LIBRO: "Introduccin a la Economa. Enfoque latinoamericano".

AUTOR: ROSSETTI, Jos

EDITORIAL: Ed. Harla, Mxico, Ao 1982
CAPITULO:
INTRODUCCIN GENERAL A LA CIENCIA ECONMICA
LA ECONOMA DESCRIPTIVA, LA TEORA ECONMICA Y LA POLTICA
ECONMICA.
Este captulo enfocar las tres divisiones principales de la economa.
Segn la mayor parte de los autores contemporneos, la ciencia econmica tiene tres
divisiones principales, constituidas por la economa descriptiva, la teora econmica y
la poltica econmica.
El anlisis de cada una de esas divisiones, as como el de las interrelaciones que se
observan entre ellas, tienen el mrito de suministrar, a manera de introduccin, una
visin panormica de la economa de sus principales principios tericos y de sus
aplicaciones.
3.1LA ECONOMA Y SUS PRINCIPALES DIVISIONES
En el captulo anterior observamos que cuando se analizan los procedimientos
metodolgicos adoptados para la investigacin econmica, la observacin es la base
general de los procesos de investigacin cientfica. A travs de ella se describen y
clasifican adecuadamente los hechos ms importantes de la actividad econmica con
el fin de hacer posible la interpretacin cientfica de la realidad. Luego se transforma
en teora que se aplica a la ciencia investigada.
Las tres divisiones principales, de la economa que vamos a describir, estn
sometidas a esa secuencia fundamental, como veremos a continuacin al examinar el
cuadro esquemtico de la Figura 3.1.
La economa descriptiva
La economa descriptiva, generalmente se considera como la parte encargada de la
observacin a nivel descriptivo de la manera como se comportan los diferentes
agentes de determinado sistema econmico.
Como ciencia social, la economa se ocupa principalmente del comportamiento de los
consumidores, de los productores, de las instituciones gubernamentales y de otros
agentes (pblicos y privados), dedicados permanentemente a la tarea de emplear
recursos escasos para atender, de la mejor manera posible, las necesidades de
bienes y servicios de la colectividad. Las acciones y reacciones de esos agentes
heterogneos no son siempre fcilmente identificables. Si se observa cuidadosamente
el mundo real de las actividades econmicas, resulta de una complejidad extraa. La
mayor parte de los hechos est interrelacionada mediante el encadenamiento de
reacciones, de motivaciones y de influencias recprocas. En algunos casos, la realidad
proscrita ciertos crculos viciosos cuya descripcin se dificulta por la imposibilidad de
encontrar el hecho que gener el proceso desencadenado. En ''otros casos, algunas
acciones aparentemente aisladas podrn conducir a un conjunto de situaciones
nuevas, por lo que se hace necesario clasificar y describir pormenorizadamente cada
uno de los hechos generadores y cada una de esas nuevas situaciones.

Figura 3.1 Las tres divisiones principales de la economa

1-Economa Positiva:

a- Economa Descriptiva: Describe la accin econmica y observa

sistemticamente el comportamiento de sus diversos agentes
b- Teora econmica: Formula principios, teoras y leyes y modelos con base a
descripciones y observaciones de la economa descriptiva
2- Economa Normativa
a-Poltica Econmica: Aplica los desarrollos hechos por la Teora econmica para
la conduccin de la accin econmica.
A esta tarea compleja de levantamiento de datos, f descripcin y clasificacin
de los hechos, es a la que se dedica la economa descriptiva. A travs de ella,la
realidad se somete a un riguroso tratamiento cientfico para que puedan ser
analizadas las relaciones bsicas que se establecen e.ntre los diversos agentes que
componen el cuadro de la actividad econmica.
En primer lugar.se separan las relaciones econmicas de las no econmicas y
se determina en seguida cules son importantes y cules no,' en relacin con el
problema especfico que se considera. Segn McCONNELL 1"sucede que incluso,
cuando se haya concluido de clasificar, el conjunto de los hechos relevantes puede
parecer inconexo. Una acumulacin de hechos podr ser relativamente intil. La sola
descripcin puede no ser lo suficientemente ilustrativa. Para que tengan valor los
hechos interpretados adecuadamente, deben conducir a generalizaciones inteligentes.
Este segundo tratamiento constituye la tarea esencial 'de la teora econmica".
La teora econmica
La teora econmica es la parte central de la economa. Le corresponde ordenar
lgicamente las formulaciones sistemticas proporcibnadas por la economa
descriptiva, produciendo generalizaciones capaces de ligar los hechos entr s;
descubrir las cadenas de acciones y reacciones expresadas y establecer .relaciones
que identifiquen los grados de dependencia de un determinado fenmeno en relacin
con otro.
Esa transformacin de los hechos observados en generalizaciones lgicas,
inteligentes y tiles, constituye la transicin de la economa descriptiva a la teora
econmica. Esa transicin implica la teorizacin de la realidad. Surgirn entonces
conjuntos de principios, de teoras, de leyes y de modelos fundamentadas en las
descripciones expuestas.
Cuando la fundamentacin es directa, y los hechos conducen a la teorizacin
inmediata y a la explicacin cientfica de la realidad, la continuidad entre una y otra
parte se habr establecido a travs de la induccin. Adems, cuando la teorizacin
ocurre slo en parte de la realidad conocida, esta continuidad habr sido establecida
por la deduccin.
Ya sea a travs de la induccin o de la deduccin, compete a la teora econmica
formular un conjunto de principios, teoras, leyes o modelos cuya lgica,
compenetracin y coherencia garantizan a la economa su carcter de ciencia.
La poltica econmica
Los avances logrados por parte de la teora econmica tienen como finalidad servir a
la poltica econmica. En esa tercera parte sern utilizados los principios, las teoras,
las leyes y los modelos explicativos de la realidad. Esa utilizacin tendr por finalidad
conducir ms adecuadamente la accin econmica hacia objetivos predeterminados.
Por lo tanto, la poltica econmica es una rama esencialmente dirigida hacia el
condicionamiento de la actividad econmica. Los planteamientos hechos por la

economa descriptiva tienen como finalidad sustentar los avances alcanzados por la
teora econmica. En una descomposicin de carcter utilitarista, stos sern el
soporte de la poltica econmica.
Por ejemplo, cuando usamos la expresin poltica econmica gubernamental nos
estamos refiriendo a las acciones prcticas desarrolladas por el gobierno con el in de
condicionar, demarcar y conducir el sistema econmico hacia la consecucin de uno o
ms objetivos econmicos polticamente establecidos. Debido a la complejidad de los
problemas del mundo econmico, estas acciones prcticas buscan tener un respaldo
en la teora econmica, ya que esta ltima est constituida por un conjunto de
generalizaciones a nivel cientfico capaces de dar explicaciones lgicas y tiles a
los hechos, a los problemas y a la compleja realidad sobre la cual se pretende actuar.
Los principios positivos y normativos
Al considerar una vez el cuadro esquemtico de la Figura 3-1 queda por
observar que las dos divisiones iniciales (economa descriptiva y teora econmica)
constituyen la economa positiva. La tercera, (poltica econmica) constituye la
economa normativa.
La diferencia entre los principios positivos y los normativos es de fcil comprensin.
Cuando nos encontramos en el campo positivo nos interesamos por describir o por
teorizar determinado aspecto de la realidad preocupndonos de los hechos, por la
forma como son o como se presentan. Cuando nos desplazamos hacia el campo
normativo formulamos juicios y proponemos nuevas situaciones; en este caso
estamos frente a un enfoque muy diferente del anterior tratando de examinar o de
proponer cmo deben ser los hechos.
Por ejemplo, al asumir una actitud positiva describimos lo que ocurre; cori las
cantidades demandadas de un producto cualquiera cuando los niveles de, sus precios
se elevan o se reducen; enseguida podemos teorizar esa situacin observada
formulando los principios que rigen este comportamiento, las teoras capaces de
explicarle mejor, las leyes sociales que podrn resultar de esa observacin o los
modelos capaces de representar tericamente la realidad observada Las investigaciones tericas desarrolladas podrn conducir al siguiente principi positivo" cuando
los niveles de precios de determinado producto se elevan, las cantidades
demandadas tienden a bajar; cuando los niveles de precios se reducen las cantidades
demandadas tienden a elevarse. Hasta aqu no hemos hecho ningn juicio tico. No
pretendemos decir cmo deben ser los hechos. Slo decimos, cmo son.
Entre tanto, al pasar del campo de la economa descriptiva y de la teora econmica al
de la poltica econmica, nos enfrentamos a la necesidad d realizar juicios de valor.
Por ejemplo, si uno de los objetivos de la poltica econmica gubernamental fuera el
mantenimiento del nivel general de precios o incluso de los niveles de precios de
determinado producto, actuaramos deliberadamente sobre la realidad observada con
el objeto de que sta se comporte segn los objetivos preestablecidos. As, mientras
que en el mbito de la economa' positiva el observador no se preocupa por juzgar los
hechos ni por evacuar cada una de sus consecuencias sociales, polticas o
econmicas, en el mbito de la economa normativa se fijan normas de conducta y se
hacen los juicios correspondientes a tos procedimientos prcticos que vayan a ser
recomendados o desencadenados este segundo campo puede dar lugar a
controversias, lo mismo que a posiciones diametralmente opuestas. Los juicios de
valor, los objetivos fijados, los instrumentos usados para alcanzarlos y las normas
aplicadas por la poltica econmica pueden tener un contenido polmico. Las
alternativas adoptadas permanecern bajo un anlisis constante. Cualesquiera que

sean las normas de accin que se establezcan, no podrn estar jams exentas de
comprobacin
Es difcil que, para un solo problema o para una sola situacin real qu se
presente, puedan tener lugar dos o ms descripciones o teorizaciones opuestas
discrepantes y verdaderas. La realidad es una sola y los principios, teoras o leyes que
resultan de ella difcilmente podrn estar en conflicto si son correctos y se ajustan
perfectamente a los hechos. "No existe escribe SAMELSON una teora
econmica para los trabajadores y otra para los empresarios; una para los rusos y otra
para los chinos". Existe un consenso universal en torno a los principios esenciales de
la economa positiva: No obstante, en el mbito de la economa normativa, al
establecerse determinada orientacin por la poltica econmica podrn surgir puntos
de vista discrepantes. Esto ocurre al pasar de los principios positivos (as es la
realidad) a los principios normativos (as debe ser la realidad).
Entre los principios positivos y los normativos existe estrecha interdependencia a
pesar de las diferencias observadas. La economa normativa no puede prescindir de
los esquemas descriptivos y de los avances tericos d la economa positiva. Adems
sta ltima, debido a su estrecho contacto con la realidad representa un verdadero
laboratorio experimental de mucha significacin e importancia para el observador y el
terico y sirve de examen permanente para los asuntos tericos desarrollados.
LA TEORA ECONMICA: DIVISIONES USUALES
Para tener una visin panormica ms completa de la teora econmica esa parte
central de la economa, analizaremos el cuadro esquemtico de la Figura 3.2. Como
se observa, la teora econmica puede dividirse en dos ramas principales: la del
anlisis rnicroeconmico, que se ocupa individualmente del comportamiento de
consumidores y productores con el objeto de comprender el funcionamiento general
del sistema econmico, y la del anlisis macroeconmico, que se , encarga del
estudio conjunto de la actividad econmica y se ocupa de magnitudes globales con el
propsito de determinar las condiciones generales de crecimiento y de equilibrio de la
economa como un todo.
El anlisis rnicroeconmico
En sus primeros pasos, durante los siglos XVIII y XIX, la economa se ocup
principalmente de las unidades elementales de consumo y de produccin de los
consumidores y de las empresas. El origen del anlisis rnicroeconmico se remonta a
los primeros autores clsicos como Adam Smith (1723-1790), DAVID RICARDO
(1722-1823) y John Stuar Mill (1806-1873) en Inglaterra y JEAN BAPTISTE SAY (17671832) en Francia. Las investigaciones microeconmicas de esos autores clsicos slo
se enfrentaron a partir de la segunda mitad del siglo XIX con el contenido
macroscpico de la crtica marxista que plante el sistema econmico occidental con
un enfoque globalista, desviando la atencin de los tericos de la poca hacia el
examen de asuntos de naturaleza diferente de aqullos que hasta entonces haban
sido tratados tericamente. Pero, despus del breve parntesis causado por la
contundente crtica de MARX, otro grupo de tericos se ocup nuevamente del
desarrollo del anlisis microeconmico. Ese grupo destacado surgi a partir de 1870,
en Austria (con Eugen Von Bohm-BAWERK, FRIEDRICH VON WIESER y CARL MENGER), en
Suiza (con LEN WALRAS y VILFREDO PARETO) y en Inglaterra (con ALFRED MARSHALL, que
revis prcticamente todo el anlisis rnicroeconmico tradicional que dio origen a la
llamada sntesis neoclsica).
Las teoras econmicas clsica y neoclsica, que predominaron en las investigaciones econmicas desde Adam Smith hasta las primeras dcadas del siglo actual,

estuvieron dedicadas principalmente al anlisis microeconmico. A partir del anlisis

del comportamiento racional de los consumidores y de los productores, y como
resultado de la filosofa individualista que prevaleci en la segunda mitad del siglo
XVIII, el anlisis microeconmico se uni al examen de las acciones de los agentes
econmicos particulares en sus actividades de produccin y de consumo. A travs de
ese enfoque trat de investigar las posibilidades de eficiencia y de equilibrio de los
sistemas econmicos como un todo.
Debido a esa estructura terica, al anlisis microeconmico tambin se le llama
Teora de los precios, debido a que en las economas liberales es a travs del
funcionamiento libre del mecanismo del sistema como las acciones de los productores
y de los consumidores se articulan y coordinan. Al estudiar la formacin de los
precios, esa rama de la economa se orienta hacia el estudio de la oferta, de la cual
son responsables los productores, y de la demanda, que depende del comportamiento
y de las reacciones de los consumidores. Adems, se empea en el estudio de los
mercados en sus diversas manifestaciones desde las situaciones de monopolio hasta
el extremo terico de competencia perfecta, examinando las condiciones generales de
equilibrio de las empresas en cada una de las posibles situaciones de competencia.
En seguida investiga la oferta y la demanda d recursos productivos a partir de los
procesos de produccin a los cuales se pagan las remuneraciones correspondientes
(como por ejemplo, los salarios pagados al factor trabajo y los beneficios atribuidos a
la capacidad empresarial), para llegar finalmente a la teora de la distribucin del
ingreso.
Por lo anterior, se puede concluir que el anlisis microeconmico se preocupa
por el funcionamiento general del sistema econmico. Sobre todo despus de las
investigaciones del suizo WALRAS, publicadas en su obra Elements of Pure
Economics (1874), las investigaciones microeconmicas pudieron determinar, pese a
todas sus abstracciones tericas, la interdependencia observada entre las actividades
de los productores, de los propietarios de recursos, y de los consumidores, hasta
lograr establecer las condiciones para el equilibrio general de la economa y para la
consecucin de la eficiencia mxima.
A partir de su enfoque racionalista e individualista, el anlisis microeconmico
puede alcanzar el ptimo econmico siempre y cuando el; sistema de precios
funcione libremente, orientando las acciones de cada uno de los agentes del sistema
econmico. Los productores maximizarn sus ganancias a! producir, los bienes y
servicios ms escasos, con menos competidores, y de precios ms remunerativos; los
consumidores, maximizarn su satisfaccin aplicando sus ingresos a la adquisicin de
bienes y servicios que mejor satisfagan sus necesidades habituales; los recursos de
produccin sern aplicados en la forma ms eficaz posible a las actividades que mejor
aprovechen sus potencialidades.
Para abarcar la grandeza de ese universo terico, el anlisis microeconmico
se divide en cuatro conjuntos: teora del consumidor, teora de la empresa, teora de la
produccin y teora de la distribucin. Con la articulacin de esas cuatro
ramificaciones tericas se abarcan todas las funciones esenciales que, se realizan en
el interior de un sistema econmico. Todo ese complejo terico, aunque a veces
separado de la realidad, tiene como finalidad esencial demostrar la viabilidad de la
organizacin econmica liberal: desde que el sistema de precios pueda operar libremente, la eficiencia y el equilibrio se alcanzarn automticamente.
El anlisis microeconmico puede considerarse como un proceso terico
elaborado con el propsito de determinar las condiciones generales de equilibrio de la
economa a partir del comportamiento de los agentes econmicos individuales
productores y consumidores. En tal sentido, tambin pude considerarse como una
rama ligada tradicionalmente a la ideologa del individualismo y del liberalismo.

El anlisis macroeconmico
La certeza en el automatismo y en la bondad de los mecanismos libres del sistema de
precios slo se refut en la dcada de los '30 con el surgimiento de la Gran Depresin.
Como vimos, el enfoque microeconmico se justifica por la necesidad de demostrar, a
travs del examen "microscpico" del sistema de precios, la racionalidad del hombre
econmico, lo positivo del individualismo, o automatismo de las fuerzas del mercado y
los ajustes automticos que se presentan en el sistema econmico si las fuerzas de la
iniciativa capitalista actan libremente y sin ningn tipo de intervencin
gubernamental. Ese enfoque tropez, en el siglo XX, con la desorientacin causada,
por la depresin, con los desajustes resultantes de las guerras mundiales, con el
despertar de los pueblos subdesarrollados y con otros temas de gran envergadura
como los relacionados con la inflacin, el crecimiento econmico moderno, el
desempleo coyuntural y estructural, los desequilibrios temporales o crnicos de la
balanza de pagos y la creciente internacionalizacin de los sistemas econmicos.
De hecho, esos grandes acontecimientos de nuestra poca contribuyeron a
desviar el inters de los economistas hacia el anlisis macroeconmico, sustituyendo
los tradicionales enfoques "microscpicos" por un nuevo planteamiento "macroscpico" a travs del cual se puede captar la realidad en sus aspectos agregados,
amplios y globales.
El anlisis macroeconmico se desarroll particularmente despus de la publicacin, en 1936, de la principal obra de JOHN MAYNARD KEYNES (1883-1946) The
General Theory of Employment, Interest and Money. Esta obra, de gran significacin
histrica, puede considerarse por una parte como fruto d los difciles aos de la
depresin y, por otra, de la incapacidad manifiesta de la microeconoma clsica y
neoclsica para solucionar los problemas macroeconmicos del desempleo masivo
provocado por la depresin de la dcada de los '30. La estructura de la mentalidad
neoclsica haba sido organizada en torno a la suposicin de que el pleno empleo
sera el nivel normal de funcionamiento de la economa, que los distanciamientos en
relacin con el mismo seran de menor importancia y que, cuando ocurriesen
distorsiones, el propio sistema de precios, actuando libremente, generara
automticamente las correcciones necesarias.
Entre tanto, a pesar de su sobresaliente estructura lgica y de su i racionalismo,
el anlisis microeconmico tradicional tuvo poco que ofrecer a los gobiernos de los
pases occidentales sacudidos por la depresin. La mayor parte de' esos gobiernos
esperaba nuevas soluciones apoyadas por un esfuerzo terico diferente de aqul que
los economistas haban desarrollado desde ADAM SMITH hasta ALFRED MARSHALL.
La tarea de modificar la estructura terica de la economa tradicional pertenece
a JOHN MAYNARD KEYNES. Con l, el nfasis analtico de la economa pas del
campo micro al campo macro. En lugar del planteamiento del sistema econmico a
partir de sus agentes individuales consumidores y productores Keynes se orient
hacia el anlisis de conceptos agregados; tales como el ingreso nacional, el consumo,
el ahorro y las inversiones totales, el volumen de las exportaciones y de las
importaciones, los gastos y los ingresos totales del gobierno. Los niveles de precios, el
nivel de empleo y los emprstitos fueron considerados globalmente. La dcada de los
'30 presenci el paso de la economa individualista, y de empresa, a la economa de
grandes agregados, estudiada en sus magnitudes globales.
Para abarcar las dimensiones de este nuevo universo terico, el anlisis
macroeconmico se dividi en dos conjuntos principales: Teora de los agregados y
Teora general del equilibrio y del crecimiento. En el campo de la teora de los
agregados se conceptan y calculan los principales indicadores del funcionamiento de
la economa como un todo: el producto nacional y el ingreso nacional, lo mismo que

cada uno de sus principales componentes, se definen y evalan a travs de procesos

especiales do medicin y de comparacin ce la actividad econmica global. En el
campo de !a teora general del equilibrio y del crecimiento se renen los estudios
sobre moneda, finanzas pblicas, relaciones internacionales y desarrollo. Apoyado en
esas cuatro divisiones principales, el anlisis macroeconmico se encarga
bsicamente de garantizar el mantenimiento del pleno empleo de los recursos
disponibles de los sistemas econmicos, eliminando todos los posibles focos de
subempleo o de desempleo generalizado; tambin se ocupa de las condiciones
necesarias para el desarrollo econmico, as como de su significado, costos y
beneficios; por ltimo, atiende los asuntos relacionados con la inflacin procurando
determinar las causas y los efectos de las alzas generales en los niveles de precios.
Como bien sintetiza LINDAUER "las actuales proposiciones de los
macroeconomistas tienen diversos aspectos. Desean saber qu hace subir el nivel
general de los precios y qu poltica puede adoptarse para contener el alza. Se
preocupan por las causas del aumento de la produccin y quieren saber por qu la
capacidad productiva de algunas economas se eleva ms rpidamente que la de
otras. Los macroeconomistas investigan cundo la produccin entra en receso y
millones de personas tienen que perder sus empleos; desean conocer los efectos de
las diferentes polticas gubernamentales y se interesan ms por la situacin econmica, y por el bienestar de los muchos millones de individuos que participan de una
economa, que por las condiciones de un individuo o de una unidad econmica en
particular".
3-3 LA TEORA ECONMICA Y LA POLTICA ECONMICA
Al concluir nuestras consideraciones introductorias, relacionadas con las divisiones
principales de la economa, trataremos los temas referentes a la poltica econmica.
Nuestras observaciones estn fundamentadas en el esquema grfico de la Figura 3.3.
Como ya dijimos, la poltica econmica es una rama dirigida hacia el condicionamiento
de la actividad econmica para evitar que ocurran fluctuaciones en los niveles del
empleo y de los precios, as como para establecer y garantizar las condiciones
necesarias para el desarrollo. Para lograrlo, la poltica econmica recurre a las ideas
elaboradas en el campo de la teora econmica ya que a travs de los principios, de
las teoras, de las leyes y de los modelos ofrecidos por esta ltima, los resultados de
las acciones prcticas desarrolladas adquieren mayor confiabilidad, seguridad y
certeza.
La formulacin de la poltica econmica, copiada adecuadamente de la teora
econmica, comprende dos procedimientos interdependientes:
1)
La determinacin de los principales objetivos que se quieren alcanzar,
necesariamente interrelacionados y cuantificados; y
2) La eleccin de los instrumentos de accin que se utilizarn para la
consecucin de los objetivos determinados.

Los objetivos principales

En virtud de la complejidad de los sistemas econmicos contemporneos y por
consiguiente, de la diversidad de los problemas estructurales y coyunturales
observados en ellos, la relacin de los objetivos que puede establecer la poltica
econmica es bastante amplia. Sin embargo, la mayora de los autores admiten que,
en sntesis, los objetivos principales pueden dividirse en tres conjuntos: 1) desarrollo
econmico; 2) estabilidad econmica; y 3) eficiencia distributiva

Desarrollo econmico
El desarrollo econmico puede sealarse como uno de los objetivos ms
significativos de la poltica econmica contempornea. Como vimos en el Captulo 1,
la bsqueda obstinada del desarrollo, por ms de dos tercios de la poblacin de la
Tierra, se convirti en la caracterstica fundamental.de la economa de la postguerra.
Actualmente, los tres mil millones de habitantes del mundo subdesarrollado estn
empeados en una movilizacin histrica sin precedentes para alcanzar un gran
objetivo: el fomento acelerado de su crecimiento econmico. Debido a las precarias
condiciones de vida de la mayor parte de los ! habitantes de Amrica Latina, del frica
Negra y de Asia, el desarrollo se ha constituido en uno de los objetivos econmicos de
ms alta prioridad social. Su fomento es el fundamento esencial del despertar de los
pueblos subdesarrollados fenmeno de grandes proporciones que se manifest
sobre todo despus de la Segunda Guerra Mundial. En las naciones econmicamente
atrasadas se exigen mejores condiciones de vivienda, de salud, de educacin,
adems de toda una infraestructura de apoyo caracterizada por programas
energticos, de electrificacin, de comunicaciones, de medios de transporte y de
almacenamiento. Junto a todas esas mejores condiciones econmicas generales, el
fomento del desarrollo exige, adems, diversas modificaciones cualitativas que
completan el marco de referencia del estado de madurez y del nivel cultural de
determinada nacin.
Estabilidad econmica
La estabilidad econmica rene tres objetivos bsicos en los cuales la actuacin de la poltica econmica es de importancia vital: 1) Mantenimiento del pleno
empleo; 2) estabilidad general de los precios; 3) equilibrio de la balanza de pagos
internacional. El mantenimiento del pleno empleo es uno de los objetivos ms
importantes de este segundo conjunto, principalmente para las pocas economas
desarrolladas del mundo occidental. La economa de los Estados Unidos, por ejemplo,
ha fallado muchas veces en la consecucin de un nivel de empleo de acuerdo con su
potencial. Involuntariamente, como anota LlNDAUER, la mano de obra capacitada y el
capital se han visto desempleados o subempleados. Es difcil evaluar el subempleo
pero, en el transcurso de las dcadas de los '50,'60, y a comienzos de la de los '70 el
desempleo de la mano de obra fluctu ampliamente entre el 6,8% ms alto en 1958 y
el 2,9% ms bajo en 1953. Para las dcadas de los '50 y '60, en promedio, el
desempleo de la mano de obra fue del 4,7%. La utilizacin de los equipos de
produccin, en el mismo periodo, se situ alrededor del 85,7% de su capacidad plena.
El aumento de la tasa de desempleo no slo redujo la eficiencia de la economa
globalmente, sino que tambin provoc graves repercusiones sociales; su reduccin,
o su total eliminacin, es uno de los objetivos ms significativos de la poltica
econmica contempornea que tiene el propsito de dar condiciones generales de
estabilidad a los pases afectados por el desempleo de naturaleza estructural o
conyuntural. Por otra parte, paralelamente al fomento del pleno empleo, el objetivo es
importante porque la inflacin, si es muy aguda y acelerada, perturba el orden
econmico en general, crea tensiones, descapitaliza las empresas, distorsiona el
mercado de crdito y compromete la capacidad adquisitiva de la poblacin.
Finalmente, con el mantenimiento del empleo y de la estabilidad de los precios, se
requiere equilibrio en la balanza internacional de pagos, pues el desequilibrio del
sector externo de una economa puede inducir al surgimiento de presiones y de focos
internos de inestabilidad, amenazando no slo el movimiento normal de los precios,
sino el propio mantenimiento del pleno empleo.

Eficiencia distributiva
El fomento de (a eficiencia distributiva es un objetivo que implica la reduccin
de los desequilibrios regionales (entre el sudeste y el nordeste del Brasil, por ejemplo)
y la disminucin de las desigualdades en la distribucin del ingreso nacional entre las
unidades familiares. La mala distribucin del ingreso nacional entre las familias y las
regiones de un pas se ha caracterizado como uno de los ms travs problemas en las
economas contemporneas, debido sobre lodo a sus implicaciones polticas y
sociales. En las naciones subdesarrolladas, este problema generalmente es mucho
ms grave que. en aqullas donde ya se alcanzaron niveles satisfactorios de
desarrollo. En el Brasil, por ejemplo, existen acentuadas diferencias econmicas entre
los estados del nordeste (sobre todo Maranhao y, Piau) y los del sudeste (regin en
que se encuentran Guanabara y Sao Paulo) En estos ltimos, el producto nacional per
capita es casi 10 veces mayor que en los primeros; e! sudeste representa ms del
62% de la produccin total del pas, mientras que el nordeste, donde se concentra
ms del 30% de la poblacin brasilea, representa nicamente el 14% de la
produccin interna. Al lado de esos desequilibrios se presentan tambin los
resultantes de la insatisfactoria distribucin del ingreso entre las familias. Para tener
una idea de la gravedad de este segundo aspecto del problema, basta sealar que
para el 5% de la poblacin d! Brasil (evidentemente el 5% ms rico) se destina el
34% del ingreso nacional: en' el otro extremo, la gran masa del 20% ms pobre se
queda con el 3% del ingreso nacional. Desigualdades similares a las que se observan
en el Brasil se presentan tambin en los dems pases de Amrica Latina. En
Argentina, por ejemplo, el 20% ms pobre de la poblacin obtiene aproximadamente
el 7% del ingreso nacional mientras que el 5% ms rico obtiene cerca del 29%. En
Mxico, el 5% ms rico se queda con un porcentaje relativamente igual al de
Argentina, pero al 20% ms pobre se canaliza menos del 5% del ingreso nacional. En
Chile, pas que presenta una estructura distributiva ms igualitaria, la divisin global
se acerca a las siguientes cifras: el 80% ms pobre se queda con el 43,2% y el 20%
ms rico con el 56,8% del ingreso nacional. Evidentemente, esas cifras traen enormes
problemas sociales, econmicos, polticos y hasta de seguridad nacional. De ah por
qu la disminucin de las desigualdades observadas es tambin un objetivo prioritario
en el contexto global de la poltica econmica de las naciones.
Los instrumentos de accin
Para la consecucin de los diferentes objetivos que acabarnos, de mencionar,
la poltica econmica cuenta con un conjunto de instrumentos de accin. Estos
instrumentos provienen de la teora econmica. Desarrollados tericamente tienen por
objeto servir a los encargados de la poltica econmica gubernamental como medios
para la consecucin de los fines establecidos. Los instrumentos de accin ms
significativos y empleados con mayor frecuencia, estn correlacionados, en su mayor
parte con los principios tericos del anlisis macroeconmico. Los instrumentos
monetarios (ligados a la teora de la moneda), los fiscales (ligados a la teora de las
finanzas pblicas) y los cambiaras (ligados a la teora de las relaciones
internacionales) provienen de estos principios. Esos instrumentos estn secundados
por otro grupo correlacionado bsicamente con el anlisis microeconmico Se trata de
los instrumentos coadyuvantes, inspirados en su mayor parte por las teoras del
consumidor, de la empresa, de la produccin y de la distribucin.
Los instrumentos monetarios se refieren bsicamente al manejo de las
operaciones
destinadas a regular la contraccin o expansin de los medios de pago para
que el sistema econmico sea "irrigado" convenientemente de moneda y, crdito. Ms

adelante, cuando expongamos los principios fundamentales de la gestin! monetaria,

veremos que el flujo monetario tiene directas e importantes relaciones con los
objetivos principales de las economas; la falta o el exceso de moneda en una
economa puede perjudicar el desarrollo, la estabilidad e incluso la distribucin del
ingreso. Frecuentemente, para lograr esos objetivos, el gobierno recurre a las
operaciones monetarias estimulando, por ejemplo, la apertura de, lneas especiales de
crdito a sectores dbiles de la economa o beneficiando a las clases que a su juicio,
merezcan atencin especial.

Los instrumentos fiscales se aplican al manejo de las finanzas pblicas Aqu se

incluyen los diferentes componentes de los gastos y de los ingresos gubernamentales.
El gobierno gasta a travs de inversiones, de consumo, de concesin de subsidios y
de transferencias financieras, y obtiene ingresos a travs de impuestos sobre las
actividades de produccin y de circulacin de mercancas, sobre las propiedades, las:
herencias y transferencias nter vivos y sobre los ingresos y ganancias de cualquier
otra naturaleza. Mediante ese conjunto de fuentes de ingreso y de formas de gasto, el
gobierno puede influir poderosamente sobre el desarrollo, la estabilidad y la
distribucin. Aplica sus recursos y recauda sus ingresos segn los objetivos
predeterminados de la poltica econmica. La teora econmica le, est indicando
permanentemente la influencia de cada una de sus actuaciones sobre las metas que
hayan sido fijadas.
Por su parte, los instrumentos cambiarios se emplean en el manejo de la tasa de
cambio de la moneda nacional en relacin con la moneda extranjera. La teora
econmica de las relaciones internacionales nos indica las repercusiones principales
de determinado tipo de cambio sobre los flujos de las importaciones, de las
exportaciones y de las inversiones procedentes o destinadas al exterior. Evidentemente tambin influyen sobre cada uno de los objetivos de la poltica econmica. De
las relaciones con el exterior dependen muchas veces el desarrollo, la estabilidad y
tambin las condiciones de distribucin del ingreso de determinada economa. Por el
manejo de la tipo de cambio y de otras operaciones econmicas del sector externo, el
gobierno podr influir sobre los objetivos fijados.
finalmente, existe un heterogneo conjunto de instrumentos coadyuvantes que resulta,
en su mayor parte, de las consideraciones tericas de la microeconoma. Se trata de
un conjunto de controles directos ejercidos sobre las actividades de las empresas,
sobre los precios de los medios de produccin y de los productos finales e incluso
sobre el comportamiento de los consumidores. Sin embargo, algunos de estos
instrumentos (que influyen, por ejemplo, directamente sobre los precios, los salarios y
las contracciones) pueden ser tan poderosos como los descritos anteriormente.
Generalmente, son manejados con carcter coadyuvante, complementando las
medidas bsicas adoptadas en las reas monetaria, fiscal y cambiara.
Para concluir podemos decir como sntesis de este captulo que la economa puede descomponerse en dos partes fundamentales: la economa descriptiva,
que suministra a la teora econmica los elementos para la elaboracin ce los
modelos de anlisis micro y macroeconmicos; y la poltica econmica, que recurre a
esos modelos con inters normativo y de aplicacin, teniendo siempre en cuenta la
consecucin de objetivos que han de sealarse para el sistema econmico en estudio.