8.

Cada nio es diferente para dormir

Aqu tenemos una impugnacin de lo que usted dijo antes

al hablar del sueo del nio; usted haba afirmado que el
nio se dorma en cualquier parte en el momento en que senta
la necesidad de hacerlo y que acostarlo en su cuarto, obli
garlo a encerrarse en su habitacin para dormir equivala
casi a condenarlo a un desierto. Ahora bien, una madre nos
escribe: Tengo un varoncito de diecisis meses; este nio no se
duerme si no est en su propia cama, es decir, en su cuarto,
salvo en los casos de largos viajes en automvil. Pero cuando se
encuentra en compaa de alguien, quiere absolutamente parti
cipar en la animacin general y se esfuerza p o r permanecer
despierto. E sta seora piensa, pues, que la compaa de los
adultos perjudica el sueo de su hijo; y el sueo es uno de los
aspectos esenciales d e l desarrollo de un nio de esa edad.

Esta madre tiene toda la razn del mundo. Nosotros gene

ralizamos demasiado; hay nios que desde el nacimiento se
duermen cuando tienen necesidad de dormir y lo hacen en cual
quier parte, segn su propio ritmo. En este caso, no ocurre lo
mismo. Este nio probablemente depende mucho de la relacin

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con los adultos. Ningn chico es semejante a otro. La madre,
desde que era pequeflito, debe de haberle hecho tomar la
costumbre de dormirse solo en su propia cama. Pues bien,
esa madre tiene razn. Ya habitu a su hijo a un determinado
ritmo de vida. Por qu no? Ya que comprob que en su cuarto
el nio se duerme, que contine procediendo as y que no se
plantee n in gn problema. A m f me complace mucho que la
gente ponga objeciones a lo que digo. Hablo un poco en
general: s que en el campo, por ejemplo, los nios duermen ai f
la sala comn desde que son bebs porque esa es la nica '
habitacin que se calienta. Cuando mis hijos mayores eran
chicos, durante la guerra, se calentaba una sola habitacin,
y ah estbamos todos. Hoy, ya no reinan esas condiciones 1
en general. Adems hay nios que son particularmente exci
tables y otros ms plcidos, que pueden dormir en cualquier ^
parte cuando tienen necesidad de hacerlo. A juzgar por lo que
se nos dice, este nio tambin duerme durante viajes en auto
mvil, siendo as que hay otros que desde el momento en que 1
se ven en un automvil no quieren dormirse.
Por otro lado, hay que repetirlo, tampoco es perjudicial
dejar que un nio se duerma en una habitacin en la que hay
muchas otras personas.

Este pequeo se acostumbr a dormirse en su cama. Es un

poquito manitico de su cama o del automvil. Y por qu no?
Parece que el chico conserv ritmos que se le dieron desde que
era muy pequeo. Pero tal vez se produzca en l un importante
cambio. Por el momento permanece en su cama, pero es posible
que cualquier da salga de su cuarto y vaya a la habitacin y.
comn. Creo que si lo hace no habra que asombrarse ni eno
jarse. Tambin es necesario que este chico tenga sus iniciativas l
personales con los adultos, que stos le dejarn tomar siempre
que no los molesten. Cuando un nio tiene costumbres, se adap
ta con menos facilidad a los cambios que cualquier otro nio.
En todas las situaciones no se siente seguro de s misma

Cada nio es diferente para dorm ir / 63

Bien, sa sera la respuesta a esta carta. Pero tal vez se

podra ampliar un poco la cuestin y hablar algo ms del sueo
en el nio, de su importancia, de la duracin que debe tener...
Esos puntos son muy difciles de precisar. Personalm ente
tuve tres hijos y cada uno fue diferente en lo que se refiere
al sueo. Claro est que a p artir de determ inada hora, los chicos
estaban en su cuarto, pero no todos en la cama. Creo que hay
que evitar que los nios se vayan a dorm ir antes de que llegue
el padre. Se los puede dejar en cambio en paos menores
mientras no tengan ganas de acostarse. Si estn muy cansados,
bueno, que duerm an. Nios a los que no se obliga a acostarse
lo hacen de buen grado apenas pueden trepar ellos solos al
lecho. Por eso, son interesantes esa camas sin barrotes y no
muy altas, y conviene que junto a ellas haya una silla para poner
juguetes y libros de lm inas a fin de que el nio pueda m irarlas
antes de dormirse y al despertarse.

Y habr que despertarlos cuando llega el padre?

Si realmente estn dormidos, ciertamente no. El padre
puede decirles: Vendr siempre a daros las buenas noches
cuando regreso a casa . Entonces si el nio est en la cama,
si se despierta y recibe al padre, creo que es bueno dejarlo hacer
y permitir que con sus ropas de cama acuda a la habitacin
donde estn los adultos, porque un nio tiene gran necesidad
de ver a su padre. No es cierto? Hay que dejarlo, cinco,
diez minutos... y todo puede term inar con un poquito de leche
que se le ofrece al nio antes de que vuelva a la cama. Un
nio duerme mucho mejor cuando tuvo un pequeo despertar
feliz como ste y cuando tom un poco de alimento antes de
volver a la cama: una rebanada de pan, una galletita seca,
medio vaso de leche. Con una lm para tam izada y con juguetes
alrededor de l, el pequeo se duerme con mayor facilidad.
Pero tambin es necesario que sepa respetar la velada de sus
padres. Las personas mayores tienen necesidad de descanso
y de estar juntas fuera de la presencia de los nios.

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E n otra carta le preguntan a usted si el hecho de dormir en
la habitacin de los padres puede tener repercusiones en la
salud m ental de un nio de cinco a seis aos.
E n prim er lugar, la carta no dice si esa familia tiene lugar
suficiente o si todos viven en una sola habitacin. En efecto,
es preferible que el nio durante la noche no est mezclado
en la intim idad ni en el sueo de los padres. Si es imposible
proceder de otra manera, hay que evitar que el nio vaya al
lecho de los padres; pero no hay que regaarlo si manifiesta
el deseo de estar con ellos; conviene hablarle y decirle, por
ejemplo, que cuando el pap era pequeo si se trata de un
varn tena tambin su propia cama; y si se trata de una
nia, es necesario que acepte ser una pequea y no juegue al
pap y a la mam como si fuera una persona adulta.
Nos preguntan con bastante frecuencia otras cosas. Una
nia que tiene ahora diez aos y medio comparta la habi
tacin con su hermano que tiene seis. D e pronto un da, los
padres le dispusieron un cuarto para ella sola. Y ahora ocurre
que la nia quiere volver con su hermano porque se siente
angustiada cuando est en su cuarto. Qu hacer?
En primer lugar, los padres parecen haber dispuesto esa
habitacin separada sin que la nia la hubiera pedido. Creo que
sera mucho ms sensato que los nios continuaran durmiendo
todava juntos hasta la nubilidad de la chica. En cuanto al
varn, eso no tiene todava ninguna importancia...
La nubilidad? Qu quiere decir eso?
La nubilidad quiere decir simplemente las reglas: o sea, el
momento en que la nia se hace muchacha. En ese momento
(quizs an antes), la chica estar contenta de tener su propia
habitacin y el varn tambin. Pero por ahora, por qu la
m adre no convierte ese otro dormitorio en un lugar de juegos?

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Uno duerme en un a h abitacin y en la otra se divierte. Sera

mucho ms inteligente; p o r el m om ento no conviene separar
a los nios que slo son dos en esa fam ilia. Si hubiera varias
nias y un solo varn h a b ra un dorm itorio p ara el varn
y el dormitorio de las nias.
Por lo dems, tenem os m uchas cartas que se refieren al
problema de las angustias nocturnas. M e parece que este pro
blema est siem pre relacionado con algn problem a particular
del nio; en el caso que acabam os de considerar de esa nia
de diez aos y medio, para u sted la situacin era clara: la nia
senta angustia a causa d el cam bio de am biente.
Desde luego, y sobre todo p o rq u e ella todava no deseaba
ese cambio...
Hay otras explicaciones de las angustias nocturnas?
Evidentemente. Las pesadillas son un hecho trivial alre
dedor de los siete aos y h a sta son necesarias. Pienso que en
este caso se tra ta de to d as m an eras de u n a chiquilla q u e se h a
achicado un poco dem asiad o p a ra acercarse a la edad del
hermano, en ta n to que ste debi a g ra n d a rse p a ra estar a la
altura de su herm ana. C reo que a n an tes de que se los separe
sera necesario que los dos nios tu v ieran am igos diferentes,
en lugar de fo rm ar as u n a especie de falsa p areja, com o la
forman desde la tie rn a in fancia. No p u ed e a p resu rarse la sepa
racin cuando la co h ab itaci n fue d u ra n te m u ch o tiem p o su
modo de vida. H ay qu e p ro c e d e r len tam en te, tra ta n d o de m odi
ficar la psicologa del nio, m o dificacin q u e en g ra n parte
puede proceder del tra to con am igos: to d o n i o tien e siem pre
necesidad de un am igo con el cu al p u e d a en ten d erse bien;
es lo que en nuesfra je rg a llam am o s el yo au x ilia r . Los nios
tienen necesidad de co m p a a. E n n u e stro caso, se sienten muy
felices de dorm ir en la m ism a h a b ita c i n . H a sta ahora, cada
uno es el yo au xiliar privilegiado del otro. No se los ayudar

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si se los sep ara bruscam ente por las noches. Hay que ensearles
a vivir separados d urante el da, por ejemplo, con motivo de
excursiones de fines de sem ana o d urante las vacaciones: que
cad a cual se haga sus propios amigos y compaeros de juego
diferentes.
C uando se trata de dos varones, p o r ejem plo, hasta qu
edad es conveniente que dos herm anos com partan la misma
habitacin?
D urante toda la niez y hasta la adolescencia. Por ejemplo,
se pueden disponer las cosas de m anera tal que haya una cierta
separacin en el cuarto para que la luz del lugar donde trabaja
uno no moleste al otro, que bien puede tener un ritmo de acti
vidad y de sueo diferente. No me parece mal que nios del
mismo sexo duerm an juntos. Las dificultades podran comenzar
a partir de la pubertad. Lo im portante es aislar a los nios
para que duerman. No me parece buena idea la de las camas
superpuestas, por ms que esta disposicin divierta mucho
a los chicos cuando son pequeos. Con esas camas superpuestas,
durante el sueo se transm iten todos los movimientos de una
a la otra, a no ser que estn bien fijadas a la pared. Cuando
dormimos, todos llevamos a cabo una regresin, y los nios
que duermen en ese tipo de camas que se comunican entre s
se encuentran en una especie de dependencia el uno respecto
del otro, una dependencia que les es im puesta por las condi
ciones del mobiliario. Cuando se dispone de poco lugar, son
preferibles esos lechos encajados el uno en el otro, pero sepa
rables; son mucho ms cmodos de hacer y mucho ms c
modos tam bin cuando uno de los nios est enfermo y debe
guard ar cama.
No es bueno que los nios, aun siendo del mismo sexo, o
gemelos o de edad diferente, duerm an en la mism a cama. Lo
que antes tena menos inconvenientes en el cam po los tiene
ahora en las ciudades, donde la prom iscuidad es continua
(o casi) durante el da. Conviene que cada cual tenga su propio

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espacio durante la noche, sin contactas con el cuerpo de otros.

En cambio, dormir en la misma habitacin no es lo mismo y no
resulta perjudicial, a menos que el mayor sea ya un adulto
cuando el hermano menor es todava un nio.