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O mistrio da homossexualidade em
animais
Melissa Hogenboom
Da BBC Earth
16 fevereiro 2015

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Cientistas notaram que fmeas do macaco-japons buscam prazer com outras fmeas

Durante a temporada de acasalamento de inverno, a

competio por uma fmea de macaco-japons acirrada. Os
machos no tm de disputar apenas com outros machos, mas
tambm com outras fmeas.
Entre esses animais, objetos de estudo do psiclogo Paul Vasey, da
Universidade de Lethbridge, no Canad, uma fmea sobe na outra e

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estimula seus genitais esfregando-os na parceira. As duas se olham

nos olhos durante a relao e tendem a permanecer semanas
juntas, inclusive para dormir e se defender de possveis rivais.
J se sabe que o comportamento homossexual bastante comum
no reino animal, envolvendo de insetos a mamferos. Mas ser que
possvel chamar esses bichos de homossexuais?
O primeiro livro que trouxe o assunto para o centro das discusses
foi Biological Exuberance, de Bruce Bagemihl, publicado em 1999. O
texto citava inmeros exemplos de relaes homossexuais em uma
grande variedade de espcies, que logo viraram objeto de estudo
sistemtico por parte dos cientistas.
Leia mais: O peixe gigante que inspirou a lendria serpente
marinha
Leia mais: Como identificar uma nova forma de vida

Evoluo

Besouros machos depositam esperma em outros e acabam por fertilizar mais fmeas

Segundo Vasey, apesar de centenas de espcies terem sido

observadas em relaes sexuais com parceiros do mesmo sexo em
ocasies isoladas, poucas delas fazem disso uma parte rotineira de
suas vidas.
No caso dos macacos-japoneses, Vasey e sua equipe observaram

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que mesmo participando de relaes sexuais com outras fmeas,

elas continuavam interessadas nos machos. Entre esses animais,
as fmeas frequentemente montam no macho, aparentemente para
incentiv-los a acasalar.
Em alguns casos, existem razes evolucionrias para explicar o
comportamento homossexual dos animais.
Por exemplo: em seus primeiros 30 minutos de vida, machos das
moscas-das-frutas tentam copular com qualquer outra mosca,
macho ou fmea. S depois eles aprendem a reconhecer o odor das
fmeas virgens e se concentram nelas.
Essa abordagem de tentativa e erro pode parecer ineficaz. Mas para
o bilogo David Featherstone, da Universidade de Illinois, trata-se
de uma boa estratgia. Na natureza, moscas de diferentes habitats
podem apresentar misturas de feromnios ligeiramente diferentes.
"Um macho poderia perder a oportunidade de ter filhotes viveis se
fossem programados para reconhecer apenas um tipo de odor",
afirma.
Os besouros-castanhos machos usam um truque diferente. Eles
copulam entre si e at depositam esperma no parceiro. Se o macho
que estiver carregando esse esperma acasalar depois com uma
fmea, esse esperma poder ser transferido assim, o macho que
produziu o esperma fertiliza uma fmea sem ter que cortej-la.
Em ambos os casos, os machos esto usando um comportamento
homossexual como uma maneira de fertilizar mais fmeas.
Por isso, fica claro por que esses comportamentos podem ter sido
favorecidos durante a evoluo das espcies. Mas tambm se nota
que essas duas espcies esto longe de serem estritamente
homossexuais.
Leia mais: Macacos matam filhotes machos para diminuir
competio

'Homo' ou 'bi'?

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Entre aves, algumas fmeas se unem a outras para cuidar de seus filhotes

Outros animais, no entanto, realmente parecem ser totalmente

gays. Um deles o albatroz-de-laysan, que vive no arquiplago
americano do Hava.
Entre esses enormes pssaros, os casais normalmente
permanecem 'casados' por toda a vida e participam ativamente dos
cuidados com os filhotes.
Mas em uma populao da ilha de Oahu, 31% dos casais so
formados por duas fmeas sem parentesco entre si. E mais: elas
cuidam de filhotes cujos pais so machos que j esto em um
'casamento estvel' com outra fmea, mas 'pulam a cerca' para
acasalar com uma ou ambas as fmeas do casal de mesmo sexo.
Segundo a biloga Marlene Zuk, da Universidade de Minnesota, se
as fmeas de albatrozes no criassem seus filhotes com outra
fmea, teriam mais dificuldades para chocar seus ovos e buscar
comida.
Mas, novamente, no se trata de animais inerentemente
homossexuais. Estudos dessa e de outas espcies de pssaros
sugerem que a unio homossexual ocorre como uma resposta
falta de machos e mais rara quando uma populao tem uma
proporo mais equilibrada entre os dois sexos.
Leia mais: Quem foram afinal os primeiros predadores na
Terra?

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Bonobos podem usar o sexo para ganhar influncia em um grupo

E se olharmos para nossos parentes mais prximos, os primatas

hominoides? Os bonobos, por exemplo, so uma espcie de
chimpanz extremamente ativa sexualmente. Tanto machos quanto
fmeas apresentam comportamentos homossexuais.
Mas o sexo entre esses animais tambm tem a funo de consolidar
as relaes sociais. Bonobos podem usar o sexo para se aproximar
de membros dominantes do grupo e assim ganhar mais status. At
mesmo os mais jovens costumam confortar outros com abraos e
atos sexuais.
Algumas espcies de golfinhos tambm apresentam
comportamentos homossexuais que os ajudam dentro do grupo.
Mas, no fim, todos acasalam com membros do outro sexo para se
reproduzirem.
Todas essas espcies seriam melhor descritas como 'bissexuais',
pois transitam facilmente entre os dois comportamentos e no
mostram uma orientao sexual consistente.

Homossexuais 'puros'

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Segundo cientistas, 8% dos carneiros domesticados permanecem com sua opo pelo
mesmo sexo

Apenas duas espcies reconhecidamente exibem preferncia pelo

mesmo sexo pelo resto da vida, mesmo quando h parceiros
suficientes do outro sexo. Uma delas, claro, a espcie humana. A
outra o carneiro domesticado.
Em rebanhos ovinos, at 8% dos machos preferem outros machos
mesmo quando h fmeas frteis no grupo.
Em 1994, neurocientistas descobriram que esses machos tinham o
crebro ligeiramente diferente do resto, com um hipotlamo menor
a parte que controla a liberao de hormnios sexuais.
Isso endossaria o polmico estudo do neurocientista Simon LeVay,
que em 1991 descreveu uma diferena entre a estrutura cerebral de
homens gays e heterossexuais.
Mas LeVay acredita que carneiros selvagens no apresentam o
mesmo comportamento. Segundo ele, o animal domesticado foi aos
poucos sendo 'manipulado' por criadores para produzir fmeas que
se reproduzem o mais frequentemente possvel, o que pode ter
permitido o aumento do nmero de machos homossexuais.
Por isso, tanto LeVay quanto Vasey afirmam que os humanos so o
nico caso documentado de 'verdadeira' homossexualidade entre
animais selvagens.
Talvez nunca encontremos um animal selvagem que seja
estritamente homossexual como muitos humanos. Mas podemos
estar certos de que vamos descobrir cada vez mais animais que no
se encaixam nas categorias tradicionais de orientao sexual.
Eles usam o sexo para satisfazer todo tipo de necessidade, do
simples prazer afirmao social. E isso exige flexibilidade.
Leia mais: Conhea o 'ladro-de-coco', o maior artrpode
terrestre
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Leia a verso original desta reportagem em ingls no site BBC

Earth.

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