Cicatrices de

mirrodin
En busca de karn

Robert B. Wintermute

Indice
Epgrafe.............................................................................................................................7
Captulo 1..........................................................................................................................9
Captulo 2........................................................................................................................23
Captulo 3........................................................................................................................39
Captulo 4........................................................................................................................51
Captulo 5........................................................................................................................61
Captulo 6........................................................................................................................67
Captulo 7........................................................................................................................75
Captulo 8........................................................................................................................83
Captulo 9........................................................................................................................91
Captulo 10....................................................................................................................105
Captulo 11.....................................................................................................................111
Captulo 12....................................................................................................................121
Captulo 13....................................................................................................................131
Captulo 14....................................................................................................................133
Captulo 15....................................................................................................................143
Captulo 16....................................................................................................................151
Captulo 17....................................................................................................................159
Captulo 18....................................................................................................................165
Captulo 19....................................................................................................................171
4

Captulo 20....................................................................................................................175
Captulo 21....................................................................................................................179
Captulo 22....................................................................................................................185

Lo mejor de todas las cosas que he dejado es la luz del sol,

Luego de eso las estrellas brillantes y la faz de la luna,

Pepinos en su temporada, tambin, y manzanas y peras.
-Praxilla of Sicyon
(Trad. Bernard Knox)

Capitulo 1
S

e arrastraron sobre una pequea elevacin desde el sur, con los rayos

cegadores del Cielo Tirano en sus ojos y el calor de los otros cuatro soles ardiendo en
sus espaldas. Bajo sus pies las propias colinas crujieron y estallaron cuando sus partes
de metal se desplegaron en la fogosa luz matinal. Venser de Urborg se quit el casco y
contempl el horizonte oxidado antes de echar un ojo cauteloso a los dos seres
caminando por delante de l. Uno se alzaba sobre el otro y ambos arrastraban sus pies
sobre la colina barnizada.
Habra venido por mi propia cuenta si slo me lo hubieran pedido, dijo Venser.
El grande se detuvo y se volvi. En la luz casi cegadora de los cinco soles los
clavos de hierro creciendo de sus hombros parecan opacos y cansados. Pero no as sus
dientes cuando una astuta sonrisa se dibuj en su rostro.
De
verdad
habras venido, artfice?
Mi nombre es
Venser.
El
musculoso
vulshok se encogi de
hombros
como
para
demostrar lo que pensaba
de un nombre como
Venser.

Y s, habra venido, dijo Venser.

Bueno este es mi mundo y mi pueblo, gru el vulshok Koth estampando su
pie en el suelo de metal. No me puedo dar el lujo de bromear. Mir por encima de los
filos aserrados de las montaas que sobresalan en el horizonte. Deberamos llegar a
mi hogar al caer la noche, dijo. Preprate para carne y bebida servida por aquellos con
fuego en sus venas. Encontraremos al que sabe qu ha sido de la situacin.
Venser observ la marcha del vulshok.
Me muero por verlo, dijo l.
Mientras pas el resto del da los soles cambiaron de lugar en el cielo y una
cadena simtrica de montaas mucho ms pardas comenz a acercarse. Sus puntas
astilladas de metal aserrado en ngulos uniformes y las nubes redondas que se
congregaban alrededor de sus cimas rectas reflejando el brillo rosado de la lava en los
valles por debajo. El vulshok dej de caminar.
Por qu nos detenemos? pregunt Venser. Deberamos seguir caminando.
An no me siento cansado.
El tercer compaero se dio la vuelta y Venser crey or una risa ahogada
viniendo de debajo de su capucha.
Kuldotha, la gran madre del trueno y el fuego est cerca, dijo Koth.
Qu? All dentro? pregunt Venser sealando a los valles entre las
acechantes montaas.
El vulshok se gir lentamente para mirar al joven artfice. Tienes miedo en tu
corazn? dijo. Fue ms una afirmacin que una pregunta pero Venser le sostuvo la
mirada.
No, dijo el artfice. Slo estaba diciendo que los caones son perfectos para
una emboscada.
As que ahora t no solo eres un prodigio sino un lder? dijo Koth. Y tu qu
piensas Elspeth?
La otra figura levant las manos y se baj la capucha.
Creo que l tiene razn, dijo ella ajustando el espadn atado a su cadera. T
lo trajiste aqu en contra de su voluntad. Lo menos que puedes hacer es escucharlo,
dijo la mujer.
Bueno, respondi Koth, nervioso. No hay otro camino a Kuldotha que no sea
a travs de los caones de la Cadena Oxida.
Elspeth entrecerr los ojos ante las montaas cercanas.
Eso es cierto, dijo Venser.
Y t cmo conoces la Cadena Oxida?
Ya he estado en este plano tuyo. Respondi Venser y volvi a ponerse su casco
en su cabeza sudorosa. Vio como Koth frunci el ceo a travs de la rendija para sus
ojos. Un planeta mecnico, dijo el artfice. Karn me trajo aqu. El se detuvo en seco.
Koth le mir fijamente y cuando Venser no continu hablando sus ojos se ampliaron.
Karn? dijo el vulshok.
Un viejo amigo, dijo Venser mirando hacia otro lado.
Koth apret su boca. Yo no conozco a nadie con ese nombre, dijo.
Acaso conoces a todos los seres de Mirrodin? pregunt Venser todava
mirando a otro lado. Mostr una tirantez inusual alrededor de sus ojos y boca. Los ojos
de Koth se estrecharon en seal de sospecha.
Nosotros estamos aqu para ver si las historias que he odo son ciertas, dijo
Koth. Si es as vamos a tener que luchar. Es por esto que te hemos trado aqu. T
tendrs que actuar.

Una sonrisa irnica apareci en el rostro de Venser. No le haces ningn bien a

tu mundo amenazando a aquellos que deseas reclutar. Me atacas, me ahogas, y esperas
que haga lo que me indicas. Ests loco si t
Un sonido chirriante sopl en el viento y Venser lade la cabeza hacia un lado
para dilucidar la distancia. Cun lejos, ms o menos doce kilmetros sobre la siguiente
colina? Era difcil juzgar la distancia en ese lugar de acero sin vegetacin el eco del
sonido podra recorrer grandes distancias sin obstculos. Pero Koth pareci no haber
odo el sonido. Su rostro estaba completamente rojo y tomando respiraciones
superficiales mientras miraba a Venser.
Ests bien? dijo Venser.
Sers t quien me seguir y har lo que yo sugiera en mi plano.
Me parece que ha llegado el momento de separar a los nios de las mujeres,
les interrumpi Elspeth ladeando su propia cabeza y escuchando el sonido que haba
captado la atencin de Venser.
Venser sigui la mirada de la mujer vestida de blanco. A lo lejos, sobre el aire
doblado por el calor, una forma era claramente visible. Mientras ellos observaban la
silueta camin pesadamente y se acerc en cuatro patas extendidas. La cosa se detuvo
bruscamente e introdujo sus patas en su cuerpo principal. Un tubo sali de la parte
superior y gir hasta que apunt hacia ellos tres. La criatura se puso de pie de un salto y
comenz a correr hacia ellos a una velocidad alarmante. Ellos la vieron venir.
Eso es una mquina? dijo Elspeth.
Yo dira que una entidad biomecnica, dijo Venser.
Yo dira que una entidad biomecnica, repiti Koth en tono de burla.
Y t qu crees que es? pregunt Venser.
Ustedes dos son unos tontos, dijo Koth. Es una criatura artefacto.
Como he dicho una entidad biomecnica.
El nivelador aceler sobre la colina parda hacia ellos. Ellos pudieron medir
mejor su tamao cuando estuvo ms cerca: ms grande que un humano normal y el
doble de ancho, con
una torreta en forma
de cpula en su parte
superior que giraba
con grandes bolas
claveteadas de metal
colocadas
en
cadenas. Sus viejos
lados dentados de
metal
chirriaron
mientras se desliz a
travs del espacio
entre
ellos
en
pequeas piernas.
Venser
se
adelant y respir
hondo.
Cuando
exhal la piel debajo de sus uas brill con un azul opaco. Elspeth desenvain su espada
y Koth cay en una posicin en cuclillas. La criatura se lanz directamente a Venser,
que era el ms alejado de los otros. Venser extendi la mano. La brusca y discordante
detencin de la mquina ante el tacto de Venser fue tan rpida como su movimiento y

10

las bolas girando alrededor de su torreta se soltaron y salieron volando y girando por el
aire sobre la colina de metal. La mquina se detuvo.
Bueno, vayamos a echar un vistazo, dijo Venser.
Dio dos golpecitos en el costado de la criatura y los remaches que sostenan uno
de sus paneles en su lugar se liberaron con un estallido. Venser susurr una palabra en
voz baja y el panel vol hasta su palma como si hubiera estado magnetizado. El artfice
coloc el panel con cuidado a sus pies y luego, para sorpresa de Elspeth, meti su
cabeza en el agujero y comenz a respirar profundamente.
Koth mir a Elspeth. Venser sac de repente la cabeza fuera del agujero.
Fascinante.
Qu es fascinante? dijo Koth.
Esta criatura, por supuesto. Nunca ha tenido ningn tipo de contaminacin
sinptica dijo Venser.
Elspeth desliz la hoja de nuevo en su vaina.
Esas son buenas noticias, dijo Koth.
Venser esper. Eso significa que no hay contaminacin de, eem, una infeccin.
Superior, dijo Elspeth. Una mquina que no tenemos que enviar al montn de
chatarra.
Venser pens que la mujer son confiada y enojada pero haba habido algo ms
en su tono un ligero temblor en sus rasgos superiores que no pareci en lo ms
mnimo seguro.
Koth dio un cuidadoso golpe en el grueso costado del artefacto.
Qu hacemos con esto?
Lo dejaremos y mi hechizo finalmente desaparecer y esta maravilla seguir su
camino.
Por qu no desmantelarlo ahora para no tener que luchar con l ms tarde?
pregunt Koth.
Porque no nos ha hecho nada, dijo Venser.
Excepto tratar de destruirnos.
Sigamos caminando, dijo Elspeth ignorando a ambos. Este calor me cansa
enormemente.
Ellos siguieron marchando. Pronto las montaas que haban visto en la distancia
estuvieron sobre ellos. Sus opacos costados de hierro se dispararon en ngulos rectos
nunca vistos en la naturaleza al menos nunca visto en ningn tipo de naturaleza en la
que Venser haba pasado tiempo.
La Cadena Oxida, dijo Koth reverentemente.
La Cadena montaosa pareca estar compuesta por corrosivas muescas de hierro
forjado extendindose a travs de conductos ondulantes. Oscuras cuevas y agujeros
abundaban en los
valles
estrechos
entre los picos.
Inexplicablemente,
pasarelas metlicas
soldadas a los lados
de las montaas se
alejaban
serpenteando
a
travs de los valles.
Venser
oli
oxidacin en el aire

11

y algo ms tal vez carne podrida. Nada se mova. No haba ramas de rboles
agitndose en la brisa caliente. No haba pjaros. No haba arena soplando alrededor de
la cornisa de una colina. La vista pareca tan inmvil y remota como un cuadro pintado.
Los tres se abrieron paso a travs de los agudos escombros que se haban
corrodo, salido rodando de los picos ms altos y llegado a descansar en lo profundo del
valle. Finalmente llegaron a la base de una de las pasarelas elevadas y treparon por su
costado. Las planchas de metal de las pasarelas estaban pulidas en un brillo opaco pero
muchas estaban oxidadas y en ruinas.
Basta de esto, dijo Koth. Puso sus dos manos considerables delante de l e
hizo un movimiento de agarre, como para tomar a uno de los enormes peascos de
hierro yaciendo en el lecho del valle. Para el asombro momentneo de Venser tres de
los trozos se alzaron del suelo y flotaron hacia ellos, guiados por las manos brillantes de
Koth. Los trozos se detuvieron, uno delante de cada uno de los Caminantes de Planos.
Koth se puso de pie sobre el de l y pronto Elspeth y Venser estuvieron arriba de los
suyos. El peasco de Koth comenz a marchar flotando por encima del fondo del valle
un poco ms alto que la estatura de un hombre. El de Venser fue el siguiente. Cuando
fue el turno del de Elspeth ella lanz los brazos hacia los costados para mantener el
equilibrio mientras su trozo se desliz hacia adelante.
El calor pareci aumentar a medida que se introdujeron ms profundamente y
entre las torres desgarradas de la Cadena Oxida. No haba ruido salvo el viento
resbalando por los copos metlicos sueltos a lo largo del suelo del valle.
Koth tuvo que mantener un movimiento ascendente mientras las losas volaron.
Por un momento Venser consider burlarse de la pose del geomante pero luego se lo
pens mejor y se qued mirando sobre el tosco paisaje. Pens en cmo haba lucido
cuando l lo haba visitado tiempo atrs. Igual. Igual de escabroso y, ante sus ojos,
imperdonable. Record el orgullo de Karn por Mirrodin. El se haba dedicado a dar
grandes detalles explicativos acerca de cuntos das le haba llevado crear un cierto
acantilado o esculpido un pico con su sola voluntad. Mientras Venser mir a su
alrededor al aspecto torturado de las montaas marrones y naranjas de la Cadena Oxida
se pregunt dnde estara el creador de Mirrodin. Dnde estaba Karn?
En dnde estn los seres vivos? pregunt Elspeth.
Es verdad. En este punto yo tambin haba esperado encontrarme con una
patrulla fronteriza, dijo Koth.
Tal vez la situacin en este plano no es tan grave como habamos pensado?
dijo Elspeth.
Acaso alguno de estos soles se pone alguna vez? dijo Venser mirando hacia
arriba a un bajo sol rojo. Quiero decir, uno cae y otro se levanta, y as sucesivamente y
sucesivamente.
Koth alz la mirada hacia el cielo. Se ponen en alineacin y luego caen. Esto
ocurrir pronto y rpidamente y para entonces debemos estar en la seguridad de mi
pueblo.
Por qu? dijo Venser.
No es seguro vagar durante la noche a travs de la Cadena. Los peligros de caer
en algo afilado o golpear contra el metal ya es suficiente.
Pero tambin hay criaturas?
Oh s, hay muchas criaturas.
Venser dej el comentario colgando en el aire antes de volverse a Elspeth.
Cuntame cmo es Bant, caballera justiciera. Le dijo Venser a Elspeth con
slo la cadencia ms simple de broma en su voz.
La esquina de la boca de Elspeth se gir hacia abajo.

12

Bant era hermoso, dijo ella.

Pero ahora hay tristeza. Verdad? pregunt Venser.
Elspeth tena la mirada baja sobre el can y no movi sus ojos ante las palabras
de Venser.
Lo nico que sola haber all era honor, valenta, y perfeccin, dijo Elspeth.
En mis sueos sigue siendo como era y su gente sirviendo al bien comn.
Koth dej escapar una risa ronca. Servicio? dijo. Yo nunca he escuchado
algo tan se detuvo y se gir hacia Elspeth, que lo estaba mirando fijamente. Nunca
he escuchado hablar de algo tan tonto. El liderazgo slo es de los fuertes. Los dbiles
los siguen o mueren.
Tonto? dijo Venser. La fuerza viene en todas formas. A veces trabajar juntos
es la nica manera de lograr un fin. Quizs cuando llegue el final se te requiera que
cooperes para salvar tu preciado Mirrodin.
Koth gru a Venser antes de marcharse deslizndose sobre su roca.
Los soles se alinearon en el cielo como lo haba dicho Koth que lo haran
cayendo en una lnea hacia el horizonte escarpado. Su luz casi se haba extinguido para
el momento en que el pueblo apareci a la vista. El atardecer los encontr flotando por
encima de un alto precipicio y mirando hacia abajo hacia el tranquilo pueblo.
Est demasiado quieto, murmur Koth. Cmo era que un pueblo que haba
estado animado cuando l haba dejado Mirrodin estaba ahora completamente tranquilo?
Dnde estaban las fogatas?
Los soles se hundieron an ms en el cielo. Pronto estara oscuro. Casi toda la
luz se haba drenado del cielo y su visin les hara dudar.
Excepto por el viento el silencio que se extenda sobre ellos mientras flotaban a
travs de la aldea fue inquebrantable y total. Se deslizaron a lo largo de la carretera que
pasaba entre un grupo de chozas hechas de segmentos enrollados de metal clavados en
tubos. Algunos de los tubos eran anchos y algunos eran lo suficientemente estrechos
como para encajar slo un cuerpo. Elspeth not algunas estructuras compuestas de
rollos apilados juntos en tringulos. Haba cortinas de malla metlica que actuaban
como puertas pero la mayora de las cortinas estaban echadas hacia atrs para revelar la
oscuridad dentro de los tubos. Muchas de las cortinas azotaban y ondulaban en el
viento.
Los tres se detuvieron por encima del pozo que marcaba el centro del pueblo. Un
cubo de hierro que actuaba como el acarreador de agua del pueblo se meca chirriando
en una cadena en el viento.
Esta si que es una clida recepcin, dijo Venser. Acaso las bienvenidas de
los vulshok siempre son as de vvidas? Si es as, tendr que recordar asistir a ms de
ellas. Me recuerdan a mi hogar en Dominaria.
Pero nadie ri. Ni siquiera Elspeth lo hizo. Venser not que la guerrera blanca
tena gotas de sudor en su labio superior. Su mano derecha, descansando en lo que ella
sin duda esper fuera una postura casual sobre la empuadura de su espada, se apret en
un puo.
Koth cerr los ojos. Lneas rojas comenzaron a brillar a lo largo de sus costillas
hasta que todo su cuerpo fue como lo hubiera sido una brasa. Sus ojos se abrieron de
repente, tan rojos como las lneas trazadas en su cuerpo.
Estn listos, dijo.
Elspeth, al menos, estaba lista. Sac su espada en un repiqueteo de acero con los
ojos muy abiertos. Huelo algo extrao, dijo.
Venser tambin lo oli. Poda ser cualquier cosa pero l supo lo que era al igual
que saba un milln de compuestos slo a partir de sus olores. Uno no puede ser un

13

artfice si no conoce el olor de las cosas. Cmo podra uno diferenciar el aceite viejo de
un nuevo o el metal slido de la corrupcin sin olor? No, l conoca la corrupcin
cuando la ola y llam profundamente para desviar man de las lneas que poda sentir
latiendo bajo la superficie metlica del plano. Oh, si que haba man en ese lugar.
Mucho man. Con algo de suerte no lo necesitaremos. Con algo de suerte
encontraremos fcilmente a Karn y dejaremos a Mirrodin a su suerte.
Algo nos est mirando desde las chozas, dijo el geomante.
Detrs de ellos lleg el sonido de metal raspando contra metal junto con un bajo
gemido. El raspado sonaba como muchas uas arrastradas a travs de hierro descamado.
Haca bastante tiempo que a Venser no se le ponan los pelos de punta y no estaba del
todo contento de volver a recibir la visita de esa sensacin. Creo que deberamos
movernos, dijo.
S, dijo Koth. Creo que esa es una buena idea. Las losas de Venser y Koth
avanzaron.
Pero Elspeth no se movi. Haba puesto un pie en el suelo de hierro y sus
grandes ojos se estrecharon lentamente.
Elspeth? Ahora es el momento de encontrar a mi amigo en las afueras de la
aldea. l ser capaz de decirnos lo que est sucediendo aqu.
Los caballeros de Bant no huyen, nunca.
Por supuesto que no, dijo Venser. Nadie te pedir jams que hagas eso. Que
huyas. Koth aqu presente est sugiriendo que visitemos a su amigo.
Koth asinti.
No seas condescendiente conmigo, artfice.
Cmo sabemos que no hay enemigos por ah? dijo Venser. Y si as fuera,
no te parece que nuestra posicin aqu no es la mejor? Estratgicamente quiero decir.
Somos tan vulnerables como pollitos desplumados y lo que sea que est haciendo ese
ruido tiene muchos en su partida. Ustedes solo me trajeron secuestrado aqu. Yo an
no puedo morir, aadi l para sus adentros.
Elspeth parpade.
S, esto es terreno bajo. Vayamos a una mejor posicin, dijo ella sacando su
pie fuera de la tierra y volviendo a colocarlo en la losa que flot para ponerse al da con
las otras dos.
Una sabia eleccin, dijo Venser cuando ella estaba flotando junto a l. Si ella
hubiera esperado ms de un segundo ms l le habra lanzado un hechizo de sumisin.
La pareja se movi muy rpidamente detrs de Koth, quien los condujo a travs
de ms chozas de tubos.
El sonido a correteo que haban odo antes continu detrs de ellos. A Elspeth le
record de otro tiempo en el que ella haba odo un sonido similar: huyendo de una
cierta prisin cuando era nia. Cuando ella haba corrido las bestias haban chillado y
rasguado sus propios barrotes. En ese momento ella record su olor y se llev la mano
enguantada hasta pellizcar su nariz mientras flot sobre la losa.
Koth les movi sobre la tierra. Ellos no vieron un solo ser vivo excepto un
extrao pjaro mecnico que se pos en el suelo y gir su ojo bueno para mirarlos
cuando pasaban. Pronto las chozas comenzaron a escasear cada vez ms y ellos se
alejaron de la aldea. Elspeth envain su espada.
Un tipo diferente de cabaa apareci a la vista. Estaba compuesta de una serie de
largos tubos soldados entre s y asentados en el valle entre dos grandes colinas de hierro
que se inclinaban una hacia la otra.
Esta es la casa de tu amigo? dijo Elspeth.

14

Durante un tiempo Koth no dijo nada sino que desliz su losa hasta detenerla
cerca de la entrada de la choza.
Nos detendremos un momento aqu. Este lugar es donde yo me cri. Mi familia
tiene huertos de frutas gel, Koth baj de su losa. Y camas.
Bien, creo que me vendra bien un descanso, dijo Venser. Se haba sacado su
casco en algn instante anterior y lo tena bajo el brazo.
Cuidarn su comportamiento alrededor de mi madre, les dijo Koth. Ella an
no ha conocido a nadie como ustedes.
Y eso qu significa?
Un ser slo de carne, susurr l. Muchos Mirranos desconfan de la carne.
Ustedes deben darle crdito a los de su clase.
Mi clase?
Elspeth mir la casa rodeada de sus bajos rboles de metal. El ruido que haba
estado detrs de ellos pareca haber desaparecido y ella se sinti ms tranquila. La
oscuridad estaba sobre ellos y ella poda ver luces en la ventana de la gran cabaa y oler
carne asada. La noche era silenciosa. De pronto se dio cuenta de que no le gustaba este
plano por su absoluto silencio.
Cul es su opinin, mi seora? dijo Venser dejando en evidencia la media
sonrisa que jugaba con frecuencia en su rostro. Koth ya se estaba moviendo ms all de
los tubos de metal retorcidos que conformaban los rboles frutales de gel alrededor de la
choza.
Elspeth asinti mientras observ a Koth pensando que Venser estaba hablando
acerca del vulshok. Yo vi al vulshok pelear en los pozos en Urborg. Tambin pele con
l all.
Y cul es tu impresin?
Es un luchador tan bueno como he visto en mi vida, y un poderoso mago,
pero
Pero?
Es propicio a las tonteras de todos los hombres y una de ellas es la
impulsividad.
Venser se enderez un poco. Disclpame? Acaso no soy yo un hombre?
Ella le devolvi la mirada. S, y qu de ello? Estoy seguro de que eres tan
obtuso como el resto de ellos.
Venser asinti con la cabeza en acuerdo. Probablemente ests en lo cierto.
Ahora que hemos resuelto esto, continu Elspeth, deberamos seguirlo antes
de que haga alguna tontera que nos ponga en apuros. Y ellos lo hicieron. Alcanzaron a
Koth justo antes de llegar a la casa. El olor a carne asada era fuerte. Y tambin haba
algo ms en el aire, pens Venser. Koth empuj la malla a un lado y se meti de cabeza
en el tubo ms largo de la vivienda.
El interior estaba bien iluminado con apliques soldados a la pared y esferas
sosteniendo lo que pareca refulgente metal fundido. Una chimenea cortada de un trozo
de hierro estaba situada en un extremo de la habitacin.
Hola, dijo Koth. Camin hasta la chimenea, gir y mir a su alrededor.
Hola?
Elspeth puso un dedo enguantado en sus labios. No estoy segura de que
debamos
Mira quin al fin ha llegado.
La voz provino del vano oscuro junto a la chimenea. Una voz de mujer, hecha
por una mujer que son como si ella tuviera que aclararse la garganta, pens Elspeth.
Una forma se movi en la sombra y Venser se encontr absorbiendo man a travs de

15

sus ojos y sienes en previsin de una teletransportacin de emergencia. No fue el nico

sobresaltado; not que Elspeth dej caer su mano a la empuadura de su espada cuando
la mujer habl.
Madre? Dijo Koth. Eres t? Sal de las sombras madre.
Soy yo, Hijo. Ningn otro.
Hubo mas movimiento en las sombras pero nadie sali. Koth dio un paso ms
cerca.
Madre hemos estado siendo perseguidos por algo haciendo sonidos extraos.
Debemos irnos de este lugar y dirigirnos a las montaas. Madre? El vulshok dio otro
paso ms cerca de la forma en la oscuridad. Venser respir hondo y pens, no des un
paso ms.
La figura en la oscuridad se movi y se adelant un poco. Tu siempre fuiste un
cobarde. Miedoso de las sombras y de dormir solo.
Pero madre.
La figura en la oscuridad dio un paso adelante y se introdujo en la luz titilante de
los candelabros. La mano de Elspeth dej la empuadura de su espada. El ser de pie
ante ellos pareca tan inofensivo como podra serlo: una madre vulshok en una sencilla
tnica, con su cabello plateado parado de punta y antebrazos de aleacin brillando en la
penumbra.
Pero Koth pareci preocupado. Inclin la cabeza hacia la mujer. Has cambiado,
Madre. Ests ms delgada. Tu pelo es diferente.
Sin embargo la expresin de la mujer no cambi. Su rostro permaneci
impasible, de alguna manera fro, como si la emocin nunca se le hubiera ocurrido.
No tienes nada de que temer, yo soy la misma que siempre he sido. Soy yo, tu
madre.
Pero la inquietud de Koth aument con cada segundo. Las lneas a lo largo de su
ancho pecho comenzaron a brillar de color rojo al igual que sus ojos.
Dnde est Padre? dijo Koth. Bscalo y debemos huir.
No es tiempo para eso, dijo ella.
La mujer fue hasta la chimenea, chasque los dedos y un penacho de llamas se
encendi en la cmara de combustin. El olor a comida, a carne asada, fue
repentinamente abrumador. El estmago de Venser se revolvi al darse cuenta de que no
haba comido en das.
Tal vez ella tiene razn, dijo Venser. Seguramente tenemos tiempo para un
bocadillo antes de huir.
Koth apret los dientes y frunci el ceo ante Venser.
Justo entonces alguien grit fuera. El grito retumb en las montaas. Vena de
muy lejos, pens Elspeth, y pronto se vio interrumpido, pero fue un grito de miedo y
absoluta desesperacin.
Ese grito debe tener algo que ver con lo que nos estaba persiguiendo, dijo
Elspeth.
Pero Koth estaba mirando a su madre, quien estaba observando el fuego que
haba creado en la chimenea.
No hay necesidad de temer, susurr ella para s misma. No hay necesidad de
temer. No hay necesidad de temer. No hay necesidad
Elspeth sinti un tirn en la manga de su tnica. Mir y Venser seal a los pies
de la madre de Koth. Fue difcil verlo en la penumbra de la habitacin pero pareca
haber una serpiente en el suelo a sus pies. El olor a carne asada tambin fue fuerte en la
nariz de Elspeth. Ella entrecerr los ojos y mir de nuevo a la cosa en el suelo. Venser
se inclin ms cerca, tan cerca que su casco toc la oreja de ella.

16

Tubo, dijo con dientes apretados.

Tubo? Elspeth volvi a mirar y en ese momento la forma que ella haba tomado
por una serpiente se pareci ms a un conducto que iba desde debajo de la tnica de la
mujer hacia la puerta oscura de la que haba salido.
Koth, dijo Elspeth casualmente.
El vulshok se volvi hacia ella.
Partamos, volveremos por tu madre en cuanto hayamos encontrado un lugar
seguro en las montaas. Fue un movimiento desesperado pero vala la pena probar.
La madre de Koth permaneci inmvil. Su expresin no haba cambiado desde
que haba salido de la puerta.
Ven a dar un abrazo a tu madre, dijo ella y se abalanz hacia Koth con rodillas
tiesas. Luego iremos a comer a tu padre, que se est asando en la otra habitacin.
Ella abri la boca de par en par y algo sali disparado con un chasquido audible.
Entonces una boca de metal se sujet en el rostro de Koth. El evento slo llev la
fraccin de un instante y el vulshok qued rodando en el suelo tirando de la criatura de
metal retorcindose pegada a su rostro. Un tubo delgado se extenda desde este y
colgaba en un hmedo bucle dentro de la boca de madre.
Elspeth desenvain su espada y en un corte decisivo reban el tubo. La madre de
Koth permaneci quieta junto a la chimenea con los ojos mirando fijamente delante. Un
momento despus apareci un pliegue en su frente y baj por el medio de su nariz y
barbilla, siguiendo por su garganta y ms all. Luego un chasquido y sangre aparecieron
en la costura y en el conmocionado silencio su piel de pronto se pel hacia atrs para
revelar oscuros tendones. Huesos aserrados comenzaron a salir, seguidos de grandes
fauces de dientes de sierra y la mandbula que los sostena, y luego todo un rostro de
puntas y dos ojos negros se desarrollaron desde dentro.
A medida que la criatura se abri como un rompecabezas para erguirse tan alta
como el techo Elspeth sinti la sangre en su cuerpo caer un grado. La criatura se
desenroll an ms, desprendindose del cuerpo de la vulshok como la piel de una fruta
comida.
Era enorme. Un grotesco, irregular y retorcido esqueleto de huesos con pinchos
y metal poroso atravesado por bandas de msculos y tendones estirados. Un resplandor
mbar eman de las profundidades de su caja torcica y luego la criatura abri su boca
de aleacin para revelar filas de dientes astillados.
La embestida lleg de repente. Elspeth logr eludir el ataque con un paso al
costado pero la fuerza de este la arroj al suelo. Se puso en pie en un segundo y con
dedos entumecidos alz su espadn. El golpe acert a la criatura entre los ojos pero la
brillante cuchilla rebot y Elspeth tuvo que esforzarse para evitar que saliera volando de
sus manos. La criatura se abalanz de nuevo y Elspeth la esquiv con un giro de su
cuerpo. Recuper el control y susurr las palabras que tan bien conoca. Un fuego
blanco salt momentneamente de la punta de su espada. Elspeth se adelant e hizo
descender su espada en un barrido alto. El momento antes del impacto una luz blanca
inund la habitacin y miles de cuchillas intermitentes borronearon el aire. Los ataques
parecieron llegar desde todos los ngulos al mismo tiempo. Venser se frot los ojos y
volvi a mirar el cuerpo de la criatura donde yaci cortado como por un centenar de
espadas.
Venser le habra preguntado a Elspeth sobre su espada all mismo si no fuera por
Koth. El vulshok corri al montn hmedo que era la piel de su madre y cay de
rodillas. Sus lgrimas humearon mientras corrieron por sus mejillas. Madre, se
lament sosteniendo la piel en sus enormes manos.

17

Pero no hubo tiempo para el dolor, y menos para las lgrimas. Una sombra se
movi en la habitacin contigua. Venser la sinti primero, por supuesto la criatura de
la puerta oscura, el ser que haba estado controlando a la madre de Koth a travs del
cable que haba arrastrado con ella. Pero apenas l haba detectado su movimiento
cerebral en la habitacin del costado que la cosa explot a travs de la pared. Una
criatura descomunal con largas garras sucias y una cabeza de metal oscuro con forma de
gigantesca punta de lanza de batalla. La mayor parte del ser estaba hecho de un negro
metal fragmentado y huesos chamuscados y su mandbula se extenda mucho ms all
de lo que era tpico en cualquier plano al que Venser hubiera alguna vez viajado, slo el
extremo de la mandbula era dentado y vicioso. La cosa baj la cabeza y carg hacia
Elspeth, que barri con su espada hacia arriba y golpe a la criatura en la mandbula,
cortndola con delicadeza por la mitad.
El horrible ser levant la mano, se apoder de su mandbula biseccionada y
arranc los pedazos sueltos con una malvada carcajada. Sangre negra corri por sus
msculos estirados y pronto un torrente de fluido qued salpicando su garganta. Arroj
los pedazos de la mandbula a un lado, se volvi, y embisti hacia Venser. El artfice
esper hasta que la
criatura
estuviera
casi encima de l
antes de desaparecer
en un repentino
destello azul y
reaparecer en el otro
lado
de
la
habitacin. Mientras
tanto, la criatura
continu su carga,
corriendo
precipitadamente
hacia la casa y
hundiendo
su
cabeza de cuchilla
hasta la mitad en el
metal de la estructura. Elspeth, al verla atrapada, corri gritando hacia la bestia y la
cort hasta que esta ya no respir ms. Sigui rebanando con lgrimas corriendo por sus
mejillas y espuma acumulndose en las comisuras de su boca hasta que el grito de
Venser detuvo su mano y ella qued rgida parpadeando en las luces titilantes de las
lmparas de magma.
Creo que le has matado, dijo Venser. Lo que qued de la cosa estaba
acuchillado y mutilado y yaciendo en un apestoso montn negro en el piso de la casa.
Venser mir a Elspeth mientras esta se limpi los ojos. Una persona perturbada.
Qu sientes? dijo Venser tocando a la criatura con la punta de su pie, la que
en su mayora eran garras y dientes. Digna de investigacin si l slo hubiera tenido
tiempo.
La guerrera blanca estaba mirando a la pared. Le tom unos minutos registrar las
palabras de Venser. Finalmente ella se volvi hacia l. Un poco del lquido negro estaba
salpicado en su frente pero Venser pens que no sera el momento adecuado para
indicrselo.
No siento nada.
No sientes miedo?

18

Debo admitir que he sentido miedo en el pasado, dijo Elspeth. Pero los
hroes no derraman lgrimas. Y yo voy a luchar contra estas cosas con cada fibra de mi
ser hasta que haya dado mi ltimo aliento.
Pero mi seora, yo te vi llorando, dijo Venser. Aquello sali de su boca antes
de que l se diera cuenta. Tantas veces haba encontrado ese tipo de personas que
afirmaban no sentir que aquello le hizo sentir enfermo. Uno no poda entender cmo las
mquinas y criaturas biticas trabajaban sin empata. Partes de Dominaria estaban llenas
de esos seres que afirmaban no sentir.
Yo solo siento odio, dijo ella. Todos ellos pagarn y yo no voy a descansar
hasta que esto suceda. Todo el que se me interponga sentir esta ira. Y diciendo eso se
volvi y sali de la casa.
Koth estaba de pie en el lado opuesto de la habitacin mirando a la criatura
muerta. No hizo ningn sonido cuando Elspeth hizo la cortina de malla de acero a un
lado y sali. Yo tena la esperanza de que no fuera cierto. No aqu, dijo l.
As que me secuestraste y me trajiste aqu para luchar contra esta infeccin?
pregunt Venser. Sabiendo que ahora yo no puedo irme sin arriesgarme a difundir el
aceite contagioso a cualquier otro plano que visite?
Tienes miedo? dijo Koth ponindose de pie tan alto como le fue posible.
Si tengo miedo? Yo sera un verdadero tonto si no sintiera temor por un plano
que parece estar recin infestado con Pirexianos. Tu madre me habra matado si la
hubiera dejado a su suerte.
Esa no era mi madre.
Pues a mi me pareci bastante real. Al menos una parte de ella.
No era mi madre, repiti Koth con decisin. El tono de voz del vulshok le
advirti contra un mayor seguimiento del tema.
Ya que nuestros peores pensamientos demostraron ser ciertos y Pirexia ha
llegado a esta orilla metlica entonces nuestra nica esperanza es encontrar a Karn.
Karn? dijo Elspeth. Se haba trasladado a la puerta tan silenciosamente que
Venser no la haba detectado. Muy lindo.
Su amigo, dijo Koth. Quin lo trajo a Mirrodin? Algn Mirrano
desconocido.
El cre Mirrodin, dijo Venser. l es el artesano que hizo este plano. El Golem
de Plata mismo.
Ellos no dijeron nada durante un tiempo. Eso no es cierto, respondi Koth.
Nosotros los vulshok tenemos nuestras propias historias.
Es cierto, te lo aseguro.
Venser, dijo Elspeth. Por qu l estara aqu? Y si lo est entonces
seguramente ha sido consumido. Y en ese caso nosotros no queremos encontrarlo.
Lo ltimo que supe fue que l estaba viajando hacia aqu. Envi un mensaje de
que nadie le siguiera. l es mi amigo y yo lo habra seguido.
Tarde o temprano? dijo Koth.
S, dijo Venser mirando sombramente a Koth.
Cul es nuestro prximo curso de accin? dijo Elspeth.
Venser se volvi hacia ella. Nosotros an nos sabemos que tan infectado est
este lugar. No he visto muchos de los famosos signos de infiltracin sptica. l podra
estar en algn lugar luchando contra los Pirexianos incluso mientras hablamos.
Elspeth asinti una vez para reconocer que esa era de hecho una posibilidad.
Koth, por otro lado, frunci el ceo.
Tanto los golems de plata como los Pirexianos son extranjeros y sern
expulsados tan pronto como sea posible, dijo Koth. Ustedes vern que Mirrodin no

19

est sola. Sus hijos lucharn por ella. Gente como mi compaero Malach. Nosotros lo
encontraremos. l puede decirnos cuan mal se ha puesto la infeccin. Dijo Koth y sali
por la puerta.

20

21

Capitulo 2
L

os tres se movieron a pesar de la oscuridad en las losas de hierro de Koth.

Este se detuvo a susurrar palabras de poder y jirones de luz danzaron en el aire,

iluminando las paredes que los rodeaban mientras ellos se introdujeron ms
profundamente en el can.
Sin previo aviso empez a llover con tanta fuerza que Koth no pudo ver la
silueta de las montaas recortada contra el cielo y el grupo tuvo que detenerse.
Descansaron sobre una pequea saliente bajo un techo de escoria mientras la lluvia caa
con fuerza, salpicando el barro oxidado sobre sus botas.
Cuando la lluvia se detuvo los tres volvieron a subir a sus peascos de hierro.
A dnde va el agua? dijo Venser. Se ha ido, toda la que cay. No hay
charcos.
Koth lade la cabeza hacia un lado y escupi.
Qu puedo saber yo de agua? dijo.
Yo o gorgoteos.
Fue Elspeth la que haba hablado. Venser gir hacia ella en la oscuridad. Slo
una forma blanca deslizndose por detrs.
S, debe drenarse, dijo.
Silencien su parloteo, dijo Koth. Estamos aqu.
El cielo tiene un tinte verdoso, pens Venser mientras se detenan los peascos.
Por alguna razn, era ms brillante all, como si los soles estuvieran a punto de
levantarse. Lo suficientemente brillante como, por ejemplo, para ver una pequea choza
soldada al lado de un pico que se disparaba hacia arriba y en el aire. Una luz arda en la
choza y Koth baj del peasco y se dirigi a ella.
Por qu el aire es verde? dijo Elspeth.
Koth se detuvo y mir hacia arriba. Luego mir hacia el suelo de metal. Largas
manchas de oscuridad eran claramente visibles en el metal, incluso en la tenue luz. No
puede ser, dijo Koth.
Corri el resto de la distancia hasta la choza y atraves la puerta. Un momento
despus estaba afuera de vuelta.
Malach! grit Koth con las manos ahuecadas alrededor de su boca. El ruido
hizo eco en los acantilados y retumb hacia ellos.
Koth, dijo Venser. Estaba de pie fuera de la choza detrs de un pequeo
montn de chatarra, sus ojos mirando a algo en el suelo. Se inclin. Lo siento pero creo
que he encontrado a tu Venser estaba girando un cadver por el hombro cuando el
cuerpo inerte dio una violenta sacudida y se abalanz hacia su cuello.

22

Venser retrocedi y la criatura slo arrebat el aire. Se esforz por ponerse de

rodillas y atac con sus garras deformes. Un Venser horrorizado se dio cuenta que la
mitad de la criatura tena
piezas de metal y el resto era
carne retorcida. Una placa de
metal cubra su rostro en
donde deberan haber estado
sus ojos y su crneo estirado
terminaba
en
grotescas
fauces llenas de colmillos que
se abrieron de par en par en
un grito silencioso.
De repente hubo
cuatro
ms
de
las
monstruosidades, saliendo a
la carga de detrs de unas
colinas, sus cuerpos podridos pegajosos en el aire verde.
Elspeth desenvain su espada y en un movimiento fluido separ el crneo de la
ms cercana. Un lquido negro salpic contra el costado de Venser y el cuerpo de la
criatura se derrumb con un ruido sordo en el suelo de metal. Los otros estuvieron al
instante sobre ellos. Koth levant sus brazos y escap por poco de terminar con su
rostro mordido mientras empuj a la cosa hacia atrs con las rocosas placas de su
antebrazo. Trajo su puo hacia adelante en un golpe despiadado que aboll la placa
metlica del rostro de la cosa y la envi girando hacia atrs.
Dos zombis derribaron a Venser y los tres rodaron uno sobre el otro. Quedaron
encima de l y presionaron sus fauces abiertas contra su cuello. Disgusto y esfuerzo se
mostraron en el rostro del artfice mientras luch por apartarlos a empujones. Sus
mandbulas mordieron mientras empezaron a acercarse ms y ms.
Un leve tinte azul comenz a brillar alrededor de Venser y en el momento
siguiente las tres formas desaparecieron de repente dejando slo un penacho de humo
azul.
Venser y los desconcertados zombis aparecieron en la misma posicin pero
altos, muy altos por encima de la brillante extensin de Mirrodin. Los tres empezaron a
caer un instante despus. Las criaturas se agitaron en el aire. Pero un resplandor azul
volvi a aparecer alrededor de Venser y este desapareci instantneamente y volvi a
la tierra, donde se puso de pie y se sacudi la ropa.
Elspeth oy un ruido y gir cuando una forma grande camin pesadamente hacia
ella. Sus enormes dientes eran tan largos como su cabeza. La criatura se alz por encima
de Elspeth, chorreando baba oscura mientras se apret para tratar de pasar entre dos
grandes
peascos.
Elspeth traslad
su espadn a la
mano izquierda
y luego a la
derecha,
juzgando cmo
atacar. Por su
indecisin
a

23

Venser le qued claro que ella no estaba del todo segura de poder vencer a su
adversario.
Koth se acerc a l. El geomante junt las manos en un movimiento decisivo y
los peascos a cada lado de la cosa chocaron, aplastando a la bestia y enviando un
chorro de icor negro sobre todos ellos.
En ese instante los dos que Venser haba teletransportado a la estratosfera
llegaron al suelo y se rompieron en hmedos pedazos.
Para el momento en que Elspeth haba limpiado y enfundado su espadn Venser
estaba mirando ms detenidamente a los muertos, si, de hecho, haban estado alguna vez
lo suficientemente vivos como para llamarse muertos.
Los pedazos de ellos que haban estado hechos de carne no sangraron, tan seca
era su piel. Sus partes de metal estaban agujereadas y corrodas. Las placas metlicas
articuladas, como una armadura, cubran el lugar donde deberan haber estado sus ojos.
Una serie de tubos salan de sus costillas. La ms grande de las criaturas tena ms
tubos.
Qu son esos? dijo Venser tocando uno de los tubos con un dedo enguantado.
Respiraderos, dijo Koth mirando hacia los vapores verdes arremolinndose a
su alrededor. Liberan este gas necrgeno que es lo que crea ms de ellos. Se llaman
nim.
Nim, repiti Venser. Presion en la unin donde el brazo de metal de un nim
creca sobre su cuerpo deforme, donde uno de los abultados msculos de su espalda se
transformaba en un conducto de metal que se enrollaba sobre su bceps. Fascinante.
Yo no lo
pondra as, dijo
Koth. Y es muy
malo que ellos estn
aqu. El Mefidros si
que ha extendido
lejos sus dedos
oscuros si los nim
estn a nuestras
puertas. Se qued
mirando al nim
gigante aplastado y
agreg: Si yo fuera
ellos me estara
ocultando.
Por qu?
pregunt Elspeth.
Porque los
Pirexianos tambin estn viniendo a por ellos, dijo Koth. Los capturarn y
experimentarn con ellos tal como lo haran con cualquiera de nosotros.
Elspeth asinti como si viera la verdad de la declaracin pero en su mente pudo
sentir un fro grillete en su propio tobillo y or los aullidos de dolor viniendo a travs de
la ventana enrejada en la parte superior de la puerta de su celda. De repente oli el hedor
detectado en la casa de la madre de Koth; el seco olor metlico de Pirexia. Un escalofro
subi a toda velocidad por su columna.
En qu ests pensando? le estaba diciendo Venser.
Elspeth olfate y baj su mirada a sus pies salpicados de icor, medio sorprendida
de no ver un grillete atado a su tobillo.

24

No deberamos dirigirnos a la Bveda de los Susurros? dijo Koth.

Seguramente debe ser all donde comenz la piresis. Cuando Elspeth no dijo nada el
vulshok dio una patada en el suelo en el agua turbia. Este lugar era parte de la Cadena
Oxida cuando yo dej este plano. Debe ser obra de Pirexia. Debemos acabarlos en la
Bveda.
Venser mir hacia arriba. Acaso se extendi tan rpido?
Koth asinti, sin dignarse a contestar directamente a la pregunta de Venser.
Sin embargo yo no veo rastros de Pirexia en l, dijo Venser mirando de nuevo
a las partes de nim medio sumergidas en el agua sucia.
Cuando todos volvieron a estar sobre los peascos Koth los hizo girar hacia el
norte y los condujo por encima de un pequeo sendero hacia las partes ms duras del
territorio. Pronto el metal debajo de ellos se volvi empinado y se abrieron camino a
una meseta ms alta. Elspeth sostuvo su espada cerca de su pecho, todava temblando
ante la idea del grillete que haba imaginado alrededor de su tobillo.
Koth baj y puso su oreja contra el suelo. Se oyen sonidos, dijo finalmente.
Cun lejos estamos de la Bveda? pregunt Venser parado ms cerca de los
jirones de luces que haba sacado para iluminar su camino y mirando ms
detenidamente un rea en el costado de las Oxida, donde sobresalan picos de metal.
Tal vez diez ngulos de sol, dijo Koth con su odo todava en la tierra. Tal vez
menos.
Huelo humo, dijo Elspeth.
Estamos cerca de la choza de una chamn, dijo Koth. Lo que hueles es su
fogata. Es una buena seal. Significa que no ha cado ante los nim o Pirexia, pero yo no
voy detenerme all.
Por qu? le pregunt Elspeth.
Porque ella est loca, por eso.
Y cules son los sonidos que oyes? dijo Venser.
Es difcil de decir, respondi Koth.
Y sus nmeros?
Veinte por lo menos. Y creo que van acompaados por algo que he visto en una
pesadilla.
Nim, Pirexianos, aldeanos?
Estos no son aldeanos. Son criaturas. Arrastran partes mientras caminan.
Venser se dio la vuelta para mirar con ms atencin la cara del acantilado de
metal junto a la que estaban de pie. Luego dijo: Vengan a ayudarme con esto.
Venser les hizo raspar en la pared del acantilado de metal, la que se derrumb
fcilmente Koth con sus musculosos antebrazos gneos y Elspeth con un cuchillo de
su bota. Venser utiliz el borde de su casco. Un extrao material desmenuzado de tinte
marrn azulado se tamiz a medida que rasparon.
Irrenfor, dijo Venser. Un subproducto cuando ciertas aleaciones de metal se
calientan y se enfran. Este material crece en la chatarra. Es en parte mineral y en parte
de man.
Justo en ese momento Elspeth hizo una pequea chispa cuando su cuchillo
recogi algo del hierro a medida que raspaba. Venser detuvo la mano de ella con una de
las suyas.
Es parte metal, parte vivo, y todo explosivo, dijo. Trabaja con cuidado.
Elspeth y Koth siguieron raspando, excavando trozos y apilndolos con el borde
de sus manos enguantadas en pequeos montones, los que movieron en montculos ms
grandes. Venser retrocedi durante toda la operacin, observando el proceso y haciendo

25

pequeas marcas con una fina pluma de metal en un fajo de papeles que mantuvo
escondido mientras una brisa alborot el borde de su tnica.
Finalmente las pilas fueron empujadas laboriosamente en una sola tan alta que
llegaba hasta la rodilla de un hombre. Venser guard cuidadosamente sus papeles antes
de arrodillarse al lado de la pila. Esta brillaba ligeramente en la noche oscura. El artfice
comenz desmenuzar los trozos ms gruesos de material entre sus dedos. Cuando los
dems se inclinaron para ayudar Venser les indic que guardaran distancia. Cuando
termin una pila de polvo arenoso se extenda ante l.
Esto les dar algo que recordarn, dijo Venser.
Un sonido largo y gutural, como un animal siendo ahogado, cort la noche. Tan
impactante fue el grito que un grupo de pequeas criaturas similares a ratones sobre
patas de metal sali de un agujero en la montaa y huy perturbado a otro agujero. Koth
corri hasta el borde de la meseta.
Por dnde vendrn? Pregunt Venser con calma. Y cmo?
Koth no movi su mirada. Vendrn por aqu, dijo el Vulshok sealando a su
izquierda. Y aqu.
Yo no he visto mucho de Pirexia, dijo Elspeth. Sus nmeros son ciertamente
ms pequeos.
Venser mir brevemente. Estaba separando la pila de nuevo en muchos pequeos
montones. No creas que lo que ves refleja la magnitud de la piresis. Neg con la
cabeza y agreg, Todos podramos ser sorprendidos.
Venser se levant y se sacudi las manos en la parte delantera de su tnica de
cuero y metal.
Funcionar? dijo Koth.
Bueno, dijo Venser. Yo no corro rpido. Por otro lado no tengo que correr
ms rpido que ellos. Slo tengo que correr ms rpido que t.
Koth mir a Venser antes de dar una risita. Venser sonri.
Bueno, yo soy tan rpido como un rayo ionizado, dijo Koth.
Entonces aydame a mover estas pilas hasta el borde.
Ellos pudieron or ms sonidos estrangulados y un extrao grito de molienda en
la oscuridad mientras movieron los montones. Hubo un sbito ruido a algo de metal
trepando.
Rpido, dijo Venser.
Haba tres montones, cada uno del tamao del pie de Koth, apilados cerca del
precipicio. Un momento despus dos garras llegaron al borde y una cabeza les sigui.
Ojos rojos brillaron en profundas cuencas cuando la criatura se sacudi y convulsion
para aferrarse mejor. Aceite negro chorreaba sobre un rostro compuesto casi en su
totalidad de una boca, con enormes colmillos curvos sobresaliendo en ngulos extraos.
La cosa tembl y regurgit un chorro de negritud hacia Elspeth que levant el pie para
darle una patada en la cabeza. El Pirexiano abri de un chasquido el mecanismo de su
boca, lo que le hizo duplicar su tamao, atrap el pie de Elspeth y se ech hacia atrs.
Ella cay pero se las arregl para hacer descender su espada y dividir el crneo de la
criatura por la mitad.
Retrocede, grit Venser. Elspeth se arrastr con sus manos hacia atrs justo
cuando las criaturas, con ojos de sangre comenzaron a trepar por el borde de la meseta.
Lo que apareci sobre el borde fue terrible de ver. Koth inhal bruscamente por la
conmocin del momento. Venser luch por evitar huir. A la cabeza de los Pirexianos
vena una criatura del doble del tamao de un hombre pero jorobada y con enormes
hombros esquelticos de metal y piel estirada. Una columna vertebral negra daba
vueltas alrededor de su cuerpo y filosos pinchos sobresalan a intervalos irregulares del

26

grotesco giro. Las enormes garras y dientes de la cosa goteaban vmito negro y se
sacudi como si estuviera atrapada en medio de un ataque ms violento.
Yo nunca pens, logr decir Venser. Que iban a ser tan
Horribles? dijo Elspeth.
Venser asinti. Antes de ese viaje a Mirrodin l nunca haba visto a un Pirexiano
vivo, slo sus artefactos y restos oxidados, y con el puado de bestias que estaban
delante de l dese haber podido seguir diciendo eso. Las criaturas eran ms azarosas de
lo que pensaba que seran. Y parecan ms inteligentes de lo que haba credo. Sus ojos
oscuros brillaban en sus profundas cuencas. Venser volvi la cabeza con disgusto y dio
un paso atrs.
Pero ninguno de los Pirexianos se movi. Sus ojos rojos miraron hasta que el
grande elev su boca y comenz a hacer el ruido que haban odo antes: el sonido de
asfixia y chillido. Los otros se le unieron un momento despus y luego, ms lejos, otro
coro. Luego otro, muy lejos. Pronto los Pirexianos hicieron grgaras con su aceite negro
al unsono por todos lados. En ese momento Venser se dio cuenta de que tena miedo.
La sensacin se acerc lentamente al artfice. Pero cuando l escuch toda la extensin
de la infeccin haciendo eco a su alrededor, cuando imagin cuntas de las bestias
retozaban libremente en el terreno circundante, sinti una profunda severidad posarse
sobre l.
Elspeth temblaba en su propio derecho. Pero no era de miedo. Cuando Venser
mir a su lado vio que ella apenas poda contenerse. Sudor haba aparecido en su frente,
sus ojos estaban muy abiertos y salvajes, y la promesa de una profunda violencia la
rodeaba. El not, como lo haba hecho en la casa de la madre de Koth, hilos de saliva en
las comisuras de su boca. Su cuchilla estaba desenvainada en la negrura brillante. La
mujer dio un paso al frente.
Espera, le espet Venser. Por un terrible instante l pens que la caballera
blanca cargara y todos ellos estaran perdidos. Pero Elspeth se detuvo.
El irrenfor era conocido incluso en Dominaria como uno de los ms poderosos
explosivos de origen natural. Venser introdujo un hilo de man en l y encendi una
chispa a los pies de los Pirexianos. El efecto fue instantneo. Colores estallaron y
brillaron y todo salt junto y ardi. Un momento despus Venser apareci con un
chasquido en un precipicio distante. La teletransportacin siempre le dejaba con un
ligero mareo pero esa vez fue peor.
Una tremenda explosin sacudi el costado de la meseta donde haba estado un
momento antes. No hubo ms llamadas con grgaras. No hubo nada excepto el sonido
despus de la cada de trozos de metal. El agujero abierto por la detonacin fue tan
oscuro como unas fauces y casi de la misma forma. Koth y Elspeth estaban vivos y
luchando por ponerse en pie en el otro extremo del gran plano.
Venser se teletransport de nuevo a la meseta para ayudarlos. An siguen
viniendo hacia nosotros, dijo.
Elspeth an sostena su espada, lo que no sorprendi a Venser que haba visto
con que fuerza la haba estado agarrando antes de la explosin. Recortada contra el cielo
oscuro haba una negra montaa retorcida. Venser se volvi hacia ella. Por aqu, dijo
l.
Koth estaba sacudindose. De todos modos bamos a viajar hacia ese lado,
pequeo artfice. La Bveda de los Susurros se encuentra en la base de la montaa.
Eso es bueno. Quizs Karn est ah. Nuestra nica esperanza es el Golem de
Plata.
Pero dnde encuentra uno a este golem de plata? pregunt Elspeth.

27

No lo se y no me interesa, dijo el vulshok con las ranuras rojas a sus costados

ardiendo brevemente mientras sigui a Venser.
Yo saba que tendra que haber venido mucho tiempo atrs, dijo Venser.
Cuando Karn envi ese mensaje crptico, No me sigan.
Ellos caminaron por un tiempo antes de que alguien hablara.
As que no te pusiste a pensar en ningn momento en venir aqu, dijo Koth.
No, yo pens que sera una mala idea venir aqu, dijo Venser. Lo sigo
haciendo.
Pero ahora te sientes atado por el deber de encontrar a tu compaero Karn?
dijo Elspeth.
El artfice guard silencio un momento. Si.
A pesar de que nosotros te secuestramos? dijo Koth.
Venser lleg al agujero creado por la explosin y cay en cuclillas. Se qued
mirando el agujero por un tiempo muy largo, pasando la mano por el borde y midiendo
el espesor del metal expuesto. Haba un extrao olor acre y justo al lado de Venser yaca
un brazo oscuro compuesto de metal teido con garras y colgajos de carne grasosa.
Koth camin con cuidado alrededor del brazo Pirexiano mientras se aproxim al borde.
La oscuridad yaca en el agujero, una oscuridad infinita e insonora.
Mirrodin est compuesto de esta manera. Un caparazn sobre lo que est
debajo. Explic Koth sentndose cautelosamente en el borde. Poda sentir una ligera
corriente de aire caliente subiendo desde el agujero. Ola como una mquina.
Qu hay debajo? pregunt Elspeth ponindose de pie junto a Venser.
En verdad no lo s. Siendo un jovencito nosotros queramos romper las reglas y
escabullirnos por debajo pero nunca demasiado lejos. Nuestro mineral llegaba a la
superficie para nosotros y rara vez tenamos que ir abajo para encontrarlo.
Venser asinti. Y qu me dices de otras partes del plano? Acaso otros
Mirranos no se han aventurado debajo?
Quin puede decir con esos tipos? En la Maraa elfos se acumulan en sus
rboles acerados, malditos sean sus ojos. Y los leoninos de las llanuras permanecen en
el aire y duermen en madrigueras apenas debajo de los brillantes llanos; no hay machos
con todas las letras en esta raza los que ellos tienen son en realidad un grupo de
amantes de hembras. Podran romperse una de sus uas si se aventuran bajo la corteza.
He odo que los vedalken del mar de mercurio viven bajo la superficie, experimentando
con seres humanos y comiendo ojos para obtener poder, y si uno le echa un vistazo a
esos azules hijos de puta quin dudara de ello.
Venser sonri mientras escuchaba pero Koth no pareci darse cuenta y continu
su diatriba.
Y eso me lleva al Mefidros, este pantano pestilente. Quin sabe lo que pasa en
estas tierras cadas? Hace mucho tiempo que la podredumbre se ha llevado el cerebro de
sus habitantes. Puede que ellos vivan todo el tiempo bajo tierra he odo rumores de
que esos bastardos lo hacen.
As que tu golem est ah abajo? dijo Elspeth.
Venser asinti. Tal vez.
Koth tambin lo not. Cada una de las lagunas slo es un gran agujero en el que
el man de las profundidades perfor a travs y brot hacia arriba.
Quiere decir que las lagunas deben tener un camino hacia abajo? dijo
Elspeth.
Lo que quiero decir es que no les va a gustar cuando vean la Bveda de los
Susurros.
En serio? dijo Elspeth.

28

En serio.
Qu tan lejos est la Bveda? dijo Venser.
Un da, tal vez menos si ciertas personas podran moverse ms rpido.
Elspeth mir de nuevo hacia donde vena el olor a humo que ella haba detectado
antes. A donde Koth haba gesticulado que viva la chamn. Luego mir en la direccin
de la Bveda. El recuerdo del grillete en el tobillo le hizo creer que su pierna pareciera
ms pesada y el haber visto a los Pirexianos le haba hecho temblar tanto sus manos que
no poda apretar bien el pomo de su espada. Ella dej de caminar.
Yo no voy contigo a la Bveda de los Susurros. dijo de pronto.
Qu? dijo Koth. Por qu?
Ir a ver a la chamn de la que has hablado antes.
Koth y Venser la miraron.
Por qu? dijo Venser.
Elspeth lo mir por un momento. Te das cuenta de que tiemblas? le pregunt
Elspeth.
Venser se irgui un poco. Eso no es cierto, dijo l. Pero por la vehemencia de
su tono Elspeth pudo decir que l saba exactamente de lo que ella estaba hablando. El
incluso meti su temblorosa mano derecha en el estrecho espacio entre sus ropas
interiores y su tnica mientras ella observaba.
Te he visto cuando pensabas que nadie estaba mirando, dijo ella. Tiemblas,
verdad? Desde hace cunto que tienes este temblor?
Venser se volvi. Esto es absurdo, dijo.
Quizs yo te pueda sanar, dijo Elspeth. Pero la verdad es que yo no voy a ir a
esta chamn para buscar hierbas curativas. Me ir porque ya he sido suficientemente
carga para ti.
Una qu? dijo Koth. Qu es esta podredumbre de la que hablas?
Al rostro de Venser se le haba ido todo su color mientras miraba a Elspeth.
Tena las dos manos metidas en su tnica y sus labios apretados hacia atrs en obvia
vergenza. Entonces ve, dijo.
Lo har, dijo Elspeth. Se dio la vuelta y se dirigi en la direccin del humo de
madera ondulando en el horizonte.
* * * * *
Koth gru. Me ir ahora a la Bveda para salvar a mi pueblo. Se dio la vuelta
y comenz a caminar. Le dio una patada al suelo mojado mientras camin. Y no hay
ningn mineral decente. As que nosotros no podemos montar los peascos.
Venser le sigui. Lo que dijo ella, dijo Venser. Acerca de mi temblor
Pero Koth no dijo nada y Venser encontr que no tena nada ms que decir as
que sigui caminando detrs del vulshok agarrndose una mano a la otra.
En la oscuridad las mesetas parecan extenderse hasta el borde del mundo
conocido pero Koth los condujo hacia abajo a los valles en tinieblas. El cielo oscuro se
fue cerrando cuando las paredes se estrecharon alrededor de ellos a una negrura casi
total. Con las luces azules de los jirones de Venser l pudo ver que estaban caminando
junto a un pantano de agua ftida, a lo largo de un banco blando. Pedazos de tubos y
pasarelas agrietadas y dobladas cubrieron el costado mientras ellos lo atravesaron.
Tenan que tener cuidado de no dejar atrapados sus pies en agujeros expuestos.
Todo era filoso. Todo sobresala. Hasta los habitantes de las entraas Mirranas deben
ser de metal, pens Venser. Tena sed pero el agua sucia del Mefidros era oscura y de
olor asqueroso. l no la tocara.

29

Ambos caminaron hasta que los cinco soles tomaron el cielo como una sola lnea
elevndose por encima del horizonte. El mundo pas del oscuro ms oscuro a un
brillante casi cegador en cuestin de minutos. La luz del sol revel una Cadena Oxida
profundamente cambiada. Una neblina parda ondulaba en los valles. Las mismas
montaas
parecan
ms
agudas
y
contorsionadas, con
bordes desplegados
en amplias y tortuosas
curvas que hicieron
revolver el estmago
de Venser. No se
escuchaba ni un solo
sonido en el silencio
absoluto. Cada una de
sus pisadas retumb a
gran distancia.
Koth se tom
la nueva apariencia de
la Cadena con su boca
apretada en una lnea.
Se detuvo y se puso en cuclillas al lado de lo que haba sido un crecimiento similar a
una planta de metales oxidados, de finas pas y agitndose ligeramente en la brisa
caliente. Esta se haba vuelto de un color verde negruzco y pegajosa al tacto. Y
apestaba un olor como a plomo quemado. Koth se detuvo y escupi.
Est peor que cuando me fui. Y eso que yo pens que era malo en ese
entonces.
Venser estaba en cuclillas junto a la planta de metal. Tom la fronda entre sus
dedos y trat de arrancarla del resto de la planta. Esta se dobl y l tuvo que limpiarse
los dedos en la pierna antes de pararse.
Bueno, dijo Venser. Yo dira que no est muy bien.
Y, dijo Koth en voz baja, creo que nos estn siguiendo.
Venser mir al costado antes de girarse para evaluar la reclamacin. Koth se
qued mirando la planta un momento adicional antes de sacudir la cabeza y mirar hacia
atrs de vuelta al valle.
Al parecer no hay vida en este plano, dijo Venser. Me gustara tener incluso
un enemigo en lugar de este lugar vaco.
Koth mir de vuelta por donde haban venido. Asinti una vez y luego baj la
vista a sus pies antes de hablar. Las Oxidda no siempre fueron como las ves ahora.
Hubo una vez que bulleron de vida, dijo y respir hondo antes de continuar. No hace
mucho tiempo en los anales de los vulshok, nuestros ancianos desaparecieron. Segn
me han dicho esto sucedi por todo Mirrodin. Pero otras criaturas tambin perdieron a
sus ancianos y segmentos de sus personas. Los trasgos inmundos se recuperaron
rpidamente, por supuesto, ya que tenan poco o ningn conocimiento que transmitir.
Pero para nosotros la prdida fue muy grande. Nuestra habilidad con el mineral y
tambin la fundicin se vio comprometida.
Entonces el metal fall por completo. Un defecto se abri camino en el mineral
fundido y los lingotes perdieron su vigor. El conflicto entre las tribus estall. Un
conflicto armado le sigui.
Y t? dijo Venser. En donde yacen tus lealtades?

30

Yo soy una aleacin, dijo Koth. Y debido a eso siempre he sido apartado.
Pero mis huesos resuenan con el metal y fui capaz de extraer los contaminantes del
mineral, pero slo en pequeas cantidades. Esto result ser suficiente mineral para darle
a cada tribu un buen metal que trabajar y ellos detuvieron sus manos de la lucha y
volvieron una vez ms a trabajar.
Eso fue antes de Pirexia? dijo Venser.
Fue como si la sola mencin de la palabra Pirexia hiciera temblar el metal bajo
sus pies. Ambos miraron a su alrededor, casi esperando ver seres materializarse desde el
aire claro.
Koth asinti.
Venser tosi. Con un sobresalto se dio cuenta de que le temblaba la mano as que
la guard de inmediato en su tnica. Con algo de suerte su tic no se presentara a s
mismo como a veces lo haca en tiempos de estrs. Apart la idea de su mente y mir el
suelo.
Y es por eso que nosotros no podemos irnos de este lugar, dijo Venser. Pas el
dedo por la parte inferior de la planta infectada. Luego levant el ndice hacia arriba y
de este gote un aceite oscuro de un tinte verdoso.
Aceite? dijo Koth.
El engendro de Pirexia dijo Venser, bulle con la infeccin. Venser se
limpi la sustancia pegajosa en sus pantalones. Slo una gota puede producir legiones
de Pirexianos.
Koth se tom esta informacin sin expresin.
Mirrodin est perdido, pens Venser.
Nosotros venceremos, dijo Koth.
Venser no pareca tan seguro. Se volvi hacia el camino y dijo, Slo Karn
puede detener a los Pirexianos si es que se puede hacer tal cosa aqu. l cre este plano
tuyo.
Cuando yo sea lder los no-Mirranos como los Pirexianos sern los primeros
contra la pared, dijo Koth.
Koth se puso de pie y comenz a caminar. Cuando Venser oy las palabras de l
se puso de pie y respondi: Me asegurar de haberme ido para ese entonces.
* * * * *
Elspeth tom las tenazas de herrero que le ofreci la mujer. Apresado en las
pinzas haba un crisol lleno de sopa humeante.
Tena ms o menos la apariencia y
consistencia de plomo fundido y el estmago
de Elspeth no le dio la bienvenida a su
llegada. Mi agradecimiento, dijo Elspeth
mirando el brebaje con incertidumbre y
ponindolo sobre la mesa donde estaba
sentada.
La mujer se hallaba enfrente, sus ojos
persistentes en la armadura de Elspeth, que
estaba cuidadosamente colocada sobre el piso
de metal.
Est bien labrada, dijo la mujer con
los ojos an en su armadura. Yo no me la
hubiera quitado.

31

A decir verdad no me siento completamente vestida sin ella, dijo Elspeth.

Apret sus ropas con ms fuerza alrededor de ella y explor los alrededores de la choza.
Trozos de varias rocas se balanceaban sobre acolladores desde el techo martillado.
Huesos y esqueletos completos de criaturas metlicas estaban situados y soldados a las
paredes de metal alrededor de la choza. El aire ola a soldadura de plomo y azufre.
La mujer tom una herramienta para el fuego y atiz la fogata de excrementos
en el centro del suelo hasta que la llama subi. Yo soy Vadi, dijo.
Elspeth.
Bueno, Elspeth, dijo Vadi. Eres ms plida de lo que debera ser cualquier
auriok. Sera mejor que bebieras de mi guiso de mineral.
Elspeth mir la sopa pero no se movi para recogerla. Hace cunto que ha
estado avanzando el pantano Mefidros?
Quin puede decirlo? Siempre.
Pero ltimamente ms rpido? dijo Elspeth.
Si.
Y no te preocupa? pregunt Elspeth.
La mujer se encogi de hombros. No era vieja, como la haba hecho parecer
Koth, sino que pareca radiante y robusta. Por qu preocuparse? dijo la chamn. Yo
sobreviv la llegada del sol verde y la desaparicin de nuestros mayores. Qu me puede
hacer dao ahora? Nosotros somos vulshok. Nos adaptamos.
Elspeth sinti la sangre subiendo a su cara. Todos ustedes morirn, sabes?
* * * * *
Para el da siguiente los soles sobre las cabezas de Koth y Venser se movan en
sus caminos prescritos. La noche fue interrumpida por los gritos desesperados de los
Pirexianos errando en los rancios caones. Pero Koth los dirigi a travs de pequeos
senderos que, segn dijo, slo l conoca y ese da ellos no vieron a ninguno del
enemigo. Esa noche ellos durmieron en la fosa nasal de una inmensa estatua de metal
enterrada hasta el labio superior. Venser pregunt en quien se haban basado para
moldear la estatua y Koth se encogi de hombros. Nunca he visto a alguien parecido a
ella en Mirrodin, dijo Koth. El nuestro no es un plano de monumentos.
Yo nos podra teletransportar a esa montaa, dijo Venser sealando a una
lejana chimenea de gas. Koth le clav una mirada fra.
Yo no me teletransporto bien, dijo Koth. Tiendo a ser perjudicial para la salud
del teletransportador.
Venser se encogi de hombros. Puedo esperarte en la prxima subida?
No te parece que sin Elspeth deberamos quedarnos cerca?
Una vez ms el encogimiento de hombros.
Para ese momento la situacin del agua se haba convertido en grave. Mientras
ellos se acercaban al plomizo horizonte donde Koth haba dicho que se agazapaba la
Bveda el aire se haba vuelto ms txico, quemando sus pulmones, y el agua no era en
extremo potable. La tarde los encontr derrumbados en una alta grieta volviendo al
valle mucho tiempo despus de la puesta del sol. Con asfixiantes visiones de Pirexianos
en la parte posterior de sus mentes merodearon hasta que Koth se agach por lo bajo
detrs de una roca puntiaguda y seal hacia delante.
Qudate muy quieto, dijo tranquilamente el vulshok.
Por delante el valle se ensanchaba ligeramente y una treintena de pequeas
formas arborescentes se mostraban en la luz crepuscular. Haban sido forjadas, eso fue
obvio para Venser, pero cunto tiempo antes? Todo el plano haba sido hecho por las

32

manos de Karn y as las formas de rboles deban ser lo mismo. De sus robustas ramas
colgaban grandes esferas blancas que brillaban con un tono verdoso.
Frutas gel, dijo Koth con voz ronca caminando alrededor de la roca con pas y
dirigindose en cuclillas hacia los rboles. Agua.
Venser no estaba seguro de si deban comer el fruto de un rbol de fruta gel del
Mefidros, an cuando este hubiera sido recientemente parte de la Cadena Oxida. Este
pareca enfermo. Su forma haba comenzado a girar y tomar el aspecto tortuoso del
Mefidros. Venser oy algo deslizndose a la derecha. Se agach y corri detrs de Koth.
Lo que haba hecho el sonido se aquiet. Venser y Koth llegaron a una pila de tuberas
dispersas y se detuvieron.
Algo est marchando, dijo Venser. Hay sonidos que no he odo antes.
Cmo se escucharon? pregunt Koth, su voz poco ms que un susurro.
Rascando.
No chirriaron? dijo Koth.
No les he odo hacer ese ruido. Era un seco ruido metlico.
Koth se qued en silencio.
Podran ser polillas titilantes, dijo. Todava hay algunas alrededor. O polillas
de tinta, su versin Pirexiana.
Las primeras me gustan ms, dijo Venser. Haba encontrado el esqueleto
metlico de una criatura con las placas traseras articuladas de un insecto. El ser estaba
sin vida y flcido pero l lo sostuvo en alto, girndolo ante los ojos de Koth.
Podra ser uno de estos?
Un triturador de estircol? dijo Koth mirndolo momentneamente. Me das
asco.
Venser dej caer el pequeo cadver.
Koth apenas pareci darse cuenta por lo que estaba mirando con atencin las
formas de rboles y su fruta madura. Los sonidos no fueron hechos por un triturador de
estircol sino que es ms probable que algo nos est observando en este momento. Las
arboledas de frutas gel que se encuentran en algunos de estos caones son siempre
lugares peligrosos, incluso antes de los Pirexianos. Cualquier cosa viva se dirige a estas.
Ya sea para obtener agua y alimento o comerse a los que vienen aqu para obtener agua
y alimento. Yo generalmente evito estas reas pero nosotros necesitamos lo que
podamos obtener.
Los dos observaron agachados la arboleda hasta que las rodillas de Venser
ardieron y su estmago se apret en un nudo de sed tan doloroso que l habra estado de
acuerdo en luchar contra una legin de Pirexianos si eso significaba una copa al final.
Poda or el estmago de Koth haciendo ruido pero este no se movi. Una brisa caliente
sacudi tentadoramente los frutos en sus ramas. Finalmente Venser habl. Hagamos un
movimiento o lo que sea que nos est viendo pronto escuchar mi estmago y conocer
nuestra posicin.
Tienes razn, dijo Koth. Ve t por delante. Este es el momento de que te
teletransportes.
Venser hizo una pausa. Lo har. Observ a los rboles, pensando cmo
moverse hacia la arboleda.
Pero Koth se lo pens mejor. Ya me cans de andar a escondidas, dijo y con
eso ech a andar hacia los rboles.
Se detuvo ante el primero de ellos y recogi una fruta del tamao de una cabeza,
la que llev de regreso a Venser. Todo sucedi cuando Koth estaba a mitad de camino
entre Venser y el rbol. Un silbido momentneo de viento y Koth dej caer la fruta, ech
su puo hacia atrs, y golpe. Algo cay de su puo y se derrumb en el suelo. Hubo

33

dos sonidos silbantes ms, Koth arremeti dos veces, y dos formas ms pequeas
cayeron con estrpito.
Koth se apoder de la fruta y empez a caminar de regreso a la grieta. Venser
apareci al lado de Koth y tuvo que esquivar inmediatamente uno de los brillantes
puos del vulshok.
La prxima vez que aparezcas di algo, joven artfice.
Otro zumbido cort el aire antes de que Venser pudiera contestar y l extendi la
mano, un miasma azul apareci alrededor de ella de la que slo asomaron sus dedos. La
forma de metal volando hacia ellos desaceler y comenz a vacilar en su camino hasta
que pas flotando perezosamente y se alej zumbando en la penumbra.
Deberas ver lo que es verlo en el ojo de su mente, dijo Venser asintiendo con
la cabeza hacia la pequea criatura similar a un dardo que pas junto a ellos. Esta era
larga y delgada, con un pico fruncido en una filosa aguja tan larga como el brazo de un
hombre. Un fluido goteaba de la punta afilada. Un apndice similar a una aleta sala de
su espalda. A esa criatura nosotros le parecemos juncos y tiene hambre de nuestra
carne.
Venser se inclin para echar un vistazo y en ese momento fue picado desde atrs
por otro dardo volador. El dolor fue instantneo y punzante. Tanto que Venser descubri
que no poda concentrarse lo suficiente como para teletransportarse lejos y un momento
despus sinti que el mundo se desvaneci en la oscuridad.
Cuando abri los ojos de nuevo la tierra de Mirrodin se estaba moviendo
lentamente a su lado y el calor alrededor de su rostro era como si estuviera de pie cerca
de un alto horno. Cerr los ojos y cuando los volvi a abrir se encontr apoyado contra
el costado metlico de una pequea cueva. El metal le quemaba la espalda pero l no
poda ponerse en pie, no poda hacer que sus miembros cooperaran con las rdenes de
su cerebro. Lo mejor que pudo hacer fue resbalar y caer de costado. Volvi a cerrar los
ojos.
Cuando abri los ojos por tercera vez volva a estar flotando, balancendose
mientras la tierra caa por detrs. Descubri que poda levantar la mano y lo hizo. Se
rasc el pelo enmaraado y habl.
Dnde est mi casco?
l vive, dijo Koth. Koth se volvi a Venser, a quien haba atado a su espalda.
Bueno, respondi el artfice con voz ronca. Me siento simplemente
maravilloso.
Se senta tan mal que
cuando Koth lo desat de su
espalda Venser grit. Mover sus
extremidades se sinti como el
peor dolor imaginable. Como si
estuvieran siendo desmembrado
en sus articulaciones. Koth lo
puso de pie.
No hay nada malo
contigo, agreg Koth. Los
aguijoneadores como el que
encontr tu cuello te inyectan un
suero que te paraliza pero el
movimiento acaba con sus
efectos.
Venser asinti dolorosamente.

34

As que muvete, le orden Koth.

El dio un paso insoportable y luego otro. Se sinti como si la arena se hubiera
introducido en sus articulaciones. Pero pronto el dolor disminuy y despus de una hora
de caminar en crculos aquello slo se sinti como si estuviera caminando sobre huesos
fracturados. Koth le lanz a Venser su casco y l se lo puso con avidez. El olor familiar
de su pelo estaba en el y el artfice se relaj un poco.
En dnde estamos? pregunt.
Koth dio un paso dramticamente hacia atrs y extendi un brazo.
* * * * *
Ellos cosecharn su cuerpo, le dijo Elspeth a Vadi, su plato de sopa fra
largamente olvidado. Incluso puede que te mantengan viva durante un tiempo,
permitindote sanar, arrancndote de vez en cuando lonjas de tu carne y tendones para
combustible o musculatura. T empezars a reconocer las propias partes de tu cuerpo
estiradas y fundidas en los esqueletos de tus captores.
La Vulshok observ a Elspeth sin expresin.
En su mente Elspeth vio impotente cmo tres Pirexianos levantaron un ser
humano en sus manos como ganchos de carne. Los gritos los gritos.
Pero tu mente ser dejada para sus propios tristes dispositivos. Ellos no
entienden la mente o sus necesidades. Tu mente recaer o te volvers loca gritando.
Estate preparada para esto. Esta es la cosecha que tu recogers.
Vadi la mir con recelo. Y t cmo sabes esto?
Lo s, dijo Elspeth, porque yo les sobreviv.
La mano de la vulshok sali disparada pero en lugar de tocar a Elspeth en
consuelo ella tom la robusta asta de una lanza de batalla que yaca apoyada contra la
mesa baja.
Yo no tengo su infeccin, si es eso lo que t piensas, agreg Elspeth notando
cmo la vulshok sostena su arma.
T no eres una auriok. Eres una alborotadora y mentirosa como ese advenedizo
de Koth. Habla o acabar contigo ahora mismo. La vulshok pate su taburete hacia
atrs y baj la cabeza de su gran lanza hasta que flot en la garganta de Elspeth. Eres
una espa de la tribu Martillo. Habla agorera!

Me gustara tener una confesin para ti, dijo Elspeth. Baj su mirada a la
punta afilada de la lanza y desliz su silla hacia delante hasta que la punta del arma toc
su cuello. Sabiendo lo que s acerca de nuestro enemigo en comn me gustara que
terminaras mis das ahora.

35

Vadi baj la lanza con el ceo fruncido todava en su rostro. T no eres una
auriok. No eres una espa. No eres ninguna de esas cosas. Eres algo mucho peor. La
Vulshok escupi una mancha seca a los pies de Elspeth. Una cobarde.
T no sabes lo que yo s.
Dices que dejaste a tus amigos. Dices que ellos estn mejor sin ti. Dices que
hay un gran enemigo. T dices y
dices y dices. Todas habladuras.
Slo palabras. Y las palabras son
viento.
Ellos estn mejor si no
dependen de m, dijo Elspeth.
Y es por eso que te
ocultars?, es eso?

36

capitulo 3
37

etrs del vulshok se alzaba la enorme montaa que ellos haban visto en el

horizonte. Un gas verde se arremolinaba en la luz brillante. Pareca estar hecho de

plomo corrodo.
Pero Venser dio un paso adelante y junt las manos en un aplauso
sorprendentemente fuerte. Koth pudo ver las ondas de choque del aplauso doblar y
distorsionar el aire, como gases calientes escapando de un respiradero, y sinti el metal
en su cuerpo ponindose momentneamente rgido. Entonces Venser desapareci y
reapareci en un afloramiento no muy lejos. Se teletransport de nuevo un momento
despus.
Lo has visto? pregunt el artfice. Una forma de metal pequea, suave y
brillante? Esa descripcin coincide con algo que conozcas?
S, dijo Koth en voz baja.
Venser lade la cabeza hacia el vulshok.
Pero no exactamente, dijo Koth. Probablemente sea un myr. Son pequeas
cosas inofensivas, pronunci Koth. Quiero decir, generalmente son inofensivos, dijo,
sonando menos seguro.
La pregunta sigue siendo por qu esta pequea criatura nos est siguiendo?
Koth gir hacia Venser. Cmo sabes que nos est siguiendo?
Lo he odo, dijo Venser. Anoche en el exterior oscuro.
Yo tambin, admiti Koth.
Yo me pregunto, dijo Venser mirando hacia donde haba odo a la criatura.
Basta de esto, dijo Koth. Ven, caminemos.
Al caer la noche del da siguiente las montaas haban comenzado a menguar.
Koth, refunfuando, se dirigi hacia donde los soles parecieron ir cuando estos cayeron
del cielo. El olor a podredumbre fue lo primero que les lleg. Era un tipo de olor a
podredumbre que Venser no haba experimentado antes: la putrefaccin del metal y la
carne como si viniera de un matadero abandonado.
Cuanto ms profundo se metieron en los pantanos las montaas ms comenzaron
a separarse una de la otra y deslizarse lentamente en la tenebrosa oscuridad del
Mefidros. Koth sacudi la cabeza y dijo que el mineral se haba desestabilizado todos
los das el pantano y su verde y necrgena niebla mordan la Cadena Oxida ms
profundamente. Venser se detuvo para investigar de que forma podra suceder eso. Mir
detenidamente la manera en que el aceite del pantano inundaba al metal de las montaas
hasta que los grandes armatostes de las Oxida adquirieron una consistencia grumosa.
En un momento dado ellos fueron testigos de una montaa deslizndose en el
pantano. El suelo se estremeci y en su inmensidad una rodaja de una montaa cruji y
de repente cay con gran estrpito. El lquido de la cinaga se levant en una pared
muchas veces ms alta que un hombre y la bruma verde envolvi la enorme rodaja.
La tierra comenz a suavizarse. En el segundo da ellos ganaron el gran cielo y
todo lo que acecha en ese lugar elevado. Los ojos de Koth haban estado siempre en el
cielo. Una vez l vio un punto oscuro movindose a travs de su abierto barrido. Ellos
se detuvieron a mirar pero el punto se alej.
Sus botas se hundieron ms profundamente en el icor negro del pantano. El
pegajoso material, atrapado en los lugares ms bajos, les lleg a sus tobillos. La pareja
durmi en cualquier terreno alto que pudieron encontrar y slo cuando estuvieron tan
agotados que no pudieron levantar sus pies cubiertos. Durmieron donde cayeron, en
campamentos sin fuego. De esa manera escaparon por un tiempo de ser detectados.

38

* * * * *
Al final del segundo da encontraron un cadver de algn tipo yaciendo en una
pose retorcida que lo dej medio dentro y medio fuera del agua turbia.
Venser se volvi hacia Koth. Pirexiano? pregunt.
Nim, dijo Koth solemnemente.
El nim pareca un poco diferente a los dems con los que haban luchado cerca
de la aldea de Koth. Ms esqueltico. Le quedaba poca o ninguna carne en su cuerpo y
la que quedaba se estaba pudriendo en los huesos brillantes. Su antebrazo simplemente
haba desparecido y slo quedaba un mun a la altura del codo, con tiras de carne en
donde alguna vez haba estado la extremidad. Su crneo se haba fusionado con su
cuerpo y los dientes de sus fauces se haban fundido y crecido juntos en una masa
enmaraada que parecan filosas antenas. Tambin sus extremidades eran ms largas
que las de los otros nims.
Camina parcialmente sobre sus manos, dijo Venser levantando la vista de su
investigacin de la criatura. Los ojos del artfice estaban inyectados de sangre y pareca
agravado, pens Koth. Vio temblar ligeramente su mano. El ya lo haba visto as antes
en los ltimos das y el temblor finalmente siempre haba desaparecido. Decidi no
quitarle un ojo de encima.
Hay aceite sobre ella, le indic Koth.
S, dijo Venser inadvertidamente. Se puso de pie y casi tropez.
Ests herido? dijo Koth.
Venser sonri distradamente. No, no me ha pasado nada. Mir primero hacia
un lado y luego al otro. Slo tengo que sentarme.
Encontr una pequea roca que estaba fuera de la oscuridad pantanosa y se sent
sobre ella. De su manga izquierda sac una pequea botella llena de lquido turquesa, la
descorch y tom un pequeo sorbo. Reemplaz cuidadosamente el tapn y la volvi a
guardar en la manga.
Qu es eso? pregunt Koth.
Venser trag el lquido en su boca antes de girarse hacia el vulshok con una
pequea sonrisa.
Nada, dijo.
Koth no pareci convencido. Bueno, sea lo que sea ya no te queda mucho de
el.
Eso es cierto, dijo Venser enderezando la tela de su camisa sobre el bolsillo
reteniendo el pequeo frasco. No tuve mucho tiempo de empacar para mi viaje a la
soleada Mirrodin.
Qu pasa si no consigues ms?
Venser se puso de pie.
Creo que tenemos que ir por ah, dijo y empez a caminar.
As que hemos terminado de hablar de lo que est en tu manga? pregunt
Koth.
Venser no dijo nada.
* * * * *
Se movieron a travs del hmedo Mefidros slo en la luz del da y durmieron tan
poco como les fue posible. Para al tercer da ambos se tambaleaban en sus pisadas y
tuvieron que dormir. Aunque slo lo hicieron bajo la estrecha vigilancia del otro. En su
camino se encontraron con otros nim fisgoneando y olfateando pero la mayora los

39

evit. Una vez Koth encontr un pequeo enclave de los miserables y les separ sus
piezas de sus huesos, las que luego prendi fuego y dej humeando en un lugar alto para
que lo viera todo el mundo.
Pronto vislumbraron las formas fantasmales de colinas distantes en la niebla
verde. Mientras se acercaban las colinas se hicieron ms pronunciadas y sobre todo una
colina en medio de todas las dems. Su tortuoso aspecto era claramente el foco de esa
tierra abandonada, sin embargo ellos se dirigieron a esta.
La
Bveda
de los
Susurros,
dijo
Koth. Se

detuvieron en un valle apestoso muy cerca de la torre y a todo a su alrededor las

llamadas de criaturas desconocidas tintinearon en la luz menguante. La torre se alz
amenazadoramente.
Siempre ha tenido este aspecto? dijo Venser.
Si. Siempre, dijo Koth. Esa seccin del medio siempre ha estado podrida.
Pero que le impide caer cuando el medio tiene un agujero as de grande?
Esa red de cadenas. Son de plomo. Hay mucho plomo en este lugar. El plomo
sostiene juntas las mitades. Eso y el poder de la Laguna Negra.
Qu es eso? pregunt Venser.
La Laguna Negra? dijo Koth. Es donde el poder oscuro bajo la superficie de
Mirrodin se dispara hacia arriba como un giser de agua. No hay forma de detener o
frenar el flujo en este lugar y los que se han entregado a las necedades oscuras vienen a
este lugar por poder. Nosotros los vulshok tenemos un dicho, El acero es duro pero la
cabeza de un necio es ms dura.
Venser ri por eso. Mir de nuevo a la montaa de plomo y de hierro que
sostena a la Bveda y la sonrisa cay de su rostro. Realmente era una cosa increble de
ver. Pareca estar construida de vetas de un gris apagado envueltas alrededor de puntales
de plomo derretido. El gas verde que sala ominosamente de las chimeneas de las otras
montaas no lo haca tanto de la parte superior de esa montaa. Por el contrario, una
poderosa penumbra suba como la haran las olas de calor y se mova hacia arriba en el
aire antes de convertirse en un hongo a lo largo de toda la tierra. La parte superior de la
Bveda estaba corroda en un grado tal que slo dedos de plomo se mantenan. Hasta el
aire mismo pareca estar rompiendo las montaas y a pesar de s mismo Venser tuvo
que preguntarse como se veran sus propios pulmones despus de respirar el aire.
Qu nos hace este aire? le dijo a Koth.

40

Koth estaba en cuclillas fuera de los vientos clidos y cavando con mirada
ausente en el suelo con un largo trozo de hierro. Nos convierte en nim. Dijo. Si nos
quedamos el tiempo suficiente.
De repente Venser lade la cabeza. Has odo eso?
Un rugido hizo eco en la montaa.
Venser, consciente de que el vulshok lo estaba observando, endureci su rostro
en una expresin que esper transmitiera una sensacin de mando. A decir verdad
ltimamente no se haba sentido para nada al mando. Con el vulshok constantemente
socavndolo y la incertidumbre de la misin por la que le haban secuestrado para lograr
Venser no estaba del todo seguro de si alguno de ellos lograra irse de ese fascinante
plano. l ya se haba resignado a morir antes de poder alejarse caminando por los planos
y extender el germen de la pirsis a otros lugares. Mientras observaba el panorama se
pregunt si los dems tenan el mismo compromiso.
El verde gas necrgeno form un repentino remolino en un denso sudario. El
contorno de una monstruosidad se materializ a travs de la niebla, viniendo sobre la
subida. Un enorme y feroz Pirexiano apareci a la vista. De una forma aproximada a la
de una serpiente pero
con costillas desnudas
y
articulaciones
cableadas de metal, el
olor a carne podrida
le precedi, y largos
apndices terminando
en puntas afiladas se
balancearon mientras
dio grandes zancadas
hacia adelante. Su
cabeza sin ojos se
volvi hacia ellos.
Ahora
estamos cerca, dijo
Koth. Destruyamos a
esta
bestia
y
terminemos con ello.
Como la criatura an no los haba detectado Venser y Koth permanecieron al
abrigo en un hueco junto a un pantano y esperaron su llegada. Cuando la bestia se
movi entre ellos los Caminantes de Planos atacaron. Pero esta fue increblemente
rpida y gir en un instante, extendiendo un apndice desde su vientre que Venser no
haba visto. La extremidad segmentada sali disparada a la cabeza de Venser,
noquendolo fuera del aura de color azul que haba enrollado alrededor de su cabeza.
Koth no perdi el tiempo en extender el brazo y lanzar una columna de roca de
su antebrazo en una corriente floja. El Pirexiano hizo a un lado la jabalina de roca con
una bofetada y en el mismo movimiento hizo volar a Koth por el aire hacindolo caer en
un afloramiento.
* * * * *
El primero en despertar fue Koth. Parpade en la luz baja y se esforz por
recordar los acontecimientos que lo haban llevado all. Pareca estar acostado en una
mesa. La forma inconsciente de Venser estaba en una mesa similar al lado de la suya. El

41

vulshok gir para moverse slo para darse cuenta que estaba atado por las muecas y
los tobillos.
El
ambiente
a
su
alrededor slo estaba tenuemente
iluminado en alguna zonas y de
fuentes que no se vean pero lo
que l poda ver no le llen de
alegra. Las paredes estaban
hechas
completamente
de
muchos rollos de tubos carnosos
y opacas caeras de metal
sostenidas planas por redes de
plidos tendones.
Koth comenz a tirar de
sus ataduras. Gir su rostro para
poder ver los gruesos ganchos de
metal. Estos, bien construidos, no
se movieron. De pronto, por el
rabillo del ojo, vislumbr una
extraa forma, pequea y de
semejanza
humana
pero
perfectamente lisa y plateada
como si estuviera toda hecha con
el cromo ms perfecto. La silueta
estaba acuclillada en la esquina,
mirndolo con la mayor calma.
Cuando la criatura tuvo la
atencin de Koth, se puso de pie
y le hizo seas con una mano
antes de apretarse entre algunas
tuberas y desaparecer.
Koth no tena tiempo de pensar en la extraa criatura. Las horribles paredes que
le rodeaban goteaban con aceite negro y el techo pareca estar sostenido con columnas
curvas construidas de cadveres retorcidos de criaturas vagamente familiares aunque
desconocidas. Colmillos oscuros y costillas expuestas se interponan con placas de
hierro fundido a presin y fragmentos de hueso del color ms blanco.
Koth cerr los ojos e introdujo el poder de la tierra en su interior. Un humo se
alz de su cabeza, sus puos cerrados, y sus abultados antebrazos empezaron a
reanimarse. Espuelas afiladas apualaron hacia fuera y cortaron los grilletes. El se sent
y tir de los grilletes que aprisionaban sus tobillos hasta que cedieron con una tremenda
presin.
Estaba libre.
Venser! dijo saliendo de su mesa y agitando al artfice. Venser! Koth saba
que el artfice podra teletransportarse si tan slo pudiera despertar.
Pero l no despertara.
Un ruido metlico cort el aire detrs de l: el sonido de algo golpeando metal
contra metal y l supo que haba algo all, que algo estaba viniendo. Koth busc con sus
ojos un lugar para esconderse. Las paredes casi parecan estar vivas; las tuberas
similares a intestinos brillaban de verde-negro en la tenue luz. No le gust la idea de

42

esconderse en la humedad de esas tuberas pero fue capaz de abrir un hueco en ellas y
en el siguiente instante se desliz dentro.
Situado entre los tubos, Koth observ como se dividi una seccin de la pared en
el lado opuesto de la habitacin. Dos Pirexianos entraron en el oscuro lugar. Uno de
ellos tena enormes y horribles ganchos de carne por manos los que sostuvo delante de
l mientras se desliz hacia Venser. El otro Pirexiano ms pequeo tena docenas de
brazos diminutos cada uno terminando en una sucia jeringa doblada. Los cuerpos de los
dos experimentadores no eran ms que esqueletos metlicos con rollos de franjas de
carne alrededor y a travs. Sus extremidades demasiado pequeas o demasiado largas
les daban una inquietante apariencia desequilibrada que a Koth le hizo dar ganas de
vomitar. O tal vez era la pared, que estaba goteando sobre su cuello mientras observaba
a los Pirexianos acercarse a Venser que yaca atado a una mesa.
Estos caminaron alrededor de la mesa vaca de Koth pareciendo no notar su
ausencia y se detuvieron para mirar a Venser. Un espacio se abri de repente en el techo
por arriba del artfice. Un
brazo de metal abultado
con msculos rosas se
extendi hacia abajo. Una
boca
mecnica
con
espinas que lo rodeaba
colgaba en el extremo del
apndice. Icor gote sobre
el pecho de Venser cuando
el dispositivo se centr
sobre su cuello. Mientras
Koth
observaba
el
dispositivo se abri como
una flor de pesadilla.
Koth sinti la ira
subiendo por su cuerpo
como un giser desde sus
pies. Y para cuando la
energa lleg a sus
hombros supo que sera absolutamente incapaz de controlarla. El poder alcanz su
frente y l explot fuera de la pared, enviando pedazos de tuberas y subestructura
metlica como dardos hacia los Pirexianos.
Los experimentadores huyeron hacia atrs, aullando.
Koth corri hacia Venser. El dispositivo en el brazo pareci sentir el movimiento
del vulshok. Se volvi hacia l y cuando Koth estuvo lo suficientemente cerca se agarr
a su cuello con un chasquido metlico.
Los ojos de Venser se abrieron de repente. Por encima de l el musculoso brazo
del dispositivo se extendi hasta el cuello de Koth. El vulshok luch, tirando contra el
artefacto que se haba apoderado de l.

43

Venser, en un movimiento fluido, se teletransport al lado de Koth, se aferr y

empez a tirar de la abrazadera cerca de las pinzas bucales. Luego empez a romper
partes del dispositivo en un loco intento de desactivarlo.
Nos voy a sacar de aqu, dijo el artfice. El rostro de Koth se puso azul
mientras asinti.
Venser cerr los ojos y se apoder del antebrazo del vulshok. Una neblina azul
comenz a filtrarse fuera de los poros de su piel.
El dispositivo conectado al cuello de Koth hizo clic y un panel se abri en su
costado. Una curvada jeringa metlica sali suavemente fuera del panel y apunt su
punta goteando al ojo derecho de Koth.
En ese momento
las paredes de la cmara
empezaron a temblar y
luego
a
sacudirse
estruendosamente.
El
muro de la derecha
comenz a vibrar. Venser
se volvi hacia este con
una
mirada
de
resignacin tirando de su
rostro.
Un corte apareci, desgarrando las paredes de redes de conductos, y una
deslumbrante luz blanca inund el cuarto oscuro a travs de la hendidura. Luego otro
corte apareci y ms
luz
brill.
Un
agujero apareci con
una ensordecedora
explosin
y
la
habitacin se volvi
cegadora. En la luz
las formas de los dos
experimentadores
Pirexianos
se

44

desintegraron en nada. Perfilada en la nueva entrada estaba la silueta brillante de

Elspeth de Bant.
Colinas gris mate se mostraron detrs de ella y Venser pudo oler el gas
necrgeno del Mefidros a su alrededor. Elspeth se abalanz con su espada brillando
como una estrella fugaz. Koth estaba inmvil en el suelo. Con un movimiento de su
espada la mujer cort al dispositivo por la mitad. Las dos partes cadas chillaron y se
retorcieron en el ahuecado suelo de metal, dejando a Koth jadeando y sostenindose de
su cuello.
Elspeth dio un paso atrs en una pose lista y examin la habitacin. Al no ver
otro peligro se levant y envain la espada.
Elspeth, dijo Koth atragantado. de Bant.
Elspeth frunci los labios y asinti. Hay ms de estas bestias cerca de una
cueva en el exterior. Acabemos con esto ahora y veamos si podemos destruirlas de una
vez por todas.
Dnde estaban? pregunt Venser.
All, dijo la mujer de blanco sealando a uno de los muchos agujeros en el
centro de las montaas a nivel de la base.
Yo he estado antes aqu en misin de reconocimiento, dijo Koth. Y esa puerta
pareca ser utilizada ms que la mayora, pero esas alimaas salen de cualquier agujero.
T ya sabes cmo son las alimaas. Vamos a acercarnos, dijo Koth.
Ellos estn aqu, dijo Elspeth. Estn preparados.
Los tres se arrastraron a lo largo de una caada hasta que se convirti en una
zanja y luego se movieron sobre manos y rodillas hasta un lugar cerca de la base de la
montaa. Yacieron en el agua caliente cubierta de chatarra hasta que Venser finalmente
habl.
Entonces lo sintieron. El suelo comenz a temblar ligeramente. El agua sucia
empez a ondular. Pronto pequeas olas se movieron en sus bancos. La montaa por
encima de ellos comenz a gemir. Venser se sumergi tan profundamente como pudo en
el agua negra. Todo su ser le dijo: huye. Pero l se domin a s mismo y no se movi.
Las sacudidas se hicieron rtmicas y fuertes, como un ariete en la puerta de un castillo y
luego se convirtieron en un trueno ensordecedor. La tierra tembl.
Y los Pirexianos aparecieron. Primero uno sali a travs de un agujero en la
montaa y se qued parpadeando en el aire libre. Luego otro apareci de otro agujero.
Un tercero emergi y ms vinieron despus de ellos. Pronto una lnea constante de seres
voluminosos y llenos de pinchos de angulosidad esqueltica con largas bocas llenas de
dientes salieron chillando de cada entrada. A continuacin el flujo volvi a aumentar.
Los Pirexianos salieron a rastras de los agujeros, uno sobre el otro, araando hacia
adelante. Todo sigui as durante un tiempo, con las entradas exprimiendo seres oscuros
sin pelo como el ingrediente a travs de una prensa de salchichas. Algunos
sobrevivieron, los que lo hicieron se pusieron en pie afuera gritando sus asfixiados
chillidos guturales en la verde oscuridad mientras otros Pirexianos cayeron sobre sus
hermanos heridos en un enloquecido festn.
Esos son todos? murmur Koth. No son una gran fuerza.

45

Pero hubo ms. Pronto las entradas de las cuevas se dividieron en las esquinas y
cantidades an mayores de Pirexianos se derramaron de estas. Seres ms y ms grandes
surgieron: trolls retorcidos con alongados rostros huesudos, ojos diminutos y enormes
bocas albergando largos dientes. Dando manotazos apartaron a otros Pirexianos fuera de
su camino. Grandes soldados descomunales hechos de jirones de metal y carne cruda
con
diminutos
crneos cosidos
acecharon desde
las entraas con
largos dedos de
metal reluciente.
Detrs de ellos
vena una amplia
gama de atacantes
que
los
compaeros
haban visto antes,
con
cabezas
formadas en la
punta dentada de
una
lanza
y
dientes rotos y
rechinantes astillados y sangrando de negro. A la cabeza de la masa se pavone un
heraldo con un sombro estandarte en alto: su propia pequea cabeza empalada en una
estaca. Retorcidos exploradores saltaban de cabeza a cabeza y detrs de todos ellos
cayeron ola tras ola de gigantescas bestias tan grandes como tres hombres mostrando
garras tan largas como piernas, las que balancearon mientras caminaban, rebanando a
los de su propia especie y a ellos mismos en el caos.
Debemos acercarnos ms, dijo Venser entre dientes.
Koth gir y se qued mirando al artfice.
Venser se inclin hacia delante en el agua por lo que su estmago rasp el fondo
del pantano. El artfice camin con sus manos a lo largo de la cinaga. Los otros le
siguieron de mala gana. Pronto ellos estuvieron lo suficientemente cerca de las bestias
como para oler el hedor asqueroso que emanaba de su podredumbre y moho en sus
pliegues hmedos. Y el sonido. Ellos hicieron el crujido ms extrao de todos mientras
caminaron. Fue un sonido ominoso que Elspeth record bien. Los sonidos y los olores
le trajeron de vuelta tales recuerdos que ella no pudo evitar moverse a lo largo del
pantano para unirse a los otros. Tan pronto como lo hizo, tocando su espada, ella dese
no haberlo hecho. Cuanto ms se acerc a los Pirexianos ms se sinti de nuevo como
una nia pequea, cautiva en su mazmorra.
Las expresiones brutas y retorcidas que jugaron a travs de los rostros Pirexianos
fueron lo que ms le afect. Para seres que como mucho tenan media capacidad de
sentir, pens Elspeth, esa mirada maliciosa era desconcertante. Hablaba de todo tipo de
insensibilidades de astucia y crueldad. De una extrema y dolorosa falta de
preocupacin junto con una juguetona curiosidad. Ella hundi su cabeza en la sucia
agua pantanosa y la mantuvo all hasta que pens que iba a estallar.
Cuando levant la cabeza los dems se haban ido. Ella los vio refugindose en
un agujero aserrado donde deban haberse arrastrado desde el cenagal. No estaban
mucho ms lejos que dos longitudes de un cuerpo humano pero ella no los seguira, no
con los monstruos en movimiento.

46

Se dio cuenta demasiado tarde de que se haba puesto de rodillas para buscar a
los otros. Eso, junto con su sucio atuendo blanco, la hizo fcil de ver. Un solo chillido
confuso se alz de un Pirexiano marchando y Elspeth volvi a caer en el agua.
Retrocedi de espaldas a lo largo del pantano, dobl una esquina de la zanja y se agach
ms bajo en el agua.
La bestia apareci un momento despus. Una bestia soldado, como lo dict la
suerte, con minsculos ojos brillantes muy juntos en una cabeza que pareca cosida ms
de una vez. Capa tras capa de armadura atravesaba cada parte de su cuerpo por lo que
este chirri cuando cay notablemente rpido de rodillas al lado del agua. Oli el
lodazal y mordi el agua hasta que el lquido corri entre sus dientes transparentes.
Otro grito ms spero se escuch y el soldado se puso de pie y volvi
rpidamente a las filas. Elspeth dej descansar su cabeza en la orilla de metal y respir
hondo hasta que su corazn dej de sentirse como que podra salir latiendo de su
garganta. Cuando su respiracin fue normal se quit cuidadosamente su tnica blanca
por lo que apareci su armadura deslustrada.
Y as fue. El da sigui su curso y el flujo de Pirexianos no disminuy en lo ms
mnimo. Sombras aparecieron y Elspeth fue capaz de arrastrarse hasta el hueco donde
estaban refugiados los otros.
una invasin, estaba diciendo Koth.
Venser asinti.
Yo no voy a entrar en el campamento enemigo. Nuestros nmeros no son
suficientes. Nuestra batalla est en las colinas con los dems, rompiendo partes del
ejrcito principal. As es como una fuerza ms pequea
Yo ya s cmo luchar contra una fuerza grande, dijo Venser cortando al
geomante. Pero no puedes esperar salvar tu plano con esa tcnica. No con un enemigo
como este.
Elspeth estuvo de acuerdo con Venser. Pero, para ser justos, no estaba del todo
segura de que cualquier tcnica pudiera salvar Mirrodin despus del despliegue de
nmeros y fuerza que estaba viendo.
Venser continu. Slo Karn tiene siquiera la ms mnima posibilidad de
arreglar esto. En ese momento el artfice mir directamente a Koth al hablar. Tu
pueblo y todos los seres de este plano caern ante esta fuerza. Este nmero es mayor
que cualquiera que he odo hablar. Deben haber estado engendrndose bajo la superficie
durante aos.
Koth entrecerr los ojos para mirar por donde ellos haban venido. La entrada
que Elspeth haba cortado por el costado de plomo de la montaa era un pequeo
agujero oscuro muy atrs. Pero en ese momento Koth vio una forma brillante estando de
pie dentro del hueco.
Deberamos viajar a la Bveda a travs de la habitacin donde Elspeth nos
encontr, dijo Koth distradamente con sus ojos todava en la criatura de plata.
Parpade y el ser desapareci.
Por qu? pregunt Venser.
Creo que acabo de ver a la criatura que nos segua. Tambin la vi en la
habitacin cuando me despert primero. Koth seal. Est en el agujero que cort
Elspeth cuando ella vino por nosotros.
Venser se gir para mirar pero la criatura ya se haba ido.
Koth se puso en cuclillas y comenz a moverse de nuevo a travs del pantano
hacia el agujero. Venser lo vio alejarse.
Ustedes dos son estrechos camaradas? pregunt Venser a Elspeth.

47

Elspeth observ como los Pirexianos continuaron movindose y not que haba
menos de ellos que antes. No es que ese tipo de cosas sean en lo ms mnimo de tu
inters, dijo ella. Pero nosotros nos conocimos slo unos das antes de que l te
secuestrara.
Dnde se conocieron?
Luchando por dinero en un pozo.
T?
Ella sonri. S, yo. Yo tambin tengo necesidad de dinero como lo hace
cualquiera.
Y venciste contra el geomante?
De hecho lo hice, dijo Elspeth. Eso te sorprende?
Venser se encogi de hombros. Un poco.
Hay otras partes de m que te pueden resultar chocantes.
Cmo cul?
Como que una vez fui encarcelada por los Pirexianos.
Cmo escapaste de ellos?
Elspeth mir hacia atrs antes de hablar. A travs de medios despreciables,
dijo. Me da vergenza hablar de ello ahora. Fue hace mucho tiempo.
No eras una nia?
Si.
Los nios no actan despreciablemente, dijo. Son simplemente nios
haciendo cosas de nios.
Las imgenes pasaron de repente en la cabeza de Elspeth, imgenes de sangre e
intestinos colgados en una enorme habitacin. La longitud de los intestinos la
conmocion como si fuera una nia pero an as
ellos los colgaban a travs del cuarto cuando
llegaba un nuevo prisionero. Insertaban sus dedos
afilados en el vientre y de all sala una lnea de
intestinos los que ellos sacaban como hilo de un
rollo. Y ella, ella se movi de una celda a la otra,
relativamente libre, sealndole a los Pirexianos a
los que pronto moriran, los que carecan de
simple sentido comn. Ella les haba ayudado. A
pesar de que ellos no hablaban la siguieron por
alguna razn, tal vez porque haba estado all
tanto tiempo que ellos la vean como parte de la
prisin y no un juguete divertido con el que
experimentar. Pero ella lo vio todo. Cada cosa
horrible que se le puede hacer a un ser humano.
Los nios son nios, dijo Venser.
Elspeth parpade. Si l lo supiera. Tal vez debera. Aquello haba estado con ella
durante tanto tiempo, llevado sobre sus hombros durante todos sus viajes por lo que, tal
vez, con la casi segura muerte acercndose, ella deba aliviarse del peso.
Cuando ellos se interesaban en m yo desviaba su atencin sealando a mejores
candidatos con los que experimentar. A veces mujeres, incluso nios. Ancianos. Todos
ellos lloraban. Todos sollozaban.
Ella se sinti como tapndose los
odos por los lamentos que oa

48

cuando cerraba los ojos para dormir por la noche, el mismo sonido que escuch primero
cuando despert.
Las palabras haban escapado de Venser. Abri la boca para decir algo slo para
volver a cerrarla.
Ella pudo decir por su expresin de sorpresa que estaba esperando otra historia,
tal vez la historia de la nia valiente ayudando a los dems presos slo para terminar
siendo ella misma sujeto de la experimentacin. La verdad era que ella se las haba
arreglado para evadir ser cortada o molestada de cualquier manera. Incontables otros
llevaron esa carga por ella. Y los nios eran los gritos que se haban quedado con ella
por ms tiempo.
El sonido regres a los labios de Venser. Cmo escapaste?
Me escap, dijo ella tragando saliva. Abriendo un gran cadver por el medio
y metindome dentro y permaneciendo quieta en su olor hasta que fue arrojado en la
pila de putrefaccin. Yo era pequea y an as el sitio era apretado. Ella no le dijo que
los Pirexianos se tardaron muchos das en mover el cadver; no eran buenas amas de
casa. Permaneci en el cadver durante al menos dos das pero podran haber sido ms.
Casi haba muerto de sed cuando por fin sali a gatas. Pero el olor nunca la dej.
Siempre estuvo en su nariz, despertndola por la maana, revolviendo su estmago y
hacindole difcil comer.
Pero sobreviviste, dijo Venser tartamudeando. Perseveraste. Resultaste
invicta.
Invicta, dijo Elspeth con voz hueca.
Venser mir hacia otro lado, hacia la oscuridad. Ella pudo ver el disgusto
evidente en su rostro. Sin embargo hubo un cierto alivio construyndose en el estmago
de ella. No puedo contarte ms, dijo.
Venser neg con la cabeza. Ya he escuchado suficiente. Se volvi hacia los
Pirexianos y ambos observaron la repugnante combinacin de metal en descomposicin
y carne nervuda de todas formas y tamaos marchar desde los agujeros. Elspeth se
encontr preguntndose donde dorman todos y cmo. Seran capaces de hablar el uno
al otro? Su tiempo en una de sus prisiones no la haba dejado con un fuerte impulso de
descubrir ms sobre los Pirexianos. Ellos eran la esencia de la crueldad, con un deseo
infantil de experimentar y jugar.
Apart la mirada de los ojos de Venser y la puso sobre los Pirexianos. Uno de
ellos tropez y cay y el que estaba detrs pas por arriba de su cabeza y ri su risa
socarrona. Me parece que su nmero est disminuyendo, dijo ella.
Venser mir hacia atrs sobre el borde del hueco donde se haban refugiado. La
mancha oscura del cuerpo principal de los Pirexianos se extenda a lo largo de la bruma
verde llenando el gran valle.
Ests lista? dijo el artfice y luego, sin esperar respuesta, comenz a
arrastrarse por el pantano tras Koth.

capitulo 4
49

a sala de experimentacin luca como lo haba hecho antes, con una

excepcin. Cuando ellos entraron en la pared del fondo haba una zona donde haban
extendido las hmedas redes de intestinos. Un agujero estaba a la vista. Koth estaba en
cuclillas junto a este con una sonrisa en su rostro.
Algo nos est guiando, dijo.
Venser se acerc ms y de repente un temblor lo atrap. Puso la mano sobre la
pared y esta se hundi en la humedad. Se tambale hacia un lado y cay de rodillas, ms
de la mitad de su cuerpo temblando. Por experiencia saba que deba esperar. Se puso en
pie cuando pas suficiente tiempo y pudo abrir y cerrar los dedos. Los otros lo vieron
con ojos abiertos como platos.
Ni piensen que vamos a hablar de esto, dijo el artfice. Sucede a veces.
Pero por qu? dijo Elspeth.
Por mi estupidez. Por un gran error que comet.
* * * * *
Los tres se movieron en la oscuridad, deslizando sus pies por el suelo
extraamente suave durante mucho tiempo sin el menor sentido de hacia dnde se
dirigan.
Podemos atrevernos a tener alguna luz? susurr Elspeth.
Venser asinti.
A Elspeth le tom algunos momentos invocar el man que necesitaba en ese
lugar negro pero con tiempo su armadura empez a brillar ligeramente y ellos pudieron
ver ms de su entorno.
Oigo sus movimientos por delante, susurr Koth. Este es el camino.
Me pone nervioso seguir a algo que nunca he conocido, dijo Venser.
Un fuerte sonido a silbido rompi el silencio detrs de ellos. Elspeth hizo
desaparecer el encantamiento de su armadura y la luz se apag. Sombras se movan en
un pasaje en frente de ellos.
El pasadizo desembocaba en una gran caverna. Una misteriosa luz verde se
filtraba dbilmente hacia los bordes del gran espacio. Un grupo de seres estaba de pie en
el extremo ms alejado, dando golpecitos a la pared con sus nudillos o lo que tuvieran
que pasara por nudillos. Eran Pirexianos, s, pero de alguna manera diferentes. Se
movieron con los temblorosos movimientos bruscos de los Pirexianos y tuvieron la
misma velocidad frentica y descuido mientras chocaron entre s buscando algo a toda
prisa.
Estn
enfermos? pregunt
Elspeth.
Vampiros,
susurr
Venser.
Sucumbiendo a la
piresis.
Elspeth asinti
y trat de no dejar
que Venser sintiera su
disgusto.

50

Su lder estaba parado un poco ms atrs. Lo primero que asombr a Venser fue
el tamao del ser. Su cuerpo era una cscara enorme de carne y metal, una sustancia
enrollada dentro de la otra, con puntas de metal sobresaliendo fuera del caparazn. Dos
grandes garras filosas colgaban de brazos robustos en sus lados. Y la cabeza, la cabeza
pareca pequea encima del torso montaoso. Una lnea negra de pelo corra desde su
frente en una cresta hacia atrs.
Sigan buscando, grit el lder.
Venser observ al lder con ms detenimiento, cuando este camin su cuerpo se
sacudi a un lado y la cabeza qued momentneamente torcida.
Las criaturas siguieron golpeando las paredes y el suelo hasta que por fin uno de
los vampiros Pirexianos encontr lo que estaban buscando. Todos se doblaron alrededor
de algo en el suelo
hasta que el lder se
acerc. Las criaturas
se abrieron para
darle paso y l mir
hacia abajo en el
suelo con ojos que
brillaron en la tenue
luz incluso desde
donde Venser estaba
de pie al otro lado
de
la
habitacin.

GETH
Levntenla,
dijo.
S, Maestro
Geth, respondi uno de los Pirexianos.
Era una puerta, pero una que tuvo que ser arrancada del suelo. Tiras sangrientas
de piel desgarrada colgaron alrededor de la circunferencia de la puerta cuando esta fue
levantada.
Pnganse en movimiento, grit de repente el Maestro Geth. El temperamento
del plateado hace que el mo sea de lo ms agradable. Muvanse.
El plateado, pens Venser. Geth estaba haciendo referencia a la criatura
plateada que ellos estaban siguiendo o era al golem de plata?
Los Pirexianos descendieron por la puerta trampa de uno a la vez. Geth le dio
una patada al ltimo mandndolo a toda velocidad a travs del agujero y antes de entrar
en la puerta secreta mir alrededor de la habitacin. Venser ech la cabeza hacia atrs
pero por un momento los ojos de Geth se congelaron en su misma direccin. Finalmente
l se dio la vuelta y se meti en el agujero.
Los tres caminantes de planos asomaron la cabeza por la esquina justo a tiempo
para ver una pequea forma plateada deslizndose en el agujero, detrs de Geth.
Elspeth fue la primera en hablar. Parece que esa es nuestra direccin, dijo.
S, dijo Venser.
Yo no voy a ninguna parte, dijo Koth. Y t tampoco. Gir hacia Elspeth. O
t. Despertarn al enemigo incluso ms de lo que ya lo han hecho. Luchemos con la
fuerza que acaba de dejar la Bveda. Tenemos que salir de aqu y levantar la alarma.
Elspeth mir de uno al otro antes de hablar. Creo que este no es lugar para
discutir sobre todo en voz alta, dijo.
51

Venser y Koth se miraron el uno al otro. El pequeo espacio entre ellos

chispeaba y cruja con man.
Yo he conocido a los Pirexianos, continu Elspeth. Y ellos son crueles ms
all de toda medida. Hizo una pausa para tomar un profundo aliento inestable. Me
gustara matar a todos y cada uno de ellos pero la realidad es que yo no puedo hacer
eso. Venser se dio cuenta de que la caballera blanca estaba temblando aunque no supo
decir si de ira o miedo. Sus manos se apretaron y liberaron a medida que habl.
Cmo escapaste de ellos? dijo Koth.
Pero Elspeth claramente no estaba escuchando. Sus ojos estaban alzados y tena
la mirada perdida en la oscuridad, atrapada en el sueo desarrollndose en su cabeza.
Yo era slo una nia, dijo. Y sus experimentos eran
Sin sentido, intervino Venser. He ledo que siempre son sin sentido. Slo as
esos seres pueden sentir que estn experimentando.
Las palabras de Venser sacaron a Elspeth un poco de sus pensamientos. Sus ojos
se centraron y ella baj la mirada a sus manos. Slo para causar dolor en tantas formas
como les sea posible. Y terror, dijo.
Koth no dijo nada. Mir al segmento de suelo donde Geth y sus esbirros nomuertos haban arrancado la puerta.
T ya viste que nuestro gua de plata baj por ese agujero, dijo Venser.
Sin embargo Elspeth no haba terminado. Parecan especialmente odiar la piel.
Mi piel y la piel de los otros en las celdas de mi alrededor. Ellos la quitaban y la cosan
en sus propios cuerpos, junto con apndices. Haba uno de ellos, uno ms pequeo, que
haca las costuras. Tena una larga aguja unida a su mueca derecha. Con esta aguja
cosi las muestras de piel sobre los otros. El zurcidor. dijo.
Nos ponemos en camino? dijo Venser mirando a Elspeth con nerviosismo.
* * * * *
La puerta se haba curado a s misma y no tena hendiduras. Ellos registraron el
suelo e igual no pudieron encontrar nada de lo que agarrar y tirar. Las paredes de la sala
cavernosa estaban llenas de conductos y columnas de tubos de metal pero los suelos
eran generalmente lisos.
Acaso ellos la crearon? reflexion Elspeth. Y luego la hicieron desaparecer
cuando terminaron?
Estaba abierta cuando ese diablo plateado salt en ella, dijo Venser y pas la
mano sobre el suelo. Luego se acost sobre su pecho, coloc su mejilla en el fro suelo,
y mir de costado a travs de este. Podra ser eso, dijo. Pero cuando ellos hallaron la
puerta yo no escuch decir ningn encantamiento. Mir hacia arriba. Alguno de
ustedes oy algo?
No, dijo Koth, pero yo tengo una mejor manera. El geomante puso las
manos en el suelo. Yo retrocedera, dijo, si valoras tus botas.
Pronto sus manos comenzaron a brillar de rojo al igual que el suelo a su
alrededor. Las hendiduras a lo largo de sus costillas latieron como un ncleo de magma.
El resplandor en el piso se propag y pronto cubri la mayor parte de el. Luz rosa llen
la caverna y ellos pudieron oler las plantas de sus botas chamuscndose. El calor fue
casi insoportable para Venser.
Veo algo, dijo el artfice sealando.
Un rea del suelo no era del mismo color que las otras. Un permetro de color
ms claro cre el contorno de un rectngulo. En un extremo del rectngulo haba una
pequea hendidura de otro tono de naranja. Venser tom un pequeo cuchillo de su

52

bota, se agach y cuidadosamente meti la punta del cuchillo a travs del anillo oculto
en la hendidura. Lo tengo, dijo.
Koth asinti y quit las palmas de sus manos del suelo.
Sus botas quedaron humeando mientras ellos esperaron a que se enfriara el
metal. Cuando el anillo estuvo lo suficientemente fro como para agarrar Elspeth y Koth
lo tomaron y tiraron. Nada pas. Venser se agach y les ayud, y poco a poco, muy
lentamente, la puerta comenz a rasgarse libremente del piso de metal. Fue un sonido
que revolvi el estmago de Elspeth (ella lo haba escuchado tantas veces cuando haba
sido encarcelada por los Pirexianos), carne desgarrndose.
Pero ellos se las arreglaron para abrir el pasaje. Un olor nauseabundo sali de la
rampa y una escalera descenda hacia la oscuridad. Koth fue primero, todo su cuerpo
brillando levemente mientras se movi. Las paredes de la rampa parecan haber sido
agujeradas por un inmenso taladro. Bajo sus pies un sonido a martilleo retumb desde
las profundidades por debajo. Despus de descender durante lo que parecieron horas
ellos vieron una luz. Cada movimiento que hicieron produjo eco por lo que ninguno
habl sino que aceler su ritmo hacia la luz. Venser respir hondo para no apresurarse
demasiado y tal vez morir de una cada. No estaba demasiado predispuesto a la
oscuridad. Y despus de la larga oscuridad de la rampa Venser le hubiera dado la
bienvenida a una legin de Pirexianos siempre y cuando la sala en donde se hallaran
estuviera bien iluminada.
La luz fue ms brillante debajo. Koth se detuvo cuando estaban a punto de entrar
a la habitacin. El ruido a golpes era fuerte all y el vulshok habl a un volumen normal.
Nos arrojamos all y los tomamos desprevenidos? Cuntos puede haber? Por lo que
vi todos ellos estn en la superficie.
El siguiente en la fila fue Venser pero este no dijo nada. Estaba tratando con
todas sus fuerzas de no saltar a la luz roja.
Huelen algo conocido? pregunt Elspeth.
El olor es horrible pero no estoy familiarizado con l, dijo Koth.
Podredumbre, dira yo. Carne podrida.
S, eso, dijo Elspeth. Y algo dulce.
Eso es sangre si no me equivoco, dijo Venser.
Sangre, dijo Elspeth.
La clida corriente ascendente pas soplando al lado de sus rostros. El sonido a
golpes martillados continu.
Bueno, dijo Koth. Supongo que simplemente deberamos dejarnos caer.
No. Yo me teletransportar ah abajo y luego volver, dijo Venser.
Amigo mo, yo no puedo ver ningn piso, dijo Elspeth.
No hay problema. Yo puedo aparecer y luego desaparecer.
Cuando nadie dijo nada Venser se acomod y tom una serie de respiraciones
profundas. Se abofete en la mejilla una vez y sinti el man en las lneas que el
mantena atadas a otros lugares fluir de azul como sangre en una vena hacia l. El man
subi precipitadamente hasta su mejilla y l respir hondo una ltima vez y lo sostuvo.
Cuando sinti como si fuera a desmayarse, empuj con su mente y desapareci con un
chasquido.
Elspeth cont uno, dos y entonces el artfice volvi, sostenindose de la escalera
y respirando con dificultad.
Siempre mantienes la respiracin? le pregunt Elspeth.
No, pero me ayuda en los traslados cortos.
Qu hay ah abajo? dijo Koth.

53

Al principio Venser no respondi. Es un mal lugar, dijo. El enemigo est ah,

trabajando.
A s?
S, dijo Venser. Bastantes de ellos pero algo torpes. Adecuados para su
trabajo.
Eso me agrada, dijo Elspeth.
A mi nada acerca de este lugar me agrada, murmur Koth.
y hay algunos otros que no pude identificar. Slo estuve en el aire un
momento. Pero son grandes, eso seguro.
Qu hace el sonido de martilleo? pregunt Elspeth.
Dejar que ustedes lo vean por si mismos. Les har dudar de lo que estamos a
punto de hacer.
Koth mir hacia arriba. Si que eres tonto, supuestamente no nos tenas que
decir eso. Se supona que nos dijeras que el sonido de martilleo no era nada.
Yo nunca fui bueno mintiendo.
Koth neg con la cabeza.
Me aparecer en un costado y luchar contra ellos desde all, dijo Venser.
Yo matar a todo lo que este en esa habitacin, dijo Elspeth con los dientes
apretados.
Entonces mantente en frente de m, enloquecida, dijo Koth. En realidad los
dos estn locos.
Fuiste t quien me trajo aqu, le record Venser.
Para luchar contra los Pirexianos, no localizar a un viejo camarada.
Claro. Listos? dijo Venser bajando la mirada a Koth y subindola a Elspeth,
quien asinti. El golpeteo continu y algo metlico y grande golpe contra una pared.
Vamos.
Koth se apart de un empujn de los pliegues de la escalera y cay de pie en el
suelo, que estaba ms abajo de lo que pens que estara. Se tambale un poco hacia
atrs justo cuando Elspeth aterriz sin hacer ruido a su lado.
La escena que se despleg ante ellos les dej sin aliento. Las paredes estaban
salpicadas y el suelo cubierto, al igual que las mesas similares a lozas, con un
enrojecimiento brillante. Tan brillante, de hecho, que pareca pintura. Haba muchos de
los armazones de metal en el cuarto. Cada uno tena un cadver sobre el en el proceso
de ser descuartizado. Haba ms cuerpos apilados al lado de las mesas. La carne
arrancada y cortada de los cadveres era tirada en un carrito junto a la mesa, as como
los rganos. Todo lo dems luca iridiscente y blanco. No haba ningn desage en el
suelo por lo que la carnicera llegaba hasta los tobillos. El hedor era enorme, como un
muro que les golpe en el rostro.
Cada mesa tena un carnicero Pirexiano. Grandes cosas sin un rostro del que
hablar; slo inmensas bocas de largos dientes hacinados unos sobre otros. Cada
carnicero tena una cuchilla de hierro con muescas donde hubiera estado su mano
derecha, y un mun sin dedos cortado y tajeado por su izquierda. Una vez que acababa
con su carne cada carnicero cargaba los huesos en un carro chirriante y los acompaaba
a una inmensa trituradora que Elspeth al principio pes era una mquina. Los huesos
eran arrojados en un cuenco y el Pirexiano tan alto como la habitacin levantaba su
puo tan grande como un peasco y lo dejaba caer sobre los huesos. Ms o menos cada
ocho golpes se sacuda los fragmentos que quedaban en un gran agujero al lado del
cuenco.

54

La carne se iba por otro agujero pero las muestras eran obviamente tomadas por
los carniceros que tenan manchas de sangre y materia alrededor de sus bocas y sobre
sus dientes hmedos.
Elspeth y Koth quedaron aturdidos en medio de la habitacin. Venser haba
aparecido a un lado cerca del Pirexiano pulverizador. Todos se quedaron tan quietos que
al principio los Pirexianos no los notaron. Los carniceros no tenan ojos pero, segn
Venser vio, si agujeros para el ruido.
Fue el pulverizador quien dio la alarma. Sus ojos estaban situados como los de
una araa en una diminuta cabeza fundida en el tronco de su inmenso cuerpo. Tena un
agujero sin dientes que haca de boca, que comenz a bramar con lo que deba haber
sido su lengua ondulando alrededor en su boca. Su trituradora mano se detuvo y todos
los carniceros se congelaron y se giraron hacia Elspeth y Koth. La sangre qued
goteando de su trabajo y de las tiras de piel cortadas colgando de sus manos izquierdas.
Venser era el ms cercano a la bestia aplastadora pero no haba sido detectado.
Uno de los cuerpos al lado de l se movi y gimi y el artfice retrocedi. El
cuerpo llor y extendi una mano magullada. Era un elfo, segn Venser vio, o lo haba
sido. El retrocedi an ms hasta que choc con algo. Se volvi y elevndose sobre l
estaba un carnicero. Pero la criatura estaba mirando a Elspeth y Koth y, aparentemente,
no se fij en l.
Venser atrajo el man hacia l. Lo sinti haciendo resplandecer el aire a su
alrededor y filtrarse en sus poros. Extendi la mano para tocar al Pirexiano que se
congel tieso en su lugar.
Los otros Pirexianos comenzaron a correr repentinamente hacia Koth y Elspeth.
Ella tena su espada desenvainada y esta reflej el resplandor rojo del lugar. Koth estaba
positivamente rojo, con sus ranuras de fuego anchas y el horno de la ira dentro de l
ardiendo en sus ojos y en sus puos. Le dio un puetazo al primer Pirexiano y la
criatura estall en llamas y cay agitndose a un lado. Luego se agach para esquivar la
mano de cuchilla de un Pirexiano que haba aparecido desde la parte posterior.
Agachado, plant una de sus manos en el suelo y barri la pierna de la cosa con la suya.
Esta cay con un ruido sordo. Luego otra acudi pisotendola, haciendo descender su
propia cuchilla sobre la cabeza de Koth.
Elspeth reban la cabeza de un Pirexiano de su cuerpo pero an as este sigui
luchando con aceite negro brotando de donde haba estado su cuello. Luego hizo un
ataque en alto cortndole el brazo izquierdo pero an as el ser no cay. Acuchilladas y
cortes en el torso tampoco surtieron efecto. Su espada estuvo all para bloquear cada
golpe y pronto la cuchilla del carnicero qued mellada casi hasta su mango y despus de
otro golpe la parte superior de ella cay. El Pirexiano encorv su cuerpo sin cabeza y
sin brazo pero sigui en pie.
Elspeth dio dos pasos hacia atrs y baj su espada. Respir hondo varias veces
hasta que su corazn desaceler un poco. El oponente estaba desarmado. Normalmente
ella no podra atacar a un oponente desarmado pero el Pirexiano no pareca saber que lo
estaba y ella lo cort a medida que avanz, el aceite todava saliendo burbujeando de su
cuello y corriendo por su cuerpo y su brazo.
Koth se interpuso entre Elspeth y el Pirexiano y lanz una columna de fuego de
sus manos que incendi la descomunal criatura. Esta, ardiendo, sigui embistiendo.
Koth esper hasta que estuvo casi encima de l, se dej caer de manos y rodillas, y la
bestia cay sobre l y despatarrada en el suelo. Con un solo brazo tuvo problemas para
levantarse y despus de un corto periodo de tiempo dej de intentarlo y se quem.
Koth y Elspeth se levantaron y giraron hacia los otros carniceros. Estos se
haban reunido en un amplio crculo alrededor de ellos. Venser estaba en algn lugar por

55

detrs. Koth toc el hombro de Elspeth y cuando ella se volvi vio an ms carniceros
mirando hacia ellos. Su quietud fue desconcertante. Ella trat de contarlos pero se
detuvo a los sesenta. Y haba muchos ms que eso.
Los Pirexianos comenzaron a mecerse. Se acunaron de una pierna a otra y
entonces comenzaron a hacer los sonidos frenticos y enloquecidos que Venser haba
odo antes. El artfice mir a su alrededor hasta que encontr la escalera por la que
haban descendido. Otro rpido vistazo capt el agujero por donde los Pirexianos haban
estado arrojando la carne. Detrs de este estaba el agujero donde eran vertidos los
huesos. Frente a l Elspeth an respiraba dificultosamente por su lucha. Koth lo estaba
haciendo un poco mejor pero incluso el vulshok pareca agotado. Venser lanz su
mirada sobre el enemigo, de adelante hacia atrs. Noventa y tres, sin contar los ms
enormes. Las probabilidades estaban contra ellos, basadas en lo mucho que haban
trabajado para matar a slo cuatro.
Huesos o carne? se dijo para si mismo.
Koth, con su cabeza baja mientras recuperaba el aliento, levant la vista y luego
la volvi a bajar. Elspeth comprendi de inmediato.
En este caso yo no puedo retroceder, dijo con total naturalidad.
Retroceder? dijo Venser. Nadie est pidiendo eso. Retroceder sera por la
escalera por la que bajamos, correcto? Nosotros simplemente tenemos que encontrar
nuestro siguiente camino.
Para entonces Koth entendi. La carne es ms suave, dijo entre respiraciones.
Muy cierto, dijo Venser. Necesitamos movernos hacia nuestra derecha, pasar
al que tiene estircol deslizndose por su pierna.
Koth trag saliva. Lo veo.
Lo hacemos? dijo Venser.
Todos esperaron a que Elspeth hablara. Cuando ella no dijo nada Venser
comenz a moverse.
Afortunadamente los Pirexianos no haban avanzado sino que seguan
mecindose adelante y atrs haciendo sus sonidos de arcadas. Apenas la partida se
movi dejaron de mecerse, pusieron sus cabezas hacia abajo, y cargaron desde todos los
ngulos, cortando con sus manos de cuchillas.
Vayan, grit Venser.
Los Pirexianos convergieron sobre ellos cuando todava estaban a una distancia
de la longitud de una pierna de bestia zanda del agujero de carne. Elspeth corri hacia
adelante y ella y su espada se convirtieron en un borrn cuando la espada atac desde
todos los ngulos a la vez. Seis Pirexianos cayeron con miles de cortes entrecruzando
sus tendones marchitos y metal.
Koth, en la parte trasera, atrap un golpe descendente de la primera cuchilla
Pirexiana en una almohada pegajosa de plasma ardiente, desequilibr a la bestia, la gir,
y la arroj contra las otras. Venser se teletransport hasta el labio del agujero de carne.
Estaba tan resbaloso con vsceras que casi perdi el equilibrio. Agit un segundo los
brazos y se estabiliz. Luego se volvi, tom tres respiraciones profundas de man y
exhal una densa nube de aire brillante. El aliento de Venser envolvi a los Pirexianos
atrapados en la parte posterior cerca de l y de repente sus tendones saltaron de sus
cuerpos y comenzaron a bailar un loco concierto en medio de la sangre derramada. Tan
sorprendidos quedaron los carniceros que se detuvieron a mirar y fueron acabados por
Elspeth mientras se movi como una llamarada intermitente a travs de ellos.
An ms carniceros aparecieron y se arrojaron desde los bordes, corriendo
sorprendentemente rpido en un convulsivo frenes para rebanar los crneos de los
intrusos y, segn supuso Venser, beber sus cerebros.

56

Estaban a un tiro de piedra del agujero cuando la pared del fondo tembl y un
gran portal en forma de diafragma de iris se abri y fuera de los conductos y humedad
similar a entraas del agujero salieron dos gigantescos Pirexianos. Eran casi del mismo
tamao que la mquina Pirexiana que haba estado aplastando los huesos con su enorme
mano. Pero sus manos, a diferencia de la mayora de los Pirexianos, no tenan dedos de
puntas afiladas. Cada mano era tan grande como su torso y hecha de algn metal
envuelto con bandas gruesas de tendones. Los monstruosos Pirexianos se movieron
sobre la multitud de carniceros, aplastndolos mientras plantaron sus nudillos en el
suelo y balancearon sus cuerpos para alcanzar a los intrusos.
El olor del lugar ya era a podredumbre y sangre vieja pero con estas aplastadoras
criaturas el hedor a pelo chamuscado se uni a la mezcla.
Elspeth dej de oscilar su espada. Se volvi hacia Venser pero el artfice no
estaba mirando a las trituradoras o los carniceros. Sus ojos estaban fijos en un lugar en
el otro extremo de la habitacin.
Cul es nuestro plan con este gran enemigo? grit Elspeth a sus compaeros.
Elegiremos este punto para continuar en nuestro camino por ese agujero?
El agujero para la carne estaba a su alcance. Los pocos Pirexianos que quedaban
interponindose entre ellos y el agujero haban dejado de luchar para ver a sus primos
ms grandes.
Yo me pregunto, dijo Venser ignorando lo que Elspeth haba dicho. Si eso es
lo que creo que es.
Koth corri hacia el agujero. Se agach y recogi una enorme seccin de
vrtebras de una columna. Arroj el hueso, acert al primer Pirexiano en el ojo y lo
derrumb. Mientras el Pirexiano luchaba por levantarse Koth salt sobre l y hundi
una mano roja como una brasa en el pecho de la bestia, aquietando sus esfuerzos. Otro
Pirexiano carg hacia delante y gir. Grandes guanteletes metlicos salieron de los
antebrazos de Koth los que l levant como un escudo. La cuchilla del Pirexiano rebot
inofensivamente en los crecimientos.
Las manos de Koth se pusieron negras y las articulaciones por donde se doblaron
sus dedos brillaron con un rojo resplandeciente. Se zambull hacia adelante y hundi
ambas manos hasta los codos en el cuerpo del Pirexiano, fundindose instantneamente
a travs del marco metlico de apoyos y fragmentos de hueso de la cosa. Mientras
esquiv los manotazos del Pirexiano, Koth lo levant de sus pies y lo arroj sobre los
otros carniceros que haban comenzado a avanzar.
El camino hacia el agujero de carne qued despejado.
Vmonos, dijo Koth.
Pero Venser no se movi. En un momento los trituradores estaran sobre ellos.
Incluso Elspeth haba comenzado a caminar hacia el agujero.
Oh, artfice, seor, dijo Koth. Vienes?
En ese momento Venser desapareci de la existencia para teletransportarse hasta
el fondo del pozo. Koth se encogi de hombros y corri hacia el agujero. El suelo se
estremeci a medida que avanzaron los trituradores y por la sensacin que tuvo ellos
estaban justo detrs de l. Koth pudo oler sus sombros nudillos.
Elspeth fue la primera en bajar. Koth mir antes de saltar. Oscuridad. El primer
triturador se detuvo y ech hacia atrs su enorme puo para dar un golpe que
seguramente habra hundido a Koth en la pared de metal. As que l salt. El cojn de
viento en el frente del puetazo pas zumbando junto a su cabeza mientras el cay hacia
la oscuridad.

57

58

Capitulo 5
E

l aterrizaje fue suave y hmedo. Los tres quedaron tendidos en la oscuridad,

escuchando los gritos de maullidos haciendo eco del agujero por encima de ellos.
Cuando Elspeth se puso en pie una voz rompi el silencio.
No se muevan, dijo la voz. Nosotros somos muchos y ustedes pocos. No
luchen o nosotros les destriparemos y les abandonaremos y los retorcidos trabajarn a
travs de sus pellejos. Nosotros les necesitamos tanto como ustedes lo hacen para salir
de este oscuro lugar.
Nosotros no queremos irnos de este oscuro lugar, dijo Venser.
Oh, pero lo harn, dijo la voz. Ustedes se vienen con nosotros. Adems, les
va a gustar mucho. Incluso nos llevaremos al vulshok si se compromete a no huir.
Mustrense, grit Koth comenzando a brillar de rojo en la oscuridad.
Tan gritn como siempre, dijo la voz.

59

Pero muchas formas comenzaron a aparecer de la oscuridad en el lmite del

resplandor de Koth. Eran de diferentes alturas y tamaos, pero todos portaban armas.
Venser cont unos treinta. Un elfo con brazos de cobre grabados dio un paso adelante
con su arco medio levantado y dos dedos sosteniendo una flecha en su lugar. Su piel era
verdosa y su olor era extrao, pens Venser. Tal vez era el cobre creciendo en su piel.
Pero el cabello del
elfo, que pareca
estar compuesto de
secciones
segmentadas
de
cables o alguna
sustancia
muy
parecida,
estaba
empapado de sudor
y peinado hacia
atrs.
Pliegues
profundos rodeaban
ambos ojos y boca,
como si hubiera
fruncido el ceo por
aos.
Enormes
peascos
se
elevaron detrs de
EZURI
las formas.
Salvados por elfos? ri Koth.
El elfo en la parte delantera del grupo levant un dedo. No del todo, dijo
moviendo la mano hacia atrs. Los contornos de un vulshok con picos en los hombros y
la cabeza fueron claramente visibles detrs de l.
Yo soy Ezuri y ustedes han sido salvados por Mirrodin. Es un lugar que
seguramente recordarn de los viejos tiempos, dijo el elfo.
Koth permaneci tranquilo.
Venser not por primera vez que los elfos en el grupo y el lder en particular
tenan pequeas piezas circulares de metal en sus brazos y piernas que brillaban de
verde.
Qu buscan? dijo Elspeth erguida y de blanco en la inmundicia enconada a su
alrededor. Su espada estaba desenvainada y colocada a travs de su brazo izquierdo.
Venser se puso de repente muy contento de que ella fuera una parte del grupo. Koth
herva ponindose ms y ms rojo cuanto ms tiempo permaneci de pie. Habra una
lucha si esa situacin continuaba as.
Fue el elfo quien habl. Nosotros estamos aqu para sacarlos de esta locura,
dijo, si es que quieren venir.
Koth se ilumin. S, por favor, dijo. Luego pareci darse cuenta de que haba
hablado demasiado rpido. Por qu nos estn ayudando?
El elfo ri con una estridente risotada. Una, tal vez dos habitaciones ms y
ustedes sern como esta carne sobre la que estamos de pie, dijo. Baj la mirada a los
pedazos podridos de cuerpos. Algo de esto es elfo. Tal vez algunos de estos elfos eran
de mi tribu. Levant el pie. Eso incluso podra ser mi esposa.
Nadie habl. Despus de un momento Venser dio un paso adelante.
Yo soy Venser de Urborg.
60

Ezuri soy yo, dijo el elfo. Y estos son incursores contra los demonios.
Ezuri, te damos gracias por querer ayudarnos, pero nosotros debemos continuar
bajando desde aqu.
Por qu? pregunt el elfo. Les hemos estado siguiendo desde hace algn
tiempo y en cada vuelta ustedes parecen ser notablemente capaces de elegir el camino
ms peligroso y tomarlo.
Venser oy a Koth moverse inquieto a su lado. Ya habra tiempo luego para
preguntarle al vulshok cmo es que ellos no estaban en el camino correcto pero ahora
era momento de asegurarse de que el elfo no impidiera su progreso.
Estamos buscando a un amigo que se ha perdido aqu.
Quin es ese amigo? Yo podra haberle visto.
Su nombre es Karn, dijo Venser.
Ezuri mir a Venser por lo que pareci un minuto completo. No, no he visto a
nadie con ese nombre.
Debemos encontrarlo, dijo Venser.
Si l est ms profundo que la sala de la carne puedes olvidarte de haber
escuchado alguna vez su nombre.
Y como para probar el punto un coro de chillidos con grgaras cort el aire
pestilente. Ezuri no movi la cabeza pero sus grandes orejas giraron ligeramente ante el
sonido. Sus ojos sin apartarse de los de Venser.
No puedo dejarlos pasar de esta sala, dijo Ezuri. Ustedes saben esto. No
puedo dejar que despierten a los que desgarran la carne en un frenes. Nosotros hemos
estado presionndolos duramente y haciendo un buen progreso en contra de ellos. No
puedo dejar que deshagan nuestro trabajo.
Acaso creen que los tienen huyendo? dijo Koth. Nosotros acabamos de estar
en la Bveda de los Su
Y haba algunos Pirexianos por all, intervino Venser.
Ezuri, sintiendo que no estaba recibiendo toda la historia, cort su mirada de
Koth a Venser, y luego de un rpido vistazo a sus tropas se volvi hacia Venser antes de
continuar.
Hay pequeas agrupaciones de enemigos all, dijo Ezuri. Eso es lo que se
sabe.
Elspeth recogi el tono de la conversacin. S, algunos, dijo.
Pero lo que nosotros vimos salir de esa montaa, comenz a decir Koth.
Koth, le interrumpi Elspeth. Acaso no vas a presentarme a tus parientes?
Koth le ech un vistazo al vulshok parado detrs de Ezuri. l es del clan
Escudo. Luego al vulshok, Ven ms adelante, clan Escudo.
El vulshok se qued donde estaba y mir a Ezuri. El elfo asinti y el vulshok dio
un paso adelante.
Desde cuando los forjados siguen las rdenes de los de los bosques? dijo
Koth.
Desde que perdimos la mayor parte de nuestra tribu, respondi el vulshok.
Conoces a Ranglif o Nagel?
El hombre neg con la cabeza.
A Venser no pareci preocuparle demasiado.
Seguramente debes conocer a Lyser?
El vulshok asinti. Est muerto.
La pequea sonrisa se desvaneci del rostro de Koth. A si?
As es, dijo el vulshok. Una batalla en la Maraa.
Qu estaba haciendo en la Maraa con los elfos?

61

Venser observ al vulshok encogerse de hombros. El encogimiento de hombros

debe ser una de las peores expresiones que existen, pens Venser. Tan sin sentido y sin
embargo tan insolente.
El artfice mir crticamente a la banda de rebeldes mientras Koth discuti con el
vulshok. El grupo haba separado sus filas mientras Ezuri haba estado hablando. Seran
difciles de flanquear o evadir. An as, si ellos podan llegar al otro lado de esa gran
roca detrs de Koth podra ser posible correr a travs del campo de peascos. Con un
poco de suerte podran encontrar una salida antes de que Ezuri y sus matones los
alcanzaran. Vala la pena intentarlo.
Pero Ezuri haba estado observando a Venser. Cuando el artfice se movi tres de
los elfos de Ezuri subieron sus arcos y apuntaron.
No te muevas, amigo, dijo Ezuri. Ustedes de verdad van a acompaarnos.
Venser respir hondo. En sus odos y dedos de los pies pudo sentir su man
hormigueando y aumentando. Tena suficiente man para un pequeo salto. Aquello tal
vez podra llevarlo detrs de la gran roca. Pero si l haca ese salto quedara
completamente sin man y tendra que luchar contra todos ellos.
Nosotros te hemos visto desaparecer, dijo Ezuri. No hagas eso aqu. Y para
demostrar su punto Ezuri hizo que sus arqueros apuntaran flechas a Elspeth.
Venser asinti. Mirrodin seguir sufriendo a menos que encontremos a esta
persona, dijo Venser.
Entonces sufriremos, dijo Ezuri. Y para ser honesto contigo el sufrimiento de
Mirrodin me ha permitido esta posicin de liderazgo. As que, deja que sufra ms. Yo
no podra haber subido como lo he hecho sin los Pirexianos o la Desaparicin.
Eso es una blasfemia! dijo Koth.
Oh, silencio, Koth, hijo de Kamath, dijo Ezuri. Nosotros te conocemos a ti y
a los tuyos. T no tienes ningn lugar con nosotros. Si es que tienes siquiera alguno con
tu propia gente.
Mirrodin se volver a encontrar a s misma pronto, cuando toda la maquinaria
haya sido limpiada de su faz e intestinos, dijo Ezuri. Nuestro declive comenz con los
hojalateros vedalken. Si ellos hubieran dejado el funcionamiento interno de Mirrodin
como un gran secreto natural en lugar de haber curioseado alrededor y haberlo
transformado en una mquina.
Venser bostez. Por si acaso no lo has notado Mirrodin es de metal.
Mirrodin est vivo, dijo Ezuri y luego una mueca cruz su rostro. Nosotros
no tenemos necesidad de artfices aqu, mi amigo. Los hojalateros nos han hecho llegar
a este callejn sin salida. Los Pirexianos son hojalateros.
Ellos no son artfices, dijo Venser despreocupado por el rostro rojo del elfo.
Los artfices crean.
Elspeth, que se haba quedado un poco atrs del resto, dio un paso adelante y
habl con simpleza, sin ninguna expresin en su rostro liso. Nosotros estamos aqu en
este lugar para ayudar, por el bien de este plano. Si ustedes fuerzan mi mano me ver
obligada a matarlos a todos. Ustedes no estn pensando en el bien de su plano, acerca de
lo que es bueno para todos. Slo piensan en ustedes mismos. As que por su propio bien
me ver obligada a ensearles humildad y disciplina con el borde de mi espada. Ella
sostuvo la espada en alto, brillante en la gran sala de peascos apilados.
Toda la fuerza de Ezuri coloc flechas y apunt a Elspeth. Haz lo que quieras,
dijo Ezuri pero su voz delat un cierto nerviosismo.
Esto no ir bien para ustedes, dijo Koth improvisadamente.

62

Y qu puede saber un cobarde? dijo Ezuri. T dejaste a tu pueblo solo y sin

defensa. Tu hogar ha sido invadido, hombre roca. Tu pueblo est disperso. Murieron
diciendo tu nombre, pero t estabas ausente en tus alegres viajes.
Koth se puso instantneamente de color rojo brillante. Ustedes pueden matarme
pero yo voy acabar con por lo menos tres cuartas partes de sus nmeros. Y t sers el
primero, dijo sealando a Ezuri.
Oh en serio? Ezuri entrecerr los ojos, escupi en la roca ms cercana y dio
un paso adelante.
Quieres que lo veamos? dijo Koth.
Elspeth asinti. Lista.
Ezuri se volvi hacia uno de sus hombres y se apoder de su arco. Se volvi
hacia Koth y Elspeth.
Seores! bram Venser. Esperen. El artfice abri la mano y un destello
brillante apareci. Venser se precipit hacia adelante y solt de un golpe el arco de los
dedos entumecidos de Ezuri.
Los otros rebeldes, embargados por un terror repentino causado por la magia de
Venser, se volvieron y corrieron. Sin embargo Ezuri no huy. Se qued mirando de
Venser a Elspeth. Ustedes harn que los Pirexianos invadan la superficie de Mirrodin,
dijo Ezuri.
Eso ya ha sucedido, dijo Elspeth. Jadeaba entre palabras para mantener
calmada su lujuria de batalla. Ustedes deberan huir a su hogar y prepararse para lo
peor.
Pero Venser pens que el elfo no pareci convencido. Mientras su mano no se
desviara a la espada en su cinto vivira.
l los mir un momento ms, antes de girar sobre sus talones y seguir a los otros
rebeldes.
Venser se dej caer sobre la roca ms cercana. De repente, sinti un pellizco
familiar en la frente. Su estmago se apret, su piel comenz a temblar. Se sinti como
si estuviera sucumbiendo a la aparicin de una repentina enfermedad pero saba que no
lo era. Aquello era una sensacin ya conocida y l saba como curarla. Tambin saba lo
que pasara si no la curaba dentro de la hora siguiente.
Comenz acariciando los muchos bolsillos cosidos en la tnica de cuero bajo su
armadura holgada. Sus pantalones estaban similarmente confeccionados y tambin los
sinti. El vial estaba en un bolsillo cosido en la parte de atrs de sus pantalones. Los
ojos de Koth estaban fijos en la ltima posicin de Ezuri. El vulshok segua estando tan
rojo como el fuego y refunfuando por lo bajo. Elspeth observ como Venser sac el
vial.
Djame, dijo Venser. Djame tener mi paz.
Por qu? le pregunt Elspeth olvidndose todo acerca de Ezuri a quien slo
unos minutos antes haba estado dispuesta a matar.
Venser sacudi la cabeza, su paciencia desvanecindose. Le dola su estmago y
poda sentir el man en su frente burbujeando y en plena ebullicin por lo que estaba
sosteniendo en su mano. Tan pronto como la guerrera blanca se fuera l sera capaz
de
T quieres lo que est en la botella, no? dijo Elspeth.
Venser no respondi.
Deberas verte a ti mismo. Tu piel se ha vuelto del color de la ceniza. Has
visto que tu mano izquierda est temblando?
Venser saba que algo ms que su mano comenzara a temblar si l no tomaba lo
que haba en la botella.

63

Vete! grit de repente. No saba que iba a gritar sin embargo, cuando abri su
boca, fue un grito los que efectivamente salio. Aquello no se detuvo all. l continu
gritando con tal fuerza que saliva sali de su boca. Voy a hacer que el metal en tu
armadura se retuerza como una serpiente y que se funda a travs de tu propia carne.
Elspeth parpade ante sus palabras. Qu hay en esa botella? dijo.
La cabeza de Venser comenz a latir de repente. Siempre ocurra tan
rpidamente. Te dar hasta la cuenta de cinco antes comenzar a trabajar con tu
armadura. Yo soy un artfice es fcil para m hablar con el metal que hay en ti. Uno,
dos, tres.
Elspeth levant sus manos y comenz a caminar hacia atrs. Qu ser de ti
cuando te termines todo lo que est en esa botella tuya?
Utilizar la siguiente. Murmur Venser trabajando en la tapa del frasco.
Elspeth y Koth, manteniendo su distancia, vieron como Venser tom un sorbo de
la botella. Trat de no ser codicioso pero cuando su necesidad llegaba al punto en el que
estaba se haca difcil mantener la compostura. Un sorbo ser suficiente. Sinti el man
puro fluir a travs de l y de sus sentidos y luego floreci y pudo sentir la energa del
metal de ese lugar bombeando a su alrededor. Se sinti como si el poder en l estuviera
dando vueltas alrededor de su cabeza y estrechndose hacia el cielo.
Ya me siento mejor, dijo Venser.
Elspeth levant una de sus cejas.
Venser puso de nuevo el pequeo frasco en su bolsillo, lo acarici y respir
hondo.
Qu es ese lquido? dijo Koth.
Es un brebaje personal, dijo Venser.
Koth asinti.
Contiene extracto de la savia de un rbol sacacorchos del plano de Zendikar,
dijo Venser. Ms minerales prestados de determinados materiales extrados de un
hueco de desintegracin que conozco en Dominaria y, de hecho, algo de Mirrodin.
Si?
Le llaman
extracto de polilla.
Koth apret
la boca. Polillas
titilantes. Ya no
quedan muchas de
esas en Mirrodin.
He odo que fueron
cosechadas
tanto
que
han
sido
diezmadas.
Pero
quin sabe estas
cosas todo lo que
he odo son viejas
historias.
Rumores.
De qu?
De los vedalken, los experimentadores ndigo que se obsesionaron con ese
fluido y el poder que crean que traa. Todava existen en lo profundo del Lumengrid
donde ondean los Charcos de Conocimiento. Pero los mitos dicen que ellos

64

profundizaron demasiado. Eso fue hace mucho tiempo. Yo nunca me animara a tocar lo
que est en una polilla titilante.
T no eres yo, dijo Venser dndole una palmadita al vial a travs de su
armadura.
Claramente.

Capitulo

acia el centro de Mirrodin, bajando por agujeros desgarrados a travs de

metal slido, a lo largo de pasarelas tanto retorcidas como olvidadas, se movi Geth,
comandante de la Bveda de los Susurros. Se escabull en su voluminoso exoesqueleto
de aleacin con pas, agachndose bajo tubos similares a venas que haban quedado
sueltos de la pared y colgado como varices en el oscurecido pasaje.
El crneo de Geth, rodeado hasta las orejas con un cuerpo que brillaba y creca,
no gir ni a derecha ni a izquierda. El ya saba el camino a la sala del trono.
Se imagin lo que iba a reportar cuando le preguntaran sobre el progreso
semanal. Todo bastante rutinario, una reunin similar para muchos de los otros: un buen
progreso, focos de resistencia que en breve seran absorbidos. Problemas con la
disciplina a nivel del horno sugeran un duro castigo. No se haban hallado problemas
significativos. Geth sinti formarse una sonrisa maliciosa en su boca, una sensacin que
se estaba volviendo ms y ms difcil mientras continuaba su transformacin Pirexiana.
La piel era la cosa que le faltaba. La piel que le quedaba en su rostro era difcil de

65

mover, dejndolo con una expresin permanente de rabia estirada. Se encogi de

hombros. De todos modos aquella siempre haba sido su expresin favorita. Era en lo
que se haba convertido y l era grandioso.
Glissa la entrometida estara all, hacindole preguntas cuyas respuestas ella ya
conoca, para ponerle a prueba. Imagnate que l, el Seor de la Bveda, iba a ser dbil
a las palabras de los de su tipo. Una ex elfa. Haba sido ella quien le haba dicho que
encontrara una solucin para el problema que estaban teniendo de asimilar por completo
a los rojos. l? Qu control tena l sobre cmo actuaba la piresis, o no lo haca,
segn fuera el caso? Por qu ella no giraba sus goteantes ojos y se lo peda a los
hojalateros, a los cortadores en sus salones de sangre y cuchillas? Ella siempre estaba
consultando con ellos de todos modos. Pregntales a ellos.
El era Geth, Seor de la Bveda. Su trabajo consista en hacer sangrar a
Mirrodin hasta que quedara plido y luego llenarlo por completo del aceite negro.
Hacerlo uno de los elegidos.
Y su trabajo casi estaba terminado.
Se acerc al pasaje final, nunca su favorito. Se esforz para pasar entre los
hmedos sistemas de tubos, los pinchos de su nuevo cuerpo quedando atrapados en
piezas fibrosas y detenindolo hasta que encontraba la parte atorada y liberaba su
cuerpo. Aquello ola como intestinos vacos. El estaba seguro que haba sido Glissa
quien haba diseado el pasaje. Ella lo haba hecho slo para l. Lo haba hecho as para
que a l le resultara imposible llegar limpio, sin estar cubierto de material reciclado y
apestando como un cadver semi comido.
Glissa siempre estaba limpia y brillante cuando Geth llegaba y ese da no fue la
excepcin. Geth estaba seguro de que tena un pasaje especial slo para ella.
Entr en la
sala, cay sobre una
rodilla y se inclin
ante el naciente
Padre
de
las
Mquinas sentado
su trono. Glissa
estaba en su lugar
habitual en la base
del alto trono, y
Geth no la mir.
Ah, dijo
Glissa proyectando
la voz para que el
golem no dejara de
orla si es que l
estaba escuchando
en absoluto, algo que Geth dud.
GLISSA
Nuestro seor de la Bveda ha llegado. Estaba claro que ella lo odiaba por lo menos
tanto como l a ella.
Estoy aqu para dar noticias de xito, dijo Geth.
El siervo que haca de canciller corri hacia l, haciendo tintinear el piso de
metal con sus garras. Geth not que la tnica de la criatura todava se estaba pudriendo
en su pequeo cuerpo miserable. La capucha que llevaba todava estaba bajada sobre
sus ojos, slo mostrando sus rechonchos dientes similares a dagas. Un libro estaba
aferrado en sus uas metlicas.
66

Tal vez, seor, usted no estaba enterado de la hora en la que el Padre de las
Mquinas haba llamado para esta reunin? Dijo abriendo el libro y moviendo un dedo
por la pgina.
Geth mand volando el libro de sus garras de una bofetada y el siervo se arrastr
por el suelo para recogerlo.
Si habra algo escrito en ese libro, cualquier cosa salvo los garabatos que t
haces con tus dedos ensangrentados, entonces prestara ms atencin, dijo Geth.
Todos los das era lo mismo. La pequea obra de teatro que ellos ponan en
beneficio del golem.
Pero esta vez aquello fue algo diferente. Geth poda sentirlo. El siervo camin
hasta el libro pero no lo recogi. Se mantuvo erguido sobre el sin doblarse. Geth haba
olvidado por qu la pequea criatura siempre estaba en la cmara.
Un aullido cort el aire, haciendo temblar hasta las mismas paredes. El grito
estaba lleno de algo de la ms exquisita angustia y dolor que Geth haba odo nunca.
Pero por un grave momento Geth pens que la recmara se derrumbara.
Sus ojos se trasladaron a Glissa que miraba hacia el trono.
El golem rugi de frustracin y rabia mientras trat de ponerse de pie. Geth
saba que el trono estaba unido a su columna de metal, encarnado, pero el golem era
fuerte y tir hasta que el trono lo solt y l se irgui por completo.
Los siervos que sostenan la columna del trono en sus espaldas reajustaron sus
posturas.
Karn se encorv en cuclillas, jadeando. Luego se inclin hacia adelante y cay
de la parte superior de la columna de trono. Era una columna alta y Geth vio como el
golem golpe el suelo con un tremendo ruido.
Momentos despus Karn sali de la abolladura que haba quedado en el suelo y
cay de rodillas, delirando en un idioma que Geth no poda esperar entender.
Padre de
las Mquinas, dijo
Glissa, su voz tan
suave como el
aceite que goteaba
de sus ojos. Hoy
tenemos
consejo
contigo. Chasque
los dedos para
llamar al siervo y la
pequea
criatura
pas por encima
con el libro, que se
abri de golpe y
sali volando para
quedar
flotando
delante del rostro
de
ojos
muy
abiertos de Karn. El golem de plata baj la mirada hacia el libro, su rostro saltando a
una expresin de dolor, luego a una de enojo y luego a lgrimas.
Geth pudo ver con claridad los arroyos de aceite negro saltando en su frente.
Glissa tambin lo not, Geth estaba seguro de eso. Ms lea al fuego para aquellos que
decan que Karn no era el verdadero Padre de las Mquinas, sin importar cunto Glissa
quera hacerlo as.

67

Si haba algo seguro era que el cuerpo del golem estaba luchando contra el
aceite. Era normal que Geth lo encontrara as en sus reuniones. Lo encontraba loco de
atar, vacilando entre la claridad y la inestabilidad.
A Geth le haban dicho que el aceite poda hacer eso ya que se mova a travs de
las vas de los funcionamientos neurolgicos del elegido. Pero ese perodo en la
transformacin a lo sumo slo tomaba un par de das. Haca meses que Karn segua
siendo voltil. Su cuerpo simplemente no aceptaba lo que todos ellos le estaban
ofreciendo. Al menos eso era lo que los que estaban al mando decan de Karn cuando
nadie estaba escuchando.
Glissa no quera or hablar de ello. As que hermanos haban perdido sus manos
y luego sus cabezas. Hermanas haban desaparecido. Desde que Glissa se haba
convertido plenamente en Pirexiana, con una mano derecha forjada y fuerte, y una
guadaa opaca por izquierda, escuchaba cero impertinencias. Incluso se negaba a
permitir las rabietas de Karn, si es que poda evitarlo.
El siervo, todo de plata y suavemente esculpido, cerr su libro de golpe y se
hundi en las sombras. Glissa camin hasta Karn y le ayud a ponerse recto. El baj la
mirada al brazo de ella antes de observar alrededor. Qu es este lugar? bram.
Esta es tu sala del trono, Padre, dijo Glissa.
Quin es ese? pregunt Karn sealando.
Tezzeret estaba situado al final del dedo sealando del golem.
Padre, dijo Tezzeret. Soy yo, tu Tezzeret. Aqu para alejarte de estos
lameculos. Tezzeret sonri y flexion el brazo.
Geth quizo apartar la mirada. A decir verdad, ese brazo con su garra similar a un
esqueleto le causaba gran preocupacin. Lo imagin aplastndole su crneo cuando l
estaba tratando de dormir.
Oh mira, el adulador de Bolas nos llama lameculos, dijo Glissa. Llegas tarde
como de costumbre.
Tezzeret se inclin ligeramente. Culpable de los cargos. Por favor, acepta mis
ms sinceras disculpas.
Karn cay de rodillas con un ruido metlico. Mquinas, dijo. Mquinas.
Puedo ver que hoy da tenemos inmundicia, dijo Tezzeret. Esta es la
debilidad de Karn dejando su cuerpo.
Padre de las Mquinas, creo que se a lo que te refieres, dijo Glissa. Observ a
Karn arrodillado en el suelo y luego se volvi a Tezzeret. Tus contribuciones para el
bienestar de Padre, un solo brazo, son a la vez tiles y valiosas. Gracias. dijo framente
Glissa.
Yo slo intento ayudar.
Qu es una mquina? estaba susurrando Karn. Se estir hacia el suelo y con
la misma facilidad con la que Geth hubiera podido desgarrar la piel de un humano de su
cuerpo empuj su dedo en el metal del piso y arranc una lmina del tamao de una
cabeza. La levant delante de su rostro.
Esto es carne, dijo. Pero dnde est el metal?
Hoy l no es el mismo, dijo Glissa.
En serio? As lo crees? dijo Tezzeret.
Glissa le ignor. Se agach para ayudar a Karn a ponerse en pie pero este no
quiso cooperar y Glissa podra levantar tan fcilmente a Karn como lo habra hecho con
la Cadena Oxidda. El golem permaneci de rodillas investigando con sus ojos la pieza
metlica plana.
Cmo lo arreglamos? dijo Geth.
l no est roto, tonto, dijo Tezzeret. l no es una mquina.

68

Pero es de metal, dijo Geth con dientes apretados, su propio marco

exoesqueltico hinchndose de ira.
Igual que t y nadie ha sido capaz de arreglar lo malo que hay en ti.
Geth se movi como un rayo para arrebatar el cuello de Tezzeret con su enorme
garra. Tezzeret simplemente agarr la garra de Geth con su mano de eterium y en un
segundo la garra qued doblada en forma de una flor de cinco ptalos.
Geth grit y levant su otra garra.
Tezzeret levant un dedo. Atencin. Convertir tu otra mano en algo ms,
digamos, anatmicamente correcto por donde yo lo insertar si continas con esto.
A Geth le tom un momento entender lo que dijo Tezzeret. Su ira pareci crecer
an ms cuando la comprensin apareci en su rostro.
Ustedes dos, ya han terminado? dijo Glissa.
Yo siempre he soado con ser carne, dijo Karn. El metal es fro. La piel es
una mquina de carne. La carne es metal.
Tezzeret le sonri a Geth, quien estaba mirando hacia abajo a su nica garra en
buen estado.
He recibido noticias de un ser totalmente de carne, dijo Glissa. Karn la mir
de repente.
La carne tambin es una jaula, grit Karn.
Glissa no le hizo caso. Alguno de ustedes tiene alguna idea de cmo
podramos utilizar a esa monstruosidad?
Tanto Geth como Tezzeret negaron con la cabeza.
Tendrs que ser creativa, dijo Tezzeret. Yo no tendra la menor idea de qu
hacer con esa anomala.
Mientes demasiado bien, dijo Glissa. Eso te delata. Segn creo yo tu maestro
te ha enviado aqu para ayudar.
Eso es lo que dijo, respondi Tezzeret.
Creo que hay una cierta salvedad a esta empresa. Ella no puede resultar
infectada por nuestro regalo.
En serio? dijo Tezzeret. Tal vez ella debera ser liberada en el sitio de los
rebeldes.
Entonces Karn comenz a bramar. Tal vez lo que nosotros pensamos que nos
hace libres no es ms que un sntoma de nuestra jaula, dijo.
Los tres se detuvieron y giraron. Karn estaba mirando detenidamente su propia
mano de metal.
Me gusta eso, dijo Tezzeret de pronto. Lo que acaba de decir. Barri el
brazo hacia el trono y pregunt, Y si todo esto nos est frenando?
Glissa se llev la mano a la cabeza y cerr los ojos.
Yo te dar ms experimentadores, dijo Glissa. Encuentra por qu esta criatura
de carne se niega a ser infectada.
Pero Tezzeret no reconoci lo que dijo ella y se qued mirando fijamente a Karn.
Nosotros hacemos nuestras propias jaulas, dijo Tezzeret.
Has odo, criatura? dijo Geth dando un paso adelante.
Tezzeret levant los ojos lentamente hasta que encontraron los de Geth. Geth dio
un paso atrs.
Si en Mirrodin hubiera gusanos, dijo Tezzeret observando a Karn hundirse en
sus rodillas y manos y luego comenzar a caminar con ellas a cuatro patas. l est en el
punto donde comenzara a comrselos.

69

Pero Glissa no sera ignorada y claramente no tena el ms mnimo temor a

Tezzeret. Has entendido tu asignacin o tengo que hacer que te arranquen tu brazo
para recordrtelo?
Entonces tendrs que hacer que me arranquen mi brazo, dijo Tezzeret con total
naturalidad sin dejar de mirar a Karn mientras hablaba.
Pero entonces Karn se enderez y se levant. Baj la mirada a Geth, Glissa y
Tezzeret y pregunt, Por qu me torturan as?
Ests cambiando, Padre, dijo Glissa. Nosotros no te estamos torturando.
Nosotros ya hemos hecho este cambio.
Habla por ti sola, rareza, dijo Tezzeret.
Pero quin soy yo? dijo Karn.
T eres el Padre de las Mquinas, dijo Geth.
Yo ya conozco ese nombre de antes, de un sueo, dijo Karn. Pero l no era
yo.
Tezzeret bostez. El es t est bien? Pregntale a cualquiera de estos dos.
Quin es este? dijo Karn lcidamente, empujando la barbilla hacia a Tezzeret.
Ese es Tezzeret, Padre, dijo Glissa. Ha sido enviado para ayudarnos.
Ayudarnos cmo?
Ayudarnos a terminar nuestro trabajo aqu, no s, dijo Glissa de pronto
frustrada.
Karn mir de uno a otro de ellos. Todos ustedes estn locos. Me voy de este
lugar. El comenz a caminar hacia la pared y Glissa no hizo nada para detenerlo.
Karn lleg a la pared ms cercana y dio dos golpecitos en ella. No pas nada.
Volvi a hacerlo y sigui sin pasar nada. Se volvi de nuevo y pregunt: Qu han
hecho con mis portales?
Ya no son tuyos, dijo Glissa. Ellos son nuestros y nosotros somos t.
Oh, dijo Karn con tanta naturalidad como si ella le hubiera dicho la
temperatura del aire. Pero en el momento siguiente el brillo pareci desaparecer de los
ojos de Karn y l se derrumb al lado de la pared hasta que sus pies quedaron doblados
bajo l. Finas gotas de aceite aparecieron de nuevo en todo su cuerpo.
Su cuerpo, o su mente, no aceptar plenamente lo que nosotros le damos, dijo
Glissa.
l no es uno de nosotros, dijo Geth.
Glissa se gir hacia l. l es tan Pirexiano como yo. Que nadie diga lo
contrario. Nosotros necesitamos a Karn si alguna vez vamos a integrar plenamente a
Mirrodin.
Cmo llegaste a ser tan sabia con el plan? le exigi Tezzeret.
T ya sabes ms de lo que dictan tus rdenes, dijo Glissa. Ahora sabe esto:
infectars a esta criatura de carne y encontrars el asentamiento rebelde. Mata a todos y
trae sus cuerpos de vuelta para que podamos utilizarlos. Trae a la criatura de carne
totalmente infectada a m personalmente. Me gusta la carne. La encuentro interesante.
Tengo mi propia coleccin, sabes?
A s? dijo Tezzeret. Eso me repugna. La carne es dbil.
Si! dijo Geth levantando su garra en buen estado.
Silencio, tonto, dijo Glissa a Geth quien baj su brazo. La carne tiene su
utilidad. Se volvi hacia Tezzeret. Ahora, viajars en tu pequea bsqueda con mis
propios guardias. Lo entiendes si o no?
Tezzeret la mir con frialdad.
Si o no? repiti Glissa.
Si.

70

Excelente. Ahora bien, Glissa se acerc a donde Karn yaca arrugado en el

suelo, jadeando. Le agarr el brazo con su mano y la parte ganchuda de su guadaa.
Ven, Padre, por qu no te sientas cmodamente encima de tu trono?
Pero ella no pudo mover al golem de plata. Ustedes han tomado mis portales.
Solt su brazo de un tirn y lanz un puetazo contra la pared, abollndola
profundamente.
Tezzeret trat de imaginar lo que un golpe as le hara a Glissa o Geth. Tezzeret
saba lo que hara si Karn lo intentaba con l: regulara la circulacin de vida en ese loco
bastardo sin importar lo mucho que respetara su artesana. O al menos lo intentara. La
verdad era que Tezzeret amaba lo que era Karn. Karn, el creador de planos y
organizador de metales. Ver a un artfice tan magnfico obligado a ese tipo de
sometimiento era una mancha en lo que significaba doblar el metal.
Djenlo en paz, dijo Tezzeret. All yace acurrucado el creador de Mirrodin,
dijeron Tezzeret repentinamente serio. Ninguno de ustedes ha moldeado metales con
encantamientos, ninguno ha dado todo lo que era para ser grande. Ustedes no tienen
derecho a estar en la misma habitacin con l.
Y t si lo haces? dijo Glissa.
Yo he robado, asesinado, y raspado por la capacidad de crear eterium. Nadie me
dio un gramo de valor. Yo lo tom y ahora soy uno de los pocos que controlan este gran
metal que es esencia.
Has terminado, filsofo? respondi Glissa.
T me prometiste que tendra una fuerza a mis rdenes, dijo Tezzeret travs de
labios sin sonrisa.
Si lo hice, verdad? dijo Glissa. Pero, quin confa en la palabra de un
Pirexiano? El honor es una construccin social. Nosotros no seguimos construcciones.
Seguimos el hambre. De todos modos, a quin estamos engaando? T quieres algo
ms que una fuerza, quieres un ejrcito. Has estado construyendo un ejrcito. Nosotros
lo sabemos. Hemos estado observando.
Una fuerza de diez Pirexianos se escabull por la puerta del fondo. Cada uno
funcionaba a travs de una cubierta de ptina de cobre, con msculos grises hinchados
entre los huecos en la estructura angular. Sus ojos eran negros y goteando.
T puedes robar, matar y raspar tu camino al asentamiento con mis siervos. Los
encontrars ms difcil de controlar que tus azules, le prometi Glissa. Ahora vete.
Geth hizo un intento de seguir a Tezzeret.
No, Geth, dijo Glissa. T te quedas. Nosotros discutiremos qu hacer con los
enemigos del aceite.
Geth sonri mientras Tezzeret pasaba.
Sntomas de nuestra jaula! bram Karn.
Mientras Tezzeret sali de la habitacin oy las yemas de los dedos plateados de
Karn raspando el piso de metal.

71

72

Capitulo

l agujero del medio los dej caer casi como en cada libre. Haban

encontrado los agujeros alineados uno tras otro y como cada uno ola tan hmedo y
asqueroso como el otro ellos eligieron el de en medio. Gran parte del tiempo Venser
sinti como si estuviera viajando de cabeza. Algunos de los giros fueron tan abruptos
que sus codos se estrellaron contra el costado del tubo extraamente flexible. Otras
veces el tubo viaj recto. En un punto el tubo se extendi durante tanto tiempo que ellos
dejaron de moverse realmente y tuvieron que arrastrarse hasta que empezaron a
deslizarse.
La velocidad aument rpidamente y continu as durante tanto tiempo que
Venser consider seriamente teletransportarse. An as la velocidad sigui creciendo,
los giros viniendo uno tras otro, sin previo aviso. Venser oy a Koth murmurar mientras
resbalaron por el tnel. En poco tiempo incluso la habitualmente tranquila Elspeth
comenz a bramar y a golpear sus talones contra el tubo. Finalmente la rampa los arroj
en un enredado montn en el suelo liso de otra gran habitacin, jadeando y parpadeando
y sorprendidos en la luz.
A diferencia de cualquier otra habitacin que Venser haba visto bajo Mirrodin
esta era luminosa. Muy luminosa. Era como si su propio sol hubiera salido y se hubiera
asentado directamente en lo alto. Todos se esforzaron para ponerse en pie y vagaron,
cegados, sostenindose las mangas entre s como nios, hasta que Venser choc contra
un muro y todos se pusieron de espaldas en su frescura y se deslizaron hasta el suelo.
Pueden ver? pregunt Koth.

73

No, dijo Venser al fin. Cuando abri los ojos la luz le hiri profundamente en
la cabeza. An as l haba esperado que Elspeth respondiera para poder medir cuanto le
haba perturbado el tubo. Por el sonido de sus gritos mientras se deslizaban Venser
quera saber si ella se haba vuelto desquiciada.
Sostengan su mano en alto, dijo Koth. Miren a travs de los espacios entre
los dedos.
Venser alz su mano sucia y la apoy en su frente. A travs del espacio entre su
ndice y dedo medio fue capaz de ver sin el dolor agudo.
La bola de luz todava estaba ardiendo en el techo y el suelo continuaba
vibrando. A veces las vibraciones eran ms seguidas y a veces menos. Pero la luz que
arda sobre ellos era tan constante como cualquier mquina.
Mi trabajo en la prisin de ellos, dijo Elspeth con voz ronca debido a su
prolongado gemido en el tubo, era reducir los cadveres que los Pirexianos dejaban
atrs. Les gustaba jugar y experimentar y hacer otras cosas. Hundan lanzas a travs del
espacio entre el taln y el tendn y colgaban a sus vctimas boca abajo. Aquello era una
prisin.
S, dijo Venser. T nos dijiste eso.
No, me refiero a una prisin para los Pirexianos, dijo Elspeth. Ellos tomaban
nuestras partes para s mismos. No son ms que mquinas perversas que quieren hacerse
pasar por seres de carne y hueso por lo que se visten con nuestros msculos, nuestra piel
y nuestras vsceras.
Ellos encarcelan a los suyos? dijo Koth despus de un tiempo.
Si. Los que estaban encarcelados experimentaban con nosotros para mantenerse
tranquilos. Por la noche la mayora eran encerrados en sus propias jaulas por otros
Pirexianos.
Eso es fascinante, dijo Venser. Y cmo tratan ellos a los prisioneros de su
propia especie, a los Pirexianos?
Con deferencia, casi con bondad, si eso es posible, dijo Elspeth. Si uno de los
presos era especialmente salvaje algunos de los guardias se reunan alrededor de su
puerta y le cantaban.
Cantaban?
Bueno, dijo Elspeth, no sonaba como nuestro canto. Era aterrador de
escuchar.
As que t eras una distraccin? pregunt Koth.
Si. Una distraccin.
Y cmo ests aqu de pie ante nosotros? dijo Koth.
Por qu no tienes un poco de respeto? dijo Venser.
Pero Elspeth puso una mano enguantada sobre el hombro de Koth. Tal vez
ellos no prefieren nios? Yo no s por qu. Me hago esa pregunta muy a menudo.
Koth asinti antes de girarse y mirar el lugar entre sus dedos. Venser esper a or
si Elspeth deca algo ms sobre su tiempo en la prisin Pirexiana. Cuando no continu
le ech un vistazo a su entorno: un vastsimo espacio con suelo plano y la luz cayendo a
plomo. Venser no poda distinguir ninguna forma ni tampoco los contornos lejanos de
puertas. No puedo ver nada por ah, dijo.
Yo tampoco, respondi Koth. Pero te dir una cosa. Sin agua lo tendremos
difcil para durar mucho tiempo en esta habitacin.
Sienten la vibracin? pregunt Elspeth.
Si.
Ese sonido me preocupa. Se detiene y comienza.
Veamos, dijo Venser.

74

Los tres, con sus manos descansando sobre sus cejas, caminaron hacia delante en
ninguna direccin en particular. No haba puntos de referencia por lo que una direccin
era tan buena como cualquier otra. Mientras caminaban sus pisadas retumbaron en la
distancia por la absoluta quietud, remarcadas por las vibraciones repentinas.
Acaso ustedes no piensan que esos son los ecos de los pies regresando a
nosotros? Dijo Elspeth. Una vez ms el tono tembloroso de su voz alarm a Venser.
Yo pens en eso, dijo Venser, pero no. Esas vibraciones son algo ms. No son
lo suficientemente regulares como para ser nuestras pisadas.
Ellos continuaron su marcha. La luz cegadora sobre sus cabezas no se movi por
lo que fue difcil decir cunto tiempo haban estado caminando pero habra sido la mitad
de un da de movimiento bajo un sol normal. Finalmente el calor se hizo tan ardiente
que ellos se detuvieron en la llanura plana. Elspeth, que tena el nico frasco de agua,
comparti las pocas gotas que tena, pero no fue suficiente. Todos volvieron a caminar.
Venser empez a preocuparse cuando Koth se detuvo refunfuando. El suelo
segua siendo plano y caliente y los lmites de la habitacin no se encontraban dentro de
la vista.
Fue Koth, todava mudo por el calor, el primero que tropez y cay lentamente
de rodillas. Qued as arrodillado en el calor abrasador con la mano sobre los ojos hasta
que Elspeth le ofreci la mano y puso al gran vulshok de pie de un tirn. El permaneci
tambalendose por algunos segundos antes de dar un paso y luego otro y ellos estaban
de nuevo en su lento caminar.
Nada est cambiando, dijo Koth.
Es verdad, dijo Elspeth.
Yo no dira eso exactamente, geomante, dijo Venser. Se haba detenido y
miraba intensamente entre los dedos en una direccin determinada.
Detectas algo? pregunt Elspeth.
No estoy seguro. All hay un punto.
Un punto en movimiento? pregunt Koth.
Venser no dijo nada mientras observ. Pronto el punto se volvi ms grande
entre los dedos de Venser.
Se mueve, dijo. Hacia nosotros.
Koth se inclin hacia delante y se dej caer. No me mover hasta que se
acerque.
Y qu si es un Pirexiano? dijo Elspeth.
Es casi seguro de que lo es, dijo Venser. Y nosotros estamos en nuestro
momento ms dbil.
Venser entrecerr los ojos hacia el punto en movimiento. Hubo un ruido a
mordida y el artfice desapareci instantneamente. Elspeth y Koth observaron. El punto
se detuvo. Hubo un tremendo sonido chirriante y luego una explosin y un ruido
metlico. Entonces nada. El punto no se movi y Venser no apareci. Ellos esperaron en
la brillantez hasta que sus cabezas quedaron latiendo y luego comenzaron a caminar
hacia el punto. Les tom mucho tiempo llegar a l. Mientras caminaban el punto se hizo
lentamente ms grande hasta que fue algo ms grande que una galera.
Era un enorme Pirexiano y su cuerpo estaba cubierto de hierro opaco agujereado.
Caminaba sobre seis patas cortas con su vientre raspando el suelo. La espalda de metal
estaba cubierta con clavos y agujeros. Una pequea cabeza de dientes sobre todo
astillados saliendo fuera de una boca pequea emerga de la parte frontal. Tubos
conectaban los laterales y la parte posterior de la cabeza a su enorme cuerpo. Venser no
estaba all.

75

El Pirexiano pareca estar dormido. Sus ojos estaban cerrados y yaca sobre su
estmago con sus seis patas cortas estiradas directamente al costado.
Hubo otra explosin y un choque y un panel en uno de los lados del Pirexiano se
abri. La cabeza de Venser apareci.
Creo que este era un triturador, dijo esforzndose por conseguir que su cuerpo
saliera fuera del agujero redondo que haba abierto.
S, respondi Koth.
Ya no funcionar ms, dijo Venser. Arroj una cua hmeda de material, que
salpic y reson en el suelo. Estaba cubierta de aceite.
Venser trat de bajar por el costado de la enorme criatura pero sus manos
aceitosas perdieron su agarre y comenz a resbalar. Elspeth lo atrap con una sonrisa en
su rostro.
Ves, dijo. Eso es todo lo que se necesita para aflojar el estado de nimo por
aqu.
Todos volvieron a poner sus manos sobre sus ojos y miraron a la bestia.
Qu est haciendo en esta habitacin? pregunt Koth.
Venser se encogi de hombros. Existiendo, dijo Venser. Tal vez no poda salir
de la habitacin antes de que los Pirexianos se hicieran cargo y todava no puede.
Pero Elspeth no estaba mirando a la criatura sino que lo hacia atrs en la
direccin de la que haban venido.
Creo que tu criatura es amiga de sta, dijo. Que est avanzando hacia
nosotros.
Koth gir. Hay espacio en el interior de esta?
No, dijo Venser. No para todos nosotros y apostara que no para uno de tu
tamao.
El punto lejano avanz. Se mova ms lento de lo que lo haba hecho el otro
punto. Cuando se acerc ellos pudieron divisar cuerdas. A medida que sigui
aproximndose ellos vieron que las cuerdas eran en realidad cadenas.
Si el primer triturador Pirexiano haba sido grande el que se acercaba era muy,
muy grande. Venser dio un paso atrs y casi se volvi y ech a correr. La criatura
avanz pesadamente sobre enormes patas torcidas. Era fcilmente tan grande como una
ciudad pequea y arrastraba a sus habitantes en cadenas detrs de ella.
Venser vio que algunos estaban vivos y caminando lentamente con las cadenas
apretadas alrededor de sus cuellos. En su mayora eran humanos y en varios estados de
piresis. Todos venan armados con espadas.
Moriok, dijo Koth. Humanos alineados con las sombras.
Muchos eran cuerpos inmviles que se arrastraban detrs. Algunos no eran ms
que cadveres podridos. Venser not con no poco de malestar que a muchos de ellos les
haban desaparecido sus piernas. La ciudad en movimiento estaba hecha de un metal
opaco y aserrado, agujerado y enroscado con tendones y con una sola cabeza del tamao
de un dragn apoyada en la parte superior de su increble masa corporal. La cabeza,
aunque pequea, miraba a su alrededor con ojos hundidos. Al lado de los ojos pequeos
el resto del espacio en la cabeza estaba dominado por una enorme boca de dientes
afilados chorreando sangre de color rojo brillante. Muchas manos con garras en brazos
delgados colgaban a un lado de esta.
La cosa avanz pesadamente hasta detenerse ante los compaeros y una enorme
cola de gallo de vapor se dispar en el aire. La carne que alguna vez haba tenido el ser
haca mucho tiempo que se haba convertido en una negra y metlica armadura
Pirexiana.

76

Uno de los brazos delgados del gigante se estir hacia abajo y le dio un tirn a
una cadena. El moriok atado a ella luch para ponerse de pie y cuando no pudo hacerlo
el Pirexiano lo levant por la cadena como si fuera una marioneta. Dej colgando al
humano luchando sobre su boca abierta. Cuando las piernas del moriok estaban
pateando los afilados dientes de la criatura la boca se cerr con un chasquido. El moriok
qued instantneamente sin piernas, gritando y agitando sus brazos mientras sangre y
rganos caan. El Pirexiano baj la cadena y mastic lentamente mientras consider a
los tres compaeros.
Cul es el plan? susurr Koth.
Venser se encogi de hombros. La cabeza? dijo.
No podemos ganar la entrada a su cuerpo? pregunt Elspeth.
Nadie respondi. Vapor sali disparado de su espalda mientras el triturador
comenz lentamente su embestida. Estir sus brazos y ahog un grito. Los moriok,
cuando este empez a moverse crujiendo y chirriando, se irguieron y sacaron sus
espadas. Venser cerr los ojos e hizo un balance rpido de sus reservas de man.
Aquello no se vea bien. Se extendi con su mente para atrapar un hilo agitndose. Una
vez que recogi uno tir de el y sinti el flujo fresco de energa desembocando en su
crneo. Elspeth desenvain su espada y Koth cerr los ojos y boca y contuvo la
respiracin. Un momento despus su cuerpo y rostro eran tan rojos como la roca
derretida que Venser
haba visto en la
Cadena Oxida. El
geomante se meti en
el
camino
del
gigantesco Pirexiano
cuyas
piernas
lo
estaban
moviendo,
como un cangrejo, a
un ritmo bastante
rpido hacia ellos con
los moriok avanzando
por delante.
El
primer
moriok balance su
espada hacia Koth. La
cuchilla del arma
qued atrapada en la repentina piel roja del vulshok y se fundi ante los ojos del
moriok. Koth extendi la mano, quem el pecho del hombre y el moriok cay gritando.
Luego se acerc al Pirexiano. La gran bestia no se detuvo sino que simplemente lanz
un manotazo a Koth con uno de sus brazos sin hueso hacindolo salir volando lejos a la
derecha.
Elspeth avanz y su espada refulgi como un borrn mientras atac en todos los
ngulos imaginables. En muy poco tiempo una gran rea del Pirexiano estuvo cubierta
de cortes profundos. Pero el gigante dej escapar una horrible risotada que son como si
alguien estuviera siendo ahogado antes de intentar hacer caer una enorme garra sobre
Elspeth. La caballera blanca dio un paso al costado para evitar el ataque. Hizo girar la
espada a travs y acert al Pirexiano en la mueca, casi rebanndole su garra. Otros tres
brazos se abalanzaron sobre Elspeth, derribndola lejos.
El Pirexiano levant una de sus manos con garras y la sostuvo por encima de
Elspeth. Pero Koth estuvo all cuando el golpe cay. Empuj y poco a poco su piel

77

caliente comenz a fundir a travs de la mano. Cmo ayudar eso a Elspeth? se

encontr preguntndose Venser. La mano simplemente caer alrededor de Koth y
aplastar a la mujer.
Venser respir profundamente por la nariz y sinti su voluntad recolectndose en
su cerebro palpitante y extendindose hacia fuera y a lo lejos.
Encontr el cerebro del Pirexiano, tal como era, y lo sigui hacia atrs hasta que
estuvo bastante seguro de que estaba en la zona de la funcin motora, aunque fue difcil
de decir ya que el ser una vez haba sido un triturador. Para estar seguro Venser envi
una solicitud de inversin de impulso a travs del cerebro. El triturador Pirexiano se
tambale hacia atrs, una mirada desconcertada en su rostro diminuto. La mano se
apart con el resto del cuerpo.
Bueno, dijo Koth entre jadeos. Eso podra haber ido mejor.
El Pirexiano dej de moverse hacia atrs y comenz a avanzar de nuevo.
Algunos de los moriok dejaron caer sus espadas y simplemente caminaron junto al
triturador. Una pareja slo se sent y dej que la enorme mquina los arrastrara. El
triturador cruji mientras se aproxim.
No s cmo golpear a una cosa as, dijo Elspeth inspeccionando el filo de su
espada antes de envainarla con cuidado.
Venser pudo ver que sus compatriotas estaban cansados. Cunto tiempo haba
pasado desde que haban dormido ms de una hora? Su racin de agua se deba a los
charcos que haban podido encontrar reunida en huecos de metal oxidado, goteando
hacia abajo desde la superficie. Su galleta seca era casi incomible. Venser mismo podra
acostarse all mismo en el suelo caliente y dormir durante tres das. As que l no crea
que pudiera luchar en ese momento contra una enorme mquina trituradora que viajaba
con su alimento encadenado a ella.
Un grito qued atrapado en la oreja de Venser y l se dio la vuelta. Detrs de
ellos haba una gran variedad de Pirexianos de varias formas y tamaos pero todos con
cuerpos de metal retorcido y venas endurecidas. Haba por lo menos un centenar de
ellos con sus garras alzadas y sus bocas espumosas abrindose y cerrndose sin ruido.
Se reunieron alrededor del triturador mientras la enorme bestia maniobr hacia adelante.
Supongo, dijo Koth mirando desde el triturador a los recin llegados, que t
no nos puedas teletransportar a todos nosotros lejos de aqu? Incluso a m no me
importara una buena teletransportacin en estos momentos.
No, dijo Venser. A pesar de que no le gust admitirlo haba un cierto
sentimiento creciente en su garganta que le estaba diciendo que huyera. l podra
hacerlo. l podra teletransportarse fuera del camino y seguir adelante, seguir buscando
a Karn. El no haba pedido ir a ese lugar de metal. Seguramente pasado un tiempo
habra ido de buen grado, pero en su propio tiempo y cuando hubiera estado
correctamente aprovisionado y listo. Su situacin era una locura. Lanz los ojos en
torno a la gran caverna. No haba ni un solo obstculo donde ocultarse detrs hasta
donde l poda ver, lo que no estaba lejos cuando tuvo que mirar entre los dedos para
ver algo.
El triturador cruji y chirri sus juntas secas mientras comenz a avanzar ms
rpido.
Venser respir hondo y desapareci, slo para aparecer en su existencia el
prximo instante delante del triturador. El Pirexiano se sorprendi tanto que se detuvo.
El moriok encadenado ech un largo vistazo a los remolinos y olas de azul girando
alrededor de las manos de Venser y se neg a moverse.
El artfice hizo un movimiento de barrido y solt una placa remachada de una
seccin del cuerpo del Pirexiano. El metal, flexible en la mente del artfice, fluy en un

78

agraciado movimiento fuera de la trayectoria de la mano. Venser se estir a sus brazos

superiores en el interior del Pirexiano y comenz la reordenacin. Un momento despus
el brazo del triturador le impact de costado y Venser se desliz por el suelo liso.
Resbal hasta detenerse al pie de un enorme Pirexiano con piernas gruesas y un pecho
como de estantera, brazos esquelticos y una cabeza tan grande como su puo. Antes
de que Venser pudiera ponerse en pie el Pirexiano se apoder de su crneo en la palma
de una garra y lo levant del suelo. La otra mano de la criatura estaba preparada para un
ataque con dos de sus dedos de largas uas extendidos para hundirse en las cuencas de
los ojos de Venser.
Venser hizo la mano a un lado de una bofetada pero cuando los dedos y la palma
se introdujeron en la mueca las puntas de otras garras asomaron fuera de la mueca, y
otra mano creci ante sus ojos, literalmente. Pronto hubo otra garra.
Entonces algo sumamente extrao sucedi. Todo el metal en el Pirexiano
comenz a arquearse ascendentemente como si estuviera goteando al revs. El metal
oscuro de ello comenz a bailar y girar ante el asombro de la criatura. Sus tendones
expuestos y msculos parecieron extraamente desnudos cuando todo su cuerpo
comenz a caer sin el apoyo del metal. El metal de la estructura de la criatura bail ms
y ms alto en el aire. Las partes de carne del Pirexiano cayeron con un golpe hmedo
por el suelo metlico pero nadie estaba viendo eso. Todos los ojos estaban puestos en el
metal, formando un arco hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado en grciles bucles y
picos.
El metal tambin tom colores; primero rojo, luego de un color negro azabache,
y luego de un oro brillante. Venser oy la inhalacin brusca de Koth cuando el metal se
puso de un azul cristalino. Se reform en una forma cuadrada y cay con un golpe duro
sobre el suelo junto al Pirexiano arrugado del que haba venido el metal, que lo mir
con ojos desnudos y temblorosos.
Entonces alguien aplaudi. Venser se gir para ver una lnea de Pirexianos
diferente de cualquiera que haba visto hasta ese momento. Eran retorcidos y de
pequeas cabezas, con pinchos salindoles por todos lados y sus partes metlicas
brillantes. Sus manos tenan pequeos dispositivos y herramientas largas y afiladas de
cromo unidas a ellas. Y de pie en el centro de ellos haba un humano, o la mayor parte
de un humano. Una luz brillante brill en su hombro derecho. Venser sinti atragantarse
con su aliento cuando reconoci el metal flotando en tiras alrededor de ese hombro
radiante. Las tiras se extendan en un movimiento fluido en un brazo que terminaba en
una mano de largos dedos. Un brazo que brillaba tanto como el hombro. Un brazo de
metal diferente a cualquiera que Venser haba visto nunca. Y mientras Venser mir, su
mandbula floja, el ser continu aplaudiendo.

79

80

Capitulo 8
A

hora bien, dijo el ser con una voz que, como su brazo, pareci modularse

un poco a s misma. No esperaba encontrarlos a todos ustedes aqu, con estos

chatarreros, aqu abajo en el barro y la suciedad. Con todo el derecho deberan haber
sido desguazados mucho tiempo atrs.
A Venser le tom un momento encontrar su lengua. Y dnde es aqu?
El humano ri. Por supuesto, dijo.
Pero el triturador y los Pirexianos oscuros no vieron el humor en la situacin. El
triturador chill mientras ajust su peso. Su pequea cabeza mir hacia atrs y adelante
desde el ser con el brazo brillante hacia los Pirexianos que estaban justo detrs de l.
Los Pirexianos y moriok del triturador miraron con incertidumbre al montn de carne
que haba sido uno de los suyos.
El recin llegado mir por encima de los Pirexianos oscuros y neg con la
cabeza. A veces es ridculo lo que produce esta corrupcin Pirexiana. Sus formas no
son agradables, no es que me importe la forma de una cosa. Yo s que ellos no tienen
control sobre la forma en que resultan pero muchos de sus diseos tienen ese tipo de
fallos. El hizo un gesto hacia las bestias. Si Venser no lo hubiera sabido mejor l podra
haber pensado que se estaban riendo. Si l no hubiera sabido que los Pirexianos carecan
de la capacidad de sentir para el humor, incluso tal humor simple como ridculo.
Con fallos o no hay un montn de ellos, dijo Koth.
El ser movi sus extraos ojos, azules como el agua, a Koth. Observndolo
desde sus pies a su cabello de punta. T trabajas con mineral, vulshok, no?
Koth asinti. Tengo ese honor.

81

T tienes ese honor, repiti el ser.

El triturador Pirexiano se abalanz repentinamente. El sonido fue tan fuerte que
Venser tuvo que mover la mano que tena sobre los ojos a su oreja. El ser con el brazo
de metal en movimiento se gir hacia el triturador. Te lo he dicho, dijo.
Olfate y levant ambos brazos. Despus de una serie de movimientos con las
manos, los brazos y las piernas del Pirexiano desaparecieron, el metal que una vez
haban sido sus piernas y brazos flotando en una esfera ante el rostro del Pirexiano. La
criatura con el brazo brillante volvi a girarse hacia Koth. La esfera de metal se
reorganiz a s misma en una cierta clase de trono y se pos en el suelo metlico. Dos
Pirexianos de cromo azul corrieron a toda velocidad y trasladaron el gran asiento detrs
del ser. Este se sent sin mirar. El triturador sigui mirando en silencio.
T trabajas por tu mineral? le dijo el ser a Koth.
Nuestra madre nos ofrece su sangre.
Tu madre?
Koth asinti.
Venser cambi su peso. Decir que el vulshok haba quedado impresionado con el
ser hubiera sido una gran exageracin. Venser pudo decir por la expresin de su amigo
que Koth pens que el ser no era nada ms que otro Pirexiano.
Mi madre ha muerto, dijo el ser.
Koth pareci no haber odo esto. Y entonces t que eres? dijo.
Por desgracia todava hay partes de m que son humanas, dijo el humano.
Extendi su brazo de
metal y lo movi
delante de sus ojos.
Yo soy Tezzeret. He
vivido en la inmundicia
y la suciedad. He
vivido en palacios.
Prefiero los palacios.
T eres uno de
los etereados, dijo
Elspeth.
Habra
conocido tu destello en
cualquier lugar.
El ser
casi
sonri. Ah, una buena
caballera de Bant. Qu
tontera. Esto es un
especie de regreso a
casa.
As que t
eres uno de estos
etereados? pregunt
Venser.
No. Todas las
manos se levantan
contra m excepto
aquellas que trabajan
para m.

82

Cmo

TEZZERET

es

que

no

llevas

mancha

de

la corrupcin Pirexiana? dijo Elspeth. Est claro que estas aliado con estas
abominaciones. Acaso ellas poseen eterium?
Los ojos de Tezzeret se quedaron en Elspeth. La guerrera blanca le devolvi la
mirada. Venser pudo decir sin lugar a dudas lo que Elspeth pens del ser: enemigo.
Tezzeret pareci leer la mente de Elspeth. Yo no soy tu enemigo. No soy
Pirexiano. En realidad he venido a ayudarles.
Los Pirexianos no son nuestros nicos enemigos, dijo Elspeth.
Tezzeret asinti. Volvi a mirar a sus Pirexianos de cromo y tras una orden
invisible sus tropas saltaron sobre los Pirexianos oscuros y comenzaron a desgarrarlos
salvajemente. Haba ms Pirexianos oscuros pero no eran rivales para las tropas de
menor tamao, que se movieron ms rpidos y golpearon con brazos que se
transformaron de garras a agujas y luego a porras en un abrir y cerrar de ojos. Una de
las brillantes garras Pirexianas sali disparada de su mueca y vol por el aire atada con
una cadena. Venser observ mientras la garra de un Pirexiano decapit la cabeza de otro
pariente oscuro limpiamente de sus hombros. Los torturados bramidos y rugidos de los
combatientes le recordaron a Venser a bestias gruendo pero con armadura. Todo acab
cuando el ltimo Pirexiano negro baj su cabeza en forma de lanza y embisti hacia una
bestia de cromo, que se qued quieta y dej que la lanza perforara su pecho. Entonces
esta ltima comenz a arrancar trozos de tendones y metal de la espalda y el cuello de la
otra. Pronto ya no qued nada del Pirexiano oscuro excepto por su cabeza empalada en
el pecho de cromo de la otra.
Tienes algo, dijo Tezzeret al Pirexiano de cromo con la cabeza a travs de su
pecho. Justo aqu. Hizo un movimiento de barrido como si estuviera sealando una
mancha en una camisa despus de una comida. El Pirexiano de cromo lade su cabeza
hacia Tezzeret, la cabeza aplanada sobresaliendo de su pecho. Tezzeret se volvi hacia
los compatriotas y neg con la cabeza.
Uno no puede hacer nada con ellos, dijo. A ese le har falta trabajo. Ahora
bien, eso no me hizo ganar su confianza? Tezzeret mir a uno y a otro de ellos. No,
dijo. Puedo ver que no lo hizo. Y t qu, artfice? No confas ahora algo en m?
Me gustara que simplemente nos dijeras lo que quieres que hagamos, dijo
Venser.
Tezzeret hizo una pausa momentnea. Bueno, al menos hay un atisbo de vida
en algn lugar aqu. Qu te hace pensar que me pueden ayudar?
De lo contrario no estaras aqu mostrndote a nosotros.
Simplemente quiero darles un regalo.
No lo creo, dijo Koth.
No obstante, dijo Tezzeret. Ustedes tendrn que venir conmigo y mis
asistentes para obtener este regalo no puedo aguantarlo ms.
Elspeth fue al lado de Venser. La placa de metal de su frente tintine en su casco
cuando se inclin tan cerca como le fue posible. Esto me huele mal, dijo.
Dnde quieres que vayamos? pregunt Venser.
Tezzeret hizo un puo con su mano de metal y observ las ondulaciones que
caus la accin en el metal de su brazo. Una pieza aislada se solt y flot por encima
del hombro. Iremos ms profundo, dijo Tezzeret. Mucho ms profundo.
Acaso podemos ir ms profundo? dijo Koth.
Oh, s. Ustedes siguen estando en las cavernas aqu. Nosotros vamos a entrar en
los Pirexianos.
Un estremecimiento involuntario pas por Elspeth y ella frunci el ceo.
83

Y si nos negamos a ir contigo? inquiri Venser.

Entonces yo simplemente les dejar, dijo Tezzeret. Su gua metlico puede o
no puede estar todava siguindolos. Han olvidado a la criatura de plata? Quin creen
que la envi?
Venser mir a Tezzeret.
Y ustedes tampoco encontrarn la salida ni lo que buscan, sea lo que sea, le
dijo a Venser, sin mi ayuda. Y hay ms cacharros en esta caverna y la luz se hace ms
brillante. Yo puedo apagarla.
Puedes? dijo Koth.
Si.
Haz eso y te seguir hasta los Testculos de Nyrad, dijo Koth.
Tezzeret cerr los ojos. Un momento despus la luz simplemente se apag. El
sonri, mostrando un despliegue de amarronados dientes manchados que eran tan
opacos como su brazo era de luminoso. Si yo tuviera un brazo como ese me gustara un
par de dientes a la altura, pens Venser. Pero la cegadora luz qued apagada y Venser no
pudo evitar sonrer para sus adentros.
Una solicitud simple, dijo Tezzeret. Tengo ahora su confianza?
Por supuesto que no, respondi Venser.
Pero Koth estaba tan contento que salt en el aire. Venser lo observ. Pero al
parecer estamos viajando contigo, dijo Venser.
No se arrepentirn. Lo que tengo que mostrarles es nada menos que un
milagro.
Tengo una pregunta, dijo Elspeth. Cul era el propsito de esta luz?
Venser se volvi hacia Tezzeret. El tambin quera saber la respuesta a eso. El
humano de brazo de metal sonri de nuevo y mir a su alrededor a los restos de los
Pirexianos.
Los Pirexianos se dedican a la experimentacin, dijo. Si les gust esto
entonces les encantar los niveles inferiores. Y con eso empez a caminar. Los
Pirexianos de cromo lo siguieron gruendo mientras pasaron a los compaeros.
Mientras caminaron la pesada oscuridad de ese profundo lugar se estableci a su
alrededor. Debido a los ecos de sus pisadas Venser comenz a sospechar que haba un
muro por delante de ellos. Y despus de un tiempo los Pirexianos de cromo comenzaron
a brillar ligeramente. El cuerpo de Koth tambin lo hizo. La pared del fondo se hizo
evidente.
Venser podra haberse teletransportado all en un segundo pero quera ahorrar su
fuerza. Adems Tezzeret no lo haba visto usar su habilidad especial. Era un secreto. Un
secreto que podra resultar til en algn momento oportuno.
Mientras caminaban Venser oy el goteo del agua en algn lugar lejano. El eco
del zumbido de metal corrodo contra metal le hizo apretar los dientes. Aparte de eso
ellos slo escucharon el ruido metlico de los Pirexianos por delante de ellos.
Algn tiempo despus el piso de metal se comb y ellos comenzaron a moverse
por un terrapln bajo.
La cabeza de Venser haba estado latiendo desde la luz brillante. El temblor
estaba sobre l y empezando a tirar de su barbilla a la derecha. l ya haba tenido que
exprimir sus dos manos juntas para evitar que temblaran. Por qu no?, pens. Meti la
mano en el bolsillo interior especial contra su pecho y sac la botella plana. El pequeo
corcho estall con facilidad. Venser se llev la botella a sus labios agrietados y bebi un
sorbo del lquido picante que saba que algn da le llevara lejos. Este le quem la nariz
antes de que se lo tragara pero a l le gust el ardor. Not que ya no quedaba mucho. No
importa. Eso era todo, la ltima botella.

84

Meti la botella en el bolsillo, sintiendo el man fluyendo a travs de los

recovecos de su cerebro, enroscndose y propulsndose por las curvas cerradas.
Qu es eso? dijo una voz.
Tezzeret deba haber estado caminando junto a l durante algn tiempo. Venser
se pregunt si tal vez ste poda teletransportarse. Tendra que vigilar eso. Pero el
lquido que haba acabado de beber le haba vuelto demasiado fuerte como para ponerse
nervioso as que mir a Tezzeret despreocupadamente.
Nada. Una bagatela.
Una bagatela? dijo Tezzeret. Ya veo.
Los dos caminaron lado a lado por un tiempo, la cabeza de Venser corriendo a
toda velocidad.
Pues mira a m eso me huele a extracto de anneuropsis.
Venser no dijo nada.
Se me ha dicho que mantenga una botella a mano. Mata a los bailarines de
metal ms dbiles sabes? Estrictamente personas que necesitaban asesinar. Gente sin
importancia real.
Venser mir al humano marchando junto a l. Con la anneuropsis en su cerebro y
los hombros brillantes del otro, Tezzeret pareca de hecho un rostro oscuro.
Dnde has robado tanto eterium? pregunt Venser.
Yo no robo, artfice, dijo Tezzeret con ms vehemencia de la que Venser haba
esperado. Un punto delicado, pens. Me acordar de eso para ms adelante.
Tezzeret flexion el brazo y la luz de este se reflej en sus ojos. Me cost
mucho ganar esto. Esta es mi voluntad de poder, un escape de la debilidad y la
suciedad.
As que, qu es lo que un ser tan poderoso como t esta haciendo aqu con esta
escoria? pregunt Venser.
Tezzeret se enderez un poco. Tengo maestros como cualquier hombre. Tengo
trabajos que hacer.
Venser asinti. Eso era la cosa ms verdadera que el humano haba dicho ese da.
Entonces qu es lo que quieres lograr aqu?
Es obvio que yo no voy a decirte eso.
Venser no dijo nada.
Todos ustedes estn muy cansados, dijo Tezzeret. Nos detendremos a dormir
tan pronto como logremos entrar en los entre pasajes. Ellos nos llevarn por encima y
por debajo de las profundidades de la capa del horno, donde el contagio est teniendo
menos suerte en incorporarse a la mentalidad de sus habitantes.
Despus de ms caminata llegaron a un muro de metal. Era absolutamente liso y
se extenda hacia arriba en la oscuridad. Los Pirexianos de cromo se detuvieron
chorreando lquidos mientras Tezzeret se adelant e hizo un movimiento de barrido con
el brazo. Una abertura apareci en la pared. El metal que Tezzeret haba quitado qued
colgando contra el muro, temblando en la luz azul brillando de los Pirexianos de cromo.
Ellos fueron primero, vibrando y convulsionndose por el agujero y en la oscuridad en
el otro lado.
Ms tarde, despus de una serie de otras puertas conduciendo a pasajes que olan
ms o menos como carne podrida, Tezzeret levant la mano y detuvo al grupo. Estaban
en una habitacin lo suficientemente pequea como para que Venser pudiera ver el
muro cercano y lejano al mismo tiempo. Esa era la ventaja de ser bajo, con un techo que
se extenda a pocos metros por encima de su casco. Algunos de los Pirexianos tuvieron
que agacharse. Uno con las largas piernas de una araa fue arrastrado por sus
compaeros.

85

Tezzeret se gir a la partida. Este es un buen lugar para dormir.

Venser cay sobre el piso de metal y qued dormido en momentos. So con
vigilias nocturnas. So que era su turno de vigilar. De repente Pirexianos hechos de
carne aparecieron a su alrededor con sangre goteando de sus ojos. Uno le arrebat por
alrededor del cuello.
Se despert con Elspeth sacudindolo.
Qu sucede?
Nuestro gua se ha ido, dijo.
Venser se sent. Dnde? Mir a su alrededor en el plido resplandor de Koth,
que estaba sentado apoyado contra la pared del fondo, observndolo con una expresin
indescifrable. Venser se puso de pie. Alguien lo vio irse?
Nadie dijo nada.
Estamos realmente en ello ahora, dijo Koth. T nos has trado aqu abajo y
ahora ni siquiera yo tengo idea de donde estamos.
Como si l hubiera alguna vez sabido dnde estbamos, pens Venser. Pero no
dijo nada.
El tono en la voz del vulshok se volvi ms cido. Nada de esto habra
sucedido si yo hubiera sido el lder, dijo Koth.
No, dijo Venser. Estaramos en cuclillas en un agujero en la superficie
mirando como muere gente mientras luchan contra la invasin.
Una manera honesta de morir, dijo Koth.
No s si existe tal cosa.
Koth se qued en silencio un momento. Bueno, yo no confo en el liderazgo de
ste, t si, Elspeth? Koth se volvi a Elspeth, quien estaba de pie un poco ms atrs,
mirando la superficie brillante de su espada. Ante la mencin de su nombre envain su
arma.
Yo no dijo ella, confo en los amigos de mi enemigo.
Venser oy el crujido de metal y levant la mano para detener su hablar.
Momentos ms tarde hubo otro crujido y un rechinar y los Pirexianos azules aparecieron
en una lnea en la oscuridad. Algunos de los Pirexianos se miraron el uno al otro y luego
a Venser. Tezzeret estaba detrs de ellos.
Hemos hecho un poco de exploracin, dijo Tezzeret.
O planificacin de trampas, murmur Koth en voz baja.
Si Tezzeret oy a Koth no lo dio a entender. Simplemente se volvi y comenz a
caminar. Los Pirexianos azules se dividieron e incluso hicieron una reverencia cuando
los compaeros pasaron entre ellos. Koth y Elspeth se miraron confundidos.
Atravesaron otra puerta oculta y por una que ya estaba abierta. A medida que
avanzaron Venser se volvi repentinamente seguro de que se estaban moviendo hacia
abajo aunque nunca lo hicieron por una escalera o tnel. Entonces llegaron a una
extraa pared donde Tezzeret se detuvo y esper a que el grupo lo alcanzara. Venser se
qued mirando la pared, si uno la hubiera podido llamar pared, y se dio cuenta de que
era ms parecida a un cuerpo.
Fibras se estiraban sobre salientes y se ataban a otros bultos, creando un tenso
barrido que a Venser le record fuertemente a msculos sin la cubierta de piel. Esta
impresin fue mayor cuando la toc y la pared tembl. Tezzeret se gir y lo mir.
La tocaste?
Lo hice, dijo Venser.
Se siente interesante, no?
Qu es?
Un Pirexiano.

86

Venser asinti. Los otros se acercaban saliendo de la oscuridad pero l tena algo
que preguntar. T mencionaste antes que la corrupcin estaba teniendo problemas con
la capa de horno, sea lo que esta sea.
Eso es cierto, dijo Tezzeret sacando algo invisible de la manga.
Qu quisiste decir?
Tezzeret lo mir con extraeza, con una pequea sonrisa curvando la comisura
de su boca. De alguna manera ellos estn ganando la capacidad de sentir, ya sabes,
todas estas criaturas. Es una sensibilidad limitada pero estn empezando a comprender
que existen y pueden morir. Esto parece haber cambiado a algunos. Nosotros yo no
estoy seguro de si este cambio slo se encuentra en los habitantes de esa capa roja o si
ha habido alguna otra mentalidad disidente inyectada en el grupo. Es difcil de decir.
Cmo es que ests al tanto de este tipo de informacin?
Estoy involucrado con ciertos aspectos de la centralidad de esta infestacin.
Entonces, por qu nos ests ayudando? dijo Venser. No te podras meter en
un tremendo problema?
Esa es una posibilidad.
Venser mir a la pared. Un ojo tan grande como todo su cuerpo se abri a su
lado. La crnea y el iris dividido eran negros y le estaba mirando directamente a l.
Venser dio un paso atrs. Dnde est la boca? dijo despus de un momento.
En breve nos moveremos a travs de ella, respondi Tezzeret.
Elspeth y Koth siguieron a los Pirexianos de cromo. Tezzeret se sac su coraza
revelando su pecho desnudo. Un frasco de cristal colgaba de una cuerda gruesa atada
alrededor de su cuello.
Podras tomarlo t? pregunt Tezzeret a Venser. Yo no puedo tocarlo.
Pero est tocando tu comenz a decir Elspeth.
Mi carne, lo s, dijo Tezzeret mientras Venser desenroll el cordn sobre la
cabeza de Tezzeret. Salvo mi brazo de eterium.
Venser sostuvo el vial hacia arriba en el resplandor de los Pirexianos. Qu es?
Tezzeret tom el vial y lo abri con su brazo de carne. Moj ligeramente su dedo
en l y se toc la frente. Luego se lo entreg a Venser, que hizo lo mismo. Elspeth le
sigui. Koth lo oli y frunci la nariz.
Esto huele a podredumbre, dijo.
Es la esencia de un Pirexiano, dijo Tezzeret. Pero no se preocupen, no es
infecciosa en s misma.
Koth se embadurn la frente.
Bueno, ahora podemos dar el siguiente paso, le dio un toquecito a los
msculos de la pared y de repente una lnea se arrug y el msculo se extendi para
revelar entraas: largos y retorcidos tubos de metal y extraos rganos pequeos
colgando como fruta mojada. Una amplia boca se abri en la inmundicia colgante de la
pared. Los numerosos dientes aglomerados en la boca estaban descoloridos y limados
por el paso de muchos cuerpos, segn Venser asumi. Sin embargo l poda ver que
haban sido lo suficientemente filosos.
Por qu la boca est debajo de la piel? pregunt Koth.
Tezzeret dio un paso atrs y sonri con su pequea sonrisa. Bueno, entonces,
quin ser el primero?
Nadie se movi.
Slo bromeaba, dijo Tezzeret y dio un paso adelante hasta la boca, que se
abri tan amplia que lo que pasaba por labios se estiraron y crujieron.
Tezzeret mir por encima del hombro. Hagan lo que hagan mantengan los
brazos pegados a sus costados.

87

Entonces entr en la boca, que se cerr en torno a l y se lo trag. Luego esta

volvi a abrirse. Venser mir a Elspeth, quien neg con la cabeza. As que el artfice dio
un paso adelante y despus de una pausa se meti en la boca. Esta lo envolvi y l sinti
los msculos apretndose a su alrededor. En el segundo siguiente fue arrojado hacia
adelante y comenz a deslizarse.
Venser resbal, manteniendo sus manos tan cerca de sus lados como le fue
posible. A veces lo hizo de revs y a veces con los pies por delante. Pero siempre se
movi ms y ms rpido. La garganta se lade y se dispar ms y ms abajo. A Venser
se le ocurri la palabra estmago y record cuando haba diseccionado a los Pirexianos
muertos sobre los que haba logrado poner sus manos en Dominaria. Aquello haba sido
algo precioso porque la mayora de ellos, si no todos, haban sido quemados despus de
la gran Invasin. Pero l haba encontrado uno y lo haba comprado en el mercado
negro. Lo haban conservado en un lquido asqueroso pero eso no haba importado.
Haba trabajado en el espcimen durante das. Cuando lleg al estmago haba quedado
tan sorprendido que haba dejado caer el amuleto que tena que utilizar para desplazarse
por el cuerpo medio-carne y sus vsceras metlicas.
El estmago en s haba tenido dientes. De alguna manera este tambin tena
dientes como si algn da fuera a salir de la prisin que era ese cuerpo e irse a cazar por
s solo.
Venser consider tales pensamientos mientras se deslizaba a toda velocidad a
travs del tracto intestinal.
Y entonces el sali y sigui deslizndose a lo largo de un piso. Tezzeret estaba
de pie, limpindose baba de sus mejillas. Venser trat de levantarse pero resbal. Estaba
cubierto de baba. Se volvi y mir el agujero fruncido por donde haba salido. Elspeth y
Koth salieron mientras observaba. Ayud a la mujer a ponerse en pie y esta lo hizo
mojada y chorreando aceite y vsceras metlicas. Venser observ como Tezzeret se
acerc a una parte de la pared de carne. Al igual que antes, la toc y la carne bostez
para revelar las entraas hmedas las que a su vez se diseminaron para revelar una boca
abierta. Tezzeret entr en esa otra boca y el proceso se repiti.
Se lanzaron por esa garganta y luego otra y Venser se sinti cada vez ms y ms
enfermo. Cada vez la boca pareci hacerse ms y ms grande. Una vez l olvid
mantener los brazos a los costados, su mueca qued atrapada en algo de metal y l se
detuvo de un tirn en el tubo. Tir y tir, con los msculos de la garganta acercndose a
l y apretndolo, y finalmente su mueca qued libre. Despus de lo que pareci un
centenar ms de gargantas y habitaciones Venser se levant y volvi a sentarse en el
suelo de metal.
Ests cansado? le pregunt Tezzeret.
S, respondi l.
Eso es bueno porque nosotros hemos llegado a lo que yo quera mostrarles.
Venser mir alrededor de la habitacin pero esta pareca ser como todas los
dems.
Tezzeret debi ver la duda en el rostro de Venser pues camin hacia el lado
opuesto de la pequea habitacin y puso sus dos manos sobre la pared. Dos ojos tan
grandes como su cabeza aparecieron y parpadearon. Tezzeret dijo una serie de palabras.
Una hendidura apareci en el msculo y luego en los conductos de tripas por debajo. La
hendidura se abri para revelar una habitacin en el otro lado.

88

Capitulo

lspeth apareci por detrs cuando Venser trataba de obtener un buen vistazo

a la habitacin. El no poda ver nada salvo brillo. La habitacin estaba bien iluminada.
No tan cegadora como la habitacin donde se haban encontrado con Tezzeret pero bien
iluminada. Koth sali de la apertura anterior y Venser se volvi hacia Tezzeret. El
humano de brazo de metal estaba haciendo tamborilear los dedos de su brazo metlico
en una pared. Venser supuso que estaba esperando por sus Pirexianos antes de entrar en
la habitacin. Elspeth se coloc junto a Venser todava hmeda y apestosa. Sus ojos
estaban torcidos en rendijas sospechosas. Su arma estaba desenvainada en su puo con
nudillos blancos.
Qu pasa? pregunt el artfice.
Al principio Elspeth no habl por lo que Venser tuvo que repetir su pregunta.
El olor, dijo. T no lo hueles?
Venser no quera decirle lo mucho que apestaba ella, lo mucho que apestaban
todos. Yo creo que ahora todos tenemos un olor particular alrededor, dijo.
La cabeza de Elspeth se sacudi bruscamente, sus ojos sin dejar la puerta de
entrada a la habitacin bien iluminada. No hablo de ese olor. Del otro.
Venser respir hondo. Por lo general su olfato era bastante bueno pero en ese
momento l no pudo oler nada salvo el ligero hedor a carne podrida. Mir a Elspeth y
neg con la cabeza. Las manos de ella temblaban. Sus labios estaban estirados en una
lnea blanca apretada.
Yo huelo sus herramientas, dijo. Sus cuchillas.
Cuando el ltimo de sus Pirexianos de cromo apareci goteando en la esquina,
Tezzeret camin hacia la habitacin iluminada. Por aqu, dijo.
Venser se volvi de repente muy consciente de los Pirexianos detrs de l. Dej
de caminar y ellos tambin se detuvieron. Sera posible dar la vuelta e irse o ellos no
dejaran que se vaya?

89

Tezzeret fue el primero en entrar en la sala. Venser le sigui, luego Elspeth, y por
ltimo Koth, maldiciendo mientras trataba de quitarse la baba de sus brazos.
Dentro de la habitacin las luces estaban centradas en mesas dispuestas sin
orden ni concierto. Haba jaulas de costillas metlicas llenando la sala. Pirexianos de
diversos tamaos se movan entre las mesas.
Eran Pirexianos de cromo como los de Tezzeret. Uno tena su pecho y su cabeza
cromados y hombros anormalmente altos. Cada una de sus enormes garras estaba llena
de cuchillas y agujas y ambas estaban dentro del pecho abierto de un humano yaciendo
sobre una mesa. El humano estaba sacudindose y retorcindose mientras el cirujano le
arrancaba sus rganos y los miraba. Un enorme Pirexiano con una pequea cabeza
esqueltica y brazos cosidos tan largos como sus piernas sostena al humano hacia
abajo. Mientras ellos observaban en asombrado silencio el cirujano con manos de
cuchillas extirp el hgado del humano y lo dej caer bruscamente sobre la mesa con un
plaf. Otro Pirexiano con tiras de hierro descolorido envueltas alrededor de su cuerpo
ensart el hgado con sus dedos de lanzas afiladas mientras que su otra mano, en forma
de tijeras, cort pequeos pedazos de el.
Elspeth grit.
Venser nunca en su vida haba odo un grito as, lleno de primitiva rabia. Sali
corriendo y cort al primer Pirexiano que se encontr, dejando dos pedazos divididos
deslizndose hacia el suelo. Su espada se movi como algo borroso y dos Pirexianos
ms cayeron. El rostro de Elspeth era una mscara sombra y sus golpes fueron ms
duros y menos concentrados de lo normal, siendo ms que nada salvajes rebanadas.
Grit en una lengua que Venser no pudo identificar mientras masacr a cada Pirexiano
en la habitacin.
Algunos de los Pirexianos de cromo detrs de Venser temblaron pero Tezzeret
los mir una vez y ellos dejaron de moverse.
Cuando Elspeth lleg al cirujano ms cercano este levant sus brazos carnosos
del paciente y ella se los cort limpiamente por el antebrazo. El siguiente corte borroso
lleg pisndole los talones al primero y el cuerpo del Pirexiano se separ en siete
pedazos. El cirujano sac una garra con jeringa de la suciedad en el cuerpo humano
pero fue cortado en el mismo lugar, an con una garra en el trax del humano. El
mdico Pirexiano que haban rebanado el hgado mir de Elspeth a sus hermanos de
cromo en la puerta. La espada de la frentica caballera barri hacia abajo con un ataque
en lo alto que dividi su cabeza y sus hombros uno del otro.
Elspeth gir y cercen los costados de los siguientes Pirexianos, lgrimas corran
por sus mejillas y cuerdas de baba procedan de las comisuras de su boca.
Haba habido tal vez unos doce Pirexianos cuando ellos haban entrado pero
pronto fueron despachados. Elspeth se derrumb en el ensangrentado suelo apestando,
todava sosteniendo su espada, y se ech a llorar en desgarradores sollozos. Venser
camin hacia ella. Inesperadamente, la persona que haba estado sobre la mesa se sent.
El humano trat de levantarse, su estmago abierto, pero cay al suelo. Mientras Venser
pas junto a las jaulas los seres dentro comenzaron a gemir. Se estiraron entre las barras
de costillas y se aferraron a su ropa con dbiles dedos blancos.
Venser alcanz a Elspeth, se inclin y puso la mano en su hombro. Ella la apart
de un manotazo as que l ech un vistazo a su espada antes de hablar.
Qu es este lugar? pregunt mientras camin de vuelta hasta Tezzeret. Koth
estaba de pie en un costado con sus ojos ms abiertos de lo que Venser lo haba visto
nunca. Los respiraderos del vulshok en sus costillas estaban muy abiertos y rojos.
Venser casi poda ver el vapor saliendo de sus orejas.

90

Esta es una cmara de experimentacin, dijo Tezzeret con calma mirando sus
uas. Era evidente que la vista de toda la carnicera no le molestaba en lo ms mnimo.
Y esto no te afecta? dijo Venser.
Como t sabes este brazo est hecho de eterium. Yo tuve que recogerlo
cuidadosamente con el paso del tiempo, a veces de cadveres. Los encontr en cualquier
lugar que pude. Los arrastr de acequias despus de luchar con ellos en peleas de bar.
Venser se qued mirando a la bestia de pie ante l.
De la inmundicia y la debilidad de la carne, dijo Tezzeret, a esta pureza. l
flexion su brazo brillante. Los Pirexianos se esfuerzan por tener carne, por ser de
carne pero fallan en ver que la carne es lo que los hace sucios y dbiles.
Los sollozos de Elspeth continuaron. De repente Venser se sinti muy cansado y
como si estuviera enfermo. Enfermo de lo que Tezzeret le estaba diciendo. Enfermo de
lo que haba acabado de ver. No, all haba un nivel que l no pasara. Le podran
ofrecer cuatro extremidades de eterium que l no las tomara si el metal haba tenido
que ser extrado de cuerpos muertos. Por qu nos has trado aqu? dijo el artfice con
cansancio.
Tezzeret levant el brazo de eterium y seal. Por ella.
El dedo de Tezzeret apunt a una jaula en la pared del fondo. Koth era el que
estaba ms cerca y fue quien se acerc a ella, pisando con cuidado sobre los
cuerpos concentrados de Pirexianos. A Venser le llev ms tiempo llegar a la
jaula. Koth ya estaba mirando dentro para el momento en que lleg. Venser mir
la cerradura de la jaula que no se pareca en nada ms que un corazn humano
de metal oxidado. El artfice susurr palabras de poder, moviendo man a sus
manos desde su cabeza, y meti los dedos en la cerradura de metal que de
repente se volvi flexible. Movi los dedos alrededor hasta que la puerta se
abri. Una figura yaca tendida en el suelo. Koth entr en la jaula y pronto sali
con la mujer humana. Estaba vestida de cuero, un material poco comn para ser
utilizado como ropa en Mirrodin. Debe ser de otro plano, pens Venser. Aparte
de esto pareca ser una humana normal excepto que necesitaba un buen bao.
Venser se volvi a Tezzeret.
Notas algo acerca de ella? le pregunt Tezzeret.
Elspeth dej de llorar y mir a la humana.
No, respondi Venser. Una humana de otro lugar.
Es ella de algn otro lugar?
Ella no es Mirrana, dijo Koth.
No? dijo Tezzeret.
No tiene ningn metal, dijo Koth mirando a la humana con un disgusto apenas
oculto.
Ahhh, dijo Tezzeret.
Cul es tu nombre? pregunt Venser.
La mujer no respondi. Abri la boca pero no sali ningn sonido.
Tienes un nombre? dijo Koth.
Djenla en paz, dijo Elspeth densamente. No pueden ver que est alterada
por verse libre? Abran las otras jaulas. Dejen salir a los desgraciados.
Yo no hara eso, dijo Tezzeret.
Por qu? dijo Venser.
La mayora son Pirexianos. Haran lo posible por matarlos. Este lugar estudia la
transformacin Pirexiana.
Pero ella no tiene la piresis, dijo Koth mirando a la mujer. No alguna que yo
pueda ver.

91

Tezzeret asinti y su pequea sonrisa reapareci. Exactamente.

Venser volvi a mirar a la mujer. Toda carne y ninguna infeccin, pens.
Mientras miraba ella se tambale y luego se sent bruscamente.
Tezzeret hizo un gesto hacia la mujer. Ellos han estado buscando a este ser de
carne por algn tiempo. Ella no sucumbe al aceite que extiende su infeccin. Es por eso
que no est destrozada. Los Pirexianos han vertido el aceite sobre ella, se lo han
inyectado bajo la piel pero an as ella desafa la infeccin. Nadie sabe por qu.
Ella es la clave para luchar contra su vil propagacin, dijo Elspeth.
Tezzeret asinti.
Y t cmo no ests infectado? pregunt Koth.
Tengo algunas otras ventajas, respondi Tezzeret. Soy lder de ellos por mi
facilidad con el eterium.
Slo mrenla, dijo Koth. Lo que veo aqu es algo que nos har ir ms lento.
Esta cosa no puede viajar con nosotros.
La cabeza del ser de carne estaba bambolendose.
Eso es sangre? dijo Elspeth.
Ellos corrieron hacia donde estaba sentada la mujer. La sangre corra libremente
a su alrededor en el suelo de metal. Venser camin alrededor de ella en bsqueda de la
herida. Los harapos de cuero que llevaba estaban empapados en su espalda. El apart
con cuidado el cuero hacia atrs y vio una incisin apenas sostenida junta con crudas
grapas oxidadas.
Yo me inclino a estar de acuerdo con Koth, dijo Venser. Cmo vamos a
poder movernos rpidamente con una tan herida?
Acaso no has visto nada, artfice? le desafi Tezzeret. sta no est infectada
por la plaga. Eso no te interesa?
Lo que me interesa es tu motivacin por darnos este ser.
Tezzeret sonri. Y que regalo!
Elspeth corri por detrs del ser de carne. Justo en ese momento un escalofro
atraves el msculo de la pared de carne de la habitacin. Un solo ojo se abri de golpe
en el otro extremo de la sala y el iris dorado se dilat cuando fue golpeado por la luz.
Gir en su cuenca y se centr en los compaeros. Entonces se cerr de golpe.
Esto no est resultando tan bien como debera haberlo hecho, dijo Tezzeret.
Seal la puerta por la que haban entrado y cuatro de sus Pirexianos de cromo
caminaron hasta la puerta y se agacharon, esperando.
Una parte de la pared cerca del ojo se sacudi y un pliegue apareci, y luego dos
labios apretados se abrieron para revelar dientes afilados. Los dientes se dividieron y la
boca, tan grande como Venser, se abri dejando salir un tremendo grito.
Tezzeret gir hacia Venser. Ustedes slo tienen unos momentos. Esa es una
alarma.
Venser volvi a mirar a la mujer. Saba que Elspeth quera llevarse a la cosa y
que Koth no lo haca. El suyo sera el voto decisivo.
Ella es el nico ser que he conocido que tenga esta capacidad natural, dijo
Tezzeret.
Venser supo que l tena razn. Imagnate los planos y las personas a los que
ellos podran ayudar si podan averiguar por qu ella era inmune. Imagnate si Karn
tambin est infectado y de alguna manera la mujer puede convertirlo de nuevo en s
mismo.
Viajar con nosotros, dijo Venser.
Koth dio un pisotn.

92

Pero ella tiene un largo corte en la espalda, dijo Elspeth levantando la vista de
la mujer esqueltica. Al menos tratar de cerrarla para que podamos seguir.
Huir, dira yo, dijo Tezzeret. Si estas criaturas vienen separadas se puede
lidiar con ellas pero en grandes nmeros corriendo hacia nuestra ubicacin Tezzeret
dej la frase en suspenso y se encogi de hombros.
Un ruido apagado rompi el silencio desde la caverna en el otro lado de la
puerta, luego otro.
Koth corri hacia all y Venser fue con l. Elspeth se arrodill detrs de la
mujer sin metal, cantando. Un resplandor lechoso irradi alrededor de las dos. Los
Pirexianos de cromo miraban a Elspeth nerviosamente por encima del hombro. Le
temen a la guerrera blanca, pens Venser. Pero l no tena tiempo para reflexionar
sobre la cuestin. Un profundo rugido gutural son al otro lado de la puerta.
Ir a echar un rpido vistazo, dijo Venser cerrando los ojos. El man se
introdujo en sus odos y a travs de las cuencas de los ojos y nariz, aspirndose en su
cerebro. En el ojo de su mente vio la ubicacin en la caverna. Se imagin que estaba
saltando y cuando el estallido se produjo en sus odos, abri los ojos. Estaba de pie en
un rincn lejano de la caverna. Poda ver la puerta brillando y los Pirexianos azules
mirando. Mir a la derecha antes retornar a la entrada.
Hay muchos, dijo. Y un Pirexiano enorme que yo no he visto antes con una
cscara blanca por cabeza y hombros. Cuenta con muchos brazos y un cuerpo y piernas
de acero.
Tezzeret estaba detrs de l. Un bastin, dijo.
Eso es bueno o malo? dijo Koth.
No es bueno, dijo Tezzeret. Alguna vez fue blanco. Esos son los peores: los
que eran cruzados. Si hay uno entonces habr ms.
No puedo cerrar esta herida, grit Elspeth desde el otro lado de la habitacin.
El grito continu, lo bastante alto como para pegarse en los odos de Venser y evitar que
pensara rpidamente. Sigue intentando, dijo. Podemos saltar por la boca gritando?
le dijo a Tezzeret.
No lo s, dijo Tezzeret. Quizs sean capaces de hacerlo. Vigilen los dientes.
Acaso te ests yendo?
Oh, s, dijo Tezzeret. Yo slo quera darles esta criatura.
Ms traqueteos sonaron desde la habitacin. Ms cerca que antes.
Pero por qu?
Tengo mis razones para querer que la invasin Pirexiana tenga que trabajar
duro. Que encuentren tal vez una resistencia significativa.
Has visto a Karn? dijo Venser. Nosotros necesitamos encontrar a Karn.
Tezzeret asinti lentamente, aparentemente pensando en la pregunta que Venser
acababa de hacerle. S, dijo finalmente. He visto al golem de plata.
Venser esper. Dnde est?
En su sala del trono, por supuesto, dijo Tezzeret.
Dnde? repiti Venser.
An ms profundo. En el corazn de estos mecanismos de metal.
En ese momento se produjo un tremendo traqueteo en la caverna fuera de la sala
de experimentacin. Los Pirexianos en la puerta salieron precipitadamente, seguidos de
Koth. Venser y Tezzeret fueron los ltimos.

93

La habitacin fuera de la puerta de entrada estaba llena de Pirexianos de todas

formas y tamaos. Tres criaturas
con costras de porcelana blanca en
vez de cabezas se alzaban sobre el
resto, cuatro brazos colgando a los
lados. Los Pirexianos de cromo de
Tezzeret ya estaban destrozando a
algunas de las criaturas ms
cercanas. Koth brillaba de rojo y
hundido hasta los codos en el trax
de otra bestia que, mientras ellos
miraban, cay hacia atrs con un
agujero rojo enorme en su pecho.
Venser parpade y apareci
sobre los hombros de uno de los bastiones. Introdujo man en l y cuando las yemas de
sus dedos le picaron alz la parte posterior de la carcasa de porcelana y meti sus manos
dentro. Nunca estuvo seguro de lo que estaba tocando, qu partes de metal del
Pirexiano, pero l disolvi lo que fuera. Finalmente la criatura dio un paso encorvado
hacia adelante y, a continuacin, cay inerte.
Venser parpade y volvi a la puerta antes de que cayera al suelo. Tezzeret no se
haba movido.
Impresionante, dijo.
Pero no podemos luchar contra ese ejrcito, dijo Venser. Necesitamos una
salida.
Tezzeret suspir y volvi a entrar en la sala de experimentacin. La boca en la
pared del fondo continuaba gritando y lo nico que Venser pudo hacer fue no poner sus
manos sobre las orejas. Elspeth todava estaba de rodillas y canturreando, con las manos
en la mujer. El sonido de la refriega fuera de la puerta era terrible.
Tezzeret toc la pared y otra boca se abri. La boca no tena dientes. Venser,
extraamente, se encontr sintindose incmodo ante la perspectiva de ser tragado por
una boca desdentada.
Yo no estoy del todo seguro de donde lleva esta, dijo Tezzeret. Pero en
general las que no tienen dientes van hacia arriba. Cuanto mayor son los dientes ms
profundo van. Al menos he descubierto que en su gran mayora eso es verdad. Vayan a
la capa del horno. Eso es pasando sobre todo y subiendo. El calor se los dir.
Gracias, dijo Venser.
No, dijo Tezzeret. Ustedes me han ayudado ms de lo que creen. De otra
forma yo no les habra ayudado.
Un chillido desde el exterior de la puerta atrajo su atencin.
Yo no me quedar por aqu para encontrarme con eso, dijo Tezzeret.
Y diciendo eso Tezzeret toc la pared y una boca de dientes muy largos se abri
ampliamente. Se volvi y gui un ojo a Venser antes de entrar en ella. Venser no pudo
dejar de preguntarse si Tezzeret no estaba en ese mismo momento viajando a la sala del
trono de Karn. Casi se pregunt si l podra acompaarlo. Pero el momento pas y
Tezzeret desapareci. La boca se cerr despus de un par de segundos.
Elspeth se estremeci. No puedo sanar completamente esta herida, dijo. Es
demasiado profunda. No s si ha sido removido algo vital. Lo mejor que puedo hacer es
cerrarla para que podamos viajar.
As que se podr mover?
No por si sola. Vamos a tener que ayudarla.

94

l asinti. Bien, esa sera nuestra boca, dijo sealando a las fauces sin dientes.
Venser cruz la habitacin y se asom a la caverna. Ms Pirexianos haban
llegado. Los cromados de Tezzeret todava estaban luchando arduamente pero sus
nmeros haban quedado reducidos a la mitad. Mientras Venser miraba uno de ellos
recibi la enorme bola que tena por brazo un gigantesco Pirexiano en la parte superior
de su cabeza. La cabeza qued aplastada y el Pirexiano cromado dej de moverse y se
derrumb. Koth estaba tan rojo como una brasa, destrozando enormes puados de
metales de un Pirexiano tres veces su tamao. El metal pas de escoria fundida a
chatarra para el momento en que sali de la mano del vulshok y cay tintineando al
suelo.
Cuando el Pirexiano cay Venser grit y le hizo seas a Koth, quien le sigui. El
calor que desprendi mientras se acerc hizo que Venser diera un paso atrs.
Nos vamos, dijo Venser.
Qu? Con toda esta diversin que haba? dijo Koth.
Pero l le sigui. Elspeth ayud a la mujer sin metal a ponerse en pie. Con el
brazo de ella sobre los hombros de Elspeth la guerrera blanca la llev hasta la boca que
Venser haba sealado. La mujer no se vea bien ante los ojos de Venser. Estaba plida y
demacrada. Su cabello estaba sucio e infestado con algo que pegoteaba sus trenzas.
Bichos, l no poda soportar a los bichos; especialmente los que vivan en el cuerpo
humano. Pero Mirrodin no tendra insectos. Mirrodin tendra algo parecido a insectos,
pero infinitamente peor. Un pequeo escalofro recorri la espina dorsal de Venser
cuando se acerc a la boca sin dientes, esperando.
Al parecer Koth not el escalofro y lo interpret como la repugnancia a la boca.
A mi tampoco me gusta el aspecto de esta, dijo.
Venser mir a Koth antes comprender. Oh, s, la criatura con el brazo de
eterium dijo que los que no tienen dientes conducen hacia arriba.
Yo no s si confo en ese.
Yo s que no lo hago, dijo Venser sonriendo.
Koth asinti. Las paredes se doblaron de alguna manera y un sonido an ms
terrible que la boca gritando desgarr el aire. Un sonido como a conchas trituradas bajo
pies. O crneos. El zumbido y el chasquido de metal rompindose vinieron de la
habitacin de al lado y luego el tintinear de muchos pies corriendo apresuradamente
sobre metal.
Nos vamos ahora, dijo Venser. Justo cuando habl la boca comenz a cerrarse.
Koth dio un paso adelante, se apoder de los labios y con un poco de esfuerzo los apart
an ms. Elspeth y la mujer entraron en la boca.
Esto te doler, le estaba diciendo Elspeth a la mujer mientras desaparecan en
las fauces.
Ve t, dijo Koth cuando Venser hizo un gesto para que el vulshok se fuera.
Vamos.
Justo cuando un Pirexiano sangrando peg con su pequea cabeza en la puerta
que conduca a la caverna
Venser salt de cabeza en la cavidad oral.
La sensacin fue diferente con la boca desdentada. Fue ms apretada y ms
lenta. Muchas veces Venser sinti agotrsele el aliento mientras la garganta se lo llev
hacia arriba de la forma en la que una serpiente podra mover sus presas a lo largo de
ella. Descubri que poda respirar mejor si pona el brazo en alto y sostena la curva del
mismo sobre los ojos, creando una pequea bolsa de aire. No fue cmodo, nadie nunca
hubiera dicho eso, pero al menos no se sinti como si se estuviera ahogando. En un
momento l se detuvo. Durante ese terrible momento Venser estuvo seguro de que el

95

Pirexiano en cuya boca estaban conoca una manera de forzar la regurgitacin. Pero eso
no sucedi y, finalmente, l comenz a moverse de nuevo. Los giros fueron pocos y
Venser se alegr de eso a medida que ellos exprimieron an ms su cuerpo. Despus de
lo que pareci una eternidad, fue escupido y yaci jadeando en el suelo. Elspeth y la
mujer estaban apoyados contra la pared. Pero el muro era extrao y flexible y ni Elspeth
ni la mujer parecan cmodos.
La habitacin era pequea, casi minscula. Si Venser alguna vez hubiera
imaginado como sera estar dentro de un estmago eso habra sido lo que l hubiera
imaginado. El lugar era ms o menos circular y suave por todas partes. El agujero por el
que todos ellos haban sido escupidos se abri de nuevo y expuls fuera a Koth, que
qued jadeante en la sustancia viscosa en la que todos ellos estaban cubiertos.
Es como volver a nacer, dijo el vulshok cuando recobr su aliento. Venser no
pudo evitar rerse. Elspeth sonri. La mujer parpade.
Venser toc la pared pero nada pas. No haba otras puertas, slo la pequea
habitacin, que pareci hacerse an ms pequea cuando Venser toc la pared. Fue a
otro lado y toc la pared otra vez. Una boca se abri. Una con dientes.
Prueba la otra pared, dijo Koth.
Venser lo hizo y una boca sin dientes apareci de la nada.
Cmo es que hay bocas ahora cuando antes haba puertas redondas? Dijo
Elspeth. Cuando empezamos este viaje.
Venser se encogi de hombros. Creo que estamos ms profundos de lo que
estbamos cuando empezamos. Parece que viajamos dentro de Pirexianos despus de
que pasamos algn momento. Esa sera mi conjetura.
Pero la boca que les haba expulsado se abri y bajando hacia su garganta se
oyeron los gritos luchando de muchos Pirexianos.
Vienen tras nosotros, dijo Koth.
La siguiente boca pareci ser igual a la ltima que haban utilizado y Elspeth fue
primero. Koth le sigui y luego Venser.
El viaje fue muy parecido al anterior slo que ms largo. La boca los dej caer
en una pequea habitacin carnosa con una puerta a otra vasta caverna cuyas paredes
estaban cubiertas de tubos y tuberas.
La temperatura era notablemente ms caliente. Un resplandor emanaba desde
muy lejos al otro lado de la caverna y ellos caminaron hacia ese lugar. La mujer sin
metal camin entre Elspeth y Koth con los brazos apoyados sobre sus dos hombros.
Venser sin querer acercarse demasiado a la humana sin lavar.
Ellos caminaron hasta que Elspeth llam a un alto. El brillo en la habitacin slo
iluminaba las partes inferiores pero los alcances superiores estaban a oscuras. Fue hacia
esa oscuridad a donde seal Elspeth.
Qu es eso? pregunt ella.
Venser entrecerr los ojos para ver mejor en la oscuridad. En lo alto de las
sombras se movi una pequea silueta. Pareca estar aleteando pero era muy pequea y
estaba muy lejos. Cuando sus ojos se acostumbraron a escudriar la oscuridad otra
forma qued enfocada aleteando. Otra cosa pequea volaba bajo y el artfice logr
dilucidar su forma general. Era muy pequea, casi tan larga como el ltimo dgito de su
pulgar. Tena membranas carnosas de color beige que agitaba, arrastrando pedazos de s
mismo por detrs. Su cuerpo era redondo y ovalado.
Koth, situado junto a Venser, se qued mirando a la misma silueta. No puede
ser, dijo.
Qu? dijo Elspeth mirando al vulshok.
Es imposible.

96

Habla vulshok, dijo Venser mirando a Koth.

Eso, dijo Koth, es una polilla titilante a menos que yo sea un tonto.
No voy a comentar sobre si eres o no un tonto, dijo Venser mirando hacia atrs
a la pequea forma extraamente combada volando en el lmite de la oscuridad por
encima. Haba odo hablar de esas esquivas criaturas de Karn. Incluso saba que la
bebida que tomaba para evitar la parlisis contena algo de su potente destilado.
El golem de plata le haba dicho que haca mucho tiempo que haban sido
cultivadas hasta casi su extincin. Tambin le haba contado lo triste que le haba hecho
sentir que la nica forma de vida nativa de Mirrodin hubiera sido utilizada tan mal. Pero
al mirar a las raras criaturas en todo lo que pudo pensar fue en lo feas que parecan.
Cuntas hay ah arriba? pregunt Elspeth.
Koth se haba quedado sin palabras la mirada fija en las polillas.
Cuatro tal vez, dijo Venser. Lo vemos? Creo que podemos arriesgarnos a
tener un poco de luz. Venser, sin esperar respuesta, chaque los dedos e hizo aparecer
una llamarada azul. La lanz hacia arriba y la hebra viaj arriba y arriba, y un poco ms
arriba. El techo era excesivamente alto pero la llama pronto se detuvo. Venser se
concentr en ella y esta comenz a brillar.
Minerales ardientes! dijo Koth silbando de asombro.
Toda la parte superior de la caverna estaba llena de polillas, aleteando y
chocando unas contra otras.
Koth mir alrededor de la
habitacin.
Acaso esto era una
granja? pregunt. Yo no saba
que existan bajo tierra. Ya no se
encuentran nunca ms en
nmeros tan grandes como
estos. Nunca. Mir de nuevo a
las polillas titilantes.
Son los nicos seres
nativos de este lugar y fueron
creados por la mano de Karn,
dijo Venser. Por lo tanto son manifestaciones vivas de su esencia creativa.
Bueno, a mi no me llenan de asombro, dijo Elspeth entrecerrando los ojos
hacia el otro lado del enorme espacio. De hecho son pequeas cosas escuchimizadas.
La caballera blanca sigui entrecerrando los ojos.
Se supona que haban desaparecido mucho tiempo atrs, dijo Koth. Debido a
las cosechas de los vedalken.
Pues ellas viven, dijo Elspeth. Somos nosotros lo que me preocupa. Veo
formas avanzando hacia aqu.
Los ojos de Koth giraron instantneamente hacia donde Elspeth estaba mirando.
Muchas formas oscuras no ms grandes que las polillas titilantes estaban trotando hacia
ellos a travs del amplio lugar.
Son Pirexianos, dijo Venser sin dejar de observar a las polillas. Cuanto ms las
mir ms quiso tomar algo de su pocin. Y su barbilla ms comenz temblar.
Cmo lo sabes? Fue Koth quien habl.
Puedo sentir sus pies metlicos haciendo vibrar el suelo.
Los otros se quedaron quietos mientras sentan las vibraciones. El suelo tembl
bajo sus pies.
Hay muchos de ellos, dijo Koth.

97

Estaban avanzando desde todos los lados y en gran nmero. Los Pirexianos se
dirigieron hacia la isla de luz azul lanzada por el chasquido de Venser.
Koth ya estaba tan rojo como una brasa. Hizo chasquear su cuello y estir los
brazos detrs de la espalda, preparndose. La espada de Elspeth sali fuera. Ella la
sostuvo flojamente a su lado viendo la horda aullando avanzando hacia ellos. Venser
estaba luchando duramente para resistir al deseo creciente en su pecho de retirar el
pequeo corcho de su frasco y drenar las pocas gotas que quedaban en su garganta. Los
tres caminantes de planos haban formado un tringulo alrededor de la mujer, que estaba
mirando los Pirexianos acercndose con una mirada de resuelta indiferencia.
Cuntos son sus nmeros? pregunt Koth.
Los suficientes para todos, dijo Elspeth.
Los Pirexianos llegaron y Elspeth levant la espada y empez a correr. Se
estrell contra la primera lnea del enemigo al trote; cortando a tres de ellos con golpes
demasiado rpidos para ver. Los Pirexianos en su rea se pisotearon entre s mientras
lucharon por formar un denso grupo alrededor de ella mientras Elspeth se dedic a su
sombro trabajo, acabando con todos y cada uno de ellos. En la luz teida de rojo, con
el resplandor azul de Venser por arriba, su espada brillaba con un blanco enceguecedor,
y muchos de los Pirexianos cayeron hacia atrs, gritando.
Koth haba hecho crecer largas columnas de roca suelta de sus muecas las que
us como ltigos. Con ellas fue capaz de aplastar lnea tras lnea de Pirexianos.
Pero an ms abominaciones se abrieron camino hacia adelante.
Venser retrocedi para quedarse al lado de la mujer sin metal. Cuando siete
Pirexianos se acercaron demasiado Venser exhal una nube que caus que sus
estructuras metlicas se convirtieran de la consistencia de plomo caliente y ellos se
derrumbaron en montones de piel y tendones retorcindose.
La pila de muertos Pirexianos que rodeaba a Elspeth se hizo ms y ms alta
hasta que Venser no pudo ver fcilmente a la guerrera blanca. Pero si poda ver su
brillante hoja y, a menos que el estuviera muy equivocado, esta ya no estaba atacando
tan rpido como antes. Koth tambin estaba dejando que sus ltigos de roca descansaran
en el suelo mientras resopl.
Venser observ una fuerza de unos veinte Pirexianos dividirse del grupo
esperando la atencin de Elspeth y hacer un crculo para dirigirse hacia l y la mujer. El
artfice mir ms all de ellos y se dio cuenta de que la parte ms oscura y alejada de la
enorme habitacin careca de Pirexianos. l podra teletransportarse all y lanzar ataques
desde la relativa seguridad.
Tom la mano de la mujer y cerr los ojos. Pronunci las palabras de poder y
sinti el tirn, el estallido que le dijo que se haba ido. Pero algo sali mal. Cuando
abri los ojos tanto l como la mujer estaban flotando momentneamente por encima
del suelo, en la bandada de polillas titilantes. Mucho ms abajo, Venser vio a Elspeth y
Koth luchando contra los Pirexianos en dos charcos de la luz. Una polilla titilante choc
contra su mejilla y otra contra su pierna. La mujer estaba convulsionando y
sacudindose en el extremo de su brazo y l mismo Venser sinti un tremendo aleteo a
travs de todo su cuerpo como si fuera a vomitar trescientas veces al mismo tiempo.
Entonces ellos comenzaron a caer.
El cerr los ojos pero hall dificultades para encontrar las palabras que haban
salido tan fcilmente antes de que aparecieran en el grupo de polillas. A medida que
aceleraron Venser puso su mente en el piso, imaginndose como luca.
Estaban cayendo en picada.

98

Venser tom un ltimo aliento. Saba que slo tena un instante. Se oblig a
sacar las palabras de su boca y con un estallido sbito ellos aparecieron despatarrados y
mareados en el suelo caliente.
Lejos a su costado la espada de Elspeth brill y los Pirexianos gritaron en la luz
de color rosa. Los ltigos rocosos de Koth retumbaron en el suelo. Pero Venser saba
que no podra ponerse en pie. As que se qued all con todas sus extremidades
temblando por lo que no pudo confiar en ellas para moverse a donde el les dijera. Sus
tobillos golpeaban en el suelo rtmicamente y su cuello estaba tirando de su barbilla
adelante y atrs. Una polilla titilante se baj a rastras de su cuello.
La mujer estaba de pie erguida al lado de l en la penumbra, sus ojos brillando
con un ligero azul mientras mir al artfice. Venser, a pesar del estado en que estaba,
supo que los ojos de la mujer no haban estado brillando antes de que se haba
teletransportado con ella. Su temblor continu hasta que se detuvo de repente. El artfice
yaci jadeando y agotado hasta que los ltimos temblores, finalmente, se fueron.
Aquello nunca haba sido tan malo, incluso despus de esa primera teletransportacin
que haba causado todo el lo.
An as la mujer baj su mirada a Venser con sus ojos azules brillando
impasiblemente. Puedo sentir a las polillas titilantes dentro de m, dijo ella. Puedo
sentirlas volando en mi crneo.
Haba una cierta calma en ella que a Venser le hizo recordar a Karn. Ella le
estaba diciendo que haba polillas en su crneo con tanta calma como podra haberle
dicho que prefera cielos nublados a soleados.
Me siento diferente, dijo ella.
Yo tambin, respondi Venser. Era cierto. Se senta mucho peor que antes.
Adems su mano derecha no se detendra por completo de temblar. Aunque l se
concentrara esta no se detendra. En el pasado la concentracin siempre lo haba
detenido.
Venser logr levantarse del suelo de un empujn. Su cabeza dio vueltas y se
sent de golpe. La mujer le segua observando. Aydame a pararme, dijo Venser.
Ella se inclin, tom su mano y lo ayud a levantarse. Se senta horrible, como
si su cerebro se hubiera materializado por la mitad en su cabeza. Saba que cada
teletransportacin empeoraba su condicin pero aquello era un drstico empeoramiento
de los sntomas.
Ests herido? dijo la mujer inclinando la cabeza hacia un lado mientras
esper la respuesta.
S. Y t?
No, dijo ella. Siento cada poro de mi cuerpo.
Y cmo se sienten ellas?
Ellas se sienten como si estuvieran bailando.
Desafortunadamente Venser se dio cuenta exactamente de lo que estaba
describiendo. El lo senta cuando beba su pocin. No haba sentido una reaccin tan
fuerte desde que haba comenzado a depender de ella.
Algo grit y ellos se giraron a tiempo para ver a Elspeth haciendo caer su espada
como un martillo sobre la cabeza de un gran Pirexiano. Mientras miraban las dos partes
de la criatura se dividieron en el pecho y esta cay hacia atrs, pateando. Fue la ltima
de las bestias y Elspeth puso la punta de su espada hacia abajo y se apoy pesadamente
en ella, respirando con dificultad, con los hombros encorvados.
Koth estaba acostado sobre su espalda con los brazos y las piernas abiertas,
jadeando. Los cuerpos de los enemigos cados yacan en apestosos montones por todas
partes. El lado lejano brillante de la caverna parpade.

99

Venser se puso de pie vacilante.

Debemos caminar, dijo la mujer. Debemos. Se dio la vuelta y comenz a
caminar hacia el resplandor. Elspeth asinti y comenz a tropezar detrs de la mujer,
increblemente arrastrando su espada detrs de ella. Venser la sigui. Koth se levant
del suelo y se encamin tras ellos.
Durmieron donde cayeron, turnndose para vigilar. Cuando Venser despert fue
a buscar charcos de agua dejados por el goteo de los niveles superiores. Encontr
algunos de poca profundidad de los que beber y cuando los otros despertaron les mostr
donde estaban. Luego todos siguieron caminando, haciendo sonar sus pasos en el suelo
de metal.
La mano de Venser an segua temblando as que l la mantuvo fuera de la vista
de los dems. Los ojos de la mujer todava brillaban y Elspeth y Koth, Venser not, no
se movieron demasiado cerca de ella.
El tiempo no signific nada en la cueva en tinieblas slo iluminada por el
resplandor lejano. Sin un sol o una luna era imposible mantener la nocin del tiempo.
Pero a Venser le pareci que haban caminado durante horas, tal vez das. Dos veces
detuvieron su marcha para dormir. Una vez encontraron un pequeo charco ondulante
con agua tibia estancada sobre la que cayeron. La mujer no poda doblar bien la espalda
as que bebi del casco de Venser. Mientras ella lo haca Venser no pudo dejar de
imaginar que tan feo sera el sabor de agua sucia bebida de su casco. Poda garantizarse
a s mismo que nunca lo hara.
Para lo que podra haber sido el da cuatro (o tal vez slo diez horas) el
resplandor se haba vuelto notablemente ms brillante. Ellos podan ver fcilmente las
expresiones en los rostros del otro. El rostro de Koth sonrea. Haba el hedor particular a
azufre en el aire.
Conozco el metal en bruto cuando lo huelo, dijo Koth.
Estaba en lo cierto. Ellos siguieron caminando y encontraron un ro de material
rosado fluyendo a lo largo de una pared de tubos, que estaban sudando en el calor
sofocante. El flujo del material fundido corri al costado de la pared durante un tiempo
antes de hacer un giro brusco a la izquierda y pasar a travs de un agujero.
Seguimos al ro? susurr Elspeth a Venser.
Qu dijiste? dijo Koth.
Slo le pregunt si l piensa que deberamos seguir la lava.
Eso no es lava, dijo Koth. Eso es mineral.
Por qu est aqu? pregunt Venser.
Koth se encogi de hombros y volvi a mirar el ro, sonriendo. Despus de verlo
moviendo por un tiempo el vulshok se volvi.
Yo ser el gua desde aqu, dijo casualmente. Nos traer hasta la superficie.
Qu es la capa del horno? dijo Venser.
Debe ser el rea bajo la Laguna Roja, bajo Kuldotha.
Puedes llevarnos all? pregunt Venser.
Quizs. Si lo elijo.
Bueno, pues elige llevarnos all, dijo Venser. Guanos. Ese Tezzeret dijo que
los Pirexianos de la capa del horno son diferentes a los dems.
Koth gru y apart la mirada, la sonrisa an grande en su rostro.
Los cuatro siguieron caminando con Koth pavonendose en la delantera.
Durante un tiempo siguieron tan cerca del ro como les permiti el calor. Pero cuando
este desapareci marcharon a lo largo de la pared la cual Koth mir de cerca mientras lo
hacan. De vez en cuando este se detena y tocaba la pared. Venser, por su parte,
mantuvo la mirada en el suelo. A la luz del mineral fundido pudo ver claramente una

100

parte de la pared con muchos araazos, algunos de ellos profundos, que conducan a una
seccin del muro.
Koth no se detuvo cuando ellos llegaron a esa parte de la pared pero Venser si lo
hizo. Se escabull cuidadosamente de debajo del brazo de la mujer y se dirigi a la parte
de la pared a donde parecan llevar los araazos. Los tubos eran en su mayora rgidos
all. Pero despus de tocar con su mano alrededor y mover a un lado algunos de los
conductos ms flexibles el artfice debi haber tocado algn botn porque una puerta se
abri. Koth regres.
Excelente, dijo l pero Venser pens que no se vea contento. La sonrisa que
haba tenido antes se haba convertido en un ceo fruncido. Yo tambin habra
encontrado eso con algo de tiempo.
Ellos se asomaron por la puerta. Dentro haba una habitacin enorme y muy
iluminada sin techo aparente. En el otro lado del cuarto se vea un conjunto de escaleras
de metal contra la pared. Se extendan arriba y arriba hasta que se perdan en la luz de la
habitacin.
Pero la habitacin no estaba vaca. Dos grandes Pirexianos estaban de pie contra
la pared. El hierro oscuro de sus largas garras estaba corrodo al igual que las placas en
sus espaldas y hombros. Pero se haban sacado sus cascos y los haban arrojado a un
lado. Sus diminutas cabezas blancas, que parecan huesos cosidos juntos, se
balanceaban mientras hacan sonidos guturales entre s. Otras piezas de sus
revestimientos metlicos estaban desperdigadas en la sofocante habitacin. Venser
poda ver sus pechos y cuellos, donde el metal andrajoso se una a la carne irritada.
Observaban a un bulto de algo retorcindose en el suelo. Pareca un elfo
parcialmente pirexianizado. Todava tena las orejas de un elfo, pero placas de
ensangrentado cobre patinado salan fuera de su piel y se entretejan con un metal ms
oscuro para hacer una cubierta similar a msculos. La transformacin estaba lejos de ser
completa y el elfo convulsionaba en el suelo, mirando con ojos tan negros como el
aceite en el techo oscuro.
Pero los Pirexianos parecan completamente absorbidos por el proceso. Mientras
Venser miraba uno de ellos avanz pesadamente y desliz una de sus garras a travs del
cuello desnudo del elfo. La sangre que fluy fue toda negra. Para el momento en el que
el Pirexiano se traslad de nuevo a su lugar original ms del revestimiento de cobre y
metal oscuro se haba enrollado a s mismo subiendo por el brazo del elfo y hacia el
corte, cubrindolo.
Venser sinti un escalofro de repugnancia movindose por su columna vertebral
cuando vio la carne del elfo convirtindose en metal. Pero la ira sustituy a ese
sentimiento. La mujer sin metal cambi su peso al hombro de l cuando Elspeth se
separ de l. Entr en la habitacin y sac su espada en silencio de su vaina. Al
principio los Pirexianos no se dieron cuenta de ello y para cuando lo hicieron Elspeth ya
haba llegado a la mitad de su trayecto y estaba sobre ellos. Venser la haba visto
muchas veces usando su habilidad con la espada para atacar desde todos los ngulos a la
vez pero esta vez Elspeth realiz exactamente dos pasadas con la hoja reluciente. La
primera separ el cuello y el brazo del Pirexiano de su cuerpo y lo envi dando vueltas
chillando y la segunda pasada fue una ataque descendente que dividi la cabeza y el
hombro del otro del cuello ofreciendo un giser de espumoso material negro eructando
del corte.
El olor de la sustancia que se verti de los cuerpos retorcindose de los
Pirexianos a Venser le record el olor acre de un insecto aplastado.

101

Elspeth se traslad al elfo. El desgraciado la vio acercarse con icor negro

nublando sus ojos. Con un poderoso movimiento de su mueca la guerrera blanca
golpe la cabeza del elfo y esta se march rodando por el suelo.
La caminante de planos se qued mirando el cuerpo decapitado, se dio la vuelta
y regres a la mujer sin metal, quien puso su brazo sobre el hombro de Elspeth.

102

Capitulo

10

Venser cre luz exhalando una bocanada de tenues penachos que danzaron y
parpadearon de azul delante de sus ojos. Koth mir a Elspeth y Venser en la luz
fantasmal y escupi. Estaban apestando y sudados, rodeados por un aspecto
enloquecido.
El olor era casi insoportable as que Koth comenz a respirar por la boca.
El artfice se puso de pie y sigui a Koth y la luz fatua azul lo sigui. Se est
poniendo ms caliente. Es obvio que estamos en el camino correcto.
Pequeas criaturas metlicas, no ms grandes que colibres, aparecieron de
repente en torno a un Pirexiano cado, comiendo de su carne. Haba cientos de ellas.
Venser se agach para verlas trabajar. No haba ninguna seal de piresis en estas
criaturas metlicas. No se vean ni afiladas, ni posean tensos cuerpos asimtricos
cargados de dientes.
As que as es como se produce la limpieza de Mirrodin, dijo Venser. Saba
que el ecosistema tena que limpiarse de alguna manera.
Desglose de artefactos, dijo Koth. Ellos devoran todo lo que sea lo
suficientemente pequeo como para ser devorado. Nunca haba visto tantos en un solo
lugar.
Estos se encuentran en la superficie?
ltimamente cada vez menos.
Yo me pregunto el por qu, dijo Venser. Y por qu no tienen la corrupcin
de la piresis en ellos?
Koth se encogi de hombros y mir fijamente a Venser. El artfice no se vea
bien. Se haba sacado su casco y sus mejillas hundidas y piel plida enerv a Koth, que
pens que la carne ya pareca bastante desagradable incluso en el mejor de los casos.
103

Elspeth se acerc al lado del vulshok y mir alrededor de la enorme habitacin.

Esta era tan grande que la luz de Venser ni siquiera llegaba a sus bordes; sombras
formndose y desapareciendo entre las tuberas similares a intestinos que componan las
paredes.
Piensas que el pequeo demonio de plata se fue por este lado? pregunt
Koth.
Tengo que creer que no, dijo Venser.
Podra estar siguindonos, aventur Elspeth. Ya lo hizo antes.
Te refieres a que Tezzeret lo envi antes para vigilarnos? dijo Koth.
Eso podra ser, dijo Venser.
Huelen eso? pregunt Koth apretndose la nariz con dos gruesos dedos.
Ellos bajaron la mirada a los Pirexianos. Todo ese olor no puede estar viniendo
de ellos, dijo Elspeth.
Deben haber estado vigilando algo para haber estado all de pie, dijo Venser.
No creo que quiera averiguarlo, respondi Koth.
Pero Venser ya estaba en la pared, empujando y sondeando mientras buscaba la
puerta que seguramente debera estar all. Despus de un instante una pequea puerta se
abri y un terrible hedor sali flotando desde el interior.
Por qu habramos de entrar en ese lugar? pregunt Koth.
Por que ellos lo estaban custodiando, respondi Elspeth sacando su espada y
echando un vistazo a los Pirexianos muertos.
Exactamente, dijo Venser. Y por lo poco que sabemos este podra ser el
camino correcto.
Todos se taparon la nariz y entraron.
Inexplicablemente se vieron caminando a travs de un festn de carne que en
algunos lugares les lleg hasta la mitad de la pantorrilla. El olor era absolutamente
repugnante y Venser se encontr dando diminutas respiraciones a travs de su boca.
Todas las palabras salieron con un entumecimiento nasal. An as Venser sinti la
sangre empujando hacia arriba desde su estmago.
Por aqu, dijo sealando hacia la oscuridad por delante. Elspeth crey ver una
tenue luz en la lejana. Cuando se lo seal a Venser, este chasque los dedos y los
penachos de luz azul desaparecieron. Haba un resplandor en la enorme sala; un brillo
blanco que se col a travs de la oscuridad de la esquina ms lejana.
Deberamos avanzar en esto con cuidado, susurr Venser. Puede que haya
muchas habitaciones como sta y si empezamos una pelea ahora esta podra levantar
una alarma o seguirnos todo el camino hasta el nivel del horno.
Debemos asumir que la alarma ya ha sido levantada, dijo Elspeth.
Tal vez, dijo Venser.
Koth dej de caminar, o al menos Venser ya no pudo or ms sus pasos
aplastando carne al lado de l.
Esperen, dijo Koth. Cun lejos iremos?
Estamos en busca de Karn.
Y djame adivinar, t sabes donde est sentado?
S, yo tengo algunas ideas de donde elegira sentarse mi amigo y aliado.
Y dnde sera eso? dijo Koth directamente desde atrs, su voz alzndose unos
decibelios.
Creo que Karn favorecera una habitacin profunda en el medio de su creacin.
Una posicin en el centro neurlgico de todo, dijo Venser.
Pues a mi me necesitan en la superficie, dijo Koth. Y ah es donde ir. Mi
gente me necesita. Mi pueblo est luchando contra un enemigo

104

Elspeth y Venser dejaron de caminar.

Cmo te irs? dijo Venser.
Cmo subirs? dijo Elspeth.
Koth se qued en silencio por un momento. Caminar por los planos.
Venser levant la mano. Tranquilo, dijo. Nos estamos acercando al
resplandor.
Pero Koth no estaba tranquilo. Sabes?, t no eres el lder de este grupo. Yo lo
soy. Yo organic esta expedicin. Yo habl con Lady Elspeth aqu para que viniera. Yo
hice todo eso. Yo dirijo esta pequea pesadilla.
Venser neg con la cabeza en la oscuridad. Esto es ms grande que t y los
tuyos, dijo. Esto podra afectar a ms que unos pocos planos. Nosotros debemos
contener la propagacin.
Eso est bien y es bueno, dijo Koth. Pero no trates de darle un tirn a mis
responsabilidades. T ests aqu por Karn. No creo que te preocupe ni un poco este
plano. Le has hecho alguna promesa a este golem y deseas mantener esa promesa.
Cuando Venser no dijo nada Koth continu. Yo nunca he conocido a un artfice
con sentido del deber pero hay maravillas bajo todos los soles, como decimos nosotros
los vulshok. Por qu no eres honesto y nos dices a los dos que t ests aqu para tu
beneficio personal?
Y por qu no pensaste eso cuando me trajiste aqu? le desafi Venser.
Elspeth qued callada. Venser no poda estar seguro de si ella estaba al lmite de
las arcadas por la carroa o si las palabras de Koth le haban tocado una fibra sensible y
ella estaba reevaluando sus motivaciones. Pero l no poda preguntarle en ese momento
porque se acercaban a la zona iluminada.
En ese lado de la habitacin los montones de carne eran bastante viejos y los
artefactos destruidos los cubran de arriba a abajo. Sus espaldas iridiscentes titilaban y
cliqueaban en la penumbra mientras la partida se acercaba. Pero las pequeas mquinas
no eran lo que parecan. Un nico orbe resplandeciente flotaba en el aire. Detrs del
orbe, situada en las paredes llenas de conductos y ondulaciones, como la columna
vertebral de alguna criatura desconocida, haba una puerta redonda. No haba ninguna
manija que Venser pudiera ver. Una larga mesa se hallaba frente a la puerta, sumida
hasta la mitad de sus patas en el resbaloso festn de carne putrefacta. Sobre la mesa
haba muchos cuencos de metal dentados de diferentes tamaos. Un tazn ms grande
se vea en el extremo de los otros. Era de un metal muy oscuro. Mientras Venser
observaba diminutas motas de color amarillo, como lucirnagas, giraban alrededor de
sus bordes en una rbita aparentemente perpetua.
Acero Oscuro, dijo Koth en tono de asombro junto a l.
Venser entrecerr los ojos para ver mejor el tazn. S, Acero Oscuro. l saba de
l de sus estudios de metalurgia. Un metal prcticamente indestructible slo hallado en
Mirrodin. Extremadamente difcil de trabajar y muy raro y caro para comprar. El cuenco
tena algo dentro pero desde donde estaba agachado Venser no poda ver lo que era. Los
cuencos ms pequeos contenan otras cosas. Cosas sangrientas.
El sonido de movimiento viniendo desde atrs los hizo congelarse. Por el rabillo
del ojo Venser observ como una forma pequea se traslad de alrededor de un montn
de carne. Camin con la cabeza echada hacia abajo, pero su perfil aserrado fue
inconfundible. Las hileras de dientes torcidos llenando una fina mandbula completaban
el cuadro. Tena ojos; relucientes cosas negras, cuatro de ellos, pero eran muy pequeos
y parecan no ser de mucha utilidad ya que pas a menos del alcance de su brazo antes
de moverse hacia la mesa. Una vez en ella el pequeo Pirexiano coloc lo que estaba en

105

su mano en el primer recipiente. Estaba murmurando algo mientras lo hizo, en una

lengua que a Elspeth le hizo curvar su labio.
El primer cuenco se volvi de un prpura profundo y la criatura volc el objeto
del tamao de un puo en el siguiente tazn, volviendo a murmurar. El siguiente tazn
se convirti repentinamente de un color plata brillante. Entonces la pequea criatura
recogi el corazn, levant cuidadosamente su mano derecha y una cuchilla larga y
delgada se desliz de su primer dedo. El corte que hizo el pequeo Pirexiano fue fino y
profundo. La sangre sali del corazn y el Pirexiano lo sostuvo sobre el tercer tazn.
Cuando la sangre golpe el cuenco este crepit y dio pequeos estallidos. La cuchilla
desapareci tan rpido como haba aparecido y la criatura tom el corazn en sus dos
manos. Abri los dos lados y los volvi a cerrar por la lnea de corte, como si fuera una
boca en una pequea pantomima sangrienta. Esto dur hasta que el Pirexiano,
aparentemente satisfecho, dej caer el corazn sin miramientos en el penltimo tazn.
Koth mir a Elspeth y luego de vuelta a la extraa criatura. Venser vio como el
Pirexiano abri otro de sus dedos y roci un fluido en el anteltimo cuenco. Dej que el
corazn cortado se asentara en el lquido durante bastante tiempo. Un tiempo tan largo
que Venser encontr sus prpados cayendo. Luego, con una velocidad repentina y
cegadora, se apoder del corazn y, como si la cosa estuviera luchando, lo meti en el
cuenco de acero oscuro.
Un momento despus el Pirexiano dio media vuelta y regres a los montones de
carne para buscar otro corazn. Cuando la bestia se hubo ido el artfice se desliz de
detrs de su montn de carne y camin hasta la puerta redonda. Esta no se abri. Venser
empuj los suaves laterales de esta y agit la mano delante de s pero la puerta sigui
cerrada. El tazn de acero oscuro estaba detrs de l. Venser trat de no mirar pero mir
de todos modos lo que estaba dentro; muchos otros corazones todos en rodajas.
Cuando volvi a girar hacia la puerta el pequeo Pirexiano estaba all. La
criatura estaba muy quieta, con su largo rostro negro torcido en un ngulo como un
pjaro mirando algo brillante. Venser tambin se qued absolutamente quieto. Trat de
introducir man en s mismo pero descubri, para su horror, que no tena lo que
necesitaba para dar un salto. El salto que haba hecho con la mujer esculida le haba
drenado hasta la ltima gota. Para empeorar las cosas su corazn lata a toda velocidad
en su pecho, volvindose an ms y ms rpido. El pequeo Pirexiano puso su cabeza
completamente de costado para que el agujero en el lado de su cabeza que serva como
oreja estuviera apuntando al pecho de Venser. Fue con cierta preocupacin que Venser
not que la mano de la criatura estaba dando golpecitos al mismo ritmo que el latido
acelerado de su corazn en su demacrado muslo metlico. En ese momento el corazn
del artfice estaba prcticamente martillando en su pecho.
Venser se volvi para correr y el Pirexiano levant su mano. El artfice se detuvo
en seco. Cerr los ojos y sinti el agarre del man de la criatura en su corazn, el cual
aceler y salt dentro de su pecho. El tena una oportunidad. Busc el man que le
quedaba y form un vnculo con la bestia. Por un horrible momento vio en la mente de
la criatura, un tenebroso lugar de sangre y gritos constantes y hambre y nada de luz.
Venser hizo caer esa parte de su cerebro. Luego empez a hacer caer los muros mentales
que mantena constantemente alrededor de su mente para protegerse de ataques
telepticos. Si lo haca correctamente el vnculo que tena con la mente de la criatura
permitira que el man dirigido contra l regresara de vuelta al remitente, como si fuera
en un circuito. A veces incluso funcionaba. Una vez, cuando haba sido atacado por un
mago mental tratando de robar una de sus creaciones, Venser haba intentado formar el
enlace y devolverle el ataque al ladrn slo para sufrir un accidente cerebrovascular
menor cuando el atacante bloque su propia mente.

106

As que, si el remitente construa su propio muro mental lo suficientemente

rpido, entonces la descarga completa dara la vuelta y regresara tronando por donde
haba venido.
Venser dej caer la ltima barricada mental y un momento despus el Pirexiano
se puso en pie y comenz a sacudirse violentamente. Venser apret su agarre ms y ms
fuerte hasta que la cosa se hundi en sus rodillas huesudas en el hedor y comenz a
gritar.
El sonido fue tan fuerte que el artfice casi perdi la concentracin. El eco
retumbando en las paredes de la cavernosa habitacin. Venser apret su mente y luego
la volvi a apretar. Un instante despus el Pirexiano, con fluido negro corriendo desde
sus ojos y los orificios de sus orejas, cay hacia delante y no volvi a levantarse.
Pero el grito no qued sin respuesta. Desde el otro lado de la habitacin Venser
oy un chillido y el tronar de muchos pies corriendo. Estaba demasiado cansado para
moverse pero igual lo hizo. Koth y Elspeth ya estaban en la puerta en el momento en
que lleg. Koth golpe la entrada sin ningn efecto.
Aprtense, dijo Elspeth. Sac su espada, la clav profundamente en la carne
gomosa y la hizo descender, realizando un corte limpio de arriba a abajo. Un fluido
brot y el corte se ensanch.
T primero, dijo Elspeth dando un paso atrs para dejar a Koth.
El vulshok mir el tajo con incertidumbre. Entonces pas a travs y su pierna
desapareci de repente. Los gritos lejanos hicieron eco detrs de ellos y Venser salt a
travs de la hendidura. Sinti ser llevado a lo largo de un tubo en la oscuridad,
serpenteando y girando y despus cayendo hacia abajo, y parando de repente.
Estos enemigos viajan todo el tiempo de esta manera? pregunt Elspeth
alzndose fuera del suelo. Corazones cortados estaban esparcidos por todas partes en la
base del ojo, cuyo iris se cerr tras ellos. El pie de Venser resbal en uno de los rganos
cuando trataba de ponerse de pie.
Koth ya estaba lejos del agujero. La habitacin era tan grande como la ltima y
casi igual de oscura pero Koth brillaba en todo su cuerpo. Se dio la vuelta y dijo:
Miren esto.
Venser camin hacia donde el vulshok estaba en cuclillas. El resplandor que
emanaba de la parte delantera de su cuerpo cortaba una franja rosada en la oscuridad. En
la luz, grandes trozos de roca proyectaban sombras severas.
Esas son rocas? pregunt Venser.
Koth asinti. Son rocas. Yo fui un caminante de planos antes de ver mi primera
roca. No son conocidas en Mirrodin.
Cmo es que estn aqu en este profundo lugar? dijo Elspeth.
Koth neg con la cabeza.
Venser se acerc a una de las rocas que en verdad era ms un peasco. Era ms
alto que Venser y si l confiaba en los bordes dentados entonces se poda decir que
haba sido de alguna manera destrozado o arrancado de una montaa.
Esto es estanita, dijo Venser.
Qu significa eso? dijo Koth.
Es una roca comn, hallada en muchos planos.
Muy fuerte, dijo Elspeth.
No puedo pensar para que necesita esto el enemigo.
Venser mir ms detenidamente la roca. Cunto tiempo has estado lejos de
Mirrodin?
Como una temporada, dijo Koth.
Y los Pirexianos estaban aqu cuando te fuiste?

107

Bueno, te dir que ellos no estaban en la superficie, respondi Koth

empujando sus nudillos en la palma de su mano.
Venser mir de nuevo la roca. Eso es interesante.
Por qu? dijo Elspeth.
Slo porque estas rocas han estado aqu por aos, dijo Venser.
Cmo lo sabes?
Venser extendi su dedo y lo desliz por la parte superior de uno de los
peascos. Su dedo dej un rastro profundo en l. Polvo, dijo Venser.
No creo que los Pirexianos hayan arrastrado estas aqu, dijo Elspeth.
Pero Koth no le estaba prestando ms atencin a las rocas. Sus ojos estaban de
vuelta en el portal, que segua abierto. Por qu no vienen tras nosotros? pregunt.
Venser gir. Podra ser que hay muchas divisiones en el tubo y ellos no saben
cul tomamos.
Y por qu tomamos esta?
No tengo ni idea, admiti el artfice. Tena la esperanza de que t fueras
capaz de decirnos.
Estas aberturas y tubos no son una tecnologa de Mirrodin.

108

Capitulo 11
S

e movieron entre las rocas hasta que encontraron un conjunto de escaleras

muy corrodas. Las escaleras fueron arriba y arriba, balancendose y chirriando

mientras los cuatro las subieron. Venser fue el primero en hacerlo como prueba. Si caa
o se encontraba con algo imprevisto podra teletransportarse hacia abajo o podra haber
contado con ser capaz de hacerlo antes de su viaje con la mujer. Se pregunt
abruptamente si alguna vez volvera a teletransportarse fiablemente. Pero al final no
encontr nada excepto las escaleras.
Regres y todos empezaron a subir por las escaleras abiertas. Subieron tan alto
que dejaron la luz por debajo. Pronto ellos pudieron ver toda la caverna ms grande y
luego ms cavernas debajo de ellos, todas brillando en la luz intermitente de los ros de
metal fundido.
Las escaleras eran anchas pero no lo suficientemente amplias como para que
Elspeth y la mujer sin metal caminaran una al lado de la otra. Koth march dos pasos
por debajo y se asegur de que la mujer no se tambaleara hacia atrs.
Venser permaneci en la vanguardia, con sus jirones azules iluminando el
camino delante de ellos. Dos veces oyeron un tremendo rugido haciendo vibrar la pared
sobre la que estaban fijadas las escaleras. La segunda vez las paredes y los peldaos
vibraron y Venser pens por un segundo que todos caeran. Pero el temblor pas
rpidamente y ellos no encontraron ninguna verdadera oposicin salvo las escaleras
mismas.
El aire estaba tan caliente que a Venser se le hizo un nudo en la garganta cada
vez que tom aliento. La atmsfera haba tomado un sabor ahumado particular. Koth en,
los escalones por debajo, respir hondo y exhal con fuerza.
Minerales, dijo. Montones de minerales.

109

Las escaleras terminaron abruptamente en un rellano. Una plataforma de metal

caliente. Venser poda sentir el calor a travs de las botas. Una entrada con una puerta de
metal (ni un ojo ni una boca ni un conducto de metal y carne) estaba situada en la parte
superior del rellano. Estaba remachada y brillando. Venser tir de una de sus ataduras de
man y sinti el fresco cosquilleo cuando el poder se vaci en su crneo. Olfate y
susurr su hechizo de forjado pero la puerta se mantuvo firme e inmvil. El artfice,
maldiciendo en voz baja, habl otras palabras e incluso traz un smbolo que se
mantuvo brillando sobre la puerta. Entonces agarr el aire delante de la puerta y
retorci. El sudor apareci en su frente mientras revolvi el aire. Apret los dientes y
sigui girando. Finalmente pudo meterse mentalmente en el metal de la puerta y
destrabarla. La puerta se abri.
La caverna en el otro lado de la puerta estaba llena con un brillo rojo. Era una
gran habitacin donde no se podan ver las paredes. El artfice entr y los dems le
siguieron.
Un movimiento atrajo su atencin demasiado tarde y un enorme Pirexiano
apareci en su campo de visin desde la derecha. Era grande y esqueltico en apariencia
y brillaba intensamente. Lo que
haba parecido hueso, sin
embargo, result ser metal
refulgente y sus delgados
brazos se arrastraron detrs de
l mientras se movi. El calor
emanando
de
el
hizo
cosquillear las mejillas de
Venser. El Pirexiano se detuvo
y se volvi hacia ellos,
examinndolos con su pequea
cabeza. Venser retrocedi y se
prepar pero la criatura dio la
vuelta y sigui caminando.
Pronto desapareci, perdido entre el brillo y el fuego.
Venser gir para mirar a los dems.
Qu fue eso? pregunt Koth.
Y entonces Venser record que Tezzeret haba mencionado que los Pirexianos en
el nivel del horno eran diferentes.
Los Pirexianos aqu son diferentes, dijo Venser. El del brazo de metal me dijo
eso.
Koth neg con la cabeza, observando la marcha de la silueta del esqueleto
brillando.
Qu est pasando aqu en este lugar? pregunt Elspeth.
Creo que esas son fraguas, respondi Koth sin ser capaz de guardarse el
asombro de su voz. La vista mostr estructuras masivas similares a edificios llenado la
caverna. Los edificios contenan el resplandor cereza del mineral y haba ros de
minerales conectando un edificio al otro. Cada edificio tena un tubo similar a una vena
unido a su parte superior. Cada tubo se extenda hacia arriba en la oscuridad.

110

Formas
se
movan
adelante y atrs entre los
edificios portando pegotes de
metal fundido. Algunos de ellos
eran grandes formas similares a
insectos, abrindose paso por el
duro terreno lleno de chatarra
con
piernas precisas. Pero
enormes criaturas con dos
piernas y brazos tambin se
movan entre los edificios.
Arrastraban
los
cuerpos
inmviles de otros Pirexianos
detrs de ellos hacia los charcos
de mineral.
Dnde est nuestro destino en este lugar? pregunt Elspeth.
No lo s, dijo Venser. El terreno estaba salpicado de montones de chatarra. El
resplandor de metal fundido encenda la distancia y las siluetas de Pirexianos parecidos
a insectos se movan delante de ella.
Ellos comenzaron a caminar. El camino fue ms difcil que los escalones si eso
era posible. No haba senderos ya que los Pirexianos parecan ser lo suficientemente
grandes como para pasar entre las pilas de escoria y canales de mineral. Pero Venser
casi cay dos veces, tropezando con escoria endurecida y oscurecida en el terreno en
sombras.
Poco a poco se abrieron paso a uno de los edificios. Mientras se acercaron qued
claro para todos que no era un edificio normal ms como un Pirexiano acostado sobre
su estmago con grandes fauces abiertas de dientes. Uno de los canales como venas
estaba unido a su cabeza. El brillante resplandor blanco del metal fundido refulgi
desde su boca.

111

El mineral est llegando a travs de ese tubo atado a su cabeza, dijo Koth
apuntando con la cabeza.
Y as era. Ellos podan ver el mineral fundido a travs de rupturas en el tubo.
Pero, qu est haciendo? grit Venser por encima del soplado del horno
Pirexiano.
Est derritiendo Pirexianos para su reutilizacin.
La voz que habl fue profunda. Ellos se volvieron para ver a un humanoide
elefantino de pie sobre sus patas traseras con un inmenso garrote colgado casualmente
sobre su hombro. Mientras miraban cinco siluetas ms aparecieron saliendo de las
sombras vacilantes: tres humanos, un elfo, y un ser similar a un len caminando sobre
dos piernas. Todos estaban armados pero ninguno tena sus armas levantadas y
preparadas.
Aqu es donde se derrite el metal de las bestias, dijo el elefantino. Es un lugar
vergonzoso pero no peligroso.
Alguna vez han visto como se prepara una salchicha? pregunt uno de los
humanos.
Nadie
dijo
nada y el humanoide
elefantino mir al
humano que haba
hablado.
Bueno, no es
algo que uno olvide
fcilmente, dijo el
humano.
Es
repugnante.
Como
esto.

112

Ellos comen salchichas en Mirrodin? Pens Venser. Se volvi para mirar a su

grupo. Koth estaba mirando a los extraos con cautela as que l volvi a girar. Por su
cabello de metal con puntas l pudo decir que los seres humanos eran vulshok. Por
qu Koth no los saludaba? Se pregunt.
A dnde los lleva su camino? dijo el elefantino.
Eso a ti no te incumbe, dijo Koth.
El elefantino entrecerr los ojos para ver a Koth, que retrocedi un poco. Ah,
s, un vulshok, dijo.
Loxodon, dijo Koth. Por qu estn aqu?
Estamos en busca de amigos para la resistencia que est sucediendo en la
superficie, dijo el loxodon rascndose su tronco con su garrote. Ustedes son
amigos?
No somos enemigos, dijo Elspeth. Y esta que tengo est herida. Ella tiene que
acostarse.
Nuestra misin es llevar a amigos, repiti el loxodon.
Soy Venser y esta es Lady Elspeth y Koth, dijo Venser. Los ojos del loxodon
se quedaron por un momento en la mujer antes de mirar a Venser. Somos amigos.
Me llaman Maalan, dijo el loxodon curvando su tronco. Sganme, amigos.
Ellos caminaron entre los Pirexianos que estaban fijados al suelo, recibiendo el
mineral fundido de Pirexianos reprocesados. El calor era insoportable. Pronto todos
estuvieron empapados en sudor. La cabeza de Venser lata con fuerza.
Tienen agua? le pidi Venser al loxodon.
S, dijo Maalan. Para los amigos.
Nosotros ya dijimos que ramos amigos, dijo Koth.
El loxodon tom una cantina de una correa en su hombro. Venser, Elspeth, y
Koth se turnaron con ella pero Venser not que el vulshok trag ms del agua con gusto
a mineral que ellos dos.
Maalan los llev entre los reprocesadores de mineral. Muchas veces grandes
criaturas similares a avispas ms enormes que ellos mismos se detuvieron para
observarlos. Al parecer las criaturas movan mineral de un procesador a otro con
cucharones brotando de sus trax. Los Pirexianos avispa parecan mirar ms all del
grupo. En un momento el loxodon ahuyent a un grupo que estaba bloqueando su
camino.
Por qu no atacan? dijo Koth.
El loxodon lo mir con frialdad. Hasta donde sabemos no nos consideran como
una amenaza, hijo de Kamath.
Koth se encogi de hombros. Todos los otros Pirexianos lo hacen.
Eso es cierto, dijo Maalan y camin por delante.
La habitacin, que sigui y sigui, pareca ms grande que cualquiera en la que
haban estado hasta ahora. A lo largo de lo que debi ser el borde Venser pudo ver ms
de los Pirexianos avispas y otras formas ms extraas movindose. El mineral corra a
lo largo de las venas en la parte superior de los reprocesadores.
Dnde estn los nuevos Pirexianos creados a partir de este mineral? dijo
Venser.
Eso no sucede aqu, dijo el loxodon. Y no de esa manera.
Y cmo sucede?
Yo no s eso, amigo. Te prometo que si lo supiera te lo dira.
Venser observ a Maalan caminar a su lado. Lo que realmente quera saber era
cmo el loxodon haba sabido el nombre del padre de Koth. Quera saber por qu Koth
no haba dicho nada cuando el loxodon se haba dirigido a l con el nombre de su padre.

113

Venser se qued atrs del grupo. Cuando los otros estaban a algunos pasos por
delante puso su mano debajo de su armadura y sac su vial. Lo sostuvo en el resplandor
y su corazn dio un salto en su garganta cuando vio lo poco que quedaba. Menos de un
dedo de altura del precioso fluido brillaba en la parte inferior de la botella. Quit
cuidadosamente el corcho y tom un pequeo sorbo, sintiendo la energa impartindose
en los contornos de su boca y abrindose camino hacia su cerebro; hacindolo brillar o
eso era lo que l siempre haba pensado.
Mir la cantidad de fluido que quedaba antes de ponerlo de nuevo en el bolsillo
especial que haba cosido en la tela debajo de su armadura. Ya haban habido otros
tiempos en los que l se haba acabado la botella. Pero eso haba sido antes de que l
haba dependido tanto de la destilacin. Y esos tiempos haban sido malos. Si a l se le
acababa all abajo, en ese lugar, tendra grandes problemas. Y despus de su
teletransportacin con la mujer hasta su pocin no le puso bien su cabeza. Saba que
llegara el da pero no haba credo que sera tan pronto. La teletransportacin dentro del
grupo de polillas titilantes deba haber exacerbado algo. Le haba hecho peor, del mismo
modo que pareca haber afectado a la mujer de otra manera por completo.
l ya se haba quedado otras veces sin su pocin. Una vez haba sido incapaz de
levantarse de la cama durante dos das. Otra ocasin le haba encontrado a merced de
psicomortferos en sus cmaras de exploracin. Haba prevalecido en cada circunstancia
pero slo a travs de la suerte.
Y todo para qu? Pens Venser mientras palme la botella en donde se
encontraba bajo su armadura. Por un fluido que realmente no haca nada por l? En
realidad haca menos que nada, incluso antes de la teletransportacin. Al principio le
daba un impulso de man y luego le agotaba. Venser sospechaba que le agotaba ms de
lo que lo impulsaba. El impulso fue leve, y no dur por mucho tiempo. Pero se sinti
como un gran impulso. Se sinti bien.
Record el da en que haba empezado a necesitar la pocin con una base diaria.
l y otro artfice haban viajado muy lejos en Dominaria buscando artefactos
Pirexianos. Todava haba muchos campos de batalla donde haban chocado las fuerzas
de la plaga y Dominaria pero haca tiempo que Venser haban aprendido que esos
campos de batalla no tenan lo que l buscaba.
Claro, uno podra encontrar fragmentos y trozos desprendidos, pero lo que
Venser buscaba era Pirexianos totalmente intactos o las naves y vehculos en las que
haban viajado. El incluso haba encontrado piezas en gran medida intactas una o dos
veces pero nunca haba visto nada como lo que vio aquel fatdico da.
Haba estado en lo profundo de los yermos ms remotos en una expedicin de
varios das. En el ltimo da el artfice ms joven con el que haba estado viajando haba
encontrado una extraa pila de piedras negras. Al menos se haban sentido como
piedras. Haban sido duras y del color ms profundo. Afus, el artfice novato, las haba
encontrado apiladas perfectamente en la forma de una pequea pirmide.
Y contra su mejor juicio Venser las haba tomado. A todas ellas. l haba sabido
que no era prudente entrar en contacto con objetos de poder sin identificar. Y esas
piedras eran poderosas. Venser haba sentido el man hirviendo en ellas. Pero de todos
modos le iban a dar una gran cantidad de monedas por ellas. Fue as como l haba
razonado tomarlas. Aquello vala como oro.
Y entonces l haba hecho el peor error de todos. Se haba teletransportado con
ellas. Afus viajaba por tierra pero esa no era la forma que Venser optaba para moverse.
Haba aprendido apenas despus de desarrollar su habilidad de teletransportarse que no
era aconsejable viajar con algo poderoso con lo que uno no quisiera enredarse.
Inevitablemente con lo que uno viajaba acababa por ser parte de ti despus de que el

114

man lo volva a juntar a uno y a la cosa. Las piedras negras le afectaron

inmediatamente, causndole la parlisis. Aquello era incurable y fatal. Afus, a pesar de
que nunca se haba teletransportado con las piedras, haba muerto poco despus de
encontrarlas. Su cuerpo permaneci durante un da en su estudio hasta que Venser junt
el coraje para abrir su cadver y echar un vistazo dentro. Lo que encontr todava le
persigue en sus pesadillas ms profundas: Los rganos y pulmones del joven artfice se
haban marchitado y vuelto transparentes como si hubieran cesado de ser.
Venser no tena ninguna duda de que sus rganos acabaran luciendo de la
misma manera. Slo que no haba pensado que aquello comenzara mientras l estaba en
Mirrodin. De alguna manera las polillas titilantes haban acelerado el efecto.
Ms tarde l se haba dado cuenta de que la sustancia era con toda probabilidad
algunos de los residuos del material que haba quedado cuando Yawgmoth se haba
vaporizado despus de la explosin que haba acabado con la Invasin Pirexiana en
Dominaria.
Vienes? pregunt Koth.
Venser parpade para salir de sus reflexiones. Se haba quedado muy atrs del
resto del grupo.
S, dijo Venser y empez a caminar ms rpido.
Koth caminaba por delante.
Koth, dijo Venser. Por qu Maalan se dirigi a ti como hijo de Kamath?
El vulshok aminor el paso. Porque mi padre es Kamath.
S, pero cmo lo saba?
Yo soy conocido aqu.
Venser record la expresin que el loxodon haba tenido en su rostro cuando se
haba dirigido a Koth. A Koth se le conoca bien, pero no de forma honrada. Por alguna
razn Venser record a la madre de Koth. Quizs el pueblo de Koth no haba entendido
cuando l haba desaparecido. Ellos no deban saber que l se haba marchado para
encontrar ayuda para Mirrodin. Ellos, pens Venser, deben haber visto un motivo
cobarde.
Todos caminaron en silencio. Pasado un tiempo la pared de la caverna se hizo
evidente. El grupo que los guiaba march por delante en una fila irregular que se abri
camino hacia una parte en concreto de la pared. Cuando se acercaron a ella Venser pudo
ver que alguien haba cortado un agujero en la pared de metal con fuego concentrado.
La partida agach ligeramente la cabeza y pas a travs del hueco.
Detrs de la pared haba caeras y apoyos pero no eran conductos Pirexianos.
Una escalera se extenda hacia arriba y ellos la subieron.
Encontraron muchas otras puertas cortadas que conducan a otras habitaciones
calientes de metal conectadas con escaleras. Venser perdi la cuenta de cuantas fueron.
Pero con el tiempo llegaron a una habitacin ms pequea que ola a carne asada, grasa
chamuscada, y seres humanos sin lavar. Fuegos de carbn ardan cerca de refugios
harapientos esparcidos aqu y all. Algunos refugios estaban hechos de las conchas de
los trax de grandes Pirexianos. Otros eran pieles metlicas estiradas sobre un marco de
las otras partes de un Pirexiano. Mientras ellos se acercaban todos los ocupantes del
pequeo campamento salieron a mirar la marcha de Venser, Koth, Elspeth, y la mujer
sin metal.
Venser escuch susurros y algunos silbidos cuando Koth pas. Finalmente el
loxodon se detuvo frente a un refugio slo hecho con las piezas redondeadas de la
armadura del vientre de un Pirexiano que haba sido ligeramente levantado del suelo.
Un elfo sac la cabeza por el agujero redondo en el costado de la estructura y volvi su
lechoso ojo blanco hacia ellos.

115

Ah, s, dijo Ezuri. Recuerdo a estos amantes de la mquina. Dnde los has
encontrado?
El loxodon habl. Estaban deambulando por el cuarto de la caldera menor.
Ezuri asinti lentamente. A Venser le pareci que el elfo haba aadido un poco
de peso a su cuerpo. Las arrugas alrededor de sus ojos tampoco eran tan profundas
como las recordaba.
Ezuri, veo que has prosperado, dijo Venser.
El elfo gir y lo mir de arriba a abajo. Y yo veo que t no, artfice, dijo.
Supongo que no has encontrado al que buscas. Cul era su nombre, Kurt, Kam?
Karn.
Karn, eso, dijo Ezuri. En un momento el elfo salt fuera del agujero de su
estructura y se puso delante de ellos con un manto de material brillante cubrindolo
hasta los tobillos.
No, nosotros no hemos encontrado al golem, dijo Venser. Abri la boca para
decirle al elfo sobre lo que Tezzeret les haba dicho donde Karn se poda encontrar y
contarle acerca de la mujer pero algo en la forma en la que Ezuri lo miraba hizo que
Venser cerrara la boca.
Los ojos del elfo se movieron sobre el resto de los compaeros hasta que se
detuvieron en la mujer sin metal apoyndose en el hombro de Elspeth.
T eres nueva. Quin eres?
La mujer no dijo nada
Habla, dijo Ezuri.
Melira, dijo ella suavemente.
Melira? Pens Venser.
La carne repugnante de un extranjero? dijo Ezuri. Sin embargo ante mis ojos
t tienes la marca de un asqueroso sylvok verde.
Venser no dijo nada. Nada en absoluto.
El ojo de Ezuri no se alej de la mujer.
Siguen prevaleciendo contra las fuerzas de Pirexia? dijo Elspeth de repente.
Eso hizo que el ojo de Ezuri se apartara de la mujer y descansara en Elspeth. Y
por qu dices eso dama blanca?
As que han vencido a los Pirexianos de la superficie? dijo Elspeth repitiendo
su pregunta original lo que ella poda decir era un punto sensible para el elfo.
Estamos avanzando, dijo despreocupadamente Ezuri.
Venser dio un paso adelante antes de que se pudieran decir ms palabras sobre el
tema.
Ezuri,
dijo. Podramos
quedarnos aqu por
un tiempo hasta
que
hayamos
descansado?
Ezuri mir
a Koth antes de
curvar el labio. El
vulshok fingi no
darse
cuenta.
Todos
los
enemigos
de
Pirexia
son
bienvenidos aqu,

116

dijo Ezuri. Pero les advierto que se le puede pedir que ayuden a nuestros

MELIRA
esfuerzos.
Gracias Ezuri, dijo Venser.
El elfo asinti. Pueden irse cuando quieran pero estn invitados a quedarse.
Podemos irnos cuando queramos, dijo Elspeth.
El ojo de Ezuri se desvi de nuevo a la mujer antes de girarse y meterse
nuevamente en su refugio.
El loxodon los llev a otra parte del asentamiento. Se detuvo en un pequeo
refugio; nada ms que el panel posterior de un triturador Pirexiano apoyado contra la
pared metlica.
Este fue el lugar de un amigo, dijo el loxodon. Pero ahora se ha ido a las
sombras. Tuvo que ser apartado.
Elspeth no perdi el tiempo en llevar a la mujer al refugio y ayudarla a acostarse
boca abajo.
El agua se encuentra por all, dijo el loxodon sealando a una hendidura en el
metal donde goteaba el lquido. Las letrinas por all.
Venser se acerc al charco de agua y bebi un largo trago. Llen su cantimplora,
consciente de que todos los ojos del pequeo asentamiento estaban sobre l. Tres nios
aparecieron en la acumulacin de agua. Observaron a Venser desde una distancia segura
pero al final se acercaron. l les sonri y ellos le siguieron mientras caminaba de vuelta
al refugio. Se dio cuenta de que algunos de los nios tenan manchas oscuras tiendo
sus partes metlicas. Algunos incluso tenan las manchas en sus partes de piel. Una nia
que vena con los otros nios detrs de Venser, riendo mientras copi el caminar del
artfice con largos pasos saltarines, tena ms de una mancha oscura en su brazo. La
podredumbre haba desgastado la piel y pareca estar extendindose por su brazo.
Los nios le siguieron todo el camino de vuelta al campamento. Koth se levant
para espantarlos pero Venser frunci el ceo. Djalos en paz, dijo.
El vulshok mir a los nios antes de sentarse junto a Venser. La nia le sac la
lengua y luego los nios comenzaron a correr entre ellos.
Ves las manchas oscuras, dijo Venser.
Piresis, dijo Koth.
Muchos muestran el signo, respondi Venser.
S, dijo Koth. Se los llevar a todos.
Venser entendi de pronto las crpticas palabras del loxodon cuando haba
descripto al ocupante de su refugio actual como ido a las sombras.
Venser oy a Elspeth cantando en el interior. Se puso de pie y entr en el
refugio, que estaba abierto en dos lados. Puso su cantimplora llena junto a Elspeth y
luego volvi para sentarse al lado de Koth.
Los nios, despus de haber visto donde haba ido Venser, le rodearon y
asomaron la cabeza por la otra entrada del refugio. Se detuvieron y miraron el canto de
Elspeth. Despus de un tiempo todos los nios escaparon salvo la nia con la gran
mancha en el brazo. Se acerc ms y ms hasta que qued sentada en la cabecera de la
mujer sin metal.
Venser no poda ver lo que estaba sucediendo en el refugio pero oy a Elspeth
detener el canto y escucharla hablar.
Por qu eres rechazado por estas personas? dijo Venser.
Al principio Koth no dijo nada pero luego respondi, Por cuidar de Mirrodin.
Desaparec y mi propia tribu se pronunci contra m. Sus palabras hicieron eco. Ahora
mi nombre atrae duras palabras.
117

Y piensas que puedes volver a ganar su confianza liderndolos contra los

Pirexianos?
Koth asinti. Yo s que puedo.
Venser escuch alzarse la voz de la nia pequea como si estuviera contando una
historia.
Si puedo demostrarles que todava soy un vulshok, continu Koth. Un
Mirrano que no dej a su madre y familia a los nim y Pirexianos.
Venser alej las imgenes de la madre de Koth en su choza. La terrible forma en
que su cuerpo se sacudi, como una marioneta controlada por un Pirexiano. Hay otras
maneras, sabes? dijo Venser. De demostrar que no eres un cobarde.
Los ojos del vulshok brillaron ante la palabra cobarde. Y qu es lo que un
artfice sabe sobre algo como eso? dijo Koth de repente a la defensiva.
Nada, dijo Venser.
Ambos se sentaron mirndose el uno al otro cuando de pronto la nia en el
refugio grit.

118

Capitulo

12

enser se levant y se dirigi hacia la entrada del refugio en un instante. Se

encontr con la nia cuando esta prcticamente explot fuera de la parte derecha del
cobertizo. Una de las sonrisas ms grandes que Venser haba visto en su vida se
extendi por su cara. Ella se detuvo y levant los brazos. Las manchas oscuras haban
desaparecido. El lugar donde la piresis haba corrompido su carne no era ms que un
parche de color rosa.
Venser neg con la cabeza.
Desde atrs Venser sinti a Koth empujndolo fuera del camino. Qu es todo
esto?
Cuando el vulshok vio los brazos de la nia retrocedi como si estuviera
infectada peor que antes. Qu locura es esta?

119

Venser entr en el pequeo refugio. Incluso en condiciones de poca luz pudo ver
a Elspeth mirando a la mujer sin metal, que yaca boca abajo con la mejilla apoyada
en su antebrazo. Elspeth lo mir cuando entr. La expresin en el rostro de la guerrera
blanca fue imposible de leer para Venser: una combinacin de absoluto asombro y
shock.
Qu ha pasado? pregunt el artfice.
Todava no estoy completamente segura, susurr ella con los ojos todava en la
mujer. Venser tambin mir. Estaba tumbada con la cabeza dada vuelta. Sus ojos azules
estaban hmedos y ella los miraba con calma desde el suelo.
Ella comenz a brillar, dijo Elspeth.
Brillar?
La nia nos estaba contando acerca de la muerte de sus padres y los ojos de la
Mirrana de carne comenzaron a brillar.
La mujer sin metal? dijo Venser. Se sinti extrao llamando a la mujer sin
metal pero por alguna razn se hubiera sentido ms extrao llamndola Melira.
Esta mujer humana, dijo Elspeth haciendo un gesto hacia Melira, comenz a
brillar desde los ojos. Sus ojos llenaron de luz la habitacin. Todo fue brillante por un
tiempo y luego la chica grit.
Y la pequea fue curada?
La piresis desapareci. Ante nuestros ojos.
No puede ser, dijo Venser. Hasta ahora nadie haba sido capaz de curar la
piresis y muchos grandes sanadores lo haban intentado y en muchos planos diferentes.
Era el contagio ms virulento conocido en cualquier plano en cualquier lugar y se estaba
extendiendo. Si aquello era cierto entonces la mujer sin metal podra detener la
propagacin. Y de repente Venser comenz a entender por qu Tezzeret haba insistido
en que se llevaran a la mujer sin metal con ellos. Comprendi por qu Tezzeret la haba
llamado un regalo.
Pero dud mucho de que ella hubiera sido capaz de curar cuando l se las haba
dado. Y Elspeth haba mencionado que sus ojos haban brillado. Acaso sus ojos no
haban comenzado a brillar despus de su ltima teletransportacin? Entonces a l se le
ocurri. Las polillas titilantes. Deban haber sido las polillas titilantes las que le
impartieron la capacidad de compartir su habilidad natural con los dems. El no lo saba
a ciencia cierta pero aquello era lgico.
Ms tarde ese da haba una fila fuera del pequeo refugio. Cada persona en el
asentamiento con los principios de la piresis se haba puesto en la cola y esperaba
pacientemente, aunque algunos no tan pacientemente. Algunos de los vulshok estaban
cambiando su peso de una pierna a la otra y exhalando con exasperacin.
Koth se haba puesto al lado de la tienda de campaa, manteniendo una estrecha
vigilancia sobre todo lo que entr, no fuera que alguien resultara ser un agente de los
Pirexianos. Para su asombro general muchas de las personas que esperaban en la fila le
sonrieron. Algunos incluso le felicitaron por su regreso a Mirrodin. Fue una recepcin
totalmente diferente de la que haba conseguido incluso horas antes.
Ellos te vieron a ti y a Elspeth guiando a la mujer sin metal al campamento, le
dijo Venser ante la expresin desconcertada de Koth. T eres la razn por la que ellos
estn siendo curados.
Ezuri apareci a la maana siguiente a pesar de que no mostr ninguna mancha
de la piresis. Se par delante del refugio sonriendo beatficamente, como si la cura se
hubiera visto facilitada por l y slo debido a l.

120

Venser se qued cerca de la entrada del refugio. Haba llegado rpidamente a

entender que la cura de la mujer sin metal tena sus inconvenientes, sobre todo para la
mujer misma.
Ya haba ocurrido la primera vez por accidente. Pero cada vez que terminaba de
curar a ella le hacan falta enormes cantidades de concentracin. Se estaba recuperando
de la lesin en la espalda pero, sin embargo, haba pasado todas sus horas de vigilia
concentrando la mayor parte de sus energas en la curacin de todo extrao que haba
entrado por la puerta.
Ezuri haba sido el primero en sugerir que encontraran una manera de embotellar
la cura de la mujer sin metal. Venser estaba seguro de que el elfo quera una botella para
s mismo desde la que podra dispensar dosis a voluntad. Por el precio correcto, por
supuesto.
Ezuri no podra encontrar una manera de embotellar la cura y la mujer sin metal,
Venser supo, nunca habra consentido aunque l la tuviera.
Sanar a cualquiera que acuda a ella, le haba dicho Venser a Ezuri. Al elfo no
le haba gustado, como Venser haba supuesto, pero l qu poda hacer?
La mujer sin metal san a todos los que vinieron a ella y termin sus das
agotada.
El fin de la fila estaba a la vista cuando Ezuri se acerc a donde Venser estaba
parado, casi derribando a un sylvok que no se movi de su camino lo suficientemente
rpido.
Bueno, dijo el elfo. El nuevo da ha resultado ser un buen da.
S, respondi Venser estando de acuerdo.
Se quedarn aqu con nosotros?
No, dijo el artfice. Nosotros continuaremos nuestra bsqueda.
Pero los ojos de Ezuri no estaban en los de Venser mientras habl. Ellos se
haban desviado hasta la entrada oscurecida del refugio y la mujer dentro. Y esa
criatura increble? Se quedar?
Elspeth me ha dicho que pronto estar curada. As que podr decidir si quiere
unirse a nuestra bsqueda o quedarse aqu.
El elfo se mostr sorprendido. Ustedes se la llevarn en esta loca bsqueda
para encontrar a ese golem?
S, dijo Venser simplemente. Cmo le podra explicar al elfo la importancia
de Karn? Por qu iba a querer hacerlo?
Es extrao, continu el artfice. Pero yo no recuerdo haberte dicho que l era
un golem.
Ezuri sonri. Yo he odo el nombre de Karn el golem de plata. Quin no?
Casi nadie en Mirrodin conoce ese nombre, dijo Venser. Quizs has visto a
Karn o escuchado un rumor acerca de l?
Puede que haya escuchado lo que uno de mis exploradores me inform, dijo
Ezuri.
S?
Ellos oyeron decir a un ser aliado con los Pirexianos: el golem no es de fiar.
El golem no es de fiar?
S.
Quin dijo estas palabras?
No tengo forma de saberlo. Mis exploradores fueron asesinados poco despus.
Qu magia te permite escuchar lo que escuchan tus exploradores?
Ezuri sonri. Eso no puedo decrtelo.
El golem no es de fiar, pens Venser. Interesante.

121

As que, dijo Ezuri. Est arreglado. La humana de carne se quedar mientras

ustedes se marchan en esta empresa descabellada. El elfo se volvi para alejarse.
Espera, dijo Venser. Esta arreglado que la mujer sin metal decidir si se
queda o viene con nosotros.
Tienes razn, dijo Ezuri. Me equivoqu al hablar.
Venser mir de nuevo a la entrada del refugio. En el interior un loxodon estaba
sentado en silencio esperando que la mujer sin metal despertara. Mientras el artfice
esperaba su mente volvi a lo que el elfo le haba dicho. El golem no es de fiar, pens y
luego decidi, eso es bueno.
* * * * *
Ezuri convoc una reunin algunos das ms tarde. Venser y los otros llegaron y
se sentaron con las piernas cruzadas en el duro y caliente suelo de metal. En el centro el
elfo se puso de pie, limpindose restos de debajo de las uas con la punta de una
delgada daga curva.
La mujer sin metal estaba sentada junto a Elspeth. Con los encantamientos de la
guerrera blanca la carne de la zona de la incisin haba vuelto a cerrarse y ella era capaz
de sentarse sin dolor. Pero Elspeth le haba dicho a Venser que ella careca de ciertos
rganos. rganos que no se podran recuperar. Venser se hall preguntndose que sera
lo que los Pirexianos haban hecho con los rganos que le haban sacado a la mujer.
Entonces se acord de la habitacin de los rganos que haban encontrado en su viaje
hacia el centro. Los pequeos Pirexianos que los haban analizado.
Pens en la carnicera, en la carnicera sin sentido, en las montaas de carne y
rganos pudrindose. l realmente volvera a eso?
No, la prxima vez sera diferente. Si l poda conseguir un gua del
asentamiento, alguien que conociera las puertas y pasajes, entonces tal vez podra hacer
una ruta ms directa. Pero Ezuri permitira una cosa as? Venser dud a menos que
hubiera algn tipo de acuerdo en el que l de alguna manera se beneficiara.
Pronto lo descubrira. Ezuri levant las manos y el parloteo de la pequea
multitud se desvaneci. El elfo sonri con su sonrisa ms amplia.
Tenemos aqu la mejor agua y las noticias del frente de batalla casi siempre han
sido buenas.
Hubo un gruido general de la multitud.

122

Venser casi se
ech a rer por la broma.
Oh, pens de pronto. l
estaba hablando en serio.
La sonrisa del elfo
se ensanch ms. Sin
embargo, nunca habamos
recibido una noticia tan
buena como la que entr
cojeando
en
el
campamento cinco das
atrs. Su nombre es
Melira y muchos de
ustedes la han visitado y
recibido sus cuidados
especiales. Ella fue trada
aqu por uno de los
nuestros, Koth, hijo de
Kamath, que ha vuelto a
Mirrodin para ayudarnos
a todos.
Las quejas de la
multitud se volvieron un
parloteo
emocionado.
Ezuri levant las manos
con las palmas hacia
abajo.
Pero
ahora
nuestros invitados han
decidido
dejarnos,
continu el lder.
A si?, pens
Venser. Nadie haba

KOTH

hablado de irse con Ezuri.

MARTILLO

DEL

Elspeth se inclin para susurrar. Parece que nuestra clida bienvenida se ha

desgastado.
Pero antes de que Venser pudiera responder Ezuri estaba de nuevo hablando,
como pareca casi siempre estar haciendo.
Pero de parte del asentamiento, dijo el elfo, me gustara extender una
invitacin a Melira. Por favor qudate con nosotros. Nosotros tenemos una buena vida
aqu teniendo en cuenta como transcurre la vida en Mirrodin en la actualidad. Puedes
ayudar a otros fuera del asentamiento con tu don.
Melira mir a su alrededor, desconcertada por todos los ojos puestos en ella.
Venser record que apenas dorma por la noche y cuando lo haca despertaba gritando.
Ella y Elspeth haban pasado horas hablando en voz baja. Venser se prepar para hablar
pero fue Koth quien se levant primero.
S, dijo Koth. Nosotros esperamos que se quede para ayudar a todo Mirrodin.
Con ella todava podemos tener la esperanza de impulsar lejos la infestacin.

123

La multitud se qued en silencio. No hubo silbidos pero tampoco susurros

excitados.
Ezuri habl de nuevo. A dnde viajan ahora, compaeros?
Koth abri la boca pero Venser se interpuso. Viajamos al centro de Mirrodin. A
encontrar al que tal vez puede ahuyentar esta escoria de su hogar.
Un coro de gritos de asombro recorri la multitud.
Ezuri neg con la cabeza.
Ser peligroso y mortal, dijo Venser. El camino, como ustedes saben, es
difcil y plagado de enemigos. Mir a Elspeth, quien asinti con la cabeza. Pero
nosotros tenemos a la guerrera blanca liderando nuestros pasos.
La multitud susurr emocionada.
An as, grit Venser. Necesitamos un gua que conozca los caminos
secretos.
El vulshok viajar con ustedes? grit un miembro de la multitud.
Venser se volvi a Koth, que estaba de pie.
Yo creo que hay que luchar contra los Pirexianos en la superficie, dijo Koth.
Nosotros podemos derrotarlos por la fuerza.
Muchos en la multitud aplaudieron ante el comentario de Koth. Un vulshok se
levant y seal a Koth. T eres bienvenido aqu. Necesitamos gente en la que
podamos confiar.
Ezuri levant las manos. Yo creo que todos queremos saber qu ha decidido
Melira, dijo el elfo.
Todos los ojos se volvieron hacia la mujer sin metal. Ella se puso de pie con
rigidez y se dirigi a la multitud. Yo ir al centro de Mirrodin.
Ms susurros y luego Ezuri volvi a hablar. Por desgracia nosotros no tenemos
ahora mismo planes de atacar la superficie, vulshok. As que puedes permanecer con
nosotros o viajar con tus compaeros.
Me quedar con mi gente, dijo Koth levantando su puo en alto.
Un pequeo vtor se alz.
Ezuri sonri mientras gir hacia Venser. Y es nuestro deseo que todos ustedes
no viajen a los profundos pasajes intestinales bajo nuestros pies. Ustedes ya tienen la
culpa por lo que pasa con los Pirexianos en la superficie en este momento. Quin sabe
que ms pueden despertar luego?
Muy bonito, pens Venser. Una buena porcin de deflexin. Su poltica de lucha
contra el enemigo en la superficie est fallando pero no es su culpa sino la nuestra.
Este ir muy lejos en posiciones de liderazgo.
Pero Venser no tuvo tiempo para pensar en las maquinaciones de Ezuri. Un grito
reson a la derecha seguido por un coro de chillidos gruendo. Venser gir justo a
tiempo para ver una lnea de Pirexianos muy grandes con garrotes por apndices
cargando en el campamento, balanceando sus brazos oscilantes y derribando rebeldes a
un lado mientras llegaban. Entre ellos y por detrs se hallaban lnea tras lnea de otros
Pirexianos, cada fila ms grande que la que le preceda. Eran del tipo con piezas de
cromo brillante. Tezzeret, pens Venser. Estaban siendo atacados por el mismo tipo de
Pirexianos que Tezzeret mantena a su alrededor.
Y fueron rpidos. Venser se agach bajo un garrote antes de teletransportarse. Se
materializ fuera del refugio donde haba estado la mujer sin metal. Elspeth tena su
espada desenvainada y se estaba preparando para atacar cuando l sali del aire. Ella lo
mir y luego de nuevo a la horda de Pirexianos que an no les haban notado. El
campamento de rebeldes estaba en plena retirada. Mientras ellos corran los Pirexianos
los derribaron y pisotearon.

124

No veo ningn final de ellos, dijo la guerrera blanca.

Los nmeros no estn a nuestro favor, dijo Venser. Debemos movernos a una
mejor posicin.
Elspeth no dijo nada.
Debemos movernos por la mujer sin metal, dijo Venser sintiendo la indecisin
de Elspeth por hacer algo como retroceder.
Koth sali tambaleante del combate cuerpo a cuerpo y se dirigi hacia ellos. Un
Pirexiano not su salida y le sigui. Pero Koth gir y se lanz hacia adelante para
apoderarse de la jaula torcica de la cosa y le dio un tirn repentino al mismo tiempo
que calent el metal de la criatura. El frente de la caja torcica del Pirexiano sali, Koth
la tom y aporre a la cosa en la cabeza con ella hasta que cay y no se levant. El
vulshok lo escupi y lleg dando pisotones hasta Elspeth. Hora de irse, milady, dijo.
Deberan irse ahora.
De verdad te vas a quedar?
S, dijo Koth. Se me ha vuelto a dar la bienvenida as que voy a aprovechar la
oportunidad.
Puede que tu reencuentro sea de corta duracin, dijo Venser. Estn haciendo
un trabajo rpido de tu insurgencia.
Koth no dijo nada.
Ahhh, miren lo que tenemos aqu.
Ellos se volvieron para ver a Ezuri con un pequeo grupo de rebeldes.
Aqu est l ahora, dijo Ezuri. El que trajo a las marionetas de carne hacia
nosotros.
Koth gir para mirar a Venser. l no hizo nada de eso, dijo Koth. Su lealtad a
Mirrodin
Silencio, traidor, silb el elfo. Estoy hablando de ti. T, que guiaste a los
Pirexianos a nosotros.
Qu? dijo Koth.
T eres un traidor y un cobarde, dijo Ezuri.
Koth se volvi ms rojo de lo que ya era. Puedes llamarme traidor, elfo. Puedes
llamarme un asesino de hombres y mujeres inocentes. Pero nunca me llamars
cobarde! Koth salt sobre Ezuri quien se hizo a un lado y golpe al vulshok de lleno en
el costado de su cabeza con el eje de su arco al pasar. El golpe slo tuvo la intensin de
hacer enojar ms a Koth y este se puso en pie en un momento.
Lo ven, dijo Ezuri. Quiere matarme incluso ahora.
Los otros Mirranos en el grupo de Ezuri miraron a Koth.
Ests desterrado de nosotros, dijo el lder elfo. Que nadie te reconozca, ya
que nosotros tenemos una guerra que luchar y no hay tiempo para los de tu clase.
La escuadra de Mirranos le dio la espalda a Koth y Ezuri olfate burlonamente
antes de girarse.
Ven, Koth, dijo Venser. Salgamos de aqu mientras los Pirexianos estn
ocupados.
El caminante de planos vulshok mir de los rebeldes a Venser. Su rostro era un
choque de emociones. Venser se sinti muy mal por l.
Ahora es el momento, dijo Elspeth con los ojos en los Pirexianos que
comenzaban a mirar alrededor por los Mirranos muertos sobre los que estaban
inclinados.
Koth asinti sin decir nada.
Ellos caminaron a lo largo de la pared hasta que los ltimos sonidos de la batalla
se atenuaron por detrs. Koth sigui sin decir nada. La mujer sin metal era capaz de

125

caminar por si sola con la ayuda de un bastn. Elspeth lideraba el grupo. De repente
sac su espada y la sostuvo delante. Una forma sali de las tuberas a lo largo de la
muralla ensombrecida: un humanoide con una capucha en su cabeza y rostro.
Yo les guiar, dijo la silueta. Ustedes dijeron que queran un gua.
Todos tus compaeros han sido sacrificados, tartamude Elspeth. Por qu
nos ofreces esto? Era una buena pregunta, pens Venser.
Ustedes necesitarn un gua si se aventuran en esas profundidades. Ese es el
dominio de Glissa y es normal que Geth descienda desde su posicin en la Bveda. Las
criaturas de all son de verdad muy crueles.
Venser no estaba familiarizado con los nombres pero la silueta en la sombra
habl con fuerza y honestidad. Venser confi en su voz.
Quines son esos nombres?
Glissa era una elfa. Geth es un no-muerto pero no un vampiro. Ahora ellos son
lderes de esta invasin y existen por debajo de la superficie. Ellos son los que estn
reteniendo a tu golem.
Cmo sabes todo esto? dijo Venser. Cmo sabes de Karn, el golem de
plata?
Estaba explorando las zonas ms profundas incluso antes de la invasin de la
superficie.
Pero la invasin los tom a todos por sorpresa. No le dijiste a nadie de lo que
habas visto?
Lo hice.
La implicacin de eso sorprendi incluso a Venser. Y tus lderes no actuaron?
La silueta en las sombras no dijo nada por un momento. Esta invasin le ha
dado oportunidades a ciertas personas. Los lderes viejos murieron en el ataque.
Algunos otros lderes que anteriormente haban sido comandantes de escuadrones
ganaron posiciones por el simple hecho de seguir vivos.
Y ahora dnde estn? pregunt Elspeth.
Liderando, por supuesto. Preservando su pellejo.
Creo que nos entendemos, dijo Venser.
Al parecer sabes mucho, dijo Elspeth.
Por supuesto, pens Venser. l saba ms que cualquiera de los que ellos se
haban encontrado hasta el momento. l saba ms de lo que debera. Los otros podran
haber estado mintiendo, por supuesto. Era posible que muchos otros supieran sobre
estos Glissa y Geth aprisionando a Karn. Acaso esos otros haban permanecido mudos
por razones propias? Por otro lado un gua apareca de repente ofreciendo llevarlos
exactamente a donde ellos queran ir. Les daba informacin que nunca haban
escuchado antes y les peda que le siguieran a las regiones ms profundas de Mirrodin.
Todo acerca de este ser parado en las sombras puso los pelos de punta en el brazo de
Venser.
El peligro, estaba diciendo Elspeth, no nos asusta.
Koth, retrocediendo un poco, ajust su postura.
Venser se entrometi, Y t cmo te sientes acerca de Pirexia? Venser supo
que fue una pregunta extraa y la sombra percibi la trampa inmediatamente. El artfice
lo pudo decir por el cuidado que tuvo en la eleccin de sus palabras.
Yo morir deteniendo esta plaga.
Esa no es exactamente una respuesta a la pregunta, dijo Venser. Ms bien una
declaracin de hecho. Venser saba que estaba siendo quisquilloso y pequeo pero
quera estar seguro de que no estaban siendo dirigidos por un agente Pirexiano o, peor
an, por una de las personas de Ezuri.

126

Por qu te quedas ah en la oscuridad? dijo de repente Koth.

La silueta dio un paso adelante. Venser pudo ver fcilmente en dnde las
manchas haban cubierto su cuerpo y donde su piel se haba estado pelando por la etapa
ms avanzada de piresis que l haba visto en el asentamiento hasta el momento. Pero
era evidente que haba recibido la cura de la mujer sin metal porque las manchas ya no
eran negras sino rosceas. Los lugares donde su piel se haba estado pelando tenan
cicatrices de color rosa brillante. Sin embargo era perturbador verlo.
No voy a mentirles, dijo la figura. Yo s lo que s porque llegu a un acuerdo
con Glissa en las profundidades.
Eso fue antes de que fuiste sanado por la mujer sin metal? dijo Venser.
S, dijo el humano.
Y seguramente t sabes nuestro plan? pregunt Venser a modo de prueba. Si
l actuaba ignorantemente entonces eso le dira a Venser ciertas cosas.
Si yo fuera ustedes llevara Melira a Karn y tratara de curarlo, si es que est
infectado.
Por qu nos llevas de vuelta si ahora ests curado? pregunt Elspeth. Ahora
eres libre.
Tengo mis propias deudas que pagar, dijo el humano.
Venser ya haba decidido ir con el hombre pero quera saber dnde yacan las
lealtades del humano. Por lo que Venser saba era aceptable si l era un espa de los
Pirexianos o Ezuri. Un espa poda ser muy til si se utilizaba correctamente. Pero la
sensacin de intranquilidad en el estmago de Venser no se march cuando el hombre
haba salido de las sombras. Ni siquiera se march cuando el hombre hizo una
reverencia y se apart un poco para dejar hablar a Elspeth, Koth, y Venser.
Es un espa, dijo Koth. Estoy seguro.
Cmo ests tan seguro? dijo Elspeth. De todos modos ella no siente ninguna
confianza en l, pens Venser.
Es demasiado bueno, dijo Koth. Nos ha dado todo lo que queremos.
Yo no lo creo, dijo Elspeth.
Confas en l? dijo Koth.
S.
Pero eres una tonta, dijo Koth. Confas demasiado fcilmente y ves todo
como bueno y malo.
De nuevo cierto, pens Venser.
Pero por qu l iba a ser el espa que dices que es? dijo Elspeth.
Es difcil entender la motivacin de otro, dijo Venser. Quizs ellos tengan a
su mujer o a su hijo. Quizs le hayan prometido ciertas cosas como recompensa por sus
esfuerzos.
O quizs hayan matado a sus padres, dijo Koth sombramente.
El punto es que no lo sabemos, dijo Venser.
Y vamos a viajar con l de todos modos? Con un potencial enemigo?
pregunt la guerrera blanca.
El slo es un enemigo si l piensa que nosotros sabemos que es un enemigo,
dijo Venser. Si l piensa que nos ha engaado entonces inadvertidamente nos dir todo
lo que necesitamos saber.
Asumiendo que sea un verdadero agente de Pirexia, dijo Elspeth.
Claro.
Si l no es un agente entonces tus ideas nos llevarn a la confusin y el
retraso.
Supongo que eso es cierto.

127

Vamos, intervino Koth. De cualquier forma qu otras opciones tenemos?

Eso tambin es cierto. Pero todo es cierto si reflexionas sobre la manera
correcta.
Esa noche ellos durmieron contra la pared. La luz tenue en la habitacin nunca
se apag y cuando despertaron tuvieron la extraa sensacin de que nunca haban
descansado en absoluto.
El gua no apareci. Ellos comenzaron a caminar y despus de un tiempo lo
encontraron. Estaba solo y sentado en un hueco oscuro, masticando algo y escupiendo
alrededor de sus botas.
Estamos listos? dijo ponindose de pie. Un ser humano de aspecto sencillo,
pens Venser. No tena espada pero llevaba un extrao arco compuesto, una
cantimplora, y una pequea mochila. Venser not que sus botas estaban recin hechas.
Nuevas botas podan significar muchas cosas, la mayora de ellas malas.
Con nuevas botas o no el gua les llev a lo largo de la pared por un tiempo hasta
que encontraron un agujero. Haba sido cortado de la pared y era tan grande como un
hombre humano. El gua agach la cabeza y se dirigi a travs del agujero oscuro.

128

Capitulo
129

13

llos caminaron en la oscuridad durante un tiempo. Un grito ahogado reson

en la enorme caverna por la que estaban marchando. El gua estaba a veces a su lado y a
veces por ningn lado.
Cmo es que nosotros omos los gritos de los Pirexianos pero ellos no nos
encuentran? pregunt Elspeth.
Nadie respondi.
Es extrao, dijo Venser en seal de acuerdo.
Pero ellos en verdad nos encuentran, o ustedes no lo notaron? dijo Koth.
Yo no he visto ningn otro pasaje o puerta, dijo Venser cambiando de tema.
Pero deben estar aqu. Dnde est el gua?
Yo no lo he visto en dijo Elspeth.
Era difcil juzgar el tiempo y Elspeth dej que sus palabras colgaran sin
terminar.
Ellos caminaron de vuelta hacia la puerta por la que haban acabado de salir.
Alguno de ustedes recuerda cuntos corazones estaban en la habitacin con el
pequeo Pirexiano? pregunt la guerrera blanca.
Haba treinta y tres, dijo Venser.
Para que se usaran? presion Koth. Se haba animado notablemente, pens
Venser, despus de haber sido vuelto a expulsar por su pueblo. Que ser tan extrao,
pens el artfice.
Quin puede decirlo? gru Venser.
Y que si algo se los lleva? propuso el vulshok.
Algo podra hacerlo. Tal vez esa pequea criatura de plata que nos gui por un
tiempo, dijo Venser.
Y ahora tenemos otro gua, dijo Elspeth. Quien tambin nos est liderando
espontneamente.
Yo tambin sospecho de l, dijo Venser.
Ellos registraron las paredes por otra puerta. Cubiertos con metal y carne, los
tubos similares a venas que brillaron y chapotearon cuando ellos los separaron para
buscar una puerta hicieron que Venser se sintiera como si estuviera buscando a travs de
los intestinos de una enorme criatura. Y sin encontrar nada.
Por qu la criatura de plata nos gui y luego desapareci? pregunt Elspeth.
Se volvi hacia Venser con un oscuro aceite pegajoso cubriendo sus manos y brazos.
Cuanto ms tiempo haba pasado l alrededor de la guerrera blanca menos haba sentido
que saba de ella y ms nervioso le haba hecho poner. La manera en la que ella
temblaba cuando luchaba contra los Pirexianos le haca poner los pelos de punta. Ellos
eran el enemigo, no haba duda de eso, pero que alguien pudiera albergar un odio as por
algo le inquietaba. Qu tena que hacer uno para conseguir entrar en la lista de cosas
que Elspeth odiaba y qu hara uno si lo lograba?
Encontraron algo? pregunt Koth.
Venser volvi a su bsqueda. l mir y mir pero fue Koth quien finalmente
encontr un pequeo orificio detrs de un banco de columnas articuladas de metal, que
se balance ligeramente en un ritmo sin sonido. Las columnas se movieron hacia un
lado cuando el las empuj. La puerta que haba detrs era tal vez del tamao perfecto
para un nio humano de siete aos de edad. Excepto que su picaporte estaba manchado
de sangre y cogulos se haban formado en la lnea goteando que se extenda hasta el
suelo.

130

Se estira, dijo Koth agachndose y tirando del borde del carnoso agujero para
hacerlo ms amplio. Incluso yo puedo encajar. La pequea puerta no era ms que un
tapn. Ellos lo quitaron y lo apoyaron contra la red de conductos.
Bajaremos por eso? dijo Elspeth.
Por qu no? exigi Koth.
El gua sali de entre las sombras y Venser tuvo la fuerte sensacin de que los
haba estado observando todo el tiempo. Pero por qu lo hara?
Podemos viajar por ese lado, dijo el gua.
Koth asinti con la cabeza hacia l y luego se volvi a Elspeth.
Nosotros vamos por este lado, dijo Venser con ms fuerza de lo que l
pretendi.
Elspeth asinti.
Koth mir hacia otro lado.
Estamos listos? repiti Venser.
S, estoy listo, dijo Koth. Pero yo no sigo tus rdenes.
T no sigues mis rdenes, repiti Venser. Entonces vas a tomar una
sugerencia y decirle a la justa Elspeth y a mi mismo si ests listo para caminar a travs
de esta puerta y enfrentarte a lo que pueda estar all?
Como ya he dicho, estoy listo.
Muy bien, yo ir primero. Venser pas por la puerta con los pies por delante.
No era una sensacin agradable empujar a travs del espacio que pareca cerrarse sobre
uno mismo desde todos los lados como si hubiera agua en el otro lado. El poda or las
reverberaciones del eco de movimiento a su alrededor y poda or extraas
modulaciones de sonido. Por un momento le pareci or el profundo tono de la voz de
Karn gritando de rabia. Pero nunca haba sabido que su antiguo mentor y amigo hiciera
sonidos como esos. Tenan que haber sido hechos por otra cosa.

Capitulo
131

14

a puerta por la que Venser sali era enorme (fcilmente tan grande como

siete humanos parados unos sobre otros) y apestaba a carne podrida. Apestando o no era
muy pequea en comparacin con el espacio hacia el que se abra. Ellos estaban sobre
una cornisa que daba a una caverna absolutamente gigantesca de metal. Colosales
columnas de material metlico se situaban en su centro y largos tubos se conectaban
entre s como cuerdas a un poste. A veces muchos tubos se encontraban en un gran
trozo. Los trozos eran fcilmente tan grandes como habitaciones.
Qu es eso? dijo Venser su voz haciendo eco al otro lado del enorme espacio.
No lo s, respondi Koth. No tengo ninguna idea.
Qu tan grande diran que es esta caverna? pregunt el artfice.
Elspeth se encogi de hombros. Kilmetros, dijo. Tal vez ms grande.
Y sin embargo estas columnas continan. Miren all, esa columna parece haber
crecido dentro del metal de la pared. Me pregunto si mantiene su forma bajo el metal.
Me pregunto si las hebras lo hacen?
Todos miraron al gua, quien se apart un poco y les devolvi la mirada.
El centro de Mirrodin es slido, dijo Koth. Nosotros los vulshok lo sabemos.
Es el corazn de nuestro mineral. Exploramos y usamos nuestra geomancia para
ahondar con sonido a travs del ncleo.
Esto no parece slido, dijo Venser.
Cmo podremos alguna vez saber la verdad de esta situacin? dijo Elspeth.
Perdemos tiempo sospechando.
Este lugar es corrupcin Pirexiana, dijo Koth y evidentemente disgustado se
alej de la vista.
Pero Venser no apart la mirada. Muy extrao, dijo. Muy extrao.
A dnde vamos? pregunt el vulshok.
All. Este sendero frente a nosotros nos lleva hacia ese lado a donde esa
hebra se funde y su tubo interior est expuesto, dijo el gua sealando.
Vamos a entrar en uno de esos tubos? Yo creo que no, dijo Koth.
Es a travs de estos que uno se mueve alrededor del ncleo de Mirrodin.
Cmo lo sabes? dijo Elspeth.
Lo s, dijo el gua con el rostro inexpresivo.
Tiene sentido, dijo Venser.
Y cmo eso puede tener sentido?
Bueno, dijo Venser. Ves cmo la parte superior de esa columna es oscura y
est desmoronndose? Est claramente muerta. Sin embargo por debajo de ella el metal
es de color verdoso y saludable.
Koth asinti lentamente como si supiera que lo que estaba a punto de escuchar
sera tan ridculo como el propio artfice.
Parece que todo lo que fluye hacia arriba a lo largo de esa columna ya no puede
ir arriba por ms tiempo. La parte superior est tapada por ese material oscuro que
parece muerto. Debe ir de costado. De costado son esos zarcillos. Ellos son de
diferentes longitudes. Qu si tambin son de diferentes pocas?
Koth neg con la cabeza mientras escuchaba.
Venser no pareci darse cuenta y sigui hablando. Qu si esos tubos son
causados por lo que est viajando a lo largo de la columna? Tal vez cuando bastantes de
esos tubos se unen y conectan con otra columna forman una capa. Una nueva capa
debajo de la corteza.

132

Koth estaba estrechando sus ojos mientras miraba a travs de la vasta extensin
ante ellos. Te dir que es una idea muy loca. No me creo una palabra de eso. Y cmo
explicas eso? dijo l sealando.
A Venser le tom algn tiempo detectar lo que estaba viendo. La inmensidad de
la caverna estaba toda hecha de metal de un tipo u otro. Haba inclusiones de mineral
oscuro y mrmoles de metales ligeros. Pero mientras sus ojos se movieron sobre el
percal de colores se detuvieron en un destello. El mir con ms atencin. El destello
vena de lo que pareca ser una burbuja de oro. Se aferraba a la pared cerca de la
columna media fundida a la pared metlica.
Qu es eso? pregunt Koth regodendose en su voz.
No
lo
s, dijo Venser.
Pero podemos
llegar all para
averiguarlo. Si
viajamos hasta
ese conducto y
caminamos
a
travs de el
deberamos salir
cerca
de
la
columna, muy
cerca de esa
burbuja. Parece
ser ms antigua
que la columna
que,
como
pueden ver, ha
crecido
alrededor de ella.
S, dijo Koth de mala gana.
Venser se enderez y mir de derecha a izquierda. S, a la derecha.
Venser asinti y Koth baj la mirada hacia sus pies. Haba muchos goteos en la
vasta extensin. Algunos sonaban ms cerca que los dems. Tambin estaba el sonido
de movimiento de movimiento oxidado y metal chocando contra metal. Pero no haba
gritos Pirexianos.
El gua ya estaba caminando por delante. Elspeth lo hizo a lo largo del precipicio
detrs de este. El precipicio continu hasta que apareci un pequeo labio y el camino
por el que transitaban comenz a hundirse a medida que el labio se levant. Todos
siguieron andando hasta que, si hubieran estado en la superficie, los soles se habran
movido significativamente en el cielo. En ese punto la marcha se realizaba por la mitad
de un tubo. Un pequeo hilo de agua apareci corriendo por el medio de la trayectoria
curva.
De dnde viene el agua? dijo Elspeth.
Venser record la lluvia por encima y los agujeros por los que recorra hacia
abajo. En ese momento se haba preguntado donde llevaban esos agujeros. Ahora lo
saba. La superficie tiene orificios y la lluvia se escurre por ellos.
Elspeth asinti y se limpi la boca.
Yo podra haberte dicho eso, dijo Koth.
Anotado, dijo Elspeth.

133

Koth tir de sus labios agrietados en una sonrisa. Cundo empezamos a

descender por ese tubo, artfice? Dijo Koth.
A menos que me equivoque, dijo Venser, estamos ahora mismo sobre el.
El sendero se haba vuelto ms amplio mientras caminaban. Era curvo y tan
ancho como diez hombres yaciendo longitudinalmente. Los labios en los bordes eran
tan altos como el pecho de Koth. A la derecha haba un muro slido que tena una
superficie lisa de mineral enfriado. Muy por delante su camino pareca desaparecer en
un agujero que se extenda hasta la mitad en la pared.
Viajaremos a travs de la pared por un corto tiempo y volveremos a salir, dijo
Venser. Pero no veremos cuando estemos fuera de la pared debido a que el tubo estar
completo. Desde ese punto en adelante vamos a tener que caminar cerca de cuatro mil
metros. Entonces deberamos estar en la burbuja de oro que vimos.
Koth mir inexpresivamente a Venser que movi sus ojos a Elspeth.
Cmo sabremos cuando estemos cerca de la burbuja? pregunt la guerrera
blanca.
Venser gesticul grandilocuentemente a Koth. Nosotros tenemos un geomante
que est familiarizado con la aleacin y los metales verdaderos. l comenzar a probar
el oro en el aire.
Koth mir dubitativo al artfice. No hay olor en la oscuridad de un tubo.
Por supuesto que la hay, dijo Venser. Tengamos un poco de luz y echemos un
vistazo.
Venser levant su dedo y los penachos azules brillantes se deslizaron de el y
giraron en el aire.
Supongo que ser capaz de ver las inclusiones de oro en el metal nativo,
refunfu Koth.
Ellos caminaron el resto de la distancia en silencio. Se detuvieron donde el
camino se una en lo alto, donde el tubo se cerraba, y sondearon la oscuridad.
Si yo fuera Pirexiano habra puesto una trampa aqu, dijo Elspeth.
Su gua estaba en cuclillas y mirando al frente. Se qued muy quieto durante un
tiempo y luego se puso de pie. No hay Pirexianos all, dijo.
Venser envi sus jirones de luz hacia el agujero. El interior pronto brill. El tnel
estaba extraamente despejado y liso. Venser se acerc ms y vio las lneas crecidas en
los costados de este. Las lneas le hicieron recordar las que haba visto en conchas cerca
del ocano. No s cunto tiempo le llev al tubo crecer esta distancia pero no puedo
pensar en que sucedi lentamente.
Por qu? dijo Elspeth.
Ni las secciones viejas ni las nuevas muestran ninguna oxidacin, respondi
Venser. Pero las partes muy antiguas, justo como esta de aqu, muestran decoloracin.
El artfice camin una distancia ms lejana y seal. Estas sucedieron hace un buen
tiempo atrs. Sin saber qu tipo de metal es esto no puedo decir cunto tiempo necesita
para oxidarse.
Venser fue el primero en entrar al tnel seguido de Koth. Elspeth desenvain su
espada y su luz proyect el brillo suficiente para que todos pudieran caminar. La marcha
dur hasta que el aire en el tubo se volvi opresivo y cerrado. Venser poda sentir el
calor aumentando alrededor de su rostro. El sudor bajaba por su cuello y su frente. Para
el momento en que se detuvo sus mangas estaban mojadas.
Koth, dijo. Qu hueles?
Herrumbre, dijo Koth. Y metal.
Hueles oro?
No, dijo. Y t sabes que yo no puedo olfatear metales como un perro, no?

134

Cmo huele el oro? pregunt Elspeth.

Algo as como dulce, dijo Venser. Te importara fundirnos un escape,
Koth?
El geomante camin hasta donde haba sealado el artfice. El techo del pequeo
pasaje era bajo y Koth ya se haba golpeado dos veces la cabeza.
Pero no se enderez mientras coloc sus manos sobre el metal caliente del tubo.
Pronto este empez a brillar y luego desapareci de alrededor de sus manos. El oscuro
vaco de la gigantesca cmara se hizo visible. Koth movi sus manos a otra parte del
metal y pronto hubo una abertura.
Por all no, dijo Koth. Movi las manos hacia abajo e hizo lo mismo. El
segundo agujero no revel la oscuridad de la caverna sino un brillo luminoso. Koth
despej los bordes por lo que el agujero fue lo suficientemente grande como para que l
se arrastrara a travs. El gua se puso de pie junto al agujero y esper a que Elspeth y
Venser se introdujeran por el.
La habitacin en la que entraron era grande y estaba hecha de un metal dorado.
Refulga y por algn poder haba suficiente luz como para llenar todo el lugar. Orbes
agrietados flotaban en el aire polvoriento. En un costado de la habitacin haba un gran
trono de diminutos engranajes y maquinarias. Las paredes estaban cubiertas con
crepitantes imgenes en movimiento. Imgenes borrosas de la superficie de Mirrodin.
Algunas de las paredes estaban a oscuras. La mayora de ellas. Otro panel mostr una
horda absolutamente inmensa de soldados pirexianizados retorcidos con enormes
garras metlicas y extremidades de metal serpenteante entrelazndose con lo que
pareca ser latientes grupos de nervios rosas enrollados en tubos. Haba cientos de ellos,
miles, todos marchando a travs del terreno sombro.
Esto debe ser parte del Panpticon, dijo Venser. Destruido por el ascenso del
sol verde. He ledo sobre l.
Qu es lo que acabas de decir? dijo Elspeth.
Memnarch, el Padre de las Mquinas, segn dicen los anales de Dominaria. El
tena una sala de observacin. Esto podra ser donde el Padre de ls Mquinas mir a
travs de los ojos de sus espas.
Ellos oyeron un sonido a pies arrastrndose y giraron sobre sus talones. Tres
formas embistieron de detrs del trono. Acudieron resoplando, con aceite negro
goteando en pegotes de sus bocas y ojos. Sus fauces eran enormes y llenas de dientes y
sus ojos eran diminutos. Sus cuerpos estaban cubiertos de runas. En algunos lugares el
metal rnico se haba desprendido para mostrar el metal ms gastado debajo. Sus garras
eran enormes y de agujereado metal verdoso. Y no perdieron un momento en su ataque.
Corrieron hacia adelante, balanceando sus zarpas.
Koth salt para evadir el salvaje primer ataque transversal del trol. Dio un paso
hacia adelante y agarr el brazo, que se puso rojo y cay del cuerpo del Pirexiano. Todo
sucedi rpidamente, pero no lo suficientemente rpido. El otro trol lanz sus garras a
Koth desde el costado y conect con su pecho, envindolo por el aire agitando los
brazos con un ancho corte en su trax. La sangre lleg pero Venser no tuvo tiempo de
ver antes de que el enemigo estuviera sobre l. Un segundo despus desapareci y
reapareci detrs de los Pirexianos. Venser se precipit hacia adelante con las palabras
de poder sonando en sus labios. Respir hondo y con sus manos brillando las hundi
hasta el codo a travs de la espalda de metal del Pirexiano ms cercano. El interior
mecanizado de la criatura se sinti extrao y ajeno a sus dedos pero l encontr los
rganos y conductos metlicos y retorci. Tom un puado y tir. La criatura lanz sus
brazos hacia arriba y luego convulsion. Se dio cuenta de lo que estaba pasando y gir,
tirando de Venser alrededor como una mueca de trapo. Pero antes de que la criatura

135

pudiera girar completamente qued flccida y cay sobre su compatriota, derribndolo.

Elspeth estaba all con su espada para acabar con las frenticas agitaciones del
Pirexiano. Los tres yacan muertos un momento despus.
Esos eran trols, dijo Koth empujando uno de los cuerpos inmviles con la
punta del pie.
De dnde vinieron? pregunt Venser.
Estaban tumbados detrs del trono, respondi el vulshok. Creo que ellos
esperan hasta que la presa est disponible.
Elspeth tena una mirada extraa en su rostro. Venser busc una herida, un
rasgn en su tnica blanca, pero no vio nada. Qu pasa? dijo.
Puede que haya descubierto algo, dijo la caballera blanca.
S?
Esa bestia no me not hasta que me mov.
Qu quieres decir? dijo Koth.
Yo me qued inmvil junto a ustedes dos y ese Pirexiano inicialmente no me
atac. Slo fui atacada cuando saqu mi arma.
Venser trat de recordar. No haba notado ese comportamiento. En Dominaria,
durante las guerras contra los Pirexianos, ellos haban actuado con rapidez sin importar
lo que uno hiciese. Pero ese era un lugar diferente. Los Pirexianos de Mirrodin eran
diferentes de los que l haba observado en otros lugares. Eso era de esperarse porque la
piresis se incorporaba de manera diferente. El sospechaba que ciertos grupos resultaban
infectados con mucha facilidad. Eran aquellos que no tenan la infeccin los que ellos
tenan que encontrar.
As que, no te moviste y los infectados no te molestaron?
Bsicamente, s.
Sospecho que es algo posible, dijo Venser.
Pues yo no voy a esperar y tener a uno de ellos arrancando mis entraas porque
no me mov.
Bueno, por supuesto que no, dijo Elspeth. De todos modos yo no lo he notado
con los dems que nos encontramos.
Me atrevera a decir que no te quedaste muy atrs con ellos, dijo Koth.
Eso es cierto.
Venser estaba mirando a uno de los paneles de la pared, el que mostraba a todos
los Pirexianos en movimiento. Mientras observaba se juntaron apretadamente para
avanzar, en plena ebullicin.
Esta habitacin me sorprende, dijo Venser. Puedo imaginarme todos estos
paneles mostrando una visin diferente.
A dnde estn yendo? pregunt Elspeth sobre los Pirexianos agrupados en la
pantalla.
Tal vez a ninguna parte, dijo Venser.
Por qu no paran de moverse?
La piresis afecta el sistema nervioso. Funde todos los saltos naturales del
cuerpo, haciendo que la criatura sea muy rpida, pero no puede apagar completamente
los impulsos. Cuando el estmulo llega el cuerpo de un Pirexiano es incapaz de
disiparlo. Las descargas siempre provocan movimiento.
Al menos no son buenos en las emboscadas.
Yo no dira eso. Ellos pueden tranquilizarse y entrar en un estado catatnico,
dijo Venser. Sin embargo es difcil despertar de estos estados y quedan aturdidos por
un tiempo.

136

Elspeth puso su espada en la vaina. Bueno, aqu ya no hay mucho que hacerles
frente.
Slo nos hemos encontrado con una pequea guardia o trabajadores, dijo el
gua entrando en la habitacin. Su fuerza est en los nmeros y la velocidad. No
sientan que sus habilidades son mayores que las de ellos. Ser mejor que evitemos una
lucha directa ya que nos veramos superados y destruidos rpidamente.
Elspeth se mostr dubitativa. Yo ya he peleado antes con estas bestias. S cmo
funcionan.
Obviamente no, si recin ahora has descubierto que quedarte congelada
provoca que no te vean.
Y t sabas esto?
S, dijo el gua. Su vista es mala. Pero la mayora de las veces no es posible
quedarse quieto indefinidamente.
Y qu sacamos en claro de haber entrado en esta sala dorada? intervino Koth.
Que esto es ms viejo que las columnas y sus tubos, dijo Venser. No puedes
ver eso? Est claro.
Claro para ti, dijo Koth. Pero lejos de ser claro.
El interior de esta habitacin est intacto, dijo Venser. El tubo del exterior ha
crecido a su alrededor. Para m eso significa que el tubo es ms reciente. S?
Koth asinti. Puede ser. O tal vez el metal dorado del que est hecha esta sala
ha mordido profundamente en el tubo? Podra ser una aleacin especial.
Venser mir a Koth un par de segundos antes de menear la cabeza. S. Eso
tambin es posible.
Gracias, respondi el vulshok.
Pero yo no creo que sea el caso, dijo Venser.
Evidentemente no lo haces.
Venser mir alrededor de la habitacin. Aspir con sus mejillas mientras pens.
Bien, dijo al fin. Seguimos nuestro camino? No esper una respuesta sino que se
acerc al agujero que Koth haba hecho y sali a rastras por el tubo-zarcillo.
El gua les llev hacia la izquierda y procedi a bajar por el tubo en una marcha
ligeramente encorvada.
Se movieron a travs del tnel hasta que este se hizo ms grueso. Pronto se
volvi alto y luego an ms alto. A continuacin el pasaje se ampli en otra gran
caverna. La partida descendi a lo largo del quebradizo mineral hasta que se hizo
evidente una cierta clase de suelo. Estaba lleno de peascos y polvo de muchos colores
e incluso un par de esqueletos parciales en varios grados de descomposicin. Muchos
metros pasaron bajo sus pies mientras ellos caminaron a lo largo de la parte inferior de
la caverna y luego hasta el suelo de la caverna cay repentinamente. Un agujero circular
de tanta amplitud que ellos no podan ver el otro lado ascenda hacia la oscuridad. El
fondo estaba envuelto en las mismas tinieblas. Koth recogi un trozo de escoria del
suelo de la caverna.
Ni pienses en tirar eso por el borde, le advirti Elspeth.
Koth arroj el trozo en el aire y lo atrap con facilidad. Ni lo haba pensado,
dijo.
En la luz azul de la brizna de Venser el aire pareca fantasmal y distorsionado. El
artfice puso su mano sobre el agujero. Sienten algo? pregunt.
Los otros extendieron sus manos.
Yo siento el viento, dijo la caballera blanca.
Yo siento calor, dijo Koth. Y algo ms.
Koth gir la mano a un lado y a otro.

137

Creo que siento man, dijo Koth. Mi mano hormiguea. Los pelos de mi nariz
me hacen cosquillas.
Yo tambin lo siento, dijo Venser y mir hacia arriba. El agujero continuaba
subiendo por un corto tiempo antes de detenerse en una masa de chatarra y carbn
ennegrecido. La chatarra que tapaba la parte superior de la enorme rampa pareca
diferente al metal opaco de la caverna circundante.
Djame ver ese trozo tuyo, dijo Venser tendindole la mano a Koth.
Koth coloc el trozo de metal en la mano enguantada de Venser. El artfice
sostuvo la pieza por encima de su pie y la dej caer. El trozo de chatarra debera haber
cado y aplastado un dedo del pie pero en cambio cay a una corta distancia antes de
perder velocidad para flotar como una pluma.
Bueno, dijo Venser. Eso si que es extrao pero parece estar a nuestro favor.
Y cmo es eso? pregunt Koth. Extendi la mano y empuj la roca, que gir
de costado y luego continu su perezosa cada.
El gua observaba todo esto. Yo no conozco este vertedero. Si vamos por ese
lado ser hacia lo desconocido.
Elspeth cambi su peso de una pierna a la otra.
Eso nos permitir viajar por el conducto, dijo Venser. De lo contrario podra
haber sido una subida peligrosa.
Mi camino tiene una subida, dijo el gua.
Elspeth se qued mirando al gua como si estuviera loco. Una subida? dijo
ella. Entonces yo no estoy a favor de ese camino.
Koth tosi. Ests diciendo que quieres que bajemos por ese empinado
agujero?
Como pueden ver, dijo Venser. Nosotros flotaremos. Ser rpido y seguro.
Elspeth abri la boca pero esper un momento antes de hablar. Ese no es el
punto, dijo. Eso es un agujero.
S, dijo el vulshok sealando a Elspeth. Lo que dijo ella.
Es un golpe de suerte, dijo Venser. Yo creo que este conducto se dirige muy
profundo. Casi hasta el ncleo de man de este lugar de metal. Es un poco ms que un
conducto.
Es posible, dijo el gua.
Pero un conducto bloqueado, dijo la caballera blanca apuntando hacia arriba al
tapn de chatarra.
Exactamente, dijo Venser. Parece que una vez sirvi para ventilar pero ahora
est tapado. Es por ello que la concentracin de man es tan grande. Koth puede sentirlo
y yo tambin puedo. Es tan densa que, por lo que yo supongo, la fuerza normal de la
materia parece interrumpida.
Si bajamos flotando cmo sabremos que hay pasajes como ste bifurcndose
del conducto principal? pregunt Elspeth.
No lo sabremos, dijo Venser. Pero sera razonable que
Esto es una tontera, dijo Koth.
Estoy de acuerdo, dijo Elspeth. Podramos caer para siempre.
Esta bifurcacin est aqu, dijo Venser. Nosotros vimos otras bifurcndose
desde la columna. Debe haber otras ramas.
Pero no tenemos ninguna razn para creer que son huecas, respondi el
vulshok.
Venser se quit el casco. Han ledo las Crnicas del Arribo? Tiene algunas
buenas ideas sobre las incertidumbres de la vida. Una de sus revelaciones es esta:
Nadie nos ha prometido un maana.

138

Koth sac pecho. Me ests acusando de cobarda?

No, en absoluto, dijo el artfice. Te estoy acusando de mala lgica y eso es
peor.
Yo te dar lgica, dijo Koth. Una gran llama salt de su puo derecho. Venser
estaba cerca del borde del
enorme conducto. Koth
extendi su enorme mano
en llamas y trat de
apoderarse del hombro de
Venser. El artfice susurr
una palabra y apareci con
un flash repentino de luz
detrs de Koth. Con un
dedo empuj al geomante,
quien
tropez
hacia
adelante y cay de cabeza
sobre el borde del pozo.
Todo su cuerpo lanz
chispas y estall en llamas
mientras cay y las
hendiduras a lo largo de sus
costillas
se
abrieron
amplias y rojas. Pero Koth
no cay muy lejos antes de
que su cuerpo pareciera
detenerse en el aire.
Entonces empez a caer tan
lentamente como una hoja
de un rbol en otoo. Sus
pantalones se embolsaron
cuando
ejecut
una
voltereta.
Esto es increble,
grit.
Elspeth mir hacia
ELSPETH
TIREL
atrs a lo largo del tubo que acababan de recorrer. Silencio imbcil, le dijo.
Venser se volvi hacia ella. Mi lady, usted es la siguiente, dijo. Se volvi a
poner su casco y le sonri.
Que extraa visin, pens Elspeth. Un hombre con un casco sonrindole. Por lo
general los hombres con cascos trataban de matarla. No creo que esto sea sabio, dijo
ella dando un paso hacia el borde y desabrochando la hebilla sosteniendo su espada
alrededor de su cintura. Luego desliz el cinturn por encima del hombro y volvi a
apretar la hebilla. Dio un paso hacia el borde y luego de vuelta hacia atrs.
No soy demasiado aficionada a las alturas, dijo.
Me doy cuenta, dijo Venser.
Koth dio otra voltereta y ri.
Creo que el problema aqu no ser caer demasiado rpido, dijo Venser. Sino
demasiado lentamente. Tenemos que llegar a Karn antes de que los Pirexianos controlen
todo el plano. Para ese entonces puede que sea demasiado tarde.

139

Elspeth cerr los ojos, dio un paso fuera y flot. Venser la sigui. El gua los
sigui sin hacer ruido.
Elspeth flotaba perezosamente hacia abajo, con su tnica blanca ondeando a su
alrededor. Se senta maravilloso y ella ni siquiera quera detenerse. Si hay otras
columnas tambin tendrn esta caracterstica?
No lo s, dijo Venser.
Elspeth se qued mirando Venser. Acabas de escuchar los pensamientos en mi
cabeza?
Por supuesto que no, dijo Venser.
Todos flotaron lentamente hacia abajo por mucho tiempo. Pronto estuvieron
cansados de estar flotando y yacieron inmviles en el aire. Venser observ como
aberturas en forma de cueva pasaron en la luz azul de sus jirones.
Cun lejos iremos? pregunt Koth.
Tienes alguna sugerencia?
Koth se encogi de hombros y se alej flotando.

140

Capitulo

141

15

enser podra haberse quedado dormido. A veces escuch sonidos extraos y

una vez incluso msica, hipntica y repetitiva. En otro momento fueron gritos, cientos
de seres gritando todos a la vez. Ellos an flotaban. Elspeth despert, se qued dormida
y volvi a despertar. Aberturas de cuevas pasaron en las sombras azules. En una de ellas
Koth insisti en que salieran del conducto principal y usando sus manos se trajo a s
mismo cerca de la boca de la cueva. Pero despus de ver algo dentro de ella se volvi
muy tranquilo y no mencion volver a irse.
Era difcil saber qu tan profundo estaban en Mirrodin. Venser haba dejado de
preocuparse. Finalmente el gua flot junto a Venser y seal. Tendr que ser all,
dijo.
Koth rem para acercrsela al igual que Elspeth. Una cueva estaba pasando,
oscura y pequea. No ms que el orificio de un tubo.
Por qu esa?
Estamos tan profundo como hubiramos podido ir, dijo Venser.
Por mi parte estoy dispuesta a dejar este lugar, dijo Elspeth. Se siente como
se sentira la muerte. Una sensacin en la que no estoy demasiado interesada.
Koth gru. Estoy de acuerdo con la blanca.
S, dijo Venser. Muerte no, apretarse por ese tubo s.
Venser rem con sus extremidades hasta el agujero. Se tard ms de lo que haba
pensado que lo hara y para el tiempo en que estuvo cerca sus brazos estaban cansados.
El lado del conducto pasando ms rpido de lo que haba esperado.
Estn todos listos? pregunt. El lado de aqu se est moviendo rpidamente.
No tenemos que dejar pasar el agujero o no s cmo ustedes me seguirn. Quin
quiere ir primero?
Yo lo har, dijo Elspeth. No le tengo miedo a este agujero siempre que me
lleve a ms Pirexianos a los que matar. Se acerc ms a la pared del pozo, que de
verdad estaba pasando a un ritmo bastante rpido. Koth movi sus brazos por lo que se
puso por encima de Elspeth y toc la pared mientras se desliz hacia abajo. Venser se
aline detrs de los dos.
Elspeth atrap el borde del agujero y en medio de su armadura traqueteando se
meti hasta la mitad del cuerpo. Luch por un momento ya que la corriente del
conducto atrap sus piernas y las sigui empujando hacia abajo. Entonces ella qued
retorcindose con slo sus pies extendindose fuera del agujero. Luego estos tambin
desaparecieron.
Koth no lo tuvo tan fcil ya que no pudo hundirse tan profundamente en el
agujero. Y por un par de momentos desesperados qued agarrndose al interior del tubo
mientras su cintura y la parte inferior de su cuerpo quedaron colgadas hacia fuera y
fueron succionadas hacia abajo. El geomante calent sus manos hasta que sus dedos se
hundieron en la pared del tubo como si fuera mantequilla caliente. Con un buen asidero
fue capaz de empujarse a s mismo y entrar en el agujero. Las paredes metlicas del
conducto todava estaban calientes cuando Venser se introdujo en el. Se quem la palma
de su mano derecha y maldijo entre dientes cuando se rasp la rodilla derecha en uno de
los cinco huecos que haban hecho los dedos de Koth en el metal enfrindose.
El tubo en el que se encontraron estaba de verdad muy apretado. Koth tuvo que
luchar contra un impulso creciente de volver por donde haban venido. No haba luz y
Venser saba que cualquier intento de luz slo iluminara la zona entre cada uno de ellos
y no pasara por delante. As que ellos se arrastraron. El tubo pareca permanecer
bastante nivelado y el movimiento no fue especialmente difcil. Entonces ellos

142

comenzaron a deslizarse un poco. Al principio nadie estuvo seguro de si resbalaban

hacia abajo o hacia arriba. Venser concluy que el tubo se estaba curvando hacia abajo
pero no pudo probarlo.
Doblaron una curva cerrada, el artfice escuch un silbido y Koth ya no apareci
arrastrndose frente a l. Venser se movi cuidadosamente hacia adelante y sinti un
tirn cuando fue arrastrado por la aspiracin que se haba llevado a Koth de repente
viajando lo suficientemente rpido como para sentir las pequeas imperfecciones del
tubo golpeando contra sus codos y rodillas.
El deslizamiento descendente continu hasta que de pronto ellos salieron
disparados del conducto y hacia el aire. Venser slo supo que haba oscuridad en un
instante y luz al siguiente, junto con la sensacin de caer. Fue capaz de ver el piso por
una fraccin de segundo antes desplomarse. Respir el flujo de man extendindose
desde su cabeza dentro de l y un momento despus sinti el estallido familiar en su
crneo y se teletransport, apareciendo en una posicin en cuclillas en el suelo nivelado.
Koth, Elspeth, y el gua no lo tuvieron tan fcil. La guerrera blanca ejecut una
voltereta y se fue deslizndose con su trasero por el suelo brillante. Koth meti el
hombro y golpe el suelo con un tremendo ruido de metal contra metal, dejando una
larga hendidura.
Eso podra haber ido mejor, dijo Koth poniendo a prueba la rotacin del
hombro en su articulacin mientras se levantaba.
El gua se puso de pie e inclin su cuello de lado a lado.
Elspeth estaba sentada en el suelo con las piernas abiertas, mirando la habitacin
a la que haban sido propulsados. Otros tubos desembocaban en la sala y en el otro
extremo otros se marchaban de la misma manera. Pero en el medio haba otra gran
habitacin. La paredes, el techo y el piso metlicos eran brillantes. La luz llegaba en
parches orgnicos que se aferraban en formas irregulares a las paredes.
A la derecha se vea una puerta circular de altura humana entretejida con barras.
Haba movimiento en la habitacin; reflejos en las paredes se trasladaban y movan,
como si algo estuviera dentro de la sala movindose rpido, proyectando su reflejo.
Venser entrecerr los ojos pero no vio nada.
A la izquierda un enorme conjunto cuadrado de escalones de carne se
prolongaban hacia arriba en una serie de giros que terminaban en un conjunto de lo que
pareca sospechosamente una horca de madera. Haba pedazos de metal unidos de
manera desigual y en ngulos extraos por medio de martillazos. Una sola cadena
colgaba inmvil desde el borde de la estructura unida a martillazos.
Un viento clido agit el pelo de todos empapado en sudor. Venser se quit el
casco.
En un principio el artfice no se haba dado cuenta de lo grande que era la
habitacin. Mientras miraba sus paredes parecieron extenderse a lo lejos, muy lejos. Sin
embargo no era ms que otra habitacin ms grande. Poda ver lneas de humo en la
distancia como si estuviera ardiendo un incendio forestal. Pero qu haba para quemar
en esas entraas metlicas?
Ms movimiento a lo largo de las paredes cerca de la puerta. Venser gir a
tiempo para ver aparecer un pliegue circular en la pared. Otro pliegue apareci por el
centro del crculo. Todos los pliegues se abrieron y desde su epicentro salieron
Pirexianos, uno tras otro.
Algo se haba estado moviendo en el portal con barrotes a la derecha del hoyo
recin formado pero cuando los Pirexianos salieron todo movimiento ces. Entonces lo
que estaba en la sala con barrotes comenz a agitarse y a hacer clic, como si la

143

habitacin en el otro lado del portal con barrotes estuviera lleno de insectos gigantes
todos juntos haciendo ruidos metlicos en un frenes enloquecedor.
Lo que sali del portal circular fue an ms impactante. Una fila de diez seres
delgados se par frente a la puerta. Cada uno de los seres qued de pie exactamente de
la misma forma. Todos miraron a la partida con sus blancos rostros de porcelana
inclinados hacia la derecha. Ojos que no eran ms que agujeros negros hundidos en sus
crneos miraban sin ningn prpado ni iris. Sus bocas eran nada ms que muescas
inexpresivas. Sus cuerpos, un exterior de porcelana en forma de caparazn. Pero debajo
de la cermica sucia y cubierta de aceite las criaturas estaban compuestas de filosos y
oscuros cartlagos.
Dieron un paso adelante al unsono y largas alas de metal con pinchos salieron
de sus espaldas y se extendieron ampliamente. Los Pirexianos despegaron un momento
despus. Subieron alto en el
aire. La cmara pareca no
tener techo y, por un
terrible instante, Elspeth los
perdi de vista.
Fue Koth quien los
encontr en el aire oscuro.
A la derecha, viniendo
bajos, bram.
Ellos
observaron
bien y all estaban los diez
rozando el suelo con sus
dedos
afilados
bien
abiertos, listos para barrer
al grupo de sus botas.
Venser respir hondo y en su crneo se imagin el man moviendo los giros y
rizos de su cerebro, encendiendo las regiones hasta que este brill desde dentro. Luego
se imagin un humo azul saliendo de su nariz mientras repeta las slabas redondeadas
del encantamiento. Sus ojos titilaron de azul. Los cuerpos de los tres se duplicaron y
luego se volvieron a duplicar, seis de ellos se pusieron en una lnea contra los Pirexianos
voladores. Luego sus cuerpos se copiaron otra vez y otra vez.
Cuatro Elspeths desenvainaron sus espadas y cayeron en una postura amplia.
Cuatro Koths comenzaron a gruir y a gritar los hechizos de incineracin y llamas. Koth
levant las manos y cuatro enormes bolas de fuego salieron disparadas de sus dedos en
direccin a los Pirexianos. Estos esquivaron las bolas pero Venser vio como el fuego
sali propulsado por la habitacin y no se detuvo. Las esferas en llamas siguieron
adelante durante todo el tiempo en que Venser estuvo mirando. El enemigo ya estaba
casi sobre ellos cuando l quit sus ojos de las bolas de fuego.
Elspeth se meti entre los Pirexianos y baj la hoja de su espada en un ataque
descendente. Mientras lo haca el acero brill y se borrone en una masa de cuchillas
intermitentes. Pero algo fue diferente. En lugar del sonido de miles de espadas silbando
que Venser estaba acostumbrado a or l escuch miles de sonidos retiendo. Miles de
golpes de refiln. Uno de los Pirexianos encontr su torso dividido y cay en dos
pedazos con la misma expresin absorta en su rostro plano.
Cuatro Koths arrebataron muecas Pirexianas y giraron a la izquierda, pero slo
uno arroj de verdad a su enemigo hacia la estructura similar a una horca hecha de carne
donde golpe tan duro que las piezas de metal en la parte superior vibraron como un
diapasn y la criatura no volvi a moverse.

144

Venser sac ms poder de entre los pliegues de su crneo. Esquiv a la izquierda

para evitar las garras de un Pirexiano oxidado que haba adivinado cual Venser era el
real. Toc la pierna de la criatura al pasar y una descarga azul subi por ella y se
introdujo en la carne con pas. La descarga lo rode y se dispar a lo largo de todos los
ngulos rectos. Finalmente encontr el crneo de la criatura. Los ojos del Pirexiano
brillaron de azul y un instante despus se puso flccido y cay en una pila de ngulos
equivocados.
Los Pirexianos se detuvieron y, con sus alas batiendo furiosamente, flotaron y
comenzaron a barrer con sus garras. Los ojos de Koth se pusieron rojos y brazaletes
metlicos aparecieron a lo largo de sus antebrazos. Una garra Pirexiana rebot en sus
brazos y l meti las manos en el abdomen con pas de la cosa. Sus manos se hundieron
en el metal y el geomante arranc grandes trozos. Aceite se derram y el Pirexiano
ara hacia Koth pero el vulshok continu desgarrando pedazos hasta que arrebat a la
criatura del aire y la tir al suelo. El Pirexiano intent levantarse pero Koth cay sobre
su pecho con sus rodillas y comenz a golpear su cabeza salvajemente contra el suelo de
metal.
Otro flot sobre Koth, dndole cuchilladas en su espalda y su cabello. Koth gir
y lo derrib con su puo ardiente.
Elspeth estaba fuera de s. Venser nunca haba visto tanta rabia. Estaba gritando
mientras rebanaba al Pirexiano ms cercano, desgarrando cortes en su caparazn de
porcelana. El Pirexiano atrap su espada, retorci, y la arranc de las manos de Elspeth.
Arroj el arma a un lado y carg hacia el pecho de la guerrera blanca con sus garras
hacia adelante. Elspeth, en lugar de retroceder, se lanz hacia adelante, arrebatando las
garras del Pirexiano en sus manos. Los dos se alzaron unos pocos metros de la tierra
hasta que Koth se apoder del pie del Pirexiano, lo arrastr hacia abajo y comenz a
retorcer su cabeza en su cuello. La cabeza gir libremente y pareci tener poco efecto en
el enemigo, que sigui tratando de buscar un camino para acuchillar el pecho de la
guerrera blanca.
Koth comenz a tirar hacia arriba de la cabeza. Apret y retorci y, finalmente,
la cabeza se desprendi limpiamente. El cuerpo del Pirexianos qued inerte y cay al
suelo. Koth sostuvo la cabeza y la mir. Dio un golpecito en la concha de porcelana con
el dorso de los nudillos y dijo: Como una cscara de huevo.
Dos de los otros Pirexianos agarraron los brazos de Koth y lo llevaron a lo alto
en el aire. El geomante ri mientras se elev. Elspeth, en un movimiento suave, se
agach para tomar el cuchillo en su bota, se levant, y lanz. La hoja brill en el aire
antes de encontrar su objetivo: el ojo derecho del Pirexiano sosteniendo el brazo
izquierdo de Koth.
Ambas criaturas dejaron de volar hacia arriba. La del cuchillo sobresaliendo de
su ojo se volvi y mir a su compatriota. Ambos ladearon la cabeza mientras agitaban
sus alas.
Tienes algo en el ojo, dijo Koth.
El Pirexiano gir su extraa mirada sobre el geomante. Sus aleteos desaceleraron
antes de detenerse por completo, haciendo que se desplomara.
Mientras la bestia cay no solt su agarre sobre el brazo de Koth tampoco lo
hara el otro Pirexiano, que luch contra el peso combinado y luego tambin cay. Koth
logr girarse mientras caa en picada de manera que los Pirexianos quedaron entre l y
el suelo de metal. Ellos golpearon primero. Para el momento en que el vulshok golpe
los Pirexianos estaban muertos y ofrecieron una resistencia suficiente como para
amortiguar la cada. El vulshok rebot alto de sus cuerpos y se detuvo cerca de Venser,
quien lo ayud a levantarse.

145

Elspeth, mientras tanto, haba despachado a los dos restantes Pirexianos con su
espada, que haba recuperado.
Koth se sacudi del brazo de Venser. Eso fue divertido, dijo. Me gustara
volver a probarlo. Lo hacemos? Lo hacemos de nuevo?
Venser neg con la cabeza. El geomante estaba actuando cada vez ms extrao.
Cundo haba sido la ltima vez que alguno de ellos haba comido o tomado ms de un
trago de agua? Cada uno estaba empezando a mostrar la tensin del viaje. Venser saba
que en algn momento l podra, con toda probabilidad, tener que luchar y frenar al
vulshok mucho ms grande que l. Sonri. Ya haba luchado con seres ms grandes y
ms poderosos en su tiempo. No sera muy difcil manejarlo.
Elspeth, por otra parte, no mostraba absolutamente ninguna seal de estrs,
excepto cuando luchaba. Eso haca poner a Venser an ms nervioso. Ella se haba
vuelto sanguinaria pero difcilmente podra ser culpada. Haba mencionado su
encarcelamiento en manos del enemigo. Un evento traumtico que no poda evitar dejar
cicatrices. S, Venser tendra que vigilarla para detectar signos de estrs. Tendra que
vigilarlos a los dos y mientras tanto le correspondera a l pensar racionalmente. La
misin no poda verse comprometida. Ellos deban encontrar a Karn y por cualquier
medio a su disposicin. Venser hara que eso sucediera incluso si eso significaba tener
que tratar con cada Pirexiano en ese nido de ratas debajo de la superficie. Incluso si eso
significaba tener que lidiar con Koth y Elspeth. Oh s, el encontrara a Karn.
Sr. Artfice, seor, dijo Koth moviendo la mano delante de los ojos de Venser.
Est usted ah, seor?
Venser parpade. Estoy aqu, imbcil.
Ah est, dijo Koth. Por un momento pens que iba a tener que sacarte de tu
miseria. Que te estabas volviendo como ellos. El vulshok empuj a uno de los
Pirexianos quietos con su pie.
Yo no estoy afectado por el aceite negro, respondi Venser defensivamente.
Oh, no? dijo Koth. Por qu no?
Venser rode al vulshok y fue a pararse junto a Elspeth. Los ojos de ella estaban
estrechados y su labio retrado en la esquina en un gruido. Baj la mirada hacia uno de
las Pirexianos muertos.
El sonido de miles de insectos haciendo clic continu en la ventana con barrotes
detrs de ellos. El gran fuego en la distancia parpadeaba y bailaba, emitiendo penachos
de humo que se elevaban altos en la habitacin absolutamente enorme.
Sus garras son fras y crueles, dijo Elspeth. Estaba mirando hacia abajo a sus
manos mientras hablaba. Apret una mano enguantada. Una vez que te tocan es una
sensacin difcil de olvidar.
Ests herida? pregunt Venser.
Elspeth se volvi hacia l. Por un rpido instante Venser pens que lo iba a
apualar con el cuchillo que haba acabado de sacar del ojo del Pirexiano. Pero la
expresin se estremeci y desapareci. Yo no les permit que me hirieran, dijo
Elspeth.
El repentino silencio de la habitacin estaba empezando a ponerlo nervioso.
Repentinamente se dio cuenta que el enorme espacio y muchos otros en Mirrodin le
recordaban cuando l haba sido un nio corriendo por la calle y haba encontrado el set
de una obra de teatro. l y los otros nios que lo acompaaban no se podan dar el lujo
de asistir a una obra de teatro as pero haban encontrado el set. Los constructores del
set haban salido recientemente del local y la puerta trasera estaba abierta. l y sus
amigos entraron y se quedaron en el silencio de la habitacin con su pequeo castillo
con un costado abierto. Tambin haba un rbol construido de tablones de madera. Era

146

por la apariencia, por supuesto, y no haba nadie alrededor. As es cmo las habitaciones
le hacan sentir a Venser en las entraas de Mirrodin.
El chasquido en la sala de barrotes volvi a comenzar. Ellos son crueles?
Perdn? dijo Elspeth sin entender.
Los Pirexianos son crueles por naturaleza?
Elspeth pens por un momento. La prisin en la que yo estaba era poco ms
que una fbrica. Una cinta transportadora corra de habitacin en habitacin. A ellos les
gusta los rganos y la carne. Les gusta quedrselos y jugar con ellos. Uno de sus
pasatiempos es intercambiar partes por otras partes.
Ya veo.
No, no lo haces, dijo Elspeth. Yo tena ocho aos y vi gente siendo
desgarrada lentamente. Las bestias tienen algunos sentidos. Pueden jugar contigo.
Ellos entienden cmo hacer dao y causar miedo. Ellos me obligaron a ver slo para
observar la expresin de mi cara.
Ellos son as de conscientes?
Oh, s.
Koth se haba acercado a escuchar. Pero esto te ha hecho ms fuerte. Ahora t
eres poderosa.
Elspeth no dijo nada. Limpi la hoja de su cuchillo en la piel debajo de su
chaleco antes de volver a deslizarla en la vaina de su bota. Luego ella mir al portal
circular junto a la ventana enrejada. Vamos a mirar esa situacin? dijo.
El gua les haba estado observando, como siempre lo haca, sin hablar y muy
quieto. Cuando se trasladaron hacia la puerta l los sigui
A diferencia de las otras puertas a las que se haban acercado esta se abri para
revelar una habitacin con poca luz. Haba tres grandes agujeros en el piso de metal que
parecan extraamente carnosos, orgnicos. Temblaron ligeramente cuando la partida
entr en la habitacin. Otra puerta circular se abra a otra gran habitacin. Esa otra
habitacin estaba llena de objetos grandes, cientos de ellos. Cada objeto estaba
compuesto de un brazo unido a un gran tanque cilndrico con una columna vertebral
fusionado a el. Haba literalmente cientos, tal vez miles de los dispositivos, y cada brazo
estaba empujando algo hacia abajo, evitando que saliera lo que fuera que estuviera en el
tanque.
Cada tanque tena un pequeo conjunto de ojos cerca de su parte superior, cuyo
borde estaba rodeado de dientes afilados, todos apuntando hacia abajo.
Qu es lo que estn sosteniendo esos brazos? dijo Koth haciendo or la
pregunta jugando sobre cada una de sus lenguas.
Sin previo aviso una cabeza escupiendo fluido negro sali del cilindro ms
cercano. El brazo unido al dispositivo traslad de inmediato su garra y empuj la cabeza
hacia abajo.
Pero no antes de que Venser reconociera las orejas de un elfo.
Estos deben ser los tanques de propagacin, dijo Venser. Tanques de
crianza.
Los Pirexianos no necesita reproducirse, dijo Elspeth.
Venser pens por un momento. Tal vez quieren convertir ms seres en
Pirexianos ms rpido de lo normal, volvi a decir la guerrera blanca.
Yo nunca he odo hablar de tal cosa, dijo Venser.
El gua estaba en silencio, observando.
Debemos destruirlos, dijo Elspeth.
Pero cmo? dijo Koth. Tomara incontables horas. Lo que debemos hacer es
avanzar hacia la superficie, encontrar a otros y luego regresar.

147

Koth tiene razn, dijo Venser.

El vulshok gir con una mirada de asombro en su rostro. Acabas de decir que
tengo razn?
Slo que tenemos que irnos ahora de este lugar, dijo Venser. No que debamos
viajar a la superficie.
Oh, dijo Koth. Pues bien, artfice, ahora que has decidido no ayudar a estos
pobres seres, la voz de Koth se estaba elevando mientras hablaba. Venser se haba dado
cuenta de que eso estaba sucediendo cada vez con mayor frecuencia con el geomante. El
sudor se haba agrupado en su rostro y el polvo de hierro se pegaba a este. Pareca como
que estaba enloqueciendo, pens Venser. En cul de los tres agujeros nos meters a
nosotros? dijo Koth.
Nosotros no podemos ayudar a estas criaturas. Su destino ya est decidido. La
destruccin de estos tanques slo frenar nuestro camino, dijo el gua.
El brazo en el tanque ms cercano se flexion y sus espinas hicieron clic cuando
el tanque reajust su control.

148

Capitulo

16

l gua los condujo por caminos tallados en las paredes metlicas y senderos

ocultos a los ojos de todos salvo los suyos. Hubo un silencio sobre el sylvok que hizo

149

poner inquieto al artfice. Cuando habl lo hizo con un acento que l nunca haba
escuchado antes. Eso tena sentido ya que Venser no era un Mirrano pero cuando vio a
Koth por el rabillo del ojo mientras el gua hablaba el rostro del vulshok se contrajo por
la confusin en su acento. La mujer sin metal parpade cuando l habl pero ella haca
eso cada vez que alguien hablaba as que era difcil dilucidar algo de eso.
Pero el gua era ciertamente de Mirrodin. Sus piernas cobrizas, verdes con
ptina, lo delataban. Sin embargo l no mostraba ninguno de los signos de infeccin que
haban visto en el campamento y tampoco era lo que Venser habra llamado furtivo o
evasivo. Simplemente nunca hablaba ni haca ruido. Era una criatura tan silenciosa
como un macho de romei.
Una vez, despus de que haban pasado horas descendiendo por una serie de
asideros para manos y pies en una estructura de soportes de panal entre dos paredes
ellos encontraron un par de Pirexianos y el gua hizo algo inusual. Ellos finalmente
haban encontrado el suelo y, con piernas tambaleantes por su subida, Venser y los
otros se movieron hacia un agujero en la pared. Una luz sala del orificio, dicindole a
Venser que conduca a otra gran sala similar a una caverna. Koth fue el primero en
llegar a la puerta as que fue l quien capt un vistazo de un grupo de Pirexianos
luchando por algo justo fuera de la entrada.
Elspeth se adelant al vulshok; a punto de caer sobre ellos y concluir la cosa con
rapidez. Pero el gua le puso una mano suave sobre su brazo y tir de ella. Se llev un
dedo a los labios y se puso en cuclillas contra el interior de la pared.
Ellos esperaron as durante lo que parecieron das. Cuando la tropa del enemigo
se alej Koth estaba roncando suavemente en el suelo y Venser en camino a dormirse.
Pero el gua se puso de pie y tir de la manga del geomante.
La habitacin era de tamao medio. El grupo entr en su interior cortando el
tubo intestinal de un Pirexiano y abriendo a la fuerza el ojo en su parte inferior. De pie
en medio de la habitacin haba una bestia que a Venser le record algo como un
caballo, pero con placas de metal brillante por piel y una cabeza metlica iridiscente.
An as sus ojos tenan la misma expresin apagada de aburrimiento que a l siempre le
haba disgustado de los caballos. Ellos entraron en la sala y oyeron el repiqueteo de pies
pequeos marchndose correteando. El gua se congel, su expresin en blanco. Mir a
su alrededor con rapidez y sus fosas nasales se agitaron.
Puede que no haya odo nada ms pero haba mucho que ver, pens Venser. Los
bordes de la habitacin estaban llenos con pilas de pedazos perfectamente cortados de
criaturas Mirranas. La carne que quedaba en ellos estaba ulcerada y el aire de la
habitacin ola lo bastante maloliente como para que el gua se pellizcara su nariz. El
caballo en el centro de la sala se qued inmvil, observndolos con ojos sin pupilas.
Despus del sonido de pies correteando la habitacin qued en absoluto silencio
a excepcin de lo que pareca ser un reloj de pared marcando la hora con ligereza. Pero
Venser no pudo entender que tiempo meda. Haba una manecilla que se mova hacia un
crculo rojo.
Elspeth avanz hasta que se detuvo cerca de la criatura en el centro de la
habitacin. Esta no se movi y Elspeth comenz a rodearla.
La manecilla en el reloj se acerc al crculo rojo.
Qu es el crculo rojo? pens Venser de pronto.
La pregunta tambin se le haba ocurrido al gua. Avanz y le indic a Elspeth
que retrocediera. Ella lo ignor y en su lugar mir fijamente al metal brillante a lo largo
de la espalda de la criatura.

150

La mujer sin metal, que estaba de pie entre Venser y Koth, observaba el
procedimiento con un rostro tan imparcial como el del gua. Pero sus ojos saltaron de
los pedazos cortados, a la criatura, y luego de vuelta a los pedazos.
La manecilla estaba a cuatro tics del crculo rojo.
De repente la mujer sin metal se lanz hacia delante, corri hacia Elspeth y la
empuj lejos de la criatura en el centro de la habitacin. Elspeth cay y lo mismo hizo la
mujer. La manecilla en el reloj hizo clic en el crculo rojo y en ese momento se produjo
un tremendo sonido sibilante. El aire sopl en sus rostros cuando algo grande se movi
por el aire cercano.
El caballo Mirrano cay en pedazos delante de sus ojos. Sus partes tintinearon
en el piso y Venser consigui un buen vistazo de cuan profundamente llegaba el metal
del que estaba compuesto la piel de la criatura hasta que empezaba la carne y los
tendones. Hubo sangre, pero form un charco slo por un momento antes de
desaparecer por los desages que deban haber estado ocultos en el suelo.
Elspeth levant la vista desde su posicin cada con los ojos muy abiertos. La
mujer sin metal pareca como si fuera a ponerse a llorar. Pero ella no lo hizo y el
momento pas rpidamente. Un segundo despus estaba de pie. Elspeth se esforz para
hacer lo mismo debido a su armadura.
Qu? dijo Koth mirando los pedazos ensangrentados en el suelo.
Todos miraron al gua, cuyos ojos se movan de un lugar a otro a lo largo de la
pared de la habitacin.
Por qu est aqu? pregunt Koth. Qu obtienen ellos de hacer algo como
esto?
Venser se habra encogido de hombros si no le hubiera disgustado el
encogimiento de hombros como una expresin. Entendi exactamente lo que estaba
preguntando Koth. Qu es lo que perseguan los Pirexianos en las entraas de
Mirrodin? El haba visto muchas habitaciones y exactamente ninguna de ellas haba
tenido ningn sentido. Por ejemplo, cmo podran los Pirexianos fundir y rearmar sus
muertos en el nivel de los hornos? Acaso ellos no eran creados por medio de la
transformacin a travs de un contagio? Qu se lograba mediante la fundicin de los
cuerpos de metal de los muertos? Acaso los Pirexianos no hacan crecer su propia
armadura? Estaba claro que no haba respuestas en ningn lugar de all abajo. Slo
confusin y ms preguntas.
El gua se movi lentamente a donde yacan los pedazos. Los mir
cuidadosamente antes de levantarse de nuevo y mirar alrededor de la habitacin.
A Venser ciertamente le pareci un gua. Ciertamente pareca ser genuino y no
un espa. Pero qu impeda pensar que las fuerzas que se oponan a ellos no haban
encontrado la manera de contratar a un gua real?
El gua encontr un pasaje de ojo en la esquina. Despus de que lo cort con un
cuchillo largo todos lo atravesaron y se introdujeron en el cuarto oscuro en el otro lado.
Y en otra habitacin, donde no encontraron Pirexianos. El gua los hizo moverse
a lo largo del lado exterior de la habitacin y luego a travs de otro pasaje de ojo. Luego
hubo ms habitaciones de metal y ms salidas. A veces las salidas se unieron en tneles
de gran longitud. En un tnel el gua de repente dej de caminar. Cay de rodillas y
comenz a mirar de cerca el suelo del tnel, usando sus uas para encontrar cualquier
hendidura. Finalmente encontr algo y levant un panel con bisagras de metal. Ellos
bajaron por el orificio y descendieron por una extraa escalera que pareca estar hecha
de costillas. Despus de eso el gua les llev a lo largo de otro pasaje, y ms despus de
ese.

151

No entiendo, dijo Koth. Qu es lo que logramos vagando por aqu debajo?

Tenemos a la mujer sin metal. Por qu no vamos a curar a todo el mundo en la
superficie?
No estoy segura de que haya sobrevivientes en la superficie, dijo Elspeth
reflejando los propios pensamientos de Venser.
S que los hay, dijo Koth. Y merecen nuestra ayuda pero nosotros no les
ayudamos.
El gua levant la mano.
Silencio, dijo Venser a Koth.
Koth le lanz un rostro malvado en respuesta al reto.
Un rato despus todos estaban en otro pasaje que descendi en un ngulo tan
inclinado que les oblig a ponerse en cuclillas para moverse. En el fondo haba una
entrada, apenas visible en el resplandor azul de los jirones de Venser. La entrada no era
un ojo, o un agujero cortado, sino una sencilla entrada con paredes lisas. Un tipo de
entrada que se haba vuelto bastante rara de encontrar. Pero en cuanto se detuvieron
Venser lo oy, el extrao sonido que deba haber odo el gua por delante: algo
resbalando. Algo pesado rebotaba a intervalos irregulares por el suelo. Pero otras veces
no hubo ms sonido que el silbido del viento.
Viento aqu abajo? Se pregunt el artfice.
El gua movi su mano hacia delante y ellos avanzaron. Pronto estuvieron en la
entrada y Venser apag sus mechones por lo que quedaron una vez ms en la oscuridad.
En silencio cada uno de ellos us sus manos para sentir su camino hacia otra gran sala.
Venser lo pudo decir por los ecos de sus pies. Agua goteaba a la derecha en alguna
parte. El aire estaba inmvil y estancado. Como casi todas las habitaciones por las que
ellos haban pasado esta ola vagamente a carne podrida. Era un aire extrao en esas
salas subterrneas: Venser siempre las haba sentido como si alguna criatura estuviera
agazapado en ellas, con su columna vertebral retorcida tan apretada como un resorte y
lista para saltar.
Pero no hubo ningn ataque y pronto los ojos del artfice comenzaron a ajustarse
lo mejor posible a la oscuridad casi total. Si haba alguna luz en la habitacin Venser no
estaba seguro de dnde habra venido. Pero an as sus ojos encontraron bastante de lo
que necesitaban para vislumbrar algo: unos borrones blancos.
Era difcil decir a qu distancia estaban las siluetas. Una mano agarr la de l y
Venser sinti lo que l pens deba ser el grueso guante de la mano de Elspeth. El
artfice, comprendiendo lo que se supona iba a suceder, se estir hacia atrs y encontr
la palma extraamente suave de Koth y la sostuvo.
Todos se movieron cogidos de la mano en la oscuridad. Al principio Venser
pens que se estaban moviendo hacia las formas borrosas pero luego ellos giraron y
caminaron hasta que se toparon con la pared. Entonces el gua, pues Venser esper que
fuera el gua el que los estaba conduciendo, les hizo girar a la izquierda y ellos
marcharon al lado de la pared.
Mientras lo hacan la mano de Elspeth se apret ms y ms fuerte. Un par de
veces l tuvo que soltarla y luego encontrar otra vez su mano para que ella no le
aplastara los nudillos y los dedos.
Pero viajar a lo largo de la pared igual les llev cerca de las formas borrosas.
Estas se volvieron ms y ms grandes hasta que Venser las reconoci como lo que eran.
La mano de Elspeth se apret dramticamente y luego dej la suya y se fue, Venser
supuso, a la empuadura de su espada.
Venser pudo ver el por qu.

152

Los borrones blancos eran en verdad extraos ngeles Pirexianos. Todos blancos
con lo que pareca ser un exoesqueleto de porcelana cubierto con lajas. Tendones rosa
ondulaban de una seccin de porcelana a otra, al parecer mantenindolas juntas. Los
seres tenan andrajosas alas de metal que aleteaban, mantenindolos en alto. Sus cabezas
eran de porcelana con agujeros redondos negros para los ojos y una fina lnea negra para
una boca.
Y entre ellos estaban
tirando algo redondo y peludo.
Las criaturas estaban arrojando
la forma redonda tan rpido
como podan, en un juego sin
alegra que el artfice no pudo
ni comenzar a entender. En esa
vasta sala ellos siguieron
jugando a la pelota. Venser
record la conversacin que
haba
estado
teniendo
anteriormente. Qu sentido
tena todo esto?
Uno de los ngeles err
su captura y la pelota cay al
suelo con un ruido apagado.
Rod
y
apenas
Venser
reconoci lo que era apart la
vista de la torturada lnea de
una boca y una nariz achatada.
Los
ngeles
les
advirtieron en ese momento y
salieron disparado en la
oscuridad. Venser pudo ver sus
borrones y un instante despus
un ngel sali de la oscuridad y
pas una garra por la armadura de su cuerpo, derribndolo con la fuerza del golpe. El
dolor fue agudo cuando se levant pero no se sinti lo suficientemente grave como para
permanecer en el suelo.
Para el momento en que l se levant Koth estaba lidiando con uno de los
ngeles, que bata sus alas tirando del vulshok en el aire. Venser envi su man hacia
sus dedos levantados y descargas de poder irradiaron y suavizaron el metal de las alas
del ngel por lo que ellos cayeron. El impacto le dio a Koth la oportunidad de envolver
sus manos alrededor de la cabeza del ngel y empezar a golpearla contra el suelo.
A un lado Venser pudo ver a Elspeth y al segundo ngel luchando. El ltimo,
sorprendentemente rpido, fue capaz de esquivar lo ataques de Elspeth. La guerrera
blanca comenz a trasladar su propio man a su espada para hacer mil cortes en uno.
Pero el ngel levant su mano y el arma de Elspeth cay de sus dedos.
Ella se agach para recogerla pero el ngel se lanz hacia delante y aferr la
cabeza de Elspeth en su garra. La criatura gir, alz a Elspeth fuera de la tierra, y la tir
en la oscuridad, dejando su reluciente espada en el suelo.
El ngel baj la mirada hacia el arma y lade la cabeza hacia un lado. Venser
empez a correr hacia la espada. No pens en lo que pasara si el Pirexiano la obtena,
slo corri. Para el momento en que lleg al lugar el ngel se haba inclinado sobre la

153

espada y estaba extendiendo su garra. El artfice pate la espada y esta se march

deslizndose lejos.
A Venser su vida lo haba sorprendido un montn de veces. Haba crecido en
Urborg, despus de todo, y su infancia haba estado lejos de ser perfecta: su padre le
haba roto la nariz cuando tena diez aos y ese golpe le haba desmayado durante casi
una hora. Luego haba luchado en la insurreccin de all y haba sido herido en el
abdomen con una lanza que le atraves, lo derrib hacia atrs, y lo inmoviliz a un
rbol. Eso haba dolido.
Pero el golpe que le arremeti el Pirexiano fue peor.
Elspeth lo vio desde las sombras. Estaba de rodillas buscando su espada y pas
que mir hacia arriba. Su cabeza lata donde la haba exprimido la garra metlica del
ngel Pirexiano pero por lo dems haba resultado ilesa. Levant la vista a tiempo para
ver el golpe del Pirexiano: Venser sali volando por el aire dando vueltas como un
mueco descartado, su casco arrojado a un costado.
Aterriz con un terrible ruido apagado. Elspeth volvi a su bsqueda
movindose hacia donde crea que Venser haba pateado la espada. Para cuando la
encontr el ngel estaba destrozando la armadura pectoral de Venser. No sinti el
acercamiento de ella, lo que fue bueno porque ella estaba aterrorizada de volverlo a ver
cara a cara. Pero an as no poda atacar a un oponente de espaldas. Le dio un golpecito
en el hombro con la punta de su espada pero la criatura no se volvi. Despus de haber
cumplido con la Etiqueta del Campo de Batalla ella no perdi el tiempo con
encantamientos sino que simplemente decapit su cabeza limpiamente de sus hombros,
cortando las puntas de sus alas en el proceso.
An as esta continu movindose, araando la forma inmvil de Venser. Sin
ojos sus movimientos fueron brutos e imprecisos. Esta sola imprecisin fue suficiente
para hacer que Elspeth la volviera a matar. Atac de nuevo y la cort en la cintura,
rebanando la parte inferior de sus alas y de esa manera esta cay.
Empuj el torso del ngel fuera de Venser y se arrodill sobre l. Su casco yaca
a un lado con un tremendo hundimiento del tamao aproximado de la garra del ngel.
Elspeth se volvi hacia Venser y se alegr de ver que respiraba. Le toc la cabeza y
encontr un bulto grande encima de su oreja. Koth y la mujer sin metal aparecieron.
Luego el gua.
Qu me dicen de esto? dijo Koth.
Elspeth ignor la bravuconada. Puso su mano sobre la frente de Venser e hizo
correr man que tena en reserva por su brazo. Este se movi en su mano y se instal en
la frente del artfice.
Esto no habra pasado si yo hubiera sido el lder, murmur el vulshok.
Nosotros no estaramos aqu con mudas y rastreadores, desgarrando ngeles.
Yo no soy muda, dijo la mujer sin metal.
Elspeth concentr ms man en Venser tratando de despertarlo de su sueo. Por
favor, pens.
Los ojos del artfice se abrieron de improvisto. Miraron a su alrededor
salvajemente y luego se asentaron en el rostro de Elspeth. Venser se llev su mano a su
propio rostro y apart el pelo de los ojos. Ahora su pelo es largo, pens ella. No haba
sido corto cuando Koth la haba convencido de secuestrarlo? Cunto tiempo hemos
estado en las entraas de este lugar?
Venser se sent e hizo una mueca. Los araazos al azar donde el ngel le haba
arrancado la armadura en el pecho sangraban libremente.
No son profundos, dijo Elspeth sonriendo. Algo que no haba hecho en das,
quiz meses. Se sinti extrao en su rostro.

154

Koth levant su nariz con burla y se alej. Todos moriremos aqu abajo, dijo.
Todos nosotros. Yo me marcho. Nunca deb haber venido. Y se alej en la oscuridad.
Una mirada extraa pas por el rostro de Venser y l pudo sentir sus piernas
comenzando a temblar. Entonces su mejilla empez a hacer lo mismo. Se dio la vuelta y
rpidamente, pero con dedos temblorosos, busc a tientas a travs de las piezas de metal
y cuero que haba sido su armadura pectoral. En la ropa interior rasgada encontr la
pequea botella blanca que Elspeth le haba visto agarrar antes. El alivio fue evidente en
su rostro.
Qu es eso en realidad? pregunt Elspeth.
Esto? dijo Venser. Nada, medicina.
Elspeth asinti. Nunca haba visto un medicamento que brillaba con ese color. El
artfice trat de ponerse en pie pero finalmente lo hizo con la ayuda del explorador.
Elspeth mir sus piernas temblorosas soportar un paso, luego otro y luego Venser
comenz a caminar, con aspecto plido y sudoroso en el aire cerrado.
El se dio cuenta de la mirada de dolor en el rostro de ella. Estoy ms muerto
que vivo, sabes?, dijo.
En serio?
La enfermedad que est en m no tiene cura, dijo. Me llevar algn da y
podra ser pronto.
El medicamento no ayuda?
Ya no. Pierdo algo de m con cada teletransportacin. Por alguna razn perd
mucho ms cuando la mujer sin metal y yo nos teletransportamos en el grupo de polillas
titilantes.
Elspeth asinti, claramente incmoda con la direccin que haba tomado la
conversacin.
Dnde est la mujer sin metal? dijo Venser feliz de alejar la conversacin del
tema de la botella.
Elspeth mir a su alrededor. Estaba justo aqu.
Lo mismo que Koth, dijo Venser.
Se fue con el vulshok, dijo el gua desde las sombras.
Se fue? dijo Elspeth.
El gua asinti.
Venser se pregunt si el hombre era tal vez un traje de piel de peluche, o le
haban dado una patada en su juventud.
No pensaste que eso era extrao? dijo Elspeth.
El gua neg con la cabeza.
Bueno, hacia dnde se fueron?
El gua seal en la oscuridad.

155

156

Capitulo

17

llos persiguieron a Koth y a la mujer sin metal a travs de la gran sala.

Venser coloc sus jirones azules por delante para que pudieran ver. El gua dijo que

157

poda ver un ligero resplandor rojo en la lejana algo que ellos tomaron por la propia luz
de Koth. Venser coment en cmo alguien tan grande como Koth poda moverse tan
rpidamente.
Han sido capturados, dijo Elspeth.
Acaso algn Pirexiano trat de capturarnos hasta ahora? dijo Venser.
Te capturaron a ti.
Bueno, Koth no ha sido capturado. l tiene a la mujer sin metal.
A dnde estn yendo? pregunt la guerrera blanca girndose hacia el gua, su
voz en alza.
A pesar de que su pecho y su cabeza le estaban administrando una buena
cantidad de dolor Venser igual not cmo la desaparicin de la mujer sin metal haba
afectado el estado de nimo de Elspeth para peor.
No lo s, dijo el gua. No conozco ninguna puerta hacia ese lado.
Eso no puede ser bueno, dijo Venser. Cmo podra saber Koth su camino
hasta aqu?
Porque l es un espa, dijo Elspeth. No lo s.
A Venser la habitacin le pareci no tener fin. Ellos caminaron por un tiempo y
luego corrieron. Horas pasaron, tal vez das, pero Elspeth no los dejara detenerse.
Incluso cuando los cortes en el pecho de Venser comenzaron a palpitar y su pensamiento
estaba confuso por el golpe en la cabeza, incluso entonces Elspeth no dejara que se
detuvieran.
Bebe un poco de tu pocin mgica, le espet.
l no lo hizo. Pero si acarici la pequea botella en la camisa rota. Muy pronto
tendra que dar un sorbo.
El temperamento de Elspeth se acort a medida que el rastro se enfri. En un
punto el gua se detuvo y mir hacia atrs por donde haban venido, luego de nuevo
hacia delante con una mirada confusa en su rostro.
Qu sucede? pregunt Elspeth.
Parece que nos estn siguiendo, dijo.
Pero dnde estn la mujer sin metal y el otro?
El gua mir hacia adelante. Yo ya no veo ms la luz.
Has perdido el rastro?
El gua mir hacia el frente. Se agach en cuclillas y retir cuidadosamente el
guante de su mano izquierda, que era de metal. Entonces puso sus dedos sobre el suelo
metlico.
S, siento las vibraciones de muchos pies por detrs, dijo el gua. Y ninguna
de ellas por delante.
Cuntos atrs? pregunt Venser.
El gua qued en silencio con los dedos sobre el metal. Muchos de ellos, dijo
al fin. Una gran cantidad corriendo, metal contra metal.
Como Pirexianos? pregunt el artfice.
El gua no dijo nada.
Elspeth neg con la cabeza. Justo lo que necesitaban ahora. Ms Pirexianos.
Qu hay por delante de nosotros? dijo Venser al gua.
Como he dicho antes, yo no conozco ninguna puerta por delante.
Y el muro? dijo Venser. supongo que est justo delante?
El gua asinti.
As que estamos encerrados, dijo Elspeth.
Eso parece, respondi el gua.
Entonces corramos y veamos si hay una nueva puerta en la pared, dijo Venser.

158

Pero Elspeth apenas corri. Camin con rapidez detrs de Venser y el gua y
cuando ellos llegaron a la pared se qued mirando hacia atrs. Venser y el gua
comenzaron a deslizar sus manos en busca de inconsistencias en la superficie lisa pero
no encontraron ninguna. Elspeth continu mirando hacia atrs.
No voy a entrar de nuevo en su cuidado, dijo Elspeth.
Venser y el gua se movieron al suelo pero no encontraron nada. Cuando Elspeth
habl Venser se puso de pie y se acerc a ella. Para entonces l pudo sentir las pisadas
de pies metlicos y maquinaria pesada a travs de sus botas. Elspeth se volvi cuando
Venser se acerc.
No volver a entrar en sus prisiones, repiti la guerrera blanca.
Como t digas, dijo Venser.
Elspeth baj la mirada al cinturn de l, donde estaba amarrado el casco
abollado. Qu vas a hacer con eso?
Arreglarlo cuando tenga ms energa, dijo.
El suelo estaba empezando a vibrar con fuerza y el gua apareci de la oscuridad.
Son una fuerza muy grande, dijo sin aliento por correr. Y estn buscando algo.
A la mujer sin metal, dijo Venser. Por lo menos ella se ha ido con Koth y no
est aqu. Venser mir sobre su hombro, casi esperando que la mujer y Koth salieran de
las sombras ante su pronunciamiento.
Elspeth sac su espada de su vaina. Se sinti mejor de lo que lo haba hecho en
aos y su espada brillaba ms que nunca.
No podremos prevalecer contra esta fuerza, dijo el gua.
Qu otras opciones tenemos? pregunt Venser.
T puedes teletransportarte, dijo Elspeth.
Pero no lo har.
Pero deberas. Ve. Atcalos por la retaguardia si eso te da la justificacin que
necesitas. Por lo que recuerdo fuiste capaz de darme justificaciones para retroceder a
principios de esta bsqueda. Ahora yo te estoy dando las mismas para teletransportarte.
Venser lade la cabeza hacia Elspeth. Esas son lgrimas en tus mejillas?
Los hroes no lloran, dijo Elspeth.
Los gritos del enemigo se escucharon desde ms all de los jirones azules de
Venser. Una horda rompi a la vista mientras Elspeth observaba. Eran de todas las
formas y tamaos, piernas y codos sobresaliendo y ojos iridiscentes. Vstagos de largas
piernas y bocas gritando llenas de dientes aserrados y afilados, todos embistieron por
entre el pequeo crculo de luz azul.
Elspeth se lanz a la carga con sus dientes apretados y lgrimas corriendo por su
rostro. Su grito fue tan feroz y su silueta tan terrible que la primera lnea de Pirexianos
se asust y retrocedi ante su avance. Su espada estaba levantada por encima de su
cabeza y brill en el cuarto oscuro como la esencia misma del metal. Cuando ella
golpe la cuchilla del arma se convirti en un borrn. Pirexianos cayeron a su alrededor,
primero tres y luego ms. Pronto hubo una pila de cuerpos retorcidos y esquelticos a su
alrededor. Pero igual ella no se detuvo.
Venser respir hondo cuatro veces y con ello sac hasta la ltima gota de man
que pudo atar o reunir del mundo que lo rodeaba. Sus odos se llenaron con el sonido de
la llegada del poder y pronto su cerebro se sinti como si se hubiera sobrecargado.
Pirexianos corrieron hacia l y Venser se estir y arrebat el brazo del primero,
doblando su cuerpo por lo que cay, aullando, al suelo. Un momento despus parpade
y apareci en el centro mismo de la horda, donde comenz a tocar a cada uno de ellos.
Cada toque envi una descarga a travs del exoesqueleto de metal. La descarga viaj
por la pista de rodadura de metal, aumentando la velocidad y amplificndose a s

159

misma. Para cuando lleg a los cerebros de las criaturas fue lo suficientemente poderosa
como para causar un ataque masivo. Las criaturas cayeron segundos despus de que l
las toc.
Montones de Pirexianos muertos quedaron tendidos sobre el ensombrecido
crculo de luz azul. Pocos de ellos permanecieron y los que quedaron estaban siendo
tratados por Elspeth, que haba comenzado a cortar a travs de ellos de a uno a la vez.
Durante un loco segundo Venser pens que en verdad podran prevalecer.
Pero entonces ms Pirexianos aparecieron aullando. Muchos ms de ellos,
gigantescos niveladores, cotorreantes micronulos, y hediondas bestias de largas patas
con armaduras remachadas y agujeros negros por ojos. Una fuerza tres veces ms
grande que la que haban acabado de diezmar.
Venser parpade al lado de Elspeth. La guerrera blanca le mir. Su rostro estaba
cubierto de sudor mientras volva de alzar su espada y cortando hacia abajo. Los brazos
de Venser ardan y l sinti las piernas endebles e intiles.
La nueva fuerza de Pirexianos cay sobre ellos. Venser se vio obligado a
retroceder. Mir por encima justo a tiempo para ver una manada de grandes Pirexianos
rodeando a Elspeth por lo que slo pudo vislumbrar la punta de su espada haciendo su
sombro trabajo. Luego tambin la punta de la espada desapareci de la vista.
Venser supo que ese era el momento en el que l podra desaparecer. Ese era el
momento cuando podra introducirse en la oscuridad y alejarse. Estaba seguro de que el
gua estaba all en la oscuridad, esperando. Con toda probabilidad podra encontrarlo.
Pero entonces, qu? No podra marcharse, tan infectado como estaba con el aceite
Pirexiano, as que se volvi hacia el enemigo.
Qu haba dicho Elspeth?
Los hroes no lloran.
Los Pirexianos se lanzaron sobre l, derribndolo. Estaban sobre l, oliendo a
cloaca y haciendo estallar sus articulaciones mientras barrieron con sus garras frenticas
sobre l. No pudo moverse bajo su peso.
Detnganse.
La voz lleg alta y clara y los Pirexianos se congelaron. Venser sinti un goteo
fro en su frente. Un enorme Pirexiano estaba goteando aceite negro sobre l desde la
cuenca de su ojo izquierdo.
Levntenlo, volvi a decir la voz.
Venser fue puesto en pie de un tirn.
Es bueno volver a verte y todo eso dijo Tezzeret.
Venser abri la boca para hablar pero las palabras no salieron. Elspeth, todava
luchando, fue arrojada en el crculo.
T? dijo ella.
Tezzeret bostez. Lo s, soy yo otra vez. Estoy buscando a la ser de carne.
Es por eso que atacaste a los rebeldes? pregunt Venser.
Tezzeret le ignor y mir a Elspeth, levantando las cejas.
Ella no est aqu, dijo Elspeth.
Ya veo eso, dijo Tezzeret. Dnde se escurri ella? Se fue a alguna fiesta?
Nos dej antes de que ustedes llegaran, dijo Elspeth.
Tezzeret mir a Elspeth durante mucho tiempo. Luego se volvi hacia Venser y
lo mir fijamente. Venser pudo sentir un cosquilleo en el centro de su cerebro y supo
que Tezzeret estaba buscando la verdad. Venser bloque la intrusin pero claramente
Tezzeret tuvo suficiente.
Eso es lamentable, dijo l. Tendremos que seguir buscando. Ustedes dos van
a volver a Glissa para que los desollen. Tezzeret dio la vuelta y comenz a alejarse.

160

Hizo un gesto hacia ellos mientras caminaba. Yo no s el por qu. Ustedes tendrn que
preguntarle a ella. Los Pirexianos se separaron y l camin entre ellos.
Venser y Elspeth fueron levantados y los Pirexianos empezaron a correr con el
chirrido de metal oxidado sobre metal. Cuando llegaron a la pared, horas ms tarde, los
Pirexianos en el frente se detuvieron y comenzaron a mirar hacia ella, sintindola con
sus garras. Las criaturas de la vanguardia rasparon en el metal pero ninguna abertura
apareci y tampoco haba un pasaje de ojo en evidencia. Ellos esperaron a que Tezzeret
se les adelantara pero l no lo hizo.
Tezzeret debe haberlos guiado, susurr Venser a Elspeth. Ellos no pueden
encontrar el portal sin l.
Y pareci que era cierto. Los Pirexianos permanecieron muchas horas frente a la
pared. Primero uno y luego todos ellos hundieron, rasparon, y golpearon la pared de
metal pero el portal no se abri.
Elspeth y Venser seguan aprisionados pero por un solo Pirexiano cada uno: un
gran bastin blanco. Los bastiones tenan incrustaciones de lo que pareca porcelana,
astillados para exponer el metal oscuro por debajo. El de Venser era grande y lo sostena
con dos de sus cuatro brazos. Ola como a escarabajos muertos. Los bastiones no se
movieron para probar sus manos en la apertura del portal.
Entonces Venser vio algo verdaderamente extrao, una forma de pie en la
oscuridad. Le llev mirar un momento para descubrir que era Koth. Detrs de Koth
apenas pudo distinguir otra silueta humanoide. La mujer sin metal. Venser se inclin
hacia Elspeth. Mira lentamente hacia atrs, susurr.
Elspeth asinti cuando logr ver al vulshok.
Los bastiones que los sostenan estaban a tres cuerpos de distancia de los dems,
que se haban trasladado hasta la pared para ver si podan encontrar el portal. Venser
extendi su mente hacia los oscuros recovecos del bastin que lo aprisionaba. Del
mismo modo que haba pasado cada vez que lo haba hecho con un Pirexiano qued
sorprendido por las imgenes que vio, el terror y la violencia, las interminables lneas de
torsos sin cabeza, sin brazos, sin piernas colgando de ganchos como tantos corvejones,
un rostro de ojos rojos mirando desde una choza embadurnada de barro, escaleras en
una habitacin sin lmites corriendo hacia un altar, donde los cuerpos estaban ardiendo
en una pira. Extraas visiones dejadas, sin duda, por el ser original de cuyo cuerpo
haba crecido el Pirexiano. Venser canaliz un man de enfriamiento una vez que estuvo
conectado con la vil masa en el crneo del bastin. Pronto lo que le quedaba de su man
llen el crneo de la bestia con tranquilidad. La tranquilidad se convirti en letargo y se
traslad a la estupefaccin justo antes de que se doblaran las rodillas de la criatura. Koth
apareci por detrs para atrapar al Pirexiano alrededor de la cintura y bajarlo
silenciosamente al suelo. Elspeth haba encontrado el pecho y la boca de su Pirexiano, y
estaba ocupado asfixindolo mientras este se golpeaba en la espalda de ella.
Una vez que el Pirexiano de Venser estuvo en el suelo Koth se apresur a acudir
a Elspeth y sostuvo dos de los brazos de la criatura para que no pudiera atacar. Venser le
sostuvo los otros dos.
Pronto este tambin cay.
Los tres caminaron hacia la oscuridad con el sonido de los Pirexianos
aporreando la pared haciendo eco detrs de ellos. La mujer sin metal estaba all y
despus de un tiempo el gua tambin apareci saliendo de las tinieblas. Koth camin
por delante.
Ni piensen que vamos a hablar de lo que hice, dijo Koth. Ninguna vez.
Venser mir por encima del hombro. No poda ver a los Pirexianos pero poda
or golpecitos en la pared.

161

Lo dejaremos donde qued, dijo Koth.

El gua les seal a la derecha y ellos le siguieron. En poco tiempo un grito
ahogado de alarma se alz y ellos echaron a correr. Corrieron tan fuerte como pudieron.
Cuando llegaron a la pared Venser dej escapar un suspiro de alivio sabiendo que no
podra haber corrido durante mucho ms tiempo.
El gua dio un solo toque en la pared pero nada sucedi. La superficie qued lisa
y sin arrugas. El grito aument en volumen detrs de ellos.
Intntalo de nuevo, dijo Elspeth.
El gua lo volvi a intentar pero nada se abri. Deben de haber desactivado de
alguna manera los portales.
Venser mir hacia atrs. Eso explicara la incapacidad de los Pirexianos para
abrir el portal. A l le hubiera gustado lanzar sus jirones de luz pero no tena
exactamente el man suficiente despus de haber puesto a dormir al Pirexiano. Nada.
No puedo abrirlo de un desgarrn? pregunt Koth.
Con estos portales no funciona de esa manera, dijo el gua.
Y los Pirexianos sabrn por cual camino nos fuimos, dijo Elspeth.
Creo que ellos ya saben por cual camino nos fuimos, dijo Venser.
El se volvi hacia la pared.
Cmo funciona esto? pregunt el artfice.
Venser, creo que ahora no es el momento de juguetear, gru Koth.
Cmo lo hacen? repiti Venser.
Los gritos de los Pirexianos se acercaban.
Son mecnicos? continu el artfice.
S, dijo el gua.
Venser saba lo que tena que hacer. Saba lo que significara ms tarde pero si
no haba ms tarde en absoluto todo su esfuerzo se habra perdido. Puso su mano en su
camisa rota y sac la botella pequea, la que descorch y vaci todo el lquido que
quedaba en su boca.
Venser sinti el man precipitndose a travs de sus poros y subiendo a travs de
su tronco cerebral. Envi algo del man a sus dedos.
Dnde debera estar? pregunt.
El gua seal.
Venser insert cuidadosamente sus manos en el metal de la pared el que cedi
como si fuera de masa y sinti por un par de segundos.
Hay un mecanismo aqu, dijo. An no puedo decir cmo funciona pero no
quiere abrirse.
Koth se estremeci ante la cercana de los gritos Pirexianos por detrs. Eso
nosotros ya lo sabamos, dijo.
En este nivel esos son mecanismos, dijo el gua, unos muy viejos de antes de
los Pirexianos. Se abren hacia afuera.
Entonces Karn fue el que hizo este, dijo Venser y mientras habl la puerta del
portal se abri para revelar una oscuridad ms profunda sobre la que actualmente
estaban parados.
Todos entraron cuidadosamente en el interior. Venser cerr la puerta y volvi a
poner las manos contra la pared para bloquearla. En lo que parecieron momentos
despus ellos oyeron llegar a los primeros Pirexianos y comenzar a martillar el muro.
Estas paredes son gruesas, dijo el gua.
Quin cerr los portales? pregunt Koth.
Nadie dijo nada.
Tezzeret, tal vez, dijo Venser. Pero yo no s exactamente el por qu.

162

Salgamos de aqu no vaya a ser que ellos encuentren un camino a travs, dijo
Elspeth.

Capitulo

18

llos caminaron en una oscuridad casi total hasta que Venser sinti los largos

dedos del agotamiento empujando en sus articulaciones. El gua los detuvo cuando
estuvo seguro de que estaban lo suficientemente lejos del portal.

163

Koth respir hondo y sostuvo el aire. Pronto comenz a brillar, emitiendo luz y
calor. La habitacin en la que se encontraron era diferente de las muchas que haban
visto en los ltimos das. Tena una sensacin ms orgnica. El metal de las paredes
mostraba lneas de crecimiento como si estas y el techo hubieran crecido como rboles.
El techo estaba inclinado y no haba ninguna lnea recta en ninguna parte.
De alguna manera la organicidad hizo relajarse a Venser. Por qu esta
habitacin es diferente? pregunt con su cabeza todava girando por el cansancio.
Este es uno de los muchos pasajes y habitaciones que han estado creciendo,
dijo el gua, crendose a s mismos desde los Pirexianos. Ninguno de los guas saba
por qu.
Venser se detuvo a mirar las paredes. Qu es este material verde? pregunt
apretando las hebras verde oscuro colgando de las paredes. No es metal.
El gua se encogi de hombros pero la mujer sin metal se acerc a la pared para
mirarla ms detenidamente.
Esto es lmina, dijo. Un material creciente que reverenciamos en la Maraa.
Es un efecto del Sol Verdadero, dijo a los rostros desconcertados a su alrededor.
Por qu est aqu abajo? dijo Koth.
Se encuentra comnmente en estas profundidades, dijo el gua.
Un tremendo estrpito retumb por toda la habitacin seguido por el sonido
chirriante de metal doblndose.
Han pasado a travs, dijo Koth.
Ellos comenzaron a correr. Venser fue el ltimo en ponerse en pie. Sus piernas
se haban sentido como huevos cocidos antes de que los Pirexianos haban entrado en la
caverna y l tendra que correr ms. Por si fuera poco su mente haba comenzado a
vagar a la botella vaca en su camisa. La botella vaca. El ya poda sentir sus brazos y
piernas temblando ante el pensamiento de la botella vaca. El haba intentado vivir sin
sorbos una vez antes y no haba funcionado demasiado bien, verdad?
El ruido detrs se convirti en el retumbar de muchos pies corriendo cuando los
Pirexianos cargaron por el pasillo y luego entraron en la gran sala, la que encontraron
vaca.
El gua los condujo por ramificaciones, donde los pasajes estaban creciendo de
costado en largos tubos. Mientras corran pasaron por lugares donde los nuevos pasajes
se haban atravesado el uno al otro y derrumbado, dejando grandes habitaciones. La
lamina, como la haba llamado la mujer sin metal, colgaba al azar.
Haba tantos pequeos pasadizos y paredes cadas con agujeros en ellas que los
Pirexianos tuvieron problemas para seguir su rastro, aunque no por falta de intentos.
Mientras corran Venser poda or al enemigo estrellndose a travs de muros y
exclamando con sus gritos.
Venser se detuvo.
Sigue corriendo, dijo Elspeth.
No puedo, dijo l. Djame descansar por un momento. Sus piernas estaban
tan tambaleantes que l senta que iba a tropezar con cada paso. Tropezar no sera
aconsejable en ese momento. El metal creciendo del pasaje por el que estaban corriendo
era dentado y de color extrao.
Por qu es de colores diferentes? dijo Venser jadeando.
Pero el gua estaba mirando detrs de ellos y no oy a Venser.
Ahora vamos, dijo el gua.
Ellos siguieron corriendo. A veces los Pirexianos sonaron muy lejos. A veces
sonaron como si estuvieran en el mismo pasaje. Pero ellos siguieron corriendo. Con el
tiempo las paredes tomaron diferentes lneas de color. Algunos de los anillos eran

164

amarillos y otros verdes. Se vean como minerales y metales bsicos. En un punto

Venser dej de correr y llev un dedo humedecido a una de las lneas speras. Puso el
dedo en su boca y luego escupi.
Valatitium, dijo Venser. Esto se encuentra en otros planos.
Koth se detuvo y mir la lnea amarilla. Estos son depsitos, dijo. Si los
vulshok pudieran cavar tan profundo podramos transportar un buen montn de buenos
minerales y metales.
Sigan corriendo, grit el gua.
Pero pronto Venser no pudo correr ms y volvi a detenerse. Los Pirexianos se
haban quedado atrs ms lejos de lo que haban estado. An as sus atronadores
movimientos eran claramente audibles.
No podemos parar, dijo el gua. Hay ramificaciones por delante que nos
pueden permitir una manera de perder a nuestros perseguidores.
Ya no puedo correr ms, dijo Venser. Sus piernas estaban tan cansadas que l
se sent de golpe en el suelo. Haba corrido con tanta fuerza que sus pulmones ardan y
un sabor metlico estaba en la parte posterior de su garganta. No puedo.
Debes hacerlo, dijo el gua.
Pero los ojos de Venser estaban en las bandas de color en la pared. Haba un
nuevo color que l no haba visto antes. Se acerc ms a la pared y puso un dedo en ella.
Un poco del color se desprendi fcilmente con su toque. Venser se volvi a Koth.
Conoces este mineral? le pregunt.
Le llamamos ker, dijo Koth.
Yo lo conozco como kaachmine, dijo Venser con su mente acelerada. De
repente hizo chasquear los dedos. Tenemos que recoger la mayor cantidad que
podamos. Sac el cuchillo que estaba en su bota y comenz a cortar trozos de ker de la
pared. Este cedi con facilidad.
Tenemos que irnos, dijo el gua.
Hganse a un lado, dijo Venser.
Koth brill ligeramente mientras l trabajaba. Venser se dio cuenta y frunci el
ceo. No te pongas caliente alrededor de este material, dijo Venser.
Corramos, dijo Elspeth.
Ya no tengo ms energa o man, dijo Venser mientras desmenuz algunos de
los trozos de ker en polvo. Si esto funciona no har falta nada de ello.
Para el momento en que tena una pila de buen tamao los Pirexianos estaban
bastante cerca, su retumbar hacindolos sonar como si estuvieran en el pasaje anterior.
Venser gui a Elspeth, la mujer sin metal, y al gua por el pasillo. Koth qued
cerca de la pila. Cuando el resto de ellos estaba a una buena distancia Venser los hizo
meter en una depresin en la pared y luego gesticul a Koth.
El vulshok arranc una tira de su camisa de tela. At el jirn de tela a cal y canto
y coloc un pedazo en el montn de ker, que llegaba hasta la altura de la rodilla.
Arrastr el otro extremo de la tela lejos de la pila.

165

Fue entonces que los Pirexianos aparecieron en el extremo del pasaje. Koth los
vio y se inclin sobre el final de la tela. Hizo un movimiento y chispas volaron del
pedernal y el acero en su mano. Pronto encendi el extremo de la tela, la que ardi
extraamente bien. El
vulshok retrocedi con
cuidado mientras el
fuego avanz, vigilando
que no se apagara.
Cuando fue obvio que
la llama haba prendido
bien Koth se volvi y
corri ms rpido de lo
que nadie lo haba visto
hasta
ahora.
Los
Pirexianos, al verlo
correr, se lanzaron hacia
delante.
Abajo, grit
Venser.
Hubo un enorme
estallido y un silbido de
aire y un segundo
despus
Venser
se
encontr boca abajo en
el piso de metal, lejos
de donde haba estado
parado. Sacudi la
cabeza mientras se
sentaba. Un fuerte
timbre
llenaba
su
crneo. Elspeth ya
estaba de pie y mirando
hacia l. Su boca se
mova
pero

VENSER
Venser no pudo or ninguna de sus palabras.
Una pila enredada de muchas partes de muchos ms Pirexianos se hallaba donde
haba estado el montculo de ker. La pila era tan alta que Venser dud de poder pasar
por encima de esta. Algunos de los enemigos haban resultado desgarrados mientras que
otros tenan sus piezas de metal fundidas al suelo. Todo qued en silencio.
Elspeth extendi la mano y ayud a Venser a ponerse en pie. El gua estaba
misteriosamente de pie e ileso. Elspeth tena quemaduras de polvo negro en su brazo y
su rostro. Venser apenas pudo imaginar cmo se vera l. Si como se senta era una
indicacin entonces de verdad era muy malo. Todava le dola la cabeza por el ataque
que haba abollado su casco, mientras el zumbido en sus odos empezaba a calmarse, se
senta como haberse acostado y dormido durante sesenta rotaciones de un sol
Dominariano.
Desde ms all del montn de Pirexianos destruidos vino una serie de grgaras
gruidas que sonaron muy vivas.

166

Venser gir hacia Elspeth. l era la esencia misma del agotamiento. Se haba
quedado sin nada. Bueno, tena el cuchillo que guardaba en su bota con el que luchar
contra todos los atacantes. As que, en verdad no tena nada. Incluso Elspeth, que
siempre estaba dispuesta a matar Pirexianos, mir a su alrededor sin poder hacer nada.
Han odo eso? Pregunt Venser volvindose a escuchar hablar aunque el eco
en su crneo son extrao. Ms que nada pudo sentir el eco de sus palabras que
escucharlas apropiadamente.
Elspeth miraba a su alrededor. Dnde est Koth? dijo.
Ellos lo encontraron ms abajo en el pasaje, yaciendo de costado, gimiendo. Un
pedazo de metal retorcido, que podra haber encajado en un Pirexiano, le haba
atravesado el costado de su abdomen.
Elspeth tom cuidadosamente la pieza de metal y tir de ella hacia fuera. Koth
gru con los dientes apretados. La pieza sali baada en sangre y Elspeth la arroj con
estrpito en la distancia. Koth se relaj y rod sobre su espalda. Detrs de ellos son el
eco de otro grito Pirexiano.
Ahora qu pasar? Pregunt Venser. Tal vez el gua pueda luchar contra los
Pirexianos y sanar a Koth?
Elspeth no ri. Se vea demasiado cansada como para rerse, pens Venser.
En cambio, tom un cordel de su cuello. Al final de la cuerda haba una pequea
botella. T no eres el nico con una botella, dijo.
Un chillido Pirexiano cort el aire muy cerca. Cuando Venser mir hacia atrs
uno de los enemigos estaba de pie encima de la pila de sus hermanos. Venser contuvo la
respiracin mientras esper que ms de ellos vinieran embistiendo por detrs. Sigui
esperando. Se puso de pie y el Pirexiano sobre la pila (uno de los envueltos en capas de
negro metal agujereado y con una pequea cabeza casi esqueltica bambolendose en
un delgado cuello) se lo pens y se retir, arrastrando sus garras mientras lo hizo.
Yo slo vi uno, inform Venser. Nadie respondi. Elspeth acababa de
derramar un poco de su elixir en la boca de Koth. El vulshok se recost y cerr los ojos.
Le sacaste de su miseria? dijo Venser despus de un momento.
El rostro de Elspeth adquiri una expresin de horror. No, imbcil. Yo jur
nunca hacer lo que dijiste. Se est curando desde el interior.
Koth abri los ojos. Yo me la llev antes, dijo mirando a la mujer sin metal
quien lo mir con una expresin en blanco. Me la llev para que fuera conmigo a la
superficie. Lo siento.
Eso no es algo de lo qu preocuparse ahora, dijo Elspeth.
Nosotros nos preocuparemos de eso ms tarde, pens Venser. Ten la seguridad
de eso.
Yo slo quera ayudar a mi pueblo, quienes me odian, dijo Koth.
S, dijo Elspeth. Sabamos que estabas tratando de ayudar.
El nico Pirexiano llam de nuevo por detrs. Esta vez un segundo Pirexiano
respondi desde algn lugar ms lejos. Entonces ellos oyeron el dbil chirrido de otro.
Koth tambin lo oy. Sus ojos se abrieron de golpe y trat de incorporarse.
Elspeth lo empuj hacia abajo. Lo que te di est acelerando el proceso de curacin de
tu cuerpo pero an tardar un poco de tiempo.
Venser esper que ella se explicara ms o para que alguien preguntara cunto
tiempo ms tomara pero el gua y la mujer sin metal miraron a Koth como si fuera una
nueva y extica criatura que nunca haban visto antes. Nadie pareci estar a punto de
hacer cualquier tipo de pregunta. Una cosa era segura, Venser no iba a acarrear al
vulshok que haba intentado robar lo que haban tenido la suerte de tener. Venser
investig a la mujer de metal, que segua con su mirada baja sobre Koth. Qu estaba

167

ocurriendo en la cabeza de esa?, se pregunt. El an tena que atraparla con alguna

expresin mostrndose en su rostro llano. Casi nunca hablaba. Qu le pasaba? El haba
considerado realizar una exploracin de su cerebro pero esa exploracin tomara tiempo
y energa y l no tena mucho de ambos.
Cunto tiempo hasta que pueda caminar? pregunt. En ese sentido l se
pregunt en cunto tiempo l mismo sera capaz de caminar. Una cosa era cierta, si l se
volva a sentar se quedara dormido.
Un poco ms de tiempo, le respondi Elspeth.
Pues no tenemos eso, dijo Venser. Esper un grito Pirexiano pero, por
supuesto, no hubo ninguno cuando lo necesit para demostrar un punto.
Tenemos que hacer ese tiempo para Koth, dijo Elspeth quejndose un poco al
ponerse de pie. Secciones importantes de l se estn tejiendo entre s mientras digo
esto. Nosotros no podemos moverlo.
Un Pirexiano gimi en algn lugar lejano. Claro, pens Venser. Recin ahora
haces algo de ruido.
Elspeth desenvain su espada y Venser not que el arma haba visto mejores
das. Su hoja estaba mellada y a menos que Venser estuviera equivocado estaba
ligeramente doblada. No era de extraar con todos los Pirexianos que se haban
encontrado su borde afilado.
Elspeth baj la espada y enfrent la pila de Pirexianos. Ya sabremos cundo
Koth est listo para viajar. Si sobrevive despertar y se pondr en pie.
Si sobrevive?
La pocin que le di a veces puede afectar negativamente a los individuos.
Sin embargo t
Tena su rin perforado, dijo Elspeth en un tono ms bajo. Habra perecido
sin el elixir.
El gua se escabull en el pasaje por delante y Venser asumi que haba ido a
explorar.
Cmo es que la fuerza Pirexiana supo dnde estbamos la primera vez?
pregunt el artfice.
Una pregunta interesante, dijo Elspeth. Y una en la que he estado
meditando.
Y a que te ha llevado tu meditacin?
A nada, admiti la guerrera blanca.
Ms Pirexianos gritaron desde varias partes del pasaje, acercndose hacia ellos.
Pronto Venser oy el tintinear de pies y las palabras atragantadas justo al otro lado de la
pila de escoria de muertos. Poda decir por el crujido que por lo menos haba un gran
Pirexiano. Pero tambin haba algo ms. Algo con una voz. Poda or sus rdenes de
tonos suaves.
Qu estn esperando? dijo Venser.
Sus nmeros no son grandes, dijo el gua de repente detrs de ellos.
Venser esper. Se desliz hacia abajo en una posicin con las piernas cruzadas y
se recost contra la pared. Cerr los ojos por un momento y cuando los volvi a abrir
Koth estaba sentado. No se vea perfecto, estaba claro que el efecto de la pocin no se
haba completado, pero fue capaz de parpadear y mirar alrededor.
Y haba mucho que mirar y escuchar. Cualesquiera hubiera sido la cantidad de
Pirexianos que haban habido cuando Koth haba resultado herido ahora ellos se haban
vuelto muchos ms. Las criaturas crujan en el otro lado de la pila en nmero suficiente
como para hacer vibrar las paredes y el suelo.
Estn justo al otro lado del montn, dijo Venser.

168

S, dijo Elspeth. Nada ha cambiado.

Excepto que ahora parece que hay unos quinientos de ellos.
Su nmero ha aumentado, dijo Elspeth.
Una silueta trep por la pila. Un Pirexiano femenino que alguna vez haba sido
claramente una elfa. Su cabello se haba torcido en gruesos cables, algunos de los cuales
eran largos y se movan de forma independiente como serpientes alrededor de su
cabeza. Sus ojos eran negros con aceite y un poco de este goteaba fuera de sus rbitas y
por sus mejillas. Su mano izquierda era una inmensa guadaa y la otra era una garra
ms terrible en tamao y aspecto. La Pirexiana levant la guadaa y todo el ruido de los
Pirexianos ces a la vez. Dennos a la criatura que es toda de carne.
Trato hecho, dijo Venser.
Elspeth se volvi para mirarlo.
Slo bromeaba, dijo Venser. Cmo podramos drtela? Tal vez le puedas
preguntar su opinin. Tal vez le agradar tu propuesta. Nunca se sabe.
Qu quieres con ella? dijo Elspeth.
Slo que ella es de nuestra propiedad y ustedes robaron nuestra propiedad.
Acaso los cabezaresortes tienen propiedad? pregunt Koth.
Venser no haba escuchado antes la palabra los cabezaresortes utilizada para
referirse a los Pirexianos. Le gust. Pero la Pirexiana femenina se enfad ante las
palabras. Frunci el ceo y desapareci por el lado del montn. Cuando volvi a
aparecer lo hizo con muchos Pirexianos a cuestas.
Ahora, dijo. Dilo de nuevo para que ellos sepan a quien matar primero.
Pero Koth haba cerrado los ojos.
T quin eres? dijo de repente Venser.
Soy Glissa, la portadora de su muerte.
Ella baj su mano de guadaa y los Pirexianos comenzaron a moverse hacia
adelante.

Capitulo
169

19

oth no abri los ojos. Elspeth se dio la vuelta para mirar a Venser con

inquietud. Hasta donde Venser saba el gua estaba desarmado y, como para demostrarlo,
cuando l mir este se haba ido. La mujer sin metal estaba de pie entre Venser y Koth.
No tena ningn arma.
Venser mir a su alrededor buscando algo con lo que atacar. Al estar agotado de
man no haba nada ms que pudiera hacer ms que luchar cuerpo a cuerpo. Un trozo
retorcido de un esqueleto Pirexiano funcionara. Tuvo la suerte de encontrar uno
yaciendo a su alcance as que lo recogi y se volvi hacia Glissa. Los Pirexianos a su
mando ya casi estaban en la parte inferior de la pila de Pirexianos muertos. Venser cont
treinta y cuatro de diversas formas y tamaos. Uno tena las patas de metal de una araa
pero con un tremendo trax de azul brillante. Elspeth movi su espada de izquierda a
derecha.
Venser la haba visto asesinar innumerables Pirexianos en una batalla pero nunca
estando tan cansada y nunca en una pelea, a la vez. Adems tan solo uno de esos
Pirexianos pareca lo suficientemente inteligente como para superar a los anteriores. Las
criaturas rechinaron sus dientes y crujieron sus miembros dentro y fuera de sus
articulaciones mientras se acercaban lentamente, extendindose hacia los lados para
evitar una retirada.
Mientras Venser miraba supo en su corazn que Elspeth sera incapaz de
prevalecer. Pareci que el mismo pensamiento se le acababa de ocurrir a Elspeth pues
ella mir su espada con cicatrices de batalla y luego de nuevo al artfice.
Los Pirexianos ya estaban muy cerca y Venser se record de repente en su
infancia caminando bajo los rboles de linneo cerca de su casa en Dominaria. Cuando
vio a los perros ya era demasiado tarde. A veces haba jauras de perros salvajes en los
bosques pero el iba all de todos modos porque tambin se hallaban aeronaves en ruinas
y otros restos de guerras largamente pasadas. Venser recoga chatarra y jugaba con ella.
Pero los perros salvajes tenan hambre y estaban especialmente hambrientos ese da. As
que le acecharon durante la mayor parte de una hora. No haba manera de saber cunto
tiempo le haban estado observando con sus ojos rojos. Muchas veces Venser haba
pensado que los perros salvajes que vivan cerca de su casa haban sido alguna vez las
criaturas ms valientes que jams haba conocido. Los hombres y las mujeres del lugar
los mataban por deporte y an as los perros no huan ni se acobardaban. Permanecan
como una amenaza. Encuntrame aqu una bestia la mitad de valiente, pens Venser.
Haba escapado de los perros con su habilidad especial. Haba sido una de las
primeras veces que se haba teletransportado, motivo por el cual lo estaba recordando.
De repente anhel teletransportarse una vez ms.
As que por lo que pareca hoy los perros lo tendran.
Los Pirexianos se formaron en una media luna alrededor de Elspeth, con el
flanco izquierdo mirando a Venser. Glissa se qued mirando en lo alto de la pila.
Tezzeret sali de entre las sombras, a la derecha del flanco izquierdo Pirexiano.
La criatura ms cercana lo vio y se asust. Este no era el plan, dijo Tezzeret.
Glissa pareci sorprendida de verlo y el Pirexiano avanzando hacia Elspeth se
detuvo.
Detrs de Tezzeret miraba un cuadro de Pirexianos azul brillante. Los Pirexianos
de Tezzeret eran menos en nmero pero a Venser les pareci de un aspecto an ms
cruel.
Plan? dijo Glissa.

170

S, respondi Tezzeret. T tienes tu plan. Yo tengo el mo. T me enviaste a

conseguir a la criatura de carne. Yo no tena ninguna intencin de hacer eso. Por qu
iba a hacer eso cuando fui yo el que primero les dio a la criatura?
La expresin del rostro de Glissa no cambi sensiblemente con la noticia. Pero
cuando habl hubo un tono en su voz que delat su inquietud. Por qu les daras t
una criatura as?
Tezzeret agit su mano de metal brillante con desdn. La criatura no es asunto
mo, ni tampoco su habilidad innata. Ellos no sern capaces de hacer un dao
significativo con ella. Carecen de los conocimientos. Tezzeret sonri a Venser antes de
volverse hacia Glissa. No, yo se las di a ellos para hacerte salir aqu.
Glissa desvi rpidamente la mirada.
Oh, dijo Tezzeret tristemente. Veo que has descubierto que he desactivado
ese portal al que acabas de mirar.
Qu es lo que quieres? dijo Glissa.
Slo tu muerte, dijo Tezzeret. Geth ya es mo. Cuando t te hayas ido yo
controlar a cada Pirexiano en este lugar.
El Padre de las Mquinas es quien controla a sus hijos, le corrigi Glissa.
Acaso no te das cuenta que l nunca ser Pirexiano? Es una imposibilidad.
Que equivocado ests, respondi Glissa. Y sin m t no sers capaz de
controlarlo.
Puede que sea cierto, admiti Tezzeret. Pero que pasara si alguien ms
fuera a ascender a ese trono suyo? As que se me acaba de ocurrir esta idea, qu si ese
alguien fuera yo? Despus de todo yo tengo un poco de metal en m.
Glissa no habl por un momento. Por qu quieres eso?
Por el ejrcito por supuesto! dijo Tezzeret. Yo sera el maestro despus de
todo. Yo podra utilizar ese ejrcito con gran efecto.
La locura de tu brazo ha afectado en gran medida tu cerebro. dijo Glissa.
La sonrisa de Tezzeret desapareci. Eso ha estado fuera de lugar. Has herido
mis sentimientos. T nunca has conocido a una persona ms en contacto con sus
habilidades como yo. Ahora yo tengo una opcin para ti.
Puedes alejarte de Karn y dejarme tomar tu lugar o (y esta siguiente eleccin es,
posiblemente, la que ms me agrada ya que no me gusta tener un enemigo persistente)
puedes morir en mi mano. De cualquier manera yo no puedo soportar ms mi situacin
actual. Mi amo me envi aqu y ahora voy a hacer de ello todo lo que pueda.
Glissa asinti como si sopesara los pros y los contras del plan de Tezzeret.
Mientras tanto los Pirexianos de ambos lados esperaban. Algunos incluso se
sentaron. Venser dirigi su mirada a Elspeth. Empuj su barbilla hacia el final del pasaje
por el que haban estado viajando cuando haban llegado los secuaces de Glissa y
Elspeth le gui un ojo.
Entonces Glissa habl. As que ests aqu para matarme?
Se supona que ibas a morir a manos de ellos con la principal fuerza de tus
soldados yo slo estoy aqu para terminar eso.
Ese fue un psimo plan, dijo Glissa. Lo siento, pero lo es, y muestra tu
incapacidad para leer correctamente una situacin. Esa es una necesidad en un lder.
Debers aprender eso o cometers otros errores ms crticos que este.
Ya tuvimos suficiente charla, dijo Tezzeret claramente sin gustarle lo que
estaba diciendo Glissa.
Estoy de acuerdo, dijo ella. Chasque los dedos y la montaa de Pirexianos
sobre la que estaba de pie comenz a retorcerse y luego a temblar.

171

Venser se adelant y tir de la tnica de Elspeth. Le hizo un gesto que lo siguiera

y los dos dieron diez pasos hacia atrs por lo que no se quedaron en el medio de lo que
iba a convertirse en un campo de batalla.
La pila de metal destrozado y derretido se lanz hacia delante con Glissa parada
encima de ella. Tezzeret permaneci congelado y entonces la pila despleg
repentinamente brazos y piernas y se puso en pie como un cangrejo para llenar el pasaje.
La cosa de chatarra no perdi tiempo en hacer chasquear una garra hecha de la columna
vertebral y las tres patas de otros Pirexianos alrededor de Tezzeret.
Glissa grit en seal de triunfo y sonri para mostrar largos dientes teidos de
verde con lmina.
Pero Tezzeret comenz a empujar su cabeza en el puo de la criatura. Pareca
estar apretndose en una bola hasta que slo las trenzas de su pelo quedaron visibles.
En un momento incluso desapareci. El gigante Pirexiano abri la mano y para sorpresa
de todos nada cay.
Venser y Elspeth dieron diez pasos ms hacia atrs. Haba funcionado antes
cuando los Pirexianos estaban en bsqueda del portal. En ese entonces ellos haban sido
capaces de escabullirse por qu no otra vez? El gua estaba en algn lugar de las
sombras esperando por ellos. Elspeth toc a la mujer sin metal en el hombro mientras
retroceda. Glissa estaba ocupada mirando a la mano abierta del gigante y pareci no
darse cuenta de sus movimientos.
La mujer sin metal se agach y con la ayuda de Elspeth levantaron a Koth entre
ellos.
Dos manos aparecieron en el pecho del gigante. Una era de metal y una era de
carne pero ambas desgarraron el pecho como si fuera una hoja de otoo cada. La
cabeza de Tezzeret asom por el agujero con los ojos brillando.
Glissa, parada en el hombro derecho del gigante, estir su brazo hacia atrs y
atac con la guadaa en un amplio arco.
Tezzeret levant su brazo de eterium. La guadaa pareci pasar a travs del
brazo y un momento despus el extremo de la mano de guadaa de Glissa cay lejos,
una raya azul brillando en el metal donde la guadaa haba golpeado el brazo. Pero no
antes de que el metal del hombro del gigante comenzara a enrollarse alrededor de la
pierna de Tezzeret. En un momento se envolvi hasta la cintura de este. Tezzeret tir
para liberar sus piernas pero fue en vano. Glissa se aferr a la cabeza del gigante, dio la
vuelta al frente y plant los pies de lleno en el rostro de Tezzeret, tirando la cabeza de l
hacia atrs.
Entonces los Pirexianos que haba venido con Glissa y Tezzeret cayeron unos
sobre otros con el tremendo sonido de metal triturando contra metal. La tierra se
convirti en un cuerpo a cuerpo de borrones de brazos y salpicaduras de aceite negro.
Un Pirexiano cercano introdujo los dientes de otro de un puetazo, otro arranc un
brazo y lo lanz girando por el aire.
Cuando estuvieron seguros de que todos los Pirexianos y Glissa estaban
ocupados, Venser, la mujer sin metal, Koth, y Elspeth dieron diez pasos ms hacia atrs.
Las sombras comenzaron a caer en torno a ellos as que los cuatro se volvieron y
corrieron.
El gua apareci como si fuera la misma oscuridad.
Cmo es capaz de hacer eso? se pregunt Venser. Acaso poda
teletransportarse? Pareca poco probable pero l decidi no despegar un ojo del
humano.
El pasaje sigui adelante en la oscuridad. Venser corri en las tinieblas de buena
gana, sin pensar. El suelo era bastante liso y slo tropez una vez pero volvi a ponerse

172

de pie y en marcha en un momento. La batalla campal qued lentamente atrs pero los
ecos continuaron. Cuando el gua prendi una luz todos ellos dejaron de correr. Estaba
de pie junto a un tramo de muralla exactamente como los otros tramos de muro en el
pasaje. Elspeth y la mujer sin metal bajaron lentamente a Koth y lo apoyaron contra la
pared. El vulshok gimi y sus ojos parpadearon pero l no los abri.
De alguna manera ahora debemos estar cerca de Karn, dijo Venser.
Estamos muy profundos, respondi el gua dando golpecitos en la pared.
Pronto yo estar en una profundidad a la que hasta ahora nunca he llegado.
Y entonces qu percance suceder? dijo Elspeth. Cuando no sepas dnde te
encuentres.
El gua sigui dando golpecitos en la pared. Ustedes encontrarn lo que
buscan.
Esas no son las palabras ms alentadoras que he escuchado hoy, dijo Koth
jadeando desde el suelo.
En realidad yo nunca he estado en la cmara en la que ustedes dicen que reside
Karn, dijo el gua. Yo saba de ella, por supuesto. No creo que sea muy difcil de
encontrar si el Padre de las Mquinas reside en ella.
Venser frunci los labios. Esperemos que no sea difcil de encontrar, pens.
El gua detuvo sus golpecitos en un determinado lugar y toc seis veces ms
alrededor.
Esperemos que este portal no est bloqueado ya que algunos de los otros lo
estaban, dijo Venser.
Pero cuando el gua empuj, la seccin circular de metal gir hacia fuera y el
agujero se hizo visible. El gua tom el pequeo farol que haba encendido y se apoy
en el agujero. Parece ser un conducto, dijo con su voz retumbando.
Qu buena noticia, respondi gimiendo Koth.

Capitulo
173

20

Venser no le pareci posible que ellos pudieran ir ms profundo. Pero an

as lo hicieron. El conducto result ser no slo un conducto sino un conducto que se

ramific y volvi a conectarse y se volvi tan ancho como una carretera de ambos
sentidos. Sin embargo Venser se alegr de no encontrarse con un cobrador de peaje ya
que seguramente habra sido un Pirexiano hecho y derecho. De alguna manera l pudo
sentir su profundidad. Sospech que preferira evitar que encontrarse con una criatura
que fuera as de profunda. Un par de veces mientras se deslizaban Venser sinti
erizrsele la piel y cuando mir hacia la oscuridad junto a l le pareci ver algo
deslizndose a su lado.
Pero su paranoia podra haber sido provocada por el conocimiento de que no
tena ms lquido. Su mano se movi hacia el bolsillo vaco en su camisa, donde haba
estado la pequea botella. Poda sentir los comienzos de sus temblores. Lo ms probable
era que su cuerpo y su cerebro estuvieran apagndose a s mismos. El se acercaba a su
fin. Eso estaba claro.
Record cuando un aprendiz le haba advertido contra el extracto de aneuropsis.
Los otros estudiantes lo llamaban jugo o extracto de polilla. Algunos lo utilizaban a
pesar de las advertencias de sus maestros. Haba sido, si Venser lo recordaba
correctamente, una gran ayuda en el estudio y la retencin.
Y la retencin era importante con la cantidad de informacin que ellos tenan
que metabolizar sobre una base diaria. Haba tantos metales recin descubiertos y
matrices de man, cmo podran los profesores o cualquier persona sobre ese rango de
destilado entender las dificultades encontradas al memorizarlo todo?
De cualquier modo esa era la justificacin general de su utilizacin. El saba que
era una mala idea usar el lquido. Por otro lado sus calificaciones fueron excelentes y l
sigui bebiendo las botellas. Sigui bebiendo incluso despus de dejar los altos muros
de la academia detrs de l y entr en una vida de invencin y aventura, estudio y
caminar por los planos. Sigui bebiendo incluso despus de que la mayora de sus
amigos de la academia haban dejado de hacerlo.
Pero ellos nunca hicieron lo que hizo l. Ellos nunca fueron donde l fue ni
tomaron las elecciones que l tom. Ellos estaban atrapados en Dominaria trabajando
para la sociedad o ganndose la vida enseando. Por la forma en la que viva Venser
necesitaba lo que el extracto de la polilla pareca ofrecer. A quin le importaba si el
lquido realmente no haca lo que l pensaba que haca. Lo importante era que se senta
como que lo haca.
Sus maestros haban advertido a los estudiantes sobre cmo un artfice podra
convertirse en dependiente del jugo. Le haban dicho cmo suceda, haba trado a un ex
fabricante de pociones para que hablara de cmo haca el fluido. Venser no recordaba
todos los ingredientes que entraban en la pocin. Sin embargo conoca la mayora. Lo
que s recordaba por completo era cmo se haca. Y le repugnaba. Era dejada en tarros
de cermica en pozos de alquitrn durante una cierta cantidad de tiempo, si lo recordaba
correctamente, y luego enterrada en un tipo especial de barro, cosas como esas. Si su
memoria no le fallaba incluso era enterrada en el estircol de diferentes criaturas,
algunos de los excrementos venan de planos obscuros (por ejemplo se utilizaba el
estircol de una enorme bestia de Zendikar) as como plantas extraas de ese yermo.
Y mientras se deslizaba a una muerte casi segura l dese ms que todo lo que
haba deseado el tener otra botella. Lo dese tanto que su parlisis comenz a
estremecerse por sus sinapsis. Venser mir a un lado. El resplandor de las branquias de
Koth ilumin un crculo alrededor de ellos mientras se deslizaban a diferentes

174

velocidades bajando por el amplio tubo. Elspeth llevaba su espada envainada en su

mano. Koth estaba entre ella y la mujer sin metal, luciendo remarcadamente cmodo
mientras se deslizaba sobre su espalda. Su herida abdominal estaba envuelta en largos
retazos rotos de lino blanco que Elspeth llevaba consigo misma para ese fin.
Obviamente al gua no se lo vea por ningn lado. Pero este reapareci cuando el
tubo termin, apoyado contra la pared del cuarto donde desembocaba el conducto. El
cuarto pareca estar retorcindose de alguna manera. Se haban topado una vez ms con
una sala de intestinos y venas, con tubos hmedos enroscndose a travs de todo y
muros que apestaban y parecan sudar o sangrar. Koth mir a su alrededor y olfate. La
nariz de Elspeth se arrug. La mujer sin metal investig los rincones ms oscuros con su
mirada. Pero an as el gua permaneci apoyado contra la pared. Por un desquiciado
segundo Venser record el terror de la madre de Koth siendo manejada como un ttere
por un Pirexiano. Pero entonces el gua se separ de la pared.
Cuando se hayan recuperado el camino es por aqu, dijo.
Venser se alegr de ver su boca y sus labios funcionando con normalidad, como
lo haban hecho antes. Record que los movimientos de la madre de Koth haban sido
espasmdicos y los de su boca no haban concordado con las palabras que ella haba
pronunciado.
El conducto les haba arrojado al centro del suelo agujereado. Koth desestim la
mano que le ofreci Elspeth y se levant. No se par bastante recto pero se vea mucho
mejor que antes.
Elspeth obviamente estuvo de acuerdo y arroj su cabeza hacia l. Sentirs la
herida durante un da o dos pero los encantamientos han acelerado la curacin y en
breve sers capaz de luchar, no te preocupes.
Koth no pareci muy contento con la noticia.
S que has estado ansioso por volver a pelear, continu Elspeth frunciendo los
labios.
Era duro con la guerrera blanca, reflexion Venser, quien casi no tena humor
aparente sobre ella, descubrir cuando ella estaba tratando de ser graciosa. Esta vez no
fue la excepcin y Venser hinch el pecho y comenz a caminar.
Por aqu, dijo el gua. Koth cambi radicalmente de postura de su direccin
original y sigui al gua.
El gua los condujo a travs de la habitacin a oscuras, que verdaderamente
palpitaba. Los tubos y caeras eran ms grandes de lo que Venser recordaba haber visto
en otras habitaciones y l se lo mencion al gua quien se encogi de hombros. Pero a
Venser le pareci que estaban bombeando algo. Los tubos, venas en realidad, se
expandan y contraan y haba un sonido sibilante as como un retumbar rtmico, como
si alguien estuviera golpeando un gran tambor de metal.
El gua se acerc a lo que pareca sospechosamente una puerta de verdad,
excepto que su tamao era mayor de lo que Venser hubiera esperado en ese profundo
lugar. La puerta, del doble de la altura de un hombre y tan ancha como dos ms, mostr,
en relieves de metal, los engranajes y ruedas dentadas que componan una mquina.
Cientos de diferentes metales de colores formaban las diferentes incrustaciones y partes
de la puerta, que Venser pens eran meros adornos. Pero el gua gir el enorme pomo de
latn y unos engranajes de la puerta comenzaron a dar vueltas. Pronto todos los
mecanismos que componan el portn empezaron a girar y moverse y este se abri
crujiendo hacia adentro. El gua se hizo a un lado como un portero en un baile y los hizo
pasar dentro.
Por qu todos esos mecanismos? Se pregunt Venser. Si se trata de una
cerradura entonces por qu se abre tan fcilmente ante el toque del gua?

175

Pronto descubri por qu. Ellos siguieron al gua en la cmara, que al igual que
casi todos los lugares en las profundidades de Mirrodin, estaba tenuemente iluminada.
La habitacin ola muy fuerte a metal cayendo en la corrosin. El sonido a zumbido era
ms suave all. Al artfice la habitacin y el sonido le hizo recordar algo pero l no pudo
decir qu.
Una enorme columna se situaba en el otro extremo de la habitacin. Cientos de
pequeos caros amarillos corran a su alrededor en una rbita circular. Venser se volvi
para preguntarle al gua que era ese lugar pero se encontr con la mirada inmvil de este
hacia la cima de la columna. Venser esper un momento pero el gua no se movi.
Elspeth tambin lo haba notado. Ella extendi la mano y tom la mueca del gua.
Despus de un momento de sentir su mueca buscando el latido de su corazn Elspeth
frunci el ceo. Comprob una vez ms que el dedo estuviera en el lugar justo detrs de
su pulgar antes de retirar su mano. El brazo del gua cay.
Yo no siento nada, dijo ella.
Koth, que para ese entonces caminaba con prcticamente ninguna curvatura, ni
siquiera mir por encima. Pero la mujer sin metal lo hizo. Es una mquina, dijo esta
con tranquilidad. Mir a cada una de sus rostros y agreg, Seguramente ustedes lo
saban.
Un Pirexiano? pregunt Koth.
No, dijo Venser agitando la mano ante los ojos del gua. l no muestra
ninguno de los signos reveladores. Se trata de un mecanismo creado con mucha
habilidad que nos enga a todos. Incluso a mi.
Parece que nos ha trado donde se supona que deba hacerlo, dijo Elspeth.
Est oscuro por todas partes, dijo Koth como en explicacin del engao.
Nosotros estbamos todo el tiempo corriendo.
Elspeth le dio a Koth una mirada oscura. S, nosotros lo estbamos, verdad?
Pero Koth no not o no reconoci el doble sentido de la oracin. Se acerc al
gua y le golpe descaradamente en la frente. S, es de metal, dijo Koth y se volvi
hacia Venser. Bueno, A dnde estamos ahora? Es este el fin de todo su superior
liderazgo?
Si que eres descarado, dijo Elspeth a Koth. De eso no hay dudas.
Koth le mostr a Elspeth una amplia sonrisa. Me siento bien por primera vez en
un da.
Qu hay en las paredes? pregunt Venser. No haba notado las paredes
porque estaban envueltas en sombras pero se acerc ms para darle un vistazo y se
sorprendi de lo que vio.
Koth hizo lo mismo. Son huesos, por supuesto, dijo Koth. Los huesos estaban
pegados a la pared en un cierto patrn, cuatro de costado luego cuatro verticalmente. El
patrn cubra todas las paredes excepto donde costillas y otros huesos estaban situados
en crculos o tringulos u otros patrones geomtricos. Eventualmente los huesos
cambiaban a formas de mquinas y ms engranajes.
Nadie dijo nada. Haba suficientes huesos como para formar cientos de seres
humanos. Y gruesos tubos de goma negra corran alrededor de los huesos y a travs de
ellos. En algunos lugares los huesos estaban obscurecidos por cortinas de tubos negros
ms pequeos. Toda la habitacin lata.
Venser neg con la cabeza. Qu es ese sonido? dijo sosteniendo su cabeza
que se senta como si fuera a explotar. Ya esta empezando? pens desesperadamente.
El principio de la parlisis?
Yo tambin lo oigo, dijo Elspeth.
Yo lo siento en mi pecho, dijo Koth.

176

El gua se sacudi una vez y luego se detuvo.

Ese sonido son mis nios corriendo hacia este lugar. Ese sonido son todos sus
pies.
El vozarrn pareci venir de todas partes en la habitacin a la vez. Venser se
levant un poco ms recto. Karn? Dijo Venser.
Las palabras parecieron flotar en el aire.
No he odo ese nombre en eones, dijo la voz.
Pues no ha pasado tanto tiempo, viejo amigo, dijo Venser.
Viejo amigo? Te conozco? Cul es tu nombre?
Es Venser de Urborg.
Venser de Urborg, repiti la voz con incertidumbre.
De no hace tanto tiempo, dijo Venser.
S, dijo Karn. Envi a alguien por ti.
Cmo dices?
Envi un gua para que te trajera a m pero no puedo recordar por qu.
Venser mir a su lado, donde el gua segua con su vista en la parte superior de la
columna con una inmutable fascinacin.
Hubo un terrible ruido cuando algo comenz a moverse en la cima de la
columna y esta comenz a desmenuzarse ante sus ojos. Venser dio un paso atrs. Se dio
cuenta de las pequeas criaturas oscuras que haban estado sosteniendo las secciones de
la columna en sus espaldas bajndolas de a poco, mano a mano. Cada una de ellas era
un duplicado de la pequea criatura de plata que todos ellos haban seguido hasta las
profundidades debajo de la Bveda de los Susurros. Pronto la ltima seccin de la
columna fue colocada verticalmente en el suelo. Una figura de plata comenz a bajar
por una pequea escalera construida en el metal de esa seccin de la columna. La gran
figura qued empequeecida al lado de la enorme columna de la que baj. Se detuvo a
mitad de camino por la escalera y se lanz en una serie de violentas convulsiones antes
de soltar los peldaos y caer el resto del camino hasta el piso de metal.

Capitulo

177

21

enser corri. El golem de plata estaba tendido en el suelo en el interior del

hueco que haba creado por la cada. Venser not las otras abolladuras similares en el
suelo.
Los ojos del golem eran rendijas de plata y su amplia mandbula echada hacia
afuera. Karn extendi la mano, tom un puado del suelo de metal como si fuera masa,
y se puso de pie de un empujn, donde se qued mirando a Venser. Venser not con
inquietud que el golem de plata estaba embadurnado con aceite negro. Lo que pareca
ser gotas del material salpicaban su cuerpo plateado. El artfice se oblig a sonrer. Te
hemos estado buscando, viejo amigo.
Karn frunci el ceo hacia Venser. Lo s, ustedes estn aqu para destruirme.
Venser levant las palmas de sus manos. Eso no es cierto.
Es lo que quieren, Karn sacudi la cabeza una vez antes de continuar.
Quieren que me convierta en un Pirexiano.
Nosotros queremos todo lo contrario, dijo Venser.
Nosotros queremos que te vayas, le interrumpi Koth.
Venser ignor al vulshok. No, nosotros no queremos que te vayas, dijo Venser.
Estamos aqu para curar la enfermedad que tienes.
Yo no estoy enfermo, dijo Karn. Te debera aplastar por decir eso.
Entonces vete, por qu no lo haces?, dijo Koth. Vete, t no eres querido
aqu.
Venser se acerc ms a Karn. Karn, soy yo tu antiguo estudiante y amigo.
Pero los ojos de Karn se abrieron de repente y de su nariz metlica sali vapor.
Te atreves a acercarte? dijo y empuj a Venser quien vol hacia atrs deslizndose
por el suelo y golpe contra una pared.
Ahora s que te irs de aqu, dijo Koth, y en pedazos si es posible.
Koth agarr uno de los brazos de Karn y le tir de sus pies. El golem de plata
mir desconcertado como Koth dio un paso, gir y lanz a Karn hacia abajo y boca
arriba. Luego salt sobre el pecho del golem y su mano se puso al rojo vivo en un
parpadeo. Koth ech su mano hacia atrs para hundirla en el pecho de Karn pero
Elspeth le sostuvo el brazo en los bceps. Koth luch por liberarse pero Elspeth tena
mejor agarre y fue capaz de mantenerle el brazo hacia atrs.
El rostro de Karn volvi a tomar una expresin malvola. Levant su rodilla y la
estrell contra la espalda de Koth, envindolo sobre la cabeza del golem y contra la
pared, donde el geomante qued inmvil.
Karn, con la fluidez de una serpiente, se puso en pie de un salto y enfrent a
Elspeth. Ya casi estn aqu, dijo Karn. Cuando lleguen dejar que mis hijos se
encarguen de ustedes, dijo. Sus ojos rasgados se trasladaron a la mujer sin metal que
estaba parada junto a Elspeth. A ellos les gusta la piel sabes?
Detente.
Venser lleg cojeando hasta ellos. Por su ngulo extrao Elspeth pudo decir que
su brazo izquierdo estaba roto. El casco abollado todava estaba bajo su brazo. Dio un
paso al lado de Karn y este levant su brazo para golpear cuando lo vio. Pero el artfice
no se encogi.
Recuerdas nuestro tiempo juntos, Karn? dijo Venser. Recuerdas cuando
exploramos el Valle de los Ecos? Donde encontramos esos pergaminos y yo no pude
leer la escritura pero de algn modo t si pudiste?
El rostro del golem se suaviz y baj su brazo. No me acuerdo de eso pero me
gustara hacerlo.

178

T eres Karn, dijo Venser.

Padre de las Mquinas, retumb Karn. El eco hizo vibrar las paredes.
No, dijo Venser cuando las paredes se haban calmado. El creador de
Mirrodin. T eres poderoso y amable.
La
forma
acurrucada de Koth
se agit.
Nosotros
estamos aqu para
curarte de lo que te
est atacando, dijo
Elspeth.
La confusin
se extendi por el
rostro de Karn y
luego,
en
un
momento,
la
expresin volvi a
cambiar. O tal vez
ustedes ayudarn a
sostener
mi
columna. Karn se estir y apret sus grandes manos sobre la cabeza de Elspeth, una
mano en cada oreja. Ella luch pero el agarre del golem de plata era inamovible. Karn
cerr los ojos y cuando los volvi a abrir eran negros y brillantes.
Dime lo que recuerdas de tu infancia, dijo la mujer sin metal.
Las palabras de ella no fueron ruidosas, pero lo extrao de su contexto los
detuvieron a todos ellos.
Karn parpade y sus ojos volvieron a ser de plata.
Qu? dijo.
Tu infancia, repiti la mujer sin metal. Hblame de ella.
Mi infancia? pregunt Karn. Yo tena una? No puedo recordarlo.
Venser mir nervioso a la mujer sin metal.
Cuando yo era nio, dijo Venser ofrecindose a seguir con el tema.
Conocamos este pantano
Cuntame de cuando te enteraste de que toda carne muere, le interrumpi la
mujer sin metal.
Venser haba visto a la mujer sin metal en el campamento, cuando ella haba
estado sanando a las personas que vivan all. Record haberla observado susurrndole a
ellos. Era esto lo que les haba estaba cuestionando? Preguntas acerca de su infancia?
An as, si eso poda ayudar a Karn Venser volvi a recordar cuando era un nio.
Debe haber sido cuando mi padre nunca regres.
La mujer sin metal asinti al golem. Hblame de eso.
El se march un da a trabajar a los pantanos, comenz a decir Venser. Y
simplemente nunca regres. Para el asombro y la vergenza de Venser su voz de
repente se rompi mientras hablaba. De pronto record vvidamente cmo se senta eso,
volver a ser ese nio y estar solo.
Y entonces t supiste que algn da t tampoco regresaras?
S, lo extraaba y no quera que eso le sucediera a l, o a m, dijo Venser. La
desaparicin de su padre haba puesto en marcha una serie de acontecimientos que lo
haban cambiado para siempre. l y su madre se haban tenido que quedar a vivir con su

179

ta, y con el hombre que viva con su ta. El escap de all no mucho tiempo despus de
eso.
Ahora l poda sentirlas: lgrimas. Se sentan calientes en su mejilla pero se
enfriaron rpidamente. De repente Venser se volvi muy consciente de que todos en la
sala lo estaban mirando y se limpi las lgrimas con la palma de la mano.
Nosotros no somos mquinas, dijo la mujer sin metal. El verdadero secreto
que los Pirexianos estn tratando de ocultar mantenindome en cautiverio es que la
carne es ms fuerte que el metal. Ellos estn obsesionados con la carne por este motivo.
No pueden copiar la fuerza. Este es un secreto que ellos no quieren conocer.
Venser poda ver un cambio ocurriendo en los ojos de la mujer sin metal. Estos
comenzaron a brillar con un fuerte azul y luego con una luz verde. Muy pronto el aire se
llen de luz y un intenso zumbido se introdujo en los odos de Venser. La mujer sin
metal puso su mirada sobre Karn. El aire de color entre ellos empez a doblarse y
distorsionarse y el suave ceo de ella se frunci en seal de concentracin.
Venser lo haba visto pasar desde lejos pero estando ahora tan cerca sinti el
poder irradiando de la sudorosa mirada de la mujer sin metal. Mientras el miraba la
barbilla de ella comenz a temblar.
Karn qued con su boca abierta.
La mujer sin metal parpade.
Qu pasa ahora? dijo Venser.
Te sientes diferente? dijo Elspeth a Karn.
Los ojos del golem de plata se entrecerraron mientras las gotitas de aceite negro
regaban todo el metal de su cuerpo. Por qu me sentira diferente?
El pisoteo de millones de pies de metal comenz a hacer vibrar la sala. Karn
tambin lo oy. Sonri y dijo: Casi estn aqu. Y entonces ustedes tendrn algo.
El golem de plata extendi la mano y agarr a la mujer sin metal por el cuello de
su jubn de cuero. Yo te guardar para mis hijos ya que ellos son parciales a la carne.
Venser exhal. Era peor de lo que haba imaginado. El saba que sin Karn
Mirrodin estaba verdaderamente perdido, sin importar lo que Koth dijera. Ellos tampoco
podan marcharse por lo que tambin estaban perdidos. No podan esperar prevalecer
contra los Pirexianos sin Karn.
Su corazn se ha perdido demasiado lejos en el contagio, susurr la mujer sin
metal.
Su corazn? dijo Venser. Cmo sabes que es su corazn?
El corazn es donde termina el contagio. Por lo general ellos se ven como
Pirexianos para el momento en que se convierte su corazn, dijo la mujer sin metal.
Y si su corazn estuviera limpio?
La mujer sin metal frunci el ceo. Entonces supongo que sera sanado. Ahora
su cuerpo ha sido curado.
En serio? dijo Venser.
S. Acaso l no se ve como s mismo?
Karn en verdad se pareca a l mismo a excepcin de las gotitas de aceite negro.
Venser lanz su mirada a la sala del trono. Cuntos moriran si l no actuaba? Cuntos
ms sufriran y moriran? Con algo de tiempo Karn se convertira completamente en
Pirexiano y luego todos los planos sabran temer al metal. Todos caeran.
Elspeth se acerc a Venser. Tenemos un plan? le dijo. Tu rostro delata que
no lo hacemos.
No tengo ningn plan. Estamos atrapados en esta habitacin con Karn,
respondi Venser y luego se volvi a la mujer sin metal para preguntarle: Qu pasara
si Karn tuviera un corazn nuevo?

180

Si el corazn no estuviera infectado entonces l sera sanado. Karn la tena por

su jubn. El golem de plata estaba escuchando el estruendo de los pies de sus secuaces
con una sonrisa torcida en su gran rostro.
Mi corazn est infectado? dijo Venser.
No, ninguno de nosotros est cerca de esa etapa, dijo la mujer sin metal y tir
para liberarse contra el enorme puo de Karn. Volvi la mirada y mir fijamente a la
piel de su cuello.
Venser asinti. Pero yo tengo otras cosas mal conmigo, pens.
Una vez que el contagio llega al corazn es demasiado tarde, dijo la mujer sin
metal. Nada ha llegado an a nuestros corazones.
Elspeth suspir. Seguramente debe haber otra manera, dijo.
Y qu manera sera esa? dijo Venser. Tomar el corazn de alguien? De
quin? El tuyo?
No Venser t no, dijo Elspeth.
La mujer sin metal estaba mirando de uno a otro de ellos. Y cmo haras lo
que dices? dijo ella.
Karn solt a la mujer sin metal. Las gotas de aceite negro haban desaparecido y
sus ojos estaban una vez ms abiertos y no estrechos. Se sent en el suelo y observ con
calma la discusin.
Venser cerr los ojos y respir hondo. S, yo puedo hacerlo, pens. El haba
acumulado suficiente man durante la ltima hora como para hacer un pequeo salto y
teletransportar su corazn al pecho de Karn. Pero slo lo suficiente y l tendra,
obviamente, slo una oportunidad.
Acustate Karn, dijo Venser.
Karn se ech hacia atrs y se acomod en el suelo brillante.
Por qu no consideramos otras posibilidades? dijo Elspeth. Siempre hay
otras opciones.
Venser puso una mano en el hombro armado de Elspeth. Esto es lo que debe
suceder. T lo sabes. Yo lo s. De hecho creo que siempre supe que iba a suceder de esta
manera. Mi vida est casi acabada como est. Lo que corre a travs de mi cuerpo no me
soltar de su mano. Lo he sabido desde que t y Koth llegaron a mi estudio y me
trajeron aqu. El momento en que vi al primer Pirexiano supe que Karn estara de alguna
manera en el corazn de esto. Tena mis temores de que fuera a sucumbir al aceite
negro. Esto es algo en lo que he estado pensando en resignarme a la posibilidad de
que yo tal vez tenga que hacer este sacrificio. Imagnate otros planos con otras personas.
Yo me imagino a ese nio en los pantanos de Urborg, buscando a su padre. El tuvo una
oportunidad, como otros deben tenerla en nuestro tiempo. T sabes tanto como yo que
los Pirexianos tomarn este lugar y se trasladarn a otro. Deben ser detenidos. Aqu se
encuentra el que, tal vez ms que cualquier otro, puede detener su propagacin. Y l es
mi amigo. No voy a dejarlo caer como un perro a esta enfermedad. No puedes pedirme
que deje que eso suceda.
Elspeth mir a Karn. Veo las gotas de aceite de nuevo sobre l, dijo. Es mejor
que te des prisa.
Venser cerr los ojos y se gir hacia Karn. Un segundo despus el cuerpo del
artfice se desplom en el suelo. El casco abollado de Venser, soltado de su brazo
flcido, cay rodando por el suelo antes de detenerse tintineando contra la pierna
metlica de Karn. El cuerpo del golem de plata dio una violenta sacudida y qued
inmvil.

181

182

Capitulo

22

a mano de Elspeth cay a la empuadura de su espada. Baj la mirada a la

mujer sin metal, quien estaba observando el cuerpo inmvil del golem en el suelo. Por

183

detrs, en la penumbra en alguna parte, Koth trat de levantarse pero volvi a caer al
suelo con estrpito.
Elspeth desenvain su espada, la sostuvo frente ante ella y dej que sus ojos
viajaron por su borde dentado. No era de extraar que la hoja estuviera mellada con
todo el metal que haba cortado desde el comienzo. Con algo de suerte no habra un
golem que rogara ser cortado. Tena sus dudas en cuanto a si ella poda igualar la fuerza
de Karn pero no iba a dejarle caminar por la habitacin con el sptico aceite negro en su
cuerpo. Haba visto demasiado de Pirexia para permitir eso.
Si su espada se terminaba de romper sobre Karn entonces ella le acuchillara el
rostro con su puo. Si su puo se rompa entonces ella utilizara sus dientes. Si sus
dientes no estaban a la altura entonces que los demonios de Zarnic se lo lleven!
Los ojos de Karn se abrieron de golpe.
Elspeth cuadr los hombros y dio un paso adelante. Si esto empieza a ir mal,
dijo Elspeth a la mujer sin metal, huye inmediatamente de esta habitacin. Dirgete si
puedes al asentamiento. No pierdas el tiempo pensando en ayudarme. Este es el mejor
lugar para m. Tu pueblo necesitar alguien que sea su lder y tu eres la persona
adecuada para hacer eso.
La mujer sin metal mir hacia la enorme puerta. Hubo un aullido, los golpes de
cientos de pies de metal sobre metal, y un grupo de Pirexianos apareci en la puerta.
Karn rod por el piso y se levant. El golem de plata se irgui ms alto que
Elspeth y baj la mirada hacia ella con dilatadas pupilas metlicas. Los Pirexianos
comenzaron a amontonarse en la entrada.
Venser, el artfice, te ha dado su corazn, dijo Elspeth en voz alta. Qu vas a
hacer con l, golem? Si Elspeth estaba en lo ms mnimo nerviosa la mujer sin metal
no lo oy en su voz, que tuvo un tono como si ella estuviera desafiando a un oponente a
una justa de un torneo.
Karn abri sus brazos de par en par. Descargas elctricas lamieron de brazo a
brazo. ltimamente mis sueos han sido sombros, dijo. Mis recuerdos son como
relmpagos. Yo so con un trono que se aferraba a mi columna vertebral, con sangre
negra en mi ojo, con el plano forjado por mi mano arrancado de m por un imperio de
juguetes de hojalata.
Elspeth gir para mirar hacia atrs. Ms Pirexianos se haban abierto paso en la
puerta. Cientos se hallaban encorvados y goteando al final de la sala. Pens por un
momento que vio a Glissa pero un segundo despus vio que era slo otro elfo Pirexiano.
La mirada de Karn tambin se pos en los Pirexianos. Estos sueos me llenaron
de ira, dijo. Baj sus brazos y los rayos formando un arco entre sus puos se
diversificaron, recorriendo la distancia de la habitacin y golpeando a un Pirexiano
antes de saltar a todos los dems. Estos se encendieron brillantemente por un momento
antes de caer al suelo, humeando.
Karn volvi a mirar a Elspeth y la mujer sin metal y luego hacia el casco
abollado de Venser que se encontraba junto a su gran pie. Y me duele profundamente
que mi amigo Venser ya no est ms.
Elspeth seal con la punta de la cuchilla al cadver de Venser. All est su
cuerpo, dijo la guerrera blanca. Qu vas a hacer con l?
Karn mir del casco de Venser a su cuerpo. Se unir con el fuego y ser libre.
Me lo llevar conmigo cuando me vaya.
Dnde irs? pregunt Elspeth.
Yo he viajado por los caminos planares propagando enfermedad. Ahora tengo
que limpiar lo que he ensuciado. Esto es lo que debe suceder.

184

Karn comenz a caminar hacia la puerta. Cada uno de sus pasos hizo temblar el
suelo. Ms Pirexianos se estaban agrupando alrededor de la entrada, detrs de las pilas
de sus compaeros muertos. Un rayo baj crepitando por los bceps de Karn, salt a uno
de los monstruos y se
ramific. En un instante
todos los Pirexianos
yacieron
humeando
junto a los otros.
Karn se detuvo y
se volvi. Recoger el
cuerpo de Venser ms
tarde, cuando haya
limpiado
la
mayor
cantidad
de
estas
alimaas que pueda
encontrar.
Karn
suspir.
Elspeth mir al
golem y luego de vuelta
al cuerpo de Venser. No
esperes
demasiado
tiempo, est clido aqu
abajo. No disfrutars de
tu viaje con l si esperas
demasiado.
Pero Karn ya le
haba dado la espalda.
Pas a travs de los
cadveres Pirexianos y
rode a algunos grandes
monstruos agrupados y
humeando en el otro
lado de la puerta.
Nunca sers
capaz de limpiar Mirrodin
KARN
de Pirexianos, dijo Elspeth.
Matar a todos los que se me permita, respondi Karn mientras caminaba.
Pero tienes razn. Me temo que no voy a ser capaz de matarlos a todos. Todos ustedes
deben hacer su parte.
Yo liderar a mi gente contra los Pirexianos, dijo la mujer sin metal. Haba
Mirranos en el asentamiento que visitamos pero deberamos encontrar ms escondidos.
Koth estaba en silencio donde se haba apoyado contra la pared.
Encontraremos a todos los que deseen defender sus hogares y luchar contra este
enemigo, dijo la mujer sin metal.
El bien y el mal, nunca uno sin el otro, dijo Karn. Se detuvo y mir alrededor
del corredor oscuro. Yo forj este lugar cuando era joven. Aves y bestias y flores me
preocupaban para ese entonces. As que hice este lugar donde la muerte no era ms que
una coincidencia.

185

Pues ahora es un lugar de muerte, vieja mquina, dijo Koth. Se puso de pie
con dificultad y escupi en el suelo. Pero la mujer sin metal y yo vamos a limpiar todo
esto y a todo Mirrodin de esta contaminacin.
Elspeth pudo sentir el calor irradiando de Koth. Mientras miraba rendijas de rojo
cereza dividieron sus costados. Sus ojos comenzaron a tomar el mismo tono color de
rosa.
Karn continu hablando. Todo ha pasado como la lluvia sobre los campos,
como el viento en las cimas de las montaas. Mis das parecen idos como el sol en su
ocaso. Pero todava no! An tengo mucho que corregir. l camin ms rpido por lo
que los compaeros tuvieron que esforzarse para alcanzarlo.
Estamos listos para la batalla? dijo Karn avanzando an ms rpido. Ya he
dormido demasiado. Mirrodin se ha llevado mi orgullo y tambin mi culpa. Todos
ustedes han luchado mis batallas. Ahora, amigos, vamos a mostrarles a estas bestias de
carne y metal la verdadera naturaleza de su Padre de las Mquinas.
Vamos a hacer esto bien, dijo Koth colocndose junto al casco abollado de
Venser. Pero los otros ya se haban ido y sus palabras no fueron escuchadas en la
creciente oscuridad.

186

187