Historia de la ciencia

El laboratorio de Strand House, por Kate Chandler-Thomson,

1917.

Un magister de poca escolstica, con toga universitaria, cotejando textos en un scriptorium de una biblioteca medieval. Ilustracin de la Concordia Discordatium Canonum, siglo XIV.

El primer paso del Gran Trabajo o El laboratorio del alquimista,[1] ilustracin de Hans Vredeman de Vries para
Amphitheatrum sapientiae aeternae de Heinrich Khunrath,[2]
1591.

Sarcfago romano del siglo III que representa parte del mito de
Prometeo. Es el hroe griego que representa la capacidad tcnica
del hombre (techn en griego o ars en latn), as como sus peligros
(es castigado por robar el fuego de Zeus). Junto a l aparecen las
moiras (personicaciones del destino humano) y algunos dioses,
como Atenea, la diosa de la sabidura o de la ciencia (episteme
en griego o scientia en latn), y Hermes, el dios de los comerciantes, los viajeros y los ladrones.[3]

Historia de la ciencia, de la ciencia y de la tcnica o de

la ciencia y la tecnologa son denominaciones de la disciplina que estudia el desarrollo histrico de la ciencia y la
tcnica o tecnologa, as como la interrelacin que han tenido entre s y con el resto de los aspectos de la cultura (la
economa, la sociedad, la poltica, la religin, la ideologa,
etc.) El anlisis histrico de la ciencia y la tecnologa recurre a los contenidos y a la metodologa de las distintas
subdivisiones de la historia, tanto temticas (historia de
las ideas, historia cultural, historia social, historia econmica) como temporales y espaciales.

1 Teoras y sociologa
[4][5]

2 PREHISTORIA Y EDAD ANTIGUA

Los primeros problemas de la disciplina son la denicin de qu sea la ciencia (un problema no historiogrco, sino epistemolgico, de losofa o teora de la ciencia), su identicacin o no con la ciencia moderna surgida
de la revolucin cientca del siglo XVII (un cuerpo de
conocimiento emprico y terico, producido por una comunidad global de investigadores (la comunidad cientca) que hacen uso de tcnicas especcas y reproducibles
para observar y explicar los fenmenos de la naturaleza)
y cules seran sus objetivos (el puro conocimiento, el
autoconocimiento, o la aplicacin a nalidades prcticas
que mejoren la vida humana -ciencia pura o ciencia aplicada-). Buena parte del estudio de la historia de la ciencia
se ha dedicado a la historia del mtodo cientco, con la
ayuda, en particular, de la sociologa de la ciencia que,
estudiando las condiciones sociales en que tiene lugar el
trabajo concreto de los cientcos, reconstruye la forma
en que se produce y construye el conocimiento cientco.
A ms cmo, menos por qu ... es el
aforismo ... que, a mi entender, resume mejor
el pensamiento cientco. Preguntar por las
causas es siempre una pregunta de emergencia,
porque causas puede haber muchsimas. En
cambio, preguntarse por el cmo es investigar
el proceso.
Jorge Wagensberg[6]

En el ltimo tercio del siglo se establecieron como

disciplina especca los estudios de ciencia, tecnologa y sociedad (CTS), que insisten en la importancia
del factor humano[10] dentro del conocimiento cientco, y de la subjetividad sobre la anteriormente pretendida objetividad de los datos cientcos, incluso de los
llamados "hechos" o datos ms evidentes, resultado de
la observacin, que fuera de su contexto (las teoras que
los explican -o no- y las hiptesis que conrman -o no) carecen de valor. Especialmente desde la publicacin y
divulgacin de los libros de Popper (La lgica de la investigacin cientca, 1934 y 1959), Kuhn (La estructura de
las revoluciones cientcas, 1962) y Feyerabend (Contra
el mtodo, 1975), se han generado constantes debates en
las comunidades cientcas y acadmicas, tanto en el mbito de las llamadas "ciencias duras" como el de las llamadas "ciencias blandas", el de las ciencias fsico-naturales
y el de las humanidades y ciencias sociales (o humanas,
o ciencias morales y polticas), sobre la naturaleza, signicado, objetividad, subjetividad,[11] capacidad analtica, sinttica y predictiva de la ciencia; el cuestionamiento
del objeto[12] y la metodologa propios de cada ciencia,
las ventajas e inconvenientes de la especializacin y el
reduccionismo, las posibilidades de interdisciplinariedad
y de perspectivas holsticas;[13] y la relacin del conocimiento cientco con los conceptos de verdad y de
realidad.
La palabra cientco (scientist) no exista
hasta que la acu el erudito ingls William
Whewell, en 1840. Slo porque esta palabra
sea hoy de uso comn, no signica que se haya
usado durante mucho tiempo.
Isaac Asimov

A partir de que, desde el primer tercio del siglo XX, la

propia ciencia dejara de ser determinista (demonio de Laplace)[7] y se hiciera probabilstica y consciente de sus
propios lmites (principio de incertidumbre o relacin de
indeterminacin de Heisenberg, teoremas de incompletitud de Gdel y otras expresiones de impredecibilidad,[8]
impredicatividad[9] e indecidibilidad en ciencia) y de la
inuencia decisiva del observador en la observacin; cam- 2 Prehistoria y Edad Antigua
bi tambin la perspectiva sobre la teora y la historia de
la ciencia.
Que la ciencia est sujeta a evolucin o sea susceptible de
A mediados del siglo XX, tres lsofos de la ciencia pre- progreso es una idea ajena a las pocas histricas antesentaron tres opciones distintas en la consideracin de riores a la Edad Moderna (polmica de los antiguos y los
la naturaleza progresiva o no del conocimiento cient- modernos, 1688-1704); y nuestra percepcin del atraco y su forma histrica de producirse: Karl Popper (el so cientco relativo a una poca, un lugar o una rama
conocimiento cientco es progresivo y acumulativo, pe- del saber con respecto a otra proviene especcamente del
ro "falsable", con lo que nicamente se puede considerar positivismo de Auguste Comte, para quien hay tres estaciencia lo que puede ser cuestionado), Thomas Kuhn (el dios teorticos diferentes: el teolgico o estadio cticio; el
conocimiento cientco no es necesariamente progresivo, metafsico o estadio abstracto; y por ltimo, el cientco
sino una respuesta a las demandas sociales, y en la mayor o positivo (Curso de losofa positiva, 1830-1842). No
parte de los casos, la ciencia normal es nicamente el habra ciencia, desde esa denicin, antes de la revolucin
constante esfuerzo por conrmar el vigente paradigma, cientca del siglo XVII. No hay trminos universalmenque nicamente cambiar por una revolucin cientca, te aceptados para calicar a la forma de conocimiento
de las que ha habido muy pocas histricamente), y Paul del hombre prehistrico (que representaba artsticamenFeyerabend (el conocimiento cientco no es acumulativo te su visin del mundo -arte paleoltico- e incluso ha deo progresivo, sino inconsistente y anrquico -anarquismo jado algunas muestras de cmputos numricos -hueso de
epistemolgico-, no habiendo criterio de demarcacin, en Ishango-); las producciones intelectuales, muy sosticatrminos de mtodo, entre lo que suele llamarse ciencia das, de las primeras civilizaciones (para las que se han
propuesto las expresiones "pensamiento pre-losco" o
y cualquier otra forma de investigacin).

Medicin de la Tierra por Eratstenes (240 a. C.) Los cientcos

alejandrinos cartograaron los cielos y la Tierra con esferas celestes y terrestres. Se dice que el primer globo terrqueo fue construido por Crates de Malos. En cuanto al primer mapa (quiz el
de Anaximandro de Mileto, ca. 550 a. C.), es fama que durante
la revuelta de Jonia (499 a. C.), Hecateo de Mileto mostr uno
para demostrar la inmensidad de Persia en relacin con las ciudades griegas. Tambin se dice que cuando los jonios pidieron
ayuda a las ciudades de Grecia continental les mostraron su situacin en relacin con cada una de las partes en conicto en un
mapa. Hiparco de Nicea, en sus Explicaciones de los fenmenos
de Arato y Eudoxo (129 a. C.) incluy un catlogo de ms de mil
estrellas y otros datos astronmicos. No se ha conservado, pero
se especula que se utiliz para la confeccin del Atlas Farnese.

Herma doble de Herodoto y Tucdides, los fundadores de la

historiografa griega, y de otras ciencias sociales, como la
geografa y la etnografa.

Biblioteca de Celso en feso (ca. 135) Para su decoracin externa se represent un conjunto iconogrco de cuatro guras
femeninas: Sofa (la sabidura), Aret (la virtud -Virtus en latn), Ennoia (la inteligencia) y Episteme (la ciencia o conocimiento
-Scientia en latn-). Mucho ms importantes fueron la Biblioteca
y el Museo de Alejandra; y en Roma el Templo de la Paz de
Vespasiano (75 d. C.)[14]

"mitopoeico");[16] la ciencia griega (cultura griega), que El Atlas Farnese.

fue esencialmente un ejercicio terico que no se someta
al mtodo experimental, y que no se implicaba en la esfe[18]
ra de la produccin (el modo de produccin esclavista no
demandaba innovaciones tecnolgicas); o la ciencia ro- [19][20][21]
mana (cultura romana), continuadora intelectual de la helenstica (cultura helenstica) en una civilizacin de incli Series de muescas del hueso de Ishango, intepretanacin marcadamente pragmtica, donde sobresali una
das como cmputos numricos.
notable ingeniera.
[17]

Bisonte de la cueva de Altamira. El arte paleolti-

2 PREHISTORIA Y EDAD ANTIGUA

Representacin moderna de Prisciano (gramtico latino de la

Antigedad tarda) impartiendo clases de esa ciencia. Fue muy
alto el prestigio que adquirieron los gramticos griegos en Roma
desde nales del periodo republicano. En la India del siglo IV a.
C. realiz su obra el gramtico snscrito Panini.

Representacin moderna de la complejidad del sistema ptolemaico, que utiliza epiciclos para representar el movimiento aparente de los planetas (errantes en griego) sobre la esfera de las
estrellas jas, con la Tierra en el centro del Universo.

co supone una actividad consciente de observacin

e interpretacin de la naturaleza.
Stonehenge. La orientacin arquitectnica de los
monumentos megalticos, como de la mayor parte
de las construcciones antiguas, exiga conocimientos astronmicos.

Reconstruccin del sismgrafo de Zhang Heng, del que hay descripciones literarias (ao 132). A pesar del extraordinario nmero de innovaciones tcnicas consideradas inventos chinos, la
cultura china responda a las peculiares circunstancias de lo que,
en trminos marxistas, se ha denominado "modo de produccin
asitico" o "despotismo hidrulico", en el que las fuerzas productivas ligadas a la ciencia y la tecnologa no cumplen la misma
funcin transformadora de las relaciones socioeconmicas que
en otros modos de produccin.
"[Los eruditos clsicos chinos] consideraban el mundo como un
ujo de fenmenos concretos merecedores de una observacin
cuidadosa y de una relacin cronolgica: sin embargo, no se valan mucho de categoras analticas. La construccin de un sistema lgico no era su fuerte. ... debemos deducir su sistema desde
una confusa clasicacin de expresiones registradas, glosas de
los clsicos, cartas a amistades y otros documentos dispersos
... eran por educacin ms compiladores que creadores. Habiendo memorizado largas secuencias de los clsicos y otras historias, construan sus propias obras mediante un extenso trabajo
de montaje de frases y pasajes extrados de aquellas fuentes. A
esta citacin no acreditada hoy se le denominara plagio; sin embargo, los escritores chinos antiguos se consideraban a s mismos
preservadores del registro ms que sus creadores ... Casi no se
utilizaban hiptesis o condiciones tericas contrarias al hecho; lo
mismo ocurra con el razonamiento lgico inductivo o deductivo. [Las escasas formas de generalizar o de expresar conceptos
abstractos] dicultaba[n] la introduccin de nuevas ideas extranjeras en el lenguaje escrito. En ltima instancia ello puede
haber hecho ms difcil el desarrollo de los aspectos tericos de
la ciencia. El problema ms conocido con un trmino ... fue la
frase gewu (kewu), utilizada por Zhu Xi y traducida como la investigacin de las cosas. Algunos estudiosos modernos pensaron
que se refera a un estudio cientco de la naturaleza, pero ...
el signicado real era: la adquisicin del conocimiento moral a
travs del estudio cuidadoso de los clsicos y de la inspeccin
minuciosa de los principios tras la historia y la vida diaria.[15]

Disco de Nebra, Europa Central, II milenio a. C. Es

la primera obra conocida en la que se representa una

Pont du Gard, puente que sirve a la vez de viaducto y acueducto.

Las tcnicas romanas de construccin de obras pblicas eran notabilsimas y ecaces. En concreto, la necesidad de salvar grandes distancias para el suministro de agua a las ciudades se resolvi con una ingeniera hidrulica muy sosticada.

Tablilla de arcilla con escritura cuneiforme, empleada para el registro de datos astronmicos (492 a. C.)
Representacin de instrumental mdico del antiguo
Egipto.
El papel de la mujer en la ciencia del periodo clsico, como en
todos los aspectos de la cultura, era subordinado. No obstante, se
han conservado algunos nombres femeninos, destacadamente el
de Aspasia, la compaera de Pericles, muy activa en el extraoridinario grupo de intelectuales de que se reuni en la Atenas de su
poca (siglo de Pericles), y el de Hipatia, lsofa, matemtica y
astrnoma de Alejandra, asesinada por los cristianos en el ao
415.

Tornillo llamado de Arqumedes, probablemente

utilizado en Egipto desde pocas anteriores al cientco griego, aunque el mtodo ms habitual para
sacar agua del Nilo fue tradicionalmente el chaduf,
una especie de palanca.
Chaduf representado en la tumba de Ipuy en Der-elMedina.
Teorema de Tales.
Hipcrates contemplando la llegada de Esculapio a
Cos.
Experimentos matemtico-musicales de Pitgoras.
Slidos platnicos.
Manuscrito medieval latino de la Fsica, de
Aristteles.
Edicin moderna de la Lgica de Aristteles.
Mtodo de aproximacin a (pi) utilizado por
Arqumedes.
Mecanismo de Anticitera (150-100 a. C.)
Uno de los ms antiguos ejemplares de los Elementos
de Euclides, hallado en Oxirrinco.

Representacin moderna del famoso bao de Arqumedes" del

que sali gritando Eureka! (lo encontr") al concebir la solucin de un problema (la comprobacin de la pureza del metal de
una corona de complejo diseo sin destruirla), que le llev a la
formulacin del llamado principio de Arqumedes.

cosmovisin concreta y compleja.[1]

Zigurat de Ur. La posibilidad de que entre las funciones de los templos sumerios y babilnicos estuviera la observacin astronmica es compatible con
el desarrollo precoz de esa ciencia en esa civilizacin.

Reconstruccin del posible aspecto de la mquina de

vapor de Hern de Alejandra.
Edicin moderna de De rerum natura de Lucrecio.
Edicin moderna de Naturalis Historia, de Plinio el
Viejo.
Pilar de hierro de Delhi, muestra de la sosticada
metalurgia de la India antigua.
Medicin de alturas por Liu Hui (ca. 220280).
1. Disco de Nebra la obra de un genio. Deutsche
Welle. Consultado el 5 de septiembre de 2014.

3 EDAD MEDIA

Edad Media

El trabajo intelectual en un scriptorium de la Alta Edad Media

tal como se representa en una ilustracin del Codex Amiatinus,
el manuscrito ms antiguo conservado de la Vulgata (comienzos
del siglo VIII).

Mientras que en el Extremo Oriente se sigui desarrollando la civilizacin china con su propio ritmo cclico, en Occidente la civilizacin clsica greco-romana fue
sustituida por la cultura cristiana (latina y bizantina) y
la civilizacin islmica, ambas fuertemente teocntricas.
Los cinco siglos de la denominada "poca oscura de la
Alta Edad Media signicaron un atraso cultural en la cristiandad latina, tanto en relacin con la Antigedad clsica como en relacin con la simultnea Edad de Oro del
islam, que no actu nicamente como un contacto de innovaciones orientales (chinas, hindes y persas, como el
papel, el molino de viento o la numeracin hind-arbiga)
hacia Occidente, sino aadiendo aportes propios y originales. No obstante, el desarrollo productivo del modo
de produccin feudal demostr ser ms dinmico que el
esclavista en cuanto a permitir desarrollos tecnolgicos
modestos, pero de notables repercusiones (la collera, el
estribo, la vertedera). Aparentemente, el mundo intelectual, enclaustrado en los scriptoria de los monasterios y
dedicado a la conservacin y glosa de los textos sagrados,
la patrstica y la parte del saber antiguo que pudiera conciliarse con el cristianismo (Boecio, Casiodoro, Isidoro,
Beda, Beato, Alcuino), estaba completamente desconectado de ese proceso, pero en su torno se fue gestando
alguna variacin en la concepcin ideolgica del traba-

Astrolabio de al-Sahl, Toledo, 1067. En la espaa medieval, y

particularmente en la ciudad de Toledo, se produjo un importante punto de encuentro entre las tres culturas y religiones cristiana,
juda y musulmana. La escuela de traductores de Toledo permiti llegar a la cristiandad latina textos rabes traducidos al latn, algunos de los cuales eran clsicos griegos. Particularmente
importante fue la inuencia que sobre la escolstica (Toms de
Aquino) tuvo la losofa del musulmn Averroes (averrosmo) o
la del judo Maimnides. Similar papel de intercambio cultural
cumpli la cultura normando-rabe-bizantina de Sicilia.

Produccin de manuscritos en Europa occidental durante la

Edad Media.

jo que, con contradicciones y altibajos, inspir la justicacin de los intereses de la naciente burguesa y el
desarrollo del capitalismo comercial a partir de la Baja
Edad Media. Mientras tanto, las instituciones educativas se fueron sosticando progresivamente (escuelas palatinas, escuelas monsticas, escuelas episcopales, studia
generalia, universidades medievales) y en ellas, a pesar del efecto anquilosador que se supone al mtodo
escolstico, surgieron notables individualidades (Gilberto

Uso del fuego griego en un combate naval en una ilustracin del

manuscrito llamado Skylitzes de Madrid (siglo XII).

Diagrama ptico en un texto latino del siglo XIII (puede ser De

multiplicatione specierum de Bacon o De natura locorum de
Grosseteste).

(teora del impetus).[22]

Ya al nal de la Edad Media, fue decisiva la adopcin de innovaciones de origen oriental (brjula, plvora,
imprenta) que, si en la "sinocntrica" civilizacin china
no pudieron tener un papel transformador, s lo tuvieron
en la expansiva civilizacin europea.[23]
[24]
[25][26][27]
[28]

Institutiones divinarum et saecularium litterarum de

Casiodoro (segunda mitad del siglo VI).
Mdicos debatiendo en una ilustracin del manuscrito llamado Dioscrides de Viena (siglo VI). La
medicina bizantina cont con otros textos, como el
Eptome de Pablo de Egina (siglo VII).
Etimologas de Isidoro de Sevilla (ca. 627-630).
Esquema de una lmpara con engranajes en el tratado de dispositivos mecnicos de Ahmad ibn Ms
ibn Shkir, uno de los hermanos Ban Ms (siglo
IX).[1]
Edicin moderna del Corpus Iuris Civilis, recopilacin del
derecho romano realizada en Constantinopla entre 529 y 534
por Triboniano, bajo mandato del emperador Justiniano I. En
Occidente, la recepcin del derecho romano, que no se produjo
hasta la Baja Edad Media (escuela de Bolonia o de los glosadores) contribuy a dar argumentos a los juristas "romanistas"
frente a los "canonistas" en su justicacin de la primaca del
poder civil sobre el eclesistico. Con ello se contribuy a la formacin de las monarquas autoritarias (vase tambin poderes
universales).

lgebra de Al-Juarismi (muchos trminos matemticos, como lgebra, algoritmo y guarismo, provienen de las matemticas rabes).
Anatoma del ojo en una obra de Hunayn ibn Ishaq
(ca. 1200).
Perpetuum mobile, diseo de Villard de Honnecourt
(ca. 1230).
Summulae logicales de Petrus Hispanus (siglo XIII).

de Aurillac, Pedro Abelardo, Graciano, Raimundo de Peafort, Toms de Aquino, Roberto Grosseteste, Roger
Bacon -Doctor Mirabilis-, Duns Scoto -Doctor Subtilis-,
Raimundo Lulio, Marsilio de Padua, Guillermo de Ockham, Brtolo de Sassoferrato, Jean Buridan, Nicols de
Oresme) y algunos conceptos innovadores en terrenos como el de la qumica, en forma de alquimia (destilacin del
alcohol), el de la lgica (Petrus Hispanus), el de las matemticas (calculatores de Merton College) o el de la fsica

Extraccin dental en la ilustracin de una letra capitular de Omne Bonum (ca. 13601375).[2]
1. Casulleras, Josep (2007). Ban Ms". In Thomas Hockey et al. The Biographical Encyclopedia of
Astronomers. New York: Springer. pp. 924. ISBN
978-0-387-31022-0. Fuente citada en en:Ban Ms

4 EDAD MODERNA

Edicin moderna del Muqaddimah de Ibn Jaldn (1377), considerado una anticipacin de conceptos que posteriormente desarrollaran las modernas ciencias sociales.

4 Edad Moderna

La jirafa llevada a China por las expediciones de Zheng He

(1405-1433).

2. Lucy Freeman Sandler, Omne Bonum: A

Fourteenth-Century Encyclopedia of Universal
Knowledge: British Library MSS Royal 6 E VI-6
E VII, 2 vols, London: Harvey Miller, 1996,
ISBN 9781872501758. Fuente citada en en:Omne
Bonum

Produccin de libros en Europa occidental en las edades Media

y Moderna (en naranja manuscritos y en azul impresos). Para
permitir la comparacin obsrvese que la escala no es lineal, sino
exponencial en potencias de diez.

Desde la Antigedad los conceptos de ciencia y losofa eran indisociables, en un esquema de las ramas del
conocimiento (el arbor scientiarum) que desde la Edad
Media est presidido por la teologa (philosophia ancilla
theologiae -"la losofa es esclava de la teologa"-, tpico atribuido a Pedro Damin).[33] La separacin de los
mbitos de las llamadas "ciencias tiles" y de las llama-

Biblia de Gutenberg (1450-1455). El desarrollo de la imprenta

permiti por primera vez un acceso casi instantneo y universal a los conocimientos a medida que se iban produciendo. La publicacin (que tambin poda hacerse mediante la
correspondencia) se convirti en un requisito para la atribucin
de un logro cientco, y convirti la ciencia en una actividad colectiva. La alfabetizacin se generaliz, sobre todo en los pases
del norte de Europa, donde triunf la Reforma protestante (que
insista en la necesidad del acceso individual a la lectura de la
Biblia). La relacin entre La tica protestante y el espritu del
capitalismo fue sealada por Max Weber.

Ars Magna de Gerolamo Cardano (1545), la obra ms importante del nuevo lgebra del siglo XVI, que desarrolla las ideas de
Tartaglia[29] y precede a las que cierran el siglo (Rafaelle Bombelli y Franois Vite). En la primera mitad del siglo haban destacado los maestros calculistas encargados de la contabilidad en
los puertos hanseticos (Rechenmeisters).[30][31]

das "humanidades", y el n del uso del latn como lengua cientca se fue produciendo con mucha lentitud, y
no antes del siglo XVIII; pero ya desde su comienzo en la
segunda mitad del siglo XV, la "modernidad" de la "Edad
Moderna" signic en primer lugar la secularizacin del
pensamiento y la diferenciacin entre "letras humanas"
y "letras divinas", paso indispensable para convertir la
"losofa natural" en un dominio autnomo que slo se
sometiera a la razn y a la experimentacin, diferenciado del de las ciencias morales, humanas o sociales (diferenciacin que posteriormente ser lamentada como
una escisin intelectual entre dos culturas). Tales subdivisiones fueron producindose a medida que el desarrollo de la historia cultural fue haciendo imposible que un
"humanista" pretendiera dominar todas las ramas del saber (al menos en cuanto a la capacidad objetiva de leer
todo lo que se publicaba, ya que la imprenta multiplic las
publicaciones). En torno a 1500 Leonardo da Vinci pudo ser un sabio universal. En la primera mitad del siglo
XVII todava Ren Descartes poda ser a la vez ptico,
gemetra, analista matemtico, psiclogo, terico del conocimiento y metafsico; mientras que Spinoza pretenda
demostrar la tica de modo geomtrico y Leibniz fue

considerado el ltimo sabio universal.[34] Para redactar

L'Encyclopedie a mediados del siglo XVIII tuvo necesariamente que recurrirse a mltiples expertos en mltiples
disciplinas especializadas.
Con la revolucin copernicana se inici un conicto entre la ciencia y la fe: Miguel Servet y Giordano Bruno
fueron quemados, uno por los protestantes y otro por los
catlicos (en realidad las partes ms problemticas de su
pensamiento no eran tanto las cientcas -circulacin sangunea y heliocentrismo, respectivamente- como las propiamente religiosas, pero la clave resida precisamente en
el hecho de que tanto jueces como acusados compartan
la conviccin de que ambos mbitos estaban necesariamente vinculados), mientras que Galileo opt por retractarse. El propio Coprnico fue ajeno a tales problemas, al
no publicarse su obra hasta despus de su muerte. Con
un planteamiento muy distinto, Blaise Pascal (Penses,
1669) concili su conciencia cientca con su conciencia religiosa aplicando una apuesta probabilstica que le
demostraba la conveniencia de mantener creencias sobrenaturales; un desmo compartido por algunos catlicos,
como Pascal, y algunos protestantes, como Pierre Bayle,
que lleg a proponer la completa separacin de las esferas de la fe y la razn (Dictionnaire Historique et Critique ,
1697). La condena papal a Galileo no se levant explcitamente hasta el siglo XX, pero ya en 1741 Benedicto XIV
(llamado el papa de las luces) haba otorgado el imprimatur a sus obras completas, una vez que James Bradley
haba aportado una prueba ptica de la trayectoria orbital
de la Tierra. El conjunto de las obras heliocentristas fue-

10

Kepler demostr su honestidad intelectual al renunciar al sistema

ptolemaico tras comprobar que las observaciones daban datos
incompatibles con l, a pesar de todas las sosticadas formulaciones tericas que intent, incluyendo modelos con slidos platnicos inscritos unos en otros, que pretendan encontrar la perfeccin formal de un universo creado por Dios. La solucin que
encontr, rbitas elpticas con el sol en uno de los focos, no era
tan mstica, pero funcionaba (leyes de Kepler, 1609-1618). El
sistema copernicano (expuesto en De Revolutionibus Orbium
Coelestium la obra pstuma de Nicols Coprnico, 1543) fue
defendido tambin por Giordano Bruno (condenado a la hoguera en 1600) y Galileo Galilei (obligado a abjurar en 1633 de
su Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo Tolemaico,
e Coperniciano, 1632), encontrando su denitiva expresin en
la ley de la gravitacin universal de Newton, cuyos trminos (la
atraccin entre cuerpos en relacin directa a la masa e inversa
al cuadrado de la distancia) estaban en el ambiente intelectual
desde el nal de la dcadas de 1660 antes de ser expuestos ante
la Royal Society en 1686, lo que suscit una acusacin de plagio
por Robert Hooke.

ron sacadas del Index librorum prohibitorum en 1757. Pero no fue hasta despus de la Revolucin francesa que fue
posible una escena como la protagonizada por Laplace y
Lagrange ante Napolen Bonaparte, en la que se consideraba la existencia de Dios como una mera hiptesis, que
haba pasado a ser innecesaria para explicar el mundo.
Las observaciones de Tycho Brahe (Tablas rudolnas,
1627) llevaron a Kepler a conrmar, muy a su pesar,
la inviabilidad del sistema ptolemaico. Christian Huygens desarroll una teora ondulatoria de la luz (1678).
Evangelista Torricelli midi la presin atmosfrica con
el primer barmetro (1644). Francis Bacon deni el
mtodo experimental y Robert Boyle fund la "losofa
de la naturaleza". Tras la precoz renovacin del lgebra de
Franois Vite (1591), a nales del XVII Isaac Newton
y Leibniz inventaron el clculo innitesimal, diferencial
e integral. Con esas nuevas herramientas matemticas, y
sus investigaciones en ptica y mecnica, Newton estableci el nuevo paradigma de las ciencias fsico-naturales,
lo que permite hablar a nales del siglo XVII del triunfo
de una verdadera revolucin cientca coincidente en el
tiempo con la llamada crisis de la conciencia europea que
signic la apertura de una nueva poca en la historia de
la cultura y las ideas: la Ilustracin.

4 EDAD MODERNA

Leviathan de Hobbes (1651), uno de los textos fundadores de

las modernas ciencias polticas (con El Prncipe de Maquiavelo
1513-, Los seis libros de la Repblica de Bodino 1576, Mare Liberum[32] de Grotius 1609- o Tratados sobre el
gobierno civil de Locke 1689-). En el siglo XVI fue decisiva la inuencia de la neoescolstica Escuela de Salamanca,
mientras que en el siglo XVIII lo fueron los ilustrados franceses
(Montesquieu -El espritu de las leyes, 1748-, Voltaire -Candide
ou l'Optimisme, 1759- y Rousseau -El contrato social, 1762-)
y los italianos Vico (Principi di Scienza Nuova d'intorno alla
Comune Natura delle Nazioni, 1725-1744) y Beccaria (De los
delitos y las penas, 1764).

En 1738, la expedicin de Pierre Louis Moreau de Maupertuis para medir el arco de meridiano terrestre veric la correccin de la teora de Newton, habiendo
de desecharse la teora de los vrtices[35] de Descartes.
Voltaire se convirti en el principal propagandista de
Newton y la ciencia moderna (ptre sur Newton, 1736,
lments de la philosophie de Newton, 1738). La mecnica analtica se desarroll en el siglo XVIII con Varignon,
D'Alembert, Maupertuis, Lagrange y otros, que tambin
continuaron la obra de Jakob Bernoulli sobre el anlisis matemtico (prolongada en la de su hermano Johann
Bernoulli y la de Euler).[36] El formalismo en medios
continuos permiti a D'Alembert determinar en 1747 la
ecuacin de las cuerdas vibrantes, y a Euler establecer
en 1755 las ecuaciones generales de la hidrodinmica,
campo en el que otros Bernoulli (Daniel, Hydrodynamica,
1738, y Johann) haban realizado importantes contribu-

11

La "pascalina", calculadora diseada por Blaise Pascal en 1642.

Dibujos realizados por Galileo para representar su observacin

de la luna a travs del telescopio (1616).

Philosophi naturalis principia mathematica de Newton (1687).

mique (1743), en el que intenta reducir toda la dinmica

a la esttica, Maupertuis descubra el principio de mnima accin, y Lagrange publicaba Mcanique analytique (1788). La fsica experimental y el estudio de la
electricidad tuvieron un desarrollo signicativo desde los
aos 1730, con los franceses Nollet y Du Fay, el holands Musschenbroek, los ingleses Desaguliers y Stephen
Gray y el norteamericano Benjamin Franklin. Al nal
del siglo desarrollaron sus trabajos Charles de Coulomb
y Alessandro Volta.
Las teoras del calor se desarrollaron a partir de Boyle
y Mariotte a nales del XVII (Ley de Boyle-Mariotte,
1662, 1676). Guillaume Amontons hizo importantes traEthica ordine geometrico demonstrata de Spinoza, 1677.
bajos sobre los termmetros a comienzos del siglo XVIII,
que son pronto superados por los de Fahrenheit y de
Raumur. En 1741, Anders Celsius deni como extreciones. Tras que D'Alembert publicara su Trait de dyna- mos de su escala de temperaturas en cien grados la ebu-

12

5 EDAD CONTEMPORNEA
de las pseudociencias.
Las ciencias de la Tierra y la biologa conocieron un gran
desarrollo a partir de los primeros viajes de exploracin
cientca, y del tratamiento de los datos obtenidos por
cientcos de gabinete:[39] Buon, Linneo, Georges Cuvier, Jean-Baptiste Lamarck.
El n de siglo ve la creacin del sistema mtrico decimal,
con el notable impulso de Laplace.
[40]
[41]

Representacin artstica del terremoto de Lisboa (1755). La impresin que caus en la opinin pblica europea conrm en
los llamados philosophes (comprometidos en el ambicioso y peligroso proyecto de L'Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des
sciences, des arts et des mtiers de Diderot y D'Alembert, 17511772) la necesidad de un cuestionamiento radical de los dogmas;
un sentido crtico y una osada intelectual (sapere aude) que Kant
deni posteriormente como la salida del hombre de su autoculpable minora de edad (Ausgang des Menschen aus seiner
selbstverschuldeten Unmndigkeit), en su artculo Was ist Aufklrung? (Qu es ilustracin, 1784).

Estudios anatmicos de Leonardo da Vinci

Paracelso.
Curvas balsticas de Tartaglia.
Uso de la ballestilla en una ilustracin de Cosmographiae introductio de Petrus Apianus (1529).
Christianisimi restitutio de Miguel Servet (1553),
en cuyo Libro V se describe por primera vez la
circulacin pulmonar.
Instauratio magna de Francis Bacon (1621), que incluye el Novum organum, texto fundamental de la
revolucin cientca del siglo XVII.
Observatio Domini Petri de Fermat, la anotacin al
margen de la Aritmtica de Diofanto donde el joven
matemtico expuso en 1637 la llamada conjetura de
Fermat, que no pudo demostrarse hasta 1995.

Clasicacin del reino animal en Systema Naturae de Linneo

(1735). El diseo de la nomenclatura binomial dot a la biologa de una herramienta de clasicacin cientca de primera
magnitud.

llicin y la congelacin del agua, lo que fue adoptado por

Linneo en 1745 y conrmado en 1794 por el sistema mtrico decimal.[37] Todava no haba una diferencia conceptual entre temperatura y calor, hasta Herman Boerhaave, Joseph Black y nalmente Antoine Lavoisier, que
nombra a un uido como "calrico" (cuya inexistencia no
se comprob hasta el siglo XIX).[38]
El mismo Lavoisier revolucion la qumica al superar la
teora del ogisto que vena utilizndose como paradigma de la qumica pneumtica desde Becher y Stahl hasta Priestley (quien a pesar de descubrir el oxgeno como
componente del aire que permita la combustin y la respiracin, lo llamaba aire desogistizado). La introduccin de la nocin de elemento qumico y el establecimiento de una nomenclatura qumica funcional convirtieron
al Trait lmentaire de Chimie de Lavoisier (1789) en
el primer manual de una qumica establecida sobre bases
cientcas slidas. La alquimia qued relegada al mbito

Bomba de aire en una ilustracin de New Experiments ... Touching the Spring of the Air de Robert
Boyle (1661).
Institut de France, institucin que rene las academias francesas. La Acadmie des sciences fue fundada en 1666.
Espermatozoides dibujados por Anton van
Leeuwenhoek a partir de sus observaciones al
microscopio, 1678.
Diseo de submarino de Denis Papin publicado en
las Acta Eruditorum (Leipzig, 1695), una de las primeras revistas cientcas.

5 Edad Contempornea
En el siglo XIX las matemticas se renaron con Cauchy,
Galois, Gauss o Riemann. La geometra se revolucion con la aparicin de la geometra proyectiva y las
geometras no euclidianas.
La ptica sufri una revisin radical con Thomas Young y
Augustin Fresnel, que pasaron de una concepcin corpuscular de la luz (newtoniano) a una concepcin ondulatoria

13

Perl trazado por Charles Lyell en 1835, donde aparece el llamado "roble de Lyell"[43] (cercanas de Estocolmo), la estimacin
de cuya edad, comparada con la de otro roble, le permiti establecer el fenmeno actualmente denominado ajuste postglacial.
Reconstruccin terica de las isoglosas de las lenguas indoeuropeas hacia el 500 a. C. En 1816, el artculo Ueber das Konjugationssystem der Sanskritsprache in Vergleichung mit jenem der griechischen, lateinischen, persischen und germanischen Sprache de Franz Bopp, fund los estudios indoeuropeos y
la gramtica comparada; aunque la intuicin de la conexin entre ese grupo de lenguas haba sido publicada anteriormente por
William Jones (The Sanskrit Language, 1786). La lingstica se
convirti en un referente fundamental incluso para otras ciencias, tanto sociales como naturales, que seguan el nuevo paradigma evolucionista, lo que se conrm en el siglo XX con el
estructuralismo, que se deriv de las propuestas del Cours de
linguistique gnrale de Ferdinand de Saussure (1913), y con
la gramtica generativa transformacional planteada por Noam
Chomsky en Syntactic Structures (1957).[42]

La Corua
1803
San Francisco
San Diego

A Filipinas

Nuevo Mxico
y Arizona
Texas

Mxico

Islas Canarias

La Habana
San Juan de Puerto Rico

Guatemala
Cartagena

Caracas

Medelln

Expedicin conjunta
Expedicin Salvany
Expedicin Balmis
Expedicin Francisco Pastor
Expedicin Gutierrez Robredo
Expedicin Grajales y Bolao
Expediciones ulteriores

Quito

Lima
La Paz

Santiago
A La Corua

La Real Expedicin Filantrpica de la Vacuna dirigida por

Francisco Javier Balmis (1803-1814) aplic de modo sistemtico
el descubrimiento de Edward Jenner (publicado en 1798). Otras
expediciones espaolas de la poca, muy ambiciosas, haban sido
las mediciones hispano-francesas que llevaron a la denicin del
sistema mtrico decimal. La expedicin Malaspina (1789-1794)
fue desaprovechada por cuestiones polticas; mientras que la de
Alexander von Humboldt (1799-1804) ha sido calicada como
segundo descubrimiento de Amrica, pero no tuvo aplicacin en
Espaa. La expedicin cientca ms trascendental de la poca,
y probablemente de la historia de la ciencia, fue la que realiz Charles Darwin a bordo del Beagle (1831-1836), pero hubo
muchas otras (James Cook, Bounty -con su famoso motn-, La
Perouse, Lewis y Clark, etc.)

(pregurada por Huygens). La electricidad y el magnetismo se unicaron (electromagnetismo) gracias a James

Clerk Maxwell, Andr-Marie Ampre, Michael Faraday
y Carl Friedrich Gauss. La relacin entre el maquinismo

El capital de Marx. El lsofo alemn pretenda construir un

"socialismo cientco" a partir de su trabajo intelectual de crtica de la economa poltica (como se indica en el subttulo
de su obra) y la generacin de una conciencia de clase en el
proletariado. En el siglo siguiente, las pretensiones cienticistas
del materialismo dialctico terminaron generando unas estructuras acadmicas que se han denominado escolstica sovitica
(ciencia y tecnologa en la Unin Sovitica). Con mayor exibilidad, la metodologa marxista o marxiana se desarroll en
la historiografa como materialismo histrico (Past and Present,
Annales) y en otros mbitos de las ciencias sociales (Escuela de
Frankfurt, geografa radical).

de la primera Revolucin industrial (la mquina de vapor)

y la ciencia de la termodinmica (Sadi Carnot, Clausius,
Nernst y Boltzmann) no fue de ningn modo la de un principio cientco que se aplicara a la tcnica, sino ms bien
al contrario; pero a partir de la Segunda Revolucin In-

14

5 EDAD CONTEMPORNEA

El nitrato de Chile, explotado masivamente como fertilizante, y

otros abonos inorgnicos, aplicados a la agricultura cientca
desde 1840 (Justus von Liebig), permitieron extraordinarios incrementos en los rendimientos, como posteriormente hicieron la
llamada revolucin verde de mediados del siglo XX (plaguicidas,
irrigacin) y los cultivos transgnicos desde nales del siglo XX.
Todas estas transformaciones han tenido, en mayor o menor medida, oposicin desde el punto de vista de la proteccin del medio
ambiente (Rachel Carson, Primavera silenciosa, 1962).
Cuaderno de notas sobre la transmutacin de las especies de
Charles Darwin (1837) que contiene el primer diagrama de un
rbol evolutivo y unos apuntes en los que reexiona sobre la necesidad terica de la existencia pasada de mltiples formas de
vida extintas en la actualidad para explicar la existencia de las
actuales formas de vida.

Sello conmemorativo de Kekul, con la frmula del benceno

(1862). El nacimiento de la qumica orgnica en el siglo XIX
permiti el desarrollo de la agricultura (abono articial), de la
energa y la industria petroqumica y textil (tintes); y en el siglo XX permiti la nueva ciencia de los materiales (era de los
plsticos" o de los polmeros"), la nueva biotecnologa y todas
sus aplicaciones.

El galvanmetro de William Thomson (Lord Kelvin) permiti la

transmisin del primer telegrama transatlntico, que tuvo que
vencer tambin la gran dicultad del tendido del cable por el
fondo ocenico (1858-1866).

dustrial, los retornos tecnolgicos se producirn uidamente ("era de los inventos", 1870-1910).[47] A nales
del siglo XIX se descubrieron nuevos fenmenos fsicos:
las ondas de radio, los rayos X, la radiactividad (Heinrich
Rudolf Hertz, Wilhelm Rntgen, Pierre y Marie Curie).
Se descubren en el siglo XIX la casi totalidad de los

15

Ilustracin de la teora de los lugares centrales de Walter Christaller (Die zentralen Orte in Sddeutschland, 1933). La geografa
cuantitativa y el urbanismo, as como muchas otras ciencias, tanto sociales como naturales, encuentran en los fenmenos que estudian (tanto las regiones como las ciudades y los barrios que
las integran en sucesivas escalas -Jane Jacobs, The Death and
Life of Great American Cities, 1961-) complejidades de orden
creciente que los caracterizan como sistemas emergentes.

elementos qumicos, permitiendo a Mendeleiev el diseo

de la tabla peridica que predice incluso los no descubiertos. Se crea la qumica orgnica (Whler, Kekul).
La siologa abandon la teora de la generacin espontnea y desarroll las vacunas (Edward Jenner y Louis
Pasteur). La biologa se constituy como ciencia gracias
en gran parte a Jean-Baptiste Lamarck, que acu el trmino en 1802, proponiendo un nuevo paradigma: el evolucionista, si bien con bases diferentes a las que terminarn desarrollndose con Darwin (El origen de las especies,
1859). Se abandon el vitalismo a partir de la sntesis de
la urea, que demostr que los compuestos orgnicos podan obtenerse por puras leyes fsico-qumicas, como los
compuestos inorgnicos. La gentica naci a partir de la
obra de Gregor Mendel (1866), pero presentada de una
forma inaplicable, que hubo de esperar al siglo XX para
que, tras reelaborarse (leyes de Mendel, Hugo de Vries,
Carl Correns y Erich von Tschermak), fuera recibida por
la comunidad cientca y desarrollara su potencialidad.
La enseanza tuvo un papel capital en el desarrollo de la
ciencia y las tcnicas en el siglo XIX.[48] Los Estados que
democratizaron la enseanza se dotaron de un contexto
y unos medios favorables a la investigacin cientca, y
se garantizaron permanecer en la vanguardia durante muchos aos. El ejemplo emblemtico fue Francia, que tras
su Revolucin hizo de la ciencia uno de los pilares de la
escuela pblica y las instituciones pre-existentes, que se
impulsaron notablemente (Collge de France, Musum
national d'histoire naturelle, cole Nationale Suprieure
d'Arts et Mtiers) o crearon ex-novo (cole polytechni-

Cartel de propaganda blica que encomia la penicilina, descubierta en 1928 por Alexander Fleming pero que no pudo producirse industrialmente hasta la Segunda Guerra Mundial (el Premio Nobel de 1945 fue compartido por el mdico ingls y por los
desarrolladores del proceso, Ernst Boris Chain y Howard Walter
Florey).

que, Conservatoire National des Arts et Mtiers, etc.) La

sustitucin de la Iglesia por el Estado como suministrador de la educacin convirti al pas a una especie de credo laico y republicano, que no slo separ la Iglesia del
Estado, sino de la ciencia. Con un proceso ms gradual,
semejantes resultados se tuvieron en el Reino Unido.
La profesionalizacin de la ciencia es una de las transformaciones ms notables de la actividad cientca en
la Edad Contempornea.[49] Instituciones preexistentes
(universidades, academias, museos, jardines botnicos)
se convirtieron en centros cientcos en el sentido contemporneo de ese concepto, y marginalizaron los aportes
de los cientcos acionados. Desaparecen los gabinetes
de curiosidades, sustituidos por un coleccionismo sistemtico que nutri las vitrinas de colecciones pblicas y
privadas. Los intercambios que eran tan corrientes entre
savants, amateurs y simples curiosos se hicieron cada vez
ms raros. Aun as, algunos campos siguieron acogiendo
el trabajo acionado, como la astronoma, la meteorologa, la botnica, la ornitologa o la entomologa.
[50][51]

La riqueza de las naciones de Adam Smith (1766),

texto fundacional de la ciencia econmica.
Balanza para pesar reactivos y productos de las

16

5 EDAD CONTEMPORNEA

Esquema del experimento de Milgram (Behavioral Study of Obedience, 1963) que, como otros experimentos sociolgicos denominados breaching experiment[44] (crcel de Stanford, Asch,
Robbers Cave) demuestra la gran facilidad con que puede obtenerse la conformidad con el grupo, el establecimiento de identidades y jerarquas y la obediencia en los seres humanos, incluso
forzando lmites morales para llegar a ejercer la violencia contra "el otro". El conductismo (behaviorism, estmulo-respuesta)
es un paradigma compartido por ciencias sociales y naturales, y
ya eran muy conocidos los experimentos con perros y ratas de
Pavlov y Skinner, pero el referente intelectual ms evidente era el
asombro con el que se haba asistido a la desvelacin de las tcnicas terrorcas de control social y represin en los totalitarismos
nazi y sovitico o las dictaduras latinoamericanas, incluyendo el
papel que jugaron en el Holocausto cada uno de los que contribuyeron a l por "obediencia debida", y que en expresin de Hannah
Arendt se denomin la banalidad del mal" (similar a la de aplicacin ms general de Erich Fromm: "miedo a la libertad").[45]
La aplicacin de todo tipo de tcnicas psicolgicas y sociolgicas
innovadoras no se restringe a la manipulacin poltica (tanto en
los sistemas autoritarios como en los democrticos),[46] ha sido
una constante de campos tan diferentes como la publicidad y la
educacin (especialmente de las sucesivas versiones de la llamada educacin progresista). Para Walter Lippmann era una funcin imprescindible para conseguir lo que denominaba "consenso
manufacturado".

reacciones en Tratado elemental de qumica, de

Lavoisier (1789).
Ensayo sobre el principio de la poblacin, de Malthus
(1798).
Una de las cartas escritas por Galois la noche anterior al duelo que le llev a la muerte, y donde se
esforz por dejar a la posteridad un extraordinario
conjunto de ideas matemticas, expuestas precipita-

Alfred Wegener, un meteorlogo alemn, expuso el 6 de enero

1912 su hiptesis de la deriva continental, basndose en pruebas geolgicas y paleontolgicas compatibles con una distribucin de los continentes actuales en la que se agrupaban como las
piezas de un puzzle. Public sus conclusiones en Die Entstehung
der Kontinente und Ozeane (1915). La teora, que supona un
cambio de paradigma en las ciencias de la Tierra, fue rechazada hasta que no se aparecieron datos cada vez ms evidentes en
su favor, como la existencia de las dorsales ocenicas. Para el
Ao Geofsico Internacional (1957-1958) ya era de aceptacin
general.

Secuencia del gen AMY1. El proyecto Genoma Humano (Craig

Venter, Francis Collins) culmin en el ao 2000 medio siglo de
hallazgos iniciados por el descubrimiento de la estructura del
ADN (Francis Crick y James D. Watson, Molecular Structure
of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid,
1953) y el cdigo gentico (Severo Ochoa, Arthur Kornberg,
Marshall Nirenberg, Har Gobind Khorana, Robert W. Holley,
etc.) El gran nmero de equipos de cientcos implicados hace
imposible establecer una paternidad exclusiva de ninguno de
los pasos de este proceso, como ocurre en cualquier otro campo
de la "gran ciencia" a partir del siglo XX: en realidad la ciencia y
la tecnologa son productos sociales, sujetos a las interrelaciones
y retornos del complejo CTS.

damente (29 de mayo de 1832).

Las ecuaciones de Maxwell en una placa de bronce
de su monumento. Inicialmente (1865) eran ocho,
que fueron agrupadas y reformuladas en cuatro
(1884, despus de su muerte).
Comparacin de los embriones de hombre y perro
en El origen del hombre, de Darwin (1874).
Estudios sobre la histeria, de Freud (1895).
Dibujo de Ramn y Cajal a partir de su estudios mi-

17
croscpicos neuronales (1899).[1]
Principia mathematica de Alfred North Whitehead
y Bertrand Russell (1910-1913).
Primera conferencia Solvay (1911).
Bronisaw Malinowski con la tribu Trobriand (ca.
1918).
Observatorio Monte Wilson, donde Edwin Hubble descubri (1929) el desplazamiento hacia el rojo de la luz de las galaxias, dato esencial para la
cosmologa (teora del Big Bang).
Titular periodstico sobre declaraciones de Albert
Einstein contra la teora cuntica (1935).
Instalacin conmemorativa de Alan Turing en
Bletchley Park (con una codicadora alemana
Enigma).
Secuencia de imgenes de rayos X de una fase del
Proyecto Manhattan (1943-1945) que desemboc
en la primera bomba atmica.
Foto publicitaria de los laboratorios Bell para anunciar la invencin del transistor (30 de junio de 1948),
con John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley (los tres obtuvieron el Premio Nobel de Fsica
de 1956).
Detalle del modelo de ADN de Watson y Crick
(1953).
El cdigo gentico (la correspondencia entre los tripletes del ARNm y cada uno de los aminocidos).
Equipo utilizado por Tim Berners-Lee en el CERN
mientras diseaba la World Wide Web (1991).
Simulacin de la generacin del bosn de Higgs en
el detector CMS del LHC (CERN, 2012).

pasos cada vez ms rmes para establecerse como

un campo de conocimiento con notables expectativas de desarrollo, y aplicacin incluso a las ciencias
sociales, precisamente desde nales del siglo XX.
Dolores Albiac, Las memorias de Santiago Ramn
y Cajal: En Historia de mi labor cientca cuenta [Cajal] que durante una etapa, al comienzo de su
ejercicio profesional, este afn por desentraar misterios le llev a estudiar las tesis de Freud para aplicar el mtodo hipntico al anlisis de ciertos fenmenos inexplicables que no estaba dispuesto a dejar
en el terreno de lo maravilloso hermtico. Y algo de
estas experiencias est en El fabricante de honradez, recogido en Cuentos de vacaciones curiosa
incursin del cientco en el mbito de la creacin
literaria, donde plantea el caso de un falso suero
antipasional. ngela Boto, El siglo del cerebro, El
Pas, 26 de marzo de 2006: Somos conscientes slo de una pequea parte de lo que ocurre en nuestro
cerebro, y no hay por qu suponer que el cerebro es
slo el que es consciente. Curiosamente, parece que
el crculo se cierra porque Cajal comparti poca con
el padre del psicoanlisis y sus teoras sobre la fuerte inuencia del subconsciente en el comportamiento. De hecho, este mismo ao, Austria conmemora el
150 aniversario del nacimiento de Sigmund Freud.
Mientras que Cajal trataba de desentraar los misterios del cerebro escudriando sus caprichosas estructuras e imaginando cmo se transmita la informacin por el entramado neuronal, Freud intentaba
descifrar los rincones ocultos de la mente descodicando, entre otras cosas, sus productos. Y llegado
el siglo XXI, los neurocientcos amalgaman las dos
tendencias: abordan las preguntas de Freud con las
herramientas heredadas de Cajal. El entrecomillado
es de Alberto Ferrs, codirector del Instituto Cajal.
Mo Costandi, Freud was a pioneering neuroscientist,
en The Guardian, 10 de marzo de 2014: Before his
rise to fame as the founding father of psychoanalysis,
however, Freud trained and worked as a neurologist.
He carried out pioneering neurobiological research,
which was cited by Santiago Ramny Cajal, the father of modern neuroscience, and helped to establish
neuroscience as a discipline. J. Elguero, Metodologa de la investigacin: los ejemplos de Cajal y de
Freud, Discurso de ingreso en la Real Academia de
Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Madrid, Mayo de 2004. Juan Francisco Rodrguez, Vidas cruzadas, Cajal Y Freud, conferencia inaugural del curso
2009-2010 del Instituto Estudios Psicosomticos y
Psicoterapia Mdica

1. La comparacin de las trayectorias cientcas de

Freud y Cajal ha sido particularmente fructfera,
puesto que fueron contemporneos y a principios del
sigo XX obtuvieron ambos el reconocimiento internacional. No obstante, la repercusin histrica de
ambos ha seguido trayectorias diferentes: Aunque
durante la mayor parte del siglo XX pareca que la
talla de Freud era incomparablemente mayor, por su
descubrimiento del continente desconocido del subconsciente, que le convirti en un referente cultural
de primer orden (en expresin de Paul Ricoeur, uno
de los tres "maestros de la sospecha", con Nietzsche y Marx), desde nales del siglo, el psicoanlisis
ha sido objeto de un creciente desprestigio, que para el mainstream cientco le ha dejado reducido al 6 Vase tambin
mbito pseudocientco de las terapias alternativas,
junto a la homeopata, la naturopata y las medicinas 6.1 Historias nacionales
orientales. Por el contrario, la neurociencia, basada en la teora neuronal de Cajal, comenz a dar
Historia de la ciencia en la Argentina

18

VASE TAMBIN

Historia de la ciencia y la tecnologa en Espaa

Historia del pensamiento econmico

Historia de la ciencia y la tecnologa en el Reino Unido

Historia de la lingstica

6.2
6.2.1

Historias sectoriales
Ciencias formales

Historia de las matemticas

Historia de la lgica
6.2.2

Ciencias naturales

Historia de la fsica
Historia de la astronoma
Historia de la gnomnica
Historia de la cartografa
Historia de la navegacin astronmica
Historia de la geodesia (geodesia)[52]

Filologa
Historia de la psicologa
Historia de la sociologa
Historia de la educacin
Historia de las ideas

6.3 Historiadores de la ciencia

La siguiente es una lista no exhaustiva de conocidos historiadores de la ciencia:
Isaac Asimov
Jos Babini
Gaston Bachelard
Jean C. Baudet
Jacob Bronowski
Mario Bunge

Historia de la qumica

Georges Canguilhem

Historia de la medicina

Bernard Cohen

Historia de la farmacia

Alistair C. Crombie

Historia de la botnica

Pierre Duhem

Historia de la zoologa

Paul Feyerabend

Historia de la biologa
Historia de la biotecnologa
Historia de la ecologa (ecologa#Historia)[53]
Historia de la geologa (geologa#Historia)[54]
6.2.3

Ciencias sociales, humanas o morales y polticas

Historia de las ciencias sociales

Historia de la losofa
Historia de la tica (tica)[55]
Historiografa
Estudio de la historia del arte
Historia de la arqueologa

Thomas P. Hughes
Stanley L. Jaki
Alexandre Koyr
Helge Kragh
Thomas Kuhn
Imre Lakatos
Anneliese Maier
Abraham Pais
Karl Popper
Julio Rey Pastor
Carl Sagan
George Sarton
Jos Manuel Snchez Ron
Lynn Thorndike

Historia de la geografa

Michel Serres

Historia del derecho

Stephen Shapin

Historia de las ideas polticas

Ismael ledesma Mateos

19

Bibliografa
Comellas Garca-Llera, Jos Luis (2007). Historia
sencilla de la ciencia. Ediciones Rialp. ISBN 978-84321-3626-9.

[1] O laboratorio qumico. Wchter, Michael: Chemielabor.

Einfhrung in die Laborpraxis, Wiley-VCH, Weinheim
2011, 1. Au., ISBN 978-3-527-32996-0, fuente citada
en de:Chemielabor

Peter Bowler; Ian Morus (2007). Panorama general

de la ciencia moderna. Editorial Crtica. ISBN 97884-8432-862-9.

[2] John Warwick Montgomery, Lutheran Astrology and

Lutheran Alchemy in the Age of the Reformation, Ambix: The Journal of the Society for the Study of Alchemy
and Early Chemistry, 11 (June 1963), fuente citada en
en:Heinrich Khunrath

A. C. Crombie (1987). Historia de la ciencia: De San

Agustn a Galileo. Alianza Universidad. ISBN 97884-206-2994-0.
Alistair Cameron Crombie (1993). Estilos de pensamiento cientco a comienzos de la Europa moderna.
Universitat de Valncia. ISBN 9788460087106. ISBN
978-970-07-7189-2.
Patricia Fara (2009). Breve historia de la ciencia.
Ariel. ISBN 978-84-344-8830-4.
Alfonso Prez de Laborda (2005). Estudios loscos de historia de la ciencia. Encuentro. ISBN
9788474907698.
Jacob Bronowski (Manuel Carbonell, trad.) (1978).
El sentido comn de la ciencia. Pennsula (Coleccin
Historia/Ciencia/Sociedad 146). ISBN 84-297-13808.
Miguel Artola y Jos Manuel Snchez Ron, Los pilares de la ciencia, Madrid: Espasa, 2012, ISBN
9788467008494.
Antonio Mingote (ilustraciones) y Jos Manuel Snchez Ron (texto), Viva la ciencia!, Barcelona: Crtica, 2008, ISBN 9788474238785.
Miguel ngel Quintanilla y Jos Manuel Snchez
Ron, Ciencia, tecnologa y sociedad, Madrid: Santillana, 1998, ISBN 84-294-4976-0.

Documentales
Carl Sagan y otros, Cosmos: un viaje personal, 1980.
Neil deGrasse Tyson y otros, Cosmos: una odisea de
tiempo y espacio, 2014.

10 Referencias

Novela grca
Apostolos Doxiadis y Christos Papadimitriou (texto), Alecos Papadatos y Annie Di Donna (dibujos),
Logicomix, 2008-2011.

[3] Interpretacin del mito.

[4] How We Know: An Exploration of the Scientic Process, by Goldstein, I.F. and Goldstein, M. (Westview / Da
Capo ISBN 978-0-306-80140-2, 1981. Fuente citada en
en:Theories and sociology of the history of science
[5] Agassi, Joseph. Towards an Historiography of Science
Wesleyan University Press. 1963. Fuente citada en en:
Historiography of science
[6] Presentacin del libro del mismo ttulo, 18 de abril de
2006.
[7] Stephen Hawking, Does God Play Dice?", Public Lectures. Pierre-Simon Laplace, A Philosophical Essay on
Probabilities. Fuentes citadas en en:Laplace{}s demon.
No debe confundirse con el demonio de Maxwell ni con
la hiptesis del genio maligno de Descartes (ni ste con el
diablillo de Descartes).
[8] Real Academia Espaola (2014), impredecibilidad,
Diccionario de la lengua espaola (23. edicin), Madrid:
Espasa, http://dle.rae.es/?w=impredecibilidad&o=h. La
palabra impredictibilidad, no recogida en el DRAE, tiene
bastante uso en la bibliografa (incluso mayor que la forma que s se recoge en el DRAE). En ingls, la forma
usual es unpredictability. En la Wikipedia en ingls el
enlace correspondiente redirige al trmino positivo, en:
predictability ("predecibilidad"), existiendo tambin en:
Predictable process ("proceso predecible"); fuente citada
en ese artculo: van Zanten, Harry (November 8, 2004).
An Introduction to Stochastic Processes in Continuous
Time. Vase tambin proceso estocstico y teora de la
probabilidad.
[9] La palabra no se recoge en el DRAE, pero tiene uso
bibliogrco. Predicative and Impredicative Denitions
entry in the Internet Encyclopedia of Philosophy. Fuente citada en en:Impredicativity. Vase tambin paradoja
de Russell, paradoja de Richard (Good, I. J. (1966), A
Note on Richards Paradox, Mind 75, fuente citada en
en:Richard{}s paradox -Jules Richard-), Douglas Hofstadter, Gdel, Escher, Bach.
[10] Independientemente del mantenimiento de una tica cientca (deontologa profesional, biotica, tica de la investigacin -National Academy of Sciences. 2009. On
Being a Scientist: Third Edition. Washington, DC: The
national Academies Press, fuente citada en en:Research
ethics-), son inevitables los prejuicios, sesgos, intereses,
tanto voluntarios como involuntarios, del investigador individual o colectivo, el destinatario de su investigacin

20

10

(patrocinadores -pblicos, privados-, clientes, beneciarios -por ejemplo, los pacientes de una enfermedad-, perjudicados -por ejemplo, sectores econmicos que devendrn obsoletos-, opinin pblica general, lobbies de intereses parciales) y los grupos sociales con quienes interactan
(por pertenencia, amistad, enemistad, rivalidad, cooperacin, emulacin, etc.); y las posibilidades o limitaciones
del material investigado y del instrumental con el que investiga en relacin con la propia naturaleza humana, sus
sentidos y formas de conocer, que llevan aparejados todo tipo de consecuencias para la actividad cientca. En
ocasiones, la evidencia de la condicin humana del conocimiento cientco es su propia expresin (solipsismo,
principio antrpico).
[11] Arthur Schopenhauer, The World as Will and Representation, Dover, Volume I. ISBN 0-486-21761-2. Erwin
Schrdinger, What is Life? & Mind and Matter, Cambridge University Press, 1974, ISBN 0-521-09397-X. John R.
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[12] Lorraine Daston, Jrgen Renn, Hans-Jrg Rheinberger
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[13] Big History - Gran historia? historia grande?. Letras o
ciencias - Zorros o erizos
[14] Resea de la exposicin La Biblioteca Innita - Los lugares del conocimiento en el Mundo Antiguo, 7/05/2014
[15] John King Fairbank, China: una nueva historia, pg. 134.
La frase en cursiva es una cita de Derk Bodde. Tambin se
cita como fuente (de la primera frase) a Joseph Needham.
[16] Henri Frankfort, El Pensamiento prelosco: Egipto y
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neologismo de races griegas (en castellano tienen uso
mitopoytica, mitopoytico, mitopoyesis y mitopoiesis).
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Lord of the Rings, fuente citada en en:Mythopoeia
[17] Presenting Indian S&T Heritage in Science Museums,
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[29] Los tercetos de la discordia

[30] VV. AA. El legado de las matemticas, pg. 93.
[31] Jewish Encyclopedia, fuente citada en de:Rechenmeister
[32] Borschberg, Peter, Hugo Grotius, the Portuguese and Free
Trade in the East Indies, Singapore and Leiden: NUS
Press and KITLV Press, 2011. Fuente citada en en:Mare
Liberum
[33] Bernardus Baudoux: Philosophia Ancilla Theologiae,
in: Antonianum 12 (1937). Fuente citada en en:
Philosophia ancilla theologiae
[34] Comellas, op. cit., pg. 120. Es signicativa la comparacin de Leibniz con Descartes que se realiza por M.
Bordas-Demoulin y F. Boullier en Du cartesianisme et
de l'eclecticisme, en Revue des deux mondes, 1843, pg.
938-939: La historia de las ideas, como todas las otras
historias, ofrece accidentes cmicos. Leibniz, que haba
querido, en inters de la religin, castigar el sistema de
Descartes por el procedimiento de sealar sus errores, llega de consecuencia en consecuencia a su famosa conclusin del optimismo, es decir que priva a Dios de toda libertad, porque declara que Dios no ha podido hacer otra
cosa que lo que ha hecho, y que todo fue hecho para lo
mejor. Dios, en virtud misma de su derecho divino, se
vio obligado a formar el mejor universo posible. Y, sin
embargo, con su optimismo, Leibniz se cree cristiano!
Si Leibniz consigui, hacia el nal del siglo XVII, contrarrestar la inuencia de Descartes, no lo hizo tanto gracias a
sus ideas dogmticas sino por su vasta e inteligente erudicin en la historia de la losofa. Descartes, Malebranche
y Locke, cada uno por diferentes motivos y en diferentes
grados, haban inspirado a sus contemporneos un cierto
desprecio de la sabidura antigua. Leibniz la honraba, su
gran espritu no aceptaba representar el papel ya visto de
la revuelta contra Aristteles. Monsieur Bordas-Demoulin
pretende que Leibniz no se ocupa de lgica ms que para
oponer Aristteles a Descartes y adornarse con el ttulo de
sabio universal. En estas palabras hay una gran ligereza.
Cmo Monsieur Demoulin, quien ha ledo mucho a Leibniz, no se acuerda del primer captulo de los Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano? [ Nouveaux Essais
sur lentendement humain, publicados en 1765 y redactados en 1704, son una refutacin captulo por captulo del
Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke, 1689; en
forma de dilogo entre un empirista, Philalte, que representa la opinin de Locke, y un racionalista, Thophile,
que representa la opinin de Leibniz - gallica.bnf.fr fuente citada en fr:Nouveaux Essais sur l'entendement humain
- ], donde uno de los interlocutores, Thophile, dice as:
Hace falta que te d la noticia de que ya no soy cartesiano [ Cartesio es la latinizacin de Descartes ], y que
sin embargo estoy ms distante que nunca de tu Gassendi [ Pierre Gassendi (1592-1655), sacerdote y astrnomo,
que pretenda conciliar a Epicuro con el cristianismo limitando los tomos a un nmero nito y atribuyendo su
creacin e impulso a Dios ] a quien de todas formas tambin reconozco el saber y el mrito? Me ha impresionado
un nuevo sistema del que he ledo alguna cosa en las revistas cientcas [journaux des savans] de Pars, de Leipzig y
de Holanda, y en el maravilloso diccionario de Monsieur

Bayle, artculo Rorarius [ latinizacin de Girolamo Rorario -D. Des Chene, 2005, Animal as category: Bayles
Rorarius- ]. Desde entonces, me parece ver una nueva
cara del interior de las cosas. Este sistema parece combinar Platn con Demcrito, Aristteles con Descartes, los
escolsticos con los modernos, la teologa y la moral con
la razn. Parece que toma lo mejor de todos lados, y despus de eso va ms lejos de lo que nunca hemos estado.
He ah la clave de la losofa leibniziana. Esta losofa,
en el pensamiento de su autor, era la conclusin pacca
del movimiento insurreccional de Descartes; era tambin
la resurreccin necesaria de los resultados de la sabidura antigua, que haba sido abandonada en un olvido injurioso; era, en n, una audaz pretensin de los mejores
resultados. Es el destino de todos los innovadores el ser
seguidos a medias, y a medias contradichos, por los eclcticos. Tras Aristteles y Platn qu nube de conciliadores! Leibniz, que por s solo vale un ejrcito de lsofos,
emprendi el cierre de la revolucin cartesiana mediante
una transaccin que l consideraba satisfaca las pretensiones legtimas de todos los grandes sistemas tanto como
todas las exigencias de la razn y de la fe. La transaccin
fue desgarrada por Kant, que ha representado en el ltimo siglo un papel revolucionario anlogo al de Descartes,
y que nosotros hemos visto en nuestros das representar
por Hegel, retomando por otras vas la obra de Leibniz,
desarrollar un sistema con el que ambicionaba abrazar y
conciliar todo. En cuanto a Schelling, es probable que termine como Malebranche, sin querer discutir, y en el seno
de la fe.
[35] Les principes de la philosophie (1644), fuente citada en en:Mechanical explanations of gravitation#Vortex
(explicaciones mecnicas de la gravitacin).
[36] Robert Locqueneux, Une histoire des ides en physique,
Paris, Vuibert, 2006: Plantilla:P.
[37] Robert Locqueneux, Une histoire des ides en physique,
Paris, Vuibert, 2006, Plantilla:P.
[38] Lavoisier, Trait lmentaire de chimie, 2 vol, 1789
[39] Dorinda Outram ha sealado cmo a principios del XIX
la oposicin entre un espacio interior -receptor del ujo
de la informacin- y otro exterior -un espacio abierto y
emisor de informacin- genera un discurso sobre la distancia respecto al objeto necesaria para rentabilizar toda
la informacin recibida. Segn se sea un expedicionario
o un cientco de gabineta se estar en condiciones de
realizar un trabajo ms o menos global (Nuria Valverde,
Actos de precisin: instrumentos cientcos, opinin pblica y economa, CSIC, 2007; cita como fuente a Outram,
New spaces in natural history).
[40] O ciencia en la Ilustracin, ciencia ilustrada. Conant, James Bryant, ed. 1950. The Overthrow of the Phlogiston
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[43] Sernander, Rutger (1926). Stockholms natur. Stockholm:
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[46] La utilizacin de trminos como democrtico, totalitario y autoritario es en s misma un problema para las
ciencias polticas, cuyo lenguaje es particularmente ambiguo (Jess Palomar, La ambigedad del lenguaje poltico, 2011). El primero, de origen en la Grecia clsica
(democracia ateniense), fue prcticamente un trmino peyorativo hasta la revolucin americana, y fue analizado sociolgicamente por Alexis de Tocqueville (La democracia
en Amrica, 1835-1840); el segundo naci como un trmino autodenitorio del fascismo, y pas a ser peyorativo
con su derrota en la Segunda Guerra Mundial, identicndose con el comunismo sovitico por Karl Popper (La
sociedad abierta y sus enemigos, 1945) y Hanna Arendt
(Los orgenes del totalitarismo, 1951); el tercero fue denido por el psicoanlisis y el estructuralismo (Wilhelm
Reich, Massenpsychologie des Faschismus - Verlag fr Sexualpolitik, 1933, Erich Fromm, Theodor W. Adorno, The
Authoritarian Personality, 1950) y termin por utilizarse
en oposicin a totalitarismo para matizar la denominacin de ciertos regmenes dictatoriales (Juan Jos Linz,
An Authoritarian Regime: The Case of Spain, 1964).
[47] The Age of inventions refers to the time from 1870 to
1910 when new machines and new ways of producing
goods and services altered life forever.... From testing their
ideas to getting patents to beating the competition, inventors met challenges from beginning to end.... the important inventions of the electric light bulb, the telephone, a
new way to produce automobiles, and the airplane (Ann
Rossi, The Age of inventions -material didctico-). Para
los inventos sealados en este texto, vase Thomas Alva
Edison, Nikola Tesla, Alexander Graham Bell, Antonio
Meucci, Henry Ford, hermanos Wright.
[48] Histoire gnrale des sciences: La science contemporaine
- Le s. XIXe, Ren Taton, 1995 (sixime partie - chapitre
premier - Le cadre l'eort collectif).

[49] Patrick Matagne, Amateurs de science: une nbuleuse utile, dans Pour la Science de de dcembre de 2006,
Plantilla:P.
[50] O el Romanticismo en la ciencia, ciencia en la poca del
Romanticismo, ciencia del Romanticismo o ciencia romntica. Bossi, M., and Poggi, S., ed. Romanticism in
Science: Science in Europe, 17901840. Kluwer: Boston,
1994. Fuente citada en en:Romanticism in science
[51] O historia de la tecnologa militar. Harris, Robert and Jeremy Paxman. A Higher Form of Killing: The Secret History of Chemical and Biological Warfare. 2002. Fuente citada en en:Military funding of science, redirige a
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[52] J.L. Greenberg: The problem of the Earths shape from
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ethics

11 Enlaces externos

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Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia

Lopez Piero, CSIC-Universidad de Valencia
Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia
Sociedad Espaola de Historia de las Ciencias y de
las Tcnicas (SEHCYT)
Mil aos de historia de la ciencia en Italia
El gran Metro de la ciencia (mapa visual de la historia de la ciencia en forma de plano de Metro)
Bibliografa espaola de Historia de la ciencia y de
la tcnica: Base de datos en lnea, elaborada por el
Instituto de Historia de la Ciencia y Documentacin
Lpez Piero. Recoge referencias bibliogrcas de
las publicaciones sobre Historia de la ciencia y la tcnica aparecidas en Espaa o realizadas por autores
espaoles a partir de 1988 (enlace actualizado).
Coleccin Historia de la ciencia y la tcnica, Akal

23

12
12.1

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

Texto

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EduLeo, Addbot, Maxicar, Muoz LC, Jarould, Strakhov, Lectorina y Annimos: 138

12.2

Imgenes

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Output_of_Books_500%E2%80%931800.png Licencia: CC BY-SA 3.0 Colaboradores: Trabajo propio
Data from: Buringh, Eltjo; van Zanden, Jan Luiten: Charting the Rise of the West: Manuscripts and Printed Books in Europe, A
Long-Term Perspective from the Sixth through Eighteenth Centuries, The Journal of Economic History, Vol. 69, No. 2 (2009), pp.
409445 (416417, tables 1&2) Artista original: Tentotwo
Archivo:European_Output_of_Manuscripts_5001500.png
Fuente:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/24/
European_Output_of_Manuscripts_500%E2%80%931500.png Licencia: CC BY-SA 3.0 Colaboradores: Trabajo propio
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12 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

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