LE CLUB DES CINQ

EN EMBUSCADE
par Enid BLYTON
DES vacances chez un savant distrait et grincheux Quel ennui pour le Club des Cinq !
Mais un cirque arrive : Claude, Mick, Franois, Annie et leur fidle Dagobert vont camper
prs des gens du voyage , admirer les clowns et les acrobates et presque partager leur
vie.
La nuit Un bruit lger, une ombre fugitive Un voleur russit pntrer dans la tour
inaccessible o le savant garde ses plans secrets.
Le Club est aux aguets et souponne tout le monde. Les gens du cirque ont de si
tranges talents ! Claude dcide de tendre une embuscade

ENID BLYTON

LE CLUB DES CINQ

EM EMBUSCADE

ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE

01.

Les Cinq en vacances

02.

Le Club des Cinq dlibre

03.

La tour mystrieuse

04.

Lide de Jeanne

05.

Le cirque Barbarino

06.

Joyeux prparatifs

07.

Linstallation

08.

Charlie

09.

Une soire pas comme les autres

10.

Autour du feu de camp

11.

Activits nocturnes

12.

La tour garde son secret

13.

Plan dfensif

14.

Enqute et divertissements

15.

Claude fait des siennes

16.

Lembuscade

17.

Le triomphe de Claude

CHAPITRE I
Les Cinq en vacances

CLAUDE ! Reste donc tranquille une minute ! scria Franois. Cest dj bien assez
que le train nous secoue comme a, sans que tu viennes me marcher sur les pieds
chaque instant. Tu narrtes pas daller dune portire lautre pour regarder le paysage.
Nous approchons, rpondit Claude dun air heureux. Je reconnais les prs et les
champs. Bientt, nous serons Kernach presque la maison ! Je narrive pas tenir en
place. Jai hte de retrouver mes parents, et aussi mon brave Dagobert ! Si vous saviez
comme mon chien ma manqu ce trimestre ! Pensez-vous quil viendra nous attendre
la gare ?
Ne dis pas de sottises ! jeta Mick. Dagobert est intelligent, cest un fait, mais pas au
point de consulter un indicateur pour y lire lheure de notre train.
Il na pas besoin dindicateur, riposta Claude. Il sait toujours quand je reviens la
maison !
a, cest vrai ! confirma Annie avec gravit. Ta mre assure qu la fin de chaque
trimestre, quand tu rentres aux Mouettes pour y passer les vacances, Dago le devine
dinstinct. Il ne cesse de gmir et de courir de la maison la grille do il surveille la
route.
Cher vieux Dag ! soupira Claude en trbuchant une fois de plus sur les pieds de
Franois. Ah ! cette fois-ci, nous arrivons ! Regardez ! En se penchant, on aperoit la
gare !
Franois, Mick et Annie Gauthier regardrent leur cousine avec un air dindulgence
amuse. Claude ressemblait toujours une pile lectrique quand elle tait sur le chemin
du retour. Elle ne pensait qu la joie de retrouver ses parents, M. et Mme Dorsel, et aussi
son bien-aim Dagobert.
Franois songeait que, ce jour-l, Claude avait plus que jamais lapparence dun garon

avec ses cheveux sombres et boucls coups trs court et lexpression dcide de son
visage. Claude, ctait sr, aurait bien aim tre un garon. Mais, ne le pouvant pas, elle se
contentait dtre un garon manqu . Elle parlait et agissait comme ses cousins et ne
rpondait jamais quand on lappelait par son vrai prnom, qui tait Claudine.
Kernach ! Voil Kernach ! cria Claude dchane, en manquant tomber sur la voie
tant elle se penchait exagrment la portire. Japerois le vieux Pierre. Hep ! Pierre !
Nous voici revenus ! Vivent les vacances !
Le convoi ralentit et sarrta. Le vieux Pierre, lunique porteur de la gare, agita la main
en signe de bienvenue et sourit Claude : il la connaissait presque depuis sa naissance.
Claude ouvrit la portire et sauta sur le quai.
Quil fait bon se retrouver Kernach ! scria-t-elle. Tiens
Dagobert

! Je ne vois pas

Car Dagobert ntait pas l.

Quand je te disais que tu te faisais des illusions ! murmura Mick, un brin
moqueur.
Claude frona les sourcils. Mais dj le vieux Pierre savanait, souriant, pour accueillir
les enfants. Tout le monde, Kernach, connaissait le Club des Cinq , cest--dire les
quatre cousins et leur fidle Dagobert.
Pierre eut vite fait dempiler les bagages des jeunes voyageurs sur son petit chariot :
Je vais les confier au transporteur pour quil les dpose la villa des Mouettes, dit-il.
Alors ce trimestre scolaire ? Il a t bon ?
Excellent ! rpondit Mick. Pourtant, il nous a paru long, car Pques tombe trs tard
cette anne. Quelle joie dtre enfin en vacances !
Claude, cependant, regardait autour delle dun air inquiet. Pourquoi Dagobert ntaitil pas l ? La dernire fois, lintelligent animal stait chapp de la villa des Mouettes
pour venir lattendre. Et elle stait persuade quil ferait de mme cette fois-ci.
Crois-tu quil soit malade ? demanda-t-elle Mick. Ou peut-tre ma-t-il oublie ?
Ne recommence pas dbiter des sottises ! dit Mick. Tu nas aucune raison de
tinquiter. Il naura pas pu schapper pour venir ta rencontre, voil tout !
Mais Claude ne pouvait se dfendre de fcheux pressentiment. Elle tait convaincue
que le pauvre Dago tait malade ou quil avait t victime dun accident. Son seul espoir
auquel elle sefforait de se raccrocher tait que Maria, la cuisinire, lavait attach
dans sa niche.
Finalement, elle ne put y tenir.
coutez, dit-elle ses cousins. Je vais prendre un taxi. Jai assez dargent dans mon
porte-monnaie. Je suis trop impatiente de savoir ce qui est arriv Dagobert.
Oh ! Claude ! Le chemin est si joli dici aux Mouettes ! Dhabitude, tu adores aller
pied. Rappelle-toi combien tu aimes apercevoir ton le, lle de Kernach, du sommet de la

falaise. Elle est si belle au milieu de la baie ! Tu as tort de te priver de la promenade, je

tassure , dit Annie.
Claude ne voulut rien entendre.
Je vais prendre un taxi, rpta-t-elle. Si vous voulez, vous pouvez venir avec moi. Jai
hte de voir Dagobert. Lle et la baie viendront ensuite. Pauvre Dag, il est srement
malade !
Trs bien, ma vieille. Fais comme tu voudras, soupira Franois. Mais je suis certain
que Dag va parfaitement bien. File donc devant. Nous, nous irons pied. tout
lheure !
Franois, Mick et Annie se mirent en route pour la villa des Mouettes. Ils avaient envie
de se dgourdir les jambes et apprciaient la beaut de la campagne alentour. Pendant ce
temps, Claude se prcipitait vers la station des voitures de louage.
Annie, qui pensait lle de Kernach, demanda ses frres :
Vous ne trouvez pas que Claude a de la chance de possder une le bien elle ? Dire
que cette le appartenait sa famille depuis des sicles, et quun beau jour tante Ccile en
a fait cadeau Claude ! Je crois que notre cousine a d prier et supplier sa mre jusqu
ce quelle cde.
Cest bien possible, murmura Mick Dites donc, vous autres, ce serait ennuyeux sil
tait vraiment arriv quelque chose Dagobert. a gcherait toutes nos vacances.
Sil est malade, fit remarquer Franois avec malice, vous pouvez compter que Claude
ira partager sa niche pour mieux le soigner Ah ! Regardez ! Voici la baie de Kernach et la
petite le au milieu !
coutez les mouettes ! dit Annie. On croirait entendre des chats qui se disputent.
Elles tournent autour du vieux chteau en ruine qui appartient aussi Claude, puisquil
se trouve sur lle.
Au mme instant, le taxi qui emportait Claude dpassa le trio vive allure.
Vous avez vu ? scria Mick en riant. Il ma sembl quelle criait au chauffeur daller
encore plus vite. Comme elle est presse ! cette vitesse, elle va arriver aux Mouettes en
un clin dil.
Tout en longeant le chemin de la falaise, Franois, Mick et Annie ne se lassaient pas de
contempler le spectacle de la baie. La mer tait dun bleu vert, et le vieux chteau se
dcoupait en noir sur un ciel sans nuage.
Il tient toujours debout, ce chteau ! fit remarquer Franois. Pas une pierre na
boug depuis la dernire fois que nous lavons vu !
Comment peux-tu ten rendre compte pareille distance ? dit Annie en riant. Il te
faudrait des jumelles la place des yeux !
Continuant bavarder, Annie et les deux garons avanaient dun bon pas.
Nous arrivons ! annona soudain Mick. Japerois les Mouettes l-bas. Vous voyez ?

Lune des chemines fume.

Une seule ? murmura Franois intrigu. Cest bizarre. En gnral, il y a du feu dans
la cuisine, et aussi dans le bureau doncle Henri. Mme cette poque de lanne, il
prouve le besoin de se chauffer. a sexplique, du reste, car il demeure des journes
entires assis sa table de travail aligner des chiffres et des formules compliques en
vue de quelque nouvelle invention.
Peut-tre nest-il pas l ? avana Annie, pleine despoir.
Certes, la petite fille aimait beaucoup son oncle Henri, mais, comme M. Dorsel tait
irritable et dun caractre emport, il leffrayait un peu.
Aprs tout, continua-t-elle, il a besoin de prendre lui aussi des vacances de temps en
temps. Ce doit tre tellement fatigant, tous ces chiffres !
Sil est l, esprons que nous ne le drangerons pas trop ! soupira Franois. Cest
pnible pour tante Ccile quand il se met en colre. Nous tcherons de vivre dehors le
plus possible pour ne pas le troubler dans ses, calculs.
Cependant, le trio avait atteint les Mouettes. Juste au moment o ils franchissaient la
barrire du jardin, Franois, Mick et Annie virent Claude arriver vers eux en courant.
leur profonde consternation, ils saperurent quelle pleurait.
Sapristi, murmura Franois, alarm. En fin de compte, Dag est peut-tre bien
malade ! Il nest pas naturel que Claude pleure comme a. Cest la premire fois que je la
vois dans un tel tat !
Dun mme lan, les trois enfants se prcipitrent la rencontre de leur cousine.
Claude ! Claude ! Que se passe-t-il ? demanda Annie. O est Dagobert ? A-t-il eu un
accident ou quoi ?
Nous ne pouvons pas rester la maison ! annona Claude sans rpondre
directement la question de sa cousine. Nous devons aller passer nos vacances ailleurs !
Oh ! cest terrible !
Mais enfin, quy a-t-il ? Explique vite ! ordonna Mick, la fois impatient de savoir
quoi sen tenir et vaguement effray. Je ten prie, parle ! Si Dago a t cras par une
voiture
Non, ce nest pas a ! coupa Claude sans cesser de pleurer. Cest Maria
Comment ? Maria a t crase ? scria Franois, qui avait beaucoup daffection
pour la cuisinire de sa tante. Voyons, ce nest pas possible ! Elle est trs prudente et il ne
passe pas vingt voitures par jour dans Kernach.
Claude essuya ses larmes dun revers de main car, son habitude, elle avait oubli de
se munir dun mouchoir.
Que tu es bte ! dit-elle son cousin. Non, Maria na pas t crase mais elle a la
scarlatine ! Cest pourquoi nous ne pouvons pas rester aux Mouettes !
Et pourquoi pas ? demanda Mick, tonn. Maria va sans doute tre conduite

lhpital et ta mre sera contente de nous avoir pour laider. Pauvre vieille Maria !
Voyons, ne pleure pas comme a, Claude !
La scarlatine se soigne trs bien, aujourdhui. Allons plutt rconforter ta mre. Chre
tante Ccile ! Elle doit tre bien ennuye !
Cesse donc de parler pour ne rien dire ! scria Claude, exaspre. Nous ne pouvons
pas rester aux Mouettes. Maman ne ma mme pas permis de passer le seuil. Elle ma cri
par la fentre de me tenir distance et dattendre dans le jardin. Le docteur va arriver
dune minute lautre.
Au mme instant, la voix de Mme Dorsel sleva :
Vous tes tous l, mes enfants ? Franois, approche-toi, veux-tu ?
Franois, Mick et Annie savancrent, suivis de Claude. Ils aperurent leur tante la
fentre de la salle manger.
Ecoutez, mes petits, leur dit-elle. Maria a la scarlatine. Le docteur doit revenir avec
une ambulance pour la conduire lhpital et
Tante Ccile, ne te fais pas de souci. Nous taiderons, assura Franois. Nous saurons
nous dbrouiller.
Tu nas pas lair de comprendre la situation, Franois. Ni ton oncle ni moi navons
jamais eu la scarlatine. Nous sommes en observation nous devons vivre en quarantaine.
Personne ne peut nous approcher, car nous pouvons tre contagieux. Imagine un peu ce
qui arriverait si vous attrapiez tous les quatre la maladie !
Oh ! jespre que ni papa ni toi ne lavez ! scria Claude effraye. Et Dago, est-il
aussi en quarantaine ?
Bien sr que non, nigaude ! Les chiens nattrapent pas les maladies des humains. Tu
peux aller le voir si tu veux. Il est dans sa niche.
cette bonne nouvelle, le visage de Claude sclaira. Elle partit en courant et
contourna la maison, tout en appelant son chien pleine voix. Des aboiements
frntiques lui rpondirent.
Tante Ccile, demanda Franois, quest-ce que tu as dcid pour nous ? Que devonsnous faire ? Tu dis que nous ne pouvons pas rester ici pour les vacances, mais nous ne
pouvons pas non plus rentrer la maison. Papa et maman se trouvent actuellement en
voyage en Allemagne, tu le sais.
Nous pourrions aller lhtel ? suggra Mick.
Non, mes petits ! Jai pens tout autre chose pour vous , expliqua Mme Dorsel.
Sa voix fut soudain couverte par des aboiements si forts quon nentendait plus queux.
Eh bien ! scria-t-elle. En voil un vacarme ! Claude a d dtacher Dago, cest
certain. Je plains notre pauvre Maria. Elle qui souffre dun affreux mal de tte !
Voici lambulance ! annona Annie.

En effet, une voiture venait de franchir la barrire et remontait lalle, juste assez large
pour elle. Mme Dorsel disparut lintrieur de la maison pour prvenir Maria. Les
ambulanciers se dirigrent vers la porte dentre. Ils portaient un brancard.
Maria recevra de bons soins lhpital et sera vite gurie , expliqua Franois.
Les ambulanciers reparurent. Maria tait allonge sur le brancard, confortablement
enveloppe dune couverture. Au passage, elle sourit aux enfants.
Je serai bientt de retour, murmura-t-elle dune voix faible. Je suis bien fche de
vous mettre dans lembarras !
Dpchez-vous de gurir, Maria, rpondit Annie, trs mue. Il nous tarde de vous
retrouver.
Quand lambulance eut disparu au loin, Mick se tourna vers son frre.
Nous sommes dans un drle de ptrin, fit-il remarquer. Nous ne pouvons pas rester
ici et nous ne pouvons pas davantage rentrer chez nous Ah ! voici Dagobert ! Salut,
Dag ! Comment vas-tu, mon vieux ? H, l ! Doucement ! Ne me fais pas tomber ! Bas les
pattes ! Et ne me lche pas comme a !
Mais Dagobert tait trop heureux pour cesser de faire le fou. Il tait dailleurs le seul
des Cinq se sentir joyeux. Car Franois, Mick, Claude et Annie, eux, broyaient du
noir.
Que devenir ? O aller ? Quel mauvais dbut pour ces vacances tant attendues ! Dire
quils devaient renoncer aux Mouettes, lle de Kernach et aux pique-niques parmi les
ruines du vieux chteau !
Dagobert tait dcidment le seul envisager lavenir avec insouciance ?

CHAPITRE II
Le Club des Cinq dlibre

CLAUDE avait un air malheureux qui faisait peine voir. Elle tait profondment
bouleverse. Dabord ses craintes au sujet de Dagobert, quelle avait imagin malade ou
accident, et maintenant le chagrin de voir Maria partir pour lhpital. On la sentait
dsempare.
Cesse donc de renifler, Claude ! lui dit Annie. Nous devons nous montrer
raisonnables et chercher un moyen darranger les choses.
Je vais rejoindre maman ! dclara Claude. a mest bien gal quelle soit en
quarantaine. Je nai pas peur de la scarlatine, moi !
Franois empoigna sa cousine par le bras. Non, dcida-t-il. Tu vas rester ici. Cette
histoire na rien dune plaisanterie. La quarantaine de tes parents doit tre respecte. Si tu
passais outre, cela texposerait beaucoup trop. Rappelle-toi Lorsque tu as eu la
coqueluche, aucun de nous ntait autoris te voir. Tu tais contagieuse, et il fallait
viter que tu nous communiques ton mal. On ta isole ainsi pendant un certain temps.
La scarlatine est bien plus grave que la coqueluche. Voil pourquoi tu ne dois avoir aucun
contact avec tes parents qui la couvent peut-tre. quoi cela servirait-il que tu tombes
malade toi aussi ?
Mais le petit discours de Franois parut sans effet sur sa cousine. Claude continuait
renifler dun air sombre et essayait dchapper ltreinte de Franois. Celui-ci avait peine
la retenir. Alors, il eut une ide. Il prit un air pein et constata en soupirant :
Claude, vraiment, tu te conduis comme une fille pleurnicheuse. Pauvre Claudine !
Pauvre petite Claudinette !
Claude se ressaisit immdiatement. Elle cessa de renifler et jeta un coup dil
furibond Franois. Sil y avait quelque chose quelle dtestait par-dessus tout, ctait
dtre traite en fille, et en fille stupide encore ! Elle avait galement horreur dtre

appele par son vrai prnom de Claudine. Quant Claudinette , cela la faisait frmir.
Elle donna une bourrade en pleine poitrine Franois, et le garon, en riant, se mit en
garde pour se dfendre.
Voil qui est mieux ! scria-t-il. Je retrouve le cher vieux Claude ! Regarde un peu
Dagobert ! Il roule des yeux ronds de surprise. Cest la premire fois, je pense, quil te voit
pleurer
Je ne pleure pas ! affirma Claude dun air rageur. Je jai seulement du chagrin
cause de Maria. Et puis cest terrible de ne pas savoir o aller !
Il me semble que tante Ccile est en train de tlphoner , dit soudain Annie qui
avait loue trs fine.
Tout en parlant, la petite fille caressait la tte de Dagobert qui lui lcha la main. Le
chien avait fait fte ses quatre amis, gmissant de joie et les dbarbouillant grands
coups de langue. Il avait t particulirement heureux de retrouver Claude, mais aussi
trs tonn de la voir si dprime. Cher Dago ! Il faisait partie intgrante du Club des
Cinq !
Tante Ccile soccupe sans doute de nous, dclara Franois. Installons-nous sur la
pelouse en attendant quelle nous fasse signe. Nous navons pas lair malin de rester ainsi
debout, plants devant la maison. Ta maman est trs dbrouillarde, Claude. Je suis
certain quelle va trouver une solution nos ennuis Dagobert ! Je ne peux pas rester
allong sur lherbe, si tu continues me lcher le cou comme a ! Dici une minute, je
serai oblig de te demander daller me chercher une serviette pour me scher !
La boutade fora les enfants sourire et dtendit un peu latmosphre. Ils staient
tendus tous les quatre sur la pelouse, et Dago allait de lun lautre, qutant des
caresses. Il tait si content de voir tous ses amis runis de nouveau ! Il finit cependant par
se tenir tranquille et stendit son tour, la tte sur les genoux de Claude.
Ah ! Jentends tante Ccile raccrocher ! annona Annie. Maintenant, elle sapproche
de la fentre.
Ma parole ! scria Mick, tu as des oreilles de chien, presque aussi bonnes que
celles de Dago ! Je nentends rien du tout, moi !
Voici maman ! sexclama Claude en sautant sur ses pieds, tandis que Mme Dorsel
apparaissait dans lencadrement de la fentre.
Tout va bien, mes enfants ! dclara la jeune femme. Je viens de faire un arrangement
pour vous. Jai tlphon un savant qui travaille quelquefois en collaboration avec ton
pre, Claude. Le professeur Lagarde. Il devait venir passer un ou deux jours aux Mouettes
et, quand je lai dcommand, en lui exposant la situation, il sest tout de suite offert
vous recevoir chez lui. Il a ajout que son fils Pilou serait ravi davoir de la compagnie.
Vous vous souvenez de Pilou, jimagine ? Il sappelle Pierre-Louis, de son vrai nom.
Pilou ! Oui, oui, je me souviens de lui ! Je ne suis pas prs de loublier, lui et son
singe ! scria Franois. Il possde un vieux phare au cap des Temptes, et nous sommes

mme alls passer quelque temps avec lui l-bas. a nous a valu une fameuse aventure
Eh bien, coupa Mme Dorsel toujours la fentre, cette fois-ci, ce nest pas dans le
phare que vous logerez. Il a t endommag au cours dune nuit de tempte et plus
personne ne peut lhabiter dsormais.
Ctait l une fcheuse nouvelle. Des grognements slevrent du groupe des Cinq,
Dagobert modelant son attitude sur celle de Claude, comme toujours.
Mais alors o irons-nous ? demanda Mick. Chez le professeur Lagarde lui-mme ?
Bien sr. Il habite deux pas du Cap des Temptes, Saint-Flavien. Sa villa sappelle
Grand Large. Ce nest pas loin dici. Lautocar vous y mnera. Vous devez partir
aujourdhui mme. Je suis aussi navre pour vous que pour moi, mes petits, mais nous
devons supporter cette preuve de bon cur. Je suis persuade que vous vous amuserez
bien avec Pilou et son petit singe comment sappelle-t-il au fait ?
Berlingot ! scrirent les enfants en chur, tandis quAnnie souriait la
perspective de retrouver la malicieuse petite crature qui jouait sans arrt des tours aux
uns et aux autres.
Au mme instant, le transporteur de la gare vint dposer sur la pelouse les bagages des
jeunes voyageurs. Quand il se fut loign, Mme Dorsel consulta sa montre.
Cest une chance que vos valises soient arrives, dit-elle. Votre autocar passe dans
dix minutes. Franois, si tu ne peux pas charger les bagages avec Mick, demande au
jardinier de vous aider. Il est justement l aujourdhui. Allons, ne vous faites pas trop de
souci et envoyez-moi une carte de temps en temps. Je vous tiendrai au courant de notre
tat de sant, mais en vrit, je ne crois pas que mon mari et moi ayons redouter la
scarlatine. Nous avons pris de grands soins pour viter la contagion, et il est peu probable
que nous soyons malades notre tour. Aussi, ne te tracasse pas, Claude. Je vais aussi
vous envoyer un mandat pour vos dpenses. Soyez discrets et obissants avec M. Lagarde.
Et maintenant, filez vite prendre votre car !
Merci, tante Ccile. Tu peux compter sur nous, assura Franois. Puisque je suis lan,
je veillerai sur les autres et en particulier sur Claude. Ne te fais pas de souci de ton
ct ! Je crois, moi aussi, quoncle Henri et toi, vous ne serez pas malades. bientt !
Claude et ses cousins prirent cong de Mme Dorsel avec une motion bien
comprhensible. Puis les Cinq se prcipitrent vers la pelouse pour y prendre les bagages.
Annie, va sur le trottoir et arrte le car quand il arrivera, ordonna Franois. Toi,
Mick, aide-moi transporter les valises. Je me demande quelles vacances nous allons
passer avec Pilou ! Jai ide que nous ne nous ennuierons pas !
Ce nest pas mon avis, bougonna Claude, maussade. Jaime bien Pilou. Il est
amusant et son petit singe est drle au possible. Mais rappelez-vous quel point la vie
tait intenable, lorsquil tait ici avec son pre ! Le professeur Lagarde oubliait toujours
lheure des repas, il perdait sans cesse ses lunettes, son mouchoir, son porte-monnaie et
il perdait aussi patience tout propos. Je ne pouvais plus le supporter.

 Et lui, de son ct, nous supportait difficilement, fit remarquer Franois en riant. Il
ne trouvait gure agrable de cohabiter avec cinq enfants dchans car Pilou lui seul
faisait autant de bruit que nous. Cinq enfants quand on sabsorbe dans des calculs
compliqus, cest beaucoup ! Sans parler de Berlingot et de Dagobert qui ajoutaient au
vacarme.
Cest gal, marmonna Claude en caressant son chien, a ne me plat gure daller
minstaller chez Pilou.
Sois raisonnable, Claude, dit Franois dune voix ferme. Pense que M. Lagarde ne
doit pas tre enchant non plus de nous recevoir. Cest dautant plus gentil lui de nous
offrir lhospitalit quil aime le calme. Nous devrons faire de notre mieux pour ne pas
dranger ses habitudes. Nous essaierons dtre le plus silencieux possible. Et tche de ne
pas bouder si le pre de Pilou na pas lair ravi daccueillir Dagobert.
En fin de compte, maugra Claude plus sombre que jamais, jai bien envie de ne pas
partir. Pendant la quarantaine de mes parents, je pourrais minstaller dans la serre avec
Dago, tout au fond du jardin.
Jamais de la vie ! protesta Franois en agrippant sa cousine par le bras. Sois bonne
joueuse. Viens avec nous ! coute, voil le car Dpchons-nous et esprons quil y aura
des places pour nous tous.
Annie avait fait signe au conducteur du car. Celui-ci, aprs avoir arrt son vhicule,
aida les enfants charger leurs bagages bord. Il connaissait trs bien le Club des Cinq.
Vous retournez dj lcole ? demanda-t-il dun air surpris. Je croyais que les
vacances ne faisaient que commencer !
Cest exact, rpondit Mick, mais nous allons les passer Saint-Flavien. Votre car y
va bien, nest-ce pas ?
Certainement, rpondit le chauffeur tout en transportant trois valises la fois, sous
le regard admiratif de Franois. Et o allez-vous loger, l-bas ?
Grand Large, la villa du professeur Lagarde, expliqua Claude.
Bon. Je la connais. Je passe juste devant. Pour vous viter de porter ces valises, je
vous arrterai la grille de la proprit Ainsi, vous habiterez chez M. Lagarde ! Ma foi, je
vous souhaite bien du plaisir. Ce nest pas pour dire du mal de lui, car cest un excellent
homme, mais il est un peu bizarre, et la vie ne doit pas tre toujours drle avec lui. Il est
colreux au possible et perd patience pour la moindre des choses.
Bah ! dit Franois, le professeur nest pas si terrible que cela. Il est surtout trs
distrait, comme tous les savants qui ont lesprit encombr de mille problmes. La plupart
des gens ont le cerveau qui travaille une allure raisonnable, mais celui de mon oncle
Henri et de M. Lagarde fonctionne toute vitesse.
Avant de monter dans le car, les enfants se retournrent pour lancer un dernier adieu
M. et Mme Dorsel, qui agitaient la main la fentre. Puis le car dmarra en direction de
louest. La route longeait la cte. Franois, Claude, Mick et Annie purent contempler par

la fentre la mer qui brillait sous le soleil. Elle tait dun bleu de myosotis. Lle de
Kernach leur apparut, au milieu de la baie.
Comme jaurais prfr aller camper sur mon le ! soupira Claude. Quel dommage
que la saison ne sy prte pas ! Les nuits sont encore trs fraches. Et puis, jaurais aussi
aim faire visiter mon domaine Pilou. Lui, il possde un phare, cest vrai, mais je prfre
encore possder une le.
Je suis de ton avis, opina Franois. Ce vieux phare, que M. Lagarde a donn Pilou,
est vraiment curieux. De l-haut, on a une vue ravissante. Nempche que ton le me plat
davantage, Claude. Les les ont je ne sais quoi de mystrieux qui mattire.
Jaimerais bien possder aussi une le bien moi ! soupira Annie. Une toute petite,
minuscule mme, dont je puisse faire trs vite le tour avec juste la place pour y vivre.
Bah ! Tu en aurais vite assez de vivre seule ! affirma Mick en donnant une bourrade
affectueuse sa sur. Tu adores avoir des gens autour de toi. Tu es une fille sociable.
Aussi sociable que Dagobert ! fit remarquer Franois en riant. Regardez un peu son
mange
Trs son aise dans le car, Dagobert stait en effet rapproch dun paysan et flairait
avec insistance son sac provisions. Lhomme se mit rire, caressa le chien et tira dun
sac en papier deux gros biscuits quil offrit au gourmand. Dago savait se faire des amis
partout ! Claude le gronda.
Cesse de jouer au mendiant, Dago ! On pourrait croire que tu es mal nourri.
Pourtant, tu dvores comme un ogre. Qui a mang la pte du chat tout lheure, veux-tu
me dire ?
Dagobert prit un petit air malheureux qui ne trompa personne et revint sasseoir
sagement aux pieds de sa matresse. chaque arrt, quand un nouveau passager montait
dans le car, il se levait poliment.
Quel chien bien lev ! scria le chauffeur. Je voudrais que tous aient daussi
bonnes manires que lui ! Ah ! les enfants, nous approchons. Prparez-vous descendre
bientt. Je vous ferai passer vos bagages.
Moins de cinq minutes plus tard, le car sarrta devant une trs vaste proprit enclose
dune barrire en bois. Les Cinq sautrent sur la route, rassemblrent leurs valises et
remercirent le chauffeur. Le car repartit, et les voyageurs regardrent par-del la
barrire.
Une longue alle aboutissait une imposante demeure moiti cache par des arbres.
Grand Large ! murmura Franois. Nous voici arrivs. Quel endroit silencieux
impressionnant mme ! Et aucun signe de Pilou. Je suis sr quil va tre content de nous
voir. Allons, Mick, empoigne ces valises, mon vieux, et en avant !

CHAPITRE III
La tour mystrieuse

quatre enfants et Dagobert sengagrent dans lalle aprs avoir pouss la barrire
de bois dont le grincement fit sursauter le chien. Ouah ! fit Dago, surpris. Chut ! dit
Claude. Si tu commences aboyer, tu vas te faire mal voir de M. Lagarde. Tu sais bien
quil dteste le bruit autant que papa. Je pense que nous naurons mme pas le droit de
parler. Nous serons obligs de chuchoter. Voyons si tu sais chuchoter, Dago ?
LES

Dagobert mit un faible gmissement. Il savait bien, le pauvre, quil lui serait
impossible de chuchoter ! Trottant sur les talons de Claude, il suivit la petite troupe
jusqu la villa. Ctait une trange maison, qui se prsentait de flanc et qui possdait un
nombre extrmement rduit de fentres.
Cest croire que le professeur craint que les gens ne lespionnent de lextrieur,
murmura Annie. Ses travaux sont trs secrets, nest-ce pas ?
Je sais quil est toujours plong dans des calculs, comme loncle Henri, rpondit
Mick. Pilou ma racont un jour que son singe Berlingot avait fourr dans sa bouche, alors
quil tait tout petit, une page couverte de chiffres. M. Lagarde la pourchass une heure
entire dans lespoir de sauver quelques morceaux de papier du dsastre. Pour lui
chapper, Berlingot a fini par se rfugier dans un trou de lapin o il est rest terr deux
jours entiers.
Les trois autres sourirent en voquant le pauvre Berlingot au fond de son trou.
Ce nest pas toi qui pourrais utiliser une pareille cachette, hein, mon vieux Dag ? dit
Franois. Aussi, veille bien navaler aucun papier.
Il est trop intelligent pour faire a, affirma Claude en haussant les paules. Dagobert
sait fort bien ce qui est comestible et ce qui ne lest pas.
Crois-tu ? scria Annie en riant. Dans ce cas, je voudrais quon mexplique pourquoi

il a dvor mes pantoufles bleues pendant les dernires vacances.

Que tu es sotte ! sexclama Claude. On lavait enferm dans ta chambre. La pauvre
bte sennuyait. Elle a pass le temps comme elle a pu. Tes pantoufles taient une
distraction toute trouve.
Ouah ! fit Dagobert en ayant lair dapprouver.
Et il donna un petit coup de langue Annie, comme pour ajouter : Je te prie de
mexcuser, Annie, mais je nai pas pu rsister la tentation !
Cher vieux Dag ! soupira Annie attendrie. Tu peux bien dvorer mes pantoufles si tu
veux. Seulement, je ten prie, tche de choisir les plus vieilles la prochaine fois !
Soudain, Dagobert se figea sur place en regardant avec obstination du ct dun
buisson. Un sourd grondement schappa de sa gorge. Claude le saisit aussitt par son
collier. Elle se mfiait des serpents.
Cest peut-tre une vipre, murmura-t-elle. Lanne dernire, le chien de nos voisins
a march sur une de ces sales btes. Il a t mordu, et sa patte a enfl terriblement. Le
pauvre a beaucoup souffert. Viens, Dago ! Cest un serpent venimeux qui peut te faire du
mal.
Mais Dagobert continuait gronder. Soudain, il se tut et se mit renifler. Puis,
poussant un petit cri, il se libra de ltreinte de Claude et se prcipita sur le buisson do
lon vit alors sortir, non pas une vipre mais Berlingot, le petit singe de Pilou.
Dun bond, la malicieuse crature sauta sur le dos du chien. Puis, sagrippant son
collier, elle se mit dverser dans loreille de Dago mille choses aimables en son jargon
personnel. Berlingot avait lair enchant de retrouver un ami. Quant Dago, il se disloqua
presque le cou pour tourner la tte et tenter de lcher son cavalier imprvu.
Berlingot ! scrirent les enfants en chur. Il est venu nous souhaiter la
bienvenue !
Aussitt le petit singe, sans cesser de jacasser gaiement, sauta sur lpaule de Claude,
puis sur celle de Franois. Il tira les cheveux du garon, lui chatouilla loreille droite, puis
bondit sur Mick et enfin sur Annie. Il se blottit alors contre le cou de la petite fille. On
voyait luire ses yeux malins qui exprimaient son contentement.
Je suis heureuse de te revoir, Berlingot, dit Annie en le caressant. Voyons, sais-tu o
est Pilou ?
On et dit que le petit singe comprenait. Il abandonna lpaule dAnnie et se prcipita
dans lalle en direction de la maison. Les enfants achevrent de parcourir sa suite les
quelques mtres qui les sparaient encore de la villa.
Soudain, une voix formidable sleva tout prs deux.
Que faites-vous chez moi ? Voulez-vous bien vous en aller ! Cest une proprit
prive ici ! Dcampez tout de suite ou jappelle les gendarmes !
Un peu effrays, les enfants sarrtrent et puis Franois dcouvrit qui avait parl.

Ctait le professeur Lagarde ! Le jeune garon savana vers lui.

Bonjour, monsieur ! Jespre que nous ne vous drangeons pas trop, mais vous avez
dit ma tante que nous pouvions venir.
Votre tante ? Qui est votre tante ? Je ne connais aucune tante ! dclara le professeur
dans un rugissement. Vous tes des espions ou tout au moins des indiscrets, voil ce que
vous tes ! Vous voulez voir de prs le travail auquel je me livre, tout a parce quun
maudit journal a publi un article sur mes dernires dcouvertes ! Vous tes le troisime
groupe de curieux que je chasse de ma proprit aujourdhui. Allez, filez ! Plus vite que
a ! Et emmenez ce chien avec vous ! Comment avez-vous os lintroduire dans mon
jardin ?
Mais monsieur ne savez-vous vraiment pas qui nous sommes ? demanda
Franois absolument stupfait. Rappelez-vous Vous avez fait un sjour chez les parents
de Claude et.
Assez de sottises, jeune effront ! Voici des sicles que je ne suis sorti de chez moi.
Je ne vais jamais nulle part ! hurla le professeur dune voix de stentor.
Effray par ces mugissements furieux, Berlingot prit la fuite, non sans laisser chapper
de petits cris plaintifs, comme pour protester contre pareil vacarme.
Si seulement Berlingot avait la bonne ide daller chercher Pilou ! chuchota Franois
loreille de Mick. M. Lagarde parat avoir oubli qui nous sommes et pourquoi nous
sommes venus. Pour linstant, inutile dinsister. Il est trop en colre. loignons-nous un
peu
La petite troupe commenait dj battre en retraite, suivie par M. Lagarde qui
continuait tempter et gesticuler, lorsquune voix interpella les Cinq.
Ceux-ci virent alors paratre Pilou. Le jeune garon se dirigeait vers eux en courant.
Berlingot tait perch sur son paule et saccrochait ses cheveux pour ne pas tomber.
Ainsi, lintelligent petit singe avait rpondu au souhait formul par Franois : il avait
alert son matre !
On a bien raison de dire malin comme un singe ! murmura Franois tout joyeux.
Bravo pour Berlingot !
Pilou vint se planter devant son pre irrit mais ne put ralentir sa progression. Alors, il
se mit sautiller sous son nez en criant son tour :
Papa ! Ne te fche pas, voyons ! Cest toi qui les as invits venir ici, tu le sais bien.
Je ne sais rien du tout ! vocifra le professeur. Qui sont ces gamins ? Tu les
connais ?
Bien sr ! Et toi aussi. Voici Claude, la fille de M. Dorsel. Les autres sont ses
cousins. a, cest Dagobert, leur chien. Tu leur as offert lhospitalit parce que M. et Mme
Dorsel couvent peut-tre la scarlatine et quil y a danger de contagion aux Mouettes,
expliqua Pilou sans cesser de sautiller devant son pre.

 Tu as fini de faire le pitre ? grommela le professeur dun air vex. Je ne me souviens

de rien du tout. Si javais lanc une invitation, jen aurais certainement parl Jeanne,
notre bonne.

Mais justement ! Tu las prvenue ! insista Pilou dune voix presque aussi forte que
celle de son pre. Elle est alle acheter quelques provisions supplmentaires, et je lai
mme aide les rapporter du march propos, elle aimerait bien savoir pourquoi tu
nas pas pris ton petit djeuner. Elle la retrouv intact sur le plateau, et maintenant il est
presque midi : lheure de se mettre table !
Pas possible ! scria le professeur Lagarde dun air trs tonn. Je nai donc rien
mang depuis hier soir ? Pas tonnant alors que je meure de faim et que je sois daussi
mauvaise humeur !
Et l-dessus, il clata dun rire norme. Il riait si fort et de si bon cur que les enfants
ne purent sempcher de rire leur tour. Quel homme extraordinaire que le pre de
Pilou ! Ctait un savant, dune intelligence prodigieuse et possdant un bagage incroyable
de connaissances. Et malgr tout, il navait pas plus de mmoire quun livre en ce qui
concernait les menus faits de la vie courante. Sa distraction menaait de devenir
lgendaire. Il oubliait lheure de ses repas, le nom de ses invits et jusqu son numro de
tlphone personnel !
Il ne sagissait que dun malentendu, murmura Franois avec tact, lorsque M.
Lagarde eut repris son srieux. Cest trs aimable vous, monsieur, de nous avoir invits
sjourner chez vous, puisque nous ne pouvons pas demeurer aux Mouettes. Nous
essaierons de ne vous dranger en rien. Et si nous pouvons vous aider en quoi que ce soit,
dites-le nous, sil vous plat. Nous ferons le moins de bruit possible, et vous naurez pas
vous plaindre de nous.
Il avait dbit ce petit discours en choisissant ses mots, sur un ton dextrme
courtoisie. Le professeur en parut charm.
Tu entends, Pilou ? scria-t-il en se tournant vers son fils. Voil comment tu devrais

toujours texprimer toi aussi, tant pour la forme que pour le fond. As-tu jamais pens
mviter du drangement et faire moins de bruit ? Et pourtant, tu sais que je me livre
dimportants travaux en ce moment surtout !
Il abandonna Pilou pour reporter son attention sur Franois.
Quant vous, jeune homme, poursuivit-il, vous tes le trs bienvenu si vous
empchez mon fils dtre toujours dans mes jambes Et maintenant, une
recommandation gnrale valable pour tous, entendez-vous bien ! pour tous.
Interdiction absolue de monter dans cette tour. Compris ?
Suivant la direction indique par lindex du professeur, Franois, Claude, Mick et
Annie levrent les yeux et aperurent une tour, assez grle mais haute, qui slevait
quelque distance de l. De curieuses antennes, en forme de tentacules, la hrissaient au
sommet et frmissaient doucement au souffle de la brise.
Je vous interdis aussi de me poser la moindre question au sujet de cette tour, ajouta
le professeur Lagarde en jetant un coup dil froce Claude. Votre pre est la seule
personne au courant de mes inventions. Il est le seul qui connaisse le but de mes
recherches actuelles. Lui, du moins, sait se taire !
Rassurez-vous, monsieur, dit Franois. Aucun de nous na lintention de se montrer
indiscret. Vous avez t trs bon de nous offrir lhospitalit, mais vous pouvez me croire,
quand jaffirme que nous ne vous drangerons pas en aucune faon !
Bien, bien ! Vous parlez comme un garon raisonnable, murmura le professeur
radouci. Je pense pouvoir vous faire confiance. Et maintenant, je vous quitte. Il est grand
temps que jaille prendre mon petit djeuner. Jespre que Jeanne aura eu la bonne ide
de me prparer beaucoup de tartines de beurre et de miel. Je me sens une faim de loup.
Voyons, papa ! scria Pilou. Jeanne a remport depuis longtemps ton petit djeuner
la cuisine. Il est plus de midi prsent ! Nous allons tous passer table.
Ah ! bon bon ! grommela le professeur. Je vous rejoins tout de suite. Mais il
faudra dire Jeanne quelle nemporte plus mes repas avant que je les aie pris !
Il disparut lintrieur de la villa. Les cinq enfants lui embotrent le pas, suivis de
Dagobert et de Berlingot. Claude et ses cousins se sentaient assez dprims. Ils se
demandaient quelle allait tre la prochaine lubie de leur hte !
Jeanne, la bonne des Lagarde, avait prpar un excellent djeuner pour tout le monde.
Elle commena par servir des crudits de saison comme hors-duvre, puis une jardinire
de lgumes, des pommes de terre frites et un rti de veau des plus savoureux.
Berlingot et Dagobert ne furent pas oublis non plus. Berlingot, qui adorait les petits
pois, chipait tous ceux quil pouvait atteindre dans lassiette de son jeune matre. Pilou
samusait de son mange et ne songeait pas lempcher de se rgaler.
Pour terminer, Jeanne apporta sur la table un gteau de sa composition, dont elle
navait jamais voulu confier la recette personne. Ctait un norme biscuit, napp de
crme et bourr de raisins secs. Berlingot, qui apprciait la friandise, se mit cabrioler de

joie sur la nappe. Il aimait les raisins plus encore que les petits pois.
Dsireux de chasser le singe qui menaait de renverser son verre, M. Lagarde avana la
main pour lui donner une taloche. Mais il sy prit si maladroitement que, au lieu de
frapper Berlingot, il attrapa le plat sur lequel reposait le gteau et envoya celui-ci faire un
tour dans les airs.
Par bonheur, aprs cet exercice de voltige, le biscuit atterrit sagement sur le plat quil
avait dsert, et la nappe en fut quitte pour des claboussures de crme.
Oh ! papa ! Tu as failli nous priver de dessert ! sexclama Pilou trs mu. Eh l ! ne
coupe pas des portions si petites, sil te plat ! Berlingot, veux-tu ne pas mettre tes doigts
dans la crme !
Le singe disparut sous la table o, quelques instants plus tard, les convives lui
passrent en cachette une multitude de raisins savoureux sans que le professeur se
doutt le moins du monde de la chose.
Dagobert, lui aussi, stait rfugi sous la table. La voix presque toujours colreuse de
M. Lagarde lui faisait peur. Le pauvre toutou se sentait un peu oubli dans sa cachette.
Comme il naimait pas beaucoup les raisins, il tait moins heureux que Berlingot.
Ha ! ha ! scria le professeur quand il eut vid son assiette. Rien de tel quun bon
petit djeuner pour vous remonter !
Mais cest ton repas de midi que tu viens de prendre, papa ! lui rappela Pilou dun
air dcourag.
Tiens, cest ma foi vrai ! sexclama son pre en riant
Son rire norme vibra un long moment dans lair. Puis il se renfrogna de nouveau.
Maintenant, les enfants, vous tes libres de faire ce quil vous plaira, sauf cependant
dentrer dans mon bureau, dans ma chambre ou dans la tour. Bref, ne fourrez pas le nez
dans mes affaires ! Berlingot, laisse cette carafe tranquille ! Tu vas la renverser. Voyons,
Pilou, ne peux-tu surveiller ce singe ?
Et, sur un dernier froncement de sourcils colreux, il quitta la pice et disparut dans la
pnombre dun couloir qui devait conduire son repaire de savant.
Les enfants poussrent un soupir de soulagement.
Nous allons dbarrasser la table en vitesse, et puis je vous montrerai vos chambres,
dclara Pilou. Jespre que vous ne vous ennuierez pas trop ici !
Non, le Club des Cinq ne devait pas sennuyer ces vacances-l. Et si Claude lavait
craint, elle nallait pas tarder changer davis.
Car dj laventure cheminait en direction de Grand Large. Mais cela, les enfants ne
pouvaient pas le deviner

CHAPITRE IV
Lide de Jeanne

PILOU se prcipita vers la cuisine avec lintention den rapporter un ou deux plateaux
qui serviraient dbarrasser la table. Tout en courant, il fit entendre un bruit comparable
la ptarade dun moteur et du plus saisissant effet.
Comment ! sexclama Franois stupfait Pilou a toujours cette ridicule habitude de
se prendre pour une voiture ? Je mtonne que son pre le supporte. quoi prtend-il
ressembler en ce moment ? une grosse moto, on dirait
On entendit soudain un coup sourd suivi dun hurlement. Les Cinq se prcipitrent
pour voir ce qui se passait. Dagobert arriva bon premier.
Les enfants trouvrent Pilou tal sur le plancher. Il se releva leur vue.
Jai eu un accident ! annona-t-il de sa grosse voix. Jai pris le virage trop grande
vitesse, et ma roue avant a drap. Je suis entr dans le mur. Mon garde-boue est tout
caboss.
Pilou est-ce que tu es toujours aussi bte ? grommela Franois. As-tu fini tes
imitations : autos, motos, tracteurs et camions ? Lorsque tu es venu aux Mouettes je me
rappelle que tu as manqu nous rendre tous fous en emplissant la maison de bruits
divers. Quest-ce que tu es maintenant ?
Une moto, expliqua Pilou en se frottant lpaule. a me prend dun coup. Je pense
telle ou telle voiture, et il faut que jimite le bruit de son moteur. Jaurais voulu que vous
mentendiez lautre jour, quand jai russi reproduire celui dun poids lourd. Savez-vous
ce qui est arriv ? Papa est sorti en courant pour attraper le chauffeur. Mais il na trouv
que moi. Je faisais comme a Ecoutez !
Un vacarme infernal emplit soudain le couloir un vacarme faire trembler les murs
de la villa. Franois sempressa de pousser Pilou dans la cuisine dont il ferma la porte.
Ton pre aurait bien d te donner la fesse ce jour-l, et tu la mrites encore

aujourdhui, dit-il svrement. Vas-tu te taire, la fin ? Quand donc te dcideras-tu

grandir un peu ?
Jamais, si je le peux, rpondit Pilou dun air maussade. quoi cela me servirait-il ?
Je risquerais de devenir comme mon pre. Joublierais lheure des repas et je sortirais
avec un soulier un pied et une pantoufle lautre. Tu me vois oubliant les repas ? Ce
serait pouvantable. Jaurais tout le temps faim !
Franois ne put sempcher de rire.
Prends vite les plateaux et dbarrassons la table, dit-il. Et si tu ne peux vraiment pas
tempcher dimiter les moteurs de temps autre, va-ten au moins dehors ! Le bruit que
tu fais nest pas supportable entre quatre murs. Tes imitations sont trop parfaites.
Cest vrai ? demanda Pilou, tout content du compliment. Tu tu naimerais pas que
jimite le bruit dun nouvel avion qui passe de temps en temps au-dessus de la maison ?
Certainement pas ! assura Franois avec fermet. Allons, Pilou, dpchons-nous de
desservir. H regarde ! Dis donc Berlingot de dcamper de l ! Il sest assis sur mon
pied droit. Ma parole, il le prend pour un sige !
Mais en dpit des efforts faits pour le dloger, le petit singe sagrippa la cheville de
Franois et refusa de bouger.
Bon, bon, maugra Franois. Jen serai quitte pour me promener toute la journe
avec ce heu passager inattendu !
Oh ! si tu tapes bien fort du pied, il sen ira, dclara Pilou.
Cest bon savoir ! murmura Franois, qui mit aussitt le conseil en pratique. Mais
tu aurais pu me passer le tuyau tout de suite, mon vieux !
La mthode se rvla efficace. Franois navait pas parcouru deux mtres en frappant
du pied que Berlingot dlaissait son singulier moyen de transport pour aller se percher
sur la table en grimaant de colre.
Il lui arrive de sinstaller ainsi sur le pied de papa et dy rester trs longtemps,
expliqua Pilou. Cest peine si mon pre le remarque. Une fois mme, mon singe sest
assis sur sa tte. Alors papa a cru quil avait oubli denlever son chapeau en rentrant de
promenade, et il a fait le geste de lter. Lorsque sa main a rencontr le pelage de
Berlingot, il sest cri dun air surpris : Mais cest un bonnet poil !
Mick, Claude, Annie et Franois clatrent de rire.
Cest gal, nous ne faisons que bavarder, constata Mick, lorsque chacun eut repris
son srieux. Vite, au travail ! Nous les garons, nous dbarrasserons la table en empilant
les plats et les assiettes sur les plateaux que nous porterons ensuite la cuisine. Claude et
Annie pourront aider Jeanne faire la vaisselle. Surveille Berlingot, Pilou ! Il est tout prt
casser quelque chose !
Jeanne, la bonne, se montra trs satisfaite de laide que lui apportrent les enfants.
Ctait une femme petite et grassouillette, qui se dandinait en marchant, ce qui ne

lempchait pas dabattre sa besogne avec une extrme rapidit.

Ds que nous aurons termin la vaisselle, dit-elle Pilou, je montrerai leurs
chambres nos jeunes invits Mais je dois te prvenir, Pilou. Les matelas que nous
avons donns refaire ne sont pas encore rentrs. Jai demand au moins vingt fois ton
pre de tlphoner au matelassier, mais je suis bien sre quil a oubli.
Oh ! Jeanne ! scria Pilou constern. Comment mes amis dormiront-ils sils nont
pas de lit ? Nous sommes dans un joli ptrin !
Il faut absolument que le professeur tlphone pour exiger du matelassier quil
renvoie ces matelas aujourdhui mme. Sils sont faits, la camionnette peut les apporter
tout de suite !
Pilou se transforma sur-le-champ en camionnette de livraison, dvala le couloir
jusqu la salle manger, puis fit machine arrire, convoy par un Berlingot ravi. Le bruit
du moteur atteignait une telle perfection que les autres enfants ne purent que
sesclaffer.
Soudain, M. Lagarde jaillit comme un boulet hors de son bureau. Ses mains taient
plaques contre ses oreilles.
Pilou ! hurla-t-il. Viens ici !
Heu ! rpondit Pilou. Excuse-moi, papa, jimitais le fourgon de livraison celui qui
doit rapporter les matelas que tu as oubli de rclamer pour le lit de nos invits.
Mais le professeur ne parut pas entendre. Il savana dun air menaant vers Pilou qui
sempressa de prendre le large, Berlingot galopant sur ses talons. Alors M. Lagarde se
tourna vers Jeanne.
Ne pouvez-vous obliger les enfants se tenir tranquilles ? scria-t-il. Je me
demande pourquoi je vous emploie ?
Pour faire le mnage, la cuisine et la lessive, riposta Jeanne sans hsiter. Vous ne
mavez pas engage comme bonne denfants, monsieur. Du reste, votre Pilou lui seul
suffirait mobiliser une demi-douzaine de nurses. Ce qui ne veut pas dire que vous auriez
encore la paix. Tant quil restera dans la maison, il y aura du bruit. votre place, savezvous ce que je ferais ? Je lui permettrais daller planter sa tente dans le pr qui se trouve
derrire la maison. Il pourrait trs bien camper l avec ses amis ! Le temps est au beau
fixe. Il fait chaud, et nous manquons de matelas. Je suis sre que les enfants seraient
enchants de vivre au grand air. Je leur servirais de la bonne cuisine, ils auraient tout ce
quil leur faut et ils samuseraient sans vous gner.
La grosse figure du professeur Lagarde sclaira. On sentait quil se contenait pour ne
pas sauter au cou de Jeanne, tant la suggestion de la brave femme lui semblait excellente.
De leur ct, les enfants attendaient sa dcision en retenant leur souffle. Cette
proposition de camping leur plaisait beaucoup. Ce serait tellement agrable de sbattre
en toute libert ! Car, cohabiter avec lirascible professeur Lagarde tait une perspective
peu sduisante.

Dagobert lui-mme aboya doucement, comme pour dire :

Bonne ide ! Partons tout de suite !
Bonne ide, Jeanne ! Trs bonne ide mme ! scria au mme instant le pre.de
Pilou, comme sil et voulu traduire ce que pensait Dagobert. Mais surtout, que les
enfants emmnent Berlingot avec eux ! Comme a, je serai tranquille. Cette maudite bte
ne passera plus par la fentre de mon bureau pour mettre du dsordre dans mes
papiers.
Et l-dessus, il retourna senfermer dans son antre, en claquant si fort la porte derrire
lui que toute la maison en fut branle.
Dagobert, surpris, lana un vigoureux aboiement. Le petit singe, lui, courut se rfugier
ltage suprieur en gmissant deffroi. Pilou, pour sa part, se mit danser de joie. Puis,
empoignant Jeanne par la taille, il lui fit faire un tour de valse travers la cuisine.
Soudain il la lcha et se frappa le front.
Sapristi, mes amis, jai oubli quelque chose. Nous navons quune seule tente, la
mienne, et elle est toute petite. Il faut que je demande papa de nous en acheter deux
grandes en supplment !
Et, avant que les autres aient eu le temps de len empcher, il se prcipita sur la porte
du bureau de son pre, louvrit toute vole et hurla sa requte.
Nous avons besoin de deux tentes supplmentaires, papa ! Est-ce que je peux les
acheter ?
Nom dun chien, Pilou, veux-tu me dbarrasser le plancher et me laisser enfin en
paix ! cria le professeur, dune voix encore plus puissante que celle de son fils. Achte six
tentes si tu veux, mais dguerpis, et vite !
Merci bien, ppa ! lana Pilou, ravi, Il sapprtait disparatre quand M. Lagarde
ajouta pleins poumons :

 Au fait ! Pourquoi donc as-tu besoin de tentes ?

Pilou prfra ne pas rpondre et, en garon prudent, fila sans plus attendre. Tout
comme son pre une minute plus tt, il fit claquer la porte. Claude et ses cousins se
demandrent comment la maison pouvait rsister tant dbranlements successifs. Elle
devait avoir des fondations extraordinaires.
Pilou rejoignit ses amis en souriant.
Il faudra que je conseille papa de soffrir une mmoire toute neuve. La sienne ne
vaut plus rien. Il vient de nous autoriser faire du camping et il stonne soudain que
nous ayons besoin de tentes.
En tout cas, avoua Annie avec, un soupir, je suis bien contente de ne pas habiter la
maison mme. Aux Mouettes, dj, nous avions tout le temps limpression de dranger le
pre de Claude. Ce serait pareil avec le tien, Pilou. Nous serons beaucoup mieux dehors.
Jadore camper, dclara Claude son tour. Mais inutile dacheter des tentes neuves.
Savez-vous ce que nous allons faire ? Franois, Mick et moi, nous allons prendre le
prochain car pour Kernach. Nous irons la maison. Jai remis nos tentes dans labri, au
fond du jardin. Nous les sortirons de l et nous les confierons au transporteur. Quant
nous, nous reviendrons de Kernach vlo. Nos bicyclettes pourront nous tre utiles ici.
Si vous revenez vlo, conseilla Jeanne, noubliez pas de donner celui dAnnie au
transporteur en mme temps que vos tentes. Je le connais, ce transporteur ! Cest un
homme srieux. Je suis certaine que tout votre matriel vous sera livr dans la soire.
Dites-lui que cest urgent. Le plus tt sera le mieux. Je suis contente, moi aussi, que M.
Lagarde vous permette de camper dans le pr, derrire la maison. Quand vous serez l,
peu importe que vous fassiez du bruit. Quand bien mme vous vous mettriez hurler
tous ensemble, on ne vous entendrait pas Pendant que vous serez Kernach, je tcherai
de vous dnicher quelques vieux sacs de couchage qui doivent se trouver dans une caisse,
au grenier, ainsi que des couvertures.
Ne vous donnez pas cette peine, Jeanne, dit Franois. Nous possdons un
quipement complet Kernach. Nous avons dj camp souvent, vous savez.
Jespre quil ny aura pas de vaches dans le pr, murmura Annie timidement. Une
fois, lune delles a pass la tte sous ma tente et sest mise mugir si fort que jai eu une
peur effroyable Pourtant, ajouta-t-elle tout bas, jai presque moins peur des vaches que
du professeur quand il crie.
Il ny a pas de vaches dans le pr, dclara Jeanne en riant, et il ne faut pas vous
effrayer des clats de voix de M. Lagarde. Au fond, cest un excellent homme. Quand ma
mre a t malade, il lui a pay une infirmire et il me donnait de largent pour lui acheter
des fruits et des fleurs.
Vous my faites penser ! scria Claude. Notre cuisinire, Maria, a la scarlatine, la
pauvre ! Il faut que je lui envoie des fleurs.
En attendant, vous feriez bien de vous dpcher et daller guetter le car sur la route,

conseilla Jeanne. Il ne va pas tarder passer. Tchez de revenir temps pour le goter, si
vous pouvez !
Claude, Franois et Mick partirent donc, en emmenant Dagobert. Annie et Pilou
restrent seuls.
Maintenant que la vaisselle est en place, dclara Jeanne, allez-vous amuser dehors.
Et si tu te transformes en voiture, Pilou, noublie pas de venir faire le plein dessence de
temps en temps !
Le plein de limonade, oui , rpondit Pilou en riant.
Il prit Annie par la main et lentrana derrire la maison.
Je vais te montrer le pr o nous camperons, lui dit-il. Nous en profiterons pour
choisir un bon endroit, bien abrit du vent
Les deux enfants contournrent la villa et dbouchrent dans le pr. Soudain, Pilou
simmobilisa et ouvrit des yeux ronds.
a alors ! scria-t-il. Regarde lautre bout du pr. La barrire qui donne sur le
chemin est ouverte et vois ce qui arrive ! Des roulottes ! Toute une file de roulottes !
Par exemple ! Attends un peu. Je vais leur dire de filer ! Ce pr nous appartient !
Il sloigna dun pas ferme. Annie le rappela.
Reviens, Pilou. Tu vas tattirer des ennuis. Reviens !
Mais Pilou continuait savancer dun air vengeur vers les dlinquants. On allait voir
ce quon allait voir !

CHAPITRE V
Le cirque Barbarino

ANNIE, pleine dinquitude, suivit des yeux Pilou, qui traversa le pr sans ralentir
lallure. Dj, quatre grosses roulottes avaient pntr dans le vaste enclos. Derrire elles,
sur le chemin, savanaient dnormes fourgons sur lesquels ces mots taient peints en
lettres flamboyantes : Grand cirque Barbarino
Quel toupet ! grommela Pilou entre ses dents. Je vais dire ce M. Barbarino ce que
je pense de lui. On na pas ide de sintroduire ainsi chez les gens !
Berlingot, perch sur lpaule de son jeune matre, calquait son attitude sur la sienne.
Lui aussi grommelait tout bas. Il faut dire quil tait mcontent de se sentir secou au
rythme de la marche acclre du garon.
Quatre ou cinq enfants, qui circulaient parmi les roulottes, jetrent un regard intrigu
en direction de Pilou. Un petit garon se prcipita sur lui avec une exclamation ravie :
Un singe ! Un petit singe ! Il est minuscule ct de notre chimpanz. Comment
sappelle-t-il ?
Mle-toi de ce qui te regarde, rpondit Pilou dun ton brusque. O est M.
Barbarino ?
M. Barbarino ? rpta lenfant. Oh ! tu veux dire notre grand-pre ? Il est l-bas,
regarde, ct de ce gros fourgon qui vient darriver. Mais tu ferais bien de ne pas aller le
dranger en ce moment. Il est occup.
Pilou alla tout droit au fourgon quon venait de lui dsigner et interpella lhomme qui
se trouvait l. Le directeur du cirque tait corpulent. Il avait une tte volumineuse, des
yeux vifs sous de gros sourcils en broussaille, une grande barbe et un nez relativement
petit Il posa un regard perant sur Pilou et tendit la main vers Berlingot.

 Ne le touchez pas ! scria Pilou. Il va vous mordre. Il naime pas les trangers.
Il ny a pas de singe au monde qui puisse me considrer comme un tranger, dclara
M. Barbarino dune voix profonde et avec un assez fort accent. Je nai qu appeler, et ils
viennent. Oui, mme les chimpanzs. Mme les gorilles.
Vous pouvez toujours essayer dappeler mon singe, affirma Pilou dun air narquois.
Il ne bougera seulement pas. Mais ce nest pas pour parler de singes que je suis venu vous
voir. Je voulais vous dire
Avant quil ait pu finir sa phrase, M. Barbarino mit un curieux bruit de gorge un peu
semblable celui que faisait Berlingot lorsquil tait content. Le petit singe regarda
lhomme dun air la fois surpris et heureux, puis il sauta sur son paule et se nicha au
creux de son cou en jacassant comme une pie. Pilou tait tellement stupfait quil ne
trouva pas un mot pour protester.
Tu as vu ? dit M. Barbarino avec un sourire. Ton singe et moi, nous sommes dj une
paire damis. Ne reste pas bouche be, comme a, mon garon. Je ne suis pas sorcier, mais
jai apprivois des douzaines et des douzaines de singes dans ma vie. Si tu me confies ton
petit compagnon, je lui apprendrai se tenir sur un tricycle sa taille en moins de
quarante-huit heures.
Ici, Berlingot ! scria Pilou, furieux du comportement de son favori.
Mais, au lieu de lui obir, Berlingot se cramponna plus fermement encore au cou du
gros homme. Celui-ci dut le cueillir sur son paule et le remettre lui-mme Pilou.
Tiens, prends-le. Il est bien mignon. Voyons, que voulais-tu me dire, fiston ?

 Ici, Berlingot ! scria Pilou, furieux

du comportement de son favori.

Que ce pr appartient mon pre, le professeur Lagarde, dclara Pilou dun air
important. Et que vous navez pas le droit de venir vous y installer avec vos roulottes.
Aussi, sil vous plat, allez-vous-en avec vos voitures. Du reste, mes amis et moi, nous
avons lintention de camper ici partir de ce soir.
Ma foi, dit rondement le gros homme, je ny vois pas dinconvnient. Il y a de la
place pour tout le monde. Choisissez votre coin. Si vous ne venez pas nous ennuyer, ce
nest pas nous qui vous ennuierons non plus.
Au mme instant, arriva un garon qui avait peu prs lge de Pilou. Il considra avec
intrt Berlingot et son matre.
Est-ce que tu es en train dacheter ce singe, grand-pre ? demanda-t-il au directeur
du cirque.
Mon singe nest pas vendre ! hurla Pilou de plus en plus furieux. Je suis
simplement venu vous dire de partir dici, vous et vos roulottes. Ce pr appartient ma
famille.

Peut-tre, coupa M. Barbarino sans smouvoir, mais je possde un vieux papier, qui
date de longtemps, et qui mautorise venir planter ici notre chapiteau tous les dix ans
pour donner une reprsentation. Que vous le croyiez ou non, le Cirque Barbarino existe
depuis plusieurs sicles et, depuis 1648, il sinstalle ici tous les dix ans. Aussi, inutile de
me chercher noise, jeune homme ! Je suis dans mon droit !
Ce nest pas vrai ! scria fort impoliment Pilou, en perdant le peu de sang-froid qui
lui restait. Je vais prvenir les gendarmes. Je vais dire mon pre que
Je tinterdis de parler sur ce ton mon grand-pre ! jeta le garon qui se tenait
ct de M. Barbarino. Je te flanquerai une racle si tu continues.
Essaie et tu verras ! rpondit Pilou, incapable de se contenir. Jai des poings solides,
tu sais !
Pilou navait pas fini de parler quil se retrouva bel et bien tendu de tout son long sur
lherbe o lautre garon lavait envoy dun coup de poing en pleine poitrine.
Pilou se releva dun bond. Il tait tout rouge et plus en colre que jamais. Le vieux
directeur lempcha de se ruer sur son adversaire.
La paix, jeune homme ! dit-il dune voix calme. Ce garon est Gino, mon petit-fils, un
Barbarino comme moi. Mme si tu te jettes sur lui, il ne cdera pas. Tu ferais mieux de
rentrer chez toi et de te montrer un peu plus raisonnable. Nous nallons pas perdre notre
temps avec un gamin colreux comme toi. Notre cirque donnera une reprsentation ici,
ainsi quil le fait tous les dix ans depuis le XVIIe sicle !
Sur ces mots, il pivota sur ses talons pour aller la rencontre de nouvelles roulottes et
de nouveaux fourgons qui arrivaient.
Gino tira la langue Pilou.
a tapprendra, fit-il en ricanant. Tu as du toupet de ttre attaqu mon grandpre et moi ! Pourtant, tu ne manques pas dun certain courage ! Tu me plais assez, au
fond !
Oh ! a va ! coupa Pilou qui sentait des larmes de dpit lui monter aux yeux.
Attends seulement que mon pre prvienne les gendarmes. Vous dguerpirez tous bien
plus vite que vous ntes venus et un de ces jours, aussi, ce sera mon tour de te flanquer
une racle.
L-dessus, il pivota sur ses talons et retourna en courant lendroit o il avait laiss
Annie.
Au fond, il ne savait trop que faire. Maintes fois, il avait entendu son pre dclarer que
le grand pr, derrire la maison, tait eux. Il savait aussi que le professeur Lagarde
autorisait parfois tel ou tel fermier y faire patre ses vaches ou ses chevaux. Comment le
cirque Barbarino osait-il venir planter son chapiteau dans cet enclos priv sans demander
aucune permission ?
Je vais avertir papa, dclara Pilou Annie, lorsquil leut rejointe. Lui, il saura bien
comment faire pour obliger ces gens sen aller ! Cest notre pr, et je laime beaucoup,

surtout en ce moment o il est si vert et si joli avec ses haies toutes couvertes daubpine.
Je dirai papa que Gino, le petit-fils du directeur, ma jet par terre dun coup de poing.
Comme jaimerais lui rendre la pareille !
Il se mit courir vers la maison, mais Annie le rappela et lobligea lui donner tous tes
dtails de son entrevue. Voyant Pilou si mont contre les gens du cirque, elle fit de son
mieux pour le calmer et lui conseilla dattendre le retour de Claude, Mick et Franois
avant de rien entreprendre.
lheure du goter, cependant, Claude rentra seule.
Les garons sont alls au-devant du transporteur, expliqua-t-elle. Ils ne vont pas
tarder arriver. Mais quy a-t-il, Pilou ? Tu es tout rouge et Annie a lair ennuy
Pilou fit nouveau le rcit de sa msaventure.
Comment ! scria Claude. Ce Gino ta frapp ? Mais pourquoi ?
Parce que jordonnais son grand-pre de dguerpir avec ses fourgons et ses
roulottes, expliqua Pilou dun air important Remarque quil ne ma pas fait mal. Juste
un bon coup au milieu de la poitrine En partant, je lai menac des gendarmes.
Tu crois quils vont sen aller ? demanda Annie.
a se pourrait bien sils ont peur des gendarmes. Ils nont pas le droit de sinstaller
dans un pr qui nous appartient.
Et tu vas vraiment alerter la gendarmerie ? scria Claude, incrdule. Au fond, je ne
comprends pas pourquoi tu fais toutes ces histoires, Pilou. Ces gens peuvent nous
ennuyer si nous campons auprs deux.
Mais puisque je te dis que le terrain est mon pre ! Il me la rpt plus de cent
fois ! Nous avons le droit dy planter nos tentes, tandis que ces gens du cirque ne lont
pas !
Tout de mme, Pilou, songes-y Un cirque ! On na pas loccasion den voir un tous
les jours, soupira Claude, dont les yeux brillaient la pense de toutes les merveilles que
devaient contenir les fourgons. Au fond, cest une chance unique que nous avons den
observer un de prs
Pilou foudroya limprudente du regard.
Cest comme a que tu dfends mes intrts ! scria-t-il en semportant de nouveau.
Tu aimerais, toi, que des gens viennent sinstaller dans un pr qui tappartient, avec des
chevaux qui hennissent, des tigres, des lions qui rugissent, des ours qui grognent et de
gros singes qui volent un las de choses ! Sans parler des garons qui vous sautent
dessus pour vous envoyer par terre dun coup de poing !

 Oh ! Pilou ! Tout ce que tu dis me donne plus que jamais envie de voir ce cirque de
prs ! assura Claude avec enthousiasme. Tu es certain quil y a des lions et des tigres ? Si
lun deux schappait oh ! ce serait palpitant !
Brrr Je naimerais pas a, moi ! protesta Annie. Jaurais horreur de trouver un lion
dans ma chambre ou de voir un ours me regarder par la fentre.
a ne me plairait pas non plus, renchrit Pilou. Aussi je vais avertir papa sans
attendre davantage. Il possde un vieux document qui tablit nos droits sur ce pr. Il me
la montr un jour. Cest un vritable papier historique. Sil accepte de me le confier, jirai
directement la gendarmerie et je ferai chasser ces gens. Pouh ! Cet horrible cirque !
Pourquoi dis-tu quil est horrible ? releva Claude. Tu nen sais rien. Il donne peuttre au contraire dexcellentes reprsentations. Nous pouvons trs bien planter nos tentes
le plus prs possible de ton jardin pour ne gner personne et pour ntre pas gns non
plus. De l, nous aurons la possibilit dobserver la vie du cirque. Nous verrons les
animaux savants, nous assisterons peut-tre mme certaines rptitions. Tiens voil
ton pre qui se promne dans lalle en fumant. a ne lui arrive jamais quand il a un
problme en train. Il se donne une petite rcration.
Je vais en profiter pour lui demander de nous montrer le document dont je vous ai
parl, dit Pilou. a vous prouvera que jai raison
Pilou aborda donc son pre et lui exposa sa requte. M. Lagarde ne fit aucune difficult
pour aller fouiller dans ses archives. Il en sortit un vieux morceau de parchemin, jauni par
les ans.
Ha ! ha ! Le voici ! annona-t-il. Cest une pice de valeur, mes enfants, ne serait-ce
qu cause de son ge. Elle remonte 1650 !
Le professeur dnoua le ruban dcolor qui senroulait autour du parchemin et tala
celui-ci sur la table du mieux quil put Claude, Annie et Pilou furent bien incapables de
dchiffrer lcriture, la fois complique et en partie efface, du document.

 Quest-ce que tout cela raconte ? demanda Annie, intresse.

Un puissant duc de Bretagne, expliqua M. Lagarde, cda jadis par ce papier ma
famille le pr qui vous intresse. Je ne sais plus lequel de mes anctres avait rendu ce
duc un signal service. Bref, le duc lui fit don de cette terre et de plusieurs autres des
environs. Elles ne sont jamais sorties de notre patrimoine depuis ce jour.
Donc, scria Pilou dun ton triomphant; personne na le droit de sinstaller dans
notre pr !
Personne en principe, rpondit son pre. Il existe pourtant une exception. Voyons,
laisse-moi chercher le paragraphe Oui, oui, cest bien cela Le duc de Bretagne tait un
grand ami des bateleurs et, en particulier, des Barbarino, faiseurs de tours venus dItalie.
Avant davoir cd le pr notre famille, il avait autoris les Barbarino donner une
reprsentation sur cette terre tous les dix ans. Ce privilge na pu tre effac par la
donation Autrement dit, pour les Barbarino, le droit de sinstaller dans le pr tous les
dix ans sest perptu travers les ges, et je dois le respecter encore lheure actuelle.
Pilou devint tout rouge.
Tu aurais pu me dire a plus tt ! murmura-t-il.
Pourquoi ? demanda le professeur tonn, car son fils lui avait demand voir le
document sans lui donner dexplications.
Claude se chargea de mettre M. Lagarde au courant.
Jaurais voulu que le Cirque Barbarino sen aille, avoua Pilou tout penaud. Comme
nous voulons camper dans ce pr
Oh ! je suis certain que le directeur du cirque ny verra aucun inconvnient, coupa le
professeur. Tu tes conduit comme un sot, mon pauvre Pilou. Jespre en tout cas que tu
ne tes pas montr impoli envers ces gens ?
Heu ils ne se sont pas montrs tellement gentils pour moi ! marmonna Pilou en se
frottant machinalement la poitrine lendroit o Gino lavait frapp.
Parce que, continua M. Lagarde intrigu par lattitude de son fils, si vous aviez des
difficults pour camper, jirais trouver M. Barbarino et
Non, non ! Cest inutile ! sempressa daffirmer Annie qui ne tenait pas du tout
voir cette conversation se prolonger. M. Barbarino a dj dit quil nous permettait
volontiers de camper en mme temps que lui et les siens.
Ah ! scria Claude en regardant par la fentre. Voici Mick et Franois. Ils sont
chargs comme des mulets, les pauvres ! Allons vite les aider transporter les tentes
Merci beaucoup, monsieur, de nous avoir montr ce document !
Les trois enfants sortirent en coup de vent

CHAPITRE VI
Joyeux prparatifs

Mick et Franois se montrrent fort intresss par les nouvelles : larrive du cirque
Barbarino les enthousiasma, mais la msaventure de Pilou provoqua ce commentaire de
Franois :
Mon pauvre Pilou, tu as vraiment agi comme un nigaud. Enfin, rien nest perdu. Ces
gens nont pas lair de mauvaise composition. Je crois que nous ferions bien daller
reprer un endroit propice pour y planter nos tentes. Personnellement, je suis bien
content de pouvoir regarder vivre de prs ceux quon appelle les gens du voyage . Jai
toujours eu envie de voir comment on prparait une reprsentation. Nous pourrons
assister au dballage du matriel et au montage du chapiteau. Nest-ce pas merveilleux !
Jai aperu un grand nombre de gros fourgons, dclara Annie. Tout lheure, je me
suis avance jusqu la barrire du pr. Celui-ci est presque entirement occup
maintenant lexception dun coin, prs de la haie de la villa, que M. Barbarino a sans
doute laiss pour nous.
Je savais quun cirque devait venir dans la rgion, dit Mick, mais jignorais quil
sinstallerait si prs de nous. Jai vu ses affiches sur les murs en revenant de Kernach.
Elles annoncent un contorsionniste, un tireur dlite, Charlie le chimpanz joueur de
tennis, Madelon et ses chevaux savants, les clowns Pink et Bingo, un ne danseur, et
enfin un calculateur prodige : le clbre M. Karkos. Il ne sagit pas dun cirque de rien du
tout ! Moi aussi, Franois, je suis content de camper sur le mme terrain que ces gens-l.
Nous aurons la chance de voir les coulisses.
Jai hte de faire la connaissance de Charlie, le chimpanz, assura Franois en riant.
Ce serait drle sil schappait et sil venait sasseoir dans le bureau de M. Lagarde. Ton
pre est tellement distrait, Pilou, quil simaginerait voir Berlingot et stonnerait

seulement quil ait grandi si vite !

Les enfants sesclaffrent. Puis Claude proposa :
Si nous gotions tout de suite ? Nous nous sommes dpchs pour tre de retour de
bonne heure. Ds que nous aurons mang, nous nous occuperons de planter les tentes.
Hum ! grommela Mick. Jai chaud et je suis trop fatigu pour me mettre si vite la
besogne. Le goter me rendra des forces. Aprs, nous aurons encore un bon moment
flner. Si M. Barbarino nous a rserv un coin du pr, inutile de nous presser. Attendons
la fracheur.
Ouah ! fit Dagobert qui haletait, allong sur le sol.
Ah ! Tu es du mme avis que moi, nest-ce pas ? scria Mick en riant. Tu es fatigu,
toi aussi, de notre longue course ?
Cest quil tait oblig de galoper derrire nos bicyclettes cause des voitures,
expliqua Franois Pilou et Annie. Il a attrap toute la poussire. Pauvre vieux Dag ! Tu
prfres les petits sentiers aux routes nationales, pas vrai ?
Ouah ! rpondit Dagobert, en se mettant soudain sur son derrire et en donnant
un coup de patte Claude. Celle-ci eut un sourire amus.
Il me dit quil nest pas du tout fatigu, dclara-t-elle, et quil voudrait bien se
promener encore.
Eh bien, bougonna Franois, sil nen a pas assez de courir, moi si ! Ce nest pas toi,
Dago, qui as dball un tas de caisses pour en retirer nos tentes et notre matriel de
camping, non ? Alors, tiens-toi tranquille, mon vieux.
Dagobert gmit. Aussitt Berlingot sauta de lpaule de Pilou sur le dos du chien. Il
entoura le cou de son ami de ses deux petites pattes velues et lui prodigua mille marques
daffection et de rconfort en baragouinant dans son jargon personnel.
Que tu es sot, mon pauvre Berlingot ! scria Pilou. Veux-tu laisser Dago
tranquille ?
Mais le petit singe nentendait rien. Il se disait que, puisque son ami soupirait de faon
aussi lamentable, cest quil avait un srieux motif de tristesse.
Dagobert, reconnaissant, se retourna pour donner un grand coup de sa langue rose sur
le bout du nez de son consolateur. Puis, tout soudain, il dressa les oreilles et se mit
couter. Il avait entendu quelque chose.
On dirait de la musique, murmura Annie. Ah ! Je devine de quoi il sagit !
Quest-ce que cest ? scrirent les autres.
Lorchestre du cirque Barbarino qui rpte en vue de la reprsentation, je suppose,
expliqua Annie.
Cest demain quils donnent leur spectacle, rappela Claude qui avait vu, elle aussi,
les affiches remarques par Mick. Oui, tu as raison, Annie ce doit tre lorchestre. Peut-

tre verrons-nous les musiciens lorsque nous irons dans le pr planter nos tentes Je
pense tous ces numros du cirque. Jaimerais bien voir lhomme-serpent !
Pas moi ! scria Annie. Jai horreur des contorsionnistes. Quelle horreur ! En
revanche, je mintresse beaucoup aux chevaux et lne qui danse. Est-ce quil suit la
musique de lorchestre, votre avis ?
Sans doute, rpondit Mick. Nous contrlerons le fait nous-mmes Autant que
possible. Si M. Barbarino nest pas trop fch contre Pilou, peut-tre nous permettra-t-il
dassister une rptition.
a ne me tente pas, grommela Pilou, maussade. M. Barbarino na pas t aimable
avec moi et son petit-fils ma donn un coup de poing.
Tu aurais fait comme Gino si un garon avait parl impoliment ton grand-pre,
Pilou ! scria Franois. Car je suis sr que tu nas pas t poli !
Pilou, qui ne tenait pas stendre sur le sujet, alla voir la cuisine si le goter tait
prt, Il revint presque aussitt pour annoncer avec dpit :
Jeanne ne pensait pas que Claude, Mick et Franois seraient rentrs si tt. Le goter
nest pas prt. Jeanne nous conseille de flner avant de manger et de monter nos tentes
aprs exactement le contraire de ce que nous avions dcid.
Bah ! Quest-ce que cela fait ? scria Claude, en sallongeant sur la pelouse.
Reposons-nous !
Les autres limitrent et stendirent sur lherbe. Mick samusa chatouiller Berlingot
avec une brindille. Le petit singe ternua trois fois coup sur coup. Puis il se frotta le
museau en jetant un regard de reproche au jeune garon.
Le voil qui ternue encore ! constata Franois en riant. Prends donc un mouchoir,
mon vieux Berlingot.
Alors, au grand amusement de chacun, le petit singe se prcipita sur Mick comme sil
avait compris et, dun geste prcis, lui prit son mouchoir dans la poche. Lair grave, il fit
mine de sessuyer le nez.
Sa mimique provoqua une explosion de rires. Berlingot parut flatt du succs obtenu.
Si tu continues ainsi, lui dit Mick, on te volera un de ces jours pour te montrer dans
un cirque. Berlingot, le Singe Voleur ! H, sacripant, rends-moi mon mouchoir !
Il reprit sa pochette tandis que Franois renchrissait :
Tu as raison, Mick. Berlingot ferait merveille dans un cirque.
Oh ! Je ne voudrais pas ly voir ! scria Pilou avec conviction. Il y serait trop
malheureux.
Ce nest pas certain, affirma Franois. En gnral, les gens du voyage aiment
beaucoup leurs animaux. Ils sont fiers deux. Du reste, sils les traitaient mal, les btes ne
seraient pas bien portantes comme elles le sont. Et elles rpugneraient faire leurs tours.
Je crois vraiment quils considrent leurs animaux comme faisant partie de leur famille.

 Quoi ! Mme un chimpanz ! sexclama Annie stupfaite.

Les chimpanzs ne sont pas mchants, et leur intelligence est bien connue, dclara
Franois. Berlingot, ne recommence pas chiper le mouchoir de Mick ! Ctait drle la
premire fois. a le serait beaucoup moins la seconde Allons, bon ! Le voil qui essaie
de dtacher le collier de Dagobert !
Veux-tu rester tranquille, la fin, Berlingot ! grommela Pilou mcontent.
Docile, la petite crature grimpa sur lpaule de son matre en mettant une srie de
cris plaintifs.
Quel touche--tout tu fais ! soupira Pilou en caressant son singe. Mfie-toi. Je serais
bien capable de te cder un cirque Je demanderais quon me donne un lphant la
place.
Claude et ses cousins clatrent de rire. Ils se reprsentaient Pilou flanqu dun
lphant. Quaurait-il fait dun pareil mastodonte ?
Soudain, la voix de Jeanne parvint aux enfants des profondeurs de la maison.
Pilou ! Pilou ! Tes amis ont laiss leurs tentes et leur matriel de camping dans le
vestibule. Il faut dgager le passage, mon garon. Si ton pre sort de son bureau, il
trbuchera dessus, cest certain. Dpchez-vous denlever toutes ces choses, mes petits !
Une minute, Jeanne ! rpondit Pilou. Nous sommes occups !
Espce de blagueur ! scria Claude. Nous ne sommes pas occups. Ou alors, nous
sommes occups ne rien faire. Nous ferions bien de nous dbarrasser tout de suite de
cette corve. Venez, nous allons dblayer le vestibule !
Bah ! murmura Annie en billant. Nous avons bien encore dix minutes. Il fait
tellement chaud ! Je parie que M. Lagarde sest endormi sur son travail. Il ny a aucune
raison pour quil sorte de son bureau.
Or, Annie se trompait. Le pre de Pilou tait bien veill. Lorsquil eut fini un calcul

compliqu, il soupira daise et prouva soudain le besoin de dguster une boisson frache.
Il ouvrit donc sa porte et se dirigea grands pas vers la cuisine
Comme lavait prvu Jeanne, il se prit les pieds dans lattirail qui encombrait le
vestibule et dgringola parmi les tentes et les gamelles de camping en faisant un vacarme
pouvantable.
Jeanne surgit de la cuisine en courant. Ses cris deffroi furent bientt couverts par les
clameurs du professeur Lagarde, qui hurlait sa colre tous les chos. En se dbattant
pour se relever, il sentortilla la tte dans un sac de couchage et projeta en lair un piquet
de tente gui lui retomba sur le dos.
Quest-ce que cest que ces maudits objets ! vocifrait-il. Qui a laiss a dans le
vestibule ? Jeanne ! Jeanne ! Jetez ces affaires au feu ! Et vite, encore !
Notre matriel de camping ! scria Claude, alarme, en se levant dun bond.
Dpchons-nous ! Il ne faut pas quon le brle
Jespre que ton pre ne sest pas bless en tombant, Pilou ! Oh ! l ! l ! quelle
histoire ! Pressez-vous, vous autres !
la suite de Claude, Annie et les trois garons se prcipitrent dans la maison.
Tandis que Mick et Franois sempressaient de dblayer le vestibule et demporter
toutes les affaires dans le jardin, Claude et Annie sefforcrent de rconforter le
professeur. Elles surent si bien sapitoyer sur lui que le savant sentit sa colre diminuer
peu peu.
Assis sur une chaise, il spongea le front avec vigueur. Cependant, il nabandonnait
pas lide de faire prir par les flammes les objets qui avaient os loffenser. Bien entendu,
il ne stait mme pas rendu compte de quoi il sagissait.
Je veux tre obi, dclara-t-il dun ton svre. Avez-vous emport toutes ces choses
au fond du jardin, prs du feu de bois ?
Oui, rpondit Pilou sans mentir. Seulement heu le feu nest pas encore allum.
Je lallumerai moi-mme demain , dcida M. Lagarde avec fermet.
Pilou laissa chapper un soupir de satisfaction. Il savait bien, lui, que dici le
lendemain son pre aurait oubli sa rsolution
Dailleurs, avant le soir, tout le matriel de camping aurait t transport dans le pr,
derrire la villa.
Et maintenant, monsieur, dit Jeanne en apparaissant, un plateau la main, vous
allez boire une tasse de caf. a vous dsaltrera autant quune boisson frache, tout en
vous remettant daplomb.
La brave femme se tourna ensuite vers Pilou et lui fit les gros yeux.
Est-ce que je navais pas prvu ce qui est arriv ? murmura-t-elle. Si tu mavais obi
tout de suite, cet incident naurait pas eu lieu. Ton pre aurait pu se blesser srieusement,
le cher homme ! Allez, file la cuisine avec tes amis ! Je vous servirai votre goter dans

une minute.
Cest a, approuva Annie. Et aussitt aprs, nous dresserons les tentes dans le pr.
Nous allons bien nous amuser. Jespre, Pilou, que tu ne tattireras pas de nouveaux
ennuis avec les gens du cirque.
Compte sur moi pour len empcher ! dclara Claude dune voix ferme. En
attendant, allons prvenir Mick et Franois que le goter est prt.
eux deux, les cousins de Claude avaient transport les tentes, les sacs de couchage,
les couvertures et le reste contre la haie du jardin. Dagobert bondissait autour deux en
aboyant, heureux de cette distraction imprvue. Berlingot, de son ct, jouait se percher
sur tous les objets quil voyait. Ce faisant, il ne cessait de jacasser inlassablement.
Soudain, la malicieuse crature droba un piquet de tente. Il allait senfuir avec, lorsque
Dago attrapa le piquet entre ses crocs, obligea Berlingot le lcher et, solennellement, le
rapporta Franois.
Bravo, Dag ! scria le garon, ravi. Tiens Berlingot lil, veux-tu ? Je compte sur
toi, mon vieux ! . On et jur que Dagobert comprenait. Il se mit suivre pas pas le
petit singe, au point que celui-ci, agac de cette surveillance, sauta sur le dos de son ami
et se mit jouer au cheval avec lui.
Claude, qui arrivait en courant, sesclaffa la vue de la monture et du cavalier.
Reconnais quils auraient du succs dans un cirque ! scria Mick.
Peut-tre, mais je ne voudrais pour rien au monde voir Dago sur une piste Alors,
vous avez empil toutes nos affaires ? Parfait ! Et maintenant, en route pour goter.
Jeanne vous fait dire quil est servi !
a tombe pic ! Jai une faim de loup ! avoua Franois.
Moi aussi ! assura Mick.
Ouah ! fit Dagobert en cho.
Car il tait tout fait de lavis des autres.

CHAPITRE VII
Linstallation

LE CLUB des cinq, Pilou et Berlingot gotrent de bon apptit. Ayant ainsi repris des
forces, ils se disposrent aller planter leurs tentes dans le pr.
Partons vite, dit Mick. Une fois notre camp dress, nous regarderons comment
vivent nos voisins. Nest-ce pas patant dtre aussi prs des roulottes ?
ta place, Pilou, conseilla Franois mi-srieux mi-plaisant, je surveillerais
Berlingot. Les gens du cirque seraient bien capables de lemmener avec eux en sen allant.
Ils noseraient pas ! rugit Pilou, indign. En voil une ide ! De toute faon,
Berlingot refuserait de les suivre. Je te parie nimporte quoi quil se tiendra lcart de ces
saltimbanques !
Attends et tu verras ! chantonna Mick. Et puis, ne parle donc pas avec tant de ddain
des gens du voyage. Ils nous valent bien, tu sais !
Les enfants se dirigrent en courant vers lendroit o se trouvait leur matriel de
camping. Ils regardrent par-dessus la haie qui sparait le pr du jardin de la villa. Le
spectacle qui soffrit eux fit briller les yeux de tous, except ceux de Pilou.
Le pr tait couvert de grosses voitures sur lesquelles on lisait le nom de M. Barbarino
crit en lettres de couleurs vives. Il y avait aussi de nombreuses roulottes, moins
volumineuses que les normes fourgons, dont les petites fentres sornaient de rideaux
blancs.
Les gens du cirque vivaient dans ces roulottes, bien entendu, et Claude aurait aim
pouvoir les imiter. Une maison ambulante lui semblait tellement prfrable une
rsidence fixe !
Regardez les chevaux ! scria Mick, en dsignant un groupe qui venait

dapparatre.
Ctaient des animaux magnifiques. Ils avanaient en agitant leur belle tte. Gino, le
garon qui avait box Pilou, les escortait en sifflant. Il venait de les faire sortir dun
fourgon spcial, appel van , et les chevaux avaient lair enchant de se retrouver en
libert, au milieu dun pr lapptissante herbe verte.
La barrire de lenclos est bien ferme, au moins ? cria soudain une grosse voix.
Oui, grand-pre ! rpondit Gino. Je lai vrifie moi-mme. Les chevaux ne risquent
pas de schapper. Ma parole ! Cette herbe a lair de leur plaire fameusement !
Soudain, il aperut Franois et les autres qui le regardaient derrire la barrire. Il agita
la main dans leur direction.
Vous avez vu mes chevaux ? demanda-t-il tout fier. Ils sont beaux, nest-ce pas ?
Et, pour mieux les faire admirer, il sauta sur le dos du premier et le fit trotter. Claude
regarda le garon dun air denvie. Ah ! si elle avait pu monter un cheval comme a !
Ne restons pas plants l, conseilla Pilou. Transportons les affaires dans le pr.
Daccord, approuva Mick. Je suis bien content que M. Barbarino nous ait laiss un
coin prs des roulottes. Plus nous serons prs et plus nous verrons de choses
intressantes.
Il sauta par-dessus la barrire, suivi de Pilou.
Je vais vous passer les tentes et le reste, dit Franois. Claude maidera. Elle est aussi
forte quun garon.
Claude sourit. Elle tait toujours contente quand on la comparait un garon.
Ce ne fut pas une mince besogne que de faire passer le matriel de camping pardessus
le portillon qui servait fermer le pr. Les enfants nosaient pas louvrir, de crainte quun
des animaux du cirque ne schappt. Les tentes, en particulier, taient lourdes et peu
commodes manier. Enfin, on en vint tout de mme bout.
Alors, Franois, Annie et Claude franchirent leur tour la barrire et considrrent
lendroit o ils allaient camper.
Nous serons trs bien l, prs de ces gros buissons, constata Franois. Ces trois
arbres nous protgeront du vent. Ils nous permettront aussi de ne pas tre tout contre les
gens du cirque. a ne leur plairait peut-tre pas de nous avoir constamment sur le dos. Et
nous serons assez prs, cependant, pour observer quantit de choses passionnantes.
Que je suis contente ! Que je suis donc contente ! ne cessait de rpter Annie, dont
les yeux brillaient de joie.
Il serait peut-tre bon que jaille voir le grand-pre de Gino, dit soudain Franois.
Cest lui le directeur du cirque, nest-ce pas ? Je lavertirai simplement que nous sommes
arrivs. Il ne faudrait pas quil nous confonde avec des resquilleurs nayant pas le droit de
sinstaller ici.

 Par exemple ! protesta Pilou de sa grosse voix. Tu nas pas besoin de demander la
permission de camper dans mon pr que je sache !
Ne recommence pas prendre la mouche. Pilou, riposta Franois. Ma visite sera une
pure visite de politesse. Jai de bonnes manires, moi chose dont tu ne peux pas te
vanter, mon pauvre vieux ! Comment pouvons-nous savoir si les gens du cirque ne sont
pas ennuys que nous campions aussi prs deux ? Il vaut mieux leur faire quelques
avances, crois-moi, et nouer avec eux des relations amicales.
Trs bien ! Fais comme tu voudras, maugra Pilou dun air boudeur. Nempche que
je ne te comprends pas. Je te rpte que cest mon pr. Alors, pourquoi se montrer amical
avec des gens aussi dsagrables que ce Gino ?
Peut-tre pour viter quil ne te boxe encore ! rpondit Claude, narquoise. Allons,
Pilou, sois raisonnable ! Ce nest pas tous les jours quon a loccasion davoir un cirque au
bout de son jardin et de se mler aux gens du voyage !
Franois se dirigea vers la roulotte la plus proche. Elle tait sans doute vide, car
personne ne rpondt lorsquil frappa la porte.
Il sen loignait dj, quand une petite fille aux cheveux en dsordre arriva en courant.
Vous cherchez quelquun ? demanda-t-elle dune voix musicale.
O est M. Barbarino ? demanda Franois en souriant lenfant, qui levait sur lui ses
yeux aussi limpides que sa voix.
Il est avec un des chevaux, expliqua la petite fille. Qui tes-vous ?
Mes amis et moi, nous sommes vos voisins, dit Franois. Veux-tu me conduire M.
Barbarino ?
Bon-papa est de ce ct, murmura la petite en glissant une patte pas trs propre
dans la main du garon. Je vais te montrer. Tu as lair gentil, toi !
Lenfant guida Franois jusquau milieu du pr. Mick, Claude, Annie et Pilou suivaient
quelques pas derrire. Soudain, un gmissement sleva au loin. Claude sarrta net.
Cest Dagobert ! murmura-t-elle. Il sest aperu que nous avions quitt le jardin. Je
retourne l-bas pour le chercher.
Non. Il vaut mieux pas ! dclara Franois. Dago pourrait ne pas sentendre avec les
autres animaux. Suppose quil rencontre le chimpanz. Celui-ci aurait vite fait de le
rduire en chair pt.
Tu plaisantes ! scria Claude. Cependant, elle renona aller chercher son chien.
Franois esprait que Dagobert ne sauterait pas par-dessus la barrire pour venir les
rejoindre.
Ah ! voici grand-papa Barbarino ! annona soudain la petite fille en souriant
Franois quelle navait pas lch Ce que tes mains sentent bon ! ajouta-t-elle dun air
extasi.
Cest que je les lave leau et au savon au moins dix fois par jour, expliqua le

garon. Tes mains sentiraient bon aussi si tu faisais comme moi.

La petite fille renifla les doigts de Franois une fois encore, puis elle appela le vieil
homme assis sur les marches dune roulotte.
Bon-papa ! Voil des visites pour toi !
M. Barbarino tait fort occup inspecter le sabot dun trs beau cheval marron qui se
tenait immobile devant lui.
Les enfants, soucieux de ne pas le dranger, sarrtrent et en profitrent pour le
dvisager. Il tait exactement comme Pilou lavait dcrit ses camarades : grand et gros,
avec les cheveux et la barbe en broussaille.
Bon-papa ! appela de nouveau la petite. Quelquun veut te parler !
M. Barbarino leva alors les yeux, qui taient trangement clairs sous ses gros sourcils.
Il reposa terre le sabot du cheval et donna une tape affectueuse sur la croupe de la bte.
Allez, lui dit-il. Tu courras sans boiter maintenant. Jai enlev ce caillou pointu qui te
gnait. Tu pourras recommencer danser.
Le cheval leva bien haut sa noble tte et hennit comme pour exprimer sa satisfaction.
Pilou sursauta et Berlingot, surpris, poussa un cri de frayeur et se cacha la tte sous le
bras de son matre.

 Bon-papa ! Quelquun veut te parler !

L, l ! murmura M Barbarino dune voix douce. Naie pas peur, petit singe ! Ce nest
quun cheval qui hennit. Tu nen as donc jamais entendu ?
Quoique encore craintif, Berlingot sortit sa tte de sous le bras de Pilou pour couter
cette voix apaisante. Annie, qui mourait denvie de caresser le museau soyeux du cheval,
demanda avec timidit :
Est-ce que ce cheval danse pour de bon, monsieur ?
Sil danse ! Cest un des meilleurs danseurs du monde ! affirma M. Barbarino.
Et l-dessus, il se mit siffler un petit air entranant. Aussitt, le cheval dressa les
oreilles, regarda son matre et commena danser ! Les enfants le contemplaient, au
comble de la surprise. Jamais ils nauraient imagin rien de semblable.
Le cheval, en effet, dcrivait des cercles comme sil valsait. Ce faisant, il hochait la tte
en cadence, tandis que ses sabots frappaient le sol, en cadence galement. M. Barbarino
continua siffler, mais sur un rythme un peu plus rapide. Le cheval suivit encore la
musique.

 Que cest donc gracieux ! scria Claude, enthousiasme. Ce cheval est aussi lger
quune ballerine ! Est-ce que tous vos chevaux dansent aussi bien, monsieur ?
Oui. Quelques-uns mme dansent mieux encore, assura M. Barbarino. Celui-ci a de
loreille et attrape bien le rythme. Mais certains de ses compagnons ont une oreille
vraiment suprieure. Ils passent dune cadence une autre sans jamais se tromper.
Jaimerais bien voir a ! murmura Annie.
Eh bien, vous pourrez les admirer demain soir, quand ils seront tous empanachs !
Cest un trs joli spectacle. On a bien raison dappeler le cheval la plus noble conqute de
lhomme !
Franois comprit quil tait temps dexpliquer sa visite. Il fit un pas en avant et
sadressa courtoisement au vieil homme.
Monsieur Barbarino nous venons de la villa que vous voyez l-bas, derrire cette
haie. Comme vous le savez sans doute, M. Lagarde, le pre de mon ami Pilou que voici,
est propritaire de ce champ et
Oui, oui, je sais mais un trs vieux privilge nous autorise planter ici notre
chapiteau tous les dix ans, rpliqua le directeur du cirque en levant la voix. Inutile de
discuter avec moi parce que
Oh ! je ne suis pas venu pour discuter, affirma Franois avec gentillesse. Je venais
seulement vous prvenir que, mes amis et moi, nous allions profiter de lautorisation que
vous avez donne Pilou et camper dans le pr. Pourtant, nous ne voudrions pas que cela
vous gne. Cest pourquoi
Ce fut au tour de M. Barbarino dinterrompre Franois.
Bon ! Si cest tout ce que vous dsirez, jeune homme, soyez les bienvenus ! Les trs
bienvenus mme ! Je pensais que vous songiez peut-tre nous faire dguerpir
comme nous en avait menac votre ami, le jeune Lagarde !
Et, tout en parlant, il pointait vers Pilou un doigt accusateur.
Pilou se sentit rougir mais ne dit rien. Le vieil homme clata de rire devant son air
piteux.
Ha ! ha ! ha ! scria-t-il. Mon petit-fils Gino na pas trouv ton discours son got,
pas vrai ? Il ta flanqu un bon coup de poing qui ta renvers avant que tu aies eu le
temps de dire ouf ! Cest quil est vif et emport comme toi, mon Gino. Pourtant, jai ide
quune autre fois, cest peut-tre lui qui se retrouvera sur le dos, si vous vous battez
encore.
a, cest sr ! rpondit Pilou, un peu rconfort par lattitude du vieil homme.
Parfait ! Dans ce cas, vous serez tous deux galit, et vous vous serrerez la main
comme deux garons sportifs doivent le faire, continua M. Barbarino dont les yeux
ptillaient gaiement. Et maintenant, si vous vous occupiez dinstaller vos tentes ? Si vous
voulez, je peux vous prter Charlie, le chimpanz, pour vous aider. Pour la force, il vaut

quatre hommes lui tout seul !

cette proposition inattendue, Annie plit un peu et fit un pas de retraite sans mme
sen rendre compte.
Le le chimpanz ? bgaya-t-elle, pas trs rassure. Mais heu est-il vraiment
assez apprivois pour nous aider, monsieur ?
Le vieux Charlie est plus intelligent que vous tous runis, et aussi apprivois je
vous lassure ! scria le grand-pre de Gino en sesclaffant de bon cur. Ha, ha, ha ! Et il
est tellement adroit quil vous battrait au tennis si vous lui lanciez un dfi ! Apportez vos
raquettes et vous verrez ! En attendant je vais lappeler pour quil vous donne un coup
de main. Charlie ! Charlie O es-tu ? Je parie quil sest endormi. Charlie ! Veux-tu venir,
mauvais sujet !
Mais Charlie ne se montrait toujours pas.
Je vais le chercher. Il est l-bas ! dclara M. Barbarino en dsignant du doigt une
grande cage daspect solide qui se dressait dans un coin du pr. Mon chimpanz excutera
tous les ordres que vous pourrez lui donner, condition que vous lencouragiez de temps
en temps avec un petit mot de louange, Cest quil est trs sensible aux compliments,
Charlie.
Nous vous accompagnons, monsieur, dit Mick avec entrain. Cest gal, je naurais
jamais imagin quun chimpanz puisse nous aider monter nos tentes !
Et les cinq enfants, la suite de M. Barbarino, se dirigrent vers la cage de Charlie.
Tous, sauf Annie, taient impatients de faire sa connaissance.

CHAPITRE VIII
Charlie

PILOU fut le premier atteindre la cage. Il regarda lintrieur. Charlie, le chimpanz,

tait bien l. Il ne dormait pas. Assis tout au fond, il dvisagea avec curiosit son jeune
visiteur.
Puis, sans se presser, il se leva et sapprochant tout prs de Pilou, pressa son museau
contre les barreaux. Avant que le garon ait eu le temps de reculer, Charlie se mit
souffler trs fort. Pilou fit un bond en arrire.
Il ma postillonn au visage ! cria-t-il avec indignation aux autres qui arrivaient.
Pouah ! Cest dgotant.
Claude et ses cousins clatrent de rire. Le chimpanz eut lair de rire lui aussi et mit
un drle de bruit, que Berlingot seffora aussitt dimiter.
Charlie remarqua alors le petit singe et parut surexcit. Il commena sauter dans sa
cage en produisant des bruits curieux.
Ah ! dit soudain M. Barbarino. Japerois Gino qui vient par ici. Dites-lui que je vous
prte Charlie. Moi, jai affaire ailleurs.
Le directeur du cirque sesquiva avant que Gino se soit aperu de sa prsence. En fait,
il navait dyeux que pour Pilou.
H ! scria-t-il. Quest-ce que tu fais au chimpanz ? Je te reconnais Cest toi qui
as parl impoliment mon grand-pre et que jai flanqu par terre dun coup de poing.
Oui, cest moi. Et je te prviens : si tu me sautes dessus cette fois, tu recevras une
vole ! riposta Pilou, qui semportait de nouveau.
Du calme, Pilou ! pria Franois en intervenant fort propos Ton nom est bien
Gino ? continua-t-il en se tournant vers le jeune Barbarino. Nous venons davoir une
conversation avec ton grand-pre. Il nous prte le chimpanz pour nous aider monter
nos tentes de camping. Crois-tu quil soit vraiment prudent de laisser ce gros singe sortir

de sa cage ?
Oh ! oui ! assura Gino. Je le sors deux ou trois fois par jour. Il sennuie tout seul Il
sera trs content de vous donner un coup de main ! Il a du reste lhabitude de nous aider
quand nous nous installons. Il est plus fort quun lion, vous savez !
Tu es certain quil est inoffensif ? insista Mick, pas trs rassur.
Inoffensif ? Quest-ce que tu veux dire par l ? demanda Gino, surpris. Il ne ferait
pas de mal un bb au maillot. Allons, Charlie, sors de l ! Remue-toi un peu ! Tu sais
trs bien ouvrir ta cage quand tu veux !
Les enfants considrrent Gino dun air stupfait. Le garon se mit rire.
a vous tonne, pas vrai ? Mais cest ainsi. Charlie peut sortir quand bon lui semble.
Seulement, il sait quil lui est interdit de circuler sans tre accompagn. Alors, quand on
na pas le temps de le promener ou quand on na pas besoin de ses services, eh bien, il
reste sagement enferm. Alors, Charlie ! Tu viens, mon vieux !
Le chimpanz fit entendre un petit rire. Il passa sa main travers les barreaux, tira le
verrou, poussa la porte et sauta sur lherbe.
Vous voyez ? dit Gino en souriant. Pas plus malin que a ! Et maintenant, Charlie, tu
vas nous suivre. Il y a de la besogne pour toi !
Sans se faire prier, Charlie embota le pas la petite troupe. On arriva lendroit o les
enfants avaient laiss leur matriel de camping.
Le chimpanz se dplaait en posant ses poignets sur le sol, dune manire fort
disgracieuse, et sans cesser dmettre une srie de bruits bizarres qui roulaient au fond de
sa gorge avant de passer ses babines toujours en mouvement.
Au dbut, un peu effray, Berlingot marcha derrire lui bonne distance. Soudain,
Charlie parut deviner ses craintes. Il se retourna brusquement, attrapa le petit singe et le
percha sur sa vaste paule. Berlingot se cramponna lui, ne sachant encore sil devait se
rjouir ou saffoler.
Quel dommage que je naie pas mon appareil photographique ! scria Annie.
Regarde-les Claude Ah ! On dirait que Berlingot na plus peur du tout !
Gino attendit que Franois et Claude aient choisi lemplacement exact o ils dsiraient
planter leur tente. Seulement alors, il ordonna Charlie en lui dsignant les paquets :
Prends a, Charlie, et suis-nous !
Le chimpanz allongea ses grands bras, attrapa tentes, piquets et couvertures et, ainsi
charg, obit Gino.
Maintenant, dpose les affaires ici et retourne chercher ce qui reste encore, Charlie.
Dpche-toi. Ne reste pas plant l sans rien faire ! Quest-ce que tu regardes donc ? Au
travail ! Au travail !
Mais Charlie ne bougeait pas. Claude suivit la direction de son regard et sexclama :

 Oh ! je crois quil voudrait que Berlingot aille avec lui, vas-y, Berlingot ! Remonte sur
lpaule de ton nouvel ami !
Dun bond, le petit singe se percha de nouveau sur lpaule du chimpanz. Aussitt,
celui-ci se mit en route pour aller chercher le restant des affaires. Tandis quil les
rapportait, une toile de tente se dfit et sentortilla autour de sa tte au point quil ne
pouvait plus y voir. Charlie se mit alors en colre et commena sauter sur place, encore
et encore, tout en grognant dune manire assez effrayante.
Les enfants ne se sentaient gure rassurs.
Voyons, Charlie ! scria Gino. Cesse de faire limbcile !
Tout en parlant, il tira la toile de tente dun geste prompt et la plia vivement. Libr, le
chimpanz se calma aussitt. Il recommena transporter les choses sans se faire le
moins du monde prier.
Lorsque Franois et Mick eurent leur matriel porte de la main, ils commencrent
monter les tentes. Charlie suivit le travail avec un vif intrt. Plus dune fois, mme, il
aida de lui-mme les garons, en prvenant leurs dsirs avec une merveilleuse
intelligence.
Nest-ce pas quil est prcieux ? demanda Gino, fier de son ami quatre mains. Il sait
se rendre utile et ne rechigne jamais la besogne. Ayez-vous remarqu comme il a
enfonc ce piquet juste au bon endroit ? Il faut que vous le voyiez, lorsquil charrie des
seaux deau pour les chevaux. Cest son travail quotidien en dehors des reprsentations. Il
porte un seau dans chaque main.
Vous devriez le payer, dit Pilou.
Mais nous le payons ! scria Gino en riant. Il reoit chaque jour huit bananes et
autant doranges quil veut. Quelquefois aussi, nous lui donnons des bonbons. Il adore les
sucreries.
Tu my fais penser ! marmonna Pilou en fouillant dans sa poche. Il doit me rester
quelques berlingots.
Au milieu dobjets divers, il finit par trouver ce quil cherchait : un fond de sac de
berlingots, hlas ! si bien colls les uns aux autres quils ne formaient plus quune masse
poisseuse.
Tu noseras pas lui offrir a ! protesta Annie. Ces vieux bonbons moiti fondus !
Mais Charlie ne fit pas le dgot. Il arracha presque le sac de papier des mains de
Pilou, le flaira et mit le tout dans sa bouche.
Sapristi ! Il va stouffer ! murmura Franois, trs inquiet.
Lui, stouffer ! Vous ne connaissez pas Charlie, dclara Gino. Laissez-le donc faire.
Il va retourner droit sa case, y entrer, pousser le verrou et sasseoir dans un coin pour
sucer ses berlingots jusqu ce quil les ait finis. Aussi longtemps quils dureront, il sera
heureux comme un roi.

 De toute faon, il mritait bien une rcompense, dclara Claude. Cest lui qui a
fourni le plus defforts. Il ne nous reste qu mettre quelques petites choses en place.
Finissons vite de tout ranger. Dites donc, vous autres ! Vous ne trouvez pas a agrable
que nous couchions cette nuit sous nos tentes ? Mais avant, o allons-nous dner ? la
villa ? Ou ici mme, dun repas froid ?

Venez dner avec nous, si cela vous fait plaisir, proposa soudain Gino. Je vous invite.
Si on ne nous prpare pas de petits plats, comme vous en avez sans doute lhabitude den
manger, on nous sert cependant de bonnes choses. Cest notre vieille grand-mre ellemme qui soccupe du fricot. Elle a deux cents ans, vous savez !
Claude et ses cousins se mirent rire dun air incrdule.
Deux cents ans ! scria Mick. Personne ne peut vivre aussi longtemps !
Je le pense aussi, avoua Gino. Grand-mre affirme pourtant quelle a bel et bien
deux sicles. Et elle les parat, cest un fait ! Elle a au moins cent mille rides, mais ses
yeux sont aussi vifs que les vtres Alors, je lui dis que vous allez partager notre repas de
ce soir ?
Cest--dire, commena Claude qui avait une envie folle daccepter, que nous ne
voudrions pas la dranger et lui imposer une fatigue supplmentaire.
Et puis, ajouta Franois, hsitant son tour, peut-tre ny aura-t-il pas assez pour
cinq convives de plus ! Il vaudrait mieux que nous apportions notre dner. Oui, cest ce
que nous allons faire. Comme a, nous mettrons les provisions en commun. Ce sera trs
amusant. De toute manire, Jeanne, la bonne de M. Lagarde, nous aura prpar de quoi
manger. Elle fait trs bien la cuisine. Je crois lavoir entendue parler de pt en crote, de
saucisses aux lentilles, de pommes et de bananes.
Chut ! Ne prononcez pas le mot de banane devant Charlie, conseilla Gino. Il se
mettrait vous en mendier et ne vous laisserait plus en paix une seule minute. Il en est
fou ! Daccord pour ce soir. Apportez vos provisions et nous partagerons tout autour dun

bon feu de camp. Je vais prvenir ma vieille grand-mre. Ce sera un dner en musique,
vous savez ! Fred le Violoneux a promis de nous jouer quelques nouveaux airs de sa
composition ! Quand vous lentendrez, vous serez transports. Il tire de tels accents de
son instrument quon se croirait davantage au ciel que sur la terre !
La perspective de ce divertissement imprvu mit le comble la joie des jeunes
campeurs. Puis Franois jugea quil tait temps de rentrer la villa. Il ne fallait pas que
Jeanne sinquitt de labsence prolonge des cinq compagnons. Il fallait en outre lui faire
part de linvitation dner des Barbarino et la prier de prparer un repas froid emporter.
Nous reviendrons aussi vite que nous le pourrons, dclara Franois Gino. Je te
remercie pour ton aide, mon vieux. Allons, viens, Berlingot. Dis au revoir ton ami
Charlie. Ne fais pas cette tte-l, voyons ! Tu le reverras tout lheure. Nous allons
revenir, je te dis !
Claude, Mick, Franois, Annie et Pilou franchirent de nouveau la barrire sparant le
pr du jardin de la villa. Ils commenaient se sentir un peu fatigus de leur journe.
Cela ne les empcha pas cependant de parler de lagrable soire quils avaient encore
devant eux. Pilou lui-mme commenait partager lenthousiasme de ses amis.
Ce soir, dit-il, nous aurons un peu limpression de faire partie du cirque. Nous nous
assirons avec les Barbarino autour de leur feu de camp et nous mangerons ce que la
vieille grand-mre de Gino aura prpar dans son norme marmite. Je suis sr que son
fricot aura un got dlicieux.
Il se rembrunit soudain et ajouta en hochant la tte :
Je ny avais pas pens plus tt, mais je me demande prsent si papa nous donnera
lautorisation de partager le repas des gens du cirque.
Ne te tracasse donc pas ! lui dit Claude.
Ton pre ne sapercevra mme pas que nous avons quitt la villa. Mon pre ne
remarque jamais les dtails daussi mince importance. Quelquefois mme, il ne voit pas
les gens alors quils sont juste sous son nez !
Ce doit tre bien commode pour lui quand il sagit de gens quil naime pas, fit
remarquer Pilou en riant. Et maintenant, allons voir ce que Jeanne peut nous donner
comme provisions emporter.
Jeanne couta dun air surpris ce que les enfants lui racontrent.
Eh bien ! sexclama-t-elle, lorsquils eurent fini. Vous allez camper avec les gens du
cirque ! Je me demande ce que vous imaginerez la prochaine fois ! Hum Quest-ce que
vos parents penseraient de a, Franois ? Seraient-ils daccord ?
Ils ne nous linterdiraient pas, il me semble, rpondit le grand garon avec un
sourire. En attendant, vous allez bien nous prparer notre dner, nest-ce pas ? Nous
lemporterons au camp.
Je ne vais vous donner que des choses froides, dcida Jeanne. Un gros pt en
crote, des saucisses, de la mortadelle, un concombre, des laitues et des tomates du

jardin, des petits pains, des pommes et des bananes. Cela vous suffira-t-il ?
Bien sr ! scria Pilou qui nen esprait pas tant. Mais il ne faut pas oublier la
boisson.
Prenez autant de bouteilles deau minrale et de jus de fruits que vous le dsirerez,
dit Jeanne. Et maintenant, coutez-moi bien : je vous interdis formellement dentrer dans
le bureau de M. Lagarde. Le pauvre cher homme a travaill dur toute la journe et il est
fatigu.
Fatigu et de mauvaise humeur, je suppose ! avana Pilou en grimaant. Les gens
sont souvent nerveux quand ils sont fatigus sauf vous, Jeanne, qui avez toujours le
sourire.
Si tu commences me faire des compliments, Pilou, cest que tu dsires obtenir
encore quelque chose, fit remarquer avec finesse la brave Jeanne.
Ma foi, murmura Pilou en rougissant, nous aimerions bien avoir quelques
morceaux de sucre pour donner aux chevaux.
Prenez-en donc. Et noubliez pas non plus la pte de Dagobert. Elle est l, toute
prte. Il pourrait mme la manger tout de suite, ce serait plus simple.
Dago ne se fit pas prier pour dvorer la succulente pte. Pendant ce temps, les enfants
rassemblrent leurs provisions.
Quand tout fut prt, ils souhaitrent bonne nuit Jeanne et partirent en emportant
leurs victuailles. Ils avaient jug prfrable de ne pas dranger le pre de Pilou.
Cest plus prudent, avait dclar Pilou. Sil est de mchante humeur, il serait bien
capable de nous interdire de nous mler aux gens du cirque.
Lorsque la petite troupe arriva dans le pr, le soleil se couchait dj lhorizon. Tous
se rjouissaient lavance du pittoresque dner autour du feu de camp. Tous aussi taient
impatients dcouter Fred le Violoneux. Certes non, ce ne serait pas un dner ordinaire !

CHAPITRE IX
Une soire pas comme les autres !

Ds que Gino aperut ses nouveaux amis qui revenaient, il courut eux pour les aider
porter leurs provisions. Il tait enchant lide de recevoir des invits personnels.
Solennellement, il les conduisit auprs de son grand-pre qui accueillit la petite troupe
avec un sourire de bienvenue.
Nous ne dnerons pas avant un bon moment encore, expliqua M. Barbarino. Dici l,
tu pourrais faire faire un tour tes camarades, Gino. Ils seront contents de voir le cirque
dun peu prs. La reprsentation na lieu que demain, mais ce soir nous rptons. La piste
est dj en place. Vous pourrez donc admirer quelques-uns de nos numros, mes
enfants.
Cette nouvelle inattendue provoqua une explosion de joie. Franois, Mick, Claude,
Annie et Pilou constatrent que des lments de bois incurvs, peints en rouge vif,
avaient t embots les uns dans les autres de manire dcrire une circonfrence
dlimitant la piste. Ils se prcipitrent vers celle-ci au moment mme o les chevaux
danseurs faisaient leur entre sous la direction de Madelon, une charmante jeune fille
portant un costume dor.
Les belles btes ! scria Annie, admirative. Voyez comme elles font onduler les
grandes plumes qui ornent leur tte !
Lorchestre attaqua un air entranant et bien rythm. Immdiatement, les chevaux se
mirent trotter en mesure.
dire vrai, lorchestre offrait un aspect insolite. Les musiciens taient vtus de
costumes disparates qui ne les mettaient gure en valeur : ils rservaient leur bel
uniforme rouge pour les soirs de reprsentation.
Les chevaux continurent voluer un moment en cadence. Puis ils quittrent la piste.
Madelon les conduisait, debout sur le premier dentre eux.
Fred le Violoneux succda Madelon. En fait, ce violoneux l tait un merveilleux

violoniste. Durant quelques minutes, hlas trop brves, il tint ses auditeurs sous le
charme. Il entama un morceau lent et solennel qui, peu peu, prcipita son rythme pour
devenir finalement si endiabl que les enfants se mirent sautiller sur place.
Je ne peux pas mempcher de danser et de sauter ! scria Annie hors dhaleine. Mes
pieds sagitent tout seuls.
La musique de Fred avait vraiment quelque chose densorcelant. On en eut bientt une
nouvelle preuve.
Charlie, le chimpanz, parut soudain. Au lieu dutiliser ses quatre membres pour
marcher, comme il le faisait dhabitude, il savanait debout sur ses pattes de derrire et
paraissait immense.
Avant rejoint les enfants, il se mit, lui aussi, sauter, ce qui lui donnait lair trs drle.
Quand Fred sarrta de jouer, le grand singe se prcipita sur la piste et entoura les jambes
du violoniste de ses bras velus.
Il aime beaucoup Fred, expliqua Gino.
Et maintenant, cest lui de rpter. Il va jouer au tennis, et je dois lui servir de
partenaire.
son tour, Gino passa sur la piste. Charlie alla gravement sa rencontre et lui donna
laccolade. Une petite fille apporta des raquettes aux deux joueurs. Charlie sempara de la
sienne et, la tenant bout de bras, la fit siffler dans lair, comme pour sexercer.
La partie commena alors. Gino lana une balle que Charlie attrapa aussitt. Puis il en
lana une autre, une autre encore, une vitesse de plus en plus grande. Charlie les
rattrapa toutes. Les balles taient faiblement gonfles, ce qui les empchait de rebondir
trop loin lorsquelles touchaient lherbe. Elles ne pouvaient ni sgarer ni blesser les
spectateurs en sortant de la piste.
Soudain, Charlie courut Gino et lui arracha sa raquette. Cela faisait partie de leur
numro. Le chimpanz avait maintenant une raquette dans chaque main. Gino se mit
lui envoyer les balles toute vitesse. Charlie les rattrapa tantt avec une raquette, tantt
avec lautre. un moment donn, il en manqua une. Alors, il jeta les deux raquettes dun
air de dpit et, pour prouver quel point il tait contrari, il se roula par terre en poussant
des cris de colre.
Tu as perdu ! cria alors Gino.
Charlie nattendait que cette parole pour jouer la seconde partie de son numro. Il se
releva dun bond, ramassa sa raquette dun air plus furieux que jamais et se mit
poursuivre Gino tout autour de la piste. la fin, il lui jeta la raquette la tte (Gino, qui
sy attendait, neut aucun mal lviter) et il quitta la piste en bougonnant et en se
grattant sous le bras dun geste fort peu lgant.
Les enfants se tenaient les ctes de rire. Ils navaient jamais assist une partie de
tennis aussi comique.
Ce Charlie ! scria Mick en sesclaffant. Cest un vrai clown. Est-ce quil fait son

numro tous les soirs ?

Je pense bien ! rpondit Gino. Et il est fameusement adroit avec sa raquette.
Quelquefois, nous invitons un spectateur venir se mesurer avec lui. Il ne rate jamais
une balle.
a mamuserait bien dchanger quelques balles avec lui, murmura Pilou.
Je pense que si tu demandes la permission grand-pre, il te le permettra , dit
Gino en souriant.
Pilou rougit un peu. Il devinait ce que signifiait le sourire de son nouvel ami Aprs
avoir voulu interdire laccs de son pr au cirque Barbarino, voil que Pilou
senthousiasmait pour ce mme cirque et rvait presque den faire partie.
Ce jour-l, Charlie se sentait sans doute dhumeur factieuse car, au lieu de regagner
sa cage, il vint retrouver les enfants. Pris dune fantaisie soudaine, il enlaa Gino de ses
grands bras et tenta de lui faire perdre lquilibre.
Le jeune garon se dgagea vivement.
H, pas de a, mon vieux ! Bas les pattes ! Je taime bien, mais je me mfie quand
mme de ce qui peut te passer dans le crne. Tu ne connais pas ta force et tu pourrais me
faire mal sans le vouloir. Tiens regarde plutt lne danseur qui vient dentrer en
piste !
Lne en question offrait un aspect des plus tranges. Il avait un pelage dun beau gris
sombre, et Annie constata quil agitait firement la tte, tandis quil faisait un premier
tour de piste en galopant.
Soudain, il simmobilisa et regarda autour de lui. Puis il sassit brusquement, leva une
patte et se gratta le museau. Annie carquilla les yeux dtonnement. Elle navait jamais
vu un animal pareil !
Et voil que lorchestre se mettait jouer. On vit alors lne se relever et couter de
toutes ses oreilles quil agitait tantt dans une direction, tantt dans une autre, cependant
quil hochait la tte bien en mesure.
Lorchestre attaqua une marche. Lne parut couter plus attentivement que jamais,
puis il se mit marcher en suivant le rythme de la musique, tout autour de la piste : clipclop, clip-clop, un-deux, un-deux !
un certain moment, il parut fatigu, car il sassit lourdement, comme sil nen
pouvait plus. Les enfants clatrent de rire. Lne voulut alors se relever mais sans doute
sy prit-il fort mal, car ses pattes de derrire semmlrent avec ses pattes de devant et il
retomba sur son arrire-train de la plus ridicule des manires. Les rires redoublrent.
Annie fut la seule sinquiter.
Jespre quil ne sest pas fait mal, dit-elle. Pauvre ne ! Il finira par se casser une
patte sil continue comme a ! Oh ! Gino ! Va donc laider ! Il semmle de plus en plus !
Le malheureux quadrupde mit un braiement lamentable, essaya une nouvelle fois

de se lever et retomba encore un coup.

Lorchestre changea dair, et lne, subitement requinqu, bondit sur ses quatre pattes
et se lana dans une gigue dsordonne qui, presque aussitt, sassagit pour se
transformer en danse des claquettes. Clic-clicliclic-clic-clac ! Clic-clicliclic-clic-clac ! Cet
ne tait un merveilleux danseur de claquettes !
Annie exprima tout haut son tonnement.
Je naurais jamais cru quon puisse apprendre un ne faire des claquettes !
scria-t-elle, tandis que les autres se tordaient de rire.
Mais, bientt, lne commena donner de nouveaux signes de fatigue. Il cessa de
danser, tandis que lorchestre continuait jouer. Lne galopa jusqu lui et se mit
trpigner sur place. Une voix caverneuse schappa de sa poitrine.
Trop vite ! Beaucoup trop vite !
Les musiciens ne tinrent aucun compte de lobservation et poursuivirent leur morceau
toute allure. Lne se baissa alors, et sa tte commena sagiter frntiquement. Tout
dun coup, elle se dtacha du corps et tomba par terre, Annie sursauta en poussant un cri
de frayeur.
Que tu es donc sotte, Annie ! scria Mick. Tu croyais vraiment quil sagissait dun
ne vritable ?
Ce ce nen est donc pas un ? murmura Annie, soulage. Il ressemble beaucoup
celui qui promne les enfants, sur la plage de Kernach.
Cependant, lne venait de se sparer en deux. Un homme de petite taille surgit de
chacune des moitis aprs avoir libr ses jambes des tuis de vritable peau dne qui les
entouraient.
Jaimerais bien possder une peau dne comme a ! scria Pilou. Comme ce serait
amusant ! Tu ne crois pas, Mick ? Tu pourrais jouer le rle des pattes de derrire et moi
celui des pattes de devant.

 Ma foi, dclara Franois en riant, je crois que tu pourrais faire lne toi tout seul, si
jen juge par la manire dont tu te conduis souvent. Ah ! Voici Dick, le tireur dlite !
Mais avant que le fameux tireur ait pu commencer son numro, une discussion assez
violente sengagea entre les deux hommes constituant lne danseur et les musiciens de
lorchestre.
Pourquoi jouez-vous si vite ? demandaient les deux compres. Vous savez bien que
nous sommes incapables de vous suivre une telle allure. Vous voulez gcher notre
numro ou quoi ?
Les musiciens crirent en retour quelque chose que les enfants nentendirent pas. La
rplique devait tre assez brutale, car les deux hommes serrrent les poings et firent mine
de se jeter sur leurs insulteurs.
la mme seconde, une voix autoritaire sleva. Tout le monde tressaillit. Ctait M.
Barbarino, le vieux grand-pre, qui intervenait fort propos. Il ntait certes pas question
de discuter ses ordres.
Assez ! rugit-il. Tonio et Beppo ! Sortez immdiatement de cette piste. Et toi, Flavio,
tout chef dorchestre que tu sois, jaurai un mot te dire tout lheure.
Tonio et Beppo se retirrent aussitt, emportant la peau dne avec eux.
Dick, le tireur dlite, ne payait pas de mine. Il avait lair quelconque dans un vieux
complet de flanelle grise.
Bien entendu, expliqua Gino ses amis, ce nest pas dans ce costume quil se
prsente devant le public. Vous pourrez ladmirer demain dans toute sa splendeur,
pendant la reprsentation. Ce soir, son entranement durera peu, mais il est capable
daccomplir une foule dexploits extraordinaires. Si on jette une minuscule pice de
monnaie trs haut en lair, il ne manque jamais de la toucher en plein vol. Ce nest quun
exemple parmi dautres. Et il a beaucoup dallure dans son costume de cow-boy. Quant
son petit cheval, cest une pure merveille. Il fait le tour de la piste sans le moindre cart,
alors que le pistolet de son matre lui ptarade aux oreilles. Tenez regardez-le dailleurs.
Il ne quitte pas Dick des yeux, prt rpondre son premier appel.
Un trs joli petit cheval blanc se tenait en effet lentre de la piste, suivant des yeux
tous les mouvements de Dick. Il piaffait mme sur place comme pour lui dire :
Allons ! Dpche-toi. Je tattends ! Vas-tu me faire signe davancer, la fin ?
Or, juste comme Dick, qui stait entran seul un moment, allait appeler sa monture,
M. Barbarino intervint de nouveau.
Cest suffisant pour ce soir, Dick. On ma dit que ton cheval stait lgrement bless
la patte Laisse-le se reposer jusqu demain.
Trs bien, patron. Merci , rpondit le tireur dlite.
Il fit au directeur du cirque un petit salut plein dlgance et courut prendre son cheval
blanc par la bride.

 Quel est le prochain numro, Gino ? demanda Claude qui apprciait beaucoup cette
rptition pleine dimprvu.
Je nen sais rien. Les numros ne se succdent dans un ordre fixe que pendant les
reprsentations. Ah ! voici les acrobates mais comme le chapiteau nest pas encore
dress, ils ne peuvent pas se servir de leurs trapzes. Ils sexerceront demain matin
seulement. Je pense que cest le tour de lhomme-serpent. Oui, le voil qui arrive. Cest
un contorsionniste de premier ordre, vous savez ! Je laime bien. Il moffre souvent des
bonbons et des illustrs.
LHomme-Serpent avait une allure trs particulire. Il tait dune maigreur incroyable
et dune taille remarquablement haute. Il fit son entre en piste avec une extrme
simplicit.
Je me demande, murmura Mick aux autres, .pourquoi on appelle quelquefois les
contorsionnistes des dsosss !
Il nallait pas tarder comprendre
Brusquement, le contorsionniste parut se disloquer. Ses jambes plirent mollement
aux genoux, tandis que ses chevilles se dbotaient. Il saffaissa en tas sur le sol, comme
sil et t incapable de marcher. Leffet tait saisissant.
Puis il se mit ployer les bras de plusieurs faons diffrentes. Sa tte elle-mme pivota
si bien sur son cou quil pouvait regarder derrire lui.
Ainsi lov sur lui-mme, il mritait bien son nom dHomme-Serpent.
Du reste, expliqua Gino, la reprsentation, il est vtu dun collant qui imite la peau
de serpent. Son corps semble onduler comme celui dun python.
Je me demande comment il fait, murmura Franois, intrigu.
Oh ! il est entran depuis lenfance, rpondit Gino. Il a si bien exerc ses muscles et
ses tendons que toutes les positions lui sont-devenues faciles. Nous nous casserions les
os en essayant de limiter ! Je vous le prsenterai tout lheure si vous voulez. Cest mon
ami. Il est trs gentil et je suis sr quil vous plaira !
Annie en doutait. Lhomme-serpent lui paraissait un peu effrayant tout de mme.
Quels drles de gens on rencontrait dans les cirques !
Soudain, les enfants sursautrent Une trompette, quelque part, sonnait avec force.
Cest pour annoncer que le dner est prt, dit Gino. Vite ! Allons retrouver grandmre et son fricot !

CHAPITRE X
Autour du feu de camp

TOUT joyeux, Gino entrana ses amis loin de la piste. Comme celle-ci tait brillamment
claire, la nuit semblait dautant plus sombre au-del. Cependant, on arriva bientt prs
du feu de camp qui flambait joyeusement, dissipant les tnbres autour des roulottes.
Une gigantesque marmite tait suspendue au-dessus. Un agrable fumet sen
chappait.
La vieille grand-mre Barbarino tait l, bien sr, qui surveillait la cuisson de son
repas. Elle remua son fricot ds quelle aperut les enfants et son mari.
Tu es rest bien longtemps sur la piste, dit-elle celui-ci. Quelque chose nallait
pas ?
Tout allait trs bien, au contraire.., mais jai une faim de loup, dclara le directeur du
cirque en humant lair. Ta cuisine sent bon. Allons, Gino, aide ta grand-mre !
Volontiers ! scria Gino en faisant passer son aeule les assiettes quelle emplit
au fur et mesure.
Les parents de Gino et ses deux petites surs (dont celle qui avait conduit Franois en
lui tenant la main) se trouvaient l aussi. Tous reurent une norme portion de viande et
de savoureux lgumes qui avaient longuement mijot. Le vieux Barbarino se tourna vers
ses convives.
Alors ? leur demanda-t-il. Avez-vous apprci notre petite rptition ?
Oh ! oui ! scria Franois avec conviction. Je regrette seulement de navoir pas pu
admirer tous les numros, y compris les acrobates et les clowns.
Tenez, dit en riant le grand-pre de Gino, voici justement un clown qui passe oui,
cet homme, en compagnie de Madelon.
Lui ! Un clown ? scria Mick surpris. Mais il na pas lair drle du tout. Il semble

mme affreusement triste.

Cest pourtant notre clbre Bingo, assura le directeur. Il est comique au possible
quand il est sur la piste. Demain soir, il fera rire notre public aux larmes. Mais dans la vie
prive, il nest pas gai du tout. Lautre clown, Pink, est beaucoup plus dynamique, mais en
piste, il a moins de succs. Tenez, le voil qui sapproche de Madelon pas de loup et qui
lui tire les cheveux
La jeune cuyre, surprise par le geste du clown factieux, se retourna avec vivacit et
lui donna une tape lgre sur la joue gauche. Immdiatement Pink se mit hurler en se
frottant la joue droite.
Hou ! l ! l ! Elle ma frapp ! Hi, hi, hi ! que jai mal !
Les enfants se mirent rire en coutant ces gmissements outrs. Mais Berlingot avait
bon cur. Il crut sincrement que le pauvre Pink souffrait et, dun bond, se percha sur
son paule. Puis il se pencha son oreille et lui prodigua des mots rconfortants en son
langage personnel.
Ce que voyant, Charlie sempressa de sortir de sa cage et vint prendre Pink par la main
pour lui tmoigner sa sympathie.
En voil assez, Pink ! cria M. Barbarino au clown. La prochaine fois, ce seront les
chevaux qui viendront vous consoler ! Recommencez ce petit numro demain soir devant
le public et je vous prdis un joli succs !
Le clown sloigna en riant.
Il y a encore un membre de votre troupe que nous navons pas vu la rptition,
dclara Franois au directeur du cirque. Cest le calculateur prodige que vous annoncez
sur des affiches spciales comme Le Magicien des Chiffres . Il sappelle M, Karkos, je
crois.
Oh ! Karkos ne rpte jamais, expliqua M. Barbarino. Il nen a pas besoin. Peut-tre
se dcidera-t-il venir nous dire bonsoir tout lheure. Il ne fait que ce qui lui plat. Cest
un personnage trange.
Mais ce nest pas un magicien vritable, nest-ce pas ? demanda Annie dune voix
timide.
Ma foi, plaisanta M. Barbarino, je me pose quelquefois la question. Il connat les
chiffres fond, et il nexiste pas un problme, je crois, quil ne soit capable de rsoudre.
Demandez-lui de multiplier un nombre de douze chiffres par un autre aussi long, et il
vous donnera le rsultat en un clin dil. Il ne devrait pas gagner sa vie en sexhibant dans
un cirque. Ce nest pas sa place. Il devrait tre inventeur un inventeur oblig de jongler
avec des chiffres et des formules longueur de journe.
Comme mon pre, alors ! scria Pilou en se rengorgeant. Car mon pre est un grand
savant, vous savez un inventeur ! Parfois, quand je me glisse dans son bureau, japerois
des pages et des pages de chiffres, parmi des plans et des graphiques.
Trs intressant, murmura M. Barbarino. Ton pre et Karkos devraient se

rencontrer. a les amuserait peut-tre de parler chiffres ensemble ! Tiens, quest-ce que
cest que a, mes petits ?
Ce sont les provisions que nous avons apportes, expliqua Claude. Prenez donc une
ou deux saucisses, avec un petit pain. Et voici des tomates cueillies dans le jardin de
Pilou !
Je vous remercie, dit M. Barbarino, lair content. Cest gentil vous de nous offrir ce
supplment sur lequel nous ne comptions pas. Vous tes de bons petits.
Grand-pre ! murmura soudain Gino en se levant. Voici M. Karkos.
Les enfants regardrent le nouveau venu. Ainsi, songeaient-ils, ctait l le fameux
magicien des chiffres ! Il ntait vraiment pas comme tout le monde.
Il se tenait debout, un demi-sourire aux lvres, grand, dominateur, un peu
nigmatique. Son paisse chevelure tait aussi noire que du jais. Ses yeux refltaient les
flammes du feu de camp. Il portait une barbiche en pointe. Sa voix avait des sonorits
graves. son accent, on devinait bien quil tait originaire de quelque pays lointain.
Vous avez des invits, ce soir, dit-il M. Barbarino. Puis-je masseoir un instant avec
vous ?
Oh ! oui ! rpondt Annie qui perdait brusquement toute timidit, tant elle tait
heureuse de parler au clbre magicien. Est-ce quun morceau de pt en crote vous
ferait plaisir ?
M. Karkos accepta avec grce et sassit auprs des enfants, jambes croises.
Nous avons t dus de ne pas vous applaudir la rptition, dclara Mick. Jaurais
bien aim vous voir effectuer de tte les oprations les plus difficiles !
Mon pre serait capable de calculer aussi vite que vous ! assura Pilou qui ne pouvait
sempcher de fanfaronner. Cest, lui aussi, un magicien des chiffres. Il est inventeur !
Inventeur ! rpta M. Karkos en savourant son pt en crote. Et quest-ce quil
invente ?
Il nen fallait pas plus pour que Pilou se mt sur-le-champ dcrire toutes les choses
merveilleuses qui taient sorties du cerveau fertile de son pre.
Il est capable dinventer nimporte quoi, affirma-t-il firement. Il a imagin, entre
autres, un nouveau systme de pilotage automatique pour avion. Il a invent aussi le
rytramon , dont vous avez srement entendu parler, et aussi le bgatron qui est
une sorte de radar perfectionn qui doit rendre les plus grands services.
M. Karkos parut soudain trs intress.
Attends un peu, mon garon ! scria-t-il. Oui, jai entendu parler de ces inventions
en effet ! Pourtant, je ne peux pas dire que je les connais.
Oh ! Cest quelles sont encore plus ou moins secrtes ! rpondit Pilou.
Ton pre doit tre trs intelligent, cest certain. Il doit avoir un cerveau peu

ordinaire.
Le compliment toucha Pilou. Il rayonnait dorgueil.
Les journaux ont publi des articles sur ses plus rcentes dcouvertes, dit-il. Des
reporters sont venus la maison interviewer papa, et on voulait mme le faire passer la
tlvision, mais il na pas voulu. Il sest fch tout rouge. Il a horreur quon le drange. a
se comprend, du reste. Il travaille en ce moment sur une nouvelle ide qui, croit-il, doit
rvolutionner le monde. Cest vous dire quil ne tient pas ce que les gens viennent lui
faire perdre son temps.

Pourtant, il y a toujours des curieux qui se faufilent dans le jardin de la villa dans
lespoir dadmirer sa tour de prs.
Sa tour ? Quelle tour ? demanda M. Karkos, surpris.
Pilou allait rpondre, quand il reut un coup de coude de Franois. Il se tourna vers
celui-ci et vit que son ami lui faisait les gros yeux. Claude aussi le foudroyait du regard.
Pilou devint subitement trs rouge. Il se rappelait que son pre lui avait bien
recommand de ne jamais parler de ses travaux quiconque. Ses recherches devaient
rester secrtes.
Il fit alors mine de stouffer et se mit tousser dans son mouchoir, en esprant que
ses camarades en profiteraient pour aiguiller la conversation sur un autre sujet, ce que
Franois sempressa de faire.
Oh ! Monsieur Karkos ! dit-il au calculateur prodige. Cela vous ennuierait-il
beaucoup de nous donner un chantillon de votre talent ? Il parat que vous trouvez le
rsultat de nimporte quelle opration en un temps record !
Cest vrai, affirma M. Karkos. Les chiffres nont pas de secrets pour moi. Posez-moi
nimporte quel problme, et je vous fournirai aussitt la rponse.
Eh bien ! scria Pilou, multipliez donc 63 342 par 80 953 ! Ha, ha ! Il vous faudra

un certain temps pour calculer a, je suppose ?

Pas du tout, rpondit M. Karkos. Le rsultat est 5 127 724 926 ! Ta question tait
bien facile, mon garon !
a, alors ! sexclama Pilou, stupfait. La rponse est-elle exacte, Franois ?
Franois fit la multiplication sur un bout de papier, ce qui lui demanda un long
moment.
Oui, dit-il. Tout fait exacte. Vraiment, monsieur, vous calculez avec une rapidit
prodigieuse.
mon tour ! scria Claude. Puis-je vous donner deux nombres, monsieur ?
Combien fait 602 491 multipli par 352 ?
Jobtiens 212076832 ! dclara sur-le-champ M. Karkos.
Une fois encore, Franois vrifia sur le papier.
Exact ! annona-t-il. Cest merveilleux. Comment faites-vous, monsieur ?
Cest un truc de magie de magie lmentaire, assura M. Karkos. Je suis sr que le
pre de votre ami serait capable de calculer aussi vite que moi ! ajouta-t-il en regardant
Pilou Vrai, mon garon, je serais trs heureux si je pouvais rencontrer ton papa. Nous
aurions certainement beaucoup de plaisir discuter ensemble. Jai entendu parler de sa
fameuse tour. Comme tu vois, mme nous, trangers, sommes au courant des travaux de
ton illustre pre. Je suis sr quil doit avoir peur quon lui vole ses secrets ?
Oh ! non, je ne crois pas, rpondit Pilou. Ils sont en sret. La tour constitue une
bonne cachette et
Il sarrta net et rougit brusquement. Cest que Franois venait de lui allonger un
nouveau coup de coude. Comment avait-il pu tre assez sot pour rvler que les plans
secrets de son pre se trouvaient cachs dans la tour ?
Franois, dsireux de prvenir de nouvelles gaffes de Pilou, dcida quil tait temps de
lentraner loin de M. Karkos et de le gronder svrement pour stre montr trop bavard.
Il consulta donc sa montre et fit mine dtre horrifi par lheure tardive.
Sapristi ! Comme le temps a fil vite ! Nous avions promis Jeanne daller lui dire
bonsoir avant de nous coucher, et elle doit se demander o nous sommes passs. Allons,
viens Pilou. Venez aussi, vous autres ! Il faut partir. Nous vous remercions beaucoup,
ajouta-t-il en se tournant vers le directeur du cirque et sa femme, de votre aimable
invitation.
Mais vous navez pas termin votre repas ! scria M. Barbarino, surpris. Et Fred le
Violoneux nest pas encore venu !
Cest vrai, mais nous ne voulons pas faire attendre Jeanne plus longtemps , dclara
Claude, sautant sur le prtexte imagin par son cousin.
Elle se leva, et les autres limitrent. Mangez au moins vos bananes et vos pommes,

proposa M. Barbarino.
Oh ! nous les avions apportes pour Charlie , affirma Franois en faisant une
lgre entorse la vrit.
Pilou, qui tait gourmand, commenait protester, mais les autres ne le lui permirent
pas. Ils lentranrent vivement.
Quand tous les enfants se retrouvrent dans le jardin de M. Lagarde, Franois et
Claude se prcipitrent sur Pilou.
As-tu perdu la tte, espce danimal ? lui jeta Franois furieux. Tu ne tes donc pas
rendu compte que Karkos essayait de te faire trahir les secrets de ton pre ou du moins
le peu que tu en sais ?
Bah ! protesta Pilou. Tu timagines des choses. Tu exagres toujours.
En tout cas, moi, je ne laisse jamais chapper un mot des recherches de mon pre !
affirma Claude avec un regard lourd de mpris pour Pilou.
Mais je nai rien dit ! hurla Pilou. Et M. Karkos est un monsieur trs convenable. Je
me demande de quoi vous pourriez le souponner !
Il ne me plat pas, dclara Franois avec gravit. Cet homme ne minspire pas
confiance. Et tu lui as dbit bien gentiment tout ce quil a voulu. Jai honte de toi, Pilou !
Tu as eu la langue beaucoup trop longue, et ton pre serait fou de rage sil apprenait
comment tu tes conduit ce soir.
Cen fut trop pour Pilou. Il sentait les larmes lui monter aux yeux. Pivotant sur ses
talons, il senfuit en direction de la villa, pressant Berlingot contre son cur.
Cest vrai, Berlingot, murmurait-il tout en courant. Jai eu tort. Jai trop parl. Mais
cest que je me sentais tellement fier de papa ! Oh ! quel imbcile je fais !
En passant prs de la tour, il vit une lumire briller tout en haut. Le professeur
Lagarde tait en plein travail. Les longues antennes mettaient un faible son. Pilou resta
l un moment, renifler ses larmes. Soudain, la lumire steignit.
Papa va rentrer se coucher, pensa Pilou. Je ferais bien den faire autant. Je ne me
sens pas le courage de rejoindre les autres sous la tente. Je ne peux plus supporter leurs
reproches !
Sans bruit, le jeune garon se faufila dans la maison et gagna sa chambre coucher. Il
se dvtit et ft rapidement sa toilette, un peu rconfort par le babil familier et amical de
son petit singe.
Les vnements de la soire avaient secou Pilou.
Jamais je narriverai mendormir ! songeait-il en se glissant entre ses draps.
Et pourtant, moins de cinq minutes plus tard, il tait plong dans un profond sommeil.

CHAPITRE XI
Activits nocturnes

Pilou sloigner deux toutes jambes, Franois et les autres navaient rien
tent pour le retenir.
EN VOY ANT

Quil aille donc bouder dans son coin ! murmura Franois qui se sentait de trs
mauvaise humeur. Allons bavarder un moment dans une des tentes avant de nous
coucher.
Cela mennuie que Pilou ne campe pas avec nous pour la premire nuit, dclara
Annie. Sil sest montr indiscret, je ne pense pas quil lait fait exprs.
Il ne manquerait plus que a ! protesta Claude. Il a agi comme un tourneau. Cette
leon devrait bien lui mettre un peu de plomb dans la tte. Mon Dieu, que je suis
fatigue ! Pas toi, Dago ?
Elle se mit biller, et Dagobert en fit autant. Puis ce fut le tour de Mick.
Ma parole ! Cest contagieux ! dit-il en riant.
Tous les enfants, dire vrai, prouvaient le besoin de dormir. Aussi ne prolongrent-ils
pas la veille. Franois fit remarquer que la nuit tait chaude, le temps sec, et quun beau
croissant de lune brillait au ciel. Aprs quoi, les garons prirent cong de Claude et
dAnnie.
Dormez bien, leur dit Franois, et ne poussez pas des hurlements si une araigne
vous rveille. Je vous prviens : il en faudrait davantage pour que je vole votre
secours !
Annie riposta aussitt :
Je voudrais bien savoir ce que tu ferais, toi, si une de ces sales bestioles se promenait
sur ton visage et se mettait tisser sa toile entre ton nez et ton menton avec lespoir
dattraper des mouches.

Franois clata de rire, tandis que Claude rassurait sa cousine.

Ne te tracasse pas, Annie. Je nai pas peur des araignes, moi. Je te dfendrai contre
le monstre ! Et toi, Dago, tche douvrir lil cette nuit pour nous signaler lennemi
temps !
Allons, bonne nuit, les filles ! marmonna Mick dont les yeux se fermaient dj.
Dommage que Pilou nous ait abandonns. Enfin, la prochaine fois, esprons quil saura se
taire quand il le faut !
Quelques instants plus tard, Franois, Mick, Claude et Annie taient endormis. Aucun
bruit ne slevait de leur petit camp.
Un peu au-del, le cirque, lui aussi, reposait tranquillement, bien que lon pt encore
voir quelques lumires briller et l parmi les roulottes. Quelquun, mme, jouait en
sourdine du banjo. Mais cette musique tait si faible quelle ne troublait pas vraiment le
silence.
Quelques nuages cachrent la lune. Les dernires lueurs du cirque steignirent les
unes aprs les autres. Le vent agita le sommet des arbres. Une chouette ulula.
Dans le vaste pr, personne nentendit le lger bruit qui, soudain, dnona la prsence
de quelquun qui se mouvait au milieu des roulottes. Personne ne vit non plus la
silhouette qui se glissait pas furtifs de voiture en voiture. Les gens du voyage dormaient
aussi profondment que le Club des Cinq.
Car Dagobert, lui aussi, dormait. Tout coup, sans savoir pourquoi, il sveilla. Il ne
bougea pas, mais ses oreilles se dressrent, et il couta avec attention. Puis il gronda sans
pour autant tirer Claude de son sommeil. Il navait pas lintention daboyer, aussi
longtemps que linconnu qui circulait au-dehors ne sapprocherait pas de la tente de
Claude ou de celle des garons.
Soudain, un raclement de gorge bizarre lui parvint, quil reconnut aussitt. Charlie, le
chimpanz ! Bon ! Ctait un ami ! Il ny avait pas se tracasser ! Et l-dessus, Dagobert
se rendormit.
la villa Grand Large, Pilou, dans son lit, ronflait de tout son cur, Berlingot ses
pieds. Il nentendit pas un faible son provenant de la cour qui sparait la maison de la
tour. Il est vrai que ce bruit tait peine audible : on eut dit le pied de quelquun heurtant
une pierre. Peu aprs, cependant, dautres bruits suivirent : une personne invisible
chuchotait dans lombre des pas effleuraient le sol
Tout cela serait demeur ignor de tous si Jeanne, soudain, ne stait rveille, en
proie une soif terrible. Sans allumer sa lampe de chevet, elle tendit la main vers le verre
deau quelle disposait chaque soir ct delle. Comme elle le reposait aprs avoir bu,
son oreille enregistra un son bizarre.
Ce ne sont pas les enfants, songea-t-elle. Jai aperu Pilou qui regagnait sa chambre
tout lheure, et les autres campent dans le pr. H, l ! Jespre quil ne sagit pas dun
cambrioleur ou dun espion la recherche des prcieux secrets du professeur ! Cest que

M. Lagarde laisse traner ses papiers un peu partout. Encore heureux quil enferme les
plus importants dans la tour !
Nentendant plus rien, Jeanne sapprtait se rendormir, quand elle perut nouveau
le bruit suspect. Cette fois, elle sen alarma srieusement.
On dirait que a vient de la tour, murmura-t-elle tout en se levant. Pourtant, je ne
vois aucune lueur de ce ct ! .
La tour, en effet, restait plonge dans lobscurit la plus complte. La lune boudait
toujours. Jeanne, debout devant sa fentre, attendit que le vent veuille bien dissiper les
nuages.
Soudain, un nouveau bruit se fit entendre. tait-ce un glissement ? Et voil quun
chuchotement slevait de la cour.
Cette fois, Jeanne prouva une peur relle. Un frisson courut le long de son dos. Elle
comprit quil fallait au plus vite rveiller M. Lagarde. Peut-tre sagissait-il de quelquun
cherchant semparer des plans de sa nouvelle et encore secrte invention !
Au mme moment, la lune surgit enfin de derrire les nuages, et Jeanne regarda par la
fentre Alors, la brave femme poussa un cri perant, et se rejeta en arrire.
Au voleur ! hurla-t-elle. Un homme est en train descalader le mur de la tour
Monsieur Lagarde ! Monsieur Lagarde, rveillez-vous ! Vite ! vite ! Au voleur ! Au
secours ! Appelez la police !
Le bruit dun long glissement lui parvint de dehors. Runissant tout son courage, la
domestique plongea ses regards dans la cour. Hlas ! la lune tait de nouveau cache, et
lon ne pouvait rien voir.
Maintenant, le silence tait tel que Jeanne ne put le supporter plus longtemps. Elle se
prcipita hors de sa chambre en se remettant crier :
Au voleur ! Arrtez-le ! Monsieur, rveillez-vous !
Cette fois-ci, le professeur se rveilla en sursaut, bondit hors de son lit, enfila sa robe
de chambre en toute hte et se rua dans le corridor o il faillit tamponner Jeanne. Il ne la
reconnut pas tout de suite et, croyant que ctait elle le voleur, il lempoigna dune main
ferme. Jeanne, de son ct, simagina quelle tait attaque par un inconnu et redoubla
ses clameurs. Tous deux luttrent quelques secondes avant de sapercevoir de leur
mprise. Finalement, M. Lagarde se rendit compte quil tenait non pas un cambrioleur
mais la pauvre et rondelette Jeanne.
Jeanne ! scria-t-il. Quavez-vous hurler ainsi ? Auriez-vous eu un cauchemar, par
hasard ? ajouta-t-il en donnant la lumire dans le couloir.
Oh ! non ! Non, monsieur ! rpondit linfortune domestique, encore haletante de
stre dbattue. Il y a vraiment des voleurs dans la maison ou tout au moins dans la
cour. Jen ai vu un en train de grimper le long de la tour Il devait y en avoir dautres en
bas. Je les ai entendus chuchoter, monsieur.

Mon Dieu, que jai eu peur ! Quallons-nous faire ? Vous devriez tlphoner tout de
suite la police, monsieur !
Hum murmura le professeur, incrdule. tes-vous bien sre, Jeanne, de navoir
pas eu un mauvais rve ? Je veux dire sil sagit de vritables voleurs, je tlphonerai
la gendarmerie, cest certain mais la gendarmerie est loin dici, et je ne voudrais pas
dranger pour rien nos braves pandores.
Au moins, monsieur, supplia Jeanne, prenez une torche lectrique et allons voir si
quelque chose est arriv. Vous savez bien que vous avez des documents prcieux
enferms dans cette tour entre autres, les plans de votre nouvelle invention. Oh ! oui,
monsieur, vous vous tonnez que je sois au courant, mais jai des yeux pour voir et des
oreilles pour entendre, nest-ce pas ? Cest moi qui fais votre mnage et, bien souvent, je
range des papiers que vous ne devriez pas laisser traner. Et puis aussi, vous parlez
souvent tout haut quand vous tes seul. Mais tranquillisez-vous, monsieur, je ne rpte
jamais rien. Au contraire, je veille ce que vos secrets ne soient pas connus lextrieur.
Je sais, ma bonne Jeanne, je sais, affirma le professeur en essayant dendiguer le
flot de paroles de sa fidle servante. Je ne doute pas de vous. Mais tout semble fort
paisible maintenant. Jai jet un coup dil dans la cour avant de quitter ma chambre et je
nai rien vu. Vous savez bien, du reste, que personne ne peut pntrer dans ma tour. Elle a
trois clefs diffrentes : une pour la porte du bas, une pour la porte qui se trouve mihauteur de la tour, et la dernire pour la porte du haut. Allons, Jeanne, je fais appel
votre bon sens. Personne ne peut stre servi de mes trois clefs Voyez vous-mme,
ajouta-t-il en poussant la porte de sa chambre. Elles sont toutes l, sur ma commode.
Jeanne parut se calmer un peu. Pourtant, elle ntait pas entirement satisfaite.
Je suis certaine davoir entendu chuchoter et aussi davoir vu une ombre grimper le
long de la tour, monsieur. Et quand je dis grimper peut-tre descendait-elle, au
contraire. a parat fantastique, mais cest ainsi. Je vous en prie, monsieur, venez avec
moi et faisons une ronde. Toute seule, je noserais pas. Et je ne pourrais pas me
rendormir avant davoir vrifi si, oui ou non, quelquun a forc la porte de la tour ou sest

servi dune chelle pour y monter.

Trs bien, Jeanne, dit le professeur en poussant un gros soupir. Allez passer un
peignoir, et nous irons voir de quoi il retourne. Nous contrlerons la fermeture de toutes
les portes et nous vrifierons aussi pour lchelle. Quoique, vous savez, il en faudrait
une gigantesque pour atteindre le fate de la tour ! Le voleur devrait tre dune force
herculenne pour transporter Une chelle pareille dun tel poids et dune telle longueur.
Enfin puisque cela doit vous. rassurer
Quelques minutes plus tard, Jeanne et M. Lagarde se retrouvrent dans la cour, fort
perplexes. Aucune trace dchelle ! Aucune trace descalade sur le mur de la tour ! Et la
porte dentre de celle-ci tait dment ferme clef !
Ouvrez-la, monsieur, suggra Jeanne, et allons voir si les autres portes sont aussi
bien fermes !
Je crois que vous exagrez, Jeanne, rpondit le professeur avec impatience. Tenez,
prenez donc les clefs vous-mme et allez vous rendre compte. Vous devriez bien
comprendre que, puisque la porte du bas est ferme, les autres le sont aussi ! Dpchezvous
Jeanne, tremblante malgr elle, introduisit une grosse clef dans la serrure de la porte
dentre quelle ouvrit. Elle commena monter lescalier en spirale. mi-hauteur de la
tour, la seconde porte larrta : cette porte, comme la premire, tait ferme clef. Jeanne
se traita tout bas de sotte mais nen poursuivit pas moins son ascension. La troisime
porte celle du haut tait ferme comme les prcdentes. Jeanne ne prit pas la peine
de louvrir. Elle poussa un soupir de soulagement et redescendit sans oublier de refermer
avec soin la porte du milieu et celle du bas. Aprs quoi elle rendit les trois clefs au
professeur qui lattendait dans la cour.
Tout est ferm, monsieur, assura-t-elle dun air penaud. Nempche que jai vu
quelquun et que jai surpris des chuchotements. Je le jurerais sil le fallait !
Je crois que vous tiez si effraye que vous avez imagin un tas de choses, rpliqua
M. Lagarde en rprimant un billement. Vous conviendrez avec moi, Jeanne, que le mur
de la tour est tellement dpourvu dasprits que personne ne pourrait lescalader. Quant
traner une immense chelle dans notre petite cour sans faire beaucoup de bruit, cela
me semble impossible.
Je regrette bien de vous avoir drang, murmura la pauvre Jeanne. Heureusement
que Pilou ne sest pas rveill. On a le sommeil profond cet ge.
Comment ! sexclama le professeur tonn. Mon fils ne campe donc pas dans le pr
avec les autres ?
Heu je pense quils ont d se disputer. Pilou est rentr seul et dort dans sa
chambre.
Ah ! bon ! Retournez vous coucher et ne vous tracassez plus, Jeanne. Tout va bien.
Demain, vous serez la premire rire de votre cauchemar.

Et, abandonnant la servante dsempare, M. Lagarde regagna sa chambre en billant.

Avant de se glisser entre ses draps, il jeta un dernier regard la cour paisible et haussa les
paules. Dcidment, songeait-il, Jeanne avait trop dimagination. Comme si quelquun
avait pu grimper le long du mur de la tour et pntrer dans la pice du haut ! Quelle
sottise !
Un sourire de piti aux lvres, M. Lagarde se recoucha et ne tarda pas se rendormir.
Hlas ! Jeanne ne stait pas trompe. Quelquun stait bel et bien gliss dans le
bureau secret du professeur, tout au sommet de la tour !
Le pre de Pilou prouva un rude choc, le lendemain matin, lorsque, aprs avoir
travers la cour, ouvert la porte dentre de la tour, gravi lescalier en spirale jusqu mihauteur, ouvert la seconde porte, continu son ascension et ouvert enfin la troisime et
dernire porte, il se trouva soudain devant un spectacle ahurissant
Debout sur le seuil, le professeur nen croyait pas ses yeux. Tous ses papiers prcieux,
toutes ses notes secrtes se trouvaient pars sur le plancher. Au fait, y taient-ils bien
tous ? M. Lagarde se jeta quatre pattes pour ramasser les feuillets volants et, trs vite,
saperut quun grand nombre manquait. Chose curieuse, ceux qui avaient disparu
semblaient avoir t vols au hasard : quelques plans, quelques pages couvertes de
chiffres, quelques lettres oublies sur le bureau
Le professeur constata aussi que son encrier avait t renvers et galement, chose
surprenante, quune petite pendulette sans valeur stait envole en mme temps que les
documents prcieux.
Ainsi, Jeanne ne stait pas trompe. Un voleur tait bien venu la nuit prcdente. Un
voleur qui pouvait, semblait-il, passer travers trois portes fermes clef ou dresser une
chelle interminable et ensuite lescamoter en quelques secondes sans faire de bruit.
Inimaginable !
Je vais alerter les gendarmes, se dit M. Lagarde. Mais cest un vritable mystre ! Et
Pilou na certainement rien entendu du tout. Sinon, il serait dj l ! Cette histoire est
bien curieuse !

CHAPITRE XII
La tour garde son secret

CE matin-l, lorsque Jeanne lui apprit les vnements de la nuit, Pilou parut
boulevers.
Ton pre est dans tous ses tats, expliqua Jeanne au jeune garon. Il est descendu de
trs bonne heure, car il avait un travail urgent finir dans la tour, et quest-il arriv ?
peine a-t-il eu ouvert la porte de la pice du haut quil a aperu ses documents parpills
sur le sol. Beaucoup ont disparu et
Jeanne ! scria Pilou horrifi. Est-ce possible ? Mais cest terrible ! Papa gardait lhaut ses papiers les plus prcieux entre autres, les plans de sa toute dernire invention.
Il sagit dun appareil merveilleux, Jeanne, que je serais bien incapable de vous dcrire
mais qui doit servir
Il ne faut souffler mot de linvention de ton pre personne, mme moi, dclara
Jeanne dun ton svre. Tu es trop bavard, Pilou, et je ne serais pas tonne si tu avais eu
la langue trop longue ces jours-ci. Quelquun de mal intentionn a pu tentendre
Pilou devint brusquement tout ple. Il se demandait si Jeanne navait pas raison.
Avait-il trop parl en public ? Dans lautobus, peut-tre ? Ou au cirque ? Que diraient les
autres surtout Claude et Franois , lorsquils apprendraient que certains prcieux
documents du professeur Lagarde avaient t vols dans la tour ? Franois dclarerait que
le cambriolage naurait pas eu lieu si lui, Pilou, stait montr plus discret. Et puis, savaiton si les journaux ne publieraient pas toute laffaire en premire page ? Dans ce cas, ce
serait de nouveau lenvahissement de la villa par des hordes de curieux venus visiter le
lieu du crime et contempler la tour aux antennes mouvantes.
Pilou se dpcha de faire sa toilette et de shabiller. Il alla rejoindre Jeanne dans sa
cuisine pour tenter dobtenir des dtails supplmentaires. Jeanne lui dit quelle tait sre
davoir entendu des chuchotements dans la cour pendant la nuit, et aussi davoir aperu
une ombre mi-hauteur de la tour.

 Ton pre affirme que, pour atteindre le sommet de la tour, il aurait fallu une chelle
si longue quil tait pratiquement impossible de la faire pntrer dans la cour, expliqua-telle. Mais moi, je pense quon sest peut-tre servi dune chelle coulissante. Tu vois ce
que je veux dire ? Une partie de lchelle peut glisser sur lautre au moyen dune corde
que lon tire.
Oui. Jai vu des laveurs de carreaux sen servir quelquefois.
Eh bien, ces chelles sont lgres et facilement transportables. Sais-tu ce que nous
allons faire, Pilou ? Ds que jaurai fini la vaisselle du petit djeuner, nous irons tous les
deux dans la cour et nous essaierons de voir sil y a par terre des marques dchelle. Je
nen ai pas vu cette nuit, mais la lumire du jour nous nous rendrons mieux compte Je
me demande si lchelle naurait pas t trane. Car en plus des chuchotements jai
entendu aussi une sorte de raclement.
Vous avez peut-tre raison, soupira Pilou trs ennuy. Tiens regardez Berlingot ! Il
vous coute comme sil comprenait ce que vous racontez. Berlingot, pourquoi ne mas-tu
pas rveill cette nuit, quand les voleurs sont venus ? En gnral, tu ne tiens pas en place
lorsque tu entends un bruit suspect !

Jeanne avait aperu une ombre mi-hauteur de la tour.

Berlingot sauta dans les bras de son matre et se blottit contre lui. Il sentait que Pilou

tait contrari, et cela bouleversait le sensible animal. Il se mit frotter sa joue contre le
menton du jeune garon tout en lui prodiguant des mots de rconfort.
Jeanne coupa court ces effusions.
Pilou, dit-elle, tu ferais bien daller trouver ton pre. Essaie de le consoler. Le pauvre
cher homme est effondr. Il est l-haut, dans la tour, o il tente de mettre un peu dordre
parmi les papiers qui lui restent. Si tu avais vu la pice aprs le passage du ou des
voleurs ! Quel chantier !
Pilou se mit en route, presque en tremblant.
Il se demandait si son pre ne devinerait pas quil avait t indiscret. Dans ce cas, peuttre le tiendrait-il pour responsable du vol. Si M. Lagarde linterrogeait, Pilou serait bien
forc davouer la vrit : il stait vant en public des inventions de son pre et avait
mme prononc le nom du bgatron !
Par bonheur, le professeur tait bien trop occup trier et classer ses papiers pour
sinquiter des indiscrtions possibles de son fils. Lorsque Pilou entra dans la pice du
haut de la tour, M. Lagarde achevait de dresser la liste des documents vols.
Ah ! Te voil, Pilou ! scria-t-il. Allons, le mal est moins grave que je ne pensais. Le
cambrioleur de la nuit dernire a agi dune faon vraiment curieuse. Il a jet par terre tous
les papiers qui couvraient ma table de travail et nen a emport quune partie. Chose
trange, il semble avoir pris des feuillets au hasard. La chance veut quil ait laiss les plus
importants. Je les ai retrouvs pars sur le tapis. Quant ceux qui ont t vols, je doute
quils profitent notre malfaiteur. Il faut tre un homme de science pour les comprendre,
et encore condition de possder les autres : ceux qui sont rests ici !
Tu crois que le voleur pourrait revenir chercher les feuillets qui lui manquent ?
demanda Pilou.
Sans doute, rpondit son pre. Mais il ne les trouvera pas. Je vais les cacher autre
part.
Papa, je ten prie, ne cache pas toi-mme ces papiers ! dit Pilou dun ton suppliant.
Ou du moins, indique-moi lendroit o tu les auras mis. Tu sais comme tu es ! Tu nas pas
de mmoire. Tu oublierais o tu as dissimul ces prcieux documents et tu ne pourrais
plus continuer tes recherches ! As-tu une copie des feuilles de chiffres et des plans qui
tont t vols ?
Non, mais je peux les reconstituer de tte, affirma le professeur Lagarde. Il me
suffira de recommencer mes calculs. Cela me fera perdre du temps, mais jy arriverai.
Cest bien ennuyeux cependant. Jtais dj en retard. Allons, file maintenant, Pilou. Jai
travailler.
Pilou, pensif, descendit lescalier de la tour. Il devait surveiller son pre de prs pour
sassurer quil cachait bien ses documents et dans un endroit sr.
Esprons, songeait le jeune garon, quil ne fera pas comme la dernire fois o il
avait dcid de mettre des plans labri. Il les a fourrs dans la chemine. Et le lendemain

matin, Jeanne a failli y mettre le feu. Je narrive pas comprendre que quelquun daussi
gnial que papa agisse parfois de manire aussi sotte !
Pilou se tracassait pour de bon. Il tait persuad que son pre oublierait tout une fois
quil aurait cach ses papiers. Il alla exposer ses proccupations Jeanne.
Jeanne, lui dit-il, il parat que le voleur na emport que certains papiers et quil ne
pourra les utiliser que sil possde ceux quil a nglig de prendre. Papa croit que, lorsque
notre cambrioleur sen apercevra, il reviendra pour tenter de drober le reste des
documents.
Eh bien, quil essaie ! jeta la brave domestique dun ton de dfi. Je me charge de
dissimuler ces notes en un lieu o aucun voleur au monde ne sera capable daller les
dnicher. Mais pour cela, il me faut la permission de ton pre, Pilou. Quant toi, tu peux
tre sr que je ne te confierai pas le secret de la cachette. Bavard comme tu les
Pilou tait trop inquiet pour se sentir vex. Il exprima tout haut ses craintes :
Jai peur que papa veuille cacher ses papiers dans une chemine, comme la dernire
fois, ou encore dans un autre endroit invraisemblable o ils ne seront pas du tout labri.
Or, il faut les mettre l o personne ne songerait venir les chercher. Malheureusement,
si la cachette est trop bonne, papa loubliera trs vite et ne pourra plus jamais remettre la
main sur ses notes. Oh ! l ! l ! Que cest donc compliqu !
Jeanne commena salarmer de son ct.
coute, dit-elle. Sous prtexte denlever lencre qui a tach le tapis, nous allons
monter dans la tour et voir si ton pre na pas dj emport ses notes pour les cacher
quelque part. a lui ressemblerait bien de les fourrer dans la pice mme que le voleur a
dj visite ! Le vaurien naurait qu revenir dresser son chelle pendant que nous
sommes endormis, entrer par la fentre, faire main basse sur tout ce quil trouverait et
repartir bien tranquille ! Non, non, pas de a !
Vous avez raison, Jeanne, approuva Pilou qui ne demandait qu agir. Allons vite la
tour. Pourvu que papa y soit encore !
Au mme instant, Jeanne regarda par la fentre de la cuisine et poussa une
exclamation.
H ! le voil qui traverse la cour ! scria-t-elle. Regarde, Pilou, il porte quelque chose
sous son bras. Peux-tu distinguer ce que cest ?
Pilou avait une vue excellente.
Ce sont des journaux, constata-t-il. Ceux de ce matin, je suppose. Sapristi ! Papa doit
se prparer les lire. Oh ! Jeanne, pourvu que ceux de demain ne parlent pas de cette
fcheuse histoire ! Nous serions de nouveau envahis par une foule de curieux. La dernire
fois, papa tait furieux. Les gens avaient pitin tous nos massifs de fleurs.
Si tu crois que jtais contente moi-mme ! bougonna Jeanne. Il ny avait plus
moyen de circuler autour de la villa. Nous ntions plus chez nous. Javais les nerfs fleur
de peau. Jai mme vid une casserole deau sur la tte dun reporter depuis la fentre du

premier tage oh heu sans le faire exprs, bien sr ! Je ne pouvais pas deviner quil
tait l, le nez en lair, nest-ce pas ?
Pilou se mit rire.
Vous auriez d mappeler pour que je profite du spectacle, dit-il. Si des indiscrets
reviennent traner par ici, cest moi, cette fois, qui leur verserai des casseroles deau sur la
tte toujours sans le faire exprs, naturellement. Allons, Jeanne, montons la tour
pendant que papa ny est pas. Je vois dici quil est sorti en laissant la porte ouverte. Ce
quil peut tre tourdi, mon pre ! Vite, dpchons-nous !

Pilou et la domestique passrent dans la cour. Tout en la traversant, Jeanne examina

le sol.
Que regardez-vous ? lui demanda Pilou.
Je cherche si lchelle du voleur naurait pas laiss de traces ici ou l, rpondit
Jeanne. Comme je te lai dj expliqu, jai eu limpression quon tranait quelque chose
par terre ou contre le mur. Je ne peux pas prciser davantage.
Mais cest en vain que, au grand jour, les deux dtectives improviss tentrent de
dcouvrir une piste quelconque. Si chelle il y avait eu, il nen restait aucune marque.
Bizarre ! grommela Jeanne. Ce bruit que jai entendu continue me tracasser
Elle leva les yeux et regarda le mur pic de la tour.
Un chat lui-mme ne pourrait pas y grimper, constata-t-elle. Encore moins un
homme. Il glisserait, cest fatal.
Et pourtant, fit remarquer Pilou, vous affirmez avoir aperu une ombre mihauteur.
Dcidment, soupira Jeanne, jai d avoir la berlue et cependant, je jurerais avoir
entrevu une silhouette. Enfin, la nuit, il est facile de se tromper Et je finis par croire que
le voleur ne sest pas non plus servi dune chelle. Elle aurait laiss des traces. Vrai, je ny
comprends plus rien Allons, Pilou. Grimpons l-haut avant que ton pre ne revienne.

Tous deux montrent lescalier en spirale. Aucune des portes ntait ferme. Sans
doute le professeur ne stait-il absent que le temps daller lire ses journaux dans un
coin ensoleill du jardin. Il nallait pas tarder revenir.
Cest gal, dit Jeanne mcontente. Il ne devrait pas tout laisser ainsi grand ouvert,
ft-ce une seule minute. Ah ! nous y voil ! Il y a des claboussures dencre un peu
partout. Et cette pendulette qui marchait si bien a disparu. Je me demande ce quun
voleur la recherche de plans secrets peut vouloir faire de cette petite pendule de quatre
sous !
Jeanne et Pilou regardrent avec soin autour deux, et soudain la domestique poussa
un cri de stupeur.
Vois donc, Pilou ! Ces plans ces croquis l, sur le bureau de ton pre ! Ma parole,
ce sont les papiers sur lesquels il travaille en ce moment. Vois ces feuillets couverts de
calculs compliqus !
Pilou examina les papiers que lui dsignait Jeanne.
Mais oui, dit-il enfin. Ces feuilles concernent sa dernire invention. Il me les a
montres ce matin mme ! Je me rappelle trs bien ce graphique, entre autres. Jeanne !
Est-il possible quil soit parti comme a, en laissant les portes ouvertes avec ces
prcieux papiers sur la table ? Cest invraisemblable. Et dire que tout lheure encore, il
me disait quil se disposait les cacher soigneusement pour les mettre labri dun
nouveau cambriolage ! Lide lui sera sortie de la tte, cest sr !
coute, Pilou. Cachons ces notes nous-mmes. Le voleur reviendra, cest certain,
quand il sapercevra que ces papiers lui sont indispensables pour comprendre ceux quil
possde dj. Il ne faut pas quil les trouve. Voyons, peux-tu imaginer quelque bonne
cachette ?
Eh bien ma foi oui cest a ! scria Pilou aprs quelques secondes de rflexion.
Nous pourrions les cacher dans lle de Kernach ! Dans un coin secret du vieux chteau en
ruine ! Jamais personne naura lide daller les chercher l-bas !
Lide me semble bonne, opina Jeanne. Je serai soulage de les savoir loin de cette
maison.
Elle runit vivement les feuillets pars et ajouta :
Il serait prudent de mettre Franois et les autres dans la confidence, Pilou. Allez
cacher ces notes dans lle le plus tt possible. Je ne respirerai pas tant que ce ne sera pas
chose faite.
Pilou prit les papiers et redescendit dans la cour avec Jeanne. Arrivs l, ils aperurent
le professeur qui, tout joyeux, vint leur rencontre en annonant :
a y est ! Cest fait ! Je sais bien pourquoi vous me cherchiez. Vous vouliez que je
cache mes prcieux documents, nest-ce pas ? Eh bien, je vous le rpte, cest fait.
Approchez que je vous dise loreille le secret de ma cachette ! Jai enfoui mes notes dans
la cave charbon, sous les boulets ! Ha ! ha ! ha !

Le pauvre croyait chuchoter mais il criait trs fort.

Nest-ce pas que cest une bonne cachette, Jeanne ? insista-t-il. Et je ne loublierai
pas, vous savez !
Jeanne et Pilou changrent un coup dil malicieux. Cher professeur Lagarde, si
distrait ! Ctaient des journaux et non ses prcieuses notes quil avait dissimuls dans le
charbon. Mais quoi bon lui rvler son erreur ? Cela naurait servi rien.
Il ne restait plus qu mettre les prcieux feuillets labri !

CHAPITRE XIII
Plan dfensif

commena par aller acheter les journaux du matin pour remplacer ceux cachs
dans la cave charbon. Puis il se dit quil tait temps de se rendre au camp de ses amis et
de les mettre au courant des vnements de la nuit.
PILOU

Certes, il se sentait encore mortifi des observations que Franois et Claude lui avaient
faites la veille. Pourtant, il ne pouvait tarder davantage leur communiquer les graves
nouvelles. Et puis, ne fallait-il pas que tous se mettent daccord pour transporter les
documents dans lle de Kernach ?
Il partit donc, Berlingot perch sur son paule. Claude, Franois, Mick et Annie se
trouvaient runis dans le pr. Ils revenaient juste de faire des provisions, et les yeux de
Pilou commencrent briller la vue des bonnes choses que ses amis avaient rapportes
du village.
Franois ne fut pas fch de constater que Pilou avait lair plutt en train. Il avait
craint que le jeune Lagarde ne continut bouder, ce qui aurait gch le plaisir de tout le
monde.
Dites donc ! scria Pilou en guise de salut. Jai des nouvelles sensationnelles vous
apprendre !
Et il raconta aux autres ce qui stait pass au cours de la nuit, sans oublier dajouter
comment son pre, croyant cacher ses prcieuses formules, avait enfoui de simples
journaux sous les boulets de la cave.
Claude, revenue la premire de sa surprise, sexclama :
Pilou ! Pourquoi nas-tu pas dit ton pre quil stait tromp ?
Si je lavais fait, papa aurait emport ses notes pour les cacher Dieu sait o, et elles
auraient risqu dtre perdues jamais.

 Mais toi, demanda Mick, que comptes-tu en faire ?

Jai eu une ide de gnie, dclara Pilou avec toute la modestie dont il tait capable.
Pourquoi ne les cacherions-nous pas dans lle de Kernach ? Quen pensez-vous ? Et
comme nous connatrions tous la cachette, nous ne pourrions pas loublier. Les papiers
seraient en sret l-bas.
Hum ! peut-tre faudrait-il mettre ton pre au courant ! suggra Franois.
Jeanne nest pas de cet avis, expliqua Pilou. Voyez-vous, papa na pas besoin de ces
notes actuellement pour continuer ses travaux. Malgr tout, il pourrait sopposer ce que
nous les emportions hors de la maison. Or, Jeanne est persuade que le cambrioleur va
revenir brve chance. Il faut que dici l les papiers soient loin dici.
Je comprends, murmura Mick.
Et moi jai une ide ! scria Claude. Si nous griffonnions un tas de chiffres sur des
feuilles de papier ? Ils ne voudraient rien dire du tout, mais nous les mettrions dans la
tour, la place des notes vritables. Cest le voleur qui serait vol sil revenait ! Il
nemporterait que des papiers sans valeur.
cette proposition, tous les visages spanouirent.
Pas bte ! approuva Franois en hochant la tte. Et pendant ce temps, les papiers de
M. Lagarde seraient labri dans lle de Kernach. Oui je crois que le plan est bon !
Quand partirons-nous l-bas ? demanda Claude. Il me semble quil y a des sicles
que je nai mis les pieds sur mon le. Et la dernire fois que jy suis alle, quelle mauvaise
surprise pour moi ! Le croiriez-vous, des pique-niqueurs sans gne taient passs par l !
Ils avaient laiss des sacs en papier, des dbris de verre, des peaux dorange et mme une
bote de conserve vide !
Pourquoi les gens font-ils a ? demanda Annie. Ils naimeraient pas sinstaller au
milieu dordures laisses par dautres personnes, nest-ce pas ? Alors, ils devraient bien
faire un effort pour ne pas salir les lieux o ils sarrtent pour manger.
Bah ! Ces gens-l sont des souillons, dclara Mick. Chez eux, ils doivent vivre dans
le dsordre et la malpropret.
Il ne faut pourtant que peu de temps pour ramasser des papiers gras et des
pluchures, insista Annie.
Quas-tu fait des dbris que tu as trouvs sur ton le, Claude ?
Jai fait un trou dans la terre et je les ai pousss dedans, expliqua Claude. Et, chaque
fois que jenfonais ma bche dans le sol, je maudissais haute voix ces affreux piqueniqueurs ! Jaurais voulu pouvoir les enterrer eux aussi au fond de mon trou !
Claude avait pris un air si froce que les autres clatrent de rire. Dagobert laissa
pendre sa langue comme sil riait lui aussi, et Berlingot se mit danser de joie.
Cette Claude, tout de mme ! sexclama Franois. Elle dit toujours ce quelle pense
mais je ne suis pas certain quelle ferait tout ce quelle dit !

Puis lon en revint aux notes du professeur Lagarde.

coute, Franois, conseilla Claude, tu devrais te charger avec Mick de fabriquer les
faux documents. De nous tous, cest vous qui savez le mieux dessiner et tracer des
chiffres. Ensuite, Pilou ira porter votre chef-duvre dans la tour.
Et pendant ce temps, acheva Annie, tu iras toi-mme cacher les vritables
documents dans lle de Kernach, Claude !
Non, non ! protesta Mick. Il ne faut pas que Claude aille l-bas avant la nuit. Si par
hasard quelquun nous guettait, en voyant Claude partir comme a, on pourrait deviner
ses intentions et la suivre. propos, o sont les papiers de ton pre, Pilou ? Tu ne les as
pas laisss la villa, jespre ?
Bien sr que non ! Caurait t trop risqu, rpondit Pilou. Je les ai fourrs l sous
mon pull, ajouta-t-il en se caressant lestomac.
Il me semblait bien que tu avais grossi ! scria Claude, malicieuse. Voyons,
Franois, comment allons-nous procder ?
Nous allons commencer par fabriquer de faux graphiques et de fausses formules,
expliqua Franois. Mais pour cela, il vaudrait mieux rentrer la villa.
Hum ! Et si mon pre nous voit ? avana Pilou. Il nous demandera ce que nous
sommes en train de faire. Nous ne pourrons pas le lui dire, et a provoquera un tas
dhistoires.
Si tu as quelque chose de mieux proposer ?
Eh bien, riposta Pilou, je pourrais retourner seul la villa, y prendre la planche
dessin de mon pre, quelques feuilles de son papier habituel, ainsi quune plume et de
lencre. Avec ce matriel, il ne vous restera plus qu vous mettre luvre ici mme,
dans votre tente. Vous pourrez vous inspirer des notes authentiques que jai l, sous mon
pull-over, pour fabriquer vos fausses formules. Quen pensez-vous ?
Franois comprit quau fond, Pilou navait pas tort. Le professeur Lagarde pourrait
stonner de voir les enfants senfermer dans la chambre de son fils. Il poserait sans doute
des questions embarrassantes. Il valait mieux ne pas sexposer un interrogatoire gnant.
Entendu ! dit Franois. Va chercher de quoi dessiner et reviens vite. Accompagne-le,
Claude !
Claude et Pilou partirent en courant en direction de la maison. Par bonheur, M.
Lagarde tait invisible. Pilou en profita pour dnicher une planche dessin, quelques
feuillets analogues ceux dont le professeur se servait couramment pour ses travaux, une
rgle, de lencre de Chine, une plume, et aussi un livre bourr de graphiques dont il serait
facile de copier tout de travers certaines figures. Il mit aussi la main sur un buvard et
sur des punaises destines fixer les feuilles de papier sur la planche dessin. Claude
aida Pilou transporter son butin.
Cest une chance que ton pre ne soit pas l, fit-elle remarquer son compagnon.
Profitons-en !

Les deux enfants se htrent de traverser le jardin de la villa. Les autres les attendaient
dans le pr, de lautre ct de la barrire. Claude et Pilou leur firent passer le matriel de
dessin avant de les rejoindre,
Mission accomplie ! constata Franois. Bravo ! Maintenant, nous de jouer ! Nous
allons tracer de magnifiques formules qui ne voudront rien dire et de non moins
magnifiques diagrammes qui ne signifieront rien du tout !

Ne restons pas l, conseilla Claude. Entrez vite sous la tente. Ce serait ennuyeux si
les gens du cirque se doutaient de ce que nous faisons.
Les cinq amis sengouffrrent dans la tente de Claude qui tait la plus spacieuse.
Dagobert et Berlingot suivirent. Franois se mit au travail sans mme avoir recours
Mick. Les autres le regardrent oprer en silence, pleins dadmiration pour ses talents.
Franois disposait de fort peu de place, tant ses amis et lui se trouvaient entasss.
Nanmoins, il arriva tracer, rapidement et dune criture lgante, une quantit de
chiffres du plus bel effet. Il venait de remplir ainsi une demi-page lorsque Dagobert se mit
gronder.
Dun geste prompt, Franois retourna la planche dessin et sassit dessus. Au mme
instant le pan de toile qui servait de porte la tente se souleva et les enfants aperurent
Charlie le chimpanz qui leur souriait.
Ah ! Ce nest que toi, Charlie ! scria Franois. Bon, bon, bon ! Comment vas-tu
aujourdhui, mon vieux ?
Le grand singe accentua son sourire grimaant et tendit la main. Franois la lui serra
gravement. Alors, Charlie fit le tour de la tente en serrant la main de chacun.
Assieds-toi donc, Charlie, proposa Mick. Du moins, si tu trouves une place, Je parie
que tu es sorti de ta cage tout seul et que tu viens voir ce que nous avons pour djeuner.
Eh bien, jai le plaisir de tapprendre quil y aura quelque chose pour toi si tu es bien

sage.
Charlie russit sinsinuer entre Dagobert et Berlingot. Dun air plein dintrt, il se
mit contempler Franois qui avait repris sa plume et sa planche dessin.
Je suis sre, dclara Annie en riant, que ce chimpanz serait capable de dessiner et
dcrire aussi bien que toi, si seulement on lui mettait un crayon entre les doigts !
Mick, trouvant lide de sa sur excellente, samusa donner son calepin et son
stylobille Charlie. Immdiatement le grand singe entreprit de gribouiller.
Ma parole ! Il essaie de timiter, Franois ! scria Annie en se tordant de rire. Et il
ny russit pas si mal que a.
Pour peu quil insiste, rpliqua Franois, je vais lui confier mon travail ! Voyons,
Claude, pendant que je termine, parle-moi un peu de tes projets pour ce soir. Si tu vas
lle de Kernach pour y cacher les notes du professeur, il te faut emmener Dagobert avec
toi.
Bien sr ! scria Claude. Remarque que je nai pas peur. Mais Dago me tiendra
compagnie. Nous ferons la traverse tous les deux et je cacherai les papiers.
O ? insista Franois.
Ma foi, je dciderai sur place, rpondit Claude. Dans un endroit sr, en tout cas. Je
connais les moindres recoins de ma petite le. Nous laisserons les papiers dans leur
cachette jusqu ce que le danger soit pass. Puisque ton pre nen a pas besoin pour
linstant, Pilou, il ne sen inquitera pas. Continuons lui laisser croire quil les a
dissimuls lui-mme dans le tas de charbon.
Je suis persuad que si le voleur revient chercher le reste des notes, il prendra mes
formules pour les vraies, dclara Franois. Et voyez comme ce graphique est russi !
Les autres se penchrent dun air admiratif sur les chiffres et les dessins tracs par
Franois. Soudain, Dagobert recommena gronder. Charlie lui tapota le cou comme pour
dire Alors, quest-ce qui ne va pas, mon vieux ? Mais Dago ne ft pas attention au
chimpanz et, grondant plus fort, se prcipita hors de la tente. Une voix scria
lextrieur :
Bas les pattes ! Allez coucher !
Claude sortit son tour de la tente pour se trouver nez nez avec M. Karkos. Le
calculateur prodige avait lair effray. Dagobert lui reniflait les mollets de manire fort
peu rassurante. Charlie rejoignit le petit groupe et, comme il avait une vritable adoration
pour M. Karkos, il se dressa devant Dagobert et montra les dents. Claude eut peur.
Empchez-les de se battre !cria-t-elle au magicien.
Charlie ! appela M. Karkos.
Le singe abandonna sur-le-champ son attitude belliqueuse et alla saccrocher au bras
du magicien. Entre-temps, Mick, Franois, Pilou et Annie avaient surgi de leur tente, M.
Karkos leur fit tous un salut plein dlgance.

 Jespre, mes petits amis, dit-il avec une exquise politesse, que ma venue ne vous a
pas drangs. Je cherchais Charlie. Jai une corve lui confier. Vous nous ferez
lhonneur dassister la reprsentation de ce soir ou celle de demain, je pense ? Nous
restons deux jours sur place, vous savez.
Comptez sur nous ! rpondit Mick en remarquant que le calculateur avait les yeux
fixs sur les feuillets couverts de chiffres que Franois tenait encore la main.
la mme seconde, Franois saperut de sa ngligence et mit les feuillets derrire son
dos. Il ne tenait pas ce que M. Karkos les vt. Quelque chose, dans le regard de lhomme,
ne lui plaisait pas. Il se demandait mme si le magicien ntait pas ml de prs ou de loin
au vol des documents de M. Lagarde. Aprs tout, les nombres, ctait sa partie. Il devait
tre capable de dchiffrer les formules les plus compliques du professeur !
Mais bien malin, songea Franois, sil comprend une seule de celles que je viens
dimaginer !
M. Karkos prit cong des enfants sur un autre salut et sloigna, suivi de Charlie.
Franois frona les sourcils dun air ennuy.
Je naurais jamais cru, dit-il, que quelquun puisse sapprocher si prs de notre tente
sans tre entendu. Je me demande sil a surpris notre conversation.
Je me le demande aussi, grommela Mick, perplexe.
Ce serait grave sil avait compris que Claude se propose de transporter ce soir lle
de Kernach les prcieux documents du professeur Lagarde. Sil en tait ainsi, je ne
voudrais aucun prix que Claude aille l-bas. a pourrait tre dangereux. Oui, mieux vaut
quelle reste !
Ne sois pas stupide, Franois ! scria Claude. Je ne risquerai rien puisque Dago
maccompagnera.
Tu as compris ce que jai dit, Claude ? insista Franois. Tu niras pas l-bas ! Je my
rendrai ta place, ds que la nuit sera tombe. Cest moi qui me chargerai de cacher les
papiers !
Bon, trs bien, murmura Claude dune voix tonnamment douce. Aprs tout, fais
comme tu voudras !
Parfait , dit Franois tout heureux que sa cousine ait cd si vite.
Plus il y pensait, et plus il se persuadait que, sil y avait un danger courir, ctait lui
de prendre les risques. Dailleurs, navait-il pas promis sa tante de protger Claude ?
Franois noubliait quune chose : cest que Claude tait hardie comme un garon
mais fute comme une fille !

CHAPITRE XIV
Enqute et divertissements

LES ENFANTS suivirent des yeux M. Karkos et le chimpanz. Ils virent Charlie ramasser
deux seaux vides et, sur un signe de son compagnon, se prcipiter vers la droite.
O va-t-il ? demanda Annie, tonne.
M. Karkos a d lui ordonner daller chercher de leau dans ces seaux, rpondit
Claude. Sans doute est-ce pour faire boire les chevaux. Rappelle-toi ce que Gino nous a
racont !
Claude ne se trompait pas. Charlie revint bientt, portant de chaque main un seau
plein.
Eh bien, constata Mick, on peut dire que ce singe sait se rendre utile ! Ah ! Voici
Madelon avec les magnifiques chevaux que nous avons vus hier la rptition. Ce matin,
elle porte un vieux pantalon. Comme a la change ! Regardez Charlie Il pose les seaux
ct delle. Je suis sr que si elle veut encore de leau, elle naura quun signe faire pour
quil retourne la fontaine. Il est aussi complaisant quobissant.
Jaime bien Charlie, moi ! dclara Annie. Jen avais un peu peur au dbut, mais plus
maintenant. Je croyais quil appartenait aux Barbarino. Or, Gino ma appris quil nen
tait rien. Son matre, cest M. Karkos.
Voil pourquoi il le dfendait si bien tout lheure ! scria Claude.
Franois considra les feuilles de papier sur lesquelles il avait trac avec tant de soin
chiffres et diagrammes.
Jai limpression, dit-il, que ces papiers ne peuvent plus nous servir grand-chose
dsormais. Je suis sr que M. Karkos a devin que jtais en train de fabriquer de fausses
formules secrtes. Et jai des soupons sur lui, vous savez Il me semble quil sest trahi,
lespace dune seconde, lorsquil a vu ce que je tenais. Il a tressailli, et une lueur bizarre a
pass dans ses yeux. On aurait dit que mes papiers lui en rappelaient dautres Dautres

quil aurait vus tout rcemment !

a se comprend, si cest lui qui a vol les notes de mon pre ! scria Pilou dun ton
froce. Moi aussi, Franois, je suis prt souponner tout le monde.
Si nous commencions sur-le-champ une petite enqute ? proposa Claude. Nous
pourrions rder autour des roulottes et voir si nous ne trouvons pas une chelle assez
longue pour atteindre le sommet de la tour.
Bonne ide ! approuva Mick. Allons-y ! Lance cette planche dessin et ces feuillets
par-dessus la barrire, Franois. Nous les retrouverons tout lheure. Pour linstant, ils ne
nous servent plus rien. Je me demande mme si cest la peine que tu termines tes faux
documents !
Le Club des Cinq, Pilou et Berlingot se dirigrent vers le campement des gens du
voyage. Presque aussitt, Mick aperut une chelle abandonne dans lherbe. Il donna un
coup de coude son frre.
Franois ! Tu as vu ? Crois-tu que cette chelle soit assez longue pour avoir servi au
cambrioleur ?
Franois examina lobjet sans en avoir lair. Certes, lchelle tait longue, trs longue
mme. Mais pas assez cependant pour atteindre le sommet de la tour du professeur
Lagarde. Nimporte ! Il serait peut-tre utile de savoir qui elle appartenait.
Au mme instant, le contorsionniste vint passer. Il marchait de la faon la plus
naturelle. En voyant les enfants, il leur sourit et, brusquement, parut se disloquer devant
eux. Il seffondra en tas sur le sol, comme si ses os eussent t rompus, et tourna sa tte
de manire regarder derrire lui. Enfin, il noua ses bras dtrange faon. Annie ne put
retenir un cri.
Non, non ! Je vous en prie. Ne faites pas a ! a a mimpressionne ! avoua-t-elle
en frissonnant. On croirait que vous tes dsarticul et que vous ne pourrez plus jamais
vous relever !
Comme sil navait pas entendu, lhomme-serpent se tassa un peu plus sur lui-mme,
puis se mit ramper dun air malheureux.
Il semblait ne plus possder ni bras ni jambes. Franois et ses amis lapplaudirent.
Soudain, constatant lextrme souplesse du contorsionniste, Mick lui demanda
hardiment :
Vous nauriez aucun mal grimper sur une chelle trs haute, nest-ce pas ?
Bien sr ! rpondit lacrobate, surpris. Je serais capable de la monter non seulement
de face mais encore de ct et mme de dos.
Cette chelle vous appartient ? demanda Claude en dsignant celle qui reposait sur
lherbe.
Ma foi, je men sers comme tout le monde ici ! Elle fait partie du matriel du
cirque.

Pour rpondre Claude, il avait tourn la tte de telle sorte quon et cru quil se la
dvissait. Annie frissonna pour la seconde fois. Dcidment, elle narrivait pas
shabituer ltrange spectacle
Lhomme se redressa lentement, semblant se dplier. Il se tint en quilibre sur les
mains, les jambes flchies, les pieds touchant la tte. Dans cette position, il avana de
quelques pas si lon peut dire !
Est-ce que vous utilisez cette chelle pour planter le drapeau au sommet du
chapiteau ? demanda encore Mick qui tenait son ide. Elle ne me semble pas assez
grande pour a !
Et elle ne lest pas, en effet , rpondit le contorsionniste en se remettant debout
sur ses jambes, ce qui arracha un soupir daise la pauvre Annie. Il en existe une autre,
dune belle taille celle-l. Elle est si lourde quil faut trois hommes pour la transporter.
Cest la seule qui permette datteindre le fate du chapiteau : il est une jolie hauteur,
comme vous pouvez le constater.

Dcidment, elle narrivait pas shabituer

ltrange spectacle.

Les enfants changrent des regards dintelligence. Sil fallait trois hommes pour
porter la trs longue chelle en question, cela la mettait hors de cause. Elle navait

certainement pas t utilise pour le vol de la nuit prcdente. En effet, trois hommes en
train de chuchoter auraient produit un bruit beaucoup plus fort que celui, si lger, peru
par Jeanne.
Existe-t-il dautres chelles dans le camp ? insista Mick, tenace.
Non, rpondit lhomme-serpent. Il ny a que ces deux-l. Mais pourquoi vous
intressez-vous nos chelles ? Vous avez lintention den acheter une, ou quoi ?
Allons, je vous quitte. Le patron me fait signe.
Le contorsionniste sloigna aprs un dernier sourire amical aux enfants.
Si nous enqutions du ct des trapzistes ? proposa Franois. Ils doivent pouvoir
grimper nimporte o. Ils sont si agiles ! Ils sont bien capables davoir escalad le mur de
la tour.
Oh ! non ! Je ne crois pas ! dclara Pilou. Jai bien examin ce mur, ce matin.
Evidemment, il est couvert de lierre jusqu mi-hauteur. En admettant la rigueur quun
homme ait pu se glisser jusque-l, comment aurait-il fait pour continuer son ascension ?
Au-del du lierre, ce ne sont que des pierres lisses, sans la moindre saillie. Mme un
acrobate ne viendrait pas bout dun mur comme a !
Si ctaient les clowns les coupables ? suggra Claude. Il parat quils sont galement
acrobates et, je crois, trs malins. Peut-tre ont-ils trouv un truc pour grimper au
sommet de la tour ? Mais non, plus je rflchis, plus je pense que le voleur ne se trouve
pas parmi les gens du cirque.
Un peu dcourags, les enfants se remirent rder travers le campement.
Tiens ! scria soudain Mick. Quest-ce que cest que a ? L, par terre, dans ce
coin
Claude se pencha sur lobjet, qui ressemblait une fourrure gris sombre.
Ma parole ! sexclama-t-elle. Cest la peau de lne danseur !
Oui ! Je la reconnais , affirma son tour Pilou.
Tout heureux, il essaya de la ramasser, mais elle tait si lourde quil ne put y arriver
seul. Mick et Claude laidrent et se glissrent lintrieur. Mick, qui faisait la partie
avant de lanimal, saperut quil pouvait trs bien y voir. hauteur dyeux, dans le cou de
lne, deux trous avaient t percs. La tte elle-mme tait bourre de papier.
Claude, elle, reprsentait larrire-train. Elle se mit ruer joyeusement, et lne
sanima de faon trs drle.
Franois, Pilou et Annie se tenaient les ctes de rire. Soudain, une voix grondeuse se
fit entendre.
H, l ! Voulez-vous laisser cette peau dne tranquille ?
Ctait Gino. Il arriva en courant. Il semblait furieux. Avec un bton quil tenait la
main, il se mit frapper le postrieur de lne. La pauvre Claude, qui tait bien loin de
sattendre pareille attaque, poussa un cri de douleur.

 Ae ! ae ! ae ! Arrtez ! a fait mal !

Pilou foudroya Gino du regard.
Tu nas pas honte ? scria-t-il, indign. Mick et Claude sont lintrieur. Lche ce
bton tout de suite !
Mais Gino ne parut pas entendre. Son bton sabattit une seconde fois, sur les jambes
de derrire de lne. Claude ragit en hurlant. Pilou, incapable de se contenir, se jeta alors
sur Gino et tenta de lui arracher son bton. Le jeune Barbarino se mit lutter, cramponn
son arme. Mais Pilou tait dchan. Il lui dcocha un bon coup de poing en pleine
poitrine et Gino roula dans lherbe.
Tu vois ! scria Pilou triomphant. Je tavais prvenu que jaurais ma revanche et je
tai battu aujourdhui. Allez, relve-toi et viens ici. Je tapprendrai, moi, frapper une
fille !
Franois sinterposa.
Arrte, Pilou, dit-il. Comment Gino aurait-il pu deviner que Claude tait dans cette
peau dne ? Et ensuite, il tait tellement en colre quil na plus rien vu ni entendu. Allez,
vous autres, sortez de l. Mick ! Claude ! Dpchez-vous ! Japerois M. Barbarino qui
vient par ici.
Pendant ce temps, Gino stait relev.
Il dansait maintenant autour de Pilou, les poings hauteur des paules. Mais avant
que les deux adversaires aient pu se porter un seul coup, la voix de M. Barbarino leur
parvint.
Voulez-vous cesser, galopins !
Gino fit la sourde oreille et lana son poing en avant. Pilou lvita dun bond souple et
riposta. Gino recula et tomba dans les bras de son grand-pre qui limmobilisa dune
poigne ferme.
Dans lintervalle, Claude et Mick staient glisss hors de la peau dne, pas fiers du
tout. Le vieux M. Barbarino leur sourit, sans cesser de maintenir son petit-fils furieux.

 La bataille est finie, jeunes gens, dclara le directeur du cirque Pilou et Gino. Si
vous tenez absolument continuer la bagarre, eh bien, je suis votre disposition. Mes
poings sont encore solides, vous savez !
Les deux garons navaient nulle envie de recevoir une correction. Ils se tinrent donc
lun devant lautre, lair penaud.
Allez ! Serrez-vous la main et soyez amis ! ordonna M. Barbarino. Plus vite que a,
voyons ! Pilou tendit la main la seconde mme o Gino avanait la sienne. Ils se
sourirent alors dun air de bonne humeur.
Voil qui est parfait ! approuva le vieil homme. Vous tes quittes dsormais. Il ny a
ni plaie ni bosse, ni membre cass. Tout va donc pour le mieux !
Tu as toujours raison, grand-pre ! dclara Gino avec loyaut.
M. Barbarino se tourna alors vers Claude et Mick.
Quant vous, mes petits, si vous dsirez emprunter cette peau dne, je ny vois pas
dinconvnient. Seulement, il serait normal que vous demandiez dabord la permission
ses propritaires.
Oui, monsieur. Je vous prie de mexcuser , rpondit Mick avec un sourire un peu
confus.
Il songea soudain que ce serait trs drle si Claude et lui revtaient cette peau dne et
allaient trouver en galopant M. Lagarde et sa fidle bonne. Mais non cette apparition
insolite risquerait deffrayer Jeanne. contrecur, Mick se rsigna abandonner son
projet.
M. Barbarino sen alla. Franois dtendit latmosphre en adressant la parole Gino
qui, gn, ne savait sil devait sloigner lui aussi ou rester.
Nous avons vu Charlie qui allait chercher deux seaux deau pour les chevaux, dit-il. Il
est joliment fort !
Gino sourit, heureux que la paix soit faite. Il ne demandait pas mieux que de profiter
de la compagnie du Club des Cinq et de Pilou. Les six amis flnrent un bon moment
ensemble travers le cirque, admirant une fois de plus au passage les superbes chevaux.
Puis ils virent Dick, le tireur dlite, qui rptait son numro, et aussi un petit acrobate
qui se livrait une srie de sauts et de bonds du plus saisissant effet.
Berlingot, pour sa part, sen donnait cur joie. Il se sentait trs laise dans
lambiance du cirque. Il sauta sans faon sur le dos des chevaux, et fit ensuite mine
daider Charlie porter un seau deau. Aprs quoi, il chipa le chapeau de cow-boy de Dick
et alla lenfouir dans la paille, lintrieur de la cage du chimpanz. Non content de tous
ces exploits, il se prcipita ensuite dans la roulotte de M. Barbarino et en ressortit avec
une petite bouteille de jus de fruit. Mais cest en vain quil tenta den ter la capsule. En
dsespoir de cause, il tendit le flacon Charlie, qui le dboucha et sempressa den boire
le contenu !
Les enfants samusrent beaucoup de lair furieux de Berlingot qui voyait ainsi une

friandise lui passer sous le nez.

Un peu plus tard, ils purent applaudir les clowns qui rptaient leur numro. Ces
deux-l taient vraiment impayables.
Cependant, le temps passait et lheure du djeuner approchait. Soudain, une voix
lointaine appela :
Pilou ! Pilou ! table !
Berlingot fut le premier entendre. Il se prcipita toute allure travers le pr et se
dpcha descalader la barrire du jardin de la villa.
Cest Jeanne qui nous appelle ! scria Pilou dun air content. Sans doute ne veut-elle
pas que nous mangions un repas froid sous la tente. Elle a d nous mijoter de bons petits
plats. Ne la faisons pas attendre. Vous venez ?
Franois, Mick, Claude, Annie et Pilou prirent rapidement cong de Gino et se mirent
courir en direction de la maison. En un temps record, ils eurent franchi la barrire et se
prcipitrent vers la cuisine.
Nous voil, Jeanne ! Nous voil !
Les motions creusent, dit-on. La nouvelle du cambriolage de la tour leur avait
certainement dcupl lapptit.

CHAPITRE XV
Claude fait des siennes

DEUX minutes plus tard, les enfants taient table. Comme vous tes gentille,
Jeanne, scria Pilou, de nous avoir prpar un repas chaud et copieux ! Au camp, nous ne
comptions gure manger que des tomates, des laitues et des ufs durs.
votre ge, mes petits, il faut une nourriture plus consistante. Jespre que vous
allez faire honneur mes plats.
Miam ! Miam ! Votre cuisine sent fameusement bon ! dclara Pilou, en se
caressant lestomac dun air gourmand.
Le repas fut des plus joyeux. Le professeur Lagarde, absorb par ses travaux, avait
demand tre servi dans son bureau. Jeanne lui avait port un plateau bien garni. Aussi
les jeunes convives avaient-ils la possibilit de bavarder et de rire sans contrainte.
Berlingot, de son ct, ne cessait de jacasser que pour chiper quelque apptissant
morceau, droite et gauche. Comme il avait bon cur, il faisait profiter de ses aubaines
Dagobert, allong sous la table son habitude. Et le brave Dago se sentait plein de
reconnaissance pour son petit ravitailleur.
Claude fut la premire remettre la conversation sur le sujet qui les intressait, elle et
ses compagnons.
En somme, dit-elle, nous navons pas vu au cirque une seule chelle capable
datteindre le sommet de la tour.
Cest vrai, renchrit Mick. Et sil en existe une, il faut quelle soit bien cache
Quelquun peut-il me passer la moutarde, sil vous plat ?
Elle est juste sous ton nez, nigaud ! rpondit Franois. y bien rflchir, je
commence croire que M. Karkos na rien voir avec cette histoire de vol de documents.
Je ne limagine pas du tout en train de monter une chelle. Il est tellement tellement
Poli et impeccable, acheva Annie venant au secours de son frre. Moi non plus, je ne

me le reprsente pas en cambrioleur. Du reste, parmi les gens du cirque, il ny en a aucun,

mon avis, qui les papiers du professeur auraient pu tre utiles. Quant voler ces notes
par pure mchancet cest impossible. Les membres de la troupe Barbarino sont tous si
gentils !
Cest gal, murmura Mick. Je pense que M. Karkos aurait peut-tre eu intrt
sapproprier les formules secrtes. Noubliez pas quil se passionne pour les calculs
compliqus et les inventions de gnie. Mais comment aurait-il procd ? Cest l que je
minterroge. Pour commencer, jusqu preuve du contraire, il nexiste pas dchelle assez
longue pour atteindre le haut de la tour. Et mme sil y en avait une, je doute que notre
lgant magicien ait eu le courage de monter tant dchelons. Sans compter quil risquait
dtre surpris.
Oui, il na pas la tte dun homme se livrer daudacieuses acrobaties, opina Pilou.
Je crois que nous pouvons le rayer de la liste des suspects. Cependant, puisque personne
nest pass par lescalier en spirale, dont toutes les portes taient fermes, et si personne
non plus ne sest servi dune chelle, je me demande bien comment les papiers de mon
pre ont disparu !
La fentre tait reste ouverte. Peut-tre le vent a-t-il emport les feuillets ? suggra
Annie.
Impossible ! scria Franois. Et cela pour deux raisons. Dabord, cette fentre
ntait pas suffisamment ouverte pour quune rafale ait pu disperser les feuilles audehors. Ensuite, en admettant que ce soit arriv, nous aurions retrouv une partie des
papiers en bas, dans la cour, Or, nous nen avons pas aperu un seul !
Alors, je dis comme Pilou, murmura Claude en hochant la tte. Si personne nest
pass par lescalier ni par la fentre, comment expliquer la disparition des documents ? Ils
ne se sont quand mme pas volatiliss tout seuls !
Un silence tomba. Le mystre semblait impntrable.
Et si le pre de Pilou tait somnambule ? hasarda Annie avec timidit. Il parat que
les gens qui marchent dans leur sommeil sont capables de faire nimporte quoi. Au rveil,
ils nont plus aucun souvenir de leurs actes.
Franois rejeta lhypothse.
Non, Annie. Je ne pense pas quun somnambule puisse aller jusqu utiliser trois
clefs diffrentes, se voler lui-mme, puis retourner tranquillement se coucher aprs avoir
referm plusieurs portes.
Je crois moi aussi que cest impossible ! approuva Mick. Du reste as-tu dj
entendu dire que ton pre marchait en dormant, Pilou ?
Pilou secoua la tte avec nergie. Jamais ! scria-t-il. Bien entendu, comme tous les
gens nerveux et sensibles, papa a le sommeil trs lger. Mais je ne crois pas quil soit
quelquefois sorti de son lit sans en avoir conscience. Ce nest pas lui qui a pris ces
papiers ! Cest quelquun dautre !

 Alors, cest un homme fabuleux ! dclara Claude. Aucun tre humain ne serait
capable daccomplir un tel exploit.
Plus jy rflchis, dit Franois, plus je suis convaincu que la personne qui sest
donn tant de mal pour voler ces papiers les dsirait nimporte quel prix.
Cest quil y avait des risques terribles courir !
Si elle les dsirait tant que a, objecta Claude, la personne en question aurait bien
d faire un effort pour tout ramasser dun coup sans laisser les formules les plus
importantes sur le plancher !
Oui, souligna Mick, le voleur a nglig lessentiel. Quelle chance que nous ayons pu
rcuprer ces papiers ! Jai hte quils soient labri.
Ils le seront ce soir mme, affirma Claude. Dans mon le !
Je tcherai de trouver une bonne cachette, assura Franois Sans doute lintrieur
du chteau en ruine. Dis-donc, Pilou ! Jespre que tu nas pas perdu les prcieux
documents ! Il me semble que tu as maigri depuis ce matin !
Cest vrai, avoua Pilou en riant. Il ny a plus de bosse sous mon pull-over. Jai confi
les papiers Claude. Elle ma affirm quils seraient plus en sret avec elle. Tu les as
toujours, nest-ce pas, Claude ?
Oui, oui, rassure-toi. Mais il vaudrait mieux cesser de parler de cette affaire, vous ne
croyez pas ?
Pourquoi ? protesta Pilou. Le voleur nest pas ici. Il ne peut pas nous entendre.
Je crois que tu es fche, Claude, parce que Franois a dcid daller cacher les
papiers lui-mme !
Oh ! assez, Pilou ! rpliqua Claude. Je serai bien plus fche tout lheure, et contre
toi, si tu insistes ! Sans compter que ton singe commence mnerver. Regarde ! Il a
encore vers de leau sur mon pain. Va-ten, Berlingot ! Tu as de bien vilaines manires !
Pas pires que ton humeur ! lana Pilou, vex.
Franois, dsireux dviter toute discussion, lui dcocha un coup de pied sous la table
pour le faire taire. Un moment, Pilou songea riposter, puis il se dit que Franois tait
plus fort que lui et il se tint tranquille. Il alla mme jusqu ter Berlingot de la table pour
ne pas envenimer les choses avec Claude.
Berlingot se rfugia sous la nappe, contre son ami Dagobert. Le chien le flaira et le
dbarbouilla dun norme coup de langue. Ctait sa manire lui de consoler la
malicieuse petite crature.
Cependant, le repas se terminait. Les enfants aidrent spontanment Jeanne
dbarrasser la table et laver la vaisselle. Puis Mick demanda :
Quallons-nous faire cet aprs-midi ?
Que diriez-vous dun bon bain de mer ? proposa Claude qui ntait jamais aussi

heureuse que dans leau. Il fait assez chaud, il me semble

Peut-tre pas assez chaud pour se baigner, corrigea Annie. Mais peu importe. Jai
envie de patauger, et nous nous rchaufferons en courant sur la plage aprs avoir fait
trempette. Vous venez avec nous, Jeanne ?
Grand Dieu, non ! Je ne me vois pas plongeant dans leau glace. Jattraperais le mal
de la mort, cest sr. Rien que dimaginer ces vagues me fait frissonner Si vous voulez
des serviettes pour vous scher, vous en trouverez dans le placard de la buanderie. Et
tchez de rentrer lheure pour goter. Jai un gros repassage qui mattend ensuite.
Entendu, Jeanne ! Comptez sur nous ! dclara Pilou coute, Franois, veux-tu que
je taccompagne ce soir lle de Kernach ? Jaimerais bien participer cette expdition.
Non, rpondit Franois. Je prfre aller seul l-bas. Du reste, labsence dun seul
dentre nous se remarquera moins que si nous tions plusieurs partir. Il faut tre
prudent.
Mais justement ! insista Pilou. Il peut y avoir du danger et deux on peut mieux se
dfendre. Noublie pas que M. Karkos nous a peut-tre entendu dire que Claude irait
cacher les notes du professeur dans lle. Peut-tre lattendra-t-il l-bas
Non, rpta Franois. Dabord, je finis par croire M. Karkos inoffensif, et ensuite je
tiens tre seul. Je veux tre libre de mes mouvements. Tu ne ferais que me gner,
Pilou.
Sans plus parler de laffaire, les enfants firent une partie de cartes. Puis Mick se leva et
regarda par la fentre.
Le temps est vraiment splendide ! constata-t-il haute voix, et le vent a cess de
souffler. Si nous voulons nous baigner, autant partir sans plus attendre. Vous avez vos
serviettes, oui ?
Avec des cris de joie, la petite troupe se prcipita sur la plage. Quelques instants plus
tard, le Club des Cinq et Pilou sbattaient dans leau.
Berlingot tait le seul ne pas participer ces rjouissances aquatiques. Il naimait pas
beaucoup se mouiller. Il trempa lune de ses petites pattes dans leau, poussa un cri, et
senfuit toute vitesse le long de la plage. Il avait grand peur que Pilou ne lattrape et ne
loblige se baigner avec lui.
Dagobert, en revanche, prouvait presque autant de plaisir que Claude voluer parmi
les vagues. Il nageait trs bien. Son humeur malicieuse le poussa mme jouer un tour
Pilou. Il plongea sous le jeune garon, le souleva hors de leau et puis plouf le laissa
retomber en plongeant de nouveau. Pilou, surpris, but une tasse.
Dago ! Espce de gredin ! scria-t-il en remontant la surface. Attends un peu que je
tattrape ! Je te ferai boire un coup moi aussi !
Mais cest en vain quil se lana la poursuite du chien. Dagobert lui chappa, poussa
un formidable aboiement et alla rejoindre Claude. Il tait vident quil samusait
beaucoup de la farce quil venait de faire. Il riait bel et bien. Personne naurait song le

nier !
Comme promis, les enfants rentrrent temps pour le goter. Jeanne leur servit du
chocolat au lait accompagn de tartines de beurre et dun norme cake quelle avait fait
elle-mme.
Aprs le goter, tandis que Jeanne saffairait son repassage, Mick proposa une petite
promenade dans les environs. Cest Dagobert qui fut content ! Il ne se sentait jamais las
de courir et de sauter !
Tout en dambulant le long du sentier de la falaise, Franois en revint son
programme pour la soire.
Je prendrai ma bicyclette et je partirai pour Kernach ds quil fera nuit, expliqua-t-il.
Je suppose que ton bateau est attach son amarrage habituel, nest-ce pas, Claude ? Je
suis rellement navr de ne pouvoir temmener avec moi, mais, je le rpte, il pourrait y
avoir du danger. Mieux vaut tre trop prudent que pas assez ! Moi-mme, sois tranquille,
je ne foncerai pas dedans tte baisse si je peux lviter Sapristi, je ne respirerai que
lorsque ces formules secrtes se trouveront labri sur ton le ! Noublie pas de me
donner ces papiers avant que je me mette en route, ma vieille ! Il ne manquerait plus que
je les laisse derrire moi ! Ce serait un comble !
Annie se mit biller.
Ne rentre pas trop tard, Franois, recommanda-t-elle. Sinon, je mendormirai en
tattendant. Ce bain ma fatigue.
Moi aussi, jai sommeil, dit Mick. Et je suis bien content que M. Barbarino donne
une autre reprsentation demain. a nous permettra de ne pas veiller ce soir et lon
remarquera moins ton absence, Franois.
Les enfants dnrent de bonne heure. Puis, sous prtexte quils se sentaient las, ils
souhaitrent bonne nuit Jeanne et regagnrent leurs tentes.
Jeanne ferma la porte de la villa clef derrire eux. Elle ne tenait pas ce quil y ait un
nouveau cambriolage. Lheure du dpart de Franois approchait.
Annie confia sa cousine en frissonnant :
Jespre quil narrivera rien Franois cette nuit Jaurais prfr que Mick aille
avec lui.
Si quelquun doit aller avec lui, ce sera moi ! explosa Claude. Aprs tout, cest mon
le, non ?
Ne sois pas sotte, Claude, rpliqua Annie. Les documents sont plus en scurit dans
les mains de Franois. Et puis, tu te vois pdalant dans lobscurit jusqu Kernach,
dtachant ton bateau et ramant toute seule jusqu lle ?
Et aprs ? scria Claude furieuse. Si Franois peut le faire, je peux le faire moi
aussi ! Allez, entre dans la tente, Annie, et prpare-toi pour aller au lit. Je te rejoins dans
cinq minutes Dago a envie dune dernire promenade.

Elle attendit quAnnie et disparu sous la tente, puis elle senfona dans les tnbres,
suivie de Dagobert la fois tonn et ravi.
Franois et Mick staient dj retirs sous leur propre tente, aprs avoir invit Pilou
se joindre eux pour parler encore un peu. Ils discutrent un bon moment, enrouls dans
leurs couvertures. De loin en loin, Franois consultait sa montre. Enfin il se leva et,
soulevant le rabat de la tente, regarda dehors.
Cette fois, annona-t-il, il fait compltement nuit. Pourtant, la lune ne va pas tarder
se lever. Il est temps que je parte pour Kernach. Je vais aller demander les papiers de ton
pre Claude, mon vieux Pilou !
Tu as prpar ta bicyclette ? demanda Mick Bon ! Parfait ! Pense aussi prendre
une lampe lectrique.
Jai ma torche sur moi, assura Franois. Et la pile est toute neuve. Tiens, regarde
comme elle claire ! Je parie quavec a je pourrais voir lle depuis le rivage.
En riant, il se rapprocha de la tente de Claude.
H ! Claude ! , appela-t-il mi-voix. Donne-moi les papiers, veux-tu ?
Comme personne ne rpondait, il passa la tte dans la tente et naperut que sa sur,
dj moiti endormie. Sous le faisceau lumineux quil braquait dans sa direction, Annie
cligna des yeux.
O est Claude ? demanda Franois.
Comment ! Elle nest pas l ? murmura Annie encore mal rveille. Oh ! Franois,
cest terrible ! Je devine ce quelle a fait ! Sous prtexte de promener Dago, elle a d partir
pour Kernach. Elle avait les papiers sur elle, nest-ce pas ? Oh ! jaurais d me douter
quelle complotait quelque chose ! Jai peur Si quelquun attend sur lle pour lui
arracher les documents
La pauvre Annie ne put continuer, tant elle tait proche des larmes. Franois se sentit
soudain furieux et inquiet.
Ah ! si je la tenais ! Bougonna-t-il. Partir ainsi toute seule affronter un danger
inconnu car elle est partie, cest certain. Sa bicyclette nest plus l !
Vite, Franois, scria Annie dune voix suppliante. Mick et toi, tchez de la
rejoindre. Prenez vos vlos Cest encore une chance que Dagobert soit avec elle !
Il la dfendra au besoin, cest sr, affirma Mick. Tu sais, Franois, nous aurions d
deviner ce que mditait Claude ! Elle a cd si vite quand tu as parl daller Kernach sa
place !
Il ny avait pas de temps perdre. Pilou fut expdi la villa pour mettre Jeanne au
courant des vnements. Franois et Mick, eux, prirent leurs bicyclettes et slancrent
dans la nuit, sur la route de Kernach.
Peut-tre Claude se trouvait-elle actuellement dans une situation critique. Hlas,
hlas, on pouvait tout prvoir !

CHAPITRE XVI
Lembuscade

LE BEAU croissant de lune qui montait lhorizon ntait certainement pas suffisant
pour dissiper les tnbres environnantes. Claude se rjouissait de voir que la lanterne de
sa bicyclette brillait si fort. Des ombres menaantes semblaient tapies contre les haies,
des deux cts de la route comme si ctaient des gens prts nous sauter dessus ,
confia-t-elle Dagobert. Dago, qui suivait en courant, tait bien trop essouffl pour
rpondre, mme par un faible aboiement. Sa matresse pdalait toute vitesse, et il
entendait bien ne pas se laisser distancer. Dune manire confuse, le brave animal sentait
que Claude naurait pas d se trouver seule dehors cette heure de la nuit, et quil tait de
son devoir lui de la dfendre en cas de danger. Il ne comprenait pas la raison de cette
course nocturne.
Parfois, on croisait des voitures aux phares blouissants. Alors, Claude roulait tout
contre le foss de droite et appelait Dago auprs delle. Elle avait tellement peur quil se
ft craser.
Sil tarrivait quelque chose, mon vieux Dag, je ne me le pardonnerais jamais ! Je
regrette-presque prsent de mtre mise en route. Pourtant, je ne pouvais permettre
Franois daller cacher ces papiers sur mon le ! Cest moi de men charger, pas lui !
Dago, je ten supplie, passe ma droite. Comme a, tu ne risqueras rien !
Dago obit, de plus en plus tonn de cette longue randonne dans lobscurit. Enfin,
les deux compagnons atteignirent Kernach. Des lumires y brillaient encore et l.
Claude traversa le village et dboucha sur la baie. cet instant, la lune sortit de derrire
un nuage et lui permit dapercevoir la mer sombre aux rares reflets argents.
Je distingue aussi mon le, Dago ! dit-elle son chien dune voix vibrante de fiert.
Mon le moi ! Mon le qui mattend ! Cest cette masse sombre, l-bas. Tu vois ?
Ouah ! rpondit Dagobert encore haletant et court de souffle.
Il se demandait ce que Claude allait faire maintenant. Pourquoi les autres ne lavaient-

ils pas accompagne ? Allait-on prendre le chemin des Mouettes ?

Mais non ! Aprs un regard adress la maison paternelle quelle devinait travers les
tnbres, Claude poussa un soupir et se rsigna. Elle aurait bien aim aller embrasser ses
parents, mais elle savait que ctait impossible. Elle se concentra sur la mission quelle
avait accomplir.
Elle descendit sur la plage avec son vlo et dissimula celui-ci dans une cabine de bain.
Ainsi, personne ne le verrait, et nul ne souponnerait sa prsence. Elle revint ensuite au
bord de leau, l o plusieurs barques se trouvaient amarres. Elle contempla de nouveau
la mer et poussa une exclamation touffe.
Dago ! Il y a de la lumire sur mon le. Regarde ! Sur la droite ! Tu la vois ? Elle
parat par intermittence et ah ! elle a disparu ! Je parie que ce sont des campeurs ! Quel
toupet ! Sinstaller sur mon le sans me demander la permission ! Comment ces gens-l
osent-ils ?
Dago avait regard dans la direction indique. Lui aussi avait aperu une petite
lumire.
Quoique cette lueur part fixe, elle ne brillait qu intervalles. Do provenait-elle ?
Dun feu de camp ? Dune lanterne ? Il tait difficile de le dire.
Dagobert, inquiet sans trop savoir pourquoi, donna un coup de patte Claude. Il
voulait lui faire comprendre ainsi quil dsirait faire demi-tour et rentrer avec elle.
Non, mon vieux Dag ! dit Claude. Je ne rentrerai pas avant davoir tir cette histoire
au clair et mis en sret les documents du professeur Lagarde. Ce serait lche de ma part
de retourner en arrire maintenant Sil ne sagit pas de simples campeurs mais de gens
qui mattendent pour me voler ces papiers, eh bien, ils en seront pour leurs frais !
Regarde, Dagobert ! Avant daller me rendre compte, je glisse les notes du professeur sous
la bche de ce canot l comme a ! Ce serait trop bte de les transporter sur moi et
den tre dpouille par nos ennemis mystrieux. Car plus jy rflchis, mon vieux Dag, et
plus je suis convaincue que ce sont les voleurs de la tour qui font le guet l-bas. Ils sont
sans doute impatients de mettre la main sur les papiers quils ont oubli demporter
lautre nuit. Mais comme ils sont niais de stre trahis par cette lumire !
Tout en parlant, Claude avait fourr les prcieux documents sous la bche recouvrant
le canot.
Ce bateau appartient au pre Le Floch, reprit Claude. Je le connais. Cest un brave
homme. Il ne me dirait rien sil savait que je cache quelque chose bord de son Va-toutseul. L ! Je suis pare !
Elle se releva et regarda de nouveau en direction de lle. La lumire reparut puis subit
une nouvelle clipse. Claude sentit la colre monter en elle. Elle se mit la recherche de
son propre bateau, qui se trouvait amarr parmi un grand nombre dautres.
Le voici, Dago !
Le gros chien sauta immdiatement dedans, avec un air de propritaire.

 Veux-tu descendre, nigaud ! Tu es lourd et il faut que je mette mon bateau flot,
voyons !
Par bonheur, le canot tait petit et lger. Claude neut pas de peine le pousser la
mer. La mare finissait de monter. Bientt, ce serait ltale.
Deux minutes plus tard, Claude et Dago se retrouvaient bord, un peu frissonnants,
les pieds (et les pattes) mouills.
Claude prit les avirons et scarta du rivage.
Le flot na plus beaucoup de force, expliqua-t-elle Dago. Je nai pas lutter contre
le courant. Cest une chance. Et maintenant, allons voir sil sagit de campeurs ou de
personnages plus redoutables encore. Tche de ne pas aboyer avant que je ten donne
lordre, surtout !
Dagobert rpondit par un faible gmissement. Il comprenait fort bien que sa jeune
matresse lui recommandait de ne pas faire de bruit.
Ne gmis mme pas ! insista Claude. Le plus petit bruit risquerait de nous trahir. Or,
nous ne savons pas qui nous avons affaire. Soyons prudents, mon vieux ! Le succs de
notre expdition en dpend !
Dagobert se tint coi. Claude continua de ramer le plus silencieusement possible.
Arrive tout prs de lle de Kernach, elle chuchota :
Nous y sommes ! Voici le petit embarcadre o jamarre mon bateau dhabitude.
Mais nous allons le dpasser. L ! je fais glisser notre canot sous ces arbres. Il ne faut pas
quon le voie.
Joignant le geste la parole, lintrpide Claude avait dirig son embarcation sous les
frondaisons retombantes darbres touffus qui, mme en plein jour, auraient suffi
dissimuler le petit canot. Elle attacha celui-ci un tronc et, dun bond souple, sauta
terre.
L, mon brave bateau. Comme a, tu seras en scurit. Personne ne pourra te voir.
Viens, Dag Nous allons dcrire un cercle pour aborder de lautre ct nos htes
indsirables. Et surtout, naboie pas !
Claude avait peine amorc le mouvement tournant qui devait lui permettre
dapprocher lennemi par-derrire quelle aperut, tir sur le sable dune petite crique, le
bateau de lennemi .
Cette vue lui donna soudain une ide.
La mer a presque fini de monter, murmura-t-elle. Sais-tu ce que je vais faire, Dago ?
Une bonne pousse jusqu leau et ce canot sen ira tout lheure avec la mare
descendante. Imagine un peu la tte des gens qui sont l-bas
Dune main preste, elle dtacha lamarre qui retenait lembarcation et poussa celle-ci
leau.
Bon voyage ! dit-elle en ricanant. a leur apprendra !

Un peu essouffle par leffort fourni, elle remonta sur la berge, Dago ses cts.
Et maintenant, ne perdons pas de temps, murmura-t-elle. Sus lenvahisseur ! Mais
o donc est passe cette lumire ?
Une minute plus tard, elle laperut de nouveau. Comme elle tait plus prs, elle put
lidentifier.
Ce nest pas un feu de camp, Dag, mais une grosse lanterne. On dirait quelle est
pose sur le rebord dune fentre du chteau. En avant, mon vieux. Et en silence !
Claude et Dago continurent avancer sans bruit. Ils atteignirent bientt le vieux
chteau en ruine qui se dressait au centre de lle. Claude sarrta alors, tendit le cou et
aperut deux hommes qui se trouvaient dans la cour dalle. Ils avaient pos une lanterne
dans lembrasure dune troite fentre mais, pour en voiler lclat, ils avaient tendu
devant un bout de couverture. Seulement, ils ne staient pas rendu compte que la brise,
en soulevant de temps autre le lambeau dtoffe, dcouvrait la lanterne et trahissait
ainsi leur prsence.
Claude resta l en embuscade; elle prit Dago par son collier et lui tapota le flanc. Dago
comprit parfaitement. Ce geste signifiait : Naboie pas, ne grogne pas, ne bouge pas.

Il obit donc, mais les poils de son cou se hrissrent.

Les deux hommes taient occups jouer aux cartes la faible clart de leur lanterne.
Claude reconnut lun deux et rprima grand-peine un cri de stupfaction : M.
Karkos, le calculateur prodige du cirque Barbarino, tait l, distribuant les cartes. Lautre
personnage lui tait inconnu Ctait un homme bien habill, dont le visage crisp
indiquait une contrarit grandissante. Au bout dun moment, il jeta ses cartes et
apostropha son compagnon sur un ton irrit.
Vous tes sr que quelquun doit venir ce soir cacher ici le reste de ces importants

documents ? demanda-t-il. Le temps me semble long et je ne vois rien arriver Jai

beau prter loreille, je nentends personne escalader le sentier qui monte ici. Il est
pourtant plein de pierres. Elles roulent sous les pas avec un bruit caractristique. (Ce
bruit caractristique, Claude le connaissait aussi, et cest bien pour cela quelle avait pris
lennemi revers !) Les papiers que vous mavez procurs sont intressants, trs
intressants mme, mais il est impossible de les utiliser, si lon ne possde pas les
autres. Le savant qui vous les avez pris est un gnie authentique. Si nous arrivons
mettre la main sur la totalit de ses dessins et de ses notes, alors nous serons riches ! Ces
papiers valent une fortune Seulement, je vous le rpte, il me faut les feuillets
manquants.
Et je vous rpte, moi, rpondit M. Karkos de sa voix harmonieuse, que ces papiers
seront ici ce soir. Jai entendu les enfants en parler.
Au fait, reprit lhomme inconnu, est-ce vous qui avez subtilis les documents que
vous mavez remis ?
Non, affirma Karkos. Moi, je garde les mains propres. Je ne vole pas.
Son compagnon se mit rire.
Vous prfrez laisser les autres faire la vilaine besogne votre place, pas vrai ? Ha !
ha ! M. Karkos, le magicien, ne veut pas se salir les mains ! Il aime mieux rester dans
lombre et se remplir discrtement les poches. Vous tes trs malin, Karkos, et je ne
voudrais pas vous avoir pour ennemi. Voyons, expliquez-moi comment vous vous tes
dbrouill pour avoir ces papiers ?
En utilisant mes yeux, mes oreilles et mon cerveau, rpondit Karkos sans se
troubler. Je suis plus intelligent que la plupart des gens, mon bon ami. Cest ce qui fait ma
force.
Je ne suis pas votre ami ! protesta lautre. Je suis seulement votre associ dans cette
affaire. Je vous disais tout lheure que je ne voudrais pas vous avoir pour ennemi, eh
bien, je ne voudrais pas davantage vous avoir pour ami. Tenez, je prfrerais encore me
lier damiti avec votre chimpanz. Je ne devrais mme pas jouer aux cartes avec vous
Sapristi ! Voil longtemps que nous attendons. Et personne ne vient !
Lesprit de Claude travaillait toute allure. Il lui fallait faire quelque chose. Seulement
quoi ? Comment tendre lembuscade ? Petit petit, cependant, un plan lui apparaissait
un plan hardi, certes ! Mais Claude tait incapable de reculer devant le danger. Elle colla
sa bouche contre loreille de Dago immobile son ct.
Attention, Dag ! Cest ici que jinterviens. Mais pas toi. Reste l. Ne bouge pas. Ds
que je tappellerai, vole mon secours en aboyant de toutes tes forces.
Alors, laissant le chien derrire un pan de mur croul, Claude surgit soudain devant
les deux hommes stupfaits, en pleine lumire.
Karkos et son complice bondirent sur leurs pieds.
Cest la fille qui est venue ! murmura le magicien. Je naurais pas cru que les garons

la laisseraient faire. Je crois que

Claude lui coupa la parole.
De quel droit avez-vous dbarqu sur mon le ? scria-t-elle dune voix furieuse. Elle
mappartient, vous savez ! De loin, jai aperu votre lumire, et jai aussitt travers, avec
mon chien. Prenez garde lui. Il est gros et fort. Et froce avec a ! Allez-vous-en tout de
suite ou gare vous !
H, l ! Doucement ! Doucement ! protesta M. Karkos qui semblait immense, la
lueur de la lanterne. Ainsi, les garons nont pas os venir eux-mmes ? Ils vous ont
envoye pour cacher les documents dans lle. Ce nest pas trs courageux de leur part.
Allons, donnez-moi ces papiers. O sont-ils ?
Je les ai cachs avant de venir, expliqua Claude dun air narquois. Ils ne sont pas
trs loin, mais bien malin si vous les dcouvrez. Vous pensez que je naurais pas t assez
bte pour venir vous trouver en les ayant sur moi. Ils ne sont mme pas sur lle, si vous
voulez tout savoir ! Et maintenant, dcampez
Quelle fille nergique ! murmura Karkos en sinclinant devant Claude pour rendre
hommage son courage.
Ne prtendez pas que cest une fille ! scria son complice qui navait encore rien dit.
Cest un garon ! (Le short de Claude et ses cheveux courts pouvaient en effet prter
confusion.) coute, petit, si tu me remets les papiers en question, je te donnerai une
grosse somme que tu pourras rapporter au professeur Lagarde avec mes compliments.
Claude fit mine dhsiter un moment. Puis elle parut cder.
Trs bien, dit-elle. Puisque vous tes prts ddommager le professeur, venez ! Je
vais vous conduire la cachette des documents.
Elle tourna le dos aux deux hommes comme pour leur montrer le chemin M. Karkos
fit un clin dil son complice.
Suivons-la, semblait-il dire, puis nous lui arracherons les papiers, et nous nous
sauverons sans avoir dbours un sou. Seulement, attention au chien !
La petite troupe se mit en route en direction du rivage, suivie de Dago qui grondait sur
les talons des deux bandits. On arriva bientt lendroit o ceux-ci avaient laiss leur
bateau. M. Karkos poussa un cri.
Le canot ! O est-il pass ? Il a d se dtacher
Attendez, dit Claude en grimpant sur un rocher en surplomb. La mare a d
lentraner Oui, oui, je le vois. Il est l regardez !
Les deux hommes se dpchrent de la rejoindre sur son perchoir et se penchrent audessus de leau. Cest alors que Claude leur procura la plus belle motion de leur vie.
Mains en avant, elle les poussa de toutes ses forces. Les bandits tombrent dans la mer
tte la premire. Le plan de Claude avait russi ! Elle stait dbarrasse de ses ennemis.
Dago salua lexploit de sa jeune matresse de joyeux aboiements.

Claude se pencha vers ses victimes quelle entendait pester et se dbattre au-dessous.
Inutile dessayer de gagner la cte la nage ! leur cria-t-elle. Le courant est contre
vous et, du reste, cest trop loin ! Je vous conseille de vous rfugier l-bas, sur la petite
plage de mon le, jusqu ce quon vous dlivre. Et ne cherchez pas votre bateau. Cest moi
qui lai dtach, et le flot la emport.
Les deux bandits ntaient pas de forts nageurs. Tout ce quils pouvaient faire, ctait
suivre le conseil de Claude. Tandis quils contournaient lle courtes brasses
maladroites, Claude rejoignit son propre canot cach sous les arbres et, triomphante, mit
le cap sur la cte.

CHAPITRE XVII
Le triomphe de Claude

LORSQUE Claude fut bien certaine que les deux bandits ne pouvaient plus la rejoindre
la nage (et ils en auraient t bien incapables !), elle sabandonna sa joie. Tout en
ramant, elle se mit chanter pleins poumons. Dagobert, ne voulant pas tre en reste,
ponctuait les refrains de ouah ! ouah ! pleins dentrain. Il avait t ravi de voir les
deux hommes dgringoler dans leau et se ddommageait de sa longue immobilit force
sur lle en donnant de la voix, lui aussi.
La lune avait disparu derrire un gros nuage, et la nuit tait sombre. Dago, debout
lavant, tentait de percer lobscurit. Soudain, il aperut une lueur qui brillait sur la plage.
Il avertit Claude par un formidable aboiement. Claude, qui ramait le dos vers la terre,
tourna la tte et vit son tour la lumire.
Bon ! se dit-elle. Cest sans doute un pcheur attard. Il maidera tirer mon bateau
au sec !
Claude se trompait. Ce ntait pas un pcheur mais Franois et Mick. Ils taient
arrivs quelques minutes plus tt pour dcouvrir que le canot de Claude ntait plus l et
quelle-mme devait dj se trouver sur lle.
Quelle malchance ! Nous arrivons trop tard pour larrter, Mick. Elle est dj
partie ! scria Franois.
Et il se mit examiner les autres bateaux dans lespoir que lun deux appartiendrait
quelquun de connaissance et quil pourrait lemprunter. tout prix, en effet, les deux
garons devaient rejoindre Claude sur son le et voler son secours si elle tait en danger.
Soudain, les deux garons entendirent chanter dans la nuit, tandis quun bruit
davirons leur parvenait. Le vent soufflant dans une direction oppose, ils ne reconnurent
pas la voix et pensrent quil sagissait dun pcheur rentrant tardivement au port. Cet
homme accepterait peut-tre de les conduire lle de Kernach ! Ils attendirent donc.
Le bateau se rapprochait du rivage. La lune reparut et Dago reconnut tout coup

Franois et Mick. Il se mit aboyer joyeusement. Claude devina la vrit et fora son
allure autant quelle le put. Elle accosta enfin, sauta terre. Dj les deux garons taient
ses cts et laidaient tirer le canot hors datteinte du flot. Alors, Franois exprima tout
haut sa joie :
Claude ! Tu es alle seule sur ton le malgr ma dfense ! Tu aurais trs bien pu
rencontrer l-bas des gens dangereux, tu sais ! Par bonheur, il nen a rien t et te voil
saine et sauve. Tiens, je suis tellement content quil faut que je tembrasse.
Claude se laissa embrasser par ses cousins, puis elle se mit rire.
Pour vous avouer la vrit, dclara-t-elle avec malice, jai bel et bien rencontr des
gens dangereux, et jai couru un certain pril. En arrivant ici, jai aperu une lumire dans
lle, jai pris mon bateau jai fait la traverse et savez-vous qui jai trouv l-bas ? M.
Karkos et un autre bonhomme. Ils mont tout de suite demand les documents.
Oh ! Claude ! scria Mick. Les leur as-tu donns ?
Bien sr que non ! Je les avais dj cachs dans un endroit sr. Tu me prends pour
une imbcile, ma parole ! Je ne serais pas alle me jeter dans la gueule du loup avec les
prcieux papiers sur moi, voyons !
Mais, Claude, puisque tu te doutais que quelquun tattendait sur lle, pourquoi y
es-tu alle quand mme ? demanda Franois, intrigu. Ctait bien risqu !
Je voulais tout prix me rendre compte, et dmasquer nos ennemis, si ctaient
bien eux qui se trouvaient l-bas Bref, je dsirais en avoir le cur net !
Tu es vraiment courageuse ! murmura Franois, admiratif. Peu de gens, mme des
grandes personnes, auraient os tendre seuls une embuscade de pareils bandits. Je sais
bien que Dagobert tait avec toi, mais tout de mme Enfin, lessentiel est que tu aies
chapp ces misrables. Comment as-tu fait ? Pourquoi ne se sont-ils pas lancs ta
poursuite dans leur bateau ?
Ma foi, rpondit Claude en riant, ils en auraient t bien empchs. En dbarquant
sur lle, javais aperu leur canot. Je lai lch au fil du courant. Il doit se trouver trs loin
au large lheure actuelle,
Vrai, tu es patante !
Et les deux garons, revenus de leur surprise, se mirent rire de bon cur. Ils
imaginaient la tte que devaient faire les bandits, prisonniers sur lle de Kernach.
Claude, dit Franois quand il fut un peu calm, tu agis aussi vite que tu penses ! Je
me demande comment tu ty prends ! Karkos et son complice ont d tre furieux quand
ils se sont aperus de la disparition de leur bateau
Ils lont t beaucoup plus encore par la suite, affirma Claude dont les yeux
ptillaient de malice. Jai fait semblant daccepter de les conduire la cachette des
documents. Chemin faisant, ils ont constat que leur canot stait envol. Je les ai attirs
par ruse tout en haut de la petite falaise en leur disant quen se penchant un peu ils
apercevraient leur bateau juste en dessous. Ils mont obi bien gentiment et alors

plouf ! je les ai pousss leau !

Pour le coup, les deux garons restrent sans voix.

a, cest le bouquet ! finit par sexclamer Franois. Claude, tu es sensationnelle. Et
ensuite, quas-tu fait encore ?
Jai cri Karkos et lautre quils navaient qu prendre pied sur la petite plage de
lle et que jenverrais la police les dlivrer au matin. Ils ne peuvent pas gagner la terre
la nage. Cest trop loin.
En fin de compte, reconnut humblement Franois, je crois que tu as eu raison
daller sur lle ma place. Je me serais moins bien dbrouill que toi !
Cest gal, soupira Claude. Je commence me sentir fatigue.
Il y a de quoi ! scria Mick avec conviction. Tu as besoin dune bonne nuit.
Rentrons vite maintenant. Demain, ds laube, nous prviendrons les autorits et mais
avant tout il faut reprendre les papiers, Claude. O sont-ils ?
L ! Sous la bche du Va-tout-seul du pre Le Floch , expliqua Claude en billant.
Franois sempara des documents. Puis les trois enfants reprirent leurs bicyclettes et
slancrent sur le chemin du retour, Dagobert leur suite. Lorsquils arrivrent leurs
tentes, ils furent accueillis par Annie, Pilou et aussi Jeanne. La brave femme, fort mue,
tait sur le point de tlphoner la gendarmerie. la vue de Claude et des garons, tous
sains et saufs, le trio poussa des cris de joie.
demain matin les dtails sur notre aventure ! dcida Franois. Pour le moment,
sachez seulement que les documents du professeur Lagarde sont en sret, l, dans ma
poche, et que les voleurs ou plutt ceux qui ont provoqu le vol ne sont autres que
Karkos et un complice. Claude sest arrange pour les retenir prisonniers sur son le. Les
gendarmes pourront aller les dlivrer demain. Rien ne presse puisquils ne peuvent pas
senfuir.

Claude ne voulut pas couter les compliments de Jeanne, pas plus quelle ne voulut
voir les regards pleins dadmiration dAnnie et de Pilou. Elle navait quune hte : se
fourrer dans son sac de couchage et dormir, dormir
Elle avait depuis longtemps sombr dans un profond sommeil que les autres taient
encore l, runis devant sa tente, se raconter les pripties de lembuscade, chanter les
louanges de lhrone.
Le lendemain matin trouva tout le monde runi Grand Large, pour le petit djeuner.
Le repas tirait sa fin lorsque Gino arriva, fort mu.
Dites donc ! scria-t-il. Savez-vous que M. Karkos a disparu ? Hier dj, il stait
excus de ne pouvoir faire son numro. Et, ce matin, sa roulotte est vide. Son lit nest
mme pas dfait. Le pauvre Charlie est tout triste. Il refuse de manger.
Nous pouvons tindiquer lendroit exact o se trouve Karkos , commena
Franois
Mais il nalla pas plus loin. Dj Pilou avait rejoint Gino et lentranait sa suite en
direction du cirque. Il navait quune ide en tte : le pauvre Charlie, dsespr de la
disparition de son matre, voulait se laisser mourir de faim. Or, Pilou aimait beaucoup le
chimpanz. Il esprait pouvoir le consoler
En arrivant devant la cage du gros singe, il dit Gino :
Entrons tous les deux. Jai emport deux bananes. Nous allons essayer de les lui
faire manger.
Au mme instant, M. Barbarino appela son petit-fils, et Gino dut sen aller. Pilou entra
donc seul dans la cage. Il sassit tout prs de Charlie et lui offrit une banane. Le
chimpanz la ddaigna et resta sans bouger dans son coin. Navr, Pilou le contemplait,
lorsque son oreille perut un curieux petit bruit : tic-tac, tic-tac, tic-tac
On dirait une grosse montre , se dit Pilou, intrigu.
Et, dun geste machinal, il se mit fouiller dans la paille qui jonchait le sol de la cage.
Soudain, sa main rencontra un objet rond. Il jeta les yeux dessus et demeura muet
dtonnement.
a, alors ! murmura-t-il Oh ! oh ! Voil qui explique bien des choses !
Brusquement, Charlie parut sortir de sa torpeur. Dun bond, il se jeta sur Pilou et lui
arracha lobjet des mains. Aprs quoi, il lenfouit nouveau dans la paille, comme un
trsor trs prcieux.
Mais, dj, Pilou ne soccupait plus de lui. Il se prcipita hors de la cage et prit toute
allure le chemin de la villa. Fort essouffl, il rejoignit les autres qui taient encore table.
Ecoutez ! cria-t-il. Je sais qui a vol les documents dans la tour Je connais celui qui
a grimp le long du mur pour passer ensuite par la fentre.
Qui est-ce ? demandrent les enfants en chur.
Cest Charlie le chimpanz ! dclara Pilou dun ton triomphant. Nous aurions d

nous en douter depuis longtemps. Il est capable de monter nimporte o. Avec ses quatre
mains, il na eu aucun mal assurer ses prises et slever jusquau sommet de la tour.
Ensuite, pour redescendre, trois de ses mains ont t suffisantes pour le retenir. Sans
doute tenait-il les documents vols dans la quatrime. Quand Jeanne la aperu, il tait
certainement en train de se laisser glisser terre.
Cest donc a, le drle de bruit que jai entendu ! scria Jeanne. Je vous disais bien
que a ressemblait un glissement !
Et les chuchotements taient ceux de Karkos donnant ses ordres au chimpanz, dit
Franois. Karkos, ayant appris au singe escalader des obstacles, pntrer par des
fentres ouvertes et voler des objets, a envoy Charlie prendre les documents de ton
pre Pilou.

Pilou baissa la tte. Il comprenait que, sil avait eu la langue moins longue devant
Karkos, le vol naurait jamais eu lieu.
Je devine ce qui sest pass au juste, reprit Franois. Les documents taient si
nombreux que Charlie na pu semparer que dune partie. Mais dis donc, Pilou, comment
sais-tu que cest Charlie le voleur ?
Cest bien simple, expliqua Pilou. Vous rappelez-vous la pendulette qui avait disparu
la nuit du vol en mme temps que les papiers de mon pre ? Eh bien, je lai retrouve tout
lheure, cache dans la litire de Charlie. Il a lair dy tenir, car il me la reprise. Cest son
tic-tac qui ma donn lveil. Charlie est trs adroit de ses doigts. Il avait d la remonter.
Cest encore une chance.
Comment se fait-il ? demanda Mick, perplexe, que Karkos ait permis Charlie de
conserver cet objet qui risquait de les trahir tous les deux ?
Le singe est trs malin, rpliqua Pilou. Je parie quil aura fourr la pendulette dans
sa bouche. Il y tait presque oblig, dailleurs, tant dj encombr des documents.
Pauvre Charlie ! murmura Annie, apitoye. Comme il va tre malheureux dsormais

sans son matre ! Mais quelle affreuse chose de penser que celui-ci lui avait appris
voler !
Oui. On dcouvrira sans doute pas mal de butin dans la roulotte de M. Karkos,
assura Claude.
Si M. Karkos va en prison, insista Annie, que deviendra le pauvre Charlie ?
Ne tinquite pas pour lui ! dclara Pilou. Gino saura en prendre soin. Lui et Charlie
font une paire damis !
coute, Pilou, dit Jeanne. Lheure passe, et les gendarmes ne viennent pas. Dj,
hier, ton pre a oubli de les prvenir quil avait t victime dun vol. Ce matin de bonne
heure, je lui ai rafrachi la mmoire, en insistant pour quil tlphone durgence la
gendarmerie. Ma parole, il doit encore avoir oubli. Il faut pourtant quon recueille votre
dposition, mes enfants, surtout celle de Claude. Il faut aussi quon aille chercher les
bandits sur leur le et quon les mette en prison. Allez, file vite chez ton pre, Pilou. Et
dbrouille-toi pour quil tlphone sans plus tarder.
Pilou se transforma instantanment en hlicoptre et, faisant un bruit infernal monta
lescalier et sarrta devant la chambre de M. Lagarde. Celui-ci, qui tait en train de
shabiller pour une course importante en ville, ne put moins faire que dentendre le
vacarme. Bien entendu, toujours distrait, il ne se rappelait mme pas pourquoi il devait
alerter les gendarmes. Tout de mme, il sexcuta
Jeanne lentendit parler au tlphone et, satisfaite, poussa un soupir de soulagement.
Et voil ! dit-elle. Les gendarmes ne tarderont pas arriver maintenant. Et une fois
quils auront mis la main sur Karkos et sur son acolyte, ils sauront bien leur faire rendre
gorge. M. Lagarde rentrera en possession de ses prcieux papiers, et les bandits iront
mditer en prison, et se repentir peut-tre !
Laventure est finie ! constata Claude en laissant chapper un soupir. Je le regrette
presque, vous savez. Nous avons vcu des instants tellement passionnants !
Eh bien, personnellement, je prfre vivre dans le calme ! dclara Jeanne dune voix
ferme.
Cest dommage ! scria Pilou dun air malicieux. Moi qui me propose dobtenir de
papa lautorisation de garder Charlie chez nous ! Il fera un gentil compagnon pour
Berlingot !
Quoi ! sexclama Jeanne, horrifie. Si tu fais cela, Pilou, il faudra choisir : ou moi, ou
ce singe. Voyons, dis un peu qui tu prfres ?
Vous, Jeanne, bien sr !, scria Pilou en se jetant au cou de lexcellente femme. Je
disais a pour rire ! Il y a dj assez de Berlingot pour vous tourmenter !
Berlingot, entendant que lon parlait de lui, jaillit des profondeurs de la cuisine. Il tait
barbouill de confiture jusquaux oreilles. Jeanne poussa un cri.
Et encore, murmura-t-elle, jaime mieux que ce soit lui que le chimpanz ! Avec

lapptit quil a, Charlie aurait dvor toutes mes rserves !

Aprs quoi, avec philosophie, elle retourna ses casseroles, laissant les enfants rire de
tout leur cur.

FIN