CABARAN KEPADA PENYELIDIKAN SEJARAH

Cabaran utama sejarawan negara dalam penulisan semula Pensejarahan Malaysia

berkisar kepada masalah sumber, pengetahuan, penjelasan, objektiviti, pilihan subjek, dan
masalah-masalah khusus dalam sejarah kontemporari. Masalah sumber adalah satu cabaran
yang serius kepada ahli sejarah dalam tugas penulisan semula Pensejarahan Malaysia. Kualiti
kajian sejarah adalah ditentukan sebahagian besarnya oleh cara sumber dikumpul dan
digunakan. Sumber mesti didapatkan untuk penyelidikan sejarah dan sumber adalah banyak
dan bervariasi. Cara di mana sumber dipulihkan, diperiksa, dan dipelihara adalah bahagianbahagian penting dalam penyelidikan sejarah (Osarhieme, 1993). Kepentingan pemulihan,
pemeriksaan dan pemeliharaan terhadap sumber terletak pada hakikat bahawa kerja-kerja ini
membolehkan proses penilaian dan tafsiran sumber dilakukan untuk mencapai objektif kajian
sejarah (Osarhieme, 1993). Oleh sebab sumber mestilah boleh dipercayai dan sah, ia adalah
penting untuk melakukan usaha untuk memahami asal-usul sumber. Satu masalah utama yang
dihadapi oleh ahli sejarah dalam kerjanya adalah dia tidak mempunyai akses secara langsung
kepada masa lalu, kerana peristiwa telah berlalu. Apa yang ditinggalkan kemudiannya oleh
masa lalu adalah kesan atau serpihan maklumat yang mungkin dalam bentuk sumber primer,
sekunder atau tertiari. Keadaan ini adalah lagi menakutkan bagi sejarawan yang terlibat dalam
pembinaan semula sejarah masyarakat pra aksara. Hal ini disebabkan ketiadaan sumber
bertulis daripada zaman tersebut untuk membina sejarah konvensional. Kekurangan sumber
bertulis dan sumber kontemporari telah menyebabkan sejarawan dalam masyarakat tradisional
untuk mendapatkan data daripada sumber-sumber alternatif, terutamanya tradisi lisan
terutamanya dalam bentuk mitos, legenda, lagu, dan sejarah popular. Walau bagaimanapun,
penggunaan sumber lisan dalam pembinaan semula sejarah adalah penuh dilengkapi dengan
kesukaran terutamanya kronologi yang merupakan masalah besar. Misalnya, dalam sejarah
tradisional Afrika, kronologi tepat telah tidak diambil serius kerana penekanan diberikan kepada
peristiwa-peristiwa tertentu. Walaupun terdapat rujukan khusus kepada tahun, generasi dan
zaman, istilah-istilah ini boleh dihubungkaitkan dengan 'struktur' (rangka masa secara ringkas)
tapi bukannya masa yang dicatatkan secara kronologis. Lebih-lebih lagi, kelemahan memori
manusia menjadikan ia sukar untuk membabadkan peristiwa-peristiwa secara terperinci selama
lebih daripada empat generasi. Pemutarbalikan dalam tradisi lisan berlaku sama ada
disebabkan oleh pengubahan atau penyesuaian untuk menaikkan sesuatu masyarakat atas
yang lain. Sejarawan menghadapi masalah ini apabila dua masyarakat atau individu
memberikan keterangan mengenai peristiwa yang sama, dengan itu keterangan yang diberikan
mungkin bercanggah (Osarhieme, 1993).

PILIHAN TOPIK
Pemilihan topik untuk penyelidikan adalah satu lagi cabaran utama yang dihadapi oleh
sejarawan. Sejarawan dicabar oleh kerumitan dunia, dan dengan itu mereka berusaha untuk
menggunakan pengetahuan mereka tentang masa lalu untuk membantu menyelesaikan
masalah-masalah masa kini. Soalan-soalan yang boleh dihadapi oleh sejarawan adalah tidak
berkesudahan, maka sejarawan menghadapi masalah memilih topik yang boleh berterusan
walaupun dihadapi dengan cabaran-cabaran. Mereka tidak berkeinginan untuk membazirkan
tenaga mengejar jawapan jenis soalan yang sejarah tidak memberi jawapan, seperti, "Apakah
tujuan alam semesta?" atau "Siapakah yang paling bijak di dunia?". Mereka juga tidak mahu
berjuang mencapai penyelesaian untuk masalah yang tidak mempunyai kepentingan.
Penyelidikan sejarah mungkin boleh mendedahkan siapakah orang pertama memakai seluar
dengan zip, tetapi maklumat seperti itu tidak membawa kepentingan. Sesungguhnya, cabaran
utama yang dihadapi oleh sejarawan bukanlah menghapuskan soalan-soalan yang tidak dapat
dijawab atau tidak penting tetapi memilih soalan-soalan yang berkepentingan (Benjamin, 2004).
Pilihan bidang kajian oleh sejarawan adalah ditentukan oleh nilai-nilai peribadi, perkara yang
dibimbangi oleh mereka, usia mereka atau oleh gabungan semua faktor ini. Selepas memilih
topiknya sejarawan masih berdepan dengan banyak soalan lain. Sebagai contoh, adakah bukti
sejarah mengenai perkara ini wujud? Dan jika ya, di mana dapat diperoleh? Pertimbangkan
seorang sejarawan berminat untuk mengetahui diet yang dimakan oleh pasukan komunis yang
bersembunyi di hutan, dan perkara ini tidak pernah ditulis atau disebut dalam catatan sejarah,
maka sedikit atau tiada apa yang boleh didapati mengenai perkara ini melalui penyelidikan
sejarah. Walaupun terdapat rekod-rekod pada subjek tertentu, sejarawan mungkin tidak sedar
tentang kewujudan rekod tersebut, atau tidak dapat mencari mereka mungkin kerana rekod itu
adalah dalam bahasa yang tidak dikenali atau berada dalam milikan individu atau kerajaan yang
menolak akses penyelidik kepada rekod-rekod tersebut.

Masalah pengetahuan sejarah adalah salah satu isu utama yang timbul dalam penulisan
sejarah. Masalah pengetahuan dalam sejarah pada dasarnya adalah berkaitan dengan
epistemologi. Epistemologi atau teori pengetahuan ialah cabang falsafah yang mementingkan
sifat dan skop pengetahuan, andaian dan asas, dan reliabiliti umum dalam tuntutan kepada
pengetahuan.