Conservacin de la energa

Sistema mecnico en el cual se conserva la energa, parachoque perfectamente elstico y ausencia

de rozamiento.

La ley de la conservacin de la energa afirma que la cantidad total de energa en

cualquier sistema fsico aislado (sin interaccin con ningn otro sistema) permanece
invariable con el tiempo, aunque dicha energa puede transformarse en otra forma de
energa. En resumen, la ley de la conservacin de la energa afirma que la energa no
puede crearse ni destruirse, slo se puede cambiar de una forma a otra, 1 por ejemplo,
cuando la energa elctrica se transforma en energa calorfica en uncalefactor.
En termodinmica, constituye el primer principio de la termodinmica (la primera ley de la
termodinmica).
En mecnica analtica, puede demostrarse que el principio de conservacin de la energa
es una consecuencia de que la dinmica de evolucin de los sistemas est regida por las
mismas caractersticas en cada instante del tiempo. Eso conduce a que la "traslacin"
temporal sea una simetra que deja invariante las ecuaciones de evolucin del sistema, por
lo que el teorema de Noether lleva a que existe una magnitud conservada, la energa.
== Conservacin de la energa y termodinmica: Dentro de los sistemas termodinmicos,
una consecuencia de la ley de conservacin de la energa es la llamada primera ley de la
termodinmica, la cual establece que, al suministrar una determinada cantidad
de calor (Q) a un sistema, esta cantidad de energa ser igual a la diferencia del
incremento de la energa interna del sistema (U) menos el trabajo (W) efectuado por el
sistema sobre sus alrededores:

(ver Criterio de signos termodinmico)

Aunque la energa no se pierde, se degrada de acuerdo con la segunda ley de la
termodinmica. En un proceso irreversible, la entropa de un sistema aislado aumenta y no
es posible devolverlo al estado termodinmico fsico anterior. As un sistema fsico aislado
puede cambiar su estado a otro con la misma energa pero con dicha energa en una
forma menos aprovechable. Por ejemplo, un movimiento con friccin es un proceso
irreversible por el cual se convierte energa mecnica en energa trmica. Esa energa
trmica no puede convertirse en su totalidad en energa mecnica de nuevo ya que, como
el proceso opuesto no es espontneo, es necesario aportar energa extra para que se
produzca en el sentido contrario.
Desde un punto de vista cotidiano, las mquinas y los procesos desarrollados por el
hombre funcionan con un rendimiento menor al 100%, lo que se traduce en prdidas de
energa y por lo tanto tambin de recursos econmicos o materiales. Como se deca
anteriormente, esto no debe interpretarse como un incumplimiento del principio enunciado
sino como una transformacin "irremediable" de la energa.

El principio en mecnica clsica[editar]

En mecnica lagrangiana la conservacin de la energa es una consecuencia

del teorema de Noether cuando el lagrangiano no depende explcitamente del tiempo.
El teorema de Noether asegura que cuando se tiene un lagrangiano independiente del
tiempo, y por tanto, existe un grupo uniparamtrico de traslaciones temporales o
simetra, puede construirse una magnitud formada a partir del lagrangiano que
permanece constante a lo largo de la evolucin temporal del sistema, esa magnitud es
conocida como hamiltoniano del sistema. Si adems, la energa cintica es una
funcin slo del cuadrado de las velocidades generalizadas (o lo que es equivalente a
que los vnculos en el sistema sean esclernomos, o sea, independientes del tiempo),
puede demostrarse que el hamiltoniano en ese caso coincide con la energa
mecnica del sistema, que en tal caso se conserva.

En mecnica newtoniana el principio de conservacin de la energa, no puede

derivarse de un principio tan elegante como el teorema de Noether, pero puede
comprobarse directamente para ciertos sistemas simples de partculas en el caso de
que todas las fuerzas deriven de un potencial, el caso ms simple es el de un sistema
de partculas puntuales que interactan a distancia de modo instantneo.

Vase tambin: Teorema de la energa cintica

El principio en mecnica relativista[editar]

Una primera dificultad para generalizar la ley de conservacin de la energa de la
mecnica clsica a la teora de la relatividad est en que en mecnica relativista no
podemos distinguir adecuadamente entre masa y energa. As de acuerdo con esta teora,
la sola presencia de un partcula material de masa m en reposo respecto de un observador
implica que dicho observador medir una cantidad de energa asociadada a ella dada
por E = mc2. Otro hecho experimental contrastado es que en la teora de la relatividad no
es posible formular una ley de conservacin de la masa anloga a la que existe
en mecnica clsica, ya que esta no se conserva. As aunque en mecnica relativista no
existan leyes de conservacin separadas para la energa no asociada a la masa y para la
masa, sin embargo, s es posible formular una ley de conservacin "masa-energa" o
energa total.
Dentro de la teora de la relatividad especial, la materia puede representarse como un
conjunto de campos materiales a partir de los cuales se forma el llamado tensor de

energa-impulsototal y la ley de conservacin de la energa se expresa en relatividad

especial, usando el convenio de sumacin de Einstein, en la forma:
(1)

A partir de esta forma diferencial de la conservacin de la energa, dadas las propiedades

especiales del espacio-tiempo en teora de la relatividad integral.

Conservacin en presencia de campo electromagntico[editar]

En presencia de campos electromagnticos la energa cintica total de las partculas
cargadas no se conserva. Por otro lado a los campos elctrico y magntico, por el hecho
de ser entidades fsicas que cambian en relacin al tiempo segn la dinmica propia de un
lagrangiano, puede asignrseles una magnitud llamada energa electromagntica dada por
una suma de cuadrados del mdulo de ambos campos que satisface:
(4)

El trmino encerrado en el primer parntesis es precisamente la integral extendida a todo

el espacio de la componente
, que de acuerdo con la seccin precedente debe

ser una magnitud conservada para un campo electromagntico adecuadamente confinado.

Vase tambin: Ley de Lenz

Conservacin en presencia de campo gravitatorio[editar]

El campo gravitatorio dentro de la mecnica relativista es tratado dentro de la teora
general de la relatividad. Debido a las peculiaridades del campo gravitatorio tal como es
tratado dentro de esta teora, no existe una manera de construir una magnitud que
represente la energa total conjunta de la materia y el espacio-tiempo que se conserve. La
explicacin intuitiva de este hecho es que debido a que un espacio-tiempo puede carecer
de simetra temporal, hecho que se refleja en que no existen vectores de Killing temporales
en dicho espacio, no puede hablarse de invariancia temporal de las ecuaciones de
movimiento, al no existir un tiempo ajeno al propio tiempo coordenado del espacio-tiempo.
Otra de las consecuencias del tratamiento que hace la teora de la relatividad general del
espacio-tiempo es que no existe un tensor de energa-impulso bien definido. Aunque para

ciertos sistemas de coordenadas puede construirse el llamado pseudotensor de energaimpulso, con propiedades similares a un tensor, pero que slo puede definirse en sistemas
de coordenadas que cumplen ciertas propiedades especficas.
Por otro lado, an en la teora de la relatividad general para cierto tipo de sistemas muy
especiales, puede construirse una magnitud asimilable a la energa total del sistema. Un
ejemplo de estos sistemas son los espacio-tiempos asintticamente planos caracterizados
por una estructura causal peculiar y ciertas condiciones tcnicas muy restrictivas; estos
sistemas son el equivalente en teora de la relatividad de los sistemas aislados.
Finalmente cabe sealar, que dentro de algunas teoras alternativas a la relatividad
general, como la teora relativista de la gravitacin de Logunov y Mestvirishvili, s puede
definirse unvocamente la energa total del sistema de materia. Esta teora es totalmente
equivalente a la teora de la relatividad general en regiones desprovistas de materia, y
predice desviaciones de la misma slo en regiones ocupadas por materia. En particular la
teora de Logunov y Mestvirishvili, predice la no ocurrencia de agujeros negros

El principio en mecnica cuntica[editar]

En mecnica cuntica aparecen algunas dificultades al considerar la cantidad de energa
de un sistema a lo largo del tiempo. As la energa total en ciertos sistemas aislados no
est fijada para algunos estados cunticos sino que puede fluctuar a lo largo del tiempo.
Slo los estados llamados estacionarios que son autovectores del operador
hamiltoniano tienen una energa bien definida, cuando adems el hamiltoniano no depende
del tiempo.
Sin embargo, en sistemas aislados an para estados no estacionarios, puede definirse una
ley de conservacin de la energa en trminos de valores medios. De hecho para un
sistema cuntico cualquiera el valor medio de la energa de un estado puro viene dado por:
(1)

Y por tanto cuando el hamiltoniano no depende del tiempo, como sucede en un sistema
aislado el valor esperado de la energa total se conserva. Aunque para algunos estados se
observen fluctuaciones oscilantes de la energa cuya desviacin estndar se relacionan
con el principio de indeterminacin de Heisenberg mediante:
(2)

donde:

Vase tambin[editar]

Fluctuacin cuntica

Termodinmica

Energa

Ley de conservacin

Criterio de signos termodinmico