta en s mismo la conciencia y la vid
a dela totalidad. Pero, por entusiasta que nuestra generacion seacomprendemos qu
e en la gran fbrica social debe existir lasubdivision del trabajo; he escogido mi
tarea y me dedico laciencia.
La ciencia no es el fin del hombre, observSimoun.

A ella tienden las naciones ms cultas.

S, pero como un medio para buscar su felicidad.
La ciencia es ms eterna, es ms humana,ms universal! replic el joven en un trasporte de
entusiasmo. Dentro de algunos siglos cuando la humanidad estilustrada y redimida,
cuando ya no haya razas, cuando todos lospueblos sean libres, cuando no haya ti
ranos ni esclavos, colonias nimetrpolis, cuando rija una justicia y el hombre sea
ciudadanodel mundo, solo quedar el culto de la ciencia, la palabrapatriotismo so
nar fanatismo, y al que alardee entoncesde virtudes patriticas le encerrarn sin dud
a como un enfermo peligroso, un perturbador de laarmona social. [51]
Simoun se sonri tristemente.
S, s, dijo sacudiendo la cabeza, mas, paraque llegue ese estado es menester que no
haya pueblos tiranos nipueblos esclavos, es menester que el nombre sea donde vay
alibre, sepa respetar en el derecho de cualquiera el de su propiaindividualidad,
y para esto hay que verter primero mucha sangre, seimpone la lucha como necesar
ia... Para vencer al antiguo fanatismo queoprima las conciencias fu menester que m
uchospereciesen en las hogueras para que, horrorizada la conciencia social,decla
rase libre la conciencia individual. Es menestertambien que todos respondan la pr
egunta que cada dales dirige la patria cuando les tiende las manos encadenadas! E
lpatriotismo solo puede ser crmen en los pueblos opresores porqueentonces ser la r
apia bautizada con un hermoso nombre,pero por perfecta que pueda ser la humanidad
el patriotismo sersiempre virtud en los pueblos oprimidos porque significar entod
o tiempo amor la justicia, la libertad, la dignidad misma. Nada pues de sueos quimri
cos,nada de idilios mujeriles! La grandeza del hombre no est enanticiparse su sig
lo, cosa imposible pordems, sino en adivinar sus deseos,responder sus necesidades
y guiarle marchar adelante.Los genios que el vulgo cree se han adelantado al su
yo, solo aparecenasporque el que los juzga los ve desde muy lejos, tomapor siglo l
a cola en que marchan los rezagados!
Simoun se call. Viendo que no consegua despertar elentusiasmo en aquella alma fra,
acudi otroargumento, y pregunt cambiando de tono:
Y por la memoria de su madre y de su hermano,qu hace usted? Basta venir aqu cada aoy l
lorar como una mujer sobre una tumba?
Y se ri burlonamente.
El tiro di en el blanco; Basilio seinmut y avanz un paso.
Qu quiere usted que haga? pregunt conira. Sin medios, sin posicion social he de obten
er justiciacontra sus verdugos? Sera otra vctima y meestrellara como un pedazo de v
idrio lanzado contra una roca.Ah, hace usted mal en recordrmelo porque es tocarinu
tilmente una llaga!
Y si yo le ofrezco usted mi apoyo?
Basilio sacudi la cabeza y se qued pensativo. [52]
Todas las reivindicaciones de la justicia, todas lasvenganzas de la tierra no harn
revivir un solo cabello de mimadre, refrescar una sonrisa en los labios de mi he
rmano! Que duermanen paz... Qu he de sacar aun cuando me vengase?
Evitar que otros sufran lo que usted ha sufrido, que en lofuturo haya hijos asesi
nados y madres forzadas la locura. Laresignacion no siempre es virtud, es crmen c
uando alientatiranas: no hay dspotas donde no hay esclavos.Ay! el hombre es de suyo
tan malo que siempre abusa cuandoencuentra complacientes. Como usted pensaba yo

tambien y sabe cualfu mi suerte. Los que han causado su desgracia le vigilanday n
oche; sospechan que usted acecha un momento oportuno; interpretan suafan de sabe
r, su amor al estudio, su tranquilidad misma por ardientesdeseos de venganza... E
l da en que puedan deshacerse de ustedlo harn como lo hicieron conmigo y no le dej
arn crecerporque le temen y le odian!

Odiarme m? odiarmetodava despues del mal que me han hecho? pregunt eljoven sorprendid
.
Simoun solt una carcajada.
Es natural en el hombre odiar aquellos quienes ha agraviado, deca Tcito confirmando
el quos lserunt et oderunt de Sneca. Cuando ustedquiera medir los agravios los bie
nes que un pueblo hace otro, no tiene ms que ver si le odia le ama.Y as se explica
el por qu algunosque aqu se han enriquecido desde los altos puestos quedesempearon,
vueltos la Pennsula se deshacenen injurias y en insultos contra los que fueron s
us vctimas. Proprium humani ingenii est odisse quemlseris!
Pero si el mundo es grande, si uno les deja gozartranquilamente del poder... si n
o pido ms que trabajar, que medejen vivir...
Y criar hijos pacficos para irlos despues someter al yugo!, continu Simoun remedando
cruelmentela voz de Basilio. Valiente porvenir les prepara usted, y le hande agra
decer una vida de humillaciones y sufrimientos!Enhorabuena, joven! Cuando un cuer
po est inerte,in til es galvanizarlo. Veinte aos de esclavitudcontnua, de humillacion
sistemtica, de postracionconstante llegan crear en el alma una joroba que no lo
ha deenderezar el trabajo de un da. Los sentimientos [53]buenos malos se heredan y
se trasmiten de padres hijos.Vivan pues sus ideas idlicas, vivan los sueosdel escl
avo que solo pide un poco de estopa con que envolver la cadenapara que suene men
os y no le ulcere la piel! Usted aspira unpequeo hogar con alguna comodidad; una
mujer y un puadode arroz: h ah el hombre ideal en Filipinas!Bien; si se lo dan, cons
idrese afortunado.
Basilio, acostumbrado obedecer y sufrir loscaprichos y el mal humor de Cpn. Tiag
o y subyugado por Simoun que se leapareca terrible y siniestro destacndose de un f
ondoteido en lgrimas y sangre, trataba de explicarsediciendo que no se consideraba
con aptitudes para mezclarse en lapoltica, que no tena opinion alguna porque noha
ba estudiado la cuestion pero que siempre estaba dispuesto prestar sus servicios e
l da en que se los exigiesen,que por el momento solo vea una necesidad, la ilustra
cion delpueblo, etc., etc. Simoun le cort lapalabra con un gesto y como pronto ib
a amanecer, dijo:
Joven, no le recomiendo usted que guarde mi secretoporque s que la discrecion es u
na de sus buenas cualidades, yaunque usted me quisiere vender, el joyero Simoun,
el amigo de lasautoridades y de las corporaciones religiosas merecer siemprems crd
ito que el estudiante Basilio sospechoso ya defilibusterismo por lo mismo que si
endo indgena se sealay se distingue, y porque en la carrera que sigue se encontrarc
on poderosos rivales. Con todo aunque usted no ha respondido mis esperanzas, el da
en que cambie de opinion, b squemeen mi casa de la Escolta y le servir de buena vo
luntad.
Basilio di brevemente las gracias y se alej.

Me habr equivocado de clave? murmurSimoun al encontrarse solo; es que duda de m medita

tan en secreto el plan de su venganza que teme confiarlo la misma soledad de la n
oche? O ser que losaos de servidumbre han apagado en su corazon todo sentimientohum
ano y solo quedan las tendencias animales de vivir y reproducirse?En este caso e
l molde estara deforme y hay que volverlo fundir... La hecatombe se impone pues; pe
rezcan losineptos y sobrevivan los ms fuertes!

Y aadi l gubremente como si se dirigiese alguien: [54]

Tened paciencia, vosotros que me habeis legado unnombre y un hogar, tened pacienci
a! Uno y otro los he perdido, patria,porvenir, bienestar, vuestras mismas tumbas
... pero tenedpaciencia!
Y t , espritu noble, alma grandiosa,
samiento y hassacrificado tu vida sin
nadie, ten paciencia, ten paciencia!
tuyos, pero son los ms breves... El
oslo vosotros. Tened paciencia!

corazonmagnnimo que has vivido para un solo pen

contar con la gratitud ni la admiracion de
Los medios de que me valgono sern tal vez los
da se acerca y cuandobrille ir yo mismo anuncir

[ndice]
VIII
Buenas Pascuas!
Cuando Jul abri los doloridos ojos, vi que lacasa estaba todava oscura. Los gallos c
antaban.
Loprimero que se le ocurri fu que quizs la Virgenhaya hecho el milagro, y el sol no
iba salir pesar delos gallos que lo invocaban.
Levantse, se persign, rez con mucha devocionsus oraciones de la maana y procurando h
acer el menor ruidoposible, sali al batalan.
No haba milagro; el sol iba salir, la maanaprometa ser magnfica, la brisa era delici
osamentefra, las estrellas en el oriente palidecan y los galloscantaban ms y mejor.
Aquello era mucho pedir;ms facil le era la Virgen enviar los doscientoscincuenta p
esos!
Qu le cuesta ella, la Madrede Dios, drselos? Pero debajo de la imgen soloencontr la c
arta de su padre pidiendo los quinientos pesos derescate... No haba ms remedio que
partir. Viendo que suabuelo no se mova, le crey dormido, hizo el salabat del desa
yuno. Cosa rara! ella estaba tranquila,hasta tena ganas de reir. Qu tena puespara aco
ngojarse tanto aquella noche?
No iba lejos, poda venircada dos das visitar la casa; el abuelo podaverla y en cuan
to Basilio, l saba hace tiempoel mal giro que tomaban los asuntos de su padre porq
ue soladecirla menudo:
Cuando yo sea mdico y nos casemos, tu padre nonecesitar de sus campos. [55]
Qu tonta he sido en llorar tanto! sedeca mientras arreglaba su tampipi.
Y como sus dedos tropezasen con el relicario, lo llev sus labios, lo bes, pero se l
os frotinmediatamente temiendo el contagio; aquel relicario de brillantes yesmera
ldas haba venido de un lazarino... Ah! entoncess, si ella contraa semejante enfermed
ad, no secasara.
Como empezaba clarear y viera su abuelo sentado enun rincon, siguiendo con los o
jos todos sus movimientos cogi sutampipi de ropas, se acerc sonriendo besarle la m
ano.El viejo la bendijo sin decir una palabra. Ella quiso bromear.

Cuando el padre vuelva le direis que al fin me he ido alcolegio: mi ama habla esp
aol. Es el colegio ms baratoque se puede encontrar.
Y viendo que los ojos del viejo se llenaban de lgrimas, pusosobre su cabeza el ta
mpipi y baj apresuradamente las escaleras.Sus chinelas resonaban alegremente sobr
e las gradas de madera.
Pero cuando volvi el rostro para mirar una vez mshcia su casa, la casa donde se haba
n evaporado sus ltimos ensueos de nia y se dibujaron susprimeras ilusiones de joven;
cuando la vi triste, solitaria,abandonada, con las ventanas medio cerrar, vacas y
oscuras como los ojos de un muerto; cuando oy el debil ruido delos caaverales y lo
s vi balancearse al impulso delfresco viento de la maana como dicindoleadios, entonce
s su vivacidad se disip,det vose, sus ojos se llenaron de lgrimas ydejndose caer sent
ada sobre un tronco que haba caidojunto al camino, llor desconsoladamente.

Haca horas que Jul se haba ido y el solestaba ya bastante alto. Tandang Selo desde
la ventana miraba la gente que en traje de fiesta se diriga al pueblo para oir lam
isa mayor. Casi todos llevaban de la mano, cargaban en brazosun nio, una nia, atav
iados como para una fiesta.
El da de la Pascua en Filipinas es, segun las personasmayores, de fiesta para los
nios; los nios acaso nosean de la misma opinion y se puede presumir que le tienen
un miedoinstintivo. Con efecto: se les despierta temprano, se les lava, se lesv
iste y pone encima todo lo nuevo, caro y precioso [56]quetienen, botines de seda
, enormes sombreros, trajes de lana, de seda de terciopelo sin dejar cuatro cinco
escapulariospequeos que llevan el evangelio de S. Juan, y ascargados los llevan l
a misa mayor que dura casi una hora, seles obliga sufrir el calor y el vaho de t
anta genteapiada y sudorosa, y si no les hacen rezar el rosario tienenque estar q
uietos, aburrirse dormir. A cada movimiento travesura que pueda ensuciar el traje
, un pellizco, unareprimenda; as es que ni rien ni estan alegres y se lee en losr
edondos ojos la nostalgia por la vieja camisola de todos losdas y la protesta con
tra tanto bordado. Despues se les lleva decasa en casa visitar los parientes par
a el besamanos;all tienen que bailar, cantar y decir todas las gracias quesepan,
tengan no humor, esten no incmodos ensus atavos, con los pellizcos y las reprensio
nes de siemprecuando hacen alguna de las suyas. Los parientes les dan cuartos qu
erecogen los padres y de los que regularmente no vuelven tenernoticia. Lo nico po
sitivo que suelen sacar de la fiesta son lasseales de los pellizcos ya dichos, la
s incomodidades y lo mejor una indigestion por un atracon de dulces bizcochos enc
asa de los buenos parientes. Pero tal es la costumbre y losnios filipinos entran
en el mundo por estas pruebas quedespues de todo resultan ser las menostristes,
las menos duras en la vida de aquellos individuos...
Las personas de edad que viven independientes participan algo enesta fiesta. Vis
itan sus padres y tos, doblan una rodillay desean las buenas pascuas: su aguinald
o consiste en un dulce, unafruta, un vaso de agua un regalito cualquierainsignif
icante.

Tandang Selo vea pasar todos sus amigos y pensabatristemente en que aquel ao no te
na aguinaldo paranadie y que su nieta se haba ido sin el suyo, sin desearle lasfel
ices pascuas. Era delicadeza en Jul puramente un olvido?
Cuando Tandang Selo quiso saludar los parientes quevenan visitarletrayndole sus nio
s, con no poca sorpresa suyaencontr que no poda articular una palabra: en vano see
sforz, ningun sonido pudo modular. Llevbase las manos lagarganta, sacuda la cabeza, i
mposible! trat dereir y sus labios se agitaron convulsivamente: un ruido opaco co
mo elsoplo de un fuelle era lo ms que pudo producir. Mirronse lasmujeres espantada

s. [57]
Est mudo, est mudo! gritaron llenas deconsternacion, armando inmediatamente un regul
ar alboroto.
[ndice]
IX
Pilatos
La noticia de aquella desgracia se supo en el pueblo; unos lolamentaron y otros
se encogieron de hombros. Ninguno tena laculpa y nadie lo cargaba sobre su concie
ncia.
El teniente de la Guardia Civil ni se inmut siquiera;tena orden de recoger todas l
as armas y haba cumplidocon su deber; persegua los tulisanes siempre quepoda, y cua
ndo secuestraron Cabesang Tales, lorganizo inmediatamente una batida y trajo al p
ueblo maniatados codocon codo cinco seis campesinos que le parecieronsospechosos
, y si no apareci Cabesang Tales era porque noestaba en los bolsillos ni debajo d
e la piel de los presos que fueronactivamente sacudidos.
El lego hacendero se encogi de hombros. l nadatena que ver: cuestion de tulisanes! y
l solocumpla con su obligacion. Cierto que si no se hubiese quejado,acaso no hubi
eran recogido las armas y el pobre Cabesang no habrasido secuestrado, pero l, Fr.
Clemente, tena que mirarpor su seguridad y aquel Tales tena una manera de mirar qu
epareca escoger un buen blanco en alguna parte de su cuerpo. Ladefensa es natural
. Si hay tulisanes, la culpa no es de l; sudeber no es perseguirlos, eso le toca
la Guardia Civil. SiCabesang Tales en vez de vagar por sus terrenos se hubiese q
uedado encasa, no habra caido prisionero. En fin, aquello era un castigodel cielo
contra los que se resisten las exigencias de sucorporacion.
Hermana Penchang, la vieja devota en cuya casa servaJul, lo supo, solt dos tres susm
ariosep! se santigu yaadi:
Muchas veces nos enva Dios esas cosas porque somospecadores porque tenemos parient
es pecadores quienesdebiramos haber enseado la piedad y no lo hemoshecho.

Estos parientes pecadores queran decir Juliana; para ladevota, Jul era una gran pe
cadora. [58]
Figuraos una joven ya casadera que no sabetodava rezar! Jesus, que escndalo! Pues no
dicela indigna el Dios te salve Mara sin pararse en escontigo, y el santa Mara sin
hacer pausa en pecadores, como toda buena cristiana que teme Dios debe hacer? Susm
ariosep! No sabe el oremusgratiam y dice mentbus por mntibus!Cualquiera al oirla cr
eera que est hablando de sumande ibus. Susmariosep!
Y se haca una cruz escandalizada y daba gracias Dios que haba permitido fuese secue
strado el padre para que lahija salga del pecado y aprenda las virtudes que segu
n los curas debenadornar toda mujer cristiana. Y por esto la retena ensu servicio
, no la dejaba volver al barrio para cuidar de su abuelo.Jul tena que aprender rez
ar, leer los libritosque distribuyen los frailes y trabajar hasta que pague los
doscientoscincuenta pesos.
Cuando supo que Basilio se haba ido Manila
la casa endonde serva, crey la buena mujer
el diablo se le iba presentarbajo la forma
tarazon tena aquel librito que le haba dado

parasacar sus economas y rescatar Jul de

que la joven seperda para siempre y que
del estudiante. Fastidioso y todo, cun
el cura! Losjvenes que van Manila para

aprender, se pierden ypierden los dems. Y creyendo salvar Jul la haca leer y releer
el librito de Tandang BasioMacunat recomendndola fuese siempre verse con elcura e
n el convento, como haca la heroina que tanto ensalzabael fraile, su autor.
Entretanto los frailes estaban de enhorabuena: haban ganadodefinitivamente el ple
ito y aprovecharon el cautiverio de CabesangTales para entregar sus terrenos al
que los haba solicitado,sin el ms pequeo pundonor, sin la menor pizca devergenza. Cu
ando volvi el antiguo dueoy se enter de lo que haba pasado, cuando vi enpoder de otro
sus terrenos, aquellos terrenos que le habancostado las vidas de su mujer hija;
cuando hall su padre mudo, su hija sirviendo como criada conms una orden del tribun
al, trasmitida por el teniente delbarrio, para desalojar la casa y abandonarla d
entro de tresdas, Cabesang Tales no dijo una sola palabra, sentse allado de su pad
re y apenas habl en todo el da. [59]
[ndice]
X
Riqueza y miseria
Al da siguiente, con gran sorpresa delbarrio, peda hospitalidad en casa de Cabesan
g Tales el joyeroSimoun, seguido de dos criados que cargaban sendas maletas con
fundasde lona. En medio de su miseria, aquel no se olvidaba de las buenascostumb
res filipinas y estaba muy confuso al pensar que no tenanada para agasajar al est
rangero. Pero Simoun traa todoconsigo, criados y provisiones, y solo deseaba pasa
r el da y lanoche en aquella casa por ser la ms cmoda del barrio ypor encontrarse e
ntre San Diego y Tian, pueblos de dondeesperaba muchos compradores.

Simoun se enteraba del estado de los caminos y preguntaba Cabesang Tales si con s
u revlver tendra bastante paradefenderse de los tulisanes.
Tienen fusiles que alcanzan mucho! observCabesang Tales algo distraido.
Este revlver no alcanza menos, contest Simoundisparando un tiro contra una palmera
de bonga que se encontraba unos doscientos pasos.
Cabesang Tales vi caer algunas nueces, pero no dijo nada ycontinu pensativo.
Poco poco fueron llegando varias familias atraidas por lafama de las alhajas del
joyero: se saludaban desendose lasbuenas pascuas, hablaban de misas, santos, mal
as cosechas, pero contodo iban gastar sus economas en piedras y baratijasque vien
en de Europa. Se saba que el joyero era amigo del Cpn.General y no estaba de ms es
tar en buenas relaciones conl por lo que pueda suceder.
Cpn. Basilio vino con su seora, su hija Sinang y su yerno,dispuestos gastar lo me
nos tres mil pesos.
Hermana Penchang estaba all para comprar un anillo debrillantes que tena prometido
la Virgen de Antipolo: Jul la haba dejado en casa aprendiendo dememoria un librito
que le haba vendido el cura por dos cuartos,con cuarenta das [60]de indulgencia c
oncedidos por elarzobispo para todo el que lo leyere
oyere leer.

Jesus! deca la buena devota CapitanaTik; esa pobre muchacha creci aqu como unhongo s
rado por el tikblang!... La he hecho leer el libritoen voz alta lo menos cincuent
a veces y nada se le queda en la memoria:tiene la cabeza como un cesto, lleno mi
entras est en el agua.Todos, de oirla, hasta los perros y los gatos, habremos gana
docuando menos veinte aos de indulgencias!

Simoun dispuso sobre la mesa las dos maletas que traa: launa era algo ms grande qu
e la otra.
Ustedes no querrn alhajas de doubl ni piedrasde imitacion... La seora, dijo dirigindo
se Sinang, querr brillantes...
Eso, s seor, brillantes y brillantesantiguos, piedras antiguas, sabe usted? contest;
pagapap y l le gustan las cosas antiguas, laspiedras antiguas.
Sinang se guaseaba tanto del mucho latin que saba su padrecomo del poco y malo qu
e conoca su marido.
Precisamente tengo alhajas muy antiguas, contestSimoun, quitando la funda de lona
de la maleta mspequea.

Era un cofre de acero pulimentado con muchos adornos de bronce ycerraduras slidas
y complicadas.
Tengo collares de Cleopatra, legtimos y verdaderos, halladosen las pirmides, anill
os de senadores y caballeros romanosencontrados en las ruinas de Cartago...
Probablemente les que Anibal envi despues dela batalla de Cannes! aadi Cpn. Basilio m
uy seriamentey estremecindose de j bilo.
El buen seor, aunque haba leido mucho sobre losantiguos, por falta de museos en Fi
lipinas jams habavisto nada de aquellos tiempos.
Traigo adems, costossimos pendientes de damasromanas encontrados en la quinta de An
nio Mucio Papilino enPompeya...
Cpn. Basilio sacuda la cabeza dando entender queestaba al corriente y que tena pri
sa por ver tantas preciosasreliquias. Las mujeres decan que tambien queran tenerde
Roma, como rosarios benditos por el Papa, reliquias que perdonan lospecados sin
necesidad de confesion, etc. [61]
Abierta la maleta y levantado el algodon en rama que laprotega, descubrise un comp
artimento lleno de sortijas,relicarios, guardapelos, cruces, alfileres, etc. Los
brillantes,combinados con piedras de diferentes colores, lanzaban chispas y sea
gitaban entre flores de oro de matices varios, con vetas de esmalte,con capricho
sos dibujos y raros arabescos.
Simoun levant la bandeja y descubri otra llena defantsticas alhajas que hubieran po
dido hartar la imaginacion desiete jvenes en siete vsperas de bailes dados en suho
nor. Formas cual ms caprichosas, combinaciones depiedras y y perlas imitando inse
ctos de azulado lomo y litrostransparentes; el zafiro, la esmeralda, el rub, la tu
rquesa, elbrillante, se asociaban para crear liblulas, mariposas,avispas, abejas,
escarabajos, serpientes, lagartos, peces, flores,racimos, etc.: haba peinetas en
forma dediademas, gargantillas, collares de perlas y brillantes tan hermososque
varias dalagas no pudieron contener un nak ! de admiracion y Sinang castaete con la
lengua, por loque su madre, Cpna. Tik, la pellizc temiendo que porello encareciese
ms sus alhajas el joyero. Cpna. Tiksegua pellizcando su hija aun despues que se hu
bocasado.
Ah tiene usted brillantes antiguos, repuso el joyero;ese anillo perteneci la prince
sa de Lamballe, y esospendientes una dama de Mara Antonieta.
Eran unos hermosos solitarios de brillantes, grandes como granos demaiz, de bril
lo algo azulado, llenos de una severa elegancia como siconservasen aun el estrem

ecimiento de los das del Terror.

Esos dos pendientes! dijo Sinang mirando hciasu padre y protegiendo instintivamente
con la mano el brazo quetena cerca de la madre.
Otras ms antiguas todava, las romanas,contestaba Cpn. Basilio guiando.

La devota Hermana Penchang pens que con aquel regalo laVirgen de Antipolo se abla
ndara y le concedera su deseoms vehemente: hcia tiempo que le peda unmilagro ruidoso
en que vaya mezclado su nombre para inmortalizarse enla tierra yendo al cielo de
spues, como la Cpna. Ins de loscuras, y pregunt por el precio. Pero Simoun peda tre
smil pesos. La buena mujer se santigu. Susmariosep! [62]
Simoun descubri el tercer compartimento.
Este estaba lleno de relojes, petacas, fosforeras y relicariosguarnecidos de bri
llantes y de finsimos esmaltes con miniaturaselegantsimas.
El cuarto contena las piedras sueltas y al descubrirlo unmurmullo de admiracion r
eson en la sala, Sinang volvi castaetear con la lengua, su madre la volvi pellizcar no
sin soltar ella misma un SusMara! de admiracion.
Nadie haba visto hasta entonces tanta riqueza. En aquelcajon forrado de terciopel
o azul oscuro, dividido en secciones,veanse realizados los sueos de las Mil y unan
oches, los sueos de las fantasas orientales.Brillantes, grandes hasta como garbanz
os centelleaban arrojando chispasde movilidad fascinadora como si fuesen liquida
rse arder consumidos en las reverberaciones del espectro;esmeraldas del Per , de di
ferentes formas y tallado,rubes de la India, rojos como gotas de sangre, zafiros
deCeylan, azules y blancos, turquesas de Persia, perlas de nacaradooriente, de l
as cuales algunas, rosadas, plomizas y negras. Los que hanvisto durante la noche
un gran cohete deshacerse sobre el fondo azuloscuro del cielo en millares de lu
cecitas de todos colores, tanbrillantes que hacen palidecer las eternas estrella
s, puedenimaginarse el aspecto que presentaba el compartimento.
Simoun, como para aumentar la admiracion de los presentes,remova las piedras con
sus morenos y afilados dedosgozndose en su canto cristalino, en su resbalar lumin
oso comode gotas de agua que colora el arcoiris. Los reflejos de tantasfacetas,
la idea de sus elevadsimos precios fascinaban lasmiradas. Cabesang Tales que se h
aba acercado curioso,cerr los ojos y se alej inmediatamente como paraahuyentar un m
al pensamiento. Tanta riqueza insultaba su desgracia;aquel nombre vena all hacer g
ala de su inmensafortuna precisamente en la vspera del da en quel, por falta de din
ero, por falta de padrinos tena queabandonar la casa que haba levantado con sus ma
nos.
Aqu tienen ustedes dos brillantes negros, de losms grandes que existen, repuso el j
oyero: son muydifciles de tallar por ser los ms duros... Esta piedraalgo rosada es
tambien brillante, lo mismo que esta verde que muchostoman por esmeralda. El ch
ino Quiroga me ha ofrecido por
[63]l seis mil pesos para regalrselo una poderossima seora... Y no son los verdeslos
ms caros sino estos azules.
Y separ tres piedras no muy grandes, pero gruesas y muy bientalladas, con una lig
era coloracion azul.

Con ser ms pequeos que el verde,continu, cuestan el doble. Miren ustedes este que es

elms pequeo de todosno pesa ms de dosquilates,me ha costado veinte mil pesos y ya no

lo doy en menosde treinta. He tenido que hacer un viaje expresamente para compr
arlo.Este otro, encontrado en las minas de Golconda, pesa tres quilates ymedio y
vale ms de setenta mil. El Virrey de la India por unacarta que recib antes de aye
r me ofrece doce mil librasesterlinas.
Ante tanta riqueza, reunida en poder de aquel hombre que seespresaba con tanta
aturalidad, los circunstantes sentancierto respeto mezclado de terror. Sinang
ias vecescastaete y su madre no la pellizc,quizs porque estuviese abismada
zgase que unjoyero como Simoun no iba tratar de ganar cinco pesosms menos
exclamacion ms menosindiscreta.

n
var
porque ju
por una

Todos miraban las piedras, ninguno manifestaba el menordeseo de tocarlas, tenan m

iedo. La curiosidad estaba embotadapor la sorpresa. Cabesang Tales miraba hcia el
campo, y pensabaque con un solo brillante, quizs con el mspequeo, poda recobrar su
hija, conservar la casa yquizs labrarse otro campo... Dios! que una de aquellaspie
dras valiese ms que el hogar de un hombre, la seguridad deuna joven, la paz de un
anciano en sus viejos das!
Y como si adivinase su pensamiento, Simoun decadirigindose las familias que le rod
eaban.
Y vean, vean ustedes; con una de estas piedrecitas azules queparecen tan inocente
s inofensivas, puras como arenillasdesprendidas de la bveda del cielo, con una co
mo sta,regalada oportunamente, un hombre ha podido desterrar suenemigo, un padre
de familias, como perturbador del pueblo...y con otra piedrecita igual sta, roja
como la sangredel corazon, como el sentimiento de la venganza y brillante como l
aslgrimas de los hurfanos, se le ha dado la libertad, elhombre ha sido vuelto al h
ogar, el padre sus hijos, el esposo la esposa y se ha salvado quizs toda unafamili
a de un desgraciado porvenir. [64]
Y dando golpecitos la caja,
Aqu tengo yo, como en las cajas de losmdicos, aada en voz alta en maltagalo, la vida
y la muerte, el veneno y la medicina, y con estepuado puedo sumir en lgrimas todos
loshabitantes de Filipinas!
Todos le miraban con terror y comprendan que tenarazon. En la voz de Simoun se not
aba cierto timbre estrao ysiniestros rayos parecan pasar al travs de sus anteojosaz
ules.
Como para hacer cesar la impresion que aquellas piedrashacan sobre tan sencillas
gentes, Simoun levant labandeja y descubri el fondo donde encerraba los sancta san
ctorum. Estuches de piel de Rusia, separados entres por capas de algodon, llenaba
n el fondo forrado de terciopelogris. Todos esperaban maravillas. El marido de S
inang confiaba vercarbunclos, piedras arrojando fuego y brillando en medio de la
stinieblas. Cpn. Basilio estaba ante las puertas de la immortalidad; iba ver algo
positivo, algo real, la forma de lo que tantohaba soado.
Este es el collar de Cleopatra, dijo Simoun sacando con muchocuidado una caja pla
na en forma de media luna; es una joya que no sepuede tasar, un objeto de museo,
solo para los gobiernos ricos.

Era una especie de collar formado por diferentes dijes de ororepresentando idoli
llos entre escarabajos verdes y azules, y en mediouna cabeza de buitre, hecha de
una piedra de un jaspe raro, entre dosalas estendidas, smbolo y adorno de las re
inas egipcias.

Sinang al verlo arrug la nariz hizo una mueca deinfantil desprecio, y Cpn. Basili
o con todo su amor laantigedad no pudo contener un ab! dedesencanto.
Es una magnfica joya muy bien conservada y cuentacasi dos mil aos.
Psh! se apresur decir Sinang para quesu padre no cayese en la tentacion.

Tonta! djole ste que habapodido vencer su primer desencanto; qu sabes t si se debe e
llar la faz actual de toda la sociedad? Conse habr cautivado Cleopatra Cesar, Marco
Antonio... se ha oido las ardientes declaraciones de amorde los dos ms grandes gu
erreros de su tiempo, se[65]oy frases en el ms puro y elegantelatin y ya quisieras t
u habrtelo puesto!
Yo? no doy tres pesos!
Veinte se pueden dar, gonga! dijo Cpna.Tik en tono de conocedor; el oro es bueno y
fundidoservir para otras alhajas.
Este es un anillo que debi pertenecer Sila,continu Simoun.
Era un anillo ancho, de oro macizo, con un sello.
Con l haba firmado las sentencias de muertedurante su dictadura, dijo Cpn. Basilio
plido de emocion.
Y trat de examinarlo y decifrar el sello, pero pormsque hizo y le di vueltas, como
no entenda depaleografa, nada pudo leer.
Qu dedo tena Sila! observ alfin; caben dos de los nuestros; como digo, decaemos.
Tengo aun otras muchas alhajas...
Si son todas por el estilo, gracias! contestSinang; prefiero las modernas.
Cada uno escogi una alhaja, quien un anillo, quien un reloj,quien un guardapelo.
Capitana Tik compr un relicario quecontena un pedazo de la piedra sobre la cual se
apoy N.S. en su tercera caida; Sinang, un par de pendientes yCpn. Basilio, la cad
ena de reloj para el alfrez, los pendientesde seora para el cura con ms otras cosas
de regalo; lasotras familias del pueblo de Tian por no quedarse menos que las S.
Diego vaciaron igualmente sus bolsillos.
Simoun compraba tambien alhajas viejas, haca cambios, y laseconmicas madres haban t
raido las que no lesservan.

Y usted, no tiene nada que vender? preguntSimoun Cabesang Tales, vindole mirar con o
joscodiciosos todas las ventas y cambios que se hacan.
Cabesang Tales dijo que las alhajas de su hija haban sidovendidas y las que queda
ban no valan nada.
Y el relicario de Mara Clara? preguntSinang.
Es verdad! exclam el hombre, y un momento susojos brillaron.
Es un relicario con brillantes y esmeraldas, dijo Sinang aljoyero; mi amiga lo us
aba antes de entrar de monja.
Simoun no contest: segua ansioso con la vista Cabesang Tales. [66]

Despues de abrir varios cajones di con la alhaja.Contempllo Simoun detenidamente,

lo abri y locerr repetidas veces: era el mismo relicario que Mara Clarallevaba en l
a fiesta de San Diego y que en un movimiento de compasionhaba dado un lazarino.
Me gusta la forma, dijo Simoun, cunto quiereusted por ella?
Cabesang Tales se rasc la cabeza perplejo, despues la orejay mir las mujeres.
Tengo un capricho por ese relicario, repiti Simoun;quiere usted ciento... quiniento
s pesos?
Quiere ustedcambiarlo con otro? Escoja usted lo que quiera!
Cabesang Tales estaba silencioso, y miraba embobado Simouncomo si dudase de lo q
ue oa.
Quinientos pesos? murmur.
Quinientos, repeti el joyero con voz alterada.
Cabesang Tales cogi el relicario y le di variasvueltas: sus sienes le latan violent
amente, sus manostemblaban. Si pidiese l ms? aquel relicario lespodra salvar; era ex
celente ocasion aquella, y no sevolvera presentar otra.
Todas las mujeres le guiaban para que lo vendiese menos laPenchang que temiendo r
escatasen Jul observdevotamiente:
Yo lo guardara como reliquia... Los que vieron Mara Clara en el convento la hallaron
tan flaca, tan flaca que dicen, apenas poda hablar y se creeque morir como una san
ta... El P. Salv habla muy biende ella como que es su confesor. Por eso ser que Ju
l noha querido desprenderse de l prefiriendo empearse.
La observacion surti efecto.

El recuerdo de su hija detuvo Cabesang Tales.

Si me permits, dijo, ir al pueblo consultarlo con mi hija: antes de la noche estar de
vuelta.
Quedronse en ello y Cabesang Tales bajinmediatamente.
Mas cuando se encontr fuera del barrio, divis lo lejos, en un sendero que se intern
aba en el bosque, alfraile hacendero, y un hombre que l reconocipor el que le haba
tomado sus terrenos. Un marido que ve su mujer entrando con un hombre en una secr
eta alcoba, nohabra sentido ms ira, ni ms celos que CabesangTales viendo aquellos d
os dirigirse sus
[67]campos, los campos por l trabajados y que crea poderlegar sus hijos. Se le figu
r que aquellos dos serean, se burlaban de su impotencia; le vino la memorialo que l
haba dicho
no los ceder sino alque los regase con su sangre y enterrase en ellos su mujer y su
hija...
Parse, se pas una mano por la frente y cerrlos ojos; cuando los abri, vi que el hombr
e seretorca riendo y el lego se coga el vientre como para evitarque estalle de ale
gra y luego vi que sealabanhcia su casa y volvan reir.

Un ruido vibr en sus orejas, sinti al rededor de lassienes el chasquido de un lati

gazo, la nube roja reapareci antesus ojos, volvi ver los cadveres de su mujer hija,
y al lado el hombre y el fraile riendo ycogindose la cintura.
Olvidse de todo, di media vuelta y sigui elsendero por donde marchaban aquellos: er
a el sendero queconduca sus terrenos.
Simoun aguard en vano que volviese aquella noche CabesangTales.
Al da siguiente cuando se levant,observ que la funda de cuero de su revlver estabava
ca: abrila y dentro encontr una papel quecontena el relicario de oro con las esmeral
das y brillantes yalgunas lneas escritas en tagalo que decan:
Perdonareis, seor, que estando en mi casa os prive delo que es vuestro, mas, la ne
cesidad me obliga, y en cambio de vuestrorevlver os dejo el relicario que tanto d
eseabais. Necesitoarmas y parto reunirme con los tulisanes.
Os recomiendo no sigais vuestro camino, porque si caeis en nuestropoder, como ya
no sois mi huesped, os exigiremos un considerablerescate.
TELESFORO JUAN DE DIOS.
Al fin tengo mi hombre! murmurrespirando Simoun; es algo escrupuloso... pero tanto
mejor:sabr cumplir con sus compromisos!

Y orden su criado que por el lago se fuese Los Baos se llevase la maleta grande y l
e esperase all, porquel por tierra iba seguir su viaje llevndose laque contena sus f
amosas piedras.
La llegada de cuatro Guardias Civiles acab de ponerle de[68]buen humor. Venan pren
der Cabesang Tales y no encontrndole se llevaban Tandang Selo.
Tres asesinatos se haban cometido durante la noche. Elfraile hacendero y el nuevo
inquilino de los terrenos de Cabesang Talesse haban encontrado muertos, rota la
cabeza y llena de tierrala boca, en los linderos de los terrenos de aquel; en el
pueblo, lamujer del inquilino muerto amaneci tambien asesinada, la bocallena igu
almente de tierra y el cuello cortado, con un papel al ladodonde se lea el nombre
Tales escrito en sangrecomo trazado por un dedo...

Tranquilizaos, pacficos vecinos de Kalamba!Ninguno de vosotros se llama Tales, ning

uno de vosotros hacometido el crmen! Vosotros os llamais LuisHabaa, Matas Belarmino,
Nicasio Eigasani, Cayetano deJesus, Mateo Elejorde, Leandro Lopez, Antonino Lop
ez, Silvestre Ubaldo,Manuel Hidalgo, Paciano Mercado, os llamais todo el pueblo
deKalamba!... Habeis limpiado vuestros campos, habeis empleado enellos el trabajo
de toda vuestra vida, economas, insomnios,privaciones, y os han despojado de ell
os, lanzado de vuestros hogares yhan prohibido los dems os diesen hospitalidad! N
o secontentaron con violar la justicia, hollaron las sagradas tradicionesde vues
tro pais... Vosotros habeis servido Espaa y alrey, y cuando en nombre de ellos pe
disteis justicia, y se osdesterr sin proceso, se os arranc de los brazos devuestra
s esposas, de los besos de vuestros hijos... Cualquiera devosotros ha sufrido ms
que Cabesang Tales y sin embargoninguno, ninguno se ha hecho justicia... No hubo
piedad ni humanidadpara vosotros y se os ha perseguido hasta ms all de latumba co
mo Mariano Herbosa... Llorad reid enlas islas solitarias donde vagais ociosos, in
ciertos del porvenir!La Espaa, la generosa Espaa vela sobre vosotrosy tarde tempran
o obtendreis justicia! [69]

[ndice]
XI
Los Baos
Su Excelencia el Capitan General y Gobernador de las Islas Filipinashaba estado c
azando en Bosoboso. Pero como tena que iracompaado de una banda de m sicaporque tanel
evado personaje no iba ser menos que los imgenes depalo que llevan en procesion,y
como la aficion al divino arte deSta. Cecilia aun no se ha popularizado entre lo
s ciervos yjabales de Bosoboso, S. E. con la banda de m sica y sucortejo de frailes
, militares y empleados no pudo pillar ni un soloraton, ni una sola ave.

Las primeras autoridades de la provincia previeron futurascesantas cambios de des

tino; los pobresgobernadorcillos y cabezas de barangay se inquietaron y no pudie
rondormir, temiendo no vaya antojrsele al divino cazadorsustituir con sus persona
s la falta de sumision de loscuadr pedos del bosque, como ya lo haba hechoaos antes
un alcalde viajando en hombros de polistas porque nohaba caballos tan mansos para
responder de su persona. Nofalt un mal intencionado susurro de que S. E. estaba
decidido hacer algo, porque en aquello vea los primerossntomas de una rebelion que
convena sofocar en su cuna,que una caza sin resultados desprestigia el nombre esp
aol,etc., y ya se echaba el ojo un infeliz para vestirle devenado, cuando S. E. e
n un acto de clemencia que Ben Zayb nosaba con qu frases encomiar, disip todas lasi
nquietudes, declarando que le daba pena sacrificar su placerlos animales del bos
que.

A decir verdad, S. E. estaba contento y satisfecho inter se,pues qu habra sucedido

si hubiese fallado unapieza, un ciervo de esos que no estan al tanto de las conv
enienciaspolticas? dnde iba parar elprestigio soberano? Cmo? Todo un CapitanGeneral
Filipinas errando una pieza, como un cazador novel?Qu diran los indios entre los c
uales hayregulares cazadores?
Peligrara la integridad de la patria... [70]
As es como S. E., con una risa de conejo yechndoselas de cazador descontento, orde
nla inmediata vuelta Los Baos, no sin hablar durante elviaje de sus hazaas cinegtica
s en tal cualsoto de la Pennsula como quien no quiere la cosa, adoptando untono a
lgo despreciativo, muy conveniente al caso, para lascaceras de Filipinas, ps! Los b
aos en elDampalit (Daang pa liit), las estufas orillas del lago, y lostresillos e
n el palacio con tal cual escursion lavecina cascada la laguna de los caimanesof
recan ms atractivos y menos riesgos para laintegridad de la patria.
All por los ltimos das de Diciembreencontrbase S. E. en la sala jugando al tresillo,
en tantoesperaba la hora del almuerzo. Vena de tomar el bao conel consabido vaso
de agua y carne tierna de coco y estaba en la mejordisposicion posible para conc
eder gracias y favores.
Aumentaba su buenhumor la circunstancia de dar muchos codillos, pues el P. Irene
y el P.Sibyla que con l jugaban, desplegaban cada uno toda suinteligencia para h
acerse perder disimuladamente, con gran irritaciondel P. Camorra que por haber l
legado, tan solo aquella maana noestaba al tanto de lo que se intrigaba. El frail
e-artillero como jugabade buena f y pona atencion, se pona colorado yse morda los la
bios cada vez que el P. Sibyla sedistraa calculaba mal, pero no se atreva decir pal
abra por el respeto que el dominico le inspiraba; encambio se desquitaba contra
el P. Irene quien tena porbajo y zalamero y despreciaba en medio de su rudeza. El
P. Sibyla ni lemiraba siquiera; le dejaba bufar; el P. Irene, ms humilde,procura
ba escusarse acariciando la punta de su larga nariz. S. E. sediverta y se aprovec

haba, fuer de buen tcticocomo se lo insinuaba el cannigo, de las equivocaciones de

suscontrarios. Ignoraba el P. Camorra que sobre la mesita se jugaba eldesenvolv
imiento intelectual de los filipinos, la enseanza delcastellano, y haberlo sabido
, acaso con alegra hubieratomado parte en el juego.
Al traves del balcon abierto en todo su largo, entraba la brisa,fresca y pura, y
se descubra el lago cuyas aguas murmurabandulcemente al pi del edificio como rind
iendo homenaje. A laderecha, lo lejos, se vea la isla de Talim, de de unpuro azul
; en medio del lago y en frente casi, una islita verde, laisla de Kalamba, desie
rta, en forma de medialuna, [71]la izquierda, la hermosa costa bordada de caaveral
es, unmontecillo que domina el lago, despues vastas sementeras despues techosroj
os por entre el verde oscuro de los rboles, el pueblo deKalamba, despues la costa
se pierde lo lejos, y en el fondo,el cielo cierra el horizonte descendiendo sob
re las aguas dando al lagoapariencias de mar y justificando la denominacion que
los indios le dande dagat na tabang.
Hcia un estremo de la sala, sentado y delante de una mesitadonde se vean algunos p
apeles estaba el secretario. SuExcelencia era muy trabajador y no le gustaba per
der tiempo ases que despachaba con l mientras serva de alcalde en eltresillo y en l
os momentos en que se daban las cartas.
En el entretanto el pobre secretario bostezaba y se desesperaba.Aquella maana tra
bajaba como todos los das en cambiosde destino, suspension de empleos, deportacio
nes, concesion degracias, etc. y no se tocaba todava la grancuestion que tanta cu
riosidad despertaba, la peticion de losestudiantes solicitando permiso para la c
reacion de una Academia decastellano.
Pasendose de un estremo otro y conversandoanimadamente aunque en voz baja se vea d
on Custodio, un alto empleado, y un fraile que llevaba la cabezabaja con aire de
pensativo disgustado; llambase el P.Fernandez. De una habitacion contigua salan ru
idos de bolaschocando unas con otras, risas, carcajadas, entre ellas la voz deSi
moun seca incisiva: el joyero jugaba al billar con BenZayb.
De repente el P. Camorra se levant.
Que juegue Cristo, puales! exclamarrojando las dos cartas que le quedaban, la cabeza
del P.Irene; puales! la puesta estaba segura cuando noel codillo, y lo perdemos po
r endose!
Puales, que juegueCristo!
Y furioso, explicaba todos los que estaban en la sala elcaso dirigindose especial
mente los tres paseantes comotomndoles por jueces. Jugaba el General, l hacala cont
ra, el P. Irene ya tena su baza; arrastra l conel espadas y puales! el camote del P.
Irene no rinde, norinde la mala. Que juegue Cristo! El hijo de su madre no sehaba
ido all romperse la cabezain tilmente y perder su dinero.

Si creer el nene, aada muy colorado,que los gano de bbilis bbilis. Tras de que misindi
s ya empiezan regatear!... [72]
Y gruendo y sin hacer caso de las disculpas del P. Irene quetrataba de esplicarse
frotndose la trompa para ocultar su finasonrisa, se fu al cuarto de billar.
P. Fernandez, quiere usted sentarse? preguntel P. Sibyla.
Soy muy mal tresillista! contesta el fraile haciendouna mueca.

Entonces que venga Simoun, dijo el General; eh,Simoun, eh, mister! Quiere usted ech

ar una partida?
Qu se dispone acerca de las armas de salon?pregunt el secretario aprovechando la pau
sa.
Simoun asom la cabeza.
Quiere usted ocupar el puesto del P. Camorra,seor Simbad? pregunt el P. Irene; usted
pondrbrillantes en lugar de fichas.
No tengo ningun inconveniente, contest Simounacercndose y sacudiendo la tiza que ma
nchaba sus manos; yustedes, qu ponen?
Qu vamos poner? contest elP. Sibyla. El General pondr lo que guste, pero nosotros,rel
igiosos, sacerdotes...
Bah! interrumpi Simoun con irona;usted y el P. Irene pagarn con actos de caridad, ora
ciones,virtudes, eh?
Sabe usted que las virtudes que uno pueda tener,arguy gravemente el P. Sibyla, no
son como los brillantes quepueden pasar de mano en mano, venderse y revenderse..
. residenen el ser, son accidentes inherentes en el sujeto...
Me contento entonces con que ustedes me paguen de boquilla,replic alegremente Simo
un; usted, P. Sibyla, en vez de darme cinco tantos medir, por ejemplo: renuncio p
or cinco das lapobreza, la humildad, la obediencia... usted; P.Irene: renuncio la
castidad, la largueza, etc.Ya ven que es poca cosa y yo doy mis brillantes!
Qu hombre ms singular es este Simoun,qu ocurrencias tiene! dijo el P. Irene riendo.
Y ste continuo Simoun tocando familiarmente enel hombro Su Excelencia, ste me pagarc
inco tantos, un vale por cinco das de carcel; un solo, cincomeses; un codillo, or
den de deportacion en blanco; una bola... digamos unaejecucion espedita por la G
uardia Civil mientras se le conduce mi hombre de un pueblo otro, etc.
El envite era raro. Los tres paseantes se acercaron. [73]
Pero, seor Simoun, pregunt el alto empleado,qu saca usted con ganar virtudes de boqui
lla, y vidas ydestierros y ejecuciones espeditas?
Pues mucho! Estoy cansado de oir hablar de virtudes yquisiera tenerlas todas, toda
s las que hay en el mundo encerradas en unsaco para arrojarlas al mar, aun cuand
o tuviera que servirme de todosmis brillantes como de lastre...
Vaya un capricho! exclam el P. Irene riendo;y de los destierros y ejecuciones espedi
tas?

Pues, para limpiar el pais y destruir toda semillamala...

Vamos! todava est usted furioso conlos tulisanes y cuidado que bien podan haberle exi
gido unrescate mayor quedarse con todas sus alhajas. Hombre,no sea usted ingrato!
Simoun contaba que haba sido atajado por una banda detulisanes quienes, despues d
e agasajarle por un da le dejaronseguir el viaje sin exigirle ms rescate que sus d
osmagnficos revlvers Smith y las dos cajas de cartuchosque consigo llevaba. Aada que
los tulisanes lehaban encargado muchas memorias para su Excelencia, el CapitanGe
neral.

Y por esto y como contase Simoun que los tulisanes estaban muy bienprovistos de
escopetas, fusiles y revlvers, y que contrasemejantes individuos un hombre solo p
or bien armado que estuviese nose poda defender, S. E. para evitar en lo futuro q
ue lostulisanes adquieran armas, iba dictar un nuevo decretoconcerniente las pis
tolas de salon.
Al contrario,
es ms honrados
que si hubiera
ar sin quitarme

al contrario! protestaba Simoun; si param los tulisanes son los hombr

delpas; son los nicos que ganan su arroz debidamente...Creen ustedes
caido en manos... vamos! de ustedpor ejemplo, me habra dejado escap
lamitad de mis alhajas, cuando menos?

Don Custodio iba protestar: aquel Simoun era verdaderamenteun grosero mulato ame
ricano que abusaba de su amistad con el CapitanGeneral para insultar al P. Irene
. Verdad es tambien que el P. Irenetampoco le habra soltado por tan poca cosa.
Si el mal no est, prosigui Simoun, en quehaya tulisanes en los montes y en el despo
blado; el mal est enlos tulisanes de los pueblos y de las ciudades...
Como usted, aadi riendo el cannigo. [74]
S, como yo, como nosotros, seamos francos,aqu no nos oye ningun indio, continu el jo
yero; el malest en que todos no seamos tulisanes declarados; cuando talsuceda y v
ayamos habitar en los bosques, ese da se hasalvado el pas, ese da nace una nueva so
ciedad que searreglar ella sola... y S. E. podr entonces jugartranquilamente al tr
esillo sin necesidad de que le distraiga elsecretario...
El secretario bostezaba en aquel momento estendiendo ambos brazospor encima de l
a cabeza y estirando en lo posible las piernas cruzadaspor debajo de la mesita.
Al verle todos se rieron. Su Excelencia quiso cortar el giro de laconversacion y
soltando las cartas que haba estado peinando dijoentre serio y risueo:
Vaya, vaya! basta de bromas y juegos; trabajemos,trabajemos de firme que aun tenem
os media hora antes del almuerzo.Hay muchos asuntos que despachar?

Todos prestaron atencion. Aquel da se iba dar labatalla sobre la cuestion de la e

nseanza del castellano por laque estaban all desde hace das el P. Sibyla y el P.Ire
ne. Se saba que el primero, como Vice Rector, estaba opuestoal proyecto y que el
segundo lo apoyaba y sus gestiones lo estaban su vez por la seora condesa.
Qu hay, qu hay? preguntaba S. E.impaciente.
La juehion je lah jamah je jalon, repiti elsecretario ahogando un bostezo.
Quedan prohibidas!
Perdone, mi General, dijo el alto empleado gravemente: V. E.me permitir que le hag
a observar que el uso de las armas desalon est permitido en todos los paises del
mundo...
El General se encogi de hombros.
Nosotros no imitamos ninguna nacion del mundo,observ secamente.
Entre S. E. y el alto empleado haba siempre divergencia deopinion y basta que el l
timo haga una observacion cualquierapara que el primero se mantenga en sus trece
.

El alto empleado tante otro camino.

Las armas de salon solo pueden daar losratones y gallinas, dijo; van decir que...

Que somos gallinas? continu el Generalencogindose de hombros; y m,qu? Pruebas he dad

o de no serlo. [75]
Pero hay una cosa, observ el secretario; hace cuatromeses, cuando se prohibi el uso
de las armas, se les haasegurado los importadores estrangeros que las de salons
eran permitidas.
Su Excelencia frunci las cejas.
Pero la cosa tiene arreglo, dijo Simoun.
Cmo?
Sencillamente. Las armas de salon tienen casi todas seismilimetros de calibre, al
menos las que existen en el mercado.Se autoriza la venta solo para todos los que
no tengan esos seismilimetros!
Todos celebraron la ocurrencia de Simoun, menos el alto empleado que murmur al oi
dodel P.
Fernandez que aquello no era serio ni se llama gobernar.

El maestro de Tian, continu el secretariohojeando unos papeles, solicita se le d mej

or localpara...

Qu ms local si tiene un camarin paral solo? interrumpi el P. Camorra que habaacudido o

vidndose ya del tresillo.
Dice que est destechado, repuso el secretario, y quehabiendo comprado de su bolsil
lo mapas y cuadros, no puede esponerlos la intemperie...
Pero yo nada tengo que ver con eso, murmur S. E.; quese dirija al Director de Admi
nistracion, al Gobernador de la provincia al Nuncio...
Lo que le dir usted, dijo el P. Camorra, esque ese maestrillo es un filibusterillo
descontento:fig rense ustedes que el hereje propala que lo mismo sepudren los que
se entierran con pompa que los que sin ella!Algun da le voy dar de cachetes!
Y el P. Camorra cerraba sus puos.
Y decir verdad, observ el P. Sibyla comodirigindose nada ms que al P. Irene; el que
quiereensear, ensea en todas partes, al aire libre:Scrates enseaba en las plazas p bli
cas, Platonen los jardines de Academo, y Cristo en las montaas ylagos.
Tengo varias quejas contra ese maestrillo, dijo S. E.cambiando una mirada con Sim
oun; creo que lo mejor sersuspenderle.
Suspendido! repiti el secretario.
Diole pena al alto empleado la suerte de aquel infeliz que[76]peda ausilio y se e
ncontr con lacesanta y quiso hacer algo por l.
Lo cierto es, insinu con cierta timidez, que laenseanza no est del todo bien atendid
a...

He decretado ya numerosas sumas para la compra de materiales,dijo con altivez su

Excelencia como si quisiese significar: Hehecho ms de lo que deba!
Pero como faltan locales propsito, losmateriales que que se compren se echarn perder
...
No todo se puede hacer de una vez, interrumpisecamente S. E.; los maestros de aqu h
acen mal en pediredificios cuando los de la Pennsula se mueren de hambre.Mucha pre
suncion es querer estar mejor que en la misma MadrePatria!
Filibusterismo...
Ante todo la Patria! ante todo somosespaoles! aadi Ben Zayb con los ojos brillantesde
patriotismo y ponindose algo colorado cuando vi que sequed solo.

En adelante, termin el General, todos los que sequejen sern suspendidos.

Si mi proyecto fuese aceptado, se aventur decir don Custodio como hablando consigo
mismo.
Relativo los edificios de las escuelas?
Es sencillo, prctico y econmico como todosmis proyectos, nacidos de una larga esper
iencia y del conocimiento delpais. Los pueblos tendran escuelas sin que le costas
en uncuarto al gobierno.
Enterado, repuso con sorna el secretario; obligando los pueblos que los construyan
su costa.
Todos se echaron reir.
No seor, no seor, grit don Custodiopicado y ponindose colorado: los edificios estnleva
ntados y solo esperan que se los utilice. Higinicos,inmejorables, espaciosos...
Los frailes se miraron con cierta inquietud.Propondra don Custodio que se convirti
esen en escuelaslas iglesias y los conventos casas parroquiales?
Vemoslo! dijo el General frunciendo elceo.
Pues, mi General, es muy sencillo, repuso don Custodioestirndose y sacando la voz
hueca de ceremonia; las escuelassolo estan abiertas en los das de trabajo, y las
galleras enlos [77]de fiesta... Pues convirtanse en escuelaslas galleras, al meno
s durante la semana.
Hombre, hombre, hombre!
Ya pareci aquello!
Pero qu cosas tiene usted, don Custodio!
Vaya un proyecto que tiene gracia!
Este les pone todos la pata!
Pero, seores, gritaba don Custodio al oir tantasexclamaciones; seamos prcticos, qu lo
cal hayms propsito que lasgalleras? Son grandes, estan bien construidas, y maldito
para lo quesirven durante la semana. Hasta desde un punto de vista moral, mipro

yecto es muy aceptable: servira como una especie depurificacion y expiacion seman
al del templo del juego, digmosloas.

Pero es que veces hay juego de gallos durante lasemana, observ el P. Camorra, y no
es justo que pagando loscontratistas de las galleras al gobierno...
Vaya! por esos das se cierra laescuela!
Hombre, hombre! dijo el Cpn. General escandalizado;tal horror no suceder mientras yo
gobierne! Quese cierren las escuelas porque se juega! Hombre, hombre, hombre!prime
ro presento la dimision!
Y S. E. estaba verdaderamente escandalizado.
Pero, mi General, vale ms que se cierren por algunosdas que no por meses.
Eso sera inmoral! aadi el P.Irene ms indignado todava que su Excelencia.
Ms inmoral es que los vicios tengan buenos edificiosy las letras ninguno... Seamos
prcticos, seores, y nonos dejemos llevar de sentimentalismos. En poltica no hay co
sapeor como el sentimentalismo. Mientras por respetos humanos prohibimosel culti
vo del opio en nuestras colonias, toleramos que en ellas sefume, resulta que no
combatimos el vicio pero nos empobrecemos...
Pero observe usted que eso le produce al gobierno sin trabajoninguno, ms de cuatro
cientos cincuenta mil pesos, repuso el P.Irene que se haca ms y ms gubernamental...
Basta, basta, seores! dijo S. E. cortando ladiscusion: yo tengo mis proyectos sobre
el particular y dedico miparticular atencion al ramo de instruccion p blica. Hayal
go ms? [78]
El secretario mir con cierta inquietud al P. Sibyla y al P.Irene. Lo gordo iba sa
lir. Ambos se prepararon.
La solicitud de los estudiantes pidiendo autorizacion paraabrir una Academia de C
astellano, contest el secretario.
Un movimiento general se not entre los que estaban en lasala y despues de mirarse
unos otros fijaron sus ojos en elGeneral para leer lo que dispondra. Haca seis me
ses quela solicitud estaba all aguardando un dictamen, y sehaba convertido en una
especie de casus belli en ciertas esferas. Su Excelencia tena los ojos bajos como
paraimpedir que se leyesen sus pensamientos.
El silencio se haca embarazoso y comprendilo elGeneral.
Qu opina usted? pregunt al altoempleado.
Qu he de opinar, mi General! contestel preguntado encogindose de hombros y sonriendo
amargamente;qu he de opinar sino que la peticion es justa,justsima y que me parece
estrao se hayanempleado seis meses en pensar en ella!

Es que se atraviesan de por medio consideraciones, repuso elP. Sibyla friamente y

medio cerrando los ojos.
Volvi encogerse de hombros el alto empleado comoquien no comprende qu consideracio
nes podan seraquellas.

Aparte de lo intempestivo del propsito,prosigui el dominico, aparte de lo que tiene

de atentatorio nuestras prerrogativas...
El P. Sibyla no se atrevi continuar y mir Simoun.
La solicitud tiene un caracter algo sospechoso,concluy ste cambiando una mirada con
el dominico.
Este pestae dos veces. El P. Irene que losvi comprendi que su causa estaba ya casi p
erdida:Simoun iba contra ella.
Es una rebelion pacfica, una revolucion en papelsellado, aadi el P. Sibyla.
Revolucion, rebelion? pregunt el altoempleado mirando unos y otros como si nadacomp
rendiese.
La encabezan unos jvenes tachados de demasiadoreformistas y avanzados por no decir
otra cosa, aadi elsecretario mirando al dominico. Hay entre ellos un tal Isagani,
cabezapoco sentada... sobrino de un cura clrigo...
Es un discpulo mo, repuso el P. Fernandez, y estoymuy contento de l...
Puales, tambien es contentarse! exclamel P. Camorra; [79]en el vapor por poco nos pe
gamos de cachetes:porque es bastante insolente, le d un empujon y mecontest con otr
o!
Hay ademas un tal Macaragui Macarai...
Macarai, repuso el P. Irene terciando su vez; unchico muy amable y simptico.
Y murmur al oido del General:
De se le he hablado usted, es muy rico... laseora condesa se lo recomienda eficazmi
ente.
Ah!
Un estudiante de Medicina, un tal Basilio...
De ese Basilio no digo nada, repuso el P. Irene levantandolas manos y abrindolas c
omo para decir dminusvobiscum; ese para m es agua mansa. Nunca he llegado saber lo
que quiere ni lo que piensa. Qulstima que el P. Salv no est delante paradarnos alguno
s de sus antecedentes!
Creo haber oido decir que cuandonio tuvo peras que partir con la Guardia Civil...
su padre fu muerto en no recuerdoqu motin...
Simoun se sonri lentamente, sin ruido, enseando susdientes blancos y bien alineado
s...
Aj! aj! deca S. E.moviendo la cabeza: con que esas tenemos? Apunte ustedese nombre!
Pero, mi General, dijo el alto empleado viendo que la cosatomaba mal giro; hasta
ahora nada de positivo se sabe contra esosjvenes; su peticion es muy justa, y no
tenemos ningun derechopara negrsela fundndonos solo en meras conjeturas. Miopinion
es que el gobierno, dando una prueba de su confianza en elpueblo y en la estabi
lidad de su base, acuerde lo que se le pide; ylibre l despues de retirar el permi
so cuando vea quese abusa de su bondad. Motivos ni escusas no han de faltar, pod
emosvigilarles... Para qu disgustar unos jvenesque despues pueden resentirse, cuand

o lo que piden estmandado por reales decretos?

El P. Irene, don Custodio y el P. Fernandez asentan con lacabeza.
Pero los indios no deben saber castellano, sabeusted? grit el P. Camorra; no deben
saber porque luego se meten discutir con nosotros, y los indios no deben discutir
sinoobedecer y pagar... no deben meterse interpretar lo que dicenlas leyes ni l
os libros, son tan sutiles y picapleitos! Tanpronto [80]como saben el castellano
se hacen enemigos de Diosy de Espaa... lea usted si no el tandang Basio Macunat;es
e s que es un libro! Tiene verdades comoesto!
Y enseaba sus redondos puos.
El P. Sibyla se pas la mano por la corona en seal deimpaciencia.
Una palabra! dijo adoptando el tono msconciliador en medio de su irritacion; aqu no
se tratasolamente de la enseanza del castellano, aqu hay unalucha sorda entre los
estudiantes y la Universidad de Sto Toms;si los estudiantes se salen con la suya,
nuestro prestigio queda porlos suelos, dirn que nos han vencido y exultarn yadios
fuerza moral, adios todo! Roto el primer diquequin contiene esa juventud? Con nuest
racaida no haremos ms que anunciar la de ustedes! Despues denosotros el gobierno.
Puales, eso no! grit el P. Camorra;veremos antes quien tiene ms puos!
Entonces habl el P. Fernandez que durante la discusion solose haba contentado con
sonreir.
Todos se pusieron atentosporque saban que era una buena cabeza.
No me quiera usted mal, P. Sibyla, si difiero de su manera dever el asunto, pero
es raro destino el mo de estar casi siempreen contradiccion con mis hermanos. Dig
o pues que no debemos ser tanpesimistas. La enseanza del castellano se puede conc
eder, sinpeligro ninguno y para que no aparezca como una derrota de laUniversida
d, debamos los dominicos hacer un esfuerzo y ser losprimeros en celebrarla: all es
t la poltica.Para qu vamos estar en contnuatirantez con el pueblo, si despues de todo
somos los pocos y ellos losms, si nosotros necesitamos de ellos y no ellos denos
otros?Espere usted, P. Camorra, espereusted!Pase que por ahora el pueblo sea debil
y no tenga tantosconocimientos, yo tambien lo creo as, pero no sermaana, ni pasado.
Maana pasado sernlos ms fuertes, sabrn lo que les convendr y nolo podemos impedir, c
omo no se puede impedir que los nios,llegados cierta edad, se enteren de muchas c
osas... Digo pues,por qu no aprovechamos este estado de ignorancia para cambiarpo
r completo de poltica, para fundarla sobre una baseslida, imperecedera, la justicia
por ejemplo en vez dela base ignorancia? Porque no hay como ser justos, [81]est
o selo he dicho siempre mis hermanos y no me quieren creer. Elindio, como todo p
ueblo joven, es idlatra de la justicia; pideel castigo cuando ha faltado, as como
le exaspera cuando no loha merecido. Es justo lo que desean? pues concederlo,dmosl
es todas las escuelas que quieran, ya se cansarn:la juventud es holgazana y lo qu
e la pone en actividad es nuestraoposicion. Nuestro lazo prestigio, P. Sibyla, e
st ya muygastado, preparemos otro, el lazo gratitud por ejemplo. No seamostontos,
hagamos lo que los cucos jesuitas...
Oh, oh, P. Fernandez!
No, no; todo lo poda tolerar el P. Sibyla menos proponerle los jesuitas por modelo
.
Tembloroso y plido se deshizoen amargas recriminaciones.
Primero franciscano... cualquier cosa antes quejesuita! dijo fuera de s.

Oh, oh!
Eh, eh! Padre P!!
Vino una discusion en que todos, olvidndose del CapitanGeneral, intervinieron; ha
blaban la vez, gritaban, no seentendan, se contradecan; Ben Zayb las tena con elP.
Camorra y se enseaban los puos, el uno hablaba degansos y el otro de chupa-tintas,
el P. Sibyla hablaba delCaptulo y el P. Fernandez, de la Summa de Sto. Toms,etc.
hasta que entr el cura de Los Baos anunciar que el almuerzo estaba servido.
Su Excelencia se levant y as se cort ladiscusion.
Ea, seores! dijo; hoy hemos trabajadocomo negros y eso que estamos de vacaciones!
Alguien dijo que losasuntos graves deben tratarse en los postres. Yo soy en abso
luto de esaopinion.
Podemos indigestarnos, observ el secretario aludiendoal calor de la discusion.
Entonces lo dejaremos para maana.
Todos se levantaron.

Mi General, murmur el alto empleado; la hija de eseCabesang Tales ha vuelto solici

tando la libertad de su abuelo enfermo,preso en lugar del padre...
Su Excelencia le mir disgustado y se pas la mano porla ancha frente.
Carambas! que no le han de dejar unoalmorzar en paz! [82]
Es el tercer da que viene; es una pobremuchacha...
Ah, demonios! exclam el P. Camorra; yo medeca: algo tengo que decir al General, para
eso he venido...para apoyar la peticion de esa muchacha!
El General se rasc detrs de la oreja.
Vaya! dijo; que el secretario ponga un volante alteniente de la Guardia Civil, para
que le suelten! Nodirn que no somos clementes ni misericordiosos!
Y mir Ben Zayb. El periodistapestae.
[ndice]
XII
Placido Penitente
De mala gana y con los ojos casi llorosos iba PlcidoPenitente por la Escolta para
dirigirse la Universidad deSanto Toms.
Haca una semana apenas que haba llegado de su puebloy ya haba escrito dos veces su
madre reiterando susdeseos de dejar los estudios para retirarse y trabajar. Su m
adre lehaba contestado que tuviese paciencia, que cuando menosdeba graduarse de ba
chiller en artes, pues era tristeabandonar los libros despues de cuatro aos de ga
stos ysacrificios por parte de uno y otro.
De dnde le vena Penitente eldesamor al estudio, cuando era uno de los ms aplicados e

n elfamoso colegio que el P. Valerio diriga en Tanawan? Penitentepasaba all por se

r uno de los mejores latinistas y sutilesargumentadores, que saban enredar desenr
edar lascuestiones ms sencillas abstrusas; los de su pueblo letenan por el ms listo
, y su cura, influido por aquellafama, ya le daba el grado de filibustero, prueb
a segura de que no eratonto ni incapaz. Sus amigos no se explicaban aquellas gan
as deretirarse y dejar los estudios; no tena novias, no era jugador,apenas conoca
el hunkan y seaventuraba en un revesino, no crea en los consejos delos frailes, se
burlaba del tandang Basio, tena dinerode sobra, trajes elegantes, y sin embargo
iba de mala gana clase y miraba con asco los libros. [83]

En el Puente de Espaa, puente que solo de Espaatiene el nombre pues hasta sus hier
ros vinieron del Extrangero,encontrse con la larga procesion de jvenes que sediriga
n Intramuros para sus respectivos colegios. Unosiban vestidos la europea, andaba
n de prisa, cargando libros ycuadernos, preocupados, pensando en su leccion y en
sus composiciones;estos eran los alumnos del Ateneo. Los letranistas sedistingua
n por ir casi todos vestidos la filipina,ms numerosos y menos cargados de libros.
Los de la Universidadvisten con ms esmero y pulcritud, andan despacio y, en vez
delibros, suelen llevar un baston. La juventud estudiosa de Filipinas noes muy b
ulliciosa ni bullanguera; va como preocupada; al verlacualquiera dira que delante
de sus ojos no luce ningunaesperanza, ningun risueo porvenir. Aunque de espacio
en espacioalegran la procesion las notas simpticas y ricas en colores delas educa
ndas de la Escuela Municipal con la cinta sobre el hombro ylos libros en la mano
, seguidas de sus criadas, sin embargo apenasresuena una risa, apenas se oye una
broma; nada de canciones, nada desalidas graciosas; lo ms bromas pesadas, peleas
entrelos pequeos. Los grandes casi siempre van serios y biencompuestos como los
estudiantes alemanes.
Plcido segua el paseo de Magallanes para entrar porla brechaantes puertade Sto.
Domingo, cuando de repenterecibi una palmada sobre el hombro que le hizo volverse
inmediatamente de mal humor.
Ol, Penitente, ol, Penitente!
Era el condiscipulo Juanito Pelaez, el barbero favorito delos profesores, pillo
y malo como l solo, de mirada picaresca ysonrisa de truhan. Hijo de un mestizo es
paol,ricocomerciante en uno de los arrabales que cifraba todas sus alegras yesperan
zas en el talento del joven,
prometa mucho porsus picardas y, gracias su costumbre de jugar malaspasadas todos,
escondindose despues detrs desus compaeros, tena una particular joroba que seaument
aba cada vez que haca una de las suyas y serea.
Cmo te has divertido, Penitente? preguntabadndole palmadas fuertes sobre el hombro.
As, as, contest Plcido, algocargado, y t ?
Pues, divinamente! Fig rate que el cura deTian me invita pasar lasvacaciones en su pu
eblo, me voy... chico! le[84]conoces al P. Camorra? Pues es un cura liberal,muy ca
mpechano, franco, muy franco, de esos por el estilo del P.Paco... Y como haba chi
cas muy guapas, dbamos cadajarana, l con su guitarra y sus peteneras y yo con mi v
iolin...Te digo, chico, que nos divertimos en grande; no hay casa que nohayamos s
ubido!
Y murmur al oido de Plcido algunas palabrasechndose reir despues. Y como Plcidomanif
estra cierta estraeza, aadi:
Te lo puedo jurar! No tienen ms remedio,porque con un espediente gubernativo se des

hace del padre,marido hermano y santas pascuas! Sin embargo nos hemosencontrado c
on una tonta, novia creo yo de Basilio, sabes?Mira que tonto es ese Basilio! Tener
una novia que no sabe unapalabra de espaol, ni tiene dinero y que ha sido criada!
Arisca como ella sola pero bonita: el P. Camorra la emprendiuna noche de bastonaz
os con dos bagontaos que la daban serenata y yo nos como no los mat. Pero con todo
, sigue tanarisca como siempre! Pero tendr que pasar por ello como todas,como todas
!
Juanito Pelaez se rea con la boca llena como si aquello lesupiese gloria. Plcido l
e mir condisgusto.
Oye y qu explic ayer elcatedrtico? pregunt cambiando de conversacion.
Ayer no hubo clase.
Oj! Y antes de ayer?
Hombre, jueves!
Es verdad qu bruto soy! Sabes, Plcido,que me voy volviendo bruto? Y el mircoles?
El mircoles? Aguarda... el mircolesllovizn.
Magnfico! y el martes, chico?
El martes era la fiesta del Catedrtico yfuimos festejarle con una orquesta, un ram
illete de flores yalgunos regalos...
Ah, carambas! exclam Juanito, que lo heolvidado qu bruto soy! Oye, y preguntpor m?
Penitente se encogi de hombros.
No lo s, pero le entregaron la lista de losfestejantes.
Carambas!... oye, y el lunes qu hubo?
Como era el primer da de clase, ley la listay seal la leccion: sobre los espejos.
Mira!desde aqu hasta all, de memoria, [85]alpi de la letra... se salta todo este troz
o y se daesto!
Y le indicaba con el dedo en la Fsica de Ramos los puntosque se tenan que aprender
, cuando de repente salt ellibro por los aires, merced una palmada que le aplicJua
nito de abajo arriba.
Hombre, djate de lecciones, vamos hacer da pichido!
Da pichido llaman los estudiantes de Manila al queencontrndose entre dos de fiesta
, resulta suprimido, comoestrujado por voluntad de los estudiantes.

Sabes tu que verdaderamente eres un bruto?replic furioso Plcido recogiendo su libro

y suspapeles.
Vamos hacer da pichido!repeta Juanito.
Plcido no quera: por dos menos no cierran una clasede ms de ciento cincuenta. Se ac
ordaba de las fatigas yeconomas de su madre que le sustentaba en Manilaprivndose e
lla de todo.

En aquel momento entraban por la brecha de Sto. Domingo.

Ahora me acuerdo, exclama Juanito al ver la plazoleta delantedel antiguo edificio
de la aduana; sabes que estoy encargadopara recoger la contribucion?
Qu contribucion?
La del monumento!
Qu monumento?
Toma! el del P. Baltasar no losabas?
Y quin es ese P. Baltasar?
Sopla! pues un dominico! Por eso acuden losPadres los estudiantes. Anda, larga tres c
uatro pesos para que vean que somos esplndidos! Que no se digajams que para levant
ar una esttua han tenido que acudir sus propios bolsillos. Vamos, Placidete, que no
esdinero perdido!
Y acompa estas palabras con un guiosignificativo.
Plcido record el caso de un estudiante que ganabacursos regalando canarios, y di tr
es pesos.
Mira, sabes? escribir claro tu nombre paraque el profesor lo lea, ves? Plcido Peniten
te, trespesos. Ah! escucha! Dentro de quince das es lafiesta del profesor de Histor
ia Natural...
Sabes que es muy barbian,que no pone nunca faltas ni pregunta la leccion. Chico,
hay queser agradecidos!
Es verdad! [86]
Pues no te parece que debemos festejarle? La orquestano ha de ser menos que la que
le llevasteis al catedrtico deFsica.
Es verdad!
Qu te parece si ponemos la contribucion dos pesos? Anda, Placiding, empieza tu por d
ar, as tequedas en la cabeza de la lista.

Y como viese que Plcido daba sin vacilar los dos pesospedidos, aadi.
Oye, pon cuatro, que ya despues te devolver los dos;es para que sirvan de gallo.
Pues si me los has de devolver, para qudrtelos? basta con que pongas cuatro.
Ah! es verdad qu bruto soy!sabes que me voy volviendo bruto? Pero dmelos de todosmodos
, para ensearlos.
Plcido, para no desmentir al cura que le bautiz,di lo que le pedan.
Llegaron la Universidad.
A la entrada y lo largo de las aceras que uno yotro lado de la misma se estendan,
estacionaban los estudiantesesperando que bajen los profesores. Alumnos del ao p

reparatoriode Derecho, del quinto de Segunda Enseanza, del preparatorio deMedicin

a formaban animados grupos: estos ltimos eranfciles de distinguir por su traje y p
or cierto aire que no seobserva en los otros: vienen en su mayora del Ateneo Muni
cipal yentre ellos vemos al poeta Isagani esplicando uncompaero la teora de la ref
raccion de la luz. En ungrupo se discuta, se disputaba, se citabanfrases del prof
esor, testos del libro, principios escolsticos;en otro gesticulaban con los libro
s agitndolos en el aire, sedemostraba con el baston trazando figuras sobre el sue
lo; msall, entretenidos en observar las devotas que van la vecina iglesia, los estu
diantes hacen alegres comentarios.Una vieja, apoyada en una joven, cojea devotam
ente; la joven camina conlos ojos bajos, tmida y avergonzada de pasar delante de
tantosobservadores; la vieja levanta la falda color de caf, de lasHermanas de Sta
. Rita, para ensear unospis gorditos y unas medias blancas, rie sucompaera y lanza m
iradas furiosas los curiosos.
Saragates! grue, no les mires, baja losojos!
Todo llama la atencion, todo ocasiona bromas y comentarios. [87]
Ora es una magnfica victoria que se para junto lapuerta para depositar una famili
a devota; van visitar la Virgen del Rosario en su da favorito; los ojos delos curi
osos se afilan para espiar la forma y el tamao de lospis de las seoritas al saltar
del coche; ora es unestudiante que sale de la puerta con la devocion aun en el r
ostro: hapasado por el templo para rogar la Virgen le hiciesecomprensible la lec
cion, para ver si est la novia, cambiaralgunas miradas con ella irse clase con el
recuerdode sus amantes ojos.
Mas en los grupos se nota cierto movimiento, cierta espectacion, Isagani se inter
rumpe y palidece. Un coche se ha detenidojunto la puerta: la pareja de caballos
blancos es bienconocida. Es el coche de la Paulita Gomez y ella ha saltado ya en
tierra, ligera como un ave, sin dar tiempo que lospcaros le vieran el pi. Con un g
racioso movimiento delcuerpo y un pase de la mano se arregla los pliegues de la
saya, y conuna mirada rpida y como descuidada ha visto Isagani,ha saludado y ha s
onreido. Doa Victorina baja su vez,mira al travs de sus quevedos, v JuanitoPelaez,
sonrie y le saluda afablemente.

Isagani, rojo de emocion, contesta con un tmido saludo;Juanito se dobla profundam

ente, se quita el sombrero y hace el mismogesto que el clebre cmico y caricato Pan
za cuandorecibe un aplauso.

Mecchis! qu chica! exclama unodisponindose partir; decid al catedrtico queestoy grav

nte enfermo.
Y Tadeo, que as se llamaba el enfermo, entr en laiglesia para seguir la joven.
Tadeo va todos los das la Universidad parapreguntar si hay clase y cada vez se ex
traa ms yms de que la haya: tiene cierta idea de una cuacha latente y eterna y la e
spera venir de un da otro. Ytodas las maanas, despues de proponer en vano que haga
nnovillos, se marcha pretestando grandes ocupaciones, compromisos,enfermedades,
precisamente en el momento mismo en que suscompaeros entran en la clase. Pero, po
r no se sabe quarte de birlibirloque, Tadeo aprueba cursos, es querido de losprof
esores y tiene delante un hermoso porvenir.
Entretanto un movimiento se inicia y los grupos empiezan moverse; el catedratico
de Fsica y Quimica ha bajado clase. [88]Los alumnos, como burlados en sus esperanz
as, sedirigieron al interior del edificio dejando escaparexclamaciones de descon
tento. Plcido Penitente sigue la multitud.
Penitente, Penitente! le llam uno concierto misterio firma esto!

Y qu es eso?
No importa, frmalo!
A Plcido le pareci que le tiraban de las orejas;tena presente en la memoria la hist
oria de un cabeza debarangay de su pueblo, que por haber firmado un documento qu
e noconoca, estuvo preso meses y meses y por poco fudeportado. Un to suyo, para gra
barle la leccion en la memoria,le haba dado un fuerte tiron de orejas. Y siempre
queoa hablar de firmas se reproduca en los cartilagos de susorejas la sensacion re
cibida.
Chico, dispensa, pero no firmo nada sin enterarme antes.
Que tonto eres! si lo firman dos carabineroscelestiales, qu tienes que temer?
El nombre de carabineros celestiales infundaconfianza. Era una sagrada compaa, crea
da para ayudar Dios en la guerra con el espritu del mal, y paraimpedir la introduc
cion del contrabando hertico en el mercadode la Nueva Sion.
Plcido iba ya firmar para acabar porquetena prisa: sus compaeros rezaban ya el O
Thoma,pero le pareci que su to le coga de la oreja, ydijo:
Despues de clase! quiero leerlo antes.

Es muy largo, entiendes? se trata de dirigir unacontrapeticion, mejor dicho, una p

rotesta.
Entiendes? Makaraigy algunos han solicitado que se abra una academia de castellan
o, locual es una verdadera tontera...
Bien, bien! chico, luego ser, que ya estanempezando, dijo Plcido tratando de escapar
se.
Pero si vuestro profesor no lee la lista!
S, s, que la lee veces.Despues, despues! Ademas... yo no quiero ir en contra deMakar
aig.
Pero si no es ir en contra, es solamente...

Plcido ya no oa, ya estaba lejos y andaba de prisadirigindose su clase. Oy diferente

s adsum! adsum! carambas, se lea lalista!...apret los pasos y lleg precisamente la pu
rtacuando estaban en la letra Q. [89]
Tinaman ng...! murmurmordindose los labios.
Vacil sobre si entrar no: la raya ya estaba puestay no se la iban borrar. A la cl
ase no se va para aprender sinopara no tener la raya; la clase se reduca hacerdec
ir la leccion de memoria, leer el libro y, cuando ms, una que otra preguntita abst
racta, profunda, capciosa,enigmtica; es verdad que no falta el sermoncitoelde siemp
re!sobre la humildad, la sumision, el respeto los religiosos y l, Plcido, era humild
e,sumiso y respetuoso. Iba marcharse ya pero se acord deque los exmenes se acercab
an y su profesor no le habapreguntado todava ni pareca haberse fijado enl: buena ocas
ion era aquella para llamar la atencion yser conocido! Ser conocido es tener el
ao ganado, pues, si nocuesta nada suspender uno que no se conoce, se necesita ten
erduro el corazon para no impresionarse ante la vista de un joven que consu pres

encia reprocha diariamente la prdida de un ao desu vida.

Plcido entr pues y no sobre la punta de lospis como sola hacer, sino metiendo ruido
con sustacones. Y demasiado consigui su intento! Elcatedrtico le mir, frunci las ceja
s yagit la cabeza como diciendo:
Insolentillo, ya me las pagars!
[ndice]
XIII
La clase de Fisica
La clase era un gran espacio rectangular con grandes ventanasenrejadas que daban
paso abundante al aire y la luz. A lolargo de los muros se vean tres anchas grad
as de piedracubiertas de madera, llenas de alumnos colocados en ordenalfabtico. Hc
ia el estremo opuesto la entrada,debajo de una estampa de Sto. Toms de Aquino, se
levantaba lactedra del profesor, elevada, con dos escaleritas ambos costados. Esc
eptuando un hermoso tablero con marco de narra sinusar casi, pues en l continuaba
aun escrito el viva! que apareci desde el primer da, no sevea all ningun mueble til
n til. Laparedes, pintadas de blanco y protegidas en parte [90]porazulejos para ev
itar roces, estaban enteramente desnudas: ni untrazado, ni un grabado, ni un esqu
ema siquiera de un instrumentode Fsica! Los alumnos no tenan necesidad de ms,nadie
echaba de menos la enseanza prctica de unaciencia eminentemente experimental; por
aos y aos se haenseado as y Filipinas no se ha trastornado, alcontrario contin a como
siempre. Alguna que otra vez bajaba delcielo un instrumentillo que se enseaba de
lejos laclase, como el Santsimo los fieles prosternados,mrame y no me toques. De po
ca en poca, cuandovena algun profesor complaciente, se sealaba unda del ao para visit
ar el misterioso Gabinete y admirardesde fuera los enigmticos aparatos, colocados
dentro de losarmarios; nadie se poda quejar; aquel da se veamucho laton, mucho cri
stal, muchos tubos, discos, ruedas, campanas,etc.; y la feria no pasaba de all, n
i Filipinas se trastornaba.Por lo dems, los alumnos estan convencidos de que aque
llosinstrumentos no se han comprado para ellos; buenos tontosseran los frailes! El
Gabinete se ha hecho paraenserselo los estrangeros y losgrandes empleados que vena
n de la Pennsula, para que alverlo muevan la cabeza con satisfaccion mientras que
el que lesgua sonre como diciendo:
Eh? ustedes se han creido que se iban encontrar con unos monjes atrasados? Pues esta
mos laaltura del siglo; tenemos un gabinete!
Y los estrangeros y los grandes empleados, obsequiados galantemente,escriban desp
ues en sus viajes memorias que La Real y Pontificia Universidad de Sto. Toms deMa
nila, cargo de la ilustrada orden dominicana, posee unmagnfico Gabinete de Fsica p
ara la instruccion de lajuventud... Cursan anualmente esta asignatura unos dosci
entos cincuentaalumnos, y sea por apata, indolencia, poca capacidad del indio otra
causa cualquiera etnolgica suprasensible... hasta ahora no ha despuntado un Lavoi
sier, un Secchini un Tyndall, siquiera enminiatura, de la razamalayo-filipina!!!!
Sin embargo, para ser exactos, diremos que en este Gabinete tienensus clases los
treinta cuarenta alumnos de ampliacion ypor cierto bajo la direccion de un cate
drtico que cumplebastante con su deber, pero, procediendo la mayor parte de estos
delAteneo de los jesuitas donde la ciencia se enseaprcticamente [91]en el gabinet
e mismo, su utilidad no resultagrande como lo sera si se aprovechasen de l losdosc
ientos cincuenta que pagan su matrcula, compran su libro,estudian y emplean un ao
para despues no saber nada. Resulta deello, que esceptuando algun raro capista s
irviente quetuvo su cargo los museos durante aos y aos,jams se supo de ninguno que
haya sacado provecho de laslecciones de memoria con tanto trabajo aprendidas.
Pero volvamos nuestra clase.

El catedrtico era un dominico joven, que habadesempeado con mucho rigor y excelente
nombre algunasctedras en el Colegio de S. Juan de Letran. Tena famade ser tan gra
n dialctico como profundo filsofo y erauno de los de ms porvenir en su partido. Los
viejos leconsideraban, y le envidiaban los jvenes, porque entre ellostambien exi
sten partidos. Era aquel el tercer ao de suprofesorado y aunque era el primero en
que explicaba Fsica yQumica, pasaba ya por ser un sabio no solo entre loscomplaci
entes estudiantes sino tambien entre los otros nmadasprofesores. El P. Millon, no
perteneca al vulgo de los que cadaao cambian de ctedra para tener ciertos conocimi
entoscientficos, alumnos entre otros alumnos sin msdiferencia que la de cursar una
sola asignatura, preguntar en vez deser preguntados, entender mejor el castella
no y no examinarse al findel curso. El P. Millon profundizaba la ciencia, conoca
laFsica de Aristteles y la del P. Amat; leaatentamente el Ramos y de cuando en cuan
do echaba un vistazo al Ganot. Con todo, sacuda muchas veces la cabeza con airede
duda, sonrea y murmuraba: transeat. En cuanto Qumica, se le atribuan poco vulgaresc
onocimientos desde que, fundndose en un dicho deSto. Toms de que el agua era uname
zcla, prob palmariamente que el Anglico Doctor sehaba con mucho anticipado los Berz
elius, Gay Lussac,Bunsen y otros materialistas ms menos presumidos. Noobstante, a
pesar de haber sido profesor de Geografa,todava conservaba ciertas dudas acerca de
la redondez de latierra y se sonrea con malicia al hablar de los movimientos der
otacion y revolucion en torno del sol, recitando:
El mentir de las estrellas
Es un cmodo mentir...
[92]
Se sonrea con malicia ante ciertas teorasfsicas y tena por visionario cuando no por
loco aljesuita Secchi imputndole el trazar triangulaciones sobre lahostia como ef
ecto de sus manas astronmicas, por cuyacausa, deca, le prohibieron decir misa; much
os notaron tambienen l cierta inquina contra la ciencia que explicaba, pero tales
lunares son pequeeces, preocupaciones de escuela y religion yse explican facilmen
te no solo porque las ciencias fsicas seaneminentemente prcticas, de pura observac
ion y deduccionmientras su fuerte estaba en las filosficas, puramenteespeculativa
s, de abstraccion induccion, sino tambien porque fuer de buen dominico, amante de
las glorias de su orden, nopoda sentir cario por una ciencia en que ninguno de su
shermanos haba sobresalidoera l el primeroen no creer en la Qumica de Sto.
Toms!yen que tantas glorias haban conquistado rdenesenemigas, digamos sus rivales.
Este era el profesor que aquella maana, leida la lista,mandaba decir la leccion d
e memoria, al pi de la letra, muchos de los alumnos. Los fongrafos funcionaban, uno
sbien otros mal, otros tartamudeaban, se apuntaban. El que ladeca sin falta se ga
naba una raya buena, y una mala el que cometa ms de tresequivocaciones.
Un chico gordo, con cara de sueo y cabellos tiesos y duroscomo barbas de un cepil
lo, bostezaba hasta dislocarse lamandbula y se desperezaba estendiendo los brazos
, lo mismo comosi estuviese en su cama. Vile el catedrtico y quisoasustarle.
Oy! t , dormilon, ab!cosa? Perezoso tambien, seguro tu no sabe la leccion,ja?

El P. Millon no solo tuteaba todos los estudiantes comobuen fraile, sino les hab
laba ademas en lengua de tienda,prctica que aprendi del catedrtico deCnones. Si el R
everendo quera con ello rebajar los alumnos los sagrados decretos de los concilios
escuestion no resuelta todava apesar de lo mucho que sobre ellose ha discutido.
La interpelacion, en vez de indignar la clase,hzole gracia y muchos se rieron: er

a una cosa de todos losdas. Sin embargo el dormilon no seri; levantse de un salto,
se restreg los ojos,y como si una mquina de vapor hiciese girar elfongrafo, empez re
citar:
Se da el nombre de espejo toda superficiepulimentada, [93]destinada producir por l
a reflexion de laluz las imgenes de los objetos situados delante de dichasuperfic
ie por las sustancias que forman estas superficies se dividenen espejos metlicos
y espejos de cristal...

Pra, pra, pra!interrumpi el catedrtico; Jesus, qumatraca!...Estamos en que los espej

dividen en metlicos y de cristal,ja? Y si yo te presentase una madera, el kamagon
porejemplo, bien pulimentada y barnizada, un pedazo de marmolnegro bien bruido,
una capa de azabache que reflejase lasimgenes de los objetoscolocados delante, com
o clasificaras t esosespejos?
El preguntado, ya porque no supiese qu responder noentendiese la pregunta, intent
salir del paso demostrando quesaba la leccion y continu como un torrente:
Los primeros son formados por el laton poruna aleacion de diferentes metales y los
segundos son formados por unalmina de cristal cuyas dos superficies estan muy bi
enpulimentadas y una de ellas tiene adherida una amalgama deestao.
Tun, tun, tun! no es eso; te digo dominus vobiscum y me contestas requiescat inpace
!
Y el buen catedrtico repiti la pregunta en lengua detienda insertando cosas y abs c
adamomento.
El pobre joven no sala de apuros: dudaba si incluir elkamagon entre los metales,
el marmol entre los cristales y el azabachedejarlo como neutro, hasta que su vec
ino Juanito Pelaez leapunt disimuladamente:
El espejo de kamagon entre los espejos demadera!...
El incauto lo repite y media clase se desternilla de risa.
Buen kamagon ests t ! le dice elcatedrtico riendo su pesar. Vamos ver qu llamaras
: lasuperficie per se, in quantum estsuperficies al cuerpo que forma esta superf
icie sea la materia sobre que descansa esta superficie, la materia prima,modifica
da por el accidente superficie, porque, claro est,siendo la superficie accidente
los cuerpos no puede existirsin substancia. Vamos ver qu dices?

Yo? Nada! iba contestar el infeliz que ya nosaba de qu se trataba aturdido por tanta
ssuperficies y tantos accidentes que le martilleaban cruelmente el oido,pero un
instinto de
[94]pudor le detuvo y, lleno de augustia yempezando sudar, p sose repetir entredie
ntes:
Se da el nombre de espejo toda superficiepulimentada...
Ergo, per te, el espejo es la superficie, pescel catedrtico. Pues bien, resulveme e
sta dificultad. Sila superficie es el espejo, indiferente debe ser la esenciadel
espejo cuanto detrs de esta superficie se pueda encontrar,puesto que lo que est d
etrs no afecta laesencia de lo que est delante, id est, de la superficie, qu super
faciem est, quia vocatur superficiesfacies ea qu supra videtur; concedes no loconc
edes?

Los cabellos del pobre joven aun se pusieron ms tiesos comoanimados de una fuerza
ascensional.
Concedes no concedes?
Cualquier cosa, lo que usted quiera, Padre, pensabal, pero no se atreva decirlo de
temor seriesen. Aquello se llamaba apuro y jams las haba vistotan gordas. Tena cier
ta vaga idea de que los frailesno se les poda conceder la cosa ms inocente sin que
deella sacasen todas las concecuencias y provechos imaginables,dganlo si no sus
haciendas y sus curatos. As quesu angel bueno le sugera negase cualquier cosa con
toda laenerga de su alma y la rebelda de sus cabellos, yestaba ya para soltar un s
oberbio nego! y porque quienniega todo no se compromete nada, le haba dicho cierto
oficial de un juzgado; mas, la mala costumbre de no escuchar la voz dela propia
conciencia, de tener poca f en la gente de curia ybuscar ausilio en los otros cua
ndo se basta uno solo, le perdieron. Loscompaeros hacan seas de que lo concediese,s
obre todo Juanito Pelaez, y dejndose llevar de su mal sino,solt un concedo, Padre c
on voz tandesfallecida como si dijese: In manus tuas commendospiritum meum.
Concedo antecedentem, repiti elcatedrtico sonriendo maliciosamente; ergo, puedo ra
sparel azogue de un espejo de cristal, sustituirlo por un pedazo de bibinka y si
empre tendremos el espejo, ja?Qu tendremos?
El joven mir sus inspiradores y vindolosatnitos y sin saber qu decir, se dibuj en suc
ara el ms amargo reproche. Deus meus, Deus meus, quaredereliquiste me, decan los a
tribulados ojos mientras quesus labios murmuraban: linintikan! En vano tosa,estira
ba la pechera de su camisa, se apoyaba sobre un pi, luegosobre otro, no encontrab
a solucion. [95]
Vamos, qu tenemos? repeta elcatedrtico gozndose en el efecto de su argumento.
La bibinka! soplaba Juanito Pelaez, la bibinka!
Cllate, bobo! grit al fin desesperadoel joven que quera salir del apuro trasformndolo
enquerella.

A ver, Juanito, si me resuelves la cuestion!pregunt entonces el catedrtico Pelaez.

Pelaez, que era uno de sus favoritos, se levant lentamenteno sin dar antes un cod
azo Plcido Penitente, que erael que le segua por orden de lista. El codazo queradec
ir:
Atencion y ap ntame!
Nego consecuentiam, Padre! contestresueltamente.
Hola, pues probo consecuentiam! Per te,la superficie pulimentada constituye la ese
ncia del espejo...
Nego suppositum! interrumpi Juanito alsentir que Plcido le tiraba de la americana.
Cmo? Per te...
Nego!
Ergo tu opinas que lo que estdetrs influye sobre lo que est delante?
Nego! grit con ms ardortodava, sintiendo otro tiron de su americana.

Juanito mejor Plcido que era el que le apuntaba,empleaba sin sospechar la tctica c
hina: no admitir alms inocente estranjero para no ser invadido.
En qu quedamos pues? pregunt elcatedrtico algo desconcertado y mirando con inquietud
alintransigente alumno; influye no influye la sustanciaque est detrs, sobre la supe
rficie?
Ante esta pregunta precisa, categrica, especie de ultimatum, Juanito no saba qu res
ponder y suamericana no le sugera nada. En vano haca seascon la mano Plcido; Plcido e
staba indeciso.Juanito aprovechse de un momento en que el catedrticomiraba un estu
diante que se quitaba disimuladamente lasbotinas que le venan muy apretadas, y di
un fuertepisoton Plcido, diciendo:
Splame, anda, splame!

Distingo... Aray! qu bruto eres!grit sin querer Plcido mirndole con ojosiracundos, mie
tras se llevaba la mano sus botinas de charol. [96]
El catedrtico oy el grito, les vi yadivin de qu se trataba.
Oy, tu! espritu sastre, le interpel;yo no te pregunto t, pero ya que te precias de sa
lvar los dems, ver, slvate t mismo, salva te ipsum, y resulveme ladificultad.

Juanito se sent muy contento y en prueba de agradecimientosacle la lengua su apunt

ador.
Este entre tanto, rojode vergenza, se levant y murmur ininteligiblesescusas.
Considerle por un momento el P. Millon como quien saboreacon la vista un plato. Qu
bueno deba serhumillar y poner en ridculo aquel mozo coqueton,siempre bien vestidi
to, la cabeza erguida y la miradaserena! Erauna obra de caridad, as es que el car
itativo catedrticose dedic ella con toda conciencia repitiendolentamente la pregun
ta:
El libro dice, que los espejos metlicos estnformados por el laton por una aleacion
de diferentes metales,es cierto no es cierto?
Lo dice el libro, Padre...
Liber dixit ergo ita est; no vas pretendersaber ms que el libro... Aade despues qu
e los espejosde cristal estan formados por una lmina de cristal cuyas dossuperfic
ies estan muy pulimentadas, teniendo en una de ellas adheridauna amalgama de est
ao, nota bene! una amalgama deestao. Es esto cierto?
Si lo dice el libro, Padre...
El estao es un metal?
Parece que s, Padre; lo dice el libro...
Lo es, lo es, y la palabra amalgama quiere decir que va unidaal mercurio que tamb
ien es otro metal. Ergo un espejo de cristales un espejo de metal; ergo los trmin
os de la divisionse confunden, ergo la clasificacion es viciosa, ergo...Cmo te ex
plicas t , espritu-sastre?
Y marcaba los ergos y los tues con una fruicionindecible y guiaba el ojo como dic
iendo:

estsfrito!
Es que... es decir que... balbuceaba Plcido.
Es decir que no has comprendido la leccion, espritumezquino que no te entiendes y s
oplas al vecino!
La clase no se indign, al contrario, muchos encontraron elconsonante gracioso y s
e rieron.
Plcido se mordi loslabios.
Cmo te llamas t ? preguntle elcatedrtico. [97]
Plcido contest secamente.

Aja! Plcido Penitente, pues ms parecesPlcido Soplon Soplado. Pero te voy imponerpeni
encia por tus sopladuras.

Y feliz con el juego de palabras, le mand dijese la leccion.El joven, en el estad

o de nimo en que se encontraba,cometi ms de tras faltas. El catedrticoentonces, movi
endo la cabeza de arriba abajo, abri lentamentela lista y con toda pausa la fu rec
orriendo mientrasrepeta el nombre en voz baja.
Palencia... Palomo... Panganiban... Pedraza... Pelado... Pelaez... Penitente,aj! Plc
ido Penitente, quince faltas voluntariasde asistencia...
Plcido se irgui;
Quince faltas, Padre?
Quince faltas voluntarias de asistencia, continuaba elcatedrtico; con que no te fa
lta ms que una para serborrado.
Quince faltas, quince faltas? repetaPlcido aturdido; no he faltado ms que cuatro vece
s ycon hoy, cinco, si acaso!
J sito, j sito, seola!contest el catedrtico examinando al joven por encima desus gafas
oro. Confiesas que has faltado cinco veces y, sabe Dios,si no has faltado ms! Atqu
i como leo la lista muyraramente, y cada vez que le cojo uno le pongo cinco rayi
tas, ergo, cuntas son cinco por cinco? A quete has olvidado de la tabla de multipli
car! Cinco porcinco?
Veinticinco...
J sito, j sito! De manera quetodava te tragas diez, porque no te he pillado ms quetres v
eces... Uy! si te pillo en todas... Ycuntas son tres por cinco?
Quince...
Quince, parejo camaron con cangrejo! concluyel catedrtico cerrando la lista; si te d
escuidas unams, sulung! apuera de la fuerta! Ah! y ahora una faltita de leccion diar
ia.
Y abri de nuevo la lista, y busc el nombre y puso larayita.
Vaya! una rayita! deca; como notienes aun ninguna!

Pero, Padre, exclamaba Plcido contenindose;si V. R. me pone la falta de leccion, V.

R. me debe borrar lasde asistencia que me ha puesto por este da!
La Reverencia no respondi; consign primerolentamente la falta, la contempl ladeando
la cabezalarayita deba ser artstica,dobl la lista ydespues con toda sorna pregunt; [9
8]
Ab! y por qu, ol?

Porque no se concibe, Padre, que uno pueda faltar clase y al mismo tiempo decir la
leccion en ella... V. R. dice que,estar y no estar...

Nac ! metapsico pa, prematuro noms! Con que no se concibe, ja? Sed patetexperienti y c
ra experentiam negantem, fusilibus est argendum, entiendes?Y no concibes t , cabeza d
e filsofo, que sepueda faltar clase y no saber la leccion al mismo tiempo?Es que l
a no-asistencia implica necesariamente la ciencia?Qu me dices, filosofastro?
Este ltimo mote fu la gota de agua que hizodesbordar la vasija. Plcido que entre su
s amigos tenafama de filsofo, perdi la paciencia, arroj ellibro, se levant y se encar
con elcatedrtico:
Bastante; Padre, bastante! V. R. me puede poner lasfaltas que quiera, pero no tien
e derecho insultarme.Qudese V. R. con su clase, que yo no aguanto ms.
Y sin ms despedida, sali.
La clase estaba aterrada: semejante acto de dignidad no sevea casi nunca: quin se i
ba figurarque Plcido Penitente...? El catedrtico, sorprendido, semordi los labios y
le vi alejarse moviendo la cabezaalgo amenazador. Con voz temblorosa empez entonc
es el sermonsobre el mismo tema de siempre, aunque con ms energa yms elocuencia pro
nunciado. Versaba sobre el naciente orgullo,la innata ingratitud, la presuncion,
el poco respeto lossuperiores, la soberbia que el espritu de las tinieblasinfunda
en los jvenes, la poca educacion, la falta decortesana, etc., etc. De all pas echar
pullas y sarcasmos sobre la pretension que tenanalgunos sopladillos de ensear sus
maestroslevantando una academia para la enseanza del castellano.
Ja, ja! deca; esos que antes de ayer apenassaban decir s, Padre, no, Padre, quierenaho
ra saber ms que los que han encanecido enseando?El que quiere aprender, aprende, co
n academias sinellas! Seguramente se, se que acaba de salir esuno de los del proyec
to!
Bueno est el castellano consemejantes partidarios! De dnde habeis de sacar eltiempo
para frecuentar la academia si apenas teneis lo bastante paracumplir con los deb
eres de la clase?
Nosotros quisiramos quesepais todos el espaol y que lo pronuncieis bien para que n
o[99]nos rompais los tmpanos con vuestros girosy vuestras ps, pero primero la obli
gacion y despues ladevocion; cumplid antes con vuestros estudios y aprended desp
ues elcastellano y meteos escribidores si os da la gana...
Y as sigui hablando y hablando hasta que tocla campana y se termin la clase, y los d
oscientos treinta ycuatro alumnos, despues de rezar, salieron tan ignorantes com
o cuandoentraron, pero respirando como si se hubiesen quitado un inmenso pesode
encima. Cada joven haba perdido una hora ms en suvida, y con ella una parte de su
dignidad y de la consideracion s mismo y en cambio ganaba terreno el desaliento, e
ldesamor al estudio y el resentimiento en los corazones. Despuesde esto pedirles
ciencia, dignidad, gratitud!

De nobis, post hc, tristis sententiafertur!

Y como los doscientos treinta y cuatro, pasaron sus horas de claselos miles y mi
les de alumnos que les precedieron, y, si las cosas no searreglan, pasarn todava l
os que han de venir y seembrutecern, y la dignidad herida y el entusiasmo de laju
ventud viciado se convertirn en odio y en pereza, como lasolas que, volvindose fan
gosas en cierta parte de la playa, sesuceden unas otras dejando cada vez mayor s
edimento de basura.Empero, Aquel que v desde la eternidad las consecuencias de un
acto desenvolverse como un hilo en el trascurso de los siglos, Aquelque pesa el
valor de un segundo y ha impuesto para sus criaturas comoprimera ley el progreso
y la perfeccion, Aquel, si es justo,pedir estrecha cuenta quien debiere rendirla,
de losmillones de inteligencias oscurecidas y cegadas, de la dignidad humanareb
ajada en millones de criaturas y del incontable n mero detiempo perdido y trabajo
malogrado! Y si las doctrinas del Evangeliotienen su fondo de verdad, tendrn tamb
ien que responder losmillones y millones que no supieron guardar la luz de su in
teligencia yla dignidad de su espritu, como el seor pidecuenta al siervo de los tal
entos que se dej cobardemente robar! [100]
[ndice]
XIV
Una casa de estudiantes
Era digna de visitarse la casa donde viva Makaraig.
Grande, espaciosa, con dos pisos entresuelos provistos de elegantesrejas, pareca
un colegio en las primeras horas de lamaana y un pandemonium de las diez en adela
nte. Durante lashoras de recreacion de los pupilos, desde que se entra en el esp
aciosozaguan hasta que se llega al piso principal, bullen la risa, laalgazara, y
el movimiento. Jvenes en traje ligero de casajuegan la sipa, hacen ejercicios gi
mnsticosvalindose de trapecios improvisados: en las escaleras sesostiene un asalto
entre ocho nueve, armados de bastones,picas, ganchos y lazos, pero asaltantes y
asaltados no se hacendao por lo general; los golpes paran de rebote sobre la esp
aldadel chino tendero que en la escalera vende comistrajos indigestos pasteles. M
ultitud de nios le rodean, le tiran de lacoleta ya deshecha y desarreglada, le ar
rebatan un pastel, le regateanel precio y le hacen mil diabluras. El chino grita
, jura y perjura entodos los idiomas que chapurrea, incluso en el suyo, llorique
a, rie,suplica, pone buena cara cuando la mala de nada le sirve yvice-versa.
Ah, malo esiVo cosiesiaNoquilistianoUste limooSalamaje!tusutusu! etc.
Piff, paff! no importa! Vuelve la cara sonriente; sisolo sobre sus espaldas recibe
los bastonazos contin aimpertrrito su comercio, contentndose congritar: No jugalo, eh
? nojugalo! pero si los recibe sobre el bilaw quecontiene sus pastas, entonces, j
ura no volver, arroja por la boca todaslas imprecaciones y maldiciones imaginabl
es; los muchachos redoblanpara hacerle rabiar ms y cuando ven ya la fraseologaagot
ada, y estan satisfechos de tanta jopia y pepita desanda salada, entonces le paga
n religiosamente y el chino semarcha contento, riendo, guiando y recibe como cari
cias losligeros bastonazos que los estudiantes le propinan guisa dedespedida.

Huaya, homia!!
Conciertos de piano y violin, de guitarra y acordeon, [101]alternan con el choca
r repetido de bastones delas lecciones de esgrima. En torno de una ancha y larga
mesa losalumnos del Ateneo escriben, hacen sus composiciones, resuelven susprob

lemas al lado de otros que escriben sus novias en rosadospapeles calados, llenos
de dibujos; uno compone un melodrama al ladodel que aprende la flauta y los con
sonantes nacen silbados desde unprincipio. Ms all, los mayores, estudiantes de fac
ultadque lucen calcetines de seda y zapatillas bordadas, se entretienen enhacer
rabiar los pequeuelos tirndoles de lasorejas, ya rojas de tanto recibir papirotazo
s; dos tressujetan un pequeito que grita, lloray defiende puntapis los cordones de
su calzoncillo:cuestion de ponerle como cuando naci... pataleando y llorando.En
un cuarto, al rededor de una mesa velador cuatro juegan al revesinoentre risas y
bromas con gran impaciencia de uno que hace de estudiarla leccion pero que en r
ealidad espera que le llegue el el turno parajugar su vez. Otro viene con grande
s aspavientos, muyescandalizado y se acerca la mesa.

Qu viciosos sois! dice; tan demaana y ya al juego! A ver, ver! Tonto!arrastra con e
s de espadas!
Y cierra su libro y se pone tambien jugar.
Se oyen gritos, resuenan golpes. Dos se han peleado en el vecinocuarto: un estud
iante cojo muy picon y un infeliz recien llegado deprovincias. Este que apenas p
rincipia estudiar, da con untratado de filosofa y lee en voz alta, inocentemente
yacentundolo mal el principio cartesiano:
Cogito, ergo sum!
El cojo se da por insultado, los otros intervienen poniendo paz peroen realidad
metiendo cizaa y acaban por pegarse.
En el comedor un joven con una lata de sardinas, una botella de vinoy las provis
iones que acaba de traer de su pueblo, hace heroicosesfuerzos para que sus amigo
s participen de su tente-en-pi,mientras que los amigos oponen su vez otra heroica
resistencia.Otros se baan en la azotea y con el agua del pozo se dedican ejercici
os de bomberos, traban combate calderadas de aguacon gran contento de los espect
adores.
Pero el ruido y la algazara cesan paulatinamente medida quellegan caracterizados
estudiantes, convocados por Makaraig para darlescuenta de la marcha de la Acade
mia de [102]castellano.
Isaganifu saludado cordialmente lo mismo que el peninsular Sandoval,que vino de e
mpleado Manila y conclua sus estudios,completamente identificado con las aspiraci
ones de los estudiantesfilipinos. Las barreras que la poltica establece entre las
razas, desaparecen en las aulas como derretidas al calor de la cienciay de la ju
ventud.
A falta de Ateneos y centros cientficos, literarios polticos, Sandoval aprovecha to
das las reuniones paradesarrollar sus grandes dotes oratorias, pronunciando disc
ursosdiscutiendo sobre cualquier tema y arrancando aplausos de sus amigos yoyent
es. En aquellos momentos el tema de la conversacion era laenseanza del castellano
.
Como Makaraig no haba llegado aun las conjeturas estaban la orden del da.
Qu habrpasado?Qu ha dispuesto el General?
Ha negado el permiso?Triunf elP. Irene?Triunf el P. Sibyla?
Estas eran las preguntas que se dirigan unos otros, preguntas cuyas respuestas sol
o poda dar Makaraig.
Entre los jvenes reunidos los haba optimistas comoIsagani y Sandoval que vean la co

sa hecha y hablaban deplcemes y alabanzas del gobierno para el patriotismo de los

estudiantes, optimismos que le hacan Juanito Pelaezreclamar para s gran parte de l
a gloria en la creacion de lasociedad. A todo esto responda el pesimista Pecson,un
gordinflon con risa amplia de calavera,hablando deestraas influencias, de si el Ob
ispo A., el Padre B., elProvincial C.
fueron no consultados y de si aconsejaron no que metiese en la carcel todos los d
e laasociacion, noticia que pona inquieto Juanito Pelaezquien entonces tartamudea
ba:
Carambas, no me metan ustedes...
Sandoval, fuer de peninsular y liberal, se ponafurioso:

Pero, p! deca; eso es tener malaopinion de S. E.! Ya s que es muy frailuno, pero encue
tion semejante no se deja influir de los frailes! Mequerr usted decir, Pecson, en
qu se funda para creerque el General no tiene propio criterio?
No digo eso, Sandoval, contestaba Pecson sonriendo hastaensear su muela de juicio;
el General para m tiene propio criterio, esto es, el criterio de todos los quees
tn al alcance de su mano... Eso est claro! [103]
Dale bola! Pero cteme usted un hecho,cteme un hecho! gritaba Sandoval; seamos enemigo
s de lasdiscusiones huecas, de las frases vacas y vayamos al terreno de loshechos
, aada gesticulando elegantemente. Hechos,seores, hechos, lo dems es preocupacion qu
e no quierollamar filibustera.
Pecson se rie como un bendito y le interrumpe.
Ya est el filibusterismo! Pero es queno se puede discutir sin acudir acusaciones?
Sandoval protesta, y pide hechos componiendo un pequeodiscurso.
Pues hace poco hubo aqu un pleito entre unosparticulares y ciertos frailes, y el G
eneral interino lo fall,haciendo que lo sentenciase el Provincial de la orden lit
igante,contest Pecson.

Y se ech otra vez reir como si se tratase de una cosainocente. Citaba nombres, fe
chas y prometa traer documentos queprueban la manera como se administr justicia.

Pero en qu podr fundarse,dgame usted, en qu podrn fundarse para nopermitir lo que salt
los ojos como altamente til ynecesario? pregunt Sandoval.
Pecson se encogi de hombros.
En que peligra la integridad de la patria... repuso en el tono de uncurial que le
e un alegato.
Esa s que es gorda! Qu tieneque ver la integridad de la patria con las leyes de la si
ntaxis?
Doctores tiene la Santa Madre Iglesia... Qu syo? acaso se tema que comprendamos las
leyes y las podamos obedecer...Qu ser de Filipinas el da en que noscomprendamos los
unos los otros?
A Sandoval no le gustaba el giro dialogado y guason de laconversacion. Por aquel
camino no poda asomar ningun discursoque valga la pena.

No tome usted guasa las cosas, exclam; setrata de cosas muy serias.
Lbreme Dios de guasearme cuando hay frailes depor medio!
Pero, y en qu pueden basarse...?
En que teniendo que ser nocturnas las horas de clase,continu Pecson con el mismo t
ono como si se tratase defrmulas conocidas y sabidas, se puede invocar comoinconv
eniente la inmoralidad como con la escuela de Malolos... [104]
Otra! Pues y no se cobijan acaso bajo el mantooscuro de la noche las clases de la A
cademia de Dibujo, y losnovenarios y procesiones?...
Atenta la dignidad de la Universidad,continu el gordo sin hacer caso de la observa
cion.
Que atente! la Universidad tiene que plegarse las necesidades de los estudiantes. Y
ser eso ciertoqu es Universidad entonces? Es una institucionpara que no se aprenda
? Se han reunido acaso unos cuantoshombres apellidando ciencia instruccion para i
mpedir que seinstruyan los otros?
Es que las iniciativas que vienen de abajo se llamandescontento...
Y proyectos las que vienen de arriba, insinu otro:ah est la Escuela de Artes y Oficio
s!
Poco poco, seores, dijo Sandoval;yo no soy frailero, conocidas son mis ideas liber
ales, pero
alCsar lo que es del Csar! De esa escuela de Artes yOficios, de la que soy el defen
sor ms entusiasta y cuyarealizacion habr de saludar como la primera aurora para es
tasbienaventuradas islas, de esa Escuela de Artes y Oficios se hanencargado los
frailes...
O el perro del hortelano que es lo mismo,aadi Pecson interrumpiendo otra vez el dis
curso.
Vamos p! dijo Sandoval furioso por lainterrupcion y perdiendo el hilo de su periodo
; mientras no sepamosnada malo, no seamos pesimistas, no seamos injustos sospech
ando de lalibertad independencia del gobierno...
hizo en hermosas frases la apologa del gobierno yde sus buenos propsitos, tema que
Pecson no seatrevi interrumpir.
El gobierno espaol, deca entre otras frases,os ha dado todo, no os ha negado nada! T
uvimos en Espaael absolutismo, y absolutismo tuvsteis, los frailes cubrieronnuestr
o suelo con sus conventos y conventos ocupan la tercera parte deManila; en Espaa
rige el garrote, y el garrote aqu es la ltima pena; somos catlicos y os hicimoscatlic
os; fuimos escolsticos y el escolasticismo brillaen vuestras aulas, en fin, seores
, lloramos cuando llorais,sufrimos cuando sufrs, tenemos los mismos altares, el m
ismotribunal, los mismos castigos, y justo ser que os demos tambiennuestros mismo
s derechos y nuestras mismas alegras.
Y como nadie le interrumpa se fu entusiasmando yentusiasmando hasta que pas hablar
del porvenir deFilipinas. [105]
Como digo, seores, la aurora no est lejos;Espaa abre el oriente para su querida Fili
pinas, y los tiemposvan cambiando y me consta se hace ms de lo que nos figuramos.
Aese gobierno que segun ustedes vacila y no tiene voluntad, bueno es quele alen
temos con nuestra confianza, que le hagamos ver que esperamos enl; recordmosle con

nuestra conducta (cuando se olvidalo que no creo pueda suceder), que tenemos f e
n sus buenosdeseos y que no debe guiarse por otra norma que la de la justicia y
elbien de todos sus gobernados. No, seores, continuadoptando un tono ms y ms declama
torio, no debemos nisiquiera admitir en esta materia la posibilidad de una consu
lta conotras entidades ms menos opuestas, pues la sola ideaimplicara la tolerancia
del hecho; vuestra conducta hasta ahoraha sido franca, leal, sin vacilaciones,
sin recelos; os dirigs l sencilla y directamente, las consideraciones queespusistei
s no pueden ser ms atendibles; vuestro fin esaligerar la tarea de los profesores
en los primeros aos yfacilitar el estudio centenares de estudiantes que llenan la
saulas y de los que no puede cuidarse un solo profesor. Si hasta ahorael espedie
nte no ha sido resuelto ha sido porque, como me consta m, hay mucho material acumu
lado; pero auguro que lacampaa est ganada, que la cita de Makaraig es paraanunciar
nos la victoria, y maana veremos premiados nuestrosesfuerzos con el aplauso y agr
adecimiento del pais y quien sabeseores si el gobierno no os propone vosotros para
alguna buena condecoracion como merecedores que sois de la patria!
Resonaron entusiastas aplausos; todos crean ya en el triunfoy muchos en la condec
oracion.
Que conste, seores, dijo Juanito, que yofu uno de los primeros iniciadores!

El pesimista Pecson no estaba entusiasmado.

Como no tengamos la condecoracion en los tobillos!dijo.
Pero afortunadamente para Pelaez la observacion no se oy enmedio de los aplausos.
Cuando se calmaron algun tanto, Pecsonrepuso:
Bueno, bueno, muy bueno, pero una suposicion... y siapesar de todo eso, el General
consulta, consulta y consulta y despuesnos niega la autorizacion?
La suposicion cay como agua fra. [106]
Todos miraron Sandoval; este se hallentrecortado.
Entonces, murmur titubeando.
Entonces?
Entonces, exclam Sandoval todava excitado porlosaplausos y en un arranque de entusi
asmo, puesto que en escritos impresos blasona de querer vuestra instruccion, y la
impide yla niega cuando al terreno de los hechos se le cita, entonces,seores, vu
estros esfuerzos no habrn sido en vano,habreis conseguido lo que nadie ha podido,
que se arranque lamscara y os arroje el guante!
Bravo, bravo! gritaron entusiasmados algunos.
Bien por Sandoval! Bravo por el guante!aadieron otros.
Que nos arroje el guante! repiti Pecsondesdeoso, y despues?
Sandoval se qued parado en medio de su triunfo, pero con lavivacidad propia de su
raza y su sangre de orador se repuso alinstante.
Despues? pregunt; despues, si ninguno de losfilipinos se atreve contestar al reto,
entonces yo, Sandoval,en nombre de Espaa recojo el guante porque tal polticasera un
mentis las buenas intenciones que ella haabrigado siempre en favor de sus provi
ncias, y porque quien detal manera prostituye el cargo que se le confa y abusa de

susomnmodas facultades no merece la proteccion de la patria ni elamparo de ningun

ciudadano espaol!
El entusiasmo de los oyentes ray en delirio. Isaganiabraz Sandoval, los otros le i
mitaron; se hablaba depatria, de union, de fraternidad, de fidelidad; los filipi
nosdecan que si no hubiese ms que Sandovales enEspaa, todos seran Sandovales en Fili
pinas; Sandovaltena los ojos brillantes y se poda creer que si enaquel momento le
hubiesen arrojado un guante cualquiera, habramontado sobre cualquier caballo para
hacerse matar por Filipinas. Soloel agua fra repuso:

Bien, est muy bien, Sandoval; yo tambienpodra decir lo mismo si fuese peninsular, p
ero, nosindolo, si dijese la mitad de lo que usted, usted mismo metomara por filib
ustero.
Sandoval empezaba un discurso lleno de protestas cuando fuinterrumpido. [107]
Albricias! amigos, albricias! Victoria!grit en aquel momento un joven entrando y abra
zando todos.
Albricias, amigos! Viva la lenguacastellana!
Una salva de aplausos recibi la noticia; todos se abrazaban,todos tenan los ojos b
rillantes de lgrimas. Pecson erael nico que conservaba su sonrisa de escptico.
El que vena traer tan buena nueva era Makaraig, eljoven que encabezaba el movimie
nto.
Este estudiante ocupaba en aquella casa, para s solo, doshabitaciones lujosamente
amuebladas, tena criado y cochero paracuidarle su araa y sus caballos. Era de gal
lardo continente,maneras finas, elegante, y riqusimo. Aunque estudiaba Derechosol
o para tener un ttulo acadmico, gozaba no obstantefama de aplicado y como dialctico
la maneraescolstica no tena nada que envidiar losms furibundos ergotistas del clau
stro Universitario. No estabasin embargo muy atrasado respecto ideas y adelantos
modernos;su fortuna le proporcionaba todos los libros y revistas que la previac
ensura no consegua detener. Con estas cualidades, con su famade valiente, sus enc
uentros afortunados en sus aos msjuveniles y su galantera fina y delicada, no era e
straoque ejerciese tanto influjo sobre sus compaeros, y fueraelegido para dar cima
tan difcil empresa como lo erala enseanza del castellano.
Pasadas las primeras manifestaciones del entusiasmo que enla juventud siempre to
ma formas algo ms exageradas por lo mismoque ella todo lo v hermoso, quisieron ent
erarse de cmohaban ido las cosas.
Esta maana me v con el P. Irene, dijoMakaraig con cierto misterio.
Viva el P. Irene! grit un estudianteentusiasta.
El P. Irene, prosigui Makaraig, me ha enterado detodo lo que ha pasado en Los Baos.
Parece que estuvierondiscutiendo lo menos una semana, l sosteniendo y defendiendo
nuestra causa contra todos, contra el P. Sibyla, el P. Hernandez, el P.Salv, el G
eneral, el segundoCabo, el joyero Simoun...
El joyero Simoun! interrumpi otro, peroqu tiene que ver ese judo con las cosas de nues
tropas? Y nosotros que le enriquecemos comprando...
Cllate! le dijo otro, impaciente y ansioso desaber como pudo vencer el P. Irene tan
terribles enemigos. [108]

Hasta haba grandes empleados que estaban en contra denuestro proyecto, el Director
de Administracion, el Gobernador Civil,el chino Quiroga...
El chino Quiroga!! El alcahuetede los...
Cllate, hombre!
Al fin, prosigui Makaraig, iban encarpetarel espediente y dejarlo dormir por meses
y meses cuando el P. Irene seacord de la Comision Superior de Instruccion Primar
ia ypropuso, puesto que se trataba de la enseanza de la lenguacastellana, que el
espediente pasara por aquel cuerpo para quedictaminasen sobre l...
Pero si esa comision ya no funciona hace tiempo,observ Pecson.
Eso precisamente le contestaron al P. Irene, continuMakaraig, y l replic que era bue
na ocasion aquella paraque reviva, y aprovechndose de la presencia de D. Custodio
, unode los vocales, propuso que en el acto se nombrase una comision, yvista y c
onocida la actividad de D.
Custodio se le nombrponente y ahora est el espediente en sus manos. D. Custodiopro
meti despacharlo en todo este mes.
Viva don Custodio!
Y si don Custodio dictamina en contra?pregunt el pesimista Pecson.
Con eso no contaban, embriagados con la idea de que el asunto no searchivaba. To
dos miraron Makaraig para saber qu seresolva.
La misma objecion se la he hecho al P. Irene, pero con surisa picaresca me dijo:
Hemos ganado mucho, hemos conseguido que elasunto se encamine hcia una solucion,
el enemigo se veobligado aceptar la batalla... si podemos influir en elnimo de do
n Custodio para que, siguiendo sus tendenciasliberales, informe favorablemente,
todo est ganado; el Generalse muestra en absoluto neutral.
Makaraig se detuvo.
Y cmo influir? pregunt unimpaciente.
El P. Irene me indic dos medios...
El chino Quiroga! dijo uno.
Ca! Valiente caso hace de Quiroga...
Un buen regalo!

Menos, se pica de incorruptible. [109]

Ah ya, ya lo s! esclam Pecson riendo;Pepay la bailarina.
Ah, s! Pepay la bailarina! dijeronalgunos.
Esta Pepay era una rozagante moza que pasaba por ser muy amiga dedon Custodio: e
lla acudan los contratistas, losempleados y los intrigantes cuando algo queran con

seguir delclebre concejal. Juanito Pelaez que tambien era amigo de labailarina se
ofreca arreglar el asunto, pero Isaganisacudi la cabeza y dijo que era bastante h
aberse servido del P.Irene y que sera demasiado valerse de la Pepay en asuntoseme
jante.
Veamos el otro medio!
El otro es acudir su abogado consultor, alseor Pasta, el orculo ante quien se incli
na donCustodio.

Prefiero eso, dijo Isagani; el seor Pasta esfilipino, y fu condiscpulo de mi to. Peroc
o interesarle?
All est el quid, repuso Makaraigmirando atentamente Isagani; el seor Pasta tiene una
bailarina, digo... una bordadora...
Isagani volvi sacudir la cabeza.
No sea usted tan puritano, djole Juanito Pelaez;el fin salva los medios! Yo conozco
la bordadora, laMatea, que tiene un taller donde trabajan muchas chicas...
No, seores, interrumpi Isagani; acudamosantes los medios honestos... Ir yo presentarm
e en casa del seor Pasta y si nada consigo, entoncesustedes hacen lo quieran con
las bailarinas y las bordadoras.
Tuvieron que acceder la proposicion y quedaron en queIsagani hablara aquel mismo
da al seor Pasta y la tarde dara cuenta en la Universidad suscompaeros del resultado
de la entrevista.
[ndice]
XV
El seor Pasta
Isagani se present en casa del abogado, una de lasinteligencias ms privilegiadas d
e Manila que los frailesconsultaban en sus grandes apuros. Algo tuvo que esperar
el joven[110]por haber muchos clientes, pero al finlleg su turno y pas al estudio
bufete como sellama generalmente en Filipinas.
Recibile el abogado con una ligera tosecillamirndole furtivamente los pis; no selev
ant ni se cuid de hacerle sentar y siguiescribiendo. Isagani tuvo ocasion de observ
arle y estudiarle bien. Elabogado haba envejecido mucho, estaba canoso, y la calv
icie seestenda casi por toda la partesuperior de la cabeza. Era de fisonoma agria
y adusta.
En el estudio todo estaba en silencio; solo se oan loscuchicheos de los escribien
tes pasantes que trabajaban en elaposento contiguo: sus plumas chillaban como si
riesen con elpapel.
Al fin concluy el abogado con lo que estaba escribiendo,solt la pluma, levant la ca
beza y al reconocer aljoven, su fisonoma se ilumin y le di la manoafectuosamente.
Adios, joven! pero sintese usted, dispense...no saba que era usted. Y su to?
Isagani se anim y crey que su asunto irabien. Contle brevemente lo que pasaba estudi
ando bien el efectoque hacan sus palabras. El seor Pasta escuchimpasible al princip
io y, aunque estaba enterado de las gestiones delos estudiantes, se haca el ignor
ante como para demostrar quenada tena que ver con aquellas chiquilladas, pero cua
ndosospech lo que de l se quera y oy quese trataba de Vice Rector, frailes, Capitan

General, proyecto, etc. sucara se oscureci poco poco y acab porexclamar:

Este es el pas de los proyectos! Perocontin e, contin e usted.
Isagani no se desamin; habl de la solucion que seiba dar y concluy espresando la co
nfianza de lajuventud en que l, el seor Pasta, intercederaen su favor en el caso de
que don Custodio le consultase, como era deesperar. Isagani no se atrevi decir q
ue aconsejara en vista de la mueca que haca elabogado.
Pero el seor Pasta ya tena tomada su resolucion yera no mezclarse para nada en aqu
el asunto ni consultante niconsultado. l estaba al tanto de lo que haba pasado enL
os Baos, saba que existan dos partidos y queno era el P. Irene el nico campeon del l
ado de los estudiantes,ni fu quien propuso el pase del espediente la Comisionde I
nstruccion primaria sino [111]todo lo contrario. El P. Irene, elP. Fernandez, la
condesa, un comerciante que prevea laventa de materiales para la nueva Academia
y el alto empleado queestuvo citando reales decretos sobre reales decretos iban t
riunfar, cuando el P. Sibyla, queriendo ganar tiempo record laComision Superior.
Todas estas cosas las tena el gran abogadopresentes en su memoria as es que cuando
acab de hablarIsagani, se propuso marearle con evasivas, embrollar el asunto, ll
evarla conversacion otro terreno.
S! dijo sacando los labios y rascndosela calva; no hay otro que me gane en amor al p
ais y en aspiracionesprogresistas, pero... no puedo comprometerme... no s si uste
dest al tanto de mi posicion, una posicion muy delicada... tengomuchos intereses.
.. tengo que obrar dentro de los lmites de unaestricta prudencia... es un comprom
iso...

El abogado quera aturdir al joven bajo un lujo de palabras yempez hablar de leyes,
de decretos y tantohabl que en vez de enredar al joven, casi se enred s mismo en un
laberinto de citaciones.
De ninguna manera queremos ponerle en compromiso, repusoIsagani con mucha calma;
lbrenos Dios de molestar en loms mnimo las personas cuya vida es tan til al resto de l
os filipinos! Pero por poco versado queest yo en las leyes, reales decretos, prov
isiones ydisposiciones que rigen en nuestro pais, no creo que pueda haber malnin
guno en secundar las altas miras del gobierno, en procurar su buenainterpretacio
n; perseguimos el mismo fin y solo divergemos en losmedios.
El abogado se sonri; el joven se dejaba llevar otroterreno y all le iba l embrollar
, ya estabaembrollado.
Precisamente ah est el quid como sedice vulgarmente; claro est que es laudable ayuda
r al gobiernocuando se le ayuda con sumision, siguiendo sus disposiciones, el re
ctoespritu de las leyes en consonancia con las rectas creencias delos gobernantes
y no estando en contradicion con el primitivo y generalmodo de pensar de las pe
rsonas que tienen su cargo elbienestar comun de los individuos que constituyen u
na sociedad. Y poreso es criminal, es punible, porque es ofensivo al alto princi
pio deautoridad, tentar una accion contraria su iniciativa aunsuponiendo que fue
se mejor que la gubernamental, [112]porque semejante hecho podra lastimar elprest
igio que es la primera base sobre que descansan todos losedificios coloniales.
Y el viejo abogado, seguro de que aquella tirada haba por lomenos vuelto loco Isa
gani, se arrellan en su sillonmuy serio aunque rindose por dentro.
Isagani, sin embargo, repuso:
Yo crea que los gobiernos buscaranbases ms slidas cuanto ms amenazados... La basedel p

restigio para los gobiernos coloniales es la ms debil,porque no reside en ellos s

ino en la buena voluntad de los gobernadosmientras quieran reconocerlo... La bas
e justicia razon mepareca ms duradera.

El abogado levant la cabeza; cmo? aqueljoven se atreva replicarle y discutir conl,

l seor Pasta? No estabatodava aturdido con sus grandes palabras?
Joven, hay que dejar esas consideraciones un ladopues son peligrosas, interrumpi e
l abogado haciendo un gesto.Lo que yo le digo usted es que hay que dejar obrar a
lgobierno.
Los gobiernos se han hecho para el bien de los pueblos, ypara cumplir con su fin
debidamente tienen que seguir las indicacionesde los cuidadanos que son los que
mejor conocen sus necesidades.
Los que forman el gobierno son tambien ciudadanos y de losms ilustrados.

Pero, como hombres, son falibles, y no deben desoir otrasopiniones.

Hay que confiar en ellos; ellos todo lo han de dar.
Hay un refran puramente espaol que dice, el que nollora no mama. Lo que no se pide
, no se da.
Al contrario! contest el abogado riendosarcsticamente; con el gobierno sucede precis
amente todo locontrario...
Mas se detuvo de repente como si hubiese dicho demasiado, y quisosubsanar la imp
rudencia:
El gobierno nos ha dado cosas que no se lo hemos pedido, nise lo podamos pedir...
porque pedir... pedir supone que faltaen algo y por consiquiente no cumple con s
u deber... insinuarle unmedio, tratar de dirigirle, no ya combatirle, es suponer
le capaz deequivocarse y ya se lo he dicho usted, semejantes suposicionesson ate
ntatorias la existencia de [113]gobiernos coloniales... El vulgo ignora esto ylo
s jvenes que obran la ligera no saben, nocomprenden, no quieren comprender lo con
traproducente que es pedir...lo subversivo que hay en esa idea...
Usted dispense, interrumpi Isagani ofendido de losargumentos que con l usaba el jur
ista; cuando por los medioslegales un pueblo pide algo un gobierno, es porque le
suponebueno y dispuesto concederle un bien, y este acto, en vez deirritarle, le
debiera halagar: se pide la madre, nunca la madrastra. El gobierno, en mi inexpe
rta opinion, no es unser omnisciente que puede ver y prever todo y aun cuando lo
fuese, nopodra ofenderse, porque ah tiene usted lamisma iglesia que no hace ms que
pedir y pedir al Dios que todolo ve y conoce, y usted mismo pide y exige muchas
cosas en lostribunales de ese mismo gobierno, y ni Dios ni los tribunales hasta
ahora se dieron por ofendidos. Est en la conciencia de todosque el gobierno, como
institucion humana que es, necesita del concursode los dems, necesita que le hag
an ver y sentirla realidad de las cosas. Usted mismo no est convencido de laverda
d de su objecion; usted mismo sabe que es tirano y dspotael gobierno que, para ha
cer alarde de fuerza independencia,todo lo niega por miedo por desconfianza y qu
e solo lospueblos tiranizados y esclavizados son los que tienen el deber de nope
dir nada jams. Un pueblo que deteste su gobierno nodebe exigirle ms sino que aband
one el poder.
El viejo abogado haca muecas sacudiendo un lado yotro la cabeza en seal de descont
ento y pasndose lamano por la calva; despues en tono de protectora compasion dijo
:

Hm! malas doctrinas son esas, malas teoras,hm! Como se conoce que es usted joven y n
o tiene esperiencia dela vida. Vea usted lo que les est pasando los chicosinesper
tos que en Madrid piden tantas reformas: estn tachadostodos de filibusterismo, mu
chos no se atreven volver, y sinembargo que piden? Cosas santas, viejas inocentes
depuro sabidas... Pero hay cosas que no se las puedo explicar, son muydelicadas
... vamos... le confieso que existen otras razones que lasdichas que impulsan un
gobierno sensato negarsesistemticamente los deseos de un pueblo... no... puedesu
ceder sin embargo que nos encontremos con gefes tan ftuos yridculos... pero siempr
e hay otras razones... aunque lo que se[114]pida sea lo ms justo... los gobiernos
son de distintas condiciones...
Y el viejo vacilaba, miraba fijamente Isagani, y despuestomando una resolucion,
hizo con la mano un gesto como alejando unaidea.
Adivino lo que usted quiere decir, continu Isaganisonriendo tristemente; usted qui
ere decir que un gobierno colonial, porlo mismo que est constituido de un modo im
perfecto y porque sefunda en premisas...
No, no, no es eso, no! interrumpi vivamente elviejo haciendo de buscar algo entre s
us papeles; no, queradecir... pero dnde estn mis anteojos?
Ah los tiene usted, dijo Isagani.
El seor Pasta se puso los anteojos, hizo de leer algunospapeles y viendo que el j
oven esperaba, tartamude:
Yo quera decir una cosa... quera decir, pero yase me pas... usted, con su vivacidad
me interrumpi...es cosa de poca monta... Si supiera usted como tengo la cabeza,ten
go tanto que hacer!
Isagani comprendi que le despeda.
De manera, dijo levantndose, que nosotros...

Ah!... ustedes harn bien en dejar el asunto enmanos del gobierno; l lo resolver su gu
sto...Usted dice que el Vice Rector est opuesto laenseanza del castellano. Quizs lo
estuviera, no en elfondo sino en la forma. Dicen que el Rector que va venir tra
eun proyecto-reforma de la enseanza... esprense un poco,den tiempo al tiempo, estu
dien que los exmenes se acercan yqu carambas! usted que ya habla bien el castellano
y seespresa con facilidad, qu se mete enlos? qu interstiene usted en que se ensee e
cialmente? De seguro queel P.
Florentino opinar como yo! Dle usted muchasmemorias...
Mi to, contest Isagani, me ha recomendadosiempre que piense en los dems tanto como e
n m... no hevenido por m, he venido en nombre de los que estn enpeores condiciones.
..
Qu diantre! que hagan lo que usted ha hecho,que se quemen las cejas estudiando y se
queden calvos como yo me hequedado ponindome prrafos enteros en la memoria... Y y
ocreo que si usted habla el espaol es porque lo habraprendido; usted no es de Manil
a ni es hijo de padresespaoles! [115]Pues que aprendan lo que usted y hagan loque
yo... Yo he sido criado de todos los frailes, les he preparado elchocolate y mi
entras con la derecha lo remova en el batidor,con la izquierda sostena la gramtica,
aprenday, gracias Dios, que no he necesitado de ms maestrosni de ms academias ni d
e permisos del gobierno... Crameusted; el que quiera aprender, aprende y llega sabe
r!

Pero cuntos hay de entre los que quierensaber llegan ser lo que usted? Uno entre die
z mil yaun!
Psch! y para qu ms?contest el viejo encogindose de hombros. Abogados loshay de sobra,
uchos se meten escribientes.Mdicos? se insultan, se calumnian y se matan pordisput
arse un enfermo... Brazos, seor, brazos son losque necesitamos para la agricultura
!
Isagani comprendi que perda tiempo, pero quisoreplicar.
Indudablemente, contest; hay muchos mdicos yabogados, mas no dir que nos sobran pues
tenemos pueblos quecarecen de ellos, pero si abundan en cantidad quizs nos falta
nen calidad.
Y, puesto que no se puede impedir que la juventud estudie yaqu no se nos presenta
n otras carreras por qudejar que malogren su tiempo y sus esfuerzos? Y si lo defec
tuoso de laenseanza no impide el que muchos se hagan abogados mdicos, si los hemos
de tener al fin,
por qu notenerlos buenos? Y con todo, aun cuando solo se quiera hacer delpas un pas
de agricultores, un pas de braceros,y condenar en l todo trabajo intelectual, no v
eo mal ninguno enilustrar estos mismos agricultores y braceros, en darles porlo
menos una educacion que les permita despues perfeccionarse yperfeccionar sus tra
bajos, ponindoles en estado de comprendermuchas cosas que al presente desconocen.
Bah, bah, bah! exclam el abogado trazando conla mano crculos en el aire como para ah
uyentar las ideasevocadas; para ser buen cosechero no se necesitan tantasretricas
. Sueos, ilusiones, ideologa!Ea! quiere usted seguir un consejo?
Y se levant y ponindole afectuosamente la mano sobreel hombro, continu:
Le voy dar uno y muy bueno porque veo que es ustedlisto y el consejo no ser perdid
o.
Usted va estudiar Medicina? Pues limtese aprender cmose ponen los emplastos y se apl
ican las sanguijuelas y no tratejams de mejorar empeorar [116]la suerte de sussem
ejantes.
Cuando se reciba de licenciado, csese con unamuchacha rica y devota, trate de cur
ar y cobrar bien; huya de toda cosaque tenga relacion con el estado general del
pas, oiga misa,confisese y comulgue cuando lo hagan los dems, yver usted como despue
s me lo agradecer y yo lover si aun vivo. Acurdese siempre de que la caridadbien en
tendida empieza por s mismo; el hombre no debe buscar enla tierra ms que la mayor
suma de felicidad propia como diceBentham; si se mete usted en quijotismos ni te
ndrcarrer, ni se casar, ni ser nada. Todos leabandonarn y sern sus mismos paisanos los
primeros quese reirn de su inocencia. Crame usted, usted seacordar de m y me dar la
razon cuando tengacanas como yo, canas como estas!
Y el viejo abogado se coga sus pocos cabellos blancossonriendo tristemente y agit
ando la cabeza.
Cuando tenga canas como esas, seor, contestIsagani con igual tristeza, y vuelva la
vista hcia mi pasado yvea que solo he trabajado para m, sin haber hecho lo quebuen
amente poda y deba por el pas que me hadado todo, por los ciudadanos que me ayudan
vivir, entonces,seor, cada cana me ser una espina y en vez de gloriarmede ellas, me
he de avergonzar!

Y dicho esto, salud profundamente y sali.

El abogado se qued inmvil en su sitio, con la miradaatnita. Oy los pasos que se alej
aban poco pocoy volvi sentarse murmurando:

Pobre joven! Tambien parecidos pensamientoscruzaron por mi mente un da! Qu msquisieran

todos que poder decir: he hecho esto por mi patria, heconsagrado mi vida al bien
de los dems...? Corona de laurel,empapada en acbar, hojas secas que cubren espinas
y gusanos!Esa no es la vida, eso no da de comer, ni procura honores; los laurel
esapenas sirven para una salsa... ni dan tranquilidad... ni hacen ganarpleitos, a
l contrario! Cada pas tiene su moral como suclima y sus enfermedades; diferentes d
el clima y enfermedades deotros paises!
Y despues aadi:
Pobre joven!... Si todos pensasen y obrasen comol, no digo que no... Pobre joven!
PobreFlorentino! [117]
[ndice]
XVI
Las tribulaciones de un chino
La noche de aquel mismo sbado, el chino Quiroga que aspiraba crear un consulado pa
ra su nacion, daba una cena en los altosde su gran bazar situado en la calle de
la Escolta. Su fiesta estabamuy concurrida: frailes, empleados, militares, comer
ciantes, todos susparroquianos, socios padrinos, se encontraban all; sutienda aba
steca los curas y conventos de todo lonecesario, admita los vales de todos los emp
leados,tena servidores fieles, complacientes y activos. Los mismosfrailes no se d
esdeaban de pasar horas enteras en su tienda, ya la vista del p blico, ya en los apo
sentos del interioren agradable sociedad...
Aquella noche, pues, la sala presentaba un aspecto curioso. Frailesy empleados l
a llenaban, sentados en sillas de Viena y banquitos demadera oscura y asiento de
marmol, venidos de Canton, delante demesitas cuadradas, jugando al tresillo con
versando entres, la luz brillante de las lmparas doradas la mortecina de los farole
s chinescos vistosamenteadornados con largas borlas de seda. En las paredes seco
nfundan en lamentable mezcolanza paisajes tranquilos yazulados, pintados en Canto
n y en Hong Kong, con los cromos chillonesde odaliscas, mujeres semidesnudas, li
tografas de Cristosfemeniles, la muerte del justo y la del pecador, hechas por ca
sasjudas de Alemania para venderse en los pasescatlicos. No faltaban all las estampa
s chinescas enpapel rojo representando un hombre sentado, de aspectovenerable y
pacfica y sonriente fisonoma, detrsdel cual se levanta su servidor, feo, horroroso,
diablico,amenazador, armado de una lanza con ancha hoja cortante; los indios,uno
s lo llaman Mahoma, y otros Santiago, no sabemos por qu; loschinos tampoco dan un
a clara esplicacion de esta popular dualidad.Detonaciones de botellas de champag
ne, chocar de copas, risas, humo decigarro y cierto olor particular casa de chin
o, mezcla depebete, opio y frutas conservadas, completaban el conjunto.
Vestido como un mandarin, con gorra de borla azul, se paseaba elchino Quiroga de
un aposento otro, tieso y derecho no sinlanzar ac y all miradas vigilantes como p
ara asegurarsede [118]que nadie se apoderaba de nada. Y apesar de estanatural de
sconfianza, cambiaba sendos apretones de manos, saludaba unos con una sonrisa fin
a y humilde, otros con aireprotector, y algunos con cierta sorna como diciendo;
Ya s! usted no viene por m sino por micena.
Y el chino Quiroga tena razon! Aquel seorgordo que ahora le alaba y le habla de la

conveniencia de un consuladochino en Manila dando entender que para ese cargo no

poda haber otro que Quiroga, es el seor Gonzalez que sefirma Pitil cuando en las co
lumnas de losperidicos ataca la inmigracion china. Aquel otro ya avanzado enedad
que examina de cerca los objetos, las lmparas, loscuadros, etc. y hace muecas y e
xclamaciones dedesprecio, es D.
Timoteo Pelaez, padre de Juanito, comerciante queclama contra la competencia del
chino que arruina su comercio. Y elotro, el de ms all, aquel seor moreno, delgado,
de mirada viva y plida sonrisa, es el clebre autor dela cuestion de los pesos meji
canos que tanto disgusto di un protegido del chino Quiroga; aquel empleado tiene en
Manila fama de listo! El de ms all, aquel de miradafosca y bigotes descuidados, es
el empleado que pasa por ser elms digno porque tiene el valor de hablar mal cont
ra el negociode los billetes de lotera, llevado cabo entreQuiroga y una alta dama
de la sociedad manilense. En efecto,si no lamitad, las dos terceras partes de l
os billetes van China y lospocos que en Manila se quedan se venden con una prima
de medio realfuerte. El digno seor tiene la conviccion de que algundale ha de toc
ar el premio gordo y se enfurece al encontrarse delante desemejantes trapicheos.
La cena entretanto tocaba su fin. Del comedor llegabanhasta la sala trozos de br
indis, risas, interrupciones,carcajadas... El nombre de Quiroga se oa varias vece
srepetido, mezclado con las palabras de consul, igualdad,derechos...
El anfitrion que no coma platos europeos se habacontentado con beber de cuando en
cuando una copa con sus convidados,prometiendo cenar con los que no se haban sent
ado en la primeramesa.
Simoun haba venido ya cenado y hablaba en la sala conalgunos comerciantes que se
quejaban del estado de los negocios: todoiba mal, se paralizaba el comercio, los
cambios con Europa estaban un precio exhorbitante; pedan al joyero [119]luces le
insinuaban algunas ideas conla esperanza de que se las comunicase al Capitan Gen
eral. A cadaremedio que proponan, Simoun responda con una sonrisasarcstica y brutal
: Ca! tontera! hastaque exasperado uno le pregunt por su opinion.
Mi opinion? pregunt; estudien ustedes porqu otras naciones prosperan y hagan lo mism
o que ellas.

Y por qu prosperan, seor Simoun?

Simoun se encogi de hombros y no contest.
Las obras del puerto que tanto gravan el comercio y elpuerto que no se termina! su
spir don Timoteo Pelaez, una telade Guadalupe, como dice mi hijo, se teje y se de
steje... losimpuestos...
Y usted se queja! exclamaba otro. Y ahora queacaba de decretar el General el derrib
o de las casas de materialesligeros! Y usted que tiene una partida de hierrogalva
nizado!
S, responda don Timoteo; pero lo queme ha costado ese decreto! Y luego, el derribo n
o se hace hasta dentrode un mes, hasta que venga la cuaresma; pueden venir otras
partidas...yo hubiera querido que se derribasen al instante, pero... Yadems, qu me
van comprar losdueos de esas casas si son todos unos ms pobres queotros?
Siempre podr usted comprarlas casitas por unabicoca...
Y hacer despues que se retire el decreto y revenderlas un precio doble... H ah un neg
ocio!

Simoun se sonri con su sonrisa fra, y viendoadelantarse al chino Quiroga dej los qu
ejicososcomerciantes para saludar al futuro consul. Este, apenas le vi,perdi su es
presion satisfecha, sac una cara parecida la de los comerciantes y medio se dobl.
El chino Quiroga respetaba mucho al joyero no solo por saberle muyrico sino tamb
ien por las susurradas inteligencias que leatribuan con el Capitan General. Decase
que Simounfavoreca las ambiciones del chino, era partidario delconsulado, y un c
ierto peridico chinfobo lealuda al travs de muchasperfrasis, indirectas y puntos supe
nsivos, en la clebrepolmica con otro peridico partidario de la gente decoleta. Pers
onas prudentsimas aadan entreguios y palabras entrecortadas que la Eminencia Negraac
onsejaba al General se valiese de los chinos para deprimir la tenazdignidad de l
os naturales.
Para tener sumiso un pueblo, haba dicho, nohay como humillarlo y rebajarlo sus pro
pios ojos. [120]
Pronto se haba presentado una ocasion.
Los gremios de los mestizos y de los naturales andaban siemprevigilndose el uno a
l otro y empleaban su espritubelicoso y su actividad en recelos y desconfianzas.
Un da, enla misa, el gobernadorcillo de los naturales que se sentaba en el bancod
erecho y era estremadamente flaco, tuvo la ocurrencia de poner unapierna sobre o
tra, adoptando una posicion nonchalant paraaparentar ms muslos y lucir sus hermos
as botinas; el del gremiode mestizos que se sentaba en el banco opuesto, como te
najuanetes y no poda cruzar las piernas por ser muy grueso ypanzudo, adopt la postu
ra de separar mucho las piernas parasacar su abdmen encerrado en un chaleco sin p
liegues, adornadocon una hermosa cadena de oro y brillantes. Los dos partidos se
comprendieron y empez la batalla: en la misa siguiente todoslos mestizos, hasta l
os ms flacos, tenan panza yseparaban mucho las piernas como si estuviesen caballo:
todoslos naturales ponan una pierna sobre otra aun los msgordos y hubo cabeza de
barangay que di una voltereta. Loschinos que los vieron, adoptaron tambien su pos
tura: se sentaron comoen sus tiendas, una pierna encogida y levantada y otra col
gando yagitndose. Hubo protestas, escritos, espedientes, etc; loscuadrilleros se
armaron prestos encender una guerra civil, loscuras estaban contentsimos, los esp
aoles sedivertan y ganaban dinero costa de todos, hasta que elGeneral resolvi el co
nflicto ordenando que se sentasen como loschinos por ser los que ms pagaban, aunq
ue no eran losms catlicos. Y aqu el apuro de los mestizos ynaturales que por tener
pantalones estrechos no podan imitar los chinos. Y para que la intencion de humill
arles fuesems manifiesta, la medida se llev cabo conpompa y aparato, rodeando la i
glesia un cuerpo decaballera, mientras dentro todos sudaban. La causa llego las Crt
es, pero se repiti que los chinos comopagaban podan imponer su ley aun en las cere
monias religiosas,aun cuando despues apostaten y se burlen del cristianismo. Los
naturales y los mestizos se dieron por satisfechos y aprendieron no perder su tie
mpo en semejantes futesas.
Quiroga con su media lengua y sonrisa la ms humildeagasajaba Simoun: su voz era a
cariciadora, sus genuflexionesrepetidas, pero el joyero le cort la palabrapreguntn
dole bruscamente: [121]
Gustaron los brazaletes?
A esta pregunta toda la animacion de Quiroga se deshizo como unsueo; la voz de ac
ariciadora se trasform enplaidera, se dobl ms y juntando ambas manos yelevndolas la a
ltura de su rostro, forma de lasalutacion china, gimi:
Uuh, sio Simoun! mia pelilo, mialuinalo!
Cmo, chino Quiroga, perdido y arruinado?y tantas botellas de champagne y tantos conv
idados!

Quiroga cerr los ojos hizo una mueca. Jss!El acontecimento de aquella tarde, la av
entura de los brazaletes, lehaba arruinado. Simoun se sonri: cuando un comerciante
chino se queja es porque todo le va bien; cuando aparenta que todo va las mil mar
avillas es porque prev una quiebra se va escapar para su pas.
Suya no sabe mia pelilo, mia luinalo? Ah, sioSimoun, mia hapay!
Y el chino, para hacer ms comprensible su situacion,ilustraba la palabra hapay ha
ciendo ademan de caersedesplomado.
Simoun tena ganas de rersele, pero se contuvo y dijoque nada saba, nada, absolutame
nte nada.
Quiroga llevle un aposento cuya puerta cerrcon cuidado y le explic la causa de su d
esventura.

Los tres brazaletes de brillantes que haba pedido Simoun para enserselos su seora, no
eran para sta, pobre india encerrada en un cuarto como unachina, eran para una be
lla y encantadora dama, amiga de un granseor, y cuya influencia le era necesaria
para cierto negocio enque poda ganar en limpio unos seis mil pesos. Y como el chi
nono entenda de gustos femeniles y quera ser galante,pidi los tres mejores brazalet
es que el joyero tena,que costaban de tres cuatro mil pesos cada uno. El chino,af
ectando candidez, con su sonrisa la ms acariciadora dijo la dama que escogiese el
que ms le gustase, pero ladama, ms cndida y ms acariciadoratodava, declar que todos lo
s tres le gustaban y sequed con ellos.
Simoun solt una carcajada.
Ah, siola! mia pelilo, mialuinalo! gritaba el chino dndose ligeras bofetadas con susfi
nas manos.
El joyero continuaba riendo.
Huu! malo genti, sigulo no siolabilalelo! continuaba el [122]chino agitando desconte
nto lacabeza. Cosa? No tiene biligensa, ms que mia chino miasiempele genti. Ah, sig
ulo no siola bilalelo; sigalelatiene ms biligensa!
Le han cogido usted, le han cogido usted,exclamaba Simoun dndole golpecitos en el
vientre.
Y tolo mundo pile pilestalo y no pagalo, cosaese?y contaba con sus dedos armados de
largasuas,impelealo, opisi, tinienti, sulalo, ah,sio Simoun, mia pelilo, mia hapay!
Vamos, menos quejas, deca Simoun; yo le he salvado demuchos oficiales que le pedan
dinero... Yo les he prestado paraque no le molesten usted y saba que no mepodan pa
gar...
Pelo, sio Simoun, suya pilestaopisia, mia pilesta muj, siola, malinelo, tolomundo...
Ya, ya las cobrar usted!
Ma cobalalo? Ah, sigulo suya no sabe!Cuando pelilo ne juego nunca pagalo! Mueno suya
tiene consu,puele obilig, ma no tiene...
Simoun estaba pensativo.
Oiga, chino Quiroga, dijo algo distraido: me encargo decobrar lo que le deben los
oficiales y marineros, dme usted susrecibos.

Quiroga volvi gimotear: no le daban nuncarecibos.

Cuando vengan pedirle dinero, envemelossiempre m; yo le quiero usted salvar.

Quiroga di las gracias muy agradecido, pero prontovolvi sus lamentaciones, hablaba
de losbrazaletes y repeta:
Sigalela tiene ms biligensa!
Carambas, deca Simoun mirando de reojo al chino comopara estudiarle; precisamente
necesitaba dinero y crea queusted me poda pagar. Pero todo tiene su arreglo, no qu
iero queusted quiebre por tan poca cosa. Vamos, un servicio y le reduzco siete lo
s nueve mil pesos que me debe. Usted hace entrar porla aduana todo lo que quiere
, cajones de lmparas, hierros,vagilla, cobre, pesos mejicanos; usted suministra ar
mas los conventos?
El chino afirmaba con la cabeza; pero l tena quesobornar muchos.
Ma dale tolo los Pales!
Pues mire, aadi Simoun en voz baja: necesitoque usted [123]me haga entrar algunas c
ajas de fusiles que hanllegado esta noche... quiero que los guarde en sus almace
nes; en micasa no caben todos.
Quiroga se alarm.
No se alarme usted, no corre usted ningun riesgo: esosfusiles se han de esconder
poco poco en ciertas casas, y luegose opera una requisa y se envan muchos lacarce
l... usted y yo podremos ganar bastante procurando losdetenidos la libertad. Me e
ntiende usted?
Quiroga vacilaba; l tena miedo las armas.En su mesa tena un revolver descargado que
nunca tocaba sinovolviendo la cabeza y cerrando los ojos.
Si usted no puede, acudir otro, peroentonces necesito mis nueve mil pesos para unt
ar las manos y cerrar losojos.
Mueno, mueno! dijo al fin Quiroga; pelo ponepileso mucha genti? manda liquisa, ja?
Cuando Quiroga y Simoun volvieron la sala encontraron enella los que venan de cen
ar, discutiendo animadamente:el champagne haba soltado las lenguas y excitaba las
masas cerebrales. Hablaban con cierta libertad.
En un grupo donde estaban muchos empleados, algunas seoras yD. Custodio se hablab
a de una comision enviada la India parahacer ciertos estudios sobre los calzados
de los soldados.
Y quines la forman? preguntaba unaseora mayor.
Un coronel, dos oficiales y el sobrino de S. E.

Cuatro? pregunt un empleado: vaya unacomision! y si se dividen las opiniones?

Soncompetentes al menos?

Eso preguntaba yo, aadi otro: decaque deba ir un civil, uno que no tenga preocupacion
esmilitares... un zapatero por ejemplo...
Eso es, repuso un importador de zapatos; pero como no es cosade enviar un indio n
i un macanista y el nicozapatero peninsular ha pedido tales dietas...

Pero y para qu habrn de estudiar elcalzado? pregunt una seora mayor; no serpara los a
lleros peninsulares! Los indios pueden seguir descalzos,como en sus pueblos.
Justamente y la caja economizara ms!aadi otra seora viuda que no estaba contenta desu
ension.
Pero, observen ustedes, repuso otro de los presentes, amigo[124]de los oficiales
de la comision.
Es verdad quemuchos indios van descalzos en sus pueblos, pero no todos, y no es
lomismo marchar voluntad que estando en el servicio: no se puedeescoger la hora,
ni el canino, ni se descansa cuando se quiere. Mireusted, seora, que con el sol
que hace medioda,est la tierra que cuece un pan. Y ande usted por arenales, pordon
de hay piedras, sol por arriba y fuego por abajo, y balas pordelante...
Cuestion de acostumbrarse!
Como el burro que se acostumbr nocomer! En la presente campaa, la mayor parte de nue
stras bajasson ocasionadas por heridas en las plantas de los pis... Digolo del bu
rro, seora,
lo del burro!
Pero, hijo, replica la seora, considere usted tantodinero perdido en suelas. Hay p
ara pensionar muchoshurfanos y viudas para sostener el prestigio. Y no sesonra ust
ed, no hablo de m quetengo mi pension aunque poca, muy poca para los servicios qu
eprest mi marido, pero hablo de otras que arrastran unaexistencia infeliz: no es
justo que despues de tanta instancia paravenir y despues de atravesar el mar, co
ncluyan aqu por morirsede hambre... Lo que usted dice de los soldados ser cierto,
peroes el caso que cuento con ms de tres aos de pasy no he visto ninguno cojeando.
En eso opino como la seora, dijo su vecina,para qu darles zapatos si han nacido sin
ellos?
Y para qu camisa?
Y para qu pantalones?

Fig rese usted lo que ganariamos con unejrcito en cueros! concluy el que defenda los so
dados.

En otro grupo la discusion era ms acalorada. Ben Zaybhablaba y peroraba, el P. Ca

morra como siempre le interrumpa cada instante. El periodista-fraile, apesar de to
do su respeto la gente de cogulla, se las tena siempre con el P.Camorra quien cons
ideraba como un semi-fraile muy simple;asse daba aire de ser independiente y desh
aca las acusaciones delos que le llamaban Fray Ibaez. Al P. Camorra le gustaba sua
dversario: era el nico que tomaba en serio lo que el llamabasus razonamientos.
Se trataba de magnetismo, espiritismo, magia, etc. y las palabrasvolaban por el
aire como los cuchillos y las bolas de los juglares:ellos los arrojaban y ellos
los recogan. [125]

Aquel ao llamaba mucho la atencion en la feria deKiap una cabeza, mal llamaba esfi
nge, espuesta por Mr. Leeds,un americano. Grandes anuncios cubran las paredes de
las casas,misteriosos y f nebres, que excitaban la curiosidad. Ni BenZayb, ni el P
. Camorra, ni el P.
Irene, ni el P. Salv lahaban visto aun; solo Juanito Pelaez estuvo verla unanoche
y contaba en el grupo su admiracion.
Ben Zayb, fuer de periodista, quera buscar unaexplicacion natural; el P. Camorra
hablaba del diablo; el P. Irenesonrea, el P. Salv se mantena grave.
Pero, Padre, si el diablo ya no viene; nos bastamos paracondenarnos...
De otro modo no se puede explicar...
Si la ciencia...
Dale con la ciencia! puales!

Pero, esc cheme usted, voy demostrrselo. Todo es cuestion de ptica. Yo no he vistotoda
va la cabeza ni s como la presentan. Elseorsealando Juanito Pelaeznosdice que no se p
rece las cabezas parlantes que seensean de ordinariosea! Pero el principio es elmis
mo; todo es cuestion de ptica; espere usted, se pone unespejo as, un espejo detrs,
la imgen serefleja...digo, es puramente un problema de Fsica.
Y descolgaba de los muros varios espejos, los combinaba, losinclinaba y como no
le resultaba el efecto, conclua:
Como digo, ni ms ni menos que una question deptica.
Pero que espejos quiere usted, si Juanito nos dice que lacabeza est dentro de una
caja que se coloca sobre una mesa...Yo veo en ello el espiritismo porque los esp
iritistas siempre se valende mesas y creo que el P. Salv, como gobernadoreclesisti
co que es, deba prohibir elespectculo.
El P. Salv estaba silencioso; no decani s ni no.

Para saber si dentro hay diablos espejos, repusoSimoun, lo mejor es que ustedes va
yan ver la famosaesfinge!
La proposicion pareci buena y fu aceptada, pero elP. Salv y don Custodio manifestab
an cierta repugnancia.Ellos una feria, codearse con el p blico y veresfinges y cabe
zas parlantes! Qu diran losindios? Los podan tomar por hombres, dotados de las misma
spasiones y flaquezas que los otros. Entonces Ben Zayb, con su ingeniode periodi
sta, prometi que suplicara [126] Mr.
Leeds no dejase entrar alp blico mientras estuviesen dentro: bastante honor leharan
con la visita para que no se prestase, y todavano les ha de cobrar la entrada. Y
para cohonestar esta pretensiondeca Ben Zayb:
Porque, fig rense ustedes! si descubrola trampa del espejo delante del p blico de los i
ndios!Le quitara el pan al pobre americano!
Ben Zayb era un hombre muy concienzudo.
Bajaron unos doce, entre ellos nuestros conocidos don Custodio, elP. Salv, el P.
Camorra, el P.

Irene, Ben Zayb y Juanito Pelaez.Sus coches les dejaron la entrada de la plaza d
eKiap.
[ndice]
XVII
La feria de Kiapo
La noche era hermosa y la plaza ofreca un aspectoanimadsimo. Aprovechando la fresc
ura de la brisa y laesplndida luna de Enero, la gente llenaba la feria para ver,s
er vista y distraerse. Las m sicas de los cosmoramas y lasluces de los faroles com
unicaban la animacion y la alegra todos. Largas filas de tiendas, brillantes de or
opel ycolorines, desplegaban la vista racimos de pelotas, demscaras ensartadas po
r los ojos, juguetes de hoja de lata,trenes, carritos, caballitos mecnicos, coche
s, vapores con susdiminutas calderas, vagillas de porcelana liliputienses, belen
citos depino, muecas estrangeras y del pas, rubias yrisueas aquellas, serias y pens
ativas estas comopequeitas seoras al lado de nias gigantescas.El batir de los tambo
rcitos, el estrpito de las trompetillas dehoja de lata, la m sica nasal de los acor
deones y los organillosse mezclaban en concierto de carnaval, y en medio de todo
, lamuchedumbre iba y vena empujndose, tropezndose,con la cara vuelta hcia las tiend
as de modo que los choqueseran frecuentes y no poco cmicos. Los coches tenan queco
ntener la carrera de los caballos, el

tab!tab! de los cocheros resonaba cada momento;se cruzaban empleados, militares, fra
iles, estudiantes, chinos,jovencitas con sus mams tas,saludndose, guindose, interpeln
osems menos alegremente. [127]
El P. Camorra estaba en su quinto cielo viendo tantas muchachasbonitas; se parab
a, volva la cabeza, le daba un empujon Ben Zayb, castaeteaba con la lengua, juraba
ydeca: Y esa, y esa, chupa-tintas? y de aquella,qu me dices? En su contento se pona tu
tear su amigo y adversario. El P. Salv le miraba decuando en cuando, pero buen ca
so haca l del P.Salv; al contrario, haca de tropezar las muchachas pararozarse con e
llas, les guiaba y pona ojospicarescos.
Puales! Cundo ser curade Kiap? se preguntaba.
De repente Ben Zayb suelta un juramento, salta y se lleva una manoal brazo; el P
. Camorra en el colmo de su entusiasmo le habapellizcado. Vena una deslumbrante seo
rita queatraa la admiracion de toda la plaza; el P. Camorra, nocabiendo en s de go
zo, tom el brazo de Ben Zayb por elde la joven.
Era la Paulita Gomez, la elegante entre las elegantes queacompaaba Isagani; detrs
segua doaVictorina. La joven estaba resplandeciente de hermosura: todos separaban,
los cuellos se torcan, se suspendan lasconversaciones, la seguan los ojos y doa Vic
torinareciba respetuosos saludos.
Paulita Gomez luca riqusima camisa y pauelode pia bordados, diferentes de los que se
haba puestoaquella maana para ir Sto. Domingo. El tejido vaporosode la pia haca de
su linda cabeza una cabezaideal, y los indios que la vean, la comparaban la lunar
odeada de blancas y ligeras nubes. Una saya de seda color de rosa,recogida en ri
cos y graciosos pliegues por la diminuta mano, dabamagestad su erguido busto cuy
os movimientos favorecidos por elondulante cuello delataban todos los triunfos d
e la vanidad y de lacoquetera satisfecha.
Isagani pareca disgustado: lemolestaban tantos ojos, tantos curiosos que se fijab
an en la hermosurade su amada: las miradas le parecan robos, las sonrisas de lajo
ven le saban infidelidades.
Juanito, al divisarla, acentu su joroba y salud:Paulita le contest negligentemente,

D.
Victorina lellam. Juanito era su favorito, y ella le prefera Isagani.
Qu moza, qu moza! murmuraba el P.Camorra arrebatado.
Vamos, Padre, pellzquese el vientre ydjenos en paz! deca mal humorado Ben Zayb.
Qu moza, qu moza! repeta; ytiene por novio mi estudiante, el de los empujones! [128]
Fortuna tiene que no sea de mi pueblo!aadi despues volviendo varias veces la cabeza
paraseguirla con la mirada. Tentado estuvo de dejar suscompaeros y seguir la jove
n. Ben Zayb duraspenas pudo disuadirle.
Paulita segua andando y se vea su hermoso perfil, supequea cabeza graciosamente pei
nada moverse con naturalcoquetera.
Nuestros paseantes continuaron su camino no sin suspiros de partedel fraile-arti
llero, y llegaron una tienda rodeada decuriosos, que facilmente les cedieron sus
puestos.

Era una tienda de figuritas de madera, hechas en el pas, querepresentaban en todo

s los tamaos y formas, tipos, razas yprofesiones del Archipilago, indios, espaoles,
chinos,mestizos, frailes, clrigos, empleados, gobernadorcillos,estudiantes, mili
tares, etc. Sea que los artistas tuviesen msaficion los sacerdotes, los pliegues
de cuyos hbitosles conviniesen ms para sus fines estticos, que los frailes, desempean
do tanto papel en la sociedadfilipina preocupasen ms la mente del escultor, sea u
na cosa otra, el caso es que abundaban sus figuritas, muy bien hechas,muy conclui
das, representndoles en los ms sublimesinstantes de la vida, al revs de lo que se h
ace en Europa dondese les pinta durmiendo sobre toneles de vino, jugando lascart
as, vaciando copas, refocilndose pasando la manopor la fresca cara de una muchach
ota. No: los frailes de Filipinas eranotros: elegantes, pulcros, bien vestidos,
el cerquillo bien cortado,las facciones regulares y serenas, la mirada contempla
tiva, espresionde santo, algo de rosa en las mejillas, baston de palasan en la m
ano yzapatitos de charol en los pis, que dan ganas de adorarlos yponerlos bajo ca
mpanas de cristal. En vez de los smbolos de lagula incontenencia de sus hermanos
en Europa, los de Manilatenan el libro, el crucifijo, la palma del martirio; en v
ez debesar las simples campesinas, los de Manila daban de besargravemente la man
o nios y hombres ya maduros,doblados y casi arrodillados: en vez de la despensa r
epleta y delcomedor, sus escenarios de Europa, en Manila tenan el oratorio,la mes
a de estudio; en vez del fraile mendicante que va de puerta enpuerta con su burr
o y su saco pidiendo limosna, el fraile de Filipinasderramaba manos llenas el or
o entre los pobres indios...
Miren ustedes, aqu est el P. Camorra!dijo Ben Zayb quien le duraba todava el efecto d
elchampagne. [129]
Y sealaba el retrato de un fraile delgado, con airemeditabundo, sentado junto una
mesa, la cabeza apoyada sobrela palma de la mano y escribiendo al parecer un se
rmon. Unalmpara haba para iluminarle.
Lo contrario del parecido hizo reir muchos.
El P. Camorra que ya se haba olvidado de Paulita,not la intencion y pregunt su vez:
Y quin se parece esta otra figura,Ben Zayb?
Y se ech reir con su risa de paleto.

Era una vieja tuerta, desgreada, sentada sobre el suelo comolos dolos indios, plan
chando ropas.
El instrumento estaba muybien imitado: era de cobre, las brasas estaban hechas c
on oropel y lostorbellinos de humo con sendos copos de algodon sucio, retorcido.
Eh, Ben Zayb, no es tonto el que lo ide?preguntaba riendo el P. Camorra.
Pues, no le veo la punta! dijo el periodista.

Pero, puales! no v usted elttulo, la prensa filipina? Ese instrumento conque plancha l
vieja, aqu se llama prensa!

Todos se echaron reir y el mismo Ben Zayb se ri debuena gana.

Dos soldados de la Guardia Civil que tenan por letrero, civiles, estaban colocado
s detrs de un hombre, maniatadocon fuertes cuerdas y la cara tapada con el sombre
ro: se titulaba elPais del Abak y pareca que le iban afusilar.
A muchos de nuestros visitantes no les gustaba la exposicion.Hablaban de reglas
del arte, buscaban proporciones, el uno decaque tal figura no tena siete cabezas,
que la cara lefaltaba una nariz, no tena ms que tres, lo quepona algo pensativo al
P. Camorra que no comprendacmo una figura, para estar bien, deba tener cuatronarice
s y siete cabezas; otro deca que si eran musculosos, silos indios no lo podan ser;
si aquello era escultura puramente carpintera, etc. cada cual meti su cucharadade
crtica, y el P. Camorra, por no ser menos que nadie, seaventur pedir lo menos trei
nta piernas para cadamueco. Por qu, si los otros pedannarices, no iba l pedir muslos?
Y all mismoestuvieron discutiendo sobre si el indio tena nodisposiciones para la
escultura, si convena fomentar dicha artey se inici una general disputa que cort [1
30]D.Custodio diciendo que los indios tenan disposicion perodeban dedicarse esclus
ivamente hacer santos.
Cualquiera dira, repuso Ben Zayb que estaba deocurrencias aquella noche, que ese c
hino es Quiroga, peroobservndole bien se parece al P. Irene.
Y qu me dicen ustedes de eseindio-ingls? se parece Simoun!
Resonaron nuevas carcajadas. El P. Irene se frot lanariz.
Es verdad!Es verdad!Si esel mismo!
Pero dnde est Simoun? que locompre Simoun!
Simoun haba desaparecido, nadie le haba visto.
Puales! dijo el P. Camorra; quetacao es el americano! Teme que le hagamos pagar la en
trada detodos en el gabinete de Mr. Leeds.
Qui! contest Ben Zayb; lo que teme esque le comprometan. Habr presentido la guasa que
le espera su amigo Mr. Leeds y se desentiende.
Y sin comprar el ms pequeo monigote prosiguieron sucamino para ver la famosa esfin
ge.
Ben Zayb se ofreca tratar la cuestion; el americanono podra desairar un periodista
que puede vengarse enun artculo desacreditador.

Van ustedes ver como todo es cuestion de espejos,deca, porque miren ustedes...

Y se intern de nuevo en una larga explicacion, y como notena delante ningun espejo
que pueda comprometer suteora, insert todos los disparates posibles queacab por no
saber l mismo lo que se deca.
Enfin, ya vern ustedes como todo es cuestion deptica.
[ndice]
XVIII
Supercherias
Mr. Leeds, un verdadero yankee, vestido todo de negro, lesrecibi con mucha defere
ncia.
Hablaba bien el castellano porhaber estado muchos aos en la Amrica del Sur. No opu
soninguna dificultad la pretension de nuestros visitadores, dijoque podan examina
r todo, todo, antes y despues de larepresentacion; [131]durante ella les suplica
ba se estuviesentranquilos.
Ben Zayb se sonrea y saboreaba el disgusto quepreparaba al americano.
La sala, tapizada toda de negro, estaba alumbrada porlmparas antiguas, alimentada
s con espritu de vino. Unabarrera cubierta de terciopelo negro la divida en dos pa
rtescasi iguales, una, llena de sillas para los espectadores, y otra,ocupada por
un entarimado con una alfombra cuadros.
Sobre esteentarimado, en la parte media, se elevaba una mesa cubierta por un ric
opao negro, lleno de calaveras y otras figurascabalsticas. La mise en scne resultab
al gubre, impresion los alegresvisitadores. Las bromas cesaron, se hablaba en voz b
aja y porms que algunos se queran mostrar despreocupados, en loslabios no cuajaba
la risa. Todos sentan como si entrasen en unacasa donde hay un muerto. Un olor in
cienso y ceraaumentaban esta ilusion. D.
Custodio y el P. Salv seconsultaron en voz baja sobre si sera no convenienteprohib
ir semejantes espectculos.
Ben Zayb, para animar los impresionables y poner en aprieto Mr. Leeds, le dijo en
tono familiar:
Eh, mister, puesto que no hay ms que nosotros y nosomos indios que se dejan pescar
,
permite usted que les hagaver la trampa? Ya sabemos que es cuestion de ptica pura,
perocomo el P. Camorra no quiere convencerse...
Y se dispuso saltar la barrera sin pasar por la debidapuerta, mientras el P. Cam
orra se deshaca en protestas temiendoque Ben Zayb tuviese razon.
Y cmo no, seor? contest elamericano; pero no me rompa nada, estamos?
El periodista estaba ya sobre el entarimado.
Permite usted? deca.

Y sin aguardar el permiso, temiendo que Mr. Leeds no se loconcediese, levant el p

ao y busc los espejosque esperaba deba haber entre los pis. Ben Zaybsolt una media pa
labrota, retrocedi, volvi introducir ambas manos debajo de la mesa agitndolas:se enc
ontraba con el vaco. La mesa tena trespis delgados de hierro que se hundan en el sue
lo.
El periodista mir todas partes como buscandoalgo.
Dnde estn los espejos?pregunt el P. Camorra.
Ben Zayb miraba y miraba, palpaba la mesa, levantaba el [132]pao, y se llevaba de
cuando en cuando lamano la frente como para recordar algo.
Se le ha perdido algo? pregunt Mr. Leeds.
Los espejos, mister, dnde estn losespejos?
Los de usted no s donde estarn, losmos los tengo en la Fonda...quiere usted mirarse?
Est usted algo descompuesto yplido.
Muchos, apesar de la impresion, al ver la calma guasona delamericano se rieron y
Ben Zayb muy corrido volvi suasiento, murmurando:
No puede ser; vern ustedes como no lo hace sinespejos; tendr luego que cambiar de m
esa...
Mr. Leeds volvi colocar el pao sobre lamesa y dirigindose los ilustres curiosos les
pregunt:
Estn ustedes satisfechos? podemosempezar?
Anda, que tiene flema! dijo la seoraviuda.
Pues tomen asiento las seoras y seores ypiensen en lo que quieran preguntar.
Mr. Leeds desapareci por una puerta y al cabo de algunossegundos volvi con una caj
a de madera oscura, carcomida, conalgunas inscripciones representadas por aves,
mamferos, flores,cabezas humanas, etc.
Seoras y seores, dijo Mr. Leeds con ciertagravedad: visitando una vez la gran pirmid
e de Khufu, faraon dela cuarta dinasta, d con un sarcfago de granitorojo, en un apo
sento olvidado.
Mi gozo fu grande creyendoencontrarme con una momia de la familia real, mas, cual
no serami desencanto cuando, abierto el sarcfago despues de infinitostrabajos, no
encontr ms que esta caja que ustedespueden examinar.
Y pase la caja los que estaban en primera fila. ElP. Camorra ech el cuerpo hcia atrs
como situviese asco, el P. Salv la mir de cerca como si leatrajesen las cosas sep
ulcrales; el P. Irene sonrea con lasonrisa del inteligente; D. Custodio afectaba
gravedad y desden, y BenZayb buscaba su espejo; all deba estar, pues de espejosse
trataba.
Como huele cadaver! dijo una seora;puff!
Y se abanic furiosamente.
Huele cuarenta siglos! observ uno connfasis.

Ben Zayb se olvid del espejo para ver quien habadicho aquella frase. Era un milita
r que haba leido la historiade [133]Napoleon. Ben Zayb le tuvo envidia y para sol
tarotra frase que molestase en algo al P. Camorra, dijo:
Huele Iglesia!
Esta caja, seoras y seores, continuel americano, contena un puado de cenizas y un peda
zode papiro, donde haba algunas palabras escritas. Vanloustedes, pero les suplico
no respiren con fuerza porque si parte de laceniza se pierde, mi esfinge aparece
r mutilada.
La farsa, dicha con tanta seriedad y conviccion, se imponapoco poco, de tal suert
e que cuando la caja pas,ninguno se atrevi respirar. El P. Camorra que tantasveces
haba descrito en el p lpito de Tian lastorturas y sufrimientos del infierno mientra
s se rea para susadentros de las miradas aterradas de las pecadoras, se tap lanari
z; y el P. Salv, el mismo P. Salv que habahecho en el da de difuntos una fantasmagora
delas almas del Purgatorio, con fuegos y figuras iluminadas altransparente, con
lmparas de alcohol, trozos de oropel, en elaltar mayor de la iglesia de un arrab
al para conseguir misas ylimosnas, el flaco y silencioso P. Salv contuvo su inspi
raciony mir con recelo aquel puado de cenizas.
Memento, homo, quia pulvis es! murmurel P. Irene sonriendo.
P! solt Ben Zayb.
El tena preparada la misma reflexion y el cannigo sela quitaba de la boca.
No sabiendo qu hacer, prosigui Mr. Leedscerrando cuidadosamente la caja, examin el p
apiro y vdos palabras de sentido para m desconocido. Las decifr,y trat de pronunciar
las en voz alta, y apenas articulla primera cuando sent que la caja se deslizaba d
e mis manoscomo arrebatada por un peso enorme y rodaba por el suelo de donde env
ano lo intent remover. Mi sorpresa se convirti enespanto, cuando, abierta, me enco
ntr dentro con una cabezahumana que me miraba con estraordinaria fijeza. Aterrado
y no sabiendoque hacer ante semejante prodigio, quedme atnito por unmomento tembl
ando como un azogado... Me repuse... Creyendo que aquelloera vana ilusion trat de
distraerme prosiguiendo la lectura dela segunda palabra. Apenas la pronuncio, l
a caja se cierra, la cabezadesaparece y en su lugar encuentro otra vez el puado d
ecenizas. Sin sospecharlo haba descubierto las [134]dospalabras ms poderosas en la
naturaleza, las palabras de lacreacion y de la destruccion, la de la vida y la d
e lamuerte!

Det vose algunos momentos como para ver el efecto de sucuento. Despues con paso gr
ave y mesurado, se acerc lamesa colocando sobre ella la misteriosa caja.
Mister, el pao! dijo Ben Zaybincorregible.
Y cmo no? contest Mr. Leeds muycomplaciente.
Y levantando con la mano derecha la caja, recogi con laizquierda el pao descubrien
do completamente la mesa, sostenidasobre sus tres pis. Volvi colocar la cajaencima
, en el centro, y con mucha gravedad se acerc alp blico.
Aqu le quiero ver! deca Ben Zayb su vecino; ver usted como se sale con algunaescusa.
La atencion ms grande se lea en los rostros detodos; el silencio reinaba. Se oan di
stintamente el ruido y laalgazara de la calle, pero estaban todos tan emocionado
s que un trozode dilogo que lleg hasta ellos, no les causningun efecto.

Porque ba no di pod nissentr? preguntaba una voz de mujer.

Ab, ora, porque tall elman prailes y l man empleau, contest unhombre; ta jas solo p
el cabesa deespinge.
Curioso tambien el man prailes! dijo la voz demujer alejndose; no quiere pa que di sa
b nisoscuando ilos ta sali ingaau! Cosa! querida ba depraile el cabesa?
En medio de un profundo silencio, y con voz emocionadaprosigui el americano:
Seoras y seores: con una palabra voy ahora reanimar el puado de cenizas y ustedes hab
larncon un ser que conoce lo pasado, lo presente, y mucho delporvenir!
Y el mgico lanz lentamente un grito, primeroplaidero, luego enrgico, mezcla de sonid
os agudos comoimprecaciones, y de notas roncas como amenazas que pusieron de pun
talos cabellos de Ben Zayb.
Deremof! dijo el americano.
Las cortinas en torno del salon se agitaron, las lmparasamenazaron apagarse, la m
esa crugi.
Un gemido debilcontest desde el interior de la caja. Todos se miraronplidos inquie
tos: una seora llena de terror ysintiendo un lquido caliente dentro de su traje, s
ecogi al P. Salv.
La caja entonces se abri por s sola y losojos del p blico [135]se present una cabeza
deun aspecto cadavrico, rodeada de una larga y abundantecabellera negra. La cabez
a abri lentamente los ojos y lospase por todo el auditorio. Eran de un fulgor vivsi
moaumentado tal vez por sus ojeras, y como abyssus abyssuminvocat, aquellos ojos
se fijaron en los profundos ycncavos del P. Salv que los tenadesmesuradamente abie
rtos como si viesen algun espectro.
El P.Salv se puso temblar.
Esfinge, dijo Mr. Leeds, dile al auditorio quieneres!
Rein un profundo silencio. Un viento fro recorri lasala hizo vacilar las azuladas l
lamas de las lmparassepulcrales. Los ms incrdulos se estremecieron.
Yo soy Imuthis, contest la cabeza con voz sepulcralpero estraamente amenazadora; na
c en tiempo de Amasis yfu muerto durante la dominacion de los Persas, mientrasCamb
yses volva de su desastrosa espedicion al interior de laLybia. Vena de completar m
i educacion despuesde largos viajes por Grecia, Asiria y Persia y me retiraba mi
patria para vivir en ella hasta que Thot me llamase delante de suterrible tribun
al. Mas por desgracia ma, al pasar por Babiloniadescubr un terrible secreto, el se
creto del falso Smerdis queusurpaba el poder, el temerario mago Gaumata que gobe
rnaba merced una impostura. Temiendo le descubriese Cambyses,determin mi perdicion
valindose de los sacerdotesegipcios. En mi patria entonces gobernaban estos; dueo
s de lasdos terceras partes de las tierras, monopolizadores de la ciencia,suman a
l pueblo en la ignorancia y en la tirana, loembrutecan y lo hacan apto para pasar s
in repugnanciade una otra dominacion. Los invasores se valan deellos y conociendo
su utilidad los protegan yenriquecan, y algunos no solo dependieron de su volunta
d sinoque se redujeron ser sus meros instrumentos. Los sacerdotesegipcios prestro
nse ejecutar las rdenes deGaumata con tanto ms gusto cuanto que me teman y porqueno
revelase al pueblo sus imposturas. Valironse para susfines de las pasiones de un
joven sacerdote de Abydos que pasaba porsanto!...
Silencio angustioso sigui estaspalabras. Aquella cabeza hablaba de intrigas impos
turassacerdotales y aunque se referan otra poca yotras creencias, molestaban con t

odo los frailes allpresentes, acaso porque vieran en el fondo alguna [136]analoga
con la actual situacion. El P.Salv, presa de temblor convulsivo, agitaba los labi
os ysegua con ojos desencajados la mirada de la cabeza como si lefascinase. Gotas
de sudor empezaban brotar de su descarnadafrente, pero ninguno lo notaba, vivam
ente distraidos y emocionados comoestaban.
Y cmo fu la trama que contrat urdieron los sacerdotes de tu pas? preguntMr. Leeds.
La cabeza lanz un gemido doloroso como salido del fondo delcorazon y los espectad
ores vieron sus ojos, aquellos ojos de fuego,nublarse y llenarse de lgrimas. Estr
emecironse muchos ysintieron sus pelos erizarse. No, aquello no era ficcion, no e
racharlatanera; la cabeza era una vctima y lo que contabaera su propia historia.
Ay! dijo agitndose con desconsuelo; yo amaba una joven, hija de un sacerdote, pura c
omo la luz, comoel loto cuando se acaba de abrir! El joven sacerdote de Abydos la
codiciaba tambien, y urdi un motin valindose de minombre y merced unos papiros mos
que sonsac miamada. El motin estall en el momento en que Cambysesvolva furioso de l
os desastres de su desgraciadacampaa. Fu acusado de rebelde, preso, yhabindome esca
pado, en la persecucion fu muerto en ellago Mris Yo v desde la eternidad triunfar
la impostura, veo al sacerdote de Abydos perseguir noche y da lavirgen refugiada e
n un templo de Isis en la isla dePhil yo le veo perseguirla y acosarla hasta en l
ossubterrneos, volverla loca de terror y de sufrimiento, como ungigantesco murcila
go una blanca paloma... Ah!sacerdote, sacerdote de Abydos!
vuelvo la vida pararevelar tus infamias, y despues de tantos aos de silencio tell
amo asesino, sacrlego, calumniador!!
Una carcajada seca, sepulcral sigui estas palabrasmientras una voz ahogada respon
da:
No! piedad...!
Era el P. Salv que rendido por el terror estendaambas manos y se dejaba caer.
Qu tiene V. R. P. Salv? Sesiente mal? pregunt el P. Irene,
Es el calor de la sala...
Es el olor muerto que aqu se respira...
Asesino, calumniador, sacrlego! repetala cabeza; te acuso, asesino, asesino, asesino!
[137]
Y resonaba otra vez la carcajada seca, sepulcral y amenazadora comosi absorta la
cabeza en la contemplacion de sus agravios no viese eltumulto que reinaba en la
sala. El P. Salv se habadesmayado por completo.

Piedad! vive todava!... repiti el P.Salv y perdi conocimento. Estaba plido como unmue
. Otras seoras creyeron deber desmayarse tambien yas lo hicieron.
Delira... P. Salv!
Ya le deca que no comiese la sopa de nido degolondrina! deca el P. Irene; eso le ha
hecho mal.
Si no ha comido nada! contestaba D. Custodiotemblando; como la cabeza le ha estado
mirando fijamente le hamagnetizado...
Aqu fu el barrullo; la sala pareca unhospital, un campo de batalla. El P. Salv pareca
muertoy las seoras viendo que no acudan ellastomaron el partido de volver en s.

Entre tanto la cabeza se haba reducido polvo y Mr.Leeds colocaba otra vez el pao n
egro sobre la mesa y saludaba su auditorio.
Es menester que el espectculo se prohiba,deca D. Custodio al salir; es altamente impo
inmoral!
Sobre todo, porque no se sirve de espejos!aadi Ben Zayb.

Mas, antes de dejar la sala quiso asegurarse por ltima vez,salt la barrera, se ace
rc la mesa ylevant el pao: nada, siempre nada.1
Al da siguiente escriba unartculo en que hablaba de ciencias ocultas, delespiritism
o, etc.; inmediatamente vino una orden delgobernador eclesistico suspendiendo las
funciones, pero ya MrLeeds haba desaparecido llevndose Hong Kong susecreto. [138]

1 Sinembargo Ben Zayb no estaba muy errado. Los tres pis de la mesatienen ranuras
por donde se deslizan los espejos, ocultos debajo delentarimado y disimulados p
or los cuadros de la alfombra. Al colocar lacaja sobre la mesa se comprime un re
sorte y suben suavemente losespejos; se quita despues el pao teniendo cuidado de
levantarloen vez de dejarlo deslizar, y entonces se tiene la mesa ordinaria dela
s cabezas parlantes. La mesa comunica con el fondo de la caja.Terminado el espec
tculo, el prestigiditador cubre otra vez lamesa, aprieta otro resorte y desciende
n los espejos.
[ndice]
XIX
La mecha
Plcido Penitente sali de clase con el corazonrebosando hiel y con sombras lgrimas en
la mirada.l era muy digno de su nombre cuando no se le sacaba de suscasillas, pe
ro una vez que se irritaba, era un verdadero torrente, unafiera que solo se poda
detener muriendo matando.Tantas afrentas, tantos alfilerazos que da porda, haban he
cho estremecerse su corazondepositndose en l para dormir con el sueo devboras aletar
gadas, se levantaban ahora y se agitaban rugiendode ira. Los silbidos resonaban
en sus oidos con las frases burlonas delcatedrtico, las frases en lengua de tiend
a, y le parecaoir latigazos y carcajadas. Mil proyectos de venganza surgan ensu ce
rebro atropellndose unos otros y desapareciendoinmediatamente como imgenes de un s
ueo. Su amor propiocon la tenacidad de un desesperado le gritaba que debaobrar.
Plcido Penitente, deca la voz, demuestra toda esa juventud que tienes dignidad, que
eres hijo de unaprovincia valerosa y caballeresca donde el insulto se lava con s
angre.Eres batangueo, Plcido Penitente!Vngate, Plcido Penitente!
Y el joven ruga y rechinaban sus dientes y tropezaba contodo el mundo en la calle
, en el puente de Espaa, como sibuscase querella. En este ltimo punto vi un coche d
ondeiba el Vice Rector P. Sibyla, acompaado de D. Custodio, ydironle grandes ganas
de coger al religioso y arrojarlo alagua.
Sigui por la Escolta y estuvo tentado de empezar cachetes con dos agustinos que se
ntados la puerta del bazar deQuiroga rean y bromeaban con otros frailes que debane
star en el fondo de la tienda ocupados en alguna tertulia; seoan sus alegres voce
s y sonoras carcajadas. Algo mslejos dos cadetes cerraban la acera charlando con
un dependiente de unalmacen [139]en mangas de camisa: Plcido Penitente sedirigi el

los para abrirse paso, y los cadetes quevieron la sombra intencion del joven y es
taban de buen humor,se apartaron prudentemente. Plcido estaba en aquellos momento
sbajo el influjo del hamok que dicen los malayistas.
Plcido, medida que se acercaba sucasa,la casa de un platero en donde viva comopupil
o,procuraba coordinar sus ideas y maduraba un plan.Retirarse su pueblo y vengarse
para demostrar los frailes que no se insulta impunemente un joven nise puede bur
lar de l. Pensaba escribir inmediatamente una carta su madre, Cabesang Andang, par
a enterarla de lo quehaba pasado y decirle que las aulas se le cerraban parasiemp
re, que si bien exista el Ateneo de los jesuitas paracursar aquel ao, era muy prob
able que no le concediesen losdominicos el traslado y que aun cuando lo consigui
era, en el cursosiguiente tendra que volver la Universidad.
Dicen que no sabemos vengarnos! deca;que el rayo estalle y lo veremos!
Pero Plcido no contaba con lo que le esperaba en casa delplatero.
Cabesang Andang acababa de llegar de Batangas y vena hacer compras, visitar su hij
o y traerle dinero, tapade venado y pauelos de seda.
Pasados los primeros saludos, la pobre mujer que desde un principiohaba notado la
sombra mirada de su hijo, no pudoms contenerse y empez con sus preguntas. A las pr
imerasexplicaciones, Cabesang Andang las tom por aagaza, sesonri y estuvo apaciguan
do su hijo,recordndole los sacrificios, las privaciones, etc., yhabl del hijo de C
apitana Simona que, por haber entrado en elSeminario, se daba en el pueblo aires
de obispo: Capitana Simona seconsideraba ya como Madre de Dios, claro, su hijo v
a ser otro Jesucristo!
Si el hijo se hace sacerdote, deca Cabesang Andang,la madre no nos ha de pagar lo
que nos debe... quin lacobra entonces?
Pero al ver que Plcido hablaba en serio y ley en susojos la tempestad que ruga en s
u interior, comprendique por desgracia lo que contaba era la pura verdad. Quedse p
oralgunos momentos sin poder hablar y despues se deshizo enlamentaciones. [140]

Ay! deca; y yo que he prometido tupadre cuidarte, educarte y hacer de t un abogado!Me

privaba de todo para que pudieses estudiar! En vez de ir al panguingui donde se
juega medio peso, solo me iba al de medio real, sufriendo el mal olor y las cartas
sucias!Mira mis camisas zurcidas! En vez de comprar otras nuevas, gastoel dinero
en misas y regalos San Sebastian, aunque no creomucho en su virtud porque el cu
ra las dice de prisa y corriendo y elsanto es enteramente nuevo, y todava no sabe
hacer milagros, yno est hecho de batikulin sino de laniti... Ay! Qu va decirme tu pa
dre cuando me muera y le vea?
Y la pobre mujer se lamentaba y lloraba; Plcido sepona ms sombro y de su pecho se es
capabanahogados suspiros.

Qu saco con ser abogado?responda.

Qu va ser de t? continuabala madre juntando las manos: te van llamar pilibistiero y
ers ahorcado! Yo ya tedeca que tuvieses paciencia, que seas humilde! No te digo que
beses la mano los curas, s que tienes el olfatodelicado como tu padre que no poda
comer el queso de Europa...pero tenemos que sufrir, callarnos, decir todo s...Qu va
mos hacer? Los frailes tienen todo; siellos no quieren, ninguno saldr abogado ni
mdico... Tenpaciencia, hijo mo, ten paciencia!
Si la he tenido mucha, madre; por meses y meses hesufrido!

Cabesang Andang segua sus lamentaciones. Ella no lepeda que se declarase partidari
o de los frailes, ella tampocolo era; bastante saba que por uno bueno hay diez ma
los quesacan el dinero de los pobres y envan al destierro losricos. Pero uno debe
callarse, sufrir y aguantar; no hay msremedio. Y citaba tal y tal seor que por mo
strarse paciencioso y humilde, aunque en el fondo de su corazon odiaba sus amos,
de criado que era de frailes lleg ser promotor fiscal; y tal fulano que ahora es r
ico y puede cometeratrocidades seguro de tener padrinos que le amparen contra la
ley, erano ms que un pobre sacristan, humilde y obediente que secas con una mucha
cha bonita y de cuyo hijo fu padrinoel cura...
Cabesang Andang continuaba con su letana de filipinoshumildes y pacienciosos como
ella deca iba citar otros que por no serlo se vean desterrados yperseguidos, cuand
o Plcido, con un pretesto insignificante,dej la casa y se puso vagar por las calle
s. [141]
Recorri Sibakong, Tondo, San Nicolas, Santo Cristo,distraido y de mal humor, sin
hacer caso del sol ni de la hora ysolamente cuando sinti hambre y se apercibi que
notena dinero por haberlo dado todo fiestas ycontribuciones, retirse su casa. Espe
raba no encontrar su madre por tener esta la costumbre, siempre que se iba Manila,
de ir esa hora una vecina casadonde se juega panguingui. Pero Cabesang Andang l
e aguardabapara comunicarle su proyecto: ella se valdra del procurador delos agus
tinos para hacer entrar su hijo en gracia de losdominicos.
Plcido le cort la palabra con un gesto.
Primero me arrojo al mar, dijo: primero me hago tulisan quevolver la Universidad.
Y como su madre empezase con su sermon sobre la paciencia y lahumildad, Plcido si
n haber comido nada volvi salir y se dirigi los muelles donde fondean losvapores.
La vista de un vapor que levaba anclas para Hong Kong leinspir una idea: irse Hon
g Kong, escaparse, hacerserico all para hacer la guerra los frailes. La idea deHo
ng Kong despert en su mente un recuerdo, una historia defrontales, ciriales y can
delabros de plata pura que la piedad de losfieles haba regalado cierta iglesia; l
os frailes,contaba un platero, haban mandado hacer en Hong Kong otrosfrontales, c
iriales y candelabros enteramente iguales, pero de plataRuolz, con que sustituye
ron los verdaderos que mandaron acuar yconvertir en pesos mejicanos. Esta era la
historia que lhaba oido y aunque no pasaba de cuento murmuracion, suresentimiento
lo pintaba con caracter de verdad y le recordaba otrosrasgos ms por el estilo. El
deseo de vivir libre y ciertosplanes medio bosquejar le hicieron decidirse por
la idea de ir Hong Kong. Si all llevaban las corporaciones todo sudinero, el comer
cio debe ir bien y podr enriquecerse.
Quiero ser libre, vivir libre!...
Sorprendile la noche vagando por San Fernando y no dando conningun marinero amigo
decidi retirarse. Y como la noche erahermosa y la luna brillaba en el cielo tran
sformando la miserableciudad en un fantstico reino de las hadas, fuse la feria. All
estuvo yendo y viniendo, recorriendotiendas sin fijarse en los objetos, con el p
ensamiento en Hong Kongpara vivir libre, enriquecerse...
Iba ya abandonar la feria cuando crey distinguir al[142]joyero Simoun despidindose
de unestrangero y hablando ambos en ingls. Para Plcido, todoidioma hablado en Fil
ipinas por los europeos, que no seaespaol, tiene que ser ingls: adems pescnuestro jo
ven la palabra Hong Kong.
Si el joyero Simoun pudiese recomendarle aquelestrangero que debe partir para Hon
g Kong!
Plcido se detuvo. Conoca al joyero por haber estadoen su pueblo vendiendo alhajas.

Le haba acompaado en unviaje y por cierto que Simoun se haba mostrado muy amable c
onl contndole la vida que se lleva en las Universidades de los paises libres:qu dife
rencia!
Plcido le sigui al joyero.
Seor Simoun, seor Simoun!dijo.
El joyero en aquel momento se dispona subir en uncoche. As que conoci Plcido, sedetu
vo.
Quisiera pedirle un favor..., decirle dos palabras!dijo.
Simoun hizo un gesto de impaciencia que Plcido en suturbacion no observ. En pocas
palabras cont el joven loque le haba pasado manifestando su deseo de irse HongKong
.
Para qu? pregunt Simoun mirando Plcido fijamente al travs de sus anteojosazules.
Plcido no contest. Entonces Simoun levant lacabeza, sonrise con su sonrisa silencios
a y fra y dijo Plcido:
Est bien! vngase usted conmigo.A la calzada del Iris! dijo al cochero.

Simoun permaneci silencioso durante todo el trayecto como siestuviese absorto en

una meditacion muy importante. Plcido,esperando que le hablase, no deca una sola p
alabra y sedistraa mirando hcia los muchos paseantes queaprovechaban la claridad d
e la luna. Jvenes, parejas de novios,enamorados, seguidos detrs de cuidadosas madr
es tas; grupos de estudiantes en trajeblanco que la luna haca ms blanco todava;soldad
os medio borrachos, en coche, seis la vez, yendo devisita en algun templo de nip
a dedicado Citres;nios que juegan al tubigan, chinos vendedores decaadulce, etc., l
lenaban el camino yadquiran la luz resplandeciente de la luna formasfantsticas y c
ontornos ideales. En una casa tocaba la orquestavalses y se vean algunas parejas
bailar la luz de losquinqus y lmparas... qu mezquinoespectculo le pareci comparado co
el que seofreca en las calles! Y pensando [143]en Hong Kong sepregunt si las noch
es de luna en aquella isla seran tanpoticas, tan dulcemente melanclicas como las de
Filipinas y una profunda tristeza se apoder de su corazon.
Simoun mand parar el coche y ambos bajaron. En aquel momentopasaron su lado Isaga
ni y Paulita Gomez murmurndosedulces palabras; detrs vena doa Victorina conJuanito P
elaez que hablaba en voz alta, gesticulaba mucho y se quedabams jorobado. Pelaez
distraido no vi suexcondiscpulo.
Ese s que es feliz! murmurPlcido suspirando y mirando hcia el grupo que seconverta en
aporosas siluetas dondese distinguan muy bien los brazos de Juanito que subany baj
aban como aspas de un molino.
Solo sirve para eso! murmuraba su vez Simoun;buena est la juventud!
A quin aludan Plcido y Simoun?
Este hizo una sea al joven, dejaron la calzada y seinternaron en un laberinto de
senderos y pasadizos que formaban entres varias casas; tan pronto saltaban sobre
piedras para evitarpequeas charcas, como se bajaban para pasar un cerco mal hecho
y peor conservado.
Estrabase Plcido de ver alrico joyero andar por semejantes sitios como si estuviese
muyfamiliarizado con ellos. Llegaron al fin una especie de solargrande donde ha
ba una miserable casita aislada, rodeada deplatanares y palmeras de bonga. Alguno
s armazones de caa ypedazos de tubos de idem hicieron sospechar Plcido quese encon

traban en casa de algun castillero pirotcnico.

Simoun toc la ventana. Un hombre seasom.
Ah! seor...
Y baj inmediatamente.
Est la plvora? preguntSimoun.
En sacos; espero los cartuchos.
Y las bombas?
Dispuestas.

Muy bien, maestro...Esta misma noche parte usted y habla con el teniente y el cab
o... inmediatamente prosigue usted su camino; en Lamayanencontrar un hombre en una
banka; dir ustedCabesa y el contestar Tales. Esmenester que est aqu maana. No hayt
ue perder!
Y le di algunas monedas de oro. [144]
Cmo, seor? pregunt el hombreen muy buen espaol; hay algo nuevo?
S, se har dentro de la semana que viene.
La semana que viene! repiti el desconocidoretrocediendo: los arrabales no estn prepa
rados; esperan que elGeneral retire el decreto... yo crea que se dejaba parala ent
rada de la cuaresma!
Simoun movi la cabeza.
No tendremos necesidad de los arrabales, dijo: con la gentede Cabesang Tales, los
excarabineros y un regimiento tenemos bastante.Ms tarde, acaso Mara Clara ya estmue
rta!
Parta usted en seguida!
El hombre desapareci.
Plcido haba asistido esta corta entrevistay haba oido todo; cuando crey comprender a
lgo se leerizaron los cabellos y mir Simoun con ojosespantados. Simoun se sonrea.

Le estraa usted, dijo con su sonrisafra, que ese indio tan mal vestido hable bien el
espaol? Era un maestro de escuela que se empeen ensear el espaol los nios y nopar ha
que perdi su destino y fu deportadopor perturbador del orden p blico y por haber si
do amigo deldesgraciado Ibarra. Le he sacado de la deportacion donde se dedicaba
podar cocoteros y le he hecho pirotcnico.
Volvieron la calzada y pi se dirigieronhcia Trozo. Delante de una casita de tabla,
de aspecto alegre yaseado, haba un espaol apoyado en una muleta, tomandola luz de
la luna.
Simoun se dirigi l; elespaol al verle procur levantarse ahogando unquejido.
Estse usted preparado! le dijo Simoun.

Siempre lo estoy!
Para la semana que viene!
Ya?
Al primer caonazo!

Y se alej seguido de Plcido que empezaba preguntarse si no soaba.

Le sorprende usted, preguntleSimoun, ver un espaol tan joven y tan maltratado porlas
enfermedades? Dos aos hace era tan robusto como usted, perosus enemigos consigui
eron enviarle Balbak paratrabajar en una compaa disciplinaria yall le tiene usted co
n un reumatismo y un paludismo[145]que le lleva la tumba. El infeliz sehaba casad
o con una hermossima mujer...
Y como un coche vaco pasase, Simoun lo par y conPlcido se hizo conducir su casa de
la calle de laEscolta. En aquel momento daban los relojes de las iglesias las di
ez ymedia.
Dos horas despues, Plcido dejaba la casa del joyero, y gravey meditabundo segua po
r la Escolta, ya casi desierta apesar delos cafs que aun continuaban bastante ani
mados. Alguno que otrocoche pasaba rpido produciendo un ruido infernal sobre elga
stado adoquinado.
Simoun desde un aposento de su casa que da al Pasig, dirigala vista hcia la ciudad
murada, que se divisaba altravs de las ventanas abiertas, con sus techos de hier
rogalvanizado que la luna haca brillar y sus torres que sedibujaban tristes, pesa
das, melanclicas, en medio de la serenaatmsfera de la noche. Simoun se haba quitado
las gafasazules, sus cabellos blancos como un marco de plata rodeaban suenrgico
semblante bronzeado, alumbrado vagamente por unalmpara, cuya luz amenazaba apagar
se por falta depetrleo. Simoun, preocupado al parecer por un pensamiento, nose ap
erciba de que poco poco la lmparaagonizaba y vena la oscuridad.
Dentro de algunos das, murmur, cuando por suscuatro costados arda esa ciudad maldit
a, albergue de la nulidadpresumida y de la impa esplotacion del ignorante y delde
sgraciado; cuando el tumulto estalle en los arrabales y lance por lascalles ater
radas mis turbas vengadoras, engendradas por la rapacidad ylos errores, entonces
abrir los muros de tu prision, tearrancar de las garras del fanatismo, y blanca p
aloma,sers el Fnix que renacer de lascandentes cenizas...!
Una revolucion urdida por los hombres en laoscuridad me ha arrancado de tu lado;
otra revolucion metraer tus brazos, me resuscitar y esa luna,antes que llegue al a
pogeo de su esplendor, iluminar lasFilipinas, limpias de su repugnante basura!
Simoun se call de repente como entrecortado. Una vozpreguntaba en el interior de
su conciencia si l, Simoun, no eraparte tambien de la basura de la maldita ciudad
, acaso el fermentoms deletreo. Y como los muertos que han de resuscitaral son de
la trompeta fatdica, mil fantasmas sangrientos,sombras desesperadas de hombres as
esinados, mujeres deshonradas, [146]padres arrancados sus familias, viciosestimu
lados y fomentados, virtudes escarnecidas, se levantaban ahora aleco de la miste
riosa pregunta. Por primera vez en su carrera criminaldesde que en la Habana, po
r medio del vicio y del soborno, quisofabricarse un instrumento para ejecutar su
s planes, un hombre sinf, sin patriotismo y sin conciencia, por primera vez en aq
uellavida se rebelaba algo dentro de s y protestaba contra susacciones. Simoun ce
rr los ojos, y se estuvo algun tiempoinmvil; despues se pas la mano por la frente,
seneg mirar en su conciencia y tuvo miedo. No, no quisoanalizarse, le faltaba val
or para volver la vista hcia supasado... Faltarle el valor precisamente cuando el

momento de obrar seacerca, faltarle la conviccion, la f en s mismo!Y como los fant

asmas de los infelices en cuya suerte habal influido, continuaban flotando delante
de sus ojos como sisaliesen de la brillante superficie del ro invadiesenel apose
nto gritndole y tendindole las manos; como losreproches y los lamentos parecan que
llenaban el aireoyndose amenazas y acentos de venganza, apart su vistade la ventan
a y acaso por primera vez empez temblar.
No, yo debo estar enfermo, yo no debo sentirme bien,murmur; muchos son los que me
odian, los que me atribuyen sudesgracia, pero...
Y sintiendo que su frente arda, levantse y seacerc la ventana para aspirar la fresc
a brisa de lanoche. A sus pis arrastraba el Pasig su corriente deplata, en cuya s
uperficie brillaban perezosas las espumas, giraban,avanzaban y retrocedan siguien
do el curso de lospequeos torbellinos. La ciudad se levantaba la otraorilla y sus
negros muros aparecan fatdicos,misteriosos, perdiendo su mezquindad la luz de la
luna quetodo lo idealiza y embellece. Pero Simoun volvi estremecerse; le pareci ver
delante de s el rostrosevero de su padre, muerto en la carcel pero muerto por ha
cer el bien,y el rostro de otro hombre ms severo todava, de unhombre que haba dado
su vida por l porque creaque iba procurar la regeneracion de su pas.
No, no puedo retroceder, exclam enjugando el sudor desu frente; la obra est adelant
ada y su xito me va justificar... Si me hubiese portado como vosotros,habra sucumbi
do... Nada de idealismos, nada de falacesteoras! Fuego y acero al[147]cancer, cast
igo al vicio, yrmpase despues si es malo el instrumento! No, yo he meditadobien, p
ero ahora tengo fiebre... mi razon vacila... es natural... si hehecho el mal es
con el fin de hacer el bien y el fin salva losmedios... Lo que har es no esponerm
e...
Y con el cerebro trastornado acostse y trat deconciliar el sueo.
Plcido, la maana siguiente, escuchsumiso y con la sonrisa en los labios el sermon d
e su madre. Cuandosta le habl de sus proyectos de interesar al procuradorde los ag
ustinos, no protest, ni se opuso, antes al contrario,se ofreci l mismo hacerlo para
evitarmolestias su madre quien suplicaba se volviese cuantoantes la provincia,
si pudiese ser, aquel mismo da.Cabesang Andang le pregunt por qu.
Porque... porque si el procurador llega saberque est usted aqu no lo har sin que ant
es ustedle envi un regalo y algunas misas.
[ndice]
XX
El Ponente

Cierto era lo que haba dicho el P. Irene: la cuestion de laAcademia de castellano

, tanto tiempo ha presentada, se encaminaba una solucion. Don Custodio, el activo
don Custodio, elms activo de todos los ponentes del mundo segun Ben Zayb, seocup
aba de ella y pasaba los das leyendo el espediente y sedorma sin haber podido deci
dir nada: se levantaba al siguiente,haca lo mismo, volva dormirse y assucesivamente
. Cunto trabajaba el pobre seor, elms activo de todos los ponentes del mundo! Quera s
alirdel paso dando gusto todos, los frailes, al altoempleado, la condesa, al P.
Irene y sus principiosliberales. Haba consultado con el seor Pasta y elseor Pasta l
e dej tonto y mareado despues deaconsejarle un millon de cosas contradictorias im
posibles;consult con Pepay la bailarina, y Pepay la bailarina que nosaba de qu se t
rataba, hizo una pirueta, lepidi veinticinco pesos paraenterrar una ta suya que ac
ababa de morir de repentepor [148]quinta vez, por la quinta taque se le mora segun
ms latas explicaciones, no sinexigir que hiciese nombrar un primo suyo que sabale

er, escribir y tocar el violin, auxiliar de fomento, cosas todas queestaban muy
lejos para inspirarle D. Custodio una ideasalvadora.
Dos das despues de los acontecimientos de la feria deKiap, estaba don Custodio tra
bajando como siempre, estudiandoel espediente sin encontrar la dichosa solucion.
Pero mientras bosteza,tose, fuma y piensa en las piruetas y en las piernas de P
epay, vamos decir algo sobre este elevado personaje para que se comprendala razon
por qu el P. Sibyla le propuso para terminar tanespinoso asunto y por qu le acept
aron los del otro partido.
D. Custodio de Salazar y Sanchez de Monteredondo (a) Buena Tinta,perteneca esa cl
ase de la sociedad manilense que no daun paso sin que los peridicos le cuelguen p
or delante y por detrs milapelativos llamndole infatigable, distinguido, celoso, a
ctivo, profundo, inteligente, conocedor, acaudalado, etc., etc., como sitemiesen
se confundiese con otro del mismo nombre y apellidos, haragan ignorante. Por lo
dems, mal ninguno resultaba de elloy la previa censura no se inquietaba. El Buena
Tinta levena de sus amistades con Ben Zayb, cuando ste, en lasdos ruidossimas polmi
cas que sostuvo durante meses ysemanas en las columnas de los peridicos sobre si
debausarse sombrero hongo, de copa salakot, y sobre si el pluralde caracter deba s
er carcteres y no caractres, para robustecersus razones siempre se sala con
cnstanos debuena tinta, lo sabemos de buena tinta,etc., sabindose despues, porque en
Manila se sabe todo, queesta buena tinta no era otro que D. Custodio de Salazar
y Sanchez deMonteredondo.
Haba llegado Manila muy joven, con un buen empleoque le permiti casarse con una be
lla mestiza perteneciente una de las familias ms acaudaladas de la ciudad. Comotena
talento natural, atrevimiento y mucho aplomo, supoutilizar bien la sociedad en
que se encontraba y con el dinero de suesposa se dedic negocios, contratas con el
Gobierno y el Ayuntamiento, por lo que le hicieron concejal, despuesalcalde, voc
al de la Sociedad Econmica de Amigos del Pais,consejero de Administracion, presid
ente de la Junta Administrativa deObras Pas, vocal de la Junta de laMisericordia,
consiliario del [149]Banco EspaolFilipino, etc., etc., etc. Y no se crea queesto
s etcteras se parecen los que se ponen deordinario despues de una larga enumeraci
on de ttulos: D.Custodio, con no haber visto nunca un tratado de Higiene, lleg ser
hasta vice presidente de la Junta de Sanidad de Manila,verdad es tambien que de
los ocho que la componen solo uno tenaque ser mdico y este uno no poda ser l.Asimism
o fu vocal de la JuntaCentral de vacuna, compuesta de tres mdicos y siete profanos
entre estos el arzobispo y tres provinciales: fu hermano decofradas y archicofradas
y como hemos visto, vocal ponente de la Comision Superior deInstruccion Primaria
que no suele funcionar, razones todas msque suficientes para que los peridicos le
rodeen de adjetivosas cuando viaja como cuando estornuda.
Apesar de tantos cargos, D. Custodio no era de los que sedorman en las sesiones c
ontentndose, como los diputadostmidos y perezosos, con votar con la mayora. Al reve
sde muchos reyes de Europa que llevan el ttulo de rey deJerusalem, D. Custodio ha
ca valer su dignidad y sacaba de ellatodo el jugo que poda, frunca mucho las cejas,
ahuecabala voz, tosa las palabras y muchas veces haca el gastode toda la sesion c
ontando un cuento, presentando un proyecto combatiendo un colega que se le haba pu
esto entre cejay ceja. Apesar de no pasar de los cuarenta, hablaba entonces de o
brarcon tiento, de dejar que se maduren las brevas, y aada por lo bajo,melones!de pe
nsar mucho y andar con pis de plomo, de lanecesidad de conocer el pais, porque la
s condiciones del indio, porqueel prestigio del nombre espaol,porque primero eran
espaoles, porque la religion,etc., etc. Todava se acuerdan enManila de un discurs
o suyo cuando por primera vez se propuso elalumbrado de petrleo para sustituir el
antiguo de aceite decoco: en aquella inovacion, lejos de ver la muerte de la in
dustria delaceite, solo columbr los intereses de ciertoconcejalporque D. Custodio
ve largoy op sose contodos los ecos de su cavidad bucal, encontrando el proyecto de
masiadoprematuro y vaticinando grandes cataclismos sociales. No menosclebre fu su
oposicion una serenatasentimental que algunos queran dar cierto gobernadoren la vs

pera de su marcha: D. Custodio que estaba algoresentido por no recordamos qu desa

ires, supo insinuar laespecie de si el astro veniente era [150]enemigo mortal de
lsaliente, con lo que atemorizados los de la serenata, desistieron.
Un da, aconsejronle volver Espaapara curarse de una enfermedad del hgado, y losperidi
cos hablaron de l como de un Anteo que necesitabaponer el pi en la Madre Patria pa
ra recobrar nuevas fuerzas;mas el Anteo manileo se encontr en medio de la Corte,ta
maito insignificante. All l no eranadie y echaba de menos sus queridos adjetivos. N
o alternaba con lasprimeras fortunas, su carencia de instruccion no le daba much
aimportancia en los centros cientficos y academias, y por suatraso y su poltica de
convento, sala alelado de loscrculos, disgustado, contrariado, no sacando nada en
claro sinoque all se pegan sablazos y se juega fuerte. Echaba de menoslos sumiso
s criados de Manila que le sufran todas las impertinencias,y entonces le parecan p
referibles; como el invierno le pusieseentre un brasero y una pulmona, suspiraba
por el invierno deManila en que le bastaba una sencilla bufanda; en el verano le
faltabala silla perezoza y el bat para abanicarle, en suma, enMadrid era l uno de
tantos y, apesar de sus brillantes, letomaron una vez por un paleto que no sabe
andar, y otra por un indiano, se burlaron de sus aprensiones y le tomaron el pe
lodescaradamente unos sablacistas por l desairados. Disgustado delos conservadore
s que no hacan gran caso de sus consejos, comode los gorristas que le chupaban lo
s bolsillos, declarse delpartido liberal volvindose antes del ao Filipinas, si no cu
rado del hgado, trastornado por completo ensus ideas.
Los once meses de vida de Corte, pasados entre polticos decaf, cesantes casi todos
; los varios discursos pescadosaqu y all, tal cual artculo deoposicion y toda aquel
la vida poltica que se absorbe en laatmsfera, desde la peluquera entre el tijeretaz
o y tijeretazo delFgaro que espone su programa hasta los banquetes donde sediluye
n en periodos armoniosos y frases de efecto los distintos maticesde credos poltic
os, las divergencias, disidencias,descontentos, etc., todo aquello, medida que s
e alejaba deEuropa renaca con potente svia dentro de s comosemilla sembrada, impedi
da de crecer por espeso follaje, y de talmanera que, cuando fonde en Manila, se c
reyo que la iba regenerar y en efecto tena los ms santospropsitos y los ms puros idea
les.
[151]
A los primeros meses de su llegada, todo era hablar de la Corte, desus buenos am
igos, de ministro Tal, ex-ministro Cual, disputado C,escritor B; no haba suceso p
oltico, escndalocortesano del que no estuviese enterado en sus mnimos detalles,ni h
ombre p blico de cuya vida privada no conociese lossecretos, ni poda suceder nada q
ue no hubiese previsto nidictarse una reforma sobre la que no le hubiesen pedido
anticipadamentesu parecer y todo esto sazonado de ataques los conservadores,con
verdadera indignacion, de apologas del partido liberal, deun cuentecillo aqu, una
frase all de un grande hombre,intercalando como quien no quiere ofrecimientos y
empleos querehus por no deber nada los conservadores. Tal era suardor en aquellos
primeros das que varios de los contertuliosen el almacen de comestibles que visi
taba de vez en cuando, seafiliaron al partido liberal y liberales se llamaron D.
Eulogio Badana,sargento retirado de carabineros, el honrado Armenda piloto yfuri
bundo carlista, D.
Eusebio Picote, vista de aduanas y D. BonifacioTacon, zapatero y talabartero.
Sin embargo, los entusiasmos, faltos de aliciente y de lucha, fueronapagndose poc
o poco. El no lea losperidicos que le llegaban de Espaa, porquevenan por paquetes y
su vista le haca bostezar; lasideas que haba pescado, usadas todas, necesitaban re
fuerzo y noestaban all sus oradores: y aunque en los casinos de Manila sejuega ba
stante y se dan bastantes sablazos como en los crculosde la Corte, no se permita e
n aquellos sin embargo ningundiscurso para alimentar los ideales polticos. Pero D
. Custodiono era perezoso, haca algo ms que querer, obraba, ypreviendo que iba dej
ar sus huesos en Filipinas y juzgando queaquel pais era su propia esfera, dedicle

sus cuidados ycrey liberalizarlo imaginando una serie de reformas y proyectos cua
l ms peregrinos. El fu quien habiendo oidoen Madrid hablar del pavimento de madera
de las calles de Paris,entonces no adoptado todava en Espaa, propuso suaplicacion
en Manila, estendiendo por las calles tablas, clavadas almodo como se ven en la
s casas; l fu quien lamentandolos accidentes de los vehculos de dos ruedas, para pr
evenirlosdiscurri que les pusieran lo menos tres; l futambien quien, mientras actua
ba de Vice Presidente de la Junta deSanidad, le di por fumigarlo todo, hasta los
telegramas quevenan de los puntos infestados; l fu tambienquien, compadeciendo por
[152]una parte lospresidiarios que trabajaban en medio del sol y queriendo por o
traahorrar al gobierno de gastar en el equipo de los mismos, propusovestirlos co
n un simple taparrabo y hacerlos trabajar, en vez deda, de noche. Se estraaba, se
pona furioso deque sus proyectos encontrasen impugnadores, pero se consolaba conp
ensar que el hombre que vale enemigos tiene, y se vengaba atacando ydesechando c
uantos proyectos buenos malos presentaban losdems.
Como se picaba de liberal, al preguntarle qu pensaba de losindios sola responder,
como quien hace un gran favor, que eranaptos para trabajos mecnicos y artes imita
tivas(l quera decir m sica, pintura yescultura), y aada su vieja coletilla de que para
conocerlos hay que contar muchos, muchos aos de pais. Sinembargo si oa que alguno
sobresala en algo que no seatrabajo mecnico arte imitativa, enqumica, medicina filo
sofa por ejemplo,deca: Psh!

promeeete... noes tonto! y estaba l seguro de que mucho de sangreespaola deba correr
por las venas del tal indio,y si no lo poda encontrar apesar de toda su buena vo
luntad,buscaba entonces un orgen japons: empezaba lasazon la moda de atribuir japo
neses y rabes, cuanto de bueno los filipinos podan tener.Para D. Custodio el kundim
an, el balitaw, elkumingtang eran m sicas rabes como el alfabeto delos antiguos fil
ipinos y de ello estabaseguro aunque no conoca ni el rabe ni habavisto aquel alfabe
to.

Arabe y del ms puro rabe! deca Ben Zayb en tono que no admita rplica; cuandoms, chin
Y aada con un guio significativo:
Nada puede ser, nada debe ser original de los indios,entiende usted? Yo les quiero
mucho, pero nada se les debealabar pues cobran nimos y se hacen unos desgraciado
s.
Otras veces deca:
Yo amo con delirio los indios, me he constituido ensu padre y defensor, pero es m
enester que cada cosa est en sulugar. Unos han nacido para mandar y otros para se
rvir; claroest que esta verdad no se puede decir en voz alta, pero se lapractica
sin muchas palabras. Y mire usted, el juego consiste enpequeeces. Cuando usted qu
iera sujetar al pueblo,convnzale de que est sujeto; el primer da se va reir, el segu
ndo va protestar; el tercerodudar y el cuarto estar convencido. Para tener alfilip
ino docil, hay que repetirle da por da de que[153]lo es y convencerle de que es in
capaz.De qu le servira por lo dems creer enotra cosa si se hace desgraciado? Crame us
ted, es un acto decaridad mantener cada ser en la posicion en que est;all est el or
den, la armona. En eso consiste la ciencia de gobernar.
Don Custodio refirindose su poltica ya nose contentaba con la palabra arte. Y al d
ecir gobernar estenda la mano bajndola la altura de unhombre de rodillas, encorvad
o.

En cuanto ideas religiosas precibase de sercatlico, muy catlico, ah! la catlicaEspaa,

la tierra de Mara Santsima... un liberalpuede y debe ser catlico donde los retrgrado
s se lasechan de dioses santos cuando menos, as como un mulatopasa por blanco en

la Cafrera. Con todo, coma carnedurante la Cuaresma menos el Viernes santo, no se

confesabajams, no crea en milagros ni en la infalibilidad delPapa y cuando oa misa,
se iba la de diez la ms corta, la misa de tropa. Aunque en Madridhaba hablado mal
de las rdenes religiosas para nodesentonar del medio en que viva, considerndolas co
moanacronismos, echando pestes contra la Inquisicion y contando tal cual cuento v
erde chusco donde bailaban loshbitos , mejor, frailes sin hbitos, sin embargoal hab
lar de Filipinas que deben regirse por leyes especiales,tosa, lanzaba una mirada
de inteligencia, volva estender la mano la altura misteriosa,
Los frailes son necesarios, son un mal necesario,deca.
Y se enfureca cuando algun indio se atreva dudar de los milagros no crea en el Papa.
Todos lostormentos de la Inquisicion eran pocos para castigar semejanteosada.

Si le objetaban que dominar vivir costa de laignorancia tiene otro nombre algo m
al sonante y lo castigan las leyescuando el culpable es uno solo, l se sala citand
o otrascolonias.
Nosotros, deca con su voz de ceremonia,podemos hablar muy alto! No somos como los i
ngleses y holandesesque para mantener en la sumision los pueblos se sirven dellti
go...
disponemos de otros medios ms suaves,ms seguros; el saludable influjo de los frail
es es superior alltigo ingls...
Esta frase suya hizo fortuna y por mucho tiempo Ben Zayb la estuvoparafraseando
y con l toda Manila, la Manila pensadora lacelebraba; la frase lleg hasta la Corte
, se cit en elParlamento como de un liberal de larga residencia,etc., etc., etc.,
y los frailes,honrados con la comparacion y viendo afianzado [154]suprestigio,
le enviaron arrobas de chocolate, regalo que devolviel incorruptible don Custodio
, cuya virtud inmediatamente Ben Zaybcompar con la de Epaminondas. Y sin embargo,
el Epaminondasmoderno se serva del bejuco en sus momentos de clera,y lo aconsejaba
!
Por aquellos das, los conventos, temerosos de quediese un dictamen favorable la p
eticion de los estudiantes,repetan sus regalos y la tarde en que le vemos, estaba
ms apurado que nunca, pues su fama de activo secomprometa. Haca ms de quince das quet
ena en su poder el espediente y aquella maana el altoempleado, despues de alabar s
u celo, le haba preguntado por sudictmen. Don Custodio respondi con misteriosa grav
edaddando entender que ya lo tena terminado: el altoempleado se sonri, y aquella s
onrisa ahora le molestaba ypersegua.
Como decamos, bostezaba y bostezaba. En uno de esosmovimientos, en el momento en
que abra los ojos y cerraba laboca, se fij en la larga fila de cartapacios rojos,
colocadosrdenadamente en el magnfico estante de kamagon: aldorso de cada uno se lea
en grandes letras: PROYECTOS.
Olvidse por un momento de sus apuros y de las piruetas dePepay, para considerar qu
e todo lo que se contena enaquellas gradas haba salido de su fecunda cabeza en mom
entos deinspiracion!
Cuntas ideas originales, cuntospensamientos sublimes, cuantos medios salvadores de
la miseriafilipina! La inmortalidad y la gratitud del pas lastena l seguras!
Como un viejo pisaverde que descubre mohoso paquete deepstolas amatorias, levantse
don Custodio y seacerc al estante. El primer cartapacio, grueso, hinchado,pletric
o, llevaba por ttulo PROYECTOS enproyecto.

No! murmur; hay cosas excelentes, pero senecesitara un ao para releerlos.

El segundo, bastante voluminoso tambien, se titulabaPROYECTOS en estudio.
No,tampoco!
Luego venan los PROYECTOS enmaduracion... PROYECTOS
presentados...PROYECTOS rechazados... PROYECTOS aprobados...

PROYECTOS suspendidos... Estos ltimos cartapacioscontenan poca cosa, pero el ltimo me

nos todava,el de los PROYECTOS en ejecucion.
Don Custodio arrug la nariz, qutendr? Ya se haba olvidado [155]delo que poda haber den
tro.
Una hoja de papel amarillento asomabapor entre las dos cubiertas, como si el car
tapacio le sacase lalengua.
Saclo del armario y lo abri: era el famoso proyectode la Escuela de Artes y Oficio
s.
Qu diantre! exclam; pero si se hanencargado de ella los Padres Agustinos...
De repente se di una palmada en la frente, arque lascejas, una espresion de triunf
o se pint en susemblante.
Si tengo la solucion, c! exclamlanzando una palabrota que no era el eureka pero que
principiapor donde este termina; mi dictamen est hecho.
Y repitiendo cinco seis veces su peculiar eureka queazotaba el aire como alegres
latigazos, radiante de j bilo sedirigi su mesa y empez emborronarcuartillas.
[ndice]
XXI
Tipos manilenses
Aquella noche haba gran funcion en el Teatro deVariedades.
La compaa de opereta francesa de Mr. Jouy daba suprimera funcion, Les Cloches de C
orneville, iba exhibir los ojos del p blico su selecta troupe cuya fama venan hace da
s pregonando losperidicos. Decase que entre las actrices lashaba de hermossima voz,
pero de figura mshermosa todava y si se ha de dar crdito murmuraciones, su amabilida
d estaba por encima aun de la voz y lafigura.
A las siete y media de la noche ya no haba billetes ni parael mismo P. Salv moribu
ndo, y los de la entrada generalformaban largusima cola. En la taquilla hubo albo
rotos, peleas,se habl de filibusterismo y de razas, pero no por eso seconsiguiero
n billetes. A las ocho menos cuarto se ofrecanprecios fabulosos por un asiento de
anfiteatro. El aspecto del edificioprofusamente iluminado, con plantas y flores
en todas las puertas,volva locos los que llegaban tarde, que sedeshacan en exclam
aciones y manotadas. Una numerosa muchedumbreherva en los alrededores [156]mirand
o envidiosa los que entraban, los que llegaban temprano temerosos deperder sus as
ientos: risas, murmullos, espectacion saludaban los recien venidos, que desconsol
ados, se reunan con loscuriosos y, ya que no podan entrar, se contentaban con ver l
os que entraban.

Haba sin embargo uno que pareca estrao tanto afan, tanta curiosidad. Era un hombre a
lto,delgado, que andaba lentamente arrastrando una pierna rgida.Vesta una miserabl
e americana color decaf y un pantalon cuadros, sucio, que modelaba susmiembros hu
esudos y delgados. Un sombrero hongo, artstico fuerza de estar roto, le cubra la en
orme cabezadejando escapar unos cabellos de un gris sucio, casi rubio, largos,en
sortijados en sus estremos como melenas de poeta. Lo msnotable en aquel hombre no
era ni su traje, ni su cara europea sinbarba ni bigote, sino el color rojo subi
do de ella, color que le havalido el apodo de Camaroncocido bajo el cual se leco
noca. Era un tipo raro: perteneciente unadistinguida familia, viva como un vagabun
do, un mendigo; deraza espaola, se burlaba del prestigio que azotaba indiferentec
on sus harapos; pasaba por ser una especie de reprter y la verdad sus ojos grises
tanto saltones, tanto fros ymeditabundos, aparecan all donde aconteca algopublicable
. Su manera de vivir era un misterio para muchos, nadiesaba donde coma ni donde do
rma: acaso tuvieraun tonel en alguna parte.
Camaroncocido no tena en aquel momento la espresion dura indiferente de costumbre:
algo como una alegre compasion sereflejaba en su mirada. Un hombrecillo, un vej
ete diminuto leabord alegremente.
Amigoo! dijo con voz ronca, quebrada como derana, enseando unos cuantos pesos mejica
nos.
Camaroncocido vi los pesos, y se encogi de hombros.A l qu le importaban?
El vejete era su digno contraste. Pequeito, muypequeito, cubierta la cabeza con un
sombrero de copatrasformado en colosal gusano de pelo, se perda en una levitaanc
ha, muy ancha y demasiado larga, para encontrarse al fin de unospantalones demas
iado cortos que no pasaban de las pantorillas. Sucuerpo pareca el abuelo y las pi
ernas los nietos, mientras quepor sus zapatos tena aire de navegar en secoeranunos
enormes zapatos de marinero que protestaban del gusano de[157]pelo de su cabeza
con la energa de unconvento al lado de una Exposicion Universal! Si Camaroncocido
erarojo, l era moreno; aquel siendo de raza espaola nogastaba un pelo en la cara,
l, indio, tena perilla ybigotes blancos, largos y ralos. Su mirada era viva.
LlambanleToQuico y, como su amigo, viva igualmente de la publicidad:pregonaba las f
unciones y pegaba los carteles de los teatros. Eraquizs el nico filipino que poda i
mpunemente ir pi con chistera y levita as como su amigo erael primer espaol que se r
ea del prestigio de laraza.
El francs me ha gratificado muy bien, decasonriendo y enseando sus pintorescas encas
queparecan una calle despues de unincendio; he tenido buena mano en pegar los cart
eles!
Camaroncocido volvi encogerse de hombros.
Quico, repuso en voz cavernosa, si te dan seis pesos por tutrabajo, cunto darn los f
railes?
To Quico con su vivacidad naturallevant la cabeza.

A los frailes?
Porque has de saber, continu Camaroncocido,que toda esta entrada se la han procurad
o los conventos!

En efecto, los frailes, su cabeza el P. Salv yalgunos seglares capitaneados por d

on Custodio se haban opuesto semejantes representaciones. El P. Camorra que no poda
asistir encandilaba los ojos y se le haca agua la boca, perodisputaba con Ben Zay
b que se defenda dbilmentepensando en los billetes gratis que le enviara la empresa
. DonCustodio le hablaba de moralidad, de religion, buenascostumbres, etc.
Pero, balbuceaba el escritor, si nuestros sainetes con susjuegos de palabras y fr
ases de doble sentido...
Pero al menos estn en castellano! leinterrumpa gritando el virtuoso concejal, encend
ido en santaira; obscenidades enfrancs, hombre, Ben Zayb, por Dios, en francs!!!Eso, j
ams!
Y deca el jams! con la energade un triple Guzman quien le amenazasen con matarle una
pulgasi no renda veinte Tarifas. El P. Irene naturalmente opinabacomo don Custod
io y execraba las operetas francesas. Pfui! Elhaba estado en Paris, pero ni siquie
ra pis la acera deun teatro,
Dios le libre!
Pero la opereta francesa contaba tambien con numerosos partidarios.Los oficiales
del ejrcito y de la armada, entre ellos losayudantes del General, los empleados
y muchos grandes seores[158]estaban ansiosos de saborear las delicadezas dela len
gua francesa en boca de legtimas parisiennes;unanse ellos los que viajaron por las
M. M. ychapurrearon un poco de francs durante el viaje, los quevisitaron Paris y
todos aquellos que queran echrselasde ilustrados. Dividise pues la sociedad de Man
ila en dosbandos, en operetistas y antioperetistas que se vieron secundados pors
eoras de edad, esposas celosas y cuidadosas del amor de susmaridos, y por las que
tenan novio, mientras las libres y lashermosas se declaraban furibundas operetis
tas. Cruzronsevolantes y ms volantes, hubo idas y venidas, dimes y diretes,juntas,
cabildeos, discusiones, se habl hasta de insurreccionde los indios, de la indole
ncia, de razas inferiores y superiores, deprestigio y otras patraas y despues de
muchachismografa y mucha murmuracion, el permiso se concediy el P. Salv public una p
astoral que nadie leysino el corrector de la imprenta. Djose que si el Generalri con
la condesa, si sta pasaba su vida en lasquintas de placer, si S. E. estaba aburr
ido, si el consulfrancs, si hubo regalos, etc., etc., y danzaron muchosnombres, e
l del chino Quiroga, el de Simoun y hasta los de muchasactrices.
Gracias este escandaloso preliminar, la impaciencia de lagente se haba excitado y
desde la vspera, quefu cuando llegaron los artistas, solo se hablaba de ir la prim
era funcion. Desde que aparecieron los carteles rojos anunciando Les Cloches de
Corneville, los vencedores se aprestaron celebrar la victoria. En algunas oficina
s, en vez de pasar el tiempoleyendo peridicos y charlando, se devoraba el argumen
to, selean novelitas francesas y muchos se iban al escusado yfingan una disentera p
ara consultar ocultis eldiccionario de bolsillo. No por esto los espedientes se
despachaban, alcontrario, hacan volver todos para el dasiguiente, pero el p blico no
poda enfadarse: seencontraba con unos empleados muy corteses, muy afables, que l
esreciban y les despedan con grandes saludos lafrancesa: los empleados se ensayaba
n, sacudan el polvo su francs y se lanzaban m tuamente ouimonesiour, sil bous plat, y
pardon! cada paso que era una felicidad verlosy oirlos. Pero, donde la animacion
y el apuro llegaban sucolmo, era en las redacciones de los peridicos; Ben Zayb,sea
lado como crtico y traductor del argumento, temblabacomo una pobre mujer acusada
de brujera; vea sus enemigos cazndole los [159]gazapos y echndole encara sus pocos co
nocimientos de francs.
Cuando la Operaitaliana, poco ms tuvo un desafo por habertraducido mal el nombre d
e un tenor; cierto envidioso publicinmediatamente un artculo tratndole de ignorante
, l, la primera cabeza pensante de Filipinas!Lo que le cost defenderse! lo menos tuvo
que escribirdiez y siete artculos y consultar quince diccionarios. Y coneste sal

udable recuerdo el pobre Ben Zayb andaba con manos de plomo, nodecimos pis, por n
o imitar al P. Camorra que tena laavilantez de reprocharle que escriba con ellos.
Ves, Quico? deca Camaroncocido; la mitad dela gente viene por haber dicho los frail
es que no vengan, es unaespecie de manifestacion; y la otra mitad, porque se dic
en: losfrailes lo prohiben? pues debe ser instructivo. Creme, Quico,tus programas
eran buenos, pero mejor es aun el Pastoral ycuenta que no lo ha leido nadie!

Amigoo, crees tuu , preguntinquieto To Quico, que por la competencia del P.Salv en adel
nteee se supriman mis funcioneees?
Puede ser, Quico, puede ser, contest el otro mirandohcia el cielo; el dinero empiez
a escasear...
To Quico murmur algunas palabras yfrases incoherentes; si los frailes se meten anu
nciadores deteatro se metera l fraile. Y despues dedespedirse de su amigoo se alej t
osiendo y haciendosonar sus pesos.
Camaroncocido, con su indiferencia de siempre, continuvagando ac y all con la piern
a cuestas y lamirada soolienta. Llamaron su atencion la llegada defisonomas estraas
, venidas de diferentes puntos y quese hacan seas con un guio, una tos. Era laprime
ra vez que vea en tales ocasiones semejantes individuos,l que conoca todas las facc
iones de la ciudad y todassus fisonomas. Hombres de cara oscura, espaldas doblada
s, aireinquieto y poco seguro, y mal disfrazados como si se pusiesen porprimera
vez la americana. En vez de colocarse en primera fila para ver sus anchas, se ocu
ltaban entre sombras como evitando servistos.

Polica secreta ladrones? sepregunt Camaroncocido inmediatamente se encogide hombros;

y m qu me importa?
El farol de un coche que vena alumbr al pasar ungrupo de [160]cuatro cinco de esto
s individuoshablando con uno que pareca militar.
Polica secreta! ser un nuevocuerpo! murmur.

E hizo su gesto de indiferencia. Pero luego observ que elmilitar, despues de comu
nicar con dos tres grupos ms,se dirigi un coche y pareci hablaranimadamente con una
persona en el interior. Camaroncocido dialgunos pasos y sin sorprenderse crey rec
onocer al joyeroSimoun, mientras sus finos oidos perciban este cortodilogo:
La seal es un disparo!
S, seor.
No tengais cuidado; es el General quien lo manda; perocuidado con decirlo. Si seg
us mis instrucciones,ascendereis.
S, seor.
Con que estad dispuestos!
La voz call y segundos despues el coche se puso enmovimiento. Camaroncocido, apes
ar de toda su indiferencia, no pudomenos de murmurar:
Algo se trama... atencion los bolsillos!
Y sintiendo que los suyos estaban vacos, volvi encogerse de hombros. A l qu leimportab
a que el cielo se venga abajo?

Y sigui haciendo su ronda. Al pasar delante de dos personasque hablaban, pesc lo q

ue una de ellas que tena en elcuello rosarios y escapularios, deca en tagalo:
Los frailes pueden ms que el General, no seas simple;ste se va y ellos se quedan. C
on tal de que lo hagamos bien nosharemos ricos. La seal es un disparo!
Aprieta, aprieta! murmur Camaroncocidosacudiendo los dedos; all el General, y aqu el
P.Salv... Pobre pas!... Pero y m qu?
Y encogindose de hombros y escupiendo al mismo tiempo, dosgestos que en l eran los
signos de la mayor indiferencia,prosigui sus observaciones...
Entretanto los coches venan en vertiginosa carrera, parabande firme junto la puer
ta depositando la altasociedad. Las seoras, aunque apenas haca fresco,lucan magnfico
s chales, paolones de seda yhasta abrigos de entretiempo; los caballeros, los que
iban de frac ycorbata blanca usaban gabanes, otros los llevaban sobre el brazol
uciendo los ricos forros de seda.
En el grupo de los curiosos, Tadeo, el que se enferma en el[161]momento que baja
el catedrtico,acompaa su compoblano, el novato que vimos sufrir lasconsecuencias
del mal leido principio de Descartes. El novato es muycurioso y pregunton y Tade
o se aprovecha de su ingenuidad inexperiencia para contarle las ms estupendas ment
iras. Cadaespaol que le saluda, sea empleadillo dependiente dealmacen, lo endosa
su compaero por gefe de negociado,marqus, conde, etc.; en cambio si pasaba de larg
o,psh! es un bago, un oficial quinto,
un cualquiera!Y cuando faltaban los pedestres para mantener la admiracion del nov
ato,abusaba de los coches flamantes que desfilaban; Tadeo saludabagraciosamente,
haca un signo amistoso con la mano, soltaba unadios! familiar.
Quin es?
Bah! contesta negligentemente; el Gobernador Civil...el Segundo Cabo... el magistr
ado tal...
la seorade...amigos mos!
El novato le admira, le escucha embobado y se cuida muy bien deponerse la izquie
rda. Tadeo,
amigo de magistradosy gobernadores!!
Y Tadeo le nombra todas las personas que llegan y, cuando no lasconoce, inventa
apellidos, historias y da curiosos detalles.
Ves? aquel seor alto, de patillas negras,algo bizco, vestido de negro, es el magist
rado A, amigo ntimode la seora del coronel B; un da, no ser porm, se pegan los dos..
. adios! Mira, all llegaprecisamente el coronel, si se pegarn?
El novato suspende la respiracion, pero el coronel y el magistradose estrechan a
fectuosamente la mano; el militar, un solteron, preguntapor la salud de la famil
ia, etc.
Ah! gracias Dios! respira Tadeo; soyyo quien les ha hecho amigos.
Si les pidiera usted que nos hagan entrar? preguntacon cierta timidez el novato.
Ca, hombre! Yo no pido nunca favores! dicemagestuosamente Tadeo; los hago, pero des
interesadamente.

El novato se muerde los labios, se queda ms pequeo ypone una respetuosa distancia
entre l y su compoblano.
Tadeo contin a:
Ese es el m sico H... ese, el abogado J que pronuncicomo suyo un discurso impreso en
todos los libros y los oyentes lefelicitaron y le admiraron... El mdico K, ese q
ue baja de unhansomcab, especialista en enfermedades de nios, por eso le[162]llam
an Herodes... Ese es el banquero L que solosabe hablar de sus riquezas y almorra
nas... el poeta M que siempretrata de estrellas y del ms all... All va lahermosa seo
ra de N que el Padre Q suele encontrar cuando visitaal marido ausente... el come
rciante judo P que se vino con mil pesos yahora es millonario... Aquel de larga b
arba es el mdico R quese ha hecho rico creando enfermos mejor que sanando...

Creando enfermos?
S, hombre, en el reconocimiento de los quintos...atencion! Ese respetable seor que v
a elegantementevestido, no es mdico pero es un homepata suigeneris: profesa en tod
o el similia similibus... El jovencapitan de caballera que con l va, es sudiscpulo
predilecto...Ese con traje claro que tiene el sombrero ladeado, es el empleado S
cuya mxima es no ser nunca corts y se le llevan losdiablos cuando ve un sombrero p
uesto sobre la cabeza de otro; dicen quelo hace para arruinar los sombrereros al
emanes... Ese quellega con su familia es el riqusimo comerciante Cque tiene ms de
cien mil pesos de renta... pero qu medirs si te cuento que me debe todava cuatro pes
os cincoreales y doce cuartos? Pero quin cobra unricacho como se?
Le debe usted ese seor?
Claro! un da le saqu de un gran apuro,era un viernes las siete y media de la maana,to
dava me acuerdo, yo no haba almorzado aun... Esaseora que va seguida de una vieja e
s la clebre Pepay labailarina... ahora ya no baila desde que un seor muycatlico y m
uy amigo mo... se lo ha prohibido... Allest el calavera Z, de seguro que va tras la
Pepay para hacerlabailar otra vez. Es un buen chico, muy amigo mo; no tienems def
ectos que uno: es mestizo chino y se llama s mismo espaol peninsular. Sst! Mira Ben Z
ayb, ese con cara de fraile, que lleva un lapiz en la mano y unrollo de papeles,
es el gran escritor Ben Zayb, muy amigo mo;tiene un talento!...
Diga usted, y ese hombrecillo con patillas blancas...
Ese es el que ha hecho de sus hijas, esas trespequeitas, auxiliares de Fomento par
a que cobren enla nmina... Es un seor muy listo, pero muylisto! comete una tontera y
la atribuye...
los otros,se compra camisas y las paga la Caja. Es listo, muy listo, peromuy list
o!...
Tadeo se interrumpe. [163]
Y ese seor que tiene aire feroz y mira todo el mundo por encima de sus hombros? preg
unta el novatosealando un hombre que mueve la cabeza conaltanera.
Pero Tadeo no responde, alarga el cuello para ver laPaulita Gomez que vena en com
paa de una amiga,de doa Victorina y de Juanito Pelaez. Este les habaregalado un palc
o y estaba ms jorobado que nunca.
Llegan coches y ms coches, llegan los artistas que entranpor otra puerta seguidos
de amigos y admiradores.

Paulita ya ha entrado y contin a Tadeo:

Esas son las sobrinas del rico Capitan D, esas que vienen enel land; ves qu hermosas
y sanas son? Pues dentro dealgunos aos estarn muertas locas... Capitan Dse opone
que se casen, y la locura del to se manifiesta en lassobrinas... Esa es la seorita
E, la riqusima herederaque se disputan el mundo y los conventos... Calla! ese le co
nozco! el P. Irene, disfrazado, conbigotes postizos! Le conozco en su nariz! Y l que
tanto se opona!...
El novato mira escandalizado y v desaparecer una biencortada levita detrs de un gr
upo de seoras.
Las tres Parcas! continu Tadeo viendo llegar tres seoritas secas, huesudas, ojerosas,
de ancha bocay cursimente vestidas. Se llaman...
Atropos?... balbucea el novato que querahacer ver que tambien saba algo, al menos la
mitologa...
No, hombre, se llaman las seoritas de Balcon,criticonas, solteronas, pelonas... Pr
ofesan odio todo, hombres mujeres, nios... Pero, miracomo al lado del mal Dios pon
e el remedio, solo que vecesllega tarde. Detrs de las Parcas, espanto de la ciuda
d, vienenesos tres, el orgullo de sus amigos, entre los cuales yo me cuento. Ese
joven delgado, de ojos saltones, algo encorvado, que gesticula conviveza porque
no ha encontrado billetes, es el qumico S, autorde muchos estudios y trabajos cie
ntficos, premiados algunos ynotables todos; los espaoles dicen de l que promete,pro
mete... El que le apacigua con su risa volteriana es el poeta T,chico de talento
, muy amigo mo, y por lo mismo que es de talento haarrojado la pluma. El otro que
les propone entrar con los actores porla otra puerta, es el joven mdico U, que h
a hecho muchas buenascuras; de l dicen tambien que promete... no est tanjorobado [
164]como Pelaez pero es ms listo yms pillo todava. Yo creo que la misma Muertele cu
enta bolas y la marea.
Y ese seor moreno con bigotes comocerdas?
Ah! es el comerciante F que todo lo falsifica hasta suf de bautismo; quiere toda co
sta ser mestizoespaol y hace heroicos esfuerzos por olvidarse de suidioma.
Pero, sus hijas son muy blancas...
S, razon por la cual el arroz ha subido deprecio y eso que no comen ms que pan!
El novato no comprende la relacion del precio del arroz con lablancura de aquell
as muchachas.
All est el novio, ese joven delgado, moreno,de andar lento que las sigue y que salu
da con aire protector los tres amigos que se ren de l... es un mrtir de sus ideas, d
e suconsecuencia.
El novato se sinti lleno de admiracion y respetohcia el joven.
Tiene aire de tonto, pero lo es, continu Tadeo;naci en San Pedro Makati y se priva
de muchas cosas; no sebaa casi nunca ni prueba el cerdo porque, segun l, losespaole
s no lo comen y por la misma razon no toma arroz,pats ni bagoon, aunque se muera
de hambre y se le haga agua laboca... Todo lo que venga de Europa, podrido en co
nserva, lesabe cielo y hace un mes Basilio le salv de una ferozgastritis: se haba c
omido un tarro de mostaza paraprobar que es europeo!
En aquel momento la orquesta empez tocar unvals.

Ves ese seor? ese enclenque que vavolviendo la cabeza buscando saludos? Es el clebre
gobernadorde Pangasinan, un buen hombre que pierde el apetito cuando algun indio
deja de saludarle... A poco ms se muere si no suelta el bando de los saludos que
debe su celebridad.Pobre seor! hace tres das que ha venido de laprovincia y cunto ha
enflaquecido!
oh! haqu al grande hombre, al insigne, abre tus ojos!
Quin? Ese de las cejas fruncidas?
S, ese es don Custodio, el liberal donCustodio, tiene las cejas fruncidas porque m
edita algun proyectoimportante... si se llevran cabo las ideas que tieneen la cab
eza, otra cosa sera! Ah!
aquviene Makaraig, tu compaero de casa!
En efecto vena Makaraig con Pecson, Sandoval, Isagani. Tadeo al verlos se adelant y
les salud. [165]
No viene usted? preguntle Makaraig.
No hemos encontrado billetes...
A propsito, tenemos un palco, repuso Makaraig;Basilio no puede venir... vengan ust
edes con nosotros.
Tadeo no se hizo repetir la invitacion. El novato, temiendomolestar, con la timi
dez propia de todo indio provinciano, seescus y no hubo medio de hacerle entrar.
[ndice]
XXII
La funcion
El aspecto que ofreca el teatro era animadsimo;estaba lleno de bote en bote, y en
la entrada general, en los pasillosse vea mucha gente de pi, pugnando por sacar la
cabeza meter un ojo entre un cuello y una oreja. Los palcosdescubiertos, llenos
en su mayor parte de seoras,parecan canastillas de flores, cuyos ptalosagitra una le
ve brisa (hablo de los abanicos), y en dondezumban insectos mil. Solo que como h
ay flores de delicado y fuerteperfume, flores que matan y flores que consuelan,
en las canastillas denuestro teatro tambien se aspiran perfumes parecidos, se oy
endilogos, conversaciones, frases que pican corroen.Solo tres cuatro de los palco
s estaban aun vacosapesar de lo avanzado de la hora; para las ocho y media se haba
anunciado la funcion, eran ya las nueve menos cuarto, y el telon no selevantaba
porque S.
E. no haba llegado todava. Los dela entrada general, impacientes incmodos en susasi
entos, armaban un alboroto pataleando y golpeando el suelo con susbastones.
Bum-bum-bum! qu se abra el telon!bum-bum-bum!
Los artilleros no eran los menos alborotadores. Los mulos deMarte, como los llama
Ben Zayb, no se contentaban con estam sica; creyndose tal vez en una plaza de toro
s,saludaban las seoras que pasaban delante de ellos confrases que por eufemismo s
e llaman en Madrid flores cuando veces se parecen humeante basura. Sin hacer caso
de lasmiradas furibundas de los maridos, pregonan en alta voz lossentimientos y
deseos que en ellos despiertan tantas hermosuras... [166]
En las butacas donde parece que temen bajar lasseoras tan no se ve ningunareina un m

urmullo devoces, de risas reprimidas, entre nubes de humo... Discuten elmrito de

las artistas, hablan de escndalos, si S. E. hareido con los frailes, si la presenc
ia del General en semejanteespectculo es una provocacion sencillamente unacuriosi
dad; otros no piensan en estas cosas, sino en cautivar lasmiradas de las seoras a
doptando posturas ms menos interesantes, ms menos estatuarias, haciendojugar los an
illos de brillantes, sobre todo cuando se creen observadospor insistentes gemelo
s; otros dirigen respetuosos saludos talseora seorita bajando la cabeza con muchag
ravedad, mientras le susurran al vecino:
Qu ridcula es! qucargante!
La dama contesta con la ms graciosa de sus sonrisas y unmovimiento encantador de
cabeza y murmura la amiga queasiente, entre dos indolentes abanicazos:
Qu pretencioso! Chica, est locoenamorado.
Entre tanto los golpes menudean: bum-bum-bum!toc-toc-toc! ya no quedan ms que dos p
alcosvacos y el de S. E. que se distingue por sus cortinas rojas deterciopelo. La
orquesta toca otro vals, el p blico protesta;afortunadamente se presenta un hroe c
aritativo que distrae laatencion y redime al empresario; es un seor que ha ocupad
o unabutaca y se niega cederla su dueo, elfilsofo don Primitivo. Viendo que sus ar
gumentos no leconvencan, don Primitivo acude al acomodador.Nome da la gana! le resp
onde el hroe fumando tranquilamente sucigarrillo. El acomodador acude al director
.No me da lagana! repite y se arrellana en la butaca. El director sale, mientraslo
s artilleros de las galeras empiezan cantar encoro:
A que no! A que s! A que no!A que s!
Nuestro actor que ya ha llamado la atencion de todos cree, que cedersera rebajars
e y se agarra la butaca mientras repitesu contestacion la pareja de la Veterana
que fu llamar el director.
Los guardias, teniendo en consideracion lacategora del rebelde, van buscar al cab
o, mientrascasi toda la sala se deshace en aplausos, celebrando la entereza dels
eor que contin a sentado como un senador romano.

Resuenan silbidos, el seor que tiene firmeza de caractervuelve [167]la cabeza air
ado creyendo que le silban; se oyegalopar de caballos, se nota movimiento; cualq
uiera dira que haestallado una revolucion cuando menos un motin; no, laorquesta s
uspende el vals y toca la marcha real; es S. E. el CapitanGeneral y Gobernador d
e las Islas el que llega: todas las miradas lebuscan, le siguen, le pierden y ap
arece al fin en su palco y, despuesde mirar todas partes y hacer felices algunos
con unomnipotente saludo, se sienta como si fuera un hombre sobre el sillonque
le espera. Los artilleros se callan entonces y la orquesta ataca laintroduccion.
Nuestros estudiantes ocupan un palco frente frente del dePepay la bailarina. Est
e palco era un regalo de Makaraig que ya sehaba puesto en inteligencia con ella p
ara tener donCustodio propicio. La Pepay haba escrito aquella misma tardeuna cart
a al clebre ponente esperando una contestacion ydndole una cita en el teatro. Por
esta razon don Custodio,apesar de la ruda oposicion que haba desplegado contra la
opereta francesa, se iba al teatro, lo cual le vali finaspullas de parte de don M
anuel, su antiguo adversario en las sesionesdel Ayuntamiento.
Vengo para juzgar la opereta! haba replicadocon el tono de un Caton satisfecho de s
u conciencia.
Makaraig pues, cambaba miradas de inteligencia con la Pepay, quienle daba entend
er que algo tena que decirle; y como labailarina tena cara alegre, todos auguraban

que el xitoestaba asegurado. Sandoval, que acababa de llegar de unas visitas que
haba hecho en otros palcos, asegur que el dictamenhaba sido favorable y que aquella
tarde misma lo habaexaminado la comision superior y lo haba aprobado. Todo pueser
a j bilo, Pecson mismo se olvidaba de sus pesimismos viendo la Pepay ensear sonriend
o una cartita; Sandoval yMakaraig se felicitaban m tuamente, solo Isaganipermaneca
algo fro y apenas se sonrea.Qu le haba pasado al joven?
Isagani, al entrar en el teatro, vi Paulita en unpalco y Juanito Pelaez conversan
do con ella.
P soseplido y crey que se equivocaba. Pero no, era ellamisma, ella que le saludaba c
on una graciosa sonrisa mientras sushermosos ojos parecan pedirle perdon y promet
erleexplicaciones.
En efecto, haban convenido en que Isaganiira primero al teatro para ver si [168]en
elespectculo no haba nada inconveniente para una joven,y ahora la encontraba l, y
nada menos que en compaa de su rival. Loque pas por el alma de Isagani era indescri
ptible: ira, celos,humillacion, resentimiento rugieron en su interior; hubo un m
omento enque dese que el teatro se desplomase; tuvo ganas violentas dereir carcaj
adas, de insultar su amada, provocar su rival, armar un escndalo, pero se contentco
n sentarse lentamente y no dirigirla jams la mirada.Oa los hermosos proyectos que
hacan Makaraig y Sandovaly le sonaban ecos lejanos; las frases del vals leparecan
tristes y l gubres, todo aquel p blico,ftuo imbecil, y varias veces tuvo que hacer es
fuerzospara contener las lgrimas. De la cuestion del caballero que noquera dejar l
a butaca, de la llegada del Capitan General seapercibi apenas; miraba hcia el telo
n de boca querepresentaba una especie de galera entre suntuoso cortinaje rojo,con
vista un jardin en medio del cual se levanta un surtidor.Cun triste se le antojab
a la galera y qumelanclico el paisaje! Mil reminiscencias vagas surganen su memoria
como lejanos ecos de m sica oida durante la noche,como aires de una cancion de la
infancia, murmullo de bosquessolitarios, riachuelos sombros, noches de luna losbo
rdes del mar que se estenda inmenso delante de sus ojos... Y elenamorado joven qu
e se consideraba muy desgraciado, se puso mirar al techo para que las lgrimas no c
ayesen de sus ojos.
Una salva de aplausos le sac de su meditacion.
El telon acababa de levantarse y el alegre coro de campesinos deCorneville se pr
esentaba sus ojos, vestidos con sus gorros dealgodon y pesados zuecos de madera
en los pis. Ellas, unas seis siete muchachas, bien pintadas de carmin en los labio
s ymejillas, con grandes circulos negros en torno de los ojos paraaumentar su br
illo, enseaban blancos brazos, dedos llenos debrillantes y piernas redondas y bie
n torneadas. Y mientras cantaban lafrase normanda allez, marchez! allez, marchez
! sonrean sus respectivos adoradores de las butacas contanta desfachatez que don
Custodio, despues de mirar al palco de laPepay como para asegurarse de que no ha
ca lo mismo con otroadmirador, consign en la cartera esta indecencia y para estarms
seguro, baj un poco la cabeza para ver si lasactrices no enseaban hasta las rodil
las.
Oh, estas francesas! murmur mientras suimaginacion [169]se perda en consideraciones
de un gradoms elevado y haca comparaciones y proyectos.
Quoi vl tous les cancans dlasmaine!
canta Gertrude, una soberbia moza que mira picarescamente de reojoal Capitan Gen
eral.
Cancan tenemos! exclam Tadeo, el primer premiode francs en su clase, y que pudo pesc
ar esta palabra.Makaraig, van bailar el cancan!
Y se frot alegremente las manos.

Tadeo, desde que se levant el telon, no haca caso dela m sica; solo buscaba lo escan
daloso, lo indecente, lo inmoralen los gestos y en los trajes, y con su poco de
francs aguzabael oido para pillar las obscenidades que tanto haban pregonadolos ce
nsores severos de su patria.
Sandoval que se las daba de saber francs, se habaconvertido en una especie de intrp
rete para sus amigos.Saba tanto como Tadeo pero se ayudaba del argumento publicad
opor los peridicos y lo dems se lo supla sufantasa.
S, dijo, van bailar el cancan y ella lo va dirigir.
Makaraig y Pecson se pusieron atentos sonrindose deantemano. Isagani mir otra part
e, avergonzado de quePaulita asistiese semejante espectculo y pensaba quedeba desa
fiarle Juanito Pelaez al dasiguiente.
Pero nuestros jvenes esperaron en vano. Vino la Serpolette,una deliciosa muchacha
con su gorro de algodon igualmente, provocadoray belicosa;

Hein! qui parle de Serpolette?

pregunta las chismosas, con los brazos en jarras y airebatallador. Un caballero
aplaudi y despues siguieron todos losde las butacas. Serpolette, sin dejar su act
itud de buena moza,mir al que primero la aplaudi y le pag con unasonrisa enseando un
os diminutos dientes que parecancollarcito de perlas en un estuche de terciopelo
rojo. Tadeosigui la mirada y vi un caballero, con unosbigotes postizos y una nariz
muy larga.
Voto al chpiro! dijo, Irenillo!
S, contest Sandoval, le he visto dentrohablando con las actrices.
En efecto, el P. Irene que era un melmano de primer orden[170]y conoca muy bien el
francs,fu enviado por el P. Salv al teatro como una especie depolica secreta religi
osa, as al menos lo decal las personas que le reconocan. Y como buencrtico que no se
contenta con ver las piezas de lejos, quisoexaminar de cerca las artistas, confu
ndise en el grupode los admiradores y elegantes, se introdujo en el vestuario don
de secuchicheaba y se hablaba un francs de necesidad, unfrancs de tienda, idioma q
ue esmuy comprensible para la vendedora cuando el parroquiano parecedispuesto pa
gar bien.
La Serpolette estaba rodeada de dos gallardos oficiales, de unmarino y un abogad
o, cuando le divis rondando y metiendo entodas partes y rendijas la punta de su l
arga nariz como si sondease conella los misterios de la escena.
La Serpolette suspendi su charla, frunci las cejas,las levant, abri los labios y con
la vivacidad de unaparisienne dej sus admiradores y se lanz comoun torpedo contra
nuestro crtico.
Tiens, tiens, Toutou! mon lapin! exclamcogindole del brazo al P. Irene y sacudindole
alegremente mientras haca vibrar el aire de notasargentinas.
Chut, chut! dijo el P. Irene procurando esconderse.
Mais, comment! toi ici, grosse bte! Et moi quitcroyais
Fais pas dtapage, Lily! il fautmrespecter! suis ici lPape!

A duras penas pudo el P. Irene hacerla entrar en razon. La alegreLily estaba enc
hante de encontrar en Manila unantiguo amigo que le recordaba las coulisses del t
eatro de laGrande Opra. Y as fu como el P. Irene,cumpliendo la vez con sus deberes
de amistad y decrtico, iniciaba un aplauso para animarla: la Serpolette lomereca.
Entre tanto nuestros jvenes esperaban el cancan, Pecson sevolva todo ojos; todo me
nos cancan haba. Hubo unmomento en que si no llega gente de curia, se iban pegar
lasmujeres, y arrancarse los moos, azuzadas por los pcarospaisanos que esperaban,
como nuestros estudiantes, ver algo msque un cancan.
Scit, scit, scit, scit, scit, scit,
Disputez-vous, battez-vous,
Scit, scit, scit, scit, scit, scit
Nous allons compter les coups.
[171]
La m sica ces, se fueron los hombres, volvieron poco poco las mujeres y empez entre e
llas un dilogodel que nada comprendieron nuestros amigos. Estaban hablando mal de
unaausente.
Parecen los macanistas de la pansitera!observ Pecson en voz baja.
Y el cancan? pregunt Makaraig.
Estn discutiendo el sitio mspropsito para bailarlo! repuso gravemente Sandoval.
Parecen los macanistas de la pansitera!repiti Pecson disgustado.
Una seora, acompaada de su marido, entraba en aquelmomento y ocupaba uno de los do
s palcos vacos. Tena elaire de una reina y miraba con desden toda la sala como sid
ijese: He llegado ms tarde que todas vosotras,monton de cursis y provincianas, he l
legado ms tarde quevosotras! En efecto personas hay que van los teatroscomo los bu
rros en una carrera: gana el que llega el ltimo.Hombres muy sensatos conocemos qu
e primero suban alpatbulo que entraban en el teatro antes del primer acto. Peroel
gozo de la dama fu de corta duracion; haba visto elotro palco que continuaba vaco;
frunci las cejas, y sepuso reir su cara mitad armando talescndalo que muchos se imp
acientaron.
Sst! sst!
Los est pidos! como si entendieran elfrancs! dijo la dama mirando con soberano desprec
io todas partes y fijndose en el palco de Juanito de dondecrey oir partir un imprud
ente sst.
Juanito en efecto era culpable; desde el principio se las echaba deentender todo
y se daba aires, sonriendo, riendo y aplaudiendo tiempo como si nada de lo que d
ecan se le escapase. Y eso que no seguiaba de la mmica de los artistas porque mira
ba apenashcia la escena. El truhan decamuy intencionadamente Paulita, que, habiend
o mujeresmuchsimo ms hermosas, no quera cansarse mirando lo lejos... Paulita se rubo
reca, se cubra lacara con el abanico y miraba de hurtadillas haca donde estabaIsaga
ni, que sin reirse ni aplaudir presenciaba distraido elespectculo.

Paulita sinti despecho y celos; se enamoraraIsagani de aquellas provocadoras actric

es? Este pensamiento la puso de[172]mal humor y apenas oy las alabanzas quedoa Vic

torina prodigaba su favorito.

Juanito desempeaba bien su papel: vecesmova la cabeza en seal de disgusto y entonce
s seoan toses, murmullos en algunas partes; veces sonrea, aprobaba y un segundo des
pues resonabanaplausos. Doa Victorina estaba encantada y hastaconcibi vagos deseos
de casarse con el joven el da quedon Tiburcio se muriera. Juanito saba francs yde E
spadaa no! Y
empez hacerlezalameras! Pero Juanito no se aperciba del cambio detctica, atento como
estaba en observar un comerciantecatalan que estaba junto al consul suizo: Juan
ito que los habavisto hablando en francs, se inspiraba en sus fisonomasy daba sober
anamente el pego.
Vinieron escenas sobre escenas, personajes sobre personajes,cmicos y ridculos como
el bailli y Grenicheux, nobles ysimpticos como el marqus y Germaine; el p blicose r
i mucho del bofeton de Gaspard, destinado para el cobardeGrenicheux y recibido po
r el grave bailli, de la peluca de steque vuela por los aires, del desorden y alb
oroto cuando cae eltelon.
Y el cancan? pregunta Tadeo.
Pero el telon se levanta inmediatamente y la
dos, con tres postes cubiertos de banderolas
, cochers y domestiques.Juanito aprovecha la
a que le oigaPaulita y est convencida de su

escena representa elmercado de cria

y llevandolos anuncios de servantes
ocasion y, en voz bastante alta par
saber, se dirige doa Victorina.

Servantes significa sirvientes, domestiques domsticos...

Y en qu se diferencian los servantes de los domestiques? pregunta Paulita.
Juanito no se queda corto.
Domestiques, los que estn domesticados:no ha observado usted como algunos tenan air
e desalvajes? Esos son los servantes.
Es verdad! aade doa Victorina; algunostenan muy malas maneras... y yo que crea que en
Europatodos eran finos y... pero, como pasa en Francia... ya loveo!
Sst, sst!
Pero el apuro de Juanito cuando, llegada la hora del mercado yabierta la barrera
, los criados que se alquilaban se colocaban[173]al lado de los respectivos anun
cios quesealaban su clase. Los criados, unos diez doce tiposrudos, vestidos de li
brea y llevando una ramita en la mano, se situabandebajo del anuncio domestiques
.
Esos son los domsticos! dice Juanito.

A la verdad que tienen aire de recien domesticados, observadoa Victorina; vamos ver
los mediosalvajes!
Despues, la docena de muchachas, su cabeza la alegre y vivaSerpolette, ataviadas
con sus mejores trajes, llevando cada una un granramillete de flores la cintura
, risueas, sonrientes,frescas, apetitosas, se colocan con gran desesperacion de J
uanito juntoal poste de las servantes.
Cmo? pregunt cndidamentePaulita; son esas las salvajes que usted dice?

No, contesta Juanito imperturbable; se han equivocado... sehan cambiado... Esos q

ue vienen detrs.
Esos que vienen con un ltigo?
Juanito hace seas de que s, con la cabeza, muyinquieto y apurado.
De modo que esas mozas son los cochers?
A Juanito le ataca un golpe de tos tan violenta que provoca laimpaciencia de alg
unos espectadores.
Fuera ese! fuera el tsico! grita unavoz.
Tsico? Llamarle tsico delante de laPaulita? Juanito quiere ver al deslenguado y hace
rle tragar latsis. Y viendo que las mujeres se interponan, seenvalenton ms y le crec
ieron los nimos.
Porfortuna era don Custodio el que haba hecho eldiagnstico y temiendo llamar la at
encion se haca eldesentendido escribiendo al parecer la crtica de la pieza.
Si no fuera porque voy con ustedes! dice Juanitohaciendo girar los ojos como los d
e ciertos muecos que mueve elpndulo da un reloj. Y para ser ms parecido, sacaba det
iempo en tiempo la lengua.
Aquella noche se conquist los ojos de doaVictorina la fama de valiente y pundonoro
so y ella decididentro de su trax casarse con l tan pronto se muera donTiburcio.
Paulita se pona ms triste cada vez, pensando en comounas muchachas que se llaman c
ochers podan ocupar laatencion de Isagani. Cochers le recordaba ciertas denominac
ionesque las colegialas usan entre s para explicar una especie deafectos. [174]
Al fin termina el primer acto y el marqus se lleva comocriadas Serpolette y Germa
ine, el tipo de la bellezatmida de la troupe y por cochero al est pidoGrenicheux. U
na salva de aplausos los hace reaparacer cogidos de lamano los que hace cinco se
gundos se perseguan y se iban pegar, saludando aqu y all al galantep blico manileo y ca
mbiando ellas miradas inteligentescon varios espectadores.

Mientras reina el pasagero tumulto, causado por los que seatropellan para ir al
vestuario y felicitar las actrices, porlos que van saludar las seoras en los palc
os,algunos emiten su juicio sobre la pieza y los artistas.
Indudablemente, la Serpolette es la que ms vale, diceuno dndose aires de inteligent
e.
Prefiero la Germaine, es una rubia ideal.
Si no tiene voz!
Y qu me hago con la voz?
Pues, como formas, la alta!
Psh! dice Ben Zayb, ninguna vale un comino, ninguna esartista.
Ben Zayb es el crtico de El Grito de laIntegridad y su aire desdeoso le da muchaimp
ortancia los ojos de los que se contentan con tan poco.

Ni la Serpolette tiene voz, ni la Germaine tienegracia, ni eso es m sica ni es arte

ni es nada!
termina conmarcado desden.
Para echrselas de gran crtico no hay como mostrarsedescontento de todo. La empresa
no haba mandado ms quedos asientos la Redaccion.
En los palcos se preguntaba quin sera eldueo del palco vaco. Aquel ganaba en chic tod
os pues llegara el ltimo.
Sin saberse de dnde vino la especie, djose que erade Simoun. El rumor se confirm. N
adie haba visto aljoyero en las butacas, ni en el vestuario, ni en ninguna parte.
Y sin embargo le he visto esta tarde con Mr. Jouy!dijo uno.
Y ha regalado un collar una de las actrices...
A cual de ellas? preguntan algunas curiosas.
A la mejor de todas, la que segua con la vistasu Excelencia!
Miradas de inteligencia, guios exclamaciones de duda, deafirmacion, frases entrec
ortadas. [175]
Se las est echando de Monte-Cristo!observ una que se preciaba de literata.
O de proveedor de la Real Casa! aadisu adorador, celoso ya de Simoun.

En el palco de nuestros estudiantes se haban quedado Pecson,Sandoval Isagani. Tad

eo se haba ido para distraer don Custodio dndole conversacion y hablndolede sus proy
ectos favoritos mientras Makaraig se entrevistaba con laPepay.
Nada, como le deca usted, amigo Isagani,peroraba Sandoval haciendo grandes gestos
y sacando una voz armoniosapara que las vecinas del palco, las hijas del rico qu
e deba Tadeo, le oyesen; nada, la lengua francesa no tiene la ricasonoridad ni la
varia y elegante cadencia del idioma castellano. Yo noconcibo, yo no me imagino,
yo no puedo formarme una idea de losoradores franceses y dudo que los haya habi
do jams y los puedahaber en el verdadero sentido de la palabra, en el estricto se
ntido delconcepto oradores. Porque no confundamos la palabra orador con lapalabr
a hablador charlatan. Habladores charlataneslos puede haber en todos los paises,
en todas las regiones del mundohabitado, en medio de los fros y secos ingleses a
s como entre losvivos impresionables franceses...
Y segua una hermossima revista de los pueblos consus poticos caracteres y eptetos ms
sonoros.Isagani asenta con la cabeza mientras pensabaen Paulita quien haba sorpren
dido mirndole,una mirada que hablaba y quera decir muchas cosas. Isaganiquera decif
rar lo que espresaban aquellos ojos; estoss que eran elocuentes y nada charlatanes
!
Y usted que es poeta, esclavo de la rima y del metro, hijo delas Musas, continuab
a Sandoval haciendo un elegantsimo gestocon la mano como si saludase en el horizo
nte las nuevehermanas, comprende usted, puede usted figurarse cmocon un idioma tan
ingrato y poco cadencioso como es el francsse puedan formar poetas de la talla g
igantesca de nuestros Garcilasos,nuestros Herreras, nuestros Esproncedas y Calde
rones?
Sin embargo, observa Pecson, Victor Hugo...

Victor Hugo, amigo Pecson, Victor Hugo si es poeta es porquelo debe Espaa... porqu
e es cosa averiguada, es cosa[176]fuera de toda duda, cosa admitida aun por losm
ismos franceses que tanta envidia tienen de Espaa, que siVictor Hugo tiene genio,
si es poeta, es porque su niez la hapasado en Madrid, all ha bebido las primeras
impresiones,all se ha formado su cerebro, all se ha coloreado suimaginacion, su co
razon se ha modelado y han nacido las msbellas concepciones de su mente. Y despue
s de todo quines Victor Hugo? Es comparable acaso con nuestrosmodernos...?
Pero la llegada de Makaraig con aire abatido y una sonrisa amarga enlos labios c
ort la peroracion del orador. Makaraig tenaen las manos un papel que entreg Sandova
l sin deciruna palabra.
Sandoval ley:
Pichona: Tu carta ha llegado tarde; he presentado ya midictamen y ha sido aprobad
o. Sin embargo, como si hubiese adivinado tupensamiento, he resuelto el asunto s
egun el deseo de tusprotegidos.

Me ir al teatro y te esperar la salida.

Tu tierno palomillo,
CUSTODINING.
Qu bueno es el hombre! exclam Tadeoenternecido.
Y bien? dijo Sandoval, no veo nada malo, todolo contrario!
S, contest Makaraig con su sonrisa amarga;resuelto favorablemente! Acabo de verme con
el P.Irene!
Y qu dice el P. Irene? preguntPecson.
Lo mismo que don Custodio, y el pillo todavase atrevi felicitarme! La comision que h
a hecho suyoel dictamen del ponente, aprueba el pensamiento y felicita losestudi
antes por su patriotismo y deseo de aprender...
Entonces?
Solo que, considerando nuestras ocupaciones, y fin,dice, de que no se malogre la
idea, entiende que debe encargarse de ladireccion y ejecucion del pensamiento un
a de las corporacionesreligiosas, en el caso de que los dominicos no quieranincor
porar la academia la Universidad! [177]
Exclamaciones de desengao saludaron estas palabras: Isaganise levant, pero no dijo
nada.
Y para que se vea que participamos en la direccion de laacademia, continu Makaraig
, se nos comete la cobranza de lascontribuciones y cuotas, con la obligacion de
entregarlas despues altesorero que designar la corporacion encargada, el cualteso
rero nos librar recibos...
Cabezas de barangay entonces! observTadeo.
Sandoval, dijo Pecson, all est el guante, recogerlo!
Puf! ese no es ningun guante, pero por el olor pareceun calcetin.

Y lo ms gracioso, continu Makaraig, es que elP. Irene nos recomienda celebremos el

hecho con un banquete una serenata con antorchas, una manifestacion de los estudia
ntesen masa dando gracias todas las personas que en el asunto hanintervenido!
S, despues del palo, que cantemos y demosgracias! Super flumina Babylonis sedimus!
S, un banquete como el de los presos! dijoTadeo.

Un banquete en que estemos todos de luto y pronunciemosdiscursos f nebres, aadi Sando

val.
Una serenata con la Marsellesa y marchasf nebres, propuso Isagani.
No, seores, dijo Pecson con su risa de calavera: paracelebrar el hecho no hay como
un banquete en una pansitera servido por chinos sin camisa, pero sincamisa!
La idea por lo sarcstica y grotesca fu aceptada;Sandoval fu el primero en aplaudirl
a; haca tiempoquera ver el interior de esos establecimientos que de nocheparecen t
an alegres y animados.
Y precisamente en el momento en que la orquesta tocaba para empezarel segundo ac
to, nuestros jvenes se levantaron abandonando elteatro con escndalo de toda la sal
a. [178]
[ndice]
XXIII
Un cadaver
Simoun en efecto no haba ido al teatro.
Desde las siete de la noche haba salido de casa, agitado ysombro; sus criados le v
ieron entrar dos vecesacompaado de diferentes individuos; las ocho Makaraigle enc
ontr rondando por la calle del Hospital, cerca delconvento de Sta. Clara, la sazo
n que doblaban las campanas dela iglesia; las nueve Camaroncocido le vi otra vez
enlos alrededores del teatro hablando con uno que parecaestudiante, franquear la
puerta y volver salir y desapareceren las sombras de los rboles.
Y mi qu? volvi decir Camaroncocido; qu saco con prevenir alpueblo?
Basilio, como deca Makaraig, tampoco haba asistido la funcion. El pobre estudiante,
desde que volvi deSan Diego para rescatar de la servidumbre Jul, suprometida, haba
vuelto sus libros, pasando el tiempoen el hospital, estudiando cuidando Capitan
Tiago,cuya enfermedad trataba de combatir.
El enfermo se haba vuelto de un caracter insoportable; ensus malos ratos, cuando
se senta abatido por falta de dosis deopio que Basilio procuraba moderar, le acus
aba, le maltrataba, leinjuriaba; Basilio sufra resignado con la conciencia de que
haca el bien quien tanto deba, y solo en ltimo estremo ceda; satisfecha la pasion, el
monstruodel vicio, Capitan Tiago se pona de buen humor, seenterneca, le llamaba s
u hijo, lloriqueaba recordando losservicios del joven, lo bien que administraba
sus fincas y hablaba dehacerle su heredero; Basilio sonrea amargamente y pensaba
queen esta vida la complacencia con el vicio se premia mejor que elcumplimiento
del deber. No pocas veces se le ocurri dar cursolibre la enfermedad y conducir su
bienhechor la tumba [179]por un sendero de flores imgenes risueas, mejor que alarga
r su vida por uncamino de privaciones.

Tonto de m! se deca muchas veces; elvulgo es necio y pues lo paga...

Pero sacuda la cabeza pensando en Jul, en el estensoporvenir que tena delante: cont
aba con vivir sin manchar suconciencia. Segua el tratamiento prescrito y vigilaba
.
Con todo, el enfermo iba cada da, con ligerasintermitencias, peor. Basilio que se
haba propuesto reducirpaulatinamente la dosis al menos no dejarle abusar fumando
ms de lo acostumbrado, le encontraba, al volver del hospital de alguna visita, dur
miendo el pesado sueo del opio,babeando y plido como un cadver. El joven no sepoda e
xplicar de dnde le poda venir la droga;los nicos que frecuentaban la casa eran Simo
un y el P. Irene,aquel vena raras veces, y ste no cesaba de recomendarlefuese seve
ro inexorable en el rgimen y no hiciese casode los arrebatos del enfermo, pues lo
principal era salvarle.
Cumpla usted con su deber, joven, le deca, cumplausted con su deber.
Y le haca un sermoncito sobre este tema, con tantaconviccion y entusiasmo que Bas
ilio llegaba sentirsimpatas por el predicador. El P. Irene prometa ademasprocurarl
e un buen destino, una buena provincia, y hasta le hizoentrever la posibilidad d
e hacerle nombrar catedrtico.
Basilio,sin dejarse llevar de las ilusiones, haca de creer ycumpla con lo que le d
eca la conciencia.
En aquella noche, mientras representaban Les Cloches deCorneville, Basilio estud
iaba delante de una vieja mesa, la luz de una lmpara de aceite, cuya pantalla de c
ristal opacosuma en media claridad su melanclico semblante. Unavieja calavera, alg
unos huesos humanos, y unos cuantos vol menescuidadosamente ordenados se vean cubri
endo la mesa, dondehaba ademas una palangana de agua con una esponja. Un olor opio
que se escapaba del vecino aposento, haca pesadala atmsfera y le daba sueo, pero e
l joven seresista mojndose de tiempo en tiempo las sienes y losojos, dispuesto no
dormir hasta concluir con el volumen. Eraun tomo de la Medicina Legal y Toxicolo
ga del Dr. Mata,obra que le haban prestado y deba devolver aldueo cuanto antes. El c
atedrtico no queraesplicar [180]menos que por aquel autor y Basilio notena dinero b
astante para comprarse la obra, pues, con elpretesto de que estaba prohibida por
la censura de Manila yhaba que sobornar muchos empleados para introducirla,los l
ibreros pedan elevados precios. Tan absorto estaba eljoven en sus estudios que ni
siquiera se haba ocupado de unosfolletos que le enviaron de fuera, sin saber de
donde, folletos que seocupaban de Filipinas, entre los cuales figuraban los que
msllamaban la atencion en aquella poca por la manera dura insultante con que tratab
an los hijos delpas. Basilio no tena tiempo suficiente para abrirlos,acaso le detu
viera tambien el pensamiento de que no es nada agradablerecibir un insulto una p
rovocacion y no tener medios dedefenderse contestar. La censura, en efecto, perm
italos insultos los filipinos pero les prohiba estos la rplica.

En medio del silencio que reinaba en la casa, turbado solo poralguno que otro de
bil ronquido que parta del vecino aposento,Basilio oy pasos ligeros en las escaler
as, pasos que cruzarondespues la caida dirigindose donde l estaba.Levant la cabeza,
vi abrirse la puerta y con gransorpresa suya, aparecer la figura sombra del joyer
o Simoun.
Desde la escena de San Diego Simoun no haba vuelto ver ni al joven ni Capitan Tiag
o.

Cmo est el enfermo? preguntechando una rpida ojeada por el cuarto y fijndose enlos fol
etos que mencionamos cuyas hojas aun no estaban cortadas.

Los latidos del corazon, imperceptibles... pulso muy debil...apetito, perdido por
completo, repuso Basilio con sonrisa triste y envoz baja; suda profusamente la
madrugada...
Y viendo que Simoun, por la direccion de la cara, se fijaba en losdichos folleto
s y temiendo volviese reanudar el asunto de quehablaron en el bosque, continu:
El organismo est saturado de veneno; de un da otro puede morir como herido del rayo.
.. la causa mspequea, un nada, una excitacion le puede matar...
Como Filipinas! observ l gubrementeSimoun.
Basilio no pudo reprimir un gesto y, decidido no resuscitarel asunto, prosigui co
mo si nada hubiese oido:
Lo que ms le debilita son las pesadillas, susterrores... [181]
Como el gobierno! volvi observarSimoun.
Hace unas noches se despert sin luz y creyque se haba vuelto ciego; estuvo alborotan
do,lamentndose insultndome, diciendo que lehaba sacado los ojos... Cuando entr con u
na luz metom por el P. Irene y me llam su salvador...
Como el gobierno, exactamente!
Anoche, prosigui Basilio hacindose el sordo,se levant pidiendo su gallo, su gallo mu
erto hace tresaos, y tuve que presentarle una gallina, y entonces mecolm de bendic
iones y me prometi muchos miles...
En aquel momento en un reloj dieron tas diez y media.
Simoun se estremeci interrumpi con un gestoal joven.
Basilio, dijo en voz baja, esc cheme ustedatentamente, que los momentos son precios
os. Veo que usted no haabierto los libros que le he enviado; usted no se interes
a por supais...

El joven quiso protestar.

Es in til! continu Simoun secamente.Dentro de una hora la revolucion va estallar unas

eal ma, y maana no habr estudios, nohabr Universidad, no habr ms que combates ymatanza
. Yo lo tengo todo dispuesto y mi xito estasegurado. Cuando nosotros triunfemos, t
odos aquellos que pudiendoservirnos no lo han hecho, sern tratados como enemigos.
Basilio,
vengo proponerle su muerte suporvenir!
Mi muerte mi porvenir! repiti como sino comprendiese nada.
Con el gobierno con nosotros, repuso Simoun; con susopresores con su pais. Decdase
usted que eltiempo urge! Vengo salvarle en vista de los recuerdosque nos ligan!
Con los opresores con mi pas!repeta en voz baja.
El joven estaba atontado; miraba al joyero con ojos donde se pintabael terror, s
inti que sus estremidades se enfriaban y milconfusas ideas cruzaban por su mente;
vea las callesensangrentadas, oa el tiroteo, se encontraba entre muertos yheridos

y singular fuerza de la aficion! se vea s mismo con su blusa de operador cortando p

iernas y estrayendobalas.
Tengo en mis manos la voluntad del gobierno, continuSimoun; he empeado y gastado su
s pocas fuerzas y recursos entontas espediciones, deslumbrndole con las ganancias
quepoda sisar; sus cabezas estn ahora en el teatrotranquilas y [182]distraidas pe
nsando en una noche de placeres,pero ninguna volver reposar sobre la almohada...
Tengoregimientos y hombres mi disposicion, unos les hehecho creer que la revoluc
ion la ordena el General, otros quela hacen los frailes; algunos les he comprado
con promesas,con empleos, con dinero; muchos, muchsimos obran por venganza,porqu
e estn oprimidos y porque se ven en el caso de morir matar... Cabesang Tales est aba
jo y me haacompaado hasta aqu! Vuelvo repetirle,viene usted con nosotros prefiere e
sponerse los resentimientos de los mos? En los momentos graves, declararseneutro e
s esponerse las iras de ambos partidos enemigos.
Basilio se pas varias veces la mano por la cara como siquisiese dispertarse de un
a pesadilla; sinti que su frenteestaba fra.
Decdase usted! repiti Simoun.
Y qu... tendra yo que hacer?pregunt con voz ahogada, quebrada, debil.
Una cosa muy sencilla, repuso Simoun cuyo semblante seilumin con un rayo de espera
nza: como tengo que dirigir elmovimiento, no puedo distraerme en ninguna accion.
Necesito que,mientras toda la atencion de la ciudad est en diferentespuntos, ust
ed la cabeza de un peloton fuerze las puertas delconvento de Santa Clara y saque
de all una persona queusted, fuera de m y de Capitan Tiago, solo puede reconocer.
..Usted no corre peligro alguno.
Mara Clara! exclam el joven.

S, Mara Clara! repiti Simoun ypor primera vez su acento tomaba notas tristes y humana
s; la quierosalvar, por salvarla he querido vivir, he vuelto... hago larevolucion
porque solo una revolucion podr abrirme las puertasde los conventos!
Ay! dijo Basilio, juntando las manos; llega ustedtarde, demasiado tarde!
Y por qu? pregunt Simoun frunciendolas cejas.
Mara Clara se ha muerto!
Simoun se levant de un salto y se abalanz aljoven.
Se ha muerto? pregunt con acentoterrible.
Esta tarde, las seis; ahora debe estar...

No es verdad! rugi Simoun plido ydesencajado, no es [183]verdad! Mara Clara vive,Mara

ara tiene que vivir! Es un pretesto cobarde... nose ha muerto, y esta noche la he
de libertar maana muere usted!
Basilio se encogi de hombros.
Haca das que se puso mala y yo iba al conventopara tener noticias. Mire usted, aqu e
sta la carta del PSalv que trajo el P. Irene. Capitan Tiago estuvo llorando todal
a noche, besando y pidiendo perdon al retrato de su hija hasta queconcluy por fum
arse una enorme cantidad de opio... Esta tardehan tocado sus agonas.

Ah! esclam Simoun, y cogindose lacabeza con ambas manos se qued inmovil.
Se acordaba de haber oido en efecto el toque de agonasmientras rondaba en los alr
ededores del convento.
Muerta! murmur en voz tan baja como si hablaseuna sombra, muerta! muerta sin haberla
visto, muerta sin saberque viva por ella, muerta sufriendo...
Y sintiendo que una tempestad horrible, una tempestad de torbellinosy truenos si
n gota de lluvia, sollozos sin lgrimas, gritos sinpalabras, ruga en su pecho iba d
esbordarsecomo lava candente largo tiempo comprimida, saliprecipitadamente del cu
arto. Basilio le oy bajar las escalerascon paso desigual, atropellado; oy un grito
ahogado, grito quepareca anunciar la llegada de la muerte, profundo, supremo,l gub
re, tanto que el joven se levant de su silla,plido y tembloroso, pero oy los pasos
que seperdan y la puerta de la calle que secerraba con estrpito.
Pobre seor! murmur, y sus ojos sellenaron de lgrimas.

Y sin acordarse de estudiar, con la mirada vaga en el espacio estuvopensando en

la suerte de aquellos dos sres, el uno joven, rico,ilustrado, libre, dueo de sus d
estinos, con un brillanteporvenir en lontananza, y ella, hermosa como un ensueo,
pura,llena de f y de inocencia, mecida entre amores y sonrisas,destinada una exis
tencia feliz, ser adorada enfamilia y respetada en el mundo, y sin embargo, de a
quellos dossres llenos de amor, de ilusiones y esperanzas, por un destinofatal l v
agaba por el mundo arrastrado sin cesar por untorbellino de sangre y lgrimas, sem
brando el mal en vez dehacer el bien, abatiendo la virtud, y fomentando el vicio
, mientrasella se mora en las sombras misteriosas del claustro, dondebuscra [184]p
az y acaso encontrra sufrimientos,donde entraba pura y sin mancha y espiraba como
una ajadaflor!...
Duerme en paz, hija infeliz de mi desventurada patria!Sepulta en la tumba los enca
ntos de tu juventud, marchita en suvigor! Cuando un pueblo no puede brindar susvrg
enes un hogar tranquilo, al amparo de la libertad sagrada;cuando el hombre solo
puede legar sonrojos la viuda,lgrimas la madre y esclavitud los hijos,haceis bien
vosotras en condenaros perptua castidad,ahogando en vuestro seno el grmen de la f
utura generacionmaldita! Ah, bien hayas t que no te has de estremecer entu tumba o
yendo el grito de los que agonizan en sombras, de los que sesienten con alas y e
stn encadenados, de los que se ahogan porfalta de libertad! V, v con los sueos del p
oeta la region del infinito, sombra de mujer vislumbrada en un rayode luna, murmu
rada por las flexibles ramas de los caaverales...Feliz la que muere llorada, la qu
e deja en el corazon del que laama una pura vision, un santo recuerdo, no mancha
do por mezquinaspasiones que fermentan con los aos! V, nosotroste recordaremos! En e
l aire puro de nuestra patria, bajo sucielo azul, sobre las ondas del lago que a
prisionan montanas de zafiroy orillas de esmeralda; en sus cristalinos arroyos q
ue sombrean lascaas, bordan las flores y animan las liblulas ymariposas con su vue
lo incierto y caprichoso como si jugasen con elaire; en el silencio de nuestros
bosques, en el canto de nuestrosarroyos, en la lluvia de brillantes de nuestras
cascadas, laluz resplandeciente de nuestra luna, en los suspiros de la brisa de
lanoche, en todo en fin que evoque la imgen de lo amado, te hemos dever eternamen
te como te hemos soado, bella, hermosa, sonrientecomo la esperanza, pura como la
luz, y sin embargo, triste ymelanclica contemplando nuestras miserias! [185]
[ndice]
XXIV
Sueos

Amor, qu astro eres?

Al da siguiente, un jueves, horas antes de ocultarse el sol,encaminbase Isagani po
r el hermoso paseo de Mara Cristina endireccion al Malecon, para acudir la cita q
ue aquellamaana Paulita le haba dado. El joven no dudaba que iban hablar de lo acon
tecido en la noche anterior, y como estabadecidido pedirla esplicaciones y saba l
o orgullosa yaltiva que era, prevea un rompimiento. Ante esta eventualidadtrajo c
onsigo las dos nicas cartitas de la Paulita, dospedacitos de papel, donde apenas
haba algunas lneasescritas prisa, con varios borrones y regularortografa, cosas que
no impedan las conservrael enamorado joven con ms amor aun que si fuesenautgrafos d
e la misma Safo de la musa Polimnia.
Esta decision de sacrificar el amor en aras de la dignidad, laconciencia de sufr
ir cumpliendo con el deber no impedan que unaprofunda melancola se apoderase de Is
agani y le hiciese pensaren los hermosos das y noches ms hermosastodava, en que se
murmuraban dulces necedades al traves de lasrejas floridas del entresuelo, neced
ades que para el joventenan tal caracter de seriedad importancia que le parecan las
nicas dignas de merecerla atencion del ms elevado entendimiento humano. Isaganipe
nsaba en los paseos en las noches de luna, en la feria, en lasmadrugadas de Dici
embre despues de la misa de gallo, en el agua benditaque la sola ofrecer y ella s
e lo agradeca con miradallena de un poema de amor, estremecindose ambos al ponerse
encontacto los dedos. Sonoros suspiros como pequeos cohetessalan de su pecho y se
le ocurran todos los versos,todas las frases de los poetas y escritores sobre la
inconstancia de lamujer. Maldeca en su interior la creacion de los teatros, laop
ereta francesa, prometa vengarse de Pelaez laprimera oportunidad. Todo cuanto le
rodeaba se le apareca bajolos ms tristes y negros colores; la baha, desierta ysolit
aria, pareca ms solitaria todava por lospocos vapores que en ella fondeaban; el sol
iba morirdetrs de Mariveles, [186]sinpoesa y sin encantos, sin las nubes capricho
sas y ricas encolores de las tardes bienaventuradas; el monumento de Anda, de ma
lgusto, mezquino y recargado, sin estilo, sin grandeza: parecaun sorbete lo ms un
pastel; losseores que se paseaban por el Malecon, apesar de tener un airesatisfec
ho y contento, le parecan huraos, altivos yvanos; traviesos y mal educados, los ch
icos que jugaban en la playahaciendo saltar sobre las ondas las piedras planas d
e la ribera, buscando en la arena moluscos y crustceos que cogenpor coger y los ma
tan sin sacar de ellos provecho, en fin hasta laseternas obras del puerto que ha
ba dedicado msde tres odas, le parecan absurdas, ridculas, juego dechiquillos.
El puerto, ah! el puerto de Manila, bastardoque, desde que se concibe, hace llorar
todos de humillacion yvergenza! si al menos despues de tantas lgrimas nosaliese el
feto hecho un inmundo aborto!
Salud distraidamente dos jesuitas, sus antiguosprofesores; apenas se fij en un tan
dem queconduca un americano y excitaba las envidias de algunoselegantes que guiab
an sus calesas; cerca del monumento de Andaoy que Ben Zayb hablaba con otro de Si
moun, que en la nocheanterior se haba puesto s bitamente enfermo; Simoun senegaba r
ecibir nadie, los mismos ayudantesdel General.
Ya! exclam Isagani con risa amarga; parase las atenciones porque es rico... vuelven
los soldados de las espediciones, enfermos yheridos, y ellos nadie los visita!
Y pensando en estas expediciones, en la suerte de los pobressoldados y en la res
istencia que oponan los insulares al yugoestrangero, pens que, muerte por muerte,
si la de los soldadosera sublime porque cumplan con su deber, la muerte de losins
ulares era gloriosa porque defendan su hogar.

Estrao destino, el de algunos pueblos! dijo.Porque un viajero arriba sus playas, pi

erden su libertad ypasan ser s bditos y esclavos, no solo del viajero, nosolo de l
os herederos de ste, sino aun de todos suscompatriotas, y no por una generacion si

no para siempre!Estraa concepcion de la justicia! Tal situacionda amplio derecho pa

ra esterminar todo forastero como alms feroz mnstruo que puede arrojar el mar!
Y pensaba que aquellos insulares, contra los cuales su patria estabaen guerra, d
espues de todo no tenan ms crmenque el [187]de su debilidad. Los viajeros abordaron
tambien las playas de otros pueblos, pero por hallarlos fuertes, notrataron de s
u singular pretension. Dbiles y todo lepareca hermoso el espectculo que daban, y lo
s nombresde los enemigos, que los peridicos no se descuidaban de llamarcobardes y
traidores, le parecan gloriosos, sucumbancon gloria al pi de las ruinas de sus imp
erfectasfortificaciones, con ms gloria aun que los antiguoshroes troyanos; aquello
s insulares no haban robadoninguna Helena filipina. Y con su entusiasmo de poeta,
pensaba en losjvenes de aquellas islas que podan cubrirse de gloria los ojos de su
s mujeres, y como enamorado en desesperacion lesenvidiaba porque podan hallar un
brillante suicidio.
Yexclamaba:
Ah! quisiera morir, reducirme la nada, dejar mi patria un nombre glorioso, morir por
su causa,defendindola de la invasion estrangera y que el sol despuesalumbre mi c
adver como centinela inmvil en las rocas delmar!
Y el conflicto con los alemanes se le vena lamemoria, y casi senta que se hubiese
allanado; lhubiera muerto con gusto por el pabellon espaol-filipino antesde somete
rse al estrangero:
Porque despues de todo, pensaba, con Espaa nos unenslidos lazos, el pasado, la hist
oria, la religion, elidioma...
El idioma, s, el idioma! Una sonrisasarcstica se dibuj en sus labios; aquella nochet
enan ellos el banquete en la pansitera para celebrar la muerte de la Academia de C
astellano.
Ay! suspir; como los liberales enEspaa sean cual los tenemos aqu, dentro de pocola Mad
re Patria podr contar el n mero de sus fieles!
La noche descenda poco poco y con ellaaumentbase la melancola en el corazon del jov
en, queperda casi la esperanza de ver Paulita. Los paseantesabandonaban poco poco
el Malecon para irse la Luneta,cuya m sica dejaba oir pedazos de melodas traidas h
astaall por la fresca brisa de la tarde; los marineros de un barcode guerra, ancl
ado en el ro, ejecutaban las maniobras de antes dela noche, trepando por las cuer
das ligeros como araas; lasembarcaciones encendan poco poco susfanales dando seales
de vida y la playa
Do el viento riza las calladas olas
Que con blando murmullo en la ribera
Se deslizan veloces por s solas...
[188]

que dice Alaejos, exhalaba lo lejos tnues vaporesque la luz de la luna, ahora en
todo su lleno, converta poco poco en gasa trasparente y misteriosa...
Un ruido lejano se percibe, ruido que se acerca ms yms; Isagani vuelve la cabeza y
su corazon comienza latir violentamente; un coche viene tirado por caballos blan
cos, loscaballos blancos que distinguira entre cien mil. En el cochevienen Paulit
a, doa Victorina y la amiga de la nocheanterior.

Antes que pudiese dar un paso el joven, Paulita ha saltado ya entierra con su ag
ilidad de slfide y sonre Isagani con sonrisa llena de conciliacion; Isagani sonre su
vez y le parece que todas las nubes, todas las negras ideasque antes le asediaba
n, se disipaban como humo; luces tena elcielo, cantos el aire, y flores cubran las
yerbas del camino.Desgraciadamente, doa Victorina estaba all, doaVictorina que coga
para s al joven para pedirlenoticias de don Tiburcio. Isagani se haba encargado d
edescubrir su escondite valindose de los estudiantes queconoca.
Ninguno me ha sabido dar razon hasta ahora, responday deca la verdad, porque don Ti
burcio estaba escondidoprecisamente en casa del mismo to del joven, el P. Florent
ino.
Hgale usted saber, deca doa Victorinafuriosa, que me valdr de la Guardia Civil; vivo
muertoquiero saber donde est... Porque tener que esperar diezaos para poderse una c
asar!
Isagani la mir espantado; doa Victorina pensaba encasarse. Quin sera el infeliz?
Qu le parece usted Juanito Pelaez?pregunt ella de repente.
Juanito?...
Isagani no saba que contestar; dbanle ganas de decirtodo lo malo que saba de Pelaez
, pero la delicadezatriunf en su corazon y habl bien de su rival por lomismo que l
o era. Doa Victorina, toda contenta y entusiasmada,se deshizo entonces en pondera
r los mritos de Pelaez, iba ya hacer de Isagani confidente de sus nuevos amores,cu
ando la amiga de Paulita vino corriendo decir que el abanicode esta se haba caido
entre las piedras que haba en laplaya, junto al Malecon. Estratagema casualidad,
es el casoque este percance di motivo que la amiga se quedasecon la vieja Isagan
i se entendiese [189]conPaulita. Por lo dems, doa Victorina se alegraba,y por qued
arse con Juanito, favoreca ella los amores deIsagani.
Paulita tena su tctica; al darle las gracias se hizola ofendida, la resentida, y d
elicadamente di entenderque se estraaba de encontrarle all cuando todo el mundoesta
ba en la Luneta, hasta las actrices francesas...
Me haba dado usted cita, cmopoda yo menos...?
Sin embargo, anoche ni siquiera se apercibi usted deque estaba en el teatro; todo
el tiempo le estuve observando y noapartaba usted sus ojos de aquellas cochers..
.

Se cambiaron los papeles; Isagani que vena para pedirexplicaciones, las tuvo que
dar y se consider muy feliz cuandoPaulita le dijo que le perdonaba. En cuanto la
presencia desta en el teatro, todava era de agradecrsela;ella, forzada por la ta, so
lo se haba decidido con laesperanza de verle durante la funcion. Bien se burlaba e
lla deJuanito Pelaez!
Mi ta es quien est enamorada! dijoriendo alegremente.
Rironse ambos, el casamiento de Pelaez con doaVictorina les puso locos de contento
y lo vieron ya como realizado;pero Isagani se acord de que don Tiburcio viva ycon
fi su amada el secreto, despues de hacerla prometerque no lo dira nadie. Paulita p
rometi pero conla reserva mental de contrselo su amiga.
Esto llev la conversacion al pueblo de Isagani, rodeado debosques y situado orill
as del mar que ruge al pi delas elevadas rocas.

La mirada de Isagani se iluminaba al hablar de aquel oscuro rincon;el fuego del

orgullo encenda sus mejillas, vibraba su voz, suimaginacion de poeta se caldeaba,
las palabras le venanardientes, llenas de entusiasmo como si hablase al amor de
su amor y nopudo menos de exclamar:
Oh! en la soledad de mis montaas me sientolibre, libre como el aire, como la luz que
se lanza sin frenospor el espacio! Mil ciudades, mil palacios diera yo por el r
incon deFilipinas,
donde lejos de los hombres me siento con verdaderalibertad! All, con la naturaleza
cara cara, delantedel misterio y del infinito, el bosque y el mar, pienso, hablo
yobro como un hombre que no reconoce tiranos!
Paulita, ante tanto entusiasmo por el pueblo natal, entusiasmo queno comprenda, e
lla que estaba acostumbrada oir[190]hablar mal de su pas y hacer de vez encuando
coro, manifest ciertos celos hacindose comosiempre la resentida.
Pero Isagani la tranquiliz muy pronto.
S, dijo, yo le amaba sobre todas las cosasantes de conocerte! Gustbame vagar en la e
spesura, dormir la sombra de los rboles, sentarme sobre la cima de unaroca para ab
arcar con la mirada el Pacfico que revuelve delantede m sus azules olas, trayndome
el eco de los cantosaprendidos en las playas de la Amrica libre... Antes deconoce
rte, aquel mar era para m mi mundo, mi encanto, mi amor,mis ilusiones. Cuando due
rme en calma y el sol brilla en la altura, medeleitaba mirando al abismo, cincue
nta metros mispis, buscando monstruos en los bosques de madrporas ycorales que se
columbran al travs del lmpido azul, lasenormes serpientes que, al decir de los cam
pesinos, dejan los bosquespara vivir en el mar y adquirir formas espantosas... P
or las tardes que es cuando,dicen, aparecen las sirenas, las espiaba yo entre un
a y otra ola, contanto afan que una vez cre distinguirlas en medio de la espuma,o
cupadas en sus divinos juegos; o distintamente sus cantos,cantos de libertad, y p
ercib los sonidos de sus argentinasarpas. Antes pasaba horas y horas mirando tras
formarse las nubes,contemplando un arbol solitario en el llano, una roca, sin po
der darmerazon del por qu, sin poder definir el vago sentimiento que enm despertab
an. Mi to me sola predicar largossermones y temiendo me volviese hipocondraco habla
ba dellevarme casa de un mdico. Pero te v, team, y en estas vacaciones, parecame que
algo me faltabaall, el bosque estaba oscuro, triste el ro que corre enla espesura
, montono el mar, desierto el horizonte...Ah! si fueses una sola vez, si tus plant
as hollasen aquellossenderos, si agitases con la punta de tus dedos las aguas de
l arroyo,si mirases al mar, te sentases en la roca hicieses vibrar elaire con tu
s melodiosos cantos, mi bosque se trasformara enEden, las ondas del arroyo cantara
n, brotara la luz delas oscuras hojas, se convertiran en brillantes lasgotas de roco
y en perlas las espumas del mar!
Pero Paulita haba oido decir que para ir al pueblo deIsagani era necesario pasar
por montaas donde abundabanpequeas sanguijuelas, y este solo pensamiento, lacobard
e se estremeca convulsivamente. Comodona y mimada, dijoque solo viajara en coche e
n ferro carril. [191]
Isagani, que haba olvidado todos sus pesimismos y solovea en todas partes rosas si
n espinas, responda:
Dentro de muy poco, todas las islas van estarcruzadas de redes de hierro, Por don
de rpidas
Y voladoras
Locomotoras

Corriendo irn
como dijo uno; entonces los rincones ms hermosos delarchipilago estarn abiertos tod
os...
Entonces, pero cundo? Cuando sea unavieja...
Bah! no sabes lo que podemos hacer dentro de algunosaos, contest Isagani; no sabes l
a energa y elentusiasmo que en el pais se despiertan despues de un letargo desigl
os... Espaa nos atiende; nuestros jvenes en Madridtrabajan noche y da y dedican la
patria toda suinteligencia, todos sus instantes, todos sus esfuerzos; voces gene
rosasse unen all las nuestras, polticos quecomprenden que no hay mejor lazo que la
comunidad de intereses ysentimientos; se nos hace justicia y todo augura para to
dos unbrillante porvenir!... Verdad es que acabamos de sufrir unpequeo desastre,
nosotros los estudiantes, pero la victoria vatriunfando en toda la lnea...
est en todas lasconciencias! La traidora derrota que sufrimos atestigua las ltimas h
oqueadas,
las ltimas convulsiones delmoribundo! Maana seremos ciudadanos de Filipinas, cuyo d
estinoser hermoso porque estar en amantes manos; oh,s! el porvenir es nuestro, lo ve
o de rosa, veo el movimientoagitar la vida en estas regiones largo tiempo muerta
s, aletargadas...Veo surgir pueblos lo largo de los caminos de hierro, ypor donde
quiera fbricas, edificios como aquel deMandaloyon!... Oigo el vapor silbar, el t
raqueteo de los trenes, elestruendo de las mquinas... miro subir el humo, su pote
nterespiracion, y aspiro el olor de aceite, el sudor de los monstruosocupados en
incesante faena... Ese puerto, de gestacion laboriosa, eserodonde parece agoniza
el comercio, los veremos llenos de mstilesy nos darn una idea del invierno en los
bosques de Europa...Este aire puro y estas piedras tan limpias se llenarn decarb
on, de cajas y barriles, productos de la industria humana, pero,no importa! iremo
s en rpido movimiento, en cochescmodos, buscar en el interior otros aires, otrospa
noramas [192]en otras playas, ms frescas temperaturasen las faldas de los montes.
.. Los acorazados de nuestra marinaguardarn las costas; el espaol y el filipinoriv
alizarn en celo para rechazar toda invasion extrangera, paradefender vuestros hog
ares y dejaros vosotras reir y gozar enpaz, amadas y respetadas.
Libres del sistema de explotacion, sindespechos ni desconfianzas; el pueblo trab
ajar porque entoncesel trabajo dejar de ser infamante, dejar de ser servil,como imp
osicion al esclavo; entonces el espaol noagriar su caracter con ridculaspretensione
s despticas y, franca la mirada, robusto el corazon,nos daremos la mano, y el com
ercio, la industria, la agricultura, lasciencias se desenvolvern al amparo de la
libertad y de leyessabias y equitativas como en la prspera Inglaterra...
Paulita sonrea con aire de duda y sacuda lacabeza.
Sueos, sueos! suspir; he oidodecir que teneis muchos enemigos... Ta Torina dice que es
te paisser siempre esclavo.
Porque tu ta es una tonta, porque no puede vivir sinesclavos, y cuando no los tien
e, los suea en el porvenir, y sino son posibles, los forja en su imaginacion. Cie
rto que tenemosenemigos, que habr lucha, pero venceremos. El viejo sistemapodr con
vertir las ruinas de su castillo en informesbarricadas, nosotros se las tomaremo
s al canto de libertad, laluz de vuestros ojos, al aplauso de vuestras adoradas m
anos! Porlo dems, no te inquietes; la lucha ser pacifica; bastaque vosotras nos la
nceis al estudio, desperteis en nosotros nobles,elevados pensamientos y nos alen
teis la constancia, alheroismo con el premio de vuestra ternura!
Paulita conservaba su risa enigmtica y parecapensativa; miraba hcia el ro dndose en l
as mejillasligeros golpecitos con el abanico.

Y si nada consegus? preguntdistraida.

La pregunta le hizo dao Isagani; fij losojos en los de su amada, cogile suavemente
una mano yrepuso:
Escucha: si nada conseguimos...
Y se detuvo vacilando.
Escucha, Paulita, continu; sabes cuanto te amo ycuanto te adoro, sabes que me sien
to otro cuando me envuelve tu mirada,cuando sorprendo en ella una centella de am
or... sin embargo, si nadaconseguimos, soara en otra miradatuya y [193]morira dicho
so porque un rayo de orgullopudiese brillar en tus ojos y dijeses un da al mundos
ealando mi cadver: mi amor ha muerto luchandopor los derechos de mi patria!
A casa, nia, que vas coger unresfriado! chill en aquel momento doa Victorina.

La voz les trajo la realidad. Era la hora de volver, y poramabilidad invitaron I

sagani subir en el coche,invitacion que el joven no se hizo repetir. Como el coc
he era dePaulita, naturalmente ocuparon el testero doa Victorina y laamiga, y en
el banquito los dos enamorados.
Ir en el mismo coche, tenerla al lado, aspirar su perfume,rozar la seda de su tra
je, verla pensativa, con los brazos cruzados,baada por la luna de Filipinas que p
resta las cosasms vulgares idealidad y encantos, era un sueo queIsagani no se espe
raba! Qu miserables eran los que seretiraban pi, solos, y tenan que apartarsepara de
jar paso al rpido coche! De todo aquel trayecto, lo largo de la playa, por el pase
o de la Sabana, el puente deEspaa, Isagani no ha visto ms que un suave perfilpeina
do graciosamente, terminado por un flexible cuello que seperda entre las gasas de
la pia. Un brillante leguiaba desde el lbulo de la diminuta oreja, como unaestrell
a entre plateadas nubes. Isagani ha oido ecos lejanospreguntndole por don Tiburci
o de Espadaa, el nombre deJuanito Pelaez, pero le sonaban campanadas que se oyen
delejos, voces confusas percibidas durante el sueo.
Fu necesario advertirle que haban llegado la plaza de Santa Cruz.
[ndice]
XXV
RisasLlantos
La sala de la Pansitera Macanista de buengusto ofreca en aquella noche un aspectoes
traordinario.
Catorce jvenes, de las principales islas delArchipilago, desde el indio puro (si e
s que los hay puros) alespaol peninsular, se reunan para celebrar el banqueteque e
l P. Irene aconsejaba, en vista de la resolucion dada al asunto dela enseanza del
castellano. Haban alquilado paras todas las mesas, [194]mandando aumentar las luc
es ypegar en la pared, junto los paisajes y kakmonoschinescos, este estrao versculo
:
GLORIA CUSTODIO POR SUS LISTURASY PANSIT AN LA TIERRA LOS CHICOS DE BUENA VOLUNTA
D!
En un pas donde todo lo grotesco se cubre con capa deseriedad, donde muchos se el
evan fuerza de humo y airecalentado; en un pais donde lo profundamente serio y s
incerodaa al salir del corazon y puede ocasionar disturbios,probablemente aquella

era la mejor manera de celebrar la ocurrencia delinsigne don Custodio. Los burl
ados contestaban la sorna conuna carcajada, al pastel gubernamental respondan con
un platode pansit, y todava!
Se rea, se chanceaba, pero era visible que en laalegra haba esfuerzo; las risas vib
raban de ciertotemblor nervioso, de los ojos saltaban rpidas chispas y enms de uno
se vi una lgrima brillar. Y sinembargo, aquellos jvenes eran crueles, eran injustos
! Noera la primera vez que se resolvan as los mshermosos pensamientos, que se defra
udaban las esperanzas con grandespalabras y pequeas acciones: antes de don Custod
io, hubo otrosmuchos, muchsimos!
En medio de la sala y bajo los faroles rojos, se vean cuatromesas redondas, dispu
estas simtricamente formando un cuadrado;servan de asiento banquillos de madera ig
ualmente redondos. Enel centro de cada mesa, segun el uso del establecimiento, s
epresentaban cuatro platitos de colores con cuatro pasteles cada uno, ycuatro ta
zas de t con sus correspondientes cubiertas, todas deporcelana roja; delante de c
ada banquillo se vean una botella ydos copas de luciente cristal.
Sandoval, fuer de curioso, miraba, escudriaba todo,probaba las pastas, examinaba
los cuadros, lea la lista de losprecios. Los dems hablaban del tema del da, de lasa
ctrices de la opereta francesa y la enfermedad misteriosa de Simoun quien, segun
unos, haban encontrado herido en lacalle, segun otros, haba intentado suicidarse:
como era naturalse perdan en conjeturas. Tadeo daba su version particular,segun l,
tomada de buena fuente. Simoun haba sidoatacado por un desconocido en la antigua
plaza del Vivac; los motivoseran la venganza, y en prueba de ello el mismo Simo
un se negaba dar la ms mnima explicacion. De allpasaron hablar de venganzas misterio
sas, y naturalmente dehazaas frailunas [195]contando cada uno las proezas delos r
espectivos curas de sus pueblos.
Una cuarteta, en grandes letras negras, coronaba el friso de la salay deca: De es
ta fonda el cabecilla
Al p blico advierte
Que nada dejen absolutamente
Sobre alguna mesa silla.
Vaya una advertencia! exclam Sandoval; sihabr confianza en la cuadrilla, eh? Y
quversos! Don Tiburcio convertido en redondilla, dos pis,uno ms largo que otro entre
dos muletas! Si los ve Isagani,los regala su futura ta!
Aqu est Isagani! contest unavoz desde las escaleras.
Y el dichoso joven apareci radiante de alegra,seguido de dos descamisados chinos q
ue llevaban en enormes bandejasfuentes que esparcan apetitoso olor. Alegres escla
maciones lossaludaron.
Faltaba Juanito Pelaez, mas habiendo pasado ya la hora,sentronse la mesa alegreme
nte.
Juanito siempre iba ser informal.
Si en su lugar hubisemos invitado Basilio,dijo Tadeo, nos divertiramos ms. Le emborr
achariamospara sacarle algunos secretos.
Qu, el prudente Basilio posee secretos?

Vaya! contest Tadeo, y de losms importantes! Hay ciertos enigmas de los cuales lsolo c
onoce la llave... el muchacho desaparecido, la monja...
Seores, el pansit lang-lang es la sopapor excelencia! gritaba Makaraig; como usted
ver, Sandoval, secompone de setas, langostinos camarones, pasta de huevos,sotanju
n, trozos de gallina y qu s yo ms. Comoprimicias, ofrezcamos los huesos don Custodi
o; verque proyecte algo sobre ellos!
Una alegre carcajada recibi esta arenga.
Si lo llega saber...
Se viene corriendo! aadi Sandoval; lasopa es excelente, cmo se llama?
Pansit lang-lang, esto es, pansit chino paradiferenciarlo del otro que es propio
del pas. [196]
Bah! es nombre difcil de retener. Enhonor don Custodio le bautizo proyecto de sopa!
El nombre nuevo qued aceptado.
Seores, dijo Makaraig que era el que habadispuesto el men ; aun tenemos tres platos! L
umpi de chino hecho de carne de cerdo...
Que se ofrece al P. Irene!
Sopla! El P. Irene no come cerdo si no se quita la nariz,observ en voz baja un jove
n de Iloilo su vecino.
Se quitar la nariz!
Abajo la nariz del P. Irene! gritaron todos encoro.
Respeto, seores, ms respeto!reclam Pecson con cmica gravedad.
El tercer plato es una torta de cangrejos...
Que se dedica los frailes, aadi elde Visayas.
Por lo cangrejos, termin Sandoval.
Justo, y se llamar torta de frailes!
Todos repitieron en coro: torta de frailes!
Protesto en nombre de uno! dijo Isagani.

Y yo, en nombre de los cangrejos! aadiTadeo.

Respeto, seores, ms respeto!volvi gritar Pecson con la boca llena.
El cuarto es el pansit guisado que se dedica...al gobierno y al pais!
Todos se volvieron hcia Makaraig.
Hasta hace poco, seores, continu, el pansitse crea chino o japons, pero es el caso qu
e noconocindose ni en la China ni en el Japon, parece ser filipino,y sin embargo

los que lo guisan y benefician son los chinos: idem deidem de idem lo que les pa
sa al gobierno y Filipinas: parecenchinos pero si lo son no lo son, doctores tie
ne la SantaMadre... Todos comen y gustan de l y sin embargo hacenmelindres y asco
s; lo mismo le pasa al pais, lo mismo al gobierno.Todos viven su costa, todos pa
rticipan de lafiesta y despues no hay pas ms malo que Filipinas, nohay gobierno ms
desorganizado. Dediquemos pues el pansit al pais y al gobierno!
Dedicado! dijeron en coro.
Protesto! exclam Isagani...
Respeto los menores, respeto lasvctimas! grit en voz hueca Pecson levantando en el a
ireun hueso de gallina. [197]
Dediquemos el pansit al chino Quiroga, uno de loscuatro poderes del mundo filipino
!
propuso Isagani.
No, la Eminencia Negra!
Silencio! exclam uno con misterio; en la plazahay grupos que nos contemplan y las p
aredes oyen.
En efecto, grupos de curiosos estacionaban delante de las ventanas,mientras que
la algazara y la risa en los establecimientos contiguoshaban cesado por completo,
como si prestasen atencion lo que pasaba en el banquete. El silencio tena algo de
estraordinario.
Tadeo, pronuncia tu discurso! le dijo en voz bajaMakaraig.
Se haba convenido que Sandoval, como el que mscualidades de orador tena, resumira lo
s brindis.
Tadeo, perezoso como siempre, nada haba preparado y sevea en un apuro. Mientras as
piraba un largo sotanjun,pensaba en cmo salir del paso, hasta que record undiscurs
o aprendido en la clase y se dispuso plagiarlo yadulterarlo.

Queridos hermanos en proyecto! comenzgesticulando con los dos palitos de comer que
usan los chinos.
Animal! suelta el spit que mehas despeinado! dijo un vecino.
Llamado por vuestra eleccion llenar elvaco que ha dejado en...
Plagiario! le interrumpi Sandoval; esediscurso es del presidente de nuestro Liceo!

Llamado por vuestra eleccion,continuTadeo imperturbable, llenar el vaco que hadejado e

mi... mente (y se seal el abdmen) unvaron ilustre por su doctrina cristiana y por
sus ocurrencias yproyectos merecedor de tener un poquito ms de memoria,qu podr decir
os quien como yo tiene muchahambre porque no ha almorzado?
Toma un cuello, chicoo! djole elvecino presentndole un cuello de gallina.
Hay un plato, seores, tesoro de un pueblo quees hoy fbula y ludibrio de la tierra, e
n donde han ido meter su hambrienta cucharada los ms grandes tragones de lasregion
es occidentales del globo...sealando consus palitos Sandoval en lucha con una recal
citrante ala degallina.

Y orientales! replic el aludido trazando uncrculo con la cuchara para comprender tod
os loscomensales. [198]
No valen interrupciones!
Pido la palabra!
Pido pats! aadiIsagani.
Que venga el lumpi!
Todos pidieron el lumpi y Tadeo se sent muycontento de haber salido del paso.
El plato consagrado al P. Irene no pareci famoso y Sandovallo manifest as cruelment
e:
Brillante de grasa por fuera y puerco por dentro!Que venga el tercer plato, la tort
a de frailes!
La torta no estaba hecha todava; se oa el chirridode la manteca en la sarten. El i
ntermedio lo aprovecharon para beber ypidieron que Pecson hablase.
Pecson se persign seriamente, se levant conteniendo duras penas su risa de bobo, im
itando ciertopredicador agustino famoso entonces, principi murmurarcomo si recita
se la tsis de un sermon.

Si tripa plena laudat Deum, tripa famelica laudabitfratres; si tripa llena alaba
Dios, tripa hambrientaalabar los frailes. Palabras que dijo el seorCustodio por b
oca de Ben Zayb, peridico El Grito de laIntegridad, artculo segundo, tontera ciento
cincuenta y siete.
Queridos hermanos en Jesucristo!
El mal sopla su impuro aliento sobre las verdes costasde la Frailandia, vulgo Arch
ipilago filipino! No brilla unda sin que resuene un ataque, sin que se escuche un
sarcasmocontra las reverendas, venerandas y predicandas corporaciones,indefensas
y faltas de todo apoyo.
Permitidme, hermanos, que un momentome haga caballero andante para salir en defe
nsa del desvalido, de lassantas corporaciones que nos educaron, confirmando una
vez msla idea complementaria del adagio, tripa llena alaba Dios,cual es, tripa ha
mbrienta alabar losfrailes.
Bravo, bravo!
Oye, dijo Isagani seriamente; te advierto quetratndose de frailes, respeto uno.
Sandoval que ya estaba alegre se puso cantar:
Un fraile, dos frailes, tres frailes en elcoooro
Hacen el mismo efecto que un solo tooooro!
[199]
Escuchad, hermanos; volved la vista hcia los hermososdas de vuestra infancia; trata
d de examinar el presente ypreguntaos el porvenir. Qu teneis? Frailes,frailes y fra

iles! Un fraile os bautiza, confirma, visita en la escuelacon amoroso afan; un f

raile escucha vuestros primeros secretos, es elprimero en haceros comer un Dios,
en iniciaros en la senda dela vida; frailes son vuestros primeros y ltimos maest
ros,fraile es el que abre el corazon de vuestras novias,disponindolas vuestros su
spiros, un fraile os casa, oshace viajar por diferentes islas proporcionndoos cam
bios declima y distracciones; l os asiste en vuestra agona yaunque subais al cadal
so, all est el fraile paraacompaaros con sus rezos y lgrimas y podeis estartranquilo
s que no os ha de abandonar, hasta veros bien muertos yahorcados. Mas su caridad
no termina all; muertos yaprocurar enterraros con toda pompa, luchar para quevuest
ro cadver pase por la iglesia, reciba los sufragios y solodescansar satisfecho cua
ndo os pueda entregar en manos delCriador purificados aqu en la tierra, gracias te
mporales castigos, torturas y humillaciones. Conocedores de ladoctrina de Cristo
que cierra el cielo los ricos, ellos,nuevos redentores, verdaderos ministros del
Salvador, inventan todaslas astucias para aligeraros de vuestros pecados, vulgo
cuap, y los trasportan lejos, muy lejos, alldonde los condenados chinos y protest
antes viven, y dejan estaatmsfera lmpida, pura, saneada, de tal modo que aunquequi
siramos despues, no pudisemos encontrar un real paranuestra condenacion!

Si pues su existencia es necesaria nuestrafelicidad, si do quiera que llevemos la

nariz nos hemos de encontrarcon la fina mano, hambrienta de besos, que aplana c
ada damsel maltrecho apndice que en el rostro ostentamos porqu no mimarlos y engordar
los y por qu pedir suantipoltica expulsion? Considerad un momento el inmensovaco que
en nuestra sociedad dejara su ausencia!Obreros incansables, mejoran y multiplican
las razas; desunidoscomo estamos merced celos y susceptibilidades, los frailes
nosunen en una suerte comun, en un apretado haz, tan apretado que muchosno puede
n mover los codos! Quitad al fraile, seores, yvereis cmo el edificio filipino tamba
lear, falto derobustos hombros y velludas piernas, la vida filipina se volvermonton
a sin la nota alegre del fraile jugueton y zandunguero,sin los libritos y sermon
es que [200]hacen desternillar de risa,sin el gracioso contraste de grandes pret
ensiones en insignificantescrneos, sin la representacion viva, cuotidiana, de los
cuentosde Boccacio y Lafontaine! Sin las correas y escapularios,qu quereis que en
adelante hagan nuestras mujeres sinoeconomizar ese dinero y volverse acaso avar
as y codiciosas? Sin lasmisas, novenarios y procesiones, dnde encontrareis panguin
guis para entretener sus ocios? tendrn quereducirse las faenas de la casa y en ve
z de leer divertidoscuentos de milagros, tendremos que procurarles las obras que
noexisten! Quitad al fraile, y se desvanecer el heroismo,sern del dominio del vulg
o las virtudes polticas;quitadle y el indio dejar de existir; el fraile es el Padr
e, elindio el Verbo; aquel el artista, ste la estatua, porquetodo lo que somos, lo
que pensamos y lo que hacemos, al fraile se lodebemos, su paciencia, sus trabaj
os, suconstancia de tres siglos para modificar la forma que nos diNaturaleza! Y F
ilipinas sin fraile y sin indio, qu lepasar al pobre gobierno en manos con los chin
os?
Comer torta de cangrejos! contestIsagani quien le aburra el discurso de Pecson.
Y es lo que debemos hacer! Basta dediscursos!
Como no apareca el chino que deba traer el plato,levantse uno de los estudiantes y
se fu al fondo,hcia el balcon que daba al ro; mas se volviinmediatamente haciendo sea
s misteriosas.
Nos espan; he visto al favorito del P.Sibyla!
S? exclam Isaganilevantndose.
Es in til; al verme se ha ido.

Y acercndose la ventana, mir hciala plaza. Despues hizo seas sus compaeros paraque s

acercasen. Vieron salir por la puerta de la pansitera unjoven que miraba todas p
artes y entraba con un desconocido enun coche que esperaba junto la acera. Era e
l coche deSimoun.
Ah! exclam Makaraig; el esclavo delVice Rector servido por el Amo del General! [201]
[ndice]
XXVI

Pasquinadas
Muy de maana levantse Basilio para ir al Hospital.Tena su plan trazado, visitar sus
enfermos, ir despues la Universidad para enterarse algo de su licenciatura, y ve
rsedespues con Makaraig para los gastos que esta le ocasionara.Haba empleado gran
parte de sus economas en rescatar Jul y procurarle una cabaa donde vivir con elabuel
o, y no se atrevia acudir Capitan Tiago,temiendo no interpretase el paso como un
adelanto de la herencia quesiempre le prometa.
Distraido con estas ideas, no se fij en los grupos deestudiantes que tan de maana
volvan de la ciudad comosi se hubiesen cerrado las aulas; menos aun pudo notar el
airepreocupado que tenan algunos, las conversaciones en voz baja,la seas misterio
sas que entre s cambiaban. Ases que cuando, al llegar San Juan de Dios, sus amigos
lepreguntaron acerca de una conspiracion, Basilio peg un saltoacordndose de la qu
e tramaba Simoun, abortada por el misteriosoaccidente del joyero. Lleno de temor
y con voz alterada pregunttratando de hacerse del ignorante:
Ah! la conspiracion?
Se ha descubierto! repuso otro, y parece que haymuchos complicados.
Basilio procur dominarse.
Muchos complicados? repiti tratando de leeralgo en las miradas de los dems; yquines...
?
Estudiantes, la mar de estudiantes!
Basilio no crey prudente preguntar ms temiendovenderse, y pretestando la visita de
sus enfermos, se alej delgrupo. Un catedrtico de clnica le sali al pasoy ponindole m
isteriosamente la mano sobre el hombroelcatedrtico era su amigole pregunt en vozbaja
:
Estuvo usted en la cena de anoche?
Basilio, en el estado de nimo en que se encontraba,crey oir [202] anteanoche. Ante
anoche fu laconferencia con Simoun. Quiso explicarse.
Le dir usted, balbuce, como CapitanTiago estaba malo y ademas tena que concluir con
el Mata...
Hizo usted bien en no ir, dijo el profesor; perousted forma parte de la asociacion
de estudiantes?
Doy mi cuota...

Pues entonces, un consejo: retrese ahora mismo ydestruya cuantos papeles tenga que
le puedan comprometer.
Basilio se encogi de hombros. Papeles no tenaninguno, tena apuntes clnicos, nada ms.
Es que el seor Simoun...?
Simoun nada tiene que ver en el asunto, gracias Dios! aadi el mdico; ha sidooportuname
nte herido por mano misteriosa y est en cama. No,aqu andan otras manos, pero no me
nos terribles.
Basilio respir. Simoun era el
angTales.

nico que lepoda comprometer. Sin embargo pens en Cabes

Hay tulisanes...?
Nada, hombre, nada ms que estudiantes.
Basilio recobr su serenidad.
Qu ha pasado, pues? se atrevi preguntar.
Se han encontrado pasquines subversivos, no losaba usted?
Dnde?
C! en la Universidad.
Nada ms que eso?

P! qu ms quiere usted?pregunt el catedrtico casi furioso; los pasquines seatribuyen

estudiantes asociados, pero,silencio!
Vena el catedrtico de Patologa, unseor que tena ms cara de sacristan que demdico.
Nombrado por la poderossima voluntad del ViceRector sin exigirle ms mritos ni msttulo
s que la adhesion incondicional la corporacion,pasaba por ser un espa y un soplon
los ojos de losotros catedrticos de la Facultad.
El primer catedrtico le devolvi el saludo friamentey guiando Basilio, le dijo en vo
z alta:
Ya s que Cpn. Tiago huele cadver;los cuervos y los buitres le han visitado. [203]
Y entr en la sala de los profesores.

Algo ms tranquilo, Basilio se aventur averiguar ms promenores. Todo lo que pudo sabe
r era que seencontraron pasquines en las puertas de la Universidad, pasquines qu
eel Vice Rector mand arrancar para enviarlos al Gobierno Civil.Decan que estaban l
lenos de amenazas, degello, invasion yotras bravatas.
Sobre este hecho hacan los estudiantes sus comentarios. Lasnoticias venan del cons
erje, ste lastena de un criado de Sto. Toms, quien su vezlas supo de un capista. Pr
onosticaban futuros suspensos,prisiones, etc. y se designaban los que iban ser vct
imas, naturalmente los de la Asociacion.
Basilio record entonces las palabras de Simoun: Eldaen que puedan deshacerse de us
ted...

Usted no terminar su carrera...

Si sabr algo? se pregunt; veremosquien puede ms.
Y recobrando su sangre fra, para saber quatenerse y la vez para gestionar su licen
ciatura, Basilio seencamin la Universidad. Tom por la calle deLegazpi, sigui la del
Beaterio y al llegar al ngulo queforma sta con la calle de la Solana, observ queef
ectivamente algo importante deba haber ocurrido.
En vez de los grupos alegres y bulliciosos de antes, en las acerasse vean parejas
de la Guardia Veterana haciendo circular los estudiantes, que salan de la Univers
idadsilenciosos unos, taciturnos, irritados otros, estacionaban cierta distancia
se volvan sus casas. El primerocon quien se encontr fu Sandoval. En vano lellam Basi
lio; pareca que se haba vueltosordo.
Efectos del temor en los jugos gastro-intestinales!pens Basilio.
Despues se encontr con Tadeo que tena cara dePascuas. Al fin la cuacha eterna pare
ca realizarse.
Qu hay, Tadeo?
Que no tendremos clase, lo menos por una semana,chico! sublime! magnfico!
Y se frotaba las manos de contento.
Pero qu ha pasado?
Nos van meter presos los de laAsociacion!
Y ests alegre?
No hay clase, no hay clase! y se alej nocabiendo en s de alegra. [204]

Vi venir Juanito Pelaez plido y receloso;aquella vez su joroba alcanzaba el mximum,

tanta prisa se dabaen huir. Haba sido de uno de los ms activospromovedores de la
asociacion mientras las cosas se presentabanbien.
Eh, Pelaez, qu ha pasado?
Nada, no s nada! Yo nada tengo que ver,contestaba nerviosamente; yo les estuve dici
endo: esas son quijoteras... Verdad,t , que lo he dicho?
Basilio no saba si lo haba dicho no, peropor complacerle contest:
S, hombre! pero qu sucede?
Verdad que s? Mira, t eres testigo:yo siempre he sido opuesto... t
, note olvides!

eres testigo, mira

S, hombre, s, pero qupasa?

Oye, t eres testigo! Yo no me he metidojams con los de la asociacion, sino paraaconse
jarles!... no vayas negarlo despues! Ten cuidado,sabes?
No, no lo negar, pero qu ha pasado,hombre de Dios?

Juanito ya estaba lejos; haba visto que se acercaba unguardia y temi que le prendi
era.
Basilio se dirigi entonces la Universidad para versi acaso la secretara estaba abi
erta y para recoger noticias.La secretara estaba cerrada, y en el edificio habaext
raordinario movimiento.
Suban y bajaban las escalerasfrailes, militares, particulares, antiguos abogados
y mdicos,acaso para ofrecer sus servicios la causa que peligraba.
Divis de lejos su amigo Isagani que, plidoy emocionado, radiante de belleza juveni
l, arengaba unoscuantos condiscpulos levantando la voz como si le importasepoco e
l ser oido de todo el mundo.
Parece mentira, seores, parece mentira que unacontecimiento tan insignificante nos
ponga en desbandada y huyamoscomo gorriones porque se agita el espantajo! Es lapr
imera vez acaso que los jvenes entran en la crcel porla causa de la libertad? Dnde e
stn los muertos,dnde los afusilados? Por qu apostatarahora?
Pero quin ser el tonto que ha escritosemejantes pasquines? preguntaba uno indignado.
Qu nos importa? contestaba Isagani; nosotrosno tenemos por qu averiguarlo, que lo ave
rigenellos! Antes de [205]saber cmo estn redactados,nosotros no tenemos necesidad d
e hacer alardes de adhesion en losmomentos como ste. All dondehay peligro, all debem
os acudir porque allest el honor! Si lo que dicen los pasquines est enarmona con nue
stra dignidad y nuestros sentimientos, quienquiera que los haya escrito, ha obra
do bien, debemos darle lasgracias y apresurarnos unir la suya nuestras firmas!Si
son indignos de nosotros, nuestra conducta y nuestra concienciaprotestan por s so
las y nos defienden de toda acusacion...
Basilio al oir semejante lenguaje, aunque quera mucho Isagani, di media vuelta y sa
li.
Tenaque ir casa de Makaraig para hablarle del prstamo.
Cerca de la casa del rico estudiante, not cuchicheos yseas misteriosas entre los v
ecinos. El joven, no sabiendo deque se trataba, continu tranquilamente su camino
y entren el portal. Dos guardias de la Veterana se le adelantaronpreguntndole qu qu
era. Basiliocomprendi que haba obrado de ligero, pero ya nopoda retroceder.
Vengo ver mi amigo Makaraig,contest tranquilamente.
Los guardias se miraron.
Esprese usted aqu, djole uno; espereusted que baje el cabo.
Basilio se mordi los labios, y las palabras de Simounresonaron otra vez en sus oi
dos... Habrn venido prender Makaraig? pens, pero no seatrevi preguntarlo.
No esper mucho tiempo; en aquel momento bajaba Makaraighablando alegremente con e
l cabo, precedidos ambos de un alguacil.
Cmo? usted tambien, Basilio?pregunt.
Vena verle...
Noble conducta! dijo Makaraig riendo; en los tiemposde calma, usted nos evita...
El cabo pregunt Basilio por su nombre, yhoje una lista.

Estudiante de Medicina, calle de Anloague?pregunt el cabo.

Basilio se mordi los labios.
Usted nos ahorra un viaje, aadi el cabo,ponindole la mano sobre el hombro; dse ustedpr
eso! [206]
Cmo, yo tambien?
Makaraig solt una carcajada.
No se apure usted, amigo; vamos en coche, y as lecontar la cena de anoche.

Y con un gesto muy gracioso, como si estuviese en su casa,invit al ausiliante y a

l cabo que subiesen en el cocheque les esperaba en la puerta.
Al Gobierno Civil! dijo al cochero.
Basilio que ya se haba recobrado, contaba Makaraigel objeto de su visita. El rico
estudiante no le dej terminar yle estrech la mano.
Cuente usted conmigo, cuente usted conmigo y lafiesta de nuestra investidura conv
idaremos estosseores, dijo sealando al cabo y al alguacil.
[ndice]
XXVII
El fraile y el filipino
Vox populi, vox Dei.
Hemos dejado Isagani arengando sus amigos. En medio desu entusiasmo, se le acerc
un capista para decirle que el P.Fernandez, uno de los catedrticos de ampliacion,
lequera hablar.
Isagani se inmut. El P. Fernandez era para l personarespetabilsima: era el uno que l
esceptuabasiempre cuando de atacar los frailes se trataba.
Y qu quiere el P. Fernandez?pregunt.
El capista se encogi de hombros; Isagani de mala gana lesigui.
El P. Fernandez, aquel fraile que vimos en Los Baos,esperaba en su celda grave y
triste, fruncidas las cejas como siestuviese meditando. Levantse al ver entrar Is
agani,le salud dndole la mano, y cerr la puerta;despues se puso pasear de un estrem
o otro de suaposento.
Isagani de pi esperaba que le hablase.
Seor Isagani, dijo al fin en voz algo emocionada;desde [207]la ventana le he oido
usted perorarporque, como tsico que soy, tengo buenos oidos, y he queridohablar c
on usted. A m me han gustado siempre los jvenesque se espresan claramente y tienen
su manera propia de pensar y obrar,no me importa que sus ideas difieran de las
mas. Ustedes, por loque he oido, han tenido anoche una cena, no se escuse usted..
.
Es que yo no me escuso! interrumpiIsagani.

Mejor que mejor, eso prueba que usted acepta la consecuenciade sus actos. Por lo
dems, hara usted mal enretractarse, yo no le censuro, no hago caso de lo que anoch
e se hayadicho all, yo no le recrimino, porque despues de todo, usted eslibre de
decir de los dominicos lo que le parezca, usted no esdiscpulo nuestro; solo este
ao hemos tenido el gusto detenerle y probablemente no le tendremos ya ms. No vaya
usted creer que yo voy invocar cuestiones de gratitud, no;no voy perder mi tiempo
en tontas vulgaridades. Le he hechollamar usted, porque he creido que es uno de
los pocosestudiantes que obran por conviccion y como m megustan los hombres conv
encidos, me dije, con el seor Isagani mevoy explicar.
El P. Fernandez hizo una pausa y continu sus paseos con lacabeza baja, mirando al
suelo.
Usted puede sentarse si gusta, continu; yo tengo lacostumbre de hablar andando por
que as se me vienen mejor lasideas.
Isagani sigui de pi, con la cabeza alta, esperandoque el catedrtico abordase el asu
nto.
Hace ms de ocho aos que soycatedrtico, continu el P. Fernandez pasendose,y he conocido
y tratado ms de dos mil y quinientosjvenes; les he enseado, los he procurado educa
r, les heinculcado principios de justicia, de dignidad y sin embargo, en estosti
empos en que tanto se murmura de nosotros, no he visto ninguno que haya tenido la
audacia de sostener sus acusaciones cuandose ha encontrado delante de un fraile
... ni siquiera en voz altadelante de cierta multitud... Jvenes hay quedetrs nos ca
lumnian y delante nos besan la mano y con vilsonrisa mendigan nuestras miradas! P
uf! Ququiere usted que hagamos nosotros con semejantes criaturas?
La culpa no es toda de ellos, Padre, contest Isagani;la [208]culpa est en los que l
es hanenseado ser hipcritas, en los que tiranizan elpensamiento libre, la palabra
libre. Aqu todo pensamientoindependiente, toda palabra que no sea un eco de la vo
luntad delpoderoso, se califica de filibusterismo y usted sabe muy bien lo quees
to significa. Loco el que por darse gusto de decir en voz altalo que piensa, se a
venture sufrir persecuciones!
Qu persecuciones ha tenido usted que sufrir?pregunt el P. Fernandez levantando la ca
beza;
no le hedejado usted espresarse libremente en mi clase? Y sin embargo,usted es un
a escepcion que, ser cierto lo que dice, yodeba corregir, para universalizar en l
o posible la regla,para evitar que cunda el mal ejemplo!
Isagani se sonri.
Le doy usted las gracias y no discutir sisoy no una escepcion; aceptar su calificat
ivo para queusted acepte el mo: usted tambien es una escepcion; y comoaqu no vamos
hablar de escepciones, ni abogar pornuestras personas, al menos pienso por m, le
suplico mi catedrtico d otro giro al asunto.
El P. Fernandez, apesar de sus principios liberales, levantla cabeza y mir lleno d
e sorpresa Isagani. Era aqueljoven ms independiente aun de lo que l se crea;aunque
le llamaba catedrtico, en el fondo le trataba deigual igual, puesto que se permita
insinuaciones.
Comobuen diplomtico, el P. Fernandez no solo acept el hecho,sino que l mismo lo pla
nte.

Enhorabuena! dijo; pero no vea usted en m su catedrtico; yo soy un fraile y usted un

estudiantefilipino, nada ms, nada menos! y ahora le pregunto usted qu quieren de noso
tros los estudiantesfilipinos?
La pregunta llegaba de sorpresa; Isagani no estaba preparado. Erauna estocada qu
e se desliza de repente mientras hacen el muro, comodicen en la esgrima. Isagani
as sorprendido, respondipor una violenta parada como un aprendiz que se defiende:
Que ustedes cumplan con su deber! dijo.
Fr. Fernandez se enderez: la respuesta le son caonazo.
Que cumplamos con nuestro deber! repitiirguindose; pues no cumplimos con nuestro debe
r?qu deberes nos asignan ustedes? [209]
Los mismos que ustedes librrimamente se hanimpuesto al entrar en su orden y los que
despues, una vez en ella, sehan querido imponer! Pero, como estudiante filipino
, no me creo llamado examinar su conducta en relacion con sus estatutos, con elca
tolicismo, con el gobierno, el pueblo filipino y la humanidad engeneral: cuestio
nes son esas que ustedes tienen que resolver con susfundadores, con el Papa, el
gobierno, el pueblo en masa conDios; como estudiante filipino, me limitar sus deb
eresrespecto nosotros. Los frailes, en general, al ser losinspectores locales de
la enseanza en provincias, y losdominicos, en particular, al monopolizar en sus
manos los estudiostodos de la juventud filipina, han contraido el compromiso, an
te losocho millones de habitantes, ante Espaa y ante la humanidad, dela que nosot
ros formamos parte, de mejorar cada vez la semilla joven,moral y fsicamente, para
guiarla su felicidad, crearun pueblo honrado, prspero, inteligente, virtuoso, no
ble yleal. Y ahora pregunto yo mi vez, han cumplido losfrailes con su compromiso?
Estamos cumpliendo...
Ah! P. Fernandez, interrumpi Isagani; ustedcon la mano sobre su corazon puede decir
que est cumpliendo, pero con la mano sobre el corazon de la orden, sobre elcoraz
on de todas las rdenes, no lo puede decir sinengaarse! Ah, P. Fernandez! cuando me e
ncuentro ante unapersona que estimo y respeto, prefiero ser el acusado ser elacu
sador, prefiero defenderme ofender. Pero, ya que hemosentrado en explicaciones, v
amos hasta el fin!Cmo cumplen con su deber los que en los pueblosinspeccionan la e
nseanza? Impidindola! Y los queaqu han monopolizado los estudios, los que quieren mo
delar lamente de la juventud, con exclusion de otros cualesquiera,cmo cumplen con
su mision? Escatimando en lo posiblelos conocimientos, apagando todo ardor y ent
usiasmo, rebajandotoda dignidad, nico resorte del alma, inculcando ennosotros viej
as ideas, rancias nociones, falsos principiosincompatibles con la vida del progr
eso! Ah! si, cuando se tratade alimentar presos, de proveer la manutencion decrim
inales, el gobierno propone una subasta para hallar al postor queofrezca las mej
ores condiciones de alimentacion, al que menos les ha dedejar perecer de hambre,
[210]cuando se trata de nutrirmoralmente todo un pueblo, nutrir la juventud, la
parte ms sana, la que despues ha de ser elpais y el todo, el gobierno no solo no
propone ninguna subasta, sinoque vincula el poder en aquel cuerpo que precisamen
te hace alardes deno querer la instruccion, de no querer ningun adelanto.Qu diramos
nosotros si el abastecedor decrceles, despues de haberse apoderado por intrigas
de lacontrata, dejase luego languidecer sus presos en la anemia,dndoles todo lo r
ancio y pasado, y se escusase despues diciendoque no conviene que los presos ten
gan buena salud, porque la buenasalud trae alegres pensamientos, porque la alegra
mejora alhombre, y el hombre no debe mejorar porque le conviene al abastecedorq
ue haya muchos criminales? Qu diramos sidespues el gobierno y el abastecedor se coa
ligasen porque de los diez doce cuartos que percibe por cada criminal el uno, rec
ibecinco el otro?
El P. Fernandez se morda los labios.

Esas son muy duras acusaciones, dijo, y usted traspasa loslmites de nuestra conven
cion.
No, Padre; sigo tratando de la cuestion estudiantil. Losfrailes, y no digo ustede
s, porque usted no le confundo en lamasa general, los frailes de todas las rdenes
se han convertidoen nuestros abastecedores intelectuales y dicen y proclaman, s
in pudorninguno, que no conviene que nos ilustremos porque vamos unda declararnos
libres! Esto es no querer que el preso senutra para que no se mejore y salga de
la carcel. La libertad es alhombre lo que la instruccion la inteligencia, y el no
querer los frailes que la tengamos es el orgen de nuestrosdescontentos!
La instruccion no se da ms que al que se lamerece! contest secamente el P. Fernandez
; drsela hombres sin caracter y sin moralidad es prostituirla.
Y por qu hay hombres sin caracter y sinmoralidad?
El dominico se encogi de hombros.
Defectos que se maman con la leche, que se respiran en elseno de las familias... q
ue s yo?
Ah no, P. Fernandez! exclam impetuosamente eljoven; usted no ha querido profundizar
el tema, usted no ha queridomirar al abismo por temor de encontrarse all con la
sombra desus hermanos. Lo que somos, ustedes lo han hecho. Al pueblo[211]que se
tiraniza, se le obliga serhipcrita; aquel quien se le niega la verdad,se le da la
mentira; el que se hace tirano, engendra esclavos.No hay moralidad, dice usted,
sea! aunque lasestadsticas podran desmentirle porque aqu no secometen crmenes como l
os de muchos pueblos, cegados por sushumos de moralizadores. Pero, y sin querer
ahora analizar qu eslo que constituye el caracter y por cuanto entra en lamoralid
ad la educacion recibida, convengo con usted en que somosdefectuosos. Quin tiene l
a culpa de ello? Oustedes que hace tres siglos y medio tienen en sus manos nuestr
aeducacion nosotros que nos plegamos todo? si despuesde tres siglos y medio, el
escultor no ha podido sacar ms queuna caricatura, bien torpe debe ser.
O bien mala la masa de que se sirve.
Ms torpe entonces aun, porque, sabiendo que es mala,no renuncia la masa y contin a p
erdiendo tiempo... y nosolo es torpe, defrauda y roba, porque conociendo lo in til
de su obra,la contin a para percibir el salario... y no solo es torpe yladron, es
infame, porque se opone que todo otroescultor ensaye su habilidad y vea si puede
producir algo que valga lapena! Celos funestos de la incapacidad!
La rplica era viva y el P. Fernandez se sinticogido. Mir Isagani y le pareci gigante
sco,invencible, imponente, y por primera vez en su vida crey servencido por un es
tudiante filipino. Se arrepinti de haberprovocado la polmica, pero era tarde. En s
u aprieto yencontrndose delante de tan temible adversario, busc unbuen escudo y ec
h mano del gobierno.
Ustedes nos achacan nosotros todas las faltas porqueno ven ms que nosotros que est
amos cerca, dijo en acento menosarrogante; es natural, no me estraa! el pueblo odi
a alsoldado al alguacil que le prende y no al juez quedict la prision. Ustedes y
nosotros estamos todos danzando alcomps de una m sica: si por la misma levantanel p
i al mismo tiempo que nosotros, no nos culpen de ello; esla m sica quien dirige nue
stros movimientos. Creenustedes que los frailes no tenemos conciencia y no querem
os el bien?Creen ustedes que no pensamos en vosotros, que no pensamos ennuestro d
eber, y que solo comemos para vivir y vivimos para reinar?Ojal as fuera! Pero, como
vosotros, seguimos elcomps; nos encontramos entre la espada y la pared: ustedes n
os echan nos echa el [212]gobierno. El gobiernomanda, y quien manda, manda, y car
tuchera al caon!

De eso se puede inferir, observ Isagani con amargasonrisa, que el gobierno quiere n
uestra desmoralizacion?
Oh, no, yo no he querido decir eso! Lo que he queridodecir es que hay creencias, h
ay teoras y leyes que, dictadascon la mejor intencion, producen las ms deplorables
consecuencias. Me explicar mejor citndole un ejemplo.Para conjurar un pequeo mal, s
e dictan numerosas leyes quecausan mayores males todava: corruptissima in republi
caplurim leges, dijo Tcito. Para evitar un caso defraude, se dictan un millon y me
dio de disposiciones preventivas insultantes, que producen el efecto inmediato de
despertar enel p blico las ganas de de eludir y burlar tales prevenciones:para ha
cer criminal un pueblo no hay ms que dudar desu virtud. Dctese una ley, no ya aqu,
sino enEspaa y ver usted como se estudia el medio detrampearla, y es que los legis
ladores han olvidado el hecho de quecuanto ms se esconde un objeto ms se le desea
ver.Por qu la picarda y la listura se considerangrandes cualidades en el pueblo esp
aol cuando no hay otro comol tan noble, tan altivo y tan hidalgo? Porque nuestrosle
gisladores, con la mejor intencion, han dudado de su nobleza, heridosu altivez y
desafiado su hidalgua! Quiere usted abriren Espaa un camino en medio de rocas? Pue
s ponga all uncartel imperioso prohibiendo el paso, y el pueblo, protestando cont
rala imposicion, dejar la carretera para trepar elpeasco. El da que en Espaa un legi
sladorprohiba la virtud imponga el vicio, al siguiente todossern virtuosos!
El dominico hizo una pausa, y despues continu:
Pero, usted dir que nos apartamos de la cuestion;vuelvo ella... Lo que puedo decir
para convencerle, es que losvicios de que ustedes adolecen, no se nos deben ach
acar ni nosotros ni al gobierno; estn en la imperfecta organizacion denuestra soci
edad, qui multum probat, nihil probat, que se pierdepor exceso de precaucion, fa
lta en lo necesario y sobra en losuperfluo.
Si usted confiesa esos defectos en su sociedad, repusoIsagani, por qu entonces mete
rse arreglarsociedades agenas en vez de ocuparse antes de s misma?
Vamos alejndonos de nuestra cuestion, joven; lateora de los hechos consumados debe
aceptarse... [213]
Sea! la acepto porque es un hecho y sigo preguntando:por qu, si su organizacion soci
al es defectuosa, no lacambian al menos escuchan la voz de los que salenperjudic
ados?
Todava estamos lejos: hablbamos de lo quequieren los estudiantes de los frailes...
Desde el instante en que los frailes se escondendetrs del gobierno, los estudiante
s tienen que dirigirse ste.
La observacion era justa; por all no habaescapatoria.
Yo no soy el gobierno y no puedo responder de sus actos.Qu quieren los estudiantes
que hagamos por ellos dentrode los lmites en que estamos encerrados?
No oponerse la emancipacion de la enseanza,sino favorecerla.
El dominico sacudi la cabeza.
Sin decir mi propia opinion, eso es pedirnos el suicidio,dijo.
Al contrario, es pedirles paso para no atropellarlos yaplastarlos.
Hm! dijo el P. Fernandez parndose yquedndose pensativo. Empiezen ustedes por pedir a
lgo que nocueste tanto, algo que cada uno de nosotros pueda conceder sinmenoscab
o de su dignidad y privilegios, porque si podemos entendernosy vivir en paz, qu los

odios, qu lasdesconfianzas?
Descendemos entonces detalles...
S, porque si tocamos los cimientos,echaremos abajo el edificio.
Vayamos pues
riendo; y sin
ntes cesaran
esentratarlos

los
decir
en su
mejor

detalles, dejemos la esfera de losprincipios, repuso Isagani son

tambien mi propiaopiniony aqu acentu el joven lafraselos estudia
actitud y sesuavizaran ciertas asperezas si los profesores supi
de lo que hasta ahora han hecho... Esto est ensus manos.

Qu? pregunt el dominico;tienen los alumnos alguna queja de mi conducta?

Padre, nos hemos convenido desde un principio en no hablar nide usted ni de m. Hab
lamos en general: los estudiantes, tras deno sacar gran provecho de los aos pasad
os en las clases, suelenmuchos dejar all girones de su dignidad, si no toda. [214
]
El P. Fernandez se mordi los labios.
Nadie les obliga estudiar; los campos noestn cultivados, observ secamente.
S, que algo les obliga estudiar,replic en el mismo tono Isagani mirando cara cara a
ldominico. Aparte del deber de cada uno de buscar su perfeccion, hay eldeseo ina
to en el hombre de cultivar su inteligencia, deseo aqums poderoso cuanto ms reprimi
do; y el que da su oro ysu vida al Estado, tiene derecho exigirle que le d laluz
para ganar mejor su oro y conservar mejor su vida. S,Padre; hay algo que les obli
ga, y ese algo es el mismo gobierno, sonustedes mismos que se burlan sin compasi
on del indio no instruido y leniegan sus derechos, fundndose en que es ignorante.U
stedes le desnudan y luego se burlan de susvergenzas!
El P. Fernandez no contest; sigui pasendosepero febrilmente, como muy excitado.
Usted dice que los campos no estn cultivados!continu Isagani en otro tono, despues d
e una breve pausa; noentremos ahora analizar el por qu, porque nosiramos lejos; pe
ro, usted, P.
Fernandez, usted, profesor,usted, hombre de ciencia, usted quiere un pueblo de b
raceros,
delabradores! Es para usted el labrador el estado perfecto que puede llegar el homb
re en su evolucion? O es quequiere usted la ciencia para s y el trabajo para losde
ms?
No, yo quiero la ciencia para el que se la merezca, para elque la sepa guardar, c
ontest; cuando los estudiantes denpruebas de amarla; cuando se vean jvenes convenc
idos,jvenes que sepan defender su dignidad y hacerla respetar,habr ciencia, habr ent
onces profesoresconsiderados! Si hay profesores que abusan es porque hay alumnosq
ue condescienden!
Cuando haya profesores, habr estudiantes!
Empiezen ustedes por trasformarse, que son los que tienennecesidad de cambio, y n
osotros seguiremos.
S, dijo Isagani con risa amarga; que empecemosporque por nuestro lado est la dificul
tad!

Bien sabe usted loque le espera al alumno que se pone delante de un profesor: us
tedmismo, con todo su amor la justicia, con todos sus buenossentimientos, ha est
ado contenindose duras penascuando yo le deca amargas verdades, usted mismo, P.Fern
andez! [215]Qu bienes ha sacado el que entrenosotros quiso sembrar otras ideas? Y q
u males hanllovido sobre usted porque quiso ser bueno y cumplir con su deber?
Seor Isagani, dijo el dominico, tendindole lamano; aunque parezca que de esta conve
rsacion nada prcticoresulta, sin embargo algo se ha ganado; hablar mishermanos de
lo que usted me ha dicho y espero que algo se podrhacer. Solo temo que no crean e
n su existencia de usted...

Lo mismo me temo, repuso Isagani, estrechando la mano deldominico; me temo que mi

s amigos no crean en su existencia de usted,tal como hoy se me ha presentado.
Y el joven, dando por terminada la entrevista, sedespidi.
El P. Fernandez le abri la puerta, le sigui con losojos hasta que le vi desaparecer
al doblar el corredor. Estuvooyendo mucho tiempo el ruido de sus pasos, despues
entr en sucelda y esper que apareciera en la calle. Vile, enefecto, oy que deca un c
ompaero que lepreguntaba donde iba:
Al Gobierno Civil! Voy ver lospasquines y reunirme con los otros!
El compaero, asustado, se qued mirndole comoquien mira uno que se suicida y se alej
corriendo.
Pobre joven! murmur el P. Fernandez, sintiendoque sus ojos se humedecan; te envidio l
osjesuitas que te han educado!
El P. Fernandez se equivocaba de medio en medio; los jesuitasrenegaban de Isagan
i y cuando la tarde supieron quehaba sido preso, dijeron que les comprometa.
Ese joven se pierde y nos va hacerdao! Que se sepa que de aqu no ha aprendido esaside
as!
Los jesuitas no mentan, no: esas ideas solo las daDios por medio de la Naturaleza
. [216]
[ndice]
XXVIII
Tatakut
Ben Zayb tuvo inspiracion de profeta al sostener das pasados en superidico que la
instruccion era funesta, funestsimapara las Islas Filipinas: ahora en vista de lo
s acontecimientos deaquel viernes de las pasquinadas, cacareaba el escritor y ca
ntaba sutriunfo, dejando tamaito y confuso su adversario Horatius, que se haba atr
evido ridiculizarle enla seccion de Pirotecnia de la manera siguiente:

* * *
De nuestro colega El Grito: La instruccion es funesta, funestsima para lasIslas Fil
ipinas!

Entendido.
Hace tiempo que El Grito cree representar al pueblo filipino; ergo... como dira F
ray Ibaez, si supieselatin.
Pero Fray Ibaez se vuelve musulman cuando escribe, y sabemoscomo tratan los musul
manes la instruccion.
Testiga, como deca un real predicador, labiblioteca de Alejandra!

* * *

Ahora tena l razon, l, Ben Zayb!Si es el nico que piensa en Filipinas, el nicoque prev
os acontecimientos! En efecto, la noticia de haberse encontrado pasquines subver
sivos enlas puertas de la Universidad, no solo quit el apetito muchos y trastorn la
digestion otros, sino que tambienpuso intranquilos los flemticos chinos, que no
seatrevieron sentarse en sus tiendas con una pierna recogidacomo de costumbre, p
or temor de que les faltase tiempo de estenderlapara echarse correr. A las once
de la maana, aunque elsol continuaba su curso y su Excelencia, el Capitan General
, noapareca al frente de sus cohortes victoriosas, sin embargo eldesasosiego haba
aumentado: los frailes que solanfrecuentar el bazar de Quiroga, no aparecan y este
sntoma presagiaba terribles cataclismos. Si el sol hubieseamanecido cuadrado y lo
s Cristos, vestidos de pantalones, Quiroga no sehabra alarmado tanto: habra tomado
al sol por[217]un liamp y las sagradasimgenes por jugadores de chapdiqu que se que
dansin camisa; pero, no venir los frailes cuando precisamenteacaban de llegarle n
ovedades!
Por encargo de un provincial amigo suyo, Quiroga prohibi laentrada en sus casas d
e liamp y chapdiqu todo indio que no fuese de antiguo conocido; el futuro consulde
los chinos tema se apoderasen de las cantidades queall los miserables perdan. Despu
es de disponer su bazarde manera que se pudiese cerrar rpidamente en un momentoap
urado, se hizo acompaar de un guardia veterano para el cortocamino que separaba s
u casa de la de Simoun. Quiroga encontraba aquellaocasion la ms propicia para emp
lear los fusiles y cartuchos quetena en su almacen, de la manera como el joyero h
abaindicado: era de esperar que en los das sucesivos se operasen requisasy entonce
s cuntos presos, cuanta gente acoquinada nodara todas sus economas! Era el juego de
losantiguos carabineros de deslizar debajo de las casas tabacos y hojas decontra
bando, simular despues una requisa y obligar al infelizpropietario sobornos multa
s!
Solo que el artese perfeccionaba y, desestancado el tabaco, se recurra ahora las ar
mas prohibidas!
Pero Simoun no quera ver nadie hizo deciral chino Quiroga que dejase las cosas co
mo estaban, con lo queste se fu ver don Custodio parapreguntarle si deba no armar s
u bazar, pero donCustodio tampoco reciba: estaba la sazon estudiando unproyecto d
e defensa en el caso de verse sitiado. Acordse de BenZayb para pedirle noticias,
mas, al encontrarle armado hasta losdientes y sirvindose de dos revlvers cargados
como depesa-papeles, Quiroga se despidi lo ms pronto que pudoy se meti en su casa,
acostndose so pretesto de que sesenta mal.
A las cuatro de la tarde ya no se hablaba de simples pasquinadas. Sesusurraban r
umores de inteligencias entre los estudiantes y losremontados de San Mateo; se a
seguraba que en una pansiterajuraron sorprender la cindad; se habl de barcos alema
nes, fuerade la baha, para secundar el movimiento, de un grupo dejvenes que, so ca
pa de protesta y espaolismo, se iban Malakaang para ponerse las rdenes delGeneral, y
que fueron presos por descubrirse que iban armados. LaProvidencia haba salvado s

u Excelencia, impidiendole[218]recibir aquellos precoces criminales,por estar la

sazon conferenciando con los Provinciales, elVice Rector y el P. Irene, comisio
nado por el P. Salv. Mucho de verdadhaba en estos rumores si hemos de creer al P.
Irene, que la tarde se fu visitar Cpn. Tiago.Segun l, ciertas personas haban aconsej
ado S.E. aprovechase la ocasion para inspirar el terror y dar para siempreuna bu
ena leccion los filibusterillos.
Unos cuantos afusilados, haba dicho uno, unas dosdocenas de reformistas, enviados
al destierro inmediatamente y en mediodel silencio de la noche, apagaran para siem
pre loshumos de los descontentos!
No, replicaba otro que tena buen corazon; basta conque las tropas recorran las cal
les, el batallon de caballerapor ejemplo, con el sable desenvainado; basta arrast
rar algunoscaones...
basta eso! El pueblo es muy tmido ytodos entrarn en sus casas.
No, no, insinuaba otro; esta es la ocasion de deshacerse delenemigo; no basta que
entren en sus casas, hay que hacerlos salir, comolos malos humores, por medio d
e sinapismos. Si no se deciden armar motines, hay que excitarlos por medio de age
ntes provocadores...Yo soy de opinion que las tropas esten sobre las armas y se
aparenteabandono indiferencia, para que se envalentonen y cualquier disturbio, al
l encima, y energa!
El fin justifica los medios, deca otro; nuestro fines nuestra santa Religion y la
integridad de la Patria.Declrese el estado de sitio, y al ms pequeodisturbio, coger
todos los ricos ilustradosy... limpiar elpas!
Si no llego tiempo para aconsejar la moderacion,aada el P. Irene,dirigindose Capitan
Tiago, de seguro que la sangrecorra ahora por las calles. Yo pensaba en usted, c
apitan...
Elpartido de los violentos no pudo conseguir mucho del General, y echabande meno
s Simoun... Ah! si Simoun no llega enfermarse...
Con la prision de Basilio y la requisa que se hizo despues entre suslibros y pap
eles, Capitan Tiago se haba puesto ya bastantemalo. Ahora vena el P. Irene aumenta
r su terror conhistorias espeluznantes. Apoderse del infeliz un miedoindecible qu
e se manifest primero por ligero temblor, que se[219]fu acentuando rpidamente hasta
no dejarle hablar. Con los ojos abiertos, la frente sudorosa, secogi del brazo de
l P. Irene, trat de incorporarse, perono pudo y, lanzando dos ronquidos, cay pesad
amente sobre laalmohada. Capitan Tiago tena los ojos abiertos y babeaba:estaba mu
erto. Aterrado el P. Irene huy y, como elcadver se le haba agarrado, en su huida lo
arrastr fuera de la cama, dejndolo en medio delaposento.
A la noche el terror lleg su mximum.Haban tenido lugar varios hechos que hacan creer
los timoratos en los agentes provocadores.
Con ocasion de un bautismo, arrojronse algunos cuartos los chicos y naturalmente h
ubo cierto tumulto en la puerta dela iglesia. Acert entonces pasar por all un brav
omilitar que, algo preocupado, tom el barullo por filibusterada,y arremetiendo sa
ble en mano los chicos, entra en el templo, ysi no se enreda en la cortina suspe
ndida del coro, no iba dejar dentro ttere con cabeza. Verlo esto los timoratos yec
harse correr propalando que la revolucion habacomenzado, fu cosa de un segundo. Ce
rrronseatropelladamente las pocas tiendas que quedaban abiertas, chinos huboque s
e dejaron fuera piezas de tela, y no pocas mujeres perdieron suschinelas al corr
er por las calles. Afortunadamente no hubo msque un herido y unos cuantos contuso
s, entre ellos el mismo militar alcaerse luchando con la cortina, que ola capa de
lfilibusterismo. Tal proeza le di tanto renombre y un renombretan puro que ojal tod
as las famas se conquistasen deanloga manera! las madres lloraran menos yestara ms po

blada la tierra!
En un arrabal sorprendieron los vecinos dos individuos queenterraban armas debaj
o de una casa de tabla. Alborotse elbarrio; los habitantes quisieron perseguir lo
s desconocidospara matarlos y entregarlos las autoridades, pero un vecinoles cal
m dicindoles que bastaba con presentar altribunal el cuerpo del delito. Eran por l
o dems viejas escopetasque de seguro habran herido al primero que hubiese queridos
ervirse de ellas.
Bueno! deca un valenton; si quieren que nosalzemos, adelante!
Pero el valenton fu sacudido golpes y puetazos, pellizcado por las mujeres como si
fuese elpropietario de las escopetas. [220]
En la Hermita la cosa ya fu ms grave si bienmeti menos ruido y eso que hubo tiros.
Cierto empleadoprecavido que se haba armado hasta los dientes, vi, alanochecer, un
bulto cerca de su casa, lo tom sin ms nims por estudiante y le solt dos tiros derevl
ver. El bulto result despues ser un guardiaveterano y le enterraron y, pax Christi
!Mutis!
En Dulumbayan resonaron tambien varios tiros, de los que resultaronmuertos un po
bre viejo sordo, que no haba oido el quienvive del centinela, y un cerdo que lo o
y y nocontest Espaa.
Al viejo no le enterraronfacilmente pues no tena con que pagar las exequias, y al
cerdose lo comieron.
En Manila, en una dulcera que haba cerca de laUniversidad, muy frecuentada por est
udiantes, se comentaban lasprisiones de esta manera:
Ya cog ba con Tadeo? preguntaba laduea.

Ab, ora, contestaba un estudiante queviva en Paran, pusilau ya!

Pusilau! Nak ! no pa tapag conmigo su deuda!

Ay! no jabl vos puelte, ora,bak pa di qued vos cmplice. Yaquem yo g a el libro que y
e prestau conmigo!Bak pa di riquis y di encontr!and vos listo, ora!
Ta qued dice preso Isagani?
Loco-loco tambien aquel Isagani, dec a elestudiante indignado; no sana di cog co
n ele, ta and papresent! , bueno g a, que top rayo conele! Siguro pusilau!
La seora se encogi de hombros.
Conmigo no ta deb nada! Y cosa dijas Paulita?
No di falt novio, ora. Siguro di llorun poco, luego di cas con un espaol!
La noche fu de las ms tristes. En las casas serezaba el rosario y piadosas mujeres
dedicaban sendos padrenuestros y requiems las almas de parientesy amigos. A las
ocho de la noche apenas se vea un transeunte:solo de tiempo en tiempo se oa el ga
lopar de un caballo cuyosflancos golpea escandalosamente un sable, despues pitad
as de guardias,coches que pasan todo escape como perseguidos por turbasfilibuste
ras.
Sin embargo no en todas partes reinaba el terror.

En la platera donde se hospedaba Plcido Penitente,se comentaban tambien los aconte

cimientos y se discutan concierta libertad. [221]
Yo no creo en los pasquines! deca un obrerodelgaducho y seco fuerza de manejar el s
oplete; param es obra del P. Salv!
Ejem, ejem! tosi el maestro platero, hombremuy prudente que, temiendo pasar por cob
arde, no se atreva cortar la conversacion. El buen hombre se contentaba contoser,
guiaba su oficial y miraba hcia lacalle, como para decirle:Pueden espiarnos!
Por lo de la opereta! continu el obrero.
Oh! exclam uno que tena carade simple; ya lo deca yo! Por eso...
Hm! repuso un escribiente en tono de compasion; lo delos pasquines es cierto, Chic
hoy,
pero te dar suexplicacion!
Y aadi en voz misteriosa:

Es una jugada del chino Quiroga!

Ejem, ejem! volvi toser el maestropasando el sap del buyo de un carrillo otro.
Creme, Chichoy, del chino Quiroga! Lohe oido en la oficina!
Nak , seguro pues! exclam elsimple, creyndolo ya de antemano.
Quiroga, continu el escribiente, tiene cien mil pesosen plata mejicana en la baha. Cm
o hacerlosentrar? Pues sencillamente; inventa los pasquines,aprovechndose de la c
uestion de los estudiantes, y mientrastodo el mundo est alborotado, pum! unta los em
pleados y pasan las cajas!
Justo, justo! exclam el crdulo pegandoun puetazo sobre la mesa. Justo! Por eso pal el
hino Quiroga... por eso!
Y tiene que callarse no sabiendo qu decir del chinoQuiroga.
Y nosotros pagaremos los platos rotos...? preguntabaChichoy indignado.
Ejem, ejem, ejjjem! tosi el platero oyendoacercarse pasos en la calle.
En efecto los pasos se acercaban, y en la platera todos secallaron.
San Pascual Bailon es un gran santo, dijohipcritamente en voz alta el platero, guia
ndo los otros; san Pascual Bailon...
En aquel momento asom la cara Plcido Penitente,acompaado del pirotcnico que vimos re
cibiendo lasrdenes de Simoun. Todos rodearon los recien llegadospreguntando por n
ovedades. [222]
No he podido hablar con los presos, respondiPlcido; hay unos treinta!
Estaos alerta! aadi elpirotcnico, cambiando una mirada de inteligencia conPlcido; dice
n que esta noche va haber undegello...

Ja? Rayo! exclam Chichoy, buscando conlos ojos un arma y no viendo ninguna, cogi su s
oplete.
El maestro se sent; le temblaban las piernas. Elcrdulo ya se vea degollado y llorab
a de antemano por lasuerte de su familia.

Ca! dijo el escribiente; degello no va haber! El consejero del hizo una seamisteriosa
or fortuna enfermo.

Simoun!
Ejem, ejem, ejjjem!
Plcido y el pirotcnico se cambiaron otra mirada.
Si no llega estar enfermo ese...
Se simula una revolucion! aadinegligentemente el pirotcnico, encendiendo un cigarillo
porencima del tubo del quinqu; y quharamos entonces?
Pues hacerla ya de vras, porque, ya que nos van degollar...
La tos violenta que se apoder del platero impidi quese oyese la continuacion de la
frase. Deba Chichoy decir cosasterribles porque haca gestos asesinos con su sople
te ypona cara de tragico japons.
Digan ustedes que se finge enfermo porque tiene miedode salir! Como le vea...
Al maestro le atac otra violentsima tos yacab por suplicar todos se retirasen.
Sin embargo, prepararse, prepararse, deca elpirotcnico. Si quieren forzarnos matar m
orir...
Otra tos le volvi atacar al infeliz patron y losobreros
oficiales se retiraron su
s casas,llevndose martillos, sierras y otros instrumentos ms menos cortantes, ms men
os contundentes,disponindose vender caras sus vidas. Plcido yel pirotcnico volviero
n salir.
Prudencia, prudencia! recomendaba el maestro con vozlacrimosa.

Ust ya no ms cuidado con miviuda y mis hurfanos! suplicaba el crdulo con vozms lacrim
sa todava. [223]
El infeliz ya se vea acribillado de balas y enterrado.
Aquella noche los guardias de las puertas de la ciudad fueronsustituidos por art
illeros peninsulares y al da siguiente, los primeros rayos del sol, Ben Zayb que s
e aventur dar un paseo matinal para ver el estado de las murallas,encontr en el gla
cis, cerca de la Luneta, el cadver deuna jovencita india, medio desnuda y abandon
ada. Ben Zayb sehorroriz y despues de tocarla con su baston, y mirarhcia la direcc
ion de las puertas,continu su camino, pensando componer sobre el hecho uncuenteci
to sentimental. Ninguna alusion, sin embargo, aparecien los peridicos de los das su
cesivos, los cuales seocuparon de caidas y resbalones, ocasionados por cscaras de
pltanos, y, como falto de noticias, el mismo Ben Zayb tuvo quecomentar largamente
cierto ciclon que en Amrica destruypueblos y caus la muerte ms de dos milpersonas.
Entre otras lindezas deca:

 El sentimiento de la caridad MAS LATENTE EN LOSPUEBLOS CATLICOS QUE EN OTRO

ALGUNO y el recuerdo de Aquel que impulsos de la misma se sacrific por la humanida
d, nos mueve (sic) compasion por lasdesgracias de nuestros semejantes y hacer vot
os por que en este pas, tan castigado por los ciclones, no seproduzcan escenas ta
n desoladoras como las que han debido presenciarlos habitantes de los Estados Un
idos!
Horatius no perdon la ocasion y, sin hablar tampoco ni delos muertos, ni de la po
bre india asesinada, ni de los atropellos, lecontest en su Pirotecnia:
Despues de tanta caridad y tanta humanidad, FrayIbaez, digo Ben Zayb, se reduce pe
dir paraFilipinas.
Pero se comprende.
Porque no es catlico y el sentimiento de la caridad esms latente, etc., etc., etc.
[ndice]
XXIX
Ultimas palabras sobre Capitan Tiago
Talis vita finis ita.
Capitan Tiago tuvo buen fin, esto es, un entierro como pocos. Escierto que el cu
ra de la parroquia haba hecho observar al P.Irene que Cpn. Tiago se haba muerto si
n confesion, pero[224]el buen sacerdote, sonriendo burlonamente, sefrot la punta
de su nariz y respondi:
Vamos m con esas! sihubiramos de negar las exequias todos los que semueren sin confe
sion, nos olvidaramos del De profundis.Esos rigores, como usted sabe bien, se con
servan cuando el impenitentees tambien insolvente, pero con Cpn. Tiago!... Vaya! si
chinos infieles ha enterrado usted y con misa de requiem!
Cpn. Tiago haba nombrado albacea y ejecutor testamentario alP. Irene, y legaba su
s bienes parte Sta. Clara, parte al Papa,al Arzobispo, las Corporaciones religio
sas, dejando veintepesos para las matrculas de los estudiantes pobres. Esta ltima c
lusula se dict propuesta del P.Irene, fuer de protector de la juventud estudiosa.
Cpn. Tiagohaba anulado un legado de veinticinco pesos que dejaba Basilio, en vista
de la ingrata conducta observada por el joven en los ltimos das, pero el P. Irene
lo restableca yanunciaba que lo tomaba sobre su bolsillo y su conciencia.
En la casa del muerto, donde haban acudido alda siguiente antiguos conocidos y ami
gos, se comentaba mucho unmilagro. Decase que en el momento mismo en que agonizab
a, elalma de Capitan Tiago se haba aparecido las monjas,rodeada de brillante luz.
Dios la salvaba, gracias lasnumerosas misas que haba mandado decir y los piadoso
slegados. El rumor se comentaba, se dibujaba, adquira detalles yninguno lo pona en
duda. Se describa el traje de Cpn.Tiago, por supuesto, el frac, la mejilla levan
tada por el sap del buyo, sin olvidar la pipa para fumar opio ni elgallo sasabug
in. El sacristan mayor que se encontraba enel grupo, afirmaba gravemente con la
cabeza, y pensaba que, muertol, se aparecera con su tasa de taj blanco porque, sin
aquel desayuno refrescante, no se comprendala felicidad ni en el cielo ni en la t
ierra. Sobre este tema y por nopoder hablar de los acontecimientos del da anterio
r y por haberall tahures, se emitan pareceres muy peregrinos, sehacan conjecturas s
obre si Capitan Tiago invitara no San Pedro para una soltada, si secruzaran apuesta
s, si los gallos seran inmortales, siinvulnerables, y en este caso, quin sera elsen
tenciador, quin ganara, etc., discusionesmuy al gusto de los que fundan ciencias,

teoras, sistemasbasados en un testo que reputan infalible, revelado dogmtico.

Se citaban, [225]adems, pasages denovenas, libros de milagros, dichos de curas, d
escripciones del cielo yotras zarandajas. Don Primitivo, el filsofo, estaba en su
sglorias citando opiniones de telogos.
Porque ninguno puede perder, deca con muchaautoridad; perder ocasiona disgusto y e
n el cielo no puede haberdisgustos.
Pero alguno tiene que ganar, replicaba el tahur Aristorenas;en ganar est la gracia!
Pues ganan ambos, sencillamente!
Eso de ganar ambos no lo poda admitir Martin Aristorenas,l que ha pasado su vida e
n la gallera y siempre ha visto que ungallo perda y otro ganaba; lo ms puede haber
tablas. En vano habl don Primitivo en latin, Martin Aristorenassacuda la cabeza, y
eso que el latin de don Primitivo era facilde entenderse; hablaba de an gallus
talisainus, acuto tari armatus, an gallus beati Petri bulikus sasabungussit, etc
., hasta que se decii emplear el argumento de que se valen muchos para hacer calla
ry convencer:

Te vas condenar, amigo Martin, vas caer en una herega! Cave ne cadas! Ya novoy juga
ontigo al monte! Ya no haremos vacas!Niegas la omnipotencia de Dios, peccatum mort
ale! Niegas la evidencia de la Santsima Trinidad: tres sonuno y uno son tres! Cuida
dito!
Niegas indirectamente quedos naturalezas, dos entendimientos y dos voluntades pue
dan tener unasola memoria! Cuidado! Quicumque non crederit,anathema sit!
Martin Aristorenas se encogi plido y tembleoroso, yel chino Quiroga que haba escuch
ado con mucha atencion elrazonamiento, con mucha deferencia ofreci al filsofo unma
gnfico cigarro y le pregunt con su vozacariciadora:
Sigulo, puele contalata aliendo galela con Kilisto,ja? Cuando mia muele, mia conta
latista,
ja?
En otros corros se hablaba ms del muerto; al menos sediscuta el traje que le iban
poner.
Capitan Tinongpropona el hbito de un franciscano; precisamentetena l uno, viejo, rai
do y remendado, preciosa piezaque, segun el fraile que se lo di de limosna en cam
bio detreinta y seis pesos, preservaba al cadver de las llamas delinfierno y cont
en su apoyo varias ancdotas piadosassacadas de los libros que distribuyen los cur
as. Capitan Tinong, aunquetena en much aquella reliquia, estaba dispuesto cedrsela
su ntimo amigo, [226]quien no haba podido visitar durante suenfermedad. Pero un sa
stre objet con mucha razon que, pues quelas monjas le vieron Capitan Tiago subien
do al cielo de frac,de frac tenan que vestirle aqu en la tierra y nohaba necesidad
de preservativos ni impermeables; se va de fraccuando se va un baile, una fiesta
, y no otra cosa ledebe esperar en las alturas... y miren! casualmente tienel uno
hecho, que lo puede ceder por treinta y dos pesos, cuatroms barato que el hbito de
l franciscano, porque conCapitan Tiago no quiere l ganar nada: fu suparroquiano en
vida y ahora ser su patron en el cielo! Pero elP. Irene, albacea y ejucutor testa
mentario, rechaz una y otraproposicion y mand vistiesen al cadver con cualquierade
sus antiguos trajes, diciendo con santa uncion que Dios no se fijabaen vestidura
s.
Las exequias fueron, pues, de primersima clase. Huboresponsos en casa, en la call
e, oficiaron tres frailes como si uno nopudiese bastar con tanta alma, se hicier

on todos los ritos y ceremoniasposibles, y es fama que se improvisaron otras, ha

biendo extras como en los beneficios de los teatrillos. Aquello fu unadelicia: se
quem mucho incienso, se cant mucho enlatin, se gast mucha agua benditael P. Irene e
n obsequiode su amigo cant con voz de falsete el Diesir, desde el coroy los vecinos
cogieron verdaderodolor de cabeza con tanto doblar muerto.
Doa Patrocinio, la antigua rival de Cpn. Tiagoen religiosera, dese de todas vras mor
irse alda siguiente para encargar exequias aun ms soberanas.La piadosa vieja no po
da sufrir que aquel, que ellatena ya para siempre vencido, al morir, resuscitase c
on tantapompa. S, deseaba morirse y le pareca escuchar lasesclamaciones de la gent
e que presenciar sus responsos:
Esto, s, que es entierro! esto,s, que es saber morir, doa Patrocinio! [227]
[ndice]
XXX
Jul
La muerte de Capitan Tiago y la prision de Basilio se supieronpronto en la provi
ncia, y para honra de los sencillos habitantes de SanDiego diremos que se sinti ms
la ltima y solode ella se habl casi. Y como era de esperar, la noticiafu adoptando
diferentes formas, se dieron detalles tristes,pavorosos, se explic lo que no se
comprenda, sesuplieron las lagunas con conjeturas, estas pasaron por hechosaconte
cidos y el fantasma as engendrado aterr sus mismos progenitores.
En el pueblo de Tian se deca que, cuando menos,cuando menos, el joven iba ser depo
rtado y muyprobablemente asesinado durante el viaje. Los timoratos y pesimistas
nose contentaban con esto y hablaban de horcas y consejos de guerra;Enero era un
mes fatal, en Enero fu lo de Cavite y aquellos, con ser curas, fueron ahorcados;
con que un pobreBasilio sin amparo ni amistades...
Yo ya le deca! suspiraba el Juez de Paz, comosi alguna vez hubiese dado un consejo
Basilio; yo ya ledeca...
Era de prever! aada hermana Penchang:entraba en la iglesia y cuando vea algo sucia el
agua bendita,no se santiguaba! Hablaba de animalitos y enfermedades,ab, castigo de
Dios!
Merecido lo tiene!Como si el agua bendita pudiese trasmitir enfermedades!Todo lo co
ntrario, ab!
Y contaba cmo se haba curado de unaindigestion mojndose el ombligo con el agua bend
ita al mismotiempo que rezaba el Sanctus Deus, y recomendaba el remedio los prese
ntes cuando padezcan disenteras ventosidades reine la peste, solo que entonces deb
en rezar enespaol: Santo Dios
Santo fuerte
Santo inmortal
Lbranos seor de la peste
Y de todo mal.
[228]
El remedio es infalible, pero hay que llevar el agua bendita la parte dolorida enf
erma, deca.

Pero muchos hombres no crean en estas cosas niatribuan la prision de Basilio casti
go de Dios.Tampoco crean en insurrecciones ni en pasquines, conocido elcaracter u
ltrapacfico y prudente del estudiante, y prefirieronatribuirla venganzas de frail
es, por haber sacado de laservidumbre Jul, hija de tulisan, enemigo mortal decier
ta poderosa corporacion. Y como tenan bastante mala idea dela moralidad de la mis
ma corporacion y se recordaban mezquinasvenganzas, la conjetura se crey la ms prob
able yjustificada.
Qu bien hice en echarla de mi casa!deca hermana Penchang; no quiero tener disgustos
con losfrailes, as que la apur quebuscase dinero.
La verdad era que senta la libertad de Jul:Jul rezaba y ayunaba por ella y si se hu
biera quedado mstiempo habra hecho tambien penitencia. Por qu,si los curas rezan por
nosotros y Cristo muere por nuestros pecados,Jul no iba hacer lo mismo por herma
na Penchang?
Cuando las noticias llegaron la cabaa dondevivan la pobre Jul y su abuelo, la joven
tuvo necesidadde que se lo repitieran dos veces. Mir hermanaBal que era quien se
lo deca, como sin comprenderla, sinpoder coordinar las ideas; le zumbaron los oid
os, sintiopresion en el corazon y tuvo como un vago presentimiento de que aquelsu
ceso iba influir desastrosamente en su porvenir. Sinembargo, quiso agarrarse un
rayo de esperanza, sonri,crey que hermana Bal le daba una broma, bastante pesada,pe
ro se la perdonaba de antemano si le deca que lo era; perohermana Bal hizo una cru
z con el pulgar y el ndice y labes, en prueba de que deca la verdad. Entonces la ri
saabandon para siempre los labios de la joven, p soseplida, espantosamente plida, sin
ti que laabandonaban las fuerzas y, por primera vez en su vida, perdi elconocimien
to desmayndose.
Cuando fuerza de golpes, pellizcos, rociadas de agua,cruces y aplicaciones de pa
lmas benditas volvi la joven ens y dise cuenta de su estado, laslgrimas brotaron sile
nciosas de sus ojos, gota gota,sin sollozos, sin lamentos, sin quejas! Ella pens
aba en Basilio que notena ms protectores que Capitan Tiago, y que, muertoste, se qu
edaba por completo [229]sin amparo y sinlibertad. En Filipinas es cosa sabida qu
e para todo se necesitanpadrinos, desde que uno se bautiza hasta que se muere, p
ara obtenerjusticia, sacar un pasaporte esplotar una industriacualquiera. Y como
se deca que aquella prision obedeca venganzas por causa de ella y de su padre, la
tristeza de lajoven, rayaba en desesperacion. Ahora le tocaba ellalibertarle, co
mo l lo haba hecho sacndola de laservidumbre, y una voz interior le sugera la idea y
presentaba su imaginacion un horrible medio.
El P. Camorra, el cura! deca la voz.
Jul se morda los labios y quedaba sumida ensombra meditacion.
A raiz del crmen de su padre, haban presoal abuelo esperando que por aquel medio a
parecera el hijo. El nico que le pudo dar la libertad fu el P. Camorra, y elP. Camor
ra se haba mostrado mal satisfecho con palabras degratitud y con su franqueza ord
inaria haba pedidosacrificios...
Desde entonces Jul evitaba encontrarse conl, pero el cura le haca besar la mano, la
cogade la nariz, de las mejillas, le daba bromas con guios yriendo, riendo la pel
lizcaba. Jul fu la causa de lapaliza, que el buen cura administr unos jvenesque reco
rran el barrio, dando serenata las muchachas.Los maliciosos, al verla pasar seria
y cabizbaja, decan demanera que ella oyese:
Si quisiese, Cabesang Tales seraindultado!
La joven llegaba su casa sombra y los ojosestraviados.

Jul se haba cambiado mucho; haba perdido sualegra, nadie la vea sonreir, hablaba apen
as y hasta alparecer tena miedo de verse la cara. Un da la vieron enel pueblo con
una gran mancha de carbon en la frente, ella quesola ir bien arregladita y compue
sta. Una vez pregunt hermana Bal si los que se suicidaban se iban alinfierno.
De seguro! contest la mujer y le pintel sitio como si en l hubiera estado.
Con la prision de Basilio, los sencillos y agradecidos parientespropusieron hace
r toda clase de sacrificios para salvar al joven; perocomo entre todos no reunan
treinta pesos, hermana Bal,como siempre, tuvo la mejor idea.
Lo que debemos hacer es pedir un consejo al escribiente,dijo. [230]

Para aquellas pobres gentes, el escribiente del tribunal era elorculo de Delfos p
ara los antiguos griegos.
Dndole un real y un tabaco, aadi, tedice todas las leyes que se te hincha la cabeza
oyndole. Sitienes un peso, te salva aunque ests al pi de la horca.Cuando mi vecino
Simon le metieron en la carcel y le dieron depalos, por no poder declarar en un
robo que se cometi cerca desu casa, ab! por dos reales y medio y una rosca de ajos,
le sac el escribiente. Y yo le v Simon queapenas poda andar y tuvo que guardar cama
lo menos un mes.Ay! se le pudri el trasero, ab! ymuri de resultas!
El consejo de hermana Bal fu admitido y la misma seencarg de hablar con el escribie
nte; Jul le dicuatro reales y aadi pedazos de tapa de venado que elabuelo haba cazado
. Tandang Selo se dedicaba de nuevo la caza.
Pero el escribiente nada poda: el preso estaba en Manila yhasta all no llegaba su
poder.
Si al menos estuviera en la cabecera,todava!... dijo haciendo alarde de su poder.
El escribiente saba muy bien que su poder no pasaba de loslmites de Tian, pero le c
onvena conservar suprestigio y quedarse con la tapa de venado.
Pero, os puedo dar un sabio consejo y es que vayais conJul, al Juez de Paz. Es men
ester que vaya Jul.
El Juez de Paz era un hombre muy brusco, pero viendo Jul acaso se portase menos gr
oseramente: aqu estaba lasabidura del consejo.
Con mucha gravedad oy el seor Juez hermanaBal, que era quien tomaba la palabra, no
sin mirar de cuando encuando la joven que tena los ojos bajos y estaba muyavergon
zada. La gente dira de ella que se interesaba mucho porBasilio, la gente no se ac
ordaba de su deuda de gratitud y de queaquella prision, segun se deca, era por ca
usa de ella.
Despues de eructar tres cuatro veces, porque elseor Juez tiene esta fea costumbre
, dijo que la nicapersona que poda salvar Basilio era el P. Camorra, en el caso de
que lo quisiesey miraba con mucha intencion la joven.El la aconsejaba tratase de h
ablar con el curaen persona.
Ya sabeis la influencia que tiene; ha sacado vuestroabuelo de la crcel... Basta un
informe suyo para desterrar un recien nacido salvar de la muerte unahorcado. [23
1]
Jul no deca nada, pero hermana Bal encontrabael consejo como si lo hubiese leido en
una novena: estaba dispuesta acompaarla al convento. Precisamente iba tomar de lim

osna un escapulario mediante el cambio de cuatroreales fuertes.

Pero Jul sacuda la cabeza y no quera ir alconvento. Hermana Bal que crea adivinar elm
otivoel P. Camorra se llamaba Si cabayo por otro nombrey era muy traviesola tranqu
ilizaba:
Nada tienes que temer! si voy contigo!deca; no has leido en el librito de TandangBasi
o dado por el cura, que las jvenes deben ir alconvento, aun sin saberlo sus mayor
es, para contar lo que pasa en lacasa? Ab! Aquel libro est impreso con permisodel A
rzobispo, ab!
Jul, impaciente y deseando cortar la conversacion,suplic la devota que fuese si gu
staba, pero elseor Juez observ eructando que las s plicas deuna cara joven mueven ms
que las de una vieja, que el cieloderramaba su roco sobre las flores frescas en ms
abundancia que sobre las secas. La metfora resultabahermosamente malvada.
Jul no contest y ambas mujeres bajaron. En la calle,la joven se neg tenazmente ir a
l convento y seretiraron su barrio. Hermana Bal que se sentaofendida de la falta d
e confianza yendo con ella, se vengabaendilgndola un largo sermon.
La verdad era que la joven no poda dar aquel paso sincondenarse s misma, sin que l
a condenen los hombres,sin que la condene Dios! Le haban hecho oir variasveces, co
n razon sin ella, que sihaca aquel sacrificio, indultaran su padre, ysin embargo e
lla se haba negado, apesar de los gritos de suconciencia recordndola su deber fili
al. Y ahoradeba hacerlo por Basilio, por su novio? Sera caer alson de las burlas y
carcajadas de toda la creacion, Basilio mismo ladespreciara; no, jams! Primero seah
orcara saltara en cualquier precipicio.
Detodos modos estaba ya condenada por ser mala hija.
La pobre Jul tuvo aun que sufrir todas las recriminaciones desus parientes que, n
o sabiendo nada de lo que haba podido pasarentre ella y el P. Camorra, se burlaba
n de sus temores.
Acasoel P. Camorra se iba fijar en una campesina habiendo[232]tantas en el pueblo
? Y las buenas mujerescitaban nombres de solteras ricas y bonitas, ms menosdesgra
ciadas. Y
entretanto si le afusilan D.Basilio?
Jul se tapaba los oidos, miraba todas partes comobuscando una voz que hablase por
ella, miraba su abuelo; peroel abuelo estaba mudo y tena la vista fija en su pic
a decazador.
Aquella noche durmi apenas. Ensueos y pesadillas, yaf nebres ya sangrientos, danzaba
n delante de su vista, y sedespertaba cada momento nadando en fro sudor.Crea oir t
iros, crea ver su padre, su padreque tanto haba hecho por ella, luchando en los bo
sques, cazadocomo un animal porque haba vacilado en salvarle. Y la figuradel padr
e se transformaba y reconoca Basilio,agonizando y dirigindola miradas de reproche.
La desgraciada selevantaba, oraba, lloraba, invocaba su madre, lamuerte, y hubo
un momento en que, rendida por el terror, nohaber sido de noche habra corrido de
recha al convento, sucedalo que suceda.
El da lleg y los tristes presentimientos, losterrores de las sombras se disiparon
en parte. La luz le trajoesperanzas. Mas, las noticias de la tarde fueron terrib
les; sehabl de afusilados y la noche para la joven fuespantosa. En su desesperacio
n decidi entregarse tan prontocomo brillase el da y matarse despues: todo, menos pa
sarsemejantes torturas!

Pero la aurora trajo nuevas esperanzas y la joven no quiso bajar decasa, ni irse
la iglesia.
Tema ceder.

Y as pasaron algunos das: orando y maldiciendo,invocando Dios y deseando la muerte

. El da era unatregua, Jul confiaba en algun milagro; las noticias quevenan de Mani
la, si bien llegaban abultadas, decan quede los presos algunos haban conseguido su
libertad gracias padrinos y influencias... Alguno tena quesalir sacrificado, quin s
era? Jul seentremeca y se retiraba su casa mordindose lasuas de los dedos. Y as vena
noche en que lostemores, adquiriendo doble proporcion, parecan convertirse enrea
lidades. Jul tema el sueo, temadormirse, pues su sueo era una continuada pesadilla. M
iradas dereproche traspasaban sus prpados tan pronto como los cerraba,quejas y la
mentos barrenaban sus oidos. Vea su padrevagando, hambriento, sin tregua ni repos
o; vea Basilioagonizando en el camino, [233]herido de dos balazos, comohaba visto
el cadver de aquel vecino, que fumuerto mientras le conduca la Guardia Civil. Y ell
a vealas ligaduras que haban penetrado la carne, vea lasangre saliendo por la boca
y oa que Basilio ledeca:Slvame, slvame!t sola me puedes salvar! Resonaba despues un
ada, volva los ojos y vea su padre, quela miraba con ojos llenos de reproche. Y Ju
l se despertaba, seincorporaba sobre su petate, se pasaba lasmanos por la frente
para recoger su cabellera: fro sudor,como el sudor de la muerte, la humedeca!
Madre, madre! sollozaba.
Y entre tanto los que disponan tan alegremente de losdestinos de los pueblos, el
que mandaba los asesinatos legales, el queviolaba la justicia y haca uso del dere
cho para sostener la fuerza, dorman en paz.
Al fin, lleg un viajero de Manila y cont comohaban sido puestos en libertad todos l
os presos todos menosBasilio que no tena protector. En Manila se deca,aadi el viajer
o, que el joven sera desterrado Carolinas, habindole hecho firmar de antemano unape
ticion en que se haca constar que asvoluntariamente lo peda. El viajero haba visto e
l vaporque le iba conducir.
Aquella noticia acab con las vacilaciones de la joven cuyamente, por lo dems, esta
ba ya bastante trabajadamerced tantas noches en vela y sus horriblesensueos. Plida
y con los ojos estraviados, busc hermana Bal y, en voz que daba miedo, le dijo que
estaba dispuesta y la preguntaba si la queraacompaar.
Hermana Bal se alegr y procur tranquilizarla,pero Jul no escuchaba y pareca que solo
tenaprisa por llegar al convento. Ella se haba arreglado, sehaba puesto sus mejores
trajes y hasta pareca queestaba muy animada. Hablaba mucho aunque algo incoheren
te.
Echaron andar. Jul iba delante y se impacientabaporque su compaera se quedaba detrs
. Pero medida que se acercaban al pueblo, la energa nerviosa laabandonaba poco poc
o, se volva silenciosa,perda su decision, acortaba el paso, y despues se quedabade
trs. Hermana Bal tena que animarla.
Que vamos llegar tarde!deca.
Jul segua plida, con los ojos bajos, sinatreverse levantarlos. [234]Crea que todo el
mundo la miraba y la sealaban con el dedo. Un nombre infamesilbaba en sus oidos p
ero se haca la sorda y continuaba sucamino. No obstante, cuando vi el convento, se
detuvo yempez temblar.
Volvamos al barrio, volvamos! suplicdeteniendo su compaera.
Hermana Bal tuvo que cogerla del brazo y medio arrastrarla,tranquilizndola y hablnd

ola de libros de frailes. Ellano la iba abandonar, nada tena que temer; el P.Camo
rra tena otras cosas en la cabeza; Jul no erams que una pobre campesina...
Pero al llegar la puerta del convento casaparroquial, Jul se neg tenazmente subir
y secogi la pared.
No, no! suplicaba llena de terror; oh, no, no,tened piedad!...
Pero que tonta...
Hermana Bal la empujaba dulcemente; Julresista, plida, con las facciones desencajada
s.
Sumirada deca que vea delante de s lamuerte.
Bien, volvamos si no quieres! exclam al findespechada la buena mujer que no crea en
ningun peligro real.El P. Camorra, apesar de toda su fama, no se atrevera delante
de ella.
Que le lleven al destierro al pobre don Basilio, quele afusilen en el camino dicie
ndo que ha querido escaparse!aadi; cuando ya est muerto entoncesvendrn los arrepenti
mientos. Por m, yo no le deboningun favor. De m no se podr quejar!
Aquello fu el golpe decisivo. Ante este reproche, con ira,con desesperacion, como
quien se suicida, Jul cerr losojos para no ver el abismo en que se iba lanzar y e
ntrresuelta en el convento. Un suspiro que ms parecaestertor se escap de sus labios.
Hermana Bal lasigui hacindole advertencias...
A la noche se comentaban en voz baja y con mucho misterio variosacontecimientos
que tuvieron lugar aquella tarde.
Una joven haba saltado por la ventana del convento, cayendosobre unas piedras y m
atndose.
Casi al mismo tiempo, otra mujersala por la puerta y recorra las calles gritando y
chillando como una loca. Los prudentes vecinos no se atrevan pronunciar los nombre
s y muchas madres pellizcaron sus hijas por dejar escapar palabras que podan compr
ometer. [235]Despues, pero mucho despues, al caer la tarde,un anciano vino de un
barrio y estuvo llamando la puerta delconvento, cerrada y guardada por sacrista
nes. El viejo llamaba con lospuos, con la cabeza, lanzando gritos ahogados, inart
iculadoscomo los de un mudo, hasta que fu echado palos y empujones. Entonces se di
rigi casa delgobernadorcillo, pero le dijeron que el gobernadorcillo noestaba, qu
e estaba en el convento; se fu al Juez de Paz, peroel Juez de Paz tampoco estaba,
haba sido llamado al convento;se fu al teniente mayor, tampoco estaba en el conve
nto; sedirigi al cuartel, el teniente de la Guardia Civil estaba en elconvento...
El viejo entonces se volvi su barriollorando como un nio: sus ahullidos se oan en
medio dela noche; los hombres se mordan los labios, las mujeresjuntaban las manos,
y los perros entraban en sus casas, medrosos, conla cola entre piernas!
Ah, Dios, ah Dios! deca una pobre mujer,demacrada fuerza de ayunar; delante de t no
hay rico,no hay pobre, no hay blanco, no hay negro... t nos hars justicia!
S, le contestaba el marido; con tal que ese Dios quepredican no sea pura invencion
, un engao! Ellosson los primeros en no creer en l!
A las ocho de la noche, se deca que ms de sietefrailes, venidos de los pueblos com
arcanos, se encontraban en elconvento celebrando una junta. Al da siguiente, Tand
ang Selodesapareca para siempre del barrio llevndose su pica decazador.
[ndice]

XXXI
El alto empleado
LEspagne et sa vertu, lEspagne et sagrandeur
Tout sen va!
(VICTOR HUGO).
Los peridicos de Manila estaban tan ocupados por laresea de un asesinato clebre com
etido en Europa, porlos panegricos y bombos varios predicadores de lacapital, por
el xito cada vez ms ruidoso de la operetafrancesa, que apenas podan dedicar alguno
que otroartculo las fechoras que cometa en[236]provincias una banda de tulisanes c
apitaneadapor un gefe terrible y feroz que se llamaba Matanglwin.Slo, cuando el as
altado era un convento unespaol, entonces aparecan largos artculos dandopavorosos d
etalles y pidiendo el estado de sitio, enrgicasmedidas, etc., etc. As es que tampo
copudieron ocuparse de lo ocurrido en el pueblo deTian, ni hubo una alusion ni un
rumor. En crculosprivados se susurraba algo, pero todo tan confuso, tan incierto
, tanpoco consistente que ni siquiera se supo el nombre de lavctima, y los que ms
inters manifestaron, loolvidaron pronto, creyendo en alguna componenda con la fam
ilia parientes ofendidos. Lo nico que se supo de cierto fuque el P. Camorra tuvo qu
e dejar el pueblo para trasladarse otro estaralgun tiempo en el convento de Mani
la.

Pobre P. Camorra! exclamaba Ben Zaybechndoselas de generoso; era tan alegre, tenatan
buen corazon!
Era cierto que los estudiantes haban recobrado su libertadgracias las instancias
de sus parientes, que no perdonarongastos, regalos ni sacrificio alguno. El prim
ero que se vilibre fu, como era de esperar, Makaraig y el ltimo,Isagani, porque el
P. Florentino no lleg Manila sinouna semana despues de los acontecimientos. Tanto
s actos de clemencia levalieron al General el epteto de clemente y misericordioso
, queBen Zayb se apresur aadir la largalista de sus adjetivos.
El nico que no obtuvo la libertad fu el pobre Basilio,acusado ademas de tener en s
u poder libros prohibidos. No sabemos si sereferiran al tratado de Medicina Legal
yToxicologa del Dr.
Mata, los variosfolletos que se le encontraron sobre asuntos de Filipinas ambas c
osas juntas; es el caso que se dijo tambien quevenda clandestinamente obras prohi
bidas y sobre el infelizcay todo el rigor de la romana de la justicia.
Contaban que su Excelencia le haban dicho:
Es menester que haya alguno para que quede en salvo elprestigio de la autoridad y
no se diga que hemos metido mucho ruidopara nada. La autoridad ante todo. Es men
ester que se quedealguno!
Queda uno solo, uno que, segun el P. Irene, fu criadode Cpn. Tiago... No hay quien
le reclama...
Criado y estudiante? pregunt S. E.;pues entonces se, que se quede se! [237]
Me permitir V. E., observ el alto empleadoque se hallaba presente, por casualidad;
pero me han dicho que esechico es estudiante de Medicina, sus profesores hablan
bien del... si contin a preso pierde un ao, y como esteao termina...

La intervencion del alto empleado en favor de Basilio, en vez dehacerle bien, le

perjudic. Haca tiempo que entre elempleado y S. E. haba cierta tirantez, ciertos d
isgustos,aumentados por dimes y diretes. S. E. se sonri nerviosamente ycontest:

S? pues razon de ms para quecontin e preso; un ao ms de carrera, en vez dehacerle dao,

har bien, l y todos los que despues caigan en sus manos. Por mucha prctica noes uno
mal mdico. Razon de ms para que se quede!Y luego dirn los reformistas filibusterillo
s quenosotros no nos cuidamos del pas! aadi S. E.riendo sarcsticamente.
El alto empleado comprendi su falta y tom pecho la causa de Basilio.
Pero es que ese joven me parece el ms inocente detodos, repuso con cierta timidez.
Se le han ocupado libros, contest el secretario.

S, obras de Medicina y folletos escritos porpeninsulares... aun sin cortar las hoj
as... y qu quiereeso decir? Ademas, ese joven no ha estado en el banquete de lapan
sitera, ni se ha metido ennada... Como dije, es el ms inocente...
Mejor que mejor! exclam alegremente S. E.;as el castigo resulta ms saludable y ejempla
rcomo que infunde ms terror! Gobernar es obrar as,seor mo; hay que sacrificar muchas
veces el bien de unopor el bien de muchos... Pero yo hago ms: del bien de uno, s
acoel bien de todos, salvo el principio de autoridad que peligra, elprestigio se
respeta y se mantiene.
Con este acto mo corrijoerrores de propios y estraos!
Hizo un esfuerzo para contenerse el alto empleado, ydesendindose de las alusiones
, quiso apelar otromedio.
Pero V. E. no teme... la responsabilidad?
Qu he de temer? interrumpi el Generalimpaciente; no dispongo yo de poderes discrecion
ales?no puedo hacer lo que me d la gana para el mejorgobierno de estas islas? Qu ten
go que temer?Puede acaso un criado acusarme ante los tribunales [238]ypedirme res
ponsabilidad? Ca! Y aunque dispusiera de medios,tendra antes que pasar por el Mini
sterio, y el Ministro...
Hzo un gesto con la mano y se ech reir.
El Ministro que me nombr, sabe el diablo dondeest, y se tendr por honrado con poderme
saludarcuando vuelva! El actual, ese me le paso... y tambien se lollevar pateta.
.. El que le sustituya se ver tan apuradocon su nuevo cargo y no se podr ocupar de
bagatelas. Yo,seor mo, no tengo ms que mi conciencia,obro segun mi conciencia, mi
conciencia est satisfecha, y meimportan un comino los juicios de fulano zutano. M
iconciencia, seor mo, mi conciencia!
S, mi General, pero el pais...
Tu tu tu tu! El pais, qu tengo yo quever con el pais? He contraido por ventura compro
misos conl? Le debo yo mi cargo? Fu lquien me ha elegido?
Hubo un momento de pausa. El alto empleado tena la cabezabaja. Despues, como si t
omase una decision, la levant,mir al General fijamente y, plido y algo tembloroso,d
ijo con energa reprimida:
No importa, mi General, nada importa eso! V. E. no hasido elegido por el pueblo fi

lipino sino por Espaa,razon de ms para que V. E. trate bien losfilipinos para que n
o puedan reprochar nada Espaa!Razon de ms, mi General! V. E. al venir aqu haprometid
o gobernar con justicia, buscar el bien...
Y no lo estoy haciendo? pregunt exasperado S.E. dando un paso; no le he dicho usted
que saco delbien de uno el bien de todos? Me va usted ahora darlecciones? Si uste
d no comprende mis actos qu culpatengo yo? Le fuerzo acaso que participe de mirespo
nsabilidad?
Sin duda que no! replic el alto empleadoirguindose con altanera; V. E. no me fuerza, V
.E.
no me puede forzar m, m que participe de su responsabilidad! La ma laentiendo de otr
a manera, y porque la tengo, voy hablar pues mehe callado por mucho tiempo. Oh, n
o haga V.
E. esos gestosporque el que aqu haya yo venido con este aquel cargono quiere deci
r que abdique de mis derechos y me reduzca al papel de esclavo, sin voz nidignid
ad! Yo no quiero que Espaa pierda este hermoso imperio,esos ocho millones de s bdit
os sumisos y pacientes que viven dedesengaos y esperanzas; pero tampoco quiero ma
nchar mis manosen su esplotacion
[239]inhumana, no quiero que se digajams que, destruida la trata, Espaa la ha cont
inuado engrande cubrindola con su pabellon y perfeccionndolabajo un lujo de aparat
osas instituciones. No, Espaa para sergrande no tiene necesidad de ser tirana; Es
paa se basta s misma, Espaa era ms grandecuando solo tena su territorio, arrancado de
as garras delmoro!
Yo tambien soy espaol, pero antes que espaol soyhombre y antes que Espaa y sobre Es
paa est suhonra, estan los altos principios de moralidad, los eternosprincipios de
la inmutable justicia! Ah, usted se asombra de que pienseas, porque usted no tien
e idea de la grandeza del nombreespaol, no la tiene usted, no; usted lo identific
a con laspersonas, con los intereses; para usted el espaol puede serpirata, puede
ser asesino, hipcrita, falso, todo, con tal deconservar lo que tiene; para m, el
espaol debe perderlotodo, imperio, podero, riquezas, todo, todo antes que elhonor! A
h, seor mo! Nosotros protestamos cuandoleemos que la fuerza se antepone al derecho
, y aplaudimos cuando en laprctica la vemos hipcrita no solo torcerlo sino ponerlo
su servicio para imponerse... Por lo mismo que amo Espaa, hablo aqu y desafo elfrunci
miento de sus cejas! Yo no quiero que en las edades venideras seaacusada de madr
astra de naciones, vampiro de pueblos, tirana depequeas islas, porque sera horrible
escarnio los nobles propsitos de nuestros antiguos reyes!Cmo cumplimos con su sagra
do testamento?
Prometieron estas islas amparo y rectitud y jugamos con las vidas ylibertades de
sus habitantes; prometieron civilizacion y se laescatimamos, temiendo que aspire
n ms noble existencia;les prometieron luz, y les cegamos los ojos para que no vea
n nuestrabacanal; prometieron ensearles virtudes y fomentamos sus viciosy, en vez
de la paz, de la riqueza y la justicia, reina la zozobra, elcomercio muere y el
escepticismo cunde en las masas.Pongmonos en lugar de los filipinos ypreguntmonos
qu haramos en su caso! Ay!en su silencio de usted leo su derecho de sublevarse, y s
i las cosas nose mejoran se sublevarn un da y f que la justicia estar de su parte y co
n ella lassimpatas de todos los hombreshonrados, de todos los patriotas del mundo
!
Cuando un pueblose le niega la luz, el hogar, la libertad, la justicia, bienes s
in loscuales no es posible la vida y por lo mismo constituyen el patrimoniodel [
240]hombre, ese pueblo tiene derecho para tratar alque as le despoja como al ladr
on que nos ataja en el camino: novalen distingos, no valen escepciones, no hay ms
que un hecho,una propiedad, un atentado y todo hombre honrado que no vaya de pa
rtedel agredido, se hace cmplice y mancha su conciencia.S, yo no soy militar, y lo

s aos van apagando el pocofuego de mi sangre, pero as como me dejara hacerpedazos p

or defender la integridad de Espaa contra un invasoretrangero contra las veleidad
esinjustificadas de sus provincias, as tambien le aseguro usted que me pondra del l
ado de los filipinosoprimidos, porque antes prefiero sucumbir por los derechoshol
lados de la humanidad que triunfar con los intereses egoistas de unanacion aun c
uando esta nacion se llamase como se llamaEspaa!...

Sabe usted cundo sale el correo?pregunt friamente S. E. cuando el alto empleado hubo
acabado dehablar.
El alto empleado le mir fijamente, despues baj lacabeza y en silencio dej el palaci
o.
En el jardin encontr su coche que le esperaba.
Cuando un da os declareis independientes, dijo algoensimismado al lacayo indio que
le abra la portezuela,acordaos de que en Espaa no han faltado corazones quehan lat
ido por vosotros y han luchado por vuestros derechos!
Dnde, seor? contest el lacayoque no le haba comprendido y preguntaba dondetenan que
Dos horas despues, el alto empleado presentaba su dimision yanunciaba su vuelta
Espaa por el prximocorreo.
[ndice]
XXXII
Efectos de los pasquines
A raiz de los acontecimientos narrados, muchas madres llamaron sus hijos para que
inmediatamente dejasen los estudios y sededicasen la holganza la agricultura.
Cuando llegaron los exmenes, abundaron los suspensos y rarofu el que aprob el curso
, habiendo pertenecido la famosa asociacion de la que nadie se volvi ocupar.Pecson
,
[241]Tadeo y Juanito Pelaez fueron igualmentesuspendidos; el primero recibi las c
alabazas con su risa debobo y prometi entrar de oficial en un juzgado cualquiera;
Tadeo, con la cuacha eterna al fin, se pag una iluminacionencendiendo una hoguera
con sus libros; los dems tampocosalieron bien librados y al fin tuvieron que dej
ar sus estudios, congran contento de las madres que siempre se imaginan sus hijo
sahorcados si llegan enterarse de lo que dicen los libros. SoloJuanito Pelaez so
port mal el golpe, teniendo que dejar parasiempre las aulas por el almacen de su
padre, que en adelante leasociaba su comercio: el truhan encontraba la tienda me
nosdivertida, pero sus amigos, al cabo de algun tiempo, le vieron otra vezcon la
redonda joroba, lo cual era sntoma de que renacasu buen humor. El rico Makaraig,
ante la hecatombe, se guardmuy bien de esponerse y, habiendo conseguido pasaporte
fuerzade dinero, se embarc corriendo para Europa: decase queS. E. el Capitan Gene
ral, en su deseo de hacer el bien por el bien ycuidadoso de la comodidad de los
filipinos, dificultaba la marcha todo aquel que no probase antes materialmente qu
e puede gastary vivir con holgura en medio de las ciudades europeas. De nuestros
conocidos, los que salieron mejor librados fueron Isagani y Sandoval:el primero
aprob la asignatura que cursaba bajo el P. Fernandezy fu suspendido en las otras,
y el segundo pudo marear altribunal fuerza de discursos. Basilio fu el nico que ni
aprob asignaturas, ni fususpendido, ni se march Europa: continu en lacarcel de Bilib
id, sometido cada tres das interrogatorios, los mismos casi del principio, sin ms n
ovedadque la del cambio de jueces instructores, pues pareca quedelante de tanta c

ulpabilidad todos sucumban huanhorrorizados.

Y mientras dorman y se arrastraban los espedientes, mientraslos papeles sellados
menudeaban como cataplasmas de mdicoignorante por el cuerpo de un hipocondraco, Ba
silio se enterabaen todos sus detalles de cuanto haba ocurrido en Tian,de la muert
e de Jul y la desaparicion de Tandang Selo. Sinong,el apaleado cochero que le haba
conducido San Diego,se encontraba entonces en Manila, le visitaba y le pona alco
rriente de todo.
Entretanto Simoun haba recobrado su salud, al menosas lo dijeron los peridicos. Ben
Zayb digracias al Omnipotente [242]que vela por tan preciosavida y ha manifestado
la esperanza de que el Altsimohar que un da se descubra al criminal, cuyo delitoper
manece impune gracias la caridad de la vctima, queobserva demasiado las palabras
del Gran Mrtir: Padre,perdnalos que no saben lo que hacen! Estas y otrascosas ms deca
Ben Zayb en impreso, mientras que de bocaindagaba si era cierto el rumor de que
el opulento joyero iba dar una gran fiesta, un banquete como jams se ha visto otr
o,parte como celebrando su curacion, parte como una despedida alpas en donde haba
aumentado su fortuna. Se susurraba,es cierto, que Simoun, debiendo marcharse con
el Capitan General cuyomando expiraba el Mayo, haca todos los esfuerzos para con
seguiren Madrid una prrroga y aconsejaba S. E. enprendieseuna campaa para tener mo
tivos de quedarse, pero se decatambien que Su Excelencia, por primera vez, desoa l
os consejosde su favorito, tomando como cuestion de honor no retener ni por unso
lo da de ms el poder que le haban concedido,rumor que haca creer que la anunciada fi
esta iba tenerlugar dentro de muy poco. Simoun, por lo dems,permaneca impenetrable
; se haba vuelto menoscomunicativo aun, se dejaba ver poco, y sonrea misteriosamen
tecuando le hablaban de la anunciada fiesta.
Vamos, seor Simbad, le haba dicho una vez BenZayb; desl mbrenos usted con algo yankee!
Ea, que algo ledebe este pas.
Sin duda alguna! responda con su secasonrisa.
Echar usted la casa por la ventana, eh?
Es posible, solo que como no tengo casa...
Haber comprado la de Capitan Tiago queconsigui por nada el seor Pelaez!
Simoun se haba callado y desde entonces le vieron menudo en el almacen de don Timo
teo Pelaez, con quien se dijo que sehaba asociado. Semanas despues, por el mes de
Abril,corra la voz de que Juanito Pelaez, el hijo de don Timoteo, seiba casar co
n Paulita Gomez, la joven, codiciada pornacionales y estrangeros.

Hay hombres afortunados! decan otroscomerciantes envidiosos; comprar una casa por n
ada, vender bien supartida de zinc, asociarse con un Simoun y casar su hijo conu
na rica heredera,
diga usted que son golleras que nolas tienen todos los hombres honrados! [243]
Si supieran ustedes de dnde le viene alseor Pelaez esa gollera!
Y con el tono de voz se indicaba s mismo.
Y tambien les aseguro que habr fiesta y en grande,aada con misterio.
Era cierto, en efecto, que Paulita se casaba con Juanito Pelaez. Susamores con I
sagani se haban desvanecido como todos los primerosamores, basados en la poesa, en
el sentimiento. Los sucesos dela pasquinada y la prision haban despojado al jove

n de todossus atractivos. A quin se le ocurre buscar el peligro,desear participar

de la suerte de sus compaeros, presentarse,cuando todo el mundo se esconda y recha
zaba toda complicidad?Era un quijotismo, una locura, que ninguna persona sensata
en Manila selo poda perdonar y tena mucha razon Juanito en ponerleen ridculo, repr
esentndole en el momento en que se ibaal Gobierno Civil.
Naturalmente, la brillante Paulita ya nopoda amar un joven que tan erradamentecom
prenda la sociedad y que todos condenaban. Ellaempez reflexionar. Juanito era list
o, hbil,alegre, pillo, hijo de un rico comerciante de Manila y mestizoespaol por aa
didura, si se ha de creer don Timoteo, espaol de pura sangre; en cambio, Isaganier
a un indio provinciano que soaba en sus bosques llenos desanguijuelas, de familia
dudosa, con un to clrigo quequizs ser enemigo del lujo y de bailes, queella era muy
aficionada. Una hermosa maana cay pues enla cuenta de que haba sido una solemne to
nta en preferirle su rival y desde entonces se not el aumento de lajoroba de Pelae
z. La ley descubierta por Darwin la cumplaPaulita inconsciente pero rigurosamente
: la hembra se entrega al machoms habil, al que sabe adaptarse al medio en que se
vive, y paravivir en Manila no haba otro como Pelaez, que desdepequeo saba al dedi
llo la gramtica parda.
La cuaresma pas con su semana santa, con su cortejo deprocesiones y ceremonias, s
in ms novedad que un misteriosomotin de los artilleros, cuya causa jams se lleg divu
lgar. Se derribaron las casas de materiales ligeros,mediante el concurso de un c
uerpo de caballera para cargarsobre los dueos en el caso de que se sublevasen: hub
o muchosllantos y muchas lamentaciones pero la cosa no pas deall. Los curiosos, en
tre ellos Simoun, fueron ver los que se quedaban sin hogar, pasendose indiferentes
y se dijeron que en adelante podan dormir tranquilos. [244]
A fines de Abril, olvidados ya todos los temores, Manila solo seocupaba de un ac
ontecimiento.
Era la fiesta que don Timoteo Pelaez iba dar en las bodas de su hijo, de quien el
General, gracioso ycondescendiente, se prestaba ser el padrino. Decaseque Simoun
haba arreglado el asunto. El casamiento secelebrara dos das antes de la marcha de
su Excelencia;sta honrara la casa y hara un regalo al novio.Susurrbase que el joyero
derramara cascadas debrillantes, arrojara puados perlas, enobsequio al hijo de su
asociado y que, no pudiendo dar ninguna fiestaen su casa por no tener una propia
y por ser solteron,aprovechara la ocasion para sorprender al pueblo filipino con
una sentida despedida. Toda Manila se preparaba para ser invitada;nunca la inqui
etud se apoder con ms vigor de losnimos como ante el pensamiento de no ser de los c
onvidados. Sedisputaban la buena amistad de Simoun, y muchos maridos, obligados
porsus esposas, compraron barras de hierro y piezas de zinc para hacerseamigos d
e don Timoteo Pelaez.
[ndice]
XXXIII
La ltima razon
Al fin lleg el da.
Simoun, desde la maana, no haba salido de su casa,ocupado en poner en orden sus ar
mas y sus alhajas. Su fabulosa riquezaestaba ya encerrada en la gran maleta de a
cero con funda de lona.Quedaban pocos estuches que contenan brazaletes, alfileres
, sinduda regalos que esperaba hacer. Iba partir al fin con elCapitan General, q
ue de ninguna manera quiso prolongar su mando,temeroso del qu dirn de las gentes.
Los maliciososinsinuaban que Simoun no se arriesgaba quedarse solo, que,perdido
su apoyo, no quera esponerse las venganzas detantos explotados y desgraciados, co
n tanto ms motivo cuantoque el General que iba venir, pasaba por ser un modelo de
rectitud y acaso, acaso le haga devolver cuanto haba ganado.Los indios superstici

osos, en cambio, crean que Simoun era eldiablo que no quera separarse de su presa.
Los pesimistashacan un guio malicioso y decan: [245]
Talado el campo, se va otra parte la langosta.
Solo algunos, muy pocos, sonrean y callaban.
A la tarde, Simoun haba dado orden su criado paraque si se presentaba un joven qu
e se llamaba Basilio, le hiciese entraren seguida. Despues encerrse en su aposent
o y parecisumido en profundas reflexiones. Desde su enfermedad, el rostro deljoye
ro se haba vuelto ms duro y mssombro, se haba profundizado mucho la arruga entre ceja
y ceja. Pareca algo encorvado; la cabeza ya nose mantena erguida, se doblaba. Esta
ba tan absorto en sumeditacion que no oy llamar la puerta. Los golpestuvieron que
repetirse. Simoun se estremeci:
Adelante! dijo.
Era Basilio, pero, quantum mutatus! Si el cambiooperado en Simoun durante los do
s meses era grande, en el jovenestudiante era espantoso. Sus mejillas estaban so
cavadas,desaliado el traje, despeinado. Haba desaparecido ladulce melancola de sus
ojos; en ellos brillaba una llamaoscura; dirase que haba muerto y su cadaver resus
citabahorrorizado de lo que haba visto enla eternidad. Si no el crmen, su siniestr
a sombra seestenda por toda su figura. El mismo Simoun se espant ysinti compasion p
or el desgraciado.

Basilio, sin saludar, avanz lentamente y en voz que hizoestremecerse al joyero, d

ijo:
Seor Simoun, he sido mal hijo y mal hermano; heolvidado el asesinato del uno y las
torturas de la otra y Diosme ha castigado! Ahora no me queda ms que una voluntad
paradevolver mal por mal, crmen por crmen, violenciapor violencia!
Simoun le escuchaba silencioso.
Hace cuatro meses, continu Basilio, me hablaba ustedde sus proyectos; he rehusado
tomar parte, y he hecho mal; usted hatenido razon. Hace tres meses y medio la re
volucion estaba punto de estallar, tampoco he querido tomar parte y el movimiento
hafracasado. En pago de mi conducta he sido preso y solo debo mi libertad las in
stancias de usted. Usted ha tenido razon y ahora vengo decirle: arme mi brazo y qu
e la revolucion estalle!Estoy dispuesto servirle con todos losdesgraciados!
La nube que oscureca la frente de Simoun se disip de[246]repente, un rayo de triun
fo brill en susojos, y cual si hubiese encontrado lo que buscaba, exclam:
Tengo razon, s, tengo razon! el derecho measiste, la justicia est de mi parte, porqu
e mi causa es la delos desgraciados... Gracias, joven, gracias! Usted viene disipa
r mis dudas, combatir mis vacilaciones...
Simoun se haba levantado y su semblante estaba radiante: elardor que le animaba c
uando, cuatro meses antes, esplicaba Basilio sus proyectos en el bosque de sus an
tepasados,reapareca en su fisonoma como un rojo crep sculodespues de un nublado da.
S, continu; el movimiento ha fracasado y mehan desertado muchos porque me vieron ab
atido vacilar en el supremoinstante: conservaba algo en mi corazon, no era dueo de
todos mis sentimientos y amaba todava!... Ahora todoest muerto en m, y ya no hay cadv
ersagrado cuyo sueo tenga que respetar! Ya no habrvacilaciones; usted mismo, joven
ideal, paloma sin hiel,comprende la necesidad, se viene m y me excita la accion! Al

go tarde abre usted sus ojos! Entre usted y yo hubiramoscombinado y ejecutado pla
nes maravillosos: yo arriba, en lasaltas esferas, esparciendo la muerte entre per
fumes y oro,embruteciendo los viciosos y corrompiendo paralizando los pocos bueno
s, y usted abajo, en el pueblo, entre losjvenes, evocando la vida entre sangre y
lgrimas!Nuestra obra, en vez de ser sangrienta y brbara, habrasido piadosa, perfect
a, artstica y de seguro que elxito habra coronado nuestros esfuerzos! Pero ningunain
teligencia me ha querido secundar; miedo afeminamiento heencontrado en las clase
s ilustradas, egoismo en las ricas, candidez enla juventud, y solo en las montaas,
en los destierros,en la clase miserable he encontrado mis hombres! Perono import
a!
si no podemos sacar una acabada estatua, pulida entodos sus detalles, del bloc gr
osero que desbastaremos seencargarn los que han de venir!
Y cogiendo del brazo Basilio que le escuchaba sincomprenderle en todo, le conduj
o al laboratorio donde encerraba susproductos qumicos.

Sobre una mesa se encontraba una gran caja de chagrin oscuro,parecida las que co
ntienen las vajillas de plata que seregalan entre s los ricos y los soberanos. Si
moun laabri y [247]descubri, sobre fondo de raso rojo, unalmpara de forma muy origi
nal. El recipiente lo figuraba unagranada, grande como la cabeza de un hombre, a
lgo rajada, dejando verlos granos del interior, figurados por enormes cornalinas
. La cortezaera de oro oxidado imitaba perfectamente hasta las rugosidadesde la
fruta.
Simoun la sac con mucho cuidado, y retirando el mechero,descubri el interior del d
epsito: el casco era deacero, grueso como dos centmetros y poda contener algoms de u
n litro. Basilio le interrogaba con la mirada: nadacomprenda.
Sin entrar en explicaciones, Simoun sac cuidadosamente de unarmario un frasco y e
nse al joven la frmulaescrita encima.
Nitro-glicerina! murmur Basilio, retrocediendoy retirando instintivamente las manos
.
Nitro-glicerina!Dinamita!
Y creyendo comprender, se le erizaron los cabellos.
S, nitro-glicerina! repiti lentamenteSimoun con su sonrisa fra y contemplando con del
icia el frascode cristal; es algo ms que nitro-glicerina! Sonlgrimas concentradas, o
dios comprimidos, injusticias yagravios! Es la suprema razon del debil, fuerza c
ontra fuerza,violencia contra violencia... Hace un momento vacilaba yo, perousted
ha venido y me ha convencido!
Esta noche volarnpulverizados los tiranos ms peligrosos, los tiranosirresponsables,
los que se ocultan detrs de Dios y del Estado,y cuyos abusos permanecen impunes
porque nadie los puede fiscalizar!Esta noche oir Filipinas el estallido, queconver
tir en escombros el informe monumento cuya podredumbre heapresurado!
Basilio estaba atontado: sus labios se movan sin producirsonido, senta que se le p
aralizaba la lengua, se le secaba elpaladar. Por primera vez vea el poderoso lquid
o, de quetanto haba oido hablar, como destilado en sombras por hombressombros, en
guerra abierta contra la sociedad.
Ahora lotena delante, trasparente y algo amarillento,vertindose con infinito cuida
do en el seno de laartstica granada. Simoun se le apareca como el genio delas Mil
y una noches que sale del seno del mar: adquiraproporciones gigantescas, tocaba e

l cielo con la cabeza, hacaestallar la casa y sacuda toda la ciudad con unmovimien
to de sus espaldas. La granada tomaba las proporciones de unacolosal esfera, y l
a rajadura, una risa infernal, por [248]donde se escapaban brasas y llamas. Por
primeravez Basilio se dejaba llevar del espanto y perda su sangrefra por completo.
Simoun, entretanto, atornillaba slidamente un curioso ycomplicado aparato, pona el
tubo de cristal, la bomba, ycoronaba el todo con una elegantsima pantalla. Despu
es sealej cierta distancia para contemplar el efecto,inclinando la cabeza ya un l
ado ya otro para mejorjuzgar de su aspecto y magnificencia.
Y viendo que Basilio le miraba con ojos interrogadores lavez que recelosos, repu
so:

Esta noche habr una fiesta y esa lmpara secolocar en medio de un pequeo kiosko-comedo
r que hemandado hacer al efecto. La lmpara dar una luzbrillante que bastar ella sol
a para iluminarlo todo, mas, alcabo de veinte minutos la luz se oscurecer, y ento
nces, cuandoquieran subir la mecha, detonar una cpsula de fulminatode mercurio, la
granada estallar y con ella el comedor, en cuyotecho y en cuyo suelo he escondid
o sacos de plvora para quenadie se pueda salvar...
Hubo un momento de silencio: Simoun contemplaba su aparato y Basilioapenas respi
raba.
De manera que mi concurso es in til, observ eljoven.
No, usted tiene otra mision que cumplir, contestSimoun pensativo; las nueve la mqui
na habrestallado y la detonacion se habr oido en las comarcasprximas, en los montes
, en las cavernas. El movimiento que yohaba combinado con los artilleros ha fraca
sado por falta dedireccion y simultaneidad. Esta vez no ser as. Al oirseel estalli
do, los miserables, los oprimidos, los que vagan perseguidospor la fuerza saldrn
armados y se reunirn con CabesangTales en Santa Mesa para caer sobre la ciudad; e
n cambio, los militares quienes he hecho creer que el General simula un alzamient
opara tener motivos de permanecer, saldrn de sus cuartelesdispuestos disparar sob
re cualesquiera que designare. Elpueblo entretanto, alebrestado, y creyendo lleg
ada la hora de sudegello, se levantar dispuesto morir, y como notiene armas ni est
organizado, usted con algunos otros sepondr su cabeza y los dirigir losalmacenes d
el chino Quiroga en donde guardo mis fusiles. Cabesang Talesy yo nos reuniremos
en la ciudad y nos apoderaremos de ella, y usted enlos arrabales ocupar los puent
es, se [249]har fuerte, estar dispuesto venir en nuestra ayuda y pasar cuchillo noso
lo la contrarevolucion, sino todos losvarones que se nieguen seguir con las armas
!
A todos? balbuce Basilio con voz sorda.
A todos! repiti con voz siniestra Simoun, todos, indios, mestizos, chinos, espaoles, t
odos los que se encuentren sin valor, sin energa... Esmenester renovar la raza! Pad
res cobardes soloengendrarn hijos esclavos y no vale la pena destruir paravolver
edificar con podridos materiales! Qu?se estremece usted? Tiembla, teme sembrar la mu
erte?Qu es la muerte?
Qu significa unahecatombe de veinte mil desgraciados? Veinte mil miserias menos,y m
illones de miserables salvados en su orgen! No vacila elms tmido gobernante en dict
ar una ley que ha deproducir la miseria y la lenta agona de miles y miles des bdito
s, prsperos, trabajadores, felices tal vez, parasatisfacer un capricho, una ocurr
encia, el orgullo, y usted seestremece porque en una noche han determinar para si
empre las torturas morales de muchos ilotas, porque unpueblo paralitico y viciad
o ha de morir para dar paso otronuevo, joven, activo, lleno de energa? Qu es lamuer
te? La nada un sueo! Sernsus pesadillas comparables la realidad de torturas de toda

unamiserable generacion? Importa destruir lo malo, matar al dragonpara baar en su

sangre al pueblo nuevo y hacerle robusto invulnerable! Qu otra cosa es la inexorabl
eley de la naturaleza, ley de lucha en que el dbil tiene quesucumbir para que no
se perpet e la viciada especie y lacreacion camine al retroceso? Fuera, pues, femen
ilespreocupaciones! C mplanse las leyes eternas,ayudmoslas y pues que la tierra es t
anto ms fecundacuanto ms se abona con sangre, y los tronos ms seguroscuanto ms cimen
tados en crmenes y cadveres, nohaya vacilacion, no haya duda! Qu es el dolor de lamu
erte? La sensacion de un momento, acaso confuso, acaso agradable comoel trnsito d
e la vigilia al sueo... Quse destruye? Un mal, el sufrimiento, yerbas raquticaspara p
lantar en su lugar otras lozanas! Llamar usted eso destruir? Yo lo llamara crear, pr
oducir,sustentar, vivificar...
Tan sangrientos sofismas, dichos con conviccion y frialdad,anonadaban al joven,
cuya inteligencia debilitada por ms detres meses de carcel y cegada por la pasion
de la venganza, no[250]estaba en disposicion para analizar el fondomoral de las
cosas. En vez de replicar que el hombre ms malo pusilnime siempre es algo ms que la
planta,porque tiene un alma y una inteligencia que, por viciadas embrutecidas qu
e pudiesen estar, se pueden redimir; en vez de contestarque el hombre no tiene d
erecho de disponer de la vida de nadie enprovecho de nadie, y que el derecho la
vida reside en cadaindividuo como el derecho la libertad y la luz; envez de repl
icar que si es abuso en los gobiernos castigar en el reo lasfaltas crmenes, en qu
e ellos le han precipitado porincuria torpeza, cuanto ms lo sera en unhombre, por
grande y por desgraciado que fuere, castigar en el pobrepueblo las faltas de sus
gobiernos y antepasados, en vez de decir queDios solo puede tentar tales medios
, que Dios puede destruir porquepuede crear,
Dios que tiene en su mano la recompensa, laeternidad y el porvenir para justifica
r sus actos y el hombre nunca! envez de estos raciocinios, Basilio solo opuso un
a vulgarobservacion:
Qu dir el mundo, la vista detanta carnicera?

El mundo aplaudir como siempre, dando la razonal ms fuerte, al ms violento! contest co

n susonrisa cruel Simoun. Europa ha aplaudido cuando las naciones deloccidente s
acrificaron en Amrica millones de indios y no porcierto para fundar naciones much
o ms morales ni mspacficas; all est el Norte con su libertadegoista, su ley de Lynch,
sus engaos polticos;all est el Sur con sus rep blicasintranquilas, sus revoluciones br
aras, guerras civiles,pronunciamientos, como en su madre Espaa! Europa ha aplaudi
docuando la poderosa Portugal despoj las islas Molucas,aplaude cuando Inglaterra
destruye en el Pacfico las razasprimitivas para implantar la de sus emigrados. Eu
ropa aplaudircomo se aplaude al fin de un drama, al fin de una tragedia: elvulgo s
e fija poco en el fondo, solo mira el efecto! Hgase bienel crmen y ser admirado y t
endr mspartidarios que los actos virtuosos, llevados cabo conmodestia y timidez.
Perfectamente, repuso el joven; qu me importaal fin y al cabo que aplaudan censuren
, cuando ese mundo no secuida de los oprimidos, de los pobres y de las dbiles muj
eres?Qu consideraciones he de guardar con la sociedad cuandoella no ha guardado ni
nguna conmigo?
As me gusta, dijo triunfante el tentador. [251]
Y sacando de un cajon un revlver, se lo entregdiciendo:
A las diez espreme frente la iglesia de S.Sebastian para recibir mis
ciones.

ltimas instruc

Ah! Alas nueve debe usted encontrarse lejos, muy lejos de la calleAnloague!

Basilio examin el arma, la carg y guard enel bolsillo interior de su americana. Se

despidi con unseco:Hasta luego!
[ndice]
XXXIV
Las bodas
Una vez en la calle, Basilio pens en qu podaocuparse hasta que llegase la fatal hor
a; no eran ms que lassiete. Era la poca de las vacaciones y todos los estudiantese
staban en sus pueblos.
Isagani era el nico que no quisoretirarse, pero haba desaparecido desde aquella maa
na yno se saba su paradero. Esto le haban dicho Basilio, cuando al salir de la carc
el fu visitar su amigo para pedirle hospitalidad. Basilio no saba donde ir, no tena d
inero, no tena nada fueradel revlver. El recuerdo de la lmpara ocupaba suimaginacio
n; dentro de dos horas tendra lugar la grancatstrofe y, al pensar en ello, le pare
ca que loshombres que desfilaban delante de sus ojos pasaban sin cabeza: tuvo uns
entimiento de feroz alegra al decirse que, hambriento y todo,aquella noche iba l s
er temible, que de pobreestudiante y criado, acaso el sol le viera terrible y si
niestro, depi sobre pirmide de cadveres, dictando leyes todos aquellos que pasaban d
elante en sus magnficoscoches. Rise como un condenado, y palp la culata delrevlver:
las cajas de cartuchos estaban en sus bolsillos.
Se le ocurri una pregunta dndeprincipiara el drama? En su aturdimiento, no se le haba
ocurrido preguntarlo Simoun, pero Simoun le haba dichoque se alejase de la calle
de Anloague.
Entonces tuvo una sospecha; aquella tarde, al salir de lacrcel se haba dirigido la
antigua casa de Cpn.Tiago para buscar sus pocos efectos, y la haba encontradotra
sformada y preparada para una fiesta; eran las bodas deJuanito Pelaez! Simoun hab
laba de fiesta. [252]
En esto vi pasar delante de s una larga fila decoches, llenos de seores y seoras con
versando conanimacion; crey distinguir dentro grandes ramilletes de flores,pero n
o par atencion en ello.
Los coches se diriganhcia la calle del Rosario y, por encontrarse con los quebajab
an del puente de Espaa, tenan que detenerse menudo ir lentamente. En uno vi Juanito P
elaez al lado de una mujer, vestida de blanco con un velotransparente: en ella r
econoci PaulitaGmez.
La Paulita! exclam sorprendido.
Y viendo que en efecto era ella, en traje de novia, con JuanitoPelaez, como si v
iniesen de la iglesia,
Pobre Isagani! murmur qu sehabr hecho de l?

Pens unos instantes en su amigo, alma grande, generosa, ymentalmente se pregunt si

no sera bueno comunicarle elproyecto, pero mentalmente se contest tambien que Isa
gani nuncaquerra tomar parte en semejante carnicera... A Isaganino le haban hecho l
o que l.
Despues pens en que sin la prision, l seranovio marido en aquellas horas, licenciad
o en Medicina,viviendo y curando en un rincon de su provincia. La sombra deJul, d
estrozada en su caida, cruz por su imaginacion;llamas oscuras de odio encendieron

sus pupilas, y de nuevoacarici la culata del revlver sintiendo no llegase yala te

rrible hora. En esto vi que Simoun sali de lapuerta de su casa con la caja de la lm
para, cuidadosamenteenvuelta, entr en un coche que sigui la fila de los queacompaab
an los novios. Basilio, para no perder devista Simoun, quiso fijarse en el coche
ro, y con asombroreconoci en l al desgraciado que le habaconducido San Diego, Sinon
g el apaleado de la GuardiaCivil, al mismo que le enteraba en la carcel de cuant
o habasucedido en Tian.
Conjeturando que la calle Anloague iba ser el teatro,all se dirigi el joven, apres
urando el paso yadelantndose los coches. En efecto, se dirigantodos la antigua cas
a de Cpn. Tiago:
all sereunan en busca de un baile paradanzar por el aire! Basilio se ri al ver las p
arejas de laGuardia Veterana que hacan el servicio. Por su n mero sepoda adivinar la
importancia de la fiesta y de los invitados.La casa rebosaba de gente, derramab
a torrentes de luz por sus ventanas;el zaguan estaba alfombrado y lleno de flore
s; all arriba,acaso en su antiguo y solitario aposento, tocaba ahora la orquesta[
253]aires alegres, que no apagaban del todo elconfuso tumulto de risas, interpel
aciones y carcajadas.
D. Timoteo Pelaez llegaba al pinculo de la fortuna, y larealidad sobrejujaba sus
ensueos.
Casaba, al fin, suhijo con la riqusima heredera de los Gomez, y gracias al dinero
que Simoun le haba prestado, haba alhajado regiamente aquellagran casa, comprada e
n la mitad de su valor, daba en ella unaesplndida fiesta, y las primeras divinida
des de Olimpomanileo iban ser sus huspedes, para dorarlecon la luz de su prestigio
. Ocurransele desde aquellamaana, con la persistencia de una cantata en boga, unas
vagasfrases que haba leido en sus comuniones: Ya esllegada la hora dichosa! Ya se a
cerca el momento feliz! Prontose cumplirn en t las admirables palabras de Simoun:V
ivo yo, mas no yo sino que el Capitan General vive enm, etc.
El Capitan General, padrinode su hijo! No asista en verdad al casamiento; don Cust
odio lerepresentaba, pero vendra cenar, y traera unregalo de boda, una lmpara que n
i la de Aladin...entrebastidoresSimoun daba la lmpara. Timoteo,qu quieres ms?
La trasformacion que haba sufrido la casa de Cpn. Tiago eraconsiderable; se haba e
mpapelado de nuevo ricamente; el humo yel olor del opio desaparecieron por compl
eto. La inmensa sala,ensanchada aun por los colosales espejos que multiplicaban
al infinitolas luces de las araas, estaba toda alfombrada: alfombratenan los salon
es de Europa, y aunque el piso erabrillantsimo y de anchas tablas, alfombra deba t
enertambien el suyo pues no faltaba ms! La ricasillera de Cpn. Tiago haba desapareci
do, en su lugar sevea otra, estilo Luis XV; grandes cortinas de terciopelo rojo,b
ordadas de oro, con las iniciales de los novios y sujetas porguirnaldas de azaha
r artificiales, pendan de los portiers ybarran el suelo con sus anchos flecos, de
oro igualmente.
Enlos ngulos se vean enormes vasos de Japon, alternandocon otros de Svres, de un az
ul oscuro pursimo,colocados sobre pedestales cuadrados de madera tallada. Lo nicoq
ue no estaba bien eran los cromos chillones con que don Timoteohaba sustituido lo
s antiguos grabados y laslitografas de santos de Cpn. Tiago. Simoun no le pudo di
suadir;el comerciante no quera cuadros al leo, no vaya alguno atribuirlos artistas
filipinos... l,sostener artistas filipinos, nunca! en ello le iba[254]la paz y aca
so la vida, y lsaba como hay que bogar en Filipinas!
Verdad es quehaba oido hablar de pintores estrangeros como Rafael, Murillo,Velazq
uez, pero no saba cmo dirigirse ellos, yluego puede que salgan algo sediciosos...
Con cromos no se arriesgabanada, los filipinos no los hacan, le salan msbaratos, el
efecto pareca el mismo, si no mejor, loscolores ms brillantes y muy fina la ejecuc
ion! Vaya sidon Timoteo saba como arreglarse en Filipinas!

La gran caida, adornada toda de flores, se haba convertidoen comedor: una gran me
sa en medio para treinta personas, y al rededor,pegadas las paredes, otras pequei
tas para dos y tres.Ramilletes de flores, pirmides de frutas entre cintas y luces
,cubran los centros. El cubierto del novio estabasealado por un ramo de rosas, el
de la novia por otro de azahary azucenas. Ante tanto lujo y tanta flor se imagin
a uno que ninfas deropaje ligero y amorcillos con alas irisadas iban servirnctar
y ambrosa huspedesareos, al son de liras y eolias arpas.
Sin embargo, la mesa para los grandes dioses no estaba all,estaba servida all en m
edio de la ancha azotea, en unelegantsimo kiosko, construido espresamente para el
acto. Unacelosa de madera dorada, por donde trepan olorosas enredaderas,ocultaba
el interior los ojos del vulgo sin impedir la librecirculacion del aire, para m
antener la frescura necesaria en aquellaestacion.
Un elevado entarimado levantaba la mesa sobre el nivel de lasotras en que iban c
omer los simples mortales, y unabveda, decorada por los mejores artistas, protege
ra losaugustos crneos de las miradas envidiosas de las estrellas.
All no haba ms que siete cubiertos; lavagilla era de plata maciza, mantel y servill
etas de finsimolino, vinos, los ms caros y esquisitos. Don Timoteobusc lo ms raro y
costoso y no habra vaciladoante un crmen si le hubiesen dicho que el Capitan Gener
algustaba de comer carne humana. [255]
[ndice]
XXXV
La fiesta
Danzar sobre un volcan.
A la siete de la noche fueron llegando los convidados: primero, lasdivinidades m
enores, pequeos empleados, gefes de negociado,comerciantes, etc, con los saludos
msceremoniosos y los aires ms graves, al principio, como sifueran recien aprendido
s: tanta luz, tanta cortina y tanto cristalimponan algo. Despues se familiarizaba
n y se daban disimuladospuetazos, palmaditas en el vientre y algunos hasta seadmi
nistraron familiares pescozones. Algunos, es verdad, adoptabancierta actitud des
deosa para hacer ver que estabanacostumbrados cosas mejores, vaya, si lo estaban!
Diosahubo que bostez encontrando todo cursi y diciendo quetena gazuza; otra que ri c
on su dios,haciendo un gesto con el brazo para darle una manotada. Don Timoteosa
ludaba por aqu, por all; enviaba una sonrisita,haca un movimiento de cintura, un re
troceso, media vuelta,vuelta entera, etc., tanto que otra diosa no pudomenos de
decir su vecina, al amparo del abanico:
Chica, que filadelfio est el to!Mia que paese un fantoche!
Despues, llegaron los novios, acompaados de doaVictorina y toda la comitiva. Felic
itaciones, apretones de manos,palmaditas protectoras al novio, miradas insistent
es, lascivas,anatmicas para la novia, por parte de ellos; por parte deellas, anlis
is del traje, del aderezo, clculo delvigor, de la salud, etc.
Psquis y Cupido presentndose en elOlimpo! pens Ben Zayb y se grab la comparacion en la
mente para soltarla en mejor ocasion.
El novio tena en efecto la fisonoma truhanesca deldios del amor, y con un poco de
buena voluntad se poda tomar poraljaba la joroba en su mximum, que la severidad de
l frac nollegaba ocultar.
Don Timoteo empezaba sentir dolores de cintura, los[256]callos de sus pis se irri

taban poco poco, su cuello se cansaba y faltaba aun el Cpn.General! Los grandes di
oses, entre ellos el P.
Irene y el P.Salv, haban llegado ya, es verdad, pero aun faltaba eltrueno gordo. E
staba inquieto, nervioso; su corazon lataviolentamente, tena ganas de desahogar un
a necesidad, perohaba primero que saludar, sonreir, y despues iba y nopoda, se sen
taba, se levantaba, no oa lo que ledecan, no deca lo que se le ocurra. Y mientrastan
to, un dios aficionado le haca observaciones sobre suscromos, se los criticaba as
egurndole que manchaban lasparedes.
Manchaban las paredes! repeta don Timoteosonriendo con ganas de araarle; pero si estnh
echos en Europa y son los ms caros que me he podido procuraren Manila! Manchaban l
as paredes!
Y don Timoteo se juraba cobrar al da siguiente todos losvales que del crtico tena e
n su almacen.
Se oyeron pitadas, galopar de caballos, al fin!
El General!El Capitan General!
Plido de emocion, se levant don Timoteo disimulandoel dolor de sus callos, yacompaa
do de su hijo y de algunos dioses mayores, baj recibir al Magnum Jovem. Se le fu el
dolor decintura ante las dudas que en el momento le asaltaron:deba modelar una so
nrisa afectar gravedad?deba alargar la mano esperar que elGeneral le ofrezca la su
ya? Carambas!
cmo no sele haba ocurrido nada del asunto para consultar con su granamigo Simoun? P
ara ocultar su emocion pregunt en voz baja, muyquebrada su hijo:

Has preparado algun discurso?

Ya no se estilan discursos, pap, y conste menos!
Lleg J piter en compaa de Juno,convertida en un castillo de fuegos artificiales: bril
lantes en eltocado, brillantes al cuello, en los brazos, en los hombros, entodas
partes! Luca un magnfico traje de seda, con largacola, bordada de flores de realce
.
S. E. tom realmente posesion de la casa, como se losuplic balbuceando don Timoteo.
La orquesta toc lamarcha real, y la divina pareja subi majestuosamente laalfombra
da escalera.
La gravedad de S. E. no era afectada; acaso por primera vez, desdeque lleg las Is
las, se senta triste; algo demelancola velaba sus pensamientos. Aquel era el ltimot
riunfo [257]de sus tres aos de soberano, y dentro dedos das, para siempre iba desc
ender de tanelevada altura. Qu dejaba detrs de s?S. E. no volva la cabeza y prefera mi
rar hciadelante, hcia el porvenir! Se llevaba una fortunaconsigo, grandes cantidade
s depositadas en los Bancos de Europa leesperaban, tena hoteles, pero haba lastima
do muchos, tena muchos enemigos en la Corte,
el altoempleado le esperaba all! Otros generales se enriquecieron comol rpidamente,
y ahora estaban arruinados. Porqu no se quedaba ms tiempo como se lo aconsejabaSimo
un? No, la delicadeza ante todo. Los saludos, ademas, no eran yaprofundos como a
ntes; notaba miradas insistentes, y hasta displicencia;y l contestaba con afabili
dad y hasta ensayaba sonrisas.
Se conoce que el sol est en su ocaso!observ el P. Irene al oido de Ben Zayb; muchos l

e miranya frente frente!

Carambas con el cura! precisamente iba l decir eso.
Chica, murmur al oido de su vecina la quellam fantoche don Timoteo, has vistoqu falda
?
Uy! las cortinas del Palacio!
Calla! y es verdad! Pues se llevan todo.Vers como se hace un abrigo con las alfombras
!
Eso no prueba ms sino que tiene ingenio ygusto! observ el marido, reprendiendo su es
posa conuna mirada; las mujeres deben ser econmicas!
Todava le dola al pobre dios la cuenta de lamodista.
Hijo! dame cortinas de doce pesos la vara yvers si me pongo estos trapos! replic pica
da ladiosa; Jesus! hablars cuando tengas tanesplndidos predecesores!
Entretanto Basilio, delante de la casa, confundido entre la turba decuriosos, co
ntaba las personas que bajaban de los coches. Cuandovi tanta gente alegre, confia
da; cuando vi al novio y la novia, seguida de su cortejo de jovencitas inocentes y
candorosas, y pens que iban encontrar all unamuerte horrible, tuvo lstima y sinti qu
e se amortiguabasu odio.
Tuvo deseos de salvar tantos inocentes, pensescribir y dar parte la justicia; per
o un coche vino y bajaronel P. Salv y el P. Irene, ambos muy contentos, y como nu
bepasagera, se desvanecieron sus buenos propsitos.
Qu me importa? se dijo que paguen losjustos con los pecadores! [258]
Y luego aadi para tranquilizar susescr pulos:
Yo no soy delator, yo no debo abusar de la confianza que enm ha depositado. Yo le
debo l ms que todos sos; l cavla tumba de mi madre; esos la mataron! Qu tengoque
ellos? Hice todo lo posible para ser bueno, til; heprocurado olvidar y perdonar;
sufr toda imposicion ysolo peda me dejasen en paz! Yo no estorbaba nadie...Qu han he
cho de m?
Que vuelen susmiembros destrozados por el aire! Bastante hemos sufrido!
Despues vi bajar Simoun llevando en brazos laterrible lmpara, le vi atravesar el za
guan lentamente,con la cabeza baja y como reflexionando. Basilio sinti que sucora
zon lata debilmente, que sus pis y manos seenfriaban y que la negra silueta del jo
yero adquira contornosfantsticos, circundados de llamas. All sedetena Simoun al pi de
la escalera y como dudando;Basilio no respiraba. La vacilacion dur poco: Simounl
evant la cabeza, subi resueltamente las escaleras ydesapareci.
Parecile entonces al estudiante que la casa iba estallar de un momento otro y que
paredes, lmparas,convidados, tejado, ventanas, orquesta, volaban lanzados por los
airescomo un puado de brasas en medio de una detonacion infernal;mir en torno suy
o y crey ver cadveres en lugarde curiosos; los vea mutilados, le pareci que el aires
e llenaba de llamas, pero la serenidad de su juicio triunf deaquella alucinacion
pasagera que el hambre favoreca y sedijo:
Mientras no baje, no hay peligro. Aun no ha llegado elCapitan General!
Y procur aparecer sereno dominando el temblor convulsivo desus piernas, y trat de
distraerse pensando en otras cosas.Alguien se burlaba de l en su interior y le de

ca:
Si tiemblas ahora, antes de los momentos supremos,cmo te portars cuando veas correr
sangre, arderlas casas y silbar las balas?
Lleg S. E., pero el joven no se fij en l:observaba la cara de Simoun que era uno de
los que haban bajadopara recibirle, y ley en la implacable fisonoma lasentencia de
muerte de todos aquellos hombres, y entonces nuevo terrorse apoder de l. Tuvo fro,
se apoycontra el muro de la casa y, fijos los ojos en las ventanas y atentoslos
oidos, quiso adivinar [259]lo que poda pasar.Vi en la sala la multitud rodeando Si
moun, ycontemplando la lmpara; oy varias felicitaciones,exclamaciones de admiracio
n; las palabras comedor,estreno se repitieron varias veces; vi al Generalsonreirse
y conjetur que se estrenara aquella misma nochesegun la prevision del joyero y, po
r cierto, en la mesa donde iba cenar Su Excelencia. Simoun desapareci, seguido de
unamultitud de admiradores.
En aquel momento supremo su buen corazon triunf,olvid sus odios, olvidse de Jul, qui
so salvar los inocentes y decidido, suceda lo que suceda,atraves la calle y quiso
entrar. Pero Basilio habaolvidado que iba miserablemente vestido; el portero le d
etuvo, leinterpel groseramente, y al ver su insistencia, leamenaz con llamar una p
areja de la Veterana.
En aquel momento bajaba Simoun ligeramente plido. El porterodej Basilio para salud
ar al joyero como si pasase unsanto. Basilio comprendi en la espresion de la cara
que dejabapara siempre la casa fatal y que la lmpara ya estaba encendida. Alea j
acta est. Presa del instinto de conservacion, pensentonces en salvarse. Poda ocurrr
sele cualquiera por curiosidad mover el aparato, sacar la mecha y entonces,estall
ara y todo sera sepultado. Todavaoy Simoun que deca al cochero:
Escolta, pica!
Azorado y temiendo oir de un momento otro la terribleesplosion, Basilio se di tod
a la prisa que poda paraalejarse del maldito sitio: sus piernas le parecan que not
enan la agilidad necesaria, sus pis resbalaban contrala acera como si anduviesen y
no se moviesen, la gente que encontrabale cerraba el camino y antes de dar vein
te pasos crea quehaban pasado lo menos cinco minutos. A cierta distanciatropez con
un joven que de pi, con la cabeza levantada,miraba fijamente hcia la casa. Basilio
reconoci Isagani.
Qu haces aqu? preguntle.Ven!
Isagani le mir vagamente, se sonri con tristeza yvolvi mirar hcia los balcones abier
tos, altravs de los cuales se vea la vaporosa silueta de lanovia, cogida del brazo
del novio, alejndoselnguidamente.
Ven, Isagani! Alejmonos de esa casa,ven! deca en voz ronca Basilio cogindole del brazo
. [260]
Isagani le apartaba dulcemente y segua mirando con lamisma dolorosa sonrisa en los
labios!
Por Dios, alejmonos!
Por qu alejarme? Maana ya noser ella!
Haba tanto dolor en aquellas palabras que Basilio seolvid por un segundo de su ter
ror.
Quieres morir? pregunt.

Isagani se encogi de hombros y sigui mirando.

Basilio trat de arrastrarle de nuevo.

Isagani, Isagani, yeme, no perdamos tiempo!Esa casa est minada, va saltar de un mome
nto otro, por una imprudencia, una curiosidad... Isagani, todoperecer bajo sus ruin
as!
Bajo sus ruinas? repiti Isagani como tratandode comprender sin dejar de mirar la ve
ntana.
S, bajo sus ruinas, s, Isagani!por Dios, ven! te lo explicar despues, ven! otroque ha
ido ms desgraciado que t y que yo, los hacondenado... Ves esa luz blanca, clara, co
mo luzelctrica, que parte de la azotea? Es la luz de lamuerte! Una lmpara cargada d
e dinamita, en un comedor minado...estallar y ni una rata se escapar con vida,ven!
No! contest Isagani moviendo tristemente lacabeza; quiero quedarme aqu, quiero verla
por ltimavez... maana ya ser otra cosa!
C mplase el destino! exclam entoncesBasilio alejndose toda prisa.
Isagani vi que su amigo se alejaba con la precipitacion quedenotaba un verdadero
terror y sigui mirando hcia lafascinadora ventana, como el caballero de Toggenburg
esperando que seasome la amada, de que nos habla Schiller. En aquel momento la
salaestaba desierta; todos se haban ido los comedores. AIsagani se le ocurri que l
os terrores de Basilio podanser fundados. Record su cara aterrada, l que en todocon
servaba su sangre fra y empez reflexionar.Una idea apareci clara su imaginacion: la
casa iba volar y Paulita estaba all, Paulita iba morirde una muerte espantosa...
Ante esta idea todo lo olvid: celos, sufrimientos, torturasmorales; el generoso j
oven solo se acord de su amor. Sin pensaren s, sin detenerse, dirigise la casa ygra
cias su traje elegante y su aire decidido, pudofranquear facilmente la puerta. [
261]
Mientras estas cortas escenas pasaban en la calle, en el comedor delos dioses ma
yores, circulaba de mano en mano un pedazo de pergaminodonde se lean escritas en
tinta roja estas fatdicaspalabras:
Mane Thecel Phares.
Juan Crisstomo Ibarra
Juan Crisstomo Ibarra? quines se? pregunt S. E. pasando el papel al vecino.
Vaya una broma de mal gusto! repuso don Custodio:firmar el papel con el nombre de u
n filibusterillo, muerto hacems de diez aos!
Filibusterillo!!
Es una broma sediciosa!

Habiendo seoras...
El P. Irene buscaba al bromista y vi al P. Salv, que estabasentado la derecha de l
a condesa, ponerse plido comosu servilleta mientras con los ojos desencajados con
templaba lasmisteriosas palabras. La escena de la esfinge se lepresent en la memor

ia!
Qu hay, P. Salv? pregunt;est usted reconociendo la firma de su amigo?
El P. Salv no contest; hizo ademan de hablar y sinapercibirse de lo que haca, se pa
s por la frente laservilleta.
Qu le pasa V. R.?
Es su misma escritura! contest en voz baja,apenas inteligible; es la misma escritura
de Ibarra!
Y recostndose contra el respaldo de su silla, dejcaer los brazos como si le faltas
en las fuerzas.
La inquietud convirtise en terror; se miraron unos otros sin decirse una sola pala
bra. S. E.
quiso levantarse, perotemiendo lo atribuyeran miedo, se domin y miren torno suyo.
No haba soldados: los criados que servanle eran desconocidos.
Sigamos comiendo, seores, repuso, y no demosimportancia una broma!
Pero su voz, en vez de tranquilizar, aument la inquietud; lavoz temblaba.
Supongo que ese Mane thecel phares, noquerr decir que seremos asesinados esta noche
?
dijo donCustodio. [262]
Todos se quedaron inmviles.
Pero pueden envenenarnos...
Soltaron los cubiertos.
La luz en tanto principi oscurecerse poco poco.
La lmpara se apaga, observ el Generalinquieto; quiere usted subir la mecha, P. Irene
?
En aquel momento, con la rapidez del rayo, entr una figuraderribando una silla y
atropellando un criado y, en medio de lasorpresa general, se apoder de la lmpara,
corri la azotea y la arroj al ro. Todo pas enun segundo: el comedor se qued oscuras.
La lmpara ya haba caido en el agua cuando loscriados pudieron gritar:Ladron, ladron!
precipitndose tambien la azotea.

Un revlver! grit uno; pronto unrevlver! Al ladron!

Pero la sombra, ms gil aun, ya haba montadosobre la balaustrada de ladrillo y antes
que pudiesen traer una luz seprecipitaba al ro, dejando oir unruido quebrado al
caer en el agua.
[ndice]
XXXVI

Apuros de Ben Zayb

Inmediatamente que se enter del acontecimiento cuandotrajeron luces y vi las poco
correctas posturas de los diosessorprendidos, Ben Zayb, lleno de indignacion y y
a con la aprobacion delfiscal de imprenta, fu corriendo su casaunentresuelo en don
de viva en rep blica conotrospara escribir el artculo ms sublime quejams se haya leido
bajo el cielo de Filipinas: el CapitanGeneral se marchara desconsolado si antes n
o se enteraba de susditirambos y esto, Ben Zayb que tena buen corazon, no lopoda p
ermitir. Hizo pues el sacrificio de la cena y del baile yno se durmi aquella noch
e.
Sonoras exclamaciones de espanto, de indignacion, fingir queel mundo se haba venid
o abajo y las estrellas, las eternasestrellas, chocaban unas con otras! Despues
una introduccionmisteriosa, llena de alusiones, reticencias..., luego el relato
delhecho y la peroracion final. Multiplic los giros, agot[263]los eufemismos para
describir la caida deespaldas y el tardo bautismo de salsa que recibi S. E.sobre l
a olmpica frente; elogi la agilidad con querecobr la posicion vertical, poniendo la
cabeza donde antesestaban las piernas y viceversa; enton un himno laProvidencia
por haber velado solcita por tan sagrados huesos yel prrafo result tan delicado, qu
e S.
E.apareca como un hroe y caa ms alto,como dijo Victor Hugo. Estuvo escribiendo, borr
ando, aadiendo ylimando para que, sin faltar la verdadeste era suespecial mrito de
periodista
resultase todo pico,grande para los siete dioses, cobarde y bajo para el desconoc
idoladron, que se haba ajusticiado smismo, espantado y convencido en el mismo insta
nte de la enormidad desu crmen. Interpret el actodel P. Irene de meterse debajo de
la mesa, por arranque de valorinnato,que el hbito de un Dios de paz y mansedumbre,
llevado toda lavida, no haba podido amortiguar; el P. Irenequera lanzarse sobre el
criminal y tomando la lnearecta pas por el submesneo. De paso habl det neles submarin
os, mencion un proyecto de don Custodio,record la ilustracion y los largos viajes
del sacerdote. Eldesmayo del P. Salv era el dolor excesivo que se apoderdel virtuo
so franciscano, viendo el poco fruto que sacaban los indiosde sus piadosos sermo
nes; la inmovilidad y el espanto de los otroscomensales, entre ellos el de la co
ndesa que sostuvo (seagarr) al P. Salv, eran serenidad y sangre frade hroes, avezados
al peligro en medio del cumplimiento de susdeberes, al lado de quienes los senad
ores romanos, sorprendidos por losgalos invasores, eran nerviosas muchachuelas q
ue se asustan antecucarachas pintadas. Despues y para formar contraste, la pintu
ra delladron: miedo, locura, azoramiento, torva mirada, faccionesdesencajadas y f
uerza de la superioridad moral de la raza!su respeto religioso al ver all congrega
dos tanaugustos personajes! Y vena entonces de perilla una largaimprecacion, una
arenga, una declamacion contra la perversion de lasbuenas costumbres, de ah la ne
cesidad de erigir un tribunalmilitar permanente, la declaracion del estado de sit
io dentrodel estado de sitio ya declarado, una legislacion especial, represiva,e
nrgica, porque es de todo punto necesario, es deimperiosa urgencia hacer ver los m
alvados y criminales que siel corazon es generoso y paternal para los sumisos y
obedientes[264] la ley, la mano es fuerte, firme,inexorable, severa y dura para l
os que contra toda razon faltan ella insultan las sagradas instituciones de lapat
ria! S, seores, esto lo exige no solo el bien deestas islas, no solo el bien de la
humanidad entera, sino tambien elnombre de Espaa, la honra del nombre espaol, elp
restigio del pueblo ibero, porque ante todas las cosasespaoles somos y la bandera
de Espaa,etc., etc., etc.
Y terminaba el artculo con esta despedida:
Vaya tranquilo el bravo guerrero, que con mano espertarigi los destinos de este pas
en pocas tancalamitosas! Vaya tranquilo respirar lasbalsmicas brisas del Manzanares
!

Nosotros aqunos quedaremos como fieles centinelas para venerar su memoria, admirar
sus sabias disposiciones, y vengar el infame atentado contra suesplndido regalo,
que hemos de encontrar aun cuando tengamosque secar los mares! Tan preciosa reliq
uia ser para estepais eterno monumento de su esplendor, sangre fra ybravura!
As terminaba algo confuso el artculo y antes queamaneciese, lo envi la redaccion ya
con la previa autorizaciondel censor. Y se durmi como Napoleon despues de haber
dispuestoel plan de la batalla de Jena.
Le despertaron al amanecer con las cuartillas devueltas y una notadel director,
diciendo que S. E.
haba prohibido severa yterminantemente se hablase del asunto y encargado se desmi
ntiesecuantos comentarios y versiones corrieran, dndolos todos porcuentos, exager
aciones y consejas.
Para Ben Zayb aquello era matarle un hijo tan guapo y tanvaliente, nacido y cria
do con tanto dolor y fatiga ydnde encajar ahora la soberbia catilinaria, laexhibic
ion esplndida de aprestos blico-justicieros? Ypensar que dentro de un mes dos iba l
dejarFilipinas, y el artculo no tendra salida enEspaa, porque cmo decir aquello cont
ra loscriminales de Madrid si all imperan otras ideas, se buscancircunstancias at
enuantes, se pesan los hechos, hay jurados,etc., etc.? Artculos como los suyosera
n, como ciertos aguardientes envenenados que se fabrican en Europa,buenos para v
endidos entre los negros, good for negroes, con ladiferencia de que si los negro
s no los beben no se destruyen, mientrasque los artculos de Ben Zayb, lanlos no lo
sfilipinos, producan sus efectos. [265]
Si al menos se cometiese otro crmenmaana pasado! deca.
Y ante el pensamiento de aquel hijo muerto antes de impreso,capullos helados, y
sintiendo que sus ojos se humedecan, sevisti para ver al director. El director se
encogi dehombros: S. E. lo haba prohibido, porque si se llegaba divulgar que siete d
ioses mayores se dejaron robar ysorprender por un cualquiera mientras blandan ten
edores ycuchillos, peligraba la integridad de la Patria! Y as encargabano se busc
ase ni la lmpara ni al ladron y recomendaba sus sucesores no se arriesgasen comer
en ninguna casaparticular, sin estar rodeados de alabarderos y guardias. Y como
losque aquella noche supieron algo de los acontecimientos en casa de donTimoteo
eran en su mayor parte empleados y militares, no eradifcil desmentir el hecho en
p blico: se trataba de laintegridad de la patria. Ante este nombre, Ben Zayb baj la
cabeza lleno de heroismo, pensando en Abraham, Guzmanel Bueno , cuando menos, en
Brutus y otros antiguoshroes de la historia.
Tanto sacrificio no poda quedar sin recompensa. El dios delos periodistas estaba
satisfecho de Abraham-Ben Zayb.
Casi al mismo tiempo vino el angel gacetillero trayendo el corderobajo la forma
de un asalto, cometido en una quinta orillas delPasig, en donde ciertos frailes
pasaban la poca delcalor.Aquella era la ocasion y Abraham-Ben Zayb alab su dios!
Los bandidos sacaron ms de dos mil pesos, dejaron malherido un religioso y dos cri
ados... El cura sedefendi como pudo detrs de una silla, que quedrota en sus manos..
.
Espere, espere! deca Ben Zayb tomando notas;cuarenta o cincuenta tulisanes traidora
mente... revlvers,bolos, escopetas, pistolas... leon esgrimiendo, silla... astill
as...herido brbaramente... diez mil pesos...
Y entusiasmado y no contento con los detalles, se trasladl mismo al sitio de la oc
urrencia, componiendo en el camino ladescripcion homrica del combate. Una arenguit
a en bocadel gefe? Una frase de desprecio en boca del religioso? Todaslas metforas

y comparaciones, aplicadas S. E., al P.Irene y al P. Salv, vendran de molde para

el religiosoherido, y la descripcion del ladron para cada uno de los malhechores
.En la imprecacion poda estenderse ms, podahablar de religion, [266]de la f, de la c
aridad, del toquede las campanas, de lo que los indios deben los frailes,enterne
cerse y diluirse en frases y lirismos castelarinos. Lasseoritas de la capital le
leeran y diran:
Ben Zayb, bravo como un leon y tierno como uncordero!
Cuando lleg al sitio de la ocurrencia, con gran sorpresasuya encontr que el herido
no era otro que el P. Camorra,castigado por su provincial espiar en la quinta d
e placer, orillas del Pasig, sus travesuras de Tian.Tena una pequea herida en la man
o, una contusion en lacabeza al caerse de espaldas; los ladrones eran tres ibana
rmados de bolos; la cantidad robada, cincuenta pesos.
No puede ser! deca Ben Zayb; clleseusted... no sabe lo que se dice!
Que no lo he de saber, puales!
No sea usted tonto!... los ladrones deban serms...
Hombre! el chupa-tintas ste...

Tuvieron un buen altercado. Lo principal para Ben Zayb era no soltarel artculo, d
ar proporciones al hecho para que resulte laperoracion.
Cort la discusion un susurro. Los ladrones cogidoshaban hecho declaraciones import
antes.
Uno de los tulisanes de Matanglwin (Cabesang Tales)les haba dado cita para reunirs
e con su banda en Santa Mesa,para saquear los conventos y las casas de los ricos
... Lesguiara un espaol, alto, moreno, de cabellos blancos,que deca obraba por orde
n del General, de quien era muy amigo;se les haba asegurado adems que la artillera
yvarios regimientos se les reuniran, por lo que no debantener miedo ninguno. Los t
ulisanes seran indultados, y la terceraparte del botin les correspondera. La seal d
ebiendo serun caonazo, y habindolo esperado en vano, los tulisanescreyndose burlado
s,unos se retiraron, otros volvieron sus montaas prometiendo vengarse del espaol, q
ue porsegunda vez haba faltado su palabra. Ellos entonces,los ladrones cogidos, q
uisieron hacer algo por su cuenta y atacaron laquinta que hallaron ms mano, prome
tiendo darreligiosamente las dos terceras partes del botin al espaol decabellos b
lancos si acaso las reclamaba.
Coincidiendo las seas con las de Simoun, la declaracionfu recibida como un absurdo
y al ladron le aplicaron toda seriede [267]torturas, la mquina elctricainclusive,
por aquella impa blasfemia. Mas, la noticia de ladesaparicion del joyero habiend
o llamado la atencion de toda laEscolta, y habindose encontrado sacos de plvora yg
rande cantidad de cartuchos en su casa, la declaracion tuvo visos deverdad y emp
ez el misterio rodear poco pocoel asunto, envolvindose en nebulosidades, se hablcuc
hicheando, tosiendo, con miradas recelosas, puntos suspensivos, ymuchas frases h
uecas de ocasion. Los que fueron iniciados no acababande salir de su asombro, sa
caban caras largas, palidecan y pocofalt para que muchos perdieran la razon al des
cubrirse ciertascosas que haban pasado desapercibidas.
De buena nos hemos librado! Quin iba decir...?
A la tarde, Ben Zayb, con los bolsillos llenos de revlvers ycartuchos, fu visitar
don Custodio, queencontr trabajando de firme en un proyecto contra alhajerosameri
canos. Murmur al oido del periodista, en vozquedsima y entre las dos palmas de la

mano, palabrasmisteriosas.

De vras? pregunt Ben Zaybllevndose las manos los bolsillos, mientraspalideca visiblem
nte.
Y donde le encuentren...
Termin la frase con una mmica espresiva.Levant ambos brazos la altura de la cara, e
l derechoms encogido que el izquierdo, vueltas las palmas de la manohcia el suelo,
cerr un ojo y haciendo dos movimientosde avance,
Psst, psst! silb.
Y los brillantes? pregunt Ben Zayb.

Si se le encuentran...
hizo otra mmica con los dedos de la mano derecha,hacindolos girar de delante atrs y
de fuera adentro, enmovimiento de abanico que se cierra, de algo que se recoge,
de aspasque giran barriendo imaginarios objetos para s, conhbil escamoteo. Ben Za
yb respondi por otrammica, abriendo mucho los ojos, arqueando las cejas y sorbiend
ovidamente el aire, como si el aire alimenticio ya se hubiesedescubierto.
Jhs!!! [268]
[ndice]
XXXVII
El misterio
Todo se sabe.
No obstante, apesar de tantas precauciones, los rumores llegaronhasta el p blico,
si bien bastante alterados y mutilados. Eranel tema de los comentarios de la noc
he siguiente en casa de la ricafamilia de Orenda, comerciante en alhajas en el i
ndustrioso arrabal deSanta Cruz. Los numerosos amigos de la casa solo se ocupaba
n de ello.No se jugaba al tres-siete, ni se tocaba el piano, y lapequea Tinay, la
menor de todas las seoritas, seaburra sola jugando la chongka, sin poderseexplica
r el inters que despiertan los asaltos, lasconspiraciones, los sacos de plvora, ha
biendo tantos hermosos sigayes en las siete casetas que parece le guian una y le s
onrien con sus boquitas entreabiertas para que lossuba en la casa madre in: Isaga
ni que, cuandovena, jugaba con ella y se dejaba engaar lindamente, noacuda sus llam
amientos, Isagani escuchaba sombro ysilencioso lo que el platero Chichoy contaba.
Momoy, el novio de laSensia, la mayor de las de Orenda, hermosa y viva joven au
nque algoburlona, haba dejado la ventana donde sola pasar lasnoches en coloquio am
oroso. Esto contrariaba mucho al loro cuya jaulapenda del alero, loro favorito de
la casa por tener lahabilidad de saludar por las maanas todo el mundo conmaravil
losas frases de amor. Capitana Loleng, la activa inteligente capitana Loleng tena
su libro de cuentas abiertopero sin leerlo ni escribir nada en l; no fijaba la at
encion enlos platos, llenos de perlas sueltas, ni en los brillantes; aquella vez
se olvidaba y era toda oidos. Su mismo marido, el gran CapitanToringoy, trasform
acion del nombre Domingo, el ms feliz delarrabal, sin ms ocupaciones que la de ves
tirse bien, comer,pasearse y charlar mientras toda su familia trabaja y se afana
, no seiba la tertulia, escuchando entre medroso y emocionado lashorripilantes n
oticias del delgaducho Chichoy. [269]
Y no haba para menos. Chichoy haba ido entregar unos trabajos para don Timoteo Pela

ez, un par de pendientespara la recien casada, la sazon en que demolan elkiosko q

ue en la noche anterior haba servido de comedor las primeras autoridades. Aqu Chich
oy se ponaplido y sus cabellos se erizaban.

Nak ! deca; sacos de plvora,sacos de plvora debajo del suelo, en el techo, debajo de la
mesa, dentro de los asientos, en todas partes! Fortunaque ninguno de los trabajado
res fumaba!
Y quin ha puesto esos sacos deplvora? preguntaba Capitana Loleng, que era valiente y
nopalideca como el enamorado Momoy.
Momoy haba asistido la boda y se comprende supstuma emocion. Momoy haba estado cerc
a del kiosko.
Es lo que nadie poda explicarse, contestChichoy; quin tena inters en turbar lafiesta?
o poda haber ms que uno,deca el clebre abogado seor Pasta que estaba devisita, un ene
migo de don Timoteo un rival deJuanito...
Las seoritas de Orenda se volvieron instintivamentehcia Isagani: Isagani se sonri e
n silencio.
Escndase usted! le dijo Capitana Loleng;pueden calumniarle... escndase usted!
Isagani volvi sonreirse y no contestnada.
Don Timoteo, prosigui Chichoy, no saba quien atribuir el hecho; l mismo haba dirigidol
os trabajos, l y su amigo Simoun, y nadie ms. La casase alborot, vino el teniente d
e la Veterana, y despues deencargar todos el secreto, me despidieron. Pero...
Pero... pero... balbuceaba Momoy temblando.
Nak ! dijo la Sensia mirando su novioy temblando tambien al recuerdo de que haba esta
do en lafiesta; este seorito... si llegaba estallar...
Y miraba su novio con ojos iracundos y admiraba suvalor.
Si llegaba estallar...
No quedaba nadie vivo en toda la calle de Anloague!aadi Capitan Toringoy afectando v
alor indiferencia los ojos de su familia.
Yo me retiraba consternado, prosigui Chichoy,pensando en que si solamente una chis
pa, un cigarrillo, se hubiesecaido [270] se hubiese derramado unalmpara, la hora pr
esente no tendriamos niGeneral, ni Arzobispo, ni nada, ni empleados siquiera! To
dos los queestaban anoche en la fiesta, pulverizados!
Vrgen Santsima! Esteseorito...
Susmariosep! exclam Capitana Loleng; todosnuestros deudores estaban all; susmariosep!
Yall cerca tenemos una finca! Quin podrser?...

Ahora lo sabrn ustedes, aadi Chichoyen voz baja, pero es menester que guarden el sec
reto.
Esta tarde meencontr con un amigo, escribiente en una oficina, y hablandodel asun

to, me ha dado la clave: lo ha sabido por unos empleados...Quin creen ustedes que
ha puesto los sacos deplvora?
Muchos se encogieron de hombros; solo Capitan Toringoy mirde soslayo Isagani.
Los frailes?
El chino Quiroga?
Algun estudiante?
Makaraig?
Capitan Toringoy tosa y miraba Isagani.
Chichoy sacudi la cabeza sonriendo.
El joyero Simoun!
Simoun!!!
Un silencio, producido por el asombro, sucedi estaspalabras. Simoun, el espritu ne
gro del Capitan General, elriqusimo comerciante en cuya casa iban para comprarpie
dras sueltas,
Simoun que reciba lasseoritas de Orenda con mucha finura y les deca finoscumplidos!
Por lo mismo que la version pareca absurda,fu creida. Credo quia absurdum, deca S.A
gustin.
Pero Simoun, no estaba anoche en la fiesta?pregunt Sensia.
S, dijo Momoy, pero ahora me acuerdo!Dej la casa en el momento en que bamos cenar.Se
march para sacar su regalo de bodas.
Pero no era amigo del General? no era sociode don Timoteo?
S, se hizo socio para dar el golpe y matar todos los espaoles.
Ya! dijo Sensia; ahora lo veo!
Cual? [271]
Ustedes no queran creer ta Tentay.Simoun es el diablo que tiene compradas las almas
de todos losespaoles... ta Tentay lo deca!

Capitana Loleng se santigu, mir inquietahcia las piedras temiendo verlas convertida
s en brasas; capitanToringoy se quit el anillo que haba venido deSimoun.
Simoun ha desaparecido sin dejar huellas,aadi Chichoy; La Guardia Civil le busca.
S! dijo Sensia; que busquen aldemonio!
Y se santigu. Ahora se explicaban muchas cosas, la riquezafabulosa de Simoun, el
olor particular de su casa, olor azufre. Binday, otra de las seoritas de Orenda, cn
diday adorable muchacha, se acordaba de haber visto llamas azules en lacasa del
joyero una tarde en que, en compaa de lamadre, haban ido comprar piedras.
Isagani escuchaba atento, sin decir una palabra.

Por eso, anoche...! balbuce Momoy.

Anoche? repiti Sensia entre curiosa ycelosa.
Momoy no se decida, pero la cara que le puso Sensia lequit el miedo.
Anoche, mientras cenbamos, hubo un alboroto; la luzse apag en el comedor del Genera
l.
Dicen que un desconocidorob lmpara que haba regalado Simoun.
Un ladron? Uno de la Mano Negra?
Isagani se levant y se puso pasear.
Y no le cogieron?
Salt al ro; nadie ha podido verle. Unos dicen queera espaol, otros que chino, otros,
indio...
Se cree que con esa lmpara, repuso Chichoy, se iba encender toda la casa, la plvora.
..
Momoy volvi estremecerse, pero habiendo visto queSensia se haba apercibido de su m
iedo, quiso arreglarlo.

Qu lstima! exclam haciendo unesfuerzo; qu mal ha hecho el ladron! Hubieran muertotodos

..
Sensia le mir espantada; las mujeres se persignaron: CapitanToringoy que tena mied
o la politica, hizo ademan dealejarse. Momoy acudi Isagani.
Siempre es malo apoderarse de lo que no es suyo,contest Isagani con enigmtica sonri
sa; si ese ladronhubiese sabido de qu se trataba y hubiese podido reflexionar,de s
eguro que no lo habra hecho! [272]

Y aadi despues de una pausa:

Por nada del mundo quisiera estar en su lugar!
Y as siguieron comentando y haciendo conjeturas.
Una hora despues, Isagani se despeda de la familia pararetirarse para siempre al
lado de su to.
[ndice]
XXXVIII
Fatalidad
Matanglwin era el terror de Luzon. Su banda tanpronto apareca en una provincia don
de menos se la esperaba comohaca irrupcion en otra que se preparaba resistirle.Qu
emaba un trapiche en Batangas, devastaba los sembrados; al dasiguiente asesina al
juez de Paz de Tian, al otrosorprender un pueblo en Cavite y se apoderar de lasarm
as del tribunal. Las provincias del centro, desde Tayabas hastaPangasinan, sufran
de sus depredaciones y su nombre sangrientollegaba hasta Albay, en el sur, y en

el norte, hasta Kagayan.Desarmados los pueblos por la desconfianza de un gobier

no dbil,caan en sus manos como fciles presas; suaproximacion, los agricultores aban
donaban sus campos, los ganados sediezmaban y un rastro de sangre y fuego marcab
a su paso. Matanglwin se burlaba de todas lasmedidas severas que se dictaban cont
ra los tulisanes: de ellas solosufran los habitantes de los barrios, que cautivab
a maltrataba si se le resistan, si pactaban con l eran azotados desterradospor el go
bierno, si es que al destierro llegaban y no sufran enel camino un mortal acciden
te. Gracias esta terriblealternativa, muchos campesinos se decidan alistarsebajo
su mando.
Merced este rgimen de terror, el comercio de lospueblos agonizante ya, mora por co
mpleto.
El rico no seatreva viajar, y el pobre tema ser preso porla Guardia Civil quien, o
bligada perseguir lostulisanes, coga muchas veces al primero que encontraba y les
ometa torturas indecibles. En su impotencia, elgobierno haca alardes de vigor en l
as personas que leparecan sospechosas, para que, fuerza de crueldad, lospueblos n
o conociesen su flaco, el miedo que dictaba tales medidas. [273]
Un cordon de estos infelices sospechosos, seis siete,atados codo con codo y mani
atados como racimo de carne humana, marchabauna siesta por un camino que costeab
a un monte, conducido por diez doce guardias, armados de fusiles. Haca un calorest
raordinario. Las bayonetas brillaban al sol, el caon de losfusiles se calentaba y
las hojas de salvia, puestas en los capacetes,apenas bastaban para amortiguar l
os efectos del mortfero sol deMayo.
Privados del uso de sus brazos y pegados unos otros paraeconomizar cuerda, los p
resos marchaban casi todos descubiertos ydescalzos: el que mejor, tena un pauelo a
tado en tornode la cabeza. Jadeantes, miserables, cubiertos de polvo que en lodo
converta el sudor, sentan derretirse sus cerebros,flotar luces en el espacio, manc
has rojas en el aire. La estenuacion yel desaliento estaban pintados en el sembl
ante, la desesperacion, laira, algo indefinible, mirada de moribundo que maldice
, de hombre quereniega de la vida, de s mismo, que blasfema contra Dios... Losms r
esistentes bajaban la cabeza, frotaban la cara contra lassucias espaldas del que
va delante para enjugarse el sudor que lescegaba; muchos cojeaban. Si alguno, a
l caerse, entorpeca lamarcha, oase un insulto y un soldado vena blandiendouna rama,
arrancada de un arbol, y le obligaba levantarse,pegando diestro y siniestro. El
cordon corraentonces arrastrando al caido que se revolcaba en el polvo y ahullab
apidiendo la muerte: por casualidad consegua levantarse, ponersede pi, y entonces
segua su camino llorando como unnio y maldiciendo la hora en que le concibieron.
El racimo humano se detena veces mientras susconductores beban, y despues prosegua
su camino con laboca seca, el cerebro oscuro y el corazon lleno de maldiciones.
La sedera lo de menos para aquellos desgraciados.
Adelante, hijos de p! gritaba el soldado,vigorizado de nuevo, lanzando el insulto c
omun en la clase baja de losfilipinos.
Y silbaba la rama y caa sobre una espalda cualquiera, lams prxima, veces sobre un r
ostro, dejando unamarca primero blanca, roja despues, y ms tarde sucia gracias al
polvo del camino.
Adelante, cobardes! gritaba veces enespaol ahuecando mucho la voz. [274]
Cobardes! repetan los ecos del monte.
Y los cobardes apresuraban su marcha bajo el cielo de hierrocaldeado, por un cam
ino que quema, hostigados por la nudosa rama que sedesmenuza sobre la acardenala
da piel. El fro de laSiberia sera quizs ms clemente que el sol deMayo en Filipinas!

Sin embargo, entre los soldados haba uno que miraba conmalos ojos tantas crueldad
es in tiles: marchaba silencioso, lascejas fruncidas como digustado. Al fin, viend
o que el guardia, nosatisfecho con la rama, daba de puntapis los presosque se caan
, no se pudo contener y le gritimpaciente:
Oye, Mautang, djalos andar en paz!
Mautang se volvi sorprendido.
Y t qu te importa, Carolino?pregunt.
A m nada, pero me dan pena! contest elCarolino; son hombres como nosotros!
Como se v que eres nuevo en el oficio! repusoMautang riendo compasivo; cmo tratbais, p
ues, los presos en la guerra?

Con ms consideracion, seguramente!respondi el Carolino.

Mautang se qued un momento silencioso y despues comoencontrando su rplica, repuso
tranquilamente:
Ah! es que aquellos son enemigos y embisten, mientrasque stos... stos son paisanos nu
estros!
Y acercndose dijo al oido del Carolino:
Qu simple eres! Se les trata as paraque ensayen de rebelarse escaparse y entonces...p
ung!
El Carolino no contest.
Uno de los presos suplic que le dejasen descansar porquetena que hacer una necesid
ad.
El lugar es peligroso! contest el cabo,mirando inquieto al monte; s lung!
S lung! repiti Mautang.
Y silb la vara. El preso se retorci y le mircon ojos de reproche:
Eres ms cruel que el mismo espaol!dijo el preso.
Mautang le replic con otros golpes. Casi al mismo tiemposilb una bala, seguida de
una detonacion: Mautang soltel fusil, lanz un juramento y llevndose ambas manos alp
echo
[275]cay girando sobre s mismo. Elpreso le vi revolcndose en el polvo y arrojando sa
ngrepor la boca.
Alto! grit el cabo ponindoses bitamente plido.
Los soldados se pararon
atorrales en la altura.
muslo sedobl lanzando
condan entre las peas

y miraron en torno. Una ligera rfagade humo sala de unos m

Silb otrabala, oyse otra detonacion y el cabo herido en el
blasfemias. La columna estaba atacada por hombresque se es
de la altura.

El cabo, sombro de ira, seal hcia elracimo de presos y dijo:

Fuego!
Los presos cayeron de rodillas, llenos de consternacion. Como nopodan levantar la
s manos, pedan gracia besando el polvo adelantando la cabeza: quien hablaba de sus
hijos, quien de sumadre que se quedaba sin amparo; el uno prometa dinero, el otr
oinvocaba Dios, pero ya los caones se habanbajado y una horrorosa descarga los hiz
o enmudecer.

Entonces empezaron los tiroteos contra los que estaban en la altura,que se coron
poco poco de humo. A juzgar porste y por la lentitud de los tiros, los enemigos i
nvisibles nodeban contar ms que con tres fusiles. Los guardias entanto avanzaban y
disparaban, se escondan detrs de lostroncos de los rboles, se acostaban y procurab
an ganar laaltura. Saltaban pedazos de rocas, se desgajaban ramas derboles, se le
vantaban pedazos de tierra. El primer guardia queintent trepar, cay rodando herido
por una bala en elhombro.
El enemigo invisible tena la ventaja de la posicion; losvalientes guardias que no
saban huir, estaban punto decejar, pues se detenan y no queran avanzar. Aquellaluc
ha contra lo invisible les aterraba. No vean ms quehumo y rocas: ninguna voz human
a, ninguna sombra: dirase queluchaban contra la montaa.
Vamos, Carolino! Dnde est esapuntera, p! grit el cabo.
En aquel momento un hombre apareci sobre una roca haciendogestos con el fusil.
Fuego se! grit el cabolanzando una sucia blasfemia.
Tres guardias obedecieron pero el hombre sigui depi; hablaba gritos pero no se le
entenda.
El Carolino se detuvo, creyendo reconocer alguien en[276]aquella silueta que baab
a la luz delsol. Pero el cabo le amenazaba con ensartarle si no disparaba. ElCar
olino apunt y se oy una detonacion. El hombre de laroca gir sobre s mismo y desapare
ci lanzando ungrito que dej aturdido al Carolino.
Un movimiento se produjo en la espesura como si los que la ocupabanse dispersase
n en todas direcciones. Los soldados entoncesempezaron avanzar, libres de toda r
esistencia. Otro hombreapareci sobre una pea blandiendo una lanza; lossoldados dis
pararon, y el hombre se dobl poco poco, seagarr una rama; otro disparo, y cay de br
ucessobre la roca.
Los guardias treparon gilmente, calando la bayoneta,dispuestos un combate cuerpo
cuerpo; el Carolino erael nico que marchaba perezoso, con la mirada estraviada,so
mbra, pensando en el grito del hombre al caer derribado porsu bala. El primero qu
e lleg la altura seencontr con un viejo moribundo, tendido sobre la roca;metile la
bayoneta en el cuerpo, pero el viejo nopestae: tena la mirada fija en el Carolino,
unamirada indefinible y con la huesuda mano le sealaba algodetrs de las rocas.
Los soldados se volvieron y vieron al Carolino espantosamenteplido, la boca abier
ta y con la mirada en que flotaba el ltimo destello de la razon. El Carolino, que
no era otro queTan, el hijo de Cabesang Tales, que volva de Carolinas,reconoca en e
l moribundo suabuelo, Tandang Selo, que, como no le poda hablar, ledeca por los ag
onizantes ojos todo un poema de dolor. Y
cadaverya, segua aun sealando algo detrs de lasrocas...
[ndice]

XXXIX
En su solitario retiro, orillas del mar, cuya moviblesuperficie se descubra al tr
avs de las abiertasventanas estendindose lo lejos hasta confundirse conel horizont
e, el P. Florentino distraa su soledad tocando en suarmonium aires graves y melan
clicos, queservan de acompaamiento el sonoro clamoreo de las olasy el murmullo de l
as ramas del vecino bosque.
[277]Notas largas, llenas, plaideras como lasde una plegaria sin dejar de ser var
oniles, se escapaban del viejoinstrumento; el P. Florentino que era un acabado m s
ico,improvisaba y como se encontraba solo, daba rienda suelta lastristezas de su
corazon.
En efecto, el anciano estaba muy triste. Su buen amigo, don Tiburciode Espadaa, a
cababa de dejarle huyendo de la persecucion de sumujer. Aquella maana haba recibid
o una cartita de unteniente de la Guardia Civil que deca:
Mi querido Capellan: Acabo de recibir del comandante untelegrama que dice: espaol
escondido casa Padre Florentinocojera remitira vivo muerto. Como el telegrama es
bastanteespresivo, prevngale al amigo para que no estall cuando le vaya prender la
s ocho de lanoche.
Suyo afmo.
PEREZ.
Queme la carta.
E... e... esta Victorina, esta Victorina!haba tartamudeado don Tiburcio; e... e...
es capaz de hacermeafusilar.
El P. Florentino no le pudo detener: en vano le hizo observar que lapalabra coje
ra querr decir coger; que elespaol escondido no debe ser don Tiburcio sino el joyer
oSimoun, que hace dos das haba llegado, herido y comofugitivo, pidiendo hospitalid
ad. Don Tiburcio no se dejconvencer; cojera era su propia cojera, sus seaspersonal
es; eran intrigas de Victorina que le quera tener toda costa vivo muerto, como des
de Manilahaba escrito Isagani. Y el pobre Ulises dej la casa delsacerdote para esc
onderse en la cabaa de un leador.
Ninguna duda abrigaba el P. Florentino de que el espaolbuscado era el joyero Simo
un. Haba llegado misteriosamente,cargando l mismo con su maleta, sangrando, sombro
y muyabatido.
Con la libre y afectuosa hospitalidad filipina,acogile el clrigo sin permitirse in
discreciones, y comolos acontecimientos de Manila no haban llegado aun susoidos,
no se esplicaba claramente aquella situacion. La nicaconjetura que se le ocurra er
a que, habindose yamarchado el General, el amigo y protector del joyero, probable
mente losenemigos de [278]ste, los atropellados, los lastimados,se levantaban aho
ra clamando venganza, y el General interino leperseguira para hacerle soltar las
riquezas que habaacumulado. De ah la huida! Pero y sus heridas dednde provenan? Haba
entadosuicidarse? eran efecto de venganzas personales?

eransencillamente causadas por una imprudencia, como pretendaSimoun? Las haba recibi
do huyendo de la fuerza que lepersegua?
Esta ltima conjetura era la que se le presentaba conms visos de probabilidad. Cont

ribuan robustecerla el telegrama hace poco recibido y la voluntad decidida quehaba

manifestado Simoun desde un principio de no ser tratadopor el mdico de la cabecer
a. El joyero solo aceptaba loscuidados de don Tiburcio y aun con marcada desconf
ianza. En este caso,se preguntaba el P. Florentino, qu conductadeba l observar cuand
o la Guardia Civil le viniese prender Simoun? El estado del enfermo nopermita el m
ovimiento y menos un largo viaje...
Pero eltelegrama deca vivo muerto...
El P. Florentino
erta superficie,
ingue lo lejos,
cio. El infinito

dej de tocar y se acerc laventana para contemplar el mar. La desi

sin un barco,sin una vela, nada le sugera. El islote que se dist
solitario, solo le hablaba de su soledad yhaca ms solitario el espa
es veces desesperadamente mudo.

Trataba el anciano de analizar la sonrisa triste irnica con que Simoun recibi la no
ticia de que iba ser preso. Qu significaba aquella sonrisa?Y la otra sonrisa, ms tris
te y msirnica todava, cuando supo que solo vendran las ocho de la noche? Qu significab
aquelmisterio?
Por qu se negaba Simoun esconderse?
Se le vena la memoria la clebre oracion deSan Juan Crisstomo defendiendo al eunuco
Eutropio:Nunca fu como ahora oportuno decir: Vanidad devanidades y todo vanidad!
S, aquel Simoun tan rico, tan poderoso, tan temidouna semana antes, ahora, ms desgr
aciado que Eutropio, buscabaasilo, y no en los altares de una iglesia, sino en la
miserablecasa de un pobre clrigo indio, perdida en el bosque, en laorilla solita
ria del mar! Vanidad de vanidades y todo vanidad!Y aquel hombre, dentro de breves
horas, va ser preso,arrancado del lecho donde yace, sin respeto su estado, sinco
nsideracion sus heridas, vivo muerto lereclamaban sus enemigos! [279]Cmo salvarle?Dn
de encontrar los acentos conmovedores del obispo deConstantinopla? Qu autoridad te
nan sus pobrespalabras, las palabras de un clrigo indio, cuya humillacionaquel mis
mo Simoun en sus das de gloria pareca aplaudir yalentar?
El P. Florentino no se acordaba ya de la indiferente acogida que dosmeses antes
le haba hecho el joyero, cuando quiso interesarleen favor de Isagani, preso por s
u exaltation imprudente; se olvidada dela actividad que Simoun haba desplegado pa
ra precipitar lasbodas de Paulita, bodas que haban sumido Isagani enuna feroz mis
antropa, que pona inquieto al to:el P. Florentino lo olvidaba todo y solo se acorda
ba del estado delenfermo, de sus deberes de husped, y se devanaba los sesos.Deba es
conderlo para evitar la accion de la justicia?Pero si el mismo interesado no se
apuraba: sonrea...
En esto pensaba el buen anciano cuando un criado vino advertirle que el enfermo l
e deseaba hablar. Pas laestancia inmediata, un limpio y bien ventilado aposento,
con elpavimento hecho de anchas tablas brillantes y pulidas, ameubladosencillame
nte con grandes y pesados sillones, de forma antigua, sinbarniz ni dibujos. Haba
en un estremo una gran cama de kamagoncon sus cuatro columnas para sostener la c
orona del mosquitero y, allado, una mesa cubierta de botellas, hilas y vendajes.
Un reclinatorio los pis de un Cristo y una pequea bibliotecahacan sospechar que era
el aposento del sacerdote, cedido su husped, segun la costumbre filipina de ceder
alforastero la mejor mesa, el mejor cuarto y la mejor cama de la casa. Alver la
s ventanas abiertas en todo su largo para dejar entrada libre alaire sano del ma
r y los ecos de su eterno lamento, nadie en Filipinasdira que all se encontraba un
paciente, pues escostumbre de cerrar todas las ventanas y las ms pequeasrendijas
tan pronto como alguno se acatarra coge un dolor decabeza insignificante.
El P. Florentino mir hcia la cama y con gran espantosuyo vi que la fisonoma del enfe
rmo habaperdido su espresion tranquila irnica. Un dolor ocultopareca fruncir sus ce
jas, en la mirada se lea laansiedad y sus labios se contraan en una sonrisa de dol

or.
Sufre usted, seor Simoun? preguntsolcito el sacerdote acercndose. [280]
Algo, pero dentro de poco, dejar de sufrir!contest agitando la cabeza.
El P. Florentino junt las manos aterrado, creyendocomprender una terrible verdad.
Qu ha hecho usted, Dios mo?Qu ha tomado usted? y tendi la manohcia las botellas.

Es in til! no hay remedio ninguno!contest con dolorosa sonrisa; qu querausted que hici
? antes que den las ocho... Vivo muerto...muerto s, pero vivo no!
Dios mo, Dios mo! Quha hecho usted?
Clmese usted! le interrumpi el enfermocon un gesto; lo hecho hecho est. No debo caer
vivo en manos denadie... pueden arrancarme el secreto. No se apure, no pierda la
cabeza, es in til... Esc cheme! va venir la noche y no hay tiempo que perder... necesi
to decirlemi secreto, necesito confiarle mi ltima voluntad... necesitoque usted v
ea mi vida... En el momento supremo quiero aligerarme de unpeso, quiero esplicar
me una duda... Usted que tanto cree en Dios...quiero que me diga si hay un Dios!
Pero un antdoto, seor Simoun... tengoapomorfina... tengo ter, cloroformo...
Y el sacerdote trataba de buscar un frasco hasta que Simoun,impaciente, grit:
Es in til... es in til! No pierdausted tiempo! Me ir con mi secreto!
El clrigo, aturdido, se dej caer sobre elreclinatorio, or los pis del Cristo ocultan
dola cara en las manos y despues se levant serio y grave como sihubiese recibido
de su Dios toda la energa, toda la dignidad,toda la autoridad del Juez de las con
ciencias. Acerc un sillon la cabecera del enfermo, y se dispuso escuchar.

A las primeras palabras que le murmur

el anciano sacerdote se ech paraatrs
ente. Cogido de sorpresa, el hombre no
rindosela cara con el pauelo, volvi

Simoun, cuando le dijosu verdadero nombre,

y le mir con terror. El enfermo se sonriamargam
fu dueode s mismo, pero pronto se domin y cub
inclinarse y prestar atencion.

Simoun cont su dolorosa historia, cmo, treceaos antes, de vuelta de Europa, lleno d
e esperanzas yrisueas ilusiones, vena para casarse con una joven queamaba, dispues
to hacer
[281]el bien y perdonar todos los que le han hecho mal, con tal que le dejasen vi
viren paz. No fu as. Mano misteriosa le arroj enel torbellino de un motin urdido po
r sus enemigos; nombre, fortuna,amor, porvenir, libertad, todo lo perdi y solo se
escapde la muerte gracias al heroismo de un amigo. Entonces jurvengarse. Con las
riquezas de su familia, enterradas en un bosque,escapse, se fu al estrangero y se
dedic alcomercio. Tom parte en la guerra de Cuba, ayudando ya un partido ya otro, p
ero ganando siempre. Allconoci al General, entonces comandante, cuya voluntad seca
pt primero por medio de adelantos de dinero yhacindose su amigo despues gracias crm
enescuyo secreto el joyero posea. l, fuerza dedinero le consigui el destino y una v
ez en Filipinas sesirvi de l como de ciego instrumento y leimpuls cometer toda clas
e de injusticiasvalindose de su inextinguible sed del oro.
La confesion fu larga y pesada, pero durante ella elconfesor no volvi dar ningun s
igno de espanto y pocasveces interrumpi al enfermo. Era ya de noche cuando el P.F
lorentino, enjugndose el sudor de rostro, se irgui yse puso meditar. Reinaba en la
habitacion oscuridadmisteriosa, que los rayos de la luna, entrando por la venta

na, llenabade luces vagas y reflejos vaporosos.

En medio del silencio, la voz del sacerdote reson triste,pausada, pero consolador
a:
Dios le perdonar usted, seor...Simoun, dijo; sabe que somos falibles, ha visto lo q
ue usted hasufrido, y al permitir que usted halle el castigo de sus culpasrecibie
ndo la muerte de mano de los mismos que ha instigado, podemosver Su infinita mis
ericordia! l ha hecho abortar uno uno sus planes, los mejor concebidos, primero co
n la muerte deMara Clara, despues por una imprevision, y despuesmisteriosamente..
. acatemos Su voluntad y dmoslegracias!
Segun usted, contest dbilmente el enfermo, suvoluntad sera que estas islas...
Continuasen en el estado en que gimen?concluy el clrigo viendo que el otro se detena.
No lo s, seor; no leo en el pensamiento delInescrutable! S que no ha abandonado los
pueblos queen los momentos supremos se confiaron l y Le hicieronJuez de su opresi
on; s que Su brazo no ha faltado nunca cuando,pisoteada la justicia y agotado tod
o recurso, el [282]oprimido coge la espada y lucha por su hogar,por su mujer, po
r sus hijos, por sus inalienables derechos que, comodice el poeta aleman, brillan
inquebrantables inclumes all en la altura como las mismas eternasestrellas! No, Di
os que es la justicia, no puede abandonar Su causa,la causa de la libertad sin la
cual no hay justicia posible!
Por qu entonces me ha negado su apoyo?pregunt la voz del enfermo, llena de amarga qu
eja.

Porque usted ha escogido un medio que l nopoda aprobar! respondi el sacerdote con voz
severa:la gloria de salvar un pais no la ha de tener el que hacontribuido causar
su ruina!

Usted ha creido que lo que elcrmen y la iniquidad han manchado y deformado, otrocrm
en y otra iniquidad podan purificar y redimir!Error! El odio no crea ms que monstru
os, elcrmen, criminales; slo el amor lleva caboobras maravillosas, solo la virtud p
uede salvar! No; si nuestropas ha de ser alguna vez libre, no lo ser por el vicioy
el crmen, no lo ser corrompiendo sus hijos,engaando unos, comprando otros, no;rede
cion supone virtud, virtud, sacrificio y sacrificio,amor!
Bien! acepto su explicacion contest el enfermodespues de una pausa; me he equivocad
o, pero, porque me he equivocado,ese Dios ha de negar la libertad un pueblo y ha
desalvar otros mucho ms criminales que yo?qu es mi error al lado del crmen de losgob
ernantes? Por qu ese Dios ha de tener ms encuenta mi iniquidad que los clamores de
tantos inocentes?
Porqu no me ha herido y despues hecho triunfar al pueblo?Por qu dejar sufrir tantos
dignos y justos ycomplacerse inmvil en sus torturas?
Los justos y los dignos deben sufrir para que susideas se conozcan y se estiendan!
Hay que sacudir romper losvasos para derramar su perfume, hay que herir la piedr
a para quesalte la luz! Hay algo providencial en las persecuciones de lostiranos,
seor Simoun!
Lo saba, murmur el enfermo, y por esoexcitaba la tirana...
S, amigo mo, pero se derramabanms lquidos corrompidos que otra cosa! Usted fomentabala
podredumbre social sin sembrar una idea. De esa fermentacion devicios solo poda
surgir el hasto y si naciese algo dela noche la maana, sera [283] lo ms un hongo, por
queespontneamente solo hongos pueden nacer de la basura. Ciertoque los vicios de

un gobierno le son fatales, le causan la muerte, peromatan tambien la sociedad e

n cuyo seno se desarrollan. Agobierno inmoral corresponde un pueblo desmoralizad
o, administracion sin conciencia, ciudadanos rapaces y serviles enpoblado, bandido
s y ladrones en las montaas! Tal amo,tal esclavo. Tal gobierno, tal pas.
Rein una corta pausa.
Entonces qu hacer? pregunt la voz delenfermo.
Sufrir y trabajar!
Sufrir... trabajar...! repiti el enfermo con amargura;ah! facil es decirlo cuando no
se sufre...
cuando eltrabajo se premia!... Si vuestro Dios exige al hombre tantosacrificio, a
l hombre que apenas puede contar con el presente y dudadel maana; si hubiese uste
d visto lo que yo, miserables,desgraciados sufriendo indecibles torturas por crme
nes que nohan cometido, asesinatos para tapar agenas faltas incapacidades, pobres
padres de familia, arrancados de su hogar paratrabajar in tilmente en carreteras
que se descomponen cadamaana y que parece solo se entretienen para hundir lasfami
lias en la miseria... ah! sufrir... trabajar... es lavoluntad de Dios! Convenza ust
ed esos de que suasesinato es su salvacion, de que su trabajo es la prosperidad
de suhogar! Sufrir... trabajar... Qu Dios es se?
Un Dios justsimo, seor Simoun,contest al sacerdote; un Dios que castiga nuestra falt
a def, nuestros vicios, el poco aprecio que hacemos de la dignidad,de las virtude
s cvicas... Toleramos y nos hacemoscmplices del vicio, veces lo aplaudimos, justo
es,justsimo que suframos sus consecuencias y las sufran tambiennuestros hijos. Es
el Dios de libertad, seor Simoun, que nosobliga amarla haciendo que nos sea pesa
do el yugo; un Dios demisericordia, de equidad, que al par que nos castiga nos m
ejora, y soloconcede el bienestar al que se lo ha merecido por sus esfuerzos: la
escuela del sufrimiento templa, la arena del combate vigoriza lasalmas. Yo no qu
iero decir que nuestra libertad se conquiste filo de espada, la espada entra por
muy poco ya en los destinosmodernos, pero, s, la hemos de conquistar merecindola,e
levando la razon y la dignidad del individuo, amando lo justo, lobueno, lo grand
e hasta morir por l, y cuando un pueblo llega esa [284]altura, Dios suministra el
arma, y caen losdolos, caen los tiranos como castillo de naipes, ybrilla la libert
ad con la primera aurora! Nuestro mal lo debemos nosotros mismos, no echemos la c
ulpa nadie. SiEspaa nos viese menos complacientes con la tirana, yms dispuestos luc
har y sufrir por nuestros derechos,Espaa sera la primera en darnos la libertad, po
rquecuando el fruto de la concepcion llega su madurezdesgraciada la madre que lo
quiera ahogar! En tanto, mientras elpueblo filipino no tenga suficiente energa pa
ra proclamar, altala frente y desnudo el pecho, su derecho la vida social ygaran
tirlo con su sacrificio, con su sangre misma; mientras veamos nuestros paisanos,
en la vida privada sentir vergenzasdentro de s, oir rugiendo la voz de la concienc
ia que se rebelay protesta, y en la vida p blica callarse, hacer coro al queabusa
para burlarse del abusado; mientras los veamos encerrarse en suegoismo y alabar
con forzada sonrisa los actos msincuos, mendigando con los ojos una parte del boti
n, qu darles libertad? Con Espaa y sinEspaa seran siempre los mismos, y acaso,
acasopeores! A qu la independencia si los esclavos de hoysern los tiranos de maana? Y
lo sern sinduda porque ama la tirana quien se somete ella!Seor Simoun, mientras nue
stro pueblo no est prepardo,mientras vaya la lucha engaado empujado, sinclara conc
iencia de lo que ha de hacer, fracasarn lasms sabias tentativas y ms vale que fraca
sen, porque qu entregar al novio la esposa si no la amabastante, si no est dispuesto
morir por ella?
El P. Florentino sinti que el enfermo le coga lamano y se la estrechaba; call enton
ces esperando que hablase,pero solo sinti dos apretones ms oy un suspiroy largo sil
encio rein en la estancia. Solo el mar, cuyas olasse haban encrespado con la brisa

de la noche como sidespertasen del calor del da, enviaba sus roncos bramidos, su
cantoinmortal al estrellarse contra las enhiestas rocas. La luna, ya sin lariva
lidad del sol, triunfaba tranquila en el cielo, y losrboles del bosque inclinndose
unos otros, seconfiaban sus seculares leyendas en misteriosos murmullos, quetra
sportaba en sus alas el viento.
Viendo que el enfermo nada deca, el P. Florentino comoabsorto en un pensamiento,
murmur:
Dnde est la juventud que ha deconsagrar sus rosadas horas, sus ilusiones y entusiasm
o al bien de supatria? Dnde [285]est la que ha de vertergenerosa su sangre para lav
ar tantas vergenzas, tantoscrmenes, tanta abominacion? Pura y sin mancha ha de serl
a vctima para que el holocausto sea aceptable!...Dnde estais, jvenes, que habeis de
encarnar envosotros el vigor de la vida que ha huido de nuestras venas, la purez
ade las ideas que se ha manchado en nuestros cerebros y el fuego delentusiasmo q
ue se ha apagado en nuestros corazones?... osesperamos, o jvenes, venid que os esp
eramos!
Y como sintiese sus ojos humedecerse, apart su mano de ladel enfermo, se levant y
se acerc la ventanapara contemplar la vasta superficie del mar. Sacronle de sumedi
tacion unos golpecitos discretos dados en la puerta. Era el criadoque preguntaba
si deba encender la luz.
Cuando el sacerdote se acerc al enfermo y le vi, la luz de la lmpara, inmvil, los ojo
scerrados, la mano que haba estrechado la suya, abierta yestendida al borde de la
cama, crey un momento quedorma: pero observando que no respiraba, toclesuavemente
y entonces se apercibi de que estaba muerto:comenzaba enfriarse.
Arrodillse entonces y or.
Cuando se levant y contempl el cadver, encuyo semblante se lea la tristeza ms profund
a, el pesarde toda una vida in til que se llevaba ms all dela muerte, el anciano se
estremeci y murmur:
Dios tenga piedad de los que le han torcido elcamino!
Y mientras los criados, llamados por l, se arrodillaban yrezaban por el muerto, c
uriosos y distraidos mirando hcia lacama y repitiendo requiems y ms requiems, el P
.Florentino sac de un armario la clebre maleta de aceroque contena la fabulosa fort
una de Simoun. Vacil unosinstantes, mas, pronto, tomando una determinacion, desce
ndi conella las escaleras, se fu la roca donde Isaganisola sentarse para escudriar e
l fondo del mar.
El P. Florentino mir sus pis. Allabajo se vean las oscuras olas del Pacfico batir las
concavidades de la roca, produciendo sonoros truenos, al mismotiempoque heridas
por un rayo de luna, olas y espumas brillaban como chispasde fuego, como puados d
e brillantes que arrojase al aire algungenio del abismo. Mir en derredor suyo. Es
taba solo. Lasolitaria costa se perda lo lejos en vaga neblina, quela luna [286]d
esvaneca hasta confundirla con elhorizonte. El bosque murmuraba voces ininteligib
les. El ancianoentonces, con el esfuerzo de sus herc leos brazos, lanzla maleta al
espacio arrojndolo al mar. Gir variasveces sobre s misma, y descendi rpidamentetrazan
do una pequea curva, reflejando sobre su pulimentadasuperficie algunos plidos rayo
s. El anciano vi saltargotas, oy un ruido quebrado y el abismo se cerrtragndose el t
esoro. Esper algunos instantes para versi el abismo devolvera algo, pero la ola vo
lvi cerrarse tan misteriosa como antes, sin aumentar en un plieguems su rizada supe
rficie, como si en la inmensidad del mar solohubiese caido un pequeo pedruzco.
Que la naturaleza te guarde en los profundos abismos,entre los corales y perlas de
sus eternos mares! dijo entonces elclrigo estendiendo solemnemente la mano. Cuan
do para un finsanto y sublime los hombres te necesiten, Dios sabr sacarte delseno

de las olas... Mientras tanto, all no harsel mal, no torcers el derecho, no fomenta
rsavaricias!...

FIN DE ELFILIBUSTERISMO.
ndice
A la memoria
Sobre-cubierta
Bajo-cubierta
Leyendas
Cabesang Tales
La Nochebuena de un cochero
Basilio
Simoun
Buenas Pascuas!
Pilatos
Riqueza y miseria
Los Baos
Placido Penitente
La clase de Fisica
Una casa de estudiantes
El seor Pasta
Las tribulaciones de un chino
La feria de Kiapo
Supercherias
La mecha
El Ponente
Tipos manilenses
La funcion
Un cadaver
Sueos
RisasLlantos

Pasquinadas
El fraile y el filipino
Tatakut
Ultimas palabras sobre Capitan Tiago
Jul
El alto empleado
Efectos de los pasquines
La ltima razon
Las bodas
La fiesta
Apuros de Ben Zayb
El misterio
Fatalidad

Colofn
Disponibilidad
This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and withalmost no restri
ctions whatsoever. You may copy it, give it away orre-use it under the terms of
the Project Gutenberg License includedwith this eBook or online at www.gutenberg
.org.
This eBook is produced by Jeroen Hellingman and the OnlineDistributed Proofreadi
ng Team at www.pgdp.net
fromscans of a facsimile of the original 1891 first edition.
Several scans of other editions of this work are also availableon-line.
1891 Edition
1900Edition
1908 Edition
An English translation is available in Project Gutenberg under thetitle The Reig
n of Greed.
Codificacin

This book was originally typeset in Gent, Belgium under guidance ofthe author. H
owever, still a large number of errors remained. Thisedition normally tries to r
etain the original spelling of words, it,however, includes a number of editorial
changes.
Missing reversed exclamation and question marks have beensupplied.
In general, seemingly inconsistent spellings with accents arecorrected to match
the more frequent form, including:
Original
Replacement

a
jams
jamas
fu
fue
detras
detrs
mas
ms
-ia(s,n), -io(s) -a(s,n), -o(s)
The last row covers many different cases, mostly past tenses, whereit seem the a
ccented form is more frequent in general, so that has beenused.
In a few cases, the decision was made arbitrarily, as both formswhere equally fr
equent:

Original Replacement
crmen crimen
orgen
origen
imgen imagen
A few inconsistencies remain, such as:
Original Alternative

pais(es) pas(es)
For some pairs, it is harder to resolve the inconsistencies, as theydepend on th
e meaning: Original
Alternative
que, quien, como, cuando, donde, ... qu, quin, cmo, cundo,dnde, ...
este,os,a(s) ese,os,a(s), aquel,los,la(s) ste,os,a(s), se,os,a(s),aqul,los,la(s) so
lo
slo
Some further mistakes also appear a number of times, possibly madeby the author
himself: Original
Replacement
antidiluviano,a antediluviano,a
resuscitresucitcon que
conque (in certain contexts)
apesar
pesar
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melanclica

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acudan

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Mesas

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alegras

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dias

das

41

41

43
economias
economas

46
crimen
crmen

48
augustia
angustia

50
[ Ausente en la fuente]
.

50

50
cuanda
cuando

51
antguo
antiguo

51
crimen
crmen

51

51
demas
dems

51
asi
as

51
tir
tiro

52
crimen

crmen

52
dia
da

52
dia
da

52
decia
deca

52
asi
as

53
[ Ausente en la fuente]
,

53
estaria
estara

54
mas
ms

54
.
[ Borrado]

54
todavia
todava

55
habia
haba

56
pelizcos
pellizcos

56
despus
despues

56
tios
tos

56
venian
venan

56

56
mas
ms

57
immediatamente
inmediatamente

57
Cabesa
Cabesang

57
querian
queran

58
Maria
Mara

58
Maria
Mara

58
descientos
doscientos

58
antguo
antiguo

59
dia
da

59
dias
das

60
..
...

60
..
...

60
,
.

60
jamas
jams

60

..
...

60
tantos
tantas

60
[ Ausente en la fuente]
,

61
[ Ausente en la fuente]
,

61
Cpn.
Cpna.

61
dias
das

61
immortalizarse
inmortalizarse

62
Maria
Mara

63

63
dias
das

63
decia
deca

64
Aqui
Aqu

64
aadia
aada

65
mas
ms

65
cada
caida

65

Tiani
Tian

65
hacian
hacan

65
valian
valan

65
Maria
Mara

66
Maria
Mara

66
Maria
Mara

67
..
...

67
cogia

coga

67
volvian
volvan

67
dia
da

67
signiente
siguiente

67
alli
all

68
pape lal
papel al

70
[ Ausente en la fuente]
s

70
dias
das

71
[ Ausente en la fuente]
,

71
todavia
todava

71

72
en
[ Borrado]

72
[ Ausente en la fuente]
,

72
dias
das

72
..
...

72
[ Ausente en la fuente]

73
..
...

73
..
...

74
les
las

75
alto
[ Borrado]

75
..
...

75
..
...

76
..
...

76
..
...

76
vio
vi

77
apropsito
propsito

77
dias
das

77
dias
das

78
antorizacion
autorizacion

78
mio
mo

79
n

ni

79
,
[ Borrado]

80
sino
si no

80
aqui
aqu

81
[ Ausente en la fuente]

81
tenia
tena

82
conocia
conoca

83
alegrias
alegras

83
prometia
prometa

83
tenia
tena

83
Tiani
Tian

84
mrtes
martes

84
Martes
martes

84
..
...

85
[ Ausente en la fuente]
.

86

pedian
pedan

86
mayoria
mayora

86
discutia
discuta

86
[ Ausente en la fuente]
.

88
a
al

88
reproducia
reproduca

88
..
...

88
..
...

89
sumission
sumision

89
veian
vean

89
[ Ausente en la fuente]
.

89
dia
da

89
util
til

90
[ Ausente en la fuente]
.

90
.
[ Borrado]

90

[ Ausente en la fuente]

91
habia
haba

91
pertenecia
perteneca

91
[ Ausente en la fuente]
.

92
[ Ausente en la fuente]
.

92
dias
das

93
..
...

93
imgines
imgenes

93
que
qu

94
!
?

94
sino
si no

96
demas
dems

96
.
!

96
,..
...

97
sopladurias
sopladuras

97
..
...

97
..
...

97
..
...

97
..
...

98
[ Ausente en la fuente]
,

98
[ Ausente en la fuente]
,

98
decia
deca

98
si

100
vivia
viva

100

101

101

101

101

102

102
dipuesto
dispuesto

102
dirigin
dirigan

102
podia
poda

103
vacias
vacas

103

103
,..
...

103
..
...

103

103

103
..
...

104

104
.
[ Borrado]

104
buenas
buenos

104
garrotte
garrote

105

106
las
los

106
cuidadano
ciudadano

107
manifestationes
manifestaciones

107
Salv
Salv

107
judio
judo

108

108
hacia
hcia

109

tio
to

109
[ Ausente en la fuente]
l

110
estendia
estenda

110
tio
to

110
intercederia
intercedera

111
[ Ausente en la fuente]
.

112
creia
crea

113
demas
dems

113
mas
ms

114
,..
...

114
..
...

114
lios
los

115
.
[ Borrado]

115

116
demas
dems

116

..
...

118
[ Ausente en la fuente]
,

118
loteria
lotera

118
sino
si no

118
dia
da

118
..
...

118
.
[ Borrado]

119
,..
...

119
!
.

119
aludia
aluda

119

120
[ Ausente en la fuente]
,

120
futezas
futesas

121
hpay
hapay

121

122

mas
ms

122
si
sio

122

123
envian
envan

123
economizaria
economizara

124
sonria
sonra

124
asi
as

125
[ Ausente en la fuente]

125
.
,

125
detras
detrs

125
imagen
imgen

125
..
...

125
Salvi
Salv

125
suplicaria
suplicara

126
srias
serias

127
ponia
pona

127
hacia
haca

130
debian
deban

130
.
[ Borrado]

131
a go
algo

132
mios
mos

132
[ Ausente en la fuente]
,

133
dia

da

135
frio
fro

135
Venia
Vena

135
mia
ma

135
.
[ Borrado]

135
augustioso
angustioso

136
mios
mos

136
lavirgen
la virgen

136
[ Ausente en la fuente]

136
..
...

137
..
...

137
dia
da

137
[ Ausente en la fuente]
,

138
[ Ausente en la fuente]
,

139
parademostrar
para demostrar

139
[ Ausente en la fuente]

140
.
[ Borrado]

140
mio
mo

141
.
,

142
Universidados
Universidades

142
[ Ausente en la fuente]
.

142
fria
fra

142
tias
tas

142
[ Ausente en la fuente]
,

142
[ Ausente en la fuente]
,

143
convertia
converta

143
,
[ Borrado]

144
compaia
compaa

145
..
...

146
rio
ro

146

.
[ Borrado]

146
pies
pis

146
.
[ Borrado]

147
..
...

147
dias
das

147
que
qu

147
p di
pidi

148
de
le

148
detras
detrs

148
[ Ausente en la fuente]
,

148
[ Ausente en la fuente]
,

148
carcter
caracter

148
Pias
Pas

149
[ Ausente en la fuente]
,

149
[ Ausente en la fuente]
,

149

[ Ausente en la fuente]
,

149
Asmismo
Asimismo

149
cofradias
cofradas

149
archicofradias
archicofradas

149
aadia
aada

149
pies
pis

149
prestgio
prestigio

149
[ Ausente en la fuente]
,

149
[ Ausente en la fuente]
,

150
sufrian
sufran

150
en
el

152
demas
dems

152
queria
quera

152
decia
deca

152
.
,

152
antguos
antiguos

153
.
[ Borrado]

153
[ Ausente en la fuente]
,

153
[ Ausente en la fuente]
,

153
[ Ausente en la fuente]
,

153
[ Ausente en la fuente]
,

154
dias
das

155
[ Ausente en la fuente]

155
dias
das

156
Vestia
Vesta

156
frios
fros

157
Tio
To

157
parecian
parecan

157
Tio
To

157
[ Ausente en la fuente]
,

157

158
[ Ausente en la fuente]
,

158
[ Ausente en la fuente]
,

158
[ Ausente en la fuente]
,

159
Tio
To

159
Tio
To

160
[ Ausente en la fuente]
.

160
,..

...

160
siguos
signos

160
..
...

161
mas
ms

161
[ Ausente en la fuente]
,

161
..
...

161
..
...

161
..
...

161
mios
mos

161
[ Ausente en la fuente]

161
[ Ausente en la fuente]
,

161
..
...

162
,..
...

162
judio
judo

162
.
[ Borrado]

162

famillia
familia

162
..
...

162
..
...

162
mio
mo

162
..
...

162
auxiliaires
auxiliares

163
que
qu

163
tio
to

163
..
...

163
mio
mo

164
.
[ Borrado]

164
Si
S

167
habia
haba

168
habia
haba

168
compaia
compaa

168

galeria
galera

168
immenso
inmenso

170
frances
francs

170
merecia
mereca

171
aproposito
propsito

171
decian
decan

171
hacia
hcia

172
oian
oan

174
vacio
vaco

175
frios
fros

175
asi
as

175
asentia
asenta

175
.
[ Borrado]

178
probre
pobre

179
decia
deca

182

aqui
aqu

182
mios
mos

182
fria
fra

183
dias
das

183
perdian
perdan

184
..
...

184
imagen
imgen

185
Maria

Mara

185
carcter
caracter

185
detras
detrs

186
.
[ Borrado]

187
parecian
parecan

187
sentinela
centinela

187
rio
ro

187
encendian
encendan

188
tio
to

188
..
...

189
demas
dems

190
..
...

191
..
...

191
rio
ro

192
carcter
caracter

192
Tia

Ta

192
rio
ro

192
..
...

192
soaria
soara

194
a

194
a

194
occurencia
ocurrencia

195
.
[ Borrado]

196
sino
si no

196

197
occurrencias
ocurrencias

199
mas
ms

200
inutil
in til

202
.
[ Borrado]

203
venian
venan

203
[ Ausente en la fuente]

203
dia
da

203
.
[ Borrado]

203
volvian
volvan

203
parecia
pareca

203

204
quijoterias
quijoteras

204
por que
porque

205
momentes
momentos

206
a

207
mias
mas

207
demas
dems

208
mio
mo

208
so o
solo

210
querrer
querer

210

origen
orgen

211
aqui
aqu

211
carcter
caracter

211
inutil
in til

211
por que
porque

211
[ Ausente en la fuente]
por la

213
y
[ Borrado]

213
sino
si no

215
mentian
mentan

216
dias
das

217
dias
das

217
economias
economas

218
Salvi
Salv

218
..
[ Borrado]

218
aadia
aada

219

olia
ola

219
demas
dems

221
..
...

222
est
esta

222
hacia
haca

222
ponia
pona

223
hacia
hcia

223
.
,

223
[ Ausente en la fuente]
,

223
[ Ausente en la fuente]
,

223
[ Ausente en la fuente]
,

224
..
...

224
[ Ausente en la fuente]
,

225
[ Ausente en la fuente]
,

225
[ Ausente en la fuente]
.

226
Patricinio
Patrocinio

227
Tiani
Tian

227
jven
joven

227
como
cmo

228
asi
as

229
crimen
crmen

229
liberdad
libertad

230
decia

deca

231
Precisamiente
Precisamente

231
[ Ausente en la fuente]
.

231
libritio
librito

231
razn
razon

233
incorporoba
incorporaba

233
frio
fro

233
humedecia
humedeca

233
hacia
haca

233
demas
dems

233
Qu
Que

235
gobernadocillo
gobernadorcillo

235
.
[ Borrado]

236
[ Ausente en la fuente]
,

236
[ Ausente en la fuente]
,

236
occuparse

ocuparse

236
el
[ Borrado]

236
fue
fu

236
..
...

236
..
...

237
pansiteria
pansitera

237
mio
mo

237
..
...

238
mio
mo

238
mio
mo

238
al
[ Borrado]

239
mio
mo

239
desafio
desafo

239
simpatias
simpatas

240
estrangero
etrangero

241

dias
das

241
sucumbian
sucumban

241
huian
huan

245
Parecia
Pareca

245
horrizado
horrorizado

246
,
[ Borrado]

247
fria
fra

247
sacudia
sacuda

248
[ Ausente en la fuente]
,

249
entremece
estremece

250
America
Amrica

251
podia
poda

251
parecia
pareca

252
reunian
reunan

253
habia
haba

253

[ Ausente en la fuente]
,

253
antguos
antiguos

254
habia
haba

255
[ Ausente en la fuente]
,

255
[ Ausente en la fuente]
,

255
[ Ausente en la fuente]
,

255
[ Ausente en la fuente]
,

255
podia
poda

256
el
[ Borrado]

257
dias
das

258
adquiria
adquira

259
estrenaria
estrenara

261
mas
ms

261
[ Ausente en la fuente]

261
vio
vi

261

[ Ausente en la fuente]
.

262
rio
ro

262
precicitaba
precipitaba

263
crimen
crmen

263
inato
innato

264
[ Ausente en la fuente]
,

264
[ Ausente en la fuente]
,

264
[ Ausente en la fuente]

264
a

264
[ Ausente en la fuente]
,

264
[ Ausente en la fuente]
,

265

265
[ Ausente en la fuente]
de

265
!
.

266
..
...

266
Matanglawin
Matanglwin

266
serian
seran

268
sombrio
sombro

268
jven
joven

269
habia
haba

269
podia
poda

270
[ Ausente en la fuente]

270
parecia

pareca

271
rio
ro

272
[ Ausente en la fuente]
.

272
despedia
despeda

272
Matanglawin
Matanglwin

272
maltratba
maltrataba

273
canimo
camino

274
mas
ms

276
sodaldos
soldados

276
agilmente
gilmente

276
reconocia
reconoca

277
decia
deca

277
..
...

277
..
...

277
..
...

277
..

...

277
habia
haba

278
observaar
observar

278
sugeria
sugera

278
mas
ms

279
dias
das

280
mio
mo

280
mio
mo

280
mio
mo

280
inutil
in til

282
.
[ Borrado]

283
..
...

283
..
...

283
..
...

283
..
...

283

..
...

284
dia
da

285
tiemo
tiempo

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