PrinciPios de Psicologa

zLB

formas prefijadas de responder a la rcalidad' que el aprendi4aie pre'

supone y con las que eventualmente interacta.
I.

Los instintos

En un escaln evolutivo superior al de los tropismos, las kine'

sias v las taxias aparecen esal complejas acciones vitales todavla
poco' penetradas d razn, que reci6en usualmente el nombte de
instintor. En la psicologa animal del siglo pasado y-comienzos ie
ste, la nocin d instinto se utiliz con bastante profusin, y todava hoy, en el lenguaje ordinario y en buena parte de la psicologla
clfnica, se contin haciendo uso de este concepto, aunque sin excesivo rigor las ms de las veces' Si alguien se.quema la.mano y la
retira inrediaiamente, se nos dice quiz que lo ha hecho instintivamente; si un nio se refugia en el regazo de su madre al ver una
c"ru deronocida lo ha hech por instinto, y si el padre se lanza al
el
par^ salvar a un hijo qrr te le est ahogando, es
-asimismo
^gva
La
hacerlo'
a
que
impulsado
le
ha
istinto la causa misterosa
9gte'
sin, el suicidio, la guerra se explican tmbin recurriendo al instinto de muerte, a li par que el instinto gregario puede dar cuenta
de la cooperacin sociil entre los animales y los hombres. El instinto, en irr-a, trrtge a menudo como explicacin misteriosa de las
ms variadas conduitas, sin que naturalmente aada un adarme de
claridad a la mem descipcin de lo que sucede. Significa eso que
la psicologaactual ha de-renunciar a la nocin de instinto? Puede,
poi el cotrario, competir el instinto con los hbitos en la tarea de
explicar el comportamiento animal y humano? Tendr razn Skinn.r, o valdrn-ms las teoras de Lorenz? A qu ca-rta quedarse
cundo el psicoanlisis habla de las pulsiones instintuales del hom'
bre? Todo ello bien merece quiz unos minutos de reflexin.
1.

La nocin conuencionalde instinto

Nada menos que Charles Darwin mantenfa la opinin d9 9ue

los instintos er"n latt importantes como la estructura corporal para
la supervivencia de las especies.Un prrafo entresacadode El origen
de las especesnos puede servir para tomar un primer contacto con
la nocin de conduta instintiva, tal cual se utilizaba por aquel entonces.
Todo acto -escriba Darwin- cuya ejecucinrequiereen el hombreun

aprendizaje,es una accin instintiva desde el momento en.que. se ejecuta, sin

experiencia'alguna, por un animal jov..! y es repetida del mismo rnodo--por
mrr.hor individluos,sin que sepanla finalidad que petsiguencon ella. (Cap. VIII.)

2L9

5. El aprendizaje

Denffo de esta concepcin,por instintiva se entendla,pues, una

conductade catcter supervivencial,no aptendida-como la construccin de un nido, la reproduccino la defensa-,, cuya ejecucin
se rcaliza indeliberadamente,y de la misma forma, por todos los
miembrosde una especieque se encuentranen la misma situacin.
La tentacinde aplicat ese conceptoal mundo de la accinhumana
era demasiadofuerte como para ser tesistida,y as|, \7illiam James
lleg a proclamarque el hornbre poseams instintos que cualquier
otro animal, aun cuando,eso sf, podlan ser modificadospor el hbito. Ms radical todavla fue \illiam. McDougall, que en su influyente Psicologiasocial (1903) propuso una interpretacinclaramente principialista del instinto, al que considerabacomo taiz disposicional. e impulsora que inicia y mantiene desde dentro las pautas
conductualesque se manifiestanen la accin humana. En esta in.
fluyente definicin, que reproducimosacto seguido,el lector puede
que McDougall imprimi al concepto
advertir el tono <<impelente>
de instinto:
es una disposicin psicofsica heredada,innata, que
El instinto -esctibladetermina al sujeto a percibit o atendet objetos de cietta clase, y le determina
a experimentar tambin una excitacin afectiva al percibir tales objetos, a la
vez q.re le impulsa a actuar consecuentementede una determinada forma ante
ese objeto, o' al menos, a experimentar un impulso a actuar de esa fotma.
McDougall

interptet,

en suma, que toda la conducta,

incluida

la conducta social del hombre, era explicable en trminos de impulsos innats, y en consecuencia las listas de instintos se pusieron
pronto de moda, y no slo en el campo de la psicologa. Economistas como Thorstein Veblen y socilogos como \Tilfred Trotter escribieron libros con tltulos tan exptesivos como El instinto de trabaio
en el hombre y Los instintos gregarios en la paz y en la gaera.
Freud, como es sabido, apel tambin a los instintos de consemacin, sexual, y, ms tarde, de muerte. En suma, hacia 1924 el socilogo Luther L. Bernard haba podido revisar, en su libro sobre El instinto,la obra de unos cuatrocientos autores que se hablan ocupado del
tema, mencionando en total unas seis riril clases de conductas instintivas, algunas tan sorprendentes como <<elinstinto d despiojamientor>.
Tales abusos provocaron muy pronto una compfensible reaccin
ctftica, de Ia que fueron protagonistas figutas como John B. ratson,
Knight Dunlap, Robert M. Yerkes o Robert S. \Toodworth, que
insistieron, con toda tazn, en el carcter adquirido del comportamiento humano. No es ste, desde luego, el momento apropiado
para pormenoizar las vicisitudes de esta gran polmica de los aos
veinte, cuyo resultado global fue el de sustituir los interminables

220

PtinciPios d Psicologla

repertoriosde instintos fijos por la ms econmicaI F:lbt s T:"

(impulso)' Pero debe;:t" J; t* conceptosi. h?bit" y drioe
precisar en lo posible
para
ocasin
l"
upro*.h"r
1r*io,
*rrl
conveicionil d. instinto, to.ava
""
d. .r"
il;""r;;;;i;r:
"o.in
luego a su crtica cientfica'
ptottdtt
;igonu *9d,, v
;;;;;
'insiintiva cabal tendra que
.o"dott^
fineas"gener"k;;;;
E;
siguientesre.,-r-pii.,-t"gn"ese critrio que comentamos,con los
quisitos:
de experiencia
d Ser innata, esto es, ejecutablesin el concurso
alguno'
o
" aprendizaie
-'[l-Srr'estereotipad,es decir, rcalizarcecon arreglo 1-"1."t
invariablesen su lorma y orden cle elepautsfiias, bsicamnte
cucin.
"*;t
de
Ser especfica'o sea compartid por todos los miembros
especit:,:!":1'^-.,
las
de
los
por
l, .ri..i. -y'h"r,u .ito p"n'o
ante clerto tlpo o es'indeliberadamente
l Desencadenarse
mulos
,
'il*rr. y/o intraorgnicos.
-_ t^-^^^^.1^^^.1
"'-';; externos
l"rru su consumacin,una vez desencadenada,
ut"n -in.t"to de la estimulacinque la provoc' - "n ) Poseer gto . copleiid"ti tttpeiior a la del simple re"n
fleio.
l'
il Tener un sentido supervivencialpam el individuo-9u9.
indiviel
embargo
il*tido del que sin
.i.ilr, t" ot'tt-.tp..i.
consciente).
es
no
duo
-"t:l?
hi Finalmente,segn algunosautores' ser saciable's'
?
(lo cual' sln
repetldas
estimulaciones
tras
provocar
de
difciles
ms
i'tint' a la coductade deferisao
h. i;'--;;v
;.r;;;:-;f..i
alimentaria)'
o
ut"q,r.] que a la copulatoria
seguidala comUna mera oieadaa estos-ocho puntos revela en
se apli
que
usualmente
con
iigor
de
f^ti^
y1i
pleiidad del concepto
psicologla
actual
v
1a
qu"-ttit al"respecto
:;:'":
;;tr'i.;.;
cienciasafines.
otras
"'-;;;;",
al carcterinnato del instinto,
Y por lo que re.specta.
y*ii d!- ias llat"adasconductasinstintivasrequiese sabeque la
^
;^", u *"'udo--muv considerable'char"
;.";;;;i;;i;;;

il fiffi;,";"il1;"pot"i9'

H' Rivers'han
como\illiam
'el

iribu-sprimitivas llamado.instintc
hecho notar .mo ;i;;;^,
brutalmentede los hijos
u-tor"puar.. desha'cerse
;;;;id.
tiene' simplemente'ya
o
alimentarJog
no-p"de
i"""" f" furniiu
ejemplostan
rmchosdel mismo ;,.;; ;; necesidadde ir a buscar prctica del
creciente
su
con
distantes,lu *ir*u ,o.i"dud actual,
J"ri..'.t amot maternal eit mediado
aborto. nos indica ;

5. El aprendizaie

221

por valoresy procesosculturalesque tienen muy poco que vef 'con

ia hetenciabiolgica.Cierto que en algunosanimalesuna inyeccin
de prolactinu ,r1upu" de susitarcomportamientosmaternalestlpicori p.to, incluso en el mundo animI, experienciascomo las de
Beacfi ( 1956) han demosuadohasta qu punto la experiencia-es
indispensablepal:- que las hembras-en este caso, ratas- cuid:n
de ss cas y-no l devorenpoco despusde nacet. En una ttibu
de Nueva Ginea,por poner oiro ejemplo,Margaret-Mcadenconr
que la aficin a sh,tecas que ofreclla los nios de la comunidad
en los vafones que en las hembras-caso, segn nos
dru
-^yor
porque eran los padres,y no las madres,quienescriaban a
cuenta,
-Pensar
que l lucha o la guerra es un instinto del homlos hijos-.
bte pareceasimismoestar en contradiccincon lo que han descu'
bietb antroplososcomo Franz Boas entre los indios cuaquiutel,
qu' zanjani.rt i'if.t.o.ias mediantefiestasen vez de geleas,o con
lo q.r. nos han dicho Ruth Benedict o Alexander Goldenweisera
rc'
profrito del modo en que los indios zuni o ciertos
-esquimales
io.[u.n sus con{lictos interpersonales;en efecto, Goldenweiserparece haber encontradotribs esquimalesdonde las disputas petsonales se dirimen a avn de concursosde canto, en que los votos
de la mayorla designanal vencedor.En definitiva, esto significa.que
instintos animalesy humanos,por no decir
muchose los sedientes
por la experienciay vaan en funcin
mediados
estn
todos,
casi
de ella. Se dan, en vetdad, algunasconductasgenuinamenteinn4tas,
como la del matsupial Didelphis uirginiana, que nada ms nacer,
sin ayuda de la madre ni aprendizajealguno, trepa velozmentepor
el curpode sta hastarefugiarseen la bolsa o marsupiodon'le permun.. hs primeras semanasde su vida; pero conductasasl, que
renan a la^vez todos los requisitos de la instintividad, son franca'
mente diflcles de encontrar. Las experienciasde troquelado efectuadas Dor etlosos como Konrad Lorenz han revelado,por ejem"
plo, el efecto su-til, pero casi indeleble, que ejercen las primeras
de los aimalesen sus ulterioresconductasinstintivas.
e*oeriencias
La indisoluble reciprocidadque guardan entre s la maduraciny
el aprendizajeperniiten, por otra parte, comprenderque una.detetminacin exclisiuamente genticade la conducta es en prilcipio
imposible, aun cuando en algunoscasos-el ejetcicio po-stnatalprecis para rcalizarun acto tea tan insignificanteque podamoscalifi'
carlo de innato a efectos prcticos.
Respectoa la condicinque hemosllamado estereotipia,es muy
en la trmi;
cierto que hay estlmulos(releaserso desencadenadores
pautas fijas de accin (PFA)
nologla-etolgica) qrre desencadenan
que poseenuna figura prefiida,que se rcalizacon un orden secuenclal innegable. Entre los muchos ejemplos posibles al respectoes

PrinciPios de Psicologa

222

obligado mencionar los estudios de Niko Tinbergen (1951) con,los

*".Lot del pez espinoso'k, cuya accin agresiva se desencadena
en presencia de modelos o reclamos muy toscos, siempre y cuando
estn ptovistos de un vientte rojo, que es al patecet el ,releaser
o desencadenadorde sus ataques.Las conductas estereotipadas,ms
frecuentes en las especiespoco evolucionadas que en las superiores,
y ms frecuentes tambin en las primeras fases de la ontogenia que
en las avanzadas,constituyen por descontado una realidad, en la
que justamente se func{an muchos zologos para identificar pida'
mente la especie de un animal. Los ornitlogos proceden a menudo
de esta manera, quiz debido a que las aves manifiestan con bastante
claridad estas PFA. Por supuesto, tales pautas no son absolutamente uniformes, y el animal adapta siempre -mejor dicho, casi siempresus PFA a la circunstancia concreta en que ha de operar,
como agudamentehizo notar von Allesch (1942) hace muchos aos.
Sin embargo, insistimos, es muy cierto que los complejos y vistosos
rituales con que se inicia la reproduccin en muchas parejas de aves
y peces, o las cuidadosas secuencias de actos con que muchos pjaros consuyen sus nidos, son, a no dudarlo, ejemplos inequvocos
de que existen PFA ruzonablementet'niformes. Otra cosa muy distinta es, no obstante, asumir su carcter exclusivamenteinnato.
Acabamos de indicar que los animales no siempre adaptan sus
PFA a la circunstancia concreta en que tienen que operar. Ciertamente, en la mayora de los casos s lo hacen, o de otro modo la
vida animal seta inconcebible; pero las bien conocidas accionesin
ua:cuo(Tinbergen, 1951) que se ponen de manifiesto cuando una
ardilla, por ejemplo, efecta todos los movimientos precisos para
enterfaf una nuez en un suelo de madera, demuestran, a la par que
la estereotipia y el carcter indeliberado de la accin, su desconexin
del contexto y, en definitiva, su falta de sentido adaptativo concreto'
Las PFA devienen as esquemas rgidos sin valor supervivencial.
La especificidadde las conductas instintivas tiende en general
a cumplirie, hasta el punto de que algunos etlogos prefieren hablar
de conductasespecficas(species-specificbebauior) que de conductas
instintivas. Tambin aqu acontece,sin embargo, que la experiencia
introduce variantes locales, como en el canto de pjaros pertenecientes a la misma especie. Excepto clespusde una cuidadosa investigacin comparada es arriesgado, por tanto, asegurar que una
determinada conducta es compartida de igual modo por todos los
miembros de una especie.
Sin duda, las coductas instintivas difieren de los tropismos, las
kinesias y las taxias, en que propenden a continuarse hasta su con* Gasterosteas
aculeatus.

5. El aprendizaie

223

sumacin, sin necesidad que el estmulo desencadenador siga actuando. La dificultad estriba aqu en que esta nota es'-por una parte, comn con los reflejos, y por ott" -tiende a cumplirse ms literaimente en conductasmuy estereotipadas,como los actos in t)actto,
o la reptoduccin'
l r. .t acciones ms compleias comb el ataque
copulatorios de
los
er"rc.ot
veces
.,r.rt*
.r,
simplemente
inr"r.
los perros , int.r..tmpen por rnil causasaccidentales,,ouna persec.rcin iniciada se detiene de improviso en un animal,,sin rnotivo
anarente. por descontado, el .ui.tut propositivo de la conducta
instintiva tiene aigo de maquinal, se asemeiaa, una secuenciaautomtica que una viz iniciad se desarrtlla fatalmente hasta su trmino previsto; pero a la vez es claro que, de hecho, -muchas de las
conduitas insiintivas aparecen mezcladascon actos de carcter superior, o circunstanciaies,que desvirtan. su supuesta fozosidad.
cuanto ms se asciende en la escala
rto ..roltu tanto ms .uid*t.
evolutiva, en cuyos niveles superiores las acciones instintivas se
complemntan y *p.ru.r gradualmente mediante conductas adquiridas.
El so del hmbre es' a este respecto; sumamente claro' De aqul
que
los intentos de dar cuenta del iompoltamiento humano apelando
or.oro, y ptimitivos instintos se contemplen hoy en la mayofia de
los crculos cientficos con notorio recelo.
En definitiva, y esto ha ocurido ms de una vez en la historia
d.l o.nrumi.rrro'rr-urro, dar por supuesto que a. todo trmino
precisa,
;;" ;, significado ha de corresponder una realidad objetiva
desde
,necesidad
naturalmente un crssimo error. Sin
;;;r;i,"
mero
un
a
reducindolo
instinto,
completo el trmino
;;iifi.";'p",
que con l se alude de manera harilirit ,"it,., obuio, sin embargo,
v con frecuencia mal conocidas'
di-utrts
m,ry
.orrdotas
a
;;;p;i;
los requisitos de la instintividad
cumplen
ni
u...,
lu,
Je
;;l;;;t
que
ni prr.den incluirse en una misma categora' Si a esto se agrega
que
principialista'.
aire
un
cierto
la iristoria del concepto comporta
se
medieval'
ciencia
la
de
uirtutes
famosas
las
la *emoria
tt".
hoy en da
que
"
hacer
haya
instintos
de
hablar
para
que
.o-pt.n.
Acaso por esto, muchos psiclogos hayan op*rr.'h", pr..irio.r'
tado sinplemente por no hablar de ellos'
2.

lnstintos Y relleios

de la conducta
Si el instinto se define como regulacin innata
que la fronentonces
' d. ;;r-;tp;cie,
sin ms aclarucioneslresulta
pot,cuantortambortosa'
hace
se
reflejo
istinto y el
i.i".n,r.^.I
cadenas rerleJas
bin los refleios incondicionados,y sobre todo las
en muy
humana
.-irt.jiu, regulan la conducta animal
. .i**

PrinciPiosde Psicologa

224

chos aspectosimportantes. lfasta tal punto esto es as que algunos

etlogoi (Tinbergen, I95l) llan optado por teservar el trmino inso eslabonesclaramente refleios que
tinto para designar las <<piezaso
el animal -o tl hombr- intercala en el conjunto ms complejo
de las llamadas conductas instintivas. Secuenciascomo la eyaculacin, que una vez desencadenadasse consuman inevitablemente
de acuerdo con unas pautas invariables, constituiran los elementos
propiamente instintivs <le la mayora de las conductas as desig
nadas, por extensin.
A ntrertro juicio, sin embargo, ser'ams lgico hablar de.componentes refleios del instinto que reducir ste a trna cadena de reileior. Conriderados aisladamente, e incluso secuencialmente,los
,..io, incondicionados se eiercen en un nivel conductual inferior
al piopio de la conducta instintiva. Son, por decirlo as, ms segmental.r, rgidos, reiterables a voluntad y desconecradosde Ia situacin vitai qi. lot instintos. Hay en stos -en su concepto' al menos- como una propositividad de mayor alcance, una d.eterminacin intraor gnica-mis compleja que ln clel puro arco reflejo, una
mayor dificultad de suscitarlosuna vez saciadosy, dentro de su carcter uniforme, una mayor plasticidad adaptativa a las circunstancias que ia manifestada en los reflejos incondicionados' As, por
poner un ejemplo, cuando unas hormigas argelinas..{ueron traslai"du, , Suiza se comprob que inmediaramente modificaron el dimeffo de sus tneles pur" .on,rr.restar el nuevo grado de humedad
del terreno.
La cuestin es' por descontado,demasiado compleja como para
oretender resolverla en unas lneas, pefo no parece insensato coniloi. qrr. el reflejo o las cadenas de reflejos incondicionados.son
.on fr.rr.ncia ingredientes impoftantes de las conductas nstintivas,
aun cuando en manera alguna se puedan reducir stas a sus componentes reflejos. De hecho, en las conductas instintivas concurren a
menudo estructufas regulativaspertenecientesa distintos niveles evolutivos -is, sensibilizacionis,reflejos innatos, condicionamienque en 1 prctica son muy di!ciles de distinguir entre s,
fr_
pl.o qr.r. en ltia nstancia abonan la tesis de que los instintos
,on fr*u, conductuales complejas irreductibles a meras cadenas
de reflejos incondicionados'
3.

La etologa Y los instintos

que
Es un error suponer que el estudio de la conducta animal
TinberNiko
o
Lorenz
como-Konrad
rc^loin los etlogoi .utop.ot
; a psicologaanimal conductistaporque la etologa
;;,,.;;;".

!. El aPrendizaje

225

desde
se funda en los instintos y rcchazael aprendizaje.Es.cierto,
natural na
medto
en
su
animales
los
de
que
observacin
la
luego,
a reconocer y subrayar la existencia de seales
il.;?A;i";;,l;g""
conductas uniformes'
que {t:tntudttt'n
-r1,orrrt;ffti;"
que cabe calificar de
a.las
prefiiadas,
genticamente
.or'ft..t.".ias
o-las posturas de
alarm
,ri .rrrr. con ios^gritos de
i"tii"ri""t;
conductas it'
citadas
las
los
de
.t..,
va
[untot,
;;;;il;;'d.f.nru,
con que
actos
de
secuencias
pautadas
las
o
pjaros
algunos
d
i'nrio
etc'
especies'
tantas
en
l|rt.;u ia hembra, o.viceversa,
;i-;;.h;
p..o u la observacin de los etlogos en ningn caso-se le ha .esy perteccaDado la obvia realidad de que la experiencia modthca
respueslas
a
refiere
se
PF'A, tanto por lo-que
ii"" ir.nr'.
"r"r
respuestas.
esas
qe
suscitan
Justalar-s.al.s mismas
;;;;;;-;
(Prgung.o imptinttroquelado
e
experiencias
clebres
1",
*.nt.
en otras
ili irili" aaspor Lorenz con sus gansos,y-luego.repetidas
en
manera
sutil
la
manifiesro
poner.
de
a
h;; ntribuido
;rfu;;,que lu, primeras experienciai de los ar:imalesrecin nacidos con*ii. rutut d. conducta filial, adscribiblesa.^objei;;;"ri;;;tttl
t"J - r.irt.t distintoi de los verdaderospadres (Sluckin, 1968).
las
En Espaa, Juan Rof Carballo ha advertido perspicazmente
para
una
ofrece
oosibilidades que ese proceso adquisitivo tem-prano
eniramado o urdimbre afectiva bsica que, en
il;.*n'del
fundamenta la relacin interpersonal'-mientras en
;;;;il;;p;cie,
Lorenz' IraePercha (Aiemania) un distinguido etlogo discpulode
por desanos
hace
desde
esfuerza
(1974),
se
neus Eibl-Eibesfeldt
uniformes
cubrir en la comunicacin humana aspectossealizadores
en los animaies, sin-pret-en-dercon ello' ni
;;;';l*
volver a un instintivismo a lo McDougall' Aunque
menos, '"rr".t
*".fri
que el behaviorismo al concepto de instinto,.la etologa
sino
",ir'"Ui..i.
sin embargo, de resucitar ocultas vittudes impelentes'
;1rat;,
maque
se
pautas
uniformes
. .r.tiuit con fidlidad las seales)'
__y
1a
en
tambin
ls-animales
de
lu.o.,drr.i-a natural
,iti.r".n
sin
reales'
condiciones
sus
7a
vez
a
para
analzat
de los hombresetode ellas la experiencia y los aprendizajes'La oposicin
que
ms
ste
de
"".f"it
iei., ul behaviorism se cifra en el mecanicismo
taminstintos
los
de
nu?u, uut cuando las discrepancias-respecto
llailit't" dan, indudabt.trr.",.. Para los etlogos,.las conductas,
conducta
madas instintivas comprenden dos clases de accin: una
variable en iuncin de las circunstanciasy el aprendizaje'
)ltiii",
--""u
que
tt terminal, consumutolia de- la apeticin,.que es lo
sentido
en
instinto
el
prefijado.
carctet
el
propiamente reviste'
'.rrii.ro. Probablemente es en la nocin de seal donde las dis*epancias con el conductismo suben de punto'

w
il
Principios de Psicologa

226
4.

227

J. El aPtendizaie

explicativo
pero es obvio que la apelacin al instinto como recurso
parte en el estudio del
ffnguna
que
en
1rrg,,
:tr;t"l;.;"'d.
hombre.

Los instintos del bombre

con una expresin feliz,,Portmann calific una vez al hombre

otto
.o-o ,., de caiencias. Le faltan. en efecto, ms que a ningn
qlre
convierterr
cerradas',
por
tanto,
lo
y,
accinde
fijas
t.t .tut-pu"ras
al animal en un sef oenclasado,que se mueve con relativa seguridad
in un babita donde estimulacions y respuestas-guardanuna_co,rrespondencia prefijada tenazmente por la evolucin de la-especie'El babtes, insistimos,'mucho ms indefinido v abieto; .es'
i;;l;l";bre
en definitiva, la tealidad entera y no una potcin limitada de el!a.
a hombre es un ser ecumnico; en cualquier medio
E;"bgi.;;",.,
.uru, lo cual, vuelto por-pasiva, significa.que en
,
;d-Jh*.t
realidad carece de una oika natural como los dems animales y necesafiamente tiene que hacrsela. El hombre, para decirlo escuetaqn" la natutaleza ha, expulsado de su- seno,
mente, es un ser
"i
forzidole as a inveniarse su propio mundo o a perecer; ms que
un ser de respuestases, pues, un ser de propuestas; un homo agens
*'
ms que reagens, un ser activamente abierto
pautas-fijas es ly
mnimas
En este r d" mxima plasticidad
De aqu
acomodo'
conveniente
gi* qrr. los instintos no encuentren
concepciones
las
en
fe
mucho
no
actual
cientfica
q"" t" psicologa
comportauit"lir,u, que ponen como fundamento regulativo . del
amof
miento humano los grandes instintos como -bros o lnatos..bl
de
temas
grarides
los
parte
de
qu dua cabe, forman
*".rr..
^"fJ"l-.ode
"-ll
instinto
q,r.
llamado
el
.
ampoco
nadie duda
L
en la concentral
un
cometido
juega
trlt.r"
alguna
en
conservacin
ducta de todo ser vivo. Peto una cosa es aceptar que semelantes
la
proposiciones poseen un sentido en el lenguaj ordinatio o en
proposien
convertidas
pretende^r
poesla, y otra muy distinta es
cn valor explicativo' Afirmar que el hombre' ponIio*t'.."tific*
destruy. o * suicida porque le impulsa a ello un
caso,
n*t
oot
de nuevo, pero
il;;;
V profudo insiinto de muerte es incurrir
duerme
que
adormidera
la
;;;;, ; ia vieia tautologa de afitmar.
dotmitiva'
virtud
porque posee una oculta
'
pli
htg"not movimientos psicolgicos contemporneos, como ll
fondo'
de,
.ourrlrir, han incurrido, *ul ql't les pese, en este vicio
justamente el hombre
asravado adems por la circunitancia dt ttt
nervioso alcanza
sistema
plasticidad-del
aiuel organismo onde Ia
necesidad bioluna
es
cultural
y
la
creacin
,ri *itiu expresin
gica. De ello,'porque es un tema grave, nos volveremos a ocupar'

5.

Algunas conclusiones
como los. insectos
La oerfeccin con que animales tan simples
la

.i...,"'J^r'#"i""r1il;?"-as,

de tneles,
como!u.consiroccin

precisas'
o lu'tt"nt-isin.de informaciones
orientacin.n .t
h1-5a
"rpr.o
simplemente
o
guign
ha maravilladosiempr*e"i ""t"tulitta.
como
sorpfendentes
tan
Conductas
el'problema.
sobre
-de
iil;i;il;
las.c9st11
tortuga
e.la
la mieracind. ru .iir,ii;;-;
La
islade{el

il';:ii:'4il.d"ilT;'-;;;

nadahastala pequea

Sur, a ms de dol mil kilmetros

r."lil, p..idu
"n1f-ifa"iico
a pensarque estos
.-irt"".i del punto de partida, han inducido
por alguna
misteriosa
tanto
.rn
forma
,rnu
d"
ocultabaceloque
la
naturaleza
"*-rL'."-;i";;
iit"tt-Ji
especial
disposicin
la existenciade
; i;, h.rmanos..Asumida
,"i""i.1'u-br.r"".iJ"
de reificaproceso
el
complet
;;
i-;;";
.r"'*i"*1"r"
razonables
menos
""il"i
o
.'u,riu"ro,
i.-;;';iri.

ii"l"J"i"J"r;

-'
destacadosde
que reflejaran u tu.i'i. Iti"Apicl los caracteresms
cazao'
exploradores'
il-t;i;ralstas'
las conducta, our.rurd',i ;;;'
poco
rigor
el
de semeiantes.conductas v
res, etc. Dada la tfi;;d
instinto discude
nocin
lu
de las observaciones,';;;t;;tt*l"'lttt
poco precisas y acabam por
rriera por el camino i. Ut ttint^ciones
oit heco' observacionesms
encontrar *ul u.o-oi; ;; i;;i;tu
que la sedicentesconpronto'
p- de
uun d.*o,t.""ao,
;i;;;;
y que adeiomognto,
grupo
un
ductas instintivas no constitu.ven
regulaesgucturas
;"*.,"d'*ot'
ms suelen .on..r.ri, ;"tli;;' -i'tit'to'
Dicho
y
condiciones'
niveles
tivas innatas y uaq,ririu, dt

;;;;i;,ati;ffi
!:"ql'Rl:;,i'if
i"*:','"Ti:::
( :J'f.[f
una unidad emprica constatada por ra
quiz.un

'I

locus
J to,",..p,o de instinio no constituye
il;'q*
y mu'
animal'
conducta
la
de
investigacin
idrr.o para orientar'la
ms fecundo el tratar
cho menos la humana. Probablmente resulte
funcionales que de
e-ctructuras
las
de analizar.n d.tud! !6';;,,

*,lytq"
hechointervi.n.n .n".ili.itit-t tJ" clasede conducta'
prlnclsupuestos
unos
por
;;;;i;
G todasellasson reguladas
pios instintivos.
lector precavico puede
Dentro cle los usos todava vigentes, el
atepcionesdiferentes'
po"t
insiinto.
tener presente que ti1t*i"t
notorias' Ante todo'
ms
ti
tt
de las cuales acasol;t';;;;;';t

* Cf.alf es pec t oeles tu d i o d e X .Z u b i ri :< El h o m b te ,real i dadpersonal > .

(Reu.de Occidente,
1963,I.)
l'1.

r^'i.rit"iri-afi .-g"g lu p3labradesigne_condnctas

no debedescarrar
que se alustan
Didelphisui:rginiana'
d;;*rd. marsupial
.;-";

Principios de Psicologla

228

bastantea la definicin convencionalde la conductainstintiva. En

la mayorlade los casos,sin embargo,el ttmino alude a otras forcabe consideratinstintivas,
mas conductualesque slo anlogamente
como son los actosreflejos,las PFA, los actosin aacuo,las conductas especlficascomplejastodavla mal conocidasy algunos comportamientos humanosdonde lo teflejo, lo emocionaly lo adquirido
se mezclande maneraconfusa.En todos estos casosconviene,naturalmente,interpretar los pasajesy no concederal trmino instinto
su sentido fuette de estructura regulativa innata que, indeliberadamente y de modo prefijado,conducea la consecucinde un fin vital
especlficode cierta complejidad.La verdad es que la mayorlade los
llamados instintos no son sino conductascomplejasmal conocidas
(Thorpe, I96t\.
II.

Los reflejos

un padesempean
En un tema dondelos reflefoscondcionados
pel tan relevantecomo en el aptendizaje,es del todo indispensable
o absolutos.
fijar algunosconceptossobrelos reflejosincondicionados
1. La historia
Probablementeningn otro conceptofisiolgicoha influido tanto sobre la psicologa-modemacomo el de reflejo. S-ecomprende
tan
que, en un clima mecanicista,una estructuraanatomofisiolgica
recortadacomo el arco teflejo se acogierajubilosamentepor quienes
deseabana toda costa dar con los tomos o elementosbsicosdel
psiquismo.Desdeel siglo xvrr, y aun antes,la idea de que la activiad de los animalesse ejercla de un modo automtico,sin el concurso de la voluntad y la ruzn, estabaya en la calle; pero fue, sin
embargo,la obra de Renato Descarteslo que definitivamenteacab
de poienciatla, haciendode ella la unidad bsica de anlisisde la
por
conuch. Aunque el trmino tefleio fue utilizado expresamente
pot
llamado
\lillis,
mdico
primera,
1682,
un
se
cree,
en
segn
vez
fue Descartes quien establecide forma clara, como decimos, la
unidad fisiolgiCade anlisisde la conductainvoluntaria, que hoy
conocemoscon ese nombre. Evidentemente,la fisiologla de que po'
dla disponet el gran frlsofo francs tenla que ser rudimentaria en
gtado Jumo, pero pese a ello el esquemacartesianodel refleio era
iustancialmeniecorrecto.Una llama, nos decla,-excitaun nervio, el
cual a su vez transmite al cerebrouna corriente ascendentede espl
ritus animales; all, esos esptitus penettan por los poros de una
cavidad,donde incitan a otros espdtus de refuerzo a descenderal

5. El aprendizaje

luear de la quemadura,patamoverel msculoque sirve pararetirar

dei f,regoel miembro afectado.De esta forma explicaba.l)escartes
.J- fu'*quina corporal upuedeser incitada pot los obietos extetio q"" aiectana ios rganosde.sus sentidosa mover sus miem(De homine, 1'662)' Por desco'
t-t mil diferent., ..r"r,,
las accioneshumanaspudteque
todas
afirm
nunca
Descartes
tado,
juicio,
el alma era lo que en el
rn *pli.utre de esta rnun.tui a su
conexionesentte los
altrando.las
la
conduta,
;;iigutubu
il;;:
racionalidadde que
libre
una
de
a
tenor
y
respuestas
la"s
.rii-ufo"
stoseran capaces
cmo
carecanls animalis' Para poder explicar
-la
de las cirvariedad
infinita
a
r.fl.;ur
sus conexion.r
J.
paulo'
"duptur
gran
aportacin
la
todava
faab
Jrrr,".i^
car"Ul.ri"tlr,
planteamiento
el.
viun, d.l reflejo condicionado;
_sin_embargo.,
des'
que
tueron
im'estigacin
de
posibilidades
iesiano alumbr unas
rottu, durante los iiglos siguientes,en un sentidocrcientemente
esta
F.uring (191) ha."historiaclopofmenorizadamente
;tfri;;.
que
medida
a
decir
Baste
enunciar'
cabe
quet
sio
proilemtica,
aqu
q". tt idea e' reflejo se.fue consolidandoanatomofisiolgi:-"T:1::'
l(/hytt,.P'
t.rus de las inveitigaciones de hombres como.
"Marshall Hall o
tamblen
creciendo
fue
Mller,
Johannes
proceso de flgit
I,.a
este.
de
cima
psicolgica.
relevncia
su
de
.i.".iu
Sechnov
con
fsicolgicad"f t.ii";8 te alcanz
.(L1s\il!!"
';;;-;;-;r;;bro,ig6)\,
"il.*it
para quien toda.la conducta,:tanto.lafi
u"l"ita, ira explicable en trnilnQs reflejos.
irrr"iir-.r*o-L
hizq
reaccin contra esta tesis evidentementeexagerada\i; se

trabajoi:^lgbt Deweytobt: "\.:Tffi

rar, y el conocido.
(tgg6), que subrayala actii'ida--edn.i.1, i.iLi. en psicolog"
como-ejemplode^la Jetinuidad de la onducta,sueleconsiderarse,

y
definitiva
sistenciaa admitir un.-p'r;.ioga quehaga del reflej, en
conducta'
la
de
bsica
pieza
la
estmulo-respuesta,
conexin
de la
iu r"* de l .,e,trfisioioga de los reflejos incondiritf.-."i",
se lranz por obra de las invstigaciones.de sir Charles
.ir"t,
iuya Accin int-egrad.oradel sistema neruioso
Sn.ttington,
i.oil
(1906) representa.rr, ',ito-en la problimtica ,que analizamo:; Y?,1
el giro dado por Pavlov a la investlgacln
partit'delrt.
orient las cosaspor otros caminos'
ie los refleios -o-"tto

o absolutos
2. La estrucfurade los relleios incondicionados
El simole refleio incondicionado,concebidocomo la respuesta
.1.*f i directa'de.un efector a la estimulacinde un receptor,
ripUncacindidctica de procesos.bolgicosbas'
;;;^;#
"""tante ms complejoi. El reflejo patelar, por-ejemplo, uno de los
mr ti-pl"t q.re abeencontrar en los mamferos,se provoca nof-