A Kate Daniels sorozat eddig megjelent ktetei:

1. Magic Bites (2007) A mgia jszakja (2012)

2. Magic Burns (2008) Stt radat (2013)
3. Magic Strikes (2009) Mgikus csapsok (2014)
4. Magic Bleeds (2010) A vr mgija (2014)
5. Magic Slays (2011)
6. Magic Rises (2013)
7. Magic Breaks (2014)
A mvek eredeti cme:
ILONA ANDREWS Kate Daniels series 4. Magic Bleeds, 2010
GORDON ANDREWS Curran Pov Collection, 2013
A RAJONGI FORDTS alapjul szolgl mvek:
ILONA ANDREWS:
Magic Bleeds
FORDTOTTA:
Kriszta

GORDON ANDREWS:
Conclave
FORDTOTTA:
Zsci

BRMENNYIRE IS ODAFIGYELTEM ARRA, HOGY HOGYAN

teszem bele az almt a pitbe, a teteje mindig gy nzett ki, mintha egy
testet rejtettem volna al.
Vgl csnya lett, de finom.
Ez egy klnleges pite.
Krlnztem a konyhmban. Szarvas steak srben pcolva, enyhn
fszerezve a serpenybe van ksztve, csak be kell rakni a stbe.
Megmentettem azzal, hogy nem kezdtem el stni.
Hzi tekercs, most mr hideg. A ftt kukorica is hideg. Slt krumpli, ht
igen, nagyon hideg. Van mg pirtott gomba, s salta, ha ez nem lenne
elg. A vajas gombt a tlem telhet legjobban csinltam, de vgl a
fagyasztba kellett raknom, hogy jra megszilrduljon.
Megmarkoltam az asztalon hever sszegyrt paprt. Nyolc httel ezeltt
a Bestik Ura, Curran az atlantai laksom konyhjban rta le a ment.
Elvesztettem egy fogadst, ezrt tartozom neki egy meztelen vacsorval.
Annyit mdostott, hogy megengedte, hogy viselhessek bugyit s
melltartt, mert, ahogy fogalmazott, azrt sem teljesen llat. Ebben a
krdsben mindig nyitott vagyok a vitra.
November 15.-t jellte meg, mint napot, ami ma van. Ez biztos, mert mr
hromszor is ellenriztem.

Hrom hete felhvtam, hogy megbeszljk a helyet, s az idt. A

Savannahi laksomban egyeztnk meg, 17:00-kor.
Akkor azt mondta, alig vrja.
Kaja, megvan. Bugyi-melltart, rajtam. Smink, rendben. Curran, sehol.
Fogtam a kardomat, s vgighztam az ujjaimat a pengn. Pontosan hol is
van felsge? Hol van Mr. Mikor majd velem alszol, eltte azt mondod,
krlek, utna pedig ksznm r?
lenne az, aki vgigldzte a repl palott egy elvarzsolt dzsungelben,
ami hemzsegett a rakshasa dmonoktl, csak azrt, hogy megmentsen?
A vacsora hatalmas dolog az alakvltknl. k ezzel fejezik ki a
romantikus rdekldsket.
Mikor egy alakvlt tellel knl akkor az azt is jelentheti, hogy vigyzni
akar rd, vagy azt, hogy megprbl bejutni a bugyidba.
ltalban mindkett egyszerre. Curran is megetetett engem levessel
egyszer, mikor flholt voltam, s mg azt sem tudtam, hogy ez mit jelent.
Ezen elszrakozott, s mondta, hogy mg nincs vge.
Nem hagyn ki ezt a vacsort. Valami biztos feltartotta.
Felvettem a telefont. Aztn megint. Lehet, hogy szrakozik velem.
n nem tennm meg vele, hogy elrejtzk kint egy bokorban, hogy
kvlrl figyeljem, ahogy a msik odabent knldik.
Curran gy kezelte a nket, mint a gynyr jtkokat: etette, itatta ket,
ha gondjuk akadt, segtett megoldani, s amikor a nk mr teljesen tle
fggtek, akkor Curran elkezdett unatkozni.
Taln csak az n fejemben ltezett, hogy van valami kettnk kztt.
Taln rjtt, hogy nyert, s mr el is vesztette az rdekldst. Lehet,
hogy a hvssal azt rnm el, hogy krrvendezzen.
Letettem a telefont, s a pitre meredtem.
Mikor kinyitunk egy sztrt az irnytsmnis sz alatt Curran kpt
ltjuk.
uralkodott, s trvnykezett, s ha azt mondta Ugorj! s ha nem
kezdtl el rgtn ugrlni, volt neked nemulass.
Mg ha nem is igazn rdeklem, akkor sem hagyn ki velem ezt a
vacsort, ahol bugyiban kell felszolglnom. Ahhoz tl nagy az egja.
Valami trtnhetett.
20:44.
Curran a Falka els, s utols vdelmi vonala. A legkisebb fenyegetsre is
vltve rohan, s sztszaggatja a veszlyforrst. t is lehet bntani.

A gondolatra kirzott a hideg. Egy vres hadsereg kellene ahhoz, hogy

legyzze. Ezertszz mnikus gyilkosnak parancsol. a legdurvbb,
legveszlyesebb rohadk. Valami rossznak kellett trtnnie.
Felhvott volna, ha valami aprsg miatt ksik.
20: 49.
Fogtam a telefont, megkszrltem a torkomat, s trcsztam az Erdt, a
Falka fhadiszllst, ami Atlanta szln llt.
Csak, mint a profik. Taln gy kevsb festek sznalmasan.
Maga a Falkt hvta. Mit akar?
Egy ni hang szlt bele a telefonba. Bartsgosak ezek az alakvltk.
Daniels gynk vagyok. Beszlhetnk Currannal?
Nem fogad hvsokat. Szeretne zenetet hagyni?
Az Erdben van?
Igen.
Slyos kvek nehezedtek a mellkasomra. Alig kaptam levegt.
zenet? krdezte a n.
Csak mondja meg neki, hogy hvjon fel, amint tud.
Srgs?
Bassza meg! Igen, igen az.
Egy pillanat.
A csend csak nylt. A trelmem egyre kevesebb, s kevesebb, s
kevesebb
Azt mondja, tl elfoglalt most ahhoz, hogy beszljen nnel. A jvben
megkri, hogy a hivatalos csatornkon keresztl lpjen vele kapcsolatba, s
az sszes aggodalmval Jimhez, a biztonsgi fnkhez forduljon. A
szma
Megvan a szma, ksznm.
Brmikor.
Nagyon vatosan raktam a telefont a helyre. Egy halk hangot hallottam a
flemben, s az az abszurd gondolatom tmadt, hogy ez a hang a szvemen
keletkez hajszlrepedsek hangja.
Felltetett.
Felltetett.
Fztem neki egy tbbfogsos vacsort. Ngy rn keresztl ltem a
telefon mellett. Kisminkeltem magam, az idn msodszor. Vettem egy nagy
doboz vszert. Csak a biztonsg kedvrt.
Szeretlek Kate. Mindig rted jvk Kate.

Te rohadk! Mg ahhoz sem vagy elg tks, hogy beszlj velem.

Felugrottam a szkbl. Ha dobni akar, akkor a fenbe is, azt
szemlyesen tegye meg!
Kevesebb, mint egy perc alatt felltztem, s beraktam a csuklmhoz az
ezsttimet. Slayert is a helyre cssztattam. Elg ezstt pakoltam, hogy
Curran megrezze, s n azt akarom, hogy fjjon neki.
A dhtl kbultan kerestem a csizmmat, amit a frdben meg is talltam.
A fldre lelve vettem fl.
Tegyk fel, hogy nem jutok be az Erdbe. Akkor mit csinljak? Ha nem
akar ltni, nem bnthatom az embereit csak azrt, mert haragszom.
Curran ezt tudja, s ki is hasznlja. Ltom magam, ahogy lk az Erd
halljban, s rkon t vrom, hogy fogadjon.
Dehogy!
s ha az a seggfej leereszkedik hozzm, s fogad, akkor mit mondok
neki? Hogy merszelsz dobni mg azeltt, hogy egyltaln jrni
kezdennk? Hogy hat rt utaztam csak azrt, hogy elmondjam, mennyire
utlom, mert tl sokat jelent nekem?
Kirhgne. Bennem mag elszakadna a crna, s kitrnm a nyakt.
Knyszertenem kell magam, hogy megnyugodjak.
n az Irgalmas Lovagrendnek dolgozom. Nem vagyok lovag, de a Rendet
kpviselem. Ami a legrosszabb, n vagyok az egyetlen, aki elmondhatja
magrl, hogy a Falka bartja, ami azt jelenti, hogy ha odamegyek, nem
szaggatnak szt azonnal.
Minden olyan krdsben, ami a falka s a trvny kapcsolatt rinti,
hozzm fordulnak.
Az alakvltknak kt fajtja van. A Szabad Np, akik az ellenrzsk
alatt tartjk a Lyc-vrust, s betartjk a trvnyeket.
Aztn ott van a msik, amelyikben tombol a vrus, s lnek vlogats
nlkl. Ezeket el szoktuk kapni, de egyre tbb az ilyen, s a nem alakvlt
lakossg elg paranois velk szemben.
Ha n nyltan szembefordulok Currannal, s megtmadom, akkor az nem
Kate s Curran harca lenne, hanem a Bestik Ura, s a Rend egyik
lovagjnak a harca. Senki nem hinn el, hogy n kezdtem, s azrt, mert
hlye vagyok.
Nekem csak pr bartom van, de szinte mindegyiknek szre szokott nni.
Pokoll vlna miattam az letk. Egyszer az letben felelssgteljesen kell
viselkednem.

Kihztam a rendszerindtt, s thajtottam a szobn.

vekkel ezeltt az apm, majd a gymom Greg is figyelmeztetett, hogy
maradjak tvol az emberi kapcsolatoktl. A bartok s a szerelmek csak
bajt okoznak. A ltezs a cl, s a vrem miatt nem is lehet ms clom. Mr
figyelmen kvl hagytam ezeket a figyelmeztetseket, mikor mindketten
meghaltak, s leengedtem a pajzsom.
Eljtt az id, most megfizetek ezrt.
Hittem neki. Azt hittem, hogy ez valami ms kzttnk, valami tbb.
Remnyt adott nekem, amit nem hittem, hogy rezni fogok valaha is. A
remnyem semmiv lett, s ez fj.
Nagyon, nagyon remnykedtem, s most fjt, mint a fene.
A mgia egy csendes hullma rasztotta el a vilgot. A vdekez mgia
felledt, s a hzam krl kk kupola emelkedett. Szksgem is volt r,
mert a sajt pajzsaim nem mkdnek. ssze kell szednem magam, mert a
munkm sorn tallkozni fogok a Bestik Urval. Ez elkerlhetetlen. De
kimrt udvariassgon kvl semmit nem kap tlem. Nem fogja tudni, hogy
tnkretett.
Bementem a konyhba, kidobtam a vacsort, s elindultam.
Randevm van egy boxzskkal, s nem lesz nehz odakpzelnem Curran
fejt.
Egy rval azutn, hogy elhagytam a laksomat, annyira fradt voltam,
hogy elaludtam a kocsiban, mikzben a Ley-vonalon mentem a vros fel.

MARIGOLD HTN MENTEM ATLANTA UTCIN. Az szvr nem

trdtt a nyereghez csatolt kalitkval, sem a gmbgyk nyltl cspg
farmerommal.
A kalitkban egy kl nagysg, szrke bolyhos valami volt. Ha hihetek a
szememnek, akkor ez egy l porcica. A farmeromon flgallonnyi gyknyl
volt, amit Trimble megybl visszafel sikerlt sszeszednem.
Tizenegy ra, s tizenhrom perc telt el a mszakombl. Reggel ta nem
ettem, s szerettem volna egy fnkot.
Hrom ht telt el azta, hogy Curran felltetett. Az els hten olyan dhs
voltam, hogy nem lttam egyenesen. A harag mr albbhagyott, de a nehz
k a mellkasomrl nem mozdult.
Furcsa, de a fnk segt. Klnsen azok a csokisak.
Nagyon sokba kerl a csoki napjainkban, egy egsz tblval nem is
engedhetek meg magamnak, de a csoki szirupos fnk is j.

 Hell drgm.
Mr lassan egy ve dolgozom a Rendnl, s mikor meghallom Maxine
hangjt a fejemben, mr nem ugrok egyet ijedtemben.
Hell Maxine.
A Rend telepatikus titkrnje mindenkit drgmnak hvott, belertve
Richtert, ki egy j fejezete Atlantnak. pp annyira pszichotikus
amennyire a Rend egy lovagja lehet anlkl, hogy megfosztank a lovagi
cmtl.
A kedvesemezs ne csapjon be senkit. Inkbb futnk tz mrfldet egy
kvekkel teli htizskkal, minthogy szembenzzek Maxine dhvel.
Taln amiatt, ahogy kinzett. Magas, vkony, egyenes, szigor fnk,
Ezstszn, gndr hajjal. A modora, mint egy vetern kzpiskolai
tanrnak, aki mr mindent ltott, s nem brja az ostobkat.
Richter elg jzan kedvesem. s van annak valami klnleges oka, hogy
a hajam egy srkny fejn kpzeled, akinek egy fnk van a szjban?
Maxine soha nem olvasott a gondolatokban, de ha ersen koncentrlt,
mint pldul most, a hvs alatt, elkapott nha bizonyos mentlis kpeket.
Megkszrltem a torkomat. Sajnlom.
Nem problma. Mindig gy gondoltam magamra, mint egy knai
srknyra, de tnyleg. A fnk elfogyott, de van sti.
Mmm, sti. Mit kell tennem azokrt a stikrt?
Tudom, hogy mindjrt vge a mszakodnak, de van egy srgs hvs, s
senki ms nem tudja kezelni.
Argh. Mi a gond?
Valaki megtmadta a Steel Horset.
A Steel Horse? A br a hatron?
Igen.
Atlantban mindenki a sajt terlett uralta. Atlanta sszes csoportjai
kzl az emberek, s az alakvltk voltak a legtbben. n mindet kerlni
akartam. A Steel Horse pont a kett kztt volt. Embereket s alakvltkat
is kiszolgltak.
Kate? szltott Maxine.
Rszletek?

 Valaki elkezdte a harcot, aztn lelpett. Valamit a pincben a sarokba

szortottak. Elg hisztrikusak. Mr van egy halott is.
Egy br tele nekromantval, s alakvltkkal. Mirt n?
Oda msz?
Milyen a sti?
Csokis s dis. Majd kapsz tlem kettt.
Felshajtottam, s Marigoldot nyugat fel fordtottam.
Hsz perc mlva ott leszek.
Marigold is felshajtott, majd elindult az jszakai utakon.
Az alakvltk az emberek jelenltben nem isznak, legfeljebb egy pohr
bort, vagy egy srt, mert vasfegyelemre van szksgk az emberek
jelenltben, s brmilyen anyag megvltoztatja a valsgrzetket.
Az Emberek is keveset ittak, klnsen az alakvltk jelenltben. A
vmprok navigtorai is jrtak ilyen helyekre. A rszegen ordtozk
tbbsge tl fiatal volt, aki tl sok pnzzel rendelkezik, de alakvltk
jelenltben ezek is meghzzk magukat.
Az utca tloldaln egy rnyk megmozdult. Kicsi, szrs, s tl sok a
lba. Marigold horkantott, s idegesen toporgott.
Az emberek vezetje egy titokzatos alak, akit Rolandnak hvnak. A
legtbbek szmra egy mtosz, de nekem a clom. a biolgiai apm.
Nem akart gyereket, mert az sszes ellene fordult, s meglte ket, de
anym annyira akart egyet, hogy engedett neki. Csakhogy aztn
meggondolta magt, s mr az anyamhben megprblt meglni.
Anym meneklt, s Roland akkori hadura Voron vele ment. Voron
tllte, az anym nem.

Tudtam, ha Roland megtudja, hogy lek, eget-fldet meg fog mozgatni,

hogy befejezze, amit elkezdett. Roland egy legenda. Tbb ezer ves.
Egyesek azt hittk, Gilgames, msok meg azt, hogy
Merlin. Hatalmas az ereje, s n nem akarok harcolni vele. Mg nem.
Ha sok a kapcsolatom az emberekkel, az azt is jelenti, hogy leleplezdm,
ezrt igyekeztem elkerlni ket, mint a pestist. A kapcsolatom a Falkval
azt is jelentette, hogy fennll a kockzata, hogy Currannal is rintkeznem
kell. Most mr minden mg rosszabb lett.
ket is kerlnm kell emiatt.
Klnben is, ki az a hlye, aki megtmad brkit is abban a brban?
Mgis, mi a fenre gondolhatott? Itt van egy br tele pszichopata
gyilkossal, meg az lhalottak irnytival. Azt hiszem, megyek, s roncsot
csinlok magambl?
Nem.
Nem kerlhetem rkk a Falkt, csak azrt, mert uruk s mesterk
fjdalmat okozott. Bemegyek. Ez az n dolgom. Takarodj. Elg egyszer.
A br egy lerobbant plet volt.
Mikor Marigolddal elgettem az ajt mellett, akkor lttam, hogy valaki
kitpte, s elhajtotta az utcn. Az ajt eltt klnfle foltok keveredtek.
Vr s alkohol. Emberek nygtek klnbz mdon. Vagy azrt, mert
megsrlt, vagy azrt mert rszeg volt.
A fenbe, lemaradtam a mkrl.
A kocsma ajtajban egy csom nehzfi llt. Nem neveznm ket
hisztrikusnak, de nyugodtnak sem, mert mindenfle alkalmi fegyver volt
nluk. Leginkbb trtt btorok. Tudtam, hogy csak lassan, megnyugtat
hangon beszlve kzeledhetek hozzjuk.
Ha az sszkpet nzem, nagyon gy tnik, hogy ki lettek hajtva a sajt
brjukbl. Soha ne engedd, hogy kidobjanak onnan, ami a tid, mert
onnantl kezdve mr nem a tied.

Lelasstottam Marigoldot. A leveg mr a mlt hten nagyon lehlt.

A szl az arcomba vgott. Vgigpsztztam a tmeget, izz szemeket
keresve. Semmi. Csak emberek vannak itt.
Ha volt is alakvlt a brban, nem alakult t, s vmprt sem rzkeltem a
krnyken. Nem lttam ismerst a tmegben.
A legnyek biztos utnoztak valakit. Valami rosszul slhetett el, s senki
nem akarja ezt a kulimszt vllalni.
Jelenleg legalbbis gy gondolom. anym!
Marigold az ajtban ll emberi roncsokhoz vitt. Elvettem az tltsz
manyag trcmat, s kihajtottam. Mindig a nyakamban hordom,
felemeltem, s gy ltni lehetett a Rend azonostjt.
A nevem Kate Daniels. A Rendnek dolgozom. Hol van a tulajdonos?
Egy magas frfi lpett ki a brbl, s a szmszerjt rm szegezte. Ez egy
j is modern fegyver. Kzel ktszz kil a hzereje, s szloptikval is el
van ltva. Nem hiszem, hogy szksg lenne r, hiszen mindssze tz lbra
vagyok tle.
Termszetesen a dobksemmel mg azeltt meglnm, mieltt lelhetne.
A frfi komor tekintettel mregetett. Kzpkor, vkony, gy fest, mint
aki tl sok idt tlt a szabadban. Rvid szaklla is volt. Az alacsonyabb
kidob fel biccentett. Vik, ellenrizd az azonostjt.
Vik hozzm ballagott, s megnzte az azonostt. Az van rrva, amit
mondott.
Tl fradt vagyok ehhez. Rossz helyen nzi.
Kivettem a krtyt a trcmbl, s a kezbe adtam. Nzzen a bal fels
sarkra. Ltja ott azt a ngyzetet?
Odanzett az elvarzsolt ngyzetre. Tegye r a hvelykujjt, s mondja:
azonosts.
Vik habozott, aztn a fnkre nzett, s megrintette a ngyzetet.
Azonosts.

Fny trt el, a hvelykujjhoz rt, s a ngyzet feketre vltozott.

A krtya tudja, hogy nem maga a tulajdonosa. Mindegy, hogy hnyan
rintik meg, a ngyzet mindaddig fekete marad, amg a tulajdonosa, vagyis
n, meg nem rintem.
Odaraktam az ujjamat. Azonosts.
A fekete eltnt, s megint halvnyan vilgtott. Teht gy kell megtudni,
hogy valaki tnyleg a Rend gynke, vagy hazudik.
Leszlltam Marigoldrl, s kiktttem.
Teht. Hol van a holttest?
A br tulajdonosa Cashknt mutatkozott be. Ettl nem lett kedvesebb, de
legalbb mr nem felm tartotta az jt, mikzben az plet mg vezetett.
A bmszkod tmeg mellnk csapdott. Mehettem volna egyedl is, de
nem volt kedvem vitatkozni. Elg idt elvesztegettnk, mikor az
azonostmmal jtszottunk.
Egy masszv hajt tartunk itt, mondta Cash. Csendes. Nem akarom,
hogy a trzsvendgek bajba kerljenek.
Az jszakai szl a leboml hnys leboml bzt vgta az arcomba, s
egy teljesen ms illatot is. Szirupos volt, kemny, s melyt. Nem j.
Mg nem bomolhatott ennyire a test.
Mondd el, hogy mi trtnt.
Az ember, Joshua kezdte az egszet. Joshua vesztett, mondta Cash.
Elszalasztotta a lehetsget. Saga-kltnek kellett volna mennie.
Elrtk az plet hts rszt, s meglltunk. Egy hatalmas, szablytalan
lyuk ttongott a br oldaln, ahol valaki kireplt a falon keresztl. A tgla
sztszrdott az aszfalton. Ez a lny gy ttte t a tmr falat, mint egy
rombol. Tlsgosan ers egy alakvlthoz kpest, de soha nem lehet
tudni.
Nem az egyik alakvlt trzsvendge tette?
Nem. Mind lelpett, amint elkezddtt a csetepat.

 s mi a helyzet a navigtorokkal?
Ma este egy sem volt itt. k ltalban cstrtkn jnnek.
Cash balra mutatott, ahol az t a parkol fel lejtett. Egy rd volt kzpen.
A rudat beleszrtk Joshua nyitott szjba, gy lgott rajta. A testt br s
farmerfoszlnyok bortottk. A fedetlen rszei mr nem hasonltottak
emberre.
Az egsz testn kemny dudorok voltak. Sttvrs s nedves ttong
feklyek, mintha az az ember a XVIII. szzadban halt volna meg. Mr az
arca is tele volt ezekkel a csomkkal, kivve a szemeit, amik tgra voltak
nylva, s az gre meredtek.
A gyomrom sszeszorult. Minden fradtsgom eltnt, a testemet adrenalin
nttte el.
gy nzett ki a harc eltt is?
Krlek, mondj igent!
Nem. Ez az utn trtnt.
Az egyik csom, ami valamikor Joshua orra lehetett megmozdult, csszni
kezdett, majd a fldre esett. Ahogy lenztem lttam, hogy mr j sok ilyen
hsszn cafatokkal volt tele krltte a fld. Az als rszre
koncentrltam, s lttam, hogy szp lassan csszik a rdrl lefel.
Bassza meg!
Fojtott hangon szlaltam meg. Megrintette brki is a testet?
Cash megrzta a fejt. Nem.
A kzelbe ment valaki?
Nem.
A szembe nztem. Azt akarom, hogy tereljen vissza mindenkit a brba,
s senkinek ne hagyja, hogy elmenjen.
Mirt?
szintnek kell lennem vele. Joshua beteg.
Meghalt.

A teste meghalt, de a mgia miatt a betegsge l. s terjed. Lehet, hogy

mindenki fertztt.
Cash nyelt egyet. A lyukon keresztl a brba nzett. Egy stt haj n
takartott odabent. Letrlte a pultot, felszedte az vegcserepeket.

Cashre nztem, s flelmet lttam a szemben. Ha bepnikol, akkor a

vendgek sztszlednek, s megfertzik a fl vrost.
Lehalktottam a hangom. Ha ezt tl akarja lni, tereljen vissza
mindenkit a brba, s ne hagyja, hogy elmenjenek. Ktzze le ket, ha
muszj, mert ha elmennek, megfertzhetik az egsz vrost. Amint az
emberek biztonsgban vannak, hvja a Vegyvdelmieseket. Mondja meg
nekik, hogy Kate Daniels azt zeni, hogy egy Maryvel van dolgunk. Adja
meg nekik a cmet. Tudom, hogy nehz, de rizze meg a hidegvrt. Ne
essen pnikba.
Mit fog most tenni?
Megprblom megoldani a helyzetet. Szksgem van sra, annyira,
amennyi csak van. Fa, alkohol kerozin, brmi, ami g. pteni kell egy
akadlyt lngokbl. Van pool asztala?
rtetlenl nzett rm. Van-e pool asztalom?
Igen.
Ledobtam a kpenyemet. Szksgem van a pool krtkra, az sszesre.
Cash lement beszlni a kidobkkal. Rendben! vlttte a nagyobbik
kidob. Mindenki menjen vissza a brba. Egy krre mindenki a hz
vendge.
A tmeg lnken megindult a lyukon keresztl a brba. Az egyik frfi
ttovzott. Vik odament hozz. A brba!
A src felszegte az llt. Menj a picsba!
Vik gyors, kemny tst mrt a gyomrra. A frfi meggrnyedt, a
magasabbik kidob megragadta a vllnl, s elindult vele a brba.
Ledobtam a tskmat, s rajzolni kezdtem egy hrom mteres krt a rd
krl.

Cash lpett ki a lyukon. Hozott nhny trtt rekeszt, majd a barna haj
n jtt utna. Egy nagy dobozzal a kezben. A doboz tele volt fval, s a
tetejn volt egy csomag pool-krta.
J. Ksznm.
A n megltta Joshut a rdon. A vr kifutott az arcbl.
Hvta a Vegyvdelmeseket? krdeztem.
A telefon nem mkdik.
Lehetne a napom mg ennl is rosszabb?
gy is mkdni fog a dolog? krdezte.

Ez megvltoztatta a felllst. Most a krmegelzs helyett meg kell

oldanom a helyzetet. Majd kemnyebben dolgozunk, hogy
feltartztassuk.
Befejeztem a s krt, s egy jabb krt kezdtem rakni a fbl.
A tz nem tart ki a vgtelensgig, de nyernk vele egy kis idt. A
hsszn cafat a shoz rt, s zlett neki. Gondoltam. Nem reztem
vltozst a kzrzetemben, s n voltam a testhez a legkzelebb, gy rajtam
jelentkezne leghamarabb a fertzs. Azrt ez megnyugtat.
Cash hozott nhny veg alkoholt, meg kerozint, s meglocsolta a ft. A
fagyr lngra lobbant.
Ennyi? krdezte Cash.
Nem. A tz lelasstja, de nem sokig.
Mindketten gy nztek ki, mintha temetsen lennnek.
Minden rendben lesz.
Kate Daniels a Rend gynke. Mi megoldjuk a mgikus gondjait, s ha
nem tudjuk, akkor hazudunk. Mindketten menjenek be. Tartsa fenn a
rendet, s prblkozzon a telefonnal.
A n megfogta Cash kezt, s gy mentek vissza a brba.
A hscafatok mr flig beleptk a st. Elkezdtem nekelni sorban a
tisztt varzsigket. A mgia lassan plni kezdett krlttem. gy
kanyargott krlttem, mint a vattacukor, a testembl kiindulva a tz fel.
A cafatok elrtk a tzet. Az els hsszn indk megrintettk az g ft,
s fekete ragacsknt, egy gyenge szisszenssel elolvadt.
Ez van, te szemt! Maradj csak a sajt pokoli tzed mgtt.
Most mr csak meg kell ezt tartani, amg elkszl a vgs vdelmi kr.
Kntltam, kzben fogtam a krtkat, s felrtam az els jelet.

 ISTENNEK SZENT ANYJA!

Patrice Lane, egy magas karcs n llt flttem. a Vegyvdelmesek
Orvos mgusa. Keresztbe font karral llt. Onnan, ahol ltem, most mg
magasabbnak ltszdott. n a lejtn, a kpenyemen kuporogtam. A hideg
rszivrgott a farmeromon, s a fenekem jgg fagyott.
A telefonpznt hsszn szr bortotta. Krltte az egsz parkolt
bebortottk a jeleim. Elfogyott az sszes krtm. A rdrl lassan potyogtak
szrs hscafatok. Ugyanaz a szar elterjedt krltte kralakban. A tz
legett, s a fertzs az els krn kvlre terjedt.
Mindenfel a Vegyvdelmesek emberei nyzsgtek. Sajt kln
parancsnoksguk volt, s Patrice elg magasan llt a rangltrn.
Patrice felemelte a karjt, s a mgia halvny impulzust reztem. Nem
rzem a dolgot a krtn tl.
Mikzben beszlt, ltszdott a llegzete.
Ez az tlet.
Okostojs.

Patrice felmrte a kezem munkjt. Ezt nzd! Csszik! lland mtely,

igaz?
Ht ezrt kellett a msodik kr. s mikor lttam, hogy a pzna milyen
magas, csinltam mg egy harmadik, nagyobb vdelmi krt is a krtval.
Ha a mtely abbl a magassgbl a krn kvl r fldet, biztos, hogy
mindenkit megfertztt volna.
Ngy vdelmis stlt a nagy krn kvl tmjnfsttel tiszttva a terletet.
n mr beletettem mindenemet, amim volt azokba a vdkrkbe.
Ha egy kiscica hozzmrt volna most a mancsval, kiterltem volna.
Egy fiatal technikus guggolt mellm s egy kis, fehr, tszirm virgot
tartott a szm el. A mocsri csillag. A frfi egy varzsigt suttogott, majd
felszltott, hogy leheljek a virgra.
A virgra fjtam. A szirmok fehrek maradtak. Ha fertztt lennk, a
virg bebarnult volna, aztn elszrad. A technikus ellenrizte a virgot,
majd megkrt, hogy vegyek mlyebb llegzetet, tartsam bent, majd fjjam
ki. Megtettem, a virg fehr maradt. Elvette a virgot. Nzz a szemembe.
Mlyen a szembe nztem.
Tiszta. Milyen szp a szemed!
s van egy nagy, les kardja, Patrice felhorkant. Tnj el
teremtmny!
A pasi felllt, s a kocsma fel kiltott. Tiszta, de most nem lehet vele
beszlni.
A stt haj n, aki rkkal ezeltt a krtkat hozta, most egy pohr
whiskyvel rkezett. Maggie vagyok. Igya meg. Seagrams Seven Crown.
Ksznm, de nem iszom.
Mita? vonta fel a szemldkt Patrice.

Maggie tovbbra is felm nyjtotta a poharat. Szksge van r.

Lttuk, hogy mszta ngykzlb krbe a parkolt rkon keresztl.
Biztos, hogy fjt, s fzik is. Muszj egy kicsit tmelegednie.
A parkol rosszabb volt, mint amire szmtottam. A farmerom kikopott,
mikzben msztam, s lttam, hogy a brm lehorzsoldott, s

vrcseppeket hagytam mindenfel. Mskor pnikba estem volna, ha a

mgikus vrem valakivel kapcsolatba kerl, de tudtam, hogy most nagyon
hamar el fog tnni.
Elvettem a whiskyt, s Maggiere mosolyogtam, ami egy kicsit nehezen
ment, mert a szm egy kicsit befagyott.
Vgl sikerlt telefonlni?
Maggie a fejt rzta. Nem.
Akkor hogy sikerlt kapcsolatba lpni a Vegyvdelmesekkel?
A szjt biggyesztette. Sehogy.
Patrice fel fordultam. Pat, honnan tudtad, hogy ide kell jnntk?
Egy nvtelen telefonl mondta, hogy valami folyik itt mondta,
kzben a pznt figyelve.
Egy hangos reccsenssel a pzna ketttrt s lezuhant.
Maggie leveg utn kapkodott. A technikusok a tmjnt lengetve
rohantak vissza.
A lehull hscafatok a lthatatlan falba tkzve sszezzdtak. Az els
kt krn tcsszott az a sok szar, de egy mgikus mennydrgs aktivlta a
harmadikat, s az meglltotta azt a sok trutyit. Mikor a krhz rt
felrobbant, s rtalmatlanul leesett.
Patrice kiengedte a levegt. A harmadik krt tizenkt mter magasra
csinltam. Onnan nem megy semmi sehova, akkor sem, ha nagyon akar.
Ez megteszi, Patrice feltrte a pulcsiujjt. Nem fog megstni
minket, ha tmegynk rajta?
Nem. Ez csak egy egyszer fkentart igzet. Nyugodtan keringzz
csak be.

J.
Elindult lefel a lejtn. Az emberei nhny berendezs krl
szorgoskodtak. Hagyjtok! Ez tl agresszv. Majd s megcsinlom.
Htravetette szke hajt, s belpett a krbe. A krtakr halvnyan
vilgtani kezdett.
A vdelmi varzslat mg mkdik, de brmivel is fog Patrice prblkozni,
az biztos, hogy nehz dolga lesz. A cafatok megborzongtak, aztn indk
indultak ki bellk Patrice fel.

Kvncsi vagyok, ki hvhatta ki a Vegyvdelmiseket. Lehet, hogy egy

irgalmas szamaritnus volt, aki erre jrt. s az is lehet, hogy szrnyam n,
s elreplk.
Maggie hozzm hajolt. Hogy lehet az, hogy bemenni be lehet, de a
betegsg nem tud kijnni?
Azrt, mert krbezrtam. Ez a vdelem bent tartja ket. Ez egy gt tbb
szempontbl is. Van egy mgikus kszbe. A betegsg, ami meglte
Joshut, nagyon ers. Teltve van mgival. Ezrt nem tud tkelni a
mgikus vdelmen. Patrice le tudja cskkenteni a mgit, ezltal elri, hogy
a betegsg is lelohad.
Teht nem vrjuk meg, amg ell a mgia?
Senki nem tudja, hogy mi fog trtnni, ha a mgia eltnik. Lehet, hogy
meghal, de az is lehet, hogy mutldik, abbl viszont jrvny lesz.
Ne aggdjon! Patrice majd felrobbantja.
A krben Patrice felemelte a kezt. Patrice vagyok, aki parancsol neked,
s arra kr, hogy engedelmeskedj! Mutasd magad!
Stt rnyk emelkedett fel a szrs hsdarabokrl, s a sarokba hzdott.
Patrice kilpett a krbl. A technikusok nyzsgtek krltte a tmjnnel,
s a mocsrvirggal.
Szifilisz, hallottam, mikor mondta. Sok-sok mgival teltett
szifilisz. Ez l, s hes. Szksgnk van napalmra.

Maggie a mg mindig rintetlen poharamra nzett. Belekortyoltam, hogy

rljn. Tz grdlt le a torkomon. Nhny msodperccel ksbb jra
reztem az ujjaimat.
Wow! Vissza az zlethez. Mindenki tiszta?
A lny blintott. Senki nem fertzdtt meg. Nhny srcnak eltrt pr
csontja, de ez minden. Mr mindenkit el is engedtek.
Ksznm az Univerzumnak ezt a kis szvessget!
Maggie megborzongott. Nem rtem. Mirt ppen mi? Mit rtottunk mi
brkinek is?
Rossz helyen keresi a vigaszt. Kimerlt vagyok, s zsibbadt, s mg
mindig fjt a szvem. A fejt csvlta, a vlla elregrnyedt.
Nha nincs oka. Egyszeren nincs szerencsnk.

Az arcrl eltnt minden rzelem. Tudom, mire gondol. Trtt btorok,

kidlt falak, s a nem tl j reklm, hogy a Steel az a hely ahonnan
majdnem elindult a pestisjrvny.
Nzzen oda!
A br fel fordult, s n blintattam. Bent Cash pp egy trtt asztalt
szedett szt.
Maga l. is letben van. Minden ms javthat. Mindig lehetne
sokkal, de sokkal rosszabb is.
Hidd csak el nekem.
Igaza van.
Egy ideig csendben ltnk, majd Maggie mlyet shajtott, aztn
sszeszortotta a szjt, mintha mondana valamit, de nem akarja.
Mi az?
A dolog a pincben.
, lltam fel. tudtam volna mg pihenni. Menjnk. Majd n
elintzem.
tstltunk a lyukon. A kocsma res volt. A btorok nem ltk tl a
verekedst.

A nyitott ajtkon s ablakokon jeges szl sprt vgig. Ennek ellenre

mg mindig lehetett rezni a hnys bzt.
Cash a brpultnak dlt. Elgytrt arcn rnykok hzdtak. Mintha az
elmlt rkban jpr vet regedett volna. Maggie mell lpett, s
megfogta a kezt. Az elmlt rkban biztos egyms arct frksztk, a
fertzs jeleit kutatva a msikon.
Kiksztenek. Ha megtehetnm, most a holdig reptenm Currant, amirt
meglte a remnyeimet.
Kt technikus pp most vgzett a szkennelssel. Mindenfle sznt
mutatott. A lila a vmpr, kk az ember, zld az alakvlt. Nem volt
teljesen pontos, de ez a legjobb, ami van.
Meglltam elttk, s felmutattam az azonostmat. Van valami?
A n tadott egy raks nyomtatott mintt. Patrice azt mondta, hogy
adjak a jelentsbl egy pldnyt.
Ksznm.
tlapoztam. Minden egyes embert lnk kkkel jellt. Volt nhny
halvnyzld is, ami nem meglep, mert az alakvltk biztos, hogy lelptek,

amint elkezddtt a verekeds. Nem akarnak belekeveredni az emberek

bunyiba.
Tanulmnyoztam a kket. Az emberek, a varzslk, a gygytok, n
mindannyiunkat kkkel jell. Kivve az igazn j szkenner.
Maggie, hny ember volt itt, mikor az egsz kezddtt.
A lny vllat vont. Krlbell tven.
tven. De csak egy embert mutat az m-szken varzslknt.
Cashhez fordultam. Beszlnem kell az embereivel.
A pult mgtt lefel keskeny lpcsn lementnk. A kt kidob egy
lereteszelt ajt eltt llt.
Leltem a lpcs tetejre. A nevem Kate.
Vik.
Toby.

Ksznm, kezdtem. Tudom, hogy a poklon mentek keresztl, s

nagyra rtkelem, hogy segtettek kezelni a helyzetet. Remek munkt
vgeztek.
Ma jjel jrszt a trzsvendgek voltak itt.
Igen. Ha nem k lettek volna, lehet, hogy rengeteg vr folyt volna.
mondta Vik.
El tudn mondani, hogy kezddtt?
Valaki megttt egy szkkel, mondta Vik. Ekkor indult az egsz.
Egy frfi jtt be a brba. kezdte Toby.
Hogy nzett ki?
Magas. Nagy ember.
Ez egyrtelm. Joshut biztos szemmagassgba emelte, mikor kiszgezte,
ez alapjn kzel hat s fl lb magas lehetett.
Cash eltnt egy percre, s t pohrral trt vissza. Mg tbb whisky.
Mit viselt a nagyfi?
Maggie s a hrom frfi egy hzsra felhajtotta az italt. Ezutn kollektv
grimaszols s torokkszrls kvetkezett. Aprt kortyoltam a
poharambl. Mintha tzet ittam volna, megspkelve zzott veggel.
Kpenyt, mondta Toby, kzben megknlt.
Mint ez? mutattam a sajtomra. Az enym hossz volt, s sttbarna.
A legtbb harcos hordott kpenyt. Ha megfelelen hasznlod, akkor az

ellenfeledet megzavarhatod vele, nem ltja a mozgsodat, lehet pajzs, lehet

vele fojtogatni, s lni is.
Az v is hasonl volt, de neki volt csuklyja is. s az alja szakadt volt,
mondta Toby.
Ltta az arct?
Megrzta a fejt. Egsz id alatt a fejn volt a kapucni. Nem lttam sem
az arct, sem a hajt.
Remek. Kereshetem a kpenyes srcot! Ez olyan, mint a rgi idkrl
szl legendkban meslik. Mikor az utakon mg nagyon sok kocsi volt.
Akkor akrmilyen bntny trtnt, mindig azt mondtk, hogy az elkvet
fehr teherautn meneklt, vagy rkezett. Most mindig azt mondjk, hogy
csuklya takarta az arct.
Toby megkszrlte a torkt. Mint mondtam, az arct nem lttam, de a
kezt igen. Bejtt a brba, kzben felmrte a tmeget, s odament
Joshuhoz. Aztn vltottak pr szt.
Hallotta valamelyikk, hogy mirl beszltek?
n, mondta Cash. Suttogva beszltek. Azt mondta: Akarsz isten
lenni? Van kt hely.
ember! Joshua mit mondott?
Cash szomor szemekkel nzett. Azt mondta, a pokolba is, igen.
Ezutn a frfi kllel lettte, s az egsz helyisgben elszabadult a
pokol.
A pokolba is, igen! Hres utols szavak. Nhny pasas odamegy hozzd a
brban, s felajnlja,hogy isten lehetsz. Te meg igent mondasz. Idita!
Tbb mint harminc v telt el a kitrs kezdete ta. Mostanra mr minden
hlynek tudnia kne, hogyha odamegy hozz egy idegen, nem mond igent
semmilyen ajnlatra, mert amikor igent mond, a varzslat megkti a szval.
Akr ez trtnt, akr nem, egy let krba veszett.
Csak egyszer lehetnk ott pont akkor, mikor egy ilyen szarsg elkezddik,
hogy mg csrjban elfojthassam a bajt.
Ekkor ment el az sszes alakvlt. mondta Maggie.
gy igaz, blogatott Cash. gy futottak, mintha a farkukat getnk.
Ezek az alakvltk gyakran jnnek?
Krlbell egy ve kezdtek idejrni, s hetente egyszer jnnek.
Sokat isznak?
Csak egy srt, mondta Maggie. Nem isznak sokat, s gondot sem
szoktak okozni. Csak lnek a sarokban, s megesznek egy lda mogyort.

Miattuk nem gyzzk megrendelni. Szerintem egytt dolgozhatnak, mert

mindig egytt jnnek ugyanabban az idben.
Mikor balh van, az alakvltk mentalitsa megvltozik. Akkor mindjrt
van Falka, s mindenki ms. k a hallukig harcolnak az letkrt, s a
terletkrt. Ha egy ve ide jrnak, akkor ezt a helyet a terletknek
tekintik. Elsknt kellett volna beszllniuk a harcba, a Falka trvny
megvdte volna ket.
Ehelyett lelptek. Furcsa. Taln Curran idkzben bevezetett nhny
harcra vonatkoz tiltrendeletet. Nem, ennek semmi rtelme. Ezek
alakvltk nem pedig apck. Ha nem vezetik le a felgylemlett
feszltsget, belerlnek. Curran ezt mindenkinl jobban tudja.
Ezt a kis rdekessget elrakom ksbbre, most a csuklys src az els.
Joshua hallnak volt valami clja. A src nem csinlta volna vgig ezt az
egszet csak a hecc kedvrt. Kezdve a bunytl Joshua kiszgelsn t
egszen a megfertzsig. Ez azt jelenti, hogy egy tervet kvetett, s nem
llt le, amg be nem fejezte.
Semmi j nem slhet ki abbl, amihez az kell, hogy egy embert
szifiliszinkubtorba tegynk.
A mi kocsmnk egy csendes hely, mondta Maggie. Itt nem
harcolnak a fik. Csak isznak, lknek prat a pool asztalon, aztn
hazamennek. Ha a sr miatt mgis ktekednek, akkor jn Toby vagy Vik s
sztszedi ket. De ez ilyet mg soha nem lttam. Ez az ember bevitt egy
tst, s a tmeg felrobbant. Az emberek vltztek s morogtak, mint a
vadllatok, mikzben verekedtek.
Vikre nztem. Te is beszlltl?
Be.
Toby fel fordultam. Te is?
Igen.
Cashre nztem. Blintott.

Egyikk arcn sem lttam bszkesget. Nem csodlom. Cash a tulaj, a

tbbieket meg azrt fizeti, hogy fenntartsk a rendet.
Mirt harcoltak?
Csak nztek.
Dhs voltam, mondja Vik. Igazn dhs.
Dhs, mondta Toby is.

 Mirt?
Az rdgbe is, nem tudom, Vik a vllt vonogatta.
rdekes. Mennyi ideig tartott a harc?
rk, mondta Toby.
Krlbell tz perc, szlt kzbe Maggie.
Ez elg hossz id. A kocsmai bunyk ltalban csak pr percesek.
Ez szokatlanul sokig tartott?
A lny blintott.
Ltta valamelyikk Joshut meghalni?
Elg homlyosak az emlkeim, mondta Toby. Valakinek a fejt a
falhoz csapkodtam, s Nem is tudom, mirt tettem. Olyan volt, mintha
nem tudnm abbahagyni.
n lttam, Maggie tlelte magt. A harc kitrt. Joshua a kzepn
volt. volt a nagy ember, s tudta mit csinl. Ordtottam, hogy hagyjk
abba. Fltem, hogy be kell majd zrni a helyet. Senki sem hallgatott rm.
Joshua aprtotta az embereket az klvel, aztn a csuklys alak megragadta,
s thajtotta a falon. A pznig vonszolta.
Megragadott egy fesztvasat s leszrta. Az a szemtlda az arcra tette a
kezt, vrs fny villant, s aztn elstlt. Lttam Joshua szemt, de nem
volt ott.
Ez egyre jobb s jobb lesz. Maggie tlelte magt. Cash tkarolta a vllt.
Nem szlt semmit, de lttam Maggien, hogy lassan megnyugszik. Egy nap
majd n is tallok valakit, aki gy hat rm. De ez a valaki biztos, hogy nem
Curran lesz. Le kell llnom. Nem gondolhatok r, mert belehalok a
fjdalomba.

Lttl abbl az alakbl valamit?

Maggie a fejt rzta. Csak a kpenyt.
A Vegyvdelmisek nem krdeztk ki az embereket, mieltt elengedtk
ket.
Lefogadnm egy csokiban, hogy senki nem ltott be a kpeny al.
Egy tz perces harc, tven szemtan, s senki nem ltott semmit, csak a
csuklyt.
Rendben, shajtottam. s mi van azzal az llatkval a pincben? Mit
tudunk rla?
Nagy, mondta Vik. Szrs. Nagy fogai vannak.

A kezvel mutatta, hogy mekkork. Olyan, mint a pokol ivadka.

Hogy kerlt az az ivadk a pincbe?
Ki akartam menni a brbl a puskrt. Nhny seggfej elkezdett tni
egy dkval. Leestem, s bevertem a fejem a szmtgpbe. Mikor a szoba
prgse lellt, akkor lttam, hogy az a nagy, szrs valami jn lefel. Rm
akart ugrani, de arrbb lptem, s beesett az ajtn, s meg rcsaptam, s
rtoltam a reteszt.
Ltta valamelyikk? Azzal a frfival rkezett, aki meglte Joshut?
Senki nem mondott semmit. Ezt vehetem nemnek.
Megprblt kijutni?
Mindkt kidob megrzta a fejt.
Fellltam, s kihztam Slayert. Az tltszatlan szablya elkapta a kk Ley
lmpk fnyt. A gyngyhz fny vgigszaladt a pengn. Mindenki egy
lpst htrlt.
Zrja be az ajtt mgttem.
Mi van, ha nem fog kijnni? krdezte Maggie.
Ki fogok jnni.
Kinyitottk a nehz ajtt, s n bementem.
Koromstt vett krl. Vrtam egy kicsit, hogy a szemem hozzszokjon.
A pince csndes volt, s alkohol meg koml illatt lehetett rezni. Stt
hordk sorakoztak egyms mellett, egy svnyt hagyva. vatosan haladtam
elre, felkszltem ara, hogy brhonnan elbukkanhat. Semmi. A holdfny
besttt egy nagy ablakon.
Fekete rnyk llt a szemkzti falnl.
Hell.
Elre lptem mg egyet. Egy halk vinnyogst hallottam. Egy nagyon
szomor vinnyogst, majd nedves lihegst.
Mg kzelebb lptem, aztn meglltam. Nem lttam nagy fogakat, sem
izz szemeket. rdekes.
Gyere ide, hvtam magamhoz.
A stt rnyk nyafogott. Ki a j fi? Flsz? n flek.
Egy halk hang hallatszott, mint mikor egy farok vgigspr a fldn.
A kezemmel a lbamra csaptam. Gyere ide fiam! Fljnk egytt.
Gyernk.
Az rnyk felllt, s felm indult. A nedves nyelvvel megnyalta a
kezemet. gy ltszik, egy bartsgos dmoni llat.

Az vemhez nyltam, s meggyjtottam az ngyjtmat. Egy bozontos

kutya pofjt lttam, nagy fekete orrot, s nagyon szomor kutyaszemeket.
Lassan megsimogattam a sttbundjt. lefekdt, s a hast mutatta.
Na persze! Gonosz agyarak, s villog szemek. Kikapcsoltam az
ngyjtt, s az ajthoz mentem.
Kopogtam. n vagyok. Ne ljenek!
Rendben! kiltott vissza Cash.
Fmes hang hallatszott, majd kinylt az ajt. Kinztem, s egy macstval
nztem farkasszemet.
A sarokban van a pokol ivadka. Tud adni egy ktelet?
Tz msodpercen bell egy olyan vastag lnc volt nlam, amivel egy
medvt is fken tarthattam volna. reztem, hogy a kutynak nincs
nyakrve. Micsoda meglepets. Hurkot csinltam a lncra, s a kutya
nyakba akasztottam. A kutya engedelmesen kvetett.
Szles vlla volt, s barna, bozontos szre. Olyan volt, mint egy
doberman, csak a szre nem sima, hanem bozontos. Korcs volt. Egy
doberman, s egy juhszkutya keverke.
Vik szne olyan lett, mint az rett cseresznye.
Cash csak nzte. De hiszen ez egy korcs.
Vllat vontam. Valsznleg megijedt, s sszevissza rohanglt a
verekeds alatt. Elg bartsgos.
A kutya a lbamhoz drglztt.
Meg kell lni, mondta Vik. Ki tudja, lehet, hogy gonosz.
A legrltebb nzsemmel pillantottam r. A kutya bizonytk.
Hozz ne merjen nylni!
Vik gy dnttt, hogy szereti, ha a fogai a szjban vannak, nem pedig a
fldn, ezrt meghtrlt. Rendben.
lni tudnk azrt, hogy egy kutyt megvdjek. Ksbb megbnnm, de
akkor nem rdekelne. Egy kutyt, aki megnyalta a kezem, nem rdemel
hallt. Klnben is, ez a kutya bizonytk. Tz az egyhez, hogy mikor
csuklys John Doe bevetette a mgijt, a kutya is megrlt.
Persze, lehet, hogy majd cspokat nveszt s megprbl meglni.
Majd az id megmondja. Pr napig magam mellett tartom, hogy
megfigyelhessem. A kutyt a technikusokhoz vittem, hogy nzzk meg

nem fertztt-e. Megvizsgltk, s kzltk, hogy semmi baja, legfeljebb

bolhs s bds.
Aztn paprt s tollat vettem el Marigold nyergbl. s a pool asztalon
megrtam a jelentst.
A parkolban a krn bell narancssrga fnnyel pokoli tz lobogott.
Hrom src tzll ruhban, a karjukat lengetve kntltak. Nem lttam
sem a pznt, sem Joshua testt abban az izz pokolban.
A mgia sszeomlott. Egyszeren egy pillanat alatt eltnt. A parkolban a
lngok kezdtek kialudni. A hrom src nem szarozott. A tzll ruht
lngszrra cserltk, s folytattk a munkt.
Patrice hozzm stlt. Szp kutya.

Bizonytk.
Mi a neve?
Rnztem a kutyra, aki azonnal megnyalta a kezemet. Nincs nyom.
Watsonnak kne hvnod. Akkor mondhatnd neki, hogy keresd Watson,
s tid lenne a szellemi dicssg.
Szellemi dicssg. Igen, igaz. A jegyzknyvre mutattam.
Megmutatom az enymet, ha te is megmutatod a tidet.
ll az alku.
tadtam neki a jegyzeteimet. Az elkvet egy frfi. Krlbell 195cm
magas. Hossz, szakadt alj kpenyt hord, s szereti a fejn tartani a
csuklyt.
Patrice elhzta a szjt. Ne is folytasd! A src kpenye a tettes.
Blintottam. gy nz ki. Egyb szrakoztat ismertetjele
termszetellenesen gyors s ers. Nagyjbl tven ember volt a brban, de
a szken csak egy varzslatot regisztrlt, valsznleg a gyilkost.
tven erszakos fick, s egyikk sem hasznlt varzslatot.
Elg valszertlenl hangzik, mondta Patrice.
Ez egy nagyon durva verekeds volt. Senki nem tudja, hogy mirt
kezdtk, de egy percen bell mindenki benne volt. Szerintem a kpeny
hatott az emberekre bizonyos szinten. Agresszvv tette ket. Az is lehet,
hogy a kutya tle szktt meg. Lehet, hogy rajta tesztelte a kpenyt.
Megsimogattam a dmon kutyt. Te jssz!
Patrice felshajtott. Ez egy Mary.

Blintottam. Mrit gy is neveztk, hogy tfusz. Mria volt a vrusgazda,

aki megfertzte a frfiakat.
Nagyon-nagyon ers. A fick nem csak fertz. Nem tudom, hogy a
kzdelem eltt is szifiliszes volte, de az lettt adta a betegsgrt, ezrt az
ers, s szinte sajt ntudata van. Amikor utoljra lttam, pp egy kitrs
volt. Nagyon nagy er kell ahhoz, hogy egy betegsgnek szemlyisget
adjunk.
Isteni er, ha pontos akarok lenni. Nem sok isten mszkl mostansg
Atlanta utcin. Csak nha kijttek jtszani, mikor ht vente jn egy
nagyon nagy kitrs. A legutbbit mg csak most hevertk ki.
Klnben is, ha egy isten lett volna, akkor az m-szken ezst svot mutatott
volna, nem pedig kket.
Meg kell tallnunk, mondta Patrice komoran. Jrvnyt okozhat.
Az az ember egy kt lbon jr katasztrfaforrs.
Mindketten tudjuk, hogy a nyom kihlt. Elszalasztottam a lehetsget.
Nem mentem utna, mert lefoglalt a csszsmszs a parkolban. De
legalbb megakadlyoztam a jrvnyt. Megint le fog csapni, ez nem is
krds. Az a krds, hogy menyien fognak meghalni.
Kiteszek egy figyelmeztetst. mondta Patrice.
Meg kell tallni egy kpenyes rgt, mieltt megfertzi az egsz vrost!
Gyerekjtk.
Ki tudnd derteni ki volt az a jtt llek, aki telefonlt? krdeztem.
Mirt?
Tegyk fel, hogy te vagy frccsnt Joe! Stlgatsz, s megltsz engem,
amint ngykzlb mszok egy csom hscafat krl, s egy krtval
rajzolgatok. Szerinted rgtn tudnd, hogy egy virulens jrvnyt prblok
megfkezni?
Patrice sszeszortotta a szjt. Nem valszn.
Aki telefonlt, az pontosan tudta, hogy mit csinlok, s azt is, hogy
titeket kell hvnia, de nem maradt a krnyken. Szeretnm tudni, hogy
mirt?
Fl rval ksbb a Rend istlljba vezettem Marigoldot, a porcict a
mester asszisztensnek adtam, akinl le kellett adni minden l
bizonytkot.

Tmadt kztnk egy kis nzeteltrs, mert szerinte egy porcica az nem
llny. Azt javasoltam, nyissa ki a ketrecet, s majd kiderl.
Mikor eljttem, mg mindig nm tudta elkapni.
Hazavittem a kutyt a laksomra, aztn megfrdettem. Sajnos nem jl
trte a vegyi hadviselst a bundja ellen. Sajnos ragaszkodott ahhoz, hogy
harminc msodpercenknt megrzza a bundjt. Ngyszer kellett
tbltenem, mire vgre tiszta vz folyt a bundjrl.
A vgn mg a plafon is nedves lett, a lefoly tele volt kutyaszrrel, s az
llat szaga csak kismrtkben javult. Hlbl ktszer sikerlt megnyalnia
az arcomat. A nyelve is bzlik.
Utllak! mondtam neki, mikzben odaadtam neki egy tl bolognait a
htbl. Kpes voltl sszebdsteni egy kedves embert!
Miutn a vegyvdelmisek szerint csak egy sima kutya, tallnom kell
neki egy otthont, ahol j dolga lesz. n olyan keveset vagyok itthon, hogy
nem tudnm rendesen elltni.
Mint mindig, most sem volt zenetem. Lezuhanyoztam, s bemsztam az
gyba. A kutya a padlra heveredett. Az utols dolog, amire emlkszem,
mieltt elaludtam. Az a farka hangja volt, ahogy a sznyeget sprte.

NGY RA ALVS UTN ELG ROSSZ HANGULATBAN

VOLTAM. Mikzben az irodba mentem, az emberek is lthattk az
arcomon, mert mind kitrt ellem. De az is lehet, hogy a mellettem get
hatalmas, bzs, rendetlen kutya volt az oka, aki mindenkire rmorgott, aki
tl kzel akart elmenni mellettem.
A Rend irodja egy egyszer plet volt a tbbi kztt. Ha a mgia nem
volt fnt, hanem a technika volt az r, akkor meg sem lehetett
klnbztetni a tbbi irodtl. Ha a mgia fent van, lehet ltni az pletet
krlvev vdelmi falat.
Belptem az pletbe, felmentem a msodikra, s vgigmentem a
folyosn az irodmba. Hsges kutym elterlt a sznyegen.
Megnyomtam a bels telefon gombjt. Maxine.
Igen drgm?
Jssz nekem kt stivel.
Gyere s vidd el ket!
Rnztem a kutyra. Megyek stizni. Itt maradsz.

gy ltszik, a marad kutyanyelven azt jelenti, hogy kvess lelkesen.

Nem voltam kpes egyedl hagyni, mert olyan szerencstlenl nzett

rm, s biztos, hogyha itt hagyom, akkor vonytani kezdd.
Vgiggettnk a folyosn, s Maxine asztalnl megtorpantunk.
Dbbent tekintettel vizsglta pr msodpercig a dmonkutyt, majd
benylt az asztal al, s elvett egy doboz stit. Vanlia illatt reztem.
Alig brtam megllni, hogy el ne csppenjen a nylam. Meg kell riznem
a karcs, de hallos imaget.
Bekaptam kt stit, de az egyiket eltte ketttrtem s odaadtam a felt a
kutynak.
Van zenetem?
ltalban egy kt zenetem szokott lenni emberektl, akik a segtsgemet
krik.
Igen. Vrj!
Elvett egy halom rzsaszn cetlit, s emlkezetbl felsorolta, hogy mi ll
rajtuk.
07:42 Mr. Gasparien: Megtkozlak! Megtkozom a karodat, ami
elsorvad s leesik. Megtkozom a szemgolydat, ami felrobban.
Megtkozom a lbad, ami addig dagad, amg el nem kkl.
Megtkozom a gerinced, hogy eltrjn. Megtkozlak. Megtkozlak.
Megtkozlak.
Lenyaltam a szm szlrl a sti morzst. Mr. Gasparien azt hiszi, hogy
varzsereje van. tvenhat ves s borzasztan boldogtalan, mert a felesge
elhagyta. Megtkozta a szomszdait. Varzsereje nincs, de rettegsben
tartja a gyerekeket a krnyken. Dobtam az gyet, de azrt megltogattam,
s elgg kiakadt, mert nem vettem komolyan az nem ltez hatalmt.
Az emberek nha furcsa dolgokat tesznek. 07:56 Patrice Lane,
Vegyvdelem: Joshua alakvlt volt. Azonnal hvj fel!
Fuldokolni kezdtem a stitl. Az alakvltk soha nem betegek! n
egyszer lttam az egyikket tsszenteni, mert por ment az orrba, meg egy
msikat, aki valamilyen rejtlyes mdon allergis volt az risteknskre.
A csontjaik is nhny nap alatt beforrtak. Mi a fene?
Maxine folytatta.

 08:01 Derek Guant: Fel tudnl hvni?

08:05 Jim, vezetknv nlkl: Hvj fel!
08:00 Ghastek Stefano: Krem, mielbb hvjon.
08:37 Patrice Lane Vegyvdelem: A kutya tiszta. Az irgalmas
szamaritnus egy n valamilyen akcentussal. Mirt nem hvtl?
08:44 Williams nyomoz: Daniels gynk. Lpjen velem kapcsolatba.
Szksgem van a tanvallomsra a Steeli ggyel kapcsolatban. s ennyi.
Maxine kedvesen rm mosolygott, s a kezembe nyomta az zeneteket.
Andrea lpett ki a fegyvertrbl, a kezben egy bortkkal, s felm
indult. Rvid, szke haj, szp mosoly, s egy 9 mm Sig-Sauer. Ezzel
szokott hihetetlenl gyorsan, hihetetlenl pontosan, s hihetetlenl sokat
lni. a legjobb bartom.
Pr mterrel elttem megllt. Fel lbltam a nagy halom rzsaszn paprt.
Ltom, zeneted rkezett. Szp, biccentett Andrea, s kivett egy stit a
dobozbl. A kutym rmorgott. Csak a biztonsg kedvrt.
Mi ez? krdezte Andrea elkerekedett szemekkel.
Mi mi?
A bestia, intett a stiz kutya fel.
A fenevad mell getett, megszaglszta, majd elkezdte csvlni a farkt.
Ezzel jelezte, hogy Andrea is egy kedves ember, s kr a stijbl.
a bizonytk.
Ne rts flre, egy kutya nagyszer tlet. Csak soha nem hittem volna,
hogy egy mutns uszkrt vlasztasz.
Nem uszkr. egy doberman mix.
Aha. Mondogasd csak magadnak.
Lttl mr ilyen szn pudlit, mint ez?
Mirt nem krdezzk meg Maurt. A felesge llatorvos, s
dobermanokat tenyszt.

Rendben. Menjnk, krdezzk meg, morogtam.

Mi belptnk Mauro folyos vgi irodjba, hogy kibogozzuk a kutya
rejtlyt. Ha tudtam, hogy szksgem lesz valakire a munkban, s Andrea
nem rt r, mindig Maurt hvtam.
Mauro egy hatalmas Szamoai volt. A folyosn nzte meg a kutyt.

Letrdelt mell, megnzte az oldalt, a szjt, az orrt.

Standard uszkr. Taln mg fajtiszta is, br tl nagy. Nagyon szp
pldny.
Ugye, csak viccel. Na s a szne?
Ez egy kzismertfajta szn. egy gynevezett fantom uszkr.
Andrea kuncogott.
A fantom uszkr mellm lt, s gy nzett rm, mintha soha nem ltott
volna szebb dolgot az arcomnl.
Nagyon okos kutyk, mondta Mauro. Kutya Einsteinek. k j
rz-vd kutyk.
Megkszrlte a torkt, s borzalmas dl-szamoai akcentussal beszlni
kezdett. Tudod, egy olyan gynyr srgaviola, mint te, Ms.
Scarlet, nem mszklhat frfiksr nlkl az utcn. J, hogy tallt egy
megfelelt.
Andrea fuldoklott a nevetstl.
Lapozzunk srcok.
Mauro gyszos kppel nzett Andrera. Ltod, mr megrintette az utca
durva vilga.
Tudod mr, hogy fogod hvni? fordult felm Mauro. Mit szlnl az
Erikhez? Az Opera fantomja utn.
Nem.
Akkor hvhatnd Fezziknek, mondta Andrea.
Felfoghatatlan, mondtam, s az rul kutyval visszamentem az
irodmba.
Lehet, hogy le kne borotvlnod, kiltott utnam Mauro. A
gubancos szre biztos nagyon zavarja.
Mikor visszartnk elvettem a barna zacskt. Idefel meglltam egy telt
rust bdnl, ami olyan, mint egy istll. Elg kopott volt, s egy
vkony, szke src zemelteti. Az ember akkor ll meg ott, ha nagyon,
nagyon hes. Az hhall kszbn ll. s mg akkor is azt hiszem, hogy
inkbb egy nyers patknyt vlasztank. Mr a szag nmagban elg, hogy
az ember inkbb fusson az letrt.
Azonban a kutynak tetszettek az illatok, ezrt vettem neki egy kis, kerek
dolgot. Kivettem, s fel dobtam. Reptben kapta el. Biztos, hogy egy ideig
kbor volt, mert azok megbecslnek minden falatot.

Becsuktam a zacskt.
Kate Daniels, s az hallos uszkra. ljn meg valaki! Julie, a fogadott
unokahgom ellenne vele minden nap. De a bentlaksos iskolban lesz
hlaadsig. Taln a sarki boltban lehet kapni hajnyrt.
Lehuppantam a szkembe, s megmarkoltam a rzsaszn cetliket.
Egy tkletes vilgban Joshua az rlt gyilkosa eltt nagymonolgot
tartott volna, melyben hangosan s rtheten elmondta volna a nevt,
foglalkozst, a vallst, hogy az istene honnan szrmazik, mik a cljai, az
lmai, a trekvsei, s hogy melyik barlangban hzza meg magt. De senki
nem vdolhatja azzal a kitrs utni Atlantt, hogy tkletes lenne.
A gyilkos valsznleg egy olyan isten hve, aki lvezi a csapsokat, s
akit a fegyelem s a hsg motivl. Egy nagyon ers hve, ha azt nzzk,
hogy kpes megkerlni a Lyc-vrust, ami a kzhiedelem szerint lehetetlen.
Termszetesen nem egyszer kiderlt mr, hogy a kzhiedelem tvedhet.
Termszetesen a gyilkos egy pszichopata is lehet, aki minden betegsgrt
az isteneket okolja, s a szabadidejben szeret istent jtszani.
n az els elmlet fel hajlok. A frfi kifejezetten Joshut vlasztotta,
meglte azon a bizarr mdon, s nem maradt ott, hogy megnzze az
emberek reakciit.

Mindez azt bizonytja, hogy annak az rltnek hatrozott clja volt.

Mirt indtotta a harcot? Ezzel azt is kockztatta, hogy Joshua srlst
okoz neki. Mirt nem kapta el egy olyan helyen, ami nem volt tele
nehzfikkal? Ez valamilyen zenet lenne?
Az egyetlen nyom a betegsg s az isteni kapcsolat.
Elvettem a fikombl egy halom knyvet, s egy paprt. Jobb, ha vgzek
egy ki httrnyomozst, mieltt elkezdem a visszahvsokat.
KT RVAL KSBB A LISTMON SZEREPL HALLOS
betegsggel sszefgg istensgek szma arnytalanul nagy volt.
Grgorszgban Apolln, s a hga Artemisz is fertztek meg embereket
nyilakkal. Grgorszgbl indult az a feltevs is, hogy a betegsgeket nosoi
szellemek, vagy daimonesek terjesztettk, s k hoztk a pestist, s a tbbi
betegsget, valamint az regedst a vilgunkba. Azt is megtudtam, hogy
Pandora rizte a szelencben, amg ki nem szabadultak.
A mtoszok szerint a nosoi nma, de a mi ficknk hatrozottan beszlt. De
n mr meg tanultam, hogy a mtoszokat ne vegyem kszpnznek.
A lista folyamatosan ntt. Valahnyszor egy kori frfi megbotlott, azt
lltlag az istene egy sor knz betegsggel sjtotta. Kli, a hindu istenn a
Hall nven is emlegettk, mert volt a betegsg istene.
Japn tele volt Pestis-dmonokkal.

A majknl ott volt Ak Kak, aki az sszes betegsg, s a hbor istene is

volt. pldul egsz j jellt, ha azt nzem, hogy Joshua gyilkosa kezdte a
verekedst. A maorik bszklkedhettek a legtbb betegsg istennel, nluk
minden egyes betegsgre jutott egy.
Az rek pestishozjt Caillechnek, az si Babilonban pedig Negral
osztogatta a betegsget, mint a cukrot. s mg nem is szmtom ide azokat
az isteneket, akik nem ez a szakterletk, de ha volt r alkalmuk, szvesen
terjesztettek betegsgeket.
Tbb adatra van szksgem, ha le akarom szkteni a krt. A fenekem
mr fj a sok lstl.
Adtam a kutynak mg ngy fura kajt a paprtasakbl, aztn
llegzetvisszafojtva vrtam, htha felrobban.
Miutn nem trtnt semmi, felhvtam Patricet.
Az alakvlt?
Prrifarkas
Ez biztos?
Semmi ktsg. Tbb zabos Falkatag is megjelent az irodmban, s
kveteltk a maradvnyokat.
Hogy trtnhetett ez meg? Az alakvltk soha nem betegek.
Nem tudom. A Lyc-V egy irigy vrus. Kirtja az sszes tbbit.
Ha a pestis ezt tette egy alakvltval, mit tesz majd egy emberrel?
A beszlgets hasonl szellemben folytatdott. Az elkvetnek mr nevet
is adtak, Steel Mary. A szemtank kihallgatsa nem vezetett tovbbi
nyomra.
A med-mgusok sem talltak semmit. Nem volt vrrel a falra festve egy
istennek sem a neve. Nem talltak gyufsdobozt valamelyik szlloda
nevvel, sem sros lbnyomot. Semmi.
Megkrdeztem Patricet, hogy gondolt-e mr arra, hogy imdkozni kezd
Miss. Marplehoz segtsgrt. Azt mondta, kapjam be, s letette.
A nyomoz volt a kvetkez. Williams azrt volt kiakadva, mert senki
nem hvta ket a helysznre, s gy a Vegyvdelmiseknek jut minden
dicssg. Miutn lnk lerssal elmesltem neki, hogy mszott le Joshua
orra a helyrl, a nyomoz gy dnttt, hogy tele van gyekkel, s nagyon
srgs dolga van, s br nagyon szeretne segteni, sajnos nem tud a
rendelkezsnkre llni.

Aztn Jimet hvtam, de csak azrt, mert muszj. Ert veszek magamon, s
igyekszem majd udvarias lenni a Falka biztonsgi fnkvel, mg ha az
egyik haverom is.
Joshua alakvlt volt, s n vagyok a Falka kapcsolattartja. Egy ronda
arcot rajzolgattam, amg vrtam, hogy felvegye.
Jimmel mr azeltt is sokszor dolgoztunk egytt a chnek, mieltt
sszekt lettem. Sokszor voltunk egyms segtsgre, s azt is tudom,
hogy hiba a haverom, neki mindig a Falka az els. Olyan fick, aki
vadszat kzben simn magamra hagy, ha az Erdbe hvjk.
Ez biztos kiment a fejbl. Alakvltk. Az arc egyre inkbb egy tkfejre
kezdett hasonltani.
Kate? hallottam Jim hangjt. Mi a fene tartott ilyen sokig?
A legdesebb dolgokat mondod nekem drga mackm, kezdtem.
Prblom lenyomozni, ki a felels Joshua hallrt.
Jim dohogott egy kicsit, de nem vgott vissza. Mg csak huszonngy
ves volt. A prrifarkas j src volt. Egy ideig dolgozott nekem.
Nagyon sajnlom.
A Vegyvdelmisek elmondtk, hogy szifiliszes volt, ami bellrl kifel
megette.
Ez gy pontos.
Nem akarjk kiadni a maradvnyait.
Tudom, hogy ez mirt fontos. Doolittle akar mintkat?
Igen.
Doolittle a Falka orvosa, a legjobbak egyike. Neki ksznhet, hogy
Dereknek mg van arca. Nekem is mr megmentette prszor az letemet. A
fejre rajzoltam szarvakat.
Jim. Joshua rendkvl fertz. A hs darabokban esett le rla, s az ton
mszott. A Vegyvdelmisek elgettk t, a csontjait egy hermetikusan
lezrt koporsba tettk, s azt is elhamvasszk. Egy atombombt is
rdobtak volna a parkolra, ha tudnk, hogy megszhatnk.
Nem maradt belle semmi?
Sajnos nem. Georgia kdex, 38 cikkely: Grzia termszetfltti
Katasztrfavdelmi trvny 2019. abban az esetben, ha egyrtelm, hogy
jrvny fenyeget, a Vegyvdelmisek vszhelyzetre vonatkoz hatskre
mindent t, belertve a Falka ignyt is a maradvnyokra.
Mg maguknak sem tartottak meg mintkat. Jim, ez rendkvl virulens.

Ngykzlb csszkltam krtajeleket rajzoltam, s meg tzkrket

ksztettem. Ha ezt nem csinltam volna, az egsz vros fertztt lenne
mostanra.
Az uszkr felemelte a fejt, s figyelmezteten morgott.
Rnztem.
Ltogat, sgta Maxine a fejembe.
Egy perc mlva le kell tennem, ezrt gyors leszek, mormoltam a
telefonba. Voltak a kocsmban ms alakvltk is. Mirt mentek el?
Ttovzott.
Jim. Ezt mr eljtszottuk prszor. Nem segthetek, ha nem vagy velem
szinte.
Kiztk ket. Valamit csinlt velk az a szemtlda, ami megrmtette
az elmjket.
Most hol vannak? Ki kell ket krdeznem.
Nem lehet. Altatsban van.
s mi van a tbbiekkel?
Kis sznet. Keressk ket.
Szent szar! Hnyat?
Hrmat.
Hrom pnikba esett alakvlt van valahol a vrosban. Ha loupp
vltoznak, vr fogja vrsre festeni a vrost. Lehetne ennl rosszabb?

Egy lesovnyodott alak rontott be az irodmba, s termszetfeletti

gyorsasggal lelt az asztal tloldaln ll szkre. Egy vmpr bmult rm
vrsen izz szemekkel, s reztem a benne tombol hsget.
Az uszkr vad csaholsba kezdett.
Mirt kell ilyen hlyesgeket krdeznem magamtl?
Mg egyszer, nagyon sajnlom. Krlek, ad t rszvtemet a csaldnak,
mondtam. Ha lesz valami, amiben segthetek, tudod, hol tallsz meg.
Tudod, hogy lesz, mondta Jim, s letette.
Letettem s is, s a vmprra nztem. A szja nyitva volt, ezrt pompsan
lehetett ltni a kt hossz agyart. Nem volt szokatlan vmprt ltni nappal,
de akkor vastagon be vannak kenve napvd
krmekkel. Erre ma nem volt szksg, mert elg felhs az id.
A vmpr a mg mindig tmad kutyra, aztn rm nzett.

Szeretnm meglni. Magam el kpzeltem, hogy a hatodik, s a hetedik

csigolya kztti rszbe vgnm a szablymat.
Rmutattam a kutyra. Te hallgass.
rdekes llat.
Ghastek hangja hallatszott a vrszv szjbl. Olyan volt, mintha
telefonon beszlne.
A vmpr guggolva helyezkedett el a szkemen, a kt karjt elre lgatva.
Az sszes Hall mestere kzl Ghastek a legveszlyesebb, a fnkt
leszmtva, Natarajt.
sszefontam a karom a mellkasom eltt. Egy szemlyes ltogats.
Nem rzem magam klnlegesnek.
Nem hvott vissza. A vmpr elre hajolt, s megrintette a
firklsomat. Ennek az oroszlnnak szarva van, s villja?
Igen.
s nla van a hold?
Nem, az egy pite. Mit tehetek Atlanta els szm Hall mesterrt?
Valaki megtmadta ma reggel a Casint. Az Emberek szeretnnek
benyjtani egy krvnyt a Rendnek, hogy vizsglja ki az gyet.
A vmpr s n egymsra meredtnk. Nekifutna mg egyszer?
krdeztem.
Nhny idita ma reggel megtmadta a Casint, s ktszzezer dollr
rtk krt okoztak. Ez legnagyobb rszt ngy vmpr elvesztsbl addik,
elgettk ket. Az pleten esett krt kis javtsokkal helyre lehet hozni.
Arra a rszre gondoltam, hogy az Ember krvnyt nyjt be a Rendnek.
gy tudom, hogy a Rend mindenkit megvd.
Elrehajoltam. Javtson ki, ha tvedek, de nem maguk azok a srcok,
akik abban a pillanatban, amint jelvnyt ltnak az ellenkez
irnyba szaladnak?
A vmpr srtettnek tnt. Ez nem igaz. Mi mindig egytt mkdnk a
bnldzkkel.
Ja! A disznk meg megtanultak replni! Kt hete egy n, aki fegyveres
rablst kvetett el, a Casinba meneklt. A rendrk tizenngy rn
keresztl vrakoztak, mert maga azt lltotta, hogy a katolikus egyhz
menedkk nyilvntotta azt a helyet. Amennyire n tudom, a Casino nem
megszentelt fldre plt.

A vmpr ggs megvetssel nzett rm. Ez csak a maga vlemnye.

Maguk nem mkdnek egytt a hatsgokkal. Ha rknyszertik
magukat, akkor maguk az gyvdeiket usztjk rnk. Maga az utols, aki
segtsget remlhet tlnk.
Az let tele van meglepetsekkel.
Ezen elrgdtam egy percig. Nataraja tudja, hogy itt van?
Az kzvetlen utastsra jttem.
A figyelmeztet cseng megszlalt a fejemben.
Ghastek felettese Nataraja Siva reinkarncijnak nevezte magt.
Van valami furcsa Natarajban. egy tlsgosan regember volt, tl sok
mgival. Mg soha nem lttam, hogy egy vmprt naviglt volna.
Hrom hnapja rszt vettem egy jtkon, ahol harcos dmonok voltak az
ellenfeleik, a Rakshask. Ez is kzrejtszott a Currannak grt meztelen
vacsorban.
Ha nem gondolnk arra a szrs vadbaromra legalbb t msodpercig,
rmtncot lejtenk. A Rakshask egyezsget ktttek Rolanddal, s
fegyvereket is adott nekik, amivel legyzhetik az alakvltkat. A Falka tl
nagy, s ers. Ezrt prbljk meg ket eltakartani az tbl.
Nataraja Roland embere.
A Rakshask elbuktak. Nem lennk meglepve, ha kiderlne, hogy
Nataraja nem tudott Roland tervrl, s a Rakshaskrl. Roland mg
mindig meg akarja gyengteni a Falkt, s lehet, hogy Nataraja kitallt mr
valamilyen tervet, s ide kldte Ghasteket az illendsg kedvrt.
Vagy csak paranois vagyok
Belenztem a vmpr szembe. Hol a csapda?
A vrszv vllat vont. Fogalmam sincs, hogy mirl beszl.
Nem hiszek magnak.
s ezrt tagadja meg, hogy elksztse a krvnyt?
Ghastek 1, Kate 0.
pp ellenkezleg. A Rend szvesen tesz eleget a krsknek. hztam
el egy krvnyt az iratok kzl. Az Embernek rengeteg pnze van, amibl
finanszrozza a kutatst, de ezen kvl nem szvesen fizetnek senkinek.
Kzismerten zsugorik. A Rend djai vltozak.
Mindig attl fgg, hogy az gyflnek mekkora a jvedelme. A
szegnyeknek ingyenes, de maguknak pldul dbbenetesen drga lesz.

 A pnz nem szmt, legyintett a vmpr. Mr engedlyeztk, hogy

brmennyit is krnek, kifizetjk.
Tnyleg azt akarjk, hogy a Rend segtsen. Mondja el, mi trtnt!

06:08kor kt frfi rongyos kpenyben a Casinhoz stlt. Az

alacsonyabbik frfibl lngok trtek el.
A toll megllt a kezemben. Lngba borult?
volt a tz.
s ezalatt a haverjai nztk a narancsszn kveket, s kiabltak?
A vmpr felshajtott. Elg htborzongat a folyamat: kinyitotta a szjt,
vett egy kis levegt, s egyszerre kifjta, huss.
Nem tallom helynvalnak a knnyelmsgt Kate.
Vegye gy, hogy kellkppen megfenytett. Mi trtnt ezutn?
A piromnis gy irnytotta a Casino bejrata fel a tzet, mintha
vzsugr lett volna, a trsa meg szelet kavart, gy segtett neki.
Valsznleg egy szl-, meg egy tzmgus lehetett. A tzgyjt, s a
szlfj ltalban egytt dolgoznak.
A tz vgigsprt a Casino elejn, a kls falon, s a mellvden.
Ngy vmprt kldtnk, hogy megoldjk a helyzetet. Akkor a Casino
helyett ket gyjtottk fel. A tz intenzitsa nagyobb volt a vrtnl.
Elintztk a ngy vmprt? Erre nem szmtottam.
A vmpr blintott.
s maguk hagytk, hogy csak gy elstljanak? Nem tudom elhinni.
Nem ldztk ket. Sajnos a kt behatol eltnt.
Csak ltem a helyemen. Teht gyjtottak egy is tzet, s eltntek.
Kaptak brmilyen ignylst? Pnz, kszerek, Rowena fehrnemi?
Szemly szerint lefogadom, hogy Hedviget - a Casino PR felelse a vros frfilakossgnak a fele legszvesebben megln, mert Rowent
meztelenl lthatja.
A vmpr megrzta a fejt. Vajon ez valamilyen trfa lenne?
Mennyire tudtk meggetni a vmprokat?
A vmpr klendezni kezdett. A nyakn az izmok sszeszorultak,
kitgultak, sszeszorultak, kitgultak, ezutn kiokdott egy tizent centis
fmhengert.

A vrszv megragadta a hengert, kitekerte, s paprokat szedett ki belle.

Fnykpek, mondta Ghastek, s odaadta a kpeket.
Ez undort.
Ez a vmpr harminc ves. A szve kivtelvel minden bels szerve
elsorvadt. A torok nagyon j hely a trolsra. Az emberek jobb szeretik erre
a clra a vgbelket hasznlni.
Lefordtva: rljek, hogy nem a seggbl rntotta el. Hla istennek ezrt
a kis szerencsrt.
A kt kpen elszenesedett, felhlyagosodott dolgot lehetett ltni, ami
rgebben akr l szvet is lehetett. Nhny helyen a csontok is ltszdtak,
mert a hs egyszeren levlt rla.
Egy mgus, aki kpes gy megstni egy vmprt, megrheti a slyt
aranyban. Nem egy piti gyjtogat. Ez egy igazi Tzgyjt. Meg lehet
szmolni egy kezemen, hogy hny ilyen fick ltezik.
Kinyjtottam a kezem. Krem az m-szken jelentst.
A vmpr mozdulatlann merevedett. Sok mrflddel tvolabb Ghastek a
gondolataiba merlhetett.
A Casinonak annyi diagnosztikai beolvasja van, hogy a Mgus
Fiskola beleszdlne az rmbe, ha nekik is annyi lenne, mondtam.
Ha most azt mondod, hogy nem olvasttok be az m-szkenbe a helysznt,
a kardommal mg egy trol lyukat vgok a kardommal.
A vmpr kivett egy msik paprtekercset, s odaadta. Az m-szken teljesen
lila nyomot tallt.
Vrs a vmpr, kk az ember. gy lett a lila szn. Egy vmpr minl
idsebb, annl pirosabb a lenyomata. Ez a ngy elg fiatal lehetett, mert a
lila is elg vilgos. Kt vilgos bborvrs szelte t a vmprok nyomt.
Nem szmt, mennyi ids egy vmpr, a lenyomata soha nem lesz
bborvrs. Nem j a sznrnyalat. A vrszvk szne nem bborvrs.
Hacsak
lhalott mgusok! Szent szar!
gy nz ki, hogy igen. mondta Ghastek.
Hogy lehet ez? kezdek gy beszlni, mint egy eltrt lemez. Az elemi
varzslatok az emberek kognitv kpessge. Ez megsznik, mikor
meghalnak.
A vmpr megint vllat vont. Ha tudnm, akkor most nem lennk itt.

pp amikor elgedett vagyok a jtkszablyokkal, akkor jn az

Univerzum, s jl seggbe rg. A prrifarkasok elkapjk a dgvszt, az
Emberek a Rendtl krnek segtsget, s az lhalottak elemi varzslatot
hasznlnak.
Van valami tlete, hogy ki llhat-e mgtt. Gyanakszik esetleg
valakire?
Nem, mondta a vmpr elre hajolva, karmait a paprba mlyesztve.
De gek a vgytl, hogy megtudjam.

HA NINCS TLETEM, HOGY HOL KEZDJEM, AKKOR ISSZA AZ

ALAPOKHOZ! Az n esetemben ez a Vegyvdelem. A telefonhoz
ragadtam, s sorban felhvtam az sszes egysgt az olyan nagyvrosokban,
mint Atlanta.
Eddig a Steel Mary t nagyvrosban hagyta ott a nvjegyt. Miami, Fort
Lauderdale, Jacksonville, Savannah, s Atlanta.
Ha megnzem a trkpen, lehet ltni, hogy szakrl haladt lefel, vagyis
Miamibl indulhatott hajval. A tengeri utazs rzs gy. Ha megtehette
volna, nem szll hajra.
Sok tengeri tvonal Miamiig tartott. A betegsg Afrikbl indulhatott.
Afrikban kavargott a nagyon ers, si mgia.
Miamiban egy kpenyt visel frfit lttak a piacon. A vghdon a
marhkat akartk levgni. Bestlt, felemelte a karjt, s a megvadult
marhk a falat ttrve vgigtapostak mindenkit a piacon. A varzslat elrte
az embereket is, s k is egymst taposva menekltek. Vgl az
egsz vrosban kitrt a pnik. Aztn elengedte a himlt, ami meglte a
hordozjt, s felemsztette sajt magt, ezrt nem okozott nyugtalansgot.

A Fort Lauderdaleieknek fogalmuk sincs a kpenyes pasas ltezsrl,

csak annyi van a Vegyvdelmisek jelentsben, hogy hirtelen egy nagyon
virulens influenzajrvny ttte fel a fejt azok kztt, akik rszt vettek egy
illeglis bokszmeccsen. Ezt kapd ki.
Jacksonvilleben pokoli vrhas ttte fel a fejt. Elg sok volt a hallos
ldozat. A krokoz egy felturbzott vltozata volt a halottkmi jelents
szerint. Mire a holttesteket megtiszttottk, addigra rg eltnt.
Azt is megtudtam, hogy Grzibl minden nagyvrost
figyelmeztettek, de a Savannahi, s az Atlantai vegyvdelmisek ezt
haladktalanul figyelmen kvl is hagytk.
Savannahban bubpestis volt, ami a River Streeti Battle Royal pubbl
indult. Az ottani nyomozk nagyon sajnltk az esetet. Annyira, hogy
felajnlottk, elkldik nekem a bizonytkokat. Kt kzzel kaptam a
lehetsg utn.
Minden incidens egy mgikus hullm alatt trtnt. Mindig egy durva
tmegverekedssel kezddtt, s a legkemnyebb harcos mindig valahova
kiszgellve vgezte.
Volt, hogy az elkvet lndzst hasznlt, nha pedig szigonyt, vagy
fesztvasat. A nket gy tnik, nem rinti. Vagy a mgia nem hatott rjuk,
vagy az elkvet szerint a gyengbbik nem rdektelen.
Az llatok menekltek elle. Az alakvltk mr mskrds.
Miamiban a hrom alakvlt a piacon megvadult. Az mokfutk egyikt
egy marha meglte, a msik kettt letartztatta a rendrsg.
Az egyik sztszaggatta a sajt torkt, a msik megszktt. t tarkn
lttk, s felvettk az rte jr pnzjutalmat. Nhny sebet a Lyc-vrus sem
tud begygytani. Az egyik ilyen a fejlvs.
Figyelmeztetnem kell Andret.
A Rendnl rajtam kvl senki nem tudja, hogy egy beatskin, s rajtam
kvl is csak egy maroknyian.

Nem lehet tudni, hogy az a frfi hogyan hatna r. Ha pnikba esik s

elszalad, vagy megvadul, nagy szarban lennnk. Az ldozatok nvekv
szma aggaszt.
Toby, a kidob azt hallotta, hogy a csuklyk alak kt istenrl beszlt
Joshunak. Azt mondta, kt istennek van hely. Mit jelenthet ez?

Vajon sszeszedett egy csapatot, s ezt hvja istennek?

Megdrzsltem az arcomat. Megvan r az esly, hogy tovbb ll, de
szerintem nem fog. Atlanta dl kzpontja. Itt van a legnagyobb falka.
Nem vletlenl vlasztotta azt a kocsmt, sem Joshut. Biztos teljesteni
akar valamilyen kvtt.
Figyelmeztetnem kell mindenkit. Fogtam a telefonknyvet, s trcsztam.
Egy mogorva frfihang szlt a telefonba. Black Dog fogad.
Hell Keith, Kate Daniels vagyok.
Hell Kate gynk. Hogy van?
Szinte fuldoklott. Kate gynk? Igazn? Jl vagyok. s maga?
Nem panaszkodom, nem panaszkodom. Kire vadszik ma?
Van egy bajkever, aki nemrg kltztt a vrosba. Nagyon magas s
szakadt kpenyt hord. Szeret brokba jrni, mikor a mgia fent van, s
doblzik a varzslatokkal, amitl kemny harc kezddik.
Vicces lehet ez a fi.
Attl fgg, ki mit tart viccesnek. Magnl dolgozik mg Emily?
Igen, minden este itt van.
gy nz ki, hogy a nkre nem hat az ereje. Megtenn nekem egy nagy
szvessget? Elintzn, hogy Emily dolgozzon, mikor a mgia van fent?
Adok egy szmot, amit azonnal hvjon fel, ha hirtelen rlt verekeds trne
ki. A br tulajdonosainak megtrtjk az sszetrt berendezsek rt.
Csak, hogy tudja, nem lesznek itt trtt btorok. Amint beteszi ide a
lbt, kihajtom.
Ht persze. Tegye azt. De azrt gyzdjn meg rla, hogy Emily elrakja
a szmom. Tudom, hogy egyedl is megoldjk, de a kedvemrt mgis adja
neki oda. Nagyon szeretnm elkapni azt a fickt.
Meglesz, mondta Keith.
Ksznm.
Letettem, s mr trcsztam is a kvetkez szmot.
rdg gdr, szlt bele egy n.
Hell Glenda! Kate Daniels vagyok, hogy vagy?
Jl. Mi van veled?
Mg mindig ugyanaz. Figyelj, van egy idita, aki cirkl a vrosban, s
mindenfel harcokat robbant ki

Msfl rn keresztl csak telefonltam. Felhvtam mindenkit, aki csak az

eszembe jutott, s figyelmeztettem. Hvtam az jsgot, s megkrtem ket,
hogy k is figyelmeztessk az embereket.
Aztn felhvtam a chet. Az Igazgat vette fel a telefont. Ismerem mr
vek ta. A kzpkor frfit a zsoldosok ktszer lttk. Elszr akkor,
amikor megkaptk a munkt, aztn, mikor vgeztnk.
Egyszeren gy hvtuk, hogy az Igazgat.
Mikor leadtam neki a szvegemet, csak nevetett. Ha idejn, akkor
szlok a srcoknak, hogy krem a fejt. Darabokra fogjk szedni.
a kemny fikra plyzik. Szlj Solomonnak, hogy tudjon rla.
Persze.
Hallottam a hangjn, hogy nem fogja megtenni. Solomon Red a Ch
alaptja, s tudnia kell arrl, ami itt folyik. Br nem hiszem, hogy tudja,
hogy ki vagyok, nekem akkor is beszlnem kell vele.
Tudod mit? Kapcsolj be hozz.
Sajnos most nem lehet zavarni.
Ne zavarjuk. Rendben. Akkor majd hangpostn zenek.
Ahogy gondolod.
Hagytam neki egy hossz zenetet, ahol mindent elmondtam neki, amit
csak tudok. Aztn felhvtam a dojokat, a harcmvszeti klubokat, a
brokat,,mindenkit, aki csak az eszembe jutott.
Hajnali kettkor befejeztem. Elssorban azrt, mert aludnom is kne,
azonkvl a rengeteg bestdtl mr nagyon fj az lkapcsom. A kutyval
mg meglltunk az istllnl, hogy megnzzem Marigoldot, ha szksgem
lesz r, tudjam, hogy rendben van.
Van egy ttt-kopott teherautm, ami elvarzsolt vzzel mkdik, de nem
akarok tizent percig kntlni, hogy elinduljon, mikor a csuklys alak
lecsap.
Marigold biztonsgban van, ezrt h kutymmal a boltba indultam.
A sarki boltban nem volt hajnyr, ezrt gy dntttem, hogy profikra
bzom a feladatot, s elkocogtunk a hromsaroknyira lv
kutyakozmetikushoz.
Mikor bementnk egy kvr, harmincas n fogadott minket.
Megnzte a kutyt, szlesen elmosolyodott, s azt mondta Naht,
milyen szp uszkr!

Mindketten morogtunk egy kicsit. n az uszkrmegjegyzs miatt, a kutya

meg ktelessgtudatbl.
A boldog nt Liznek hvjk. A kutyt egy vasrdhoz rgztette, s egy
elektromos ollval nyrni kezdte a szrt. A fejt meg kellett fognom, mert
mikor elkezdte, a kutya majdnem a karjba harapott.
H! Te aztn gyors vagy!
Fogom, amg vgja.
Hsz perccel ksbb Liz lesprte a rengeteg szrt, s egy j kutya llt
elttnk. Sportos testalkat, sima flek, s hossz lbak.
A kutya a szrny megalztatst kompenzlsra kutyakekszet kapott, n
pedig knnyebb lettem harminc dollrral.
Vlasztott mr neki nevet?
Nem.
A Smson hogy hangzik?

MIKZBEN HAZAFEL KOCOGTUNK, JRA ELTRT A

MGIA. Hlt adtam az gnek, hogy nem a kutyakozmetikban ment el a
technika.
Lazbbra engedtem a przt, de nem akart elszaladni melllem.
A parkolban bebizonytotta, hogy nem csak a gyomra van vasbl, de a
hlyagja is akkora, mint a Nagy-tavak. Tettnk egy krt, ahol kijellte a
terlett.

Az lmatlan jszaka kezdtem megrezni. A fejem kvlygott, a lbam

pedig kvetelte, hogy rakjam vzszintes helyzetbe. Sokat msztam Joshua
teste krl, s muszj lenne pihennem.
A kutya vicsorogott.
Felnztem. Szles lbbal, felppozdott httal, fagyott mereven llt, a
nyakn felborzoldott a szr. A baloldalon lv, romos pletet figyelte.
Elhztam Slayert. A nvnyzet miatt nem lttam semmit.
A harcias uszkr kivillantotta a fogait, rncolta az orrt, s halkan
morgott. Egyet lptem a romok fel. Egy alak rohant ki a romok kzl
termszetfeletti sebessggel, s balra fordult, aztn felugrott a kt mter
magas falra, s eltnt.
Rendicsek.
Odafutottam, ahol az az alak bujklt. Brki is volt, mindssze msfl
mteresre ntt. Nem volt rtelme ldzbe venni. Ha ilyen sebessggel
menekl, soha nem fogom utolrni.
Ki akar szemmel tartani? Nem tudom.
A kutyval elindultam a laksomba. Ha az a szemly tovbbra is kvet,
elbb utbb sszeakaszkodom vele, mondtam neki. Ha igazn j
akarsz lenni, elszr mindig harapj.
Az uszkr a farkt csvlta.
Amire szksgnk van, az kaja s egy j zuhany.
Mg tbb rajong farok csvls. Nos, legalbb van valaki az
Univerzumban, aki zseninek tart.
Mikor kinyitottam az ajtt, hallottam, hogy csrg a telefon.
A telefon az egyetlen olyan dolog, ami a mgia kzben is nha mkdhet.
Vicces, mert mikor igazn szksgem lenne r, nem mkdik, mikor meg
pihenni akarok, akkor gy mkdik, mint a karikacsaps.
Kate Daniels.
Kate! Az Igazgat ktsgbeesett hangja kizte bellem a fradtsgot.
Itt van!

ELEJTETTEM A TELEFONT, KERESZTLROHANTAM A

LAKSON, s a kutya arcra csaptam az ajtt. Msodperceken bell
lerohantam a hat lpcssort, s a garzsba futottam Marigoldrt.
Olyan gyorsan vgtatott, mintha kocsival mentem volna.
tszguldottunk a romvroson a Ch pletig. A Ch plete egy
talaktott Sherton Hotel pletben volt a Buckhead mellett.
A vaskapunl meglltottam Marigoldot, elvettem a kulacsomat, amiben
a kerozin van. Ezzel szoktam eltntetni a vremet. Most elvettem, s
imdkoztam, hogy a betegsg ne legyen aktv.
trohantam a hallon, s majdnem sszetkztem az Igazgatval.
Hatalmas vrs folt volt az arcn, s a szeme is gyorsan dagadt.
Bels terem! kiltotta felm.
Hvta a Vegyvdelmiseket?
Igen!
A bels ajt a zsanrjain lgott. Berohantam a bels terembe. Olyan az
plet, mint egy torony. A bels pletben volt egy tterem s egy kvz,
ahol laztani lehetett.

Az els emeleten volt egy ajndkbolt, s egy nvnyekkel teli rsz, ahol
egy hatalmas akvrium volt, amiben koik ltek. A tloldalon egy tltsz
lift volt, amivel a negyedikre lehetett feljutni.
A pihenhelyisgben most dolgozni szoktak, s az ajndkboltbl
fegyverraktrt csinltak. Az tterembl tkezde lett, s a lift sem mkdik
mr vek ta. Az akvrium s a nvnyek mr eltntek, s a helykn most
nem volt semmi.
Az els dolog, amit meglttam az Solomon Red egy lndzsval a torkban
a liftaknnak szegezve. Hrom zsoldos krtval krt rajzolt a test kr.
Legalbb egy tucat ember sorakozott a fal mellett.
Megragadtam az egyikkarjt. Hol van?
Elment, mondta az egyik zsoldos n. Legalbb t perce.
A francba. Tl ksn rkeztem.
Solomon teste puffadni kezdett.
Vissza! kiltottk egyszerre ketten is.
A zsoldosok sztszaladtak.
Vr s rlk bortott el hirtelen mindent. A bz majdnem lednttt a
lbamrl. Krlttem mindenki klendezni kezdett. A test a szemem lttra
zsugorodott ssze, olyan lett, mint egy kiszradt mmia.
Nem kell Patricet megvrnom, hogy tudjam mi ez. Lttam mr ilyet.
Ennek ugyanaz a neve angolul, spanyolul, s orosz is. Kolera. Csak ez fel
van turbzva mgival.
Az undort tcsa feketv vltozott. A felsznn remegs futott t. A
folyadk a krtakr fel mozdult, s mikor odart, megllt. Elmozdult
jobbra, mintha a kiutat keresn. gy tnik meg is tallta, mert elindult a
lefoly fel. Az a gusztustalan trutyi elkeveredett a vzzel.
Ez eltnik a csatornban! rohantam elre, kzben sztlocsoltam a
kerozint.
Mgttem Bob Carver is ugyanezt tette, majd meggyjtotta.
A lng elrte a pocsolyt, az htrahklt, s balra kerlt.
Ivera, egy magas n veltrzan felordtott s karba font kezeit szttrta
tenyrrel felfel. A mgia szintje megemelkedett. Ivera kezeibl
lngsugarak trtek el, amik megperzseltk a tcst. Az sszezsugorodott,

s a kerozin fel hzdott. Mg tbbet locsoltam kr, megprbltam

krbekerteni.
Ivera leveg utn kezdett kapkodni, a kezein a lngok kialudtak.
Megtntorodott, s az orra vrezni kezdett.
A pocsolya elkezdett kiszivrogni a lngok kztt.
Mly levegt vettem, hogy ert gyjtsek, s kimondtam a fjdalom
hatalmi szavt. Nem tudom, hogy a Power Word meglltja-e, de meg kell
prblnom.
Valaki a zsoldosok kzl kntlni kezdett, halk, monoton, knai szavakat.
Egy hossz, pikkelyes kgy bukkant fel a zsoldosok kztt.
A kgy a nyelvt kidugva zlelgette a levegt, aztn megllt, s a kntls
dallamra ringatzott. Ronnie Ma is megrkezett.
Az igazi neve Ru Ming, de mindenki csak Ronnienak hvja. a kevs
zsoldosok egyike, akinek sikerlt megrni a nyugdjas kort. Hsz vet
hzott le itt. A hza alig pr percnyire van csak innen, ezrt szinte mindig
itt csrg, tezik, s mosolyogva blogat.
Krbejrta a pocsolyt, tovbbra is kntlt, a kezben tbb kis zacskt
tartott. A tcsa a lefolyhoz prblt jutni. Az reg kinyitotta az els zskot,
s egy skorpit ejtett a fldre. A skorpi a helyn mocorgott, s a farkt
rzta. Ronnie arrbb ment, s a msik zacskt is kirtette. Ebbl egy nagy
varangy pottyant ki. A pocsolya igyekezett minl tvolabb kerlni tlk.
Most mr hrom oldalrl llatok vettk krl, ezrt szinte belefutott a
negyedikbe, ami egy hossz, tekergz szzlb volt. Pr lps utn az
reg kirtette az utols zskot is, amiben egy nagy pk volt. Az llatik a
hangja ritmusra, sszhangban ringatztak. A tcsa kzpen volt.

Az reg ezutn egy kis tartlyt vett el s a pocsolyhoz ment. A kezei

nagyon gyorsan mozogtak, mikor egy srga lapot hzott el. A paprt
rdobta, aminek az egyik feln valamilyen knai szimblum volt.
Ronnie kihzta a dugz, s a tartalmt a paprra nttte.
Stt kiprolgs emelkedett ki a tcsbl, majd eltnt, mintha elgettk
volna.
A belssgekkel teli l most mr nem mozdult.
Ronnie Ma elmosolyodott.
EGY SI KNAI RTUS. MONDTA PATRICE, mikzben kt
technikus a fstlkkel jrklt a svonal mgtt. t mrgez lny, amik a
betegsget egy helyben tartjk. Az tdik Hold Fesztivlon lttam. A
fesztivl a nyri napforduln volt, mikor nagy volt a pra, s az nagyon
kedvez a fertz betegsgeknek.
Mit nttt a kolerra?
Ha tallgatnom kne, azt mondanm, hogy cinberes bort.
Patrice Ronnie fel nzett, aki mg mindig kedvesen mosolygott a
technikusokra, akik prbltk rvenni, hogy a virgra llegezzen.
Mr rgta keresnk valakit, aki tudja, hogy kell elkszteni.
Szerinted dolgozna nekem?
Szerintem igen. Mr. Ma szereti hasznosnak rezni magt.
Mehetek? Jl vagyok, nem fj semmim.
Patrice a homlokomra tette a kezt. A mgia tst reztem, karikkat
lttam a szemem eltt, s reztem, hogy a brm felforrsodott.
Mly levegt vettem, s megrztam a fejem, hogy kitisztuljon.

 Most mr mehetsz.
Fertztt voltam?
Nem. Ezt csak elvigyzatossgbl csinltam. Az t mrgez llat
miatt, intett a fejvel a mg mindig a helykn kuporg lnyek fel. A
kzelkben minden betegsg lappang, de ha elmsz innen, akkor
kijulhatna.
J tudni.
tlptem a krtakrt. Krlttem nagy volt a kosz. A vegyvdelmisek
kt tucat zsoldost vizsgltak meg, valamint igyekeztek mintt venni a
tcsbl.
Patricehoz hajoltam. Az a valami egyenesen a lefolyhoz akart jutni.
Ezt azt jelenti, hogy nagyon intelligens, vagy, hogy jk az sztnei. Lehet,
hogy tudta, hogy a csatornbl a vzbe jutna, vagy a nedvessget rezte
meg. Egy betegsg rzkel ilyesmit?
Patrice megrzta a fejt. Nem tudom. Nem mondom, hogy tvedsz, csak
nem tudom a vlaszt. Nem tudom, hogy sztn vagy intelligencia.
A kt krokoz egyszeren tl primitv ahhoz, hogy legyen
intelligencija. Mg a mginak is megvannak a hatrai. Ebben az esetben a
fizikra tippelnk, a fldre mutatott. A lefoly lejt. Lehet, hogy csak
egyszeren arra prblt kijutni, amerre a legkisebb az ellenlls.

NEGYED RA ALATT VGEZTEM A KIHALLGATSSAL.

Ezalatt megtudtam, hogy mindenki, aki itt volt, ltta a tmadst. Az egsz
Solomonnal kezddtt. Kt frfi ltta is a csuklys alakot, mikor bejtt.
Nem, nem lttk az arct.
Lttk, ahogy bejn, s egyenesen felmegy a negyedikre, ahol Solomon
Red az irodjban volt.
A verekeds ott kezddtt, a tbbiek csak akkor szereztek rla tudomst,
mikor Solomon kibotladozott a folyosra, s a negyedikrl fejest ugrott a
medencbe.
Bob Carver szerint a fick utna ugrott, a talpra rkezett, s a nyaknl
fogva felemelte Solomont. Erre mr mindenki felfigyelt, tekintettel arra,
hogy Solomon 192 cm, s 110 kg volt.
A harc rvid s brutlis volt.
Volt valaki, aki csatlakozott a verekedshez?

A ngy zsoldos az asztalnl megrzta a fejt, kivve Ivert, aki mg

mindig egy gzt tartott a vrz orrhoz.

Bob Carver tizenkt ve dolgozik itt, Ivera s Ken ht ve, s Juke t

ve. Mindannyian tapasztalt harcosok, s sszeszokott csapat is. A
Chben gy neveztk ket, hogy a Ngy Lovas.

A legtbben egyedl szerettek dolgozni, vagy ha nagyon muszj volt,

akkor prban. A Lovasok viszont sszeszokottak, mert sokat dolgoztak
egytt.
j, mondta Bob. Egyrtelmen ltszott rajta.
Nem csinlt semmi klnleges szarsgot. Juke megdrzslte tsksre
vgott fekete hajt. Valsznleg flelmetesen akart kinzni ezzel a hajjal,
meg a fstsre festett szemvel, de a vonsai tl lesek, ezrt gy festett,
mint egy Gt bdogharang. Nem hasznlt semmilyen mgit. Egyszeren
behajtotta Solomont a liftbe, s a nyakba dfte a lndzst. Bumm. Bumm.
Ksznm hlgyem. Ez volt a rettenthetetlen vezet.
Begyakorolt mozdulat volt, tette hozz Ivera. Nem habozott, nem
clzott, semmi.
Mit csinlt azutn, hogy Solomon kitzte, mint egy pillangt?
A mgia felersdtt, felelte Ivera.
Vajon az elkvet rzkeli a mgia kzeledst? Ez nagyon durva lenne.
s aztn?
Bob Kenre nzett. Magas, szikr magyar, a csapat varzslszakrtje.
Ken gy lt, ahogy szokott. Csendben, mozdulatlanul. El is felejtettem,
hogy ott van. alig mozdul, alig beszl, gy mikor megszlal, minden szava
aranyat r.
Elszvs.
Elmagyarzn?
Ken gy tett, mintha az a pr sz, amit mondani kszl, szrnyen
megerltet lenne a szmra. Az a frfi Solomon szjra tette a kezt.
Szttrta hossz ujjait, hogy megmutassa, hogyan. Mondott egy
hatalmi szt, s kihzta Solomonbl a lnyegt.
Ez meg mi az rdgt jelent? Meghatrozn pontosabban, hogy mit rt
a lnyege alatt?
Ken egy hossz percig nzett rm. A fny a mgija.

Ennek megint nincs semmi rtelme. Le tudn rni azt a fnyt?

Ken zavartan nzett rm.

Olyan volt, mint egy csom lnkpiros vattacukor, mondta Juke.
Solomon a mgitl ragyogott. reztem, hogy erteljes, blintott r
Ken. A frfi a lnyegt a kezben tartotta, aztn elment.
Csak gy elment?
Senki nem volt akkora hlye, hogy megprblja meglltani, mondta
Juke.
Na, most ltszik a klnbsg a Ch s a Rend kztt. Ha a Rendbe jtt
volna, minden egyes lovag meghalt volna inkbb, mintsem elengedje.
N, mondta Ivera.
Bob megrzta a fejt. Iv, az egy frfi volt.
Megrzta a fejt. Nem. N volt.
Bob elre hajolt. Lttam a kezt. Azok egy frfi kezei voltak. A src
legalbb 198 cm magas volt.
Nem. 207 cm volt, mondta Juke.
Egy n volt, ismtelte meg Ivera hatrozottan.
Jukera nztem. Felemelte a kezt. Rm ne nzz! n csak oldalrl lttam.
Szerintem frfi volt.
Ken?
A mgus sszefonta hossz ujjait, s egy pr pillanatig gondolkozott.
Nem tudom.
Megdrzsltem az arcomat. Ennyi szemtan le kellett volna, hogy
szktse a krt. Ehelyett minden mg zavarosabb lett.
Ksznm, mondtam, s becsaptam a jegyzetfzetemet.
Vettem egyet, mert szksgem van r. gy legalbb nem rzem magam
tk hlynek.
Ha bemegyek egy szobba, fl perc alatt felmrem, hogy hnyan vannak,
s ebbl mennyien jelentenek fenyegetst. s azt is megmondom, hogy
kinl milyen fegyver van. De, ha nem rom le a kihallgatson
elhangzottakat, pr ra mlva elfelejtem.
Gene, a Rend inkviztora, aki a Grziai Rendtl kerlt t hozznk.

Ha valamit egyszer hallott, azt mg vekkel ksbb is sz szerint fel tudta

idzni. Ht n nem. Nekem le kell rni. gy rzem, mintha egy lyuk lenne a
fejemben.
Itt az ideje, hogy lelpjek. A Rend nevben szeretnm megksznni az
egyttmkdsket, s nagyra rtkelem a segtsgket.
Juke csnyn nzett rm, mert pr ve kibukott a Rend Akadmirl.
Simn megennm t reggelire s ezt is tudja, de azrt jtssza az eszt.
Szval most a nagyokkal jtszol. A Rendnek nyomozol, meg minden.
gy rzem meg kell hajolnom eltted, vagy ilyesmi.
Enyhe zavarral nztem r. Meghajolni nem kell, de a vrost nem
hagyhatja el senki.
Juke szeme elkerekedett. Mirt? Le vagyunk tartztatva, vagy mi a fasz
van?
Tovbb mosolyogtam. Egymsra meredtek egy pillanatra, aztn Juke
lebiggyesztett szjjal nzett rm. Baszd meg!
Brmikor!
gy ltszik tvettem Curran alfanzst. Az sszes ember kzl mirt
pont r gondolok llandan. Mirt nem tudom elfelejteni?
Jn! mondta Ivera.
Mark sietett a tmegen t felm sttkk ltnyben.
A Ngy Lovas haragosan nzett r.
Mark volt a vezetkneve, de senki nem nevezte gy. ltalban ha szba
kerlt, akkor a Vllalati seggfej, vagy az a Szemtlda nven emlegettk.
Neki legalbb volt valami neve a Versenyigazgatval szemben.
Hivatalosan Mark a Ch titkra, s Opercis menedzsere volt.
Solomon Red alaptotta a Chet, s hozz is jrult a sikerhez, de a napi
gondokat Mark oldotta meg.
Mikor a megrtst osztottk, Mark kimaradt belle. A legkisebb gond
miatt is risi cirkuszt tudott csinlni. Vrhat volt a felbukkansa, mert
szinte soha nem tette ki a lbt innen.
A ruhi alapjn jmdnak ltszott. A bre fehr, s biztos hidratlt is. Az
arca gondosan polt. Nem gy nzett ki, mint egy harcos. A sok gengszter
kztt gy festett, mint egy liliom a sok gaz kztt.
Megllt elttem. Kate, beszlnem kell veled.
Ez kapcsolatban van Solomon hallval?

Elfintorodott. Inkbb annak kvetkezmnyeivel.

Ha nem kapcsoldik az gyhz kzvetlenl, akkor holnap hvd az
irodt, s krj idpontot.
Bob sszehzta a szemt. Gyors vagy, igaz Mark? Nem vesztegeted az
idt.
Mark gyet se vetett r. Muszj idpontot krnem?
Igen.
Elindultam a lpcs fel, hogy megvizsgljam a holttestet.
Mgttem Bob azt mondta. Holnap az Atlantai Journal-Constitution
cmlapjn fog szerepelni, hogy Solomon Rednek hogyan robbantak fel a
beleli, aztn a zsoldosainak hogyan kellett ldzbe vennik a szanaszt a
vrt s beleit tartalmaz pocsolyt. Nem ezzel kne foglalkoznod?
Trdj a sajt dolgoddal, n meg az enymmel, mondta Mark.
Solomon hallval megresedett a helye, s megindult a harc a pozcirt.
Azt csinlnak, amit akarnak. Nincs az a pnz, amirt n belekeverednk
ebbe.
Lementem a lpcsn a Solomon tetemhez. A vegyvdelmisek mr
leszedtk a liftaknrl, s pp egy hullazskba raktk. A test annyira ki volt
szradva, hogy tisztn ltszott minden csontja a br alatt. A frfi, aki mr
letben egy legenda lett, megalz krlmnyek kztt halt meg. A sors
fintora.

A vegyvdelmisek elmentek, s otthagytk a tetemet. Megnztk,

fertzst nem talltak, ezrt ket a tovbbiakban nem rdekelte.
Mark biztos meggyzte ket, hogy majd a Ch elintzi a temetst.
Felmentem a harmadikra Solomon irodjba. Klnfle fegyverek
dsztettk a falat: sima japn pengk, elegns eurpai kardok, modern
taktikai fegyverek
Amirt jttem, a csupasz hely a kt vashorog helyn.
Remlem, a lndzsa, amit Steel Mary Solomon nyakba szrt, az nem
innen van. De, ha levette a horgokat, mirt gondolta meg magt?
Mirt egy lndzsa?
A lpcsn tovbbmentem, s kijutottam az erklyre, ami a folyosrl
nylt. thajoltam a korlton, s lenztem. A zsoldosok odalent mg mindig
sokkos llapotban voltak a fnkk halla miatt.

Solomon lakhelye a negyediken volt. Bementem az ajtn, amin valaki egy

rgssal elintzte a zrat. Kopr szobba kerltem. Nem voltak kpek a
falon, sehol semmi szemlyes trgy. Olyan volt, mint egy szllodai szoba.
Belptem a balra nyl hlszobba. Egy egyszer
gy, egy szk meg egy asztal. A szk fel volt borulva, az asztalon hever
paprok meg olyanok voltak, mintha szl fjta volna szanaszt ket. Biztos
itt lt, mikor Steel Mary bejtt.
Egy magn hevert az asztalon. Felvettem s bekapcsoltam.
Ht sor lefel. Regisztrlj, hallatszott Mark hangja. Szmolj hrom
oldalt. Aztn hatot. Szmolj hrom sort az als oldalon. Jel.
Mik vannak? Visszatekertem nhny msodpercet.
Ez ugyanolyan, mint a rgi szerzdsek, mondta Mark. Mindig nlad
kne lennie ennek a szalagnak. Ennek a szma a harmincngy.
Csak a dtumot, s a msodik bekezdst kell megvltoztatni. Az els
oldalon a harmadik
Solomon Red nem tudott olvasni, s Mark fedezte az vek sorn. A
zsoldosok kzl senki sem tudta.
Kate? Mark hv.

Most mi lesz?
Kilptem a szobbl, s lenztem. Mark egy szinttel lejjebb llt.
Mellette kt ember llt. Az egyik izmos volt s stt. Nincs szksge
kiegsztkre, hogy lssuk, egy nehzfi, de hossz fekete kpenyt viselt
farkasszr szegllyel. Hell Jim.
A mellette ll frfi Falka melegtt viselt. Az alakvltknak ez volt a
munkaruhjuk, mert ebben knnyen felvehettk a harcos alakjukat. A
mellette ll frfin ltszott, hogy alig tudja trtztetni magt, s a legkisebb
provokcira talakul. A zsoldosok messzire elkerltk.
Olyanok voltak, mint a dgevk, akik rzik, hogy egy vrszomjas
ragadoz van kzttk.
A frfi felnzett. Rvid, szke haja van, az arca ers s agresszv.
Aranyszn szemldke alatt szrke szeme egyenesen rm meredt.
Curran.

A LEGJOBB
LESZ, HA MEGJTSZOM
A KZNYST.
Szenvtelenl lpkedtem le a lpcsn.
Egy nagyon erszakos rzs nvekedett bennem, ahogy egyre lejjebb
rtem. Meg kell nyugodnom. Zen. Nem szabdalhatom szt az arct. Ha
sztvagdosom az nem Zen.
A lpcsfokok elfogytak. Br tudnm ki volt az a seggfej, aki ilyen
rvidre tervezte ezt az tkozott lpcst! Lehajtanm az tkozottat, hogy
ess kzben megszmolhassa a fokokat.
A kt alakvlthoz stltam. Jim, micsoda kellemes meglepets!
igyekeztem szvlyesen mosolyogni. Ezt ltva Mark gyorsan lelpett.
Meglttam magam a tkrben. Kevs szvlyessg, rengeteg mnikus
gyilkos. Ht, ez nem jtt ssze!
Gyorsan abbahagytam a mosolygst.
Jim biccentett.

A szemem sarkbl Curranra nztem. Mint egy gleccser.

 Krlek, add t dvzletemet a Bestik Urnak. Nagyra rtkelem, hogy

halaszthatatlan gyeit flbeszaktotta, hogy itt megjelenhessen.

Curran arcn semmilyen rzelem nem ltszdott. Sem krrm, sem

harag, semmi. Jim rm nzett, aztn Curranra, aztn megint rm.
Kate zeni, hogy dv!
El vagyok ragadtatva, mondta Curran.
A kezem megrndult. Alig brtam trtztetni magam, hogy elkapjam
Slayert.
A csend hosszra nylt.
Mit tehetek rted? krdeztem vgl.
Jim megint Curranra nzett. A Bestik Ura tovbbra is egykedv
maradt. Te ltettl fel, te mocsok. Ha ezt kiheverem, azrt emlkeztetl
egy kitntetst fogok rdemelni.
A Falka szeretn felajnlani a segtsgt a Rendnek a Steel Mary
gyben, mondta Jim.
Ez betett. A Falka csak akkor segt, ha erszakoskodsz. nknt soha.
Mirt?
Nem mindegy? mondta Curran. Hajlandak vagyunk minden
erforrsunkat a Rend rendelkezsre bocstani.
Egymsra meredtnk. Adjunk mg hozz nhny spol s gurul
rdgszekeret, s minden egytt is lenne Jim szeme zldre vltott, mert
megrezte a feszltsget.
Kt zsoldos csorgott tlnk nem messze, s mg egy msik is megllt.
Vrtk, hogy mikor kezddik a verekeds, s nem akartak rla lemaradni.
el kell innen mennnk.
A kisebbik edzterem fel biccentettem. Menjnk oda. Ott magunk
lehetnk.
Lementnk a fldszintre. Curran gy vonult be a terembe, mintha v
lenne a hely. Szembefordult velem, s karba fonta a karjt. Ettl megfeszlt
a bicepszn a pl. Ha lenne isten a fldn, akkor mostanra a mr
kopaszodna, a fogai mind kiestek volna, s sszeszedett volna egy
rettenetes brkitst.

De nem! Szemmel lthatan remek kondiban volt. Csak a tekintete volt

nagyon hideg.
Nekem is hvsnek kell maradnom. Ennyi.
Becsuktam az ajtt. A Falknak ez az gy szemlyes, mondta Jim.
Nem rtem, hogy mirt?
Solomon titkos alakvlt volt.
A vilg megfordult velem.
Solomon mlyen vallsos volt, ezrt nem vltott. Nagyon nehz volt
neki, mert a vgy, hogy tvltozzon egyfolytban benne volt. A Falka
kln engedlyt adott neki, hogy ne tartozzon kznk, cserbe a Ch
hasznbl jutalkot kaptunk. Elszr Joshua, most meg Solomon.
Ez nem lehet vletlen.
Curran egyfolytban engem nzett, ezrt alig tudtam a beszlgetsre
figyelni. Ki tudott errl?
A Tancs.
Tizenngy ember, minden falknak a kt alfja. Teht, ez vagy csak egy
vletlen egybeess, vagy van egy rul a Tancsban.
Jim szeme megint zld lett. Nincsenek rulk a Tancsban.
Shajtottam. Termszetesen. Hogy is merem azt felttelezni, hogy a
nagyszer alakvltknak emberi gyarlsgai lehetnek!
Curran felm bktt. Mi nem vagyunk zsoldosok Kate. Ne hasonlts
minket azokhoz.
Ksznm Felsg! Jimre nztem. A Rend nagyra rtkeli a Falka
ajnlatt, de a vizsglat knyessgre tekintettel, a nyomozs ezen
szakaszban nem fogadhatom el az ajnlatot.
Curran rm vicsorogott. Azt akarod mondani, hogy az n npem nem
krltekint?
Jimre nztem. Krlek, add t elismersemet felsgnek, amirt
megtanult ilyen bonyolult szavakat hasznlni.
Ha Jim macskaalakban lenne, most gnek llna a szr a htn meg
anyakn.
Meglls nlkl folytattam. Tovbb magyarzd meg neki, ha a
Tancsban nincs rul, akkor a Solomonnal s Joshuval trtntek csak
vletlen egybeess, ezrt a Falknak semmi oka nincs beleavatkozni ebbe
az gybe.

 Mirt nem szlsz hozzm? krdezte Curran, s kzelebb lpett.

Majd benyjtom a krelmet, vagy idpontot fogok krni. Azt mondtad,
hogy minden krdssel forduljak a biztonsgi fnkdhz.
Curran szeme sszeszklt. Mikor mondtam n ilyet?
Ne lgy ilyen flnk. Ez nem illik hozzd!
Nyugi. Nyugi.
Megrzta a fejt. Nem szmt. Van egy kis hatalmad, amit most
megmutattl. lvezd, amg lehet, mert n igenis elrem a Rendnl, hogy
bekapcsoldhassunk a vizsglatba.
Jim egy lpssel kzelebb jtt. A fogait szorosan sszezrta.
Kezdtem kicsit megsajnlni.
Maradj nyugodt! Ne add meg neki azt az rmet, hogy elveszted a fejed.
Jelen pillanatban semmi nem indokolja a falka rszvtelt a
nyomozsban. Ha elfogadnm az ajnlatot, azt nekem kzlnm kellene
Teddel is, aki visszautastan, mert nem bzik benned. Az rdekeid is gy
kvnjk, hogy megdnthetetlen bizonytkkal lljak el, hogy a Falka a
tmadsok clpontja, gy nem utasthatja vissza az egyttmkdst.
Termszetesen, ha kzvetlenl vele akarsz beszlni, szved joga. Csak
mikzben egyezkedsz vele, ne feledd, hogy Ted Monohoy kemny, mint a
k. Msrszt megrtem a krsedet, s a falka ms tagjaival nagyon
szvesen egyttmkdm. Ott van Jim, Derek, Raphael Andrea, aki
ugyan mg nem Falkatag, de egy nap taln az lesz.
Teht most mr nem kedvelsz? Ironikus, figyelembe vve, hogy te
voltl az, aki tejtett.

tejtettelek? Te voltl az, aki felltetett, te arrogns seggfej!

Lelptl. Elindult felm. Megrdemlek valamilyen magyarzatot!
Slayert mg soha nem sikerlt ilyen gyorsan kirntanom. Semmit sem
rdemelsz!
Curran szeme szrkbl arany lett, de csak egy pillanatra. Ha pislogtam
volna, szre sem veszem.
Unott arccal nzett rm. Tnyleg azt hiszed, hogy krt tehetsz bennem
azzal a fogpiszklval?
Nzzk meg!
Ne, lpett kznk Jim.
Curran rnzett. A hangja rekedtes volt a vicsorgstl. Mit csinlsz?

 A dolgomat.
Elment az esze. Curran az erszak hatrn egyenslyozik, Jim pedig pp
most csinlt magbl clpontot.
Jim, azt akarom, hogy menj vissza.
Jim nem mozdult.
Curran rm meredt. A tekintete, mint a forr lva. gy nzett rm, mint
egy hes oroszln, akinek n vagyok a vacsora.
A testem megmerevedett, az apr szrszlak gnek lltak a tarkmon. Egy
bels hang azt sgta: Ne llegezz! Akkor taln elfelejti, hogy itt vagy!
n krzni kezdtem a karddal a kezemben bemelegtsknt. A
fnyszrktl nem ijedek meg.
Jim kihzta magt. Ezt nem teheted. Nem itt s nem most.
Mikor Curran megparancsolta neki, hogy lpjen htra, s nem mozdult,
az felrt egy kihvssal. Currannak harcolnia kellett volna a biztonsgi
fnkvel, s legjobb bartjval. Ezt mindketten tudtk.
Ezrt nzett rm Curran az alfa tekintlyvel.
Ellptem. Jim velem egytt lpett. A plafonra nztem, s morogtam.

Aranyos, mondta Curran.

Meglm! Mirt nem jssz ide? Megmutatom, hogy milyen aranyos
tudok lenni.
Szeretnk, de Jim tban van. klnben megvolt r az eslyed, hogy
megmutass, amit csak akarsz, de te megint visszalptl.
Az g szerelmre! Nem lptem vissza! Megcsinltam neked azt az
tkozott vacsort, de nem volt benned annyi tisztessg, hogy elgyere.
Jim szeme elkerekedett. Vacsora?
Curran szeme lngolt. Lelptl. reztem, hogy ott voltl, de aztn
beijedtl, s lelptl. Ha nem akartad, csak annyit kellett volna tenned,
hogy felemeled a telefont, s szlsz! Tulajdonkppen te ajnlottad nekem a
vacsort, s hogy meztelenl szolglod fel. De ez tged ne zavarjon!
Baromsg!
H! kiltott Jim kzbe.
Mi van? ordtottunk r Currannal egyszerre.
Jim rm nzett. Vacsort ksztettl neki?
Elbb-utbb gy is megtudja. Igen.
Jim megfordult, az ajthoz stlt, kiment s becsukta.

 Azt hiszi, hogy egy pr vagyunk. Curran lazn elre lpett. Tl lazn
egy ekkora fickhoz kpest. gy cserkszett be, mint a vadsz a
zskmnyt. A falkban senki nem ll a trsak kz. csak udvarias akar
lenni. Nem vette szre, hogy te meghtrltl.
nem. Nem htrltam meg! Megvolt az eslyed, de te tnkretetted.
Curran merev arca kezdett felengedni. A fenket tettem.
Az elmlt hnapban felgylemlett sszes harag s fjdalom eltrt
bellem. Mivel most itt van a nylt sebek mg vrezni s kezdtek.
Minden kibukott bellem, s nem tudtam visszatartani.
Szval az n hibm? Megcsinltam azt a rohadt vacsort. Te nem jttl
el. Nem tudtl kitallni semmi mst, hogy megalzz, ugye?
Kt medve megtmadott, eltrt kt bordm, s kificamodott a cspm.
Mire Doolittle helyrerakta a csontjaimat, mr ngy ra kssben voltam.
Megkrdeztem tle, hogy hvtl-e, meg azt mondta, hogy nem.
Olyan ervel mondta azt a nemet, amivel egy pletet is fel lehetett volna
robbantani.
Ha te ksnl, n kiforgattam volna a vrost a sarkaibl, hogy
megtalljalak. Hvtalak, te nem vetted fel. azt hitem, valami bajod esett,
ezrt mindent flrehajtottam s trtt csontokkal a hzadhoz rohantam, de
te nem voltl ott.
Hazudsz!
Curran vicsorgott. Hagytam zenetet az ajtdon!
Mg tbb hazugsg. Hrom rn keresztl vrtalak, de te nem jttl.
Arra gondoltam, biztos bajod esett, ezrt felhvtam az Erdt. Ott azt
mondta az, akivel beszltem, hogy a Bestik Ura azt zeni, hogy tl
elfoglalt ahhoz, hogy beszljen velem. Remegtem a dhtl. Mg azt is
mondta, hogy azt zened, ha valamit akarok, akkor a biztonsgi fnkdet
keressem, mert felsge nem akar velem tbb beszlni.
Ez a hvs csak a fejedben trtnt meg. Te meg vagy zavarodva.
Felltettl, s mg az orrom al is drgld.
Valami felszisszent az veg tloldaln a nagyteremben.
Curran felm lendlt. El kellett volna t lknm, ehelyett csak lltam ott,
mint egy idita! Maghoz lelt, megfordtott, hogy az vegnek httal
legynk.

vegszilnkok bortottk be a szobt, s Curran htt. Egy fekete-arany

jagur csapdott a falnak. Kt vzsugr kvette. Az egyik t szegezte a
falhoz, a msik Curran htnak csapdott. Morgott valamit, de tovbbra is
ersen szortott maghoz.
Nylt helyen vagyunk. Nincs hov bjni. ez az ostoba, idita!
Megvd engem.
Jim vicsorogva prbl talpra llni, de a vzsugr mindig visszanyomja t.
Curran szemt elrasztotta az arany. Nagy teste megrzkdott. Alig
brtam egy kicsit mocorogni, hogy kilssak Curran vlla fltt.
Egy frfi lt a nagyterem kzepn felemelt kezekkel. Mgtte a falbl
killt a vzvezetk, onnan irnytotta erre a vizet. Egy vzmgus.
A francba!
Kzelebb bjtam Curranhoz, hogy a flbe sghassak. Egy halott
tzolt fekszik a terem kzepn. Biztos tette tnkre a vezetket. Hagy
menjek!
Nem, Curran mg szorosabban tartott. Tl veszlyes.
Lenyzza az sszes brt a htadrl.
Majd begygyul.
Amg nem enged el, addig mozdulni sem tudunk. Ha elenged, akkor a
mgus engem is a fldbe dnglne. sszesen egy mter szles a hely, ahol
manverezhetnk.
Elvettem a dobksemet. Slayer ehhez tl hossz.
Dobj el.
Arany szeme az enymbe mlyedt.
Dobj r!
Elvigyorodott. Alul vagy fell?
Alul.
Mondd, hogy krlek.
Vrs permet rt a szmhoz. Alakvlt vr. A vz mr a hst rte a htn,
de mg mindig nem ereszt.
Ha ennek vge lesz, letpem a fejt. Dobj el, krlek.
Azt hittem, mr soha nem krsz meg!
Megprdlt s gy hajtott el, mint egy bowling golyt. Cssztam a
nedves padln az vegcserepek kztt, a vzsugr flttem. Kzvetlenl a

mgus fel haladtam. Meztlb volt. Mikor hozz rtem, megragadtam a bal
bokjt, s elvgtam az Achilles-nt a jobb lbban.

Trdre esett, erre beledftem a bordi kz a ksemet. Felm fordult.

Lttam, hogy az kle kzeledik, de nem tudtam kitrni elle. gy
reztem, mintha kalapccsal vgtak volna lkapcson. A nedves padln a
falig cssztam. A fjdalomtl homlyosan lttam. Megrztam a fejem,
igyekeztem fkuszlni.
Rongyos kpenye sztnylt, alatta egy harcmvsz teste volt.
Kemny izmos, s tk pucr. Tl alacsony. Csak egy src egy kpenyben,
ami alatt meztelen. nem a Steel Mary. Csak n lehetek ilyen szerencss.
A vzsugr irnyt vltott. Mg mindig sakkban tartotta Currant s Jimet,
de most mr engem is clba vett. Hogy a fenbe csinlja ezt?
A lba krl rvnyl vz vkony sugrban csapdott a bal combomba.
Olyan volt, mint egy nagyon fjdalmas tszrs. Egy msik a bordim kz
csapdott. Jtszadozik. Ha egy ilyet egyenesen nekem irnytana,
keresztlmenne rajtam. Amg nem a szvemet, vagy a szememet veszi
clba, addig tllem.
Kihzta a ksemet az oldalbl. Szp penge.
Ni hang. Mly, de biztos, hogy egy n. Fel hajtottam a msik
ksemet, ami a bordiba llt. A francba! Nem talltam el a nyakt.
Itt egy msik is!
A mgus nevetett. Biztos, hogy ez egy n hangja. Az egyetlen lehetsges
magyarzat a ni hangra, ha
Egy 230 centimter magas dmoni alak ugrott a mgusra. Izmos volt,
szrke szre fel volt borzoldva. Flig ember, flig llat, egy igazi
rmlom.
gy haladt a vz felett, mintha szrnyai lennnek, hatalmas karmait
kitrta, a szeme arany sznben lngolt.
Az isten verje meg. Ne! vltttem.
A mgus megprdlt, s tbb tucat vzsugarat irnytott r egyszerre.

Csont reccsent, mikor Curran elkapta a fejt, s megtekerte. Lttam a

mgus hajt, aztn az arct, ahogy felm tekeredett, majd megint a hajt.
A mgus teste megmerevedett, aztn eldlt. Az rvny sztesett.

Trtt nyak, leszakadt gerincoszlop. Azonnali hall. Eslyem sem maradt

a kihallgatsra.
Eskszm Muszj volt meglnd?
Curran szrke szemekkel nzett rm. skori lkapcsa sztnylt, felfedve
hatalmas fogait. Igen, muszj, a szavakat tkletesen formzta.
Szvesen.
Szvesen a seggem! Elhztam Slayert s a holttesthez indultam. Mi a
fenrt vagyok annyira megknnyebblve, hogy ennek a vadbaromnak nem
lett semmi komoly baja? Meg kne fojtanom, nem itt rlni, hogy egyben
maradt!
Ksznm, hogy meglted a gyanstottat, mieltt kikrdezhettem
volna.
Szra sem rdemes.
Jim a holttesthez getett s megszaglszta.
n is odartem, s leguggoltam a test mell. Jim gy dnttt, hogy ideje
kirzni a bundjbl a vizet. A vzpermet jra elztatott.
Ksznm. Ez megkoronzta a napomat, mondtam, s Slayert a
halottba dftem.
Mr meghalt, mondta Curran.
A Casint ma reggel megtmadtk, kzelebb hajoltam, figyeltem a
hst a penge krl. Kt elemmgus megsttt ngy vmprt, s mintt
getett az plet falba.
Curran vllat vont. Hlye, de nem nagyon.
Az m-szken bborvrsnek mutatta ket.
Jim vicsorgott.
Curran fintorgott. lhalott mgusok?
Most n vontam meg a vllam. Egy perc mlva megtudjuk. Tz, vz,
leveg, mind azonos fajta mgia.
A mgus ni hangon beszlt. A szobban nagy volt a hangzavar a vz
zubogsa miatt, de ni nevetst hallottam. A test egyrtelmen egy frfi
volt.
Egyetlen mdja van annak, ha egy frfi ni hangon beszl. Ha lhalott,
s egy n naviglja. De mg soha nem hallottam olyat, hogy vmprokon
kvl ms lhalottat is irnytottak volna.

Jaj, nem! Lttam egyszer, hogy sellket prbltak irnytani, de azok nem
voltak halottak.
Kzelebb hajoltam s megvizsgltam a sebet.
A szablya cseppfolystja a hst, megeszi s bepti a pengbe, amitl
vastagabb lesz. Ha ez egy vmpr lenne, akkor mr megereszkedett volna a
br a penge krl. Vkony fehr fst emelkedett a pengrl. Ez jelenthet
valamit, vagy csak a dhmet rzkeli.
Igazgat? kiabltam.
H! kiltott a harmadikrl a korlton thajolva. Tbb fej jelent meg
mellette.
s ezek testrk. Belehaltak volna, ha legalbb egyszer valamelyikk
rltt volna arra az tkozott fattyra? Ezt persze nem mondom ki hangosan,
mert csak kirhgtek volna.
Segtksz emberek csak a Rendnl vannak.
Ezek a srcok pont ott vannak, ahova valk. Ha nem fizetnek nekik,
minek mozdulnnak?
Minden rendben van ott?
Jl agyunk! kiltott Juke. Aggdtam rted.
Slayer sziszegett. A mutatujjammal megrintettem a kard hegyt.
Oldalra dlt. A seb szlei bezrdtak, mintha viasszal zrtk volna le.
Szthztam a sebet, s nztem a bbor szn vrt, ami lassan szivrgott.
Curran mlyet llegzett mellettem. lhalott.
Igen.
A Casino tmadi is azok voltak. Biztos, hogy kapcsolat van a kt eset
kztt. Van, amit meg tudok tenni egy lhalott testvel olyan, amit ms
testtel nem tudok.
Sietnem kell. Szksgem van a mgia mellett gygynvnyekre is, amik
otthon vannak.
Felnztem a z Igazgatra. Mi trtnt?
Ell jtt be. Lttam, hogy meztelen. Tnkretette a csvet, s utnad
ment.
Nem utnam jtt. Igaz, hogy felkrtek, vizsgljam ki a tmadst, de ez
nem megtorls volt. Nem. Curran s Jim volt az elsdleges clpont.
n csak egy szemtan voltam.
Krd meg a Tzgyjtkat, hogy gyjtsk fel a padlt.

 Ki fogja ezt kifizetni? kiltott Mark.

A Ch, hacsak nem akar lhalott vrben jrklni.
Ha volt is Marknak mg valamilyen megjegyzse a dologhoz, azt
megtartotta magnak. Van nhny tzgyjt zsoldos, azok eltntetik a
mgus vrt, meg az enymet is.
Felemeltem Slayert, hogy levgjam a mgus fejt. Knny dolgom van,
mert Curran eltrte a csontokat, ezrt mr levlt a gerincoszloprl, s az
izmok is el voltak szakadva. Nekem csak a brt kell elvgnom.
A hajnl fogva megragadtam a fejet s fellltam.
A Rend elfogadja a Falka segtsgt ebben az gyben, mondtam
csendesen. Kznsgnk van, s ez nem olyan tma, amit msnak is hallani
kellene. Currannal a magnletben nem fogunk egyezsgre jutni, de nem
akarom, hogy brki is megtudja, hogy sarokba szortott.
Igazolom, hogy a Falka is rintett az gyben, ezrt benne vagytok a
nyomozsban. A megllapodsunkat tetszs szerint megbeszlhetik. Ez az
enym, emeltem fel a fejet. A tbbi a tid. Majd sszevetjk a
vizsglataink eredmnyeit.

Meggondoltad magad? krdezte halkan. Megint arany volt a szeme.

Kvlrl gy tnhet, hogy egy kellemes beszlgetst folytatunk.
Ezt most Tedhez megyek. Nehz lenne megcfolni a szemtankat.
Ha brmit tall Doolittle a testen, akkor majd Jim felhv.
n hvlak.
Jim jobb lenne.
Curran kzel hajolt hozzm. A csontok visszaksztak a helykre a bre
alatt, az arca is emberi lett, s eltnt a testrl a szrke szr is. Egy pillanat
alatt meztelenl llt elttem. Egy hnapja mg kellett volna pr msodperc,
hogy magamhoz trjek a ltvnytl, de ma csak lltam ott, s az arcba
nztem.
Majd hvlak, ismtelte.
Akkor nem veszem fel.
A telefon mellett fogod vrni, hogy hvjalak, s amikor csrg,
flveszed, s gy fogsz velem beszlni, mint akrmelyik emberrel. Ha nem
tudod, hogy kell, krj meg valaki mst.
Mg van pofja a hangom hideg s csendes volt, amikor vlaszoltam.
Megrtetted, amit mondtam, vagy rajzoljam le?

Felltettl. Azt hittem, hogy van valami kzttnk. Elrted, hogy olyan
dolgokra vgyjak, amikrl azt hittem, soha nem lehet az enym. Aztn az
egszet sztzztad. Ne gyere a kzelembe! Ne is hvj! Vgeztnk!
Megfordultam, s a Ch ltzjbe mentem, ahol mg mindig tartottam
ruhkat az ltzszekrnyemben. Levettem az tzott vres ruhimat, s
haza hztam.
Vlaszt kell kapnom nhny krdsre.

AZ IDJRS GY DNTTT, HOGY LEHET MG AZ

EDDIGINL IS ROSSZABB. A tl errefel ltalban ess volt s
egyhang. Mostanban azonban, ki tudja mirt megvltozott az Atlantai tl.
Manapsg mr ngy csapadkbl csak hrom volt es, a negyedik h volt,
amit mindig nagy hideg ksrt. Nhnyan azt mondtk, a mgia miatt,
msok szerint a globlis felmelegeds tehet rla.
n nem tudom az okt, de utlom. Mire a laksomhoz rtem, minden
egyes testrszem befagyott. Megmsztam a lpcst, s vgre a
laksajtmhoz rtem. Kinyitottam az ajtt, s egy hatalmas kupac
kutyahnyst talltam az elszobasznyegen. A tmad uszkr rtatlan
tekintettel nzett rm.
A hnysra mutattam. Mi a fasz ez itt?
A kutya megcsvlta a farkt.
tlptem a hnyst, s a konyhba mentem. Igyekeznem kell, mert
mr cskken a mgia. Ha a mgia eltnik, akkor csak focizni tudok majd
a fejjel, mert ms hasznt nem veszem.
Egy nagy tlat vettem ki a szekrnybl, s az asztal kzepre lltottam,
majd sszegyjtttem a szksges gygynvnyeket.

Rossz volt Currant jra ltni. A k a mellkasomban egyre nehezebb s

nehezebb lesz. Az a hazug szemt.
Trtt csontokkal mentem hozzd
Tz perc mlva elkszlt a gygynvnymix. A fejet csonkkal lefel a
tlba helyeztem. A nekromanta varzslat knnyen jtt hozzm.
Irtzom tle, de kzben meg keresem is. Olyan ez, mint a viszkets a br
alatt. Voron nem igazn tudta, hogy nyomja el ezt a rszem. Furcsa, mert
minl kevesebbet edzettnk erre, annl inkbb magra marad.
Egy stlapra tettem a tlat, s egy kis glicerint ntttem al.
A kutya feszlt figyelemmel ksrte minden mozdulatomat. Vigyzz,
mondtam neki. Ami most kvetkezik, az nagyon csnya lesz.
A dobksemmel megvgtam az ujjam, s egy csepp vrt ejtettem a
gygynvnyekre. Mint mikor a gyjtzsinr elri a bombt, s jn a
detonci, olyan hirtelen emelkedett a mgia szintje. A fej megborzongott.
Megrintettem a homlokt, s gy vezettem az agyba a mgit, mint egy
tt. bredj!
A szemek kipattantak, s rm meredtek. Ttott szja eltorzult.
Rosszindulat mgia kavargott krltte, ami dhs volt s hes.
Az uszkr gy rohanglt, mint egy rajzfilmfigura.
A fejhez hajoltam. Mutasd a mestered!
A szavakra nincs szksg. Az reg arab n, aki megtantotta a szertartst
mikor tizenegy voltam, azt mondta, nem kell kimondani elg, ha
koncentrlok.
A mgia megvonaglott. Egyre bdsebb lett. A fej megborzongott.
Sr, bord vr folyt a knnycsatornibl, majd az arcn vgigfolyva a
gygynvnyekre esett. Onnan tovbb a serpenybe, ahol elkeveredett a
glicerinnel, egy nagy foltot kpezve.
Mutasd a mestered!
A folt kavargott. Egy arc kezdett kirajzoldni benne. Mutasd!

A varzslat forrt s tombolt. A kp felvillant, elg zavaros volt, de

felismerhet. A sajt arcom bmult vissza rm.
Mia fene
Kzelebbrl is megnztem a kpet. Torz volt, de azrt felismerhet.
A brszn, a hossz stt haj, a szemek.

n vagyok.
Elengedtem. A mgia sszeomlott.
A knykmet az asztalra tettem, s azon pihetettem az llamat.
Egsz letemben hatszor prblkoztam azzal a varzslattal. Mindig csak
vmprokkal. Soha nem sikerlt.
Mirt engem mutatott?
Vak szemek meredtek rm. Aztn, ahogy a mgia eltnt, a vmprfej is
lebomlik egy perc alatt. Ez rosszabbul festett, mint amit eddig lttam.
Kell valaki, aki rt ehhez. Felemeltem a telefont, de nincs vonal. !
Lelkes csahols hallatszott az gy all, majd rgtn ezutn kopogtak.
Ki az?
Kate! hallottam Andrea hangjt. Itthon vagy?
Nem, mondtam, s kinyitottam az ajtt.
Andrea rm vigyorgott, mikor kinyitottam az ajtt. A kezben egy
bortkot tartott. Azt hiszem, ez a tid. Mi ez a bz?
Van valami a konyhban, oldalra lptem, hogy be tudjon jnni. Ne
lpj bele a kutyahnysba!
Most mr ha tetszik, ha nem, fel kell takartanom. Nincs kibv.
Andrea tlpte a kutya ajndkt, majd a konyhba ment.
Az arca megfeszlt. Ez egyszeren nem igaz. Min fekszik az a cucc?
Gygynvnyeken. Koriander, rozmaring
Andrea kk szeme akkorra nylt, mint kt kistnyr. Ha ezt meg akarod
fzni, n a kutya mell hnyok.
Mirt fznm meg?
Taln, mert gy fest, mint egy pulyka a tepsiben, s nvnyek vannak
alatta.
Bementem a konyhba, felkaptam a fejet, s visszaraktam a zacskba. A
zacskt betettem a htbe, a tbbit a stbe. Jobb?
Igen.
Elmentem, hogy feltakartsam a hnyst, kzben odatettem egy tet a
petrleumklyhra. Emellett egy petrleumlmpm is van, mert ha a mgia
emelkedik, akkor nincs ram a legtbb esetben.
Ez egyszer megmentette Julie s az n letemet is.
Mikor a bizonytkot eltntettem, az uszkr kijtt az gy all, s
megnyalta Andrea kezt.

 gy ltom megnyrattad, mondta.

Szerintem is.
Megint megnyalta Andrea kezt. Ugye nem baj, hogy kutyaszer a
szagom?
Te nem vagy kznsges alakvlt.
Vllat vont. Mindig olyan a szagom, mint apmnak.
Ha figyelembe veszem, hogy Andrea apja hina, igazn figyelemre mlt
az rdekldse. Mieltt brmi mst tennl, hagy mesljek a kpenyes
alakrl.
Tizent perccel ksbb rosszallan nzett rm. Szval az alakvlt
hmek megvadulnak.
Blintottam.
Mi van a ni alakvltkkal?
Nem tudom.
Megrintette a bortk szlt. Teht j esly van arra, hogy jra meg fog
jelenni. Nyilvnval, hogy az letem nem volt elg bonyolult.
Tudom, mit rzel!
Ne hagyd, hogy Ted rvegyen az gy folytatsra, ha n elbukom. A
szeme azt felelte, ha megemlten, elklden oda, ahova a nap sem st.

Andrea elnyomta a Beatskin rszt. Kijrta a Rend akadmijt, s mr t

ve szolgl a Rendben. Kapott egy csom kitntetst, s megkapta a
Vaskesztyt, ami a negyedik legmagasabb rdemrem volt.
Egy ve j ton haladt, hogy megszerezze a lfegyverek-mestere cmet.
Az egsz befuccsolt, mikor egyik jjel Andrea s egy msik lovag
kimentek, hogy ellenrizzenek egy loup riasztst. A kldets alatt tbb loup
is meghalt, kztk Andrea trsa, aki megfertzdtt a vrussal.
Andrea mindent kibr. Az eset kivizsglsa sorn Andret is leellenriztk
az m-szkennel. Andrea tment a teszten.
gy tudta kicselezni, hogy egy amulettet ltettetett a koponyjba, s
ezstt rakatott a bal vllba, ami majdnem a karjba kerlt.
Ezrt hangslyosan nem volt megfertzve a vrussal, mikor a szkennel
megvizsgltk. Aztn thelyeztk ide, Atlantba, azzal a kifogssal, hogy ki
kell hevernie a traumt.
Itt pedig sszetallkozott a Ted Moynohan nev tglafallal. Ted rezte,
hogy valami nincs rendben vele, ezrt nem adott neki irodt, s nem rakta

aktv szolglatba. Az egyetlen alkalom, mikor harcolhatott akkor volt,

mikor senki ms nem rt oda idben.
Mindezek ellenre kitartan szolglt a Rendben. Mondani akartam, hogy
a Steel Maryre tekintettel hagyja ott a Rendet, s fusson a msik irnyba, de
inkbb nem mondtam semmit, mert mg leharapta volna a fejemet.
n nem mondom el az titkt, s is megrzi az enymet. Rajtam kvl
csak kt ember ismeri a szrmazsomat, s Andrea az egyik. Ha
vlaszthattam volna, neki sem mondtam volna el, de rjtt.
Ksznm a figyelmeztetst. Andrea odaadta a bortkot. Most n
jvk.
Kinyitottam a bortkot, s egy kteg papr esett ki belle. Rgtn az
elsn egy hihetetlenl jkp frfi llt.
Magas, ers testalkat. Mellette egy deres l llt, a kezt a srnybe
temette. Hossz haja szinte fekete. Az arca vonz, ers, s szinte, az a
fajta, aki bizalmat breszt az emberekben. Mikor lttam prszor, akkor is
bartsgosnak, megkzelthetnek tnt. Biztos megrezte, hogy
fnykpezik, mert mikor fel fordult, lehullott a maszk az arcrl.
Kzvetlenl az objektvbe nzett. A szeme megdbbenten kk, s
ltszott rajta az arrogancia. Ez egy figyelmeztet pillants, amivel azt
zeni, hogy hogy merted t megzavarni, s ha legkzelebb tallkoztok,
megl.
Csak ltem a szken. Hugh dAmbray nzett rm a kprl. A vaskutyk
rendjnek vezetje, Roland szemlyes testre. Seregnek vezetje. A
mostohaapm legjobb tantvnya.
A papron a Rend titkos anyaga lehetett, mert rajta volt a msolaton mg a
pecst is.
Ezekhez az iratokhoz sem Andrea sem n nem frhetnk hozz.
tlapoztam a tbbi oldalt is. Mind Hugh letrl szl feljegyzs volt.
Honnan szerezted ezt?
Andrea nelglten mosolygott.
Ha Ted megtudn ezt, elevenen megnyzn Andret. Nem lett volna
szabad ezt tenned rtem.
Keresztbe tette a karjt. , ksznm Andrea! Te vagy a legjobb.
Mi lenne velem nlkled? Tudom, hogy sokat dolgoztl, mg
megszerezted ezeket a paprokat, amiken a tllsem mlhat.

 Te mr gy is Ted fekete listjn szerepelsz. Ha ezt csak megsejti

Nem fogja. Nagyon vatos voltam. Az adminisztrtorok nagyon pontos
nyilvntartst vezetnek az jfli Jtkokrl. Minden tmogatt rgztettek.
n rtam ssze a neveket, s akkor akadtam Hugh nevre. A neve elg
sokszor felmerlt a munkm sorn, s tudtam, hogy adta az eltrhetetlen
kardot a Rakshasknak a harc eltt. sszeraktam, hogy ennyi kett meg
kett, aztn kutatni kezdtem. Sok helyre bekukkantottam, amg
sszegyjtttem ezt az anyagot, ezrt tartott ilyen sokig. Tudtad, hogy ki
, mieltt a gdrbe mentnk?
Igen, tudtam.
sszetrted az eltrhetetlen kardot, ami Roland vrbl kszlt.
Hugh Roland vezre. Nem fog csak gy elengedni Kate.
Tisztban vagyok vele, de nem volt ms vlasztsom.
Mg szp, hogy volt. Lelphettl volna a harc eltt. Ehelyett
megprbltad meglni magad, hogy a kardot elpusztthasd.
Nem akartam meglni magam, morogtam.
Andrea legyintett. Rszletek. A lnyeg, hogy felldoztad magad, hogy
minket megments. Engem mr msodszor.
Miattam voltl a gdrben. n krtelek, hogy gyere.
Azta is gytr a bntudat.
Andrea megrzta a fejt. Azrt mentem, hogy a Falka tllje a
Rakshask tmadst. Meg kellett halniuk, s n jl tudok lni. Lehet, hogy
nem vagyok olyan, mint a tbbi alakvlt, s megvetnek engem, de nekem
is kin a szrm, a karmaim, meg az agyaraim. A kzj rdekben
mentem. De te nem vagy alakvlt Kate. Te azrt mentl, hogy a
bartaidnak segts. A bartom vagy, s most n segtek neked.
s beletrdsz, mert nincs ms vlasztsod.
Amilyen kemnyen csak tudtam, olyan kemnyen nztem r. Maradj ki
ebbl. Nem kell a segtsged.
Felhorkant. Ht, ez nem tl j. A bartok nem mindig a teszik, a mit
akarsz, hanem, amire szksged van.
Megdrzsltem az arcom. Voron foroghat a srjban. Mit csinljak
Andreval?
ld meg! Szinte hallottam Voron hangjt a fejemben. ld meg, mieltt
teszi meg!
Elhessentettem a gondolatot.

 n Hugh helyben megvrnm, amg egyedl leszel, s elrabolnlak,

aztn egy olyan helyre vinnlek, ahol senki sem hall tged, mondta
Andrea.
Nem. Nem ezt fogja tenni. sszegyjt rlam mindent, amit csak tud, s
mikor mr biztos abban, hogy ismer, akkor fog tmadni. Az emberrabls
nem az stlusa.
Hogy lehetsz ebben olyan biztos?
Felkeltem, kzben igyekeztem megfeledkezni Voron hangjrl, aki
folyamatos figyelmeztetseket ordtott nekem. Bementem a hlszobba, s
egy rgi fnykpalbummal mentem vissza.
Ha ezzel meggyzhetem, hogy maradjon ki ebbl, akkor megri. Azrt
vagyok benne biztos, mert tudom, hogyan gondolkozik.
Letettem az albumot, kinyitottam, s egy kssel vatosan sztvgtam a
jobb oldali fedlapot. Kt kp csszott ki belle.
Odaadtam Andrenak az elst. Ahogy nzte, egyre jobban csodlkozott.
Ez a tindzser Hugh dAmbray?
Blintottam.
Tovbb nzte a kpet. Ht, jkp gazember lett belle. Ki ll mellette?
Voron.
Voron, a Holl? Roland ex-hadvezre? Andrea szeme elkerekedett.
Azt hittem, hogy mr meghalt!
Vgl igen. Rnztem. a mostohaapm. nevelt fel!
Te j g! pislogott. Nos, ez megmagyarzza az sszes integetett
a kezvel krbe.
Felvontam a szemldkm. Az sszes mit?
Kardforgats.
Odaadtam neki a msik kpet is. Voron egy szke nt tkarolva llt,
mellettk Greg Annval, az ex-felesgvel.
Az anyd? mutatott Andrea a szke nre.
Ez az egyetlen kpem rla. Greg halla utn talltam a dolgai kztt.
Roland nagyon sokig szerette anymat. Azt hihetnd, hogy hat vezred
alatt elvesztette az rzelmeit, de abbl, amit Vorontl megtudtam,
ugyanolyan, mint brki ms. Beleszeretett anymba, s brmit megtett

azrt, hogy boldog legyen. Anym gyereket akart, s br Rolandnak voltak

ellenrzsei, szitkozdva, de belement.
Mi baja a gyerekekkel?
Mindannyian olyanok lettnk, mint , a nevetsem cspgtt a
kesersgtl. Makacs, s erszakos. Kpzelj el egy fszekaljnyi olyan
embert, mint n vagyok, megtetzve elkpeszt hatalommal, s a
ksztetssel, hogy hasznlja azt.
Andrea elspadt.
Elbb vagy utbb mindannyian hborzunk vele, mondtam. s j,
hogy meglnek minket, klnben darabokra szednnk a vilgot. A
legrosszabb hbork, amiket ez a bolyg ltott, az n csaldombl indult.
Roland feladta, hogy utdokat nemzzen. Tl sok velnk a baj.
Anym esetben kivtelt tett, de aztn meggondolta magt. Meg akart
lni, mikor mg meg sem szlettem. Anym rjtt, s megszktt tle.
Voron pedig vele ment. Nagyon kevesen tudtk, hogy kik k, s egyik
sem volt olyan hlye, hogy eljrjon a szja, ezzel magra vonva Roland
figyelmt.
Andrea anymra nzett. Gynyr volt.
Ksznm.
Szerinted szerette Voront?
Nem tudom. Egyltaln nem emlkszem r. Szerintem biztos rzett
valamit irnta, mert idbe telt, amg Roland megtallt minket. Biztos
boldogok voltak, mert mikor Voron meslt rla, mindig megvltozott.
A hangja, az arca, a szeme. Mintha egy egszen ms ember lett volna
olyankor. Ritkn fordult el.
El sem tudod kpzelni, milyen kirly rzs tged hallgatni., mondta
Andrea. Legendkrl meslsz.

gy ltszik, ez nem elg. Mg folytatom egy kicsit. Anym hagyta,

hogy Roland megtallja t, ezalatt Voron el tudott meneklni velem. Nem
tudom, hogy mi jtszdott le a szleim kztt, de anym vgl szemen
szrta egy trrel, Roland meg kitrte a nyakt. Meglte az egyetlen embert,
akit szeretett, mert minden msnl fontosabb neki, hogy engem megljn.
Vgl rm fog tallni. Ez nem egy sszeboruls tallkozs lesz. Meg fog
lni engem Andrea. Darabokra fogja szedni a vrost, hogy megtalljon csak
azrt, hogy a kezt a nyakamra tehesse, s figyelhesse, hogyan alszik ki a

fny a szememben. Megli majd az sszes bartomat, s mindenki mst is,

aki valaha egy kicsit is kedves volt hozzm. A pokolba is! Valsznleg
sval fogja behinteni a vrost is, hogy tbb semmi se nhessen itt. Nem
tlzok. Lehet, hogy k legendk, de ezek a legendk lnek, s mikor
megjelennek, az borzalmas lesz.
Most nzett rm kemnyen. A vicces szke n eltnt, s tvette a helyt
a Rend lovagja, aki kemny, veszlyes, s kontrolllt. Ezrt van
szksged rm. Nem csinlhatod vgig egyedl.
Hallottad egyltaln, amit mondtam?
Hallottam. Tisztn s rtheten. Nem rted, a dnts az enym Kate.
Mikor legutbb megnztem, mg n voltam felels a sajt letemrt.
Bassza meg. Felemeltem a kezem. Feladom.
J, mondta. Akkor most mr visszatrhetnk Hughra?
Shajtottam. Rendben. sd meg a srod.
Mit tudsz rla? hzta maga el Andrea az aktt.
Odaadtam neki a notebookot. Mindent tudok rla egszen hsz vvel
ezelttig. Hat ves volt, mikor Voron rtallt. Roland megltta benne a
lehetsget. Voron zsenilis kardforgat volt, millibl egy van ilyen, s
nagyszer parancsnok, de Roland akart egy igazi hadurat.
Meglengettem az egyik lapot. Apm szmos vizsgnak alvetett.
Harcoltam gladitorjtkokon, tlltem a vadont, egy tucat harcmvszeti
kikpzsen vettem rszt. Ugyanez a helyzet Hughhal.
Ugyanazon ment keresztl, mint n. Voron arra tantott, hogy olyan
legyek, mint egy magnyos farkas. Magabiztos gyilkos. Csak a cl lebegjen
a szemem eltt, s ne lljak le, amg el nem rem. Hugh gondosan vezeti a
sereget. Tbb szz csatban vett rszt az egsz vilgon. Roland mgival
tartja t fiatalon. Ettl ersebb, mint egy tlagember, s nehezebb is
meglni. Hugh a tkletes gyilkos.
Trelmes, ravasz s kegyetlen.
Ha most rm akarsz ijeszteni, nem fog sszejnni.
Azt magyarzom, hogy milyen ellensg Hugh. Nem fogja magt
kellemetlen helyzetbe
hozni.
Annyi
informcit
fog
rlam

sszegyjteni, amennyit csak tud. Mikor majd biztos lesz a

szrmazsomban, akkor fog Roland el llni az informcival.
Szerintem most is adatokat gyjt letem minden egyes mozzanatrl.
Trelmes. Nem lehet megvsrolni, megflemlteni, vagy meggyzni
arrl, hogy hagyjon bkn. Nem vagyok benne biztos, hogy le tudnm
gyzni.
Andrea elhzta a szjt. Nem lheted meg. Ha megteszed, Roland
emberei ellepik a krnyket, hogy megtudjk, ki vgzett a hadurukkal.
Pontosan. Az egyetlen eslyem, ha, meghzom magam, s nem hvom
fel magamra a figyelmet. Voron tbb mint tz ve halott. Mr nem sokan
emlkeznek r. Rgebben nagyon kemnyen dolgoztam azon, hogy ez gy
is maradjon. Semmiben sem hasonltok egy tlagemberhez.
Ez mind nagyon szp, de ott a kard esete, mondta Andrea.
Igen.
Nem szmt, hogy mit tettem addig, mikor a kardot sszetrtem, kibjt a
szg a zskbl. Mindennek ra van. A bartaim letnek ez az ra, s
nekem kell megfizetnem. Akkor biztos voltam benne, hogy meghalok, s
nem is tnt olyan nagy gynek.
Ha a szar elri a ventilltort, mg mindig eltnhetek, mondtam.
Mi a helyzet Currannal? krdezte Andrea.
Mi van vele?
Ezertszz alakvlt lesz egy nyavalys kastlyban. Mindenki ktszer is
meggondolja, hogy oda betrjn. Currannal msz? Ti ketten
Nincs olyan, hogy Curran s n.
Fjt kimondani. Nem akartam, hogy lssa rajtam, ezrt mosolyogtam, s
tltttem neki egy cssze tet.
Andrea megkavargatta. Mi trtnt?
Elmondtam neki mindent, mg azt is, ami a Chben trtnt.
Andrea egyre fancsalibb arccal hallgatta. Ez igazn nagy bunksg volt
tle, mondta, mikor vgeztem.
Nem mondasz jat.
De ennek semmi rtelem. Mikor visszahozott a Rakshasktl, majdnem
meglte Doolittlet, mert nem gygyultl elg gyorsan.
Szerintem igazn szerelmes beld. Lehet, hogy tnyleg elment a
hzadhoz.

 Nem szmt.
Ezt meg kell beszlnetek.
Nem. n befejeztem.
Kate. Ne vedd rossz nven, de nem vagy nmagad, mita visszajttl a
szabadsgrl. Te A vgtlet pillantsommal nztem r. komor
vagy, nagyon komor. Majdnem fjdalmas. Nem viccelsz, nem nevetsz, s
folyamatosan mindenfle elfoglaltsgot keresel magadnak. Andrea
megdrzslte a tescsszje szlt. Voltak bartaid ott, ahol felnttl?
Au! megdrzsltem a nyakamat. Ez egy les fordulat a
beszlgetsben. Azt hiszem, eltrt a nyakcsigolym.
Andrea elrehajolt. Bartok, Kate. Voltak?
A bartok gyengv tesznek, mondtam neki.
Szval, n vagyok az els igazi bartod?
Mondhatjuk.
Jim is a bartom, de ez nem ugyanaz.
s Curran az els igazi szerelmed?
A szemeimet forgattam.
Nem tudod, hogy kezeld a helyzetet, mondta halkan Andrea.
Eddig jl ment. Legalbb eltnik vgre.
Andrea a szjt rgcslta. Tudod, hogy nagylny vagyok, s nincs
szksgem frfira, aki megvvja a csatimat. Ha Raphael s n
sszevesznk, s akkor is rendben leszek, jl fogom vgezni a munkm, s
boldog leszek. Vett egy mly llegzetet. Ezt szem eltt tartva, egy
igazn megtrt szv soha nem gygyul be. ssze tudod szedni magad, s
lsz, de az nem ugyanaz.
Nem hiszem, hogy sokig brom ezt a fjdalmat, amit rzek.
Ksznm a buzdt beszdet.
Mg nem fejeztem be. Az embereknek megvan a hatalmuk ahhoz, hogy
bntsanak, de ahhoz is, hogy meggygytsanak. Ezt n sem tudtam egszen
a legutbbi idkig. Elrehajolt. Raphael forr, s a szex hihetetlen, de
nem ezrt vagyok vele.
Ha megtehetnm, most tisztelegnk Raphael eltt a kitartsrt.
Raphael, a vrhina, vagy, ahogy k hvjk magukat, bouda, mindennl
jobban szereti Andret. Hnapokig udvarolt neki, s nem adta fel, amg

Andrea be nem adta a derekt. A tny, hogy Raphael Bi nni, az

alfanstny fia, egyikket sem rdekelte.
Andrea elmosolyodott. Mita vele vagyok, egyre jobban rzem magam.
Olyan, mintha sszeszedegetn a trtt rszeimet, s jra sszerakn. Nem
is tudom, hogy csinlja. Soha nem beszlnk rla.
Csak szeret engem s ez elg.
rlk neki, feleltem, s komolyan is gondolom.
Ksznm. Tudom, hogy azt fogod mondani, hzzak a picsba, de
Curran szeret tged. Igazn szeret. s azt hiszem, te is szereted t. Ez ritka.
Gondolj csak bele. Ha tnyleg felltetett, akkor most mirt ennyire dhs?
Mindketten seggfejek vagytok, ha feladjtok, ami kztetek van csak azrt,
mert nem tisztzztok a dolgokat. Ha ki akarsz szllni, csak rajta. De nem
lenne jobb gy lelpni, hogy pontosan tudod, hogy mi trtnt?
Igazad van. Hzz a picsba! Nincs nekem szksgem erre, mondtam.
Andrea felshajtott. Persze, hogy nincs.
Mg egy kis tet?
Blintott. Tltttem neki, aztn csendben kortyolgattuk a konyhban.
Aztn elment.
Fogtam egy kistlat, a pultra tettem, aztn megszrtam az ujjamat, aztn
hagytam, hogy pr csepp az ednybe essen. A vrem mgival teltett. Ez
csak a felszn. Megnyomtam a sebet. A vr gyorsabban folyt, s az
akaratomnak engedelmeskedve 2,5cm hossz t ntt belle a hvelykujjam
vgre. Pr pillanatig megmaradt, majd fekete porr vlva lehullott.
Az jfli Jtkok utn, mikor egy aranyketrecben haldokoltam, a vrem
gy viselkedett, mintha valamelyik testrszem lenne. gy alaktottam,
ahogy akartam, engedelmeskedett az akaratomnak. Az utbbi pr hten
gyakoroltam, hogy megint meg tudjam csinlni, de nem ment. Elvesztettem
az ert. A vr Roland legersebb fegyvere.
Enlkl nem tl jk a kiltsaim Hugh dAmbray ellen.
A veszlyes uszkr vrakozn nzett rm. Lemostam a vrt s leltem a
fldre. Mellm fekdt, n meg megsimogattam a leborotvlt szrt.
Ha lehunyom a szemem, fel tudom idzni Curran illatt. Emlkszem,
ahogy megragad, megprdl velem, hogy megvdjen, s rzkdik a teste a
htba frd szilnkok miatt. Rettenetesen egyedl rzem magam. A
kutya biztos megrezte, mert felemelte a fejt a lbamrl, s megnyalt.
Nem segtett, de azrt hls voltam.

EGY FURCSA, CSMCSOG HANG BRESZTETT LMOMBL.

A szemem kipattant.
Szemttel volt teleszrva minden. Az uszkr a felbortott szemetesben
turklt. pp egy krumpli hjat rgcslt nfeledten.
Az egsz pofja fekete volt. Biztos megtallta Julie fekete festkt.
Mostanban szeretett gtnak ltzni, ezrt megengedtem neki, hogy
mikor itthon van, fekete festket hasznljon a sminkjhez.
gy ltszik, azt is megtallta a kutya.
Julie felvetette, hogy a knyvrat talakthatnnk neki hlszobnak.
Ezrt meghalsz.
Nyamm. Nyamm. Nyamm.
A mgia mg mindig ers, ezrt jg hideg a laks.
Volt, hogy melegtben aludtam, de mikor a mgia ell, s a fts
beindul, mindig nagyon izzadtan keltem, ezrt lemondtam rla. Azt hiszem,
jra kell gondolnom ezt a dntsemet. Az ujjaim annyira
hidegek, hogy csoda, ha nem trnek le.
A takarba burkolztam, s a szellzhz mentem. Odatartottam a kezem,
de semmi. A kazn mr megint nem mkdik. A halltusjt vvja, de mg

ha az sszes lak ssze is dobn minden pnzt, akkor sem lenne elg egy
jra. Klnsen, mert mr megvettk a szenet.
Marad a B-terv. A sarokban ll fatzels klyhra nztem. Az egszet
knyv bortotta. Kemny mel lenne befteni, ezrt sszeszedtem magam,
ledobtam a takart, s gyorsan felltztem.
Ez az egsz lhalott vizsglat megoldhat egy tarklvssel.
Megstltattam a kutyt, s sszeszedtem a szemetet. Az egsz hsz
percig tartott. Beprblkoztam a telefonnal. Van trcsahang. Hvtam a
Casint, s tz msodperc mlva Ghastek mr fel is vette.
Nagyon remlem, hogy j hrekkel hv Kate. Hossz volt az jszaka, n
pedig pihenni akarok.
Valsznleg a legnagyobb hlyesgre kszlk, amit csak megtehetek,
de nem tudom, ki mshoz fordulhatnk.
Ismeri a Dubal szertartst?
Eltelt pr pillanat, mieltt vlaszolt. Termszetesen. Mr tbbszr is
vgrehajtottam. De az meglep, hogy maga is ismeri.
Nem krdezte meg, hogy honnan ismerem, de szerintem majd megli a
kvncsisg. Senki nem tudja, a gymom ext leszmtva, hogy kpes
vagyok irnytani az lhalottakat. A Dubal rtus nagy ert s sok tudst
ignyel.
Mi lehet az oka, hogy a szertarts nem sikerlt?
Mondja el, hogy mi nem sikerlt.
Az identits a korbbi irnytja helyett a szertartst vgz arct mutatta
meg a vrben.
Ghastek nagy levegt vett, mieltt vlaszolt. A Dubal rtus sorn az
lhalott agya felemeli a navigtor lenyomatt. A vr vals idej
adatfolyamot kzvett, a fejnek nincs szerepe. Nzni kell nhny
msodpercig egy stt felletet, de az is elg, ha lehunyja a szemt, s
mikor megint odanz, akkor mr a navigtor kpt ltja. Ezt negatv
utkpnek nevezik.
Ezt megjegyzem magamnak. Aha.
Kt tnyez is szerepet jtszhat a hibban. Az egyik, hogy tl sok id
telt el. Mennyi id utn gyakoroltk a szertartst?
Kt rn bell a hall bellttl szmtva.
Hmm. Nem ez lehet a gond. Nekem egyszer sikerlt tisztessges kpet
elhznom hat rval ksbb is. Akkor viszont a msik lehetsgrl van
sz. A navigtor sokkal ersebb, mint a szertartst vgz. Ha rjtt, hogy

meghalt az lhalott, akkor kigethette az elmjt is. Ilyenkor a kp

hasznlhatatlan. Ez a perzsels. Teht?
Elfordulhat, hogy a navigtor ersebb, mint a szertartst vgz?
Nem valszn.
Az erm mg Ghastekt is fellmlja.
Honnan tudja?
Tudom, hogy mekkora az ereje.
Szval szemlyesen ismeri?
Vkony jgen jrok. vatosnak kell lennem. Igen.
Jl rtem?
Volt egy lhalott feje, s nem hozzm hozta azonostsra?
Igen.
ember!
Csend volt a vonal msik vgn. Atlantban, az Embereket nem
szmtjuk, sszesen ngy ember van, aki el tudja vgezni a Dubal
szertartst. Itt vannak a szmaik elttem. Ezek kzl Martina a legjobb, de
az ereje s a ravaszsga nem mrhet az enymhez. Mirt valaki mshoz
vitte, s nem hozzm?
Megvannak az okai.
Arra vrok, hogy halljam ket.
Inkbb megtartanm magamnak.
Csaldtam nben.

Elhztam a szmat. Mirt klnbzne msoktl?

Egy vmpr feje volt?
Ebbl nem fogok jl kijnni. Nem.
jabb csend, vgl egy shaj. Mg mindig megvan?
Ha odaadom neki a fejet, megtudhatja, hogy n csinltam a szertartst.
Lebomlott.
Ghastek felshajtott. Volt egy egyedlll lhalott feje, s maga
megtagadta tlem a lehetsget, hogy megvizsgljam. Ehelyett odaadta egy
kontrnak, mert ha nem az lenne, akkor nem lett volna szksg erre a
hvsra. Nagyon remlem, hogy ezt a hibt nem fogja mg egyszer
elkvetni. Van mg valami?
Nincs.
Letette.

Rnztem a kutyra. Azt hiszem, megsrtettk az rzseit.

Ez az gy egyre bonyolultabb. Az egyik oldalon ott a Steel Mary, aki
megtmadja az alakvltkat. A msik oldalon ott vannak az lhalottak,
akik a Casint, s a Chet tmadjk. A kt gyben csak egy sszefggs
van, mgpedig, hogy Steel Mary, s az alakvltk is megtmadtk a Chet.
Lehet, hogy Roland szabad prdnak jellte a Falkt, s most vzmgus
fejvadszok jttek, hogy vgezzenek velk. De akkor mirt tmadnk meg
a Casint?
Megszlalt a telefon. Felvettem. Kate Daniels.
n vagyok, szlt bele Curran hangja. n
Letettem.
jra megszlalt, ezrt kihztam a falbl.
Meghaladja az ermet, hogy most beszljek vele.

MIRE BERTEM AZ IRODBA, MR CSAK NAGYON KEVS

KV MARADT. Az llaga s a szne, mint a szurok, az ze s az illata
meg, mint a mreg. Azrt tltttem egy bgrvel, s egy fnkot is
elcsentem a pihenben lv dobozbl a kutynak.
Elszr megmorogta a fnkot, hogy megmutassa, ki a fnk. Aztn
megbkte az orrval. Utna megnyalta s a kvetkez pillanatban eltnt a
szjban. Boldogan nymmogott rajta, kzben az egsz sznyeget
betertette morzsval.
Ahogy figyeltem t, kezdtem egy kicsivel jobban rezni magam.

Mauro jtt be az irodba, egy halom bizonytkot cipelve magval.

Az uszkr morgott, s a fogait csattogtatta.
Mauro elmosolyodott. Olyan j kutya. Olyan ers.
Van egy rlt szenvedlye. Imdja a szemetet.
Egy ideig biztos az utcn lt. Adtl mr neki nevet?
Nem.
Hvd t Beaunak. Beauregard. gy nz ki, mint egy Beau.
Klnben ez neked jtt. Savannahbl kldtk.
Ksznm.
Mauro elment, s pedig megnztem a szlltlevelet.
Bizonytk: Savannahi Mary 7. , alias, Steel Mary, alias, a csuklys src.
Jaj, fik!
A paprokrt nyltam, hogy elrakjam, mikor valami szilrdat reztem meg
kzttk.
Hmm. Kzelebb hztam a lmpt. Talltam egy mlyedst a dobozban.
15 centi hossz, 10 centi szles, s 3 centi mly volt. A mgia vilgban az
emberek gyakran fekete arannyal blelik ki a csomagokat. Az arany, mint
minden nemesfm, semleges. Nem rozsdsodik, nem bomlik el, s a sav
sem marta ki. Ellenll a mginak, nem hat r.
A mlyeds azt bizonytja, hogy van valami rdekes a dobozban. A
sarkban, egy kis matricn a kvetkez llt: BIZONYTK: A, MARY
14. OKTBER 9. tnztem a paprokat. Oktber 5, oktber 8
oktber 9. Megvan!
Az asztal sarkra ltem, s tfutottam a jelentst. A Steel Mary a havonta
megtartott ketrecharcnl jelent meg Barbwire Noosenl, egy pisokkal teli
lyukban Savannah dli rszn.
A Barbwire Noose tulajdonosa, Barbara Barb Howell elmondta, hogy
ltta, mikor egy 213 centi magas, szrs frfi stlt be az ajtn.
Csak egy rongyos kpenyt viselt, meg valamit, ami egy Bermuda sortra
emlkeztette. Barb elmondta, hogy a kvetkez kommunikcit folytatta az
elkvetvel, mikzben egy Remington 870 puskt fogott r.
Nincs ing, nincs cip, nincs kiszolgls.
Rgtn szimpatikus lett ez a Barb.
A frfi kinevette. A kidob ekkor dnttt gy, hogy kzbelp. A frfi
thajtotta a kidobt a bron, ezrt Barb gy dnttt, ideje hasznlni a
puskt.

Sajnos, a mgia pp magas szinten volt, ezrt a puska cstrtkt

mondott. Erre a frfi elvette, s sszetrte Barb fejn. Ezek utn rthet,
hogy az elkvetkezkrl elg homlyosak az emlkei.
Az egyik rendszeres ltogatjuk, egy Ori Cohen, 21 ves, mikor a szke
mellett elment a szrs frfi, felemelte a nyakban tartott medlt.
Mikor a frfi megltta, Barb elmondsa szerint vicsorgott, s htrlni
kezdett. Azonban mieltt Ori ezzel a mdszerrel kitesskelhette volna a
helyisgbl, jtt egy msik magas, kpenyes ember a hts ajtn, s
darabokra vgta Ori nyakban a medlt egy baltval, a nyakval egytt.
A szrs alak ezutn elkezdte lerombolni a helyet, mikzben a msik alak
figyelte.

A homlyos lersok a legjobbak. Clint szerint, aki Barb

msodparancsnoka, az els alak egy ris, egy bozontos rohadk, izz
szemekkel olyan vastagok voltak a karjn az erek, mint az elektromos
vezetk.
Nem pp minsgi a lers. Szia! Szeretnk krzst kiadni egy
bozontos rohadkra
A msik frfi szemlylersa annyi, hogy magas. Senki nem ltta az arct.
A szokatlan magassg, s a szinte meztelen megjelens miatt akr a Steel
Mary is lehetett.
A jelents mellett tbb fnykp is van. Szttertettem az asztalomon.
Ori egy vkony, hullmos haj frfi volt. A msodik kp htulrl mutatta.
Ori arca kzvetlenl a kamerba nzett. Az arct vastagon bortotta az
alvadt vr. A szemei tejfehrek voltak. Az arca frissen borotvlt, vkony,
megdbbenten fiatal.
Csak egy gyerek. Egy gyerek, aki ltott egy terroristt, ellenllt, s
sszetrt. A j fik nem mindig nyernek.
A harmadik kp Ori szerszmosldjt mutatta, ami gondosan a szk al
van rakva. Valahogy tllte a pusztulst. Vsk, simtk, vakolkanalak
voltak benne pedns rendben, valamint egy rzsaszn szalaggal tkttt
doboz. Kzelkp a dobozrl. Csokoldba mrtott eper.
A kmvesek jl kerestek, de ez a fi mg biztos, hogy nem volt mester.
Valsznleg hetekig gyjttte a pnzt erre a nyalnksgra, mert a csoki
nagyon drga. Biztos egy szmra klnleges embernek sznta.
Ehelyett most ott hever a mocskos padln.

 Meg kell tallnunk a szemetet, mondtam a kutynak. Megtalljuk, s

n fjdalmat fogok okozni neki.
tnztem a tbbi kpet is. Egy kp Ori kezrl. Egy szakadt ezstlnc
volt az ujjai kztt. Biztos egy medl vagy egy amulett lehetett rajta.
Valami, ami meghtrlsra ksztette Maryt.
Megkerestem Barb vallomst. Azt lltotta, hogy a szrs ember gy
nevetett, mint egy n.
A telefon megcsrrent. Felvettem. Kate Daniels.
Elegem van a jtkaidbl morogta Curran.
Lenyomtam a megszaktt, aztn benyomtam Maxine mellkt. Maxine,
ha jra hv, krem, ne kapcsolja.
Kedvesem, ez a Bestik Ura volt.
Igen tudom. Krem, ne kapcsolja a hvsait.
Jl van.
Megint a paprra nzem. A szrs fick gy nevetett, mint egy n.
Akrcsak az n lhalottam.
Mi a fent akart Curran?
Felvettem a telefont, s felhvtam Cristyt. Savannahban Cristy a
legkzelebbi szomszdom. Csak nhny percre van a hza az enymtl.
Els csrgsre felvette.
Szia! Kate vagyok. Hogy vagy?
Jl vagyok. Mi a helyzet?
Ksbb meg fogom bnni. Megtennl egy szvessget? Elmennl a
hzamhoz, s megnznd, hogy van-e zenet az ajtmon?
Mr egy hnap eltelt. Hacsak nem ragasztotta az ajtra, az zenet mr rg
elveszett, mr ha tnyleg ott volt.
Persze. Pr perc mlva visszahvlak. Ez a munkahelyi szmod, ugye?
Ne, inkbb a laksomat hvd majd. Ksznm. Letettem. Ha ott van
az zenet, akkor sem vltozik semmi. Az gvilgon semmi.
Ha a magas, bozontos frfi nem nevetett volna gy, mint egy n, akkor a
msik volt a Steel Mary. Vagyis, ez ugyanaz a csapat.
Vajon j frakci prbl betrni Atlanta terletre? Ajj.
Minl tbbet tudok, annl zavarosabb az egsz. Megint megnzem a
kpeket. Az egsz brt mutatt. A belseje olyan volt, mintha lebontsra
vrna. Mindent, amit lehetett sszetrtek. Sztforgcsolt szkek. Zzott

asztalok. sszetrt vegek. Lyukak a falakban. Meghatrozsknt a DH

volt a kp fl rva.
Az egyik kpen meglttam az amulettet egy csom trmelk alatt.
Egy 5 centis reges ezsttekercs, amibl egy paprdarab lgott ki. Ez egy
kznsges amulett egy tekerccsel a belsejben. A tekercsen van a
vdvarzslat. A kp alatt ez a felirat ll: LSD A BIZONYTK.
Kinyitottam a dobozt. A manyag zacskban egy pergament fekdt.
5 centi szles s 10 centi hossz, rongyos, srga lek. Ltszott, hogy r
nagyon sokszor sszehajtogattk, s nagyon rgi lehet.
vatosan megfordtottam.
res.
Csak egyszer, legalbb egyszer j lenne, ha nem, azt reznm, hogy tzes
karikkon kell tugrlnom.
A jells szerint a pergament az amulettben volt, s res.
Subidubid!
A nyomoz szerint Ori egyedl lt. Az egyik asztalos szerint Ori flt a
betegsgektl, ezrt olyan amulettje volt, ami megvdte tlk. Nem tudta
megmondani, hogy milyen fajta, s hogy honnan szerezte.
Elkotortam a laboratriumi jelentst. Olyan volt, mint az Elfjta a szl.
Legalbb kt centi vastag. Kezdjk a teszt eredmnnyel. Mindig
automatikusan elvgzik az m-szkennelst. Kk az ember, piros s lila az
lhalott, a zld pedig az alakvltk.
Az m-szken paprja res. Szp!
A kvetkez a cme: Franco Emisszis Vizsglat (FEV) Halvnylila
gzm sincs, hogy mi lehet az?
Elvettem a Mgia vizsglata laboratriumi krlmnyek kztt cm
knyvet. gy ltszik, az eljrs sorn a fehr lapot a FEV-re helyeztk, s
intenzven kntlnak, vagy egy ers mgikus trgyat tettek mell. Ilyenkor
teltdik mgival pr pillanatra. Nem sokig, de arra elg, hogy az m-szken
beolvassa.

A msolat szerint a FEV utn az m-szken halvnykk sznt mutatott.

A pergamen mgikus volt.
Bizonyra van mg valami, ezrt tovbb olvastam a jelentst. Fl rval
ksbb volt egy csom flsleges informcim arrl, hogy mivel
szrakoznak a Savannahi laborosok.

Elvgeztek tovbbi tizenht vizsglatot, amibl a kvetkezt tudtk meg:

a pergamen res, mgikus, nem tudjk megmondani, hogy milyen mgit
hasznltak rajta, s nem tudjk elolvasni. Ennyi.
Olyan vdvarzslat volt azon a pergamenen, amire Ori az lett is rtette.
Balra egy ajt becsapdott, s nehz lptek kzeledtek. Az egyik lovag
bejtt az irodmba, s lelt az gyfeleknek fenntartott szkbe, mikzben a
kutya egyfolytban morgott r.
Ted rm meredt. Mi van?

 NEM SOK, MONDTA TED. HAGYTAM, HOGY TNZZE AZ

IRATOKAT.
Harminchat rja dolgozom az gyn.
Harmincnyolc, mondta, mikzben elre hajolt, s szigoran nzett
rm.
Ted szereti a vadnyugati stlust. Ma fekete farmer, marhabr csizma s
trkizkk ing volt rajta fekete rojtokkal. Ted Moynohan gy festett, mint
egy marhatolvaj a blon.
A baj az, hogy a ruha legalbb 15kg felesleg van rajta. Nem kvr, de mr
kezd pocakosodni. Egy reged bokszolra hasonlt. Nem ll le verekedni

egy kocsmai bunyban, de ha az arcba csapnd az ajtt, mikzben

bekopogna, mr ki is szaktan ugyanazzal a mozdulattal a helyrl.
A kinzete ellenre, olyan rzs volt a merev tekintete eltt llni,
mintha egy 45-ssel nznk farkasszemet.
Eszembe jutott, mit tenne, ha felsikoltank s eljulnk.
Mikor megszlalt, a hangja vontatott volt, szinte lusta. Mi a Rend
elsdleges irnyelve?
Biztostani az emberi faj tllst.
Blintott. Ehhez tartjuk magunkat. Knytelenek vagyunk egytt lni a
szrnyekkel. Mi biztostjuk a bkt. Negyvennyolc rja ez a vros mg jl
mkdtt. Most az Ember paranois, mert attl fl, hogy egy nla ersebb
jn a vrosba, s kihast egy szeletet a tortjukbl. Az alakvltk a sajt
halandsgukon tprengenek, meg a gyerekeiket sjt jrvnyokon. A
zsoldosok vezet nlkl maradtak, mert levgtk a Ch fejt. A
Vegyvdelmisek az egsz vrost karantn al akarjk vonni. A zsaruk
minden hajlktalant megrngatnak, mert rongyos a ruhjuk. A pokol
kapujban vagyunk. Tudod, mi trtnik akkor, mikor a szrnyek a
gengszterek s a rendrk flnek?
Tudom. Onnantl kezdve nem jtszanak szpen.
Helyre kell lltani a rendet. Brmi ron le kell hteni a kedlyeket,
klnben a vros robbanni fog. Ha lenne egy tapasztalt ni lovagom, aki
kell tapasztalattal rendelkezik, melld rendelnm.
Andrea micsoda? Reszteltmj? Ksznm a bizalmat.
Ehhez az gyhz kizrt, hogy egy frfit is bevonjak. Knytelen vagyok
megelgedni egy Akadmiai gazemberrel, aki nem tiszteli a fegyelmet, s
nagy a szja.
Legszvesebben tugrottam volna az asztalon s pofn rgom.
Vrzik rted a szvem.
Ted rm se hedertett. Egsz Atlanta a segtsgedre lesz. Mi kell mg
neked ahhoz, hogy mielbb vgezz ezzel az ggyel?
Legszvesebben lekaptam volna a nyakamrl az azonostt, hogy
hozzvgjam. Egy ve meg is tettem volna. Most viszont eszembe jutott
Ori kicsavart holtteste. Lehet, hogy egy ve se tettem volna meg.

Legyrtem a bszkesgemet, s beszlni kezdtem. Van egy pergamen,

ami meglltotta az egyiket. Meg kell tudnom, hogy mi volt rrva, hogy
kik k, s hogy lehet ket legyzni.
Egy szakrtre van szksged.
Blintottam. Saimant akarom.
Az egy alakvlt. nem szokott a Renddel dolgozni.
a legjobb, nrcisztikus perverz, szexulisan devins, moh
hedonista szakrt a vrosban, s nincs idnk egy msikat keresni
mshonnan. Mr minden lehetsges vizsglatot elvgeztek a Savannahi
kollgk. Ha figyelembe vesszk, hogy Ghasteknek hla a pnz nem
akadly, biztos, hogy Saiman hajland lesz velem dolgozni.
Biztos vagy benne?
Igen. Egszen biztos.
Be akar jutni a nadrgomba, s mr j prszor visszautastottam.
Tuti, hogy kapva kap majd az alkalmon. De nem lesz olcs.
Ted lert valamit egy paprra, s elm tolta: 100.000 $ Ez az sszeg mg
Saimannak is tlzs.
Ennl magasabbra nem mehetsz. Hvd fel. Azonnal.
Ltszott, hogy esze gban sincs megmozdulni. Nem hisz nekem. A
telefonrt nyltam. Saiman a msodik csengetsre felvette.
Kate, lehelte Saiman. Mr azt hittem, hogy elfelejtettl.
Huh. Nem, csak elkerltelek, feleltem, s bekapcsoltam a
kihangostt.
Nyersebb vagy, mint valaha. Mikor fogsz megmenteni minket?
Azrt hvsz, mert Solomon Red bels szervei megprbltk megfertzni a
vros vzkszlett?
Igen.
Vrhat volt, hogy Saiman tud a dologrl, hiszen informcival
kereskedik. Mindig fizet rte, s a zsoldosoknak akrmennyi pnzk van,
soha nem elg.

A hangja a jeget is megolvasztotta volna. Szksged lenne a

szakrtelmemre?
A Rendnek van szksge a szakrtelmedre.
, az nem fog menni, nevetett. k tl trvnytisztelk nekem.

 Akkor, bocs a zavarsrt. Azt hittem, hogy taln rdekel az gy.

Tvedtem.
De ht n segtek! Az n feltteleim szerint.
Na tessk!
St, alig vrom, hogy egytt dolgozhassunk. Nem is hvhattl volna
jobbkor.
Nagyon fel van dobdva. Sokba fog ez nekem kerlni.
Trjnk az zletre, mondta Saiman. A knnyebb knyvels kedvrt
szmoljunk talnyt. 50.000$.
Ez kicsit sok.
n egy drga tancsad vagyok.
A harminchoz mit szlsz?
Kate. Krlek, ne alkudozz! Ted Moynohan valsznleg a dupljt
engedlyezte. Azrt tudom, mert ma reggel felhvott, s felajnlotta az
50000-et, hogy konzultljunk ebben az gyben. Persze nem mentem bele,
mert akrmennyire is kedvelem, nem brom a Rend fanatizmust.
Ted arca, mint a kszobor. A htam mgtt cselekedett. Eszembe jutott,
hogy Mauro hozta be a bizonytkkal teli dobozt. Mirt ?
ltalban Maxine szokta tadni az ilyesmit. Kivve, ha eltte Ted
irodjban volt. Akkor Ted azt mondta vidd, s te viszed. Mikor bejtt az
irodmba, jra tnzte a bizonytkok, s fapofval vgighallgatta a
megfigyelseimet.
Kate? hallottam Saiman hangjt.
Felvettem a kvscsszmet, s megkevertem. Azt hallottam, hogy ez
segt a stressz feloldsban, s nekem szksgem is van r, mert klnben
egy tonna tglt trnk ssze Ted fejn. Gondolkodom.
szrevetted, hogy ezek az esetek nem rintik a nket? Vagy immunisak
r, vagy nem rzi ket fenyegetsnek.
szrevettem.
Akkor megrted, hogy Moynohonnak kt vlasztsi lehetsge van te s
Andrea Nash. Andret megveti, br azt mg nem sikerlt kidertenem, hogy
mirt, de vgl gy is meg fogom tudni, ezrt te vagy az egyetlen
lehetsge. Ami azt illeti, azon sem lepdnk meg, ha most is ott lne az
iroddban, s hallgatn a beszlgetsnket, mert amgy nem hinn el, hogy

ltrejtt a megllapods. gyhogy lgy j kislny, s fogadd el az

ajnlatomat az 50000-rl, mert ez ajndk.
A kanl meggrblt az ujjaim alatt. Kiegyenestettem, aztn elkezdtem
oda-vissza hajtogatni.
Rendben, mondtam. Akkor fizetnk, ha mr biztos, hogy Mary
halott vagy letartztattk.
Vagy, ha mr elhagyta a vrost. Nem fogom vgigldzni az orszgon.
A kanalat egy kicsit mg hajltottam. Egyetrtek. Akkor halljam, mi a
valdi r?
Elksrsz egy hivatalos esemnyre. Kiltzl, s a karomba fogsz
karolni. Kpzeld azt, hogy a Rendet kpviseled.
Eltrt a kanl, a kukba hajtottam. Mikor legutbb elksrtelek, vgl
tettl talpig dmonvr bortott.
Ez most tkletesen biztonsgos lesz. A szban forg esemnyre
Atlanta egyik legbiztonsgosabb helyn fog sor kerlni.
Engem nem a biztonsg aggaszt. Ez a te tereped, s nagyon feldobott az
tlet, hogy elksrjelek. Van valami hts szndkod?
Mindig van, nyugtatott meg Saiman. De ettl eltekintve, lvezni
fogom a jelenltedet.
Szmomra az jelenlte irritl.
Eltlzottan felshajtott. Nem akarom magam szexulisan rd erltetni.
El akarlak csbtani. Izgulok a vlaszod miatt. Igen vagy nem?

Igen.
Mintha rohadt narancsba haraptam volna.
Ne ilyen undorral mondd. n szerencssnek rzem magam, hogy
elksrsz. Megktttk az zletet?
Meg.
Csodlatos. Holnap este 21:00-kor felveszlek. A ruhdat majd a
laksodra kldm. Ma este 8-ra ott lesz a hozz ill cipvel egytt.
Krsz mg mell valamit? Harisnyt, vagy segtsek kivlasztani
Partikra ksrni ezt a szexulisan devins alakot eddig nem volt a
napirendemben.
Ez elg hirtelen jtt. Egy kicsit elfoglalt vagyok, mert el kell kapnom
egy mnikust, aki meg akarja fertzni az egsz vrost. Ne halaszthatnnk
mskorra ezt a kiruccanst?

 Sz sem lehet rla. Vagy elksrsz erre az sszejvetelre, vagy az

egyezsgnk rvnytelen.
Mi a fene lehet ennyire fontos?
Rendben, de a sajt ruhmban megyek.
Sose lehet tudni, milyen rlt ruht kldhet nekem.
Hidd el, az a ruha, amit kivlasztottam neked, egyszeren tkletes.
Akkor taln vedd fl te. Biztos, hogy te lennl a bl szpe.
Saiman felshajtott. Megkrdjelezed az zlsemet?
A legutbb vietnmi hercegnnek ltztettl. A sajt ruhmban megyek.
Nagyon fontos szmomra, hogy megfelel ruha legyen rajtad.
Hatalmas kockzatot jelent rm nzve, hogy magammal viszlek.
Vrzik rted a szvem. Azt is be kellett volna venned az egyezsgnkbe.
Javasolhatok egy csert? Saiman hangja nagyon behzelg volt. Ha
vlaszolsz egy krdsemre, akkor ejtem a ruha tmt.
Halljam!
Mirl ismersz fel mindig, mindegy, hogy milyen formban vagyok?
A szemed, feleltem. Az rul el minden alkalommal.
Egy hossz percig hallgatott. Ltom. Nagyon j! Krlbell hrom ra
mlva rrek. Ltni akarom a Steel Mary jelentseit. Elszr e legutbbi
felbukkansrl, s ki akarok krdezni legalbb t tant.
Megoldjuk. Akkor tallkozunk a Chnl hrom ra mlva.
Majd megvltoztatom az arcom. Viszlt!
Olyan sokat sejtetn mondta a viszltot, hogy legszvesebben letrltem
volna a telefont egy ronggyal.
Letettem a kagylt, s Tedre nztem. A htam mgtt tnzted a
bizonytkokat.
Olyan volt, mint egy szobor a Hsvt-szigetekrl.
Nem bzol bennem.
Az uszkr Tedre vicsorgott. Mrgesen rnztem, erre hasra vgta magt.
Nem bzom benned, hogy nem fogod elbaszni. Nem tanulsz gyorsan,
nekem meg nincs idm tantani, ezrt vagy rvid przra fogva.
A harag dhv vlt. Kemnyen dolgoztam, kijrna valamilyen kibaszott
bizalom. Nem tudok dolgozni, ha a nyakamba lihegsz.
s ez a te bajod Daniels. Az egd. Minden nap gy jssz be ebbe az
irodba, mintha a tied lenne, mintha megrdemelnd. Az igazsg az, hogy

az Akadmit sem tudtad volna kijrni. Nincs meg benned a kitarts s a

fegyelem, ami ehhez a munkhoz kell. Nem vagy lovag, s soha nem is
leszel. Bizonytanod kell nekem, s akkor taln rsz valamit.
Mr bizonytottam.
Harcoltl az jfli Jtkokon, s Nasht is belerngattad.
Rbmultam.
Tnyleg azt hitted, hogy rszt vesztek a Jtkokon tbb szz tan eltt,
s nem tudom meg?
Szksg volt r.
Ted felllt. A vilg tele van szrnyekkel. Ersebbek nlunk.
Nagyobb a varzserejk. Az egyetlen, ami miatt mg lnk, hogy tbben
vagyunk, s flnek tlnk. Ennek gy is kell maradnia. Tudod mire jk a
Jtkok valjban? Arra, hogy a szrnyeknek legyen lehetsgk az
emberekre vadszniuk. Egyfolytban arra fogadnak, hogy lssanak miket
meghalni a homokon, s egyszer csak eszkbe fog jutni, hogy mi vagyunk
a kaja, s knny elkapni minket. Az egsz vilgot koszba fogjk lkni.
Te meg bementl az arnba, s a szrnyek oldaln harcoltl. Elrultad a
Rendet. Ezt elbasztad.
Az alakvltk oldaln harcoltunk.
Az alakvltk olyanok, mint egy idztett bomba. Akrmikor loupp
vltozhatnak. Azok nem emberek. Csak azrt gondolhatjk ezt magukrl,
mert neknk gy knyelmesebb. De a vgn nem marad majd helyk a
trsadalmunkban. Ezeket szmzni kell.
Vgre tisztn ltok. Slayert egy hajszlnyit kivontam, hogy akrmikor
Ted nyakba vghassam. Szval szmzni kell ket? s hova? Egy
munkatborba?
Ki kell ket irtani. Veszlyt jelentenek rnk nzve. Meg kell ket
lnnk, mieltt megfertznek, vagy meglnek minket. A tllsrt meg kell
riznnk a dominancinkat.
Ki akarja irtani az alakvltkat. Rengeteget meg fog lni kzlk.
Ltszik a szemben.
Ted tovbb mondta. Adtam neked egy lehetsget, hogy rtelme legyen
az letednek. Azt hitted annyira j vagy? Nem. Greg Feldman miatt kaptl
tlem eslyt, mert abban bztam, hogy nem hozol szgyent a nevre. s ha
brmikor elfelejtkezel magadrl, vagy elfelejted, hogy nekem dolgozol, s

arra gondolsz, hogy te jobban tudod, majd n eszedbe fogom juttatni, hogy
hol a helyed.

Megfordult.
Nagyon lassan fjtam ki a levegt. Ted?
Megllt, s visszafordult. Ha tl rvid przon tartja a kutyt, az elg
kzel lesz maghoz, hogy megharapja. Ezt mindig tartsa szem eltt.
Kiment. Az ablak fel fordultam, s igyekeztem legyrni a ksztetst,
hogy sszetrjek valamit.
Az arnban, mikor Hughhal beszltem, megkrdezte, hogy mirt
engedelmeskedem az olyan embereknek, akik gyengbbek nlam.
Akkor kitrtem a vlasz ell. Most kzdttem, hogy eszembe jusson
valami, mert nagy szksgem van r.
Meg kell lnm a Steel Maryt. Ez az n gyem, s be is fogom fejezni. De
a Rendre is szksgem van, mert n egyedl ehhez kevs vagyok.
Saimanhoz kell mennem, elemeztetni a pergament, s akkor elmehetek
innen.
Ha lelpek, Andrea kapja az gyet. Ted nem tudja msnak adni. Ha
viszont Andrea msik felre hat a mgia, bepnikol, s lelp. Ez a jobbik
eset. A msik, hogy egy jrvny spr vgig a vroson,
leleplezdik, s kirakjk a Rendbl. Vagy, loupp alakul, s meglik.
Magam eltt lttam Andrea beatskin alakjt vrbe fagyva fekdni.
A lny loupp alakult. Soha nem lttam mg ilyet. Muszj volt
megtennem.
Nem.
Az n felfordulsom. El kell takartanom magam utn a mocskot.
Megszlalt a telefonom. Biztos Christy az. Felvettem. Kate Daniels.
Itt vagyok a Milton megyei fogdban, mondta Andrea. Gyere rtem.

PR
RVAL
KSBB BELPTEM BEAU CLAYTON
IRODJBA, egy rongyba csavart, hosszks csomaggal a kezemben.
Beau rm vigyorgott az rasztala mgl. 1066-ban Stamford hdnl a
szszok s a norvgok csatztak. A legenda szerint a szszok megleptk a
norvgokat. Az egyik harcos, egy ris frfi felment a hdra, s egymaga
meglt negyven szszt, amg valaki a hd al nem mszott, s a deszkk
kzl, alulrl le nem szrta egy hossz lndzsval.
Beaut elnzve, simn el tudom t kpzelni azon a hdon, ahogy egy fejszt
lenget. Nagydarab, kt mteres, a vllai olyan szlesek, hogy alig brt
bejnni az ajtn. Az rasztala nagyon ramaty volt, de nagy rend volt rajta.
Az egyetlen oda nem illdolog egy konzerv volt, amin az llt ZLD FTT
KONZERV MOGYOR.

Leltem egy szkre, az lembe tettem a csomagot. Zld mogyor.

Kiss rmens, nem?

 Egy ilyen nvvel, mint Beau, az ember nm lehet elg vatos. mondta.
Valaki sszetveszthet az szaki fikkal. A mogyor segt a flrertsek
elkerlsben.

Odaadta a konzervdobozt. Belenztem. Tele volt tltnyhvelyekkel.

Ahnyszor meglnek, mindig beleteszek egy tltnyt.
A doboz mr flig megtelt. Visszaadtam neki.
Mikor legutbb tallkoztunk, azt mondtam, ha egy nap szksge lesz
egy szvessgre, szljon, trta ki hatalmas karjait.
s itt vagyunk.
Egyszer ugyanazon az gyn dolgoztunk. n a Rend megbzsbl, meg
a seriff mellett. Megkrt egy szvessgre, cserbe is grt egyet.
Mit kvetett el Andrea?
Kinyitott egy aktt, s rm nzett. Hallott mr a Paradise misszirl?
Nem.
Ez egy szlloda, ami egy spanyol misszi mintjra plt.
vegtet van az udvaron, ezrt a hmrsklet mindig kellemes.
Mint egy meleghz.
Tulajdonkppen igen. Az egsz udvar tele van nvnyekkel, van
medence, pezsgfrd. A gazdag prok kedvelt pihenhelye. n is voltam
ott egyszer Erikval. Ngy hnapig kellett vrnunk, amg lett helynk. Egy
vagyonba kerlt, de megrte.
Beau nagyon rrsen meslt. Legszvesebben rordtottam volna, de
ehelyett csak blogattam.
Ha jl rtem, Andrea ott szllt meg. Gondolom nem egyedl.
Sejtem is ki lehetett.
Raphael. Biztos hetek ta kszlt a romantikus jszakra.
Egytt pezsgfrdztek.
Az kellemes.
Nem is tudom, mondta Beau. egy sr, j trsasg de a
pezsgfrd se rossz. Lehet relaxlni, laztani benne. Ebben az esetben
azonban nem jtt a kvnt hats. Miss. Nash felllt, s kiment a mosdba,
meg egy italrt. Mikor Miss. Nash visszatrt, megltta, hogy a prja egy
msik ifj hlggyel beszlget. a szeme csillogott egy kicsit. gy tett,

mintha beleolvasna a jelentsbe. gy tnik, az alakvlt nstny elgg

hinyosan volt felltzve.
Biztos vek ta szerette volna mr lerni ezt egy jelentsben.
Folytassa.
A szlloda szemlyzete szerint az a szegny ember prblta lerzni, de
nem tudta. Valsznleg azt hitte, csak viccel, vagy legalbb egy menetet
lezavarhatnak. Miutn tallkoztam vele, azt mondanm mindkett.
Shajtottam. Tudom, mi kvetkezik.
Mikor Miss. Nash kzeledett feljk, a kisasszony szlt a hinyos
ltzet nnek, hogy megjtt a partnere. Erre a n Miss. Nasht gy
rtkelte, hogy aranyos.
Egyszer, ktszer lefejelgettem az asztalt.
A kt szrs hernyt, amit Beau szemldknek nevezett, sszevonta.
Szksge van egy kis sznetre?
Nem. Jl vagyok. Sajnlom.
gy tnik, a hinyos ltzet hlgy pr illetlen megjegyzst tett egy
esetleges des hrmas lehetsgre. Pontosan senki nem tudta
megmondani, hogy mi trtnt, de az biztos, hogy rohadt gyorsan trtnt.
Mikor kirtem, Miss. Nash a pezsgfrdben llt egy apr bikiniben egy
SIG-SAUER P-266-tal tartotta sakkban a pasijt, s a szlloda
szemlyzett, mikzben a n fejt a vz al nyomta, s azt krdezte tle:
Most ki ugrik fejest a kagylkrt te ribanc?
Biztos ltszott az arcomon a fjdalmas fintor, mert a seriff elm rakott kt
aszpirint. Vz nlkl nyeltem le ket. Most mi lesz?
Nos, Miss. Nashhel elbeszlgettem. Fogadtunk, hogy nem tud lelni egy
jelvnyt, s megnyertem a fogadst. Az azonostja nem volt nla, csak az a
parnyi bikini, ezrt t, az urat, s a srelmet szenvedett hlgyet meghvtam
ebbe a szp fogdba, hogy tltsenek el nlunk egy jszakt. Megnyugtatott,
hogy szvesen tlti itt az jszakt.
regem! Az igazolvny nem volt nla, de a fegyvere igen?
Ha jl ltom, van valami abban a trlkzben.
Mirt nem vagyok meglepve? egy lovag.
Rjttem, mikor hvta a Rendet.
Az lembl a csomagot az asztalra raktam s kibontottam. Mikor Beau
megltta, hogy mi van benne, lesen kifjta a levegt.

 A Schiovana. mondtam. A dalmciai szlvok fegyvere, akik a Doge

testrei voltak a XVI. szzadban, mly markolatkosrral.
Megmutattam a keskeny pengt. 36 pont7 hvelykes penge jl lehet vele
szrni s vgni is. Ez egy eredeti Ragnas Dream kard.
Oldalra fordtottam, s megmutattam az RD gravrozst. nem kardokat
ksztett,
hanem
remekmveket. Ennek az rbl kifizethetnm a jelzlogot a laksomra,
s az apm hzra a brleti djat egy vre elre. Greg vekkel ezeltt vette,
s a hza faln tartotta.
Beau arca zldes szn lett.
Llegezzen Beau.
Kifjta egy szuszra. Szabad?
Mindenkinek megvan a gyenge pontja. Beau a vvtrk. Megfoghatja.
Felllt, olyan vatosan emelte fel, mintha vegbl kszlt volna.
Nagy kezeit a brmarkolatra cssztatta, felemelte s gy csodlta az
elegns aclpengt. Mly nyugalom ltszdott az arcn. Olyan elegnsan
mozgatta, ahogy a nagyknyvben meg van rva.
Krisztus, mormolta. Ez tkletes.
Andrea soha nem volt itt. mondtam neki. Az a src sem volt itt soha.
Nem tudja a nevket, s mg soha nem ltta ket.
Beau nagyon j rendr, mert rgtn letette a kardot. Meg akarja
vesztegetni a trvny kpviseljt Kate?
Prblok kifejezni elismersemet a trvny kpviseljnek a nagyszer
munkrt, amit vgez. A Rend Lovagjain nagy a nyoms.
Andrea Nash az egyik legjobb lovag, akit csak ismerek.
Beau a trre nzett. Az eltelt egy perc egy rkkvalsgnak tnt.

Szlesen r mosolyogtam. Ja, s g valami.

A kardhoz nyltam, s megrintettem a spadt kvet a markolat tvnl.
Hrom. Kett. Egy. Halk zmmgs hallatszott, mintha kis ezstharang
szlt volna. Egy vkony piros vonal indult ki s gazdott szt az egsz
pengn, amg az egszet be nem fedte. Beau elspadva fordult felm.
Elvarzsolt penge. Soha nem kell meglezni vagy olajozni, mondtam
neki. Ezt az elbb elfelejtettem megemlteni.
Beau elszaktotta tekintett a trrl. Vigye ket, s gyzdjn meg arrl,
hogy soha nem fognak visszajnni.
TZ PERCCEL KSBB ANDREA, RAPHAEL S N KILPTNK
A FEGYHZBL.
Andrea s Raphael a brtn narancssrga krumpliszskjt viselte.
Tmads, kezdtem szmolni az ujjaimon. Erszak alkalmazsa
hallos fegyverrel.
Neveletlen
lovag!
Civilek
veszlyeztetse.
Lfegyver feleltlen hasznlata nyilvnos helyen. Ellenllt a
letartztatsnak. Rszeg s fegyelmezetlen.
Nem voltam sem rszeg, sem fegyelmezetlen. mondta Andrea
sszeszortott fogakkal.
Nem! Biztos vagyok benne, hogy mikzben azt a nt vzbe akartad
fojtani teljesen nyugodt s professzionlis voltl. Beau Clayton kivl

lvsz. Szerencsd, hogy nem pakolta tele a fejed lommal. Minek neked a
pezsgfrdbe fegyver?
Andrea sszefonta a karjt. Ne basztassatok a fegyveremmel! Te is
magaddal cipeled azt a kardot mindenhova. Az egsz az tlete volt.
n csak el akartam menni a htvgre.
Raphaelre nztem. Kprzatos mosolyt kldtt felm. Ha juldozs tpus
lennk, eldlnk, mint egy tusk. Vannak jkp fickk, s vannak szexik.
Raphael perzsel.
Nem hagyomnyos rtelemben jkp. Sttk szemeiben olyan tz g,
amitl rgtn a lepedk s a meztelen br jut az eszedbe. A hossz, fekete
hajval, s az alakvltkra jellemz hajlkony testvel az sszhats
megdbbent minden nnem lny szmra. Mita a legjobb bartom hzi
nyuszija, azta immunis vagyok a gonosz hatalmval szemben, de nha
nekem is leesik az llam.
Ez volt a egyetlen szabad hely a kvetkez hat hnapban, s nekem
szvessget kellett krnem, hogy megkaphassuk.
Andrea krbemutatott. s mi egy brtnben tltttk. Van fogalmad
rla, milyen nehz vele nyilvnos helyen mutatkozni? Nem mehetnk
sehova, nem csinlhatunk semmit, mert gy msznak r a nk, mintha n
ott se lennk.
n megrtem, de nem fojthatod ket vzbe Andrea. Tged lsre
kpeztek, ket nem. Ez gy nem tisztessges harc.
Bassza meg a tisztessg. Baszd meg te is, s megbaszhatja mindenki,
mert leszarom!
Ezzel elvonult.
Raphael fltl flig r szjjal vigyorgott.
Nos, jl brod!
A szemei csillogtak. Przsi rlet.
Mi van?
Mikor kt alakvlt prosodik, pr htig megbolondul.
Irracionlisan
agresszv
s
rvicsorog
mindenkire,

aki
egy
msodpercnl tovbb nz a prjra, ami szerinte tl hossz.
s te imdod minden perct.

Blogatott. Erre vrtam.

Andrea megfordult, s visszajtt. Sajnlom, hogy egy seggfej voltam.
Ksznm, hogy kihoztl minket. Tartozom neked egyel.
Nem nagy gy, felelltem.
Raphaelre nzett. Szeretnk hazamenni.
Eltlzott mozdulattal hajtott fejet. Krsed szmomra parancs hlgyem.
Mg vissza kell mennnk a hotelba betrni, s visszalopni a kocsit.
Ez jl hangzik.
Elstltak.
Przsi rlet! A vilg megrlt krlttem.
Felshajtottam s Marigoldrt mentem. Van egy tallkozm egy
szexulisan devins alakkal, s nem akarok elksni.

MIKOR AZT MONDTAM SAIMANNAK, HOGY FELISMEREM A

SZEMRL, nem hazudtam. A tekintetn mindig ltszott az rtelem, az
arrogancia, s az enyhe megvets, amit kptelen elrejteni.
Pontosan kt msodpercembe telt, hogy felismerjem t a flig kihalt Ch
halljban. Ma gy dnttt, hogy egy harmincas frfi alakjt veszi fel. A
profiljt mutatta felm, s pont Ivera, Ken, Juke s Bob trsasgban lt
egy asztalnl.
Saiman fekete kabtot viselt, aminek magas gallrja volt, s olyan
szabsa, ami kiemelte keskeny derekt, s szles vllt. Stt nadrg volt
rajta, ami kiemelte izmos, vkony lbt. A haja stt volt, s a derekig
gndrdtt le.
Saiman a kzeledtemre megfordult, s akkor lttam meg keskeny orrt,
mandulavgs, megdbbenten zld szemt. radt belle a profizmus, a
szakrtelem s a fenyegets. Ha nem ismertem volna, s az utcn jn velem
szemben, akkor azt hinnm, hogy az egyik tanr a kzeli
mgusakadmin, aki knnyedn megfejti a hromezer ves
rnk jelentst, vagy hat holtnyelven beszl, s egy intssel megllthatja
a vrost. Vaktan fehr fogakkal mosolygott rm.

 Kate! mondta. Elkpeszten festesz. Ebben a kpenyben klnsen

megflemltnek hatsz.
Arra trekszem, hogy veszlyesnek tnjek. mondtam.
Tetszik a dolgoz szemlyisgem? krdezte Saiman halkan. Egy
kellemes kombincija az intelligencinak s az elegancinak, nem igaz?
Mintha nelglt lenne. Mi vagy? Flig japn, flig knai, flig fehr?
Nem tudom eldnteni.
n titokzatos, kifrkszhetetlen s intelligens vagyok.
A bekpzeltsget kifelejtette. Nehz volt behozni az egdat az ajtn?
Saiman mg csak nem is pislogott. A legkevsb sem.
Sikerlt kiszedned brmit a szemtankbl a titokzatos szellemrl?
Mg nem. gy tnik, knyelmetlenl rzik magukat.
A Ngy lovason ltszott, hogy brhol szvesebben lennnek, mint itt.
Ma dleltt idetelefonltam, s vagy hsz ember gylt ssze, kztk
Mark, aki a falnak tmaszkodott savany arccal. Benyltam a zsebembe, s
elvettem egy kis zacskt, amiben a pergament van.
Mi ez?
Ez egy mgikus pergamen.
Saiman kivette a paprt, s a fny fel tartotta s sszevonta a
szemldkt.

res. Neked mindig sikerl felkelteni a kvncsisgomat.

Elvettem egy msik paprt a zsebembl. Ezt a tesztet Savannahban
futtattk.
tfutotta a listt. Alig szreveheten elmosolyodott. Szrakoztat lesz.
Huszonngy rn bell megmondom, hogy mi van rrva, vagy azt, hogy ki
tudja elolvasni.
A bels zsebbe rakta a pergament. Folytatjuk?
A zsoldosok fel fordultam. Szksgnk lenne t nkntesre. Csak
olyanokra, akik alaposan meg tudtk nzni a srcot.

Bob felemelte a kezt. Akkor nggyel kell megelgedned.

Kell mg egy, mondtam.

Mark elre lpett. Majd n.

Juke megveten nzett vgig a gtra sminkelt pasin. Te ott se voltl.
Mark komoran nzett r. A vgn ott voltam.
Egymsra meredtek.
Ne vitatkozattok. szlt kzbe Saiman. Ti ten pont megfeleltek.
Letrdelt a csomagjhoz. Ez egy nagy, tglalap alak, fbl kszlt doboz
volt, fm megerstssel. Megvillantotta az ujjt, amiben egy krta jelent
meg. Tisztra, mint egy bvsz.
Bonyolult szimblumokat rajzolt a lda oldalra. Fmes kattans
hallatszott bellrl. Saiman lassan felemelte a lda tetejt, s kivett belle
egy bowling golyt. Kk, zld s arany mrvnymintzat kavargott, a goly
enyhn kopottas volt.
Kate. Hallottl mr David Millerrl?
Nem.
Saiman elvett egy manyag, vadsz zld korst. David Miller egy
iditnak tartott tuds volt. A tesztek kimutattk, hogy pratlan mgikus
ereje van. gy rasztotta a mgit, mint a lmpa a ht. A kors mell
tette a golyt. Azonban, annak ellenre, hogy rengetegen
megprblkoztak a kpzsvel, soha nem tanulta meg hasznlni az
ajndkt. Teljesen htkznapi letet lt, teljesen htkznapi mdon halt
meg. Hatvanht vesen, szvelgtelensgben hunyt el. Ezutn azok, akik
megkaptk a gyakran hasznlt trgyait, szrevettk, hogy ezek a trgyak
mgikus tulajdonsgokra tettek szert. Ha manipullod ket, a tulajdonosnak
sikerl meglep, vagy hasznos hatst elrni.
rdekes. Hagy talljam ki. Te megszerezted az sszes trgyat.
Nem egszen. Az rksk sszefogtak, s gy adtk el a trgyakat,
hogy ne kerlhessenek egy emberhez, mert szerintk akkor tl nagy er
koncentrldna egy kzben. De vgl is, gyjtm ket.
Ha k aggdtak, mirt adtk el a trgyakat? krdezte Mark.
Saiman elmosolyodott. A pnzhiny a gykere minden rossznak, Mr.
Meadows.
Mark pislogott. Szerintem mg soha senki nem szltotta a vezetknevn.
Azt hittem a szeretet, nem a pnz.
Mondja az az ember, aki mg soha nem volt hes, mondta Ivera.

 Meg aztn a csald aggdott a biztonsgrt. Ha figyelembe vesszk,

mit tudnak a trgyak, nem volt alaptalan a flelmk, hogy kiraboljk, vagy
meggyilkoljk ket a Miller gyjtemnyrt rajongk.
Elvett egy kulcskarikt, s gondosan bezrta a ldt. Krek egy kancs
vizet, s t poharat.
Valaki hozott neki a konyhrl. Kzben Saiman megvizsglta a padlt, s
krtval a kezben a bejrati ajthoz ment. Az ajttl mintegy tz mter
sugar flkrt rajzolt a szoba kzepre, aztn klnfle szimblumokat
rajzolt bele. Aztn odament, ahol Solomon meghalt, s egy nagyobb flkrt
rajzolt, vigyzva, hogy a liftaknval egyenes vonalban haladt. Aztn rajzolt
bele tz tkletes krt.
Bowling csapatok? krdeztem.
Pontosan.
Saiman visszajtt az asztalhoz, a karikrl levett t kulcsot, s odaadta a
lovasoknak, s Marknak.
Fogjk a kezkben, s prbljk felidzni az esemnyt a fejkben.
Mit lttak? Mit hallottak? Milyen szagot reztek?
Saiman belenttte a vizet a Miller korsba.
Ken, a magyar mgus a kulcsot tanulmnyozta. Milyen varzslat ez?
Modern, mondta Saiman. Minden kornak megvan a maga mgikus
hagyomnya. Ez a mink. Nem hiszem, hogy mg egyszer az letben valaki
megismtli. Ez a varzslat nagyon ritka s kimert. Csak a nagyon
klnleges gyfelek kedvrt hajtom vgre. Aztn rm mosolygott.

Remek! Most mindenki azt hiszi, hogy lefekszem vele.

Visszamosolyogtam. Majd tjkoztatom a Rendet, hogy legyen az
elszmolsnl nagyon nagyvonal.
Sikerlt visszavgnom. Most mindenki Ted Moynohant kpzeli maga el
meztelenl.
Fl perccel ksbb Saiman sszeszedte a kulcsokat, visszafzte a
karikra, s a Miller korsba dobta. Az aljra sllyedtek. A korsban a
mgia lktetni kezdett. Olyan volt, mintha egy pillanatra puha mancsok
fogtk volna be a szememet s a flemet.
Saiman tlttt mindegyik pohrba egy ujjnyit, s elosztotta t fel.
Igyl, krlek.
Juke fintorgott. Ez a szer nem tl tiszta.

 Biztos vagyok benne, hogy nyeltl mr le sokkal rosszabbat is Amlia.

Mondta neki Saiman.
Amlia, mondtam. Milyen szp nv Juke.
Mogorvn nzett rm. Dglj meg!
Idd meg a vizet! mondtam neki.
Elhzta a szjt. Mr mindent elmondtam, amire emlkszem.
A memria sokkal rszletesebb, mint amit visszaidznk, mondta
Saiman. Meg fogsz lepdni, mennyi mindenre emlkszel.
Juke lenyelte. Bob sztoikusan itta meg. Ivera belenzett, majd felhajtotta,
Mark gy dobta be, mint a whiskyt szoks. Ken volt az utols. Nagyon
lassan itta, zlelgette. Valsznleg megprblt rjnni a varzslatra.
Saiman elemelte a bowling golyt. Mindenki maradjon lve a folyamat
alatt. Ne zavarjk meg az illzit sehogy. Kate, ha akarsz, mozoghatsz, de
ne keresztezd a kpet. Minden vilgos?
Mindenhonnan igen hallatszott. Az els flkrhz lpett, egy percig maga
mellett lgatva tartotta a golyt, majd elgurtotta. Ahogy a labda haladt a
krtval rajzolt flkrben, gy hzta maga utn az akkor helysznt, mikor
Solomon meghalt. A dleltti nap lesen mutatta az akkori helysznt.
Az illzi vagy harminc mter hosszan nylt vgig a folyosn. A goly a
msodik flkrvhez rt, s a liftaknnak csapdott. Abban a pillanatban
rkezett Solomon fellrl, az arca vrs, a szeme kidlledve. A htra
rkezett, de azonnal talpra ugrott. Rgtn utna Steel Mary rkezett
guggolva. A lndzsa mell esett. Steel Mary felllt, a kpeny a vlln
lgott, a csuklya a fejn. Onnan, ahol lltam, csak a stt szvetet lttam.
A vonal mentn futottam a liftakna fel.
Solomon egy kegyetlenerej rgst vitt be Mary oldalba. elhajolt, a
kpeny elmozdult. Solomon lba egy hajszlnyira elkerlte az arct.
Solomon megperdlt, hogy egy hts rgst vigyen be, de Mary
visszakzbl pofon vgta. Solomon a liftaknnak csapdott. Egyszerre
rtnk oda, n az illzi szln maradva.
Steel Mary elvette a lndzst, s elindult. Mindannyian tudtuk, hogy mi
kvetkezik. A kapucni htrbb csszott, s megpillantottam a nagy
szemeket. Sttek voltak, majdnem feketk. Hossz, brsonyos szempillk
kereteztk. Sttt a szemeibl az er.
Egy n!
Megdermedtem. Van valami ksrtetien ismers azokban a szemekben.
Ha nyugodtan llnk, taln felismernm.

Steel Mary kinyitotta a szjt. A szavai trezonltak rajtam. Isten

lehetsz te flkegyelm. Fogadd el a kegyelmet.
Tkletes angolsg. Nincs akcentus. Nem lehet megtudni a nemzetisgt.
A francba.
Megragadta Solomon ingt a bal kezvel, felkapta, a lift oldalhoz
nyomta, s egy hatrozott mozdulattal a lgcsvbe nyomta a drdt.
Solomon felsikoltott, mltt a vr. Felsikoltott, vonaglott a lndzsn.
Bbor frccsent a szjbl.

Steel Mary felemelte a jobb kezt, ujjai, mint a karmok, s Solomon

mellkasba vgta. Hessad.
Enym.
A sz ereje Solomonba kapaszkodott. A teste megfeszlt, a hta vbe
feszlt. jra felvlttt, hallani lehetett a tiszta knt. Vr trt el a
mellkasbl, aztn sszellt, s visszament a sebbe. Hossz, kimerlt shaj
hagyta el Solomon szjt, aztn megroggyant, s a szeme kifordult. A teste
mg egyszer megremegett, aztn vge lett.
Steel Mary kihzta a kezt Solomon mellkasbl, s egy kteg vrs izzs
volt a tenyerben. sztnsen tudtam, hogy mi ez. Srtett vr.
Solomon ereje, minden, ami volt. A lnyege most ott izzott a tenyern.
Mint egy vilgt gmb.
Steel Mary elmosolyodott. Vgre.
Megfordult, s akkor meglttam a karja belsejn a tetovlst. A betk a
fejembe robbantak, felperzseltek. Egy hatalmi sz.
A vilg gett krlttem. H emelkedett a vremben, elbortott minden
eret. A testem leblokkolt, kzdttem, hogy felszmoljam a sokkot. Mary
lassan megfordult, elstlt, semmiv olvadt.
Gytr fjdalmat reztem. Nem tudtam mozdulni, beszlni, llegezni. A
szvversem gy lktetett a flemben, mint a kalapcs.
Juke hangjt hallottam. Az a kurva j nagyot bemosott neki.
Nekem elsre mell ment.
A ltoms elhalvnyult, helybe a vr lpett. A hatalmi sz megl.
Megfesztettem minden ermet, s megprbltam megszntetni.
Fj! Istenem, annyira fj!
Az biztos, hogy rdekes volt, mondta Saiman. Szerinted is Kate?
Kate?

 Mi van vele? krdezte Ivera.

A hatalmi sz a nyoms alatt megtrt. Perzsel fny lktetett s hirtelen
kristlytisztn lttam, hogy Saiman engem bmul a folyos msik vgbl.
A sz bellrl rnciglt, azzal fenyegetve, hogy sztszakt. Azt kell
mondanom, hogy az enym.
Valami bekattant Saiman szemben. Fuss!
Mr ks. Kinyitottam a szmat, s a hatalmi sz kitrt bellem.
Ahissa!
Mgia sprt vgig a szobn. Az emberek sikoltozva menekltek,
egymst taposva. Bob kt kzzel karmolta az asztalt, arca eltorzult a
flelemtl, s fjdalmban gy bmblt, mint egy bika. Ivera sszeesett.
gy reztem knny, mint a toll. Az utols mgiahullm is elhagyta a
testem, ezrt vgre felfogtam a sz jelentst. Ahissa. Meneklj.
Minden er elhagyta a lbamat. A falnak dltem, s a padlra cssztam. A
terem res volt. Csak Bob kapkodott leveg utn, Ivera srt a padln
csendben, s Saiman nyomdott a szemkzti falnak.
Jg fedte a karjt. Szemldke kk-zldre vltozott, s fagyos, jgkk
szemek meredtek rm. A fagyris szeme. Ez Saiman eredeti formjhoz
tartozott.
Bmultuk egyms titkos arct.
Felderengett bennem, hogy pp most rmtettem hallra a Ch krmjnek
a felt. Ezt nem fogjk elfelejteni. Radsul egy hatalmi szt hasznltam
Saiman eltt, aki pontosan tudta, mit tettem, s megdbbent.
Egy egytl tzes katasztrfaskln ez hszas lenne.
Ha meg brnk mozdulni, a fejemet a padlba verdesnm. Saiman eltolta
magt a faltl. A jg a karjn ezer apr hpehelly vltozott. A szemldke
kihullott, s j ntt e helyre, ami illik a hajhoz.
A fagyris szeme eltnt, s visszavltozott lnkzldd. gy tnik,
kisebb technikai nehzsgek addtak, mondta Saiman. Elnzst krek,
de ez a fajta varzslat mg egszen j, nincs tl sok tapasztalatom benne.
Bob lehajolt, felkapta Ivert a padlrl. Az arcn ltszott, hogy ezt nem
veszi be, aztn a karjban Iverval kiment.

Saiman hozzm stlt, s letrdelt. Ha meg akar lni, most nem sokat
tehetek ellene. Levegt is alig brtam venni. Els alkalommal, mikor
asszimilltam egy hatalmi szt, majdnem belehaltam. Msodszor
elvesztettem az eszmletemet hrom rra. A harmadik alkalommal olyan
volt, mintha bell felrobbantam volna, s a fjdalom szguldozott bennem.
Most, negyedszerre, teljesen lemerltem.
Saiman megfogta a karomat. Nem volt sz, suttogta. Tbb szz sz
volt stt tintval a brre rva.
Szavak? Milyen szavak? Mi van?
Fogta magt s felllt. Semmi.
Legjobb, ha megynk.
sszeszedem a dolgaimat.
Nztem, ahogy elcsomagolja a felszerelst. Mire vgzett, sikerlt magam
fggleges helyzetbe tornzni, s kicammogtam a terembl a napfnyre. Ez
az n testem, s az n lbam, s engedelmeskednie kell nekem, a fenbe is.
Odakint egy csapat zsoldos llt, kzpen a Ngy lovas, s Mark.
Nhnyan remeg kzzel fogtk a cigijket. Senki nem szlt hozzm, de
gy nztek rm, mintha egy veszett bika lennk. Ivera egyltaln nem
nzett rm.
Jelen pillanatban olyan gyenge vagyok, hogy n lehetnk a zskmny, s
a kznsg elg bartsgtalan.
Mi trtnt? krdezte az rnok.
A varzslat kzben fellpett egy kis hiba, mondta Saiman. Az n
hibm.
Fedez engem. Saiman informcival kereskedik, s minl kevesebben
tudnak valamit, annl drgbban adja. Tudom, mert Saiman egyszer mr
elmagyarzta nekem.
Bocs a zrrt srcok, mondtam, csak hogy n is mondjak valamit.
Legalbb megkaptad, amirt jttl? krdezte Mark.
Megvan. Ksznm, feleltem.
Brmikor, mondta Bob.
A Ch mindig hajland egyttmkdni a Renddel, mondta Mark.
Intettem, s elindultam a parkolba. Egy n. Stt a szeme. Brcsak
lthatnm az arct.
Gyors lptek kzeledtek, s Saiman felzrkzott mellettem. rlnk, ha
elvihetnlek. A Volvm tele van polietiln habbal. Ez az alacsony
frekvencij zaj ellen van.

 Lenygz.
A legtbb kocsiban azrt van vz, hogy ne krosodjon az emberek hallsa.
Saiman felm mosolygott. A kocsim egsz csendes a tbbi elvarzsolt
motorhoz kpest. Ha a kocsiban vagy, lesz idd pihenni.
s kzben feltehet nhny rdekes krdst. Fradt voltam, de annyira
nem, hogy beljek Saiman kocsijba.
Ksz, de kihagyom. Klnben is, akkor jnne velnk mg egy utas.
Mifle uras?
Fttyentettem, s a kutya kiugrott Marigold mgl.
Saiman kimeredt szemekkel bmulta a kutyt. Mi ez?
Az n veszlyes uszkrom.
Saiman kinyitotta a szjt, becsukta, jra kinyitotta. A fintor az arcn
maradt. Ltszott rajta, hogy kemnyen kzd, hogy valami szpet tudjon
mondani a kutymrl.
A kutynak prblnl kedveskedni?
Ktsgbeesve nzett rm. Nem tudok. Ez a lny borzaszt.
Ha egytt megynk, is jn.
Az arcn a fjdalmas kifejezs megfizethetetlen volt. Akkor mi
Attl tartok nem.
A kutya Saiman kocsijhoz getett, s mell hnyt, azutn a falhoz ment,
s lepisilte. Elragad. mondta Saiman.
Ez a kutya az egyszer rmknek l.
Saiman htrahajolt s az eget bmulta. Lassan kifjta a levegt, s azt
mondta. Jl van. Az zlsed a kutyk tern ugyanolyan megdbbent,
mint a boroknl. Ksz csoda, hogy mg nem nevezted el Boonenak.
Mr rg nem ittam Boone Farmot. Az alkoholfogyasztst mr nem
preferlom.
egy igazi frfi. Nem megsrteni a hsges trsamat.
Megfordult s a kocsijhoz ment.
Megsimogattam a kutyt. Ne aggdj. Majd egyszer megengedem, hogy
megharapd.
A kutya megcsvlta a farkt. Vagy Saimannak van j illata, vagy a
kutynak jk az sztnei. Egy kicsit imbolyogtam, mikzben felltem
Marigold htra. Remlem, nem fogok lezuhanni.

A MGIA HULLM VOLT FENT. A LAKSOMON ILYENKOR is

menne a fagyaszt, de itt pnzkidobs lenne hst tartani, mert gy is
tnkremenne.
Most
mr
nem
halogathatom
tovbb,
muszj
bezemelnem a fatzels klyht.
Mg hazafel lovagoltam, vgig Steel Maryn gondolkoztam, de nem sokra
jutottam.
Egy n hangjn beszlt az lhalott vzmgus, de nem emlkeztem
annyira r, hogy sszehasonlthatnm Steel Maryvel. Teht, vagy kt n
dolgozott egytt, vagy egy 198cm magas n, aki rt a lndzshoz,
irnytani tudja az lhalottakat, ismeri a hatalom szavait, s jrvnyokat
tud elidzni.
Senkirl sem olvastam, akire akr csak tvolrl is illene ez a lers.
Csak abban bzhatok, hogy Saiman el tudja olvasni a pergament.
Levettem a cipmet, s bevnszorogtam a konyhba. Az zenetrgzt
pirosan villogott. Megnyomtam a gombot.

 Nlam van az zenet, hallottam Cristy hangjt. Valaki kiszaktotta a

biztonsgi zrat, s egy paprt dugott az ajtrsbe. Az esben elzott, de azt
hiszem, az van rrva. n itt vagyok, de te nem.

Hvj fel!
Trtt csontokkal is eljtt hozzm. Az az id mr elmlt.
A msodik zenet Andretl jtt. Szia. n vagyok. Raphael azt mondja,
hogy Curran egy igazi szemtlda november kzepe ta. Rossz a hangulata,
vicsorog mindenre s mindenkire, s nem hallgatja meg a petcikat. A
nagy tteleket mg engedlyezte, de az jak egyltaln nem rdeklik.
Raphael megprblt pnzt szerezni egy zlethez a Falktl, erre Curran
majdnem leharapta a fejt. jszaknknt az Erdben bolyong, mintha
keresne valakit.
Le kell fekdnd vele! hallatszott Raphael hangja tvolabbrl.
Csitt! Raphael berlt, mert Curran nem hallgatja meg azzal az izvel
kapcsolatban.
Az az iz egy csom pnzt hozna neknk, kiltotta Raphael. Nem
kapok jvhagyst a kltsgkalkulcira se!
Mindenesetre, fojtatta Andrea Azt gondoltam, tudnod kell.
Az zenet vget rt.
A rgzt mg mindig villog. Van mg egy zenet. Sejtem is, hogy kitl.
ltem a konyhban, a kutya szrt simogattam, kzben azon
gondolkoztam, hogy meghallgassam, vagy simn trljem.
Megnyomtam a gombot, s Curran hangja betlttte a teret.
Elfuthatsz, de az nem szmt. Meg foglak tallni, s beszlni fogunk.
Sosem krtem, vagy vrtam el tled, hogy az alakvlt normk szerint
kezelj engem, mg az emberi normk kztt is fiatal vagy.
Tartozol nekem egy vlasszal. Megknnytem szmodra a dolgot. Ha
akarsz engem, tallkozunk, s lemondom, hogy mi trtnt az n oldalamon.
Vagy elfutsz, ahogy mindig is teszed, s nem foglak tovbb ldzni tged.
Dnts!
Elment az eszed, mondtam az zenetrgztnek.

Tbbszr lejtszottam az zenetet, hogy halljam a hangjt. Knlt mg

egy eslyt, s n megint elszrtam. Megfizetek ezrt. Hlye lettem volna
megkockztatni ezt a fjdalmat. Egyszeren hlye.
Lerogytam a szkre. A szikla a mellkasomban ezer darabra trt.
Elgondolkoztam ezen a fjdalmon, s nem tudom, hogy kell
megszntetni. Apm sok mindenre megtantott. Hogyan vdjem meg
magam. Soha ne vljak csatlss. Soha ne kockztassak. Ha kockztatok,
ne szalasszam el a lehetsget. s ltalban bejttek.
De, ha Curranrl harc nlkl lemondok, azt egsz letemben bnni fogom.
Inkbb nyomja tbb tucat szikla a mellkasomat, s tudom, hogy nincs
eslyem a boldogsgra, minthogy elstljak, s soha nem lehetek benne
biztos. Csak biztos akarok benne lenni. Ennyi. Mindketten megrdemeljk,
hogy tudjuk.
Brmennyire is fj beismernem, Curranak igaza van. Soha nem vettem
figyelembe, hogy egy alakvlt. Mindig azt vrtam, hogy gy
foglalkozzon velem, mint egy ember. Nem hiszi, hogy tallkozni tudnk
vele az terepn az szablyai szerint.
Nagy hiba Felsg! Azt akarod, hogy gy viselkedjek, mint egy alakvlt?
Rendben, meg tudom csinlni.
Fogtam a telefont, s fejbl trcsztam. Igen? szlt bele Jim.
Azt hallottam, hogy az gy nyilvntjk ki romantikus jelleg
rdekldsket, hogy betrnek egyms terletre, s trendeznek
dolgokat.
Volt egy kis sznet. gy van.
A macska kln is hasznlja ezt a ritult?
Igen. Hov akarsz kilyukadni?
Ha ingatag talajon jrok, rzek nmi bntudatot. Emlkszel, hogy
melletted lltam az jfli Jtkokon, annak ellenre, hogy nem volt igazad,
s az embereid is megtmadtak?
Halkan morgott. Igen.
Be kell nznem negyed rra Curran edztermbe.
A csend nylt. Mikor?
Ma jjel.
jabb sznet. Ezutn kvittek lesznk!

Jim egy seggfej, de mindig trleszti az adssgot. ll az alku.

Ma este a vrosban van, itt fogom tartani t. Derek az Erd bejratnl
fog vrni kt ra mlva.
Letettem s trcsztam a kvetkez szmot.
Teddy Jo, szlt bele egy mogorva hang.
Jssz nekem az almkrt, szltam a telefonba. Elhasznlom
valamennyi szvessgemet ma este.
Ez gy igaz. Mit tehetek rted?
Mosolyogtam. Klcsn kell krnem a kardot.

AZ JSZAKA FAGYOTT, EZRT NEM MARIGOLDDAL, HANEM

AZ TTT-KOPOTT, epe zld kisteherautmmal mentem. Hinyzott z
els lmpa, tbb horpads volt rajta, mint egy kls dobozon, viszont a
mgia idejn is mkdik, s j meleg van benne. Olyan a hangja, amire a
holtak is felkelnek, de nem rdekel. A meleg nyert.
Kt rba telt mire a kardot megszereztem, s elhagytam Atlantt. A
mgia az utakat is tnkre tette. Ahol egykor mez volt, ott most erd
van. Fk szeglyeztk az utat, lesen eltve feketesgkkel a htl.
A sttet figyeltem, mikzben az uszkrt simogattam. Ezt az tkozott
utat szvesen elkerlnm.
Az uszkr felmorrant, s mg szorosabban sszegmblydtt. Egy
hossz, magnyos vlts jelezte az rkezsnket. Befordultam egy les
kanyarban, s egy alig szrevehet, keskeny ton haladtam tovbb, amit

tlgyek szeglyeztek. Az svny jobbra kanyarodott, a tlgyek sztvltak,

s egy tisztsra rtnk. Egy hatalmas plet, az Erd magasodott elttnk.
Keverke a vrnak, s egy modern Erdnek. gy magasodott elttnk,
mint egy hegy. Stt, s bevehetetlen. A rgi mdszerrel plt, a jl bevlt
mdon. Alapvet eszkzk, s emberfeletti er, gy biztostva, hogy mgia
biztos legyen. Mita utoljra itt jrtam, befejeztk az szaki szrnyat, s az
udvar fala legalbb 15m magas lett.
Befordultam a kapun. Egy ismers alak ballagott a kocsihoz. Derek.
Brhol felismernm a farkas mozgsrl. Hrom hnapja mg Derek
nagyon jkp volt, majdnem szp. Gynyr, stt, brsonyos szemeitl a
legtbb n arra gondolt, br megint tizent ves lehetne. A rakshask
olvadt ezstt ntttek az arcra. Meggygyult. Nem lett torz, br azt
hiszi. Az orra vastagabb lett, az lla ersebb. A szemldkve tovbb nylt,
a szemei mlyebbre kerltek, mikor a Lyc-v meggygytotta. A csont s a
porc megvastagodott az tlt trauma miatt. A bal halntkn maradand
jegeseds maradt, amit eltntethetne, ha megnveszten a hajt, de
tovbbra is nagyon rviden hordja. Voltak ms, alig szrevehet
vltozsok. A szja formja, az apr hegek a jobb arcn.
Ha most meglttad, legszvesebben hvnd a zsarukat. gy nzet ki, mint
sajt maga regebb, sebhelyesebb, gonoszabb verzija. A szemei tbb
nem brsonyosak. Ha most belenzel azokba a szemekbe, tudod, hogy a
tulajdonosuk valami nagyon szar dolgon ment keresztl, s ha bedhdik,
legalbb egy mrfldre akarsz tle lenni.
Lelltottam a motort. A hirtelen csend flsikett volt.
Derek kinyitotta az ajtt. Szia Kate.
Olyan a hangja, mint egy farkasnak. les, durva, nha gunyoros.
Mikor rntttk az olvadt ezstt, a hangszlai is maradand srlst
szenvedtek. Soha nem vlti meg a holdat, de ha rd vicsorog, azonnal
megalzkodsz.
Vgignzett a kocsin. Szp jrm. Feltn. s milyen csendes.
A tartalkom.

Kiszlltam, kezemben Teddy Jo kardjval, amit tzll rongyba tekertem.

A kutyra csuktam az ajtt. Maradj!
Derek a kocsi fel biccentett. Ki ez?
A helyettesed.
Egy szk oldalajtn t a kapuhoz vezetett.
A helyettesem egy leborotvlt uszkr?
rletes kpessgei vannak.
Derek kvncsian felvonta a szemldkt.
tud hnyni s pisilni egyszerre, s nem gnyolja ki a kocsimat.
Az orra alatt nevetett.
Belptnk, s egy hossz csigalpcsn felfel indultunk. Hagy talljam
ki, a legfels emeletre megynk.
Derek blintott. Curran az egsz legfels szint.
J dolog a Bestik Urnak lenni.
Hegymszst tartottunk. s msztunk. s msztunk. t perc mlva vgre
egy nagy ajthoz rtnk. Derek kinyitotta s betesskelt egy kis szobba.
Egy msik ajt volt a tvolabbi oldalon.
Derek vrt egy pillanatig.
A msik ajt kinylt, s kt alakvlt jelent meg. Egy idsebb kopasz
frfi, s egy velem egykor n, mindketten kivl formban.
Megkaptam a szemmel verst. Derek feljk biccentett. Nyilvn nem
akarjk, hogy itt legyek.
Derek szemei borostynn vltak. Mozgs! mondta csendesen.
Mindketten flre lltak. Derek felm intett. Erre, krlek.
Csodafi feljebb lpett a rangsorban.
Alakvltk kztt haladtunk vgig a folyosn. A bal oldalon volt egy kis
szoba. Egy Derek kor frfi lt ott. Ahogy mentnk a folyosn, Curran
rei, az idsebb frfi, meg a n rnykknt kvettek minket.
Hatrozottan aggasztja ket a jelenltem. Igazuk van. Nem mindig
vagyok j.
Az edzterem a baloldalon lesz. Derek arrafel biccentett, ahol a kfal
vget r, s veg veszi t a helyt. A lakhelyn, az emeleten.
Van egy kis lpcs a folyosn. Az ajtkra mutogatott, ahogy elhaladt
mellettk. Privt trgyal. Szauna
s? biccentettem egy msik ajt fel.

A testrk gy festettek, mintha valaki a lbukra lpett volna.

Derek fapofval vlaszolt. Ez a rsz a ni vendgek szmra van
fenntartva.
Kinyitottam az ajtt. A hatalmas, baldachinos gy szinte teljesen
elfoglalta az egsz szobt. A ftyolszer fggny fel volt hajtva, mintha
felhk lebegtek volna a hfehr paplan felett. A btorok halvnyak voltak,
srga tlgy, arany dsztssel, elegns, knny, majdnem olyan, mintha a
csiszolt padl felett lebegnnek. A fal mellett egy nagy komd llt, egy
sminkasztal. A szoba kzepn egy krpitozott kanap, szemben a
kandallval. A kanap alatt egy vastag fehr sznyeg. A kandall felett
lapos kperny lgott. A msik falon az vegajt ki volt nyitva, s lttam
egy res frdkdat.
Hol van Barbie?
Az alakvlt n fojtottan kuncogott.
Van sztriptz rd?
Az idsebb frfi sszerezzent, Derek fjdalmasan nzett. Nincs.
Hangszr a hangulatzenhez?
Derek a sarokba mutatott, a kis htszekrny fl. Fogadok, nincs hideg
pezsg a htben.
Kimentem, becsuktam az ajtt, s elkezdtem kibontani a tzll anyagot.
Az alakvltk nagy rdekldssel figyeltek. Kibontottam a rongyokbl
Teddy Jo kardjt. A kard az azbeszthvelyben pihent.
Az anyagot Dereknek nyjtottam. Fogd meg, krlek. Elvette.
Megfogtam a markolatot, s kihztam a majdnem ktmteres pengt.
Szikra futott vgig a pengn a markolattl indulva. A penge vakt, fehr
tzet rasztott.

Az alakvltk htrahkltek.
Derek szeme elkerekedett. Hol szerezted ezt?
Ez a Grg Hall angyala, amit klcsn kaptam.
Az a clom, hogy a karddal elrjem a zrat. Mikor sikerlt, k szikra
kezdett pattogni.
Mit csinlsz? vicsorgott rm a n.
Hegesztek. A ribanc szoba mostantl zrva.
Kinyitotta a szjt, majd sz nlkl becsukta.
Felemeltem a kardot. A zr mr csak egy paca volt a gyorsan hl
fmen. Szp!
Egyenesen tartottam a kardot, s Derek fel fordultam. Mit is mondtl,
hol az edzterem?
Vgigvezettek a folyosn egy nagy szobig.
Az edzterem nagyon korszer: szabad sly llvny tele mindenfle
slyokkal, lb s bicepszerstk, fekve nyom pad. Megnztem a
slyokon a szmokat, amiket hanyatt fekve szokott emelgetni.
113kg mindkt oldalon, teht sszesen 226 kil. Curran egy igazn
flelmetes szemtlda.
Mosolyogtam, s lejjebb eresztettem a lngol kardot.

A TELEFON FELSIKOLTOTT. ALIG BRTAM KINYITNI A

SZEMEMET. Tizenkt perc mlva 2:00. kt rja fekdtem le, mert mikor
visszavittem Teddy Jonak a kardot, beszlgetni akart, a mgia lezuhant, s
egy rkkvalsgig tartott, amg hazartem. Ami kt rja volt.
stottam, aztn felemeltem a telefont. Kate Daniels.
Ez egy egyedi slyzpad volt, vicsorgott Curran.
A hangombl a zavart rtatlansg cspgtt. Tessk?
A nyomrudat a padhoz hegesztetted.
Taln jobban megrtenm, ha az elejn kezdend. gy ltom, valaki
betrt a privt edztermedbe az Erdben?
Te! Te voltl! Az egsz padon rezni lehet az illatodat!
Fogalmam sincs, mirl beszlsz. Mirt akadlyoznm a fekve nyomst?
Gondolkozz Curran! Gondolkozz, te idita!
Oroszlnvlts bmblt a telefonba. Eltartottam a flemtl, amg
befejezi. Nagyon ijeszt. gy rzem, ktelessgem emlkeztetni, hogy a

rendszet tagjait fenyegetni bntetend cselekmny. Nyjts be krvnyt a

Rendnek, szvesen kivizsgljuk az gyet.
Csnd volt a vonal msik vgn. Istenem, mindjrt szvrohamot kapok!
Curran furcsa hangot hallatott. Flton a morgs, s a dorombols kztt.
Az egsz gyam tele van macskamentval.
Tudom. Az egsz paplant teleraktam vele. Ez egy pokoli gy.
Hatalmas, vastag matracokkal, majdnem ngy mter magas. Sz szerint
fel kellett r msznom.
Macskamenta? Milyen klns. Taln beszlned kne a hztarts
fejvel.
Megllek, mondta Curran furcsn nyugodt hangon. Ez az egyetlen
sszer megolds.
Nem kell a dma. Megrtem, hogy ha valaki behatol egy nagyon jl
rztt magnterletre, az megbosszulja magt. Radsul mg srtetlenl le
is tud lpni! Igazn nyugtalant lehet.
Nem szlt semmi. Nem rtem! Az felttelei szerint jtszom, s nem l a
lehetsggel! Hlyt csinltam magambl! Mr megint.
Tudod, mit? Mindegy! Kemny vagy, mint egy szikla.
ldzm, ahogy vadszik rm, s mg csak szre sem veszi!
Ott hagyom a macskamentt, ahol van, mondta. Te fogod
sszeszedni az egszet. Radsul meztelenl.
Majd az lmaidban, mondtam, s komolyan is gondoltam.
Ugye tudod, hogy ez hbort jelent?
Legyen!
Letettem, s kifjtam a levegt.
A kutya zavartan nzett rm.
Szerelmes vagyok egy iditba.
A kutya oldalra fordtotta a fejt. Csak vrj, amint rjn, bezrom egy
kurva kunyhba!
Az uszkr halkan felnysztett. Nem vagyok kvncsi a kritikdra.
Majd ha kibrsz egy napot gy, hogy nem hnyod ssze az egsz hzat,
akkor lehet, hogy meghallgatom, amit mondasz. Addig tartsd meg
magadnak a vlemnyedet.
Visszahanyatlottam az gyra, s a prnt a fejemre tettem. pp most
beszlgettem egy kutyval, s azzal vdoltam, hogy kritizl engem.
Curran vgl megrjtett.

KORN KELTEM, S MG TZ PERCIG AZ GYBAN

HEVERSZTEM. Azon gondolkodtam, hogy kne meglnm Currant.
Sajnos mg mindig nem kaptuk el Steel Maryt, ezrt kimsztam az
gybl, s gyorsan felltztem. Kint a vilg fehr lett. Legalbb hrom
centis h bortotta az aszfaltot. Az gen vastag szrke felhk sztak.
Nagyon hideg volt.
Rnztem a kutyra. Nem fzol?
Megrzta felm a borotvlt seggt. Visszamentem a hzba, felvettem mg
egy plt, s egy garbt is a zld pulveremre. A rgi kpenyemmel egytt,
gy mr nem fogok fzni. Ezutn elszedtem a szekrny aljbl egy rgi,
szakadt pulvert, levgtam az ujjait, s a kutyra adtam. Mivel az igazit
leborotvltattam, most mszrmt kell hordania.
Nagyon aranyos lett. Nhny embernek gonosz dobermannja van.
nekem egy borotvlt uszkrom fekete pulcsiban.

Kemnyen, amolyan pokol ivadka tekintettel nzett rm a srelem miatt,

de legalbb nem fzik.

Elindultunk a Rendbe. A h csikorgott a talpam alatt. Saiman is szereti.

Mivel fagyris, imdja a hideget. Nekem a tl magas ftsszmlt,
kevesebb kajt jelent. Minl hidegebb van, annl tbb szegny ember hal
meg.
A sarokhoz rtnk, ahol toldalt irodahzak sorakoztak. A mgia komoly
munkt vgzett itt. Nhny plet sszeomlott, tgla, s habarcs lepte el az
utakat. Msok inogtak, de nem akartak sszedlni. Ha majd az egsz utca
sszedl, eltakartjk a romokat, s jjptik. Ez a szakasz tl kzel van a
kzponthoz.
Egy frfihang hallatszott a kanyarbl. lesen jobbra. Fizetni kne.
Fosztogatk! Gyorstottam, s megkerltem egy halom trmelket.
Kt frfi, s egy n kzrefogtak egy idsebb nt, s egy plet fel
tereltk. Mindhrmuk szemn ltszdott az hsg. Nem profi gengszterek,
csak opportunistk. Meglttk a lehetsget, s lnek vele.
Rossz tlet.
Az ids n megltott. Alacsony, tmzsi, sttkk ruhban. Egy kk hls
ftyol takarta el a hajt, s a homlokt. Kt mlyen l szemmel nzett rm.
Kifejezstelen az arca. Nem fl, nem szorong.
Feljk indultam a vrszomjas kutym mellettem kocogott. Jl
szrakozott.
Ez a mi gyepnk! ordtotta a fiatal n.
Tulajdonkppen ez az n gyepem.
A gengszterek felm prdltek.
Lssuk a terletemen zaklatjtok az embereket, ezrt tartoztok
nekem. Pr ujj megteszi. Van nknt jelentkez?
Az alacsonyabbik egy kst hzott ki az ve all. Felm indultak.
Hibztatok.
A bandita leguggolt. gy szortotta a kst, mint a fuldokl, aki abba
kapaszkodik. rlt fny tncolt a szemben. Rajta ribanc! Rajta!
Szakllas trkk. Az egyik gy csinl, mintha ksz lenne harcolni, addig a
msik a htad mg kerl. Haha.
Lehet, hogy bevennm, ha a kst rendesen tartand. Megszhattad volna
egszen addig, amg el nem vetted a kst. Mr ltom, hogy fogalmad

sincs, hogyan kell hasznlni, ezt levgom a kezed s a seggedbe dugom,

hogy leckt adjak belle. Semmi szemlyes.
Vigyznom kell a hrnevemre.
Elrntottam Slayert. Elg gyakorlatra tettem szert az vek sorn, ezrt
nagyon gyors vagyok. A kt kssel felfegyverkezett bandita htrlni
kezdett.
Rnztem Slayerre. Ltod? Az enym sokkal nagyobb. Gyernk
ksmester. Nem rek r egsz nap.
A kses fick sarkon fordult, s elszaladt, a kt trsa rohant utna.
Elraktam Slayert. A majdnem ldozat nem mozdult. A szeme
mozdulatlanul meredt rm. Aztn elmosolyodott, kinylt a szja s nevetett.
Mly, rekedtes, szvbl jv ni nevets volt.
Nem a rablkon nevetett, hanem rajtam. Minden rendben asszonyom?
Nem adta jelt, hogy hallott volna.
Megcsvltam a fejem, s tovbb mentem. A kutya kvetett. A n
nevetst mg akkor is hallottam, mikor kirtem a ftra.
Nem kell azzal a htborzongat regasszonnyal foglalkoznunk. g
mindig meg kell csinlnunk a munkt.
Tz perccel ksbb belptem a Rend pletbe. Andrea a lpcshzban
vrt, mikor megltott, nagy szemekkel rohant felm.
Valaki betrt Curran magnlakosztlyba az Erdben, s a fekvpadhoz
hegesztette a slyz rudat. Radsul behegesztette a szoba zrjt, ahol a ni
szoktak lakni. Te voltl?
Soha nem szmtott arra, hogy gy fogok viselkedni, mint egy alakvlt.
Teht gy tettem.
Elment az eszed?

A legjobb bartodnak nem hazudhatsz. Elfordulhat.

Kihvtad t. Az egsz Erd errl beszl. egy macska, aki mg soha
nem udvarolt. Nem tudhatjuk mit fog tenni. Nem ugyangy gondolkozik,
mint te. Lehet, hogy felrobbantja a hzadat, mert azt hiszi, hogy az vicces.
tleltem magam. Nem szmt. Nem rtette.
Andrea megrzta a szke hajt. Jaj, ne! Megrtette!
Honnan tudod?
Az iroddban rezni lehet az illatt.
Szent szar!
Ki tudod szagolni, hogy mit csinlt odabent?
Andrea elhzta a szjt. Megprblhatom, de nem grek semmit.
AZ IRODA A MEGSZOKOTTNAK TNT.
Andrea sszerncolta az orrt, s krbejrt. Semmi ktsg. Itt volt.
Kb. kt rja. Becsukta a szemt, s az asztalhoz ment. Itt megllt pr
percre. Megfordult, a szeme mg mindig csukva, s a knyvespolchoz
stlt. Igen itt van.
Kinyitotta a szemt, s a polc msik felrl levett egy knyvet, aminek a
bortjn egy oroszln hevert egy sziklakiszgellsen. Most olvastl az
oroszlnokrl?
Kutats, mondtam neki. nvdelembl.
Ht, belelapozott.
Biztos kirhgtt kzben.
Nem vagyok biztos abban, hogy jutott be Andrea sszevonta a
szemldkt.

 Az ablakon t, feleltem.
Mg jobban sszevonta a szemldkt. Mibl gondolod?
Hinyzik a rcs.
Biztos a riasztt is kikapcsolta. Ha a mgia lett volna jelen, egymilli v
alatt sem jutott volna be. Nztem a hatalmas rcs helyt.
J tlet.
Ksznm Asszonyom. Kpzett nyomoz vagyok, vagy mi.
Andrea a szemt forgatta. Ha csinlt is valamit, n nem ltom.
Sajnlom.
Ksznm.
Elment. Leballagtam a pihenbe, hogy igyak egy kis kvt, s szerezzek
fnkot. Mikor visszartem, semmi sem ugrott el hirtelen, hogy
megijesszen, nem volt felforduls, semmi klns. Mi a fent csinlhatott?
Lehet, hogy valamit az asztalomba rejtett? Leltem, s elkezdtem
kihzglni a fikokat. Nem, minden mgikus szar, amit kitettem, a helyn
volt.
Megszlalt a telefon. Felvettem.
lsz? krdezte Curran.
Igen.
J.
Kattans.
Hallgattam a trcsahangot. Ha azt akarta, hogy leljek, akkor inkbb
felllok. Ahogy fellltam, a szk velem egytt emelkedett. Vgl az
asztalra hajoltam. A szk a seggemre ragadt. Megragadtam a szk szlt, s
megprbltam elhzni. Mg mindig ott van.
Szeretnm meglni. Nagyon lassan. s lveznm minden perct.
Visszaltem, s prbltam magam eltolni a szkbl. Semmi.
Szorosan megmarkoltam az asztalt, s megprbltam kicsavarni magam.
A szk csikorgott, kaparta a sznyeget.
Ok! Felvetem a telefont, s hvtam Andret. Igen?

A szkhez ragasztotta a seggemet!

Csend.
Mg mindig csatlakoztatva vagy?

 Nem tudok felllni.

Andrea fuldokl hangot hallatott, ami gyansan hasonltott a nevetsre.
Fj?
Nem, de nem tudok felllni.
A fuldokls nygss vltozott.
Ltogat! suttogta Maxine a fejemben.
Egyszeren tkletes. Letettem a telefont, s karba tettem a kezemet.
Ha az ember segge egy szkhez ragad, csak egy dolgot tehet. lve marad,
s remnykedik, hogy professzionlisnak tnik.
Ismers frfi lpett be. tlagos magassg, tlagos testalkat, kellemes, de
jelentktelen arc, nem vlt ki senkibl semmilyen rzelmet.
Tkletesen rdektelen, leszmtva a szemt, s a fekete kabtjt. Hell
Saiman.
J reggelt!
Elhallgatott. Taln abban bzik, hogy felllok, s dvzlm.
Eslytelen.
Mit tehetek rted?
Saiman velem szemben lelt, s sztnzett. Szval, itt dolgozol?
Ez az n titkos fhadiszllsom.
A denevrbarlang?
Blintottam. Egy komplett Robin.
Az uszkr megmutatta Saimannak a fogait.
Elragad.
Mibl kszlt a kabtod?
Saiman res tekintettel nzett rm. Kasmr.
Meleg?
Nagyon, htradlt.
Akkor mirt hordod?
Lttam t egyszer meztelenl tncolni a hban.
Megvonta a vllt. Adok a ltszatra.
denevrbarlangod mi is az a sz, amit keresek?
res, mkdkpes
Kopott.
Kemnyen nztem r. Kopott?
Bolti kopott. s mr a lnyegnl is vagyunk.

Aprop

ltszat.

Benylt a zakjba, s elvette a jelentst, amit tegnap adtam oda neki.

sszefoglaltam benne a tnyeket, a bizonytkokat, az eredmnyeket.
s?
Ez nem inkompetens.
Mg szksgem van a szvemre, ezrt nem jultam el a halvny dicsret
hallatn. Azt vrtad, hogy ceruzval rom?
Saiman elfintorodott, s felemelte a kezt. Hallgass meg!
Megleptl. Ez az elemzs messze ll attl az amatr lelkesedstl, s
hibs rvelstl, amire szmtottam. Ha megbocstasz a kifejezsrt,
izomagynak hittelek. Ami persze nem jelenti azt, hogy a szletett
intelligencid nem egyrtelm. Ellenkezleg. Nagy klnbsg van a veled
szletett intelligencia, s a tudatosan fejlesztett elme kztt, amivel logikus
kvetkeztetseket tudsz levonni.
Megdrzsltem az arcom. Mivel a logikus kvetkeztetsben nagy
gyakorlatod van, tudhatnd, mennyire srt egy embert a kopottas
irodjban izomagynak nevezni.
A fejt csvlta. Tudod, mi lehetnl Kate? Szakrt. Megvan benned a
lehetsg, hogy igazi profi vljon belled. Megfelel
eszkzkre, s szabadsgra van szksged, hogy hasznlhasd ket. Itt az
ajnlatom: brelek neked egy helyet, s adok indul tkt, mondjuk hat
hnaptl egy vig. A legnagyobb kiadst a felszerels jelenti.
Szksged lesz egy j minsg m-szkennre, az ujjain folytatta a
felsorolst, egy szmtgpre, nyomtatra, egy gygynvnyeket, s
vegyi anyagok trolsra alkalmas szobra, s a legjabb high-tec
cuccokra. Majd megbeszlnk egy knyelmes visszafizetsi temtervet.
Teljesen fggetlen lehetnl. Megvlogathatnd az gyfeleidet, feltve, ha
kell, akkor az n gyfeleim elsbbsget lveznek. J a hrneved, s a
segtsgemmel ki is hasznlhatnd, s nagyon sikeres lehetnl. Ez egy profi
ajnlat,
Kate.
Szigoran
zleti,
mindenfle
szemlyes
megszortsok nlkl.
Naht, hagy ksznjem meg, az a Kansasban lv csinos tengerparti
ingatlan, amit rulsz, csodsnak tnik.

 A kpessgeid kiegsztik az enymeket. Tudnlak hasznlni, s sokkal

jobban tmaszkodnk rd, mint arra az embere, akit most alkalmazik, mert
te sokkal tbbet tudsz. Igaz egy etikai kdex meglncolna, ami kicsit
zavarba ejt, s megakadlyozza, hogy elrulj.
Az ajnlatomnak tbb az rtelme, mint hogy naponta rkat tltesz egy
olyan szervezetnek, amelyik visszautastja az erforrsokat, s
megakadlyozza, hogy megfelelen vgezd a munkdat.
Egy kis rszem arra gondol, hogy ez jl hangzik. Ted alatt nem tudok
kibontakozni. Ebben Saimannak igaza van. Ugyanannyi munkrt csak a
tredkt fizettk annak, amit egy lovag kap. Radsul a balfasz sttuszom
miatt mg a Rend erforrsi sem llnak a rendelkezsemre.
Ha cinikusan nzem a dolgokat, akkor Ted gy intzte, hogy bekapjam a
csalit, s most vrakozik, hogy majd ksbb silny fizetst is elfogadva
kihalsszon. Majd felajnlja, hogy a Rend teljes jog tagja lehetek. Kivve,
ha azt hiszi, hogy az jszakai Jtkokon elrultam az emberi fajt.
Saimanra nztem. Szerinted hogy dntene egy ember?
sszefonta hossz ujjait a trdn. n nem. Nem rajtam mlik, hogyan
rtelmezi valaki az embersget. A mi vilgunkban az ember egyet jelent
azzal, hogy elfogadod a trsadalmi normkat. Az embersg feljogost
bizonyos jogokra s kivltsgokra, de nkntesen el kell fogadnod, hogy a
trvnyei s a szablyai szerint viselkedik. Ez tllp a puszta biolgin. Ez
egy vlaszts, amit csak az egyn dnthet el. Az a lnyeg, ha valaki
embernek rzi magt, akkor az is.
Te gy rzed, ember vagy?
sszevonta a szemldkt. Ez egy bonyolult krds.
Tekintettel arra, hogy rszben viking isten, rszben fagyris, rszben
pedig ember, nem csodlkozom a ttovzsa rthet.
Filozfiai rtelemben, embernek tarrom magam. Biolgiai rtelemben,
emberr tudok vltozni, s letkpes utdot tudok nemzeni.
Igen, embernek rzem magam. Klnbz fajokbl szrmazom, mgis
ember vagyok.
n embernek tartom magam. Tudom, hogy Andrea nem. Szmomra
Derek, Jim, Dali s Curran is emberek. Ted szerint nem emberek.
Msok is osztjk a nzett. Tallkoztam mr hasonl nzetekkel, tbbek
kztt az akadmin. Ez a legfontosabb ok, ami miatt el akarok innen
menni.

 Visszatrve az ajnlatomra, megvannak az elnyei, ha az ember a sajt

fnke, mondta Saiman. A pnzen nem vehetsz boldogsgot, de vehetsz
knyelmet, kasmr kabtot, s csokoldt is. Gondolj bele.
Ksznjk az emlkeztett a j memrirl. Az egyetlen alkalom, mikor
megfogott, a csoki miatt volt hrom ve, mikor elszr tallkoztunk.
Saiman semmit nem felejt el. Ez kedvez ajnlat. De inkbb legek a
Rendnl lncprzon, minthogy neked tartozzak.
A hangja, mint a puha brsony. Nem lenne megerltet nekem
tartoznod.
Utnoztam a hangjt. , szerintem igen. A prz az prz, akr lncbl,
akr selyembl van.
Saiman elmosolyodott. Nem muszj selyembl lennie Kate.
Azonnal llj! Tmt kell vltanom, mieltt olyan helyre jutunk, ahov
nem akarok. Sikerlt megfejtened a pergament?
Saiman gy nzett, mint egy vrtan. Most megsrtettl. Ennyi id
utn is ktelkedsz bennem.
Tudom, mi kvetkezik. A Saiman show. zsenilis, s most fel akar
vgni.
Saiman benylt a kabtjba, s egy zrt lomdobozt vett el. Hallottl
mr a Vak szerzetesek tekercsrl?
Nem.
Tizenkt ve egy keleti ortodox szerzetes, a neve Voroviev megksrelt
elzni egy dmont, aki a helyi iskola udvarn garzdlkodott. Arra
trekedett, hogy szmzze az istensget. Az rdgzs alatt a teremtmny
megtmadta, s megvaktotta, pedig egy si imt tartalmaz tekerccsel
vdte magt. Mikor az rdgzs befejezdtt, a tekercsen lv szveg
eltnt. A tekercset egy vegbe raktk, s az elkvetkez hrom vben a
szveg szp lassan megjelent.
Mi lett a szerzetessel. Tllte?
Belehalt a srlseibe. Az a krds, mirt tnt el a tekercsrl a szveg?
A homlokomat rncoltam. Azt hiszem, a tekercsben kimerlt a
varzslat, mikor rintkezsbe kerlt a lnnyel. Ha az rs maga a mgia,
mr el is tnt.

 Pontosan. A tekercs lassan felszvta a krnyezetbl a mgit, s mikor

feltltdtt, az rs megjelent. A pergamened ugyangy mkdhet. Az rs
ott van, csak el kell csalogatni.
Csettintett, mire egy hosszks, fekete, kb. 4 cm-es k bukkant fel a
kezben. Ojj! Saiman a mgus. Megfordtotta a kvet, a msik oldaln
szivrvnyszn tncolt a sima, fekete felsznen.
Vrakozva nzett rm. Ktelessgtudan megkrdeztem. Mi ez?
Egy knnycsepp a Szivrvny Obszidinbl, egyenesen a Ley-vonalrl.
Nagyon ritka. Ha a megfelel pozciba helyezed, sszeszedi a megmaradt
mgit, felersti, aztn kibocsjtja magbl. Az egyik oldalra a
pergament raktam, a msikra pedig egy borjbrt. A pergament kntlssal
kt hnap alatt helyre lehet hozni. Ez a varzslat nagyon rzkeny. Ez a
tekercsnek 5000-nl is tbbe kerl. Ahogy mr mondtam, amit ezek nekem
fizetnek, az csak alamizsna.
Tbbet kapsz, mint n egy v alatt.
Mr ajnlottam mdot a klnbsg kikszblsre.
De nem eben az letben. Teht az obszidin levette a mgit a
pergamenrl s tsugrozta a borjbrre. Mi lett az eredmny?
Saiman kinyitotta a dobozt, s kivett belle egy pergament. res.
Kivve az egyik sarkt, amiben egy ngyszer-ngyes kocka volt
vonalazva. Mindegyik kis ngyzetben egy szm volt: 4,9,2,3,5,7,8,1,6
Mr lttam ilyet. A szmok minden sorban, oszlopban vagy tlsan
egyenlk.
Mgikus szudoku.
Saiman megkszrlte a torkt. Biztos azt hitte, hogy nem rtem, s meg
elloptam a villogs lehetsgt.
Igen. A bvs ngyzet elg rgi. Ezt mr a rgi grgk, rmaiak,
hinduk, knaiak is hasznltk.
A kerekek a fejemben forogni kezdtek. A mginak ezt a terlett nagyon
jl ismerem, mert a biolgiai apmhoz kapcsoldik.
Ez egy hromszor-hrmas, vagyis kilences kocka. A kzepn mindig az
ts van, nhny esetben a tizents. A zsidk gy kdoltk a hber
betket. A kzponti szm az t. Ez a Heh-t helyettesti, ami a
tetragammatron egyik szimbluma. A tetragammatron az YHVH a
legszentebb isten neve. Yod Heh Vau Heh Jehova vagy Yahev. Az egsz
annyit tesz: Maga a jisten nevben. Ez egy zsid bvs ngyzet.

Saiman jkp arca megrndult. Nem is tudtam, hogy mr

tanulmnyoztk a zsid misztikt. Milyen rdekes
Hagyta, hogy a hangja elhalljon.
A zsid tudsok mindent feljegyeztek, s gy riztk a feljegyzseket,
mintha arany lenne. Mindent, amit a csaldomrl tudok, azokbl a
feljegyzsekbl tanultam. Voron tantott meg olvasni.
Rnztem. Van r md, hogy helyrelltsuk a pergamen tbbi rszt,
most, hogy mr tudjuk, hogy kikhez tartozik?
Htradlt. A templom rendelkezik egy titkos szobval. Abban a
szobban van egy mgikus kr. Ha belellsz, s persze elg ers vagy, ha
kimondod a varzsszt, az rs jra megjelenik. A siker eslyes nagyobb,
ha a szveg hber eredet.
Vgre. Van esly, hogy elkapjuk Steel Maryt. pp ideje.
Termszetesen meg kell vrnunk, hogy a mgia ers legyen, s mivel
ma reggel tnt el, nem valszn, hogy ez ma bekvetkezik.
Szerintem nem valszn, hogy ma megkaphatjuk a szt a templomban.
Elszr is, a kr teljesen kimerthet. Msodszor, a krnek ra van, s nem
valszn, hogy segteni tudok neked. Attl tartok, nem ltnak szvesen a
zsid templomokban. Azt hiszem, ha Toco Hillsbe, vagy Dunwoodyba
merszkednk, harcolnom kne a kijutsrt.
Pislogtam. Mit csinltl?
Saiman vllat vont. Mondjuk gy, hogy egy fiatal rabbi inkbb a bnt
tanulmnyozta buzgn. Boldogan cserlte el a krt informcikat arra a
bizonyos tudsra, s n boldog voltam, hogy utasthattam t.
Huh! Te elcsbtottl egy rabbit?
Saiman elmosolyodott. Nem egyet. Tbbet. De az utolst a
nyilvnossg is megtudta. Kr! a titkos informcik trhza volt.
Majdnem elnevettem magam. Akkor mirt nem valaki msknt msz?
Saiman undorodva elhzta a szjt. Van egy glemk.
Kiszimatolja a mgia szagt, s sajnos tvedhetetlen. Hidd el, tudom, mert
megprbltam bejutni. Hasznosnak bizonyult a segtsgem?
Igen. Ne aggdj, emlkszem. Ruha, ma este, a cg.
Tulajdonkppen nem erre gondoltam. Azt remltem, megkaphatom a
vlaszt a nagy krdsre.
Felvontam a szemldkm.

 Mi baja a szkednek?

Szemfles rohadk. Tessk?

Saiman elrehajolt. Mozogsz, mikzben lsz. Megrinted a kardod,
hogy rezd, ott van, s gy tovbb. Te kptelen vagy nyugton lni, de
amita megjttem, egyszer sem mozdultl.
Felemeltem a fejem. A fenekem a szkhez van ragasztva.
Sz szerint, vagy kpletesen?
Sz szerint.
Mondj valamit. Tedd szebb a napom. Mg szkkel a seggemen is szt
tudom rgni a tidet.
Apr fny tncolt a szemeiben. Milyen klns? Ez vicc akar lenni?
Igen, az.
s a pon gyros ezt mg visszakapja, amint megszabadulok a fent
nevezett btordarabtl.
gy tudom, a legegyszerbb mdja, hogy megszabadulj szorult
helyzetedbl az, ha leveszed a nadrgodat. Persze az oldszer is megteszi.
Szeretnd, hogy vessek r egy pillantst?
Nem, nem.
Saiman szja megremegett. Lgy pozitvabb.
Az vagyok.
Tnyleg nem gond.
A fenekem vizsglgatsa nem szerepel a megllapodsunkban.
Krem a pergament.
Saiman odaadta a pergament. Engedd meg, hogy megnzzem, hogy
szabadulsz ki!
Menj el!
Kuncogott, s elment. Ittam egy korty kvt. Kihlt. Eh! Legalbb a
fnknak mindegy, hogy hideg, vagy meleg. Csak egy a gond. Az asztal
tls feln hagytam. Fel kne llnom, hogy elrjem.

Megcsrrent a telefon. Aceton, mondta Andrea. Mindent old.

Talltam 1 gallonnal a fegyvertrban. Beleztatjuk a szket, s akkor
a francba! Itt van!
Elejtettem a telefont, s megfogtam a kardot.

Curran lpett be az ajtn. Te!

A kutya felpattant, s vicsorgott. Arany fnylett Curran szemben, s a
kutyra nzett. Hagyd bkn a kutymat.
Az egszen a falig htrlt, s lefekdt.
Curran beljebb stlt, a kezben valamilyen ruhadarabbal. Szp kutya.
Szeretem a pulvert.
Ha most megtehetnm, ici-pici darabokra kockznm fel
Meggondoltam magam a macskamenta gyben, felemelte a ruht.
Francia szobalny jelmez meg egy csipks ktny.
Slayer markolata a kezemben volt. A kutya vszjslan morgott.
Bestik Ura vagy nem, akkor is vrzik. Curran fellgatta a ruht az ajt
htra, s az asztal fel jtt. Ez az, gyere kzelebb. Kzelebb. Kzelebb.
Egy pillanat alatt, termszetellenesen gyorsan az asztalnl termett, s lelt
a tvolabbi sarkra. Alig lttam, az egyik pillanatban nem volt nlam
semmi, a kvetkezben pedig beleharapott a fnkomba. Mmm!
fonya.
A fejem szinte fstlt. Nehz gy megvdeni a kajmat, ha a szkhez
vagyok ragasztva!
Felm tisztelgett a fnkkal. Mikor kszen llsz a beszlgetsre, hvj!
Tudod a szmomat.
Elstlt.

ANDREA FECSKENDVEL JUTTATTA AZ ACETONT A SZK

S A NADRGOM KZ. A kmia reakci hatsra marha forr h
kpzdtt. Kevesebb, mint t msodpercbe telt levgni a nadrgot.
A nap tovbbi rszt jgen lve tltttem, amit az utcrl szereztem, s
legalbb fl rmba telt. A jg hideg volt, a seggem fjt.
A tech egsz nap tartotta magt. Prbakppen felhvtam a templomot, s
megbeszltem egy tallkozt holnap dlre, htha a mgia fent lesz. Miutn
ktszer is vrakoztattak, azt mondtk, a rabbik fogadnak.
Kate Daniels, a telefonls mestere.
Utna egsz nap a jelentseket bngsztem, de semmi jat nem tudtam
meg. A vegyvdelmisek s a zsaruk sem talltak j bizonytkokat az
elemzsek sorn.
Vgl hazamentem, s lefekdtem. Pont akkor keltem, mikor a nap
lenyugodott. Rajtam kvl az egsz vros lefekdni kszlt a rcsos
ablakai mgtt. Eljtt az ideje a kszldsnek. Ma kell elksrnem
Saimant. Micsoda boldogsg!

Csak egy alkalmi ruhm van. nhny ve vettem, Anna, a gymom ex

felesge segtett kivlasztani. Kivettem a szekrnybl, s kivettem a

zskjbl. Vkony selyemanyagbl szlt. rdekes szne van. a srga, az

arany, s a barack rdekes keverke. Gynyr szp.
Belebjtam. A felsrsz feszlt a mellemen, V alakban haladt lefel, az
alja pedig a fldre omlott. A rteges puha selyem elrejtette az izmaimat,
lgyabbnak mutatta az alakomat. A napfny ruha. Anna mindig gy
nevezte. Most szorosabb volt, mint mikor vettem, ami nem rossz, hla a
Rendnek, most nem hezek.
Utoljra akkor viseltem, mikor Max Cresttel mentem randevra.
Most meg Saiman miatt. Csak egyszer viselhetnm annak az embernek a
kedvrt, akit szeretek. Htrafsltem a hajamat az arcombl. gy
borzalmasan festettem, radsul ltszott a bal flem mellett hzd sebhely
is, kett az egyben. Hurr!
Megmostam a fogamat, s az sszekeveredett bizsusaim kzt vlogattam.
Feltettem az kszereket. Flbevalm nincs, soha nem lyukasztattam ki a
flemet. pp elgszer lttam, milyen fjdalmas lehet, mikor valakinek
letpik, nem akarok n is gy jrni. Mikor vgeztem, a hajamat kikefltem.
Lgy hullmokban omlott a htamra. A ruhhoz ill srga magassarkt
hztam. Olyan lesz jrni bennk, mint a knai vizes knzs.
Ez elmlt egy vben ktszer is kisminkeltem magam, ezrt mr magasabb
szintre, mvszire fejlesztettem a technikmat. Felvittem egy kis pirostt,
a szemhjamat barna rnyalatra festettem, s szempillaspirlt is
hasznltam. A szmra rzsaszn rzst kentem. Nem vihetek kardot. Nincs
hov tenni az ezsttimet. Ennek aggasztania kne, de nem ez trtnt. A
zrk mindig akkor jnnek, mikor fent van a mgia, de egy nap ktszer
nem szokott felbukkanni.
Klnben is, akr puszta kzzel is elintzek brkit. St, a mostani
lelkillapotomban nagyon jl esett volna az kleimet hasznlni.
Pr perccel ksbb kopogs hallatszott, amitl a kutya hisztrikus
csaholsba kezdett. A frdbe zrtam t, ahol csak minimlis krokat
okozhat, majd ajtt nyitottam.
Saiman ltnyben volt, s egy fiatalabb verzija Thomas Durandnak.
Az eredeti Durand az jfli Jtkok egyik f szponzora volt. Egy jl
szitult tvenesnek ltszott, ez a mostani a harmincas vei elejn jrhat.
Olyan volt, amint az eredetinek a fia.
Kinyitotta a szjt, mikor megltott, s gy maradt.

Fld hvja Saimant. Szia.

Pislogott. J estt! Bejhetek?
Nem! Persze.
Oldalra lptem, hogy bejhessen. Sztnzett. A tekintete elidztt az
gyamon. Te itt alszol?
Igen.
Mirt?
Mert ezt a lakst a gymomtl rkltem, s az egyetlen hlszobt
knyvtrr alaktotta, s a kedvenc knyvei, meg trgyai kztt aludt.
Greget mg nincs egy ve, hogy meggyilkoltk.
Ott nem tudtam volna aludni, ezrt vettem egy gyat, s a nappaliba
tettem. Az igazi hlt zrva tartottam, s mikor Julie jtt, aludt benne.
Mindezt elmondani Saimannak felesleges s unalmas lett volna, ezrt csak
vllat vontam. gy szoktam meg.
Saiman gy festett, mint aki krdezni akar mg valamit, e aztn
meggondolta magt.
Belebjtam a cipmbe, magamra tertettem egy horgolt slat,
megfogtam Slayert. Ksz vagyok.
Saiman nem gy fest, mint aki indulni akar. Az ajthoz mentem s
kinyitottam. Kvetett.
A karjt nyjtotta, s n elfogadtam.
Lementnk a koszos lpcsn. Kint a hideg belm mart. Apr pelyhekben
hullt a h. Saiman htrahajtotta a fejt, s elmosolyodott. Tl, mondta
halkan.
Mikor felm fordult, a szeme fagykken ragyogott. Kinyitotta a kocsiajtt.
Slayert az lemben tartva beltem. Becsukta az ajtt, a helyre lt, s egy
fadobozt vett el.
Ezeket neked hoztam, de gy ltom, nincs rjuk szksged.
Istenien nzel ki.
Kinyitottam a dobozt. Srga topz karkt, flbeval s nyaklnc fekdt a
brsonyon. A nyaklnc a leggynyrbb volt, amit valaha lttam.
Olyan, mint a Farkas gymnt, mondtam.
Valban. Ez egy srgatopz. gy gondoltam, hogy illeni fog hozzd, de
a meztelen nyakad sokkol. Persze, ha szeretnd, felveheted.
Becsuktam a dobozt. Inkbb nem.
Saiman elindult az jszakba.
Kate, szereted a telet?

 Elmletileg.
!
A bennem l gyerek szereti a havat.
s a felntt?
A felntt azt mondja, hogy magas a ftsi szmla, az emberek hallra
fagynak, a vzvezetk befagy, az utak jrhatatlanok. Mit lehet ezen
szeretni?
Szerintem hihetetlenl szrakoztat, nzett rm Saiman.
Mirt zaklatsz ezzel a romantikus ostobasggal? Megmondtam, hogy
nem szeretlek, s soha nem is foglak.
Megvonta a vllt. Nem szeretek veszteni. Azonkvl nem hajtok rd.
Amit knlok, az sokkal stabilabb: egy trsuls. A rajongs elmlhat, de
egy jl fizet trsuls sokkal tovbb megmaradhat. Amit n ajnlok, az
stabilits, hsg, az erforrsaim, s n magam. Soha nem untatnlak. Soha
nem rulnlak el.
Hacsak nem ezt diktljk az rdekeid.
Megint megvonta a vllt. Termszetesen. De a nyeresg mellett
eltrpl a kockzat. Te nagyon sokat rsz nekem. Ha tallnk valami
rtkesebbet, meg kellene gyzdnm arrl, hogy nem teszel nekem
keresztbe. Te egy nagyon erszakos n vagy.
Ms szval meglnl, mieltt megbntethetnlek az rulsodrt.
A meglni olyan csnya sz. Csak arrl gyzdnk meg, hogy nem
rhetsz hozzm.
Megrztam a fejem. Remnytelen eset! Melyik n tudna ellenllni egy
ilyen ajnlatnak?
Soha nem hazudok neked Kate. s felajnlom, hogy reggelente kvt
fzk neked.
Le vagyok nygzve! Szerettl mr valaha valakit Saiman?
Nem.
Ennek a beszlgetsnek semmi rtelme. Ismerek egy frfit, aki
szerelmes a bartomba. Teljes szvvel szereti. Az egyetlen, amit akar,
hogy is viszontszeresse t.
Saiman rtetlenl nzett rm. s?
Te pp az ellenkezje vagy. Benned nincs meg a szeretet kpessge,
ezrt le akarod rombolni az enymet is.
Nevetett. A nevetse visszhangzott a romos vrosban.

NEGYVEN
PERCCEL
KSBB
EGY
KASTLYNL
LEPARKOLTUNK. Atlanta jmd negyedben jrtunk.
Ez mi? nztem az ablakokat, srga elektromos fny mltt a hra.
Bernard, Saiman gy mondta, mintha lenne valami klns jelentse a
sznak.
Rpillantottam.
Ez egy parti hz.
A te rdekedben, remlem, ez egy nagyon szeld parti lesz.
Ha egy orgira hozott, biztos, hogy az egyik ablakon fog kireplni.
Ez nem olyan, nyugtatott meg. Ez egy olyan hely, ahol a gazdag s
befolysos emberek keveredhetnem. Nem az tel a lnyeg, hanem, hogy
elkeveredsz az emberek kztt itallal a kezedben, s cseverszel.

, ember! Gazdag s befolysos. Pontosan az olyan kzeg, amit el akarok

kerlni. s ide hoztl engem?

 Mondtam, hogy ltzz ki. Szerinted mirt? Ne csikorgasd a fogaidat!

Ilyenkor sokkal nagyobbnak tnik az llad.
Saiman a parkol vgn llt meg. Nincs inas?
Az emberek, akik Bernardhoz jrnak, nem szeretik, ha ms is a
kocsijukhoz nyl rajtuk kvl.
Slayert az lsek kz cssztattam, s kiszlltam. Megcsszott a lbam a
magas sarkban, aztn meg is botlottam. Mire kiegyenesedtem, Saiman ott
llt s mosolyogva nyjtotta a karjt.
Elfogadjam jra? , igen. s mirt? Mert r voltam knyszerlve.
Belekarolva mentem fel a lpcsn. Egy n nevetse hallatszott a fejnk
fltti erklyrl. Vgigmentnk az elszobn, s a luxus lpcshzon,
Saiman felksrt a msodikra. Egy fekete ruhba ltztt hostess a
helynkre ksrt minket. gy ltem le, hogy lssam a bejratot.
Sztnztem. Mindenhol drga ruhba ltztt nk s frfiak voltak
mindenfel, tele drga kszerekkel.
Sehol sem lttam testrket. Fenbe.
Hol vannak a testrk? suttogtam.
A Bernrd egy szently. Itt tilos az erszak. Ha valaki mgis arra
vetemedne, azt az egsz trsasg kikzsten.
Tapasztalatom szerint, ahol megjelent az erszak, akkor a kedves elit
szanaszt fut, a maga lett vdi. Saiman konyakot, s vizet krtem. Az ital
szinte azonnal megrkezett.
Deja Vu. Pont, mint az jfli Jtkokon. Ezt r egyszer vgigjtszottuk
ott.
Csak hogy tudd, ha megjelenik itt egy rakshasa, a kocsiban maradt a
kardom.
Saiman lesen nzett rm. Az egy flelmetes gy volt. rlk, hogy
mr vge.
Felhajtotta az italt. Aztn rgtn egy msikat, s mg egyet.
Mi ez a rohans?

Ez csak cukor, vont vllat, s kirtette a poharat. Ptolnom kell,

mert ma lemertettem a tartalkaimat.
A pincr az asztalunkra rakott egy teli veget. Uram, a hz ajndka.

Saiman blintott, s tlttt. A keze enyhn remegett. Saiman ideges.

Jobban megnztem t magamnak, s lttam az sszeszortott szjt.
Nemcsak ideges, dhs is. Kszl valamire, s az italbl prbl
btorsgot merteni. Nem lesz ez gy j!
szrevette, hogy nzem. Tallkozott a tekintetnk, a szja nelglt
mosolyra hzdott. Arra a fajtra, amikor bszke arra, amije van, s biztos
benne, hogy a n mr az v, s rla fantzil.
Lapos pillantst vetettem r. llj le!
Szembetlen gynyr vagy Kate, mormolta Saiman,s gy hajtotta
fel a konyakot, mint a vizet.
Lassts le!
Saiman elrehajolt. Minden htvgn vennk neked egy j ruht, ha
igent mondanl.
De nem ebben az letben. Rszeg vagy.
Nonszensz. jra tlttt. Ez mg csak a harmadik pohr.
Az tdik.
A srga folyadkot vizsglgatta. Gyakran mondjk neked a frfiak, hogy
varzslatos vagy?
Nem. A frfiak azt mondjk gyakran, milyen kemnyen tk.
Clzs. Clzs.
A nknek mindig mondani kell, hogy milyen szpek. A frfiakat a
szemkkel lehet elcsbtani, a nket a flkkel. n minden reggel s este
mondanm neked.
Csak nyomul s nyomul. Ez nagyon kedves.
Azt szeretnm, ha a konyak fele mr eltnt. Tetszennek azok a
dolgok, amiket mondank. s a dolgokat, amiket tennk.
Persze, biztos.

Ha Mr. Casanova az asztal al issza magt, megkrek egy pincrt, hogy

segtsen kivinni t a kocsihoz, s vgre vge lenne az estnek.
Aggdom. Sosem lttam Saimant rszegnek. Inni igen, de rszegnek soha.
A htam mg nztem. Egy svdasztal llt ott, tele tellel. Ha nem akar
lellni az ivssal, legalbb j lenne, ha enne valamit.
Nem gond, ha eszek valamit?
Felllt, ahogy szmtottam is r. Rszeg vagy sem, Saiman mindig igazi
riember. Engedd meg, hogy elksrjelek.

Az eltelekhez stltunk. Saiman krlttem lzengett. Nem vagy

hes? krdeztem tle.
Nem igazn.
Mi a helyzet a lemerlt tartalkaiddal?
igen. Ksznm, hogy emlkeztetsz! s a szjhoz emelte az res
poharat. Intett, mire egy pincr azonnal hozott neki egy msikat.
Bernard hat, Kate nulla.
Megnztem az teleket. Kzvetlenl elttem egy ezsttl volt tele apr,
tlttt, slt ngyzetekkel. Mindegyiknek a tetejn darlt hs, aprra vgott
zldhagyma, szezmmag, s aprra vgott gymbr volt.
Tonhal tatr, mondta Saiman. Finom.
Megkstoltam az egyiket. Saiman a szmat nzte. Mg nhny ital, s
meztelenl fog nekem tncolni a hban.
Hogy az rdgbe kerlk ki ebbl a helyzetbl?
zlik?
Ez
Jim jtt be az ajtn fekete kpenyben, mogorvn.
, az rdgbe!
Megllt az ajtban, s felmrte a tmeget. radt belle a fenyegets.
A macskk alfja maga volt a tmr veszly. Megltott, s htrahklt.
Macskaszeme tgra nylt. A tekintetbl egyszerre radt a meglepettsg s
a felhborods.

Ezt soha nem tehetem jv.

Mgtte Jennifer s Daniel jelent meg, a farkas alfa hzaspr.
rdekes.
Jim kivillantotta a fogait. Egy fiatalember a terem msik vgrl hozz
sietett.
Egy terjedelmes alak tnt fel az ajtban. Mahon. Atlanta medvinek
alfja, s a Falka hhra. Mi a fasz folyik itt?
Jim flre hvta a fiatal fickt. A szeme zldre vltott. Mondott valamit,
mire a src szemei elkerekedtek.
Egy magas jkp frfi lpett be az ajtn, egy vkonyabb trsval egytt.
Emlkszem rjuk. Robert s Thomas Lonesco. A patkny alfk.
Tbb ember kvette ket, s mind alakvlt volt.
Houston! Van egy kis gond. El kell tnnnk!

 nem! Saiman szemben rlt fny villant. Nem, maradnunk kell.

Jim tovbb mondta a magt. Ez egy nagyon egyoldal beszlgets lehet.
Egy kvrks,
kzpkor n jtt be, s mikor megltott, sszeprselte a szjt. Bi nni, a
boudk alfja.
Saiman elrngatott egy olyan helyre, ahol a Falka tancstagjai lseznek.
Minden kln alfja jelen van
Meghallottam egy hangot, amit nagyon jl ismerek. Nem hallhattam a
terem msik vgrl, de megreztem t. Az ujjaim jghidegek lettek.
Egy ismers, izmos alak jelent meg az ajtban.
Curran.
A szke fej elfordult. Szrke szemeivel rm nzett.
Az id megllt.
A fld mintha kicsszott volna a lbam all, s rajta kvl senki mst nem
lttam.
Azt hiszi, hogy visszautastottam!

Curran Saiman fel fordult. Az arany eltntette a szrkt a szemeiben. A

dh lobogott bene.
A francba.
Jim mondott valamit Currannak, majd megint. Curranon nem ltszott,
hogy meghallotta volna t.
Curranon fekete garb s brdzseki volt. gy ltztt ki. Biztos
klnleges alkalom miatt jtt ide. Lehet, hogy nem szedi darabokra
Saimant a nyilvnossg eltt.
Saiman elmosolyodott mellettem. Mindannyian azt akarjuk, ami nem
lehet a mink. n tged akarlak, te szeretetet akarsz, meg ki akarja trni a
nyakamat.
des Istenem. Ez a bolond elre kitervelte az egszet. Kinyitottam a
szmat, hogy megvdjem Currant, de nem mondtam semmit.
Nem tehet semmit, Saiman az italba kortyolt. A Red Stalker gy
ta az emberek s a Falka megegyeztek, hogy minden hnapban egyszer
rendszeresen tallkoznak egy semleges helyen, hogy megvitassk az zleti
gyeket, s nyitva legyenek a kommunikcis csatornk. Brmilyen eltrs
a protokolltl hbort jelent. A kisujjt sem mozdthatja.
Jim mg mindig beszlt, de Curran tovbbra sem figyelt r.

Rezzenstelen tekintettel meredt rnk.

Vgl knytelen voltam megszlalni. Te idehoztl, hogy megalzd a
Bestik Urt? Elment az eszed?
Csnya grimaszba torzult az arca. A civilizci maszkja lehullott az
arcrl. Hangja les lett. Szeretnd tudni, hogy mi az a megalztats?
Megalztats nyugodtan lni a sajt laksodban, mikzben kt alakvlt
lefog, mintha egy szendvicsben lennl. Megalztats, mikor megmondjk,
hogy mikor jhetsz, s mikor mehetsz, mikzben karmok vannak a
nyakadnl. Ezt tette velem az jfli Jtkok alatt.
Saiman a verseny alatt Bi nni s Mahon kztt lt. Szval ez az, amit a
hatalmas egja nem brt elviselni? Biztos heteken t fortyogott, n meg a
kezre jtszottam. Ezrt ivott olyan sokat. Curran hajlamos az erszakra,
Saiman pedig vrta a konfrontcit.
Termszetesen tudom, hogy akar tged, Saiman barbr mdon
vicsorgott.
Ezt hallja.
Az alakvltk hallsa jobb az embereknl, s Curran feszlten figyel
minket.
Azt akarom, hogy hallja. Szakrtje vagyok a vgyaknak, s
utnad vgyakozik. Birtokolni akar tged. Kinyilvntotta az ignyt, te
visszautastottad, engem is elutastottl, most mgis itt vagy velem. Azt
akarom, hogy lss a sajt szemvel, hogy itt iszogatunk, meg nem lehet
veled.
Idita. Saiman, maradj csendben.
Curran arca kifrkszhetetlen.
Saiman felm mutogatott. Hagy mondjak valamit a szerelemrl.
Egyszer elcsbtottam az eskv jszakjn a menyasszonyt, s a
vlegnyt is. Mieltt mg egyltaln lefekdtek volna egymssal. Hogy
mirt, mert megtehettem? Kt embert az j letk kezdetn, rgtn azutn,
hogy kimondtk, hogy hsgesek maradnak egymshoz. Ha ez nem
bizonytja a szerelem mlandsgt, akkor mi?
Curran az alfa tekintettel nzett r. Ez volt az a pillanat, mikor vadszni
kezd, s megjelli a prdjt. Ez kikszti az rzkeit.
Belenztem az arany szemekbe. Gyere csak. Sok felgylemlett
agresszim van, s csak neked tartogatom.

Bi nni mondott valamit a mellette ll kt patknynak, s egytt

elindultak a privt felirat helyisg fel. A tbbi alakvlt sorban kvette
ket.
Saiman halkan felnevetett. Nem klnbznk annyira, Curran meg n.
Mindkettnk eszt elveszi a vgy. Oda lesz a trelmnk s a bszkesgnk
fltkenysgnkben. Mindketten mindent bevetnk, amink csak van, hogy
megszerezzk, amit akarunk. n a vagyonomat s a testemet hasznlom,
meg a hatalmi pozcijt. Azt mondod, csak azrt akarlak, mert nemet
mondtl. Ht neki is csak azrt kellesz.
Emlkszem a fiatal srcra, aki a Bestik Ura lett. Hirtelen minden
korltlan mennyisgben az lbe hullott. Hatalom, pnz, a nk szzval, aki
nem tudtak mondani neki? Gondolod, hogy harcolnia kellett azrt, hogy
gyba vigye a nket? R frt volna, legalbb pr alkalommal.
Egy izom megrndult Curran arcn.
A sarokban Jim jobbra s balra is biccentett, s az egsz tancs a terembe
vonult. Jim megtiszttotta a terepet Curran szmra. gy a npnek nem kell
az Uruk ellen tanskodniuk majd. Szp.
Curran szeme hallt grt. Szinte magam eltt lttam a fcmet: A
BESTIK
URA
MEGGYILKOLTA
A
REND
TANCSADJT!

letben kell tartanom Saimant. Szksgem van r a nyomozshoz s r is

kiterjed a Rend vdelme azta, mita elfogadtam a meghvst erre az idita
esemnyre.
Nincs nlam se t, se kard, semmi.
Saiman egy j italt krt. Csak egy klnbsg van kzttnk. A Bestik
Ura hazudni fog neked. Azt fogja mondani, hogy szeret, hogy mindig csak
te leszel, s hogy mindent felldozna azrt, hogy megvdjen s veled
lehessen. n nem fogok neked hazudni. Nem grek olyasmit, amit nem
tudok megtartani. szintesg! szintesget ajnlok Kate.
Hogy lehet egy ember ennyire okos, ugyanakkor ennyire hlye?
Olyan, mintha nem tudn lelltani magt. Tllpett egy hatrt.

 Saiman! Fogd be a pofdat!

Ma este az enym vagy. Cskolj meg Kate! Hagy szaglsszam a
nyakadat! Fogadok, hogy ettl kikszl.
Saiman rtem nylt. Ellptem mellle.
Valami villant Curran szemben. Elindult felnk. Szndkosan rrsen
mozgott, a tekintett Saimanon tartotta. Ha Curran kezei kz kerl,
megli. Msodperceim vannak, hogy ezt megakadlyozzam.
Saiman el lptem. Maradj mgttem!
Nem fog bntani. Itt nem. Annak kvetkezmnyei lennnek.
t az nem rdekli.
Saiman azt hiszi, hogy a szablyok megvdik t. Nem szmol az
rzelmekkel, mert neki nincsenek. Ezek a szablyok!
Nem tudja felfogni, hogy Curran mindenkit kpes kihajtani az ablakon,
csak, hogy a kezei kztt rezze Saiman nyakt. Curran egyre kzelebb jtt
az asztalok kztt. Elindultam fel. Fegyver. Kell valami fegyver. Egy pr
nevetglt a msik asztalnl. Egy majdnem teljesen res veg volt elttk.
Elvettem az veget, s mentem tovbb. Curran szeme ragyogott.
Megmutattam neki az veget. Nem rhetsz Saimanhoz, amg n rzm t.
Felgyorstott. Nem rdekel.
Felemeltem az veget, s meglltam kt asztal kztt. Rendben.
Akkor gyere. Beszlni akartl. Akkor most beszlnk.
Egy frfi lpett a szobba. Gyenge testfelpts, indiai kabtot viselt,
amin arany-s fekete hmzs kavargott. Csillog drgakvek tarktottk azt
a nyavalys hmzst. Stt feje tk kopasz. Volt nla egy kobra fejes
staplca s t ismerve, valdi a fej. Nataraja, az Ember itt l nagy
Kahunja. kezelte Roland rdekeit, itt Atlantban. Mgtte egy msik
alak, Ghastek rkezett, mellette Rowena, egy gynyr, vrs haj n
indigkk ruhban. Tovbbi Hall Mesterei rkeztek. Az Emberek
megrkeztek.
Nataraja, mikor megltta Currant, elhzta a szjt. Az Ember ksznti a
Bestik Urt.
Curran kt lps kztt megdermedt. A dh elprolgott a szembl.

Visszavette maga fltt az ellenrzst. Biztos, hogy monumentlis

akaratra volt szksge ehhez.
A frszt hozta rm. Curran egy szt ttogott felm: Ksbb!
Megkocogtattam az veget, s visszattogtam: Brmikor.
Curran lassan htat fordtott, majd hangosan megszlalt. A Bestik Ura
ksznti az Embert!
A klnterem fel nyjtotta a karjt, s Natarajval egytt bestlt.
Mennnk kell, morogtam.
Saiman elegns nemtrdmsggel vont vllat. Tl sokat aggdsz!
Hsz perce mentek be a klnterembe. Saiman nem hallgatott rm.
Egyfolytban iszik. Elszr azrt kezdte, hogy btorsgot mertsen, most
meg azrt, hogy kiheverje a megprbltatsokat.
Saiman a sajt buborkban l. Semmi sem fontosabb neki, mint a pnz,
s a befolys.
Aki megszegni a szablyokat Atlanta elitje eltt az a pnzbe, s a
befolysba kerlne. Nincs az az rzelem, amirt Saiman ezt kockztatn.
Nem tudja megrteni, hogy Curran nem ilyen. Mindent felldozna azrt,
hogy kicsinlhassa t. St! Currannak muszj erszakhoz folyamodnia,
hiszen az egsz csald fle hallatra srtegette t. Mg j, hogy most a
klnteremben l. Biztos azon fantzil, hogyan fogja felfzni Saiman
kitpett beleit itt az ebdlben valahova.
Elbb-utbb ki fog jnni, s nem hiszem, hogy meg tudom vdeni
Saimant.
Szeretnk sszecsapni vele. Szt akartam trni az veget a fejn. De ha
elkezdjk, elfelejtenm, hogy Saiman is ott van. Annyira szeretnk
fjdalmat okozni Currannak, hogy minden msrl megfeledkezek. Nem
vletlen, hogy a testrk sok szablya kzl az es az, hogy mindig tudd,
hol a test! Ha szem ell tveszted a testet, sebezhet leszel.
Curran egy hallos gazember. Nem engedhetem meg magamnak, hogy
kockra tegyem Saiman biztonsgt.
Prbltam r rvekkel hatni. Prblkoztam fenyegetzssel. Saiman
mintha gykeret eresztett volna a szkbe, gy vgl knytelen voltam
megfenyegetni, ha meghal, s a pokolra kerl, a halakkal zabltatom fl a
holttestt.

Abban remnykedtem, ha felllok s elindulok, Curran kvetni fog engem

s akkor legalbb nem kall a htamon cipelnem Saimant.
Bntam, hogy nincs termszetfeletti erm, mint Andrenk. Ha lenne, a
vllam fltt lnk htra a parittymmal, s elhznm a seggemet.
Jim stlt ki a klnterembl, s felnk indult. Lazn kzeledett, csak egy
kedves fick benyomst keltve. Az emberek diszkrten kitrtek az tjbl.
Nehz sszbb hzni magad, mikzben lsz, de sikerlt Megllt az
asztalunknl, s Saimanra meredt. A hangja sima s dallamos volt, de
cspgtt belle a rosszindulat. Ha most elmsz, egyedl, a Bestik Ura
megadja neked a biztonsgos thaladst.
Saiman felnevetett. Aligha van szksgem a biztostsra. Nagyon
lvezem az estt, s szndkomban ll az jszaka tovbbi rszt is Kate
trsasgban tlteni.
Jim hozzm hajolt, s rtheten ejtve a szavakat megkrdezte.
Szksged van segtsgre?
Igen. Igen van. Krlek, verd oda az asztalhoz a seggfej fejt, verd laposra,
aztn segts kivinni innen.
Ellaztottam a fogam. Nincs.
Saiman diadalmasan mosolygott. Csak egy ts kellene, s a fogait a
padlrl szedegethetn fel.
Jim kzelebb hajolt. Ha nlkle akarsz tvozni, elrem, hogy gy
legyen. A szemei zldre vltottak.
Ktelessgem vele maradni ma este, de rtkelem az ajnlatot.
Jim blintott, s tvozott.
Ha a dh ht termelne, akkor az n fejem mr forrna. A ktsgbeesett
idk ktsgbeesett tetteket kvetelnek. sszekapartam magamban mindent,
a mit a niessgrl tudtam, s megrintettem Saiman kezt.
Saiman krlek, menjnk. Tedd meg a kedvemrt, hogy egytt tvozunk.
A pohr flton megllt a szjnl. Alig vrom, hogy kijjjn, s
gytrhetem mg egy kicsit.
Hlye, hlye, hlye. Mr megtetted, amirt jttl. Fradt vagyok s
ideges. Csak menni akarok, s a konyhban inni egy kvt.
Az elmje egy pillanatra kitisztult. Te meghvsz egy kvra?
Igen.
Majd kap egy cssze kvt, meg egy nagy cslks szendvicset. A
nagylelksg erny, s n most nagyon ernyes vagyok.

Saiman eltlzottan felshajtott. n felismerem, ha lefizetnek, de nem

vagyok bolond, hogy elszalasszam a lehetsget.
Megtennd.
Kifizette a szmlt. Ha szerencsnk van, mg eltart pr percig a
tancskozs.
Mint egy slyom, gy figyeltem t, de minden nehzsg nlkl le tudott
menni a lpcsn. Nem botladozott, s nem beszlt elmosdottan sem.
Curran lehet, hogy megbocstana egy rszegnek, de egy jzannak soha.
Kint sok h esett. Saiman lehajolt, s belemarkolt. Az ujjai kztt
morzsolgatta. Gynyr, nem igaz?
Nagyon szp.
Igyekeztem t a kocsi fel terelni.
Vgre a parkolba rtnk. Saiman a semmibl a kezbe varzsolta a
kulcsot.
Nem vezethetsz, mondtam neki.
pp ellenkezleg.
Egy ember belehalt volna az alkoholmrgezsbe. Vezetni akar. Add ide
a kulcsokat!
Az orrom eltt lblta ket. Mit adsz, ha hagyom, hogy vezess?
reztem, hogy valakinek a tekintete a htamba frdik.
Megfordultam, s felnztem. A dupla veg erklyajt kinylt, s Curran
stlt ki.
Mit adsz, ha hagyom, hogy vezess?
Megragadtam a kulcsokat a kezben. Ha lni akarsz, hagyod, hogy
vezessek! Szllj be a kocsiba!
Most, most
Kinyitottam az anysls felli ajtt, s belktem.
Curran szeme aranyknt izzott. Ledobta a kabtot, s szttpte magn a
garbt.
Beugrottam a kocsiba s tvig nyomtam a gzpedlt. A visszapillantban
lttam, hogy pp a nadrgjt tpi szt. A teste forrt, s a szrnyeteg
kirobbant belle.
Mi ez a nagy sietsg? krdezte Saiman.
Nzz htra!

A frfi eltnt. A helyn egy hatalmas fenevad llt. Nem ember s nem is
oroszln. Sttszrke, tiszta izom. Egy pillanatra lttam hatalmas agyarait.
Akkor ugrott t az erklyrl a szomszdos tetre.
ldz minket! nzett ki Saiman a hts ablakon. Tnyleg ldz
minket!
ldz. Nem akar bntani. Nos, mit vrtl?
Saiman sokkot kapott. Flrehajtotta minden embersgt!
lesen bekanyarodtam. A gumik megcssztak. Igyekeztem egyenesbe
hozni a kocsit s tovbb szguldottam az ton.
Curran megjelent a mgttnk lv plet tetejn. gy replt t a
levegben, mintha szrnyai lennnek, s a zsindelyen landolt. A holdfny
megcsillant bozontos srnyn. Egyik plet tetejrl a msikra ugorva
kvetett minket.
Megprbltam lassan, rheten beszlni, hogy Saiman megrtse a
szavaimat az alkohol kdn keresztl. Elmegynk hozzm. Kiszllok.

Aztn te belsz a kormny mg, s elhzol, amilyen gyorsan csak tudsz.

Ez az egyetlen eslyed. Ez az egyetlen eslyem nekem is, hogy ne legyen
senki a kzelemben, mikor elkap engem.
Saiman nem vlaszolt. Az alakja tvltozott, majd vissza. Aztn megint
egy msik alakba, s vissza.
Mit csinlsz?
getem az alkoholt, htra nzett. Mg mindig jn.
Segts naviglni, nem tudom, hol vagyunk.
A kvetkezsarkon fordulj balra. Lesz ott egy hd. Menj r fel.
Befordultam, kzben azon imdkoztam, hogy a mgia nehogy
megjelenjen. Akkor aztn tnyleg j nagy szarban lennnk.

HARMINC PERCCEL KSBB MEGLLTAM A LAKSOM

ELTT. Kiugrottam a kocsibl Slayerrel a kezemben. Saiman tvgdott
a kormny mg, s elsprt.
Majdnem elgzolt. Gyva. Legynk trsak Kate! szintesget ajnlok
Kate! Nem kell meneklni a dhs Bestik Ura ell Kate! Csak el kell
gzolnom tged, mikzben meneklk Kate!
Az utcban a kutyk rlt csaholsba kezdtek. Kellett az rdgt a falra
festenem!
Valahogy el kell terelnem felsge figyelmt, s be kell csalogatnom az
utcrl. Nylt terepen futbajnok, de a laksban nincs annyi helye mozogni,
radsul jobban ismerem a terepet.
Felkaptam a ruhm aljt, s az pletbe szaladtam. Kettesvel szedtem a
lpcsfokokat. Beletelt hrom rtkes msodpercbe, mire kinyitottam az
ajtt. Berohantam, elhajtottam a kardot s kinyitottam az ablakot. Vastag
cl s ezst rcsok vdtk.
Kinzve lttam, ahogy a fenevad tetrl tetre rohanva kzeledik.
des Isten!

Megltott, irnyt vltott, s most mr egyenesen felm rohan. Ez az.

Gyere! Hagy cskoljalak meg az klmmel, baby.
Elhtrltam az ablaktl. Cipk. Magas sarkban vagyok. Levettem a
lbamrl, s a folyosra hajtottam ket.
Curran leugrott a hztetrl, s az utcn tvgva a hzam fel tartott.
Htrlni kezdtem a szoba msik vge fel. A szvem rlten kalaplt, a
szm kiszradt.
Eltelt egy msodperc.
Gyernk! Gyernk!
Egy karmos mancs jelent meg az ablakprknyon. Curran bevetette magt
az ablakon. Hatalmas volt. Nem oroszln, de nem is ember. A harcos
formja. Ngykzlb rkezett.
Hatalmas, duzzad izmok voltak szrke cskos bundja alatt.
Legalbb 600Fontot nyomott. A feje oroszln, a szemei emberik, az
agyarai pedig dmoniak. Szval, gy fest a Bestik Ura, mikor elveszti a
fejt.
Megllt, s visszavltozott. Curran arany szemekkel, dhsen s
meztelenl llt elttem.
Tudom, hogy itt van! rzem a szagt.
Ellenllhatatlan ksztetst reztem, hogy valamivel agyonverjem.
Taln elvesztetted a szaglrzkedet? Saiman kt rja volt itt.
Arany szeme szinte perzselt. Hol van?
Az gy alatt.
Az gy mr replt is, s a szemkzti falnl csattant.
Ebbl elg is volt. Mit kpzelsz? Mit csinlsz?
Kitakartom a mocskot, amit mostanban hazahoztl.
Mirt n? Nincs mocsok. Ez egy professzionlis elrendezs!
Fizet neked? vicsorgott Curran Nem. n fizetek neki.
Felordtott. A szja emberi volt, de ami kijtt belle, olyan volt, mint a
mennydrgs.

Elfogytak a szavak, Felsg?

Mirt ppen t? drmgte. Az sszes frfit megkaphatnd?
Mirt ppen neki fizetsz?

 Mert a vrosban a legjobban felszerelt, s tudja is hasznlni.

Amint kimondtam, rjttem, hogy is hangozhatott ez. Az pp kezdd
mennydrgs elhalt Curran szjban. Nmn nzett rm.
, ez nagyszer!
A kezemmel hadonszni kezdtem. A labor. A laborjrl beszlek, s
nem a farkrl, te idita! v az egyetlen Ngyes osztly labor a
vrosban. Adtam neki egy res pergament, mert lehet, hogy a segtsgvel
el tudjuk olvasni az eltnt igzetet, ami rajta volt.
Biztos valamennyit felfogott abbl, amit mondtam, mert lenyugodott
annyira, hogy megint tudjon beszlni. Nekem nem ezt mondtk. Ne
hazudj Kate!
Kifel a laksombl!
Tudom, hogy egy hossz jszakt akar eltlteni veled, s neked nincs
ms vlasztsod.
Legkzelebb, ha megltom Jimet, torkon rgom. gy nzek ki, mint
egy trkeny virgszl? Hromszor meglm Saimant, mieltt fldet r. Ha
n nem akarok lefekdni vele, nincs az az er a fldn, ami
rknyszerthetne arra. Nzz szt, itt van az a bosszant dolog, amit gy
hvnak valsg! Mieltt utnam rohantl bestilis formdban, gondolkoztl
akr egy pillanatra is?
Kinyitotta a szjt.
Nem. Morogtam fel-al jrklva. Mg nem vgeztem.
Szksgem van r a Rend nyomozshoz. Az egyik felttele volt a ma
este, mert te megalztad a Jtkokon, mikor rkldted Mahont, s Bi nnit,
s ez volt az kicsinyes bosszja. Tudtad, hogy n vigyztam r, de te
akkor is csak jttl. Elbasztad a magnletemet, most elhatroztad, hogy
elbaszod a munkmat is? Ha megld ma este, Istenre eskszm, megllek.

Arra knyszert, hogy vele aludj?

gy ltszik, csak egy dologra br koncentrlni felsge. Nem.
Azonban, ha gyba akarnk is bjni vele, neked nincs jogod vlemnyt
alkotni a krdsrl.
Harag szortotta ssze Curran szjt. gy kezdett jrklni, mint egy
ketrecbe zrt macska.
Megvan hozz a jogom.
Ki mondta?

 Te. Megadtad a jogot, mikor macskamentt tettl az gyamba.

Kinyitottam a szmat, de semmi nem jtt ki. Mondanom kell valamit!
Meggondoltam magam.
Mi, r megint. Mirt is nem lepdm meg?
Mi az, hogy mr megint? Te vertl t, emlkszel?
Megknnyebbltl, mikor nem jttem.
Argh! Nzzk csak! Megfztem a vacsort. Megstttem a pitt.
Megtertettem. Lezuhanyoztam. Kisminkeltem magam. Kiksztettem a
doboz vszert, amit vettem Curran. Aztn rkig ltem a konyhban, rd
vrva. Hrom rn t ltem, s vrtam. Aztn felhvtam az Erdt, ahol azt
mondtk, tbbet ne zaklassalak. s mg van merszed velem ordtozni?
Rm villantotta a fogait. A telefonhvs pp akkor jtt, mikor Doolittle a
helyre tette a csontjaimat. Mahonnak szltak, aki azt hitte, nem fontos.
Nekem senki nem mondta, hogy hvtl. Ez az egsz kibaszs megtrtnt, s
n llalom rte a felelssget. Sajnlom. Nem fog megtrtnni jra.
Na, ebben egyetrtnk.
A szeme megvillant. De te! Meg sem prbltl megkeresni, s krdre
vonni, hogy mi trtnt.
Ilyen kicsinek reztem magam, mutattam a hvelyk s a mutatujjam
kzti ici-pici tvolsgot. Ngykzlb kellett volna eld msznom, s
knyrgnm, hogy akarj engem?
Vicsorgott. Az Erdbe kellett volna jnnd, s pofn vgni, de te
elfutottl.
Prbltam elkerlni, hogy a Falka s a Rend kztt konfliktus alakuljon
ki te hlye idita!
Baromsg! Csak mondta meg sem hallotta, amit mondtam neki.
Megkereshettl volna. Magyarzatot kvetelhettl volna. Ha beszlni
akarok veled, elkerlsz. Ehelyett ezt a felfordulst okoztad. Miattad
tizenkt hztetn kellett vgigrohannom, mint egy tizenhat vesnek.
Tizenkt tet. A tizenhat v egy kicsit sok.
Nicsak, ki beszl?
A hangombl rad a kesersg. Mr nem szmt. Azt hittem, hogy
kellek neked. Azt hittem, hogy lehetnek kztnk bizonyos kerestem a
szavakat, dolgok. Soha nem hittem volna, hogy ilyesmi velem is
megtrtnhet. Azt hittem, hogy lehet mg egy eslynk. De gy, ahogy

most vagyunk! Ksznm Felsg, hogy kigygytottl ebbl az rletbl,

s megmutattad, az egsz az n hibm. Bocsss meg, hogy kimutattam a
szerelmemet az edztermedben, s te az egszet kidobod a kukba. Hibt
kvettem el. Majd veszek neked egy j padot, meg egy paplant. Most mr
tnj el!
Bmult rm. Ha nem indul, meglm.
Akarod, hogy lervidtsem? Akkor lassabban mondom.
sszetrted a szvemet, s most mg, s most mg meg is taposod.
Utllak! Tnj innen, vagy eskszm, vresre verlek.
Azt akarod, hogy hason cssszak? Errl van sz?
Most hogy mondod, ez elg aljas lenne tlem, de nem, n csak azt
akarom, hogy elmenj. Hagyjuk.
A szeme rm villant. Csinld!
Balra lendltem, s belergtam. Nem mozdult, hogy elkerlje. A lbam a
gyomrba csapdott, s a falig rugdostam.
Morgott. Ennyi, baby?
Fellendltem, s fejbe rgtam. Htratntorodott, kicsit szdelgett.

Muszj volt vigyorognom. Cseng a fled, drgm?

Francba. Mindent beleadtam, de mgsem vgdott el.
Megrzta a fejt, s vrt kptt a sznyegre. Az arany gni kezdett a
szemben. Elindult felm, az llt felm tartva. Nem akarta, hogy megint
fejbe rgjam, vagy, hogy a testt tehetetlenre verjem.
Clba vettem a trdt. Flrelkte a lbam, s megragadott. Kitrtem, s
belevgtam az oldalba. Megfordultam, s kllel a htba vgtam.
A! Az sszes ermet beleadva a sarkam a trdbe vgtam.
Felmordult, de mgis jtt tovbb. Felkaptam az jjeli szekrny melll egy
lmpt, s ezzel mregettem t. Elkapta, kitpte a kezembl s
flrehajtotta.
Majdnem a falnl voltam. Semmi mozgsterem nem maradt.
Az ujjaimat az idegkzpontjba dftem. lesen vette a levegt, de a
falhoz vitt, a karjval leszortotta a bal karomat. A flt csapkodtam a jobb
klmmel.
Morgott, elkapta a csuklmat, s a kezemet a fejem fltt a falhoz
szortotta.
Nincs helyem mozogni. Game over.

A falhoz szortott, a testt nekem szortotta. Neki fezsltem, prbltam

kitrni. Mintha kbl lett volna a teste, mozdulni sem brtam.
Megfesztettem az sszes izmomat. Semmi. Tl ers.
Jobban vagy? krdezte.
Fordulj balra, Felsg.
Szt akarod marcangolni a nyakamat? hajolt jobbra, a nyakt mutatva.
A torok jobb.
Tl kicsik a fogaim. De elg krt tudok okozni, hogy elvrezz. A torok
akkor jobb, ha lgbuborkot tudok juttatni a vrramba. Kt szvdobbans,
s halott vagy.
Egy normlis embernl mkdne, de egy alakvltnak ennl tbb kell.
Tessk, hajolt kzel, a nyaka majdnem a szmhoz rt.
Meleg lehelete a flemet cirgatta.

A hangja rekedtes. Hinyzol.

Ez nem lehet igaz.
Aggdom rted, lehajtotta a fejt s a szemembe nzett. Aggdom,
hogy valami hlyesg trtnik, s rkre eltnsz. Aggdom, hogy soha
nem kapunk eslyt, s ettl megrlk.
Nem, nem, nem, nem
Egymsra nztnk. Hirtelen tl meleg lett. Az izmok kidagadtak meztelen
karjn.
Az arany megjelent a szemben. Hinyzom neked?
Becsuktam a szemem, igyekeztem kizrni t. Hazudhatnk, s akkor
megint egyedl lennk. Minden megolddna. Egyszerre utlnm, s
szeretnm t.
Megragadta a vllamat, s megrzott. Hinyoztam?
Megtettem a dnt lpst. Igen.
Megcskolt. Az ze olyan volt, mint a sznek robbans a szrke szobban.
Ez a birtokls vad cskja volt, s n beleolvadtam. A nyelve a szmba
csusszant, forr vgyat hozva magval. tkaroltam a nyakt.
Felmordult, kzelebb hzott maghoz. Cskolta a szmat, az arcomat, a
nyakamat Ne krd, hogy elmenjek!
Sz sem lehet rla. Nagyot nyeltem, hogy leveghz jussak. Ha elmsz,
hogyan foglak megfojtani?
Felemelt,

a
cspjre ltetett. Szorosan hozz tapadtam.
Megcskoltam, levegt sem kaptam. A kezt vgigcssztatta a testemen.
Megsimogatta a nyakam, a vllam, a melleimet. Mikor a mellbimbimhoz
rt, a testemen borzongs futott vgig. A testem vbe feszlt, hozz
drglztem egyre gyorsabban s gyorsabban.
Klns hangot hallatott. Flton a morgs, s a dorombols kztt.
Ez a hang valami mly si sztnt hozott bennem a felsznre. Mg
szorosabban tapadtam hozz. Vgigfuttattam az ujjaimat az izmos htn,
vgignyaltam a nyakt, vgigcskoltam t jra s jra.
Curran elhzott a faltl, s tvitt a szobn, mindennek nekimenve, ami
csak az utunkba kerlt. Remlem, nem vrzik el, mieltt az gyhoz rnk.
Curran az egyik kezvel visszafordtotta az gyat, aztn rzuhantunk.
Hatalmas teste az enymre zuhant. Elengedte a szmat, s vgigcskolta a
nyakamat. Szinte elemsztett a tz. A mellbimbim fjtak. Lehzta a
ruhmat, s a szjba vette a mellbimbmat. A testem lngolt, a szvem
rlten kalaplt, s trelmetlen lettem. resnek reztem magam, s tele
akartam lenni. Az illattl megrszegltem.
Curran elkapta a karomat, s a fejem fl szortotta ket. Bal kezvel
tartotta a csuklmat.
Megcskolt. Alacsony, les morgs hagyta el a torkt, mikor a brmet
csipkedte a fogaival. Forr keze felcsszott a brmn, amitl reszketni
kezdett az egsz testem. A kvetkez pillanatban hallottam, ahogy reccsen
a bugyim. Flredobta, a fenekem al nylt, megemelte a cspmet, s a
lbam kz hajolt.
Istenem.
Siktottam.
Nyalt s szvott, krlttem pedig minden elhalvnyult, csak a z a pont
ltezett, az rm forrsa. A nyelve minden tse, rintse egyre
magasabbra reptett, egyre melegebb s melegebb lett, gyrzve kzeledett
a gynyr robbansa. Kibrhatatlan elviselhetetlen, s csodlatos volt.
Vgl megrkezett a gynyr, bellrl kifel, egszen a brmig.
Curran felszabadtott. Srtam, s magragadtam t. A h hullmokban mg
mindig elbortott.
vszer, lihegtem

 Hol?
Oldalra mutattam, ahol az gy lenni szokott. Szinte morogva ment el.
Nem akarom elengedni.
Curran jra megjelent, kezben a doboz vszer.

Kibontotta az egyiket. Egy kptelen pillanatig azt hittem, hogy nem fog
felfrni.
Valahogy megoldotta. Flm magasodott s megcskolta a nyakamat. A
fogai sroltk a brmet. Maghoz hzott. A lbaimat a derekra fontam.
Hatalmas izmai hullmoztak a kezem alatt. Belm nyomult, mire jra
felkiltottam. Forr s kemny volt, teljesen kitlttt.
A testem megremegett. belm nyomult jra s jra, egy lland
ritmusban. Vele mozogtam, s igyekeztem, hogy ne juljak el a
boldogsgtl. Elrt a msodik orgazmus, felrobbant bennem, s n jra
knnyezve sikoltoztam.
Curran
mlyen
belm
vgdott,
n
megfeszltem krltte. Morgott, s is ellvezett, majd lerogyott a
takarra.
Vgem van.
Lehet, hogy csak lmodom, de nem rdekel, boldog vagyok.
Maghoz hzott, a fejemet a mellkasra tettem. A hajamat simogatta.
A szvverse szapora s ers volt. Fekdtnk, mikzben lassan
lecsillapodott a testnk.
Fel fordultam, s a bordi kz csaptam. Ezt azrt az tkozott
telefonrt kaptad.
Maghoz lelt, kzben lefogta a karjaimat. Azt hittem, egy sznyog
cspett meg.
Megprbltam elhzdni, de mg jobban lelt. Szrke szeme az enymbe
mlyedt. Mirt nem jttl az Erdbe?
, n elterveztem az egszet. Felvettem a csizmt, ksz voltam indulni,
mikor eszembe jutott, hogy ezzel trcakzi katasztrft okozhatok. n
voltam a felels.

Rzkdott a nevetstl.
Mi van?
Te? Felels?
Hallgass! Honnan kellett volna tudnom, hogy hagyod kt macinak, hogy
megsebezzenek Aranyhaj?
igen. Az a nagy szd. Majdnem elvesztettem, olyan szorosan lelt,
hogy recsegtek a csontjaim. Mindened az enym.
Nem kapok levegt, sirnkoztam.
Sajnlom, suttogta. s egy kicsit laztott az lelsen, pp csak annyit,
hogy leveghz jussak.
Egy ideig gy fekdtnk, amg a nyitott ablakon beraml hidegtl meg
nem borzongtam.
Fzol, mondta. Felllt, s becsukta az ablakot.
Felvettem a kntsmet s bektttem az vet.
Tnkretettk a hercegns ruhdat, mondta Curran.
Nincs szerencsm a ruhkkal.
Felknykltem, s sztnztem a laksban. Teljesen sztvertk a helyet.
Legalbb a hz nem dlt ssze.
Bszke vagyok a jzansgomra, felelte.
Nevettem.
Felszedtk a prnkat, s Curran megtallta a takart is.
Visszacsszott mellm az gyba, s jra sszebjtunk.
Az, amit az a klnc mondott, nem tetszett, mondta Curran.
Tudom, mondtam, s megcskoltam az llt.
Soha nem knyszertettem senkit, s nem hazudok neked.
Tudom.
Hossz s szomor vinnyogst lehetett hallani. Curran sszevonta a
szemldkt. Ez az a korcs?
egy vrszomjas uszkr. Az egyik tmads helysznn talltam.
Megfrdettem, levgattam a szrt. Most a hzamat rzi, s a
sznyegemre hny.
Mi a neve?
Grendel.

 Furcsa nv egy uszkrnak. Megfordult, teljesen kihasznlva, hogy a

melleim hozz vannak prseldve.
Bement egy harcosokkal teli kocsmba, s hallra rmtette ket.
Aha. Ez megmagyarzza a nevet.
Kzben a htamat s a vllamat simogatta. Ez egy megtveszten
vletlenszer simogats volt, ami arra ksztetett, hogy hozz drglzzek.
Kzelebb hajolt, s megcskolt. Fogai az als ajkamba kaptak, majd lejjebb
haladt, vgig a nyakamon. Mmm
Olvastam, hogy
az oroszlnok naponta harmincszor is szexelhetnek, motyogtam.
Felvonta a szemldkt. Igen, de csak fl percig tart. Szeretnd, ha
minden msodik klnleges lenne?
A szememet forgattam. Melyik n tudna ellenllni egy ilyen ajnlatnak.
Megfogta a mellemet, s elkezdte simogatni a mellbimbmat.
Nem vagyok teljesen olyan, mint egy oroszln. Nem tudok olyan
gyorsan feltltdni.
Mennyi idbe telik?
Megvonta a vllt. Kt perc.
, regem!
Aztn mr lassabban megy, mondta. Az els pr ra utn.
Pr ra utn Vgigcssztattam a kezem a mellkasn, le a hasn. Ki
akartam hasznlni azt a pr rt. Mg j, hogy egy egsz doboz
vszernk van.
Halkan nevetett, mint egy jllakott, elgedett macska, majd rm grdlt.

KINYITOTTAM A SZEMEM, S LTTAM, HOGY VILGOS

VAN. Oldalra kaptam a fejem. A mgia mg mindig nem jelentkezett.
Ksznet rte az univerzumnak.
Az gy ismt az t megillet helyen van. , j. lmodtam az egszet.
Curran lpett a szobba. A Falka melegtnadrgja volt rajta s semmi
ms. Biztos a szekrnyemben tallta.
A teste pont annyira volt izmos, amennyire kellett. Nem volt felpumplva,
mindenhol szlks volt. Egy olyan frfi teste, aki rendszeresen harcol az
letrt.
gy vigyorgott, mint minden frfi egy meglehetsen hossz, s izgalmas
jszaka utn.
Nem. Nem lom volt.
Vele tltttem az jszakt. des istenem!

Curran szrke szeme nevetett. J reggelt!

Mondd, hogy mg mindig alszok!

Nem, mondta mg jobban vigyorogva.

Hanyatt vgtam magam, s a fejemre hztam a takart.

Mr ks, mondta. Mr mindent lttam. Igazbl biztos vagyok
benne, hogy meg is rintettem, s meg is kstoltam mindenedet.
Csak kell egy perc, hogy ezt feldolgozzam.
Csak nyugodtan. Nem megyek sehova.
Ettl flek.
Eszembe jutott, hogy nem hallottam a kutyt ugatni. Hol van a kutya?
Kiengedtem.
Felkaptam a fejem. Egyedl?
Vissza fog jnni, ha vgzett. Tudja, hogy itt kap enni.
Curran hangtalanul lpett az gyhoz. Tnyleg hihetetlenl vonz egy
rohadk! Flm hajolt s megcskolt. n meg visszacskoltam. Curran s
fogkrm ze volt. Nyilvnval, hogy elment az eszem.
Fjdalmat okoztam az jjel?
Sok szt tudnk mondani a tegnap jjelre, de a fjdalom nincs kzttk.
Nem.
Nem voltam benne biztos, mert azt mondtad, hagyjam abba.
Igen, reggel tkor. egyfolytban csak jtt, jtt, s a testem kikszlt.
Aludnom kellett. De most ismt szp s kipihent vagyok.
Mirt mondtam ezt? Most gy nz, mint egy macska, amelyik belopzott
a kamrba, s megtallta a nagy tl tejszint.
Ez clzs akar lenni?
Szeretnd, hogy az legyen? egyszeren nem tudom lelltani magam.
Elvigyorodott, s becsusszant mellm az gyba. Igen.
Fl ra mlva megszktem s elkezdtem felltzni. A levegben
kvillatot reztem. Felltztem, s a konyhba mentem, hogy sssek egy
omlettet, kzben felhvtam Andret a legjabb hrekrt.

Kt rt kstl, mondta. Jl vagy? Soha nem szoktl ksni.

Szksged van a segtsgemre? Elmenjek hozzd?
Nem. Nincs semmi bajom, csak fradt voltam.
Curran a pirtba rakta a kenyeret.
Van valami hr Maryrl? krdeztem.
Semmi.
Elkerltk a golyt. Ksznm.

 Vrj! Ne tedd le!

Igen?
Andrea halkabban folytatta. Raphael egy csom mindent hallott az
edztermi dologrl.
Curran rm nzett.
Most nem a legjobb idpont
Nzd. Itt bujklok a fegyverraktrban a telefonommal, s suttogok, hogy
ne hallhasson senki. gy rzem magam, mint egy gyerek az iskolai
WC-ben. Az a legkevesebb, hogy meghallgatsz. Raphael azt meslte, hogy
Curran negyed rn keresztl prblta felemelni a slyt, annak ellenre,
hogy odahegesztetted.
Curran arca kifrkszhetetlen volt.
Aha, mondtam. Aha, ez egy j sz. Semmitmond.
Eltrte.
Tessk?
Eltrte a rudat. Aztn sszetrte az egsz padot. Darabokra trte az
egszet.
ljn meg valaki! Most rgtn. Aha.
Tele van frusztrcival. Az az ember bizonytalan. Szval, vigyzz
magadra! Rendben?
Meglesz. Ksznm.
Letettem a kagylt s rnztem. sszetrted a padot.
Te kezdted. n csak befejeztem a munkt.
Ez nem tartozik a legokosabb hzsaim kz.

Megvonta a vllt. Csak nem rtettem, amg meg nem lttam a

macskamentt. Azt hittem, gnyoldsz velem. Vratlanul rt.
Morgott az orra alatt. Megyek, teszek Raphaelre egy szjkosarat.
csak azt akarja, hogy hagyd jv a pnzgyi tranzakciit.
Megkrsz, hogy megtegyem rte?
Nem.
Megfordultam, s elzrtam a gzt. Az omlettet kt kk fmtnyrra
kiszedtem. Az sszes porcelnom sszetrt, mikor a dmonsellk
megtmadtak, s a konyhmat ripityra trtk.
Curran htulrl tlelt, s a mellkashoz hzott. Hallottam, ahogy
bellegzi az illatomat. Az ajka srolta a fejem tetejt. Itt llunk egyedl a

konyhban, a reggeli hl az asztalon. Olyan az egsz, mintha egy alternatv

univerzumban lennnk. Ez a Kate nem n vagyok. Nem az a Kate, akit
ldznek, mint egy vadllatot, s akinek annyi dolga van.
Mi trtnt?
Csak, hogy biztos tudd, hogy elkaptalak.
Megcskolta a nyakam, s n neki dltem. Napokig szeretnk gy
maradni. Igen ez mind szp s j, amg fel nem tnik a kvetkez
meghdtsra vr n. A gondolat belm vgdott. gy ltszik, mg
mindig trkeny vagyok. Ugye, nem trtem el egy csontodat sem tegnap
este?
Nem, de pokoli ers rgs volt. Pr pillanatig csak villdz fnyeket
lttam.
Neked a legjobb jr.
Kiss knos csend kvetkezett, mikor sztvltunk.
A htben kezdett kotorszni. Van pite?
A kenyr dobozban.
Kivette, s megszagolta. Alms.
Tegnap stttem.
A mgikus almk hamar kiolvadnak.
Nekem sttted?

Taln.
A szk eltt vagy utn.
Utna. Br nagyon mrges voltam rd. Mi a fent hasznltl?
Ipari ragasztt. Semleges, amg nem rintkezik a kataliztorral.
Levettem a huzatot, meg a szivacsot. A manyagra rtettem egy zsk
ragasztt, a manyag volt a kataliztor, aztn visszaraktam a szivacsot, meg
a huzatot, s ksz.
Ezrt nem reztem, hogy furcsa rajta lni. Abban a pillanatban, ahogy
leltem, a zsk kiszakadt, rintkezett a szkkel, s ksz. A seggem mr oda
is ragadt.
Biztos sokig tartott.
Nagyon motivlt voltam.
Tudtad, hogyha acetonnal kevered a ragasztt, ht termel?
Mosolyogni kezdett. Igen.
s belehaltl volna, ha ezt megemlted?

Kuncogni kezdett.
Tedd tl magad rajta, morogtam.
Curran beleszrta a villjt az omlettben, n kzben a kvmat ittam, s
azt nztem, hogy zlik-e neki.
A legtbb alakvlt elkerli a fszeres teleket, mert tomptotta az
rzkeiket. Valamirt nagyon fontos volt, hogy zlik-e neki.
Bekapott egy falatot, s jzen rgni kezdte.
Tudtl beszl Doolittleval a testekrl?
Nem. Van valami hr a hinyz alakvltktl?
Curran arca elkomorult, mikzben blintott.
Rossz?
Megvadultak.
A kvscssze flton megllt a szm fel. Azt szoktk mondani, hogy
egy alakvltknak csak kt lehetsg kzl vlaszthatnak: elfogadja a
trvnyt, vagy loupp vlik. Az els nfelldozst s nfegyelmet kvetel,
a msodik esetben elvadulnak, s mnikus gyilkoss, kannibll vlnak.
Aztn van mg egy harmadik, ami szinte soha nem trtnik meg. Mikor
egy alakvlt hosszabb ideig nem tud visszavltozni, hnapokig, akr
vekig. Ilyenkor semmi emberi nem marad belle. Nem tud beszlni,
emberknt gondolkodni, semmi. Egy kezemen meg tudom szmolni, hny
ilyen esetrl hallottam. Az ilyeneket sajnos meg kell lni. s ltalban az
alfnak kell megtennie.
Te?
Nem n voltam, de ez trtnt. A testeket ma hozzk el az Erdbe.
Mitl rlhettek meg? krdeztem, mikzben a kvmat kavargattam.
Curran odanylt, s megsimogatta a kezem az ujjaival. Nha a
flelemtl. Ha egy kisgyerek megijed, gyakran szrsen elszaladnak.
gy megrmtette ket, hogy ijedtkben elfelejtettk, hogy emberek
voltak.
Curran megmerevedett. ?
Vkony jgre lptem. Nagyon krltekintnek kell lennem. Br, mr tud
Saiman szereprl. Szerintem egy nt keresnk. lhalott mgusokat
irnyt, ahogy a navigtorok irnytjk a vmprokat.
Elgondolkozott. Roland egyik embere?
Mg nem tudom. Rgtn elmondom, ha tudni fogom.
Curran levgott kt szelet pitt, az egyiket elm rakta. Mennyi id
alatt csomagolsz ssze?

A reggeli boldogsg egy pillanat alatt elrppent. Mirt kne

csomagolnom? krdeztem csak gy mellkesen.
Mert velem jssz az Erdbe, mondta gy, mintha ez mr eldnttt
dolog lenne. Az arcn a mr jl ismert, res kifejezs, a Bestik Ura - Az
lesz, amit n akarok. - tekintet. Tnyleg komolyan gondolja.
Mirt?
Lthatott a chben. Le tud nyomozni. Itt nem vagy biztonsgban.
Szp prblkozs. Tged vett clba, nem engem.
Ha csak clzok arra, hogy Roland keres engem, bezr az Erdben egy
pnclterembe.
Azt akarom, hogy velem gyere, mondta. Ez nem krs.
Kr. Biztos elfelejtetted, hogy nem jl brom az utastgatst.
Merev tekintettel meredtnk egymsra.
Nem rendelkezel az nfenntartshoz szksges rzkekkel.
s elvrod tlem, hogy kt rt ingzzak minden nap az Erd s a Rend
kztt? Azt hiszed, ezentl nem lesz szksgem tbb a munkmra, a
hzamra, a ruhimra?
Nem hiszem. Br a ruha krdse mg vizsglat alatt ll.
Nzd. Nem borthatom fel az letemet. sszesen egyszer aludtunk
egytt.
Felemelte ht ujjt.
Rendben, sszeszortottam a fogamat. Az elmlt huszonngy rban
htszer szexeltnk, mert most n vagyok a szeretd
Pr.
A szavak benn akadtak. Az alakvltk sztrban a trs monogmit,
csaldot, s gyerekeket jelentett. Egyttlst, polgri, testi s lelki
rtelemben is. hzassgot. gy ltszik, mg nem felejtette el ezt az tletet.
Pr, mondtam, a szt kstolgatva.
Rm kacsintott. des Isten.
Kemnyen nztem r. Te kontrollmnis vagy, n meg nem brom, ha
korltoznak. s mgis engem akarsz a trsadnak?
Gonosz szikra villant a szemben. Nagyon, nagyon rgta.
Mi van veled? Nem tttem tegnap tl nagyot a fejedre?
A prom velem l, mondta. Az Erdben.
Sok prod volt ezeltt?

gy nzett rm, mint egy szellemi fogyatkosra. Szeretim voltak.

Teht ezt a szablyt most talltad ki?
Ez a Bestik Urnak kivltsga. Akrmikor hozhat j szablyokat.
Menjek az Erdbe? Mr gy is veszlyben vannak. De ez semmi ahhoz
kpest, mi lesz akkor, ha n is oda kltzm.
Igyekeztem normlis hangon beszlni. Van mg ms Curran fle
szably, amirl tudnom kellene? Akr most is elmondhatod ket, gyis
megvtzom az sszeset.
Nem tudod megvtznod a szablyaimat, mondta.
Nevettem. Ez soha nem fog mkdni.
Egymsra nztnk.
Engedd meg, hogy zleteljnk, mondta. Elmondod, hogy neked mi
kell, s n is elmondom, hogy mit akarok.
Trgyalni akar. Valahol biztos gyztem. Vagy az is lehet, hogy neki is
olyan j volt az jszaka, mint nekem. Rendben.
A villval felm intett. Kezdd te.
A Rend nincs tertken, mondtam. Nem mondok fel.
n nem akartam szba hozni, mondta szigor pillantst vetve rm.
De mivel ragaszkodsz hozz, egyetrtek. A Rend nem alku trgya. n
jvk.
Veszly, veszly Rendben.
A monogmia, kezdte hatrozottan. Amg velem vagy, n vagyok az
egyetlen. Ha brki megrint, meglm.
Mi van, ha vletlenl megbotlik?
Arany villant a szemben. Nem.
gy ltszik, nem hajland a dolog humoros oldalt nzni. Majd szben
tartom.
Te mondtad, hogy kontroll mnis vagyok. Fltkeny, birtokl barom
vagyok, s nem vagyok olyan, mint a tbb ember. Fogalmad sincs, tegnap
este min mentem keresztl. Ha megcsalsz, meglm az illett. Ha nem
akarsz velem lenni, mondd el. Ne a htam mgtt. n is ugyanolyan
becsletes leszek veled. gy nincsenek meglepetsek.
Ugye tudod, hogy semmi rtelme meglni egy msik frfit. Ha
megcsallak, n vagyok a hibs, nem . Nem tehetne semmirl.

 Ez nem a logikrl szl. A Falka gy mkdik. Jogomban ll meglni

brkit, aki a trsammal prosodik. Mindenki elvrn, hogy megtegyem,
meg akarnm tenni, s meg is tennm.
Rmutattam a villval. Rendben. De a felvonulsnak vge.
Milyen felvonuls?
A bartn felvonuls.
A szemldke felkszott. A bartn felvonuls?
Curran. Megcsalsz, s vgeztnk. Ez gy fair.
Kate, ez mindkt irnyban ugyangy mkdik. Ha valaki megprbl
kikezdeni velem, nyugodtan tpd ki a torkt.
Engem nem rdekelnek azok, akik kikezdenek veled. Engem az rdekel,
hogy te hogy reaglsz.
Megegyeztnk. A bartn felvonulsnak vge. Rm mosolygott egy
boldog, vad vigyorral. Az n sajt pszichopatm. Rgtn felfogtam,
mikor lttam, hogy fltkenysgi rohamodban megolvasztottad a zrat a
vendgszobban.
Nem mondod, csipegettem az omlettbl.
n jvk. Az a nem beszlnk dolog soha tbb nem ismtldhet meg.
regem! Az tnyleg idegestett, ugye?
Igen, gy volt, morogta.
Rendben. Meggrem, hogy mindig beszlni fogok veled. Lehet, hogy
ezt bnni fogod.
Elfintorodott. Biztos vagyok benne. A tbbit majd megbeszljk az
Erdben.
s a tbbiek mit gondolnak errl a tmrl?
Megvonta a vllt. A Falka gy mkdik a legjobban, ha a hierarchia
vilgos. Most a legtbb ember nem tudja, hogy mirt voltam ingerlkeny az
utbbi idben, s azok, akik nem tudjk, nem biztosak benne, hogy llunk,
ezrt olyan, mintha tojshjon lpkednnek. Az lesz a legjobb, ha a Falka
egytt lt minket.
Nem szmt, milyen akadlyt grdtek el, tlp rajta. Ezrt nagyon
vatosan vlogattam meg a szavaimat.
Inkbb nem.
Teljesen mozdulatlann merevedett. Hangja veszlyesen halk lett.
Szgyellsz engem?
Nem.

 Azrt, mert alakvlt vagyok?

Nem, hanem azrt, mert te vagy a Bestik Ura.
Htradlt. Fejtsd ki.
Prtatlannak kell maradnom. Tudok beszlni az Emberekkel, a Falkval,
a druidkkal, a boszorkny orkulumokkal, mert semleges vagyok. Ha
veled lek, mr nem leszek prtatlan. Nem fogsz olyanokat tolerlni, akik
nem hsgesek hozzd. Amint egytt lnk, mindenki, akinek valaha is
brmilyen baja volt a Falkval, soha tbbet nem fog beszlni velem. Ez a
ttovzsom egyik oka.
Mi a msik?
Ha lenne szmunkra remny, mindent el kne mondani magamrl. A
gondolattl lefagytam.
Kate? krdezte halkan.
Kinyitottam a szmat, de nem jtt ki hang rajta. Kinylt, s megfogta a
kezem.
Nem tudom elmondani, mg nem.
Ki kell tallnom valamit, de gyorsan. Hny nvel fekdtl mr le?
Visszahzta a kezt, s keresztbe rakta a karjt, amitl a bicepsze
kidudorodott. Ne tedd ezt.
Jogos a krdsem, mondtam.
Te sok frfival fekdtl le?
Te vagy a harmadik. Vlaszolj a krdsre.
Nos, az egyjszaks kalandokra, vagy a kapcsolatokra gondolsz?
Shajtottam Szeretnd csak a kapcsolataidat szmolni?
Elfintorodott. Kevesebb, mint hsz.
Megtennd, hogy pontostasz?
Elgondolkozott egy pillanatra. Tizennyolc.
s ebbl hnyan ltek egytt veled az Erdben?
Heten, de egyik sem lakott a szobmban.
Hogy rted azt, hogy egyik sem lakott a szobdban? Akkor hol?
A negyediken.
Nevettem. , szval jszaka megtisztelte ket felsge a jelenltvel a
ribanc szobban, mint Zeusz az aranyfnyben.
Kivillantotta a fogait. Tetszett nekik.
Arrogns fasz. Persze. Akkor, mirt nem lakhattak a szobdban?
Mert a szobm a hatalom szimbluma is.

Ha azt hiszi, hogy bekltzm a ribanc szobba, rlhet, ha l, mire ennek

a beszlgetsnek vge.
A nyilvnossg eltt nem vagyunk egyenrangak a hatalom
szempontjbl. Ha bekltzm az Erdbe, Atlanta tbb nem gy tekintene
rm, mint Kate Danielsre, a Rend gynkre. n leszek a Bestik Urnak
tizenkilencedik bartnje, vagy a nyolcadik, attl fgg, ki hogy szmolja.
De egy biztos, az eddig elrt tekintlyem rgtn semmiv lenne.
Mindkettnknek fel kell adnunk, bizonyos dolgokat, mondta.
Keresztbe tettem a karomat. Annyira rlk, hogy megismertem a
jvmet, Felsg. Lpjl ki te, add fel a Bestik Ura cmet, s a Falkt, s
kltzz hozzm.
Tudod, hogy nem tehetem.
Rmosolyogtam.
Megrtem az llspontodat, mondta. De ez nem fair. A Falka az, aki
vagyok. n ptettem a npemnek. A Rend nem te vagy. Az idd fele azzal
telik, hogy megprbld titkolni, amit rluk tallsz. Olvastam a jelentsedet
a lobogsrl. Ha ltezne hazugsgi verseny, simn nyernd.
Ez egy nagyon j rv, hogy csomagoljak. A Rend az, ahol most lennem
kell. Ha ezt az gyet flbehagyom, Andret lltjk r. Ha a Mary mgia
eltallja, s talakul, abba belepusztulna. Mindenesetre, nem tartozom
neked magyarzattal.
Andrea ismerte a kockzatot, mikor gy dnttt, hogy lovag lesz.
Nem miattad kerlt ebbe a helyzetbe, ezt vlasztotta. Csak halogatod az
elkerlhetetlent. Megprbl egyszerre kt vilgban lni, de nem tud.
Juj! Ez nagyon, nagyon emlkeztet az otthonra.
Meglls nlkl folytatta. Nem akarod feladni nmagad. Ezt tiszteletben
tartom. De gy akarod kezelni a kapcsolatunkat, mintha egy piszkos kis
titok lenne? A nyilvnossg eltt tegynk gy, mintha nem lennnk egytt?
Azt nem engedem.
Csak diszkrcit krek.
Nem.
Szeretnl klcsnkrni pr bugyit, hogy a legkzelebbi tancslsen
lobogtathasd?
Azt akarod mondani, hogy szabad?
Felszedhettem volna valakit, aki sszerbb. Nem egy iditba kellett
volna beleszeretnem. Gyere velem, s lgy a hercegnm! Gyszolj, mikor
az apd megl engem. Igen, igazad van.

Felkelt, s elm rakta a telefont. Azt mondtam, hogy mindkettnknek fel

kell adnia valamit.
gy tnik, hogy csak nekem kne ldozatokat hozni.
A telefon fel biccentett, s eldarlt egy szmot. Ez az Erd
eligaztjnak a telefonszma. Ma reggel hvtam ket, hogy bekltzl.
Krdezd meg tlk, hogy melyik szobt kell elksztenik neked.
Megszlalt a telefon. Mindketten rnztnk. Megint csrgtt ezrt
felvettem. Igen?
Kate? Saiman hangja kiss feldlt volt. Ltom, tllted az jszakt.
Alig.
Curran felvette az egyik res fmtlat.
Megsrltl?
Nem. Csak a megrdemelt helyeken.
Ezt j hallani.
Megknzott hang csikorgsa hallatszott a konyhn keresztl. Curran
lassan, mdszeresen cs formjv tekerte a tnyromat.
Mi ez a zaj? krdezte Saiman.
Csak a berendezs.
Benzel ma a templomba?
Csak, ha a mgia megfelel lesz.
Majd szeretnm, ha elmondand, mit tudsz meg.
Gondoltam, hogy szeretnd, mondtam, s letettem.
Curran egy tmr fmdarabot ejtett az asztalra, ami egykor a tnyr volt.
Belenztem a szrke szemekbe. Curran. Ha megtmadod, meg kell
vdenem. Nekem nem kell. Ha akartam volna, lett volna r lehetsgem.
Picsba, ez hlyn jtt ki.
Mly levegt vett.
Azt akarom mondani, hogy felajnlotta, n visszautastottam.
Gyere velem.
Nem lehet.
rnyk suhant t az arcn. Akkor vgeztnk.
Teht mindent vagy semmit?
Csak gy tudom csinlni. Htat fordtott, s kistlt.

A MGIA TZ PERCCEL AZUTN VISSZATRT, HOGY

CURRAN ELMENT. Megmostam a fogam, felltztem, s Marigold
htn elindultam a templomba.
Mindent vagy semmit. Hah, Borzas felsg! A nevem Kate Daniels, s
annak a Rolandnak a lnya vagyok, aki a tornyokat ptette. Az l
legendnak, aki el akar puszttani titeket, velem egytt, ha megtudja, ki
vagyok. Most is vadsznak rm.
s ha egytt lnk, semmi sem lesz ugyanaz.
Ez az a mindent vagy semmit, amit komolyan is gondolok. Annyira
szeretnm figyelmen kvl hagyni ezeket a dolgokat s vele menni!
Mikor kezdtem ennyire ragaszkodni ahhoz az arrogns fattyhoz? Nem
tegnap este kezddtt. Akkor, mikor megmentett engem nmagamtl?
Legalbb azt pontosan tudom, hogy nla mikor kezddtt. Mikor Juliet
mag akartk lni a dmonok, s r akart venni, hogy az Erdbe kltzzek.
lni tudnk, hogy ott lhessek! Elg ijeszt gondolat.
A hmrsklet tovbbra is gyilkos volt. A sok rteg ruha ellenre, amit
flvettem, az egsz testemet rzta a hideg. Grendelt s Marigoldot

nem viselte meg annyira, de azrt futtattam ket egsz ton.

A templom a rideg, romos tj kzepn vidmnak hatott lnkpiros
falaival, hfehr lpcsjvel, s oszlopaival. A templomtl pr mterre az
Unicorn Lane hzdott.
Ez a terlet tele van ers, erszakos mgival, s mindenfle veszlyes
lnyekkel. Mint egy seb, gy hzdik nylegyenesen keresztl a vroson,
de a templomot kikerlte. A Tra egyik verse, a Mezuzot, volt kednyben
a kertsre akasztva, az vdte a zsinaggt. A fal maga is tele volt rva
mindenfle angyalok, s szentek neveivel, s idzetekkel a Trbl. gy
festett az egsz, mint egy hatalmas enciklopdia. Ngy vrs glem
jrrztt a kertsen bell. A felstestk emberi volt, nagy szakllas fejjel,
az altestk meg valamilyen llat, ngy pats lbbal. Oda visszastltak,
hossz acllndzskkal flszerelkezve. Rzsaszn szemekkel bmultak a
vilgba.
Ahogy kzeledtem, egy zsid n jtt le a lpcsn. Leszlltam
Marigoldrl, kiktttem, s felkocogtam a lpcsn.
A n alacsony, s kicsit telt volt. A nevem Melissa Snowdoll rabbi.
Kate Daniels vagyok, ez meg itt a kutym.
gy tudom, tallkozja van Kranz rabbival, de a kutyt nem hozhatja
be. Kiktttem Grendelt, nem akarta hagyni, de rmordultam, s gy
dnttt, hogy jl fog viselkedni.
A rabbi felemelte a kezt, fny jtt ki az ujjain, s kinylt a bejrat.
Kvessen, krem.
Bevezetett. A nagy ablakokon bemltt a napfny a szentlybe, meleg
fnnyel bevonva a fehr padokat, amin vrs prnk hevertek.
Egy keskeny folyosn haladtunk tovbb egy kis szobba. A rabbi egy
falhoz stlt, mormogott valamit, s a fal flre csszott. Megvilgtott
folyos volt mgtte.
Itt is vagyunk, mondta. Csak egyenesen. Nem lehet eltveszteni.

Belptem, mire a fal becsukdott mgttem. Mr nem fordulhattam

vissza.

AHOGY TOVBB MENTEM, EGY RES, KEREK SZOBBA

RKEZTEM. tstltam rajta, s mentem tovbb. Egy msik irodba
rtem, ahol egy kerek kasztal mellett kt frfi llt. Az egyik negyven ves
lehetett, magas, sovny, hosszks arca, s rvid szaklla volt. A
szemvege mgtt rtelmes tekintet rejtztt. A msik legalbb tz vvel
idsebb lehetett, kicsit testes, a szeme letunt.
A magasabb frfi felm jtt, s dvlt. Hell! Peter Kranz rabbi vagyok,
pedig John Weiss rabbi.
Kezet rztunk, majd tadtam neki a Rend azonostmat. Egy darabig
nzte, aztn visszaadta.
Peter visszastlt az asztal mg. Elnzst a brtnhangulatrt.
Nem problma. Lttam mr rosszabbat is.
gy hallottam, hogy szeretne a krbe lpni, mondta.
Igen.
Szeretnm tudni, hogy mirt?
Mindent elmondtam a Steel Maryrl, aztn elvettem a pergament.
A kt rabbi egymsra nzett. n a falon lv hber szveget nztem.
Szinte viszketett a szemem, hunyorogtam, htha jobban ki tudom venni
Meg kell rtenie, mi szeretnnk egytt mkdni a Renddel, mondta
Peter. Azonban nem szoktuk reklmozni a krt. St, ha mondhatom,
igyeksznk titokban tartani a megltt. Kvncsi vagyok, hogyan szerzett
rla tudomst.

Ha csak megemltem Saimant, tuti, hogy kidobnak. Nem adhatom ki a

Rend forrsait.
Persze, persze, mondta.
A kt rabbi egymsra nzett.
Fekete vonalakat lttam tekeregni a fejemben, amibl egy sz llt ssze az
agyamban: AMAHE, engedelmeskedj!
A sz gette az agyamat. Logikus, hogy a rabbik, akik az rs mgijra
szakosodtak, nem a falra rjk a hatalom szavait.
Az emberek vekig prbltk megtallni a krt, mondta Weiss.
Mostanban jtt nhny alak, aki lovagnak adta ki magt, csak
bemasroztak, s kveteltk, hogy vigyk ket a krhz.
n nem vagyok egy tlagos lovag. n a Rendnek dolgozom.
Igazolni is tudom magam. Van egy les kardom, s megprblom
megmenteni a vrost egy jrvnytl.
Ha azt hiszik, hogy a Mezuzo megmenti ket, mlysgesen csaldniuk
kell.
Peter rabbi szja szomoran lebiggyedt. Nagyon sajnljuk mindketten,
de nnek nincs meg a kpestse, hogy hozzfrjen a tudshoz.
Kvncsi vagyok, hogy mikor llapodtak meg! Szeretnk, ha
elolvasnm, mi van a falra rva, hogy bizonytsam, elg kpzett vagyok?
A rabbi tovbbra is szomoran mosolygott. Weiss felshajtott. Ezek az
istennk nevei. Szeretn azt bizonytani, hogy tud hberl olvasni? De csak
rajta, ha ettl jobban rzi magt.
Azt rja: Engedelmeskedj!
Eltelt egy hossz pillanat, majd Peter rabbi hangos csattanssal becsukta a
szjt.
Weiss szeme jghideg lett. Ki mondta ezt magnak?
Szeretnk, ha eredetiben is kimondanm?
A rabbi elspadt. Na tessk, megijesztettem a szent embereket. Mi jn
mg? Megverek egy apct?

 Nem, emelte fel Peter rabbi a kezt. Nem szksges. Elvisszk

magt a krhz.
A KAPUT RZ GLEM 228 CM MAGAS VOLT. radt belle az er.
Acl sisak volt a fejn.
Peter rmutatott a padlra, ahol egy kbl kirakott tzverem llt,
kzvetlenl a glem eltt. A kr mellett egy doboz gyufa volt.
Meg kell fizetnie az rat, ha a krbe akar lpni.
Mi az?
A hangja lgy volt. Tuds. Meg kell gyjtani a tzet, s meg kell
mondania a titkot. Ha mlt r, a glem kinyitja az ajtt.
s ha a glemnek nem tetszik a tudsom?
Gondolom, csak hi brnd, hogy vacsora nlkl gyba kldd.
Elfordulhat, hogy megli, mondta Weiss.
Ha hazudsz, tudni fogja. A lng kk szn lesz.
Szp. A glem kle nagyobb, mint a fejem. Csak annyit kell tennie, hogy
megfogja a fejem, s sszetri, mint a tojst. A folyos tl keskeny
brmifle manverhez.
Itt vrjuk.
Mi itt vrjuk, mutatott egy kpadra, ami r mterrel tvolabb llt.
Mg nincs tl ks, hogy meggondolja magt! mondta Peter.
s ahnyszor lehunyom a szemem, Ori halott szemeit lssam magam
eltt? Ksz, nem.
A kkrhz lptem s meggyjtottam a gyuft. A glem megremegett,
megemelte oszlopos lbait, s elrelpett.

Bumm.
Bumm.

Bumm.
Mikor a tzhz rt, megllt s elre hajolt.
Letelepedtem, s belenztem a szembe. Engedj be a krbe, s
elmondom neked a legels vmpr trtnett.
Mgttem ruhasuhogs hallatszott, ahogy a kt rabbi lelt a padra.
Felvettem egy botot, s a tzet kezdtem piszklni vele. Rges-rgen lt
egy ember. Nagy ember volt, gondolkod, filozfus s bvsz.
Nevezzk t Rolandnak. Rolandnak volt a legersebb kirlysga. A vilg,
a mgia csodi, minden z v volt. Vagyon bszke az seire, mert k
vezettk ki az embereket a vadsgbl a felvilgosods, s a jlt fel.
Rolandnak sok gyereke volt, hiszen nagyon hossz ideje lt mr. A
kedvence a legkisebb fia, Abe volt. Akkoriban volt Roland egyetlen
gyermeke. Tudod, neki megvolt az a rossz szoksa, hogy meglte ket,
mikor azok ellene fordultak.
Akkoriban a kirlysg tl sok mgit hasznlt, ezrt felborult az
egyensly a technika s a mgia kztt. A technika megjelent, s
megszaktotta a mgia ramlst. A tech megtmadta Roland kirlysgt, s
rombolni kezdte pont gy, ahogy a mgia rombolja a mi vilgunkat. Roland
szmtott a fia, Abe segtsgre, de ellene fordult, mert megltta a
szabadsg lehetsgt. Abe elrulta az apjt, s ellene harcolt a hatalomrt.
A hbor alatt a kirlysg darabokra szakadt.
Vgl Abe vesztett, s eltnt a dzsungelben a kvetivel egytt, de eltte
megfogadta, hogy sajt npet hoz ltre, amely nagyobb, s ersebb lesz,
mint az apj valaha is volt.
Kzben Roland elvesztette a kirlysgt, s a npt, ezrt gy dnttt,
hogy a hegyekbe megy, s meditcival tlti az idejt.
Kzben Abe nomd npe egyre nagyobb lett. Majdnem minden
tudsukat elvesztettk, mert a filozfia, s a bonyolult varzslatok mr nem
voltak fontosak a szmukra. Abenek lett egy fia, s annak pedig lett kt fia.
Hvjuk ket zsaunak, s Jkobnak. zsau volt az idsebb.
Bszke volt arra, hogy milyen nagy vadsz is , llatra s emberre
egyarnt veszlyes volt. Az az igazsg, hogy zsau egy bandita volt.
Klnleges kpessgekkel volt megldva, s hasznlta is azokat.

 Az idsebb nomdok nagyon szerettek Roland elbukott kirlysgnak

csodirl meslni. Az a szbeszd jrta, hogy mikor Roland flment a
hegyre, magval vitte a birodalma kincseit is. ezek kztt a kincsek kztt
volt egy mitikus llat brbl kszlt ruha, amely egy elveszett
vlgyillatval volt titatva. Aki ezt a ruht viseli, brmit el tud kapni, amire
csak vadszik. zsau egy vllalkoz szellem
src volt, ezrt gy dnttt, hogy Roland utn megy a hegyre, s
megszerzi azt a ruht. Vgtre is, mit rthat neki egy regember?
sszeszedte, amire szksge volt, s elindult.
Most egy kicsit kpzeljk magunkat Roland helybe. Elvesztette
mindent, a fit, a kirlysgt. Erre odamegy a ddunokja, s ki akarja
rabolni. Radsul, ez a ddunoka, csaldfjnak gymlcse nem egyb,
mint egy tudatlan bandita. Roland ltta, ha zsaura nzett, hogy a npe
sorst. A tudsuk elveszett, amit eddig elrtek, azt elherdltk, visszatrtek
a vadsgba.
Roland vrset ltott, s mieltt zsau akr csak egy tst is bevihetett
volna, mr meg is halt. De Roland olyan dhs volt, hogy feltmasztotta, s
megint meglte. s jra, s jra. Vgl Roland megllt egy pillanatra, hogy
levegt vegyen, s akkor ltta, hogy zsau elment. A teste megmaradt, de
az elmje meghalt. Ott maradt egy agyatlan lny, aki se nem l, se nem
halott, az elmje, mint az res papr.
Roland rjtt, hogy knnyedn tnje irnytani ezt a lnyt, ezrt radta a
ruht, amirt jtt, s visszakldte az emberek kz. A lny nem tudott
beszlni, ezrt Roland beszlt s hallott is helyette. Mikor visszart
elkezdte hresztelni, hogy zsau hogyan vgzett vele, kzben pedig a
csaldja utn kmkedett. zsaut arra is hasznlta, hogy knozza a npet. El
akarta puszttani Abe egsz npt, s minden leszrmazottjt.

 Vgl zsaunak agyarai nttek, s rettenetes vrszomj uralkodott el

rajta. Az egykori kirly arra gondolt, hogy tesztelni kne az agyarakat.
Tallkozra hvta Jkobot, a bkekts rgyn. Ott Roland szabadjra
engedte zsaut, hogy feltphesse a testvre tert. De Jkob elefntcsont
gallrt viselt, s zsau agyarai nem tudtak krt tenni benne.
Idvel zsau teste megvltozott. Karmai nttek, a haja kihullott, a teste
lesovnyodott, s ngykzlbra ereszkedett, mint egy llat.
Roland egy barlangba zrta, ahol az sei, s a gyermekei voltak eltemetve.
Abban a barlangban hezik az els vmpr.
Ez az els igazi vmpr trtnete, mondtam, mikzben felkeltem.
Ez nem is olyan nagy titok. Vannak utalsok r a bibliban s a zsid
tanokban is. Abe s a gyermekei eltntek. De Roland mg mindig l, tllte
ket az a vn gazember. lhalottakat csinl, s vrja az idt, mikor
jjptheti a kirlysgt.
A trmmel megszrtam az ujjamat. Egyetlen piros vrcsepp buggyant ki.
A glemhez hajoltam, s olyan halkan, amennyire csak brtam, odasgtam
neki: az vre is tovbb l.
Megrintettem a vres ujjammal a glem mellkast. gy hklt htra,
mintha megtttem volna. A glem az ajt fel prdlt, elvette a kvet, s
feltrult a mgtte rejtz ajt. Elmentem mellette, s belptem a sttbe.
Mgttem a kajt becsapdott.
HALVNYKK LMPA KEZDETT PISLKOLNI A FALAKON.
Megszmoltam, tizenkett van belle. Egyre ersebben pulzltak, mg
vgl az egsz termet megvilgtottk. A padln kt kr volt, az egyik 150

centi sugar, a msik 30 centivel nagyobb volt. Tizenkt msfl mter

magas koszlop volt kr alakban elhelyez. Mindegyik tetejn egy
vegkocka volt. Mindegyikben egy tekercs hevert.
Odamentem a krhz. A tekercsek kztt lktetett a mgia, mint az ram.
Egy nagyon ers vdelem. Ers s zrt. Abbl, amennyit tudtam, ha
belpek a krbe, gy kifacsarhat, mint a narancslevet.
Elvettem Slayert a tokjbl, s krbejrtam a vonalakat. Nem lttam sem
a falakon, sem a padln rejtett rnkat. Sem figyelmeztetst, sem utastst.
Csak a gyenge, ttetsz, halvnykk fny, a tekercsek az vegben, s a
dupla kr.
Ht! Vissza nem fordulhatok!
Eltettem Slayert, elvettem a tekercset, s belptem a krbe. Ezst fny
gyulladt, ahol thaladtam. A kt krt elvlaszt terlet lngra lobbant. A
mgia felkavarta a tekercseket. Ezsts ragyogssal fal emelkedett fel,
elvlasztva engem a klvilgtl. Amire most nincs szksgem, az egy
risi valami, ami kiemelkedik, s megprbl megenni.
Kedves rabbik. Annyira sajnlom, hogy knytelen voltam meglni a
krpackot. Itt a feje emlkbe. Igen, le kne lpni.
Apr, les cspseket reztem a brmn. A mgia tesztel.
Hajszlrepedsek keletkeztek a padln keresztl. Spadt fny trt t a
rseken. Valami kzeledik. Elhztam Slayert, s csuklkrzseket
vgeztem vele bemelegtsknt. Er trt el allam, ami a lbaimon
keresztl elrasztotta a testemet. Mintha a testem minden sejtjt
lecsupasztottk volna. Gytrelmes sikoly szakadt ki bellem, fnyradat
ksrte, olyan fnyes, hogy majdnem megvakultam. A fejem szdelgett,
mindenem fjt. Teljes ermmel a kardot szortottam.
Llegezz! Egy, kett, hrom
A ltsom lassan kitisztult, s lttam, hogy az oszlopok tetejn mindegyik
pergamen izzik.
A mgia mlykken ragyogott. Mi a fene? Felnztem. Mlykk
ramlatban hmplygtt a mgia, s egyeslt a vdkrrel, ami nem is
vdelem volt, csak gy reztem, mintha az lenne. Ez egy Ara, egy mgikus
motor. Mr olvastam rluk, de mg soha nem lttam.
Ezek szunnyadnak, amg egy olyan idita, mint n, bele nem stl.
Akkor leszvjk a mgikus erejt, hogy mkdni tudjanak. A felszvdott
mgia miatt lett kk a szne. Ha vmpr lennk, lila lenne.

Eszembe jutott, hogy nem rzem a lbam alatt a fldet. Igyekeztem

lenzni, de csak a szemem sarkbl lttam, hogy ott, ahol a padlnak kne
lennie, most egy mly, fekete gdr van, n meg fltte lebegek.
Remek! Egyszeren nagyszer!
Kinyjtottam a kezem, s megmutattam a pergament. Tollszer fny
sprt a tenyerembe, s szemmagassgba hzta a pergament. A mgia
bekapcsolt. Az arbl hossz, indigkk cskok indultak, s a pergamennek
csapdtak. Az megremegett. Krbevettk, mint a pkhl a legyet.
Mg szerencse, hogy a templom lernykolja et a helyet, mert brki,
akinek egy csepp hatalma van, tzijtkk vltoztatn ezt a helyet. A
pergament krbefog indk egyre kkebbek lettek, aztn ez tterjedt a
paprra is.
Az arbl nagy erej mgia radt a pergamenbe.
A lap kisimult. Lassan, mint egy fnykpen, mikor elhvjk, rs kezdett
megjelenni rajta. A bvs ngyzet kirajzoldott a sarokban.
Voltak ott krk, spirlok, keresztek
A varzslat jra meg jra lktetett. Az egsz testem zmmgtt a
visszhangjtl. Igyekezz, a fenbe is!
A rongyos szlek megnttek, j szvedk ntt a rgi helyre. Biztos, hogy
az Orinl lv csak egy kis darabkja lehetett az eredetinek, s most a kr
az egsz tekercset helyrelltja.
Hber szavak tntek fel. kzttk, kisebb sorokban angol szavak jelentek
meg.
Elpuszttom a fldet, s porr zzom azt.
sszetrm a vrosokat, csak hulladk marad.
Ez ismers. Tudom, hogy az!
A hegyeket sztmllasztom, ktsgbe ejtem a vadllatokat.
Felkavarom a tengert, s lelltom az r-aplyokat.
Erltetem a memrimat, megprblok rjnni, hol hallottam mr ezt.
Hozom a sr csendjt a termszet vad helyeire.
Learatom az emberek lelkeit, egy sem marad belle.
Gyernk, gyernk. Mirt nem jut eszembe? A szavak egyre gyorsabban s
gyorsabban jttek.
Elkldm a stt eljeleket, s meggyalzom szent helyeiteket.
Dmonokat kldk az istenek lakhelyeire.

Feldlom a kirlyok hzt, gyszba kldm a npet.

Lenyugszom, ha lngol a virgz mez s a kert.
Az utols frzis a tekercs vgn meggyulladt. Ez eszembe juttatta. A
hideg marta az ujjaimat.
Hagytam, hogy a gonosz belpjen!
Jaj, ne!
A szavak vdln meredtek rm. Hagytam, hogy a gonosz belpjen!
, nem, nem .
Nem, nem. Ismertem ezt az si babiloni verset, amit amulettknt
hasznltak egy ember ellen, akit az isteni csapsok isteneknt tiszteltek.
Pnikot s terrort hozott a rgi vilgra, s megtizedelte a lakossgot.
A haragja volt a kosz, a vrmrsklete a tz, s a babiloniak annyira
fltek tle, hogy templomot ptetek neki.
Tz ves koromban olvastam rla. A neve Erra.
De a Steel Mary egy n. n teljesen, megkrdjelezhetetlenl, szz
szzalkig biztos vagyok ebben. A sajt szememmel lttam. 185 centi
magas, de biztos, hogy n. Van egy kerek lyukam, s semmi nincs ezen a
vilgon, ami r tudna venni, hogy egy kockt passzrozzak bele. Ez nem
fog megtrtnni.

Az indk lassan visszahzdtak a krbe. A tekercs megfeszlt, s aztn

sztesett. Megint egy res, fehr lap lett.
A kr ereje eltnt, s n a padlra zuhantam.
Az ajt kinylt, s meglttam Peter spadt arct. Zihlva, kapkodva
llegzett. Megtmadtak minket!


HOGY
RTI,
HOGY
NINCS
R
MD,
AMIVEL
ELREJTHETNNK A KR varzslatt? Azt mondta, hogy titokban tartja
a kr ltezst.
Tovbb mrgeldtt. A kr adatai titkosak. A hatalma nem. Nem tudjuk
elrejteni isten ell, a tuds fnynek ragyognia kell.
Rendben! Ragyog. Olyan jl, hogy mg Steel Mary is felfigyelt r, s
idekldte a csatlsait, hogy megnzzk, mi folyik itt. Egy puffans rzta
meg az reg plet falait. Felrohantam a lpcsn, t a folyosn, az eltrbe.
A hban egy 180 centi magas, vrvrs frfi megragadta a glem hts
lbt, kirntotta alla. A glem megperdlt, majd elvgdott.
Feltpszkodott, s a tbbi glem testn tugrlva elvgtatott.
Mindenfel agyagdarabok hevertek a fldn. gy nzett ki a hely, mint
egy hbors vezet, ahol csak az egyik fl szerzett ldozatokat.

Mr majdnem t ra. Hamarosan besttedik. Nem akarok vele a

sttben harcolni!

Egyedl van? krdeztem.

Senki sem vlaszolt.

Egyedl jtt?
Igen, felelt Weiss rabbi. Mi volt a pergamenen? Mi ?
Ne akard tudni. Az si Babilonban volt egy Erra nev isten, ms nven
Nergal. a vsz, s a kosz istene volt. s a flelem.
Csakhogy nem isten. n mr lttam isteneket, s Erra nem az.
annl sokkal, sokkal rosszabb. Egy msik glem rohant elre, s egy
lndzst hajtott a frfira. A frfi flrettte.
Errnak ht harcosa volt. Elhztam Slayert, s a csuklmmal krzni
kezdtem bemelegtskppen. Sttsg, Fklya, Fenevad, Rengs, Mreg,
znvz s Vihar. znvizet a Bestik Ura hrom napja meglte.
A glem hts lbaival a vrs emberbe rgott. Figyeltem a reakcijt.
s lenne
A frfi rtaposott. Iszony ers villm csapdott az udvarba, amit
rettenetes mennydrgs kvetett. A villmcsaps helyn nagy lyuk
ttongott a fldben. A vrs frfi abba ttte bele a glemet. Az derkig
eltnt benne. A vrs odament, agy hatalmasat a szegycsontjra csapott.
A glem mellkasa gy trt ssze, mint a tojshj. A feje leesett.
Rengs.
A fldereje. Szp. Nem szabadna tudnia megnyitnia fagyott fldet, s
vznyelt csinlnia egy szilrd testtel. gy ltszik, ezt elfelejtettk vele
kzlni.
Rengs alaposan sztnzett, a kvetkez clpontjt keresve.
Soha nem fogja tudni tmrni a vdelmet, mondta valaki.
Na, persze. Remnykedjetek. n nem bznk ebben. A vdelmetek ers,
de a mgia tl fiatal.
Egy sz haj n sznakozva pillantott rm. A vdelem egy olyan
nyelven rdott, ami 1200 vvel a mostani idszmts eltt ltezett.
Mg az Unicorn Lane sem tud thatolni rajta.

Rengsre mutattam. Idszmtsunk eltt 1200, de Erra 3000 vvel

regebb.
Hisztrikus csahols hangzott fel balrl. Hlye kutya! Clpontot csinl
magbl.
Nyissa meg a vdelmet! mondtam, s lefel indultam a lpcsn.
Az nem lenne blcs dolog. A vdelem kitart! kiltotta Peter.
Nem lehet. Tl veszlyes, fogta meg az sz haj n a karomat. Nem
hagyhatjuk, hogy baja essen a templomunkban.
Rengs kzelebb lpett a kutyhoz.
Nyissa meg azt a rohadt vdelmet, vagy szt fogom trni!
Rengs elfordult a kutytl, megragadta a glem leszakadt fejt, s a
templom bejrathoz csapta. Termszetesen az minden nehzsg nlkl
thatolt a vdelmen, hiszen a glem a templomhoz tartozott.
Valsznleg arra kszl, hogy a glem sszes testrszt ide doblja, s
mikor az elfogyott, simn bemasrozik.
A rabbik a szilnkra trt fejre meredtek. Rengs egy jabb testrszrt
nylt. Az sz n felnzett. Peter, nyissa meg a vdelmet!
Fehr fny ramlott lefel. tlptem rajta, s a vdelem becsukdott
mgttem. Rengs fel mentem, kzben levettem a kpenyemet. Felm
fordult. Solomon Red arca nzett rm. Meglep, meglep.
Szp lassan kzeledtem el. Solomon leereszkeden rm mosolygott.
lnk intelligencia villant a szemben. Erra intelligencija.
Solomon kinyitotta a szjt. Ni hangon szlalt meg. Megint te? A
papok nem tudtak jobbat kerteni, vagy csak szrakoztatni akarnak?
Meglengettem a kardomat. Mirt ni hangon beszlsz?
Mirt ne lehetnk n?
Mert sztbassza a csaldfdat! A vers szerint te frfi vagy.
Solomon vllat vont. Ne higgy el mindent, amit azok a szenilis
templomi patknyok sszehordanak.
Majd szben tartom. A blcsessgnek ms gyngyszeme esetleg?
Olyan nincs, amivel tllhetnd a kvetkez pr percet.
Solomon szttrta a karjt, s gy hzta fel a vllt, mintha nagy sly
lenne rajta.
A fld megremegett a talpam alatt.

Flreugrottam. Egy vznyel volt azon a helyen, ahol mg az elbb lltam.

Ahogy fldet rtem, ugrottam is flre jra, mert megint egy vznyel
keletkezett a helyemen. ssze-vissza ugrltam, krlttem pedig egyre
tbb gdr nylt. Hacsak nem tanulok meg replni, soha nem jutok
Solomon kzelbe.
Solomon Erra hangjn nevetett.
ltalban vgs esetben hasznltam a mgimat, de most muszj
bevetnem. Agyon kell vernem t.
Mly llegzetet vettem, s kimondtam a hatalmi szt: Ossanda!
Trdre!
Borzaszt fjdalom hastott belm. Legszvesebben a hsomba markoltam
volna, hogy kiszaktsam. Megtntorodtam, de nem estem el.
Solomon ttott szjjal bmult rm.
Hegyomls szer ordts hangzott, majd Solomon trdre esett.
Na? Ki nevet a vgn?
A lyukak a fldn bezrultak. Futni kezdtem.
A sz miatt az erm lecsapoldott, de nem rdekelt. Rohantam tovbb
Solomon fel.
Solomon megborzongott, az izmok az erlkdstl kidagadtak a testn.
3 mter.
Kett.
Egy.
A klasszikus csapssal akartam lecsapni a fejt. Ahogy suhintottam, fld
kerlt kznk. Azt talltam el. A francba! Elvtettem!
Szles domb volt ott, ahol Solomon trdelt. Ha megprblnm ttrni,
csak a penge trne szt, s azzal semmit sem rnk el.
Elszr letrdelsz, aztn elbjsz. Eddig nem nygztl le.
A domb felrobbant. Fld replt mindenfel, s Solomon nevetve rm
vetette magt. Kitrtem, s az oldalba vgtam. Vrs folt jelent meg
Solomon bordinl. Felm csapott, s eltallta a bordimat. Repltem a
levegben, aztn a havon cssztam, s valaminek nekicsapdtam.
Hideget reztem, mintha egy jgcsapot szrtak volna a vesmbe. A tdm
gett. Beverhettem a fejem, mert sznes karikk sztak a szemem eltt. Az
egyik halott glem sszezzott teste hevert alattam. Az oldalambl folyni
kezdett a vr.

J lenne most egy forr zuhany

Igen, biztos, hogy bevertem a fejem.
Szedd ssze magad, mondta Erra. Ugyan mr! Kelj fel!
Arrbb vonszoltam magam. A glem lndzsja ott hevert, s az n vrem
vrsltt rajta. Pont erre van szksgem.
A ltsod kitisztult mr?
Lassan a testtel! Jvk. Igaz, elg lassan.
Itt, ahol vagyok, gy ltom, elg nehzkesen veszed a levegt.
A h sszefolyt a szemem eltt.
Zihlsz. Jssz vagy llegzel? A kett egyszerre nem megy.
Ksz! Nem felejtem el.
A ltsok kitisztult. Solomon ngykzlb llt flttem.
Nincs idm. Kt kzzel megragadtam Slayert.
Solomon flm magasodott. Ideje imdkoznod.
Kirgtam a lbt, s a hasba dftem Slayert, majd flfel rntottam,
egyenesen a szvbe.
Solomon megprblt megfogni, de a lbamat a hasnak fesztettem, s
igyekeztem eltolni, amennyire csak brtam. Az egsz testem a fldbe
szorult. Istenem, micsoda egy nehz barom!
Megcsavartam a pengt, igyekeztem a szvt darabokra vgni.
Add fel! mondtam. Elrtem a szvt.
Erra felhorkant. Tudom. Van fogalmad rla, hny szerven kellett
vgigmennem, mire megszereztem?

A fny cskkent. Egyre tbb fld lett krlttem. lve fog eltemetni.
Fjdalom marcangolta az oldalamat. Beleszrhatnm az ezsttket, de ez
olyan egy lhalottnak, mintha fogpiszklval szurklnd.
Fjdalmas, de felesleges.
Solomon besta a lbait, a karmai a nyakamat karcoltk.
Nem volt elg levegm. Hagyhatnd mr neki, hogy meghaljon!
, nincs mr neki sok htra, ne aggdj! Sokat beszlsz, mint egy kis
mkus a fn. Csipogsz, csak csipogsz.
Mr alig lttam felettnk a fnyt. Ha Solomon rm esik, nekem vgem.
Megfulladok, mikzben lve leszek eltemetve. Az llati benyomsaid
egyszeren lenygzek.
Solomon jobbra mozdult, megragadta a karomat, rhajolt, s megharapott.

Egy megkttt lhalott nem harap. Mi a fene?

Solomon elmosolyodott. Kis mkus. Neked csald zed van.
, a francba!
Egy bozontos alak Solomonra vetette magt, s harapta, ahol rte.
Solomon sszerndult, extra sly prselt mg mlyebbre. A kutya
szaggatta a htt. Felkiltottam. Solomon megfordult, s felre ttte a
kutyt. Ahogy a slya elmozdult, elrtem a trmet. Ne merj a
kutymhoz rni!
Solomon nevetett. Milyen rdekes! Hugh titokban tartott tged. Ez a baj
a zsoldosokkal! Ambci nlkl haszontalanok, s ambcival
A kst Solomon nyakba szrtam. A nyaki tr. J szrakozst!
Vr mltt Solomon nyakbl, elrasztva az arcomat.
Hamarosan tallkozunk, mondta, majd elsttlt Solomon tekintete. A
teste megborzongott, s rm esett.
Teljes ermbl tolni kezdtem a testet oldalra, a fldre. Egy pillanattal
ksbb egy bds nyelv megnyalta az arcomat.
Megleltem a szrs nyakat. Ok, ok. Engedj felllni.
Az uszkr izgatottan ugrlt. Nagy nehezen feltpszkodtam. A vgs az
oldalamon gytrelmes fjdalmat okozott. A derkig r
fldkupacnak dltem, gy nem estem el. Solomon ott fekdt hason.
Rugdosni kezdtem, s csak rgtam, rgtam. Nem reztem magam sokkal
jobban tle, de azrt mg egyet belergtam. Akkor vettem szre, hogy a
glem lndzsja ll ki a htbl.
A vdelem lement, s az emberek felm kezdtek rohanni.
Hol a pokolban van az, aki a lndzst dobta?
Az egyik ember megkrdezte. Megsrltl?
Ki dobta a lndzst?
sszehzta magt. Orvos vagyok. Hagy segtsek.
Megprbltam lassan beszlni, hogy ne hallatsszon annyira fenyegetnek.
Hov lett az, aki a lndzst elhajtotta?
Nem tudom, nem lttam.
Megragadtam a lndzst, s megprbltam kihzni. Valami rohadk nagy
ervel dobhatta. Megint nekigyrkztem, s most kijtt. Tnyleg az egyik
glem volt.

Valaki ltta, ahogy Joshua teste krl ksztam, mikor a rdon volt, s
jelentst tett rla. Most valaki a romok kzl vigyzott rm.
Kis mkus. Csald zed van. Ksbb tallkozunk.
Felismerte a vrt, de nem tudja, hogy ki vagyok.
Ha a helyben lennk, kvetnm magam. Bemennk a laksba, s
igyekeznk minl tbbet megtudni magamrl. Tudtam, hogy ez meg fog
trtnni, s most be is kvetkezett.
Julie. Egy csom kp van Julierl a laksban.
Haza kell mennem! Figyelmeztetnem kell a Falkt!
Megprdltem, s akkor lttam meg, hogy Marigold az oldaln fekszik,
krltte a h piros.
istenem. Botladozva kezdtem fel futni.
Vrj! kiltotta a gygyt, majd utnam eredt.

A nyakbl egy msik lndzsa llt ki. Biztos, mikor Solomon a

glemekkel harcolt, akkor tallta el.
A hra zuhantam, s megfogtam a fejt. A stt szemek lettelen volt, a
szempilli nem mozdultak.
Meg tudja gygytani?
Nem. Mr nem l, mondta a gygyt.
Meglte Marigoldot. Az a rohadt kurva meglte Marigoldot! Egy ve
mindig rajta lovagoltam. Srgarpt vittem neki, csutakoltam, s rajta
lovagoltam, ha verekedni kellett menni, viharban.
s most halott.
Tntorogva lbra lltam. El kell jutnom egy telefonhoz.
Az emberek elmentek az utambl. Felmentem a lpcsn, s elkaptam az
els embert, aki nem trt ki elg gyorsan. Telefon?
Bent, jobbra.
Befutottam a kis szobba, s megragadtam a telefont. Munka. Munka kell,
a fenbe is!
Csak legyen trcsahang. Igen!
Trcsztam az Erdt. Egy frfi vette fel. Currant! Azonnal!
kiltottam.
Ki keresi?
Kate Daniels. Az gynke vagyok
A telefon kattant, s Curran hangja hangzott fel. Hagyjon zenetet!

 A Steel Mary neve Erra. Ha a nped harcol vele, meg fog rlni.
Ez az kpessge. Roland embere, s azrt jtt ide, hogy kirta a npedet.
Legyl nagyon vatos. Ne harcolj vele szemtl szembe
A hvs megszakadt. gy ltszik, ennyi zenetet lehet egyszerre hagyni.
Trcsztam a Rendet. Szksgem van egy pickupra, mondtam
Maxinenak.
Sajnlom drgm, de egy sincs bent.

Andrea?
Mauroval van.
Letettem, s hvtam Jimet. Msodik csrgsre felvette. Segtsgre van
szksgem.
Csak most jttl r?
Megprbltam nyugodtan beszlni. Itt vagyok a templomban.
Belefutottam Marybe, s mg eltte haza kell rnem.
Egy kocsi hsz percen bell ott lesz.
Ksznm.
Kimentem. Hrom rabbi jtt oda hozzm. Az idsebb n, Weiss, s egy
hetven krli frfi.
Te hoztad ezt a templomra, mutatott a sok halott glemre. Mr nem
ltunk szvesen. Tvozz!
, de dt! Rmutattam Solomon testre. gessk el a testet. A vrt ne
rintsk meg! Ha brmilyen betegsg jeleit tapasztaljk, hvjk a
vegyvdelmet. Az orvoshoz fordultam. Maga! Foltozzon ssze!
A n hitetlenkedve meredt rm. Nem hallotta, amit mondtunk?

 Orszgos szinten kell foglalkoznom Maryvel, aki lhalottakat irnyt,

s most a hzamba kszl. Mindenki, akit ismerek, clpontt vlik, ha
bejut. Az, hogy kitiltanak a templombl, a legkisebb gondom.

MINDEN EGYES LPS KZBEN HIDEG, LES FJDALOM

SZRT AZ OLDALAMBA. reztem, hogy nedves a brm. A seb
sztnylt. A templomi gygyt nagyon j volt, de a vgsnak egyszeren
nem volt ideje begygyulni. Legalbb a kts j ers, ezrt nem fogom szt
cspgtetni a vremet.

Elrtem a hidat, s lerogytam a hba.

Grendel megnyalt, s elszaladt a hba dobni egy srgt.
Haza kell mennem!
Egy aut kzeledett a hdon, mghozz nagyon gyorsan. Metl fekete, hot
rod klsej, az els kerekei egy versenyautra emlkeztettek. Vrs
lngok voltak a motorhztetre festve. A lngok kzt egy bizarr szarvas
koponya volt, felette szavak: DMONI VILLMLS. Htul szrny
bugyborkols hallatszott, ahol a mgikus vzmotor volt.
A kocsi elszguldott mellettem, hirtelen lefkezet, mire szinte eltemetett a
h permet, s tlem alig kt mterre megllt.
A vezet felli ablak lecsszott, s egy kis indonz nt pillantottam meg.
Mr tallkoztam vele. a Falka mitolgia szakrtje. egy vegetrinus,
kancsal fehrtigris vlt, aki, ha vr kerl a szjba, rosszul lesz. Ja! s
vak, mint egy denevr.
Dali a szemvege mgl kukucsklt rm. Szllj be!
Kinyitottam a szmat, de semmi sem jtt ki.
Befel Kate!
Mi a fene ez?
Ez egy 1996-os Plymouth Prowler, ms nven Pooki. Lefogadom,
hogy Jim most jt rhg rajtam. Dali. Hiszen alig ltsz.
Nem vezethetsz!
Dali felhzta az orrt. Na, csak figyelj!
Nincs ms vlasztsom. Hvtam Grendelt, aztn beszlltam, s
bekapcsoltam a biztonsgi vet. A kutyt is.

Dali azonnal kiltt. H replt a kocsi mindkt oldaln. A fbl kszlt hd

recsegett alattunk, a deszkk meghajlottak a kocsi slya alatt, de ez Dalit
nem zavarta. Egy cseppet sem lasstott.
Dali. Kanyar van elttnk.
A kanyar fel szguldottunk.
Dali

A Prowler felgyorsult, nylegyenesen szguldott tovbb.

Fordulj! Fordulj balra!
A fbl kszlt sn elttnk magasodott. Mi pedig lesen balra
kanyarodtunk. Levegt se mertem venni. Egy pillanatig slytalanul
lebegtnk, majd a fldhz csapdtunk, s szguldottunk tovbb.
n is lttam, mondta Dali. Tudod, hogy nem vagyok.
Kapaszkodj az lsbe. Mindjrt jn mg egy.
Ha ezt tllem, puszta kzzel fogom meglni Jimet. A kocsi siktott, a snt
pp hogy elkerltk.
Dali boldogan rm vigyorgott. Tudom, hogy mi a kriptonitod.
Mi van?
Kriptonit. Az a k, amelyik elvette Superman erejt.
Csak bmultam r.
Dali elvigyorodott. Flsz a vezetstl.
Ez nem vezets. Ez autval elkvetett ngyilkossg. Mindent el kell
mondanom neked Errrl. Te elmondhatod Jimnek.
Dali fintorgott. Mirt az enym ez a kivltsg?
Mert te a Falka szakrtje vagy, s pontosan vissza tudod mondani azt,
hogy mire jutottam. Tged meg fog hallgatni, s nekem momentn nincs
idm mindent elmagyarzni neki.
Rm nzett. Kate? Ez valami nagyon, nagyon rossz? Mert ha igen, s
sszeszortott fogakkal
Figyeld az utat.
Dali kikerlte a felborult teheraut roncsot. Mindent kzben tartok.
Mit tudsz Babilonrl?
Nem sokat. Az zsiai mitolgia a szakterletem. Ez egy mezopotmiai
vrosllam, ami idszmts ltt 3000-ben alakult, s vgl egy
birodalomm ntte ki magt. Sargon Akkd azt lltotta, hogy ptette.
Mezopotmit a civilizci blcsjnek tartjk. Babilon a Hamurabi

trvnyekrl hres, ami az els rott trvnyknyv volt. s a fgg

kertekrl. Ez volt az els alkalom, hogy tszerveztek egy vrost a fekvse
miatt. Azt hiszem, a neve azt jelenti, hogy Gateway, az Istenek tjrja, br
azt senki nem tudja, hogy mirt.
Az meghatrozsa a nem sokrl egsz mst jelent, mint az enym.
Azrt neveztk Gatewaynek, mert ez volt az els vros, ami Eden utn
plt.
Visszafordult a szlvd fel. Babilon trtnete 3000 vre nylik vissza.
Tl korai.
Ez az j Babilon. A rgibe szinte teljesen beplt a mgia, s mikor a
tech jtt, egsz egyszeren sszeomlott, kimutattam az ablakon, a romos
pletek fel. A rgi Babilon ie. 12000 krl plt.
Honnan tudsz ilyeneket?
Nem fontos. Olvastad valaha azt a verset, hogy Erra?
Nem.
Ez a vers gy mkdik, mint egy amulett. Erra miatt egsz Babilont
telertk vele. Tbb pldnyban ltezett, mint a Gilgames.
Dali fttyentett. Gilgames volt a Big Daddy.
Igen, de tle nem fltek. Errtl viszont nagyon. Annyira, hogy minden
elrhet kfelletbe belevstk azt a verset. A trtnet szerint Erra a
csapsok, az rlet, s a flelem istene volt. Ht harcos llt a
rendelkezsre: Fklya, Rengs, Vihar, znvz, Fenevad, Mreg s
Sttsg. Az els ngynek az elemek ereje volt.
Tz, fld, leveg s vz, blintott Dali.
Fenevad egy szrnyeteg, Mreg magtl rtetdik.
s Sttsg?
A fejemet rztam. Senki sem tudja.
Dali elfintorodott. Nem szeretem, mikor ilyesmi trtnik.
A vers arrl szl, hogyan rkezett meg Erra, s a tancsadja Ishum
Babilonba, s hogyan semmistettk meg azt. De a vers tved.
Nem Erra a fnk, hanem Ishum. De a babiloniak annyira fltek Errtl,
hogy t tettk felelss, csak a biztonsg kedvrt. Ja, s frfit csinltak
belle.
Vrj! Erra egy n volt?
Igen. Erra n, s Ishum pedig Roland.

Dali nem szlt semmit, de olyan ersen szortotta a kormnyt, hogy az

ujjai elfehredtek.
Folytattam. Ie. 6200 krl Erra s Roland vgigrohantak
Mezopotmin, s meghdtottk. Fiatalok voltak, s ez volt az els
nagy hborjuk. Aztn Babilniba mentek, ahol akkoriban Marduk
uralkodott, aki hihetetlenl reg volt. Rgen nagyon ers volt, de addigra
mr reg, s szenilis lett. A vilg tovbblpett, de Marduk nem, s ezt is
tudta. Elgedett volt Babilonnal, az utols drgak az kori vilgban. Ez
egy nagy, virgz vros volt, ami teljes egszben egy nagyon mly s ers
mgikus terletre plt.
Ezt a trtnetet nagyon jl ismertem. Csak Voron verzijban Erra ember
volt. Mg Roland hadura sem tudott mindent.
Roland gy dnttt, hogy nem kldd csapatokat a vros ellen, mert
tisztelte annyira Marduk munkjt, hogy nem akarta a flddel egyenlv
tenni. Leigzni akarta, nem hborban lerombolni.
Minimlis krral akarta tvenni a vrost, s a sajt infrastruktrjval
akarta vezetni. Be akarta vezetni a sajt kormnyt, azt akarta, hogy a
vrosok jobbak, ersebbek legyenek. Ezrt vltott. De Erra megmakacsolta
magt. Erra elvitte Roland seregnek nagyobbik felt, s a ht harcost, s
megszllta a vrost. De az emberek nem hdoltak be neki, ezrt Babilont a
flddel tette egyenlv. Rjuk kldte a csapsokat, s a harcosai mokfutst
rendeztek a vrosban. A lakossg szma a felre cskkent, meggyalzta a
szent helyeket. Maga volt a fldi pokol. Mikor mr semmi sem maradt,
elstlt. Marduk ksbb visszament a vrosba, s jjptette, de ez
vszzadokba tellett. Most a rgszeti leletekbl tudjuk, hogy az j Babilon
csak halvny utnzata volt a rginek.
Dalira nztem, hogy tudjam, megrtette. Olyan mgikus kpessgeik, s
vdelmk volt, amirl mi mg csak nem is lmodunk.
Erra mgis knnyedn sztzzta ket, aztn nevetve elstlt. Muszj ezt
elmondanod Jimnek.
Dali nyelt egyet. Mirt?
Mert Erra itt van. Curran meglte znvizet, s n az elbb intztem el
Rengst.
Minket keres?

 Szerintem igen. A ht harcos is vele van. azok lhalottak. gy irnytja

ket, mint a navigtorok a vmprokat.
Dali megrzkdott. Mennyire vagy biztos benne?
Nagyon. Erra hozza a csapsokat. A rgi idkben Roland eltt jrt.
Itt vgigmenne, reggelre mindenhol holttestek hevernnek. Pr nap mlva
Roland serege elznlen a helyet. Tudjuk, hogy Roland a Falkt akarja.
Erre Erra a tkletes szemly. Megvan a hatalma, hogy az llatokat pnikba
ejtse, s ez az alakvltknl is mkdik.
Viccelsz!
Idztem a versbl: Elpuszttom a fldet, s porr zzom azt. /
sszetrm a vrosokat, csak hulladk marad. / A hegyeket
sztmllasztom, ktsgbe ejtem a vadllatokat. Az alakvltkat megrjti
Dali. Biztos te is hallottl a Steel Horsei esetrl. Mindegyikk megrlt.
Nem tudsz ellene harcolni. Magyarzd ezt el Jimnek. Nem tudom, hogy
Erra kpes erre, vagy valamelyik harcost hasznlja, de a rgi mgit
hasznlja, azt a fajtt, ami ellen a Falka nem tud vdekezni.
Nem vehettek benne rszt, mert mind megrltk.
A kocsi lefkezett. Akkor vettem szre, hogy a laksomhoz rtnk.
Kinyitottam az ajtt, s kiugrottam. Grendel kvetett.
Kate? Dali hatalmas szemekkel nzett rm. Hogyan harcoljunk
ellene?
Nem tudom. Nem harcolhattok ellene szemtl szemben, s n mindent
megteszek, hogy nektek ne is kelljen.
Becsaptam az ajtt, s az pletbe rohantam.

SLAYERREL
A
KEZEMBEN
SZALADTAM
FEL
A
LAKSOMHOZ.
A laks ajtaja rintetlennek tnik, nincs jele betrsnek. Igyekeztem
lasstani, s vatosan a zrba dugtam a kulcsot. Az uszkr begetett.
Halkan kvettem.
Konyha? Tiszta.
Megbktem az ujjammal a frd ajtajt. Tiszta.
Nappali. Tisza.
Knyvtr/ Julie szobja? Tiszta.
Tiszta. Az egsz laks res volt. El kell rejtenem a Juliera utal jeleket.
Vgignztem a lakson. Nem fog menni. Tl sok nyoma van annak, hogy
itt l. Ruhk. Maci vmprfogakkal, egy feketre festett KEEP OUT felirat
a falon
Elbb vagy utbb Erra tallni fog valamit, hiba igyekszem eltntetni a
nyomait. Meg fogja keresni, s ha megtallja, megknozza
s megli az n lnykmat.

Gondolkozz. Gondolkozz, gondolkozz, gondolkozz

Fogtam egy ollt, bementem Julie szobjba, kivettem a szekrnybl az
egyik gt ruht, s kt vkony cskot levgtam belle. Aztn ragasztt
kerestem, s az egyik fnykpre ragasztottam ket, mintha gyszolnm a
kpen szereplt.
Ugyangy tett Voron is, mikor Larissa meghalt. egy alakvlt patkny
volt, aki velnk utazott. Mg gyerek voltam mikor meghalt, de az a kp
mindig velnk volt.
Kiszedtem a fikokbl Julie sszes iskola knyvt, fzett, s a klyhba
gymszltem. Egy kis benzin, s Julie cuccai mr gtek is.
Ok. A suli telefonszmt fejbl tudom, az nincs sehol feljegyezve.
Ha Erra azt hiszi, hogy Julie halott, nem fogja keresni.
Felhvtam az iskolt, s utastottam ket, hogy Julie nem hagyhatja el az
iskola terlett, s engem sem hvhat, amg nem jelentkezem.
Aztn, mikor vgeztem, a Rendet hvtam, s mikor kicsngtt, letettem.
Ha Erra az jrahvst benyomn, a Rendnl fog csrgni.
Leltem, s nztem, ahogy a paprok hamuv gnek. Ha most betrne,
Julie biztonsgban lenne. Grendel hozzm stlt, s halkan nysztett.
Adj egy percet, mondtam.
Egsz letemben arra sszpontostottam, hogy elkerljem ezt a pillanatot.
A csaldom rm tallt. Mg ha meg is lm Errt, ami azrt ktsges, akkor
is el kell tnnm. Le kell lpnem, s valahol a pusztban rejtzkdni.
Tudtam, hov rejtzhetnk. Voronnal egy csom meneklsi tvonalat
kidolgoztunk.
De mi lesz Julieval? Az iskolban biztonsgban lesz, de azt fogja hinni,
hogy elhagytam. Utnam jnne, hogy megkeressen. Magammal sem
vihetem, mert nem olyan, mint n. Engem ennyi idsen kitettek az erdben
egy kssel, egy ht mlva kijttem a msik oldaln. Azon kvl, hogy a
ruhm piszkos lett, semmi bajom nem esett. Julie ezt nem brn.
Annyit tehetnk, hogy szlok, egy idre el kell tnnm, s bzom benne,
hogy a suliban vigyznak r.

Ez sem j.
Tegyk fel, hogy lelpek, s Erra nem tall rm. A Falka akkor is
veszlyben van! Az alakvltkat lennnek a kvetkez clpontja. s ha
velk vgez, a vros lesz a jtsztere. Ha vghezviszi azt, amirl hres,
Atlanta tele lenne betegekkel, meg holttestekkel.
Erra az letre kelt gyerekkori rmlom. Most elszr kvnom, br apm
mg lne, bejnne a szobmba, s, mint gyerekkoromban, feloltan a
villanyt, s elzn a szrnyeket. Csakhogy Voron halott.
Klnben is, tudom, mit mondana. Fuss! Fuss olyan gyorsan, s olyan
messzire, amennyire csak tudsz!
Mg itt a lehetsg, hogy eltnjek rkre. Amint vgiggondoltam az
letemet, tudtam, hogy maradni fogok. Felemeltem Slayert s vgighztam
az ujjamat a pengn. reztem, ahogy a mgia a brmbe csp.
Elkapott a ksztets, hogy elfussak. Csakhogy az nem n lennk.
Nem eshetek pnikba. Most nagyon sszeszedettnek kell lennem.
Becsuktam a szemem, s hagytam, hogy elrasszanak a kpek a
legrosszabb lehetsgrl. Julie apr holtteste, ahogy vresen fekszik.
Curran, ahogy sszetrt teste a fldn hever, szrke, lettelen szeme a
semmibe mered, az arany soha tbbet nem fog felragyogni. Andrea, Jim,
Derek, Raphael meghalt, testket szttptk.
A kezem jghideg lett. A pulzusom az egekbe szktt. Atlanta halott.
Mindentt holttestek hevernek. Keselyk krztek, de nem szlltak le,
mert tudtk, hogy a tetemek mrgezk. Szinte tltem a fjdalmat. Az
arcom verejtkezett.
Eltelt egy hossz perc.
A szvversem kezdett lelassulni. Mlyet llegeztem, s lassan kifjtam.
Aztn megint, s megint. A fradtsg kezdett lednteni a lbamrl. A kutya
megnyalta a kezemet.

Nyugi. Mg mindletben vannak.

Lassan elnttt a nyugalom. Az letem szrakoztat. Vannak bartaim,
befogadtam a gyereket, s szerelmes vagyok. Itt az ideje, hogy
megmutassam, ki a duds ebben a csrdban!
Grendel lehajtotta a fejt.
Klnben is, az a ribanc meglte Marigoldot! Muszj felrobbantanunk a
ribancot. Benne vagy a jtkban?
A kutya megfordult, kigetett a konyhba, s a kutyatljval jtt vissza.
Mi lett az nzetlensggel? Rendben. n fizetem a hst, te meg segtesz lni.
A kutya ugatott.
Neked aztn van zleti rzked! Na, lssuk, mink van, vigyorogtam
mikzben fellltam.
Mindenem fj. Vgem! A hatalmi sz, s a harc is kivette az ermet, s a
seb sem javtott a helyzeten.
Bevonszoltam magam a konyhba, s kinyitottam a htt. Az lhalott
feje mg mindig a htben volt, azt kidobtam, aztn valami kajt kerestem
benne.
Kopogst hallottam.

BERAKTAM
GRENDELT
A
FRDSZOBBA
S
KINYITOTTAM AZ AJTT.

Erra llt ott, prmes kpenyben, a fejn a kapucni.

Belehalt volna, ha vr egy-kt rt, amg szusszanok egyet?
Fogtam az ajtt. Szemlyesen ltogatsz meg! Annyira megtisztelve
rzem magam!

rezd is. Vdelem van az ajtdban. Te csinltad, vagy fizettl rte?

n.
Kinyjtotta a kezt. Megpillantottam az ujjai tvben a
brkemnyedseket. Most mr rtem, mirt hitte azt, hogy ez egy frfi
keze. Biztos a kardforgatstl lett ilyen.
Ott, ahol a bre vdelemhez rt, egy szempillants alatt kk lett.
Biztos rohadtul fjt neki. A kezt klbe szortotta. A kk fny
megszilrdult, s repedsek indultak ki. Egy pillanatig olyan lett, mint egy
kk panel, aztn eltrt.
Mgikus mennydrgst hallottam a fejemben, majd berobbant a fjdalom.
zent. Brmit is teszek, nem tudom meglltani. A vdelem darabjai
lefel szlltak, majd eltntek a levegben. Erra fintorogva rzta meg a
kezt. Nem is rossz!
A fejem szt akart szakadni. Most harcolunk, vagy ksbb?
Ksbb. Bejtt a laksba. gy ltszik, beszlgetni akar. Ez gy ok.
Rrek ksbb is vrezni. Becsuktam az ajtt.
Erra htradobta a kapucnit, felfedve sttbarna, majdnem fekete hajt.
Levette a kpenyt, s az gyra dobta. B, fekete nadrg s r szabott,
szegecsekkel kirakott brmellny volt rajta. Egyszer kard lgott az
oldaln. Nem volt rajta dszts, se ms sallang. Huszonnyolc centis, ktl
pengje a szrsra, s a vagdalkozsra is j. A brkemnyedsekbl
ltszott, hogy hasznlni is tudja. Az egyik vzimban egy lndzss harcost
gyjtott fl. Mint a dit, gy trte szt a vdvarzslatomat, s jl bnik a
karddal, radsul nagy ereje van.
Nem okdasz tzet, ugye?
Nem.
Csak krdeztem.
Erra felm fordult. gy nzett ki, mint n, csak egy tzessel idsebb
kiadsban. Az orra hegyesebb volt, szinte, mint egy rmainak, az ajka
pedig teltebb volt, mint az enym. Stt szemei kutakodk voltak, mintha
llandan keresne valamit. Az riszben a mgia kavargott, hatalmas

arrogancia, s intelligencia, s a fehren izz nuralom. A szrszlak a

nyakamon gnek lltak.
A tekintett rm emelte, s vizsgldva figyelt. Felemeltem az llam, s
n is t vizsglgattam.
Erra halkan felnevetett. Mit tudsz? Vrt futtatsz, igaz? A sajt
halandsgom maradka. Tbb ezer ves vagyok, istenszer
hatalommal, s itt vagyok, hogy kihvjak egy csajt, aki gy nz ki, mint
n.
Tnyleg hasonltottunk. Akinek van egy csepp esze, rgtn lthatja, hogy
rokonok vagyunk. Ugyanaz a brszn, ugyanazok a szemek, ugyanaz az
alak, ugyanaz az nelglt mosoly, ugyanaz a testalkat, csak neki nagy a
hatalma. Mg a ruhink is hasonlak voltak.
A Dubal rtuson ltottak hirtelen rtelmet nyertek. Nem magamat lttam a
zavaros folyadkban, hanem t.
Erra szemgyre vette a lakst. Itt laksz?
Igen.
Ez egy kalyiba.
Mi van mr? Az utbbi idben mirt kritizlja mindenki a laksomat?
Az irodm egy od, a laks egy kalyiba
Hny ves vagy?
Huszonhat.
A lny pislogott. Csak egy kisbaba vagy. n a te korodban egy
palotban ltem, ahol szolgk, tanrok, s rk vettek krl. Soha nem
felejted el az elst.
Az els mit?
Palotdat.
A szememet forgattam. Ksznm.
Szvesen. Erra htra stlt, s benzett a knyvtrba. Szeretem a
knyveket.

Levette Julie kpt a polcrl. Ki ez a gyerek? Nem tartozik a

csaldunkba.
Egy rva.
Megrintette a fekete szalagot a kpkereten. Mi trtnt vele?
Meghalt.

 A gyerekekkel gyakran megesik. Megfordult, s a konyha fel

biccentett. Hideg van. Van valami innivald?
Tea.
Ez az egsz teljesen szrrelis. Ha stivel is megknlom, elhalasztja
Atlanta elpuszttst?
Meleg? krdezte Erra.
Igen.
J lesz.
Bementem a konyhba, kitltttem kt cssze tet, s leltem. A szken
volt Slayer. Az lembe raktam, s Errra nztem. Lelt velem szemben, s
a tejba rakott egy csom mzet.
Minden ismersm azonnal tmadna. Csakhogy nem voltam a legfittebb
ebben a pillanatban.
Mire gondolsz? krdezte.
Mirt kard, s nem egy lndzsa?
A lndzsval jl lehet rgzteni a dolgokat. A kardok hajlamosak eltrni
a sly alatt. Lttalak harcolni, s megrdemled a kardot, elhzta a szjt.
Hacsak azt nem tervezed, hogy nyugodtan llsz, amg n lndzsavgre
tzlek.
Vllat vontam. Megfordult a fejemben a gondolat, de figyelnem kell a
hrnevemre.
Erra kuncogott. Rjttem, hogy ki vagy. Te vagy Im elveszett
gyermeke. Nagyon melankolikus lesz, miutn megtudja, hogy meghaltl.
Melankolikus. Na persze. Meggyszol, mert sikerlt megletnie.
Im?

Apd gyerekkori beceneve. Tudod, ki vagyok?

Az kor csapsa. Plaguebringer. Vros ev. A nagynnm. Roland
nvre.
Erra megemelte a pohart. Megnnepelhetjk a csaldegyestst?
Felemeltem a kanalamat, s prszor megprgettem a levegben.
Subidubid!
Elmosolyodott. Vicces vagy, ahhoz kpest, hogy az apd. A gyerekei
hajlamosak tl komolyan venni magukat.
A temba kortyoltam. Minl tbbet beszlnk, annl tovbb pihenhetek.
Ne mondd!

 Te sokkal inkbb rm hasonltasz, de csak hat ve bredtem fel, ezrt

nem lehetsz az enym. Kr. Egy msik helyen s idben megfelelv
formlhatnlak tged.
Nem tudtam ellenllni. Milyenek voltak a gyerekeid?
Impulzvak, s erszakosak. Tbbnyire fiaim voltak, s ket az egyszer
rmk rdekeltk: az ital, kurvk utn jrs, s a harc.
Leginkbb mind egyszerre. Legyintett. Im utdai a csillagokat
bmultk, meg olyanokat szmolgattak, hogy milyen szgben hajlik egy
slyom karma, mikor lecsap a zskmnyra. Mindenfle szerkezeteket
ksztettek, amit aztn mindenki megcsodlt. Az n gyerekeim jl bergtak,
aztn egy ellensges ezred mellett megzavartk a teheneket, aztn addig
ltek, meg bgattak, amg az egsz hadsereg pnikba nem esett.
Ez gy hangzott, mintha Ajaxrl, a nagy grgrl szlna, aki Trjt
ostromolta. Biztos is ott volt akkor.
Grgk!
Erra ivott egy korty tet. Az egyik seggfej a vros kapuit a hegyre
ptette. Megkrdeztem, mirt tette? Azt felelte, mert akkor j tletnek tnt.
Pislogtam. A hajt hajland volt levgni?

Erra fintorgott. Kopaszodott. Az volt a nagy terve, hogy srnyt

nveszt, gy majd senki nem veszi szre. Az apja gynyr volt. Hlye,
mint a segg, de gynyr. Azt hittem, majd a vrem kompenzlja az agya
hinyt.
s, hogy sikerlt?
A nagynnm fintorgott. volt a legbutbb gyerek, akit valaha is
szltem. Olyan volt meglni, mint a fejfjs meggygytsa.
Belekortyoltam a temba. Meglted a sajt fiad?
az egyik hibm volt, s a hibkat ki kell javtani.
Azt hittem, ngyilkos lett. Legalbb is a Biblia szerint.
Az volt. n csak segtettem neki az ton.
Ajax is ngyilkos lett.
A tejba kortyolt. A gesztus annyira hasonltott az enymhez, hogy
erszakkal kellett rvennem magam, hogy ne bmuljam. Ne mondd!
Ez van, mikor a csaldod megltogat. , milyen kellemes!
jratltttem a csszmet.

A nagynnm rm nzett. Tudod, mit csinl apd, mikor a gyerekei

csaldst okoznak neki?
Tuti, hogy el fogod mondani.
Engem hv. Im tl rzelmes ahhoz, hogy orvosolja a hibit. De az
egszen ostobkat sajt kezleg lte meg.
n rendkvl ostoba vagyok.
Olyan lesen mosolyodott el, hogy vgni lehetett volna vele. Azt el is
hiszem.
Egymsra nztnk. Mirt a Falka?
t flvrt knnyen feladsz. tvenen tszrs tlert kpesek legyzni.
Akit nem lnek meg, azok pnikba esve meneklnek. tszz flvr
tzszeres tlervel is felveszi a harcot, s gyznek, belekortyolt a tejba.
Az arca jghideg lett. Pr ezer vvel ezeltt lttam, amint ez trtnt. Ez az
j flvr kirlysg mg gyerekcipben jr. Szt kell zzni, mieltt megtanul
jrni.

A szembe nztem. Knyrtelen intelligencia nzett rm vissza.

Mirt nevezed ket flvrnek?
Ez egy knyelmi kifejezs. A hangzsa megveten hangzik.
Tegyk fel, hogy te egy katona vagy, aki tallkozik a szrnyeteggel.
Ersebb s gyorsabb nlad, gy nz ki, mint egy rmlom. Mikor egy
olyan sebet szerez, amibe egy ember belehal, felkel, sszeszortja a sebet,
s tovbb harcol. Negyed ra mlva pedig mr nyoma sincs a sebnek. Hov
lesz a btorsgod?
Elre dltem. De ha azt hiszem, hogy csak egy utlatos lny, aki
kevesebb, mint n, mlyen magamban nem adom fel.
Erra blintott. Pontosan.
Akkor mirt nem neveztk ket tiszttalannak, s a keresztes
hadjratban kiirthattk volna ket.
A kanalval rm mutatott. Azt akarod, hogy a valls kimaradjon.
Ha beleszvd ket az imkba, akkor egy istenre is gondolsz. A hit
hatalom. A mginl is ersebb. Ezrt mondtam Babilonban, hogyha
szentlyt ptenek nekem, lerombolom a vrost, s sval hintem fel az
egsz helyet. A lnyeg, a flvreket szt kell kergetni. Tl jl szervezettek,
s van nekik egy els.
A poharammal jtszadoztam. Mi az az els?

 Az els rkezett elsnek. k nagyobb az erejk, jobban tudjk magukat

kontrolllni, s a hvsukra sszesereglenek a flvrek.
Curran.
Erra szeme sszeszklt. Szereted t.
Felvontam a szemldkmet.
Szereted az oroszlnt.
Ki nem llhatom. egy arrogns seggfej.
Gyrtt az gynem. Karomnyomok vannak az ablakprknyon, s az
ajtn. zekedtl vele?
Htradltem, s keresztbefontam a karomat. Mi kzd hozz?
Kurva vagy?
Sz nlkl bmultam r.
Teht nem vagy kurva. J. blintott Erra. A vrnk tl rtkes
ahhoz, hogy minden szp emberrel drrgjnk, akit csak megltunk.
Azonkvl, az ilyesmi nagy szvfjdalommal jr. Vigyznod kell magadra,
klnben nem led tl az els vszzadodat. Az emberek nagy fjdalmat
okoznak, mikor elszakadtok egymstl.
Kszi az eladst.
Mg valamit a flvrekrl. Nagyon j velk az gyban kis mkus, de
mindig gyereket, meg csaldot akarnak. A csald nem neked val.
Felvontam a szemldkm. Honnan tudod, hogy mi val nekem?
Nevetett. Tudod mi vagy? Az n silny utnzatom. Gyengbb vagy,
lassabb, kisebb. gy ltzl s beszlsz, mint n. gy gondolkozol, mint
n. Lttalak harcolni. Szeretsz lni, pont, mint n.
Tmadsz, ha megijedsz, s azon gondolkozol, hogy ssze tudnd-e trni a
vdelmet, ahogy n tettem. Tudom, mert ismerem magam. s n rettenetes
anya vagyok.
Megsimogattam az lemben hever Slayert. n nem te vagyok.
Igen, s ez okozza a vesztedet. A tllshez a legfontosabb a
mrtkletessg. Mg nem tanultad ezt meg, s most mr nem is fogod.
Egy olyan n tart nekem eladst a mrtkletessgrl, aki hisztis
rohamban letarolta Babilont a fld sznrl. Nem semmi!
Ha mr szba kerlt a mrtkletessg. A Casino az Ember. Vajon apm
tudja, hogy megtmadtad az egyik bzist?
Erra vllat vont. Im jvhagyja. Ez olyan a homlokt rncolta,
nylvn a megfelel szt keresi, cifra. Minden ott van, amit utlok
ebben a korban. Tl hangos, tl fnyes, tl feltn. Senki nem ltja az

plet szpsgt a sznes fnyek, s a zszlk mgtt. A zene olyan, mintha

egy csapat majom vern a fazekakat.
Tudtad, hogy feljelentst tettek a hatsgoknl?
Erra szeme elkerekedett. Tnyleg? Iditk.
Ghastekrl nem tudom, hogy mi, de Natarajval tallkoztam. Kzel ll
Rolandhoz, s nem hiszem, hogy hagyn, hogy egy szeszly miatt
leromboljk a Casinot.
Erra kiszmthatatlan. Istenem, taln a szt is r talltk ki. Nagy hlyesg
lenne. A Ch mivel srtett meg tged?
Erra a szemt forgatta. Az a mai program, hogy leckt adjak neked?
Mirt? Milyen gyakran tanthatsz?
Kuncogni kezdett. Nagyon j. Amikor t akarod venni a hatalmat egy
hadsereg fltt, odamsz hozzjuk, s azt mondod: Kldjk ide a
legersebb embert. Odakldik, s te megld, mikzben figyelnek.
Gyorsan s brutlisan csinld, lehetleg puszta kzzel. Mieltt kiheverik,
lelvd a kis fickt, akinek nagy volt a szja, mikor elszr odamentl.
Ezzel bizonytod, hogy lelhetted volna a legersebb embert is, de te puszta
kzzel is el tudtad intzni.
Blintottam. Ez sszer.
Mikor t akarod venni egy vros felett a hatalmat, meg kell
semmistened a biztonsg illzijt. A nagy s jl vdett pleteket
megtmadod, s elpuszttod. A morl megsznik. A Ch tele volt gyenge
emberekkel, akik ersnek hittk magukat. Meglhettem volna a vezetjket
a szobjban is, de inkbb az emberei eltt csinltam. gy, mikor elmeslik
az esetet, minden alkalommal a pnikot is terjesztik.
Teht az, hogy Solomon alakvlt volt, csak vletlen egybeess.
Neki a legersebb ember kellett. Azrt Solomont vlasztotta, mert
volt a Ch vezetje, s nem azrt, mert alakvlt volt. De Rengs mirt
gy festett, mint Solomon?
Erra a szemt forgatta. Apd a vrbl fegyvereket, s pnclokat kszt.
Igaz? n is megtehetem, de legjobban a hs-glem megy. De egy glemet
t kell itatni vrrel, ami az zemanyaga, mieltt mozgatni kezded. Mikor a
vr a testbe kerl, az arca a donorra hasonlt. Minl ersebb a mgia, annl
nagyobb a hasonlsg. Az els ht glememnl vszzadokig tartott, mert a
gyerekeimbl csinltam. Most a nagy tehetsgekre szmthatok, de elg
karcs a knlat.

Fuldokoltam a tetl. Lssuk csak, jl rtem-e? Meglted a gyerekeidet,

s az lhalott testket irnytottad.
Igen. Ez sokkol tged?
Nem. Egy pszichopata vagy.
Az mit jelent?
Felkeltem, s a sztrrt mentem. Felolvastam a meghatrozst: Azt
hiszi, hogy a trsadalmi szablyok felett ll. Csak egy szablynak
engedelmeskednek, ha elg ers vagy ahhoz, hogy megtedd, akkor jogod
van megtenni. Megrted a flelmet, de hidegen hagy.
pontosan az, amiv Voron akart tenni. Nem sajnlt, nem habozott, nem
rzett.
Rmosolyogtam, pedig vissza rm. Mi ez a nagy vigyor?
Boldog vagyok, hogy nem te vagyok.
gy hallottam, hogy anyd nagyon ers volt. Mzet nttt a tejba.
De a szelleme gyenge. Milyen anya az, aki elhagyja a gyerekt, hogy magt
vdje?
Szp! Keresed a fj pontokat?
Biztos, hogy nehz volt anya nlkl felnni. Az sem segthetett, hogy
tudtad, apd lte meg.
Beleittam a temba. J motivci.
Erra rm nzett. Gyerekkoromban halakat tartottam. Messzi fldrl
hoztk csak nekem. Szerettem ket. Az els kk volt, s kt vig lt.
Miutn meghalt, napokig srtam, aztn kaptam egy msikat. Az srga volt,
s csak pr hnapig lt. Azt is megsirattam, aztn kaptam egy jat.
Ez gy ment veken keresztl. Meghalt az egyik, kaptam egy msikat.
Egyfajta rutin lett belle.
Van valami rtelme is ennek a zokogs trtnetnek?
Erra elre hajolt. Neknk az emberek olyanok, mint azok a halak.
Az anyd halla fj, mert az anyd. Im elrabolta tled a boldogsgot, s
a biztonsgot. rthet a bosszd. De te neki csak egy hal vagy. Mi sokig
lnk, ti nem. Ezrt a bne nem is szmt.
Meg fogom t lni.
Erra felvonta a szemldkt. Elszr rajtam kne keresztljutnod.
Vllat vontam. J leszel bemelegtsnek.
Felnevetett. Benned aztn van spiritusz. Azt hiszem, te vagy a kedvenc
unokahgom.
Ez megmelengeti a szvemet.

 lvezd az rzst, amg megvan a szved! Ki fogom olvasni a

knyveidet, miutn meghalsz. A vrvonalad ugyan tiszta, de nem szmt,
mit teszel, gyengbb vagy. Ha ltod anydat a msik oldalon, adj neki egy
pofont, amirt azt kpzelte, hogy elviselnk mg egy gyereket a csaldban.
Na, ebbl elg. Egyenesen a szembe nztem. Te fogsz veszteni.
Mitl vagy ennyire magabiztos?
Fegyelmezetlen vagy. Brmit is teszel, az lszart sem r. Az apm egy
barom, de legalbb pti a dolgokat. Te viszont csak rombolni tudsz,
radsul egyik baklvst kveted el a msik utn, mikor szaporodsz. Olyan
vagy, mint egy hiperaktv gyerek. Aztn meg lsz itt, s csodlkozol.
Mirt van az, hogy az sszes gyerekem egy erszakos idita? Ez a
termszet rejtlye.
Egyszerre lltunk fel, karddal a keznkben. Grendel a frd
ajtajban rjngtt.
Erra krl felkavarodott a mgia, mintha kpenyt viselne. Rendben.
Lssuk, mit tudsz.
Az ajtra mutattam. Az regsg a szpsg eltt.
Gyngy a diszn eltt.
Kilpett, s n kvettem. Gyngy a diszn eltt. Bla-bla-bla.
Kimentnk a laksbl, s lementnk a lpcsn. Az oldalam pokolian fjt.
Kilptnk a hval bortott parkolba. Megforgattam a csuklmat.
Hogy van a sebed? krdezte. Fj?
A nyakam jobbra-balra nyjtogattam, forgattam.
Ahnyszor Solomonba vgtam, gy morogtl, mint egy beszorult
diszn. Neked is fj, mikor az a ht megsebesl, nem igaz, , bocsnat.
Nem ht, hanem t.
Bke veled, intett felm.
Csak beszlsz, vagy csinljuk is?
Nagynnm jtt a hban, a kardjt emelte. Gyors, tlsgosan is gyors,
ahhoz kpest, hogy mekkora. A pengje kzeledett. Gyorsan.
Kitrtem, s oldalra vgtam. Hrtott. A kardok sszecsaptak. A karom
majdnem leszakadt. s ers, mint egy bika!
Erra a vllam fel vgott, blokkoltam. Hagytam, hogy a penge lecssszon
a kardjn, majd megprdltem, s fel rgtam. Htraugrott.
Sztvltunk. Levette a dzsekit, s a hba dobta. Az ujjval hvogatott.
Sajnlom. Vigyem helyetted?
Mi van?

Tmadtam, s szrtam. Hrtotta s elfordult. Kigncsoltam, s a bordi

kz vgtam. Csont reccsent. A knykvel megprblt a bordim kz
dfni. Idben elfordultam, gy pp csak srolt. that fjdalmat reztem.
Megint sznetet tartottunk.
Meleg folyt vgig az oldalamon. Remek. Felszakadt a sebem.
Lttam, hogy a lbban az izmok megfeszlnek. Tmadni kszl. s is
elindultam, flton tallkoztunk. Megint sszecsaptunk. ts. ts.
Hrts. ts. Balra. Jobbra. Balra. Felfel.
Szinte tncoltam a havon, egyre gyorsabban, s gyorsabban, arra
knyszertve t, hogy felvegye a ritmusomat. Az oldalam gett. A legkisebb
fjdalomtl is gy reztem, mintha tt szrtak volna a mjamba.
sszeszortottam a fogamat, s harcoltam tovbb.
Embertelenl ers s gyors, de n gyorsabb vagyok. Oda-vissza
tmadtunk. Felm sjtott jra s jra. Ami ell tudtam, kitrtem, a tbbit
hrtottam. Olyan volt, mintha egy medvvel harcolnk.
Megvgta a vllamat. Lehajoltam, megvgtam a combjt, s
htrahzdtam. Erra felemelte a pengt, egyenesen tartva. Egy csepp piros
vr csurgott lefel. Megrintette. Sok trkkt ismerek.
Nem tudsz.
Kpzett volt, de a tmadsai egyszerek voltak. Aztn megint, de megint
nem trkkztt. Semmi szksge r, mikor gy t, mint egy kalapcs.
Akkor tanultl harcolni, mikor a mgia uralkodott, gy arra tmaszkodhattl
a harc alatt. Mikor n tanultam, akkor a tech volt flnyben. n bzhatok a
gyorsasgomban s a techben. A mgia nlkl nem tudsz legyzni engem.
Nem vagy nlam jobb. Bla-bla-bla. Kapd be a csalit. Kapd be a csalit.
Ravasz, ravasz kis mkus. Rendben. Az erm nlkl foglak darabokra
vgni. Vgl is, a csaldhoz tartozol, s az embernek figyelmesnek kell
lennie a vrrokonaival.
jra sszecsaptunk. A h replt, az acl villant. Vgtam s szrtam, olyan
gyorsan, ahogy csak brtam. Tl jl vdte a testt, ezrt a karjt vettem
clba. Ha nem tudja megtartani a kardjt, akkor harcolni sem tud.
A trdvel hrtott. Az tstl elvgdtam. Csini csillagokat lttam
szikrzni. Repltem a hban. Kelj fel! Kelj fel! Kelj fel! Igyekeztem nem
eljulni, s mg pp idben gurultam el a karja ell.
Erra vagy egy tucat sebbl vrzett. Az ujjai vgrl vr cspgtt a hba.
Visszatolt, mikzben a pengjt Slayerhez rintette. Megcsszott a lbam.

 Hol a vrpncl flvr gyermek? Hol a vrkard? Arra vrok, mikor

hasznlod a hatalmadat, de az csak nem trtnik meg.
Nincs szksgem a vremre ahhoz, hogy megljelek.
Te vrzel. Biccentett az oldalam fel. Az ingem a testemhez tapadt.
Egyre gyorsabban nedvesedett, s egyre gyorsabban hltem ki.
Vres nyomot hagytam a hban.
Mindketten tudjuk, hogy mi lesz a vge. Kpzettebb vagy, de sebeslt
is. Addig tlek, amg a vrvesztesg lelasst, s akkor megllek.
J terv. s most nagyon gy tnik, hogy kivitelezhet is.
Erra a vrnyomok fel intett. Hasznld a vredet. gy legalbb tudom,
hogy rtl is valamit.
Nincs r szksgem.
Nem tudod, ugye? Nem tudod, hogyan brd munkra a vred.
Bolond, bolond klyk. s mg azt hiszed, hogy legyzhetsz?
Leejtettem a vdelmemet, s oldalra fordultam. Egy kicsit elre lpett, s
elvesztette az egyenslyt. Flretttem a karjt. Erra htrahklt. Slayert a
hna al szrtam, olyan gyorsan, mit egy kgy, aztn kirntottam. Erra
felsikoltott. Folyt a vre, de nem nagyon. Nem lett elg mly a sebe. A
francba! Htrltam.
A fogait kivillantva nevetett. A haja eltakarta az arct, s hallottam, hogy
suttog. A gygyt neket kntlja. Ok! Ezt a jtkot ketten is jtszhatjk.
n is halkan kntlni kezdtem az neket, hogy regenerldjon az oldalamon
a seb.
Kedvellek. Ostoba vagy, de btor. Ha most elfutsz, adok neked egy kis
elnyt. Kt napot, nem, inkbb hrmat.
Ja. s ezt az idt arra hasznlnd, hogy meglj mindenkit, akit csak
ismerek, aztn meg az orrom al drglnd!
Ha! Neked az n gyerekemnek kne lenned!
Rvicsorogtam. Ha a te gyereked lennk, mg a mhedben
megfojtottam volna magam a kldkzsinrral.
Nevetett. Meglm a csini oroszlnodat, a koponyjt kalapknt fogom
viselni, mikor hazatrek.
Ne keverd bele az oroszlnt! Ez csak a mi kettnk gye.
Megtmadott. Hrtottam, aztn htrltam.
ss.
ss.
ss.

A karom kezdett zsibbadni.

Visszakzbl megttt. Az pletek meginogtak krlttem. Az ts
erejtl megprdltem. Megtntorodtam, vr zt reztem a szmban.
Vres nylat kptem a fldre.
Erra morgott. A bal karja ernyedten lgott. Vgre sikerlt kr tennem
benne.
A fjdalom egy ribanc, igaz? Nevettem. Az a baj, hogyha sokig
tart, elveszted a tolerancit. A vilg megingott krlttem.
Csengett a flem. Nem brok mr ki sokkal tbbet. Kifraszt, s levrzek.
Nem biztos, hogy megrem a holnapot.
Akr tl is lehetek rajta. Megtntorodtam, s hagytam, hogy Slayer egy
kicsit lejjebb cssszon. Tekintettel arra, hogy mennyi vr sznezte
krlttem a havat, hihetnek tnt az ertlensgem.
Erra felemelte a kardjt. Szedd ssze magad, s mg egyszer utoljra
nzz krl.
Brkit meglhetsz, amg nem foglalkozol azzal, hogy tlled-e az
sszecsapst, vagy meghalsz. Errt nagyon is rdekelte. Engem a fjdalom
nem ijesztett meg, de t igen. n vagyok a jobb. Ha jl idzitek, lehet, hogy
mg tl is lem. Csak annyi erm maradjon, hogy be tudjam vinni az utols
csapst.
Csak beszlsz, beszlsz s beszlsz. Annyit fecsegsz, mint egy szenilis
vnasszony.
Ksz, kiakadt.
Tisztn lttam rajta, ahogy felm futott a hban. A szeme rlten
szikrzott, a kardja felemelve. Elsznta magt, hogy megl.
Felkszlten vrtam. A nkhz a szvkn keresztl vezet az t, de n a
gyomrn keresztl akarok a szvhez frkzni. Lehet, hogy a nagynnm,
de nem halhatatlan, a fenbe is.
A vilg a nagynnmre s a kardomra zsugorodott.
Curran! Brcsak tbb idnk lenne!
Julie, szeretlek!
Idert! A kardot tl magasan tartja. Ha a karja alatt beszrok, elrem a
szvt, s neki annyi.
Valami balrl nekem jtt. A tdmet, mintha satuba szortottk volna.
Nem kaptam levegt. Nagy nehezen levegt vettem, s akkor lttam, hogy
egyre magasabbra emelkedem, az utca alattam zsugorodik.
Valami aclervel szortott maghoz, mikzben egy pletre vonszolt fl.

Egy haragos hang vlttt. Gyere vissza!

Sikerlt egy kis levegt a tdmbe prselnem. Hatalmas karok szortottak.
Sikerlt megfordulnom.
Vrs szemek meredtek rm a hastott rsekbl. A szemek alatt hatalmas,
kill lkapocs volt, tele hromszg alak, thegyes fogakkal.
Egy alakvlt? De nincsenek hllvltk.
A karjaimat leszortotta. Mg khgni sem tudtam.
Mi a faszt csinlsz? Vissza kell mennem!
Kinylt a hatalmas szj. Ni hangot hallottam. Nem. Nem harcolhatsz
vele.
Dobj le!
Nem.
Ki vagy te?
Vgigfutottunk a tetn, aztn mr megint a levegben voltunk.
trtnk a kvetkez tetre, vgigfutottunk, s ugrs.
Tegyl le!
Nemsokra.
A lny megint ugrott. Mirt csinlod ezt?
Ez a munkm. Az a feladatom, hogy megvdjelek.
Ki, ki mondta, hogy vdj meg?
Egy ismers tetre rtnk. Azt hiszem, ez Jim biztonsgos hza.
Jim kldte rm ezt a bbiszittert. Ezrt meglm.
Egy puffanssal landoltunk a tetn. Egy ember neknk rontott. A hll
fel csapott, mire lesodrdott a tetrl.
Belemart a tetbe. A fa csikorgott, majd egy darabot kitpett a tetbl, s
bevetdtt velem a lyukon. Egy asztalon landoltunk, amirl lesprte az
telt. Arcok meredtek rm: Jim, Dali, s mg msok is
A lny elengedett. Vigyzzatok r! vlttte. Aztn fellendlt, s
eltnt a lyukon.

 MI A FASZ VOLT EZ? KRDEZTE TLEM JIM.

Te mondd meg, feleltem. Kzben leszlltam az asztalrl, s
megrztam a fejem, htha elmlik a csillaghulls, aztn az ajt fel
tntorogtam. El kell innen tnnm.
Vrzik! kiltotta valaki.
Jim szeme zldre vltott. Dali! Hvd Doolittlet.
Dali kirohant.
Jim megszortotta a vllamat. Ki volt ez?
Az plet megingott krlttem. Nem tudom.
Jim mgm mutogatott. Te, te s te. Negyed mrfldes sugar krben.
Akiket nem ismertek, nem jhetnek kzelebb. Carlos, a tetre.
Brenna. Kate nem mehet sehova. lj r, ha kell. Ha fl rn bell nem
rek vissza, evakulni mindenkit a Dl-keleti irodba.
Megfeszlt a teste, s kiugrott a tetn. Egy szemvillans alatt eltnt.

Egy n gy lelt t, mint egy medve. Prbltam az arcra fkuszlni.

Rvid bubifrizura, vrses haj, zld szemek Brenna. Jim egyik legjobb
farkasa. Mikor legutbb tallkoztunk, egy ezst tvel nyakon szrtam,
meg megharapta a lbam.
Prbltam vni a bal oldalamat, de nagyon ersen szortott.
Igyekeztem az arcra nzni, de elg elmosdott volt. Engedj el!
Nem tehetem.
Brenna. Vedd le rlam a kezed, vagy bntani foglak. Persze, miutn a
szoba abbahagyta a forgst.
Minden rendben Kate.
Csupa nagyokos vesz krl.
Dali berohant. Mgtte az tvenes veiben jr, fekete frfi kvette.
A kezt pp megtrlte. Doolittle.
Ezttal mit csinltl magaddal?
Az arca oldalra csszott. A gyomrom klbe szorult, s a padlra
hnytam.
Engedd el! vicsorgott Brennra.
Elengedett. Helyes. Soha ne baszakodj egy borzzal.
Doolittle hozzm hajolt. Szdlsz?
Blintottam. Nem kellett volna. A fjdalomtl nem lttam.
Megrintette az arcomat. Htrahkltem.
vatos leszek. Doolittle kinyitotta a bal szemem. Nem egyformk a
pupillid, nem fkuszlsz.
Tudom, tudom. Agyrzkdsom van, de ez nem fontos. Erra eltnt.
Elvesztettem.
Majdnem megvolt. Sikerlt volna.
Finoman fektesstek le. vatosan.
Kezek fogtak meg, s fektettek a padlra.
Majdnem megvolt, mondtam Doolittlenak.
Tudom, hogy gy van gyermekem. Tudom.
Fel akartam kelni, de mg azt sem tudtam, hogy merre van a fent. s
valami azt sgja, hogy nem is fogom tudni mg egy ideig.
Agyrzkdsom van.

 Igen. gy van. Doolittle levgta rlam a pulvert. Brenna. Tedd a

kezed a fejre, s ne hagyd, hogy megmozduljon.

Majdnem megvolt. Sikerlt volna.

Brenna megfogta ktoldalt az arcomat. Mirt ismtelgeti mindig
ugyanazt?
Flrebeszl. A fejsrlses embereknl elfordul. Semmi ok az
aggodalomra.
Doolittle levgta rlam a pulveremet. Biztos le akarja hteni a brmet.
A megnyugtat hangjt hasznlja, mondtam neki. Ez azt jelenti,
hogy komolyan kibasztak velem.
Ne beszlj most csnyn. Ki foltozott ssze?
A templomban az egyik rabbi.
J munkt vgzett.
Majdnem megvolt. Mondtam mr?
Igen. gy van. Csitt!
Doolittle kntlni kezdett. A mgia lassan s srn radt szt bennem.
Melegsg kezdett sztradni a mellemtl kiindulva a koponym s a
lbujjam fel.
Olyan aranyos, mondtam.
Azt mondta, csndben kell lennnk, mondta Brenna, s az egyik ujjt
a szmhoz rintette.
Majdnem
megvolt. Tudjuk. mormolta Brenna. Csndben kell maradnod
Kate. Ssss!
Becsuktam a szemem. Olyan volt, mintha meleg tengerben sznk.
gy reztem, mintha bellrl, apr forr tkkel szurklnk a fejemet.
Az oldalam viszketett.
Beszlnem kell vele. Szaktotta flbe Doolittle kntlst Jim hangja.
rdes csikorgs hallatszott. gy hangzott, mint egy hatalmas mrges
mkus, vagy egy nagyon mrges kis medve. A szr felllt tle a karomon.
Vrfagyaszt, mondtam. A hangom elmosdottnak tnt.
Ha valami rte jn, tudnom kell, hogy mi az, mondta Jim.
Rendben, de gyorsan. vlaszolta a doki.

Jim hozzm hajolt. Az arca csak egy elmosdott folt volt.

Ki hozott ide? krdezte.
Majdnem megvolt.
Mr megint, motyogta Brenna.
Megragadtam az ingt, s felhztam magam.
A francba, mondta Brenna, s igyekezett tartani a fejemet.
Majdnem megvolt, sziszegtem. Mg egy utols csaps kellett volna,
de a bbiszittered megragadott, s felrngatott az egyik pletre.
Levesztettem miattad a zskmnyt. Most mindannyian baszhatjtok.
A fenbe Jim, mondta Doolittle, s a vllaimnl fogva lenyomott.
Tartsd a fejt stabilan.
Jim ujjai klbe szortottk a kezemet. Nem az enym volt.
Baromsg! Egy alakvlt, aki a biztonsgos hzadba hoz. Csak a tid
lehet.
Megmondtad neki, hogy hol a hz?
Jim mg jobban szortotta a kezem, de n is dhs voltam. Azt
mondtam neki, hogy dobjon le. Azt felelte, hogy nem teheti, mert az a
dolga, hogy megvdjen. Ki ms rendelne mellm egy alakvlt rt?
Hogy tallta volna meg a helyet? Ki van rakva egy tbla, hogy a FALKA
BIZTONSGOS HZA ITT? Vagy, hogy FURCSA ALAKVLT,
HOZZ MAGADDAL EGY EMBER NASIT?
Doolittle megnyomott egy pontot a csuklmon, amivel elzrta a
vrkeringst a csuklmban. Rgtn zsibbadni kezdett.
Jim kihzta az ingt a kezembl. El kell innen tnnnk.
Doolittle visszafektetett. Nem lehet mozgatni.
Egy ismeretlen alakvlt kilyukasztotta a tett, s lelpett, mieltt
elkaphattam volna. A hzban veszlyben vagyunk. Mennyi id alatt tudod
stabilizlni?

 Tz perc.
Ksztsd fel a tbbieket, s aztn megynk.
Doolittle felm hajolt, s kntlt tovbb.
Tz perccel ksbb Doolittle abbahagyta, a nyakamba egy merevtt
rakott, Brenna pedig felemelt. gy vitt le a lpcsn, mint egy kisgyereket.
A lpcs hihetetlenl magas, s kanyargs volt, mint egy spirl.
Fszkeldtem, prbltam kiszllni a kezbl, de csak ersebben szortott.
Ne flj, nem foglak leejteni.
Befektetett egy kis sznkba. Jim emberei mozogtak krlttnk.
Doolittle a sznkba szjazott, Brenna megfogta a gyeplt, s elindultunk.
FEKDTEM AZ GYBAN, S AZT FIGYELTEM, MIKOR FOG
VGRE LECSPGNI az infzi. Hiba magyarztam Doolittlenak,
hogy a fejem kitisztult, nem kell az extra figyelem, az extra vr meg mg
kevsb. gy pattant le rla, mint a falrl a szrtott bors.
Rmutatott arra, hogy mr legalbb hromszor biztos, hogy a hallbl
hozott vissza, s mr korbban is kaptam transzfzit. Lehet, hogy egy
tudatlan orvos, de n mg mindig llegzem, s a szmat jrtatom.
Azonkvl, sokkal knnyebb lenne az lete, ha az ngyilkos
kldetseimben t is figyelembe vennm. Nagyon ksznm.
Doolittle megkerlte az gyamat. Te leszel a hallom.
Biztos vagyok benne, hogy mg azeltt meghalok, doki.
Azt nem ktlem.
Felkapott az asztalrl egy tkrt, s elm tartotta. Belenztem.

Leginkbb spadt voltam, enyhe zld betssel. Sttlila patina kpzdtt

az llamon, amibl csodlatos vralfuts fog kpzdni. A msodik folt a
hasamon volt, ott, ahol a nagynnm megrgott. Mg j, hogy
megfesztettem a hasamat, klnben a bels szerveim ksv mentek volna
szt.
A zld s a lila lenygz kombincija.
Doolittle megcsvlta a fejt, kihzta a kirlt infzit, s odaadott egy
barna folyadkkal teli poharat. Szerintem jeges tea lehet.
gy festesz, mint aki tallkozott az egyik krztt bandval.
Ltnd csak a msik fickt, nem, vrj, lnyt, nszemlyt Nem
hangzik olyan viccesnek, mint eredetileg gondoltam.
Doolittle mereven nzett. gynyugalom a kvetkez huszonngy
rban.
Nem tehetem doki.
Biztos majd megprbl leszedlni. Mostantl gy kell figyelnem, mint
egy slyom. Ha nekem dolgom van az utcn, akkor felkelek, s megyek.
Most Erra is megsebeslt, s gyenge lehet. Nekem kell megtallnom, mert
az alakvltknak semmi eslyk sincs ellene. Mg felfegyverkezve sem.
A nagynnm bolond, de nem hlye.
A doki felshajtott. Idd meg a tet!
A
pohrra
nztem.
Muszj
meginnom
a
tet,
mieltt
megprblkozom a rendkvl megerltet testmozgssal.
Belekortyolta. Iszony sok cukor volt benne. Vrtam, hogy a fogaim
kihulljanak a sokktl. Semmi. A szm ersebb, mint gondoltam.
Doolittle lelt a szkre, s komolyan nzett rm. Mikor megszlalt, a
hangja kedves volt. Ez gy tarthatatlan Kate. Azt hiszed, rkk lsz, de
elbb utbb mindennek meg kell fizetni az rt. Egy napon, mikor
jkedved lesz, s annyira nevetsz, hogy kiesel az gybl. Akkor a
gygyulsi id nem hrom nap, hanem hrom hnap lesz.

Odanyltam, s megfogtam a kezt. Ksznm, hogy vigyz rm.

Nem akarok magnak bnatot okozni.
Fintorgott. Igyl. Sok folyadkra van szksged.
Valaki kopogtatott. n vagyok az! hallatszott Jim hangja.
Doolittle odaadott egy pulcsit, amibe belebjtam, utna kiszltam, hogy
bejhet. Jim gy festett, mint aki megrgott egy kvet, s kavicsokat
kpkdtt ki.
Felkapott egy szket, az gyamhoz hozta, lelt, s rm nzett.
Visszanztem r. Sajnlom, hogy rd emeltem a kezem. Tbbet nem fog
elfordulni.
Az j! Nem voltl magadnl. Mr jobban vagy?
Igen.
Prbljuk meg jra. Meslj a harcrl.
Dali meslt neked Errrl?
Meslt.
Elmesltem neki a harcot, de a rokoni kapcsolatrl nem mesltem.
Aztn elmondtam a megmentsemrl is mindent, amit tudtam.
Mszott, mondta Jim.
Igen.
Tudom, hogy mire gondol. Az alakvlt fertzs az emlskre hat
leginkbb. A hllk s a madarak kztt nincs sszekt kapocs az
emberrel. Nem tud mibe kapaszkodni a Lyc-V, mikor a kztes llapotot
akarja felvenni talakulskor. gy a harcos forma sem lehetsges.
Mgis, aki engem elhozott, abban volt.
Milyen volt a szeme? krdezte Doolittle.
Zld risz, hastott pupilla. Vrses izzs.
Az izzs nem jelent jt, mondta Doolittle. A hinknak akrmilyen
szn lehet a szemk, de a Boudk szeme mindig pirosan vilgt. De a
hastott pupilla rdekes, mondta Jimre pillantva.
Volt valaki a tetn mondtam. A lny lettte. Jl van?
Jim blintott. is ugyanazt mondta, mint te: mszik, vrsen izz
szemek, farok. A szaga emlkeztette t valamire.
Mire?

Jim elfintorodott. Krokodilra.

Alakvlt krokodil. Ht miv lesz az a vilg?
Furcsbb dolgok is trtntek mr, mondta Doolittle, s a poharamra
mutatott. Igyl!
A poharamra mutattam, mikzben Jimre nztem. A j doktor tett egy
kanl tet a cukorba. Az n kis mzem.
Egy mzborz csinlta a tedat, mondta Jim. Mit vrtl?
Doolittle felhorkant, s elkezdte elpakolni a ktszereket, meg ms orvosi
cuccot a tskjba.
Ha nem te lltottad rm, akkor ki?
Nem tudom, felelte Jim.
Tuti, hogy nem Curran volt. Ha gy rezn, hogy testrre van szksgem,
Jimnek szlt volna.
Curran. Oh.
Hol vagyunk?
Az egyik Farkas kln mholdas hzban, mondta Jim. A Farkas kln
hzak a vroson kvl vannak, de van nhny itt, Atlantban is vszhelyzet
esetre. Ez volt a legkzelebbi.
s Curran?
Az Erdben.
Elmondtad mr neki?
Mg nem. Van mg valami, amit tudnom kell?
Nincs.
Semmit jelt nem mutatta, hogy indulni kszlne. Van mg valami, amit
tudnom kell?
Nincs. Mibl gondolod, hogy van valami?
Jim htradlt. Pocskul hazudsz.
Ez igaz, mondta Doolittle, mikzben feltekerte a sztetoszkpot. Ne
felejtsd el ifj hlgy, hogy mr pkereztnk egytt, s az egsz asztal tudta,
hogy mikor van j lapod.
A megtveszts kellemetlen szmodra, mondta Jim. Ez jl jn az
utcn, mert ha valakinek azt gred, hogy bntani fogod, nem ktsges
senki szmra, hogy meg is teszed. De ha odajnnl hozzm, hogy bzzak
rd egy bepls feladatot, abban a pillanatban ki is rgnlak.

 Rendben. Rosszul hazudok, mondtam, mikzben Jimre nztem a

poharam pereme fltt. De ez nem jelenti azt, hogy valamit eltitkolok
elled. Lehet, hogy semmi kze sincs a trtntekhez.
A poharat kzttnk tartod, s a szdhoz szortod, ezrt nem nagyon
rtem, hogy mit mondasz, mondta Jim.
Letettem a poharat.
Ennek kze van a Rendhez? krdezte Jim.
Nincs. Az n vilgomhoz van kze. Semmi jelentsge a Falkra nzve.
Rendben, mondta Jim. Ha a dolgok vltoznak, s beszlni akarsz
velem, vagy segtsgre van szksged, tudod, hogyan rhetsz el.
Felllt s kiment.
Doollittlera nztem. Mi ez a hirtelen segtkszsg?
Ki tudja, hogy a macskk mit mirt tesznek? Szerintem hibsnak rzi
magt abban, ami veled trtnt
Doolittle felemelte a fejt, s elfintorodott. Egyszeren lehetetlen itt az
embernek egy percre egyedl maradni.
Kopogs hallatszott megint. Ki az? krdezte Doolittle.
n! A beteghez jttem! kiltott egy ni hang.
Meztelen? krdezte egy msik ni hang. Mindig is szerettem volna
ltni meztelenl.
Csitt. George, itt kell llnom egsz nap?
Doolittlera nztem. Ez az, akire gondolok?

Dhsen indult az ajt fel.

Curran mellett mg kt alakvlt van, akiket rtek. Mahon, Atlanta
medvje, s a Falka hhra; valamint Bi nni, a Boudk alfja, s Raphael
anyja.
A tbbiek is veszlyesek, de ez a kett mindig arra ksztett, hogy egy-kt
pillanatig elgondolkozzak a kvetkez lpsen.
Mr lttam Bi nnit akciban. Nem rdekli, ha valaki dhs vagy gyenge,
vghezviszi, amirt jtt.
Nagyon jl nzel i George, mondta Bi nni.
Sztnztem, hogy merre tnhetnk el, de rjttem, hogy a mltsgom
megrzse rdekben jobb, ha maradok.
Mit akarsz? krdezte Doolittle kemny hangon.
Ht Katet ltni, termszetesen.

 A lnynak agyrzkdsa van. knytelen leszel vrni a cselszvseiddel,

amg meg nem gygyul.
Nem azrt jttem, hogy rtsak neki. Istenkm!
A nyakamat nyjtogattam. Doolittle az ajthoz lpett, s a felettnk lv
emeletre mutatott. Fent van az alfa Bouda terlete. Ez az n terletem.
Mirt nem krdezed meg t, hogy akar-e velem beszlni? Ha mg tl
gyenge, vagy nyugtalan, akkor majd visszajvk ksbb.
s tessk! Mindkettnket simn kijtszott! Ha nem akarok vele beszlni
most, akr egy vilgt neontblt is kirakhatnk az gyamhoz, amin az ll:
KATE FL BI NNITL!
Doolittle odajtt hozzm. A Bouda beszlni akar veled. Nem kell igent
mondanod.
De jobb, ha azt mondok, s ezt mindketten tudjuk. Semmi baj.
Beszlek vele.
Doolittle felnzett. Harminc perc, Beatrice.
Bi nni besprt a szobba. Mgtte egy fiatal bouda lny jtt, tellel
megrakott tlat hozva. A slt hs illattl sszefutott a nyl a szmban. Ez
azt jelenti, hogy Doolittle varzslata dolgozik, s a szervezetemnek
szksge van a tpanyagokra.
A fiatal lny az gyam mell rakta a tlct, kinyjtotta rm a nyelvt, s
elment.
Bi nni Doolittlera nzett. Nem hagynl minket magunkra?
Valamit morgott az orra alatt, s kiment.
Bi nni egy szket hzott az gyamhoz, s lelt. A negyvenes vei vgn,
vagy az tvenes vei elejn jrhat. gy festett, mint egy tipikus fiatal
nagymama. Kicsit duci, knnyed mosoly az ajkn, a szemei kedvesek.
Nagy, szrke pulcsi van rajta, barna haja a feje tetejre volt tzve egy
kontyba.
Ha kajt hoz, akkor mindenre el van sznva.
Melegen mosolygott rm. Az ember nem is gondoln, hogy e mgtt a
mosoly mgtt egy 2,13 mter magas szrnyeteg vrja, hogy kitrhessen,
akkora karmokkal, mint egy tortavilla.
gy ltom, egy kicsit feszlt vagy drgm, mondta. Mennyire
srltl meg?
Szia nagyi. Mirt ilyen nagy a fogad? Semmi komoly.
Ah. Akkor j. A tl fel biccentett. Marhahs, pita, s tzatziki szsz.
Segts magadon. Az ebd tlalva.

Ha elfogadom, akkor Bi nni adsa leszek. Inkbb az rdgnek tartozzak,

mint neki, ezrt inkbb a temat kortyolgattam. Nem akar lektelezni,
ugye?
Vicces, hogy ezt mondod.
A pohr megllt a kezemben. Pont erre van szksgem.
Nem lesz sz semmi ilyesmirl, mondta egy ragyog mosoly
ksretben.
Megborzongtam.
Trj egyenesen a trgyra, gy mindkettnknek knnyebb lesz. Bi nni
elm tolta a tnyrt.
Curran tegnap este nem jtt vissza az Erdbe. Nem vagyok sem vak,
sem pedig hlye. Radsul tbb vet tltttem mindenfle alakvltval
sszefekdve, mint amennyi ideje te lsz. gyhogy ezt figyelembe vve
vlaszolj a krdsemre. Veled tlttte az jszakt?
Rmosolyogtam. Semmi kzd hozz.
Teht igen. Hasznlta a pr szt?
Az, hogy mi van Curran s kztem, csak kettnkre tartozik.
Bi nni felvonta a szemldkt. Gratullok. Teht tnyleg te vagy a
prja.
Mirt n? Ez j!
Nem lepdnk meg, ha te lennl az utols, aki megtudja. Tudtam, hogy
beld fog esni, mikor megetetett a levessel. Nagyon szrakoztat volt
figyelni, milyen sokig tartott mindketttknek, mire felfogttok.
Azrt lek, hogy magt szrakoztassam.
Nem kell ilyen ellensgesnek lenned, letrt egy darabot a pitbl.
Hvtam az Erdt. Nincsenek szobk elksztve szmodra. A Medve
megkrnykezett?
Mahon? Nem.
Vnsgre lass lett, kuncogott, a fogait kivillantva. Ragadoz fny
villant a szemben.
Mi kze a szobknak brmihez is? krdeztem.
Curran meg kvnja osztani veled a szllst.
Lefekhetek vele, s macskamentt kapok a prnmra?
Te leszel a Falka ni alfja, mondta Bi nni.
Nem kaptam levegt.

 Tessk. Idd meg a tet kedvesem. Most komolyan, mit gondoltl, mit
jelent a pr? krdezte.
Ittam a tet. Valahogy, mikor Curran azt mondta trs, nem jutott el az
agyamig, hogy n leszek a Falka First Ladyje.
n nem lehetek alfa.
Bi nni elmosolyodott. Szval, nem kell a hatalom.
Nem tudom.
Nem akarom a felelssget sem.
Te mit akarsz?
Meg akarom lni azt az rl ribancot, aki alakvltkat gyilkol.
s mg?
t is akarom.
A Falka nlkl?
Igen.
Fogalmam sincs, hogy mirt vlaszolok a krdseire. Volt valami a
szemben, ami miatt meg akartam felelni neki, mint egy kisgyerek, hogy ha
majd felnvk, azt mondja, j kislny.
Nem kaphatod meg csak t, nzett a szemembe Bi nni knyrtelenl.
Curran a Falkhoz tartozik, s nem fogjuk hagyni, hogy elvedd tlnk.
Azt akarjuk, hogy boldog legyen, de szksgnk van r a tllshez. Ha
elhagyja a Falkt, az alfk kztt kitr a hatalmi harc. Senki nem tudn
tartsan tvenni a helyt, s meg is tartani azt.
Kitrne a kosz. Vgl persze nyerne a legersebb, de nem biztos, hogy a
legersebb egyben a legjobb alfa is lenne.
Htradlt. Nagyon szerencssek vagyunk Currannal, s nagyon kicsi a
lehetsge annak, hogy mg egy hozz foghat alfnk legyen.
Nagyon kedvellek, de n lennk a sorban az els, aki meg akarna lni, ha
megprblod elcsbtani tlnk.
Nem a legjobb napot vlasztotta arra, hogy megfenyegessen. Azt hisz,
hogy meg tudna lni?
Sok hatalmad van, de mi tbben vagyunk. gyhogy igen, meg tudnnk
lni. Ezt nem azrt mondtam, hogy feldhtselek. Meg kell rtened a
helyzetet. Curran a Falkhoz tartozik. Ha kz s a npe kz llsz, a Falka
darabokra szakad. Kihl a hs. Egyl!
Igaza van. Tudom, hogy igaza van. nem engednk le Currant. De ha
mgis, Curran soha nem hagyn el ket.

 egy alakvlt, s a falka az emberei. Ki kell tallnom valamilyen kztes

megoldst. Mirt nem lehetek vele anlkl, hogy n lennk az alfa?
Nem kell a torta, de azrt megennd? Ez nem gy mkdik. Nem
mehetsz a kirlyhoz felesgl anlkl, hogy kirlynv vlnl. Te leszel az
egyetlen, akinek des kis semmisgeket fog suttogni az gyban, s te leszel
az, akitl tancsokat fog lefogadni. Pldtlan befolysod lesz r, de nem
akarod az ezzel jr felelssget. Ez gyvasg, s te nem vagy gyva.
Mindent vagy semmit, Kate. Ez az ajnlat, s nincs alku.
Szval, nincs beleszlsom?
sszevonta a szemldkt. Dehogy nincs. Ne prosodj vele.
Brmikor visszautasthatod. De ha vele maradsz, az alfa terhe jn vele.
Krdezd meg magadtl, elg pr alkalom vele, vagy magadnak akarod
rkre?
Inkbb nem krdeztem meg magamtl, hiszen mr rgen tudom a vlaszt.
gy aztn csak fekdtem a jzan eszemet flredobva. Nem vagyok
alakvlt.
Igaz. Azz tudsz vlni?
Megrztam a fejemet. Nem. Immunis vagyok a vrusra.
Kivl.
rtetlenl nztem r.
Ahhoz, hogy alakvlt legyl, t kell vltoznod bestiv.
Vlasztanod kne egy klnt, amelyik Lyc-V-t adomnyozna. De hat kln
rezn magt htrnyban, ha nem ket vlasztand. Radsul, a kivlasztott
kln klnleges elbnst vrna tled. Van gy is elg bajunk. Nagy
szerencse, hogy prtatlan maradsz.
Sok rdekes gondolatot osztottl meg velem, mormoltam. Mr csak
az a nagy krds, hogy mirt?
Nzd a dolgokat a mi szemszgnkbl. Elvrjuk tle, hogy prosodjon.
A trsaknt jogodban ll fellbrlni a dntseit, amikkel nem rtesz egyet.
Mi ezt nem tehetjk meg. Ha a Falkatagoknak gondjuk van vele, hozzd is
fordulhatnak segtsgrt. Ha kiadsz egy rendeletet, fellbrlhat, de nem
tenne veled ilyet.
Legyintett. Curran tisztessges alfa, az egyik legjobb. De neki is vannak
rossz napjai, s mostanban csak ilyenjei vannak. Senki nem mer
ellentmondani neki. persze lesznek pran, akik ki akarnak hvni,
hbrgnek ellened, de ezeket majd elhallgattatod. Miutn megld az els
pr provoktort, minden rendben lesz.

Hatrozottan elhallgat valamit Senki nem krdjelezi meg a

hatalmadat, drgm. Az Alfk lttak mr harcolni, s tudjuk, hogy ers
vagy. Valakit, aki kpes egy szval trdre knyszerteni ktszz dmont,
nem lehet flvllrl venni.
Beleharapott a kenyrbe. Klnben is, ha Curran nem hinn azt, hogy
alkalmas vagy alfnak, nem is ajnlotta volna fel, hogy legyl a prja. Igen,
megszllottan akar tged, de okos is, hogy tudja, mire vagy kpes.
Azonkvl az alfk vonzzk az alfkat. Soha nem prosodtam nypicokkal,
s soha nem is tennm.
Ez nem ilyen egyszer, morogtam.
Halkan felnevetett. Mind tudjuk, hogy neked is meg van a sajt
trtneted. Az a sok ert nem lehet kikapni a poggyszbl. Curran sem egy
idita. Ha felajnlotta neked maga mellett a helyet, elfogadhat
kockzatnak tekinti a mltadat.
Mindenre megvan a vlasza. Mirt akarja annyira, hogy n legyek a
prja? Biztos nem csupa szvjsgbl.
Elhallgatott. Az arca szomor lett. Raphael a harmadik gyermekem. Az
els kett loupp vlt pubertskorban. Ezutn azt mondtam, nem lesz
tbb. Nem lhetem meg llandan a gyerekeimet. A fiam a mindenem. A
vilgot kiforgatnm a sarkaibl rte. Te s n, mindketten ismerjk a
boldogsga nevt.
Andrea.
A szomorsga bszkesgg vltozott. Raphael brmelyik nt
megkaphatn, akit csak akar. Ha tged akarna, nem tudnl neki ellenllni.
Nem tudok rla
Higgy nekem. Az apja udvarolt nekem. Raphael brkit vlaszthatott
volna, de neki ez a beatskin lny kell. Az letem gy sem volt mg elg
bonyolult.
Andrea szereti t. Okos, kpzett, s
Felemelte a kezt. Nem kell a dicshimnusz. Tbbet tudok rla, mint te.
De a tny, tny marad. egy beatskin, s a fiam prja.
Dominns, ravasz, s ers. Semmi ktsgem, hogy simn kicsinlja a
provoktorokat, ami azt jelenti, hogy mikor n visszavonulok, a gyepl
egy llatnak szletett gyerek kezbe fog kerlni. A Boudk ezt elfogadjk,
de a Falka nem.
Curran meggrte, hogy nem fogja t elldzni.

Bi nni sszeszortotta a szjt. Az egy dolog, de nem hagyhatja t

figyelmen kvl az alfk rangsorban sem. A msik meg az, hogy
felhnytorgatjk az alfa arcot. Ms klnok nem szeretnek minket. Nem
szeretik a kiszmthatatlansgunkat, s flnek tlnk, mikor dhngnk.
Mivel Andrea s Raphael fog a Tancsban lni, mint a Boudk alfi, s ez
nagyon sokaknak nem fog tetszeni. Ott vannak mindjrt a farkasok, akik
ngyszzan vannak, mi viszont csak harmincketten. De a medve jelenti a
legnagyobb veszlyt. rgimdi, s tele van eltletekkel.
Gyakorlatilag nevelte fel Currant, s nagyon nagy a befolysa felette.
Minden eszkzt megragadok, hogy megvdjem a fiamat, s a prjt.
Muszj ellenslyoznom Mahon befolyst.
Vgre! Most mr minden vilgos. s azt hiszed, ha n leszek Curran
prja, kzbenjrok majd Andrea rdekben?
Nem csak Andreban, hanem minden Boudban. A klnban most hat
gyerek van, ebbl ngy pubertskor, s nyoma sincs a loupnak. Ha azt
hiszed, hogy a htkznapi kamaszok vadak, sokkot kapnl ezek lttn.
Currannak szilrd a hatalma, de nem lehet engedkeny.
Engedkeny Bestik Ura! Nagy nap lenne!
Bi nni kzel hajolt, s mereven rm nzett. Tegyk fel, hogy alfa
leszel. Mi az a minimum elfogadhat tvolsg, ami lehet egy alakvlt n,
s Curran kztt?
Nem tudom.
Egy mter, kivve harc kzben. Ha kzelebb lp, azzal kihv tged.
Bestlsz egy szobba, ahol az alakvltk egy formlis sszejvetelen
vesznek rszt. Mit csinlnak, felllnak vagy lve maradnak?
Nem tudom.
Az alfk felllnak, jelezve, hogy elismerik a hatalmadat, a tbbiek lent
maradnak. Ha egy alakvlt a fogait mutatja dvzlskor, mosolyog vagy
megprbl megflemlteni?
Nem tudom, Olyan vagyok, mint egy trtt lemezjtsz.
Ha a fejt kzben lehajtja, mosolyog, msklnben vicsorog.
Ebbl ennyi elg is. Mi rtelme ennek az egsznek?
Semmi ktsgem nincs, te leszel Curran trsa. Annyira szereted, hogy
majdnem meghaltl rte, s nem fogod tudni elhagyni t. A mi szablyaink
szerint kell jtszanod, s nem ismered ket, mosolygott diadalmasan.
Hallgasd meg az ajnlatomat! Odaadok neked kettt a gyermekeim kzl.
k nagyon jk, stabilak, s kpzettek. Megrlni sem fognak, hacsak meg

nem engeded nekik. Csak neked tartoznak hsggel, s mindig a te

rdekeid szerint fognak cselekedni. Cserbe grd meg, hogy mindig
klnsen odafigyelsz a Bouda klnra. Azt nem krem, hogy szegd meg
rtk a szablyokat, csak nha-nha Ez egy nagyon j ajnlat Kate.
A szembe nztem. Nincs szksg a megvesztegetsre. Nem hagynm,
hogy brki tlpjen Andren.
Lehet, hogy most gy gondolod, de a bartsgok elromolhatnak. n
rgimdi alfa vagyok, s az zlet az zlet.
Van ennek valami htultje? Igaza van, semmit sem tudok a
szoksaikrl. Ha elfogadom Curran ajnlatt Mgis, mit kpzelek?
Ha esetleg Curran prja leszek, akkor megegyeztnk, mondtam.
De ez egy hatalmas HA.
Bi nni szeme felcsillant. Kivl drgm. Kivl.
De el fogom neki mondani.
El is vrom.
Ugye tudja, hogy meg is gondolhatja magt? Nem a legjobb
hangulatban vltunk el.
sszeszortotta a szjt. A przsi id a fajtnk sajtja, ami elmlik. Az
jonnan prosodk fltkenyek, birtoklk, s hajlamosak az erszakra. Az
sztneik tlprgtek. Legszvesebben frna egy lyukat, s a trst oda
dugn, hogy biztonsgban tudja. Ha valaki kt msodpercnl tovbb nzi,
alig brja megllni, hogy ne marcangolja szt a torkt. Ez nem a
legsszerbb idszak a viselkedst tekintve, ezrt is nevezik przsi
rletnek.
Benylt a tskjba, s elvett egy kis, csatos brnoteszt. Kinyitotta, s
akkor lttam, hogy egy fnykpalbum. Ezek mind az n hulignjaim.
Bi nni belelapozott, majd egy fiatal frfit mutatott. Mosolygott.
Vkony volt, de mg ppen nem sovny, fnyes, stt haj.
Alejandro mondta. Mi csak Mousenak hvjuk, mert annyira csendes,
hogy nha szre se vesszk, hogy a szobban van. Ers karjai vannak.
Annyit eszik, mint egy l, de semmi nem marad rajta.
Szgyenls, kedves gyerek. Nzd ezt a vigyort, mondta mosolyogva,
nincs egy durva porcikja sem. Egy ve felesgl vett egy nagyon kedves
patknylnyt. A lnyok trflkoztak. A kisegr felesgl vesz egy
patknyt. Az eskvn Curran megjegyezte, hogy milyen csinos a
menyasszony. Alejandro felugrott az asztalra, s megprblta elvgni a
torkt az egyik kssel.

Csak lestem. Mi trtnt?

Szerinted mi trtnt? Curran megragadta a nyakt, s levitte a loup
ketrecbe, amg lenyugszik. gy zajlott a fogads. A msik szobban
ordtozott, egy ketrecben. A menyasszony a ketrec eltt lt, amg annyira
lehiggadt, hogy bemehessen hozz. Azutn mr nem ordtozott.
A hvelykujjval megdrzslte a kpet. Nagyon zavarban van most
emiatt.
Nem ismertem a Falka trvnyeit, de felismertem egy kihvst. Curran
meg is lhette volna.
, igen. Jogban llt volna. De a trvny nagyon vatos. Nem azt
mondja, hogy az alakvltt nem lehet megbntetni az rlet alatt, hanem
azt mondja, hogy nem kell. Ha figyelmen kvl akarod hagyni a
szablyszegst, akkor azt nem tekintik a gyengesg jelnek. Curran nem
szndkosan provoklta Mouset. Minden eskvre eljn, mert mindig
meghvjk, s ezt tlja. Aznap nagyon fradt volt, s az els dolgot mondta,
ami az eszbe jutott. Gynyr a felesged, Alejandro.
Ennyi?
Blintott. Igen. Csak ennyit mondott. Most is ezzel a fajta rlettel van
dolgunk, de ez tged nem rint, s gy mg rosszabb. Currant nehezebben
kezelhet sztn srgeti, mint a tbbieket. srlt.
Hogy rted ezt?
Elhzta a szjt. Ezt nem nekem kell elmondanom. Amit tudnod kell
annyi, hogy nagyon ers benne a vdelmez sztn. Csodlkozom, hogy
nem gngylt tged egy takarba, s cipelt az Erdbe. Szeret tged, s ezrt
vr, hogy te dnts.
Tudom, hogy ez sokknt fog hatni, de az az udvarias, ha megvrja, amg
a n is beleegyezik. St, az is tuti, hogy ha nem vrja meg, hogy
beleegyezzen a n, akkor lehet kszlni a jogi kvetkezmnyekre az
emberrabls s a nemi erszak vdja miatt.
Bi nni a szemt forgatta.
A fi nem mnikus. Nem s nem. Ezt te is tudod ugyanolyan jl, mint
n. Mindennek megvan az ra. Az r a Falka. Krdezd meg magadtl,
megr annyit, hogy alfv vlj? Szereted annyira? Ezt olyan valaki krdezi
tled, aki kt trst is eltemette. Veszlyes vilgban lnk. Ha eslyt ltsz a
boldogsgra, harcolj rte, mert ksbb sajnlhatod.

BI NNI TVOZOTT. VRTAM PR PILLANATOT, AZTN

felvettem a cipmet, s felmsztam a lpcsn.
s Jenniferbe tkztem. Jennifer gy festett, mintha az isten is futsra
teremtette volna. Hossz lbak, hossz test, hossz arc, hossz fogak,
klnsen vadllatformban.
Jennifer s a frje, Daniel a Farkas kln vezeti. gy tudom, kettejk
kzl Jennifer az agresszvebb, s valszn, hogy lesz az, aki lecsavarja
a nyakadrl a fejedet. Daniellel lehet beszlni egszen addig, mg Jennifer
mell nem pisilsz. Akkor elszabadult a pokol.
Hova, hova? krdezte a Farkas alfa sszefont karokkal.
Ki.
Nem hagyhatod, hogy elmenj.
Belenztem a szembe. Taln ezt t kne fogalmaznod.
Jim kiballagott a konyhbl, s az ajtkeretnek dlt.
Jennifer felemelte a fejt. Te a Bestik Urnak a trsa vagy, s a
Farkas kln vdelme alatt llsz.

 Hol hallottad ezt?

A Farkas klnnak megvannak a forrsai.
Ht, ez nem semmi. Akkor a kln is tudja, hogy a trs sttusz mg
krdses. Mg nem mondtam igent.
sszeszklt a szeme. Macskamentval raktad tele az gyt,
sszehegesztetted a fekpadjt.
Jennifer: 2 Kate: 0.
Magngy, mi folyik kztem, s szrssge kztt. Mg ha
prosodunk is, van sajt nevem, s sajt gyem. Nem hinnm, hogy a trs
krtya tn mindazt, amit tettem. n mr tbbet kerestem annl.
Jim halkan kuncogott.
Jennifer htrbb lpett s vgigmrt. Vettem a lapot, mondta vgl.
De ha kistlsz azon az ajtn, nekem meg kell magyarznom Currannak,
hogy mirt hagytam, hogy elmenj, miutn feltartztattalak.
gy is van elg aggdnivalm.
Igaza van. Dolgom van. Most a tech van fent, gyhogy tuti, hogy Erra
most a seggn l valahol. Mikor legutbb lttam, pp a parkolmat prblta
pirosra festeni a vrvel.
Nem.
Jimre nztem. Kicsit zavaros szmomra a sttuszom a Falkn bell.
Gyakorlatilag neked olyanod nincs. Attl, hogy egy alakvltval alszol,
nem lesz semmilyen kivltsgod a Falknl.
Jenniferre mosolyogtam. Mivel nekem nincs Falka sttuszom, neked
nincs jogod feltartztatni engem. A Rend trvnyes kpviselje vagyok,
ezrt llj flre.
Jimre nzett. Szeretnl valamit mondani?
Jim vllat vont. Ha ki akarsz velnk baszni, s ki fogsz, ha elmsz, meg
kell bntetnem Jennifert, s ez nem fog tetszeni a farkasoknak. s abbl is
rekordot lltasz fel, hogy mennyire baszol ki sajt magaddal.
Ksznm, Mr. Hasznos. Nzd, rtem, hogy nehz helyzetben vagytok,
de nem fogok itt nyugodtan csrgni, mikzben a kutym hallra fagy.
Azon kvl jelenleg n vagyok a nagynnm elsdleges clpontja.

Minl messzebb vagyok az alakvltktl, annl nagyobb biztonsgban

vannak.
Ksrettel elmehetsz, mondta Jim.
Felajnlod, hogy vigyzol rm, Ms. Poppins?
Nem. Adok egy kocsit, s csak akkor viheted el, ha Jennifer farkasai is
veled tartanak.
Zsenilis. Ha megtmadnak, mg a kicsi farkasokra is vigyznom kell.
Jennifer Jimre nzett. Naht! Nagyon ksznm, hogy felajnlod a
npemet, macska. Tehetek esetleg rted mg valamit?
Jim kemny, merev tekintettel nzett r. Jennifer kivillantotta a fogait,
mikzben rvicsorgott.
Htrahkltem. Krlek, ti csak nyugodtan rendezztek a
nzeteltrseteket! n meg addig csendben lelpek
Jennifer lellt. A macsknak igaz van. Vidd a farkasokat.
Nem is tudom. Farkasok. Jimre nztem. Mirt nem te jssz, ha
annyira aggdsz?
Felshajtott. Mert egy bizonyos valaki nem teljesen racionlis ebben a
pillanatban. Ha veled mennk, egy pr knyelmetlen krdsre kne
vlaszolnom. Olyanokra, amikhez semmi kzm.
Mifle krdsekre?
Mirt voltl a kocsiban kettesben Katevel? Mit akartl tle?
Milyen ruha volt rajta? Milyen hossz ideig voltl vele? Csinltl vagy
mondtl valamit? Mirl beszlgettl? Elkerlhet lett volna ez az utazs?
Megdrzsltem az arcomat. Teht alapveten attl flsz, hogy
lordsga csomt kt az alsgatydra.
Ezt is megteheti. A msik megolds az lenne, hogy HIVATALOSAN is
a prja lennl, s bekltznl hozz az Erdbe.
Kevesebb lenne a gondunk. Gyakorlatilag mg mindig elrhet vagy,
mivel mg nem ktelezted el magad.
Igyekeztem nagyon higgadtan megismtelni. Elrhet?
Gazdra vrsz. Kint vagy a hspiacon. Szabad prda vagy. Tettre ksz.
Lyukra jtszs hangulatban vagy.
pp most rngatta meg a fenevad lnct. Ezt a jtkot ketten is
jtszhatjk. Rendben. Engem nem rdekel, hogy egy kocsit vagy szekeret
teszel alm, vagy brmit. Csak ne a bartndet kldd sofrnek.

Dbbent csend lett. Jim sszehzta a szemldkt. Elnzve az arct, ha

macskaalakban lett volna, a htn felllna a szr. A bartnm?
Jennifer arca rezzenstelen volt.
Tudod! Alacsony, szemveges, Indonz, s gy vezet, mintha a
pokolbl a dmonok ldznk.
nem a bartnm.
! Szval mg gazdra vr? Tisztessgesen jtszom?
Lyukra jtszs hangulatban vagy? tette hozz Jennifer.
Jim megfordult, s sz nlkl elment.
Szent szar! Ez telibe tallt. Nem tudtam, hogy van kzttk valami.
Ez csak vaktban lvldzs volt.
Jennifer rm nzett. Adok melld hrom farkast.
Mirt pont hrmat?
Ha baj van, az egyik felkap tged, s kimenekt, a msik kett
pedig futkosni fog, hogy megzavarja a tmadkat.
Az lkapcsom a padlra zuhant. ssze kell szedegetnem majd a fldrl a
fogaimat.
Mi mr tallkoztunk, nem igaz?
De igen.
Akkor tudod, hogyha egy farkas el akar vinni a csata sznhelyrl,
levgom mindkt karjt.
Mirl beszlgettek? jtt ki a konyhbl Bi nni. Most lttam Jimet,
s egsz klns volt az arckifejezse.

Jennifer csak ksrettel akar kiengedni. Azt akarja, hogy valaki elfusson
velem, mint egy denevr a pokolbl, ha valaki felm tsszent.
Bi nni felvonta a szemldkt. Erre semmi szksg. Majd a Boudk
elksrik.
Jennifer szeme megdermedt, mintha kt jgdarab lenne. Azt akarja
mondani, hogy valami nincs rendben az embereimmel?
Most mr tudom, hogy mitl van Curran berlve.
Termszetesen nem, drgm, mondta Bi nni mosolyogva. De a
Bouda kln s Kate kztt klnleges ktelk van.
Jennifer hangja ugyanolyan kedves lett. A farkas kln s Kate kztt is
klnleges ktelk van.

Acl csusszant Bi nni mosolyba. A hangja des maradt, mint a szirup.

Majd mi elksrjk.
Jennifer szeme srgn villant. Nagy, boldog mosollyal vlaszolt.
Vigyzz Beatrice! Te vagy az n hzamban!
Mirt? Te j g! Ez egy fenyegets akart lenni?
Ha nem hallanm ket, azt hinnm, hogy kt dli n beszli meg a helyi
pletykkat a templomi pikniken.
Jennifer elrbb dlt. Elegem van abbl, hogy idejssz, s mindenbe
beletd az orrodat.
Bi nni szeme vrsen izzani kezdett. Fiatal vagy, s bizonytani akarsz.
De nehogy azt hidd, hogy le tudsz engem gyzni. A legjobb napodon is
csak annyira vagy j, mint n a legrosszabbon, mikzben mg az egyik
karom htra is van ktzve.
gy lenne? Lehet, hogy meg kne gyzdnnk ennek az elmletnek a
helyessgrl!
Htralptem hrmat, s kisurrantam a folyosra. Mgttem egy rdgi
morgs jelezte, hogy valaki alakot vlt. Vgigfutottam a folyosn, s kt
rbe tkztem, akik az ajtban rkdtek.
Bi nni s Jennifer mindjrt sszecsapnak! mondtam nekik.
Elhztak!

Vrtam nhny pillanatot, aztn kinyitottam az ajtt, s kimentem a hba.

Ha harcolni akarnak, csak tegyk. Nekem meg kell mentenem a kutymat.
A hz csak harminc percre volt a laksomtl. Mg ha hfvs lenne is
odarnk hromnegyed ra alatt.

Vrj meg Grendel. Jvk!

FELVNSZOROGTAM
A
LAKSOMHOZ.
ALIG
BRTAM
FELEMELNI A LBAIMAT. Az utbbi huszonngy rban ktszer
harcoltam az letemrt, s mindktszer mgival gygytottak.
Doolittle gygyts kzben teljesen lecsapolt. Semmi erm nem maradt. A
szemem llandan le akart csukdni, s prszor majdnem lefekdtem a
hba, annyira hvogatnak, s puhnak tnt.
Most mr csak egy lpcs, s otthon vagyok.
A bejrati ajtm szilnkjaival volt tele az egsz lpcshz. A fradtsgom
azonnal elmlt, s az adrenalin elnttte a testemet.
Keresztllptem
az
ajtnylson,
s
elllt
a
llegzetem.
Btordarabok, s szvetfoszlnyok bortottk az egsz padlt.
Faszilnkok lltak ki a falbl. A knyvtr ajtaja eltnt, a knyvespolcbl
csak por maradt. Mindenhol vegszilnkok hevertek.
A hz mehet a kukba. gy festett, mintha tornd sprt volna vgig
rajta.
A frdszoba ajtaja ki volt tpve a sarokvasairl. Belptem. Grendel nem
volt bent. Vrnyomot sem lttam sehol. Ha Erra meglte t, akkor a testet
lthat helyen hagyta. A konyhban le voltak szaggatva a szekrnyek a
falrl, a helykn lyukat ttongtak a falon. A fa ssze volt trve. Biztos
sztrugdosta ket.
Visszamentem a nappaliba. A fldn a knyvek maradvnyai hevertek,
meg kpek Gregrl s Julierl, amiket darabokra tpett. Julie szemt az

sszes kpen kiszrta. Jeges flelem kszott vgig a gerincemen. Ha

megtalln Juliet, a kiszrt szem holttestt mutogatn nekem.
Meg kell tennem a vilgnak azt a szvessget, hogy meglm azt a
ribancot!
Mikor Greg meghalt, mindent rm hagyta. A lakst, a knyveit, a
fegyvereit. Nem tudtam elengedni. Idekltztem Atlantba, a laksba,
megrizni az emlkt. volt az egetlen, aki valamifle csaldot jelentett
szmomra Voronon kvl.
tvettem a helyt a Rendnl, bekltztem a laksba. Ezen a helyen
biztonsgban reztem magam. Ez volt a menedkem, s Julienak is. s Erra
megszentsgtelentette.
Soha tbb nem jvk ide vissza. Ha helyre is hoznm a lakst, akkor sem
lenne mr ugyanaz. Tkletesen megsemmistette ezt a helyet. gy reztem
magam, mintha haldokolnk. Zsibbadtsgot reztem.
Elrte, hogy fjdalmat okozzon. Itt az ideje a visszavgsnak.
Zajt lehetett hallani a lpcshzbl, majd Grendel rontott a laksba, s
meg sem llt, mg rm nem ugrott.
H, te idita!
Megfogtam, s tleltem a bds nyakt. Vgigsimtottam az oldaln,
srlst kerestem rajta. Nem volt, csak a pulvere szakadt el.
Menjnk innen.
Kimentem az ajtn a kutyval a sarkamban, s nem nztem vissza.
Hsz perccel ksbb ott lltam Andrea laksnl, aki nem volt otthon.
Biztos Raphaellel van. Kt lehetsgem van. vagy a Rendbe megyek, ahol
ers mgikus vdelem van, vagy pedig a nagynnm. Milyen kellemes
gondolat!

Elvnszorogtam a Rendbe. Hihetetlenl fradt voltam, lass s ostoba.

Legalbb egy percbe beletelt, mire ki tudtam nyitni az irodmban a hevert,
aztn ledltem, s bejultam. A kutya mellettem ugyanezt tette.
MIVEL KIVL
A REAKCIIDM, CSAK AZRT NEM
SZELETELTEM FEL SLAYERREL, mikor berontott az irodba.
Bartot nem lnk!
Andrea rm meredt. Ht itt vagy!
Hol mshol lennk?
Becsukta az ajtt. El sem tudod kpzelni.
A laksom egy romhalmaz. Beugrottam hozzd, de nem voltl otthon,
ezrt idejttem. Itt biztonsgos, meleg, s van kv.
Jimnl voltl tegnap este.
Igen. Jennifer s Bi nni sszeverekedett, s br mskor mg fizetnk is
az lmnyrt, legalbb le tudtam lpni, s megkereshettem a kutyt.
Mellesleg hol van az a pokolfajzat?
Az ajtt kaparta, ezrt kiengedtem. gy tudtam meg, hogy itt vagy.
Andrea megcsvlta a fejt. Miutn elmentl Doolittle szaktotta flbe a
kzdelmet. Vgl mindenki megnyugodott, s akkor vettk szre, hogy
elmentl. Doolittle a hajt tpte, mert telerakta nyugtatval a tedat, s attl
flt, hogy valahol a hban fekszel, s hallra fagysz. A farkasok s a
boudk rk ta odakint keresnek.
Felvettem egy knyvet, s azzal tgettem a fejemet. Mirt n?
Mirt? s senkinek nem jutott eszbe, hogy idetelefonljon?

 De. Jim telefonlt, de Maxine azt mondta neki, hogy nem vagy bent, s
majd tadja az zenetet, ha megkezddik a mszakod.
Ht persze! A Rendnl az a szably, hogy ha egy lovag nincs
szolglatban, akkor ki van kapcsolva. Ha csak nincs vszhelyzet.
Klnben a lovagok vgkimerlsig dolgoznnak.
Koncentrltam. Maxine?
Nincs itt. Teddel elment egy tallkozra. Nincs itt senki, csak te, n s
Mauro.
Milyen tallkoz?
Fogalmam sincs. Andrea legyintett. Kate!
Mi van?
Koncentrlj! Jennifer, Bi nni, s Doolittle mindjrt tallkoznak
Currannal.
Hell, Felsg! Mi hagytuk, hogy a begygyszerezett muffinod kimenjen
az jszakai hidegbe. A laksa romba dlt, s nem tudjuk, hol van
Szksge lesz nhny fmtnyrra.
Mi van?
Semmi. Nem az n dolgom, hogy vigyzzak Bi nni brre. Nem arra
szerzdtem.
Andrea felm hajolt, s nagyon lassan kezdett beszlni. Felhvod a
Bestik Urt, mieltt megnyzza a pasim anyjt, persze, hacsak nem
kstnk el.
Magam el hztam a telefont, s trcsztam. Hvom a Bestik urt.
Rendben. A baj csak az, hogy nem biztos, hogy jban vagyunk-e.
Trcsztam az Erdt. Kate Da
A vonal kattant, s Curran szlt bele. Igen?
Tessk. Szia. n vagyok.
Vrtam a hvsodat.
Az, hogy vrta j vagy rossz? Hogy vagy? Ez vagyok n, mikor
csevegek.
Most mr jl. Nem gy hangzott, mintha valakit kzben nyzna, de
nla nem lehet tudni. Egyszer egy ezst glemre vetette magt, aztn tk
nyugisan beszlgetett, holott pokoli fjdalmai voltak.

Andrea gy jrklt fel-al, mint egy ketrecbe zrt tigris.

n is. Itt vagyok a Rendben. Tegnap este ta.
Nem ezt hallottam.
Teht mr beszltek vele. Valakit darabokra szaggattl mr?
Mg nem. Gondolkodom rajta.
Htradltem. Andrea lyukat stl a sznyegembe, mert aggdik, de az is
lehet, hogy haragszik a leend anysa miatt. Egy kicsit rzelmileg rintett
ebben az gyben.
Andrea gy nzett rm, mint a puskja tvcsvbe szokott, mikor bemri
a clpontot. Megmasszroztam az orrnyergemet. Szlhatok neki, hogy
fejezze be?
Ezt szeretnd?
Igen. Szvessgknt krem.
Ahogy akarod.
Nem tudom, melyiknk a nagyobb idita. , mert ezt mondta nekem,
vagy n, mert legszvesebben mindent flbehagyva rohantam volna hozz
ezrt.
Ezt az rletet be kell fejezni. Ksznm.
Szvesen. A szvessget, mondta Curran. Megengeded, hogy ma
rted menjek a Rendbe?
Nem fejezte be, de tudom, mire gondol: Fel akar venni, s hazavinni, az
Erdbe.
A mszakom, rnztem az rra, tizenkt perce kezddtt.
Hatig tart. Ha visszajvk, itt fogok vrni rd. grem.
Ksznm. Sajnlom a laksod.
n is.
Letettem a telefont. Ez volt a msodik civil beszlgetsnk, mita
ismerjk egymst. Kr, hogy nincs pezsg, hogy megnnepeljk az
alkalmat.
El fogja engedni. Elgedett vagy?
Andrea a homlokt rncolta. A Bestik Ura szvessget tesz neked?

Igen.
Jennifer s Bi nni ott volt?
Nem tudom. Nem hiszem. Nem krdeztem.
Lefogadom, hogy ott vannak. Curran nem tesz szvessget.

Ilyesmivel nem veszdik. Csak egy trsnak tenn meg akivel egytt
aludt.
res pillantssal nztem r.
Te lefekdtl vele Currannal, s nem is mondtad? n vagyok a legjobb
bartod!
Ez nem jtt ssze.
Milyen kibrndt lehet neked?
Ha-ha. Nem erre gondoltam.
Az asztalhoz hzott egy szket, s lelt. Rszleteket. Azonnal!
Mi harcoltunk, vltztnk, fejbe rgtam, aztn maradt egsz jszakra.
Ennyi? Ennyi az egsz?
Ennyi.
Milyen volt?
Mint a tzijtk, csak jobb. J volt.
Olyan informcit kiszedni belled, mint a foghzs. Bi nni vajon
tudja?
Blintottam.
Ez megmagyarzza a kollektv pnikrohamot. Szval, ti ketten
sztverttek a lakst?
Nem.
Akkor, mi trtnt?
Erre a krdsre szban nem felelhettem, mert Mauro a folyosn volt.
Elvettem egy paprt s rrtam: Erra nnikm, aztn megmutattam neki.
Andrea elspadt.

A paprt darabokra tptem, s a kukba dobtam. A j hr, hogy tudom,

ki a Steel Mary, a rossz meg az, hogy azt is tudom mire kpes.
Elmondtam mindent, amit Errrl tudok, a trtnelmi szerepeirl. A
csaldi kapcsolatunkat most nem taglaltam, mert lehet, hogy valaki
meghallan. Teljesen erklcstelen. Rolandon kvl egyltaln nincsenek
kapcsolatai az emberekkel. Erra a vilgban van a csald, s mindenki ms.
s, csak mert abba a csaldba szlettem, attl mg nem vagyok csaldtag.
mindig helyrehozza a hibkat, s a ltezsem hiba.
Ezek az szavai.
Elg j a vlemnye sajt magrl, vlaszolt Andrea.
igen.

Andrea az asztalra tmaszkodott. Kzvetlen kihvsra gondolsz?

Pontosan. Pr srtst a fejhez vgok, s nem lesz kpes ellenllni,
hiszen gyll engem. Ha a harc a vroson kvl lesz, a hol nincsenek
emberek, s a Rend is bedob pr ni lovagot, lehet eslynk.
Tedet megkrtem, hogy segtsen, msodjra rsban, de megtagadta.
Ted hta mgtt.
Hogy rted?
Elmesltem, hogy mik Ted nzetei. A felnl felllt, s jrklni kezdett.
Halvny foltok jelentek meg a brn.
Mikor vgeztem, ellaztotta az lkapcst. Ez szemben ll a Rend
irnyelvvel.
De
nem
tudsz
mit
tenni.
Nincs
semmi
az
alapalkotmnyban, ami megvden a jogaidat. Nem vagy hivatalosan a
Rend tagja.
Nem akarok a Rendtl semmit.
Felm prdlt. Itt hagyod a Rendet?
A mgia elrasztotta a vilgot. A szvem kihagyott egy temet. Az a
gond, hogy nem fogom egy olyan szervezetre pazarolni az ermet s a
tudsomat, amelyik nem tekinti embernek a bartaimat.
Ted Moynohan nem az egsz Rend.
Kijrtad az Akadmit. Tudod, hogy nem a egyetlen, akinek eltletei
vannak. Elrehajoltam. Ez egszen mlyen rgzlt mr a szervezetben.
Megrtem, de nem rtek vele egyet. A nemember egy veszlyes cmke. Ha
nem vagy ember, nincsenek jogaid. Nem kapsz vdelmet Andrea.
Abbahagyta a jrklst, s rm nzett. Ezrt kell maradni, s harcolni.
Ha csak az ilyenek maradnak, soha nem fog megvltozni.
Bellrl kell vltoztatni, hogy hatkony legyen.

Shajtottam. Andrea. Ez nem az n harcom. Nem vagyok abban a

helyzetben, hogy brmin is vltoztassak. Te magad mondtad, nem vagyok
lovag. Egy alig tolerlt kvlll vagyok, s brmikor kidobhatnak. Az n
hangom nem szmt, akrmilyen hangosan is ordiblnk.
Szval, csak gy hagyod?
Valsznleg. Nem harcolhatok az egsz Rend ellen. Vesztes csata
lenne. Nhny vesztes csatban rdemes harcolni, de ez nem tartozik
kzjk. Csak id s erpazarls lenne. Nem tudom megvltoztatni a Rend
nzeteit, de az is biztos, hogy nem segtek nekik.
Grendel berohant, s vicsorogva mgm a sarokba hzdott. Nagy
levegt vett, egyet ugatott, aztn megmerevedett. Valamitl megijedhetett.
Elhztam Slayert. Andrea mindkt kezben egy-egy pisztoly jelent meg.
Az pletet hangos bumm rzta meg, a fejemben is rezonlt. Mi a fene?
Andrea kirohant a folyosra, s az ablakhoz ugrottam.
Az pletet lthatatlan vdelem vette krl. Nagyon ers vdelem.
Szilrd tzfal emelkedett. Vilgoskk villant, s elzrta a lngok tjt.
A vdelem beindult. Hol vagy, te nyomorult rgcsl?
A nagynnm megrkezett!

BUMM. A VDELEM MG EGY TALLATOT KAPOTT. Nem lttam

t. Mshov kell mennem, ahonnan jobban ltok. Kirohantam a folyosra,
s Maxine irodjba szaladtam. Az ablakhoz szaladtam, s kinyitottam.

Balra lent, egy rongyos kpenyes frfi kllel ttte a vdelmet,

megprblta elrni a bejratot.
Bumm!
Bumm!
Csupasz karja sttvrsen izzott.
Fklya! irnytja a tzet. A nagynnm gy dnttt, hogy nem jelenik
meg szemlyesen. Remltem, hogy megsrlt annyira, hogy legalbb egy
nap nyugtom lesz. Nincs ilyen szerencsm.
Andrea hatalmas szmszerjjal a kezben rkezett. A fegyveren furcsa
helyeken fmek tekeredtek, mintha hat klnbz puska lett volna
rszerelve. Mauro is megrkezett.
A src odalent Fklya, mondtam neki. Egy lhalott mgus, akinek a
tz a hatalma. Erra irnytja, ugyan gy, ahogy a navigtorok irnytjk a
vmprokat.
Nem clozhat mshova. A krlttnk lv pletek mind fbl
kszltek. Pillanatok alatt legne az sszes.
Le kell ktni a figyelmt, mondta Andrea. Rirnytotta a fegyvert,
aztn leengedte. Rossz a szg. Felmegyek. Addig foglald le.
Kiment, s elindult a padlsra.
Bumm!
Foglaljam le. Gyerekjtk.
Az ablakhoz mentem, s kiltem a prknyra.
Trd mr be! Megfjdul a fejem.

Fklya felnzett. Korombeli lehet, fekete haj, indin vonsok.

Mintha Cheeroki lenne, de nem vagyok benne biztos. Ht itt vagy!
mondta Erra hangjn.
Mi a baj? Tlsgosan fltl idejnni, hogy sajt magad harcolj velem?
llj mr le te gyva! Jvk mr!
Bumm! Az plet megremegett. Mr nem sokig tart ki a vdelem.
Mauro beugrott az irodba. Andy azt mondja, hozd t kzelebb, hogy
lelhesse. Itt van, mondta, s felm dobott egy korst. Tz vdelem!
Benyltam a zsebembe, s kihztam egy tdollrost. H, Erra!
Fklya felnzett, s pedig kidobtam a pnzt az ablakon, aztn egytt
figyeltk, ahogy lelebeg. Ez a tid.
Fklya odament, s nzte az tst. Mi ez?

 Segt megvltoztatni a klsdet. Szksged van nhny j ruhra. Az

ujjaimat a korsba, s az arcomra kentem a krmet, ami bene van.
Fklya sszevonta a szemldkt, ahogy a nagynnm is biztos teszi.
Megvltoztatni?
, az isten szerelmre! Ez a pnz. Nem rmket hasznlunk. A mostani
valuta a paprpnz.
rtetlenl bmult rm tovbbra is. Srtegetlek! Azt mondom, hogy te
szegny vagy, mint egy koldus, mert az lhalottjaid rongyokban vannak.
Felajnlottam, hogy adok pnzt, hogy flltztesd ket. Ugyan mr!
Mindent a szdba kell rgni?
Felkapta a fejt! Tz lvellt ki az ujjai kzl. sztnsen htrbb
hzdtam. A tz elhalt, s kihajoltam. Felfogtad vgre?
Mg tbb tz.
Mi a baj? Kevs a pnz?
Clba vette az ablakot. A vdelmen kk hajszlrepedsek keletkeztek. Ez
nem lesz j! Mi a fent csinl r Andrea?
Megvrtam, amg a tz elhal, s jra kihajoltam. Fklya ott llt felemelt
karral, sztnylt kpenyben, tk meztelenl a kpeny alatt.
ne! Pucr id?
Kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon. les hang szelte a levegt. Egy
nylvessz a nyitott szjba frdott, a msik vge a tarkjn jtt ki, s
ragyogott, mint egy zld csillag.
A levegben megint felhangzott a sziszegs, s a mellkasba csapdott
egy nyl, a harmadik a gyomrba, pont a szegycsont al. A zld fnyek
lktetni kezdtek, mint a smaragd, mikor rst a nap. A csavarok
felrobbantak, zld fny trt az g fel. Lebuktam. Mi a faszt ltt ki?
Galahad Five robbanfejeket. A Welsh fejlesztette ki az risok ellen.
Egytt elg tsek.
Mauro a fny fel pislogott. A Cerberus eset utn kaptunk prat.
A lngols vgl albbhagyott. Erra gnyold hangja elnyomott minden
ms zajt az utcn. Csak ennyit tudsz?
Ez nem lehet. Kihajoltam az ablakon, Mauro mellettem szintn. Az utcn
Fklya pp lehzta magrl a szakadt kpeny foszlnyait.
Kihzta magt, s kinyitotta a szjt.

Mgia robbansa rt el hozznk, keresztlhaladt a vdelmen, mint egy

mennydrgs. Az sszes ablak felrobbant. A vilg elfehredett a
fjdalomtl. Az plet megrzkdott alattam. sszeszortottam a fogamat,
s igyekeztem megszabadulni a fjdalomtl. A ltsom kitisztult.
Mauro elttem trdelt, az sszetrt veg szilnkjai kztt. Vr cspgtt
az orrrl.
Fintorogva felllt. Hatalmi sz lehetett.
Igen. Valsznleg Nyit, vagy sszetr sz lehetett.
Rnztem az ablakra. Halvnykk ttetsz fal tartotta egyben az pletet.
Szval ilyen, mikor egy hatezer ves n egy hatalmi szt hasznl,
mikzben kimutatja az rzseit.
Erra hangja hallatszott az plet belsejben, egy vidm kis dalocskt
nekelve. Egy kicsi lps! Kt kicsi lps! Hrom kicsi lps! Jvk fel a
lpcsn kismkus. Kszlj!
Levettem a kpenyem, elhztam Slayert, s kilptem a folyosra.
Mgttem Andrea rkezett a padlsrl. Egyszeren leugrott, s guggolva
rkezett.
Az ajt kivgdott a folyos vgn, a zsanrok kiszakadtak, s megjelent
Fklya. Meztelen teste mlyvrsen ragyogott. Szles, fm nyakrv volt a
nyakn. Biztos, hogy ne lehessen lefejezni. egy lhalott, aki a csaldom
vrbl kszlt. Ez ad egy kis eslyt, egy nagyon kicsit, de a koldus nem
vlogat, nem igaz?
Elhvtam a varzsermet.
Fklya lptei nyomn lngok keletkeztek, amik felksztak a vgtagjain.
Vgl elrte a mellkast is.
Mauro sszeszedte magt.
tven mterre volt tlnk, ngy-ngy iroda mindkt oldalon. n csak
hztam, hztam magambl el a mgit. Ez az! Csak hozd kzelebb kedves
nnikm!
A szmszerj hrja pendlt, s egy nyl csapdott a mellkasba.
Ketts csavarok frdtak bele, egy trelmetlen mozdulattal kitpte ket.
Andrea kromkodott.
Aranyos, kiltotta Erra. Most n jvk.
A tz gy kavargott Fklya krl, mintha hbl s fnybl kszlt
kpenyt viselne. Felemelte a karjt, lngok tncoltak a kt keze kztt.

Egy hatalmas kz flretolt, s Mauro elm lpett. Levette az ingt. A htt

s a mellkast sr tetovls bortotta. Az ragyog, lnkvrs vonalak
megvltoztak, s gy folyt, mintha lva lenne.
Elszr a bal lbval tett tapos mozdulatot, aztn a jobbal. A karjt
felemelte a kt oldaln, ezzel elfoglalta az egy mter szles elszobt.
Tnj el az tbl! vicsorogtam.
Mauro mly llegzett vett. Egy tzcsva indult Fklytl.
Mauro egyetlen szt ordtott. Mahui-ki!
A tetovlsok lnkpirosak lettek a htn. 1,5 mterre a Szamoaitl a
tzfal kettvlt, tnkretve Mauro baloldalt, s Gene jobboldalt lv
irodjt. Mauro rintetlenl llt.
A tz eltnt. Fklya gy billentette oldalra a fejt, mint egy kutya. Mi
volt ez?
Mauro morgott, aztn kezdte. Egyik lb, aztn a msik. A piros vonalak a
htn lobogtak. Egy msik tzfal kzeledett Mauro fel, tnkretve ms
irodkat, kztk Tedt is.
Mauronak pokoli ereje van. De most 135 kg van kztem s Fklya kztt.
Nem brtam megkerlni, mert tl keskeny volt a folyos.
Beszorultam. Mauro semmi jelt nem mutatta, hogy hallana engem.
Mauro, menj arrbb!
ss meg! ordtott Mauro Fklya fel.
Rendben. Nem lehet vele rtelmesen beszlni.
Kapaszkodj! Fklya spirl mozdulatokat tett a karjval.
Ha nem tudok elmenni mellette, ms utat kell vlasztanom.
Beugrottam a pihenbe, s kirgtam a fbl kszlt falat. Az plet tmr
tgla, de bent a trelvlasztk mind fbl kszltek. Megint rgtam, s
kitrt a fal, gy bejutottam Mauro irodjba.
A folyosn Mauro felordtott.
A kvetkez falnak a vllammal mentem.
Mauro teste replt el mellettem. Puffans rzta meg az pletet, mikor
Mauro hta betrte Ted falt. Tzfal kvette Maurt, borzaszt ht hozva
magval.
Andrea felsikoltott.
Eltrtem a falat, s beprseltem magam a szk nylson.
Hol vagy klyk? Megint elfutsz kukac?

A deszkk nyikorogtak, jelezve, hogy Fklya felm kzeledik.

A gyomrba hiba szrok, meg se kottyan neki. A nyakgallr miatt a fejt

sem lehet levgni. Nem marad sok vlasztsi lehetsgem. Ha nem sikerl,
akkor mind elevenen fogunk elgni.
Fklya elhaladt elttem.
Most!
Kiugrottam, htulrl elkaptam a bal karommal a nyakt, s
htrafesztettem.
Tz futott vgig a brmn.
Kzben a msik kezemmel a szvbe szrtam Slayert, s a flbe
suttogtam a hatalmi szt. Hessad. Enym.
A vilg megrzkdott, mikor az sszegyjttt mgit, mind egyszerre
tkldtem. Fjdalom szguldott vgig a testemen, a szemembl mg a
knny is kicsordult. Fklya agya megnylt elttem, ami olyan volt, mint a
forr fm. sszekapcsoldtam vele, s megretem Erra szilrd jelenltt.
Az elmje megttt s megszdltem. Hatalmas ereje flm tornyosult.
Senki nem lehet ilyen ers. Senki. Ilyen volna apm elmjbe is belenzni?
Mert ha igen, meg kell tanulnom egy kibaszott imt!
Ahogy eltolt, olyan volt, mint egy sznyog egy kolosszus ellen.
Hatalmas nyomst reztem, amit szikrz fjdalom kvetett. Csak Slayert
el ne engedjem. Ha elg sokig a szvben tudom tartani a pengt, akkor az
lhalott szvetet elgennyesten. Muszj kitartanom.
Fklya megfordult, s felemelt. Tz gette a mellkasomat. Te csald
szgyene. Puhny. Egy gyva alak vagy, aki elfut a harc ell, mint egy
rhes kutya.
A fogamat sszeszortva igyekeztem legyrni a fjdalmat, s megint
behatoltam a fejbe, s eloltottam a lngokat. Nem az n tletem volt.
Ott akartam maradni, s megltelek volna.
Kemny ujjak markoltk meg a bal csuklmat, s igyekeztek elfejteni a
nyakrl a kezemet.
sszeszedtem minden ermet. Ha elengedem, kihzza Slayert, s neknk
vgnk.

 Te a fejemben merszelsz birkzni? n Plaguebringer vagyok. Az

istenek meneklnek ellem, mikor halljk, hogy jvk.
Ha a kezem nem lenne elfoglalva, megtapsolnlak.
Slayer lazbb lett a kezem alatt, ahogy elfolystotta a szveteket.
Mlyebbre toltam a pengt a sebben. Erra felmordult fjdalmban.
Fj? Ehhez mit szlsz? krdeztem, s megcsavartam a pengt.
Tzes kalapcstst reztem a fejemben, a fjdalomtl felnygtem.
Fklya ht ltt ki. A tz a lbbl indult.
Fj klyk? Elevenen foglak megfzni. Knyrgni fogsz a hallrt,
mikor a szemed felrobban.
Fklya htravetdtt, a falnak csapott engem. gy kapaszkodtam a
kardba, mint egy pitbull. Mr csak nhny pillanat. Nem fj annyira.
Mr csak nhny pillanat.
Erra a msik falhoz csapdott. Valami ropogott a htamon.
Stt alak ugrott be Ted irodjba, s felnk rohant. Lngok tltttk meg
a folyost. Nem lttam semmit, llegezni se brtam.
Egy hatalmas, fekete kutya rohant t a tzn. Lttam, hogy a szeme
ragyog kk tzben gett, s elefntcsont agyarait mutatva ugrott
Fklynak.
A mentlis vdelmem megborzongott. Vgeztem.
A hatalmas kutya sszeszortotta Fklya karjn az lkapcst, s azon
lgott. Fklya gy rzta, mint egy terrier, mikor patknyt fog, de a kutya
nem eresztette.
Egy msik alak trt t a tzn. fehr volt, s foltos. Egy arcbl tbolyult
kk szemek meredtek rm. Az arc nem volt sem teljesen emberi, sem hina,
hanem a kett arnyos keverke.
Andrea a karmait Fklya hasba temette. A fldre zuhantunk. Fklya alul,
s meg rajta fekdtem.

A vilg fjdalomba fulladt, csak a vicsorgsokat hallottam. A hs megadta

magt Slayernek. Nekifeszltem, s teljesen tszrtam a testen a pengt.
ttrte a bordkat, s fekete vr frccsent nagy sugrban mindenfel. A
szmba is jutott. Olyan volt az ze, mint a mennyorszg.
Megllek! hrgte Erra. Vadszni fogok rd, hogy a vgn a fld
A lbammal trtem ssze a lgcsvt. A szrny nyoms eltnt a
fejembl. Becsuktam a szemem egy pillanatra, s csak lebegtem. A

fjdalom hinya maga a boldogsg. s akkor les fjdalom hastott a

karomba.
A szemem rgtn kipattant.
A karcs lny felllt Fklyrl. Vkony, arnyos, elegns, hossz
vgtagjai voltak, s szp formj a feje, tkletes keverke az embernek s
a hinnak. Stt vr ztatta a kezt, egszen a knykig.
Dhs, vrs szemek bmultak rm.
tvltozott, hogy megmentsen.
Andrea stt ajka remegett, bemutatva les fogait. Az isten verje meg!
Belergott Fklya testbe, ezzel leszedve rlam. Aztn belergott megint,
hogy a falhoz replt. Te kurva! Kurva anyd!
ltem, ahogy rugdossa s hajiglja a testet, mikzben meglls nlkl
fennhangon kromkodik. Mivel flig Bouda, le kell vezetnie a dht, hogy
vissza tudjon vltozni.
A hatalmas fekete lny mellm fekdt, s megnyalta a lbamat.
Grendel? krdeztem halkan.
A pokol kutya gy nysztett, mint Grendel.
Az uszkrom tvltozott egy hatalmas, fekete izzszem, bozontos szr
lnny.
Valami derengeni kezdett. A Fekete Kutya. Termszetesen. Sok
kultrban feltnt, rgi legendk szlnak rla. Senki nem tudja pontosan,
hogy honnan jtt. Klnsen az Egyeslt Kirlysgban, s
szak-Eurpban keringtek trtnetek az jszakban felbukkan, vilgt
szem fekete kutykrl. Mikor elfogtk, a szken llatvarzslatnak olvasta
be. Az llatvarzs nagyon halvnysrga.
Mikor a vegyvdelmi technikusok leszkenneltk, biztos nem olvasta be.
Andrea pr mterrel arrbb morgott. Grendel felnysztett, s jra
megprblta baseball labda mret orrt a kezem al dugni.
Krlttnk izzott az iroda.
Megint gyztnk. Hrom lhalottnak vge. Mg van ngy.

HA AZT MONDOM, HOGY TED MOYNOHAN DHS VOLT,

SEMMIT SEM MONDTAM.
Ott llt a folyos kzepn, s felmrte a fsts, vizes, romos pletet, s a
dhe veszlyes intenzitssal terjedt. Andrenak sikerlt annyira
lecsillapodnia, hogy idben visszavltozzon.
Volt itt minden. H, vz, tz.
A kitrt ablakokon tsvtett a szl, szanaszt fjta a paprokat.
Elmondtam nagy vonalakban, hogy ki Erra, s elmondtam azt is, hogy
zajlott a kzdelem. Szerencsmre volt mr gyakorlatom a kdstsben.
Mauro a kzdelem nagy rszrl semmit sem tudott. Most ott lt az
elszobban, s egy hval teli rongyot nyomot a fejn lv dudorra.
gy ltszik, nem srgs neki elmondani, hogy mi trtnt.
Ted nem szlt semmit. A hivatalban csak akkor van ekkora csend, mikor
eljn a hajnali kt ra, mikor mr a szrnyek is lepihennek. A tzll
sznyegek s btorok tettk a dolgukat. Az pletben tllte, a kr inkbb
szptgetsi jelleg volt.

A Rendnek okozott kr viszont hatalmas volt. A lovagok elvileg

rinthetetlenek.

Ha egyszer krt tehettek benne, akr mikor jhetnek msok is, hogy
megprbljk lerombolni. Olyan, mintha vget rt volna a vilg szmukra.
Jtt Erra, s lerombolta a hres vdelmket.
Tednek gyorsan, s kemnyen vissza kell vgnia.
Az a gond, hogy nem tudjuk, Erra hol fog legkzelebb tmadni,
mondtam. Minl tvolabb kell t csalnunk. Mr megltk hrom
lhalottjt. Ez szmra srts, s kibaszottul arrogns. Kzvetlen
kihvssal fog lni. Vlasszunk egy vrostl flrees helyet.
Ez a terv egyszer, s nha az egyszer tervek a legjobbak.
A htunk mgtt valami lezuhant. A fal egy darabja kidlt. Ted rmeredt.
Megszlalt a telefon az irodmban. Odamentem, s felvettem.
Kate
Segts! Brenna kapkodva vette a levegt. Segts neknk
Tvoli sikoly, majd morgs hallatszott. Aztn csak a megszakadt vonal
hangja visszhangzott a flemben.
, nem.
Leejtettem a telefont, s az ajt fel indultam.
Daniels! Ted hangja csattant, mint az ostor.
A Falka egyik irodja tmads alatt ll. Mennem kell.
Nem.
Meglltam.
Ted a szemvege fltt nzett rm. Ide tartozol. De ha most elmsz,
akkor mr nem.
Emberek halnak meg. Segtsget krtek.
Mi vagyunk az emberek. Azok nem. Kzvetlen parancsot adok. Itt
maradsz!

Andrera nztem a hta mgtt. Olyan mereven llt, mint egy szobor. Az
arca halottspadt volt. Brenna rekedt hangjt hallottam a fejemben.
Minden, amit eddig tettem, minden, amirt dolgoztam, Greg rksge
volt. De ezek a dolgok nem rnek egy letet.
Daniels. Ha most elmegy, akkor vgeztnk. Nincs msodik esly, nincs
megbocsts. Ksz.
Megfogtam a nyakamban lv azonostt. Egy ers rntssal letptem s a
fldre hajtottam, majd kistltam az ajtn.

A HAVAS VROSON KERESZTL SZINTE REPLTEM.

ELKAPTAM az els lovast, akit lttam, kirntottam a nyeregbl, s mr
mentem is tovbb. Akinek elloptam a lovt, azt mondtam, hogy a Rend
majd kiegyenlti a l rt. gy legalbb nem ltt seggbe.
Nyaktr sebessggel fordultunk be a sarkon, s mr lttam is a farkasok
hzt. Dali llt az utca kzepn. Mereven llt, s az pletre meredt.
Meghallott, megfordult, s rm nzett. Elttotta a szjt.
A msodik emelet egyik ablaka kitrt, szilnkkal bortva el az utat, s egy
groteszk test zuhant a fldre. Nem hasonltott sem emberre, sem llatra,
hatalmas karmai voltak. Egyenesen Dalira zuhant, majd morogni kezdett.
A vgtat l gyepljt megrntottam, mire a l felsikoltott.
A brn vletlenszeren ntt ki a szr, mshol kiltszottak az izmai.
A fenevad Dalit a fldre szortotta, s karmolta, ahol rte. Dali nem
vdekezett, csak a nyakt vdte.

Leugrottam a fldre, s feljk futottam.

Vr permetezte a fldet. Megdbbentnek tnt, ahogy elttt a vrs a
fehrtl. Dali magas hangon, enyhn hisztrikusan vlttt. llj! n
vagyok, n vagyok!
Mindenermet beleadva rgtam a lnybe. legurult Dalirl, s
ngykzlbra rkezett. Ha ez egy alakvlt harcos formban, ht ez volt a
legrosszabb, amit valaha is lttam. A bal karja tl rvid, a medencje
tlsgosan elredlt, az als lkapcsa oldalt killt, s tele volt agyarakkal.
Az arca szinte emberi volt. Zld szem meredt rm.
A szr felllt a nyakamon. Ezt az arcot ismerem. Tegnap is rm
mosolygott. Brenna?
rdgi morgs hangzott fel Brenna deformlt szjbl. Megrzta a fejt.
Sebek kereszteztk a testt, amikbl vr s genny szivrgott.
Olyan volt, mintha a teste nhny helyen felrobbant volna.
Dali a fenekn csszott htrafel, vres nyomot hzva maga utn, amg
neki nem tkztt a kocsinak.
Brenna, n vagyok az! n vagyok. Bartok vagyunk. Krlek, ne.
Brenna jra vicsorgott.
Brenna. Ne csinld ezt, lptem fel.
Brenna nem vette le a szemt Dalirl. Mintha a megrdemelt dja lenne.
Krlek, krlek ne. Dali teljesen a kocsihoz lapult. Krlek!
Brenna ugrott. gy replt eldeformldott teste a h felett, mintha
szrnyai lennnek.
Brenna vagy Dali.
Nincs id gondolkodni.
Elrelptem, s Brenna htba vgtam a karddal. Leesett, megfordult,
megttt, s a lbamba mlyesztette a groteszk lkapcst.
Perzsel fjdalmat reztem a combomban.
Ne! sikoltott Dali.

jra a gerincre vgtam. Brenna elengedte a lbamat. A hra zuhant s

iszonyatosan rngatzni kezdett. Vrt kptt. Morgott, jra s jra a
levegbe harapott, mintha egy lthatatlan ellensg torkt marcangolta
volna.
Mgttem Dali zokogott.

Felemeltem Slayert, s szrtam. Egyenesen a mellkasba, aztn

megcsavartam a pengt, darabokra zzva a szvt.
A fejemben hallottam Brenna hangjt. Ne aggdj Kate. Nem foglak
leejteni.
Brenna abbahagyta a csapkodst. A fny kihunyt a szemben.
Dali sszefggstelenl nyszrgtt.
Megknzott morgs visszhangzott az utcn. Kihztam Slayert, s az plet
fel prdltem. Egy karmos kar vgighzta a karmait az els
emeleti ablakon. Vastag ujjak cssztak vgig az vegen, vres cskot
hagyva maguk utn.
rdg s pokol.
Megragadtam Dalit, s magamhoz hztam. Dali! Nzz rm.
Vad tekintettel nzett rm. Tudtam, tudtam, hogy baj van. mikor
felmentem, reztem, hogy rossz szaga van.
Szllj be a kocsiba. Lehajtasz kt sarkot, bemsz a pksgbe, s hvod
az Erdt. Brmi trtnik, nem jssz ki a boltbl. rted?
Ne menj be!
Mennem kell. Ha nem kapom el, meglhet valakit.
Akkor n megyek. Megtrlte a z arct a kzfejvel. n vagyok a
kibaszott tigris!
A vegetrinus, kancsal, flig vak tigris, aki rosszul van a vr ltvnytl.
Nem. Msz, s hvod Currant. Krlek!
Blintott.
Elengedtem. Menj!
Egy pillanattal ksbb a kocsi elhajtott. tmentem az ton.
A hz ajtaja nyitva volt. gy festett, mint egy fekete szj.

Az ujjammal kijjebb toltam az ajtt. Hrom mterrel arrbb egy test

hevert. Ott fekdt szakadt ruhban, fekete gennyben. Keser szag tlttte
be a folyost, olyan volt, mint a rothad csirke.
Lttam mr, hogy az alakvltknak szrke a vre, a testkbe jutott ezst
miatt, ami meglte a Lyc-vrust. Ahhoz, hogy a vrk fekete legyen, rekord
mennyisgben kellett jelen lennie a szervezetben a vrusnak. Akivel ez
trtnik, az mind loupp vlik.
Belptem a sznyeg elnyomta a lpteim zajt. Odafnt valami puffant.
Lassan s vatosan.

Elrtem a testet, ami hason fekdt. Stt srlsek szabdaltk a htt, ami
viszkzusnak tnt. A sebekbl nyls folyadk szivrgott, ami olyan volt,
mint a ktrny. A rothads szaga tmnyen rzdtt a levegben.
klendeztem, s a lbammal tfordtottam a testet. A fej lgott. Vak
szemekkel meredt rm egy ismeretlen arc. Halott.
Vgigmentem a hossz folyosn.
Jobb oldali szoba. Tiszta.
Bal. Tiszta.
Jobb. Tiszta.
Konyha.
Egy fazk forrt a tzhelyen. t alakvlt mozdulatlanul fekdt. Az egyik
az asztalra dlve fekdt, flig tvltozva. A testn rendetlenl vltogatta
egymst a szr, s a br. Deformlt vgtagokkal kapaszkodott az asztalba.
A csontok kiltszottak, az izmai sztszakadtak, s genny szivrgott a zld
tertre. Konyhaks llt ki a nyakbl, amivel az asztalhoz szgeztk.
A msik test az asztal alatt fekdt, a padln krltte megpucolt krumplik
voltak elgurulva. Hatalmas, cakkos vgs szaktotta szt a mellkast, amit
egy karom okozhatott. Ugyanaz a fekete genny folyt ki a szjbl,
bemocskolva az llt.
Hnyingerem volt.

Lejtszottam a jelenetet a fejemben: a jobb oldali alakvlt kitrssel

tmad az asztal fltt, s ezzel meglepi a krumpli pucol srcot. A cl egy
csaps, hogy eltallja a src mellkast
Kimentem a folyosra. Fel vagy le?
Vr festette a taptt a lpcsn felfel. Akkor fel.
A rgi lpcs nyikorgott a talpam alatt. A falhoz lapulva futottam.
Rvid, rekedt morgs trte meg a csendet, ami ritmikusan ismtldtt.
Minden morgs utn az vegen csikordul krmk hangja hallatszott.
Vgignztem a folyosn.
Valami kuporgott a homlyban, arrbb, jobbra. Egy raks megcsonktott
testbe mrtott a karmait, majd az vegre kente a vrt. A lny rcsapott az
egyik hullra, aztn megint az vegre kente a vrt.
A karmai karcoltk az veget. Csikorgs.
Csikorgs.
Csikorgs.

A fenevad rm nzett. Egy lny. Alig valamivel idsebb, mint Julie.

Rm nzett. Stt szemek. Vg s szurokszer genny folyta szjbl.
Az arca szinte teljesen emberi volt. A tbbi rsze nem. a vgtagjai tl
hosszak voltak, a kezei is. a htn egy pp volt, amin szr hzdott. A
mellkasa homor volt, a bordi szinte tdftk a brt.
Fj, mondta.
n csak mentem fel.
gy fj. Belemrtotta az egyik testbe a kezt, s megint az vegre
kente. Csikorgs.
Mi trtnt? krdeztem.
Torokhang morgst hallatva ugrott rm. Kitrtem balra, s beledftem a
kardot a gyomrba, majd a szve fel haladtam. Emberi fogak voltak a
szjban. A karmai megragadtk a vllamat, n pedig megforgattam a
pengt, s nztem, ahogy lerogy, mikzben meghal.
Finoman kihztam a gyerekbl a pengt, aztn tovbb mentem.
Testek hevertek a folyosn, egyik a msik utn, sztszrdva.
Valamennyi a folyos vgn lv, flig nyitott ajtaj irodbl jhettek.
Biztos Jim megerstette az rsget, felkszlve egy esetleges tmadsra.
Biztos el akartak futni, de nem sikerlt.
Megnztem az arcokat. Attl tartottam, hogy ismersre akadok kzttk.
Brmi is volt, az ajtn jtt be. Az els alakvlt ott esett ssze, ahol llt. A
tmad vgzett a konyhban, s az emeletre indult.
Az alakvltk a pincben, s az emeleten is hallottk a zajt, s ldzbe
vettk a behatolt. Kilenc ember halt meg. Kztk volt Brenna, s a gyerek,
akiket n ltem meg.
A betolakod mindegyikket elkapta.
Tompa puffans hallatszott az ajt mgl.
Kinyitottam. Egy meztelen frfi lt a romm vert szobban. Trtt
btorok, s sztszrt paprok hevertek krltte. A bokja meg volt
bilincselve, s egy vastag lnccal, ami olyan volt, mint a csuklm, a falhoz
volt rgztve.
A loup lnc. Minden hzban van egy.
Kitekeredett vgtagokkal, s sebekkel teli test fekdt eltte.
Balra egy ni alakvlt volt egy karddal a falhoz szegezve.

A meztelen frfi rm nzett. Olajos rteg vonta be a brt, ami az egsz

sovny testt bortotta. A szemei vizelet srgk voltak. Rothad csirke szag
kavargott krltte.
A kedvenc unokahgom, mondta Erra hangjn. rlk, hogy ltlak.
Isten hozott Mreg bulijn.
A fldn hever test Mreg eltt megmozdult.
jra, Az lhalott egy fadarabbal leszrta az alakvltt, majd
kirntotta belle. Megragadtam a srltet, s magam fel hztam.
Tl ks, horkantotta Erra.
Az alakvlt teste megremegett a kezemben. A ktrnyszersg szivrgott
a sebeibl. Letrdeltem, s meglttam az lnkvrs hajt.
Ding az, Jim egyik embere. Jaj, ne!
A bal szeme helyn csak egy vres lyuk maradt. Az egsz arca mer
vres seb volt. Meglncoltam t! suttogta.
Igen, ltom.
A hangja rekedtvolt a fjdalomtl. Haldoklom. lj meg krlek!
Felemeltem a szablyt, s lesjtottam. Tbb nem kell reznie a
fjdalmat.
Undort, mondta Erra Mreg szjval.
Egyikkkel sem nevetek tbb. Ezek az emberek a bartaim voltak.
Elrted, hogy megljem ket. Knytelen voltam miattad meglni egy
gyereket.
Mg most is hallom a fejemben Brenna hangjt.
Hagyd abba a nyavalygst! Nincs trelmem a gyvkhoz.
Felkeltem, s kinyitottam a szekrny ajtajt. Paprok s dobozok voltak
benne. Semmi rdekes.
Odamentem a kisebb szekrnyhez. Rjttem, mirt nem a nk a
clpontjaid. Egyetlen frfi is tud nemzetet csinlni, de ha meglsz egy nt,
meglsz egy nemzetet.
Nem. Nem ezrt. Tged arra kpeztek ki, hogyan kell frfiakat lni.
Nem sok nkbl ll sereg lehetett rgen.
Meg lennl lepve, mondta Erra.
Talltam egy kannt, ami hromnegyedig volt tltve benzinnel.
Lecsavartam a kupakot.
Mirt nem rgatod le vele a lbt, hogy elmeneklhessen? krdeztem.

 Hogy aztn szenvedjen?

, biztos vagyok benne, hogy nem miatta aggdsz! Ha elveszted az
lhalott jtkszeredet, msik testet kell keresned. Azrt nem parancsolod
meg neki, hogy lergja a sajt lbt, mert azt te is reznd.
s te nem brod a fjdalmat.
Odalptem az lhalotthoz.
Mreg nekem ugrott. Oldalra lptem, s elkaptam a nyakt. Amint a
brhez rtem, mr reztem is Erra tudatt. Fogtam a kannt, s a benzint
Mreg fejre ntttem.
Mreg tekergett, s gyomron rgott. Hagytam neki. htrlni kezdett, s n
mentem vele. Nem hagyhattam, hogy elvesztsem Erra tudatt.
Volna egy krdsem, mondtam.
s? morgott Erra.
Szrny nyomst reztem a fejemben. Ellaztottam a fogamat. Tl tudsz
lni engem?
Elhztam egy ngyjtt. Bekattintottam, s Mreghez vgtam.
Azonnal elbortottk a lngok. Erra felsikoltott. Az elmje megragadta az
enymet, s gy rzta, mint ahogy a kutya szokta a patknyt, mikor meg
akarja lni. gy kapaszkodtam bel, ahogy csak brtam.
Minden csepp dht, amit reztem, a Brenna halla miatti bntudatot
sszegyjtttem, s Errba kldtem, mikzben tartottam Mrget.
gj ribanc! gj!
g haj s hs bze terjengett a levegben. Mreg gy rngatta a lnct,
mint egy veszett kutya.
Kitpem az sszes vgtagodat!
Fj! Mondd csak, ez fj?
Az elmmben reztem a forrsgot, s a fjdalmat, mintha fehren izz
szalagok lennnek. Knnyek gyltek a szemembe. Mreg gy gett, mint
az eleven fklya, de n akkor is tartottam. A szalagok a fejemben pengkk
vltak, olyan volt mintha sztvagdosnnak. Olyan volt, mintha kihzgltk
volna a vnimat.
Fjt! Istenem, annyira fjt!
De a tz t sokkal jobban megsebezte. Erra gy vonytott, mint egy kutya.
Szt foglak tpni, s kiszvom a csontjaidbl a velt! Vadszni fogok rd!

Nem tudod elrejteni a vred. Brhol megtalllak. Mindenkit meglk, akit

csak ismersz, s te vgig fogod nzni a hallukat!
Megfizetsz ezrt! Megfizetsz!
A nyoms az elmmben megsznt. Hagyd abba a nyavalygst.
Mreg a padlra zuhant. Fny robbant a fejemben, mint egy borotvales
csillag. Vr zt reztem. Az orrom vrzett.
Nagyon nehezen jttek a szavak a szmra, s azok sem voltak teljesen
rthetk. Hallos sokk. Ez trtnik a Hall mestereivel, mikor meghal az
a vmpr, akit ppen navigl. Olyan kzel tartottad a szvedhez, hogy tged
is megsebez
Engedj el! sikoltott fel a nagynnm.
Meg fogsz halni, mondtam neki. Egy darab lhalott hshoz
lncolva.
Te is meghalsz velem, vicsorogta.
Fjdalom csapdott a koponymba. A falnak tntorodtam.
Gondolattredkek cikztak az agyamban. megri
Egy alacsony alak rontott a szobba. Igyekeztem koncentrlni. Stt ruha.
Kk ftyol. Ez az egyik ids n, akit megmentettem egyszer, mikor a
Rendnl dolgoztam.
Mi az rdg?
tugrott a testek felett, s elttem landolt.
Az ids asszony felrntotta a kezt. Egy rvid drda csillant meg a
fnyben. Fekete szemvel rm nzett. Vgzek vele. Engedd el!
Nem volt erm vitatkozni vele. Minden ermmel Errra koncentrltam.
Nem.
A lndzsa megprdlt a n kezben. tfordtotta, s a hasamba vgta.
Fjdalom jrta t a rekeszizmomat, s trdre estem. Igyekeztem fenntartani
a kapcsolatot Errval, de nem brtam. A nagynnm kiszabadult.
Mreg mg egy utolst rndult, aztn meghalt.
Mr megint.
Fellltam, s rvetettem magam. Nem llt ellen. A falhoz szortottam.
Mirt?

Ragyog piross vltozott a szeme. Rombusz alak pupillkkal nzett

rm. Meg kell vdenem tged. Ez a munkm.
A fal felrobbant. 210 centi magas szrny rontott a szobba, stt bundj,
zld szeme egy lidrces ember-farkas pofbl meredt rm.
Tbb kisebb alak kvette.
Vddjtek a prt! vicsorogta a vrfarkas Jennifer hangjn.
Biztoststok a szobt!
Karmok ragadtak meg, s kidobtak a szobbl egy msik alakvlt
kezbe.
LTEM A LPCSN A FALNAK DLVE, S FIGYELTEM, ahogy az
alakvltk kiviszik a hzbl a testeket. Jennifer mellm lt.
Ha nem tmaszkodnk a falnak, sszeesnk. Kigett s nagyon fradt
voltam. Ha nagyon ersen sszpontostok, meg tudom mozdtani a
kisujjamat. Mg a koncentrls is fj.
Kate Daniels, hallos kardmester. Rettegjetek a kisujjamtl.
Egy fiatal alakvlt n pp egy torz testet vitt ki a hzbl.
gy nzett ki, mint Brenna, csak vilgosabb volt a haja. lt, Brenna
viszont halott, mert s megltem.
Megltem egy kislnyt, mondtam.
Mellettem Jennifer megmozdult. A testvrem volt.
Annyira zsibbadt voltam, hogy kellett egy perc, mire megrtettem, hogy
mit mondott. Nem engedtem meg nekik, hogy elmenjenek. Jennifer
hangja termszetellenesen nyugodt volt. Elhalasztottam az evakucit,

mert ez a mi hzunk. Farkasok vagyunk. Minket nem tudnak kizni a

barlangunkbl. Most pedig Naomi halott.

Nem tudom, mit mondhatnk.

Jennifer felm fordult. Fjt neki, mikor meggetted?
Igen.
Az nem elg. Jennifer a hban kitertett testek fel fordult.
Nem. Meg akartam lni, de az a n meglltott.
Mindketten az ids nre nztnk. Trklsben lt a hban, kezben a
drdval. Ngy alakvlt tartotta t szemmel.
Naomi tizenkt ves volt, mondta Jennifer.
Egy vvel fiatalabb, mint Julie.
Az alfa nstny felm fordult. Knnyes volt a szeme. Utllak, amirt
meglted.
dvzllek a klubban.
A Falka terepjri grdltek a parkolba.
Fj. Szeretnl valakit bntani, s nem rdekel, hogy kit, mondtam.
Mert azt hiszed, attl knnyebb lesz.
Igen.
Nem fog. n egy tucatnyi dmont megltem Bran halla utn, s nem
lett jobb.
n nem te vagyok, felelte.
Mindannyian emberiek vagyunk.
Egy kar fondott krm. A szvem majdnem kiugrott a
mellkasombl. Curran maghoz hzott, s megcskolta a homlokomat.
Egy harangot fogok rd tenni, mondtam neki. gy legalbb elre
figyelmeztetve leszek.
Az arcomat frkszte. Jl vagy?
Megltem Brennt, s Jennifer hgt. Meg Dingt is. Ezt leszmtva
minden rendben.
Rendben.
Jenniferre nzett, aki mereven lt. Itt vannak a terepjrk. Tedd bele az
embereidet. Daniel az Erdben vr.
Felm fordult. Tudsz menni, vagy vigyelek?

Legyek tkozott, ha hagyom, hogy brhov is vigyenek. Nagy nehezen

fellltam. A lbaim meginogtak, de nem estem el.
Egyms mellett stlva mentnk a Jeephez. Kinyitotta az anysls
ajtajt, s beszllta, mondott mg nhny utastst, aztn elindultunk.
AZ ERD LPCSKBL LLT. S MG TBB LPCSBL.
Megint lpcsk! Olyan feljutni az Erdben, mint a hegymszs. Egyik lb
a msik utn. Brenna harapsa gette a combomat. A tdm golflabda
mretv zsugorodott.
Nem fogok sszeesni ezeken a rohadt lpcskn! Minl magasabbra
jutottunk, annl tbben lltak meg, s nztek.
Nem fogok eljulni a fl Erd eltt.
Mg egy emelet, suttogta Curran.
sszeszortottam a fogaimat.
Lp, lp, s lp. Vgre felrtnk Curran privt emeletre.
Megcsinltam.
Curran lakrsznek ajtaja kitrult. Derek tartotta bellrl.
Curran azokhoz az alakvltkhoz fordult, akik eddig kvettek minket.
Tvozzatok!
Mire
egyet
pislogtam,
senki
nem
volt

ott.
A
ksret
rekordsebessggel tnt el.
Curran felkapott. Mit kpzelsz? Mit csinlsz?
Senki nem ltja. A hrneved srtetlen. Csak ketten vagyunk itt.
Derekre nztem.
nem ltott semmit, mondta Curran, mikzben az ajthoz vitt.
Nem lttam semmit, mondta Derek, s bezrta utnunk az ajtt.
tleltem a nyakt, s hagytam, hogy vgigvigyen a folyosn az
edzterem, s a ribancszoba eltt, egszen a lakosztlyig.
Hova? krdezte.
Balra egy hatalmas kanap volt. Elttnk volt egy ajt, ami a hlszobba
vitt. Jobbra is volt egy ajt.
Frdszoba, feleltem.
Bevitt a jobb oldali ajtn. A hatalmas kd szinte az egsz helyet elfoglalta.
Forr vz! A mennyorszgba jutottam.
Nem baj, ha megfrdk?
vatosan a fldre tett. Hozhatok valamit?
Megrztam a fejemet, s vetkzni kezdtem. Arra vrt, hogy lssa, nem
esem ssze. Beltem a vzbe, ami majdnem tl forr volt. Nyakig a vzbe
merltem, kinyjtztam, s mg gy is a kd fele res volt.
Kicsivel ksbb Curran egy pohr jeges vizet hozott. Lelt a kd szlre,
s a kezt a homlokomra tette. Van egy kis lzad.
Megrztam a fejem. Brenna megharapott.
Mreg mrge biztos nagyon hatsos volt. A Lyc-V rekordszmban termeli
a vrust, mert ellenslyozni prblja, hogy bennem egyltaln nincs, gy
nem vlhatok loupp. Brenna nylban biztos sok vrus volt.
Semmisg. A testem egy-kt ra alatt elgeti.
Curran blintott. Taln nem kellett volna ezt mondanom.
Elvettem a vizet, s belekortyoltam. Mirt olyan nagy itt minden?
A kd a vadllatformmhoz van mretezve.
Elmosolyodtam. Oroszlnknt is szoktl frdni?
Nha. A farkasok a hzuk pincjben talltak rd. Szemmel that, hogy
megtmadtk ket. Jennifer elmondta neked?

Megprbl segteni, hogy legyzzem a bntudatomat. most egy kicsit

elfoglalt. Megltem a hgt, s prblja egyben tartani magt.

Azt tettem, amit tennem kellett. Nem volt ms vlasztsom.

Mindketten tudtuk. Jennifer is tudja. De attl mg egyiknk sem rzi
magt jobban.
Szksg van rd valahol? krdeztem.
Megrzta a fejt.
Arrbb cssztam. Levette a ruhit, s belt a kdba mgm. A
mellkasnak dltem, pedig krm fonta a karjt.
Hol van az ids n? krdeztem.
A fldszinti loup ketrecben, mondta. Ismered?
Nem, rztam meg a fejem.
Becsuktam a szemem.
Curran bre meleg volt. rkre gy tudnk maradni.
Nem fog sokig tartani, mondtam, mieltt meggondolhattam volna.
Micsoda?
Te s n. Mi. Mg ha most gyznk is, jn valami ms, ami tnkretesz
minket. Vgl levesztek egy kzdelmet, vagy tged, s akkor vge.
Kzelebb hzott maghoz. Mindig fog jnni valami ms. Majd
megljk, aztn haza jvnk.
Fintorogtam. Aztn megmszunk egymilli lpcsfokot, mikzben
igyeksznk nem sszeesni.
n nem szoktam sszeesni.
Ht persze, hogy nem. Mit is gondoltam
A hangja kemny volt. Nem lnk biztonsgos vilgban. Nem tudom
neked adni a fehr kertses hzat. De ha neked adnm, te a tzre vetnd.
Igaz. De csak ha elfogyott a gyjts.
Vagy ha valakinek ki kell szrni a szemt, s szksged van karra.
Akkor meggetnd, hogy elg kemny legyen.

Kinyjtottam a lbam. Igazbl nem geted meg a ft, mert

elszenesedne. Csak fltte forgatod, hogy a meleg kiszrtsa.
Mlyen a torkbl felmorrant. Ksznm, hogy megosztottad velem a
blcsessgnek eme aranyrgt.

 Szvesen.
A htamat simogatta. Csak kt dolog van, ami elcseszheti a
kapcsolatunkat. Te s n.
Akkor neknk annyi, az biztos.
Meslnem kell neki a nagynnmrl, de egyszeren nem vagyok r kpes.
Apm volt a legjobb harcos, akit csak ismertem, mondta Curran.
Nem vagyok biztos, hogy le tudnm-e t gyzni.
Akkor van bennnk valami kzs, mormoltam.
A Smoky Nemzeti Parkban ltnk a hegyekben. Nem tudom, hogy
szak-Karolina, vagy Tenesseei terletn ltnk. Csak a hegyek, mi
ngyen. Az apm, a hgom, az anym s n. A szleim nem akartak az
alakvlt politikval foglalkozni. Idsebbek voltunk, mint a tbbi alakvlt.
Msok.
Aggodalom kszott vgig a gerincemen. Az els volt ott elszr,
hallottam Erra hangjt a fejemben. Mi trtnt?
Loupok, mondta. A hangja teljesen rzelemmentes volt. Nyolcan
voltak. Elszr a hgomat kaptk el. Ht ves volt, s imdott fra mszni.
Egyik nap nem rt haza ebdre. Elmentem megkeresni.
Egy mrfldre a hztl egy juharfn talltam meg. Felkiltottam neki, de
nem vlaszolt. Azt hittem elaludt, ezrt utna msztam, egyenesen a
csapdba. Kifesztettek egy ezst drtot, ami a nyakamra tekeredett, mint
egy hurok.
Htradlt, a nyakt mutatta, ahol egy halvny, vkony heg futott krbe.
Mikzben csapkodtam, hogy kiszabaduljak, becsomagoltak egy ezst
hlba. Emlkszem, mikor lelgattak a frl, az ezst rettenetesen gette a
brmet. Akkor lttam meg Alicet. Megettk a hast, a szemt, az arct, az
sszes puha testrszt, aztn egy gra fektettk, hogy oda csaljanak minket.
istenem! Hny ves voltl?
Tizenkett. A kvetkez az apm volt. Kvette az illatomat, s vltve
jtt a tisztsra.
A loupok ersebek, s gyorsabbak, mint az tlag. Mg Currannak sem
lenne eslye nyolccal szemben.
Apm meglt kzlk hrmat, mondta. Vgignztem, ahogy a
tbbiek darabokra szaggatjk. Akkor tanultam meg, hogy egyedl nem
maradhatsz letben. Minl tbben vagytok, annl jobbak az eslyeitek.
Miutn ettek, anym utn mentek. A drt, amin lgtam, tvgta az gat, s
n leestem. Mire szabad lettem, abba hagyta a sikoltozst.

Kzelebb bjtam hozz. s utna?

Futottam. Kergettek, de n ismertem a hegyeket, s nem talltak meg. A
mi hzunkba vertek tanyt. Krlbell ngy hnapig voltam egyedl,
kzben igyekeztem megersdni, s elkerlni ket. Tvolabb a sziklkrl
figyeltem ket, hogy egyesvel megljem mindet, de soha nem voltak
egyedl. Mindig egytt maradtak.
Azon az szn tallt rm Mahon. Az unokatestvre fizets vadszatokat
szervezett a hegyekben. A loupok mindet megltk.
Mahonnak ez szemlyes gye volt, ezrt sszeszedett hsza alakvltt,
akik szvessggel tartoztak neki. Ngy napig figyeltem, ahogy tfslik az
erdt, mieltt hagytam, hogy meglssanak. Mahon zletet ajnlott.
Ha megkapom az eslyt, hogy megljem az egyik loupot, utna vele
megyek. Otthagyom az erdt. Beleegyeztem.
Megkaptad az eslyt? krdeztem.
Blintott. Megkaptam. Akkor ltem letemben elszr.
Kettharaptam a torkt.
n tz vesen ltem elszr. Voron lefizetett egy bandatagot, hogy ljn
meg engem. Helyette n ltem meg t, s elszaladtam. Akkor lefizetett egy
msikat.

Curran szeme a tvolba meredt. Az emberek azt hiszik, azrt alaptottam

a Falkt, mert azt akarom, hogy minden alakvlt jl ljen.
Tvednek. Azrt csinltam, mert azt akarom, hogy mikor prosodok, s
gyerekeim lesznek, a csaldomhoz senki ne frhessen hozz.
Ezrt stabilizltad a klnokat. Hogy ne legyen belharc.
Blintott. Ezrt ptettem ezt az tkozott kastlyt. Harcolok rtk,
foglalkozom a kicsinyes politikjukkal, igyekszem, hogy normlis legyen a
viszonyuk a hatsgokkal. Mindezt azrt csinlom, hogy a fiamnak ne
kelljen ltnia a hga flig megevett hulljt.
A szvem fjdalmas gombcc zsugorodott. s n mg azt hittem, hogy
csak gy teszel, mintha rlt lennl.
Megrzta a fejt. Nem. n tnyleg rlt vagyok. Paranoid, erszakos
vagyok. Nem vagyok boldog, ha valami nem gy van, ahogy n akarom.
De most is ott vagyok azon a rohadt fn, s nzem, ahogy az apmat
sztszaggatjk, s megeszik. Meggrtem magamnak, hogy soha nem lem
t jra, de itt van a fejemben. llandan. Azrt ptettem, hogy vdekezni

tudjak. Tudnom kell, hogy te mit mondasz. Tudnom kell, hogy velem
maradsz.
Kihztam magam. Van nhny papr a farmerom zsebben.
A farmerrt nylt, s kihalszta belle a kicsibe sszehajtott knyv
oldalait, amiket a laksom romjai kzl szedtem ssze.
Curran kihajtogatta ket.
Az elsn egy csuklys frfi ment az utcn. Fstszer indk nyltak ki
belle, mint egy szrny miazma. Az llatok menekltek elle.
Szarvasmarhk, tehenek, juhok, kutyk, lovak Ltszott rajtuk a rettegs.
Alatta a felirat: Erra, a Plaguebringer.
Curran nzte, majd nagyot shajtott, sszegyrte, s a padlra dobta.
Kvetkez lap.
Ugyanaz a csuklys alak. Az emberek kelsekkel az arcukon hevertek a
fldn.
Azt is eldobta.
Ugyanaz az alak, eltte ht ember guggol.
A negyedik kpen Erra szintn frfiknt van brzolva. Szttrt karokkal
nevet, mgtte egy templom lngol.
itt Erra, mondtam. Frfiknt van brzolva, de valjban egy n.
Tbb mint hatezer ves, s Roland idsebbik nvre.
Curran rm nzett.
Nagyot nyeltem. Sokkal nehezebb megszaktani huszont vnyi
hallgatst, mint gondoltam.
Rmutattam a kpre. Mit ltsz?
Az ellensget.
Ksznet Felsg, hogy sokkal nehezebb teszed szmomra.
El kell neki mondanom. kiteregette a krtyit, nekem is ezt kell tennem.
Joga van tudni, hogy mibe keveredett. Nem kezdhetsz boldog letet
hazugsgra ptve. A vilg ne gy mkdik.
Ellaztottam a fogaimat. n a nagynnmet ltom.
Beletelt egy pillanatba, s megrts villant a szrke szemben. Igen,
felfogta. Nem fog lellni, amg vagy n meg nem hal, mondtam.
Nincs olyan hely, ahol elrejtzhetnk elle. De mg ha lenne is, nem futok
el. Te is lttad, mire kpes. Ha nem kzdk meg vele, megl mindenkit,
akit csak ismerek. az n csaldom, az n felelssgem.

Mindenkppen meg fogok halni.

A torkom annyira kiszradt, hogy gy reztem, olyan a nyelvem, mint a
ciptalp.
Ha vesztek, meghalok. Ha nyerek, Roland tudni akarja majd, hogy ki
lte meg a nvrt. Akrhogy is, nekem annyi. Kvetkezmnyei vannak
annak, ha velem vagy. Ez kzlk az egyik. A jelenltem, n,
veszlyeztetlek tged, s az embereidet. Tudom, hogy mondtam dolgokat
arrl, hogy mennyire hinyzik egy csald, de az az igazsg, hogy nekem
nem lehet. s ennek egyedl n vagyok az oka. Ha kiderl, hogy veled
vagyok, az egsz Falka clpont lesz.

Nem tudtam az arcrl semmit sem leolvasni. Azt kvntam, br tudnm,

hogy mire gondol.
n soha nem fogok illedelmesen lni az oldaladon. n mindig
elmondom, hogy mit gondolok, s az nem mindig tetszene neked. n nem
az a hercegn vagyok, akinek ez a knyelmes s biztonsgos torony plt.
Ez egsz egyszeren nem n vagyok. s mg akkor is, ha az lennk, nincs a
vilgon olyan hadsereg, amelyik biztonsgban tarthatna engem. Ha gy
dntk, hogy gyerekeket akarok, soha nem lennnek biztonsgban. Ht
ilyen trs lennk n.
Nem mondott semmit. Nem rtettem. Ez fontos volt, s n az egszet
sztvagdostam, s a pokolba hajtottam.
Az ujjaim jghidegek lettek, pedig a tzforr vzben lk. Visszatrt a
hangom. Nagyon boldogtalan lennk, ha nlkled kne lnem.
Nincs elg akaraterm ahhoz, hogy elstljak. Tudom, mert
megprbltam. Teht, ha szaktani akarsz, hasznld azt, amitl te vagy a
Bestik Ura, s kldj el. Nem kell mondanod semmit. Kiszllsz a kdbl, s
szlsz Dereknek, hogy keressen nekem egy msik szobt, s meggrem,
hogy soha tbbet nem fogom ezt a dolgot szba hozni.
Nztem Currant. Mg mindig a Bestik Ura arct viselte: sima, s
krlbell annyira lettel teli, mint egy kszobor. Egy hajszl vlasztott el
attl, hogy lon szrjam, csak, hogy valami rzelmet tudjak kicsikarni
belle. Ezen a ponton brmilyen reakci j lenne.
Van mg valami? krdezte.
Nincs.

Curran vllat vont, s visszahzott maghoz. Ne trdj azzal a

csalddal, amelyikbe szletett. Azzal trdj, amelyiket te alaptod. Mr
vlasztottam trsat, s a seggt a szkhez ragasztottam, hogy ezt is tudja.
Nem rdekli. Az idita vadbarom.
Ez a ragaszt dolog nem fog engem egy helyben tartani. mondtam.

Akkor taln legkzelebb meglncollak.

Ilyen a vroroszln humor?
Valami ilyesmi.
Megcskoltam. Curran ze volt, s ez engem tkletesen boldogg tett.
Minden a httrbe szorult: Erra, a halottak, a bntudat, a flelem s a
fjdalom. Az egszet flretoltam. Ha egyiknk holnap meghal, legalbb
volt pr boldog rnk. A lehet legtbbet prbljuk kihozni belle, s nincs
olyan er a fldn, mg a ribanc nagynnm sem, aki megakadlyozhat
minket ebben.
Beletrtam a szke hajba. Te bolond vagy, Szrs felsge!
Kicsi arany szikrk lobbantak a szemben. Itt vagy meztelenl a
lakosztlyomban, a kdamban, s mg szjalsz is.
Valami mst vrt? H! Nem rgtalak meg, nyakon sem vgtalak.
Szerintem ez mr halads. Radsul mr egy ideje nem is fojtogattl. Ez
valamifle rekord lehet neked
Felmorrant, s megragadott. Ennyi. Most megkapod a magadt.
Nagyon ijeszt. Reszketek a
A szjval zrta le a szmat, s gy dntttem, hogy ez elg j ok arra,
hogy kussoljak.

FELBREDTEM, MIKOR CURRAN KICSUSSZANT AZ GYBL.

Olyan hangtalanul tette, mit egy szellem, ami nem kis teljestmny, ha
figyelembe veszem, hogy az gy ngy mter magas.
Kiment a hlbl. Kinylt az ajt, s halkan suttogott valakivel. A
szavakat nem rtettem, de felismertem Derek hangjt.
Egy perc mlva az ajt becsukdott, s Curran visszajtt, majd megllt,
mikor szrevette, hogy t nzem.
gy festett, mint otthon.
A haja fura szgben llt, valsznleg azrt, mert a kdbl egyenesen az
gyba jttnk, s nem szrtotta meg. Az arca bks volt. Mg soha nem
lttam ennyire nyugodtnak. Olyan volt, mintha valaki hatalmas slyt vett
volna le a vllrl.
s az egszet tpakolta volna rm.
Mennyi az id? krdeztem.
Pr perccel mlt t, felelte, s az gyra ugrott.

Megdrzsltem az arcomat. Halvnyan emlkszem r, hogy mikor

kiszlltunk a kdbl, s egy olyan puha frdlepedbe burkolt, amirt
brtn jrna, hagytam magam meggyzni, hogy pihenjek le fl rt. Ez
minimum tz rja lehetett.

 Beszlni akartam az regasszonnyal, s Andret is fel kellett volna

hvnom, helyette eljultam itt veled.
Megrte.
Igaza van, teljesen megrte.
Nincs tbb egytt frdzs, mondtam, s kiugrottam az gybl, majd
belebjtam a Falka melegtjbe. Elred, hogy elvesztsem a fejem.
Curran nelglten vigyorogva terlt el az gyon. Tudni akarsz egy
titkot?
Persze.
Az nem a kd miatt van, baby.
Ht, nem neveznm nelgltnek! Felemeltem a matrac sarkt, s gy
csinltam, mintha keresnk alatta valamit.
Mit keresel?
A borst, Felsg.
Mi van?
Jl hallottad.
Htraugrottam, mikor felm lendlt. Az ujjai csak pr centire tvesztettek
el.
gy ltszik, ahogy regszel, lassulni kezdtl.
Azt hittem, szereted a lasst.
Ahogy visszagondoltam a tegnap estre, az emlk hatsra kirlt az
agyam.
Nevetett. Mi van? Nem jut eszedbe semmi szellemes? Talpraesett?
Csitt! Megprblok egyet kitallni.
Amg lceldnk, gy tehetek, mintha ma az letben marads eslye
semmisg volna.
Curran lecsusszant az gyrl, bemutatatva hihetetlenl izmos mellkast.
Amg te itt gondolkodsz, addig Andrea s Raphael odalent vrnak. Nash
nem szmit, de ha sokig vrakoztatom a Bouda klnt, utna el kell
simtanom a felborzolt tollait, s ahhoz semmi kedvem.

Tollait?
Igen, felelte, kzben elvett egy fehr plt. Bi olyan, mint egy
rtkes pva. Peckesen lpdel krbe, s persze elvrja, hogy minden n
eljuljon a fia lttn.

Felvontam a szemldkmet.
Nem rossz ember. Vont vllat Curran. Romlott, arrogns, j a
harcban, de a farkval gondolkozik, s ha valami nem gy van, ahogy
akarja, hisztizni kezd. Andrea tkletes a szmra. Nem veszi be a
baromsgait gy, mint az anyja.
Szval, ha meghvom t stire s tera
Mindaddig, amg nyilvnos helyen vagytok, nem problma. Csak azt ne
akard, hogy n is ott legyek. Akkor mindig gyenglkedni fogok.
Ha meghvod ide, eltpem a fejt.
Azrt, mert fltkeny vagy, vagy azrt, mert az a Falka protokoll
megszegse lenne?
Mindkett. Az izmok megfeszltek az lln. Ha csak egy hajszllal
is tlpi a hatrt, nagyon megbnja, s ezzel is tisztban van.
A htamon lv tokjba cssztattam Slayert. Taln most van itt az ideje,
hogy elmondjam, zletet ktttem az anyjval.
Curran megllt. Milyen zletet, s mikor?
Vzoltam neki, mikzben belebjtam a bakancsomba.
Curran fintorgott. Jellemz. Akkor zletel, mikor a leggyengbb vagy.
Vllat vontam. Ez hasznos nekem.
Az. De utna megprblt megetetni. Ez az n kivltsgom. B
igyekszik kipuhatolni, hogy eddig mehet el nlad. n nem szlok bele
abba, hogy hogyan kezeled a helyzetet, de a helyedben, ha ennek az
egsznek vge, tallkozra hvnm egy nyilvnos helyre, aztn minimum
fl rt vrakoztatnm.
Te tnyleg tartod nekem az ajtt?

 Szokj hozz! morogta.

Beharaptam a szmat, hogy ne nevessem el magam. Mr. Romantika s n
lementnk a lpcsn, s bementnk a konferenciaterembe.
RAPHAEL A FALNAK TMASZKODVA LLT, S EGY KST
DOBLT A LEVEGBE. Andrea az asztalnak tmaszkodott, az arca
elg komor volt.
Raphael Curran fel biccentett, mikor belptnk az ajtn.
Nagyuram. Asszonyom.
Andrea csodlkozva pislogott. Kate! Mit keresel itt?
a prja. Hol kne lennie? mondta Raphael keseren. Valami trtnt
kzttk, s az biztos, hogy nem j.
Az nem ugyanaz, mondta anlkl, hogy megfordult volna.
Nem, tnyleg nem. eljtt, mikor az emberek meghaltak.
ezt vlasztotta. n nem.
Raphael szeme piros lett. Ugyangy megtehetted volna te is.
Elg! mondta Curran.
Raphael megfordult, s a kst forgatva folytatta a jrklst.
Curran rm nzett. Kilptl a Rendbl.
Ted vlaszts el lltott, mikor Brenna telefonlt. Ezrt leadtam az
azonostmat.
Szval az alakvltkat vlasztottad a Rend helyett. Raphael
tekintetben leplezetlen dh gett, mikor Andrera nzet.
Nem, mondtam. Emberek voltak veszlyben, s nem hagyhattam
ket figyelmen kvl.

Most mr rtem! Elmentem segteni az alakvltknak, Andrea pedig

maradt. Ezrt olyan dhs Raphael r.
Nlam van a kutya, mondta Andrea.
Ksznm Mindenhat! Kidobta valahol a taccsot?
Nem, csak megette a frdszobasznyegemet. Azon kvl semmi baja.
Akkor jvk neked egy sznyeggel.
Blintott.
Az asztalhoz ltem. Mit akar csinlni a Rend Erra gyben?
Andrea elhzta a szjt. Ted egyetrt a terveddel, hogy kihvod t.
Hozott nhny ni lovagot Raleightbl, s k fellltjk a csapdt Mole
Holenl. Tamara Wilson is itt van. A fegyverek mestere, s jl bnik a
karddal. Azt hiszik rla, hogy a vilg legjobbja, s hogy immunis a tzre.
Ted mr el is intzte a kihvst. Felrtk a nevt egy zszlra, s azt reptetik
Mole Hole fltt.
Mole Hole rgebben a Molen vllalatok szkhelye volt, amg fel nem
robbant. A Molen Corporation karcs vegtornya egykor Atlanta
leggazdagabb csaldj volt. A pletykk szerint a Moleneknek volt egy
fnixtojsuk. A terv az volt, hogy a kikelt fnix ket tekinti a szleinek, s
szuperfegyverknt hasznlhatjk.
Mikor a fnix kikelt, nem azt mondta, hogy Anya!, hanem azt, hogy
Bumm! s a Molen-torony, s a krltte lv hrom hztmb a levegbe
replt. Aztn, mint egy si rakta, kiltt az g fel.
Mikor a por ellt, egy teljesen kerek 128 mter tmrj krter maradt a
helyn. Mindenkinek ttva maradt a szja, mikor a krter kihlt, mert az
tven mter mly krter olvadt veggel, s acllal volt kiblelve.
A vllalkoz szellem polgrok lpcsket vjtak az oldalba, s gy egy
amfitetrumszersget hoztak ltre, ami sok leglis, s illeglis
esemnynek adott otthont. Grdeszka versenyeket, utcai hoki versenyeket,
de kutyaviadalokat is tartottak ott.

sszevontam a szemldkmet. A Mole Hole a vros kzepn van.

Negyedrnyira van tle a Emberek Casinja, hsz percre a Boszorkk
Centenriumi Parkja, huszontre pedig a Vz-s Csatornzsi Hatsg,
mondta Andrea.

 Milyen laposan beszltk t a tervet? krdezte Curran.

Mikor a nap vgn eljttem, mg akkor is azzal vacakoltak.
Akkor Moynohan nagyon szigor, s nyilvnos bntetst igazgat,
mondta Curran. A Rend most akar kitakartani, hogy ksbb kisebb
ellenllsba tkzzn.
Sok lesz a nz Mole Holeban, mondta Raphael. Mikor ott jrtam,
mg az pletek tetejn is ltek. Legalbb hromezer ember, vagy mg
annl is tbb.
Ksztetst reztem arra, hogy a falba verjem a fejemet. Ott voltl, mikor
mondtam, hogy Erra szeret pnikot elidzni az emberek kztt, igaz?
Ott voltam. erstette meg Andrea. Mikor emlkeztettem r, azt
mondta, kapjam be.
s te ezrt az emberrt msz a tzvonalba! csvlta a fejt Raphael.
De a mi embereinkrt nem teszed meg.
csak egyike a lovagoknak, mondta Andrea. nem a Rend. A
nzetei idejtmltak, s nem azt tkrzik, amit a legtbb lovag kpvisel.
Nem neki eskdtem hsget, hanem a kldetsnek.
s az a kldetse, hogy eltakartson tged s engem a fld sznrl.
morogta Raphael.
Az a kldets clja, hogy biztostsa az emberisg tllst.
Igen, s Moynohan szerint mi nem tartozunk ebbe a kategriba.
Nem rdekel, hogy mit gondol, vicsorogta Andrea. Azrt vagyok ott,
mert erre tettem fel az letemet. Clt ad nekem. Tled eltren n tnyleg
tenni akarok valamit, nem csak pvskodni, s harminc msodpercenknt
msik nt szdteni.
Sok az a te te! Egsz nap lsz a seggeden, s polrozod a fegyveredet.
s mikor vgre tehetnl valamit, akkor gy dntesz, hogy nem teszel
semmit!
Andrea
az
asztalra
csapott.

gy

dntttem,
hogy
engedelmeskedem a parancsnokomnak! Fegyelem! Keresd ki, hogy az mit
jelent.
Mind meghaltak! Segtsget krtek, s te nem mentl segteni!
Igen, mert Kate ment.
Raphael gnyosan nzett r. Szval hagytad, hogy elvigye a balht
helyetted is.
n nem vagyok ! mutatott Andrea rm. n nem tudom csak gy
drmain elhajtani az azonostmat, s csak gy elstlni.
Curranra nztem, htha bele akar szlni. lelt mellm, az llt a kezre
tmasztotta, s gy figyelte ket, mintha szappanopert nzne.
Andrea meglls nlkl folytatta. A Rend ott volt, mikor senki ms nem
trdtt velem! Hol volt a drga Falka, s a mesebeli alakvltk, mikor
tizenhat ves voltam, az anym beteg volt, s nem tudtam magunknak telt
szerezni? Hol voltl? Nem leszek egy a lktt Bouda ribancok kzl!
Amikor hsget fogadok, komolyan gondolom.
De a rossznak fogadtl hsget, nem ltod?
Andrea szeme lngolt. Ha elmegyek, Ted nyer! Nem fogom
megengedni annak a kcsgnek, hogy elzzn, megrtetted?
Csinlj, amit akarsz! Raphael megrzta a kezt. Vgeztem.
apm!
Csak kt utcbl lehet a Mole Holehoz jutni, gy, mikor kitr a pnik, az
emberek csak arra meneklhetnek. Az egyik a Casino fel, a msik a Vz-s
Csatorna Hatsghoz visz, mondtam. Erra meg fogja figyelni, hogy az
emberek merre futhatnak. A Vzmvek utcja stt, de a Casino ki van
vilgtva.

A Casino az eslyesebb, mondta Andrea. Az emberek mindig a fny

fel futnak, mert azt hiszik, a fnyben nagyobb biztonsgban lesznek.
s a fny tele lesz vmprokkal. Erra vonakodik rtani a vmproknak,
ezrt taln nem lesz annyi ldozat.
k nem fognak harcolni, mondta Curran. Nem nyernnek vele
semmit.
Lehet, hogy Nataraja nem tudja, hogy milyen kapcsolat van Roland s
Erra kztt, de Ghastek biztos, hogy nem tudja. mondtam. Tudja, hogy

valami furcsa folyik itt, s akar belle egy darabot. Nem fog beszllni a
kzdelembe, ha te vagy n hvom ket, de ha a Rend egyik lovagja hvja
Ted soha nem hagyn jv a vmprok bevetst. Azt akarja, hogy ez
kizrlag a Rend gye legyen, mondta Andrea, s keresztbe rakta a karjt.
Csak az iddet vesztegeted, mondta Raphael. Nem fog neked
segteni, mert azzal veszlyeztetn a karrierjt.
Seggfej! vicsorogta Andrea.
Raphael meghajolt. A Bestik Urnak szksge van rm a
tovbbiakban?
Nincs, mondta Curran
Raphael kistlt.
Curran rm nzett s egy n megmondtam pillantst vetett rm.
Andrehoz fordultam. Ha felhvod Ghasteket, s azt mondod neki, hogy
Ted leszmolst tervez az lholtak navigtorval tle alig kt mrfldre,
s ket ki akarja hagyni belle, habzani fog a szja.
Ksznm a tippet. fintorgott Andrea. Nekem soha nem jutott volna
eszembe, mikzben lk a seggemen, s a fegyveremet polrozom.

Curran felllt. A Falka kszni a Rendnek a jakaratt, s az

egyttmkdst. Bzunk benne, hogy a jvben is megmarad a kztnk
lv j viszony.
Ennyi, ksz. Menj el.
Andrea kihzta magt.
n mg nem vgeztem, mondtam halkan.
Curran rm se hedertett. Te s n rtjk egymst Andrea. Ne srtegesd
a bartodat, aki egyben az n prom is.
Andrea kiment.
Shajtottam. gy ltszik, azt hiszed, te dntd el, hogy meddig
beszlhetek a bartommal.
Curran az asztalszlre lt. Ez a beszlgets nem vezet sehov.
Mindketten megsebeztk egymst, s nem tudta volna visszafogni magt.
Ez nem vltoztat semmin. Azt hittem, hogy ez egy klcsns kapcsolat
lesz. Ezek szerint tvedtem?
Curran pr percig nem szlt semmit, nylvn a megfelel szavakat kereste.
Igen, az. Tudom, hogy neked ez egy szemernyit sem tetszik, de krlek,
msok eltt ne mondj nekem ellent tbbet. Mikor ketten vagyunk, thetsz,

vghatsz, sikoltozhatsz, de a nyilvnossg eltt egysgesnek kell lennnk.

Mindig. Az emeleti szobnkon kvl brmit is tesznk, azt mindig figyelni
fogjk, s az olyanok, mint Bi, kihasznlnak minden kis rst, amit tallnak.
Mikor dntst hozok, tudnom kell, hogy mellettem llsz.
Az ujjaimat az asztalra tettem. Mg akkor is, ha ez a dnts azeltt
szletett, hogy megbeszltk volna?
Lassan fjta ki a levegt. Nem vagyok ehhez szokva. Korbban soha
nem kellett senkire tekintettel lennem. Ha hajland vagy erre az
engedmnyre, meggrem, hogy mindig igyekezni fogok veled egyeztetni
mindenrl, mieltt dntst hozok, br nem mindig lesz lehetsges. Ugyanez
rm is rvnyes. Bzz bennem!
A bizalomnak kt irnyba kell mkdnie.
Curran kzelebb dlt. Ha az enym lenne, a karmaim mr rg a
nyakn lettek volna azrt, mert megsrtett tged. Nem bntottam, mert
a bartod, s nem ugyanolyan szablyok szerint jtszik. Legalbbis bzom
benne, hogy az.
Ez egy hosszkzdelem lesz. Lttam a szemn. Azrt engedted el
srtetlenl, mert a Rend lovagja, s mg nem lheted meg bntetlenl.
Az is.
Mindaddig, amg tudod, hogy n hozom meg a sajt dntseimet, s
harcolni fogok, ha nem hagyod, addig mindig melletted llok Felsg, de ez
nem mindig lehetsges.
Arany villant a szemben, majd eltnt.
Ezt megrdemeltem, mondta. Most hogy llunk? Bke?
Figyelmesen nztem. Ez nagyon fontos neki. Amit mondtam, szmt, azt
hajland figyelembe venni.
Curran a felttel nlkli engedelmessghez szokott. n viszont
ellenszeglk minden hatsgnak. Ezeltt soha nem osztotta meg a
hatalmt, nekem soha nem is volt. Mindkettnknek rugalmasnak kell
lennnk.
Bke, mondtam. Ez biztos, hogy nehz lesz neknk.
Igen. De idvel megoldjuk.
Egy ideig csendben ltnk.
Mire gondolsz? krdezte vgl.

 Errnak mr csak hrom lhalottja maradt: a szl az llatok, s a

harmadik. Vihar, Fenevad s Sttsg. s senki nem tudja, hogy Sttsg
mire kpes.
Curran blintott. Ha a Rend brmilyen csapdt llt neki
Ami be fog kvetkezni tettem hozz.
akkor a tmeget a Casino fel fogja ldzni.
Tvol kell t tartanunk a tmegtl. Elvettem Slayert s az lembe
fektettem. Nem lehet tudni, hogy hnyan halnak meg a pnik alatt.
Nem sokan, mondta Curran. A legtbben azrt fognak meghalni,
mert eltapossk ket menekls kzben.
Ksznm Bolyhoska. Most mg tbb sly nyomja a vllamat.
Tedet nem rdekli, hogy mennyien halnak meg. gy van vele, hogy a
kzj rdekben felldozhat az a nhny let. n nem tehetem.
Tudom. mondta, s htradlt. Mindegyik klnbl visznk
osztagokat, amikben csak nk lesznek.
Felvontam a szemldkmet. Hny fs egy osztag.
t s Tz kztt. A tetn helyezzk el ket. A Casinonl fogod vrni.
Vadszni fog rd. Te elg messzire elcsalod, s akkor n a frfiak
levadsszuk az lhalottjait.
A terv egyszer volt, de Erra kiszmthatatlan.
Ennek van rtelme. A kardommal jtszottam. A kezem vgigfutattam
a pengn. Te ne gyere harcolni. Frfi vagy, radsul alakvlt. Emiatt
ktszer annyira veszlyes rd nzve.
Mennem kell. Benne van a munkakri lersomban.
Ez nem olyan harc, amit megnyerhetsz Curran.
Nem cseresznyt megyek vlogatni. Tudom, hogy n nyerek a csatban.
Keskeny mosolyra hzdott a szja. Gonosz, s kisfis volt egyszerre.
Bkst reztem a szvem jobb oldala alatt, ahol a flelem van, s hirtelen
elnttte az egsz testemet.
az enym. Trdik velem, vigyz rm. Elrte, hogy nem rdekel az
apm. Akarom t, mert boldogg tesz. Annyira akarom, mint mg soha
semmit egsz letemben. Ismerem az utamat. Mr vgigjrtam nhnyszor.
Amint valaki elkezd rdekelni, a hall elragadja tlem.
Curran meg fog halni.

Nincs semmi, amivel megakadlyozhatnm. Meg fog halni, mert mindig

ez trtnik.
A torkom sszeszorult. Hagyd, hogy ezt n intzzem.
Nem. Egyedl nem tudod legyzni. Mr ktszer harcoltl vele, s
mindkett dntetlen lett.
Majdnem megvolt.
Curran blintott. Hallottam. s neki is majdnem sikerlt.
Felemeltem a hangomat. Drgld csak az orrom al!
Vigyorgott. Most nincs r id. Taln ksbb.
Becsuktam a szemem. Sajnos nem lesz ksbb.
Elkpzeled, ahogy az orrod al drglm?
Tzig szmolok magamban.
s segt?
Nem.
Nekem sem segt, ha rlad van sz, akrmeddig is szmolnk el.
Slyokat emeltem, hogy enyhtsek a csaldottsgomon, vagy a
frusztrcin, de valaki lehegesztette. Mellesleg, hogy csinltad?
Elmondhatnm, de akkor meg kellene lnm tged.
gy rzem magam, mintha egy hatalmas szikla grdlne felm egy
hegyrl. Brhogy akarom, nem tudom meglltani, s a vgn maga al
temet.
Curran meg fog halni.
Van mg egy ok, amirt ott kell lennem. mondta Curran. Te vagy a
trsam. Egytt lnk. De mg nem vagy alfa. Ha megprblnlak most
elismertetni,
akkor
tiltakoznnak,
nyavalyognnak, s hznk az idt, s neknk nincs idnk. Hnapokba
telik, mire elismernek majd. Udvariasan bnnak majd veled, mert a trsam
vagy, de vszhelyzetben nem hallgatnnak mg rd. Ht osztag lesz, amit a
ht alfanstny vezet. Lttad, milyen remek a viszonyuk egymssal!
Nem tudok vitatkozni vele, mert makacsul ragaszkodik az igazhoz.

 Akkor valamelyik alft nevezd ki.

Felvonta a szemldkt. s az egyik klnt emeljem a tbbi fl?
Ezt soha nem fogjk elfelejteni, mindig emlkeztetnnek r.
A szembe nztem. Ismerem Errt. Tudom, hogy mire kpes. Te nem.
Megtisztelsz legalbb annyival, hogy ezt az elnynkre fordtsam?
Igen. De akkor is veled megyek.
A frusztrci eltrt bellem. Argh! Kurvra utlom t, amirt ilyen
helyzetbe hoz. Ha elkapom, kitpem a vgtagjait. A lbaival fogom
kezdeni, aztn megetetem vele ket. A csizmival fogja kezdeni!
AZ ALAKVLTKNL NINCS BRTN. A BNSKET VAGY
MEGLIK, vagy knyszermunkra kldik. Prszor elfordul, hogy
szmzik ket egy tvoli helyre.
Az Erd fogdjban tbb loup ketrec volt, az egyik ilyenben tartottk a
testrmet. Curran ragaszkodott ahhoz, hogy elksrjen. Ahhoz kpest,
hogy nagyon korn van, a folyosk tele voltak alakvltkkal, akik
igyekeztek nem tl feltnen bmulni.
jjeli emberekhez kpest rendkvl aktvak nappal is, motyogtam
Megli ket a kvncsisg. Ha megszhatnk bntetlenl, legszvesebben
megrohannnak.
Az mindenki szmra nagyon rossz lenne. Nem brom a tmeget.
Curran elgondolkozott egy pillanatra. Van nhny dolog, amit el kell
intznem, aztn szabad vagyok. Lennl olyan kedves, hogy velem
vacsorzol?
n fzk, felelltem.

 Biztos vagy benne? Rendelhetnk?

Inkbb fzk.
Lehet, hogy ez lesz az utols vacsornk.
Akkor segtek.
Megllt az egyik ajt eltt. Itt van. Visszatallsz egyedl?
Misztikus tjkozd kpessgekkel rendelkezem.
A jellegzetes Bestik Urs nzsvel nzett rm. Rendben. Akkor
szerzek neked irnytt, krtt, fonalat, s tnapi fejadagot.
Ha-ha! Ha bajba kerlk, megkrem azt a szp szke lnyt, akit
rnykomul kijelltl, hogy segtsen.
Curran a szke lny fel nzett.
Lebuktl. Most mr gyere az ajt el. Az ajt el ment, s nekidlt.
Curran megfogta a kezem, s az ujjaimat simogatta.
Az alakvltk ledermedtek. Ksbb, mondta.
Ksbb, feleltem. Pokoli sok poggyszom volt, de ezt elfogadta.
Olyan vele lni, mintha egy vegtoronyban lnk.
Elengedte a kezemet, vgignzett a folyosn, s felemelte a hangjt.
Tovbb!
Hirtelen mindenkinek srgs dolga akadt.
Kinyitottam a ajtt, s belptem a cellba. A nagy tglalap alak terem
teljesen res volt, kivve a 2,5 mter magas ketrecet a terem kzepn,
aminek csukl vastaggak voltak a rcsai.
A n ugyangy trklsben lt, mikor legutbb lttam. A drdja a
falnak volt tmasztva, de nem rhette el. Odamentem a ketrechez, s
leltem el. Annyi krdsem volt, hogy a padlt is beborthattam volna
vele.
A hatvanngyezer dollros krds az, hogy vlaszolni fog-e a
krdseimre?
Kinyitotta a szemt. Teljesen fekete volt, mint kt szndarab.
Egymsra nztnk. Az arcn ltszott, hogy sokat szokott nevetni, s sokat
volt kint a szabadban. Barna bre viharvert volt, szarkalbak voltak a
szeme krl, s a szjn ltszott az lland gnyos mosoly, mint aki meg
van gyzdve arrl, hogy az egyetlen pelmj a bolondokkal teli
vilgban.

 nagyon ers! mondta furcsa akcentussal. Makacs, bszke, de

nagyon ers. Jl vlasztottl.
Curranra gondolhat. Hogy hvjk?
Naeemah.
Tnyleg krokodill vltozik?
Lehajtotta a fejt, s lassan blintott.
A krokodilok hidegvrek.
gy igaz.
A legtbb alakvlt emls.
Ez is igaz.
Szval, hogy mkdik ez?
Naeemah rm mosolygott, de a fogait nem mutatta. Nem vagyok olyan,
mint a legtbb alakvlt.
Touch.
Mirt vigyz rm?
Mondtam mr. Ez a munkm. Figyelj!
Ki brelte fel?
Vrs villant, ami egybefolyt antracit szrke szemeiben. Engedj ki, s
megmondom, ki brelt fel.
Felvontam a szemldkmet. Honnan tudjam, hogy nem fog htba
szrni valakit?
Naeemah leereszkeden nzett rm. Hozd ide a lndzst.
Fellltam, s megfogtam. Ez egy fmfejjel elltott, kb. 1,5 mter hossz,
s 25 centi szles fmrd volt. Sima fmfeje 9 centis volt. A lndzsa feje
olyan volt, mint egy kihajtott fa.
Beletettem a tenyerembe, s felemeltem a lndzst szemmagassgba.
Hajltott. Olyan volt, mintha egy nagyobb fbl vgtk volna ki.
Nehezebb volt, mit vrtam, s nagyon kemny. A textrja olyan volt,
mint az uszadk f, de sima volt, fnyezett, s fehr. Kis jelek voltak
belevsve. Madarak, oroszlnok, geometriai alakzatok, hieroglifk
Vonalak vlasztottk el ket egymstl. A jelek nhny centire a bot
vgnl befejezdtek. rdekes.
Nzd. Ott van. mutatott r a hieroglifkra.
Az
arckifejezse
uralkodi
lett.

Olyan
sinek
s
megkzelthetetlennek tnt, mint egy si szobor egy rg elfeledett korbl.
Az ott a nevem. Mellette az apm neve. Utna az anyja neve, azutn a
nagybtyja, utna az apjuk, s az apj az utols.
s ezek? mutattam a kisebb jelekre.
Azoknak a mernylknek a nevei, akiket megltnk.
Naeemah nevetett. Mi nem a profitrt lnk. Arra brmelyik sakl
kpes.
Megnztem a vezetknevt. Legalbb hrom tucat jelbl ll, taln tbbl
is.
Hny ves?
A fiaimnak mr akkor gyerekei voltak, mieltt megszlettl. Tbb
krdsre nem vlaszolok. Dnts!
Az ajthoz mentem, s kidugtam a fejem. A szke alakvlt most is
ugyanott llt.
Van kulcsod a loup ketrechez?
Igen trs, mondta, s elvette.
Ksznm. s krlek, ne hvj trsnak.
rtem Alfa.
Rendben.
Naeemah kuncogott mgttem a ketrecben. Felshajtottam s bementem.
Kiengedtem,
s
odaadtam
a
drdjt.
Naeemah
ktlpsnyire eltvolodott a ketrectl, s lelt. Csatlakoztam hozz.
Kiengedtem, gyhogy feleljen a krdsemre. Ki brelte fel?
Hugh dAmbray.

Leesett az llam, de vgl is egy kifacsart logika szerint ennek van

rtelme. Hugh ltta, mikor sszetrtem az eltrhetetlen kardot. Azzal lehet
elfoglalva, vagy tervezheti, hogy minl tbb informcit gyjtsn ssze

rlam. Kzben testrt llt mellm, nehogy meghaljak, mieltt beszmol

rlam Rolandnak, mert nem llhat el gy, hogy megtallta a lnyt, s
mikzben bizonytkokat gyjttt a szemlyazonossgom igazolsra, n
kzben meghaltam. Akkor replne.
Utlattal mondta Hugh nevt. Elgondolkoztam, hogy mirt.
Milyen kapcsolatban ll Hughhal?
Nhny ve, mikor a gyerekeim mg fiatalok voltak, meglt egy embert,
akit az egyik fiam vdett, t pedig elfogta. Alkudoztunk vele a fiam
letrt, s egy szvessget krt az letrt cserbe.
Szval nem szerelmi trtnet. Nekem j, Hughnak mr kevsb. Hol
van most?
Naeemah mosolya ragadozszerv vlt. Nem tudom. Nem vagyok az
rzje.
Megprbltam mskppen kiszedni belle valamit. Mik a pontos
felttelei a megllapodsnak, amit vele kttt?
Naeemah ismt felnevetett. Megparancsolta, hogy folyamatosan
figyeljelek, s megvjalak azoktl, akik veszlyeztetik az letedet. Nem
szabadott beavatkoznom vagy felfednem magam, csak ha az leted komoly
veszlybe kerl.
Egyre kvncsibb s kvncsibb leszek. Mennyi ideig?
Azt nem rszletezte.
Azrt n sejtem. Elg nagy kiskaput talltam ahhoz, hogy akr egy
szekeret is ttolhatnk rajta. Azt nem mondta, hogy tvoltsa el a
veszlyforrsokat?
A mosolya mg szlesebb lett. Azt sem rszletezte.
gy ltszik, Hugh nem olyan okos, mint azt gondolja sajt magrl.
gy igaz.

Mit felelne, ha azt mondanm, hogy Hugh a msodik legnagyobb

veszlyforrs rm nzve. Csak Erra mgtt marad el.
Azt mondanm, hogy ezt mr tudom.
Hogy lehet az?
Naeemah elre hajolt. Fekete szeme az enymbe frdott. Nem kellett
volna az ablaknl beszlgetni, mikor knny kvlrl felmszni a falra.
Hallotta, mikor Andreval Hughrl beszlgettnk. Valsznleg minden
szt.

 Mit csinl, ha Hugh rm tmad?

Megvdelek. Az adssgot vissza kell fizetni.
Itt a pont. s mgis, mennyi ideig szndkozik rm vigyzni?
Az tled fgg. Naeemah kihzta magt. Vdtem sok gazdag s
befolysos embert. Nagyon, nagyon sokat. gy ltom, hogy tged rdemes
is. Ne okozz csaldst.
Mr csak ez kellett. gy ltszik, a sors szerint az letem sokkal sznesebb
les egy tlkez, krokodil testrrel. Majd szben tartom. Ma este harcolni
fogok Errval. Ha megint megment, akkor meglm.
Majd szem eltt tartom.
Fellltam s is felllt. Valamit kezdenem kell vele, s nem hiszem, hogy
j tlet lenne sszezrni a tbbi testrrel. Egy sajt helyet kell neki
szereznem. Jjjn krem, kertnk nnek egy szobt.
Jtt utnam. A szke alakvlt gy nzett r, mintha egy csuklys kobra
lenne.
Naeemah gyet se vetett r.
A kt bbiszitter ksretben mentem vissza Curran szllsra.
Jim imdn ezt. Ha nem vigyzok, az els itt tlttt hnapban infarktust
fog kapni.

NAPLEMENTE
VOLT. AZ ERD TETEJN
LTEM, S
TVCSVEL MOLE Hole fel nztem. Curran a harcos formjban lt
mellettem.
Miutn Curran rei tljutottak a kollektv agyvrzsen Naeemah miatt, s
vgre elhelyeztk, elmentem megfzni a vacsort. A Bestik Ura pr
perccel ksbb csatlakozott hozzm.
Szarvas steaket csinltunk hasbburgonyval, s sttkpitvel.
Ettnk, szeretkeztnk, majd sszegmblydve aludtunk abban a
nevetsges gyban.
Mikor felkeltnk, Curran felvette a harcos formjt, s kt rt tltttem
azzal, hogy hennval vd verseket festettem r. Mikor elfradtam, Dali
folytatta. Neki sokkal gyorsabban ment, s szebben is sikerlt.
Nem tudom, hogy mennyire lesz hatsos, de ezen a ponton brmit
hajland vagyok kiprblni.

Mgttnk a ni alakvltk arra vrtak, hogy lesznek majd elhelyezve a

Casino fel vezet ton.
A farkasok kzvetlenl mgttnk voltak, a Boudk az utca tloldaln
stlgattak. A patknyok, a Nehz kln, a saklok, a macskk, vgl hrom
sarokkal arrbb a Frge kln. A Frge klnt egy idsebb japn n vezette,
aki nyilvnvalan az alfa, s ngy karcs lny volt vele, akik alig mlhattak
tizent vesek.
Curran mondta, hogy k rkk. Nagyon elegnsak voltak, s vissza kellett
fognom magam, hogy ne szljak semmit. Remlem, tudjk, hogy mit
csinlnak.
Valahol a sttben Naeemah is elrejtztt. Sajt maga vlasztotta ki a
helyt, s n nem vitatkoztam. Az illattl az alakvltk nyugtalanok lettek.
Megint a Mole Holet figyeltem. A krterben mglya gett, ktoldalt
fmhordk csoportosultak.
Balra
a
Vegyvdelmis
teherautk
sorakoztak. A technikusok, az jszok meg tbbiek a krter szln lltak.
A legtbbjk frfi volt.
A jelentsek ellenre Ted frfiakat is kirendelt, valsznleg nem tudott
elg nt sszeszedni ennyi id alatt.
tkozdtam, mikor elszr meglttam ket.
Curran vllat vont s azt mondta. Tltelk hs.
A tbortz msik oldaln, az irodahzak romjai kztt hatalmas tmeg
gylt ssze. Mindenhol voltak. A fenbe! Valsznleg fl Atlanta ltta a
zszlt, s eljtt, hogy megnzze, ahogy a Rend kigolyzza a
Plaguebringert. Egy csoman meg fognak halni kzlk, s nem tehettem
semmit, hogy ezt megakadlyozzam.
A tvcsvel megtalltam Tedet. Mellette egy nagydarab, rvid vrs haj
n llt. Kemny, a tekintete. Fekete nadrg, fekete brdzseki, a derekn
lv hvelyben egy kard. A vaddisznfej a nyeregkpjn mutatta, hogy a
penge a Sounder fegyverraktrbl van.
Szuper a minsgk, s pokolian drgk. Az ltzkbl, s a kardbl
tlve ez a n lehet Tamara Wilson.

Ted lovagokat hvott a vrosba. Ha rsznt volna mg kt napot, tbb ni

lovagot is beszervezhetett volna. Fggetlentette magt. Nem rdekli, hogy
odamegyek, vagy sem.
A mgia szintje megemelkedett. SHOW TIME.
Tamara elindult lefel a lpcsn, s a hatalmas mglyhoz stlt. Egy
hossz lndzst, s a kardot egy pajzzsal egytt. A mglybl a fny fekete
bevonatot kpzett a fegyverekre. A fejre egy rzsapkt hzott, elrejtve a
hajt.
Egy karcs lny mszott t a tetn. Hossz volt, s hajlott, s foltokban
szrke szr bortotta. A mozgsa hihetetlenl gyors volt. A kezei s a lbai
arnytalanul hosszak voltak, s fekete karmok voltak az ujjai hegyn.
Majdnem emberi arca kpformj volt, amit kerek rzsaszn flek
kereteztek.
Egy patknyvlt.
Gyors. vatos. Hallos. Nem j harcosok, de remek feldertk s
gyilkosok.
Mikor mellnk rt, s kinyitotta a szjt, elbukkantak tlmretezett
metszfogai. A hordk tele vannak napalmmal. Elg kssan beszlt, de
jl lehetett rteni. A Krter peremn jszok rejtztek el, gyjtnyilakkal
felszerelkezve.
Logikus: Erra bestl Mole Holeba a szablyoknak megfelelen, hiszen ez
egy kihvs. Az jszok meggyjtjk a hordkat, pedig megfullad a
rengeteg napalmtl. Tamara varzslatosan megmenekl.
J terv.
Kivve azt a rszt, hogy nem fog mkdni.
Mindenki meg fog halni, mondtam.
A patkny rm pillantott, aztn megint Curranra nzett. Tovbb, az
Emberek vrpartit rendeztek. Ktmrfldnyire tboroztak le mgttnk.
J, mondta Curran.
Andrea kzbenjrsnak hla. n soha nem ktelkedtem benne.

Hirtelen les, rmlettel teli sikoly hangzott fel az t bal oldalrl.

Az alakvltk megmerevedtek. Egy tlagos magassg, kpenyt visel
frfi lpett ki a homlybl.
Ahogy lpkedett, a hpelyhek felhknt rvnylettek krltte.

Vihar. Erra elhozta a szl erejt.

Egy msik frfi is feltnt a lthatron, aki a krter peremre ugrott.
Meztelen, az egsz testt sr, tt szr bortotta olyan izmos volt, mintha
egsz letben szteroidokat szedett volna. Hatalmas, szrs.
Ok. Teht itt van Bestia is.
Erra elhozta legalbb kt lhalottjt. Nem szmit viszont, mekkora az
erejk, nehezebb koordinlni egyszerre kettt.
Egy harmadik, frfi kvetkezett. Meztelen volt is, de olyan sovny,
hogy a bre a csontjaira tapadt. Figyelmesen nzett bele a krterbe, s a
szeme olyan szn volt, mint a tojssrgja.
A hrom lhalott dermedten megllt, mint a szobrok.
Egy hossz pillanat telt el.
Aztn egy msik.
Kezdd! morogtam.
Mg mindig semmi. Ez nevetsges.
Vgre Erra is megrkezett. A tzek fnye megvilgtotta t. Egy fehr,
prmes kpenyt viselt, a haja olyan volt, mint a stt vzess.
Csend borult a Mole Holera.
Erra tekintete vgigsprt a tmegen. Megnzte az jszokat, a
Vegyvdelmiseket, a teherautkat, s a romok kztt elhelyezked
nzket. Felemelte a karjt, s a kpeny lecsszott rla. Alatta a testre
tapad, skarltvrs ruht viselt. Nagynnm gy ltszik, imdja az
elasztikus anyagot. Ki hitte volna?
Vihar flretolta a kpenyt, s egy hatalmas fejszt hzott el. Csak a
nyele legalbb msfl mter hossz volt, a pengje pedig 25 centis. A
fejsze valsznleg legalbb 3 kil lehet. Egy normlis kardforgat lassabb
lenne, de valsznleg kpes lenne egsz nap forgatni, aztn mg
legyrne egy medvt is.
Vihar t lpst tett meg, aztn letrdelt Erra el, kinyjtotta a karjt, s a
tenyern egyenslyozva a fejszt, felajnlotta neki.
Meg kellene tapsolni, vagy valami, mondta Curran. Annyira
kemnyen prblkozik.
Taln szerezhetnnk nhny bugyit, hogy odadobjuk.
gy lltottam be a tvcsvet, hogy jl lssam az arct.
Felemelte a fejt. Az er ltszott a szemben. Olyan volt, mint egy
fejedelmi, arrogns istenn, aki a szakadk felett lebeg.

Meg kell hagyni, a nagynnm tudja, hogy kell egy kis drmai hatst
vinni a showba. A ht lhalottal mg jobb lehetett volna, de h, ne
legynk annyira kritikusak.
Erra a fejszrt nylt. Megfogta a nyelt, majd az g fel emelte.
Ervel telt az vltse, s a hangja gy sprt vgig, mint egy
lkshullm, megrzta a romokat. Belm vgdott, s a vrem tzelni
kezdett. Curran vicsorgott, az emberek sszerezzentek.
Tk jelentek meg Erra ruhjn. Vrs vnk emelkedtek spirl alakban a
lbtl flfel. Az anyag folyt, megvastagodott, s felismerhet formt
lttt. Ez nem latex. A francba!
Curranhoz hajoltam. Vrpnclt visel. Ezen nem tudnak thatolni a
norml fegyverek, sem a karmok, meg a fogak.
A szeme elsttlt. Ha elg ersen megtm, azt biztos megrzi.
Blintottam. Slayer meglgytja a pnclt, de ez idbe telik. Nem tudja,
hogy itt vagy. Ha vrsz, nnek az eslyeid, s lesz egy sanszod.
Az n sajt szrnyem kzelebb hajolt. Mg mindig megprblsz tvol
tartani a harctl?
Vgigsimtottam a szrs arcn. Megprblom megnyerni. Nem tett fel
sisakot, hibzott.
Akr si, akr nem, mg mindig ember, s oroszln. Ha jl idzt,
egyetlen csapssal gy trheti fel Erra koponyjt, mint a tojshjat.

Egy esly, mondta.

Le fogom t foglalni. Csak ne harapj r. A trtt fogak nem szexik.
Vigyorgott, megmutatva nekem ujj nagysg agyarait, kzben a szemt
forgatta.
Erra tett egy lpst elre, s belevetette magt a hatalmas mglyba.
Vihar kvette. A msik kett maradt.
18 mter a mglya kzepe.
14 mter.
9 mter.
Tamara kivonta a kardjt. Tzes szikrk lobbantak a krter peremn.
Az jszok a tzes nyilakkal.
7 mter.
Az jszok lttek, s a hordk felrobbantak. Dobhrtyaszaggat volt a
detonci. Pokoli hsg fojtogatta a Mole Holet. Mlyen bent

megpillantottam Tamart. Srtetlenl llt, pedig krltte minden lngolt,

de t elkerltk. A nzk ljenezni kezdtek.
A lngok morajlsa megvltozott, egy mly, spol hang keveredett bele.
Egyre hangosabb s hangosabb lett. A lngok megfordultak, egyre
gyorsabban s gyorsabban forogtak. Olyan volt, mint egy tztornd.
A lngok sztnyltak, s Vihar emelkedett ki belle, lazn, karjt a
mellkasn sszefogva alatta Erra bukkant fel, srtetlenl, vrsisakkal a
fejn.
Remek! Anlkl nem volt elg nehz a dolgunk.
A sisak eltnt, s Erra haja sztterlt a vlln. , j. Ha nincs sisak,
neknk valamivel knnyebb lesz.
Grimaszolva meglendtette a baltt, s tmadott.
Tamara
termszetellenes gyorsasggal hrtotta. Erra flrettte a kardjt, mint
egy fogpiszklt, s lecsapott. A fejsze Tamara vllt rte, le a
kulcscsontjn, vgig a bordjig hatolt a fejsze. Fjdalmas s flelemmel
teli vltst hallatott.

Curran hatalmas kezeivel megfogta a vllamat. Nem tudsz rajta segteni.

Vrunk.
Erra a nyaknl fogva felemelte a fldrl. Ez minden? Csak ennyit
tudtok?
Megrzta Tamart, s lehetett ltni, hogy kitrt a nyaka.
Hol vagy, te gyerek?
Elre mozdultam.
Mg nem, mondta Curran, s visszalktt.
Megli ket!
Ha most msz oda, mind meghalunk. Maradunk a tervnl.
A levegben lebeg vihar kinyitotta a szemt. Nincs menekvs,
megtalllak, grte Erra.
A tz kibomlott, mint egy virg, s vgigsprt Mole Hole peremn.
Felgyjtotta az jszokat. Elknzott sikolyok hangzottak fel, majd rezni
lehetett az g hs bzt. Vihar megfordult, s a tz gy kvette, mint egy
hes vadllat. Az letben maradtak menekltek, de mindet megsttte. Az
idita nzk mg mindig a helykn maradtak. Erra mgija ket nem rte
el.

 Itt jvk! mennydrgte Erra.

Elszenesedett, fstlg holttestek hevertek a krter msik oldaln. A jobb
oldaln Bestia s sttsg ltek. Biztos akkor mentek oda, mikor mi az
ldklst figyeltk. A lngok ket kikerltk.
Vrj! mondta Curran.
sszeszortottam a fogaimat.
Egy szllks kiemelte Errt a krterbl, s a hrom lhalott csatlakozott
hozz.
Menj! Curran elengedett.
trohantam a tetn, s lecssztam a ktlen az utcra.

A H CSIKORGOTT A LBAM ALATT. MGTTEM A CASINO

vilgtott az erteljes tndrfny. Egyszer a feladatom. Le kell ktnm
Erra figyelmt. Elcsalogatni a tmegtl annyira, hogy az alakvltk mg
kerlhessenek.
Igen. Gyerekjtk.
sszeszedtem magam. Epres Stike hvott, hogy kri vissza a ruhjt.
Erra felm fordult.
Integettem neki. H Twinkle Toes.
Vihar egy szlrohammal a levegbe lktt. Lebuktam, de nem elg
mlyen. A szl belm vgdott. Eltnt allam a fld, repltem pr mtert,
s egy ott parkol teherautnak csapdtam. A htam megreccsent.

 Nem futunk el a kihvs ell, s nem bjunk a kisebb s gyengbb

emberek mg, mondta Erra, mikzben felm kzeledett. Fiatal vagy s
gyenge, de ne flj! Majd n segtek rajtad! Nem engedem, hogy elmeneklj
megint, s megszgyentsd a csaldot!
Fellltam, s bemelegtsknt krzni kezdtem a kardommal.
A csald megszgyentse a te dolgod. Brmit is tennk, nem rhetek a
nyomodba.
Te hzelegsz nekem. Elindult felm, a hrom ostoba pedig felzrkzott
kr hromszg alakban. Fenevad a bal oldaln, Vihar a jobbjn, s
Sttsg kzpen.
Csak gyere, drga nnikm, csak gyere.
n csak azt teszem, amit te szoktl. Minden hbort a btyd kezdett,
neked pedig mindig sikerlt elszrnod. Nyilvn ez ment tbb ezer ven
keresztl. Szttrtam a karomat. Hogyan tudnk ezzel versenyre kelni?
Mieltt meghalsz, meggetlek, grte. rkon t, lassan fogom
csinlni.
gretek, gretek. Megint htrlni kezdtem.
Kvetett. Menjnk tvolabb az emberektl. Gyere Errm, tncoljunk.
Sttsg felemelte karjt. A mgia kirobbant belle. Mikor elrt, a vilg
fehr flelemkdbe veszett. Nem kaptam levegt. A gondolataim
sztszrtak lettek, odalett a kiegyenslyozottsgom. A flelemkdn tl a
vilg nem ltezett. Semmi nem maradt, csak az r.
Szval erre kpes Sttsg. Flelmet kelt. Mindent elemszt, dermeszt
flelmet, olyat, amin tl semmit nem rzel, semmit nem ltsz.
Elbortott a harag. Megragadtam, mint egy mankt, s
visszakapaszkodtam a valsgba. A ltsom visszatrt. Megrztam magam,
mint egy zott kutya. Ez minden? Csak ennyire vagy kpes?
Felemelte a kezt, a vdkesztyt felmutatva. Hol a vrpncl klyk?
Mirt nem vgod meg a csukldat, s nvesztesz vrkardot? Mi a baj? Nem
tudod megcsinlni, ugye? Nem tudod, hogyan kell csinlni, ugye? Tudom.
Te csak beszlsz s meneklsz.
A csaldom tele van legyztt seggfejekkel.
Egyfolytban htrltam. Mr ngy hztmbnyire voltunk a Mole Holetl.
Fogalmam nem volt, mi folyik krlttnk. Nem szmit mennyire
prblkozol, akkor sem tudod fellmlni a testvredet.
Mindig a koszorslny leszel, soha nem a menyasszony.

A mgia kiramlott Sttsgbl, aki a karjt kitrva, htrafel terjesztette,

egyre messzebb s messzebb, betertve a tbb szz nzt.
Mgijnak roppant ereje megrendtett.
Id! kiltotta Erra.
Sttsg sszezrta a karjait. Nem, a pokolba is! Nem

Vad vlts rzta meg az jszakt, amit egy msik kvetett. Aztn mg
egy, s mg egy
Erra mgl, a romok kzl kiramlottak az emberek.
Kurva let!
Az emberek felm znlttek, szemeikben rlet, a szjuk kinyitva.
Mint a marhk mikor megijednek, gy rohantak. Lebjtam egy kocsi
mg. Az emberek eszeveszett flelmkben elrohantak mellettem. A testek
a fmnek csapdtak, ami megremegett.
Mindenfell sikoltsokat lehetett hallani, s azon tl Erra nevetst.
A mgia jabb hullma trt ki Sttsgbl. A valsg darabokra trt
krlttem, elbizonytalanodtam. Nem tudtam ki vagyok, s hol vagyok s
honnan jttem. A gondolatok s szavak rvnylettek krlttem, a
sttsgen tlra vittek, a kosz peremre. Elrtem, s kihztam egy szt.
Dair.
A mgia mintha lkapcson vgott volna. Megborzongtam.
Egy bozontos, szrs test szllt le mellm. rlt szemekkel meredt rm
egy arc, ami nem volt sem llat, sem ember. Egy ni alakvlt. A teste
rngatzott, tekergett, s egy prrifarkas llt elttem. Felugrott, s a
menekl emberek utn rohant.
Nem kldte ket az lhalottakra? Mg nem.
Egyetrtek.
Felpattantam, s lttam, hogy Erra az utca kzepn llt, krltte az
lhalottak, alakvltk sehol. Azt az alakvltt biztos vletlenl tallta el
Sttsg ereje.
Az egsz testem fjt, mert tl sok mgikus tmads rt rvid idn bell.
Te vagy a figyelemelterels. Kelj fel, s tedd a dolgod!
Fellltam, s kistltam a nylt terletre. Slayer a kezemben volt.
Elindult felm, n pedig megint htrltam. Mr csak fl hztmb.
Akkor mr elg kzel lesz a Casino, s elg tvol a Mole Hole.
jra elfutsz.

 Nem n tehetek rla, hogy tl lass stlsz ahhoz, hogy elkapj.

Kzelrl lttam a pncljt. Vrvrs tfedsekbl llt, egyik kisebb,
msik nagyobb. Mirt nem tudom n is megcsinlni? Mi hinyzik?
tstltam a csatornafedlen. Az utols ember pp most szaladt el.
Most mr csak n, s a hrom lhalottja voltunk az utcn.
Tmadott. A vilg
csikorgott, majd megllt. Hallottam a llegzetemet, a mellkasom lassan
emelkedett, mintha vz alatt llegeznk.
Abban a hrom msodpercben, amg ezt reztem, kzelebb jtt.
Voron hangja tlttte meg a fejemet. Azt mondta: Ha vrzik, akkor
meglheted.
Vrzik, a fegyverzete erre a bizonytk, s n vagyok a jobb.
Erra rm tmadt. Htradltem, hagytam, hogy a fejsze elzgjon
mellettem. Lebuktam, aztn a karja al szrtam Slayert. Az lepattant.
Megprdlt, de n eltncoltam. Kitrssel tmadott, albuktam, s
elugrottam. Nem gyzhetsz! vicsorogta.
Mgtte stt rnykok vgig a tetkn. Az tvenbl, akiket Curran
magval hozott, csak a fele maradt. Remlem, az is elg lesz.
n nem akarok nyerni, mondtam neki.
Akkor mit akarsz?
Lektni a figyelmedet.
Az alakvltk gy estek el a tetrl, mint a karmos szellemek.
A 2 mter magas Bestia sszecsapott velk. Csak szr, s karmok
ltszottak.
si, mly morajlssal egy felbszlt krokodil gurult t az utcn.
Mint a forgszl gy sjtottam le r. A kardom ostor lett, jobbra-balra
szeleteltem, csapkodtam.
Rm koncentrlj. Rm koncentrlj a fenbe is! Amg n lefoglalom, addig
nehezebben koordinlja az lhalottjait. Erra vlla fltt Vihar
felemelkedett Sttsggel a kezben.
Az alakvltk fele mr hinyzott. A francba vele!

Erra fejszje Slayernek tkztt. Vihar 6 mter magasra emelkedett

Sttsggel a kezben, akit egy szlkpba rakott. Sttsgbl mocskos
mgia pulzlt.
A felbszlt vicsorgsokra s vltsekre felelve htborzongat
hinanevets hangzott fel. Erra htrlsra ksztetett. Elkanyarodtam a
faltl, s Vihar fel tncoltam. Lebuktam s kitrtem, de gy jtt nekem,
mint egy tehervonat.
Balra tlem egy hatalmas vrfarkas kuporgott a kvezeten. Karmos
ujjaival kiszedte az aknafedelet, s Vihar fel hajtotta. A fmlemez vgott,
mint a borotva, mikor bekerlt Vihar forgszelbe, s eltallta Sttsget.
Egy mly ni hang kiltott. Noboru! Sekasu kodomotachi! Noboru!
Noboru!
Vrs prmes llatok tntek fel a tet szln. A Frge rka kln.
Erra belm knyklt. Visszarepltem, s felguggoltam, pp idben, hogy
kirghassam alla a lbait. Elesett. Ktszer megtttem, s visszavonultam.
Stt repedsek keletkeztek a pncljn ott, ahol Slayert beleszrtam.
Nem volt azonban elg mly. Voron azt mondta, hogy Slayerrel meg lehet
laztania vrpnclt, de ahhoz elg ideig benne kell lennie. Eddig sajnos
Slayer nem volt az igazi. Ha rendszeresen vrfegyverzetet visel, gy kne
vreznie, mint egy diszn.
Ha a kvnsgok pnzz vltoznnak, nem lennnek koldusok.
Mgis, valami megvltozott rajta. Valami
Eltntek a pncljrl a szegecsek.
Htrltam. Hova a fenbe lettek a szegecsek?
Erra felemelte a fejt, arcn dmoni harag ltszott. A mellkasa
megemelkedett. A karom gy fjt, hogy azt hittem, mindjrt leesik.
Lassan ersd fjdalmat reztem, a htamban, s mikor megfordultam,
szr fjdalmat reztem a bal oldalamon. Valsznleg egy trtt borda.
Nem gond. A lnyeg, hogy mg mindig a lbamon llok.
A Rkk a tetrl Viharra ugrottak. Rrontottak, martk karmoltk.
Kitptk a bal karjt. Erra fjdalmban vicsorgott. Vihar leejtette
Sttsget, aztn is lezuhant. Kzben a rkk mg mindig rajta lgtak.
Mikor fldet rt, a tbbi alakvlt is rrontott. Erra egyre
megviseltebbnek tnt.

Ha nincs ms lehetsged, szjalj! Sttsg fel intettem, aki tlnk alig 6

mterre fekdt. Huppszi! Fj? Mr csak egy van.
Egy pp elg lesz. vicsorogta Erra.
Egy kis darab letrt a pncljrl. A fldre esett, s folykonny vlt.
Nztem, ahogy a hba sllyed. Kicsit gzlgtt, majd eltnt a hban. A
pnclja egy darabja. A vre. A vrbl egy csepp.
Mgttnk a h kavargott. Sztnztem. Erra vre kr alakban volt
sztcspgtetve.
Egy stt rnyk emelkedett Erra mgtt a tetn. Curran.
Ne! kiltottam, s fel vetettem magam, de elkstem.
Levetdtt. Erra az utols pillanatban kitrt, de Curran mancsa elrte a
koponyjt. Az ts leverte a lbrl. Felm replt, majdnem belm
csapdott.
Fuss! Rvetettem magam s teljes ermbl szrtam jra meg jra.
Fuss Curran!
Erra felordtott. Slayer pengje llandan lepattant rla.
A hba csepegtetett vrbl vrs lngok csaptak fel, s vrkr alakult ki.
Bezrt minket ngy msik alakvltval egytt.
Erra gurult, s levert a lbamrl. Csak megbotlottam, pedig talpra
ugrott. Vr cspgtt az arcra, a szjbl viszont mltt. A feje bal oldala
beszakadt ott, ahol Curran mancsval tallkozott.
Elre vetettem magam, s futni kezdtem, de eltallt a fejsze. Nem a
bordimat, hanem a gyomromat. Iszonyatos fjdalmat reztem.
Reszkettem, pedig belm rgott. Visszaestem a hba. A fejsze lecsapott
a bal oldalamra.
Ordtottam. A fldhz szegezett.

Erra vrt s fogakat kptt, s Curran s kzm, sztvlasztva minket egy

vdkrt elvlaszt vrvonallal. Curran s Sttsg az egyik, s mi a msik
oldalon.
Egy flvrrel akarsz egytt hlni? krdezte vicsorogva. Figyelj.
Megmutatom neked, hogy pontosan mi is az.
Sttsg Curran fel fordult. Rengeteg mgia trt el belle, amit
egyenesen Curranra kldtt. A vrvonal elvlasztott minket, ezrt az
egszet kapta. Megbotlott, egyszer megremegett, mintha a vzbl akarn

kirgni magt. A teste vltozni kezdett. Egyre sovnyabb, lgyabb lett.

Szr ntt ki vgig a htn.
Ez ht Sttsg hatalma. Rveszi Currant, hogy megvaduljon.
Vonaglottam a fejsze alatt. Megprbltam kiszabadulni. A Bestik Ura
tett egy lpst elre.
Erra keze megkarmolta a levegt. Sttsg jabb mgiahullmot bocstott
ki. Ezttal a bnt flelmet. Curran megborzongott. A kezei
megvastagodtak, a karmai hosszabbak lettek.
jabb mgikus hullm. Egyfolytban jrklt.
Mg egy adag!
Nzd! Erra felm hajolt, mg jobban belm nyomta a fejszt.
Curran az utca kzepn kuporgott. A testt sr szrke cskos szr
bortotta, a htn hossz srnnyel. A feje arnytalanul nagy lett. Az
embernek nyoma sem maradt, de az oroszlnnak sem. Egy teljesen j,
mutns keverk lett belle. A vgtagjai hosszak voltak, a teste hatalmas. A
szemei majdnem srgn izzottak, annyira fnyes, s fehr volt. Mlyen a
szembe nztem, az intelligencia, vagy az rtelem jeleit kerestem.
Felemelte a fejt, kittotta hatalmas lkapcst, s ordtott. Az egsz utca
beleremegett.
Curran megbolondult.
Nem fogom t elveszteni. Nem itt, ezen a hideg utcn. Ez nem trtnhet
meg.
Curran rvetette magt Sttsgre, s darabokra szaggatta. Erra keze
remegett a fejsze nyeln, de tartott. Nem brtam felkelni.
Curran a vrvonalnak ment. Mikor a teste belecsapdott, a mgikus
vdelem megremegett. Megint nekiment. Megint megremegett, de mg
alatta az utca is. A szeme fehren lngolt. A szre fstlt ott, ahol
rintkezett Erra vrvel.
Megint.
Megint.
Megint.
Repedezni kezdett a vdelem.
Erra sokkosan nzett. Curran megint nekiment, s a fal sztesett.
ttrte, mikzben a bundja gett, s a hba zuhant.
A mgia dhdten szaggatott engem.
Felsikoltottam, Erra ugyangy tett, ktrt grnyedt fjdalmban. A haja
betertett, mint egy stt fggny. Megmarkoltam, s teljes ermbl a

kardomra rntottam. Slayer a szembe csszott. reztem, hogy a csontokat

is tszrta.
Erra vrt hnyt. gy reztem, mintha tzben znk. A nagynnm vre
keveredett az enymmel. Ugyanazt a mgit reztem, mint a Rakshask
ketrecben. Az sszekeveredett vrnket az arcra kentem, s egy csom
apr tv alaktottam, ami az egsz arct ellepte, mikor a brbe frdott.
Felsikoltott, elengedte a fejszt, s kezeit a fejhez kapta. A bre kezdett
megolvadni.
Nem fogsz legyzni engem, mondta fak hangon. Nem fogsz
A lba nem tartotta t tovbb, trdre esett.
Vge van, suttogtam.
Ktsgbeess ltszdott sszetrt arcn. Megprblta felvenni a drdt, de
nem sikerlt sszeszednie magt.
Halj meg! mondtam neki.
Ngykzlb mellm esett. A tekintete az enymbe frdott. lj
sok gyermek, suttogta. lj elg sokig ahhoz, hogy mindenkit, akit
szeretsz, lss meghalni. Szenvedj mint n.
A szavai egy tokkal is felrtek. sszeesett. Mg llegzett kettt, aztn az
let eltnt a tekintetben. Rnztem, s magamat lttam a hban holtan
fekdni.
A megperzselt szr Curran felemelte vres fejt. Curran, suttogtam.
Nzz rm.
Az gsi sebek, amik mg az elbb risi arct elcsftottk, eltntek, jra
kintt a helyn a szr. A szemei mg mindig tiszta fehrek voltak.
Hozzm lpett, kihzta a fejszt, s elhajtotta, mint a fogpiszklt.
Hatalmas karmos kezvel felemelt. Beszlj hozzm. Belenztem a
szembe, s semmit sem lttam. Beszlj hozzm Curran.
Halk morgs hagyta el a torkt.
Nem, nem, nem, nem.
A vrkrn kvl felbukkantak a vmpr feldertk. Biztos jttek
megnzni, hogy ki nyert.
Curran szrevette ket. Szrny hangon felordtott, ami flig sikolynak is
hangzott, s megindult feljk. A msodperc trt rszvel azeltt, hogy a
vdelemnek mentnk volna, Erra vrvel sszekent kezemet hozz
rintettem, s megszntettem a vrkrt. A vrs fal sszeomlott, s elttem
elsttedett a vilg.

MINDENEM FJT.
Ne mozdulj. Hallottam meg Jim srget hangjt.
Teljesen mozdulatlanul, csukott szemmel fekdtem. A mgia eltnt.
Vr szagt reztem.
Valami az arcomhoz rt. Mikor egy pillanatra kikukucskltam lttam,
hogy egy hatalmas, szrs lb az.
A fldn fekszel, mondta Jim. n kzvetlenl az ajtban llok.
Mikor szlok, rohanj felm.
A szemeim felpattantak.
Jim az ajtban guggolt, Doolittle mellette. Derek balra llt falfehr arccal.
Az ajtn tl Mahon llt fenyegeten, mint egy hegy.
Jim szeme zlden csillogott.
Nem rti, mormolta Doolittle.
Jim egy kicsivel kzelebb hajolt. Az Erdben vagy. Curran hrom rja
hozott ide. krltted jrkl fel-al. Rtmad arra, aki megprbl
belpni. Nem beszl. Nem ismer meg sem engem, sem mst.

Elhallgatott, amg felfogom. Kate. loupp vlt. Ki kell innen jutnod,

mieltt

megl. Ha kirsz, becsukjuk az ajtt. Elg ember gylt ssze, hogy tartani
brjuk.

Hrom ra. Hrom rja nem beszlt.

Felltem.
Sttvrs
folt
volt
alattam.
Biztos
vreztem.
Megfordultam, s meglttam egy bozontos, szrke bundj, vres lnyt.
Curran.
Kate! sziszegte Jim felm.
A fenevad, aki rgen Curran volt, megprdlt. Fehr szeme rm meredt.
Fellltam. Egy ugrssal tszelte a szobt, s tfogta a bordimat, s
felrntott. A szja tele volt fogakkal.
H, baby, mondtam a szjhoz hajolva, hogy bellegezhesse az
illatomat.
Fehr szeme az enymbe mlyedt, torkt mly morgs hagyta el.
Nagyon ijeszt, mondtam halkan. Le vagyok nygzve.
Vicsorgott. A fogai egy hajszllal a nyakamtl csattantak ssze.
Curran, suttogtam. Emlkezz rm.
Bellegezte az illatomat. A fle megrndult. Meghallotta az ajtban ll
alakvltkat.
Jim. Csukd be az ajtt.
Jim habozott.
A prja vagyok. Csukd be az ajtt.
Egy pillanat mlva az ajt becsukdott.
A karomat a nyaka kr tettem. Az enym vagy. Nem hagyhatod, hogy
gyzzn. Az nem trtnhet meg.
Figyelt, de nem rtett.
Szeretlek, mondtam. Azt mondtad, hogy mindig rtem jssz.
Szksgem van rd. Gyere vissza hozzm. Krlek, gyere vissza hozzm.

A fejem Curran srnyre tettem. Gyere vissza. Tudom, hogy ott vagy.
Idehoztl, nem bntottl. Tudnod kell, hogy ki vagyok.
A kezemmel vgigsimtottam a bundjn. Mereven llt.
Ha visszajssz, soha nem hagylak el, suttogtam a bolyhos flbe.
Megstm az sszes pitt, amilyet valaha ettl.

Minden mgikus tudsom, a vrem sszes hatalma haszontalan.

Egyre tvolabb, s tvolabb kerl tlem. Gyere vissza hozzm.
Krlek. Emlkezz csak vissza, azt akartad, hogy mondjam, krlek. Most
mondom. Krlek, gyere vissza hozzm.
Semmi.
Ki fog megvdeni engem nmagamtl, ha te nem leszel? Ki fog
mellettem harcolni. Egyedl leszek. Nem hagyhatsz el engem. Nem
hagyhatod magra a Falkt Curran. Ne tedd.
Ersen maghoz szortott. A fjdalom elbortott. Srva fakadtam, erre mg
jobban szortott.
Nem emlkszik rm. Eltvedt. Erra elvette tlem. Elszaktotta tlem az
utols leheletvel. A vilgom darabokra trt, s rm omlott. Nem kaptam
levegt. Eltrt bennem valami, s srva fakadtam. Megleltem vastag
nyakt, s csak srtam tovbb, nem brtam abbahagyni.
Msodpercrl msodpercre egyre tvolabb kerlt, haldoklott, s nem
tehettem semmit.
Gyere vissza. Ne hagyj egyedl. Ne halj meg nekem te rohadk!
Te hlye, idita, vadbarom. Mondtam, hogy maradj ki ebbl a rohadt
harcbl! Mi a fenrt nem hallgattl rm? Kurvra utllak! Hallod?
Utllak! Ne merszelj nekem meghalni, mert a puszta kezemmel llek
meg!
A szrzet eltnt az ujjaim all, s emberi brt reztem. Curran szrke
szemekkel nzett rm az emberi arcbl.
Beszlj hozzm baby, suttogtam. Krlek, beszlj velem.
A szja megmozdult. Erlkdtt egy hossz pillanatig, aztn megszlalt.
Mg nem haltam meg.
Megingott, s a fldre zuhant.

DOOLITTLE EGY TRLKZVEL MEGTRLTE A KEZT.

Eszmletlen. A teste emberi, de krdses, hogy az elmje is visszatr-e.
Mind hallottuk, mikor beszlt, rthet volt, s sszefgg. gyhogy van
remny.
Mikor fog meghoz trni?
Doolittle tancstalanul nzett rm. Nem tudom.
Nem tudna valamit tenni?
Megint megrzta a fejt. n megtettem, amit tudtam. A tbbi mr rajta
mlik.
Jim tolakodott a kzelembe. Hagyd, hogy a doki meggygytson.
Rbmultam.
Engedd meg a dokinak, hogy meggygytson mondta Jim, mintha egy
gyerekhez beszlne. Sebeslt vagy, s az nem j.
Azt akartam, hogy hagyjon bkn. Mita vagy a dadm?
Jim mellm guggolt. Mostanra az egsz Erd tudja, hogy a Bestik Ura
kmban van. Majd sszepisilik magukat flelmkben, s vrt akarnak.
Most arra van szksgnk, hogy a Bestik Urnak trsa a kt lbn meg
brjon llni. Mindenkinek ltnia kell, hogy jl vagy, az Erdben kell
jrklnod, hogy az emberek ne essenek pnikba.
Nem megyek innen sehova, amg ilyen llapotban van.
Jim megcsvlta a fejt. Fel fogsz llni, jrklsz, s teszed a dolgod.
Hagyj bkn, vagy megbnod! mordultam r.
Ez mind nagyon szp, mondta, de elszr meg kell gygyulnod.

Doolittle megfogta a farmeromat nhny centire a trdem fltt, s szlt

Jimnek. Itt vgd.

Jim kezben villant egy ks, s mr vgta is a jobb nadrgszramat.

Doolittle lefel mutatott. Odanztem. Az egsz trdem be volt dagadva.
Tudod, mi ez? szlt Doolittle.
Kificamodott trdkalcs.
J kislny. Van mg kt trtt bordd, vralfutsok, seb a gyomrodon,
s legalbb ngy mly seb, amit ki kell tiszttani. Ha nem tesszk, nem
leszel itt, ha felbred.
Azt mondta ha, nem pedig, hogy mikor.
Doolittle megragadta a bokmat. Tartsd a trde alatt.
Jim megfogta a trdem alatt a lbamat.
Doolittle a szemembe nzett. Tudod, most mi jn, ugye?
Megszortottam a karft. Csinlja!
Elfordtotta a lbam. Vrsen izz fjdalom sprt rajtam vgig.
Felsikoltottam.
Doolittle mlyen a szemembe nzett Ez remlem visszahozott a fldre.
Velnk vagy?
Igyekeztem nyitva tartani a szememet, majd pislogtam egyet.
J, mondta. Hagyd, hogy ellssam a tbbi srlsedet is.
DEREK KOPOGOTT AZ AJTN. TUDOM, HOGY AZ, mert mindig
ktszer kopog.

Becsuktam a knyvet, amibl hangosan felolvastam. Igen?

Derek belpett. Csodafi gondterhelten nzett rm. Hogy rzed magad?
Ugyangy.

Mr hrom napja, hogy Curran sszeomlott. Semmi jele annak, hogy

mostanban felbred. A kanapra kltztettem t, mert az gy tl magas,
magamnak pedig egy gyat csinltam mell a fldre. Mg pr percnl
tovbb nem voltl tle tvol, akkor is csak a mosdba mentem.
Csodafi hozta nekem a kajt is.
Julie hvott, mondta. Azt mondja, az iskola nem engedte, hogy
felhvjon tged.
Az rdekben volt, hogy Erra ne tudjon rla. Haragszik?
Rosszul esett neki. Majd beszlek vele.
Tudtam, hogy nem csak emiatt jtt. Folytasd. Mi van mg, A
Falkatancs sszel ngykor. Azt fogjk megvitatni, mi legyen, ha Curran
nem tr maghoz.
s?
Vitba keveredtek, hogy mi legyen veled. Ki akarnak utastani Curran
szllsrl, mert hivatalosan nem vagy mg alfa.
A nevetsem hideg s htborzongat volt.
Derek egy lpst htrlt. Az arca ellgyult, a hangja knyrg lett.
Kate? Kicsit kevsb htborzongatan. Krlek.
Ne aggdj, mondtam. A mgia pr rra ma is eljtt, gy Doolittle
segtsgvel gyorsan felgygyultam. Ebben a pillanatban mg nem gyznk
Erra ellen, de mst simn seggbe tudok rgni.
Andrea keresett?
Nem.
Tudom, hogy tllte a tzet, de nem keresett azta sem. A legjobb
bartom elhagyott, s hinyzik. Br nem hiszem, hogy jelen pillanatban j
trsasg lennk. Taln gy a legjobb.
Naeemah mg mindig nem szlt? krdeztem.
Nem. De van itt kt ember a Bouda klntl. Azt mondjk, hogy valami
megllapods miatt jttek, amit Bi nnivel ktttl.
Fellltam, s odaadtam neki a knyvet. A 238. oldaltl folytasd, amg n
beszlek velk.

Derek megnyalta a szjt. Nem vagyok biztos abban, hogy hall minket.
Mikor a rakshask majdnem megltek, s nem voltam magamnl,
hangokat hallottam. Hallottam Currant, Juliet, tged, Andret. Nem
rtettem, hogy miket mondtatok, de a hangotokat felismertem. Innen
tudtam, hogy biztonsgban vagyok. Azt akarom, hogy olvass neki, gy
tudni fogja, hogy l, s nincs egyedl.
Derek lelt a helyemre, s kinyitotta a knyvet.
tmentem a trgyalterembe. Egy n s egy frfi llt fel, mikor
meglttk, hogy kzeledem.
A frfi tlagos magassg volt, olyan testfelptssel, mint egy bokszol.
Az ilyen fickk gonoszak s gyorsak. Azt hihetnd, kitheted, aztn a hideg
padln tallod magad. Az arca markns, a haja lngvrs.
Csoda, hogy nem gyulladt ki a szoba.
A n fekete volt, s 150 centi magas. Megprblt kemnynek, e nem
mogorvnak tnni. Sznalmasan megbukott.
Lehajtottk a fejket. Mindketten a hszas veikben jrtak.
Bi nni kldtt minket hozzd, mondta a frfi. n Barabs vagyok,
pedig Jezabel.
Felvontam a szemldkm. Ambicizus nevetek van.
A Bouda anyk nagy remnyeket fznek a gyerekeiknek, magyarzta
Barabs. Az alfa azt mondta, hogy mi a tid vagyunk. Ha megfelel neked,
akkor mostantl tged szolglunk. Ha nem, akkor kldd helyettnk
msokat.
Leltem. Mi trtnt, hogy erre a szar ktelessgre jellt tged?
Barabs pislogott.
Ahogy n ltom, Bi nni mindig arra trekszik, hogy kt legyet ssn
egy csapsra. Teht, mit tettl, amirt meg akar tled szabadulni?
Az anym Bouda, felelt. Apm pedig a Frge klnbl val.
Genetikailag Frge vagyok.
Mikor kt klnbz alakvlt prosodik, gyakran a Bouda az egyik, mert
k csak harmincan vannak, akkor az utd brmelyik szl Lyc-V-jt
rklheti.
Miv alakulsz?
Mongz. Rangsor vitk vannak a klnban.

 Nem a szablyok szerint jtszik. mondta Jezabel.

Barabs felshajtott. Homoszexulis vagyok. Ellenflnek tartanak, gy
kezelnek, mint egy Bouda nt. Ezt nehezen trm, de nem akarom bntani
az unokatestvreimet, ezrt hagytam, hogy nknt szerepeljek a kln
hierarchijban.
Jezabelre nztem. s te?
Jezabel kihzta magt. n megtmadtam a nvremet, hogy tvegyem a
klnban a helyt.
Hogy ment?
Vesztettem.
Kiegyenesedtem ltmben. A klnon bell a dominancia harc hallig tart.
Mindig. Hogy-hogy mg letben vagy?
A szvembe vjta a karmait. Klinikailag nyolc percig voltam halott.
Mikor magamhoz trtem, a testvremnek nem volt szve msodszor is
meglni. Ez mindkettnkre rossz fnyt vet. Egy stl hulla vagyok, s
amg lek, addig mindig azt bizonytom, hogy gyenge volt.
Remek. Knytelen vagyok csodlattal adzni Bi nninek. Ha egyikk
nszntbl hagyta volna el a klnt, gyvnak tartottk volna.
gy viszont a becsletkn nem esett csorba.
Mennyire ismered a Falka politikjt?
Nagyon, mondta Jezabel. Jobb er tekintetben, de ismerem a
szablyokat. Tudom, hogy az emberek mit tehetnek, s mit nem. Nem
vagyok hlye. Hasznos leszek az n szmra.
Shajtottam. Mindketten fel vagytok vve. A Tancs ma ngykor
lsezni fog. Napirendi pontjukban az is szerepel, hogyan tvoltsanak el
engem. Talljtok ki, mire szmthatok.

Felkeltem, s visszamentem Curranhoz. A Herceg mennyasszonyt mr

ktharmadig elolvastam, s kvncsi vagyok, mi lesz a vge.
Mikor belptem, Derek felllt. Julie
Igen?
Kihzta magt. Hazudtam. Nem hvott.
Harcoltam a ksztetssel, hogy ssze ne essek. Most hazudott. Jl van?
Jl vagyok, hallottam a vkonyka hangot a htam mgtt.
Megfordultam. Julie ott lt a fldn, a lbai a mellkashoz hzva.
Fekete pulcsit viselt, az arca hihetetlenl spadt volt, szinte tltsz.
Stt szemei hatalmasak voltak.
Felllt. Megszktem.
tvgtam a szobn, s megleltem. Derek kihtrlt a szobbl.
Hazamentem, mondta. Aggdtam. A laks tk res. Mi trtnt?
Ez egy hossz trtnet.
Most mr biztonsgban van.
Bajban vagyok?
Nem kicsim, mondtam. Magamhoz szortottam, s megpusziltam a
szke fejt. letben vagy, minden ms rr ksbb.
NGY
RVAL
KSBB A TRGYALBAN LTEM.
BARABS VELEM SZEMBEN LT, Jezabel azt asztalon, Derek az
ajtnak tmaszkodott.
Julie vllalta, hogy felolvas Currannak.

 Tged itt nem szeretnek, mondta Barabs.

Mondj olyat, amit nem tudok.

Ht kln van, folytatta. A Macska kln tmogatsra szmthatsz, s

hacsak Bi nni nem csinlt teljes fordulatot, akkor a Boudk szavazatra is.
a farkasok fanatikusan hsgesek Curranhoz, de meglted Jennifer
kishgt, s most gyszol. Senki nem vitatja a gyilkossg jogossgt, de
neki hibztatnia kell valakit, s lehet, hogy te vagy a kiszemelt. Mindez
Danielt nehz helyzetbe hozza. Tartzkodni fog, mert ezzel nem lesz htlen
Curranhoz. Tmogatni sem fog, mert azzal viszont elruln a trst. gy
nem fog bntani, de segteni sem fog.
Ez eddig hrom, mondtam.
Barabs blintott. Ott van a Kemny kln. k a nagy ragadozk, akik
nem illenek a tbbi klnba. Ide a vadkanok, rozsomkok, blnyek
tartoznak, s mg egy pvin is van kzttk, de a legtbbjk medve, s a
medvk utljk a meglepetst. k a mostani helyzettel elgedettek, s
Mahon egy tipikus medve. biztos, hogy ellened fog szavazni. Ez nem a
szemlyednek szl. Egyszeren nem frsz bele abba a skatulyba, amiben
szerinte lenned kellene. Elre hajolt, a kezvel ngyzetet rajzolt. Az
olyan emberek, mint n tizennyolc ve korban vlaszthat.
Szerinte nekem ott kellett volna hagynom a Bouda klnt, s a Frge
klnba kellett volna mennem, a tbbi mongz kz. Csakhogy nekem ott
volt a csaldom, a bartaim. A Frge klnbl senkit sem ismertem.
Mahon nem olyan rg leltetett egy pr perces beszlgetsre, mert tudni
akarta, hogy mirt.
Nem volt joga megkrdezni, morogta Jezabel.
Csak beszlgettnk, nzett r Barabs. Elmagyarztam neki, de
szerinte egy mongznak a Frge klnban a helye. Te egy ember vagy, aki a
Bestik Urnak a trsa, s aki most nvlegesen elfoglalja a helyt a
Falkban. Megmakacsolhatja magt.
Viszont tette Currant azz, aki, mondta Jezabel. a Bestik
Urnak legnagyobb tmogatja, s tged vlasztott.

Barabs blintott. Igaza van. Mikor rtok nz, sok kisbabt lt, akik a
dinasztia s a stabilits eszkzei. Ha gy gondolja, hogy Curran felplhet,
melletted fog szavazni.
Teht minden lehetsges.
Igen, mondta. A Frge kln szoks szerint titokzatoskodik. A
Patkny kln problematikus.
Derek kzbeszlt. Te kiismerhetted a Lonescot.
Ragadoz fny villant Barabs szemben. Mirt. Mert minden homokos
ismeri egymst?
Kt ven keresztl a patknyokkal rjratoztl az szaki oldalon, felelt
Derek.
Jezabel Barabsra horkantott. Seggfej!
Barabs elfintorodott. Rendben. Ebbe belestltam. A patknyok utljk
a vltozst, s nem tmadnak, amg nem biztosak abban, hogy gyznek, s
nem bznak senkiben. A Lonescok nem ismernek tged.
nem segtenek neked.
Eddig hatrozottan nem ll jl a sznm.
A legnagyobb gondot a saklok okozzk, mondta Barabs. k egy
j pr. Kt ve jttek nyugatrl, megvrta a falka ltal kiszabott idt, s
amint letelt, azonnal megtmadtk a rgi alft. Gonoszak a harcban, s
ambicizusak. Knny clpontnak gondolnak, s azt hiszik, most
bebizonythatjk, hogy velk szmolni kell. Meg fognak lni tged.
A Tancs eltvolthat engem?
Barabs megint elhzta a szjt. Ez egy knyes krds.
Technikailag igen. Ti prosodtatok, ezt senki nem vitatja. De te, mint alfa,
mg nem bizonytottl, ezrt gy kezelnek, mint mindenki mst is.
Az fennhatsguk al tartozol, amg nem rdemled ki a helyed, addig k
mondhatjk azt, hogy nem vagy alkalmas alfnak. Szinte soha nem trtnik
azonban ilyesmi. Az utbbi hsz vben mindssze egy ilyen esetet talltam.

Mi trtnt?
A trs lelpett.
Nztem ket. n nem megyek el. Currannal maradok, nem hagyom
egyedl.
Derek kiment, de mg visszalpett. A Tancs tz perc mlva vr.

Fellltam. Most megynk. Derek, maradj itt, s duplzd meg az rk

szmt.
Elhagytuk Curran lakrszt, s elindultunk lefel a lpcsn. Barabs a
jobb, Jezabel a bal oldalamon.
Az alfk nem fognak tged provoklni, mondta Barabs. Azt
mltsgon alulinak tartjk. A kihvst mindig az alacsonyabb rang
Falkatagnak kell hozzjuk intzni. Neked gyakorlatilag nincs sttuszod, de
ha megtmadnak, segthetnk.
Nem hozhatsz magaddal kardot, sem ms fegyvert, egy 15 centis ksen
kvl, mondta Jezabel, s a kezembe nyomott egy ktl kst.
Ha harcra kerl a sor, az hallig tart. Ne hagyd ket letben.
A Tancs akkorra szervezte a tallkozt, mikor a technika volt flnyben.
Megprblnak htrnyos helyzetbe hozni.
Ahogy a folyosra rtnk, meghallottam Doolittle hangjt
beszlt. A szavai tisztk voltak, jl rthetek, ami azt jelzi, hogy a
kognitv
Nincs r garancia, hogy a Bestik Ura felbred, egy frfihangja
szaktotta flbe. Bizonyra mindenki azt szeretn, ha felkelne hamvaibl,
mint egy fnix, de nem fog. Az gynevezett trs nem alakvlt. Mikor
ugyanez a helyzet volt a farkas klnban, a trs elment.
A Farkas kln nem hajland hangot adni a vlemnynek, mondta
Daniel.
Itt az ideje a vezetcsernek, ugrott fel a frfi. Azt el kell tvoltani,
hogy legyen hely az j alfnak.
s ki lenne az Sontag? rdekldtt Bi nni. Taln te?
Elrtk az ajtt.

Ha valakit kihvsz, nem segthetnk, mormolta Barabs. Ne feledd.

Ne provokld ket.
Bergtam az ajtt, s belptem. Tizenngy szempr meredt rm, az asztal
krl. Mgttk ott volt a tizenngy bta is, akiket udvariassgbl hvtak
meg.
Vgignztem rajtuk.
Mi a faszt kpzelsz? Mit csinlsz? krdezte az elbb hangoskod frfi.
A harmadik volt balrl. Sontag.

Rnztem. Kszen llsz a karmos mancsod a pofd el rakni, vagy

megalzkodsz a nagyfik ltt, s ugatsz egsz nap?
A szeme srgn villant. Ez kihvs?
Igen, az.
Szttrt a szk, mikor kiugrott belle, s szrsen felm vetdtt.
Oldalra lptem, s a kssel elvgtam a nyaki tert. A vr gy lvellt az
asztalra, mintha vizipisztolybl lttk volna. Felm ttt. Trden rgtam
hallani lehetett a csont reccsenst. Elesett. Megragadtam a hajt,
htrafesztettem a fejt, s levgtam, aztn az asztalra hajtottam.
Rm rontott a trsa. Szven szrtam. Fogait a jobb kezembe mlyesztette,
ezrt a bal kezem ujjait dftem a szemgdrbe.
Felvlttt. Addig szurkltam, amg mozgott.
Az egsz kb. fl percig tartott. Nekem egy rkkvalsgnak tnt.
A Tancs fel fordultam. A szemk ragyogott. Az orrlyukaik kitgultak a
vr szagra. Nem mondtak semmit. Egy idsebb hzaspr llt fel a btk
kzl, s az asztalhoz ment. A n belergott a halott alfanstny testbe,
aztn leltek a vres szkekre.
A Sakl klnnak nincs kifogsa a trs jelenlte ellen a Bestik Urnak
szllsn, mondta az j alfa.
Az asztal tloldaln l japn frfi is megszlalt. A Frge klnnak sincs
ellenvetse.
Emlksznk Myongra, mondta ers akcentussal a trsa. Nem
fellejtjk el.

Vgignztem a Tancstagokon, s Mahonon llapodott meg a tekintetem.

Nhnyan ismertek. Nhnyan lttatok mr harcolni, s nhnyan a
bartaim vagytok. Add le a voksod. De tudj rla, ha elred, hogy
kikltzzek, akkor knyszertened kell. Mindenkit, aki megprbl
elvlasztani tle, meglk. A kezem nem remeg. A clom nem akadozik.
Az arcom lesz az utols dolog, amit ltni fogtok, mieltt meghaltok.
Belevgtam a kst az asztalba, s kimentem.
A lpcshz rtem, mieltt a ltsom elhomlyosodott, a trdem pedig
rogyadozni kezdett.
Egy kemny kz ragadta meg a knykmet. Jezabel segtett
kiegyenesedni, s pedig elre meredtem.

 A mdszer, amit vlasztottl, kirly volt, mormogta Barabs a fogain

keresztl. Minden idita, aki nevet akar magnak szerezni, rd fog
vadszni. Jezabel, ereszd el. Ltjk t, egyedl kell mennie.
Vrzik. El fog esni.
g mindig jobb, ha elesik. Egyedl kell felmennie.
Menni fog. Morogtam, s egyedl mentem felfel. Minden lpssel,
mintha kst dftek volna a trdembe ezen a kibaszott lpcsn.
Mikor felbred, csinltatnia kell egy rohadt liftet.
Csak ngy emelet, mondta Jezabel. Doolittle jn mgttnk?
Barabs htranzett. Igen.
J.
Egy vvel ksbb Derek becsukta mgttnk az ajtt, s sszeestem a
sznyegen. Pr pillanattal ksbb Doolittle is megrkezett. Emeld fel!
Gyorsan, gyorsan!
Jezabel felkapott, s Curran szobjba futott velem. Mi van vele?
A trdkalcsa trtt, s az inak is el vannak szakadva a bal karjban.
rkig tartott, mire annyira helyrehoztam, hogy jrni tudjon.
s a sebei megint felszakadtak. Bolond vagy Kate. Egy istenverte bolond
vagy.

Mire a szobba rtnk, az adrenalin kirlt a szervezetembl, gyhogy

srtam a fjdalomtl. Doolittle fjdalomcsillapt injekcit szrt a karomba.
Meglttam Julie arct. Ne aggdj, mondtam neki. Jl leszek.
Felbredt?
Csak bmult rm.

 Felbredt?
Nem.
Becsuktam a szemem, s hagytam, hogy a fjdalomcsillapt elkbtson.

A TANCS A JAVAMRA DNTTT. A FARKASOK, S A Kemny

kln tartzkodott, a patknyok ellenem szavaztak. A Boudk, a Frge kln,
a macskk, s a saklok mellettem voksoltak.
Hrom nappal ksbb Mahon megltogatott. Ismt pp ktztek, ez egy
ilyen szezon az alakvltknl. Ez volt az tdik tmads, mita megltem a
saklokat. Mg mindig brtam, de alig.
Mahonnak vrnia kellett emiatt vagy t percig. Mikor vgre kivonultam a
szobinkbl, Mahon gy nzet, mintha vihar tombolna stt szemeiben.
Derek kzmbs volt, a kt Bouda pedig nyilvnvalan sszebeszlt,
hogyha Mahon egy lpssel is kzelebb jn, meglik.
Ltni szeretnm, mondta Mahon.
Oldalra lptem.
Te is. Van pr dolog, amit mindketttknek el szeretnk mondani.
Bevezettem.

Currant nzte. n is. mikzben figyeltem, folyton arra gondoltam, hogy

brmelyik pillanatban maghoz trhet, figyeltem a legaprbb rezdlseit, s
a vgn olyan dolgokat lttam, amik nem is voltak ott.
Nem illesz hozz, mondta Mahon. Nem vagy alakvlt. Nem rtesz
minket, s valsznleg soha nem is fogsz.

Szttrta hatalmas karjait a hlra, Curranra s rm mutatva,

elmarasztalva ezt az llapotot. Neki is mondtam mr korbban. Sok nje
volt mr neki. Azt hittem, te is csak egy leszel kzlk.
Figyeltem t. Ha most megtmad, nekem annyi. Nem vagyok a legjobb
formmban, biztos, hogy legyzne.
Mint mondtam, ez nem a legblcsebb dolog, de gy dnttt.
tisztelem a frfit, akiv vlt, s tisztelem azrt, amit rtnk tett. Taln soha
nem leszel az alfm, ezzel egytt tudsz lni, de mindig a kirlyom marad.
gy reztem magam, mint valami trnkvetel egy kzpkori drmban.
Mahon Curranhoz hajolt, s megrintette a vllt. Aludj jl. Nem fogom
t kihvni, s az embereim sem. Majd beszlnk, ha felbredsz.
Kistlt.

BEMENTEM A SZOBBA KEZEMBEN EGY CSSZE TVAL.

DEREK felllt a szkbl, biccentett, majd tvozott. Leltem a kanap
szlre, s a temba kortyoltam.
Curran mozdulatlanul fekdt. Egy infzi lgott ki a karjbl.
Harminc kilt vesztett, a bre spadt volt. Fjt rnzni.
Flre kell tennem a rettegsemet.
Ma nem kell senkit meglnm. Ne felledd, az els pr nap hrman is
jttek, aztn ketten, vgl naponta egy. Ma senki nem hvott ki. Mr ks
van, lehet, hogy ha valaki most jnne, a vrvdk azt fogjk neki mondani,
jjjn vissza reggel.
Lehztam a csizmm. Szr fjdalmat teztem. Julie kisajttotta a
ribanc szobt. A rgi lepedket kihajigltam - ki tudja milyen szarsgok
voltak rajta - s jakat adtam neki. Fekett. A falakat feketre festette.
A fggny fekete csipke. Prbltam rbeszlni, hogy legalbb a btorokat
hagyja meg fehrre, de lttam, mikor festkeket vittek neki, gyhogy
szerintem reggelre az is fekete lesz. Olyan az a szoba, mint egy rohadt
brtn.
Levettem a pulcsimat, s mell bjtam. Halkan folytattam. Ez a j hr. A
rossz az, hogy mr tizenngy napja alszol, s kezdek megijedni, hogy nem
fogsz felbredni.
Visszatartottam a llegzetemet, de nem mozdult.

 Lssuk csak mi van mg? Legem van az lsbl. Doolittle azt

mondja, hogy a bal lbam maradand krosodst szenvedett. Vgl gyis
meggygyul, akr mit is gondol, de fj, mint a fene. Azt mondja, ne
terheljem, ezrt kaptam ezt a szp botot, de ezt is csak idebent hasznlom,
mert a tbbiek nem lthatnak gyengnek.
Azt akarom, hogy maghoz trjen. Persze nem teszi, gy tovbb beszlek,
hogy fken tartsam a pnikot.
Andrea mg mindig nem hvott. Jim tartja a hrom lps tvolsgot,
amit meg tudok rteni, de Derek azt mondja, hogy segt a sznfalak mgtt,
brmit is jelentsen ez. A farkasok folyamatosan hozzm fordulnak a
bajaikkal. Barabs szerint nem mondhatok nekik nemet. Teht. Van egy
japn pr. Egy kis falknak voltak a tagjai, s mg nagyon fiatalon
sszehzasodtak. Van kt fiuk. A frjet kizrtk a falkbl, mert lopssal
gyanstottk. A felesg ott maradt a szlei, s a gyerekek miatt.

Ahogy mellettem fekdt meleg testel, s llegezve, ha nem nztem r,

olyan volt, mintha hallgatna engem.
Becsuktam a szemem. A testem sajgott. Doolittle azt akarta, hogy
pihenjek, de a Boudk szerint mindenkinek ltnia kell, hogy
makkegszsges vagyok, s killok brkivel szemben.
A frj gy nyolc ve eljutott ide, s te termszetesen befogadtad.
Derek utna nzett a frjnek, s tiszta. Ha lop, akkor brilinsn el tudja
rejteni a nyomait. Tallkoztam vele, rendes ficknak tnik. Nemrg az a
kicsi falka is csatlakozni akart, s termszetesen ket is befogadtad. s itt
elakadtak. A frjnek mr van valakije, s az asszonynak is, de a
farkastrvnyek szerint k egsz letkre egytt kell, hogy maradjanak.
A nagyszlk mindkt rszrl el vannak borzadva, s az sem segt, hogy
mind japnok. sszeraktam ket egy szobba, hogy megbeszljk a dolgot,
de semmi kommunikci. Egyfolytban elnzst krnek, tlem! Nem
tudom, mit tegyek.
Prbltad mr a Msodik Esly trvnyt? krdezte Curran.
A szememet sszeszortottam. Meg fogok bolondulni. Most mr azt
hiszem, hogy hallom a hangjt.
De a kpzeletbeli beszlgets is jobb, mint a semmi. Nem. Mi az?
Ez a trvny kimondja, hogyha egy alakvlt csatlakozik egy j
falkhoz, akkor joga van mindent teljesen ellrl kezdeni. j identitst

vlaszthat magnak. Ha a frj mg nem hasznlta ki ezt a lehetsget,

nyilvnttasd halottnak, s hagyd, hogy j nven megint csatlakozzon.
A felesge pedig hivatalosan zvegy lesz.
A meleg kar meglelt. A szemeim kipattantak.
Engem nzett. Spadt volt, a szeme beesett, de engem nzett.
Velem maradtl, mondta Curran.
Mindig.
Elmosolyodott s elaludt.

Egy ra mlva felbredt. Rohantam a konyhba, s mire visszatrtem a tl

gzlg levessel, fllt, s kihzta az infzit. Mi ez a szar?
Ez a szar tartott letben az elmlt kt htben.
Nos. Nem szeretem.
Odaadtam neki a levest. Flretette, maghoz hzott, s szorosan tlelt. A
nyakba temettem az arcomat s srtam.
A hajamat simogatta. Velem maradtl.
Termszetesen veled maradtam. Azt hitted, magadra hagynlak.
Hallottam, ahogy olvastl. s beszltl is hozzm.
Megcskoltam. Hallottl lmodban?
Igen. Prbltam felkelni, de nem ment.
Csak leltem. Ilyet tbbet ne csinlj. Soha.
Jl hangzik, mondta s megcskolt.
Enned kell.
Csak egy perc. Mondta s szorosan maghoz lelt. gy voltunk pr
nyugodt percig, mikor kt hatrozott kopogs hallatszott. Ez biztos Derek.
Kate?
Gyere be!
Derek belpett. Van itt egy farkas. Azt mondja, vszhelyzet van.
Szerintem is ki akar hvni. Mit akarsz mit a szja ttva maradt.
Curran rnzett. Hozztok be, de nem mondd meg neki, hogy
felbredtem.
Derek becsukta a szjt, s kiment.
Felsegtenl?
Megfogtam a kezt, s felhztam az gyrl. Pislogva nzett az rra.
Ma szerda van?
Igen.

Felemelte a tnyrt, s ivott a levesbl.

Az ajt kinylt. Egy nagydarab, spanyol frfi jtt be. Megltta Currant, s
megdermedt.

Curran elvette a szjtl a tnyrt, s rnzett. Igen?

A farkas trdre esett, s ottmaradt lehajtott fejjel. Nem mondasz
semmit? krdezte Curran.
Megrzta a fejt.
A Tanccsal a kvetkez ls hrom perc mlva esedkes. Menj le, s
szlj nekik. Akkor taln elfelejtem, hogy valaha is itt jrtl.
A farkas felllt, s sz nlkl tvozott. Az ajt becsukdott mgtte.
Curran megtntorodott. Elkaptam. Nem brtam tartani, s a kanapra
zuhantunk. Au!
Curran megrzta a fejt.
Biztos, hogy kszen llsz a Tancs el llni?
Felm fordult. A szeme aranysznben ragyogott. Hideg volt s hallos.
Biztos. s azok jobban teszik, ha kszen llnak rm.
Feltolta magt, s a frdbe indult. Kvettem, htha megint el kell
kapnom. Biztos, ami biztos. Megingott, s a falnak tmaszkodott.
Ettl a levestl egy perc alatt bergtam, mondta.
A karomat a derekra tettem.
Na persze! Tmaszkodj csak rm. Lassan mentnk tovbb. Mi aztn
kemny egy pros vagyunk.
Elg kemny, morogta.
t perccel ksbb nllan stlt a Tancs fel. Az alakvltk mikor
meglttk, csndben flrelltak. Az ajthoz rtk. Hallottam, hogy odabent
motyognak az emberek.
Curran benyomta az ajtt, s ordtott. Egy oroszln dhs hangja volt,
olyan, mint a mennydrgs. Az ablakok is beleremegtek. A folyosn az
emberek megugrottak. Mikor elhalt, a lgy zmmgst is hallani lehetett.
Curran tartotta nekem az ajtt. Az asztalfhz ment, s mg egy szket
tett a sajtja mell, aztn rm nzett. Odastltam, s leltem.
is ellt.
Az alfk az asztalra meredtek. Senki sem mert felnzni.

Curran elredlt, a szeme aranylott. Magyarzztok meg a

viselkedseteket!

EGY TMR RGI TGLAPLET ELTT LLTUNK EGY

CSENDES utcban a rgi, romos szaknyugati ipari krnyken. Az
ablakokon fmrcsok voltak, az ajt nagyon ersnek tnt. A hzon j
llapotnak tnt, amgy nem volt rajta semmi klns.
Mi ez?
Egy korai karcsonyi ajndk, mondta Curran rm mosolyogva.
Megint a hzra nztem. Az elmlt hrom ht utn egy karcsonyi
ajndkra szmtottam a legkevsb.
Curran, ahogy az vrhat volt, gy rezte a Falka elrulta t. Az
szempontjbl, vek ta azrt dolgozik, hogy a npe jl ljen, erre a
hsgk kevesebb, mint negyvennyolc rig tartott. A szolglatairt
cserbe ki akartk rakni a prjt, s mikor nem ment, megprbltk
meglni. Curran maratoni kzdelembe kezdett, ami hallos volt, s nagyon
szemlyes.
A Falka minden vben hlaadsi nnepsget tartott, amin Curran rkat
tlttt azzal, hogy mindenkivel vltson pr szt.

Idn bement, azt mondta Megadom az engedlyt, egyetek s kiment. A

szobnkban vacsorztunk kettesben. Jllaktunk egy pitvel.
Ezt leszmtva nem ment ki a lakrszbl.

Levegzni a tetre jrtunk, ahol volt egy risi terasz ott lehetett grillezni,
s tzet is rakni. ptettem egy hembert, s Julie azon gyakorolt
szmszerjjal clba lni. Mg a magn edzterembe jrtunk.
Ennyi!
Teht, mikor ki akart jnni, rmmel csatlakoztam. Kevesebb, mint egy
ra alatt idertnk, s lveztem a vezetst.
Flrehajtott fejjel nztem az pletre. Semmi klns nincs rajta.
Nincs rrva sehova, hogy mi lehet. Lehet, hogy nekem vette, hogy itt
ljek? Ezen a nyakatekert mdon akarsz a kltzsre rvenni?
Addig laksz ott, ameddig csak akarsz.
Curran az ajthoz lpett, s kinyitotta.
Bementem. A hz bellrl is ersnek ltszott. Az ablakok kicsik voltak, s
mindegyiken rcs, de sok volt, ezrt elg fny jutott a helyisgekbe. Az els
szoba volt a legnagyobb. Ebben kt rasztal volt, s iratszekrnyek.
Belptem a bal oldali ajtn. Itt hossz polcok vegekkel, amik vagy
resek voltak, vagy gygynvnyekkel voltak tele.
Van mg egy emelet.
Fent volt egy fegyverterem, s klnfle diagnosztikai berendezsek.
Visszamentem a fldszintre. Mi ez?
Bestik Uras tekintettel nzett rm. Ez a tid.
Tessk?
A hz, s minden, ami benne van. Persze, csak ha akarod. A Falka
anyagilag tmogat, pp gy, mint egy vllalkozst. A szolglataidrt
fizetnk, s szerny fizetst kapsz azon fell az els vben. Utna hsz
szzalkot kell befizetned a nyeresgedbl. Mikor a hitelt visszafizetted,
utna csak tz szzalkot krnk. Raphael majd elvgzi a paprmunkt.
Az rasztalhoz ment, s felemelt egy dosszit. Ebben benne van
minden, ami a klgynek kell. Csak al kell rnod.

Rnztem.

A sajt Rended, vagy Ched, brhogy is dntesz, gy lesz.

Mirt?
Keresztbe rakta a karjt. A Falka az llsodba kerlt.
Azt magamnak ksznhetem. Klnben is, az a hely mocskos volt.
Megrzta a fejt. Eljttl, hogy segts. Itt a lehetsg, hogy a Falka
viszonozza a segtsgedet. Mindenkinek szksge van valamire ahhoz,
hogy jl rezze magt. Azt hiszem, neked erre van szksged, s n brmit
megteszek, hogy boldog legyl. Nem muszj elfogadnod, de ha gy
dntesz, akrmikor belevghatsz.
Mi a csapda?
Van egy pr. Szabvnyos falka zradkok: mindig a Falka az els, a
Falka tagok biztonsga fellr minden mst. Abban az esetben, ha egy tag
Falkn kvli bncselekmnnyel gyansthat, tjkoztatni kell a Falka
gyvdeit.
Rmosolyogtam. Van mg valami kln krs?
Megfesztette az llt.
Felnevettem. Ki vele. Tudom, ha megtehetnd, mr be lennk zrva a
szobban, biztonsgban, terhesen.
Nem rltem meg.
Csak egy kicsit. Tudom, hogy ez kikszt. Mit tehetnk, hogy
knnyebben llegezz?
gy fjta ki a levegt, mint egy blna. Gyere haza. Minden este
vacsorzz velem. Ha egy rnl tovbb kell az irodn kvl tartzkodnod,
hvj fel, gy tudni fogom, hogy biztonsgban vagy. Ha bajban vagy, mondd
el. Ne hazudj, ne titkolzz. s ha segtsgre van szksged, fordulj a
Falkhoz. Nem futsz oda egyedl, hogy megljenek.
Az n szemlyes pszichm megprblta a legsszerbben megfogalmazni.
Mg valami?
Szerda dlutn, ha megteheted, ne dolgozz. Szerdn a petcikat, s a
vitkat hallgatjuk.

Elfintorodtam. Utlom a petcikat.

 n is, gyhogy nem akarok egyedl szenvedni. Azt is szeretnm, ha

eljnnl velem a formlis sszejvetelekre, gy nem unnm magam hallra.
Ennyi.
Egymsra nztnk.
gy megfelel?
Igen. Tetszik. Felemeltem a mappt az asztalrl. Ksznm.
mondtam, s megcskoltam.
Ahogy stltunk hazafel, megkrdezte. Mi lesz a cged neve?
Rmosolyogtam. Majd kitallok valami szellemeset. Valami olyan kell,
ami megmutatja milyen ragyog elme vagyok.
Inkbb, ami megmutatja, hogy a kardoddal akrmilyen akadlyon
tvgod magad.
Brmit, szrssge!

GORDON ANDREWS

Rszlet
Curren szemszgbl

FL LETEMET AZ ATLANTAI BESTIK URAKNT

TLTTTEM. n vagyok a felels a Kd Szabad Npnek letrt.
Nhny ember azt mondan, vezetnek lenni annyit tesz, hogy
megmondod msoknak, hogy mit csinljanak. Ez csak egy rsze. A vezets
azt jelenti, hogy azt tedd, ami a helyes. A tapasztalatom szerint, ez ritkn
jelenti azt, hogy azt teszed, amit akarsz, vagy azt, amit szeretsz.
A mai este sem volt kivtel. Rszt kellett vennem egy a Falka Tancs - az
sszes kln alfja - s az Emberek - akik halottakat irnytanak kztti
gylsen. A Bernard semleges terletnek szmtott, egy szentlynek, ahova
minden atlantai nagykutya azrt jtt, hogy mutogassa s fontosnak rezze
magt.

Az erszak szigoran tilos volt. Nem problma ki tudunk mi ltzni s

szpen jtszani Nataraja hulla baszival. Egyenlre, nem volt szksgnk,
nylt konfliktusra a Falka s az Emberek kztt. De a bke
nem tart rkk, s egy nap nzni fogom, ahogy Nataraja szemben
kihuny a fny, mikzben krltte leg a Casino.

Flretve ezt a kellemes gondolatot, belptem az tterembe. Jim mr ott

vrt a tbbi alfval. Biccentettem neki, s felvezette a csoportot az
emeletre. Utnuk indultam, de megreztem egy ismers illatot. Az nem
lehet. Mirt lenne itt?
Betrt a laksomba, tnkretette a slyzimat s mg macskamentt is tett
az gyamba. Megtorlsknt, odaragasztottam azt a csinos fenekt az irodai
szkhez. Rviden, pp a przsi tncot jrjuk.
Egy darabig, azt hittem, hogy rkre elvesztettem, de vglis a mi
elcseszett mdunkon, lenyeltk a bszkesgnket s nyitottunk egyms
fel. Mindketten tudtuk, hogy nem lesz knny, de hajlandak voltunk
megprblni. Tudtam, hogy nem minden Falka tag kedveli Kateet, de
tartoznak nekem. Vreztem rtk s elsimtottam a kicsinyes
civakodsaikat. Mindent megadtam nekik legalbb ezt meg fogjk adni
nekem. Vagy kpes lennk az egszet tnkretenni.
Ahogy elrtem a lpcs tetejt, lttam, hogy Jim, a csapata egyik j
seggfejt teszi helyre. Mi a fasz? Taln mgis itt van. Kate bajt jelent s
kvncsi lennk, hogy mivel hzta fel Jimet. Taln mgsem lesz olyan
unalmas ez az este. Csak azt remltem, hogy amikor bestlok a terembe,
az alfim segge nem lesz a szkeikhez ragasztva.
Belptem a terembe s egybl Kateet kerestem. Tlem balra llt az egyik
asztalnl s egy pillanatig, azt hiszem elfelejtettem levegt venni.
Kate csodsan nzett ki, leengedte a hajt, ki volt sminkelve s az a
ruha Mly volt a kivgsa s gy passzolt r mintha csak neki ksztettk
volna.
Saiman mellett llt.
Vele volt itt. Neki vette fel ezt a ruht. miatta nzett ki gy.
Olyan volt, mintha gyomorszjon vgtak volna. Szmomra a teremben
minden ms megsznt ltezni. Csak n s Saiman voltunk s a kzttnk
lv tvolsg. Mirt ? Mirt itt? A lehet legnyilvnosabb mdon, akart
bntani?

Jim az oldalamnl llt s nekem prblt valamit magyarzni. Rjuk

meredtem, prbltam valami rtelmet keresni a dologban. A szemtlda
rm mosolygott s mondott valamit Katenek, amit nem tudtam kivenni.
Fkuszltam s kiszrtem az nelglt hangjt a zajbl, hbort
jelentene. Mg a kisujjt sem mozdthatja.
Majdnem elmosolyodtam erre. gy gondolta, hogy biztonsgban van.
Jim hangja megtrte a koncentrcimat. Ne, itt.
Tudtam, hogy igaza van, de nem szmtott.
El tudom tntetni, mondta Jim. Soha senki sem talln meg.
Lncokban hozom eld, vagy darabokban. Csak vrj. Ne Kate eltt
csinld. Brmikor megtehetjk. Idnk, mint a tenger.
A tekintetemet Katere irnytottam s egyenesen visszanzet rm.
Kihvs volt a tekintetben. Nem, ez itt s most fog megtrtnni. Kate
megprblhat meglltani, mind megprblhatjk, de vgig fogja nzni,
ahogy szttpem. Mieltt meghalna a falakat s a padlt a vrvel fogom
bebortani.
A csodabogr nevetett. Nem vagyunk annyira klnbzek, Curran s
n.
, ezt hallanom kell.
Mindketten a vgyaink ldozatul esnk. Mindketten rizzk a
bszkesgnket s a fltkenysgnktl szenvednk. Mindketten
felhasznljuk a forrsainkat, ahhoz, hogy megszerezzk, azt amit akarunk:
n a vagyonomat s a testemet hasznlom, pedig a hatalmi pozcijt. Azt
mondod, hogy csak azrt akarlak, mert visszautastottl.
ugyanezen okbl akar tged. Emlkszem arra, amikor a Bestik Ura
lett. A fi kirly, az rk kamasz, hirtelen a tpllkozsi lnc cscsn, ami
hozzfrst biztostott neki tbb szz nhz, akik nem mondhattak nemet.
Gondolod, hogy az gyba knyszerti ket? Biztosan megtette legalbb
nhny alkalommal.
Mi van? Ez a nylks faszszop, azt mondta neki, hogy erszaktev
vagyok. A fick, aki mg egy kgyt is megbaszna, ha tallna valakit, aki
lefogn neki. n soha az letben.

Kate, mond neki, hogy nem igaz. Mond meg neki, hogy nem hiszed el.
Mond neki.
Nem mondott semmit.
Akartam Kateet s azt gondoltam, hogy is akar engem. Jl viselkedtem,
s vrtam. Volt az Erdben gyengn s sebeslten, de soha egy ujjal nem
nyltam hozz. Saiman brmit mondana vagy tenne. Ki hasznln s
eldobn miutn megunta. A Jtkok alatt n majdnem meghaltam Katert.
Saiman kzelebb hajolt hozz.
Hrom ugrssal le tudhatnm a kztnk lev tvolsgot. Kt msodperc
s a le tudnm csavarni a fejt a nyakrl, aztn Kate lbai el vetni.
Felemelte a hangjt. Ma jjel csak az enym vagy. Cskolj meg, Kate.
Nem.
Fel nylt. Kate ellpett.
Valami elpattant bennem s mr indultam is feljk. Nem fogja lve
elhagyni ezt a helyet. Nem tudom rknyszerteni Kateet, hogy szeressen,
de nem akarja, hogy Saiman rtegye a kezt. A beteg fasz soha tbb nem
fog hozz rni.
Kate Saiman el lpett. Annyira rszeg vagy hlye volt, hogy mg mindig
nem vette szre, hogy mi is trtnik.
nem fog bntani. Nem itt.
Mr majdnem ott voltam; reztem az alkoholt az izzadsgban. Kate
felemelt egy veget egy kzeli asztalrl s felm kzeledett. Szp
prblkozs, de nem lesz elg. Taln, ha nla lenne a kardja
Az Emberek kszntik a Bestik Urt.
Nataraja. Minden ermet felemsztette, de meglltam. Ha most meglnm
Saimant, az hbort jelentene. Abban a pillanatban eldobtam volna ez
ltemet, azrt, hogy rezzem, ahogy Saiman koponyja sztroppan az
lkapcsom kztt, de az lete nem r tbbet az alfimnl. Saiman soha
sem fogja megtudni, de ez a kopaszfej pcs Nataraja megmentette az
lett. Egyenlre.
Katere nztem s egyetlen szt ttogtam. Ksbb.
Visszanzett rm, a szemein ltszott, hogy megrtette. Brmikor.
Mly llegzettet vettem, htat fordtottam neki s nyugodt hangon
visszakszntem. A Bestik Ura ksznti az Embereket.

VGE