CAPITULO

Notas sobre la historia del

,
pensamiento economlco
lNTRODUCCI
Al elaboror la srtlle.sis de la evolucin del Jer'SQmielllO ecollmico collle"icla en este
captulo se ha procedido se!eclil'omellte. Esta labor ele seleccin est cOlldicio llacla ,
adems de por las prefereucias delo/llor, por el el/foquf! plasmado en el COI/jImIo de
es/e libro. Se ha IJrelel/diclo que es te cap(wJo pueda sen';, de marco de referencia en el
que simar los conceptos econmicos {imdamenlllles explicados a lo targo de los
27 capllltas anteriores.
EPltre las escuelas qllt! no se hall Ira lado, cabe destacar la lIIarg;'lalis ta, la escu ela
histrica afemalla JI los socialistas utpicos. Por sus aportaciolle5 a la historia del
pellsamielllo econmico merece" aparecer en cualqu ier revisin de la misma. pero,
como se "a sc.llalado, el! este capil//lo se ofrece lIIIa l'ersi" _parcial_ de la evolucin
de las ideas econmicas.
En Notas complem entarias se recoge la co"tribucin de alllores arge"t;,lOs y lalinoamerica"os al peflsam;ellto eCOIl m;CQ.

1 .1. LOS PRECLSICOS

La poca mercantilista
merca ntilistas (siglos XVII y XVIII ) manle nfan
e las e;,(pol1aciones lraen la riqueza a la nacin .
por lanlO. defendiero n la: com'eniencia de proer la balanza comercial. Un dficil de la ha-

lanza comercial se consideraba como algo perjudicial por dos razones. Por un lado , porque afectarla negativamente a la produccin, ya que rebaja ra la demanda intern a de mercancfas. Las
imponacio ncs son una va para gastar, pero sin
generar ninguna renta nacional, puesto que la
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638

ECO OMA

produccin tiene lugar fuera del pas. La exportacione , por el contrario, representan un incremento de la demanda, de forma que los ingre o
percibidos e canalizan hacia el mercado nacional.
Por otro lado, el dficit comercial se consideraba como un in trumento a trav del cual tiene
lugar una salida de oro, y esto era algo negativo,
pues, en au encia de un si tema monetario internacional, un pas que tuvie e un dficit en u
balanza de pago e vera obligado a cubrir la
diferencia en efectivo, es decir, en oro plata, que
eran las nica formas de pago internacionalmente aceptada. na balanza comercial fa orable, por el contrario, traera a la nacin el oro que
de eaban. En e te entido, el mercantili mo e
nacionalista, no universalista, ya que el incremento de metale preciosos habra de hacerse a
costa de otras naciones.
Para los mercantilistas, el objetivo orientador
de la actuacione de las autoridades deba er el
excedente en la balanza comercial. Parax ello e
tenan que promulgar medida de carcter proteccionista ,en general, todo tipo de di po icio-

ne administrativa tendentes a formentar la pro-.peridad nacional la exportacione netas.

Para conseguir e tos objeti os, los gobiern
concedieron privilegio comerciale monopol
co a compaias di puestas a desarrollar nue\'
mercad os, con el objetivo de ahorrar moned
extranjera y de aumentar sus ingresos de nu m rario estimulando u comercio de exportacin .
~ Los mercantL1istas destacaban la importan .
de alcanzar supervit en el saldo de la balanza
comercial como una forma d e acumular o
Defendan el establecimiento de medidas intervencionistas, pues crean que una postura liberal podra conducir a una prdida de oro.

Los autores mercantilistas e caracterizaro~

pue , por un profundo inter por el mun d
real, lo que les llev a provocar que los recur o
de la nacin se empleen d e tal manera qu
aumente el poder del Estado. Lo mercantili ta
produjeron la primera conciencia real de 1
importancia monetaria poltica del comerci
internacional.

28.2. LA ESCUELA FISIOCRTICA

Los fisicrata argumentaban que el principal
derecho natural del hombre consiste en el di s-

frute de los resultado de su trabajo, siempre qu

tal disfrute pueda armonizar e con los derech

N OTA COMPLEMENTARIA 28.1

Las id eas econmicas de Manuel Belgrano
Manuel B elgrano es con iderado, con ju ticia, el
primer economista argentino.
Al cursar estudios en la Universidad de Salamanca, no pudo sustraerse al hecho de que las
ideas de Econom[a Poltica cund[an en Espaa con
furor, como recordara el propio Belgrano en su
au tobiografa.
Al ser de ignado secretario del Consulado de
Bueno Aire, e incIu eran entre us funcione la
de redactar anualmente una memoria con cu a lec-

tura e abriran las se iones. Las 13 memorias que

escribi lo muestran como un entusiasta difusor
del pensamiento fisiocrtico, sosteniendo que la
agricultura es el manantial de todos los bienes
(Memoria de 1976), y abogando por la p lena libertad de comercio interno externo. Junto a ello,
breg por el fomento de la educacin, no lo con
la pluma, sino con obras concretas, como fueron la
creacin de la E cuela de utica de Dibujo, bajo
su in piracin

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DEL PENSAM IENTO ECONMICO

de los dems. De aqui que los gobiernos no deban

interferir en los asuntos econmicos ms all del
mnimo absolutamente imprescindible para proteger la vida y la propiedad y mantener la Iibenad
de contratacin.
Los flsicratas S(' opusieron a casi todas las restricciones gubernamentales defendidas por los
mercantiJis tas que encorsetaban la actividad eco.
nmica. En ese sentido, se atribuye al francs
Vincent de Fouma,y (17 12- 1759) la famosa frase
. Iaissez faire. laissez passe(')l, que significa libertad de actividad mercantil en el interior y comercio exterio r libre.
Si para los mercantilistas el comercio internacional era la actividad primordial . para los fisi6eralas la agricuhura era el nico sector genuinamente productivo de la econo mIa capaz de generar
el excedente del cual dependa todo lo de ms. Po r
ello. preconizaban la mejora de los sistemas de cultivo para aumentar la productividad de la agricultura. De esta forma, se incrementarla la proporci n destinada a los terratenientes, lo que .
posled o m lcnte. haria aumentar la demanda de
productos anesanos y la riqueza de la naci n. Para
los Hsicr.ltas la riqueza de una nacin proceda de
su capacidad de produccin y no de la cantidad de
oro y plata que poseyera. De ah que no se centraran en el estudio del dinero, sino en las fuer.l.3S reales que permiten el desarrollo econmico.

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.. Los fis i6cratas rechazaban los excesos p rotecc.ionistas de fe ndid os por los m e rcantilistas.
Sostenan q ue la riqueza d e una nacin p roceda de su capa cida d d e p roducci n y cons ideraban la agricuJtura com o e l nico secto r realm ente p roductivo.
F. Quesnay (1694-1 774) fue el Fundador y principal representante de la escuela fuiocrtica. Para
Quesnay, la circulaci n de la riqueza)' de los bienes en una economa era como la circulacin de
la sangre en un cuerpo. En este sentido, debe
sealarse que la idea fundamental de la teoria
fisiocrtica era la creencia de que las leyes humanas deban estar en armonfa con las leyes de la
naturaleza. Precisamente. el tnnino . fisiocracia _ deriva de un vocablo griego que significa el
gobierno de la naturaleza.
Quesnay elabor al Tableau Ecol1ol1liquf!. que
es una descripcin del flujo circular de bienes y
dinero en una econo ma do nde impera la libre
competencia , y en la que. se supone, existen tres
clases sociales: los agricultores, los terraten ie ntes
y los industriales comercia ntes. ste fue el primer a nl isis sistemtico del flujo de riqueza y
sent las bases de la descripcin de la actividad
econmica e n trminos de grandes agregados. De
hecho. el Tableau Ecollomique de Quesnay es un
antecedente del anlisis de la renta nacional.

28.3. LA ECONOMA CLSICA

La economa clsica tiene como ncleo ideolgico
Jos trabajos de A. Smith. las ideas de Smilh fu er o n desa rolladas y formalizadas por David
Ricardo. t:.s te desarroll el mtodo de a n lis is
propiamente econmico, esto es. la elaboracin
de mode los que perm ite n extraer los e leme ntos
esenciales de los problemas bajo estudio y examinar las interacciones entre sus panes.
Dentro de la propia escuela clsica hay una
serie de autores que. s i bien de forma genu ina se
sitan en esta escuela de pensamiento. en realidad fueron unos criticos. En este sentido. cabe
destacar los trabajos de Malthus y de J . S. Mill .
La obra d e J . B. Say la comentaremos brevemente por haber desarrollado . la ley de los mer-

cados_. que ha sido proFundamente empleada por

los mo netaristas. los cuales. como seguidamente
veremos . son en la act ualidad defensores de
las ideas clsicas.

Adam Smith (1723 1790)

Para Ada m Smith. la solucin al funcionamiento

econmico de la sociedad descansa e n las leyes
de l mercado y e n la inte raccin del intc"'s indivi dual y la competencia. El empresario se ve obligado por las fuerzas de la competencia a vender
sus mercancas a un precio pro...:imo al costo de
produccin; asimismo. ha de ser lo ms eficiente

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ECONOMA

de la economa de mercado es que en ella todo .,.

convierte en mercancas con un precio, y que oferta de estas mercancas es sensible a los cambios en los precios.
~ El mercado es un mecanismo que se autorregula, y el sistema de precios organiza e
comportamiento de los individuos de forma
automtica.

Hay que tener una idea clara de la importancia

revolucionaria de esta doctrina. El mercado es
impersonal y no conoce favoritos; con l se acabaron las prerrogativas de la nobleza. Esta idea
debe ser contrastada con los sistemas anteriores
de organizar la sociedad, en los que cada un
tena asignado su lugar y en l permaneca.
Smith fue el gran defensor del 1aissez faire:.
es decir, de la no intervencin del gobierno en lo
asuntos econmicos. A su juicio, los gobiernos son
derrochadores, fciles de corromper, ineficaces e
inclinados a otorgar privilegios en detrimento de
la sociedad en su conjunto. Para promover el bienestar, los mejores medios son el estmulo del propio inters y el desarrollo de la competencia.

Adam Smith (1723-1790). Naci en Escocia. Estudi

Ciencias Morales y Polticas y lenguas en Oxford. Se le
considera como el fundador de la escuela clsica. En
1759 apareci su Teora de los Sentimientos Morales ,
dedicndose ms a partir de ese momento a la jurisprudencia y a la economa que a las doctrinas morales.
En 1776 public la Investigacin sobre la Naturaleza
y Causas de la Riqueza de las Naciones. Su fama fue
inmediata, y la reputacin de Smith qued establecida
para siempre.
Poco antes de su muerte fueron destruidos la mayora de sus manuscritos por expreso deseo suyo y sin que
mediara explicacin alguna.

posible para mantener sus costos bajos y permanecer en condiciones competitivas.

La mano invisible del mercado no slo asigna
las tareas, sino que tambin dirige a las personas
en la eleccin de su ocupacion y hace que se tengan en cuenta las necesidades de la sociedad. De
la misma manera, el mercado regula cules son
las mercancas que han de producirse. La esencia

El progreso econmico y la divisin

del trabajo
Segn Smith, uno de los factores fundamentales
del crecimiento econmico descansa en un concepto que, en cierto modo, fue instruido por l: la
divisin del trabajo (vase Captulo 2). La divisin del trabajo incrementa la produccin por
tres razones. En primer lugar, aumenta la destreza de cada operario, pues ste realiza repetidamente una tarea sencilla. En segundo lugar, se
ahorra tiempo, ya que el trabajador no necesita
cambiar de una clase de trabajo a otra. Por ltimo
se puede inventar maquinaria para incrementar
la productividad una vez que las tareas se han
simplificado y convertido en rutinarias. El
aspecto negativo de la divisin del trabajo es que
puede atrofiar la mente del trabajador y tener
efectos nocivos sobre su personalidad.
Debe sealarse que, si bien la divisin del trabajo es la base del progreso, sta depende de la
magnitud del mercado. Por ello. A Smith defendi la libertad de mercado como pieza fundamental de su pensamiento econmico.

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

La teora del valor

Tambin es interesante revisar el anlisis del
valor realizado por este autor. Para Smith, el
valor era independiente de los caprichos del mercado. Los precios nominales podran fluctu ar,
pero el valor permanecera constante. Pero si el
valor era distinto del precio, cmo se estableca
entonces? Smith afirm que el trabajo era la
medida del valor. En particular, admiti que,
cuando se trataba de una sociedad primitiva, el
valor de un bien dependa de la cantidad de trabajo necesaria para producirlo.

La teora de la acumulacin
En la obra de Smith, el anlisis del cambio dinmico de la sociedad descansa sobre la teora de la
acumulacin. Esta teora viene condicionada por
la distribucin de la renta entre las diversas clases
sociales y, especialmente, por la parte que iba a
los capitalistas y a los terratenientes. No era probable que los asalariados recibieran lo suficiente
para permitir excedente alguno sobre sus necesidades, mientras que los otros dos grupos sociales s podan tener fondos suficientes para financiar reemplazamientos y para sostener sus niveles
de vida normales. El excedente podra destinarse a
la ampliacin del consumo, pero sera mejor para
la sociedad que este excedente de fondos se ahorrara. De esta forma, las rentas se convertiran en
fondos que, ms tarde, ampliaran la produccin.
Los capitalistas eran los agentes principales a
travs de los cuales la renta se convertira en acumulacin. La cantidad de beneficios poda considerarse como el determinante bsico del ritmo de
la acumulacin y, a su vez, de la tasa de expansin econmica.
En ese sentido, Smith destac los efectos de la
acumulacin de los beneficios de los empresarios, pues se reinvertiran en maquinaria, permitiendo una mayor divisin del trabajo y aumento
de la productividad, y generando, por tanto, una
mayor riqueza. Por ello, Smith vea en la acumulacin de los beneficios el motor que pone en
movimiento la mejora de la sociedad.

o David Ricardo (1772-1823)

Aunque Smith fue el fundador de la escuela clsica, David Ricardo fue la figura ms destacada

64 1

en cuanto al posterior desarrollo de las ideas de

los clsicos, debido en parte a que demostr las
posibilidades del mtodo abstracto.

La renta econmica
En primer lugar, debemos destacar que Ricardo
formaliz el concepto de renta econmica. Como
se ha sealado en el Captulo 14 al estudiar la
renta de la tierra, las diferencias en la calidad de
la misma determinaran que, si bien los propietarios de las tierras frtiles obtendran rentas econmicas cada vez ms altas, la produccin en las
de peor calidad sera slo la justa para cubrir los
costos y no dara lugar a renta. La clave de la aparicin de renta econmica radica, pues, en que la
oferta de tierras frtiles es rgida.

La ley de la distribucin
Segn Ricardo, la ley de la distribucin era uno
de los temas ms importantes de la teora econmica. Al analizar la distribucin de la renta nacional entre las tres clases sociales ms importantes
(trabajadores, capitalistas y terratenientes) destac que la renta total estaba limitada por los rendimientos decrecientes . En consecuencia, los
incrementos en la renta alcanzados por una clase
social tienen que lograrse a costa de arrebatrselos a otro grupo social.
En una perspectiva dinmica, Ricardo pensaba
que el crecimiento de la poblacin acompaaba a
la expansin econmica, y que esta expansin llevara consigo un aumento de las necesidades de
alimentos que, debido a la ley de los rendimientos
decrecientes, slo podan satisfacerse a costos
ms altos.
Con el fin de mantener los salarios reales a su
nivel anterior, seran necesarios salarios monetarios ms altos, lo cual hara disminuir la participacin de los beneficios en el producto, tal como
se recoga en el Captulo 27 .
Dada esta lnea argumental, Ricardo seal
que el proceso de expansin econmica poda
minar sus propios cimientos, es decir, la acumulacin de capital a partir de los beneficios, de
modo que , al reducirse la tasa de beneficios,
emergera el estado estacionario, en el que ya no
habra acumulacin neta.

642

ECO oMA

28.4. PROLO

DEL SISTEMA CLSICO

unque resulta difcil e tablecer delimitacione

clara entre el ncleo de la e cuela bsica y su
guidores, en e te apartado incluiremo alguno
comentario obre la obra de determinado autore a lo que le corre pondi la mi in de depurar corregir la e tructura terica cl ica.

J. B . Say (1767-1832)
J. B. Sa upona que la economa tiende iempre
a una ituacin de equilibrio con pleno empleo, ,
en tal entido, elabor una teora que alcanz
general difusin con el nombre de ley de lo
mercados de Sayo Esta ley e una pieza bsica,
pues fundamenta la supue ta propiedad de ajuste
automtico de lo mercado defendida por lo
economistas clsico .
La le de Sa de can a en do propo icione :
Lo producto e cambian por productos.
La demanda de biene e t con tituida por
otro biene .

Al afirmar que lo producto e cambian por

producto ,Sa re tringe el dinero al papel de
medio de cambio de catalizador del comercio.
Segn Sa , el dinero, como dinero , no tiene
otro alar que el de comprar algo con l; u u o,
por tanto, no altera el hecho b ico en la tranaccione , el intercambio de biene . Sa con ideraba revolucionario e te hallazgo, pue to que
demo traba la falacia de la vi in mercantili ta
d que aldr la pena adquirir dinero como
acti o. Sa argumentaba que on producto
no dinero lo que lo indi iduo en realidad
de ean.
La egunda proposicin de Sa ,e to es, que la
demanda de biene e t con tituida por otros biene ,se interpretaba como que el acto de producir
genera renta suficiente para comprar el producto.
Sa defenda que si se e tableca la correcta combinacin de mercanca ,todo e endera, porque
la produccin est pro ectada para la compra, o,
implemente, porque la oferta crea su propia
demanda. E ta propo icin e refera a la economa en u conjunto no a la ituacin de emprea o indu tria individuale . Dado que, egn lo
upue to introducido , nunca podra exi tir una

deficiencia de la demanda agregada, e de cartaba la po ibilidad de una uperproduccin general. La conclu in anterior de can aba en unimportante hipte is: la de que todo lo ingre o
e ga taban nada se ate oraba.
~ Segn la ley de Say, la o ferta crea su propia
d emand a, d e forma que se d escarta la posibilid a d de una superpr oduccin gen eral.

o ob tante, iempre cabe la po ibilidad d

que urjan perturbaciones, nacida de equivocacione en lo clculos de lo empre ario o de
cambios en los gustos del pblico, que determinen que un vendedor cualquiera e encuentre
con u na cantidad importante de mercancas no
vendida. En otras palabra, Sa admita la
uperproduccin parcial, pero no una uperproduccin general, e decir, una ituacin en la que
lo recurso e tn ocio o debido a la in uficienca de la demanda.

Thomas R. Malthus (1766-1834)

Dentro de la escuela cl ica, Malthu representa
la actitud m pe imi ta re pecto al futuro de
mundo.
Malthu argumentaba que la raza humana tenda a multiplicarse a un ritmo mu rpido, que
la tierra, a diferencia de la poblacin, no pued
multiplicarse. La con ecuencia de to era que e
nmero de habitante dejara ine itablemente
atr , m pronto o m tarde, a la cantidad d
alimento nece arios para mantenerlo. Las guerra ,la epidemias y la plaga re ultarn necearia para regular la poblacin: el hambre
parece er el ltimo y m temible recur o de la
naturaleza, observaba Malthus (vase Captulo 27) .
Pero e o no es todo. Adem de la per pecti\a
ombra creada por la teora obre la poblacin
Malthu concibi una idea econmica que tambin fue moti o de inquietud . Malthu viva
preocupado por la po ibilidad de lo que l llamaba un ata camiento general , e to e , una
inundacin de mercanca in po ible compradore.

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

643

lidad de los mismos automticamente creaba su

propia demanda en forma de un aumento de
poblacin. En el caso de los bienes no esenciales, el problema era diferente, pues el equilibrio
de los mercados de este tipo de bienes dependa
de los gustos de quienes gozan de rentas suficientemente altas para adquirirlos, bsicamente
terratenientes y capitalistas. En este sentido,
Malthus argumentaba que las necesidades y los
gustos de los potenciales compradores de bienes
no esenciales eran tales que no absorban la
oferta.
Para remediar tales estancamientos, Malthus
sostuvo que lo ms prudente era estimular los
gastos por parte de los ricos y del Estado. En particular, Malthus seal que una estrategia adecuada podra consistir en construir carreteras y
en realizar otras obras pblicas, y en que los
terratenientes y otras personas con medios contratasen trabajadores para construir, mejorar y
embellecer sus terrenos y sus propiedades. Por
ello sostuvo que un remedio a la superproduccin
podra consistir en mantener los ingresos de los
terratenientes, pues stos desempeaban la funcin socialmente deseable de gastar sus rentas en
un consumo suntuario, ya que, al obrar as, contribuan a mantener el nivel de la demanda agregada.

o John Stuart Mill (1806-1873)

Thomas Robert Malthus (1766-1834). Naci en Ingla-erra. Estudi Matemticas en Cambridge. Fue clrigo,
critor y profesor de Historia y Economa Poltica.
En 1798 aparece su Ensayo sobre el principio de la
XJblacin, dndole perdurable fama. En 1820 public
s Principios de Economa Poltica . Fue el adversario
telectual de David Ricardo en muchas ocasiones, pero
ill aliado en la bsqueda de la verdad.

Los productos no esenciales

y el atascamiento general
_lalthus, para defender sus posiciones, sealaba
:ue existan dos categoras de productos: esenciay no esenciales. Con los bienes esenciales, que
_ n bsicamente los alimentos, nunca habra prolemas de saturacin, pues una mayor disponibi-

Aunque J. S. Mill inici su obra con el objetivo de

consolidar el anlisis clsico, de hecho su contribucin a la economa fue mucho ms lejos, pues
incluso revis algunas de las premisas de la tradicin clsica. As, Mill se apart de la ortodoxia de
su poca al poner de relieve que hay dos tipos de
leyes en la ciencia econmica, las de la produccin y las de la distribucin.

Las leyes de la produccin son

inmutables, pero no las de la
distribucin
Segn Mill, de los dos tipos de leyes mencionadas, unas eran inmutables -pues venan fijadas
por la naturaleza y la tecnologa- y gobernaban la produccin. Los hombres slo podan
ajustarse a estas leyes, pues eran impotentes
para cambiarlas. Otro tipo distinto de leyes eran

644

ECONOMlA

las que gobernaba n la distribuci n del producto social. Las consecuencias de estas leyes
estaban socialmente determinadas y quedaban
sujetas al control humano (en el Capitulo 17
sei"Jalamos cmo. va impuestos. subvenciones y
transferencias. el sector pblico puede influir
sobre la distribucin de la renta), de forma que
la distribucin existente de la renta pocHa ser
alterada.
Mili aceptaba la conclusin de que si se confirmaban los pronsticos malthusianos. los salarios
se mantendran en el nivel de subsistencia. Pero
~t e no era. en modo alguno, el nico resultado
pos ible, Mili. en contra de todo lo defendido por
Malthus. crea que la conducta de la clase trabajado ra no era difcil de ca mbia r. Opinaba que
qui z hiciera falta una elevacin del nivel de ed ucacin general, y. si ello se consiguiera, se logralian e levar los gustos y aspiraciones de la clase
trabajadora y cambiar su conducta, de forma que

la poblacin ina disminuyendo proporcionalmen te repecto del capital.

Por otro lado, Mili se senda preocupado por la
tendencia hacia la inestabilidad. que probablemente coincidira con la aproximacin al estado
estacionario (vase Capftulo 27), y con las t3535
de beneficio decrecientes. Mili crea que con la
llegada del estado estacionario algunos empresarios se sentiran inclinados a recha7.ar las tasas
de beneficios corrientes y a buscar negocios a ltamente arriesgados, con la esperan7.a de cosechar
beneficios superiores a la media.
Una posible solucin a estos problemas sera
que el Estado recogiera. por medio de impuestos.
una parte creciente de los fondos potencialmente
invert ibles y la utili zara para financiar proyectos
socia lme nte beneficiosos. De este modo. disminuirla la cada de las tasas de beneficios sobre el
ca pital privado y se red ucida la volat ilidad del
siste ma.

28.5. LA ECONOMA MARXISTA

o Kar1 Marx (1818-1883)
La base de la teona de Marx la constitua su anlisis de la historia, que l fundaba en el materialismo
dialctico. La concepcin materialista de la historia
arranca del principio de que la produccin y el
intercambio de productos constituyen la base de
todo orden social . La validez de esta afirmacin
descansaba en que en cualquier sociedad. de cuantas han aparecido en la historia, la divisin en clases est determinada por tres hechos: lo que se produce, cmo se produce y por la fonna en que se
intercambia la produccin. Seg n esta concepcin.
las causas ltimas de todos los cambios sociales y
de todas las revoluciones polticas hay que buscarlas no en las mentes de los hombres. sino en las
mutaciones experimentadas por los mtodos de
produccin y de intercambio. La fuerza bsica en la
historia es. para Marx, la estructura econmica de
la sociedad. Esto no excluye el impacto de las ideas,
sino que sostiene que las ideas son un renejo de la
sociedad que las alienta.
El objetivo de la obra de Marx era descubrir las
_leyes del movimiento de la sociedad capital ista.

Construy su modelo econmico para demostrar

cmo el capi talismo explotaba necesariamente a
su clase trabajadora y cmo esta explotacin conducirla inevitablemente a su destruccin. En este
esquema, la teona del valor-trabajo desempea
un papel importante.
.. La teora del valor-trabajo postula que el
valor de los bienes se deriva ntegramente de
la cantidad de trabajo necesario para producirlos.

Segn Marx, el valor del uso o utilidad de una

mcn:a nc!a constituye la sustancia de toda rique7.a.
Adems de un valor de uso, una mercancfa tiene
un valor de ca mbio. que se co noce abrev iadamente como _valor . Este valor viene determinado por el tiempo socialmente necesario incorporado a e ll a, considerando unas condiciones
normales de produccin y la especializacin e
intensidad medias dellrabajo e n ese momento. El
tiempo de trabajo socialmente necesario incluye
tanto el trabajo directo de produccin de la merca nca como el trabajo incorporado e n forma de
maquinaria y materias primas utili7.adas y el valor

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DEL PE SAMIE TO ECONMICO

645

crear un valor mayor que el de su propia fuerza

de trabajo. Marx distingue entre los conceptos de
fuerza de trabajo y tiempo de trabajo. La fuerza
de trabajo hace referencia a la capacidad del
hombre para el trabajo; el tiempo de trabajo es la
duracin del trabajo.
~ El beneficio que obtienen los capitalistas es
el resultado de la explotacin de los trabajadores, y no una retribucin por el alquiler del
capital y por su actitud innovadora.

1 Heinrich Marx (1818-1883). Naci en Prusia,

el eno de una familia juda. Estudi Derecho, Hisra y Filosofa en las Universidades de Bonn y Berln,
torndose en Filosofa a los veintitrs aos.
Cerrado el camino hacia la docencia universitaria
r razn de su radicalismo, se dedic al periodismo.
xiliado de Alemania, estudi en Pars el socialismo
cs y la economa poltica inglesa. Finalmente, se
- nt en Londres. Acudi durante aos a las salas de
tura del Museo Britnico.
En 1848, junto con Engels, redact El Manifiesto del
Partido Comunista. En 1867 public el primer volumen
e su obra magna El capital. Despus de su muerte,
Engels public buena parte de sus manuscritos y los
olmenes II y III de El capital.
En su vida se mezclaron el filsofo y el estudioso con
a vida activa del organizador y propagandista. Busc
;.ncansablemente precipitar el cambio social.

transferido a la mercanca durante el proceso de

produccin.

La teora de la explotacin
egn Marx, el beneficio lo obtiene el capitalista
al adquirir una mercanca, el trabajo, que puede

Lo relevante es que, segn Marx, el empresario

paga al trabajador una cantidad igual al valor de su
fuerza de trabajo, pero este pago equi ale slo a
una parte de la produccin diaria del trabajador y,
por tanto, slo a una parte del valor que ste produce. En el mundo terico del Marx, todo se venda
por su valor, y el valor de la mano de obra e la cantidad de trabajo que se necesita para crear" dicha
mano de obra, es decir, un salario de subsistencia.
La clave de la explotacin, en este sistema, est
en el hecho de que existe una diferencia entre el
salario que un trabajador recibe y el valor del producto que ese traba)ador produce. A.. esta diterencia la llama Marx plusvalia. Un trabajador no es
contratado nicamente por la duracin de la jornada nece aria para pagarle su salario de subsistencia. Por el contrario, el trabajador conviene en
trabajar durante toda la jornada que el capitalista
le seale, que en los tiempos de Marx era de diez
a once horas diarias.

Las consecuencias de la acumulacin

de capital
A juicio de Marx, y tal como sealamos en el
Captulo 27, la causa del decrecimiento de la tasa
de beneficio hay que buscarla en el aumento de la
proporcin entre capital constante y capital variable. Marx crea que esta ley demostraba que la
produccin capitalista tropezaba con barreras
internas en cuanto a su expansin indefinida. El
proceso de mecanizacin crea un ejrcito industrial de reserva" de personas sin trabajo, que
tiende a empobrecer an ms al proletariado, al
forzar los salarios a la baja.
Marx critic la ley de los mercados de Say,
sealando que, incluso en el mbito de la produc-

646

ECONOMA

ci n simple de mercancas, existe la posibilidad

de crisis. Segn Marx, la circulacin de mercancas implica necesariamente un equilibrio de ventas y compras, queriendo con ello significar que
el nmero de las ventas realizadas es igual al de
las compras. Nadie puede vender a menos que
otro compre. Pero nadie est obligado a comprar
de inmediato slo porque anteriormente acaba de
vender. Si el intervalo de tiempo entre la venta y
la compra se hace demasiado prolongado, tiene
lugar una crisis.
En la produccin capitalista a gran escala, los
capitalistas compiten todos entre s, y procuran
acumular capital a un fuerte ritmo, esto es, recurrir a procesos intensivos en capital, a fin de
ensanchar las escalas de su produccin a expensas de sus competidores. En este sentido, Marx
seala que una de las consecuencias de esta tendencia es la concentrain de capital en unas
pocas manos.
Resulta, sin embargo, que la expansin requiere ms trabajadores, y, para obtenerlos, los
capitalistas tienen que competir entre ellos. Los
salarios tienden, pues, a subir, y los beneficios a
bajar. Segn Marx, la disminucin de los beneficios se pretende contrarrestar sustituyendo obre-

ros por mquinas, pero como los beneficios estn

constituidos solamente por la diferencia entre lo
costos de trabajo y lo que se percibe de la venta
de las mercancas, el capitalista sigue cogido en la
trampa. En otras palabras, al mecanizar la produccin, el margen de beneficios se reduce, por que hay menos trabajadores de quienes extraer
plusvala. Por el contrario, el nivel de los salario
se eleva constantemente y sus beneficios descienden. Por cualquier cambio que elija, la tendencia
a largo plazo le lleva hacia una tasa descendente
de los beneficios y hacia una serie de crisis cada
vez ms graves.
El progreso tecnolgico acumulativo y la productividad creciente del trabajo conducen al
desarrollo de la produccin, pero el mercado
aumenta ms lentamente en razn del limitado
poder adquisitivo de los trabajadores. Las crisi
peridicas se producen porque la oferta supera a
la demanda, y, de ese modo, desaparece temporalmente el carcter lucrativo de la produccin..
El problema radica en que los trabajadores no
pueden comprar el flujo de bienes de consumo
que se produce tras un perodo de rpida inversin del capital, y los capitalistas no estn interesados en comprar.

28.6. LA ECONOMA NEOCLSICA

El centro de atencin de los economistas neoclsicos fue el funcionamiento del sistema de mercado y
su papel como asignador de recursos. Esta orientacin del pensamiento econmico estaba relacionada con los cambios ocurridos en el marco econmico de las naciones occidentales. Las economas
occidentales haban estado experimentando sin
precedentes y sin los obstculos previstos por las
tradiciones clsica y marxista. La expansin econmica pareca poder cuidar de s misma.
La aparicin de conglomerados industriales y
de los sindicatos venan a ser imperfecciones
del sistema econmico.
Para llevar a cabo un nuevo tipo de anlisis se
formularon modelos abstractos del comportamiento de la Economa. Se prest gran atencin
al uso de las matemticas en el anlisis econ-

mico, elevndose el rigor de la discusin econmica, aun a costa, a veces, de una prdida de contacto con los problemas reales.

o Alfred Marshall (1842-1924)

La determinacin de los precios de mercado
convirti en el problema fundamental de la economa neoclsica. Para Marshall, el anlisis de
funcionamiento del sistema de mercado empezaba con el estudio del comportamiento de lo:
productores y de los consumidores, pues era la
clave para analizar la determinacin de los precios. En la formulacin de Marshall, el concep
de demanda con una tabla de relaciones preciocantidad era crucial para su solucin. Segn ella

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECO MICO

647

Las preferencias de los consUJt:lidores:

la uliHdad

Alfred Manh.aJ1 ( 1842. 1924). 'aci6cn lncbklTa_Su

pad~ fue cajero del Banco de Inglaterra Estudi
M;nc~tic~ y Economfa en Cambridge.
Ocup puoIos acadmicos a)o I.arzo de toda su \ida
pn:M~ ManhalJ fU(' hipcrcritico en cuanto a sus
tsentos. Dt- hecho. much3s de sus Kkas fueron daboradas muchos aftos antes de que aparccleran en b primer.. edicin de sus Principios d~ &:ollom(Q, en 1890.
Fue el fundador de 13 moderna economfa expuesta
mediante representaciones grifi~s. Aunque era un
matemtico u:peno, ~ mostr esdptico en cuanto a.I
vaJor de Ja~ Matemticas para el anlisis econmico.
Fue C3p:n de realizar una gra n sint cl>is, tmtando de
combinar lo mcjordc la eeonomfa clsica con el IX'nsa

El elemento bsico de la escuela neoclsica consisti en atender cmo entran las preferencias de
los consumidores a fonnar pane de la demanda
de bie~. Los n~lsicos encontraron que la
demanda depende de la utilidad marginaJ (Capr
tulo 6). Dado que los consumidores tienen que
escoger entre ms de un bien y menos de OU'O (u
otros) par.1 maximizar su utilidad. deberfan aJUStar sus gaslOS de tal modo que no fuera posblt
aumentar su salisfaccin mediante una distribu
cin aJtemativa de esos gastos entre los diferentes
bienes. El resullado plimo. como vimos en el
Capitulo 6. se obtendra cuando la ltima unidad
monetaria gastada en cada uno de los bienes en
c uest i n arla di era una sa tisfaccin adicional
idmica .
o obstante. la demanda, por s misma . slo
explicaba una p.'U1e de la fonnulacin del precio.
Tan importante como ella eran las condiciones en
que los produclOrcs estaban dispuestos a vender
sus bienes y sclvicios. Del mismo modo que los
consumidores oblenfan a tra\'$ dd mercado una
utilidad marginal decreciente. los productores. al
ofrecer sus servicios, sufran una desutiJidad en!ciente marginal mente. pues la produccin 1Ie\'3ba
consigo costos v sacrificios que, en la ma~uia de
los casos. aumentaran conforme CI1!Ciera la cantidad oCncida. Segn la concepcin ncoclisica.
las empresas funcionaban bajo condiciones en las
cuajes los sucesivos incrementos de los co tos
totales debidos a la produccin de unidades adj.
donaJes de u producto eran crecientes h~
Capftulo 8) . Con los elementos comentado.
demanda y orerta, Marshall tenfa lo necesario
para explicar el precio de mercado_ Segn Mar'$haH. en el caso de los factores. el precio tambi~n
se detenninaba por la interseccin de la ofena )la demanda (vase Ca ptulo 13).

miento marginalil>la.

La tcoria d e la produccin
el consumidor racional estaria dis puesto a pagar
menos por la llima unidad de un bien que por
las anteriores. seria necesaria una reduccin en
el precio para inducirle a comprar ms (vase
Captulo 6).

Se supona q ue los empresarios buscaba n raci~

nalmenlc e l mximo beneficio. 10 que se explicaba en un intenlO de minimizar los co lO
Cualquier volumen deseado de produccin
podra obtenerse con varias combinacione

648

ECONOMA

diferentes de factores productivos, y el empresario seleccionarla la combinacin de ms bajo

costo.
Para Marshall , los rendimientos crecientes de
escala asociados a la aplicacin de tecnologas
avan7..adas podan originar cienas complicaciones. Las economfas de esca1a implicaban que un
pequeo nmero de grandes productores poda
funcionar a un costo medio ms bajo produciendo la misma cantidad que un gran nmero
de pequeas empresas, quedando en entredicho
las premisas de un mercado competitivo.
En cualquier caso, Marshall crea que, por lo
general, las ventas de cada empresa estn limitadas al mercado particular lenta y costosamente
adquirido. y, aunque la produccin pueda
aumentarse muy rpidamente, no ocurrira lo
mismo con las ventas. Adems, la expansin de la
empresa ms all de sus lmites naturales la
expondria tambin a la competencia de sus riva-

les. Por ello, Marshall opinaba que era improbable que las economas de escala presentaran un
serio desafio al mantenimiento del orden competitivo.
La teona cuantitativa del dinero

Aunque Marshall dedic su obra fundamentalmente a temas microeconmicos, tambin dirigi

su atencin a problemas propios de la economa
agregada. Para Marshall, la cuestin pri ncipal, en
tnninos de macroeconomfa, era la detenninacin del nivel general de precios. Su anlisis ~
desarroll en tomo a la teora cuan titativa del
dinero (vase CapftuJo 25). En vez de considerar
el ritmo al que rotaba la ofena monetaria, esto
es, _la velocidad de circulacin _ del dinero, centro su interes en los saldos monetarios manteni
dos por la comunidad, es decir, los saldos de caja.
As, sostuvo que la cantidad de dinero mantenida

NOTA COMPLEMENTARlA 28.2

El pensamiento estructuralista e n Amrica Latina
En d presente siglo, cabria destacar la labor realizada en Latinoamrica por diversos economistas
que han desarrollado la llamada comente estructu
ralista. En este sentido, cabe sealar a los a~enti.
nos Ral Prebisch , JuUo H. G. Olivera y Aldo
Ferrer, al brasileo Celso Furtado. y al chileno
Qsvaldo Sunkel.
Desde una ptica estructuraJista . se seala que
tanto la oferta de productos intennedios como la
de bienes de capital y de productos alimenticios es
rgida. por lo que. al incrementarse su demanda
con el desarrollo general de la economfa. aumentan
los precios. Ante esta situacin. los estructuralistas
se inclinan por un desarrollo continuado. aun a
costa de la estabilidad de los precios. Se argumenta
que con el desarrollo se corregirn las deficiencias
estructurales rnisicas. lo que. a largo plazo. y de
fonna le nta, pennitirA reducir las tensiones innacionarias que suelen caracteri7..3.r a estos pafses.
Se destaca, adems, que el crecimie nto de los
pases no indus trializados depende fundamental
mente de la evolucin de las exportaciones. las
cuales se caracterizan por presentar unas nuctua-

ciones muy acusadas y una escasa di\'Cl'$ificacin.

De ello se deriva una gran inestabilidad en el crecimiento econmico , de fonna que. cuando se
generan contracciones en el sector exterior, las tensiones inflacionarias aparecen por un intento de
mante ner la actividad econmica o, por lo menos,
de amortiguar su descenso. En efecto. estos intentos se suelen traducir en expansiones del cr6:1ito
para compensar la calda de los ingresos deri\'ados
de la exportacin . Al mantener el ni\'el de la
demanda por vfa monetaria. la posibilidad de realizar importaciones se sostiene artifi cialmente,
desequilibrndose an ms el sector exterior e
incrementndose el endeudamiento externo.
Este proceso viene a incidir sobre la dificultad
de limitarse a aplicar una polflica restrictiva o de
austeridad. y parece sugerir que no basta con tratar de compensar los efectos de la contraccin,
si no que debe prevenfrselos mediante transFonna
ciones estructurales de la economa que rebajen el
lmite al desarrollo impuesto por la dependencia
de las exportaciones y dilrersifiquen el sistema productivo.

OTAS SOBRE LA mSTORIA DEL PENSAMIENTO ECO MICO

en caja en una econOITa quedaba regulada por el

marco institucional y, de acuerdo con el supuesto
ceteris paribus, poda considerarse como constante.
En particular, Marshall mantena que, cualquiera que ea el estado de la sociedad, siempre
hay un cierto volumen de sus recu rsos que la
gente decide mantener en forma de dinero, y, si
todo lo dems permanece igual, existir una relacin directa entre el volumen de dinero el nivel
de precios.
~ Segn la teor a c uantitativa del dinero
existe una relacin directa y estable entre el
volumen de dinero y el nivel de precios.

De esta forma se reforzaba la condicin esencial de la ley de Say: que toda la renta era gastada. La po ibilidad de que se filtrara parte de ella
hacia saldo estrile poda, prcticamente, ignorarse.
La lnea argumental defendida por Marshall no
descartaba, sin embargo, la posible existencia de
la inestabilidad econmica. La fuente de tal inestabilidad se encontraba en la p sicologa de la
comu nidad de los negocio .
La olas de optimismo y de pesimismo parecan ser endmicas en ella, de forma que cuando
los hombres de negocios se sienten optimistas
aumenta la demanda de crditos. En esta fase se
invertir en negocios el elevado riesgo, algunos
de los cuale estn condenados al fracaso.
Cuando quiebran, el pesimismo reemplaza al
optimismo, y la inversin y la actividad econmica decaen.

o Len Walras (1834-1910)

Walras se ocup del estudio d e la teora de la
determinacin de los precios bajo un rgimen
hipottico de libre y perfecta competencia. Pretenda expresar sus descubrimientos en forma de
proposiciones matemticas que diesen a la EconOITa un rango cientfico comparable al que disfrutaban las ciencias fsicas .

649

Walras estaba interesado en probar que los

resultados de la libre competencia eran beneficiosos y ventajosos. Para ello, era necesario, por un
lado, conocer exactamente cules eran estos
resultados, y, por otro, precisar las definiciones y
las leyes necesarias de un rgimen de competencia perfecta. S egn Walras, los economistas
haban extendido a menudo el principio de la
librecompetencia ms all de los lmites de la
verdadera aplicabilidad, lo que probaba que el
principio no haba sido demostrado.
En el e quema walrasiano, la competencia perfecta quedaba pre entada por una situacin en la
que compradores y vendedore se reunan en una
ubasta masiva, de forma que la condiciones de
cada cambio fueran p blicamen te anunciadas y
e diera una oportunidad a los vendedores para
bajar us precios y a los compradores para recibir
sus ofertas. Aunque tales condiciones no eran
realistas, segn Walras, las ventajas de un procedimiento que partiese de ca os abstractos y generale eran obvias.
Walras pretenda disear el modo mediante el
cual podra alcanzarse una olucin de equilibrio
simultneamente en todos los mercados.
~ El objetivo de Walras era la formulacin del
proceso mediante el cual podra establecerse
un equilibrio general , esto es, aquel que
tomaba en cuenta la interrelacin de todas las
actividades econmicas.

El enfoque walrasiano del equilibrio competitivo puede presentarse en forma de un si tema

de ecuaciones simultneas su ceptibles de una
solucin matemtica determinada. Este mtodo
de anlisis, por un lado, destaca la interdependencia entre todos los precios den tro del sistema
econ mico, y por otro, hace desaparecer la distincin entre el enfoque micro y macro de la
economa. Las activi d ades de las economas
domsticas y de las empresas no pueden entenderse de forma aislada una de otras, ni se las
debe considerar separadas de la economa de su
conjunto.

650

ECONOMA

28.7. LA REVOLUCIN KEYNESIANA y LOS MONETARISTAS

o La revolucin keynesiana
Tal como se seal al presentar el modelo keynesiano a lo largo de los captulos a l dedicados en
la quinta parte, la obra de Keynes, y en especial
La teora general de la ocupacin, el inters y el
dinero , fue un alegato contra la economa clsica.
En este sentido, quiz sea de inters sintetizar los
aspectos ms destacados de las ideas keynesianas, aunque, en su prctica totalidad, ya han sido
desarrolladas en anteriores captulos. Se pueden
concretar en los puntos siguientes:
La negacin de la ley de Say y el consiguiente
rechazo de la tendencia automtica hacia el
pleno empleo.
El papel fundamental de la demanda agregada como elemento determinante del nivel
de actividad econmica y del nivel de
empleo, tanto a corto como a largo plazo.
La incorporacin de la funcin de consumo
y distincin entre los deseos de ahorrar y de
invertir.
La importancia de las expectativas, especialmente en las funciones de inversin y de preferencia por la liquidez.
La incidencia de las fluctuaciones de la
demanda de inversin en la inestabilidad
econmica.
El supuesto de que los mercados a menudo
presentan rigideces e imperfecciones.
El papel fundamental de las polticas de estabilizacin de la demanda efectiva.
En esencia, Keynes rechaz que el estado normal de la economa fuese el pleno empleo, y justific la existencia de equilibrio con desempleo
involuntario. Keynes, adems, procur soluciones de poltica econmica para acercar la economa a la senda del pleno empleo.

o La sntesis neoclsica
En captulos anteriores se han analizado las limitaciones de algunas de las ideas keynesianas.
Realmente, en las dcadas de los aos cuarenta y
cincuenta, lo que tuvo lugar fue una reconcilia-

cin de las corrientes de pensamiento neoclsic

y keynesiano, dando lugar a la denominada sntesis neoclsica. La rehabilitacin y reformulacin del modelo neoclsico supuso, de hecho, que
el esquema keynesiano quedase englobado en e
mismo como un caso especial. As, la sntesis neoclsica ofrece un modelo con una estructura
comn, en el que uno de los posibles resultado
poda caracterizarse como keynesiano, en el sentido de que el sistema daba lugar a un equilibrio
con desempleo.
~ El modelo general de la sntesis neoclsica
es un modelo de equilibrio general agregado,
que, bajo el supuesto de plena y absoluta flexibilidad de los precios, alcanza el equilibrio
en los diversos mercados.

En el modelo se puede introducir como uno de

los supuestos el de la rigidez de los salarios, o
ms concretamente un desajuste bsico entre la
cantidades de dinero y el salario monetario. Asimismo, la demanda de dinero se podra especificar de modo que incluyera la trampa de la liquidez . En ese caso, el ajuste se puede lograr si la
propensin al ahorro se hace depender inversamente de la riqueza real neta de los consumidores, ya que las variaciones en el nivel general de
precios y salarios harn que la economa tienda
hacia el equilibro con pleno empleo. As pues, el
supuesto crucial que justificara el equilibrio con
desempleo sera la rigidez de los salarios.
Con la sntesis neoclsica desaparece la incertidumbre como determinante fundamental de
muchas conductas de los agentes econmicos. Los
animal spirits, esto es, las expectativas voltiles
tan importantes en el modelo de Keynes, pasan a
un segundo plano, y la inversin vuelve a aparecer
como una funcin estable del tipo de inters. La
preferencia por la liquidez se muestra tambin
como una funcin estable, y la economa tiende, a
largo plazo, hacia un equilibrio con pleno empleo.
De esta manera, el mensaje keynesiano queda tergiversado, ya que, bajo el nuevo enfoque, la clave
del modelo est en la rigidez a la baja de los precios y los salarios, a pesar de la insistencia de Keynes en que la flexibilidad de precios y salarios no

NOTAS SOBRE LA mSTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

65 1

confiaba en que las polticas monetaria y fiscal

pudieran estabilizar la economa a altos niveles
de actividad.

o La contrarrevolucin monetaria
Una tradicin, en buena media oral, que arrancara de Irving Fisher y que, posteriormente, se
cimentara en la obra del Premio obel Milton
Friedman -llevaba a cabo en el seno de la Universidad de Chicago- , y en la que algunos otros
autores, entre los que cabe destacar a Friedrich
Hayek, ha ido elaborando los elementos analticos
e ideolgicos de la llamada escuela monetarista.
Aunque la escuela presenta algunas ramificaciones y su dilatada labor resulta difcil de resumir,
podemos exponer sus ideas centrales como sigue:

10hn Maynard Keynes (1 883-1 946). Naci en Ingla-

erra. Su padre, John Neville Keynes, fue un destacado

onomista y lgico. Estudi en Cambridge, y entre sus
. rofesores se encontraron Marshall y Pigou.
Keynes fue una figura importante, tanto en el
-:nundo de los negocios como en la vida acadmica. Fue
1mximo exponente de la delegacin del Tesoro britlieo en la conferencia de paz que sigui a la Primera
Guerra Mundial y tambin Jefe de la Comisin de su
para la Organizacin del Fondo Monetario Internacional y del Banco Internacional de Reconstruccin y
Desarrollo.
En 1936 public La teora general del empleo, el inte- y el dinero. De acuerdo con esta obra se edific el
.. tema de ideas keynesianas.

permitira, por s sola, la vuelta al equilibrio con

pleno empleo (vase Captulo 23).
La sntesis neoclsica, aunque abandon la
enca de la teora keynesiana, retuvo sus presripciones de poltica econmica, pues tambin

Rechazo de las relaciones bsicas del modelo

keynesiano.
Importancia de las variaciones de la tasa de
crecimiento de la cantidad de dinero respecto de la evolucin de la economa.
Inoperancia de las polticas de estabilizacin, en el mejor de los casos, si bien lo normal es que produzcan fuertes perturbaciones
en el sistema econmico en su conjunto.
Inconveniencia de la poltica fiscal activa.
Existencia de una tasa natural de desempleo,
que depende slo de factores reales y que
nicamente se puede reducir a largo plazo .
Friedman ataca las definiciones y relaciones de
los dos componentes bsicos de la demanda agregada keynesiana: el consumo y la inversin. En
primer lugar, sostiene que los individuos ajustan
su gasto en consumo a su renta a largo plazo (lo
que denomina renta pennanente ), pero niega
que la relacin a corto plazo entre consumo y
renta sea estable. En segundo lugar, trata de
demostrar empricamente que tampoco la relacin renta-inversin es estable.
Por otra parte, sostiene que existe una relacin
estable entre la tasa de variacin de la masa
monetaria y las fluctuaciones econmicas y la
inflacin a largo plazo, si bien no puede determinarse con exactitud dicha relacin, pues las variaciones monetarias se traducen en variaciones en
el sector real con retardos temporales variables y,
adems, porque no es posible determinar en qu

652

ECONOMlA

NOTA COMPLEMENTAJUA 28.3

Ramas de las familias econmicas

s;p. MJM.X'IIII

-JI

fISIOcr.N.<s

_.....

___

1712-1190

........

IOIDO
1772-1882

1766-10.

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SIUoIIJ MIl
1&1173

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OTAS SOBRE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO

medida las variaciones en la cantidad de dinero se

transrorman e n incrementos de precios, por un
lado, y en aumento de la produccin real, x>rotro.

El papel del Estado

los monetaristas tamb in sos ti enen q u e e l
Estado despilfarra los recursos que util iza. Gasta
no slo lo que recauda, sino que incurre perma
ne nlemcnte un dficit presupuestario, asignando,
adems, las distintas panidas de gasto de forma
ineficiente por las presiones que recibe de los rus
timos grupos sociales.
Desde una pe~pccth-a monctarista, las aulorida
des no puede fijar como obje:lh'O de su poltica la

653

reduccin de la lasa de desempleo a cono plazo,

dado que sta depende de factores reales que slo
es posible modificar en el largo plazo. Rigideces
insti tucionales , ineficacia del mercado de trabajo,
etctera, son los factores que determinan el nivel
de empleo y la lasa natural de paro.
Con esta concepcin del funcio namicnto del s is
lema econmico, los monetaristas afirman que las
autoridades econmicas slo deben proveer a la
economa de una cantidad de dinero que crezca a
una lasa constante (compatible con el crecimiento
esperado de la acth'dad), reducir el tamao del
sector pblico ruando sea posible y suprimir las
regulaciones administrath'3s que encorsetan el
funcionamiento de las fuerzas libres del mercado.

28.8. DESARROLLOS RECIENTES DE LA TEOIA ECO MICA

A pan ir de la dcada de los aos sesenta comen
zaron a aparecer una serie de lrabajos que die
ron lugar a dos ramas del anlisis econmico
que. en la actualidad, se aceptan como planteamientos diferenciados: la ueva Macroecono
mra Clsica y la Eco nomra del Desequilibrio.
Puede afimlarse que ambas ramas se han apoyado desde sus comienzos en e l indudab le
impulso que la Economfa de la Informacin y el
Anlisi s de la Incer ti d u mb l'c ha n recib id o
durante cstos ai'los. En cualqu ier caso, mientras
la Nueva Macroeco nomfa Clsica se centra en
rt\'alidar y ampliar los resultados del p lanteamiento monetarista anterionnente comen tado,
la Economfa del Desequilibrio sigue la direccin
opuesta, orreciendo una _nueva_ Icctura de la
teorla keyncsiana. que, en ltima instancia. ha
dado lugar a un cuerpo de teorla con entidad
propia .

La ueva Macroeconoma Clsica

y las expectativas racionales
En un mundo en donde la infonnaci6n no es
perfecta. los agentes econ6micos tienen que for
marse expectativas sobre los precios y sobre
Otros hechos econmicos para la toma de deciiones. Para ello, los agenles utilizan toda la
infonnacin disponible , incluyendo las relacia--

nes bsicas de la economra, e incurren en un

costo por su obtencin. Partiendo de estos
supuestos bsicos. los economistas de la ueva
Macroeconomfa Clsica fonnulan la denomi
nada hi ptesis de las e~cta tlvas racionales.
apoyndose en los siguientes argumentos sobre
el papel de la inrormacin en kas decisiones de
los sujetos:
En pl;mc.r lugar, se acepta que la mcionali.
dad de los age nlcs supone util i7.ar toda la
informaci n di sponible y el conocimien to de
las relaciones de la leolia econmica, lo cual
no impli a que las previsiones sobre los vaJa-res de las \'3liables sean perfectas. ya que se
cometen en"Ores de clculo.
En segundo lugar. la fonnacin de expectativas racionales representa un proceso de
apreooi7.aje por la correccin de errores y de
incorporacin continua de nueva infonna
cin.
En tercer lugar. los agentes que toman las
decisiones no conoceD toda la informacin
de los \'alo~ presentes y pasados de las
\'ariables relevantes. sino que algunos se
incorporan con retraso.
En cuano lugar. aunque las previsiones de
los distintos agentes sobre las variables sern
distintas, btas se distribuirn en tomo a un
valor medio que coincidir con los valores
efectivos o realizados.

654

ECONOMA

Y, en ltimo lugar, como corolario de los

argumentos anteriores, las polticas de regu lacin de la demanda son anticipadas y percibidas correctamente por los agentes y no
generan efecto s reales, puesto que stos
reaccionan anticipadamente y neutralizan
las medidas adoptadas. La ineficacia de las
polticas de regulacin se refiere a las actuaciones sistemticas de las autoridades econmicas tendentes a conseguir un aumento
de la produccin y del empleo. Segn la
hiptesis de las expectativas racionales, la
evolucin temporal de la produccin
depende nicamente del componente no
esperado o imprevisto de la poltica econmica.

El equilibrio competitivo
La Nueva Macroeconoma Clsica utiliza una
segunda hiptesis en que basar sus argumentos:
la proposicin walrasiana fundamental de que la
libre competencia soluciona un sistema de ecuaciones que equilibra todos los mercados, siendo
este equilibrio, adems, continuo. Los fundamentos de esta hiptesis se encuentran en la rama de
la teora econmica denominada teora d el equilibro gen eral, que, siguiendo la labor iniciada
por Walras, ha constituido una de las principales
reas de investigacin a partir de la dcada de los
aos cincuenta.
Con un contenido y un planteamiento eminentemente abstracto y formalizado, dicha teor a se
ha centrado en establecer los supuestos sobre el
comportamiento de los agentes y el funciona miento del mercado que aseguran la existencia de
un nico equilibro o vaciado del mercado, que
tiene carcter estable. Asimismo, esta formalizacin del equilibrio competitivo ha propiciado el
desarrollo de la llamada Nueva Economa d el
Bienestar, preocupada en analizar las propiedades de las asignaciones resultantes del mecanismo de mercado en relacin con el bienestar de
los agentes econmicos.
Para que los mercados se encuentren en equilibrio, se requiere una informacin adecuada a los
fines de la optimizacin de las decisiones. Como
la informacin nunca es perfecta y siempre se
incurre en un costo para obtenerla, puede suponerse que los agentes econmicos adoptarn un

comportamiento racional, en el sentido de que

tratarn de maximizar la posibilidad de que el
volumen de informacin recogida permita un
conocimiento cierto. Los agentes deben comparar los beneficios de la informacin con los costos
de su obtencin.
Una ltima caracterstica esencial a destacar es
que los precios son flexibles y, en virtud del funcionamiento del mecanismo de ajuste, los mercados se despejan. En este mercado conceptual, la
ley de la oferta y la demanda funciona adecuadamente.

o La Economa del Desequilibrio

Para la Escuela de la Economa del Desequilibrio
(o equilibrio no walrasiano), los agentes econmicos se enfrentan con restricciones distintas de las
que supone la Nueva Macroeconoma Clsica. La
ms importante es la llamada r e striccin d e
m e r ca do, que implica la imposibilidad de vender
(o comprar) todo lo que se desea a los precio
vigentes. Por esta razn, a estos modelos tambin
se les denomina de equilibrio general con racionamiento de cantidades.
Los agentes toman en consideracin la existencia de restricciones de cantidad a los precios existentes en el mercado, esto es, que a esos precios
existen desajustes en la oferta y en la demanda.
De esta forma, el equilibrio en los mercados se
produce a travs de un ajuste en las cantidades,
permaneciendo invariables los precios. Los fenmenos macroeconmicos a corto plazo, como el
paro, la acumulacin o el agotamiento involuntario de existencias, los retrasos en las entregas,
etctera, se consideran desviaciones de la ley de la
oferta y la demanda.
Aunque estos mecanismos de precios fijos arrojan luz sobre el comportamiento de ciertos modelos, no ofrecen una fundamentacin terica suficiente entre la rigidez de precios. No logran
responder de forma satisfactoria a preguntas
como: por qu los agentes econmicos no agotan todas sus oportunidades de intercambio? o
qu impide a los agentes tantear precios diferentes?
Tratando de superar estas limitaciones, se han
desarrollado recientemente nuevos modelos en
los cuales la determinacin de los precios for-

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

ma parte del problema de asignacin de recursos.

Los agentes econmicos establecen sus precios de
acuerdo con conjeturas sobre las funciones de
oferta y demanda. Los precios de equilibro se
alcanzarn cuando los distintos agentes no perciban ningn incentivo del mercado para modificarlos. En otras palabras, estos mecanismos
suponen que los agentes econmicos adaptan sus
precios para analizar el carcter ms o menos
restrictivo de las seales de cantidad que reciben
del mercado.
El problema sigue radicando en que estos
modelos no justifican tericamente de forma suficiente las inercias y las rigideces en los procesos
de ajuste de los mercados .
En cualquier caso, debe destacarse que si analizamos con cierta profundidad la obra de Keynes, y en especial la Teora General y los desarrollos posteriores, tanto de la sntesis neoclsica
como los llevados a cabo por los monetaristas, se
observa que hay una serie de elementos del mensaje keynesiano autnticamente innovadores que
no han sido suficientemente desarrollados. As,
Keynes destac la importancia de incluir en un
esquema terico global sobre el funcionamiento
de una economa las pautas de comportamiento
realmente empleadas por los agentes en su proceso de formacin de planes inconsistentes. Keynes admiti que los individuos, aunque acten
guiados por un principio de racionalidad, utilizan
modelos de la realidad que con frecuencia son
inconsistentes y errneos.
Por otro lado, Keynes destac la importancia
para el funcionamiento de los mercados de seales distintas a los precios como elementos condicionantes del proceso de toma de decisiones por
parte de los agentes. Asimismo, seal la necesidad de distinguir entre planes a 'priori y transac-

ciones efectivamente realizadas. No debe olvidarse que Keynes puso de manifiesto la importancia de analizar el proceso seguido por los
agentes al tratar de llevar a cabo sus planes de
transaccin, pues cabe la posibilidad de que stos
generen situaciones de desequilibrio durante
perodos de tiempo prolongados.
Lo destacable es que estas ideas han sido retomadas slo parcialmente por la Economa del
Desequilibrio, por lo que an ofrecen un campo
prometedor para la investigacin econmica.
De estos comentarios no debe inferirse que las
ideas keynesianas de 1936 sean las apropiadas
para explicar los acontecimientos econmicos de
la dcada de los aos noventa. Su mensaje ilumin el mundo econmico en una fase en la que
ste estaba sumido en una profunda depresin.
Con el transcurso de los aos, el cuerpo terico
keynesiano se ha ido quedando desfasado, y el
reto radica en tratar de mantenerlo en pie como
instrumento eficaz para explicar un entorno cambiante.
Por ello, cabe afirmar que el mensaje keynesiano no debe tomarse como dogma de fe, sino
como modelo a seguir, en el sentido de que es el
cuerpo terico el que debe modificarse con objeto
de tratar de explicar la realidad y no limitamos a
desarrollar paradigmas que, dndole la espalda a
la complejidad del mundo real, se sumerjan en
un mundo de axiomas y teoremas cada vez ms
alejados de lo que se pretende explicar. El poder
del aparato analtico-matemtico desarrollado en
las ltimas dcadas por los tericos de la economa ofrece un potencial tal que sera una pena no
esforzarse en aplicarlo para tratar de superar las
deficiencias que el cuerpo doctrinal presenta
cuando se trata de afrontar situaciones tomadas
de la vida real.

Segn los mercantilistas, el objetivo que debera orientar las actuaciones de las autoridades econmicas deba ser el logro de un excedente comercial. Para ello, se deban promulgar medidas de carcter proteccionista y, en general, todo tipo de disposiciones
administra tivas tendentes a fomentar la prosperidad nacional y las exportaciones netas.
Los fisicratas se opusieron a las restricciones gubernamentales que encorsetaban la
actividad econmica. Para los fisicratas , la agricultura era el nico sector genricamente productivo, el nico que generaba excedente, del cual dependan todos los dems.

La riqueza de una nacin proceda de su capacidad de produccin, y no de ]a cantidad

de oro y plata que poseyera.

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RESUMEN

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ECONOMA
La economa clsica tiene como ncleo ideolgico a A. Smth. Segn Smith, la clave
del funcionamiento econmico de la sociedad descansa en las leyes del mercado y en la
interaccin del inters individual y la competencia. En la economa de mercado todo se
convierte en mercancas con un precio, y la oferta de estas mercancas es sensible a los
cambios de precios.
A. Smith conceba la acumulacin de los beneficios como el motor de la sociedad.
La acumulacin tiene como consecuencia mayores medios de produccin y una
mayor divisin del trabajo, lo que significa mayor productividad y ms riqueza.
D. Ricardo fue una de las figuras ms destacadas de la escuela clsica. Ricardo vea que
las perspectivas a largo plazo de la economa eran sombras. El crecimiento de la poblacin acompaaba a la expansin econmica, y esta expansin llevaba consigo un aumento
de las necesidades de alimentos que poda satisfacerse slo a costos ms altos. El aumento
de los salarios haca disminuir la participacin de los beneficios en el producto. As pues,
la expansin econmica socavaba sus propios cimientos, pues al reducirse la tasa de
beneficios emergera el estado estacionario en el que no haba acumulacin neta.
La ley de los mercados de Say (la oferta crea su propia demanda) es una pieza bsica

del esquema clsico. Esta proposicin se entenda referida a la economa en su conjunto

y no a la situacin de empresas o industrias individuales. Un supuesto fundam ental es
que todos los ingresos se gastaban y nada se atesoraba.
Malthus afirm que en la naturaleza existe una tendencia a que la poblacin deje atrs
a todos los medios posibles de subsistencia. Adems, Malthus viva preocupado por la
posibilidad de lo que l llamaba un atascamiento general, esto es, una inundacin de
mercancas sin posibles compradores.
J. S. MilI defenda que las consecuencias de las leyes de la distribucin estaban socialmente determinadas y quedaban sujetas al control humano, de forma que podan ser
alteradas. Por otro lado, J . S. Mili se senta preocupado por la tendencia a la inestabilidad que surgira cuando la economa se aproximase al estado estacionario. Para evitar el
peligro de bruscas oscilaciones, J. S. Mili defenda una mayor intervencin del Estado.
Segn Marx, la produccin y el intercambio de productos constituyen la base de todo
orden social. Marx contruy su modelo econmico apra demostrar cmo el capitalismo
conducira inevitablemente a la destruccin. Para Marx, el sistema capitalista generaba
una serie de fuerzas que hacen descender la tasa de beneficios y motivan la aparicin de
crisis cada vez ms graves.
Entre los autores neoclsicos, se destaca A. Marshall. Para este autor, el anlisis del funcionamiento del sistema de mercado empezaba con el estudio del comportamiento de
los productores y de los consumidores. Para Marshall, la cuestin principal, desde una
perspectiva macroeconmica, consista en la determinacin del nivel general de precios.
En este sentido, su anlisis se desarroll en tomo a la teora cuantitativa del dinero.
Keynes rechaz que el estado normal de la economa fuese el pleno empleo, y justific
la existencia de equilibrio con desempleo involuntario. Las ideas keynesianas fueron
atacadas por la escuela monetarista. La nueva versin de esta polmica tiene lugar
entre la Nueva Macroeconoma Clsica y la Economa del Desequilibrio.