BRECKENRIDGE VIKOMT, A MEGMENT

GABO

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Stephanie Laurens: Viscount Breckenridge to the Rescue Avon Books, An
Imprint of HaxperCollins Publishers,
New York, 2011
A HarperCollins Kiad engedlyvel.
Fordtotta: Bozai gota
Knyvterv: Maium Stdi
Szerkesztette: Darczi Pter
Copyright 2011 Savdej Management Proprietary Ltd, Hungrin translation
Bozai gota, 2015 Hungarian edition GABO Kiad, 2015
Minden jog fenntartva. A knyv brmely rszletnek kzlshez a kiad
elzetes hozzjrulsa szksges.
A regnyben kitallt szemlyek, helyek s esemnyek vannak Vals
esemnyekkel, helyekkel, valaha lt szemlyekkel a hasonlsg csak a vletlen
mve lehet.

Kiadja a GABO Knyvkiad www.gabo.hu

Felels kiad: Fldes Tams Felels szerkeszt: Solymosi va
ISBN 978-963-689-924-0

Megllt, s visszanzett a folyosra. Mg mindig res volt. gy

bizonyossgot nyerve meg akart fordulni, hogy kilessen a sarkon...
Izmos test bukkant fel hirtelen, s a lnynak tkztt.
Heather htrahklt. Ers kz ragadta meg, szorosan tartotta.
A lny szve a torkban dobogott. Felnzett, de csak sttsget ltott.
Szlsra nyitotta az ajkt...
s akkor egy tenyr tapadt a szjra. Aclos kar fogta olyan ersen,
hogy moccanni sem tudott.
Felkavarodtak benne az rzsek. Ers, meleg frfitestet, kemny
izmokat rzett.
Aztn cifra kromkods ttte meg a flt.
s akkor rjtt, hogy ki kapta el.
A pniktl s a rmlettl megfeszlt a teste, de aztn a
megknnyebbls mindkettt elsprte, s Heather gyengnek rezte
magt. Nagyon ers volt a ksrts, hogy belesimuljon a frfi kaijba,
hlsan odabjjon hozz, de megrmlt a sajt rzstl, s a teste jra
megfeszlt.
Breckenridge lehajtotta a fejt, hogy a lny szembe nzhessen, s a
foga kztt sziszegve megkrdezte: Mi az rdgt csinl itt?

PROLGUS
1829. februr

Csendes volt a kastly. Semmi mozgs. Odakint havas volt a tj; fehr
htakar bortott vlgyet, hegyet, tavat s erdt.
A fegyverteremben lt, az egyik kedvenc bvhelyn. A fejt
lehajtva ersen sszpontostva az aznap hasznlt fegyvereket tisztogatta.
Aznap megenyhlt az id, s egy kis csoporttal kimerszkedhetett.
Elegend friss hst hoztak haza, hogy a kastly lakinak egy htig, vagy
mg tovbb is elg legyen. Ebben nmi rmet lelt.
Hst legalbb tud szerezni.
Hatrozott lptek zajt hallotta. Minden elgedettsge szertefoszlott.
s ami a helybe lpett... kptelen volt megnevezni a dh, csaldottsg
s rettegs elegyt.
Az anyja vonult be a terembe.
Csak lt az asztalnl, fel sem emelte a fejt.
Az anyja a kzpen ll nagy asztalhoz ment, ahol lt.
rezte, hogy figyeli, de sztoikus nyugalommal folytatta a
megtiszttott puskk sszerakst.
Az anyja trte meg a csendet. Az klvel az asztalra csapva
elrehajolt s rmordult: Eskdj! Eskdj, hogy megteszed! Eskdj,
hogy elmsz dlre, elrabolod az egyik Cynster lnyt s elhozod ide,
hogy bosszt llhassak.
Nem vlaszolt rgtn. A szndkos lasssggal ltalban valdi
termszett rejtette el, gy jobban tudott uralni msokat. m jelen
esetben az anyja gy mesterkedett, hogy ne kerljn a befolysa al, s
ez olyan jl sikerlt, hogy kerlt flnybe.
Ez fjt neki.
Sok ha visszhangzott a frfi fejben. Ha jobban figyelt volna anyja
zavaros beszdeire, korbban szrevehette volna ezt az sszefggst?
Vajon elg korn ahhoz, hogy kzbelpjen, s lelltsa? Az anyja ilyen
volt, ameddig vissza tudott emlkezni, tele stt gondolatokkal, a lelke

mlyn perzsel bosszvggyal.

Az apja sohasem ltta tisztn a felesge jellemt, mivel az asszony a
frjnek mindig a j arct mutatta, olyan thatolhatatlan maszkot, amely
alatt nem ltszott a kesersg. Az apja hallakor remlte, hogy az anyja
leikbl elprolog ez a stt gyllet. Am a mreg mg puszttbban
bugyogott fel belle.
Tlsgosan megszokta az anyja tombolst, mr rgen nem figyelt
r.
gy ltszott, hogy ennek most s msok fizetik meg az rt.
m tl ks mr megbnni brmit is, semmi rtelme tiltakozni.
Felemelte a fejt, s a tekintetk tallkozott. Semmifle rzelmet
nem mutatott, egy pillanatig llta az anyja pillantst, aztn kurtn
blintott.
Igen, megteszem. Knyszertette magt, hogy kimondja azokat a
szavakat, amelyeket az anyja hallani akart. Idehozom az egyik Cynster
lnyt, hogy bosszt llhass, anym.

ELS FEJEZET
1829. mrcius
Wadham Gardens, London

Amint betette a lbt Lady Herford szalonjba, Heather Cynster tudta,

hogy legutbbi terve, miszerint megfelel frjet tall magnak, kudarcra
van tlve.
Egy tvoli sarokban megemelkedett egy nagyon divatos frizurj,
stt fej. les, gesztenyebarna szempr szegezte Heather Cynstert arra a
helyre, ahol ppen llt.
A fenbe! A fogsort nkntelenl csikorgatta, mikzben
rezzenstelen arccal mosolygott, mintha nem vette volna szre, hogy a
helyisgben lv legszebb, dbbenetesen jkp frfi olyan thatn nz
r, s sikerlt tovbb mozdtania tekintett.
Breckenridge mellett nem egy, hanem hrom kprzatosn szp
hlgy volt; nyilvnvalan mindegyikk a figyelmrt versengett.
Heather Cynster szintn kvnt nekik sok szerencst, s imdkozott,
hogy Breckenridge trjen szhez, s tegyen gy, mintha meg sem ltta
volna t.
Mert mindenkppen gy tesz, mintha nem vette volna szre a
frfit.
Inkbb a meglepen nagy trsasgot nzegette, Lady Herford
vendgeit. Heather eltklten szmzte Breckenridge-et a tudatbl, s
sorra vette a lehetsgeit.
A vendgek tbbsge idsebb volt nla... legalbbis a hlgyek. Volt,
akit ismert, volt, akit nem, de meglepnek tallta volna, ha a jelenlvk
kztt lett volna hajadon. Vagy zvegy. Vagy olyan eladsorban lev
lny, mint Heather. Lady Herford estlyei elsdlegesen az elkel, de
unatkoz matrnknak szltak, akik vidmabb trsasgra vgynak
annl, amelyet tbbnyire sokkal idsebb s megfontoltabb frjk
nyjthat. Az ilyen hlgyek nem kimondottan frgk, de nem is
rtatlanok. Am ezek a hlgyek ltalban mr megajndkoztk a

frjket egy-kt rkssel, s a tbbsgk tbbet lt Heather huszont

telnl.
Az egybegyltek rvid felmrse alapjn arra a megllaptsra
jutott, hogy az urak tbbsge is idsebb nla, ami meglehetsen
felbtortotta. Legtbbjk a harmincas veiben jrt, s stlusukbl tlve
divatos, elegns, drga ruhk kitn vlaszts volt Lady Herford
estlyt els helyre tenni az elkel trsasg krmjnek bltermeiben,
szalonjaiban s ebdliben tervezett felfedez krton.
vekig ezekben a finom trsasgokban kereste a hst azt a frfit,
aki sz szerint leveszi a lbrl, s hzassgot gr , m arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy a hn htott frfi nem azokban a krkben
mozog. Az elkel trsasg minden tekintetben teljesen partikpes
agglegnyei kzl nagyon sokan inkbb tvol tartottk magukat minden
kedves, bjos, fiatal hlgytl, akik a hzassgi piacon pardztak.
Inkbb olyan esemnyeken tltttk az estiket, mint Lady Herford
estlye, jszakikat pedig tbbek kztt szerencsejtkokkal s
szoknyavadszattal mlattk.
Heather biztos volt abban, hogy a hse ltezik valahol, de gy vlte,
minden bizonnyal a frfiak rejtzkd csoportjhoz tartozik. Mivel kicsi
volt a valsznsge, hogy a hs az trsasgt keresn, ezrt a
hgaival, Elizabeth-szel s Angelicval folytatott lnk s hosszas vitk
utn gy hatrozott, hogy neki kell keresnie az illet r trsasgt.
Meg kell tallnia, s ha szksges, akkor levadszni.
Bjosan mosolyogva lpkedett le a lpcsn a szalonba. Lady Herford
villja viszonylag j pts plet volt, meglehets luxussal, Primrose
Hilltl szakra, a Mayfair negyedhez elg kzel, gy kocsival knnyen
meg lehetett kzelteni, ami elg nyoms rv volt, mivel Heather
egyedl rkezett az estlyre. Szerette volna, ha valaki vele tart, de a
hga, Eliza, aki csak egy vvel volt fiatalabb nla, s hasonlkppen
undorral tlttte el az, hogy a szkebb trsasgi krben nyomaszt
hiny mutatkozik hskbl, s aki a cinkosa lehetett volna, de ketten
egyszerre nem sznlelhettek fejfjst anlkl, hogy az fel ne tnt volna
az anyjuknak. Eliza ezrt Lady Montague bltermben volt, mikzben
Heather elvileg a Dover Streeten a szobjban az gyat nyomta.
A valsgban azonban Heather nyugodt magabiztossgot mutatva
kecsesen elvegylt a tmegben. Magra vonta a figyelmet, br gy tett,
mintha nem venn szre. rezte, hogy rtkel pillantsok, tapasztalt

tekintetek psztzzk a teste domborulatait jl kiemel borostynszn

selyemruht, szv alak dekoltzzsal s kis buggyos ujjal. Azrt
vlasztotta ezt a ruht, mert az este az vszakhoz kpest meleg volt, s a
kocsi a bejrat eltt vrta; ezrt csak egy elegns sttzld s
borostynsrga Norwich selyemstlt vett fel, amelynek finom rojtjai
csupasz kaijt csiklandoztk. letkora miatt nagyobb szabadsgot
lvzett a ruhavlasztsban; br egyltaln nem mutatott magbl olyan
sokat, mint a jelenlvk nmelyike, mgis magra vonta a frfiak
tekintett.
Az egyik riember, aki szintn figyelte t s vonznak tallhatta, a
trsainl btrabbnak bizonyult, kilpett kt hlgy kzl, s az tjba llt.
Heather megllt, bszkn sszevonta a szemldkt
Az r mosolygott s kecses, elegns mozdulattal meghajolt. Miss
Cynster, ugye?
Igen, uram. n pedig?
Miles Furlough, kedvesem felelte, s mikzben felegyenesedett,
a tekintetk tallkozott. Elszr van itt?
Igen.
Heather krlnzett, igyekezett nagyon magabiztosnak s
hatrozottnak ltszani. akarta kivlasztani, a frfit, nem hagyja, hogy
ms vlassza t. Nagyon lnknek tnik a trsasg jegyezte meg. A
trsalgs egyre hangosabb lett. A tekintett ismt Miles Furlough-ra
emelve megkrdezte: ladysge sszejvetelei ltalban ilyen
lnkek?
Furlough elmosolyodott. Heather nem tudta eldnteni, hogy tetszik-e
neki ez a mosoly.
Azt hiszem, elbb-utbb r fog jnni... felelte Furlough, s
hirtelen Heather hta mg nzett.
Heather mintha figyelmeztetst kapott volna, ugyanis elemi ervel
bizsergett a nyakszirtje tjka, aztn ers kz ragadta meg a knykt.
Perzsel forrsg rasztotta el testt az rintstl, m helybe szinte
azonnal szdls lpett, nem is tudta, mi trtnik. Mg a llegzete is
elakadt. Nem kellett htrapillantania, hogy tudja, Timothy Danvers,
azaz Breckenridge vikomtja Heather vgzete gy hatrozott, hogy
nem viselkedik sszeren.
Furlough. A mly hang a feje fltt harsant, s a megszokott,
zavarba ejt hatssal volt r.

Heather tudomst sem vett a gerincn vgigfut kellemes

bizsergsrl, legalbbis igyekezett nem mutatni ezt az rzkenysgt
sebezhetsgnek tekintette, s hatrozottan megvetette , aztn lassan
elfordtotta a fejt s visszafogott, szolid pillantssal a hang irnyba
nzett.
Breckenridge.
Semmi sem volt hangjban, ami arrl rulkodott volna, hogy
szvesen fogadta a felbukkanst... st ppen ellenkezleg.
Breckenridge mintha meg sem hallotta volna, hogy a kisasszony
igyekszik megtrni az elbizakodottsgt; Heather nem volt biztos
abban, hogy ezt szlelte egyltaln. Breckenridge egy pillanatra sem
vette le tekintett Furlough-rl.
Ha megbocstasz, regfi, van valami, amit meg kell beszlnem
Miss Cynsterrel szlt, egyenesen Furlough szembe nzve.
Remlem, megrted.
Furlough arckifejezse arra utalt, hogy ennek ellenre remli,
mgsem kell engednie. m ebben a krnyezetben Breckenridge a hz
asszonynak s a tbbi hlgynek a nagy kedvence elnyben volt.
Lehetetlen volt neki nemet mondani. Furlough vonakodva biccentett.
Termszetesen.
Furlough a tekintett Heatherre emelve mosolygott, kiss
szomoran.
Miss Cynster. Brcsak kevsb zsfolt helyen tallkozhattunk
volna. Taln majd legkzelebb. Bcszsul fejet hajtott, s elvegylt
a tmegben.
Heather bosszsan felshajtott. Am mieltt sszeszedhette volna
rveit, hogy Breckenridge-re zdtsa, a vikomt mg szorosabban
megmarkolta a knykt, s vezette a tmegen t.
Heather dbbenetben prblt megllni. Micsoda...
Ha az nbecslsnek csak a szikrja megmaradt nben, nem csinl
botrnyt, s szpen a bejrathoz stl.
Vezette, st feltns nlkl tolta abba az irnyba; az ajt pedig nem
volt messze.
Eresszen el! sgta Heather fojtott hangon, de nagy indulattal.
A vikomt felksrte a lpcsn. Kihasznlva a pillanatot, amikor a
kisasszony egy lpcsfokkal feljebb volt, kzelebb hajolt hozz, s a
flbe sgta: Mi az rdgt keres itt?

Fogcsikorgats hallatszott. A szavak felbresztettek benne valamit

a frfi szndka nyilvnvaln ez volt , ugyanis bizonytalan, sztns
flelmet rzett.
Mire Heather lerzta magrl ezt a flelmet, Breckenridge
akadlytalanul, s minden sietsg nlkl vezette az elcsarnokban
tolong vendgek kztt.
Ne... is fradjon a vlasszal szlt a vikomt, s mr ltta a bejrati
ajtt. Nem rdekel, milyen ostoba dolgot vett a fejbe. Tvozik,
kisasszony. Most azonnal.
pen, srtetlenl, rintetlen szzknt. Breckenridge ezeket a
szavakat nem mondta ki.
Semmi oka beavatkozni szlt Heather, elfojtott haraggal a
hangjban.
Breckenridge jl ismerte ezt a hangulatt Heather mindig ilyen,
amikor a kzelben van. ltalban gy reaglt volna, hogy nagy vben
elkerli, de most nem volt ms vlasztsa.
Van fogalma rla, mit tennnek velem az unokanvrei a
fivreirl nem is beszlve , ha megtudnk, hogy lttam nt ebben a
bnbarlangban, s szemet hunytam fltte?
Heather felmordult, s sikertelenl prblta kiszabadtani knykt.
n is ugyanolyan szabados szellem, mint brmelyikk, s
ugyanolyan durva, kteked alak, mint k. Akr ket is kiksrhetn.
Egyet taln. De mind a hatot? Szerintem nem. Nem is emltve Luc,
Martin s Gyles Chillingworth-t... s Michael? Nem, vrjon... mi van
Carval s a nagynnikkel... s a lista folytatdik? Az elevenen
megnyzs kevesebb knnal jrna.
Tlreaglja a dolgot. Lady Herford hza aligha nevezhet
bntanynak. Htrapillantott a frfira. Semmi kivetnival nincs
abban, ami a szalonban trtnik.
Nem a szalonban... ott taln mg nem. De nem jrt beljebb a
hzban. Elhiheti nekem, hogy az bizony bnbarlang.
De...
Nem.
Kirtek a szerencsre nptelen, oszlopos verandra, s a vikomt
vgre megengedhette magnak, hogy lenzzen a hlgyre. Arct nzte;
tkletes ovlis forma, finom vonsok, haragos, kkesszrke szempr,
stt szempillk. Annak ellenre, hogy a kisasszony tekintete

meglehetsen dhs volt, volt valami ebben az arcban, ami a rgi

idkben hborkat robbantott volna ki. letteli arc volt, az rzkisg,
gretvel.
s mg ott volt a karcs test hatsa; inkbb nylnk volt, mgis
olyan kecsessg radt belle, hogy minden mozdulata olyan
gondolatokat bresztett az emberben, a vikomtban legalbbis,
amelyeket nem illene rszletezni.
Azrt nem vettk krl rgtn a szalonban, mert csak Furlough
volt kpes kiszakadni a megpillantsa okozta csodlatbl, s elg gyors
volt, hogy megelzzn mindenkit.
Breckenridge arcvonsai megmerevedtek, s ers ksztetst rzett,
hogy klbe szortsa a kezt, s eleve kudarcra tlt megflemltsi
szndkkal tornyosuljon a kisasszony fl.
n most hazamegy, kisasszony, s a trtnetnek ezzel vge.
Heather szeme rsnyire szklt. Ha erszakkal prbl
knyszerteni, siktok.
Breckenridge elvesztette a csatt, a keze klbe szorult. Egyenesen
Heather szembe nzve kijelentette: Ha sikolt, knytelen leszek
behzni egyet a csinos llba, n ettl elveszti az eszmlett, n pedig
mindenkinek azt mondom, hogy eljult, majd beteszem egy kocsiba, s
hazakldm.
Heather szeme tgra nylt a csodlkozstl. Nzte a frfit, de nem
htrlt meg. Nem tudn megtenni.
A vikomtnak a szeme sem rebbent. Prblja ki.
Heather elbizonytalanodott. Ez a baj Breckenridge-dzsel
egyszeren kptelensg megllaptani, mi jr a fejben. A grg istenre
hasonlt markns arca, kiugr arccsont s szgletes ll, rezzenstelen,
arisztokratikusan higgadt, szinte kznys, s teljessggel
kifrkszhetetlen volt, mi jrhatott a fejben. Olyan elegnsan
lvhajhsz nemesember volt, aki nemigen trdik mssal, csak a sajt
pillanatnyi rmvel.
Megjelensnek minden eleme ezt a kpet mutatta: a ruhzata,
amelynek alig tulajdontott jelentsget, az ltzk szabsa, amely mg
jobban kiemelte teste karcssgt, ers ruganyossgt. A lass,
vontatott hanghordozsrl Heather azt gondolta, hogy mindez csak a
ltszat.
Breckenridge szembe nzett... s semmi jelt nem ltta annak,

hogy nem fogja pontosan megtenni, amit felvzolt, s ami tl knos

lehetne.
Hogyan jutott el ide? tette fel a krdst a vikomt.
Heather vonakodva intett a Wadham Gardensnl sorban ll kocsik
fel.
A szleim kocsijval... s mieltt kioktatna, milyen illetlen
jszaka egyedl utazni Londonban, kzlm nnel, hogy a kocsis
vtizedek ta a csaldom szolglatban ll.
Breckenridge csak blintott. Odaksrem.
s ismt a kisasszony knyke fel nylt.
Heather elrntotta a karjt. Meg ne prblja!
Kitrt belle a ktsgbeess; biztosra vette, hogy Breckenridge
elmondja a fivreinek, hogy Lady Herford szalonjban ltta, s ez
tnkreteheti a tervt, amely amg a mrki kzbe nem avatkozott
annyira gretesnek tnt. Dhs pillantst vetett a vicomtra. Kpes
vagyok megtenni tven lpst segtsg nlkl mondta srtdtten.
Csak hagyjon mr bkn!
Azzal a fejt felszegve sarkon fordult, s levonult a lpcsn, majd
jobbra fordult a jrdn arrafel, ahol szlei kocsija llt a sorban.
Br kvlrl ez nem ltszott, de remegett a haragtl. Gyerekesnek
rezte magt, mert dhs volt, dacos... s tehetetlen. Mint mindig,
amikor Breckenridge vikomttal kereszteztk egymst az tjaik.
Tudta, hogy a frfi figyeli t. A dh knnyeit elfojtva egyenes
tartssal lpkedett elre.
Breckenridge pedig Lady Herford hznak oszlopcsarnokbl
figyelte, ahogy lete megrontja a biztonsg fel stl. Fogalma sem
volt, hogy az elkel trsasg hlgyei kzl mirt ppen Heather
Cynster van r ilyen hatssal. Azt azonban tudta, hogy semmit sem
tehet ellene. Heather huszont ves, tz vvel s milli jszakval
idsebb nla; biztosra vette, hogy Heather legjobb esetben a mindenbe
beleavatkoz unokabtyjnak, rosszabb esetben ugyanilyen
nagybcsinak tekinti.
Pomps morogta Breckenridge, s nzte a kisasszonyt, ahogy a
kocsi fel lpdel. Amint meggyzdik arrl, hogy elindult... is
hazastl. Az jszaka hvs levegjtl taln kitisztul a fejbl ez a
nyugtalant, felzaklat rzs, amely mindig elfogta, ha Heather
kzelben volt; a magny, az ressg s a ml id gytr rzs.

Az lete valahogy rtktelen, vagyis inkbb kevesebbet r... mint

amennyit rhetne. Nem igazn akart Heath- erre gondolni. Voltak
hlgyeK a trsasgban, akik egymssal versengve igyekeznnek
szrakoztatni t, a kedvre tenni, m Breckenridge mr rgen
megtanulta, mennyit r a mosolyuk, kjes shajtsuk.
Ml, rtelmetlen, nmt kapcsolatok.
Egyre inkbb gy rezte, hogy lealacsonyodott, ezek a nk
kihasznltk t.
Nzte, ahogy a holdfny megcsillan Heather aranyszke hajn. Ngy
vvel korbban ismerkedtek meg a mostohaanyja, Caroline eskvjn,
aki Michael Anstruther-Wetherbyhez ment felesgl. Michael
Anstruther-Wetherby a fivre Honorinak, aki a Cynster kln
kirlynje, rangja szerint St. Ives hercegn. Devil Cynster, Honoria frje
teht Heather legidsebb unokabtyja.
Br Breckenridge elszr azon a ders napon Hampshire-ben
tallkozott elszr Heatherrel, tbb mint egy vtizede ismerte a Cynster
unokafivreket, ugyanazokban a krkben mozogtak, s mieltt a
Cynster fik meghzasodtak, nagyon hasonl volt az rdekldsi krk
is.
A hztl balra egy kocsi killt a sorbl, s elindult. Breckenridge
ltta, hogy a kocsis kszkdik a lovakkal, aztn arra nzett, amerre
Heather lpdelt.
Hsz mter? A fent! Inkbb tven, gondolta Breckenridge.
Hol a pokolban van a kocsija?
Alig hagytk el a szavak az ajkt, amikor egy hint Heather mell
rt, s lelasstott.
A hint ajtaja hirtelen kivgdott, egy frfi szllt ki gyorsan. Egy
msik frfi a kocsis melll ugrott le.
A kt frfi egy szempillants alatt tsurrant a jrda mellett ll
kocsik kztt, s megragadtk Heathert. Dbbent kiltst elfojtva a
kocsijukhoz cipeltk, s betuszkoltk.
H! Breckenridge kiltsra a kocsisoron egy msik kocsis
figyelt fel.
m a frfiak mr a hintba szlltak, s a kocsis a lovak kz csapott.
Breckenridge lerohant a lpcsn, mg mieltt az ldzs eszbe jutott
volna.
A hint eltnt a Wadham Gardens kanyarban. A kocsi az els

keresztutcn jobbra fordulhatott.

Breckenridge elrte a kocsit, amelynek kocsisa dbbenten bmult az
emberrablk utn. Felugrott a bakra, s megragadta a gyeplt.
Engedje t! A csald bartja vagyok. Utnamegynk.
A kocsis engedelmesen elengedte a gyeplt.
Breckenridge a hely szkssgt tkozva kihajtott az tra, aztn a
lovak kz csapott.
Tartsa nyitva a szemt! Fogalmam sincs, merre mehettek.
Igenis, uram... lordsga...
A kocsis bizonytalansgt szlelve Breckenridge megmondta a
nevt.
Breckenridge vikomt. Ismerem Devilt s Gabrielt. s a tbbieket
is, de ez a kt nv elg.
A kocsis blintott. Igenis, uram. Azzal htrakiltott a kocsi
htuljn kapaszkod lovszfinak. James, te bal ra figyelj, n jobbra.
Ha nem ltjuk ket, a kvetkez sarkon ugorj le krlnzni.
Breckenridge a lovakra sszpontostott. Szerencsre nem nagyon
volt forgalom. Befordult ugyanabba az utcba, ahov a msik kocsi.
Mindhrman elrenztek. Tbb fklya vilgtotta meg a ngyes
keresztezdst.
Ott! kiltott James htulrl. Balra fordultak a nagyobb utcba.
Breckenridge hlt adott James les szemnek; maga csak ekkor
vette szre a kocsit. Annyira hajszolta a lovakat, amennyire merte;
elrtk a keresztezdst, s befordultak, ppen idben, hogy lssk, a
kocsi a kvetkez tren jobbra fordul.
! kiltott fel a kocsis.
Breckenridge rpillantott. Mi az?
ppen az Avenue Roaaxa fordultak be, ami nem messze a Finchley
Roadba torkollik.
A Finchley Road pedig nincs olyan messze Great North Roadtl, s
a kocsi szak fel tartott. Lehet, hogy arrafel valamelyik hzba
mennek, gondolta Breckenridge, br a kocsi hossz tvolsgokra sznt
hint volt.
A kt fekete lovat az Avenue Roadra hajtotta. A kocsis s James is
elrenztek.
Azok k szlt a kocsis. De mr jval elttnk jrnak.
Mivel a kt rekete Cynster-l volt, Breckenridge nem aggdott

amiatt, hogy mennyivel jrnak elttk.

Nincs semmi baj, amg ltjuk ket.
Mint kiderlt, ezt knnyebb volt mondani, mint megtenni. Nem a
fekete lovak miatt lassultak le, hanem a vnszorg llatok miatt,
amelyek a hint s kzjk kerlt ht msik kocsit hztk. A
terjeszked vros klvrosnak keskeny tjain a Cricklewood eltt s a
Golders Greenen sehol sem volt lehetsg arra, hogy Breckenridge
elzzn. Sikerlt szemmel tartani a kocsit, hogy biztosra vehessk, a
Great North Roadra tart, m mire elrtk a High Barnetet, s meglttk
a hosszan elnyl Barnet Hillt, mr nem lttk.
Breckenridge magban kromkodva behajtott az egyik
postalloms, a Barnet Arms udvarra, ahol jl ismertk. Meglltotta a
kocsit, majd kiadta az utastst a kocsisnak s Jamesnek:
Krdezgessenek a jrkelktl, htha ltta valaki a kocsit, lovat
vltottak, taln tud valaki valamit.
A kt frfi lekszldott, s elindult. Breckenridge a lovszokhoz
fordult, akik rgtn odasiettek megfogni a lovak zabljt.
Szksgem van egy cszra, s a kt legjobb lovukra. Hol van a
fogads?
Fl rval ksbb bcst vett a kocsistl s Jamestl. Sok embert
talltak, akik lttk a kocsit, amely a Jogar s Korona fogadnl rvid
idre megllt lovakat vltani. A kocsi szak fel folytatta tjt a fton.
Tessk szlt Breckenridge, azzal tadta a kocsisnak az
zenetet, amelyet vrakozs kzben rt Heather apjnak. A lehet
leghamarabb kzbestsk ezt Lord Martinnek. Ha valamely okbl nem
tudnk tadni neki, akkor Miss Cynster fivrei kezbe jusson. Ha k
sem elrhetk, akkor St. Ivesnek adjk.
Breckenridge tudta, hogy Devil a vrosban van, de a tbbiek
holltvel kapcsolatban bizonytalan volt.
Igenis, lordsga. A kocsis tvette az zenetet, s tisztelgett.
s sok szerencst nnek, uram. Remlem, hamar utolri azokat az
elvetemlt gazembereket.
Breckenridge is ezt remlte. Nzte, ahogy a kocsis s James fell a
hint bakjra. Amint kifordultak a kapun, s elindultak vissza, London
fel, Breckenridge a knny cszhoz sietett. A rudak kztt kt pej l
tncolt, olyan pomps llatok voltak, hogy a fogads ritkn adta brbe.
Kt ideges lovsz tartotta a lovak fejt.

 Elg tzesek, uram figyelmeztette az istllmester. Rgen

nem voltak kint. Sokszor mondtam a gazdnak, hogy idnknt meg
kellene jratni ket.
Majd boldogulok velk felelte Breckenridge, azzal fellt az
egylses kocsira. Ezzel a kocsival s a telivr lovakkal gyorsan tud
majd haladni. Kzbe vette a gyeplt, aztn intett a lovszfiknak.
Engedjk el!
A lovszok teljestettk a krst. Htraugrottak, ahogy a lovak
hirtelen megindultak.
Breckenridge csak annyira fogta vissza ket, hogy ki tudjon
kanyarodni az udvarbl, aztn hagyta, hogy reptsk a kocsit Barnet
Hill fel az szakra vezet orszgton.
A lovak irnytsa egy ideig lekttte a figyelmt, de amint
felvettk a ritmust s sebesen haladtak szak fel, s az ton rajtuk
kvl senki sem jrt, a vikomtnak volt ideje, hogy elgondolkodjon a
trtnteken.
Hlt adott, hogy nem volt fagyos az id, mert estlyi ltzkben
indult tnak. Gytrte a gondolat, ha nem ragaszkodott volna ahhoz,
hogy Heather azonnal hagyja el Lady Herford villjt, ha nem engedte
volna, hogy azt az tven mtert egyedl tegye meg a kocsijig, most
nem
volna
ismeretlenek
fogsgban,
kitve
annak
a
mltnytalansgnak, amelyet taln mr el is kvettek.
Mindezrt termszetesen megfizetnek; Breckenridge errl
gondoskodni tog. m ez egyltaln nem cskkentette a rettenetes
bntudat rzst, hogy Heather az kzbelpse miatt van veszlyben.
Meg akarta vdeni. m helyette...
Fogcsikorgatva, feszlten figyelte az utat, s csak szguldott
tovbb.
Az elrabli Heathert megktzve, a szjt betmve tartottk, amg a
kihalt ton el nem hagytk Barnetet.
Abban a pillanatban, ahogy Lady Herford villja eltt a kocsiba
tuszkoltk, vastag vszondarabbal ktttk be a szjt; a kezt is
gyorsan htraktttk, majd amikor rugdalni kezdte ket, ugyanezt
tettk a lbval.
Nem csak a kt frfi lt a kocsiban. Egy magas, ers n vrta ket,
a szjpecket kszenltben tartva. Amint Heathert elnmtottk, a lbt

sszektztk, a szemkzti lsre ltettk a n mell. Az egyik frfi azt

mondta, nyugodjon meg, s vrjon csendben, majd hamarosan mindent
megtud.
Ez az gret, s a tny, hogy meg sem prbltk bntani st ezzel
nem is fenyegettk , arra ksztette Heathert, hogy nyugton maradjon.
Sikerlt annyira lehiggadnia, hogy felismerie: nincs ms vlasztsa,
engedelmeskednie kell nekik.
Ettl mg tudott gondolkodni, s kpzelete sem llt le. De egyikkel
sem jutott tl sokra. Csak annyit tudott, hogy hrman vannak, a kocsis a
bakon, s imndonbl szak fel viszik. Elg sok jellegzetes helyet
felismert tkzben, ebbl tudta, hogy szak fel tartanak. A Great North
Roadon jrtak mr, amikor a vkonyabb, gndr, egrszrke haj,
markns arc, tlagos magassg, szikr frfi megszlalt:
Amennyiben hajland okosan viselkedni, eloldozzuk. Hossz, kihalt
tszakaszon haladunk, s egy ideig nem lasstunk le, gyhogy senki sem
hallan, ha kiablna vagy siktana, s ha ilyen sebessg mellett sikerlne
is kiugrania a kocsibl, valsznleg a lbt vagy a nyakt trn. Teht
ha hajland csendben maradni, eloldozhatjuk s elmondjuk, hogyan
llnak a dolgok most, s mi fog trtnni. Teht? nzett r krdn. Mi
legyen?
A kocsi homlyban Heather nem ltta a frfi szemt, de a hang
irnyba fordtotta a fejt, s blintott.
Okos lny jegyezte meg a szikr alak. Semmi gny nem volt
ebben a megjegyzsben. Mondta, hogy okos vagy.
Kicsoda? Heather nzte a vele szemben l szikr frfit, ahogy a
lba fel nylt, majd hirtelen megllt a mozdula kzben.
Egy pillantst vetett az titrsnjkre. Jobb volna, ha maga
oldozn ki a lbt. Aztn kiegyenesedett, s inkbb Heather csuklja
fel nylt.
Heather csodlkozva nzett a nre, aki lekszldott az lsrl, s a
padlra trdelt. Heather selyemszoknyja al nylt, s a bokjt rgzt
lenvszon cskokat kezdte kioldani.
Heather rjtt, hogy az ernyre vigyznak; olyan figyelmesek,
amilyen figyelmessget enged nekik. Nem gondolta volna, hogy az
emberrablk... riemberknt tudnak viselkedni.
Amint a lba szabad volt, a n visszalt mell.
A szjpecket is? krdezte az asszony a szikr, frfit.

A frfi Heatherre nzett, s blintott.

Azt az utastst kaptuk, hogy a lehet legnagyobb knyelmet
adjuk meg neki, vagyis ha nem ostobbb annl, mint gondoljuk, nincs
szksg rajta tartani.
Heather elfordtotta a fejt, hogy az asszony hozzfrjen a tarkjn
kttt csomhoz. Amikor a lenvszon lekerlt az arcrl,
megnedvestette ajkt, megmozgatta llkapcst, s mris sokkal jobban
rezte magt.
A szikr frfira nzett. Kicsoda n, s ki kldte?
A frfi vigyorgott; fehr fogsor villant a flhomlyban.
Kicsit elreszaladt, kisasszony. Jobb, ha azzal kezdem, hogy
elmondom, azrt kldtek minket, hogy az egyik Cynster lnyt vigyk
el. Tbb mint egy hete figyeltk nket, de egyikk sem ment sehov
gy, hogy msok nem voltak krltte. Egszen ma jszakig kzlte
Szikr. Heather hatrozta el, hogy gy nevezi. A frfi blintott. Ezrt
hlsak vagyunk nnek. Mr kezdtk azt hinni, hogy drasztikusabb
lpshez kell folyamodnunk, hogy valamelyikk ksret nlkl
maradjon. Most azonban itt van, s jobb, ha tudja s szben tartja, hogy
nem tud megszkni tlnk; minden meneklsi ksrlet eleve kudarcra
van tlve; senki sem fog segteni nnek, mert olyan trtnetnk van,
amely igazolja, hogy magunkkal vihettk, s brmit tesz vagy mond,
brmennyire tiltakozik, csak a mi trtnetnket tmasztja al, azt teszi
hihetbb msok eltt.
Mi ez a trtnet?
Szikr a csendes magabiztossg megtestestje volt; nem gy nzett
ki, mint aki elhamarkodott kijelentseket tesz.
Heather arra gondolt, sajnlatos mdon olyanok raboltk el, akik
tudnak gondolkodni.
Mintha ezt a gyanjt tmasztan al, Szikr elmosolyodott.
Elgedettsg ltszott az arcn. Elg egyszer mese. A gymja kldtt
minket, hogy vigyk vissza. n ugyanis elszktt a bns vrosba,
Londonba, mert el akart meneklni a gymja ltal megkvetelt ernyes
lettl, a szigor rendtl. Ezrt minket kldtt, hogy megtalljuk s
visszavigyk, s... hatssznetet tartva elhzott a zsebbl egy
sszehajtott paprlapot ez az rsos felhatalmazsa, hogy tegynk
meg mindent, amit szksgesnek ltunk annak rdekben, hogy
visszaszlltsuk hozz.

Heather a paprlapot nzte. Az apm a gymom, s nem adott

senkinek ilyen felhatalmazst.
n nem Miss Cynster, ugye? n Miss Wallace, s a gymja, Sir
Humphrey nagyon aggdik, hogy minl elbb visszakerljn az
otthonba, ahov tartozik.
Hol van az otthonom? Azt remlte, hogy gy megtudhatja, hov
akarjk vinni, de Szikr csak mosolygott.
Termszetesen n nagyon jl tudja... nem szksges ezt
elmondanunk.
Heather elhallgatott. tgondolta a tervket, s azon trte a fejt,
hogyan histhatn meg, de semmi sem volt nla, amellyel
bizonythatta volna a szemlyazonossgt. Egyetlen remnye
amelynek nem mert hangot adni az volt, hogy olyan emberrel
tallkozik, aki ltsbl ismeri t. Sajnlatos mdon azonban ennek
lehetsge vidken, mrcius vgn, a londoni trsasgi szezon kezdetn
meglehetsen csekly volt.
A mellette l asszonyra pillantott.
Szikr mintha megsejtette volna a krdst, rgtn magyarzatot
adott. Martha intett az asszony fel. Termszetesen Sir
Humphrey kldte, hogy az illem szerint gardedmja legyen az utazs
sorn kzlte vigyorogva. Martha egy pillanatra sem fogja magra
hagyni. Vgig nnel lesz, klnsen olyan helyzetekben, amikor ezt
szmunkra az illem nem teszi lehetv. Mrmint nekem s Cobbinsnak.
Heather gy tlte meg, az a legjobb, hogy mint Szikr emltette
jl viselkedik, gy elbb a mellette l asszonyhoz fordult, kimondta a
nevt, majd a Szikr mellett l alacsonyabb, de ersebb testalkat
frfira nzett, aki addig csendesen meghzdott a sarokban.
Cobbins szltotta meg, majd Szikrra nzett. n pedig?
A frfi mosolygott. Nevezzen Fletchernek, Miss Wallace.
Heather j jelzkn gondolkozott, amelyekkel illethetn Fletchert,
de csak blintott. Knyelmesen elhelyezkedett az lsen, a fejt
megtmasztotta. rezte, hogy Fletcher tiltakozsra szmt, taln arra,
hogy kegyelemrt knyrgjn, vagy prblja elterteni ket a
cljuktl, de nem ltta rtelmt, hogy idig lealacsonyodjon. Annak
nem volna semmi rtelme.
Minl tovbb gondolkodott azon, amit Fletcher elrult, annl inkbb
meggyzdtt arrl, hogy ennl furcsbb: emberrablsrl nem

hallott... illetve nem hallott semmilyen emberrablsi ksrletrl, de

elg furcsnak tnt, hogy ilyen elzkenyen s... figyelmesen
viselkednek vele. Szrnyen nyugodtak s magabiztosak voltak.
Elrabli - Fletcher, Cobbins s Martha nem illenek bele az
emberrablkrl ltalnosan kialakult kpbe. Br nem nemesi
szrmazsak, de nem is a legalsbb rtegbl valk. ltzkk tiszta,
rendes, nem feltn. Martha akr egy rihlgy komornja is lehetne,
nyilvn olyan hlgy, aki vidken l. Cobbins barna ruhjban
visszafogottan inkbb a httrbe olvadt, de sem olyan embernek
ltszott, aki ktes hr kocsmkban fordulna meg. Cobbins s Fletcher
is gy nzett ki, hogy akr egy vagyonos vidki urasg szolglatban is
llhatnnak.
Akrki kldte is ket Londonba, nagyon jl felksztette. A tervk
egyszer volt, s abban a helyzetben, amelyben Heather tallta magt,
szinte lehetetlen volt meghistani. Ez termszetesen nem jelenti azt,
hogy nem szkik meg biztos volt benne, hogy valahogy sikerl majd
de eltte minl tbbet meg kell tudnia errl a furcsa emberrablsrl.
Nem azrt kldtk ket, hogy t raboljk el; brmelyik Cynster lnyt
elvihettk volna: Elizt, Angelict s taln az unokanvreit, Henriettt
s Maryt is, hiszen k is Cynster lnyok.
Fogalma sem volt, milyen cllal tehette ezt brki, hacsak nem azrt,
hogy egyszeren vltsgdjat kveteljen rte, m akkor mirt viszik el
Londonbl egy msik frfihoz? jra tgondolta, s arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy Fletcher az igazat mondta: a tri a
megbzjhoz viszi.
Hrom embert felfogadni, plusz kocsist s fogatot adni... nem arra
utalt, hogy vltsgdj remnyben raboltk volna el.
m ha nem vltsgdj, mi lehet az ok? Ha gy szkik meg, hogy
nem tudja meg a vlaszt, s a tbbiek tovbbra is veszlyben lesznek.
High Barnetnl lovakat vltottak, aztn trobogtak Welham Greenen
s Welwynen.
Vgl a kocsi lasstott; kisvrosba rtek. Fletcher elrehajolt, s
kinzett az ablakon.
Knebworth jelentette be, majd htradlt s that tekintettel
figyelte Heathert. Itt fogjuk tlteni az jszakt. rtelmesen fog
viselkedni, s tartja a szjt, klnben megktzzk s eladjuk a
trtnetnket a fogadsnak.

Ha a csaldja keresi, s Heather tudta, hogy azt teszik reg

kocsisuk, Henry, mr biztosan riasztotta az otthoniakat , s Miss
Wallace nven mutatjk be a fogadsnak, sem , sem a szemlyzet nem
tudjk majd azonostani.
Fletcherre pillantva blintott.
Jl fogok viselkedni.
Fletcher vigyorgott, de nem diadalmasan, hanem btortan.
Okosan teszi.
Heather magban felshajtott. Az, hogy Fletcher egyltaln nem volt
ntelt, arra utalt, hogy intelligens. Akrmilyen trtnetet adnak el, ha
sikts jelenetet rendezne, elrhetn, hogy hvjk a helyi bkebrt, hogy
tartsa rizetben t, amg ellenrzi az ltala elmondottakat. Sajnlatos
mdon azonban j hrnevnek nagyon sokat rtana, ha nyilvnosan
ltnk az elrablival. Klnsen azok utn, hogy aznap este megtette az
els lpst a nagyvilgi let fel azzal, hogy betette a lbt Lady
Herford szalonjba.
m mindezek ellenre gy rezte, hogy amg csendben marad s
eljtssza a szerepet, amelyet neki szntak, nincs veszlyben, amg oda
nem rnek a megbzjukhoz. Addig is azzal foglalkozik, hogy kidertse,
mi lehet a nagyon furcsa emberrabls htterben.
Aztn azon tri a fejt, hogy kitalljon valami j megoldst a
szksre.

MSODIK FEJEZET
Hrom rval ksbb Heather hanyatt fekdt a nem tl knyelmes
gyban Knebworthben, a Vrs harisnyakt fogad emeletn, s a
mennyezetet bmulta. Odakint a hold vgre elbukkant a felhk kzl,
ezsts holdfny vilgtott be az ablakon.
Mi a fent csinljak? sgta a krdst a mennyezet fel, de nem
jtt vlasz.
Igaza volt, hogy elvetette az tletet, hogy jelenetet csinl, s
megprblja maga mell lltani a fogadst. Amint elrablit
lmpafnynl megltta, rjtt, hogy kpessgeikrl alkotott korbbi
elkpzelse nem volt pontos. Klnsen Fletcher ltszott elg
meggyznek abban a vonatkozsban, hogy nknt hagyta el vele
Londont. Amikor a szembe nzett, ktsgtelenl megllapthatta, hogy
Fletcher nemcsak intelligens, hanem gyors szjrs s ravasz is. Ha
ilyen krlmnyek kztt prblna meggyzni msokat a rossz
szndkrl, Fletcher minden lehetsges rvet kihasznlna, hogy az
lltsait megcfolja. s Fletcher ismer minden lehetsges rvet. Ha
tlfeszti a hrt, a j hrneve teljesen tnkremegy, s a szabadsgt
akkor sem nyeri vissza.
Ez nmagban is elg rossz, m hamvba holt tlet volt az is, hogy
blcsebb dolog volna elmeneklni, amikor mg kzel vannak
Londonhoz s a csaldjhoz, mg gy is, ha nem tudta meg, mi az
elrablsnak az oka.
Aztn elvettk a ruhit.
A kocsiban, mg mieltt eloldottk a ktelkeit, Martha stt
gyapjkpnyeget vett el, s gondosan bebugyollta vele. Ez volt az
els jele annak, hogy gondoskodni akarnak rla; este mr hls volt a
meleg ruhadarab miatt. Fletcher utastsra sszefogta a kpnyeget,
amikor belptek a fogadba. Amint a szobba rtek, s becsuktk
maguk mgtt az ajtt, Martha visszakrte a kpnyeget. Aztn azt
javasolta, hogy Heather vegye le a ruhit, mieltt lefekszik; Heather

gondolkods nlkl eleget tett a krsnek, ugyanis nem szokott estlyi

ruhban aludni.
Alvshoz a selyem alsing s a selyem harisnyja maradt rajta. Sem
a sajt ltzke, sem Martha ruhja nem volt elrhet, ha azt vette volna
a fejbe, hogy kinyitja a zrat, s leszalad lrmt csapni. Martha
terjedelmes alsinge zsebbe rejtette a kulcsot. Selyem alsingben s
harisnyban aligha tehetn ki a lbt a szobbl. Heather bosszsan
felhorkant. Aztn megint a szoba tls vgbe, a msik gy fel
pillantott, amelyben Martha horkolt.
Mghozz hangosan.
Martha minden ruhja, amelyet egy lapos batyuba kttt, valamint
Heather estlyi ruhja s stlja, az egyszer ti ruha, amelyet msnapi
viseletre Heathernek szntak, mind Martha alatt volt. Gondosan a
leped al hajtogatta a ruhkat, s rjuk fekdt.
Heather erre az estre fogoly maradt.
Egyrszt hajlott arra, hogy pnikba essen; ennek oka nem
utolssorban az a felismers volt, hogy fogvatarti pontosan kitalltk,
milyen lpseket tegyenek annak rdekben, hogy a meneklsre tett
minden ksrlete eleve meghisuljon. Ugyanakkor rdbbent, hogy a
sors taln gy biztostja, hogy elg hossz ideig maradjon elrablival
ahhoz, hogy megtudja, mi van az t s a Cynster lnyok fenyeget
veszly htterben.
ppen ezen rldtt, amikor halk kaparszst hallott az ablakon.
Egy pillanatra megborzongott.
Ahogy az ablak fel nzett, egy rnykot ltott az veg mgtt.
Szles vll frfi rnyka volt.
vatosan felkelt az gybl, magra tekerte a takart, az ablakhoz
ment. Ahogy odart, kinzett...
s Breckenridge arct pillantotta meg.
A dbbenettl hirtelen mozdulni sem tudott. Breckenridge volt a
legutols ember, akire szmtott. m mgis...
A frfi ktsgbeesett arckifejezse, ahogy egyik kezvel srgetn
jelezte, hogy nyissa fel a tolablakot, vgl cselekvsre ksztette
Heathert. Hiszen a szoba az emeleten volt. gy ltta, hogy Breckenridge
a csatornba kapaszkodott.
Heather felnylt, s az ablak reteszvel kszkdtt. Taln szmtania
kellett volna arra, hogy Breckenridge meg jelenik Hiszen figyelte,

ahogy a szlei kocsija fel halad. Biztosan ltta, hogy elraboljk s

betuszkoljk Fletcher kocsijba. Vgl sikerlt kinyitnia a reteszt, s
vlla fltt htrapillantott az alv Marthra.
Martha tovbbra is horkolt, nem hallotta az ablak felhzsnak zajt.
Breckenridge szrevette a pillantst. Van ott valaki?
Heather blintott, aztn az ablakprknyra hajol Igen. Nagydarab,
ers szobalny, de mlyen alszik. A horkolst hallani.
Breckenridge blintott. Rendben. Aztn elkomorodott. Honnan
szerezte a... szobalnyt?
Elrablim, bizonyos Fletcher s Cobbins megbzja azt az utastst
adta, hogy vigyenek engem hozz, m ugyanez a megbz azt is
feladatai adta nekik, hogy az ton a lehet legnagyobb knyelmet
biztostsk. Ezrt van velem a Martha nev n. is a kocsiban volt,
amikor elraboltak.
Brki brmit gondolt vagy mondott is rla, Breckenridge
nyilvnvalan nem volt sem ostoba, sem lass felfogs.
Az elrabli szobalnyt biztostottak nnek.
Heather blintott. Igen. Az a feladata, hogy gondoskodjon rlam.
Fletcher, a vkony, szikr ember... gy tnik, a vezetjk. Legalbbis
ezt mondta, amikor bemutatott engem s Martht a fogadsnak. Miss
Wallace-nek neveznek.
Breckenridge ttovzott, majd rkrdezett: Van valami oka, hogy
nem mondta meg a fogadsnak az igazi nevt, s nem krte a segtsgt
abban, hogy elkapjk Fletchert s trsait?
Heather feszlten mosolygott. Termszetesen. Eladta a Fletcher
ltal elmondott trtnetet az lltlagos gymrl, bizonyos Sir
Humphrey-rl, hogy a fedtrtnet szerint a bns vrosba, Londonba
szktt, s Fletcheml valami meghatalmaz irat van, amely minden
bizonnyal hamis.
Amikor a trtnet vgre rt, Breckenridge egy ideig nem szlalt
meg.
Heather kipillantott az ablakon, s ltta, hogy Breckenridge valban
a csatornba kapaszkodik, egyik lbval a prknyon tmaszkodva.
Magassgt s slyt figyelembe vve ezt a testhelyzetet ilyen sokig
tartani figyelemre mlt llkpessgre vallott. Ha lett volna kedve
csodlni ezrt, megtette volna.
Mg furcsbbnak hatott, hogy Heather kezdeti rmletnek nyoma

sem maradt. Ahogy a tekintetk tallkozott, azt ltta, hogy

Breckenridge mlyen a szembe nz. Aztn megrzta fejt, elengedte a
csatornt, s visszahzdott. Jjjn. Ideje tvozni.
Heather nzte a frfit, majd lepillantott a talajra. Nyilvn csak
trfl.
Segtek kapaszkodni, a testemmel fedezem, hogy biztonsgban
leereszkedhessen a csatornn.
Heather rnzett. gy segtene leereszkedni a csatornn, hogy a
testhez szortja? Mr a gondolattl is megremegett.
Nincs ruhm... Martha fekszik rajta.
Breckenridge akkor Heather nyakra pillantott, aztn lejjebb, s
megltta az gytakart. Alatta meztelen?
Feszlt volt a hangja. Vagy hitetlenked?
Csak az alsingem, amely, mint bizonyra el tudja kpzelni,
nagyjbl olyan, mintha pucr volnk.
Breckenridge behunyta a szemt, aztn jra felnzett. Kiss
elkomorodott a tekintete. Rendben. Ez esetben menjen ki az ajtn, s
odalent tallkozunk...
Az ajt be van zrva, Martha a kulccsal alszik, s br fel tudnm
trni a zrat, gyantom, hogy ezzel nem csak t bresztenm fel... s
gondolja, hogy megkockztatnm, hogy valamilyen rszeg alakkal
tallkozzam... ilyen hinyos ltzetben.
Breckenridge ezen elgondolkodott.
Amgy mg nem mondtam el mindent jegyezte meg Heather.
Breckenridge szeme sszeszklt, mintha azt gyantan, hogy
Heather valami furcsa jtkot z vele. Mit nem emltett?
Heather figyelmen kvl hagyta a frfi rosszall pillantst, s
elmondta, milyen utastst kapott Fletcher.
Vagyis hrmunk vagy tnk kzl brkit elrabolhatott volna.
Breckenridge rtedenl rncolta a homlokt. Ha vltsgdjat
kvetelnek, brmelyik lny megteszi.
Igen, de ha ez a megbz egyszeren vltsgdjat akarna, mirt
vinnnek el Londonbl? Mirt vllaln ezt a nehzsget? Mirt adna
mellm szobalnyt? Ennek gy semmi rtelme.
Breckenridge ttovzott, aztn kijelentette: A szobalnynak akkor
van rtelme, ha azrt raboltattk el, hogy hzassgra knyszertsk, s
gy rtehessk a kezket a hozomnyra.

 Ez igaz. m ha ez volna a clja, akkor az utastsnak nincs

rtelme; ha valaki csak felletesen is tjkozdik, tudhatja, hogy Eliza
s n jelents vagyont rkltnk, Angelica viszont nem. meg sem
szletett, amikor a nagynnink meghaltak, vagyis ezekbl az
rksgekbl kimaradt mondta Heather, s mg jobban az
ablakprknyra hajolt.
Mivel Breckenridge tudta, hogy a kisasszony majdnem meztelen,
inkbb visszahzdott volna, de nem volt mgtte ms, csak a mlysg.
Nagy erfesztssel knytelen volt elviselni a kisasszony meztelen
kzelsgt.
Teht belthatja folytatta lete megrontja , hogy egyik ok sem
llhat elrablsom mgtt. A tekintetk tallkozott. Akrmi legyen az
ok, ha van valami esly, hogy kidertsk, vajon fenyeget-e veszly
engem, Elizt s Angelict, s taln Henriettt s Maryt is, akkor nekem
Fletcherrel s trsaival kell tartanom, amg a dolgok gy alakulnak,
hogy a szemlyemet nem fenyegeti kzvetlen veszlyt
Ami azt illeti, az adott pillanatban Heather szemlyt nagyobb
veszly fenyegette Breckenridge rszrl. Ettl a felismerstl a frfi
sszerezzent, s az arckifejezst Heather tvesen rtelmezte. A takar
all kinyjtotta vkony karjt, s egy pillanatra megrintette a frfi
kezt, amely az ablakprknyt markolta.
Volna szves tadni zenetemet az otthoniaknak, hogy a csaldom
tudja, nem vagyok kzvetlen letveszlyben, s ahogy kiszabadultam,
zenek nekik?
Breckenridge rnzett. Ezek szerint Heather tnyleg azt hiszi, hogy
... Ne legyen ostoba! mordult r. Nem hagyhatom itt az elrabli
fogsgban.
thatn nzte a kisasszonyt, prblta felbecslni, hogy meg merje-e
kockztatni...
Heather megrezhette ezt a pillantst, mert felegyenesedett, s egy
lpst htrlt.
Ne is gondoljon arra, hogy magval hurcol... sem most, sem
mskor. Ha egy ujjal is hozzm merszel rni, gyilkost kiltok.
Ht ez remek. Breckenridge szeme sszeszklt, de elg jl ismerte
a kisasszonyt ahhoz, hogy tudja, ez nem puszta fenyegets.
Heather rjtt, hogy a frfi elfogadta ezt, ezrt az arckifejezse
meglgyult. Teht ha elvinn az zenetet...

 Mr zentem a kocsisukkal az apjnak. gy szlt az zenet, hogy

nt elragadtk, a Great North Roadon szakra viszik egy kocsiban, s a
nyomban vagyok. Gyantom, ha egy napon bell nem hallanak
fellnk, az unokafivrei a nyomunkba erednek.
Heather sszefonta maga eltt a karjt, mieltt feltette volna a
krdst: Ez azt jelenti, hogy kvetni akar?
Igen felelte a frfi suttogva. Magtl rtetdik, hogy kvetem.
Nem hagyhatom, hogy ismeretlen helyre hurcoljk.
Heather eltndve nzte a frfit, aztn megszlalt: Rendben.
Elmondom, mit tervezek. Krdezskdm, s igyekszem mindent
megtudni arrl, ki lehet a megbz, mik az utastsai s az indtkai.
Fletcher, Cobbins s Martha elmondsbl taln meg tudom tlni,
mekkora veszlyben lehetek. Aztn elszkm. Ha mg akkor is a
kzelben lesz, segthet nekem.
Azzal elhallgatott, de szemt egy pillanatra sem vette le
Breckenridge-rl, a vlaszt vrta.
Breckenridge pontosan tudta, mit mondana szve szerint, de...
Heathernek nszntbl kell vele mennie.
Ht j mondta ki nagy nehezen. Gondolkodott mg egy ideig,
aztn folytatta: zenek Londonba, aztn kvetem a kocsijukat, s a
kzelben maradok. Breckenridge rezzenstelen szemmel nzte a
kisasszonyt. Minden jjel tallkoznom kell nnel. Az ersen horkol
ksr fel nzett. Ez nyilvn nem tkzhet nehzsgbe, akkor sem, ha
hasonl krlmnyek kztt kell tallkoznunk. Amint megtudta, amit
akart, rgtn tvozik velem, s visszaksrem Londonba. Amikor ennek
eljn az ideje, szerzek egy komornt, gy minden az illendsg szerint
fog trtnni.
Heather fontolgatta a hallottakat, majd blintott. Ez kitn tervnek
hangzik.
Breckenridge ert vett magn, s nem tett semmilye gnyos
megjegyzst. A kisasszony sohasem reaglt jl a ilyenekre. Blintott.
Csukja be az ablakot, s fekdjn vissza. Holnap tallkozunk.
Heather vatosan becsukta az ablakot. Kis ideig mg az ablaknl llt,
aztn elfordult s elment onnan.
Breckenridge ert vett magn, s nem leselkedett, amikor Heather
ledobta magrl az gytakart. Lassan, vatosan elindult lefel.
Br gyllte, vagy legalbbis ersen nehezmnyezi a kialakult

helyzetet, ahogy egyik kezt a msik utn cssztatva, lbval vatosan

kapaszkodva lefel tartott, el kellett ismernie, hogy azrt csodlja a
kisasszonyt a tartsrt.
A csald sokat szmt.
Kevesen becsltk ezt nla jobban, akinek nem volt l vrrokona.
Vr szerinti apja, a nhai Camden Sutcliff rendkvl tehetsges
diplomata s ugyanilyen tehetsges ncsbsz volt. Anyja Brunswick
grfn, a frjnek kt lnyt szlt, de fit nem. Brunswick a kezdetektl a
sajtjnak ismerte el Breckenridge-et; eleinte megknnyebblsbl,
mert nagyon vgyott rksre, m ksbb szinte szeretetbl.
Brunswick tantotta meg Breckenridge-nek, mi a csald.
Breckenridge ritkn hasznlta keresztnevt; szletstl fogva nem
Timothynak, hanem Breckenridge-nek szltottk, s is ezen a nven
gondolt magra, mint Brunswick grf legidsebb fia. Mert igazbl
mindig az volt, Brunswick fia.
Ezrt teljes mrtkben megrtette Heather ignyt, hogy megtudja,
ki ll a furcsa emberrabls mgtt, amely nem kifejezetten r, hanem a
hgaira s taln az unokanvreire is irnyulhatott. Breckenridge-nek
kt nvre volt, Lady Constance Rafferty s Lady Cordelia Marchmain.
Gyakran utalt rjuk gy, mint gonosz s csf nvrekre, br lni tudna
brmelyikkrt, s annak ellenre, hogy gyakran korholtk s
kioktattk, k is szerettk. Valsznleg ezrt csinltk, nem pedig
azrt, mert arra szmtottak, hogy brmilyen eredmnyt elrhetnek nla.
A talaj kzelbe rve ellendtette lbt a faltl, elengedte a csatornt,
s a kavicsra ugrott. Megvesztegette a fogadst, hogy elrulja, melyik
szobban van a szp hlgy, s mivel mg mindig estlyi ltzket viselt,
nem volt nehz azt a ltszatot kelteni, hogy nagy szvtipr.
Felegyenesedve llt a hvs jszakban; felvzolta macban, mi
mindent kell tennie. A cszt le kell cserlnie egy kevsb feltn
kocsira, de a kt szrke lovat egyelre megtartja. Aztn ltzkre
nzett, s elkomorodott. Azt is le kell cserlnie. Felshajtott, s elindult
a kzeli kis fogad fel, ahol szobt brelt.
Az emeleten Heather az ablaknl llva kifel nzett. Ltta, hogy
Breckenridge elmegy. Megknnyebblten felshajtott. Addig aggdott,
hogy esetleg megcsszott s leesett.
Lehet, hogy nem kedveli Breckenridge-et egyltaln nem kedveli
, s nem tudja elfogadni zsarnoki viselkedst, azt viszont nem akarta,

hogy megsrljn, klnsen azok utn, hogy a megmentsre sietett.

Lehet, hogy mg nem tartja idszernek, hogy Breckenridge
megmentse, de annyira nem ostoba, hogy visszautastsa a segtsgt s a
tmogatst. Vagy akr a vdelmt. gy tlte meg, hogy Breckenridge
kpessgei ezen a tren sem lebecslendk.
Mgis furcsnak tallta, hogy abban a pillanatban, amint az ablakbl
megltta, magabiztossg tlttte el, s a korbbi felindultsga teljesen
eltnt.
Vllat vont, s elfordult az ablaktl. Magabiztos volt, eltklt, s
biztos abban, hogy helyesen dnttt; ebben a tudatban ment vissza az
gyhoz, s lefekdt. Mosolygott, ahogy eszbe jutott, milyen kpet
vgott Breckenridge, amikor azt mutogatta, hogy nyissa ki az ablakot.
Megknnyebblten csukta be a szemt, s elaludt.

HARMADIK FEJEZET
Msnap reggel Heather viszonylag korn jra a kocsiban tallta magt,
s ton voltak szak fel. Martba egy rval pirkadat utn bredt, s
vgre hajland volt tadni Heathernek az egyszer zld ruht, amelyet
neki hozott. Visszaadta a selyemstlt is, m a borostynszn estlyi
ruha s a kis retikl Martha hatalmas pakkjba kerlt. Martha
elreltsa a lbbelire nem terjedt ki. Estlyi cipellben,
gyapjkpenyben ksrtk le Heathert az egyik klnterembe.
Reggeli kzben Fletcher, Cobbins s a nem tl kedves Martha
jelenltben Heathernek eslye sem volt a nagyon srgld
felszolgllnyokra nzni, hogy felhvja magra a figyelmket. Ers
ktelyei tmadtak, hogy ezek a lnyok egyltaln emlkeznnek-e r.
Evs kzben arra gondolt, hogyan viselkedett elz este a kocsiban. Br
krdseket tett fel, nem adott semmi okot elrablinak arra, hogy olyan
fiatal hlgynek tekintsk, aki nem engedelmeskedik az utastsaiknak.
Nem zokogott sznalmasan, de tudtk rla, hogy okos, valaki erre kln
felhvta a figyelmket, ezrt ilyen viselkedsre nem is szmtottak tle.
Br ellenkezett a meggyzdsvel, mire fellltak az asztaltl s a
vrakoz kocsihoz ksrtk, mr elhatrozta: gy viselkedik, hogy
megfeleljen az elvrsaiknak; flttelezett intelligencija ellenre
viszonylag gymoltalannak fog ltszani. Ismt a menetirnnyal szemben
foglalt helyet s mr kszen volt a terve: eloszlatja a tri gyanakvs
hogy olyan iskols lnynak tekintsk, akit haza kell juttatniuk.
Nhny perc alatt, mikzben , Martha s Cobbin kocsiban vrtk,
hogy Fletcher elrendezze a dolgokat a fogadssal, kinzett a kocsi
ablakn s megltott egy lovszfit, aki felnyergelt tzes szrke herlt
l kantrjt tartotta.
Egy pillanatra elfogta a ksrts, hogy feltpje a kocsi ajtajt,
leugorjon, a lhoz rohanjon, nyeregbe pattanjon s visszavgtasson
Londonba; aztn a ksztets gyorsan elhalt. Nemcsak nagyon
kockzatos volt a terv hiszen nem volt pnze s poggysza, megfelel

ruhzatrl nem is beszlve , de elvesztette volna az eslyt, hogy

tbbet tudjon meg elrablsa okrl s htterrl.
gy hatrozott, hogy knytelen lesz Breckenridge tmaszkodni; meg
kell bznia abban, hogy kvetni fogja. Azon tndtt, vajon
Breckenridge felkelt-e mr. Az elkel trsasg legnagyobb ncsbszai
kz tartozott; ilyen riemberekrl azt tartottk, hogy a dlelttt ritkn
ltjk; a trsasgi szezonban pedig szinte soha.
Aztn felszllt Fletcher, becsukta az ajtt, s a kocsi elindult.
szakra fordultak s Heather rjtt, hogy Breckenridge-ben megbzni
nem is olyan nehz.
Nyugodt maradt, tervei szerint elhitetve elrablival, hogy teljesen
rtalmatlan; egy ra telt el csendben, kzben mrfldeket haladtak.
Heather kivrta, mg elg id telt el, hogy teljesen termszetesnek tn
kvncsisggal rdekldjn: Nagyon messze van mg?
Fletcherre nzett, aki csak vigyorgott. A msik kt ksr Heather
krd pillantsra csak becsukta a szemt.
Heather ezrt megint Fletcherre nzett. Legalbb azt
megmondhatja, mennyi ideig kell mg ebben a kocsiban ztykldnm.
Mg egy ideig.
Heather szeme tgra nylt.
Nem llunk meg tezni?
Az nem szerepel az titervnkben.
Heather rmltnek ltszott. De ebdre csak megllunk!
Igen, de az mg odbb van.
Tettetett srtdttsggel elhallgatott, de a kijelents azt jelentette,
hogy utna folytaljk tjukat. Nmi gondolkods utn jabb krdst tett
fel: Milyen messzire visznek?
Igyekezett elkeseredett hangot megtni, mintha a gondolat gytrn.
s valban gytrte. Fletcher hosszasabban nzte, de csak annyit
mondott: Oda fogunk rni.
Heather jabb kt mrfldn t hallgatott, aztn nyugtalanul
fszkeldtt, majd feltette a krdst: A megbzjuk... szval... az
alkalmazsban llnak?
Fletcher tagadn rzta a fejt.
Cobbinsszal megbzsra dolgozunk, s mivel Martht mr nagyon
rgta ismerjk, megkrtk, tartson velnk.
Teht ez a megbz kereste meg nket?

Fletcher blintott.
Hol tallkoztak vele?
Fletcher vigyorgott.
Glasgow-ban.
Heather s Fletcher tekintete tallkozott. A kisasszony ismt
elhallgatott. Lefogadta volna, hogy sem Fletcher, sem Cobbins nem
jrt mg a hatrtl szakra, s kiejtsbl tlve Martha tsgykeres
londoni... vajon ez azt jelenti, hogy a megbzjuk glasgow-i?
Tnyleg azt kpzelik, hogy t tudjk vinni t a hatron?
Heather szerette volna feltenni ezt a krdst, de Fletcher enyhn
gnyos mosollyal nzte. Fletcher biztosan tudta, hogy a kisasszony
nem csak gy krdezget, ami azt jelenti, hogy semmi hasznosat nem
mond neki. Legalbbis szndkosan nem.
m abbl, amit addig vatlanul elrult, Heather tudta, hogy
legalbb ebd utnig van ideje keresztkrdseket feltenni. Behunyta a
szemt, s gy hatrozott, hogy mg egy kicsit faggatja Fletchert.
Valjban mr csak kt vlasz hinyzott, hogy mindent megtudjon,
s elszkhessen: ki brelte fel ket s mirt.
Akkor nyitotta ki a szemt, amikor a kocsi mr St. Neots hzai
kztt haladt. Az ratorony mutati megerstettk a tnyt, hogy mg
csak a dleltt kzepn jrnak. Kinyjtzkodott, a vidket nzte, aztn
Fletcherhez fordult.
n s Cobbins mindig egytt dolgoztak?
Nem erre a krdsre szmtott. Nhny pillanat elteltvel blintott.
Igen. Egytt nttnk fel.
Londonban?
Fletcher megint mosolygott.
Nem. Fenn, szakon. De az vek folyamn sokat voltunk
Londonban. Rengeteg munka van ott a magunkfajta riembereknek.
Heather egy ideig gondolkodott, aztn gy tlte meg, hogy nem
rthat, ha megkrdezi: Taln nem gondolkodott azon, hogy tbb
pnzt is kaphatna annl, amit a megbzja grt, ha visszavinne
Londonba...
Fletcher a fejt ingatta. Nem. Br nem szvesen utastok vissza
pnzt, a megbz becsapsa nem tesz jt az zletmenetnek.
Heather arca grimaszba torzult. Ezek szerint... a megbzjuk...
olyan jl fizet?

 Annyit fizet, amennyit a munka elvgzsrt kell.

Teht vagyonos ember?
Fletcher ttovzott. Ezt nem mondtam.
Nem, de gy hiszed, Heather elrehajolt. Kvncsi vagyok...
hogyan tik nylbe az ilyen megbzsokat. Nyilvn nem adnak fel
hirdetst, hogy emberrablst vllalnak.
Fletcher felnevetett. Mg Cobbins is elmosolyodott.
Mi ajnlsok alapjn dolgozunk magyarzta Fletcher. Nem
tudom, ki emltett minket neki, de zenetet kldtt a kapcsolatunknak,
s egy fogadban tallkoztunk vele. Elmondta, mi a feladat, mi pedig
vllaltuk. Ilyen egyszer.
Teht nem tudjk a nevt? Ez kicsit direkt volt, de Heather gy
tlte meg, hogy megri kockztatni.
Fletcher arckifejezsn ltszott, hogy erre a krdsre rgtn
bezrkzik, de Heather tovbbra is vrakozn tekintett r, gy a frfi
gnyos mosolya jra megjelent. Ennek semmi rtelme, Miss Wallace,
de ha igazn akarja, megeskszm a szvre tette a kezt , hogy
McKinsey nven mutatkozott be.
Heather rtette a clzst. Nem ez a valdi neve.
Nem. s mieltt megkrdezn, kzlm, kisasszony, hogy nem
tudom az igazi nevt... Olyan ember, aki blcs ember nem is krdez
ilyesmit.
Heather htradlt az lsen, s csendben maradt.
Teht a frfi, aki felbrelte ket, hogy elraboljk s vigyk el hozz,
vagyonos, valahol szakon lakik, taln Glasgow-ban, s a Fletcherflkben tiszteletet vagy flelmet kelt.
Br nagyon kvncsi volt, ki lehet az illet, abban bizt volt, hogy
nem akar tallkozni vele.
Dlben meglltak ebdre Stretton faluban. Ahogy befordultak egy
fogad udvarba, Heather szrevette a cgrt: Csuhs s kulcsok.
Szmtalanszor jrt mr ilyen messze a Great North Roadon, amikor
unokaccst, Richardot felesgt, Catriont ltogattk meg Skciban,
de nem ismerte fel a falut.
A kocsibl kiszllva Heather kinyjtztatta elgmberedett tagjait, s
gyorsan krlnzett. Vajon Breckenridge szreveszi, hogy meglltak?
Feltve, ha tnyleg kveti ket, s nem maradt le tulsgosan.

 Jjjn szlt r Martha, azzal karon ragadta s a fc gad bejrata

fel vezette. Rendeljk meg az ebde amire vgyik, mieltt Fletcher
meggondolja magt.
Heather engedelmesen vele tartott, de erre a megjegyzsre
visszapillantott. Fletcher s Cobbins is kiszllt a kocsibl, amelyet
szerencsre nem vittek be az udvarba, ha nem az plet mell lltottk,
ahol az trl jl lthat volt. Fletcher s a hallgatag Cobbins kimentek
az t szlre, s krlnztek. Beszlgettek, valsznleg veszekedtek,
mi kzben az utat figyeltk.
Heather hagyta, hogy Martha bevezesse a csapszk egyik sarkba,
s lelt a tbbi asztaltl fatblval elvlasztott helyre. Fogoly volt a fal
s Martha teste kztt. Az ajt fel pillantott. Fletcher s Cobbins mg
nem jtt be.
Megjelent egy szolgllny. Martha megkrdezte, milyen telk
van, majd mindannyiuknak psztorpitt rendelt.
s hrom kors srt pillantott Heatherre, majd hozztette:
Meg egy almabort.
A lny blintott, s elment.
Ksznm szlt Heather.
Martha csak mordult egyet.
Heather nhny pillanatig csendben maradt, aztn mg mindig az
ajtt figyelve megkrdezte: Mire vr Fletchert
Vajon ez az a hely, ahol t kell adniuk t a megbznak?
Csak vatos. Meg akar gyzdni rla, hogy senki sem kvet
minket.
Heather szve egyre hevesebben vert. Sikerlt uralkodnia magn, a
hangjn az izgalom nem hallatszott, amikor rkrdezett: Hogyan
kvethetne minket brki? Ha valaki ltta, hogy az utcn elraboltak, mr
utolrt volna minket, nemde?
Martha blintott. Valsznleg. De mint mondtam, Fletcher
vatos ember. Ktsgtelen, hogy ezrt sikerlt ilyen sokig letben
maradnia.
Megrkezett a szolgllny a tlcval. Egy msik lny a korskat
hozta. Kettjktl Heather nem ltta a fbejratot. Mire letettk eljk a
tnyrokat s a korskat, mr ppen figyelmeztetni akarta Martht, hogy
szlni kellene Fletchernek s Cobbinsnak, mieltt elhl az telk, m az
ajt fel pillantva ltta, hogy belp Cobbins, majd utna Fletcher.

Felshajtott a megknnyebblstl. Almaboros kupjt felemelve

nagyot kortyolt.
Cobbins lt vele szemben. Utna belt Fletcher is, s sszenzett
Marthval. Senki. gy tnik, sikerlt meglpnnk.
Martha alig nzett fel a tnyrjbl, csak blintott.
Cobbins felemelte villjt, s beletrt az telbe. Fletcher kvette a
pldjt.
Heather is a burgonyt piszklta a hs tetejn, majd a villra szrt
egy falatot. Az tel meglepen finom volt. Nem tudta, mi vette r, hogy
percekkel ksbb felnzzen, de az ajt fel pillantva azt ltta, hogy
Breckenridge ll a kszbn. Breckenridge t nzte, de rgtn elkapta
tekintett s krbenzett a helyisgben, mintha azt akarn eldnteni,
hov ljn.
Heather vatosan figyelte, ahogy Breckenridge elindult az asztalok
kztt egyenesen feljk.
Heather felemelte a fejt, amikor Breckenridge eltnt a Fletcher hta
mgtti asztalnl a fatbla mgtt.
Ami biztosan azt jelenti, hogy hall mindent, amit beszlnek.
Heather letette a villt, almaboros kupjt vette kzbe, majd feltette
a krdst: Hov visznek?
Fletcher that, mrlegel pillantssal nzte. Tovbb, szakra.
Heather egyenesen Fletcher szembe nzett. De milyen messzire?
A Great North Roadon?
Fletcher csak grimaszolt Mint mondtam, tovbb
Rengeteg hely van innen szakra mondm Heather nagyot
shajtva, majd folytatta. Hol jszakzunk?
Fletcher elrehajolt, halkabbra fogta a hangjt. Nem tudom, mirt
aggdik ennyire, kisasszony, de jszakra Carlton-on-Trent fogadjban
lesz a rllsunk felelte Heather arckifejezst frkszve. Van
valam, ellenvetse?
Lehet, hogy ezt Bteckenridge nem hallotta.
Carlton-on-Trent? mondta ki a hely nevt Heather, aztn a
fejt ingatta. Semmi ellenvetsem nincs az ellen, hogy Carltonon-Trent fogadjban szlljunk meg.
Remek szlt Fletcher, azzal htradlt, s a kt trsra
pillantott. Egyetek, igyatok, aztn induljunk!
A trsai morgoldtak. Heather gyorsan evett meg nehny falatot

kihlt telbl. A tbbiek lefel nztk a tnyrjukba, ezrt egyikk

sem vette szre a szomszd bokszbl felll frfit. Bteckenridge oda
sem pillantott rajuk, gy stlt ki a fogadbl.
Gyernk! szlt Fletcher, azzal felllt.
A tbbiek lassan kvettk.
Heather eljtszotta az engedelmes fogoly szerept, s hagyta, hogy
Martha s Cobbins kiksrjk. ppen idejben lptek ki az udvarba,
hogy lssa: Breckenridge szoksos elegns ltzke helyett durva
szvetbl kszlt szrke ti ruhzatban egyszer ktfogatval hajt ki
a fogad udvarbl, s szak fel indul. Heather felttelezte, hogy
Breckenridge gy dnttt, megelzi ket.
Fletcher szre sem vette a ktkerek kocsit, hanem egyenesen a
sajt kocsisukhoz ment, s vele rtekezett. Heather gy ltta, Cobbins
sem vette szre Breckenridge-et; Martha pedig mgtte lpett ki a
fogadbl, ezrt legfeljebb a frfi htt lthatta.
Fletcher kinyitotta a kocsi ajtajt, s betesskelte. Heather elfoglalta
a mr megszokott helyt. Mikzben a tbbiek beszlltak, magban
imdkozott; remlte, hogy Fletcher nem vette szre, hogy Breckenridge
kveti ket.
Ha elveszti Breckenridge oltalmaz jelenltt...
Abban a pillanatban rjtt, mennyire egyedl rezn magt, flne, ha
nem tudn, milyen kzel van a frfi, felismerte a helyzet irnijt.
Milyen furcsa, hogy a vgzete ppen Breckenridge, akit rendszerint
kerlt, s egyltaln nem kedvelt valahogy a megmentje lett.
Breckenridge, a megment.
Elfordtotta fejt, s kinzett az ablakon; a kocsi megldult, s
kigrdlt a fogad udvarrl.
Breckenridge kora este rt Carlton-on-Trentbe. Pokoli tempban
hajtotta a lovakat, hogy messze megelzze a kocsit, amelyben Heathert
viszik; a kt szrke prszklt, befordult az els nagy postafogadba,
lovszrt, istllmesterrt kiltott.
Nem ppen elegns ltzete ellenre tekintlyt paracsol hangjra
rgtn siettek hozz. Leugrott a bakrl, els lovsz kezbe adta a
gyeplt, s az istllmesterhez fordult. A legjobb fogatra van
szksgem; felszerszmozva, tra kszen... mondta, azzal elvette

zsebrjt, megnzte, mennyi az id. Egy ra mlva.

- Igenis, uram. s mi legyen a szrkkkel?
Breckenridge megadta a High Barnet-i postalloms cmt, aztn
kistlt a fogad udvarbl a Lombard Streetre.
Els llomsa a Childs Bank helyi fikja volt; miutn kszpnzt
vett fel, a bankigazgat tbaigaztsa alapjn a vros legjobb
csizmadijnak mhelybe ment. Szerencsje volt, mert tallt egy
kitn lovaglcsizmt, amely ppen illett a lbra. Innen a legjobb
frfiszabnl kisebb izgalmat keltett, amikor azzal llt el, hogy
inasnak val ruhzatot s szaki munksltzetet kvn vsrolni.
A szab rtetlenl nzte, a segdek is csak bmultk. Breckenridge
trtztette magt, de gy is elg nyersen kzlte, hogy az ltzk
jelmezes mulatsghoz szksges.
A szab ezutn lzasan dolgozni kezdett.
gy is tovbb tartott, mint szerette volna. A szab addig szszmtlt
a ruhval, mg Breckenridge kifakadt: A fenbe is, ember! Nem az a
cl, hogy a legtkletesebben ltztt inas legyek!
A szab sszerezzent. Nem, nem. Termszetesen nem, uram. Ha
nem mozogna, uram, megprblom kiszedni a gombostket... br
igazn... ilyen vll... Nos, arra gondoltam...
Semmi szksg, hogy kiemelje a vllamat. Olyan legyen a ruha,
hogy knyelmesen tudjak mozogni benne.
A szab htralpett, Breckenridge pedig felemelte a karjt. Sem a
kabt, sem az ing nem szakadt el. J. Ez gy megteszi.
Rmutatott a msik ltzkre, a trdnadrgra es zakra, amelyre a
knebworthi fogadban cserlte estlyi ruhzatt. Azokat csomagolja
be. Ezt magamon hagyom. Most indulnom kell.
A szab s segdei sietve teljestettk a krst.
Breckenridge fizetett; buss borravalt adott; hls volt, hogy nem
hagytk elszabadulni az indulatait.
A ruhacsomagot hna al csapva gyorsan visszament a fogadba.
A Baldockban brelt ktkerek el egy pr fekete l volt befogva.
Megszemllte a lovakat, majd fizetett az istllmesternek, az ls al
tette csomagjt, fellt a bakra, s intett az istllfiknak. Engedjk el!
Mindkt l rgtn nekilendlt, de azonnal reztk a gyeplt tart
ers kezet, s hamar megnyugodtak. Breckenridge kihajtott az utcra, s
elindultak a Great Nort Roadon.

Breckenridge Carlton-on-Trentben, az reg harang fogad ivjban

volt, amikor a Heathert szllt kocsi befordul a fogad kapujn, s
megllt az udvarban. A helyisg els rszben lt egy asztalnl, s egy
pint srt iszogatott. Mint korbban, Heathert most is riztk. Rgtn a
fogad bejrathoz ksrtk, amely az elcsarnokra nylt.
Az elcsarnokot rekeszfal vlasztotta el az ivtl. Minden ott
kimondott szt hallott, a suttogst is, de onnan senki sem lthatta t.
Termszetesen sem lthatta a trsasgot, de remlte, Heather
szreveszi, hogy a kzelben lehet.
Hallotta, ahogy nylik a fbejrat, aztn valaki megnyomta a pultra
helyezett csengt. Hallotta, ahogy a fogads odasiet, dvzli a
vendgeit, s gondoskodik a megfelel elhelyezskrl. Breckenridge
nagyon odafigyeli a szobk elosztsra. A hlgyekhez hasonlan a
frfiak is egy szobban aludtak, de az szobjuk az plet msik
szrnyban volt.
Breckenridge hallgatta, ahogy Fletcher prblta meggyzni a
fogadst, hogy a hlgyekhez kzelebbi szobt kaphassanak. A fogads
hatrozottan kijelentette, hogy csak az a kt szobja van, mert sok ms
helyisget hasznlhatatlann tett a legutbbi vihar. Fletcher vonakodva,
de beleegyezett, hogy a bartjval elfoglaljk a felajnlott szobt.
Remek mormogta magban Breckenridge. Lefizette a fogadst,
hogy biztostsa: a kt frfi j messze legyen Heather szobjtl azon az
jszakn, szintn rembe, hogy a kisasszony mr ksz megszabadulni a
trsasguktl, s visszatrni Londonba vele. Ugyanakkor nem mert
volna fogadni arra, hogy Heather szhez tr.
A trsasg a poggysszal szszmtlt, majd Heather szlalt meg; a
hangjt tisztn lehetett hallani az ivban. Nem szoktam hozz, hogy
egsz nap be legyek zrva. Ragaszkodom hozz, hogy legalbb egy
rvid stt tehessek.
Addig lne! mordult Fletcher.
Hangjbl Breckenridge rjtt, hogy kzelebb lptek a csapszkhez.
Ne gondolja, hogy ilyen knnyen megszkhet tlnk szlt
Fletcher megint.
Jsgos g! szlt Heather. Breckenridge a hanghordozsbl
tudta, hogy jellegzetes mozdulattal felemelte a fejt. Mit gondol, hov
meneklhetnk ebben a kietlen pusztasgban?
Cobbins azon a vlemnyen volt, hogy a kisasszony esetleg

megprblhat elktni egy lovat.

Persze, estlyi cipellben jegyezte meg Heather gnyosan.
Nem mondtam, hogy egyedl akarok menni. Martha velem jhet.
Most Marthn volt a sor, hogy beszlljon a vitba, de Heather
ragaszkodott az rveihez, nem volt hajland meghtrlni a heves
szcsatban.
A vitnak Fletcher dhtl remeg hangja vetett vget. Nzze,
szigor utastst kaptunk, hogy gondoskodjunk a biztonsgrl, ne
engedjk elkszlni, nehogy ldozatul essen az els szoknyavadsznak,
aki erre lovagol s megkvnja nt.
Fl percig tart csend utn Heather szlalt meg: Ezton hozom
tudomsra, hogy az ostoba szoknyavadszoknak tbb eszk van annl,
hogy engem kvnjanak meg.
Ez nem igaz, gondolta Breckenridge, m Fletcher kifakadsban
nem ez volt a meglep. Jjjn, Heather... felfel.
Heather mintha meghallotta volna a halkan mormolt
figyelmeztetst, vidman folytatta: De ahelyett, hogy itt veszekedne
velem, inkbb rtelmes felnttknt elmondhatn, mik azok a szigor
utastsok, amelyeket velem kapcsolatban kapott. Akkor taln
megfontolnm, hogyan tudok engedelmeskedni... vagy legalbbis
segteni magnak, hogyan teljesthesse azokat.
Breckenridge csak pislogott, ahogy ezt a kijelentst hallotta; szinte
megsajnlta Fletchert, amikor a frfi felshajtott.
Ht j szlt Fletcher bosszsan. Ha mindenron tudni akarja,
minden rtalomtl s veszlytl meg kell vnunk. A haja szla sem
grblhet. Olyan llapotban kell tadnunk, amilyenben az elrablsakor
volt.
Fletcher hangjnak vltozsbl Breckenridge szinte ltta, ahogy
kzelebb lp Heatherhez, fl magasodik, meg akarja flemlteni;
elrulhatta volna neki, hogy ez nem fog menni.
Szval mr belthatja folytatta Fletcher halk, de erszakos
hangon , teljessggel lehetetlen, hogy stlgasson.
Heather csak sokatmondan hmmgtt.
Fletcher ettl a padlra kerl. Mivel nem volt a szenved alany,
Breckenridge vigyorogvavrta a hatst.
Ha valban gy van, ahogy mondja, s az a parancsa... javtson ki,
ha tvedek... hogy kivl egszsgemben megtartson, amg t nem ad

megbzjnak, akkor, kedves Fletcher, mg inkbb szksges, hogy

stlhassak. Sohasem tett jt nekem, ha egsz nap be voltam zrva egy
kocsiba. Teht ha nem szeretn, hogy legyengljek, vagy valamilyen
betegsget elkapjak, friss levegre s knny testmozgsra van
szksgem. Elhallgatott, aztn vgtelenl trgyilagos hangon folytatta:
Testi egszsgemet javtan egy rvid sta a fogad mgtti foly
partjn.
Breckenridge hallotta, amint Fletcher a fogt sszeszortva
felmordult.
Nhny feszlt pillanat telt el, aztn megszlalt: Ht j! Martha,
menj vele. Hsz perc. Hallotta? Egy perccel sem tbb.
Ksznm, Fletcher. Jjjn, Martha, hasznljuk ki, amg vilgos
van.
Breckenridge hallotta, ahogy Heather s a lassbb Martha elhagyja a
fogadt a fbejraton t. A srt kortyolva vrt. Fletcher s Cobbins
felment a lpcsn. Cobbins morogva, Fletcher vszjslan halkan.
Abban a pillanatban, ahogy halltvolsgon kvlre kerltek,
Breckenridge felllt, kilpett az ivbl a hallba. Nhny msodperccel
ksbb kiosont a fbejraton.
A Trent foly a fogad mgtt alig szz mterre volt. A part mentn jl
kitaposott svny ltszott. Heather elindult, s szintn rlt, hogy
lehetsge van friss levegt szvni, de a sthoz ragaszkods f oka az
volt, hogy meggyzdjn arrl, Breckenridge a kzelben van-e.
Amg nem ltja, nem tudhatja, hogy mr megrkezett, vagy ton van
mg.
Egyvalamit azonban biztosan rzett: Breckenridge valahogy
felbukkan a kzelben. Azt mondta, hogy minden jjel tallkozniuk kell.
Heathernek nem voltak illzii; ha Breckenridge gy gondolja, hogy
igazi veszlyben van, kzbeavatkozik s megmenti, fggetlenl attl,
hogy ezrt mit kell tennie. Amikor jjel tallkoznak akrhogy is
sikerl ezt kivitelezni , valsznleg megprblja rvenni, hogy adja
fel eredeti tervt, s trjen vissza vele Londonba.
Sta kzben sszefoglalta, mit tudott meg addig; nem eleget, de
nhny lnyeges rszletet; arra elg, hogy tovbb kutasson, s lehetleg
minl tbbet megtudjon. tgondolva sorrendbe rakta a tnyeket.
Szrakozottan lpkedett, amikor Martha megszlalt: Ezt az

egszet nagyon jl viseli.

Heather rnzett, s ltta Martha ravasz tekintett. Arra
szmtottam folytatta Martha hogy hisztrizni fog... legalbb
srgrcs s knyrgs.
Nos... Heather sokatmond arckifejezssel nzett. Elismerem,
az elejn legszvesebben jelenetet csinltam volna, de... arra
gondoltam, hogy ezt az egszet inkbb kalandknt fogom fel mondta,
mert el kellett terelnie magrl minden gyant, ezrt az egyetlen hihet
magyarzatot adta el. Romantikus kaland, amelyben van titokzatos
gazember is, aki taln mg ellenllhatatlanul jkpnek is bizonyulhat.
Martha gyanakodva nzett. Szval gy llunk... romantikus
figuraknt gondol arra az aljas emberre, aki elraboltatta magt, Heather.
Biztosan tudja, hogy aljas gazember? krdezte Heather s nem
kellett aggodalmat sznlelnie.
Martha elfintorodott. Nem igazn tudnm megmondani. Nekem
semmi dolgom nem volt azzal a nyomorulttal. Fletcher s Cobbins
tallkozott vele. De aki emberrablst rendel meg, s hideg fejjel
eltervez mindent, nekem elhiheti, kisasszony, hogy akr jkp, akr
nem, semmikppen sem olyan, akivel az ember lnya szvesen
tallkozna. Megint Heatherre pillantott. Biztos, hogy nem akarja
tgondolni a hisztrit?
Heather sszevonta a szemldkt. Hasznlna valamit?
Nlam semmit... s Fletcher inkbb pofon vgn.
Nos felelte Heather a fejt felszegve , akkor folytatom az
brndozst a romantikus hsrl, legalbbis addig, amg az
ellenkezjrl meg nem gyzdm. Hls lehetne nekem, mert nagyon
megknnyteni a dolgt. Martha felmordult. Amgy elg messzire
jttnk mondta, s megllt. Lehet, hogy magnak testgyakorlsra
van szksge, de nekem nem... Visszamegynk.
Heather megllt, teleszvta a tdejt friss levegvel, s felshajtott.
Ht j mondta, azzal sarkon fordult s Martha mellett lpkedve
visszaindult a fogad fel.
A szobalny kicsit magasabb volt Heathernl; dereknak mrete
azonban legalbb a ktszerese volt; ennek ellenre Martha elg gyorsan
tudott mozogni, s Heather ltta, milyen hatalmas karja van. Martha
elg testes volt, de csupa izom. Ha Heather megprblna elmeneklni
tle, eltte cselekvkptelenn kellene tennie.

Lassan visszastltak a fogadhoz. Martha azrt haladt lassan, mert

nem tudott gyorsabban menni, Heather pedig azrt, mert nem ltott okot
arra, hogy a friss levegn tett sta idejt lervidtse.
Elrtk a fogadtl a folyhoz vezet keskeny svnyt; a Trent mr
a htuk mgtt folyt. Felmentek az enyhe emelkedn a fogad fel.
Heather felnzett, s megltta a szrke kpletet... s megltta a
magas, szles vll, stt haj frfit is, aki az plet egyik sarka mellett
llt.
Strettonban mg a vidki polgr jellegzetes ruhzatt viselte. Most
inkbb gy volt ltzve, mintha a sajt inasa volna. m Heather rgtn
felismerte. A lelke megknnyebblt, s majdnem elmosolyodott, m
idben eszbe jutott, hogy nem szabad.
Oldalra pillantott Marthra, s ltta, hogy a szobalny nem vette
szre a frfit.
Ekkor ismt a fogad fel nzett...
Breckenridge eltnt. Nem mintha szmtott volna. Heather mr
tudta, hogy a kzelben van, s tallkozni fognak jjel. Gondolkozott,
hogy miknt adja el neki, amit megtudott, hogy meg gyzze, folytatni
akarja az utazst elrablival.
Az reg harang fogad nagyon rgi volt. A hlszobk ajtajn csak
reteszek s kampk voltak; azokkal lehetett bellrl bezrni. Heather
ldotta a fogadst, hogy nem jutott eszbe modernizlni; amint a fogad
elcsendesedett jszakra, s Martba horkolsa a padl reccsenst
elnyomta, Heather kireteszelte a szobjuk ajtajt, s kilpett a folyos
hvs sttjbe.
Nem mert gyertyt gynjtani, de a szeme hamar hozz szokott a
stthez; egyetlen gyors pillantssal meggyzdtt arrl, hogy a folyos
res. Martba jra elvette a ruhit, de mivel panaszkodott, hogy fzik,
Martha megengedte neki, hogy magn tartsa a selyemslat s az gyra
terthette az tikpenyt. A folyosn a kpnyegbe burkolzott, amelyet
a dereknl a selyemsllal fogott ssze. Br kiltszott a bokja s a
lbikrja, ez az ltzk jelents elrelps volt az elz esti
gytakarhoz kpest; nem kellett tartam ahhoz, hogy illenden eltakarja
a testt.
Ez pedig igazn helynval, ha Breckenridge-dzsel akar tallkozni.
Mrpedig tallkozni akar vele, mert ezt szabta felttell, bogy

elrablinl hagyja, s Heather elg jl ismerte mr ahhoz, hogy tudja,

ezt komolyan gondolta. Radsul el akart mondani neki mindent, amit
megtudott, s kvncsi volt, Breckenridge hogyan vlekedik a
helyzetrl. Sokat tudott a vilgrl, klnsen az elkel trsasgon
kvli vilgrl, s ez a tudsa lnyegesen nagyobb volt, mint Heather.
Halkan becsukta az ajtt, aztn a lpcs fel fordult. Hossz
pillanatokig maradt mozdulatlanul; flelt, nem hall-e valami hangot.
Amikor este s Martha felllt az asztaltl Fietcher s Cobbins
melll az ivban, Breckenridge, aki az ajt kzelben lt, megelzte
ket, s elttk lpett ki az ivbl. Mr a lpcsn ment felfel, amikor
Marthval kirtek az elcsarnokba.
Heather ltta, ahogy a lpcstl nem messze lv szobba nyit be.
Breckenridge nem nzett rjuk, becsukta maga mgtt az ajtt. Heather
tovbb haladt Marthval a folyosn, aztn befordultak a sarkon, s a
szobjukba mentek.
Megllt, s visszanzett a folyosra. Mg mindig res volt. gy
bizonyossgot nyerve meg akart fordulni, hogy kilessen a sarkon...
Izmos test bukkant fel hirtelen, s a lnynak tkztt.
Heather htrahklt. Ers kz ragadta meg, szorosan tartotta.
A lny szve a torkban dobogott. Felnzett, de csak sttsget
ltott.
Szlsra nyitotta az ajkt...
s akkor egy tenyr tapadt a szjra. Aclos kar fogta olyan ersen,
hogy moccanni sem tudott.
Felkavarodtak benne az rzsek. Ers, meleg frfitestet, kemny
izmokat rzett.
Aztn cifra kromkods ttte meg a flt.
s akkor rjtt, hogy ki kapta el. A pniktl s a rmlettl
megfeszlt a teste, de aztn a megknnyebbls mindkettt elsprte,
s Heather gyengnek rezte magt. Nagyon ers volt a ksrts, hogy
belesimuljon a frfi karjba, hlsan odabjjon hozz, de megrmlt a
sajt rzstl, s a teste jra megfeszlt.
Breekenridge lehajtotta a fejt, hogy a lny szembe nzhessen,
s a foga kztt sziszegve megkrdezte: Mi az rdgt csinl itt?
Nem tudott vlaszolni, mert Breekenridge tenyere mg mindig a
szjra tapadt. Beleharapott.
A frfi elfojtott kromkodssal elhzta a kezt.

Heather dhsen vlaszolt: Termszetesen nhz indultam. n

mit keres itt?
nrt indultam, termszetesen.
Ez nevetsges jelentette ki Heather, aztn csak legyintett.
Ekkora tvolsgon nem trtnhet semmi bajom!
Breekenridge nem vlaszolt, csak a sttben nzte a kis asszonyt.
Heather ltta, hogy a frfi pillantsa milyen that, ezrt a szve
ersebben kezdett dobogni.
Breekenridge t nzte. Az elemi vgytl a tarkjn felllt a szr.
Breekenridge hirtelen felemelte a fejt, kihzta magt, s
htralpett. Jjjn!
Azzal megragadta a knyknl fogva, s teketrizs nlkl
vezette vgig a folyosn maga eltt. Heatherben forrni kezdett a harag,
mint mindig, amikor Breekenridge a kzelben volt. Ha nem lett volna
fontos, hogy csendben maradjanak, megmondta volna neki, mit gondol
az ilyen lovagias bnsmdrl. Breekenridge a hlszobja ajtaja eltt
lltotta meg; szvesen vlasztott volna ms helyet, de a szobjnl nem
volt biztonsgosabb hely, s az volt a cl, hogy Heather biztonsgban
legyen. Lenyomta a kilincset, s kitrta az ajtt. Befel!
Ahogy belpett a szobba Heather utn, becsukta az ajtt, s
megltta, mit visel a lny. Elfojtott egy jabb kromkodst.
Heather krlnzett, de az gyon kvl nem volt ms hely, ahov
lelhetett volna. Breekenridge gyorsan ellpett mellette, lerntotta a
takart az gyrl, s a lepedre mutatott. ljn oda!
Heather szeme sszeszklt, de engedelmeskedett; olyan ggs
kecsessggel foglalt helyet, mint egy kirlyn.
Amint lelt, Breekenridge rtette a takart.
Heather kiss csodlkozva nzett r, de engedelmesen sszehzta
magn a takart.
Breekenridge nem szlalt meg; ha a lny azt akarja hinni, hogy azrt
aggdik, meg ne fzzon, akkor higgye azt. Az gytakar legalbb
eltakarja a bokjt s lbikrjt, s nem vonja el a figyelmt. Ami
igazn nevetsges. Tekintve, hogy addigi letben hny meztelen nt
ltott, mirt lehet r ilyen megmagyarzhatatlan hatssal egy boka s
lbikra.
A frfi lelt az gyra, de gy, hogy kztk ktknyknyi hely
maradt. Mit tudott meg?

Heatner nhny pillanatig figyelte, aztn megszlalt: Nem annyit,

amennyit szerettem volna, de vletlenl elrultk, hogy megbzjuk
Glasgow-ban brelte fel ket. fizet mindent s gy tnik, elgedettek
a fizetsggel, amelybl azt a kvetkeztetst vonom le, hogy ez a
megbz elg gazdag lehet. m nem sikerlt kiszednem bellk tovbbi
informcit arra nzve, hogy hov visznek. A takarba burkolzva
komoran vgignzett a szobn. Ezenkvl csak olyasmit sikerlt
megtudnom, ami csak a sejtsemen alapul.
Mifle sejtsen?
Heather homlokn mlyebbek lettek a rncok. Ezek... legalbbis
Fletcher s Cobbins, akik tallkoztak a megbzval, ezt az embert
bizonyos... vatossggal emlegettk.
Taln tisztelettel?
Heather arca megrndult. Igen, de inkbb fizikai rtelemben.
Lehet, hogy ez a megbz gonosz, veszlyes alak.
Breckenridge nhny pillanatig elgondolkodott. Glasgow-ban hol
tallkoztak?
Valami fogadban. Nyilvnvalan msoknak is dolgoznak. A
megbzjuk egy korbbi gyfelktl szerzett tudomst rluk, s az
ottani kapcsolatukon keresztl sikerlt elrnie ket.
Ezek szerint nem tudnak sokat rla?
Mondtak egy nevet, m mieltt izgalomba jnne, el kell
mondanom, hogy Fletcher nyilvnvalv tette, k sem hiszik, hogy ez
volna az igazi neve.
Mi volt a nv?
McKinsey.
Skt nv... vagyis a megbz bizonyra skt jegyezte meg
Breckenridge, s mivel mg mindig tlsgosan zavarta, hogy Heather az
gyn l, felllt, s jrklni kezdett a szobban.
Heather felnzett r. Nem hiszem, hogy ezt felttelezhetjk.
Lehet, hogy Fletcher azrt olyan biztos benne, hogy nem McKinsey az
igazi neve, mert a megbzjuk valjban angol.
Breckenridge arca megrndult. Ez igaz. Mrpedig Glasgow-ban
elg sok angol van.
Heather a takar alatt kihzta magt. Annyi bizonyos, hogy tbbet
kell megtudnom.
Breckenridge olyan stt pillantst vetett r, amely egyltaln nem

volt biztat. Mr elg tvol vagyunk Londontl, s mg mindig a

Great North Roadon haladunk. Fogalmunk sincs, milyen messze
akarjk vinni, de minden mrflddel tvolabb kerl a csaldjtl s a
biztonsgtl.
Heather sszeszortotta az ajkt, de sikerlt higgadtnak maradnia.
Breckenridge eddig beltnak s tmogatnak bizonyult. Mg egyszer
prbl az eszre hatni, hogy meglssa, mire jut vele. Brmilyen
furcsn hangzik, szigor parancsot kaptak, hogy gondoskodjanak a
biztonsgomrl. Biztonsgban, srtetlenl s egszsgesen kell
odajutnom. Ezt kihasznlva sikerlt elrnem, hogy engedjenek stlni a
folyparton, teht gy ltszik, elg komolyan veszik a kapott
utastsokat.
Breckenridge vonakodva br, de blintott. Az ivban voltam, az
elcsarnoktl csak egy rekeszfal vlasztott el. Mindent hallottam.
Lassan jrklt, a szoksos kznys arckifejezssel, aztn hirtelen
Heatherre pillantott. Elismerem, ez az egsz nagyon furcsa.
Heather blintott. Valban az. s Londontl tvolodva minden
mrflddel cskken a vltsgdj kvetelsnek valsznsge. gy mg
mindig nem jutottunk kzelebb ahhoz, hogy megtudjuk, mi ll az egsz
mgtt. Sem a megbz szemlyt, sem a megbzs okt nem ismerjk.
Megvrta, mg a frfi ismt fel fordul, s a szembe nzett. Azt
hiszem, fel kellene trnunk a tgabb sszefggseket.
Breckenridge ajka mintha megrndult volna, de csak tovbb jrklt.
Ha jl rtem, ez azt jelenti, hogy folytatni akarja a... kutakodst
jegyezte meg egy kzlegyintssel.
Heather felkapta a fejt. Termszetesen. Elraboltak, de szobalnyt
adtak mellm, s szigor parancsuk van, hogy gondoskodjanak a
biztonsgomrl, testi psgemrl s az egszsgemrl. Ezt a parancsot
minden jel szerint tiszteletben tartjk. Radsul mutatott r n itt
van. Ha tovbbra is kveti a trsasgot, amikor a szks szksgess
vlik, majd n mg bjhatok. Hiszen elg nagy darab ember.
Breckenridge sszevonta a szemldkt.
m mieltt vlaszolhatott volna, Heather folytatta: Mivel a
fenyegetettsg a hgaimra s valsznleg unokahgaimra is kiteljed, s
egyelre kevs informcink van, miknt lehetne elhrtani, az a
ktelessgem, hogy velk maradjak addig, amg eleget meg nem tudunk
arrl, ki ll az egsz mgtt, s mirt teszi mondta, majd Breckenridge

szembe nzve levonta a kvetkeztetst. Megltsom szerint az

elrablimmal marads melletti rvek ersebbek, mint azok, amelyek
ellene szlnak.
Breckenridge jrkls kzben a kisasszonyt nzte. Azt akarta
mondani, hogy tved, s az megltsa szerint az a legersebb rv,
hogy gondoskodni kell a teljes biztonsgrl, amely csak gy rhet el,
ha visszaviszi London az apja hzba. s szmra ez valban gy volt.
m Heather szmra... Az volt a legrosszabb az egszben, hogy meg
tudta rteni a lny rveit. s aligha vdolhatta azzal, hogy makacs,
akaratos, esztelenl nz nszemly, amg Heathert ilyen nzetlen, a
csald irnti ktelessgtudatb fakad okok vezettk..
Az helyzetben ugyangy rezne.
A frfi vgigsimtott a hajn, aztn rjtt, mit csinl, leeresztette a
karjt. Heatherre pillantott, aki az gyn lt, az gytakarjba
burkolzva egyenesen r nzett, de a bszke fejtartsa nem jelentett
nylt ellenszeglst.
Tudta, ellenszegls akkor trtnne, ha nem rtene egyet vele, s
megprbln ervel eltvoltani. Megtehetn hiszen Breckenridge
vikomt, minden joga megvan r, de Heather rkre meggylln. Ezt
Breckenridge termszetesen felvllalta volna, ha biztos abban, hogy
valba Heather s csaldja rdekben cselekszik.
m a dolgok llsa szerint...
Ht j mondta, s Heather szembe nzett. Ha ilyen makacsul
ragaszkodik hozz.
Heather felszegte az llt. Igen. Ragaszkodom hozz.
Ebben az esetben folytatjuk az utunkat. Holnap legalbbis.
Elkomorodott. Improvizlnunk kell. s meg kell bznia a
kisasszonyban, hogy ezt teszi. Ha a szava adja, hogy abban a
pillanatban, amint megtudja a megbzja nevt vagy az ti clt, az els
adand alkalommal elmondja nekem, vagy legalbb jelzi, hogy
intzkedseket tehessek a kiszabadtsra. Ha ezt meggri, akkor
folytatjuk az utazst.
Heather megknnyebblten mosolygott. Meggrem.... Amint
valamit megtudok, jelzek, tallkozunk s megbeszljk.
Breckenridge szrevette a klnbsget a krs s az gret kztt,
de gyantotta, hogy ez a legtbb, amit remlhet. Beleegyezse jell
blintott, majd az ajt fel mutatott.

Heather felllt, lecssztatta magrl az gytakart, s az ajthoz

lpett.
Breckenridge az arct nzve intett, hogy lljon meg. Kinyitotta az
ajtt, kikmlelt. A folyosn senki sem volt. Htranylt, karon ragadta a
kisasszonyt, s kihzta az ajtn. Aztn gyorsan visszaksrte a
szobjhoz.
Heather kinyitotta az ajtt, s ers horkols hallatszott. Megfordult,
s suttogva ksznt el: J jszakt!
Azzal beosont, s halkan becsukta az ajtt.
Breckenridge htralpett, s a folyos falnak tmasztotta a htt;
vrt, hallgatzott. Miutn elg id telt el ahhoz, hogy Heather gyba
bjhatott, elindult vissza a szobja fel.
Rgtn levetkztt, s bebjt a takar al; mg krlvette az a
finom illat, amelyet knnyen felismert.
Az illata volt, amely a hajbl radt. Knny, finom, rzkien
vibrl ni illat, s errl eszbe jutott a harisnys boka.
Felnygtt, s behunyta a szemt. Nyilvn nem alhat sokat.
Ebbe beletrdve, a kalandos utazs gyakorlati rszletein val
gondolkodssal igyekezett elvonni figyelmt msrl. Ki kell tallnia
valamit, hogy kzel maradhasson Heatherhez gy, hogy kzben az
elrabli szmra lthatatlan maradjon. A feltns kerlse nem tartozott
azon kpessgek kz, amelynek gyakorlsra sok oka lett volna az
eddigi letben.
Ahogy arra sem volt addig ok s alkalom, hogy megtanulja, nogyan
lehet Heatherrel sszeren bnni.
Gondoskodni a biztonsgrl, mikzben a rejtlyt akarta
megoldani, olyan feladat volt, amely korbban nem tapasztalt mdon
tette prbra a lelemnyessgt; m brmennyit is tprengett az
emberrabls trtnetn, bizonyos rtelemben igazat kellett adnia a
lnynak.
Ez nem szokvnyos emberrabls volt.

NEGYEDIK FEJEZET

Msnap dlutn egy rakor Breckenridge mr Bramham-ben, a Fehr l

fogad udvarn fellltott egyik kecskelab asztalnl lt. Vllt az
plet kfalnak tmasztva srt iszogatott, s az t msik oldaln, kiss
tvolabb ll Vrs oroszln fogad udvarnak kapujt figyelte.
A Heathert s elrablit szllt kocsi egy rval korbban fordult be
az udvarra. Miutn krbekmlelte a helyet, s meggyzdtt arrl, hogy
a Vrs oroszln fogadnak csak egy kijrata van, a msik fogadba
hzdott, hogy figyelhesse a helyet, s remlte, hogy Fletcherek nem
ltjk meg. Elg biztos volt abban, hogy addig nem vettk szre, mivel
vltogatta az lruhit. Ezen a napon ismt azt az ltzket vette fel,
amelyet Knebworthben szerzett. A b kabtban s vszonnadrgban
gy nzett ki, mint egy szegnyebb keresked.
Ivott mg egy kortyot a srbl. Egyre komolyabb fenntartsai
voltak azzal kapcsolatban, hogy olyan messzi szakra mennek. Egsz
dleltt a Great North Roadon haladtak. Bramham majdnem olyan
messze szakon volt, mint York. m a fenntartsai ellenre egyre
jobban szerette volna megtudni, ki ll a klns lnyrabls mgtt. Volt
ideje megemszteni mindent, amit Heathertl megtudott s el kellett
ismernie, hogy ez meglehetsen klns talny.
Egy pr l jelent meg a Vrs oroszln kapuja alatt, majd egy
msodik pr, aztn az emberrablk kocsija. A kocsi nehzkesen grdlt
ki a fogad udvarrl, s tovbbra szak fel tartott.
Breckenridge letette a kupt, felllt s a Fehr l fogad udvarba
stlt, ahol a brelt kocsijt hagyta.
t perc mlva mr ton volt, s megpillantotta a kocsit maga eltt.
Lassan haladt, elgg lemaradva ahhoz, hogy a hossz egyenes
szakaszokon se vehessk szre. Nem mintha brmi jelt adtk volna
annak, hogy ldzkre szmtanak. Lehet, hogy egyszer-ktszer
htranztek, m amita Knebworthnl utolrte ket, mintha nem

aggasztotta volna ket, hogy esetleg ldzk vannak a nyomukban.

Termszetesen tudomsuk szerint Lady Herford hztl senki sem
ldzte ket; nyilvnvalan azt feltteleztk hogy sikerlt szrevtlenl
elmeneklnik s valban, ha nem ltta volna, hogy elragadjk
Heathert, a Cynster csald csak napok mlva kezdhette volna meg a
keresst. Mg el sem kezddtt volna, mert Heather csaldjnak elbb
krdezskdnie kellett volna, hogy megtudjk, melyil irnyba vittk
London vrosbl.
Mint Heather rmutatott, ha vltsgdjrt raboltk volna el, akkor
nyilvn a metropoliszban tartottk volna; ott a kavarg tmegben, a
zsfolt krnyezetben sokkal knnyebb elrejteni egy hlgyet; ott senki
sem tenne fel furcsa krdseket.
Az t elejn mg a msik kocsival azonos iramban haladt, de ahogy
szakabbra jutottak, fokozatosan cskkentette a kztk lv tvolsgot.
Ersen nyugtalantotta, hogy kvetkezetesen szakra tartanak, s mi
lehet az ticl valamint az utazs oka.
Heather kivrta, mg ebd utn egy rt utaztak, s csak akkor kezdte
jra faggatni az elrablit.
Engedelmeskedett nekik, nem akadkoskodott. Azon kvl, hogy a
fogadban, ahol meglltak ebdre, gyorsan krbenzett, s
Breckenridge-et kereste tekintetvel, a nemesi szrmazs, ezrt
viszonylag gymoltalan kisasszony szerept jtszotta.
Br Breckenridge-et nem ltta, biztos volt abban, hogy a kzelben
lehet. Hlsan magra vllalta a feladatot, hogy vigyzzon r, pedig
nekifogott, hogy elaltassa elrablinak gyanakvst s remlte, hogy
ettl beszdesebbek lesznek.
Elszr nagyot shajtott, s kinzett az ablakon.
Fletcher, aki szoksos helyn, vele szemben lt, elgondolkodva
nzett r. Mintha le akarn olvasni az arcrl, mire gondol.
Heather ismt szembenzett vele, a tekintetk tallkozott. Ha nem
mondjk meg, hov megynk, s a megbzjuk nevt sem, azt legalbb
elmondhatnk, milyen a klseje. Gondolom, hogy tallkozni fogok vele
a kzeljvben, s a nyugalmam rdekben sokat szmtana, ha
tudnm, milyen embernek adnak t.
Fletcher elhzta a szjt. Nem igazn rtem, mit segt magn, ha
tudja, hogy nz ki, de... Cobbinsra pillantott, aki vllat vont. Fletcher

megint Eleatherre nzett, s visszakrdezett: Mit akar tudni?

Mindent, amit el tud mondani. Heather szeme tgra nylt. Haja
szne?
Fekete.
Szeme?
Fletcher ttovzott.
A sznben nem vagyok biztos, de... hideg.
Fekete haj, hideg szem.
Mennyi ids? Jkp?
Fletcher elgondolkodott. Azt mondanm, hogy a harmincas
veiben jr, de hogy pontosan hny ves, azt nem tudnm megmondani.
Ami pedig azt illeti, hogy jkp-e... mondta Fletcher vigyorogva ...
n valsznleg annak tartan. Az n zlsem szerint kicsit tagbaszakadt
ember, s nagy orra van.
Heather elkomorodott, mert nem tetszett neki ez a kp
Fletcher azonban vdve folytatta: Van valami, amire hatrozottan
emlkszem: stten tud nzni. rdgi a nzse. Fenyeget. Nem olyan
ember, akivel tancsos lenne ujjat hzni.
Milyen magas?
Nagydarab ember. Skt hshegy.
Teht skt?
Fletcher ttovzva vllat vont. Mint mondta, hamarosan tallkozik
vele. Szerintnk valami fldbirtokos, de hogy a dl-skciai alfldn
lakik vagy a hegyvidken, azt nem tudjuk.
Heather mg jobban csodlkozott, de nem akarta megzavarni
Fletcher vratlan beszdessgt. Van valami jellegzetessge? Heg a
testn, bicegs, klns hangszn? Brmi, ami alapjn azonostani
lehetne.
Fletcher rnzett, a tekintetk tallkozott. gy vlem, eleget
mondtam ahhoz, hogy az idegei lenyugodjanak.
Heather felshajtott, s htradlt az lsen. Ht j. Egyszerre
egy lps elg.
Fletcher vlekedse ellenre Heather rendkvl nyugtalan volt, amikor a
ks dlutn a kocsi megllt a Kirly feje szllnl Barnard Castle-ben.
Mr nem a Great North Roadon utaztak. Darlington-nl nyugatra
trtek le a frl, s fogalma sem volt, hogy Breckenridge szrevehette-

e az irnyvltst.
Az eshetsg, hogy Breckenridge mr nincs a nyomban, hogy
megmentse, hirtelen nyomasztani kezdte. Alig tudott msra gondolni.
Mire a kocsi megllt, remegett a nyugtalansgtl, a gyomra grcsbe
rndult.
Miutn Cobbins lesegtette a kocsibl, elkeseredettsgt nem
mutatva rgtn krlnzett.
Jjjn mr! srgette Martha. Menjnk be a hdegbl!
Heather lassan lpkedett fel a lpcsn. Egyre kelletlenebbl
mozgott. Aztn a zrzavarban ldobogsra lett figyelmes. Az utols
lpcsfokon felrve gyorsan megfordulva htranzett, s megltta
Breckenridge-et; egyszer utaznak ltszott, ktkerek kocsin hajtott a
futcn. Nem nzett feljk. Heather gyorsan a fogad ajtaja fel
fordult, hogy a mgtte jv Martha ne lssa, mennyire
megknnyebblt.
De mennyire megknnyebblt!
Sokkal nyugodtabban stlt be az elegns szll elcsarnokba; el
kellett ismernie, hogy nagy megnyugvst jelentett Breckenridge
jelenlte. nkntelenl megllaptotta, hogy a frfit, akit annyira kerlt,
mr egyltaln nem gondolja a vgzetnek. Br nem tekintette a
megmentjnek, de tudta, hogy szmthat r, s csak arra trekszik hogy
a lehet legnagyobb biztonsgban legyen.
Kimondva s kimondatlanul is bzott benne; korbbi ellentteik
ellenre ez sohasem volt krdses.
Heather felemelte a fejt, s mly llegzetet vett. Magabiztosabbnak
rezte magt, ahogy a pulthoz lpett, ahol Fietcher ppen az
elhelyezskrl trgyalt. Minl tbbet megtud arrl, hogy pontosan hol
tltik az jszakt, annl knnyebben tud tallkozni Breckenridge-dzsel.
Legkzelebb este ltta Breckenridge-et, amikor Fletcher mgtt, Martha
mellett s Cobbins eltt belpett az ttrembe.
Az ablak mellett a sarokban lt, a fejt lehajtva, a figyelmt
ltszlag egy jsg olvassra fordtva. Heather s a ksrete irnt
egyltaln nem mutatott rdekldst.
Fletcher s Cobbins krbenzett a helyisgben, de nem ismertk fel
Breckenridge-et. Lttk, de rgtn megfeledkeztek rla.
Heather ezt lenygznek tallta. Breckenridge jabb ruhban volt,

ezttal inkbb riember klsej utazknt jelent meg, m Heather nem

rtette, hogyan lehet nem szrevenni a szles vllt s a jellegzetes
fejtartst. mindig olyannak ltta Breckenridge-et, amilyen valjban
volt. Veszlyes s kiszmthatatlan. Nem olyan ember, akin biztosan el
lehet igazodni vagy figyelmen kvl hagyni.
Amikor a terem msik vgbe, egy ngy szemlyre tertett asztalhoz
vezettk ket, gyesen arra a helyre lt, ahonnan szeme sarkbl
figyelhette Breckenridge-et. Martha mellette lt, Fletcher s Cobbins
pedig szemben, ahonnan lttk az ajtt s a szlloda elcsarnokt.
Nem tudhattk, hogy az igazi veszly mgttk van.
Heather egyre magabiztosabb lett: elhatrozta, hogy tovbbi
rszleteket prbl kiszedni a trsasgbl a titokzatos megrendel
kiltre vonatkozan.
Azzal az rral vacsorztak, aki felbrelte magukat? tette fel a
krdst Fletchernek. Tgra nylt szemmel, kvncsian vrta a vlaszt.
Fletcher rosszall pillantst vetett r. Egy kocsmban
tallkoztunk, de egyiknk sem gondolt az evsre.
s hogyan rkezett ez az r a kocsmhoz?
Fletcher csak pislogott.
Vgl Cobbins vlaszolt: Nem tudom... mr ott voltunk, amikor
belpett, s elbb tvozott. Lenzett, amint a szolgllny egy
tnyron psttomot s ftt paszternkot tett el. Ott maradtunk mg
egy italra, hogy megnnepeljk a megbzst,
Heather hallgatott, mikzben mindannyian nekilttk az telnek.
Egy perccel ksbb Fletcher felnzett tnyrjbl, furcsa pillantst
vetett Heatherre, aztn megszlalt: Nem tudom, mirt akar tbbet
tudni errl az emberrl... A vgn mr mindent tud rla, amikor tadjuk
neki.
De mikor? Mivel nem rkezett vlasz, Heather Fletcher fel
bktt a villjval. Ltja, pontosan ezrt krdezem. Ha egyszeren
elmondja, mire szmthatok, akkor nem leszek kvncsi.
Fletcher felmordult. Hamarosan megtudja. Addig jobb volna, ha
nem firtatn.
Heather elhallgatott, tnyrjra figyelt. Pontosabba arra, hogy
magban sszegezze, mit sikerlt megtudni a nap folyamn.
Breckenridge termszetesen mindent tudni akar, pedig kszsgesen
megosztja vele az jonna szerzett informcikat.

A slt halat lassan fogyasztva Fletcher vlaszait, hang hordozst

gondolta vgig. Aztn Cobbins szavait. Elgondolkodott, vajon mennyit
tudhatnak a megbzjukrl. Kzben titokban figyelte Fletchert. Az
arckifejezse feszlt volt, szinte elgytrt. Heathernek ers ktelyei
voltak, hogy aznap este brmi mst hallhatna tle. gy rezte, jobb, ha
nem krdezi. Ha bkn hagyja, nagyobb a valsznsge hogy holnap
beszdesebb lesz.
Breckenridge tl messze lt, s az ebdlben tl nagy volt a zaj
ahhoz, hogy kihallgathassa a beszlgetst. s valban a legkisebb jelt
sem adta annak, hogy hallgatzna; a krdezskdst teljesen r hagyta,
bzott abban, hogy ksbb gyis mindent rszletesen elmond. Teht...
hogy tallkozzon vele?
Mintha meghallotta volna ezt a gondolatot, Breckenridge htratolta
a szkt, s felllt. Az jsggal a kezben egy pillanatra rnzett. A
lny elrabli fel sem nztek a tnyrjukbl.
A pillantsuk tallkozott, aztn Breckenridge elfordtotta a fejt, s
a terem msik vgbe nzett. Heather kvette tekintett; a terem vgn
veges ajtt ltott. Arra kvetkeztetett, hogy az ajtn tl lehet az
tterem klnterme. Heather vatosan vgignzett az asztaltrsasgn,
akik mg mindig nem vettek szre semmit, majd ismt Breckenridge-re
pillantott, aki lassan az ebdl ajtaja fel haladt. Heather nem mert
blintani neki, de a tekintetk tallkozott, majd a frfi ment tovbb.
Nhny pillanat mlva a lpcsn felfel halad lpteit lehetett hallani.
Mg sohasem jrtam ezen az ton szlalt meg Heather, elbb
Marthra, aztn Cobbinsra nzve. Lttam, hogy az t mentn, a
hddal szemben van egy romos vr. Vannak klnleges ltnivalk az
ton, amerre holnap elhaladunk?
Martha a fejt ingatta, de kvncsian nzett a kt frfira.
Cobbins megvonta a vllt. Van nhny rgi vr nem messze az
ttl, s egy-kt rmai erd, de azokat az trl nem lehet ltni.
Fletcher felmordult. Majd megltja, hogy mit lt. Azzal
szalvtjt tnyrja mell tette, s htratolta a szkt. Ideje, hogy
Marthval nyugovra trjenek, hiszen holnap jabb hossz tnak
nznk elbe.
Heather a fejt lehajtva felllt. A ksretvel felment a lpcsn, s
szobjuk fel indult.
Amikor a szlloda halijban az ra egyet ttt, Heather leosont a

lpcsn. Hajnali egy ra eltt nem mert kimenni. Marthval kzs

szobja ezttal szomszdos volt azzal a szobval, ahol Fletcher s
Cobbins aludt, ahhoz, hogy a lpcshz jusson, el kellett haladnia az
ajtajuk eltt.
Martha gy aludt, mint a bunda, s gy horkolt, mint egy rozmr,
Heather azonban jobban tartott a szikr Fletchertl, st a hallgatag
Cobbinstl is. A falhoz simulva ereszkedett le a lpcsn, vatosan, hogy
lehetleg ne reccsenjen a deszka. Lert az elcsarnokba, s az
rnykban maradva beosont az ebdlbe. Mivel az ablakokon nem
voltak fggnyk, elg fny volt hogy lsson. Lbujjhegyen vatosan az
veges ajthoz lpett. Belesett az vegen, s L alak helyisget ltott. A
klnterem kzelebbi rsze stt volt, m a tvolabbiban ksrteties
fny volt. A hold vilgtott.
Mly llegzetet vett, majd kinyitotta az ajt egyik szrnyt, s
beosont. Tgra nylt szemmel kmlelte az rnykokat, aztn elengedte
az ajtt, amely halk kattanssa becsukdott.
A llegzett visszafojtva a helyisg jobban megvilgtt rsze fel
indult.
Akkor ers kz fogta meg a karjt.
Heather kis hjn felsikoltott, de rgtn a megknnyebbls jles
rzse tlttte el a felismerstl, amint Breckenridge kzelebb hzta
maghoz a fal mell.
Csitt!
Heather bosszsan pillantott felfel. Ha nem rmisztene hallra,
egy hangot sem hallatnk.
Az arcuk kzel volt egymshoz a sttben. Aztn Breckenridge
htralpett. Jobb lett volna, ha a vllt tgetem meg?
Nem, de... hirtelen elhallgatott, mert Breckenridge egy kzeli
asztalrl a kpnyegvel egytt felkapott egy nagy paprlapot is.
Mi az? krdezte Heather.
Trkp. Nem vagyok annyira ismers ezen a vidken felelte
Breckenridge, azzal a kpnyeget Heather vllra tertette.
Olyan hossz volt, hogy a bokjig rt.
Ksznm dnnygte a lny kiss meglepetten, hogy
Breckenridge ennyire figyelmes. Elgg fzott, s korbban kimosta a
selyemharisnyjt.
Csak fogja ssze magn. A kpnyegen t karon ragadta. A

sarkon tl biztonsgban lesznk.

Heather felttelezte, a figyelmeztets clja az volt, hogy a kpnyeg
ne akadjon bele a szkekbe, ezrt engedelmesen sszehzta magn, s
rezte a Breckenridge-hez kthet fenyillatot.
Az illat annyira elkbtotta, hogy alig tudott figyelni. Breckenridge
az egyik ablak melletti szkhez vezette. A holdfnyben jl lttk
egyms arct s a trkpet is.
Heather lelt, sszefogta magn a kpnyeget, elrejtve mindent,
ami elterelhetn a frfi figyelmt.
Breckenridge kihzta a szemkzti szket, az asztalra helyezte a
trkpet, s lelt.
Elszr mondja el, mit tudott meg ma; felttelezem, hogy elrt
nmi haladst.
Heather blintott. Az a frfi, aki ezt az egszet megrendelte, skt;
legalbbis Fletcher s Cobbins gy hiszi. Fldbirtokosknt rjk le, de
nem igazn tudom, mi az alapja ennek. Azt mondtk, hogy fekete haja
van, hideg tekintete; a szeme sznre egyikk sem emlkszik, de
klnsen komor, fenyeget a nzse. Ers testalkat, magas frfi,
akivel nem rdemes ujjat hzni. Elhallgatott.
Ez minden? krdezte Breckenridge.
Igen felelte Heather. s tudom, hogy tbb szz, ha nem tbb
ezer skt fldbirtokos van, akire rillik a lers. Prbltam valami
klns ismertetjegyrl rd ldni, de Fletcher a szavamba vgott.
Sikerlt a szavba vgnia?
Lehet, hogy tvedek, de gy vlem, a krdezskdsem hatsra
rjtt, milyen keveset tud arrl az emberrl akinek dolgozik. Azt sem
tudjk, hogy hintval vagy lhton rkezett a glasgow-i tallkozsuk
helysznre.
Breckenridge az alkarjt az asztalra tmasztva gondolkodott,
sszegezte magban, mit tudtak meg addig. Azt: felemelte a tekintett,
s Heather szembe nzett.
Kszen ll arra, hogy elmenekljn tlk, s visszatrjen velem
Londonba?
Heather llta a frfi tekintett, elg hossz ideig ahhoz, hogy
Breckenridge remnykedni kezdjen, majd nyugod trgyilagos hangon
azt mondta: Semmi okot nem adtam nekik arra, hogy gyantsk, meg
akarok szkni, s fogalmuk sincs arrl, hogy n a kzelben van. Egyre

nyugodtabbak s hajlandk vlaszolni a krdseimre... mg Fletcher is

Arra nem volt idm mg, hogy Martht alaposan kikrdezzem, mert
Fletcherre koncentrltam. gy tnik, tudja a legtbbet, s a legjobb
megfigyel.
s a legveszlyesebb a hrom kzl.
Igen, tudom, de egyben rendthetetlen elktelezettje a
megbzjnak, gy tle biztonsgban vagyok, legalbbis abban az
rtelemben. Abbl, amit mondtak, az derlt ki, hogy nem fognak
bntani engem, mert nem akarnak ujjat hzni a megbzjukkal. Szval
jl haladok, de mg mindig nem tudtam meg, hogy ki ez a bizonyos
fldesr. s Fletcher elzrkzott attl, hogy brmit is mondjon az
ticlra vonatkozan. Mg csak utalst sem tett r. Ha azt kidertjk,
taln megtudhatjuk, hogy ki az a foldesr.
Breckenridge vrt nhny pillanatig. Meg nem ll kszen a
szksre, ha jl rtem.
Heather a szembe nzett. Ha megtennm, s ksbb Elizt,
Angelict, Henriettt vagy Maryt elrabolnk... nem tudnk egytt lni
ezzel a tudattal.
Breckenridge blintott. Rendben.
Nem tetszett neki a dnts, de szmtott r, s igazbl megrtette.
A hossz rk sorn, amikor a kocsi mgtt haladt, elg ideje volt arra,
hogy felmrje a helyzetket. Mr elfogadta, hogy abbl az egyszer
tnybl addan, miszerint kt teljes napig egytt voltak ton,
fggetlenl attl, miknt vgzdik ez a kaland, az eskvjk
elkerlhetetlen.
Ez a felismers nem nagyon zavarta. Meg kell nslnie, s rkst
kell nemzenie; a kedves, csnya nvrei mr vek ta zaklattk, hogy
vlasszon magnak felesget. Heather nagyon jl beleillik a kpbe,
legalbbis azokat a szempontokat figyelembe vve, amelyeket az
elkel trsasg fontosnak tart. m megdbbentette az a tny, hogy
olyan knnyen beletrdtt a gondolatba, miszerint k ketten frj s
felesg, s ezt a fejlemnyt el tudja fogadni a sorsa alakulsban.
Meglehet, hogy nem szeretik egymst, de legalbb tisztban van
azzal, hogy milyen kmiai vonzalom van kzttk az ismeretsgk
legelejetl. Tudta, hogy a vonzalom szikrja knnyen fellngolhat,
amely elg ahhoz, hogy remnyt adjon a kzs letk sikeressgre.
Az ilyen hzassg nem tkletes, de azrt mkdhet. Termszetesen

tl jl ismerte a nket ahhoz, hogy ezzel elhozakodjon. Egyelre nem

is emltette. Nem lepdtt meg tlsgosan azon, hogy Heathernek
eszbe se jutott, hogy legalbbis az elkel trsasg fogalmai szerint
veszlyes lehet vele lenni.
J felelte Heather. Lthatan megnyugodott. Mosolygott.
Kkesszrke szeme ragyogott a holdfnybe amikor a trkpre pillantott.
Mivel ez a bizonyos fldbirtokos skt, felttelezem, hogy Skciba
megynk. Fletcher annyit mondott, nem tudja, hogy a megbzja a dli
orszgrszben vagy a Felfldn lakik.
Breckenridge kitertette a trkpet kettjk kz A kt skt
akcentus nagyon jl megklnbztethet. Fletcher s Cobbins azt
mondta, hogy Glasgow-ban laktak.
Heather vllat vont. Nem tudjuk, mennyi ideig. Lehet, hogy nem
sokkal korbban kltztek a vrosba.
Ha lehetsge addik, krdezzen r, mennyi ideig dolgoztak a
hatr szaki oldaln.
Rendben felelte Heather, majd rkrdezett: Elmondja az okt?
Breckenridge a krds hallatn elmosolyodott. Mg nem. Szerezze
meg a vlaszt, s akkor taln. A trkpen egy pontra mutatott. - Itt
vagyunk. A hely neve Barnard Castle.
Mivel ez a bizonyos fldesr skt, felttelezhetjk hogy Fletcher
s trsai tvisznek a hatron jegyezte meg Heather, az ujjt
vgighzva Anglia szaki rszn a skt hatr kzelbe. Szmtalan
kisebb sszekt t vezetett szakra, Skciba. Cobbins emltette,
hogy holnap a kocsibl kastlyokat, vrakat s rmai erdket lthatok
mondta Heather; a trkpet kzelebbrl szemllve. Lehetsges, hogy
ezen az ton maradunk, vagy hamarosan szaknak fordulunk?
A trkpet tanulmnyoztk egy ideig, majd Breckenndge felmordult.
Szmos kastly van az t kzelben, s legalbb kt rmai erd. Ebbl
arra kvetkeztethetnk, kisasszony, hogy a kocsi ezen az ton marad
legalbb Penrithig.
Heather a frfi arct frkszte. Mirt ennyire elgedett ezzel?
Valahol meg akarok llni, hogy nhny szksges holmit vegyek
magamnak. Jobb lruht, hogy kzelebb kerljn hozz s
elrablihoz. Fegyverekre is szksge volt, legalbb egy pisztolyra s
egy trre. Nmi ttovzs utn kijelentette: Holnap korn indulok.
Semmi ertelme lehetsget adni nekik, hogy megismerjk az arcomat.

Fogadni mernk, hogy Skcia az ti cl, mgpedig Penrith s Carlisle

rintsvel.
Heather a trkpet nzte. Ez ltszik a legvalsznbb tvonalnak.
Az ujjval a Carlisle-tl szakra vezet tvonalt kvette: A nagy
orszgton voltunk, amely egyenesen Edinburgh-ba vezet, de letrtnk
rla, s Carlisle fele haladunk, teht nem Edinburgh, hanem Glasgow
lehet a vgs cljuk.
Breckenridge blintott. Glasgow, vagy attl szakabbra lev hely.
Ha ez a fldesr Glasgow-ban tallkozott velk, taln ott kell tadniuk
nt. Elhallgatott, aztn folytatta. Van tudomsa arrl, hogy a
csaladjnak skt ellensgei lennnek?
Heather zavartan felnzett, majd a fejt lassan ingatni kezdte.
Sohasem hallottam ilyesmirl. Amennyire n tudom, sohasem volt
hatron tli kapcsolatunk. Richard s Catriona kivtelvel.
Breckenndge ezen elgondolkodott, aztn is a fejt ingatta. Mg
ha Richard ssze is klnbztt egy skt fldesrral, nem tudom
elkpzelni, hogy az a bizonyos fldesr nt s a hgait venn clba.
jra Heather arct figyelte. A fivrei sohasem emltettk, hogy valami
problmjuk lett volna Skciban? Heather homlokn rncok jelentek
meg. Nem hallottam tlk ilyen nehzsgekrl, de... lehetsges, hogy
Rupert rszt vett valami fondorlatos skt csalsi gy felgngyltsben.
Vagy Alasdair megszerzett valami rtkes trgyat egy moh skt
mgyjt orra ell.
Gyantom, ha valamelyik fivre gy gondolta volna, hogy a
legkisebb veszly is fenyegeti nt vagy valamelyik hgt, arrl mr
tudna.
Heather mosolygott. Ez igaz. Vr folyt volna a Dover Streeten,
amikor megprbltak volna elrabolni minket.
Mindketten gondolataikba merlve ltek, aztn Breckenridge a
trkprt nylt. sszehajtogatta, a zsebbe tette, majd a kezt nyjtotta.
Jjjn, visszaksrem a szobjba Marthhoz.
Heather engedelmesen megfogta Breckenndge kezt s felllt.
A holnap miatt... ne aggdjon sgta a frfi, ahogy a klnterem
sttebb rszn vezette t. Carlisle-ban fogok vrni, s kvetem a
kocsijukat. A flhomlyban a tekintetk tallkozott. Nem fogom
elveszteni.
Heather elmosolyodott. Nem is feltteleztem nrl ilyesmit.

TDIK FEJEZET

Heathernek nyugtalan jszakja volt. Mg nem is hajnalodott, amikor

felkelt; a fogad hts udvarra nz ablak el lpett. A szrke gen
halvny rzsaszn fnycskok jelentek meg, amikor Breckenridge az
udvaron felszllt a ktkerek kocsi bakjra, s elhajtott.
rk mlva is kocsiba szllt. Egyltaln nem volt j hangulatban.
Ahogy elhagytk Barnard Castle utols hazt, gytrelmes
bizonytalansg trt r, hogy msik ton fordulnak szaknak, s
Breckenridge elveszti a nyomukat. Nem zrhatta ki ezt a lehetsget,
de elhatrozta, nem hagyja, hogy ez mg jobban idegestse, ezrt
tudatosan mlyre sllyesztette ezeket a stt gondolatokat, s inkbb
arra figyelt, mit tudhat meg elrabli megbzjrl, a titokzatos
fldbirtokosrl. Fletcher elz napi vlaszait tgondolva gy rezte,
hogy mr majdnem mindent megtudott a megbzrl. Eszbe jutott
Breckenridge krdse, gy nmi gondolkods utn a vele szemben l
Fletcherre nzett. Olyan feltnen bmulta, hogy a frfi ezt ltva
bosszsan sszevonta a szemldkt. Mi van?
Csak arra gondoltam... Szval felttelezem, hogy a hatr fel
kzelednk, teht a hely ahol tadnak engem ennek a fldesrnak
valahol Skciban van. Azt mondta Glasgow-ban tallkoztak.
Edinburgh-ban mr voltam, de Glasgow-ban mg soha. Milyen a vros?
Fletcher vllat vont.
Ugyanolyan, mint a tbbi nagy kiktvros felelte, aztn
gondolkodott egy ideig, majd azt mondta: Olyan mint London... Nem,
inkbb Liverpoolra hasonlt.
Ha jl sejtem, ott l.
Tbbnyire felelte Fletcher, titokzatos kppel elmosolyodott.
Az vek sorn tbb helyen laktunk; oda mentnk, ahol a legjobb volt az
zlet. Mr nhny ve Glasgow-ban van szllsunk, de fontolgatom,
hogy miutn tadjuk nt, ideje mshov kltzni.
Heather vllat vont, mintha Fletcher tervei egyltaln nem
rdekelnk, mert valban gy volt. Megkapta a vlaszt, amit

Breckenridge krt, de vrnia kellett a legkzelebbi tallkozsukra, hogy

ennek jelentsgt megrthesse.
Cobbins odahajolt, s felhvta figyelmt a kzelben ll vrra.
Heather megszemllte az ptmnyt, aztn megbeszlte az
szrevteleit Cobbinsszal s Marthval. Aztn ismt htradlt, s
biztosra vette, hogy helyesen rtelmeztk Cobbins elz napi
megjegyzst. A Penrithbe vezet ton haladnak, amelynek mentn
vrat, kastlyt s rmai erdt is lehet ltni.
Mit krdezzen mg? Mi mst tudhat meg tlk?
Fletcher jobban reaglt a rvid krdsekre. m akrhogy trte a
fejt, Heather nem tudta jobban megfogalmazni. Hol tallkozunk ezzel
a fldbirtokossal? Nem rtem, mirt ne mondhatn el.
Nos... Fletcher hirtelen Marthra pillantott, mintha szavak nlkl
megbeszlnnek valamit. Heather a szeme sarkbl ltta, hogy Martha a
fejt ingatja.
Fletcher ekkor odafordult Heatherhez. Nos... gy vlem, ezt mg
nem kell tudnia. Majd megtudja, ha ott lesznk.
De...
Heather srgette, kvetelte a vlaszt, knyrgtt, hzelgett, de hiba.
Fletcher mosolyt ltva olyan rzse tmadt, hogy jtszanak vele.
Mivel Fletchert hajthatatlannak tallta, Marthhoz fordult. Nylvn
megrti, ha tudom, hov megynk, az segtene jobban elviselni.
Martha felmordult. Megigazgatta b kpnyegt, aztn behunyta a
szemt. Semmi rtelme ezt folytatni. Hamarosan megtudja, hov
visszk. Amgy magnak gysem szmt.
Martha ezutn hallgatsba burkolzott. Amikor Heather jra
Fletcherre nzett, ltta, hogy is becsukta a szemt.
Heather dhsen a sarokba hzdott.
Cobbins szeme nyitva volt, s idnknt rpillantott. Heather rjtt,
hogy a tri elvigyzatos: legalbb egyikk mindig figyeli t, nehogy
elszkjn. Kizrlag akkor nem tartjk szoros megfigyels alatt, amikor
asztalnl lnek, s be van szortva a sarokba, illetve jjel, amikor
Marthval van egy szobba zrva, s elvettk a ruhjt.
Mg kt vr mellett haladtak el, s Cobbins mindkt esetben felhvta
r a figyelmt. Nhny mrfldt haladtak, amikor ltott egy tjelz
tblt, amelyen az llt, hogy Penrith ht mrfldre van. Felettbb
megknnyebblt, a feszltsge is enyhlt. Ha Penrithen keresztl

mennek, s t akarnak jutni a hatron, mindenkppen thaladnak

Carlisle teleplsen, ahol Breckenridge vrja.
Hatrozottan megvltozott vlemnye a vgzetrl, s nem hitte,
hogy valaha gy fog gondolni r. Az adott helyzetben Breckenridge a
biztonsgot jelentette, s fggetlenl attl, mit gondolnak rla msok,
tudta, hogy olyan ember, akire szmthat.
Visszanyerte a magabiztossgt, s ez tartotta benne a lelket.
Mivel mst nem tehetett, tgondolta a hatron tli terletekrl
meglv ismereteit. Mr dltjban jrt az id. Ha ilyen sebessggel
haladnak, nyilvn gy tervezik, hogy a hatrtl nem messze
jszakznak. Nem sok eslye volt annak, hogy mg aznap elrhessenek
Glasgow-ba.
Amikor nhny alkalommal Skciban jrt, nem sokkal Carlisle
utn letrtek a ftrl Gretnnl, s a Dumfries-ba vezet ton haladtak
tovbb New Galloway-ig, onnan pedig szak fel mentek a Casphairn
Vale-ig, ahol Richard es Catriona lakott. Ismerte azt a vidket s
Edinburgh-t, ahov egyszer Richard s Catriona trsasgban
elltogatott, azon tl Skcia kds, hideg s ismeretlen vidk maradt
szamra. Az adott krlmnyek kztt az a lehetsg, hogy megltja
Glasgow vrost, st a skt felfldre is vihetik, nem igazn nyerte el
tetszst.
gy rezte, nem szeretne tallkozni azzal a titokzatos
fldbirtokossal, aki elraboltatta.
Viszont szerette volna megtudni, hogy kicsoda az illet.
A kocsi begrdlt Penrithbe, majd szakra fordult, a Carlisle fel
vezet ftra.
Heather kiss szdlt mr az hsgtl, amikor a kocsi vgre
megrkezett Plumpton Wallba. A kocsis behajtott egy kis fogad
udvarra, s kifogta a lovakat
Heather mlyet llegzett a hvs levegbl, s krlnzett. Ekkor
Martha srgette, hogy menjen be a fogadba. Ahogy Fletchert kvetve
belpett az ivba, visszagondolt korbbi megllsaikra, s magban
elismerte, milyen elvigyzatosak voltak elrabli.
Mivel gy hittk, nincs benne elszntsg, s jl kigondolt
fedtrtnetk megakadlyozza, hogy nyilvnosan jelenetet rendezzen,
viszonylag jl bntak vele, m nem is adtak lehetsget vratlan
esemnyekre. Minden meglljuk Knebworth, Stretton, Carlton-on-

Trent, Bramham, Barnard Castle s Plumpton Wall mind kisvros volt,

ahol nagyon kicsi a valsznsge annak, hogy olyan emberrel
tallkozhatnak, aki felismerheti. Ez volt a tervk egyetlen gyenge
pontja, s lpseket tettek arra, hogy cskkentsk a veszlyt.
Az elkel trsasg azonban ilyenkor Londonban foglalta el magt;
a trsasgi szezon elkezddtt, gy az esly, hogy ismerssel
tallkozzon, szinte a nullval volt egyenl, gy erre Heather nem is
szmtott. Az asztalnl egyetlen szt sem szlt; nem ltott okot arra,
hogy brmit is krdezzen.
Amikor egy ra mltn jra beszllt a kocsiba a megszokott helyre,
pontosan tudta, hogy jabb feszlt vrakozs kvetkezik. Amikor
kirtek az tra, s a kocsi szak fel indult, jra vgignzte elrablit, s
rjtt, hogy k legalbb annyira feszltek mint . Fletcher mr nem
lezseren lt, hanem egyenes httal, beren; tbbnyire kifele nzett
komoran, mintha szmolgatna. Cobhins keze a combjn volt, s Heather
megeskdtt volna r, hogy valamin tpreng.
Oldalra pillantva ltta, hogy Martira is nagyon ber.
Heather prblta elkpzelni, mi lehet az oka, hogy mindhrman
ennyire figyelnek. A hatr Carlisle utn kvetkezett... taln azrt
izgultak annyira, mert London utn a hatrvros a legnagyobb telepls,
ahol t kell haladniuk s ltalban sok katona, hivatalnok, vmtiszt
jrklt az utckon.
Heather kibmult az ablakon, s a tbbiek feszltsge ellenre
nyugodt volt, mert tudta, hogy biztosan tmer nek Carlisle-on.
Breckenridge az rnykban llt, Carlisle vrnak kls falnl. A vrs
knek tmaszkodva figyelte a Penrith fele szakra halad kocsikat.
Mindenkinek el kellett haladni ezen a ponton, aki Carlisle-ba be akart
hajtani. Kpnyegbe burkolzva az elhalad kocsik utasai nem vettk
szre; kivve azt a szemlyt, aki kifejezetten t kereste.
Elgedett volt az elkszletekkel; fel kellett kszlni minden
veszlyre, amely a hatron tl fenyegetheti. Els szerzemnye egy pr
pisztoly volt; rvid csv, ezst pisztolyok, elg kicsik ahhoz, hogy a
kabtzsebben elfrjenek A kbt, a trdnadrg, az egyszer ing s
mellny miatt tbb szabt kellett felkeresnie, hogy ksz ruhkat talljon
a mretben. Szndkosan gy alaktotta a megjelenst hogy a holmija
kiss viseltesnek tnjn. Legutbbi lcja szerint gyvdbojtrknt

utazott, akinek ppen nincs munkja. Ez az lltzet lehetv tette, hogy

kzelebb kerljn Heather hrom elrabljhoz, radsul ezt nyltan
megtehesse. Br Newarkban vsrolt borotvakszletet, aznap reggel
szndkosan nem borotvlkozott. Az llt stt borosta bortotta. gy
kevsb ltszott kifinomultnak. Egy hasznlt holmikat rst boltban
tallt hordozhat rdobozt s kiegsztket; jobb keze ujjait bekente
tintval; az volt a szndka, hogy Fletcher, Cobbins s Martha
magukkal egyenlnek rezzk, olyan embernek, akivel szemben nem
sztnsen, bizalmatlanok.
Ha igyekezett meg lehet tlni abbl, hogy amikor elnyomta
veleszletett kkvr arrogancijt, s vgigstlt a vroson, egyltaln
nem hvta fel a figyelmet magra, akkor kifejezettek sikeresnek
tekinthet. Sikerlt megvsrolnia egy cskn felszerszmozott gebt
gy, hogy nem keltett feltnst.
A htt a falnak vetve nzte tovbb a fogatokat; a kls szemll a
nyugalom megtesteslsnek lthatta, m valjban egyre nyugtalanabb
lett.
Azt fontolgatta, hogy jabb futrt kld a Cynster csaldhoz. Tbb
mint egy rt gondolkodott ezen, m vgl nem tette meg. Elssorban
azrt, mert ha Heather unokatestvrei rgtn elindulnnak szak fel,
ami nagyon valszn, szinte biztosan az ellentkez hatst rnk el, mint
amire eddig trekedett, nevezetesen, hogy titkba tartsa Heather
elrablst.
Ha az elkel trsasg tudomst szerezne arrl, hogy Fletcherrel s
Cobbinsszal akr egy jszakt is egy fedl alatt tlttt, a j hrneve
elkerlhetetlenl s rkre elveszne, fggetlenl attl, hogy Martha is
vele volt. Breckenridge brmit mondhatna utna, az elkel trsasg
nem fogadn el magyarzatot. Radsul tl bonyolult lett volna
elmagyarzni a helyzetet azoknak, akik nem ismertk az egsz
trtnetet, nehz lett volna elhitetni velk, hogy Heather mg az elrabli
kezben van, de biztonsgban. s Breckenridge gondoskodik a
biztonsgrl.
Ez utbbi krlmnyt lett volna nehz megmagyarzni, klnsen
gy, hogy ppen Skciba tartanak. Akrhogy is fogalmazott,
akrmilyen magyarzatot vzolt fel, az eredmny mindig ugyanaz volt:
felesgl fogja venni.
De mi van akkor, ha Heather nemet mond? Amg nem tudja, hogyan

dnt Heather, nem volna blcs dolog bejelentst tenni.

Termszetesen az adott helyzetben, miszerint szemlyt London
leghrhedtebb ncsbszai kztt tartjk szmot Heathert pedig j
hzbl val, jl nevelt s gondosan vtt hlgynek tekintik, nem is volt
ms lehetsg, mint a hzassg. Klnsen azrt, mert mindkt csald
az elkel trsasg legmagasabb kreihez tartozott. s amg
Breckenridge gy rezte, tiltakoznia kellene az ilyen trsasgi elvrsok
ellen, meglepen knnyen elfogadta ezt a sorsot. Gyantotta, hogy
ennek oka rszben az, hogy Heather az ismert rossz, szemben az
ismeretlenekkel.
Mikzben ez eszbe jutott, felidzdtt minden, ami csak az elmlt
nhny napban derlt ki Heatherrl.
Meglepen okos. Hatrozott s hsges. Felmrte a krlmnyeket,
s a helyzetnek megfelelen viselkedett, amikor ms hlgyek
tehetetlenl rettegtek volna. Nem lehet azt mondani r, hogy gyenge az
akarata vagy a jelleme.
Sokkal rosszabb felesget is kaphatna.
Nyilvn egyik csald sem emel kifogst. Nem szerelmi hzassg
lesz, pedig annak van nagy divatja, de az utbbi nhny nap trtnsei
alapjn Breckenridge biztos volt abban, hogy Heather igent mondana,
ha megkrn a kezet, s hzasprknt elg jl kijnnnek egymssal.
s ez tbb volt, mint amit az ismeretsgi krbe tartoz hlgyekrl
elmondhatott.
Meglehet, a szerelmi hzassg divatja tombol, m szemly szerint
mr rgen lemondott a szerelemrl. Egszen pontosan tizent ve. s
gyantotta, hogy Heather inkbb szerelmi hzassgra vgyna, de mr
huszont ves, s ha ez a szezon is gy telik el, hogy nem tall frjet
magnak, a trsasg vnkisasszonynak tekinti. Eddig nem jtt el rte a
dlceg herceg hfehr paripn. Abbl kiindulva, hogy milyen
gyakorlatias gondolkods, Breckenridge gyantotta: ha megkri a
kezt, s alaposan tgondolja a dolgot, akkor Heather igent mond.
m ha mgsem...
Elkomorodott, aztn lerzta magrl ezt a gondolatot. Heather okos,
rtelmes n, s elfogadja a szksgszer megoldst.
m ha mgsem... a parzsbl mg lehet lobog lng, olyan vad s
tombol szenvedly, amellyel Heather minden ellenllst megtrheti.
Amgy maga a meggyzs is nagyon lvezetes lehet.

Kpzelete ppen a lehetsgek szmbavtelvel volt elfoglalva,

amikor ismers kocsi bukkant fel. Az rnykban maradva megvrta,
amg a kocsi eldbrg eltte; figyelte, ahogy letr a fttl, s szak
fel folytatja tjt. Dlutn kzepe volt, a hatr csak tz mrfldre
volt.
Teljesen nyilvnval, hogy Heathert az elrabli mg aznap t
akarjk vinni Skciba.
Elhzdott a faltl, mg nhny pillanatig a kocsit nzte, aztn
elindult a kzeli istllban hagyott kordja fel.
Heatheron hirtelen flelem vett ert, amikor a kocsi lassan thaladt a
Sark foly hdjn, s a msik oldalon skt fldre rt.
Azzal biztatta magt, hogy Breckenridge biztosan a nyomukban
van, s amikor eljn az ideje, segt neki elszkni.
Nhny mrflddel korbban a kocsi thaladt egy fton, amely
Hawick s Selkirk rintsvel Edinburgh-ba vezetett; minden jel arra
utalt, hogy valban Glasgow-ba tartanak.
A kvetkez nhny mrfldn ismers volt a tj. Gretna falu
kzvetlenl a hatron volt; a fttl balra elszrtan hzak
helyezkedtek el. Aztn elhagytk azt az tkeresztezdst, amelyen
Vale-be menet nhnyszor mr elhaladt.
Heather htradlt, fejt az ls krpitjnak tmasztotta, s arra
gondolt, hogy mr ismeretlen vidken jrnak. Eltndtt, vajon
mekkora utat tesznek meg aznap. Szmtalanszor rkrdezett, de
Fletcher s Martha mindig csak azt vlaszolta, hogy majd hamarosan
megtudja.
Heather ebben ktelkedett, m semmi jelt nem adta; htradlt,
sszehzta magn a Marthtl kapott kpnyeget, mert a tavasz
ellenre Skciban hatrozottan hvsebb volt az id, mint DlAngliban.
A kocsi lasstott. Heather kinzett az ablakon; kis hzakat ltott, a
Gretntl szakra lev falucska kunyhit. Gretna Green hrhedt
telepls volt, a szktt szerelmesek itt hzasodtak ssze a kovcs
llje mellett.
Martha kipillantva megszlalt: Teht ez a hres kovcsmhely?
Fletcher is odanzett. Igen... az. Aztn Heather fel fordult.
Megllunk egy kis fogadnl.
Heather azt mondogatta magnak, hogy a hres kovcsmhely

kzelsge csak vletlen. Gretnban szmos fogad mellett hajtottak el,

de a kis falusi vendghz, amely eltt a kocsi megllt, jobban megfelelt
Fletcher zlsnek.
A Nutberry Moss nev fogad rgi plet volt. Falai fehrre meszelt
kbl voltak, az ajt- s ablakkeretek megfeketedtek; fekete gerendk
tartottk a sttszrke palatett; a hz teljesen beilleszkedett a
krnyezetbe.
Fletcher szllt ki a kocsibl elsknt, aztn lesegtette Heathert. A
kisasszony megllt a kocsi lpcsjn krlnzni, de Breckenridge-et
nem ltta. Az t, amely mellett a fogad llt, nyugat fel vezetett
tovbb; nem messze kirt a Dumfriesba tart szlesebb tra.
Martha lpett Heather mell, Cobbins leghtul lpkedett, s gy
kvettk Fletchert a fogadba.
Odabent sokkal melegebb volt. Heather a terem egyik fala mell
ptett kandallhoz tartotta kezt melegedni, s kvncsian
krlpillantott. Keskeny lpcs vezetett az emeletre, kettvlasztva az
elcsarnokot. A fogads akkor lpett ki a terem hts rszn, a lpcstl
balra nyl lengajtn, amely a konyhba vezethetett. A kezt
konyharuhba trlve dvzlte Fletchert. Amikor kzltk, hogy
megszllnnak jszakra, a fogads a lpcs jobb oldaln ll hossz
pulthoz lpett.
Heather visszafordult a tz fel, s azon gondolkodott, hogy mi mst
tudhatna meg elrablitl, amikor Fletcher hangjt hallotta.
Nem tudom, hny napig maradunk. Legalbb kt jszakt, de
valsznleg tovbb. Addig maradunk, amg Sir Humphrey Wallace
megbzottja, bizonyos McKinsey meg nem rkezik, hogy a fiatal
hlgyet tovbb ksrje.
Heather szigor pillantssal Martha fel fordult: Itt fognak tadni?
Itt vrjuk a fldbirtokost?
Martha vllat vont. Fletcher azt mondja.
Nem tnt nagyon kzlkenynek.
De mg nincs itt?
Nincs felelte Martha, a sljt megigaztva. Beletelhet nhny
napba, amg ider, brhonnan is jn.
Fletcher mg mindig a fogadssal volt elfoglalva. Heather a
kzelben ll Cobbinshoz fordult. Mikor zentek neki, hogy
elraboltak, s szakra hoznak?

 Knebworthben az esti postval kldtk.

Heather szmolt; alig tudta kvetni a napokat, de... ha McKinsey
valahol Edinburgh-ban vagy Glasgow-ban tartzkodna, mr iderhetett
volna.
m mieltt tovbb gondolhatta volna a helyzetet, Fletcher lpett
melljk. Szoks szerint kt szoba, mindkett a keleti szrnyban, de
nem egyms mellett. A poggyszukat cipel kt inasra nzett.
Cobbins s n a lpcshz kzelebbi szobban lesznk.
Heather szeme sszeszklt, ahogy Fletcherre nzett.
Mirt lltunk meg itt?
Fletcher nehezen hihet nyjassggal vlaszolt. Ezt a helyet jellte
meg McKinsey. Ide kellet, nt hoznunk.
Mirt ppen Gretna Greent vlasztotta?
Fletcher szeme tgra nylt. Nem tudom. felelte, aztn Marthra,
majd ismt Heatherre pillantott. Van valami sejtsnk jegyezte meg
vllat vonva , de igazbl nem tudhatjuk. Ezt a helyet jellte meg,
ezrt ide hoztuk nt. Csak ennyit tudunk.
Heathernek egyltaln nem tetszett a helyzet alakulsa. Fogalma
sem volt, hogy egy olyan helyen, mint Gretna Green mennyire kell
egyttmkdnek lenme egy hlgynek. Valami bdtszert adnak neki,
esetleg ms mdon rveszik az egyttmkdsre, hogy biztosan
megkttessen a frigy?
Azt azonban biztosan tudta, hogy a Gretna Greenben az ll fltt
kttt hzassgok trvnyesek, s a hzasfelekre nzve ktelez
rvenyek. A szlei is ott ktttek hzassgot.
Nem akadkoskodott, amikor Martha felterelte a lpcsn a
szobjukba. Mr teljesen tisztn latta, mi fog trtnni. Eljtt az ideje,
hogy elhagyja elrablit, s elmenekljn. Ha Brcckcnridge megrkezik,
megmondja neki, hogy kszen ll a szksre.
Csakhogy Fletcher azt mondta, mg legalbb kt napig maradnak.
Amikor Martha eltt belpett a szobba, rapillantott a kt keskeny gyra
s az egyetlen kis ablakra, s eszbe jutott, hogy Fletcher ltalban nem
mond igazat, de gy vlte, ebben taln nem hazudik. Fletcher nem
szinte s becsletes, de Heather nem hitte, hogy kitallna olyan mest,
miszerint napokig vrakozniuk kell. Mirt tenn? Nem tudja, hogy a
kzelben van Breckenridge, aki megmentheti. Az szempontjukbl
semmi rtelme nem volt hazudni arrl, hogy mennyi ideig maradnak

McKinsey rkezsre vrva.

Az ajttl tvolabbi gyra hevert, s azon tndtt van-e valami
mdja annak, hogy kihasznlja a helyzetet. Vajon nyomst gyakorolhate Fletcherre, Marthra s Cobbinsra, hogy mondjanak mg tbbet
McKinsey-rl. s ha vgl a szks mellett dnt, lehet-e azt gy
idzteni, hogy s Breckenridge a kzelben maradjanak, hogy lssk
McKinsey megrkezst?
Ha Breckenridge s jl megnzi azt a frfit, nagyobb esllyel
megtudhatjk, kicsoda valjban, s ezzel minimlisra cskkenthetik a
hgait s unokahgait rint kzvetlen fenyegetettsget.
Nagyot shajtva gy gondolta, majd Breckenridge-dzsel
megbeszli. Felllt, a szoba msik vgbe ment, hogy trgyaljon arrl,
milyen ruht enged a szobalnya elvenni a csomagbl.
Amikor Heather s elrabli belptek a csapszkbe, Breckenridge mr
gyvdbojtr lruhjban hrom helyi frfival lt egy asztalnl s a
fogads ragujt fogyasztottk.
A fogad tl kicsi volt ahhoz, hogy kln ebdlje legyen.
Breckenridge felnzett a tnyrjbl, s lthatan meglepte a fiatal
nemes hlgy ltvnya; mert akrmilyen ruht viselt Heather, a tartsa, a
mozdulatai mind az elkel szrmazsrl rulkodtak Heather ruganyos
lptekkel rkezett a helyisgbe.
A tekintetk egy rpke pillanatra tallkozott. Heather szeme csak
megrezzent, amikor megltta Breckenndge alakjt; klnben semmi
sem ltszott rajta, majd a figyelme a szolgllnyra irnyult, aki t s
hrom trst az asztalukhoz vezette.
A jelen lv frfiak kzl Breckenridge volt az egyetlen, aki jl
rtelmezte Heather merev tartst. Teht valami felzaklathatta.
Breckenridge a fejt lehajtva a tnyrjba nzett. Heather mg soha nem
ltszott ennyire aggdnak a fogsga sorn. Nem mintha fogsgknt
fogta volna fel; inkbb gy tekintett a helyzetre, mint valami
kellemetlensgre. Most viszont valami megvltozott.
Nem igazn tetszett neki az, hogy Fletcher ppen ezt a fogadt
vlasztotta, amely tlsgosan kzel volt a hres hzassgkovcsol
mhelyhez, de abbl kiindulva, hogy a felttelezsk szerint az elrabli
Glasgow-ba viszik, a Nutberry Moss Inn clszer megllnak tnt.
Heather aggodalmas arckifejezst ltva azonban azon

gondolkodott, hol tallkozzon vele jjel.

Heather a kis terem msik vgben lt, httal a falnak. Martha
robusztus alakja beszortotta a sarokba. Az elhelyezkeds egyetlen
elnye az volt, hogy jl ltta a pult kzelben ll asztalnl helyet
foglal Breckenridge-et.
Heather feltns nlkl nzett abba az irnyba, amikor Breckenridge
mondott valamit, mire a hrom frfi nevetett. A haja kcos volt, gy elg
faragatlan ember benyomst keltette, klnsen a borosts llval. A
gallrjba szalvtt gyrt, az asztalra knyklve a villjval piszklta a
ragut, s evs kzben beszlt. Heather biztosra vette, hogy a nvrei
megbotrnkoznnak, ha gy ltnk.
Breckenridge lruhja minden jel szerint hatsos volt. Br idegen
volt a faluban, s ltszott rajta, hogy ms, mint a helyiek, mgis jl
beillett a Nutberry Moss fogad trzskznsgbe, mintha oda tartozna.
Heather megknnyebblst rzett abban a pillanatban, amint
megltta Breckenridge fekete hajt. Itt van a kzelben, mr flretetted
aggodalmait s arra figyelhet, hogy az utols informcit is begyjtse,
mieltt McKinsey rkezse szksre knyszerti.
Megrkezett a szolgllny az telekkel. Heather nekiltott a
brnysltnek, amelyet paszternkkal s kposztval tlaltak, kzben
magban sszegezte az utalsokat, amelyeket Fletcher, Cobbins s
Martha vletlenl kimondott.
Amikor Breckenridge-dzsel ksbb tallkozik, mindent el kell
mondania, amivel al tudja tmasztani az lltst, miszerint McKinsey
csak napok mlva rkezik, teht nem szksges sietve elszknik a
Nutberry Moss fogadbl. Maradhatnak mg nhny napot, s addig
taln ms dolgok is kiderlnek.
Br Fletcher folyton frkszn nzett r, Heather gyantotta, ez azrt
van, mert arra szmt, hisztrizni fog a Gretna Green-i kovcsmhely
kzelsge miatt. Ezrt a lny a fejt lehajtva lt, viselkedse egyltaln
nem volt termszetes, m elrablinak errl fogalmuk sem volt.
Amint rendszerezte magban, amit megtudott, azon kezdett
gondolkodni, mit krdezhet gy, hogy a krds teljesen sszernek
tnjn.
Amikor a vacsora vget rt, Martha odafordult Heatherhez. Nem
tudom, hogy van vele, de n le akarok fekdni. Jjjn felfel! Azzal
Martha feltpszkodott a padrl. Heather felshajtott, s odbb

csusszant a pdon, hogy feladjon es csatlakozzon Marthhoz. Fletcher

s Cobbins lve maradt; mindketten mg a srskupjukat szorongattk.
Ahogy Heather elindult Martha nyomban, s az asszonysg nem
lthatta, Breckenridge-dzsel tallkozott a tekintetk. Ekkor
Breckenridge hirtelen elrepillantott, az eltr msik oldalra.
Heather kvette a frfi tekintett, megltta a recepcis pultot, s
mgtte az ajtt, amely taln egy raktrba vezetett.
Utna azt ltta, hogy Breckenridge megint t nzi. De nemcsak ,
hanem minden frfi, aki a csapszekben lt.
Zavarban a fejt oldalrahajtotta, s a hajaba trt, mintha csak egy
rakonctlan tincset igaztana meg. Aztn kvette Martht az ivbl a
lpcs fel.
Breckenridge elgedett volt, hogy Heather megrtette, amit jelezni
akart. jabb italt ajnlott hrom alkalmi ivcimborjnak, akik olyan
kitn lehetsget biztostottak neki, hogy lczza magt.
Mind kiittk srket, s a kezbe nyomtk a kupt, de egyikk
megszlalt: Azt hittem, cimbora, munka nlkl tengdsz.
Valban felelte Breckenridge vigyorogva. De szomor volna,
ha az ember nem engedhetn meg magnak, hogy igyon egy-kt srt a
cimborkkal... Mi rtelme volna a munknak, ha ezt sem tehetnnk
meg?
Mindannyian lelkesen egyetrtettek ezzel. Breckenridge a pulthoz
ment, s a csapos jratlttte a kupkat. A csapszkben tartzkodk
tbbsge helyi ember volt, s br felttelezte, hogy s Heather csak
egy jszakt tlt ebben a fogadban, szksg esetn nem volna nehz
tovbb maradni.
Visszafordult az alkalmi ivcimbori fel. A szeme sarkbl ltta
Fletchert s Cobbinst, amint halkan beszlgettek. Eljtszott a
gondolattal, hogy odamegy hozzjuk, de ha valban tbb jszakt
tltenek itt, akkor a helyiek ltal megismert rtalmatlan
gyvdbojtrknt bemutatkozni hasznosabb lehet.
Tessk szlt a csapos, amikor az utols kupt is a tlcra tette.
Hls ksznet szlt Breckenridge, s idben jutott eszebe, hogy
kifizesse az italt, ne pedig egyszeren a szobja szmljra rassa. Az
llstalan gyvdbojtrok valsznleg nem kapnak hitelt.
Visszavitte a tlct az asztalhoz, lelt, majd mind a ngyen
csendben kortyolgattk az italt.

Aztn az egyik frfi elllt egy trtnettel, miszerint egy helyi

marhakereskedt a hatron feltartztattk a Gretna Greenben
llomsoz finncok.
Be kellett bizonytania, hogy az sszes marha az v.
A msik ember felmordult. Szeretnm ltni, hogyan bizonytja.
Errefel mindenki tudja, hogy fent, a hegyekben tallja az llatait.
Csak bklsznak, aztn csatlakoznak a csordjhoz... Legalbbis ezt
hreszteli.
Mindenki nevetett, s a helyi let klnbz jelensgeirl
beszlgettek.
res kupk mentek, tele tlca jtt, tbbszr egyms utn. Egy id
utn a Breckenridge mellett l frfi az iv msik vgebe, Fletcher s
Cobbins fel mutatott. Tudja valaki, hogy kik ezek?
Breckenridge a tbbiekkel egytt ingatta a fejt.
Nos szlt a kapatos cimbora nzzk, akarnak-e csatlakozni
hozznk. Legyetek bartsgosak. Azzal a kupjt felemelve tszlt a
helyisg msik felbe. - H, maguk ketten! Jjjenek, igyanak velnk
egyet!
Breckenridge ltta, ahogy Fletcher s Cobbins egymsra nznek,
nhny szt vltanak, aztn kzbe veszik a srskupjukat, s a trsasg
asztalhoz hzzk a szkkt.
Megtrtntek a bemutatkozsok. Mivel a trsasgbl Breckenridge
volt a legfiatalabb, trelmesen vrt. Szerencsre egyik ivcimborja
rmutatott, s azt mondta:
pedig Timms. gyvdbojtr Lunnonbl, de sajnos ppen nincs
munkja, ezrt felmegy Glasgow-ba, hogy llst talljon magnak.
Breckenridge blintott Fletcher s Cobbins fel, aztn kezet rztak.
Utna hagyta, hogy Jim, Cyril s Henry vigye a beszlgetst.
Termszetesen kvncsiak voltak, mi szl hozta Fletchert s Cobbinst
erre a vidkre. A krdsre Fletcher grdlkenyen eladta a trtnetet,
amelyet Heather mr rszletesen elmondott Breckenridge-nek. Ha
korbban abban bzott volna, hogy ezt a mest knny cfolni, Fletcher
magyarzatt hallgatva minden remnye szertefoszlott.
Fletcher pontosan gy viselkedett, mint egy korosod fldesr
felbrelt embere.
Breckenridge pedig Timms gyvdbojtrknt blcsen blogatott.
Nagyon sok fiatal lny szkik meg, ha szigornak tartjk a gymjukat.

Sok ilyet lttam Londonban. Rengeteg lny kerl gy bajba.

Hagyta, hogy a beszlgets folytatdjon; elgedett volt a szerepvel,
azzal, hogy Fletcher mr nem nzett r gondolkodva, hanem teljesen
htkznapi embernek tartotta a tbbiekkel egytt.
A csapos vgl a pultra csapott, s kzlte, hogy zrra van.
Csak hagyjk ott a kupkat, a lnyok reggel majd sszeszedik.
Letettk a kupkat, s nagy nehezen talpra lltak. Breckenridge hlt
adott korbbi kicsapong letmdj hogy hajnalig szokott inni; gy most
megllt a lbn.
, Fletcher s Cobbins kivezettk a msik hrom frfit. A fogads
megksznte nekik a segtsget, majd bereteszelte az ajtt, s j
jszakt kvnt a vendgeinek.
Breckenridge elindult a lpcs fel. Fletcher kvette, Cobbins
kszkdtt htul. A lpcs tetejn Breckenridge megllt, s
visszapillantott Fletcherre.
Glasgow-ba tartok, de van egy rgi seb az oldalamon mondta
fjdalmas grimasszal. Szrnyen hasogat. Valsznleg azrt, mert
egsz ton azon a rozoga bricskn dcgtem. Azzal dvzlsl intett
nekik, majd elfordult. Holnap tallkozunk. Vagy nem. Mindenesetre
sok szerencst!
Magnak is! szlt utna Fletcher.
Breckenridge vatos lptekkel vonult tovbb a szobja fel a
folyosn. Vigyorogva.
Heather lefel lopakodott a Nutberry Moss fogad lpcsjn, a
lpcskorltba kapaszkodott, nehogy elessen, emeleti szobkban nagyon
stt volt, a lpcshzban a hallban azonban flhomly uralkodott. Az
utols lpcsfokrl vatosan a kpadlra lpett, s arra fordult, ahol a
recepcis pultot sejtette. Megknnyebblten szlelte, hogy mgtte az
ajt rsnyire nyitva van, s bent gyertya vilgt.
Elrte a pultot, becsusszant mg, majd kinyitotta az ajtt.
Breckenridge a fal melletti keskeny padon lt, s az ajt nyitsra
felnzett. Csukja be sgta , s ljn le.
Heather a szoksos ltzett viselte; az gytakart ezttal
selyemsljval rgztette a derekn.
Breckenridge felllt, s ahogy Heather elfordult az ajttl, szles
mozdulattal levette kpnyegt a vllrl, s a kisasszonyra tertette.

Heather sszehzta magn a kpnyeget, s lelt. Ksznm.

Meglehetsen hvs van itt.
Mit sikerlt megtudnia? krdezte Breckenridge, s odalt mell
a padra.
Suttogva beszlt. Heather kzelebb hajolt a frfi szles vllhoz.
Korbban nem is vette szre, de mr megtanulta rtkelni: Breckenridge
jelenlte megnyugtatan hat r.
Elszr is vlaszolok a krdsre, miszerint Fletcher s Cobbins
sok idt tltttek-e Glasgow-ban: Fletcher elmondsa szerint ott volt a
bzisuk az utbbi evekben. Breckenridge borotvlatlan, m ettl mg
frfiasabb ar-ct nzte. Mire kvetkeztet ebbl?
Breckenridge nem ltszott boldognak, s Heather ezt vilgosan
rzkelte, mert kezdett tltni a frfi larcn.
Arra kvetkeztetek, hogy akit emlegetnek, nem egyszer
fldbirtokos. Ha az illet kznemes volna, tjszlssal beszlne, s ha
Fletcher s Cobbins tbb mint egy vig lt Glasgow-ban, meg tudnk
klnbztetni a dli skt tjszlst a felflditl. - Elhallgatott, majd
folytatta: Azt mondta Fletcher, nem tudtk megllaptani, honnan
szrmazott az a frfi, s ez azt jelenti, hogy megprbltk azonostani,
de nem voltak kpesek r.
Igen, ez igaz. De mit jelent?
Azt jelenti, hogy nem egyszer kznemessel van dolgunk.
Heatherre pillantott. Skcinak kitn iskoli vannak Edinburgh-ban
s ms vrosokban. Ha ez a fldesr nemesember fia, ilyen iskolba
kldhettk. Lehet, hogy angolok tantottk, hogy ne beszljen
tjszlssal, gy kulturltabb ember benyomst kelti. A tanulmnyaim
sorn nekem is volt dolgom nhny skt fiatalemberrel, akik gy
beszlnek, mintha Etonban tanultak volna.
Heather arca elkomorodott. Ha jl rtem, nem egyszer
fldbirtokos, hanem valsznleg az arisztokrcia tagja?
Breckenridge blintott. Pontosan gy rtelmezem.
Heather felshajtott. Idejn rtem, hogy tvegyen mint valami
csomagot. rezte Breckenridge feszltsgt ezrt gyorsan folytatta:
Fletcher s Martha szerint mg legalbb kt napig nem vrhat. gy
tnik, legalbb ennyi idbe telik, mire ider, br az elrablsomrl szl
zenetet Knebworthbl az esti postval elkldtk neki. Ha mg nincs itt,
s mg kt napig nem lesz itt...

Figyelte, ahogy Breckenridge elvgzi ugyanazt a szmtst, amit ,

s nagyon furcsa kpet vg.
Felfldi. Egszen biztosan hegylak. Edinburgh-ba kt nap alatt
eljutott volna az zenet. Nem tudom elkpzelni, hogy ez a fldesr,
akrki legyen is, elindtotta volna az emberrablst gy, hogy kzben
elutazik valahov. Biztosan vrja az zenetet, s ha megkapja,
nyilvnvalan cselekszik.
Breckenridge jra Heatherre nzett. Nincs ms logikus
magyarzat a ksedelemre. Egszen biztosan felfldi mondta enyhe
undorral. Egy felfldi nemesr. Milyen rgi srelme lehet, hogy
bosszt akar llni a Cynster csaldon?
Heather csaldi elbeszlsekbl tudta, hogy nhai nagybtyja,
Sebastian s rgen halott nagyapja, Sylvester tbbszr is az angol
korona rdekben jrtak el skt gyekben. Lassan blintott. Valami
ilyesmirl lehet sz; hallottam, hogy a sktoknak hossz az
emlkezetk, klnsen a hbork s az erdirtsok tekintetben.
Valban folytatta Breckenridge. Azonban az a tny, hogy
Skcia teleplsei kzl ppen ide hozatta nt, s azt az utastst adta,
hogy itt kell megvrnia, semmi jt nem jelenthet.
Heatherre pillantott, aki spadtnak s kiss zavartnak ltszott.
A helyzet valban lnyegesen rosszabb volt, mint amire szmtott.
Ha ez a fldesr skt nemesember, akkor amg Breckenridge skt
fldn van, hiba Brunswick grfsgnak rkse, nehz dolga lesz az
ellensggel. A sktok rthet mdon jobban odafigyelnek a sajt
nemeseikre, s minden alkalmat megragadnak, hogy borsot trjenek az
arrogns angolok orra al. A dikveiben volt dolga nhny skt
nemessel, akik hajlamosak voltak haragot tartani, s a harcot sem adjk
fel. Breckenridge becslte a kitartsukat, kivve abban az esetben, ha
Heather is rintett.
Szmra Heather biztonsga volt a legfbb szempont.
Azt hiszem, jobb volna mondta, Heather szembe nzve , ha
most visszamennnk Londonba..
Heather kidugta a kezt a kpnyeg all, s megrintette
Breckenridge karjt, mintha az rintsben megnyugvst vagy
megerstst keresett volna.
Kifejezetten ezt fontolgattam, de...
Breckenridge a fogt csikorgatta.

Heather gyengden megszortotta Breckenridge karjt, majd

visszahzta a kezt. Breckenridge ersen kvnta, hogy Heather keze
simuljon a karjra.
A skt nemes nem holnap rkezik, s holnaputnra sem vrjk.
A tekintetk egymsba fondott. Teht van kt napunk, hogy
kihzzunk valamit Fletcherbl s Cobbinsbl, amely segt, hogy
megtudjuk, ki ez a titokzatos ember, s... Felshajtott. Arra
gondoltam, ha nem sokkal az rkezse eltt idztennk a szkst, taln
mg megpillanthatnnk.
Mivel Breckenridge nem vlaszolt azonnal, ismt megrintette a
karjt s kzelebb hajolva folytatta. Sikerlt minden nehzsg nlkl
ilyen messzire jutnunk; Fletcher, Cobbins s Martha nem sejti, hogy n
meg akar menteni. Szndkosan abba a hitbe ringattam ket, hogy
beletrdtem a sorsomba, s tehetetlen vagyok. Ha van mg nhny
napunk, ki tudja, mi mindent tudhatunk meg. Fletcher kezdhet
megnyugodni, cskken az bersge, s esetleg valamit vletlenl
elmond neknk.
Breckenridge-nek elg volt Heatherre pillantania, s tudta, nincs
eslye lebeszlni az elhatrozsrl. s nincs joga utastani vagy
kvetelni olyat nem tud mondani, amit a kisasszony elfogadna ,
ezrt a lehetsgei elgg korltozottak. Kidolgozott egy tervet,
amellyel megmentheti Heathert gy, hogy a j hre ne szenvedjen
csorbt. Ami pedig kettjk viszonyt illeti, a kimenetele nem lehet
ktsges, s mg nhny nap ezen semmit sem vltoztat. Azrt mg
nem adta fel.
Milyen krdsek irnt tudakozdna?
Arra gondoltam, kiszedem bellk, hova kldtk az zenetet
Knebworthbl. Milyen utastst kaptak, hogyan lpjenek kapcsolatba a
megbzjukkal. Az zenetet termszetesen msnak kldhettk, aki
tadja annak a nemesrnak. Ha elg vatos volt, hamis nevet adott meg
nekik, s nyilvn nem mondta meg a cmt. Teht a tbbi krdsem
arra irnyulna, hogy mit tud ez a nemesember a hgaimrl, az
unokahgaimrl s rlam. Mit mondott rlunk Fletchernek s
Cobbinsnak? Nyilvnvalan eleget mondott rlam ahhoz, hogy
megtalljanak, de mit tudnak mg? sszenztek. A vlasz fnyt
derthet arra, hogy kicsoda ez a nemesember. Vajon Londonban
tallkoztunk vele? Taln az elkel trsasghoz tartozik? Vagy csak azt

tudja rlunk, amit brki megtudhat, ha rdekldik utnunk?

Breckenridge erre csak blintott. Nem rossz irny. s igaza van.
Ebbl tbbet megtudhatunk.
Breckenridge magban kirtkelte a helyzetet, s arra a
kvetkeztetsre jutott, amelyre korbban. Komoran blintott.
Rendben. A kvetkez nhny napot arra hasznljuk, hogy megtudjuk,
mit lehet mg kiderteni jelentette ki. Ebben az lruhmban kzelebb
tudok kerlni Fletcherhez s Cobbinshoz. Ne feledje, hogy nem ismer
engem. Viselkedjen gy, ahogy egyszer hivatalnokkal viselkedne.
Heather elmosolyodott. Egyszer hivatalnok?
Breckenridge tudta, hogy Heather mr azon gondolkodik, ezt a
remek trtnetet hogyan fogja ksbb elmeslni. Van valami, amit n
megtehet. Krdezze ki Martht!
Heatner arcn bosszsg ltszott. nem volt ott amikor a
megbzval tallkoztak.
De biztosan mindent elmondtak neki a tallkozrl s arrl a
frfirl. Ha jl ismerem a nket, mrpedig ez vitathatatlan tny, akkor
ez a Martha kialaktott valamilyen vlemnyt errl az rrl, nemcsak
Fletcher s Cobbins beszmoljra alapozva, hanem azt is figyelembe
vve, milyen rzse volt vele kapcsolatban. ppen ezrt n
hitelesebbnek tartom Martha vlemnyt, mint a frfiakt.
Heather lassan blintott. Igen... rtem. Breckenridge szembe
nzett. A nk jobb megfigyelk.
Breckenridge legyintett. Lehetsges.
Heather is jobb megfigyel volt, de mg nem jtt r, hogy a lovagias
segtsg egyben azt jelenti, hogy kettjk elkerlhetetlen sorsa a
hzassg. Vajon hogy fog Heather reaglni erre a felismersre, ha ez a
bekvetkezik?
Szval tegye csak fel a krdseit s prblkozzon, htha szra
tudja brni ezt a Martht. n arra figyelek, hogy kzel kerljek
Fletcherhez s Cobbinshoz, megbzzanak bennem, s nyltan
beszljenek velem. Egymsra nztek. m ennl is fontosabb, hogy
intzkedseket teszek a szksre.
Heather vidman blogatott. Ez j tervnek tnik.
Breckenridge valsggal stkrezett a dicsretben, s megjegyezte,
hogy Heather most elszr nz r gy. Ennek a kalandnak is vannak
kellemes vonatkozsai. A helyzet lehetv tette, hogy teljesen ms

fnyben lssa Heathert, s Breckenridge rezte, hogy a trsasgi

normktl elter mdon jelent kihvst szmra a kialakult helyzet.
Valahnyszor sikerlt ert vennie a vgyn, olyan diadalt rzett,
amelyet rgebben nagyon lvezett, de mr szinte elfeledett.
Br elsdleges clja Heather biztonsga volt, hozza hasonlan az
kvncsisga is egyre ntt; meg akarta tudni, ki a titokzatos fldbirtokos,
s mi vitte r ilyen furcsa cselekedetre; egyre biztosabb volt abban,
hogy brmit sikerl kidertenie, a Cynster csald nagyon hls lesz,
feltve, ha Heather biztonsgrl gondoskodik.
Heather szrevette, hogy keze mg mindig a frfi karjn van.
Gyorsan visszahzta a kezt a kpnyeg al.
Nagyon klns volt, hogy mennyire megvltozott a vlemnye
Breckenridge-rl. Mindig vonzdott hozza, de melyik hlgy nem? A
pletykk szerint hetvenves frendi zvegyek sem voltak kznysek a
frfi szpsg irnt. m ez nem magyarzza, mirt rzi ersebbnek ezt a
vonzdst, mint korbban.
Ltta a kopottas zakt, az lln a borostt, sokkal durvbb
megjelenst. Ha Londonban a kifinomult elegancijnak elbvl ereje
volt, amikor alig jobban ltztt egy ktkezi munksnl, olyan nyers
frfier radt belle, amely sokkal hatsosabbnak bizonyult.
.
Heather ismt az a bizsergst rezte, mint mindig, amikor
Breckenridge kzelben volt. Egszen eddig azonban sikerlt tudomst
sem venni rla.
Nevetsges. Hiszen Breckemidge. Arra kell trekednie, hogy ezt
mindig szem eltt tartsa. Meglehet, hogy most a megmentje, de nem
ktsges, hogy ksbb ismt a vgzete lesz.
Most gy bnik vele, mintha egyenl flknt fogadn el, m amikor
ennek az egsznek vge lesz, nyilvn minden visszatr a rgi
kerkvgsba, s gy tekint r, mintha ostoba fruska volna.
Csak azrt, mert egy bels hang arra sztnzte, hogy cskkal
mondjon ksznett neki, nem jelenti azt, hogy engednie kell ennek a
ksztetsnek.
Mindenkppen ki akart kerlni a frfi varzsos bvkrbl, ezrt
felllt. Jobb, ha most felmegyek. Ksznm a kpnyeget.
Lecsusztatta a vllrl, s rgtn rezte hinyt.
Breckenridge abban a pillanatban nzett fel, amikor Heather
megmozdult. tvette a ruhadarabot, nhny pillanatig ttovzott, majd

azt sgta: Tallkozzunk itt holnap jjel.

Heather blintott. Rendben.
Elfordult, kiosont az ajtn, mieltt a vgya eluralkodhatott volna
rajta. A lpcsn felfel lopakodva eszbe jutott, hogy az adott
helyzetben nagyon jl viselkedett Breckenridge-dzsel. Ha megcskolta
volna, s Breckenridge reagl... egyltaln nem biztos, hogy lett volna
elg ereje visszahzdni.
Ha szinte akart lenni maghoz, meg sem prblta volna.
s az hov vezetne?

HATODIK FEJEZET
Msnap reggel Breckenridge lruhjban, mint bizonyos Timms, lls
nlkli gyvdbojtr mr a csapszkben volt, egy bgre kvt kortyolt,
s az ablak melletti asztalnl az jsgot olvasta, amikor Fletcher s
Cobbins, majd mgttk Heather s Martha belpett. A szmtsa
bevlt, mert Fletcher a trsasgot ugyanahhoz az asztalhoz vezette,
amelynl elz este ltek, teht kzvetlenl az asztala mell.
Felnzett, amikor kzeledni ltta ket, blintott Fletchernek s
Cobbinsnak, aztn Heather s Martha irnt semmi figyelmet nem
tanstva folytatta Edinburgh hreinek olvasst.
s hallgatzott.
Taktikai okokbl nem szltotta meg Fletchert s Cobbinst, nem
mutatott nylt rdekldst irntuk. Felhs volt az id, es szitlt, s ha
megbzjukat vrjk, nem valszn, hogy tovbb indulnak, ami azt
jelentette, hogy valami szrakozst keresnek, s valsznleg a
kocsmban maradnak.
Felteheten az egyetlen vendg trsasgban, nevezetesen vele. A
msik hrom szllvendg mr megreggelizett, s tnak indult.
Breckenridge maradsnak elg j indoka volt a rgi srls, gy
aztn olvasta az jsgot, itta a kvjt s vrt.
A szolgllny a vendgek asztalhoz sietett, felvette a rendelst.
Heather zabkst vlasztott. Martha, Fletcher s Cobbins is megmondta,
hogy mit enne.
Heather rgtn a szolgllny tvozsa utn kijelentette: - Friss
levegre van szksgem. Rvid sta reggeli utn az ton s vissza...
Nem mordult r Fletcher. Itt nem.
Martha velem jhet.
Kimozdulni ebben a nyirkos idben? szlalt meg Martha
megbotrnkozva. Ksznm, kisasszony, de nem dugom ki innen az
orromat.
Nagyon helyes llaptotta meg Fletcher. Ma nem hagyja el a
fogad plett. s holnap sem.

 De mirt? tiltakozott Heather. Nem valszn, hogy elszkm

a hegyekbe.
Ezt nem tudhatjuk, ugye? reaglt Fletcher. De legalbb kt
napot kell itt vrakoznunk, s nem ltom semmi rtelmt, hogy a
szksgesnl jobban megismerje a vidket. Mr kibreltem a
klntermet.
Breckenridge ltszlag vletlenl akkor pillantott fel, amikor
Fletcher a fogad elcsarnoknak msik oldaln lv csukott ajt fel
intett.
Aztn jra lefel nzett, ahogy Fletcher folytatta: n s Martha ott
ldglhetnek, mg a gymja embere megrkezik nrt.
Breckenridge a szeme sarkbl ltta, hogy Heather thajol az
asztalon Fletcher fel. Halkan, de indulatosan kijelentette: Mindketten
tudjuk, hogy nincs semmnle gym, s...
Azt is mindketten tudjuk, hogy semmit sem tehet felelte
Fletcher ingerlten. Ha jelenetet rendez, elmondom a fogadsnak a
trtnetnket, s eskszm, hogy a klnterembe zrjuk. n dnt.
Br Breckenridge mr nem nzett feljk, rezte Heather dhs
tekintett.
Aztn bellt a slyos csend, amelyet senki sem trt meg. s
Breckenridge egy pillanatig csodlattal adzott Fletchernek, mert
sikerlt rendthetetlennek maradnia Heather mesterkedseivel
szemben, amire sohasem volt kpes, pedig Heather vele mg nem is
veszekedett.
A szolgllny hozta a reggelit.
Breckenridge krt mg egy kvt, s tovbbra is gy tett, mint aki
az jsg cmlapjnak hreit olvassa.
Heather s Martha a reggeli elfogyasztsa utn felllt, s kivonultak
a csapszkbl. Breckenridge nem ltta, merre ment Heather, de a lpteit
hallotta; a lpcs utn meg llt, feltehetleg azrt, hogy kinyissa a
szalon ajtajt, majd jra elindult.
Martha slyos lptei kvettk. Nhny msodperccel ksbb a
szalon ajtaja halkan.becsukdott.
Fletcher s Cobbins a kvjukat kortyoltk.
A pros tz percig mindenflrl beszlgetett, majd Fletcher felllt,
nyjtzott egyet, krlnzett a csapszkben, s Breckenridge-hez
fordult.

Breckenridge felnzett, tallkozott a tekintetk.

Akkor most indul? krdezte Fletcher.
Breckenridge tagadn ingatta fejt. Nhny napig mg nem felelte
fjdalmas grimasszal. Valsgos knszenveds visszamszni a bakra.
Kell nhny nap, amg csillapodik a fjdalom. Az ablak fel pillantott.
Ha ilyen idben utaznk, sokat rosszabbodna az llapotom.
Szval gyenglkedik? krdezte Fletcher.
Amg jra nem tudom fogni a gyeplt.
Fletcher vigyorgott. Ebben az esetben nem krtyzhatnnk?
Breckenridge mosolygott. Mirt ne?
Elhatroztk, hogy huszonegyeseznek, majd ksbb az euchre nev
jtkra vltottak. Breckenridge gondosan gyelt arra, hogy ne nyerjen
tl gyakran. Ebdidben szmos helyi ember trt be az ivba. A jtkot
felfggesztettk, s kt Glasgow-ba tart utazval beszlgettek. Aztn a
szolgllny eljtt a konyhbl, s bejelentette a ment: rragu vagy
rpsttom. Mikzben a frfiak az ajnlaton tanakodtak, Fletcher a
lnnyal kt adagot a szalonban tartzkod hlgyeknek kldetett. A lny
teljestette a krst, majd visszatrt, s rpsttomot szolglt fel az
hes frfiaknak.
Breckenridge trelmesen vrt, s gondoskodott arrl, hogy Fletcher
s Cobbins hrom kupa srrel bltse le az telt. Mire a helyiek fellltak,
s dolgukra indultak, az utazk pedig kpnyegkbe burkolzva
tvoztak, Fletcher s Cobbins is elg kapatos volt.
Az ablakhoz kzeli asztalhoz visszalve Breckenridge kzbe vette a
pakli krtyt, m a lapokat egyenknt kiejtette az ujjai kzl. A vele
szemben l Fletcher szinte megbabonzva nzte, ahogy a krtyalapok
egyenknt leesnek.
Mennyi ideig kell mg a vrakozst elviselnik? krdezte
Breatenridge.
Fletcher knyszeredetten mosolygott. Nem tudom pontosan.
Legalbb kt napig, amg a lny gymja vagy az embere ide nem r. De
lehet, hogy tovbb tart. Attl fgg.
Igazi nemesr? krdezte Breckenridge unottan stva. Vagy
csak gy hvatja magt?
Nagyon is nemes felelte Cobbins, az asztalra knyklve.
Nem mintha mondta volna, de ltszott rajta.
Igazn? fintorodott el Breckenridge, mintha mr nehezen tudna

figyelni. Hogyan lehet rnzsre megllaptani valakirl, hogy nemes

ember?
Fletcher felnevetett. Nem rnzsre, hanem a hangjbl. Ahogy
beszlt. Ahogy parancsolni szokott. A nemesek gy viselkednek, mintha
az egsz vilgnak tudnia kellene, hogy kicsodk.
s persze lthat jelei is voltak szlalt meg Cobbins akadoz
nyelvvel. Termetes kurafi jegyezte meg Breckenridge-re pillantva.
Elg magas vagy, cimbora, de az a nemesr mg nlad is magasabb.
Slyosabb is. s nem jr, hanem vonul.
Breckenridge felhorkant. Lehet, hogy csak nagyon el van telve
magtl.
Ugyan! Fletcher htradlt szkn, s behunyta a szemt. Az
arca, mint a kszikla, a szeme, mint a jg. Ltvnyosan
megborzongott. Ahogy Cobbins mondja, van a nemesekben valami,
amirl fel lehet ismemi ket.
Breckenridge nzte a prost. Mindkettjknek becsukdott a szeme.
Aztn Cobbins halkan horkolni kezdett.
Fletcher az asztaltrsra nzett, felshajtott, majd jra behunyta a
szemt. n is szundtok egyet. Ksbb mg krtyzhatunk.
Breckenridge a helyn maradt, amg meg nem gyzdtt arrl, hogy
mindketten alszanak, aztn vatosan htratolta a szkt, s halkan
kiment nem kivonult a helyisgbl.
Elrablinak hirtelen szigorsgt ltva, hogy szoros rizetben tartjk,
Heather gy rezte, a nap htralv rszt azzal kell tltenie, hogy az
elkel trsasg fiatal higyeinek jellegzetes, vagyis gymoltalan
viselkedst utnozza.
Komoly akaratervel sikerlt visszafognia a ksztetst, hogy
Martht faggassa; csak akkor kezdett krdezskdni, miutn addig
szekrozta az idsebb hlgyet, amg tet nem rendelt. A kis cseldlny
bevitte a tlct, majd tvozott. Vgl Heather feladta az ablak mellett
elfoglalt helyt, ahol rkig llt, s nzte az est. A szfra lt s tet
tlttt mindkettjknek.
Martha a karosszkben knyelmesen elhelyezkedve ktgetett,
kzben Heathert figyelte, nem nylt gyanakvssal, de ltni lehetett, hogy
van valami a kisasszonyban, amivel nem tud megbklni.
Heather tlttt egy cssze tet Marthnak, aki letette a ktst, s

tvette a csszt.
Heather felshajtott, majd htradlt a szfn. Mondja csak,
hogyan akadt ssze Fletcherrel s Cobbinsszal? Tudom, hogy vek ta
ismerik egymst, de hogyan tallkoztak?
Martha letette a csszt, s megvonta a vllt. Tbbnyire
betegpolsi feladatokat vllalok. ppen meghalt az egyik pciensem,
s otthon voltam, amikor Fletcher eljtt rtem. Mr kt ve nem lttam,
amita felment Glasgow-ba. Elmondta, hogy ez a nemesr azt akarja,
vigyk magt szakra, s legyen vele asszonyszemly az illendsg
miatt. Knny munknak tnt a kis vidki kirnduls. Minden kltsg
fizetve, plusz j fizetsg.
Heather vrt nhny pillanatig, aztn folytatta a krdezskdst.
Mit tud errl a nemesrrl? krdezte, m Martha tekintett ltva
szksgesnek rezte, hogy kiegsztse a krdst: Mivel hamarosan
tallkozom vele, nyilvn nincs semmi abban, ha tudom, milyen emberre
szmtsak.
Ha ettl csillapodik a nyugtalansga, elmondhatom, hogy
kifejezetten jkp, Fletcher szerint is. s nem olyan reg. Szerintem a
harmincas vei elejn jrhat.
Heather rdekldst mutatva nzett az rzjre.
Ne feledje, hogy n nem tallkoztam vele. Martha megitta a
tejt, a csszt a kztk ll alacsony asztalra tette. De ismerem
Fletchert s Cobbinst, szval ez a nemesr... nagy hatalm. Fletcher s
Cobbins nem ijedsek, de ez a nemesr mindkettre elg nagy hatssal
volt.
Ez gy hangzik, mintha veszlyes ember volna.
Meglehet, de nem egyszeren veszlyes, mert klnben nem tudta
volna gy lenygzni Fletchert s Cobbinst.
Heather nagyon figyelte Martha arct, s prblta kitallni, mire
cloz. Milyennek talltk? Tekintlyesnek?
Martha blintott. Ez mr kzelebb van a valsghoz. Nem
flelem, nem is ppen csodlat. Nagy hatssal volt rjuk, s vatossgra
ksztette ket. Az biztos, hogy nem akarnak csaldst okozni neki, s
ebben nem a flelem vezrli ket.
Heather ezt meglehetsen kedveztlennek tlte.
Ktsgtelen, hogy finom r jegyezte meg Martha, azzal jra
csattogtatni kezdte a kttket.

Heather felvonta a szemldkt. Biztosak ebben, vagy csak affle

felttelezs?
Martha felmordult. Nem felttelezs, hanem tnyknt lehet
kezelni. Higgye el nekem, kisasszony, csak egy finom r gondol arra,
hogy kln szobalnyt fogadjon fel, ha elraboltat egy hlgyet.
Heather knytelen volt elismerni, hogy ez igaz.
Ez pedig azt jelenti, hogy a frfi, aki az elrablst megrendelte,
nyilvnvalan a felsbb krkhz tartozik. Ettl viszont mg
veszlyesebb.
Csak viselkedjen rendesen! Megrtette?
Heather meglepetten pillantott Fletcherre. Martha ksretben ppen
akkor lpett be a csapszkbe vacsorzni. Fletcher megltta ket, s
felllt a helyi frfiak asztaltl. A trsasgban volt egy bizonyos vikomt
is, akit a sajt nvrei sem ismertek volna fel abban az llapotban.
Fletcher odalpett melljk, amikor leltek a terem els sarknl lev
asztalhoz.
Fletcher ltalban jl artikullt beszde most kiss zavaros volt,
mivel akadoz nyelvvel beszlt.
Heather csodlkozva nzett. Mirt? krdezte, aztn rjtt, hogy
hangja nem illik a gymoltalan kisasszony kpbe, ezrt szipogva
hozztette: Klnben is, volt olyan helyzet, amikor nem viselkedtem
rendesen?
Ahogy lelt, srtdtten pillantott fel Fletcherre, amirt nem rtkeli
t elgg.
Fletcher komoran nzett r. Csak tartsa lehajtva a fejt, s egyen.
Ne is gondoljon arra, hogy megszlal. Az a frfi llstalan gyvdbojtr
Nehogy azt kpzelje, hogy segt a szksben.
Azzal tnzett a msik asztalhoz.
A pillantst kvetve Heather megltta, hogy Cobbins felll
tntorogva, s vele egytt Breckenridge is. Heather rtatlan
rdekldssel tette fel a krdst: Ki ez? Idel hozznk?
Igen, de nem kell tudnia a nevt mondta Fletcher. Ez nem
elkel trsasgi szalon, nem lesz bemutatkozs. Mint mondtam
kzelebb hajolt, mivel Cbbins s Breckenridge kzeledett , csak
egyen, s ne beszljen!
Heather csak bmult, de Martha lehuppant mell a padra, Fletcher

pedig elfordult, hogy dvzlje Breckenridge-et.

Fletcher intett Breckenridge-nek, hogy ljn az helyre, Marthval
szemben, pedig szket hzott az asztalfhz Martha s Breckenridge
kztt. Cobbins a Heatherrel szemkzti szkre lt.
Martha mutatott Fletcher az asszonyra, aki az asztal msik
oldaln blintott. pedig a bartunk, Timms, aki ppen Glasgow
vrosba tart, hogy llst talljon magnak.
Heather a fejt engedelmesen lehajtva, szeme sarkbl ltta, hogy
Breckenridge blint Martnnak, majd r nz, a szemldkt felvonja, s
ismt Fletcherre pillant.
A gymja azt szeretn, hogy minl kevesebbet tudjon meg a rnk
bzott hlgyrl, ha rti, mire gondolok.
Igen, persze szlt Breckenridge, s elkapta a lnyrl a
pillantst, s feljk tart szolgllnyra nzett. Mi a mai men?
Tkehal s paszternk, vagy megint rhs.
Heather a lanyra pillantott. Tkehalat s egy pohr vizet krek.
A ngy asztaltrsa srt rendelt.
Heather engedelmeskedett az utastsnak, a fejt lehajtva hallgatta a
trsalgst. Azrt idnknt felpillantott az asztaltrsaira.
Tbbnyire Breckenridge-re.
Tudta, hogy az, br arct mr sr borosta bortotta, a haja kcos
volt, ltzete zillt, a hangja egszen ms volt. Elegns, lass, kiss
vontatott hanghordozsrl, gnyos, szkimond beszdrl ismerte, de
ez a hang, amit hasznlt... Ha nem nzett volna r, el tudta volna hinni,
hogy valban gyvdbojtr, akit nem sok vlaszt el attl, hogy a fvros
nyomornegyedben ljen.
Ami pedig a tmt illeti, amelyet a beszlgetshez vlasztott...
Heather csodlkozssal vegyes rmlettel hallgatta, ahogy
Breckenridge kimert rszletessggel beszmol a kakasviadalrl,
amelyet Fletcher s Cobbins trsasgban ltott. Marthra pillantva.
Heather ltta, hogy is nagy figyelemmel hallgatja a gyakran borzalmas
rszleteket. A lefejezett csirkkrl s cafatokra tpett baromfikrl szl
beszmol nem tartozott kedvenc trsalgsi tmi kz, s a
borzongst elnyomva prbit msra gondolni.
Arra a klns tnyre gondolt, hogy br Breckenridge nem gy nz
ki s nem gy beszl, ahogy szokott, mgis biztonsgban rzi magt a
kzelben, mr a puszta jelenlte is megnyugtatan hat r. s nem

kifejezetten elegns llapotban olyan furcsn vonz. Heather mindig

azt hitte, hogy Breckenridge a frfias szpsgvel hatott r. De ha nem
azzal, akkor mivel?
Gretna Greenben egy kis fogad csapszkben gondolkodott ezen,
s igyekezett megoldani a rejtlyt. Mitl van az, hogy Breckenridge
mindig vonzotta a nk figyelmt?
Aztn Fletcher felmordult, s Heather visszazkkent a pillanatba.
Nem hallotta, hogyan sikerlt Breckenridge-nek tmt vltania, de
Fletcher kszsgesen vlaszolt: Holnap mg biztosan itt lesznk, s
nagy valsznsggel holnaputn is. Azt hittem, jl szmoltam a
napokat, de ma reggel rjttem, hogy egy nappal elszmoltam magam.
Fletcher nyelve nha sszeakadt, de nagybn igyekezett figyelni
Breckenridge-re, aki elg sznalmasan nzett ki. s maga? Elg jl
van ahhoz, hogy holnap tra keljen?
Breckenridge a srskupt szorongatva lassan ingatni kezdte a fejt.
Nem. A seb mg mindig pokolian fj. A kupjt Fletcherre emelte.
De ez segt.
J kifogs. Fletcher felemelte a korst, amelyet a szolgllny
az asztalon hagyott. Ne mondja senki, hogy egy sebeslttl
megtagadom a gygyrt.
Breckenridge idita mdon vigyorgott, amikor Fletcher r emelte a
kupt. n tuds s igazi riember.
Fletcher mosolygott, Cobbins viszont harsnyan rhgtt.
Mindenki elgg kapatos volt. Mg Martha feje is nha lebukott.
Fletcher ezt szrevette, s megbkte Martha karjt. Ksrje fel a
kisasszonyt a szobjukba.
Martha megrzta magt, s Heatherre nzett. Igaza van. Megyek
lefekdni.
Azzal nagy nehezen felllt, s intett Heathernek, hogy kvesse.
Heather egy shajtst elnyomva vgigcsusszant a pdon, s felllt.
Kzben Breckenridge-re pillantott, aki ppen Martht nzte.
Heather magban dhngve felllt az asztaltl, s htra sem
pillantva Martha nyomban elhagyta a helyisget.
Aznap este a fogad korn elcsendesedett. Heather vatosan lement a
lpcsn. A kis raktrban vrni Breckenridge-re jobbnak tnt, mint
Martha horkolst hallgatni.

Fleg a rszeg, hangos horkolst.

Amikor lert a hallba, elosont a pult mellett, s vatosan kinyitotta a
raktr ajtajt. Odabent stt volt, de a szeme elg gyorsan
alkalmazkodott az jszakhoz, s tudta, senki sincs odabent.
Feszlt volt, ttovzott; nem akart egyedl maradni a sttben.
Lehet, hogy mg egy ra, mire Breckenridge megjelenik; lehet, hogy
annyira rszeg, mint Martha. Nem beszltek meg idpontot...
Ekkor egy hang jutott el a tudatig, s gyorsan megfordult;
gyertyafnyt ltott a csapszkben; a gyertyt tart embert nem lehetett
ltni, de kzeled lpteket hallott. Stt rnyk osont a lpcsn,
egyenesen hozz.
Az ajka mozdult, szlni akart, de ers tenyr tapadt r. Aclos kar
fogta krl.
Breckenridge felemelte, s maghoz szortva becsusszantak a
raktrba. Az ajtt rsnyire nyitva hagyta.
Levette a kezt Heafher szjrl, s alig hallhatan sgta:
Maradjon csendben!
Heather semmit sem akart mondani; nem volt biztos abban, hogy
akr egyetlen szt is ki tadna mondani. Breckenridge hangjbl arra
kvetkeztetett, hogy egyltaln nem ittas.
A szve hevesen vert, ahogy Breckenridge az ajtn tli mozgsra
figyelt. Minden porcikja megfeszlt, is hallgatzott. Vgl
kzvetlenl az ajt mgl motyogst hallott... A fogads nylvn az
ivban ellenrztt valamit.
Az ajt alatt gyertyafny szrdtt be.
Vrtak csendben, mozdulatlanul, hogy a fogads befejezze, amit
csinl, s tvozik. Heather azon igyekezett, hogy a heves szvverse
lenyugodjon, s meggyzze magt, hogy biztonsgban van
Breckenridge karjban.
A gondolatai kavarogtak, de kzben azzal volt elfoglalva, hogy
rezze a frfitest melegt, amely a brt bizsergette.
A szoksos ltzett viselte; vkony alsingre tekerte az
gytakart, selyemsljval kttte meg a dereknl. Breckenridge a
kpnyegben rkezett, amely Heather vllra kerlt, vdve t a
hidegtl.
Mieltt Breckenridge megrintette, a teste megfeszlt a rmlettl,
aztn a megknnyebblstl elernyedt. m jra megfeszlt, ahogy frfi

teste hozz simult.

Vdelmezi, vja. Heather ezzel biztatta magt, m beleszdlt az
rzsbe, kptelen volt msra figyelni.
Igyekezett visszanyerni a higgadtsgt, amikor a fogads halkan
megszlalt. Aha!
Fik csukdsnak hangjt hallottk. Nhny pillanattal ksbb az
ajt alatt beszrd fny megremegett, majd folyamatosan halvnyodni
kezdett.
Ne mozduljon!
Heather minden erejvel kzdtt, hogy ert vegyen borzongsn, s
ne remegjen. Azt mondogatta magnak, hogy Breckenridge taln
minden nnek gy suttogott, akit valaha a karjban tartott.
Vrta, hogy elengedje.
Sok pillanat telt el, mire rezte, hogy a frfi szortsa lassan,
fokozatosan enyhl.
De nem engedte el. Megigazgatta a kpnyeget gy, hogy Heather
testt teljesen betakarja.
Nem kockztathatjuk, hogy fnyt gyjtsunk sgta Breckenridge.
Heather a frfi arcvonsait frkszte a flhomlyban. Fekete
szakllal keretezett arc, a szeme nem is ltszott.
Ezt most gyorsan kell csinlnunk.
Heather blintott. Klnben mg valami ostobasgba viszi a
ksrts. Magban megjegyezte: nem szabad hagynia, hogy mg egyszer
olyan helyzetbe kerljn, amikor Breckenridge a sttben
megragadhatja.
Mint hallotta, az a nemesr holnaputnig nem rkezik meg. Szinte
bizonyos, hogy felfldi az illet, ami azt jelenti, hogy valamelyik
Cynster lny elrablsnak oka nagyon si lehet. Ennl is rosszabb, hogy
Fletcher s Cobbins biztosra veszi, hogy a megbzjuk olyan ember, aki
megszokta, hogy hatalma van. Parancsokat osztogat, s elvrja, hogy
azokat pontosan teljestsk. A sttben figyelte Heathert. Megtudott
valamit Marthtl?
Heather khcselt, mieltt megsgta a vlaszt: Keveset. Az
rtelmezsben ez a nemesember nagy hatalm. Fletcher s Cobbins
lenygznek, parancsolnak talltk, s abban Martha is biztos, hogy
ez a titokzatos idegen igazi riember, mert csak az gondol arra, hogy ha
elraboltat egy hlgyet, szobalnyt is rendeljen mell.

Breckenridge grimaszolt. Ebben igaza van. Heather arct

frkszte, aztn halkan megjegyezte. Van egy kis problmnk.
Heathernek minden bizonnyal volt egy kis problmja; nevezetesen
az, hogy alig kapott levegt, s szdlt.
Abbl, amit Martha, Fletcher s Cobbins mondott, az illet
biztosan nemesr. Nem lesz knny szembeszllni vele, klnsen nem
a sajt terepn.
Az arca, mint a kszikla, a szeme, mint a jg.
Breckenridge nem felejtette el Fletcher szavait.
Minden beszmol arra utal, hogy nem olyan ember, akivel
tallkozni szeretnnk. Legalbbis nem Skciban, ahol kevs a
valsznsge, hogy brki is igazolhatn a kiltnket.
Nzte, ahogy Heather szp arca grimaszba torzul. A szeme kiss
tgra nylt, mintha megilletdtt volna. Breckenridge pontosan tudta az
okt. A lny szvverst nem rezte, de tl sok nt csbtott el mr
ahhoz, hogy ne is kelljen reznie. Tudta, hogy Heather is legalbb
annyija vonzdik hozz.
Erre nem kellett bizonytkot szereznie, de most megkapta... Ez a
tudat sztnket lesztett fel benne, amelyeknek Heatherrel
kapcsolatban addig nem engedett.
De mg nincs okunk r, hogy elmenjnk sgta Heather. Azt
mondtk, hogy a nemesr napokig nem fog iderni, s mg semmit nem
tudtunk meg a kiltrl. Ezt a makacs brzatot Breckenridge nagyon
is jl ismerte. Szval mg nem mehetnk el.
Breckenridge sszeszortotta az ajkt, nehogy valami ostobasgot
mondjon. Prblt eligazodni az ellenttes ksztetsek kztt. Az sztne
arra buzdtotta, hogy vja a lnyt minden veszlytl, s ha mellette
marad, gondoskodni tud a biztonsgrl; s mr meggyzdtt arrl,
hogy Fletcher, Cobbins s Martha rszrl nem fenyegeti veszly. St
nekik az volt az rdekk, hogy megvdjk a lnyt minden
veszedelemtl, legalbbis addig, amg ez a titokzatos r t nem veszi
tlk. Egyelre teht biztonsgban van.
s ismerte Heather fivreit, unokabtyjait, az apjt, a nagybcsikat.
Nem hibztatjk azrt, hogy elment utna, s biztonsgban visszaviszi
Londonba, m hozz hasonlan k is szvesen megtudnk, melyik
nemesr vetemedett arra, hogy elraboltassa egy rokonukat.
Nem lehet igazsgot szolgltatni, ha valaki nem tudja, ki az

ellensg.
Ht j. Amint megszlalt, Heather vonsai megenyhltek.
Breckenridge arcvonsai viszont megkemnyedtek. De csak egy
napra. Egyetlen napra.
Heather elmosolyodott. Rendben. Majd kiderl, mit tudhatunk
meg holnap.
A mosolyt ltva Breckenridge pislogott, nagy nehezen sikerlt
komolysgot mutatnia. s fggetlenl attl, hogy mit tudunk meg,
holnap elszknk. Megrtette?
Suttogva is sikerlt parancsknt kimondania az utols szt.
Heather mg szlesebben mosolygott. Igen, termszetesen
rtettem. De vrjuk ki, mit hoz a holnap.
Breckenridge ekkor Heather szembe nzett s megllt az id.
Tudta, hogy ez veszlyes, mintha kptelen lett volna mozdulni,
megtrni az egyre ersebb varzslatot. Heather mosolya lassan
elhalvnyult; a frfi tekintett kereste... llegzete alig hallhat volt.
nkntelenl lbujjhegyre llt, egyre kzelebb...
Aztn egyetlen gyors mozdulattal visszaereszkedett a sarkra.
Megsebeslt? Azt mondta, srlse van.
Breckenridge megragadta a lehetsget. Ezt azrt talltam ki,
hogy ne kelljen tovbbutaznom. rgynek j, klnsen ebben az
idben.
Remek. Mrmint az... hogy nem srlt meg. Vgre sikerlt
megszaktania a szemkontaktust, s htrbb hzdott.
Breckenridge vonakodva elengedte a lnyt.
A sajt mrcje szerint tlsgosan is vonakodva.
Heather egy lpst htrlt, s a kpnyeg redi mr nem takartk el
a testt.
Menjen fel sgta Breckenridge, az ajt fel intve. Megvrom,
amg feljut, aztn megyek n is.
Heather blintott, s megfordult. Kinyitotta az ajtt, egy pillanatra
megllt, majd kiosont.
Breckenridge a ruhatr flhomlybl figyelte, ahogy a kisasszony
fellopakodik a lpcsn.
s azon tndtt, hogy mirt nem cskolta meg.
Heather nem tiltakozott volna. Lehet, hogy kicsit nyugtalan volna
tle, de... legalbb tudn, hogy milyen rzs. Mert ez a krds mr

legalbb ngy ve ksrtette.

Hiszen mindenkppen ssze kell hzasodniuk, ez teljessggel
elkerlhetetlen. A kis kaland utn nincs ms vlasztsuk. De ha
megcskolta volna... akkor Heather is tudn, hogy ugyangy
gondolkodik, mint , s Breckenridge egyelre nem akarta, hogy
Heather ezt megtudja rla. Biztosra vette, hogy Heathernek fogalma
sincs arrl, mit gondol rla. s ha valban sszehzasodnak...
Igazi Cynster lny. Jobb, ha sohasem tudja meg, milyen mly s
ellenllhatatlan vonzalmat rez irnta. Hogy milyen ersnek s ersen
irritlnak bizonyult ez a vonzalom. s semmiss tenni lehetedensv.
Ugyanis megprblta. Tbb szz alkalommal.
Soha, egyetlen n sem tudta tvenni Heather helyt a gondolataiban,
vgyaiban s a szvben. s ez kifejezetten olyan dolog, amelyet
Heathernek sohasem kell megtudnia.
Teht nincs csk. Mg nem. Addig nem, amg r nem jn, hogy
eskvjk mr eldnttt tny. Ha kezdemnyezne cskot, akkor mr
nem volna olyan elemi erej a felismers.
A lelke tiltakozott erre a korltozsra, de mr rgen megtanulta,
hogy a vgyat s a szenvedlyt szoros przon tartsa. A maga rszrl
kerlte a vletlenszer felfedezseket.
Heather mr biztosan felrt a Marthval kzs szobjukba, gondolta
Breckenridge, ezrt kilpett az rnykbl, csendben felsurrant a lpcsn,
s elindult az gya fel.
Ezt nem mondhatja komolyan! Heather a fogad elcsarnoknak
kzepn llva Fletchert bmulta. Tegnap egsz nap abban a szobban
voltam, s most azt vrn tlem, hogy mg egy egsz napot ott
csrgjek, s sztlanul nzzem, ahogy Martha ktget?
Fletcher kimrten blintott. s holnap is. Egszen addig, amg a
nemesr el nem jn, azt akarom, hogy Martha mindig szemmel tartsa.
Amgy ez nnek is biztonsgosabb.
Heather szeme sszeszklt. Ha tehetek egy rvid stt, csendben
fogok lni. Csak az utcn mennk vgig.
Nem. Fletcher kzelebb lpett hozz, hogy megflemltse.
Martha s Cobbins nztk a jelenetet, de egyikket sem rdekelte
klnsebben. Mindketten egyszeren vrtk a vgeredmnyt, amellyel
kapcsolatban nem volt ktsgk.

Aznap reggel csak k ngyen s Breckenridge reggelizett a

fogadban. Breckenridge azonban nem sokkal korbban tment az
ivba, a fogads valahol mshol foglalatoskodott, gy rajtuk kvl senki
sem volt a kzelben, aki hallhatta volna a vitjukat.
Fletcher felemelte a kezt, s a szalon ajtajra mutatott. Most
pedig szpen bestl, s ott marad egszen vacsorig. Ha testmozgsra
van szksge, ott jrklhat kedvre. Ha szrakozs kell, kinzhet az
ablakon, vagy segthet Marthnak szmolni a ktsben a szemeket.
Heather mr ppen szlni akart, amikor Fletcher az orrra mutatott.
Ismeri a trtnetnket. Ha rknyszert, eskszm, felhasznlom
maga ellen. Megktzzk s betmjk a szjt, aztn ugyangy kell
lnie Marthval.
Heather a homlokt rncolta; nemcsak Fletcher miatt, hanem azrt
is, mert rjtt, br legalbb tartania kellene tle, ha nem egyenesen
rettegni, mgsem flt... Egyszeren nem flt. Gondolataiban Fletcher
csak olyan akadly volt, amelyen elbb-utbb minden nehzsg nlkl
tjutnak. Informciforrs, akitl ezt-azt meg lehet tudni, s ha
elszknek, rkre maguk mgtt hagyjk. Elszkni Breckenridge-dzsel.
Vajon azrt nem fl Fletchertl, mert Breckenridge annyira kzel
van?
Nem kellett sokat gondolkodnia ahhoz, hogy felismerje: az adott
helyzetben nincs igazi vlasztsi lehetsge.
Ht j felelte, azzal a szalon ajtajhoz vonult, kinyitotta, s
bement. Legszvesebben becsapta volna maga mgtt az ajtt, de nem
tette, mert tudta, hogy Martha nyilvn kveti.
Heather rgtn az ablakhoz sietett, s kinzett. Londonba mr
beksznttt a tavasz, de itt mg kszkdtt, hogy megtrje a tl
szortst. A tlevelek kivtelvel minden fa kopr volt. Cspsen
hvs volt a reggel, a szl kiss vad, de a felhk mr elvkonyodtak, a
szitl es elllt, s hamarosan a nap is felragyog az gen.
A szalon ajtaja becsukdott mgtte. Hallotta, hogy Martha
lehuppan a karosszkbe.
Heather tovbbra is kifel nzett. Az t mg sros, de a szln mr
szrad. Stra tkletesen alkalmas. Taln ebd utn.
Felejtse el! tancsolta Martba. Hallotta, mit mondott Fletcher.
Nem mehet ki.
De mirt? krdezte Heather htraperdlve, a karjt kitrva.

Mit gondol, mit csinlnk? Elszknk? Ha azt akartam volna, mr az

els jjel megprblom mondta, s leengedte a karjt. Elkel
trsasgba tartoz fiatal hlgy vagyok. Tudok zongorzni s a trsasg
legjobb tncosaival keringzni, de halvny fogalmam sincs, hogyan kell
megszkni!
Martha csak nzte s az egyttrzsnek a szikrja sem volt benne.
Nhny pillanat mlva megszlalt: Ma mg viselje el. Este beszlek
vele, vagy inkbb holnap reggel. Akkor taln megengedi, hogy stljon,
de ne feledje, nem grhetek semmit.
Heather s Martha tekintete tallkozott. Heather gy rezte, fejet
kell hajtania, amellyel jelezte, hogy elfogadta a bke olajgt.
Ksznm.
Az ablak fel visszafordulva azonban elkomorult. gy jabb egsz
napot kell elvesztegetnie gy, hogy szinte semmit sem tudhat meg.
Martht mr kikrdezte, s gy vlte, semmi jat nem tudhat meg a
szobalnytl, s ha tovbb puhatolzna, azzal csak gyant bresztene,
mert Marthnak vg az esze, mint a borotva.
Ha nincs semmi, amit megtudhatna, ha semmit nem tehet...
A gondolat, amely gytrte elz jjel lmaiban is megjelent, s
reggel is vele volt, amikor felbredt jra rtrt. jjel abban a szk kis
helyisgben majdnem megcskolta Breckenridge-et. Nem baleset volt,
nem tveds... egsz id alatt tudta, hogy meg akarja cskolni, s meg is
tette volna, s szvesen fogadta volna a cskjt, ha Breckenridge
hajland lett volna r. Ha a legkisebb jelt adta volna, hogy szvesen
fogadja a kzeledst, akkor az ajkhoz rintette volna ajkt.
Egyetlen dolog lltotta meg. Nem ltta az arct, nem tudta
leolvasni arckifejezst. Nem nzhetett a szembe.
Prblta, de semmibl sem tudta megllaptani, milyen gondolatok
jrnak Breckenridge fejben. Vonzdik-e hozz egyltaln; nem
beszlve arrl, hogy hasonlan rez-e irnta. Heather megllaptotta,
hogy ez az egsz valami lappang rzki kvncsisg lehetett; olyasmi,
amit a kaland sorn knyszeren kialakult testi kzelsgk vltott ki.
Emiatt vltozott a korbbi feszlt, ingerltsggel terhes viszonyuk. m
mindentl fggetlenl jjel meg akarta cskolni Breckenridge-et, s
meg is cskolta volna, ha nem trt volna r... nem a kisasszonyos
rzkenysg, nem is az illendsg tisztelete, hanem a szrny gondolat,
hogy Breckenridge taln nem akarja megcskolni t.

Ettl jra megjelent a flelem... vagy meggyzds, hogy

Breckenridge t mg gyereklnynak tartja. Olyan fiatal s tapasztalatlan
szemlynek, akire a magafajta frfi sohasem tud nknt tekinteni,
nemhogy visszalni a helyzetvel. Ezrt mg kevsb tartja
lehetsgesnek, hogy klcsns megegyezsen alapul szerelmi viszonyt
kezdemnyezzen vele.
Komoran a fk fel fordult, s el kellett ismernie, hogy
Breckenridge-dzsel a viselkedse sokat vltozott az utbbi napokban.
Vltozott, vagy inkbb tisztzdott. Korbban az ajkt inkbb arra
hasznlta volna, hogy szidalmazza vagy ellentmondjon neki, de most...
majdnem megcskolta. A gondolat, hogy megcskolja megragadja a
pillanatot s kielgtse kvncsisgt , hamar a rgeszmjv vlt.
A knyszerkpzet ellen a kvetkez nhny rban semmit sem
tudott tenni.
Ktkedn hmmgtt magban, s flretette a tmt.
Nagyon hatrozottan a kinti fkra sszpontostott. Gondolatait arra a
msik dologra fordtotta, amire a cskon kvl gondolni tudott; azt
fontolgatta, milyen lehetsgek vannak, hogy s Breckenridge
elszkjn, majd azt kveten figyeljk a fogadt, s meglssk azt a
titokzatos urat, ha megrkezik, s a kiltt megllaptsk.
Breckenridge a dlelttt a fogadn kvl tlttte, kihasznlta, hogy ne
legyen Fletcher s Cobbins trsasgban, mivel gy kvnta biztostani,
hogy ne gyanakodjanak r. Nem akarta, hogy gy tnjn, tlsgosan
rdekldik az gyeik irnt. Ha az a bizonyos nemesr legalbb
msnapig nem vrhat, akkor Heather biztonsgban van a
szobafogsgban.
A ksei reggeli utn a fogad istlljba ment, s megnzte az reg
pejlovat, amelyet mg Carlisle-ben brelt az cska ktkerekvel egytt.
A l egszen jl brta; elg messzire tudja vinni Heathert s t, ha
szkni akarnak.
De merre menjenek? A dleltt htralv rszt Gretna Green
faluban s a krnykn tlttte; az utak elhelyez kedst figyelte meg,
azt, hogy a terep melyik irnyba nyjt fedezket. Aztn fl mrfldet
gyalogolt a fton Gretna falukzpontjig, ahol a vmhivatal volt a
hatr kzelben.
Metsz szlben trt vissza a fogadba ebdidben. A hallban egy

pillanatra megllt, a szalon ajtaja fel pillantott, de minden csendes volt

odabent.
Elfordult, a csapszkbe stlt. s megint Fletcher s Cobbins mellett
kttt ki. Ebd kzben a helyiek szoksos trsasga csatlakozott
hozzjuk, de amikor a tnyrokat leszedtk, a gazdk visszaindultak a
fldekre, a hrom frfi pedig az ablak melletti asztalhoz telepedett.
Fletcher magval vitte a pakli krtyt, de mintha nem rdekelte
volna a jtk. Kzbe vette a lapokat, egyesvel leejtette az asztallapra,
aztn jra felszedte.
Breckenridge erre felfigyelt. Azrt aggdik, hogy felbukkan-e
egyltaln az a nemesr?
Hogy mi van? Fletcher visszazkkent a valsgba. Nem... El
fog jnni. Csak azt kvnom, brcsak minl hamarabb itt lenne.
Holnap, ugye?
Fletcher vllat vont. Holnap vagy holnaputn. Addigra mr
biztosan itt lesz. Breckenridge-re pillantott. Egyszeren nem
szeretek egy helyben lni s vrni. gy rzem magam, mint egy bna
kacsa. Az idegeimre megy a ttlensg.
Meg tudom rteni.
Breckenridge addig csak bnelkvetknl tallkozott olyan
viselkedssel, hogy kptelenek voltak elviselni a rjuk knyszertett
elkerlhetetlen egy helyben maradst. gy reztk, csapdba kerltek.
A Fletchernl hallgatagabb Cobbinsnl hasonl ingerlkenysget ltott.
Ha nem tved, valamikor mindketten trvnyszegk voltak. Taln
sohasem kaptk el ket, de egyikknek sem lehetett idegen a helyzet,
hogy ldzk ell kell meneklni.
Breckenridge azt gondolta, ezt a tnyt rdemes megjegyezni, mivel
ppen az volt a szndka, hogy a prdjukat elorozza tlk. A
beszlgetsbl mr megtudta, hogy Fletcher kivlan tud bnni a kssel,
s mindig van nla nhny szreszkz. Cobbins pedig nagy vereked,
aki ha egyszer rmozdul valakire, egszen biztosan marad talpon.
Mondjk csak, hogy mkdik az ilyen zlet? krdezte
Breckenridge szkben htradlve, mint aki csak el akarja tni az idt,
csillaptani a pros nyugtalansgt. gy ltom, elg j konstrukci,
hogy elvgzik a munkt, tadjk a csomagot, megkapjk a pnzt s
mindenki boldog. A homlokt rncolta, mintha elgondolkodna. De
persze eltte meg kell teremtenik a szksges anyagi eszkzket az

utazshoz, szllshoz meg minden ilyesmihez. Elhallgatott, mert

Fletcher a fejt ingatta.
Aztn Fletcher flretette a krtyacsomagot. Nem. Ennl azrt
jobb. Ne felejtse el szlt, les pillantst vetve Breckenridge-re , hogy
vekig tart, amg az ember olyan hrnevet szerez magnak, amilyent
neknk sikerlt. Az elejn nem kapunk ilyen megbzsokat.
Cobbins blintott. Mi igazi profik vagyunk.
Pontosan jegyezte meg Fletcher, jra Breckenridge-re nzve.
Szval profik vagyunk, akiket jl ismernek a szakmban. Ez gy
mkdik, hogy elre kifizetnek minket, vagyis megfelel ellenttelezst
kapunk a munkval tlttt idre, s eleget ahhoz, hogy minden
kltsgnk fedezve legyen, pldul az utazsunk Londonba s vissza,
valamint a fvrosban val tartzkodsunk, Martha bre s minden ms.
Mindezt elre megkapjk? krdezte Breckenridge szintn
meglepdve. Akrki ez a nemesr, nemcsak gazdag, de hajland
komoly pnzt kifizetni azrt, hogy valamelyik Cynster lnyt
elraboltassa.
Kszpnz az elejn erstette meg Fletcher. Klnben nem
vllaljuk a munkt.
Na de... Breckenridge megborzongott, htn felll a szr,
amikor eszbe jutott ez a krds ...mi garantlja a megbznak, hogy
vgl elvgzik a munkt?
Fletcher elmosolyodott. Termszetesen a jutalmunk. A nemesrral
egytt ktezer font kzeledik felnk.
Ktezer? Breckenridge-nek ezttal nem kellett sznlelnie a
dbbenett.
Fletcher szles mosollyal blogatott. Mondtam, hogy ez igazn
kellemes munka jelentette ki, aztn Breckenridge arct figyelte.
Cobbinsra nzett, majd visszafordult az asztaltrsa fel, s hozztette.
Ha megunja a paprmunkt, keressen meg minket. Hasznos lehet
szmunkra. Ha valamennyire kicsinostannk, a maga klsejvel akr
nemesrnak is elmehetne. A mi szakmnkban az nagyon hasznos.
Breckenridge mg mindig nem tudott napirendre trni fltte, amit
az imnt hoztak a tudomsra, miszerint a titokzatos felfldi r mennyi
pnzt hajland ldozni Heatherrt, de azrt valahogy sikerlt blintania.
Gondolkodni fogok rajta mondta, majd a fejt csvlva felllt.
Ktezer! Ez... elkpeszt!

Elkpeszt s sok mindent elrul, ami a lehet legrosszabbra enged

kvetkeztetni.

HETEDIK FEJEZET
Azt hiszem, most mr ideje elszknm jelentette ki Heather, pedig
mg le sem lt Breckenridge mell a keskeny padra a szk
poggyszraktrban.
Megvrta, amg olyan ks lett, hogy semmi eslye ne legyen a
fogads felbukkansnak, mivel szerette volna elkerlni az elz estihez
hasonl incidenst, s vgig azrt imdkozott, hogy Breckenridge mr ott
legyen, s talljon valahol gyertyt, mire odar.
gy trtnt, halvny gyertafny vrta. Belpett a szk helyisgbe,
behzta maga utn az ajtt, Breckenridge felnzett, s Heather rezte a
megnyugtat jelenltt.
Vrt, mg Heather elhelyezkedik, aztn meglebbentette a kezben
tartott kpnyeget, s a kisasszony fel fordulva rtertette. Nem a
vllrl vette le, gy nem rizte meg az illatt, m Heather hls volt a
melegrt.
Az a n sohasem hagyja nnl a ruhit jszakra?
Nem. Az a szoksa, hogy ellenrzse alatt tartsa a r bzott
szemlyeket.
Breckenridge felmordult, majd Heather szembe nzett.
Sajnlattal kell kzlnm, de attl tartok, hogy a szks nem lesz olyan
knny, mint ahogy azt gondoltuk.
Heather a frfi arct nzte. Mirt?
Breckenridge lenzett az sszekulcsolt kezre. Fletcher s
Cobbins ktezer fontot kap, amikor tadjk nt annak a bizonyos rnak.
Ktezret? Jsgos g!
n is pontosan erre gondoltam. De... Heather alig volt kpes
felfogni, aztn vgl megszlalt: Az nyilvnval, hogy ennek a
nemesrnak nem kell a foghoz vernie a garast. Ezek szerint biztos,
hogy nem vltsgdjrt rabokat el, s nem is azrt, hogy felesgl
vegyen.
Legalbbis nem a hozomnyrt.
Heather rpillantott. Nem hiszem, hogy tallkoztam volna ezzel az

rral, s akkor ugyan mirt... Esetleg arra gondol, hogy a csalddal val
kapcsolat miatt?
Ki tudja? De a megbz okaitl fggetlenl most kiderlt, hogy
nagyobb problmval nznk szembe, mint eddig sejtettk jelentette
ki Breckenridge. Fletcher s Cobbins nem gyefogyott bolondok.
Veszlyesek, s nem fogjk hagyni, hogy ktezer font csak gy
kicssszon a kezk kzl azrt, mert nem tesznek hatrozott lpseket,
hogy visszaszerezzk a pnz biztostkt... azaz nt.
Heather blintott, s az arckifejezse megmutatta, hogy megrtette
s elfogadta az rvelst, mgsem ltszott nagyon aggdnak, amikor
jra Breckenridge arcra figyelt. s most mi legyen?
Breckenridge csak nzett Heather gyertyafnyni csillog szembe,
s a felismers prlycsapsknt rte. Heather bzik benne. szintn
megbzik benne, hogy megvdi s kimenti ebbl a helyzetbl, elviszi a
veszly kzelbl. Termszetesen ezt foga tenni, de nem szmtott arra,
hogy a kisasszony ennyire... elfogad. Az arca megrndult, s mereven
elrenzett.
Kitallunk valamit, hogy elvonjuk Fletcher s Cobbins figyelmt,
s tlsgosan sok dolguk legyen ahhoz, hogy szrevegyk az n
eltnst. Lehetleg egy napig ne vegyk szre. Aztn rltek mdjra
fognak ldzni minket.
Akiket ktezer font hajt.
Pontosan. De azon fell, hogy a lehet legjobban el kell vonnunk
a figyelmket, el kell jutnunk a legkzelebbi biztonsgos helyre.
Heather a homlokt rncolta. Ugye, nem meneklhetnk el
egyszeren gy, hogy bejelentkeznk egy fogadba Gretnban?
Breckenridge tagadn rzta a fejt. Arra gondoltam, hogy
visszaindulunk Londonba, de taln tennnk egy kis kitrt a Brunswickbirtokra. Az apja ppen Baraclough-ban, a grfsg egyik birtokn,
Berkshire-ben volt. Amennyiben Heatherrel sszehzasodnak, elbb az
apjnak szeretn elmondani szemlyesen. Csakhogy Fletcher s
Cobbins elszr a londoni ton keres minket, s nincs biztonsgos
menedk, ahova eljuthatnnk, mieltt utolrnek. Breckenridge
elhallgatott kis idre, aztn folytatta: Az is tny, hogy ha visszarnnk
Angliba, nemesi rangomnak ksznheten elrhetnm, hogy
feltartztassk ket. Ha azonban nem ltjuk, hogy mikor jnnek,
mrpedig az eddigiek alapjn nem bzhatom abban, hogy szrevesszk

ket, akkor a nemesi cmem sem ment meg minket.

Nem menti meg Heathert. Ha Fletcher s Cobbins utolri ket, t
legjobb esetben is cselekvskptelenn te szik, Heathert pedig magukkal
viszik, s gondoskodnak rla, hogy ksedelem nlkl tadjk titokzatos
niegbzjuknak.
Hasonlkppen elkerlend az is, ha felfedi nemesi cmt, s a
gardedm nlkli utazsuk kiderl. Biztos volt abban, hogy a Cynster
csald kitall valami magyarzatot a tvolltre, pldul megfzsbl
lbadozik, a vikomt tvolltt pedig taln senki sem veszi szre. Ha az
elkel trsasg rdekldne irnta, felttelezhetik, hogy Baraclough-ban
van. Az volt a szndka, hogy ha a lehetsges hzassgktsket
megegyezs szerint szk csaldi krben tartjk, ne olyan legyen, amit az
knyszertett ki, hogy Heathert elraboltk.
Ha felhvjk magukra a figyelmet, az vget vetne minden
remnynek, hogy Heather j hrnevn nem esik folt.
Breckenridge a kezt bmulta. s azt sem engedhetjk meg, hogy
Skciban rjenek utl. Abbl, amit eddig megtudtunk, azt kell
feltteleznnk, hogy meglehetsen arrogns s trtnetesen nagyon
gazdag felfldi a nemesr. Ha az nemesi cmt sszevetik az
enymmel, persze nlam nincs semmi, amivel igazolhatnm, s az
lltsunkat tanval sem tudjuk megersttetni, akkor ez a nemesr
jogosan kveteln, hogy adjk ki nt neki, s magval vinn valahov,
mikzben n egy brtncellbl bizonygathatnm az rtatlansgomat.
Ez az eshetsg legrosszabb rmlma volt.
Heather arca elkomorult. Nincs nnl vizitkrtya?
Van. De nem hiszem, hogy egy ezst nvjegytart, benne
Breckenridge vikomt nvjegye a hasznunkra lehetne. Egyms
szembe nztek. Azt fogik mondani, hogy loptam.
Heather mg komorakban nzett maga el.
Breckenridge lehajtotta a fejt, s folytatta: Ezrt olyan helyet kell
tallnunk, amely biztonsgos s ahov egy nap alatt eljuthatunk.
Rengeteget gondolkoztam ezen, de nem talltam ki semmit.
Casphairn jegyezte meg Heather magabiztosan.
Breckenridge rgtn felnzett. Tessk?
A Casphairn-vlgy. Ott lakik Richard, az unokabtym s a
relesge, Catriona. Az Carlisle-tl egynapi kocsit.
Melyik irnyba?

 Nyugatra. tmegynk Gretnn, aztn nyugatra Annan s

Dumfries fel... Elgondolkodva rncolta a homlokt. Onnantl nem
tudom biztosan az utat, de t kell menni egy vroson, amelynek a neve...
St.Johns of Dalry. Az egyrnyira van a vlgytl.
Ha megmutatom a trkpen, megtallja?
Heather blintott. Tudom, hogy Richard s Catriona ott van. Nem
szoktak lejnni a szezonra, ltalban ott maradnak, s idn sem jeleztk,
hogy Londonba akarnak utazni.
Rendben felelte Breckenridge. Ismerte Richard Cynstert.
Blintott. Akkor oda megynk.
Heather megknnyebblssel fogadta a tervet. A gondolat, hogy
Breckenridge egy cellban senyved, mikzben t elragadja valami
faragatlan felfldi... Az egsz teste borzongott, majd hatrozottan elzte
magtl a gondolatot.
Teht hogyan menekljek el? fordult Breckenridge-hez. s
mikor?
Breckenridge elgondolkodott. Nem holnap, Fletcher szerint a
megbzja csak holnaputn rkezik. gy a holnap a mink,
megtervezhetjk az utat.
Heatherre pillantott, majd felllt. A kisasszony is felllt, majd
Breckenridge szlalt meg. Elszr is kertek egy trkpet. Kzben
gondolkodjunk azon, hogyan vonhatjuk el Fletcher s Cobbins
figyelmt elg hossz idre ahhoz, hogy biztonsgban elszkhessnk.
Heather blintott, majd eszbe jutott valami, s lecssztatta a frfi
kabtjat a vllrl. Mris erezte a hinyt.
Martha azt mondta, amennyiben holnap j id lesz, megprblja
rvenni Fletchert, hogy engedjen el minket stlni, gy eslyem lesz
megtudni tle valamit.
Breckenridge tvette a kpnyeget, s kzben Heather szembe
nzett. Akrmit tesz, ne rombolja le azt a kpet, amit kialaktottak
nrl. Nem szabad, hogy rjjjenek, mire kpes, s ezrt gy
hatrozzanak, hogy szorosabb rizet alatt tartsk.
Heather nkntelenl elmosolyodott a gondolatra, hogy
Breckenridge nem valami brgy s ostoba kisasszonynak tartja.
Emiatt ne aggdjon.
Breckenridge elgedetten mordult, s kezt az ajt fel mozdtotta.
A kilincset fogva megllt. Heather szembe nzett... elg hosszan

ahhoz, hogy a kisasszony llegzete elakadjon, s olyan gondolatai

legyenek, amelyeknek a szkshez egyltaln nincs kzk... aztn
elkomorodott, s elkapta tekintett. Fggetlenl attl, hogy mit tudunk
meg, holnaputnra mindenkppen ki kell szabadtani nt Fletcher
karmai kzl. Aztn alig hallhatan tette hozz: Akkorra vrjk a
megbzjukat.
Heather hirtelen jeges borzongst rzett, s azt bizonygatta
magnak, hogy ez annak a hatsa, hogy mr nem melegti a kpnyeg.
Breckenridge elfujta a gyertyt, aztn kinyitotta az ajtt, kinzett,
majd kilpett. Heather is kiosont a szk helyisgbl, majd mg egy
utols pillantst vetve a frfira, elindult felfel a lpcsn.
Figyelmeztette magt, hogy ebben a helyzetben nem engedhet a
ksrtsnek, nem teheti meg, hogy egyszeren Breckenridge karjba
omlik, s jjjn, aminek jnnie kell.
Nem dleltt trtnt, ahogy Heather remlte, de ebd utn Marthnak
vgl sikerlt meggyznie Fletchert, hogy mindkettjket engedje ki
stlni. Reggel ta sttt a nap, a f mr nem volt vizes. Fletcher nem
szvesen, de beleegyezett, hogy a mezn t a kzeli fves dombtetre
stljanak.
Martha megnzte magnak a kisebb dombot, amelyet elg tvolinak
tallt, s kzlte Fletcherrel, hogy legalbb kt rig ne vrja ket.
ldglnk kicsit a napon.
Mivel Martha elg vehemensen llt ki a sta mellett, Fletcher
fogcsikorgatva intett, hogy menjenek.
Heather kihasznlta a lehetsget, hogy jobban szemgyre vegye a
krnyez vidket. Elhagytk a fogad mellett ll istllt, majd
dlnyugat fel haladtak. A mez tbbnyire teljesen sk volt; a svnyek
nem srek, nem szlesek. Ebben a vszakban, amikor az gak mg
koprak voltak, alig takarta nvnyzet a fldet. A halvny remny,
amelyet Heather polt magban, miszerint a hely kzelben
elrejtzhetnek, hogy meglthassk a megbzt, ha megrkezik, ezzel
szertefoszlott.
A kis domb nem is volt olyan messze. Amikor Heather megllt a
tetejn, s dl fel nzett, megltta a Solway-bl vizn csillog
napfnyt.
Martha krlnzett, majd letette a tskjt, amelyben a ktse volt,

s kivett a hna all egy rongysznyeget. A fre tertette, majd az egyik

vgre mutatott. ljn oda, s viselkedjen gy, hogy ne bnjam meg,
amirt killtam maga mellett, s kihoztam a friss levegre.
Heather felidzte Breckehridge figyelmeztetst, hogy ne essen ki a
szerepbl, ezrt sz nlkl engedelmeskedett. Martha is lelt, s
elvette a ktst.
Br a friss leveg nagyon kellemes volt, Heather mr tz perc mlva
rmesen unatkozott. Egyltaln nem volt szksge arra, hogy gondolatai
Breckenridge fel kalandozzanak, s ettl hatatlanul megjelenjenek
azok a zaboltlan gondolatai, amelyek egyre gyakrabban s ersebben
jelentek meg, amikor a kzelben volt. Kifejezetten nem kvnatos,
hogy ilyesmire gondoljon, fleg nem Breckenridge-re s arra, hogy
milyen kvetkezetesen egy irnyba vltozik a rla kialakult vlemnye.
Sokkal knnyebb volt vele rintkezni, kordban tartama a nem ppen
szerencss vonzdst, amikor mg tlsgosan jkp, de bekpzelt,
arrogns, rzketlen, ntelt kjencnek tartotta. Most pedig...
Breckenridge ugyangy lehet mindez, m bizonytotta, hogy olyan
tulajdonsgai vannak, amelyeket Heather csodlatra mltnak tartott. Az
oltalmaz frfiakkal gyakran nehz bnni; msrszt valsznleg ott
vannak, amikor az embernek szksge van rjuk, s a jelenltk
megnyugtat. Breckenridge legalbbis Heather szmra meglep
bizonysgot adott arrl, hogy kpes a nket egyenrang flknt kezelni.
Erre egyltaln nem szmtott, klnsen tle. Errl eszbe jutott az
aznapi feladatuk: mindkettjknek azon kell gondolkodnia, hogyan
meneklhetnnek el. Marthra pillantott. A n mintha elbbiskolt volna,
de amint Heather tekintett magn rezte, felpillantott.
Heather a fogad fel nzett. Az plet jl ltszott a mez
tloldaln. Martha flrertelmezte a pillantst, s felnevetett. Ne
aggdjon. Nem fog iderohanni, hogy visszahurcoljon minket jegyezte
meg, azzal letette a ktst. Lefogadnm, hogy tz percig nzett
minket, de most mr ltja, hogy semmifle veszly nem fenyeget
mutatott a krlttk elterl mezkre. Semmi eslye, hogy valaki
feljusson ide, s elrabolja.
Nagyot shajtva ledlt a rongysznyegre. Kicsit szundiklok a
napon. Meg se forduljon a fejben, hogy elkboroljon. Ahogy
megmoccan, felbredek. Nagyon beren alszom.
Heather csodlkozva nzett az asszonyra, aki minden jszaka olyan

mlyen aludt, hogy nem vette szre, amikor kiosont a szobbl, s azt
sem, amikor visszart. Sikerlt megllnia, hogy ne ingassa a fejt, htha
Martha figyeli. A tdejt teleszvta friss levegvel, majd nagyobb
rdekldssel nzte az alig egy mrfldre lv folytorkolatot. A vz a
lehetsges meneklsi t? Nyilvn tallhatnnak egy halszt, aki... De
kis halszhajn utazni nem gyorsabb, mint a szrazfldn, s biztos volt
abban, hogy rdemes a tenger fell megkzelteni Casphairnt. A vlgy a
szrazfld belsejben van, annyit biztosan tudott.
Martha horkolsa tvol tartotta a madarakat, Heather kzben a
lehetsges figyelemelterelsen gondolkodott. Valami olyasmi kellene,
amivel le lehet foglalni Fletchert s Cobbinst.
Lpseket hallott. Rgtn arrafel fordult, s ltta, ahogy
Breckenridge halk lptekkel kzeledett. Marthra nzett, majd
udvariasan Heatherre pillantott. Ez kifejezetten j helynek tnik a
levegzsre. Csatlakozhatom?
Heather rgtn megrtette, hogy folytatniuk kell a szerepjtszst.
Blintott. Ha hajtja.
Breckenridge lelt a fre a kzelkben. Elvette a trkpet a
zsebbl, s kitertette kzttk, hogy Heather jl lssa. Aztn Gretnra
mutatva halkan megjegyezte: gy gondoltam, megnzem, melyik a
legjobb t Glasgow fel.
Halkan beszlt. Vrt, de Martha tovbbra is horkolt.
Heather kzelebb hajolt, s a mutatujjt vgighzta a Gretntl
Annan rintsvel Dumfriesig vezet t vonaln. Dumfriesnl felemelte
ujjt, a tekintetvel az szaknyugati. irnyt kereste.
Itt sgta, s rmutatott egy kis falut jell pontra.
Ez itt Casphairn falu mondta alig hallhatan. Innen nyugatra
visz az t, s a Vale nincs egy mrfldre a falutl.
Breckenridge blintott, kzelebb hzta maghoz a trkpet. A
Dumfriestl Carsphaimig vezet utakat tanulmnyozta. Gyorsan
Marthra pillantott, majd kijelentette:
Br a kocsim rozoga, egy nap alatt odarhetnk.
Heather blintott. Feltve, hogy szabad utunk van.
Azt hiszem, az meglesz. De jl ki kell aludnom magamat jjel.
Heather elfordtotta fejt Marthtl, s azt sgta: Ma jjel?
Breckenridge bizonyosra vette, hogy ilyen horkols nem lehetsges
ber llapotban, ezrt megkockztatta, hogy vlaszoljon: Nem

tallkozunk. Az elterel hadmveleten dolgozom. Holnapra kszljn.

Nem tudom pontosan, hogy mikor indulunk.
Felvette a trkpet, felllt, sszehajtotta, a zsebbe cssztatta, majd
udvariasan blintott, aztn visszastlt a fogadba. Heather vrt egy
kicsit, mieltt odafordult volna, de amikor mr gy rezte, hogy az t
nagy rszt megtette, a fogad irnyba nzett s ltta, hogy
Breckenridge az istll kzelben jr.
Amikor mr belpett a fogadba, Heather nagy shajt fojtott el
magban, s jra elkomorodott. Vajon mire kszl? Es mirt nem lesz
aznap jjel titkos tallkoz a ruhatrban, amelyet annyira vrt, mert
olyan sokat jelentett neki?
A kvetkez huszonngy ra olyan hossznak tnt Heather szmra,
mintha nem egyetlen nap lett volna. Nyugtalanul aludt, forgoldott,
gyakran felbredt, s azon tndtt, vajon mit csinl Breckenridge. Az
egyetlen ok, amely miatt lemondhatta a tallkozt, nyilvnvalan az,
hogy nem a fogadban tlti az jszakt. Akkor hol az rdgben lehet?
Amikor a hajnal els halvny fnye derengeni kezdett, Heather mr
nagyon feszlt volt. Ez volt az a nap, amikor Fletcher a nemesr
rkezst vrta. A veszlyes, titokzatos felfldi nemes, aki megrendelte,
hogy raboljk el, s hzzk Gretna Greenbe. Fletcher s Cobbins feltn
gonddal kszldtt, rendesen megmosakodtak, kiltztek. Mg Martha
is kicsinostotta magt. Hozzjuk kpest Heather meglehetsen zilltnak
ltszott a gyrtt ruhjban, de a megjelense egyltaln nem szerepelt
az aggodalmak listjn. Breckenridge egyre kevesebbet mutatkozott.
Nem volt lent reggelizni, legalbbis nem akkor, amikor s Martha.
Fletcher termszetesen ragaszkodott ahhoz, hogy visszavonuljanak a
szalonba, s ott maradjanak, gy Heather nem tudhatta, hogy
Breckenridge ksbb megjelent-e, de ebdnl sem csatlakozott
hozzjuk. Nem mert egyenesen rkrdezni, de megknnyebblsre
Martha megkrdezte Cobbinst, hol van a bartjuk. Cobbins erre azt
vlaszolta, hogy Timms ppen az tjt kszti el, mert igyekszik eljutni
Glasgow-ba.
Ez a hr megnyugtatan hatott Heatherre. k nem a glasgow-i utat
vlasztottk. Hamis tirny megadsa nagyon blcs s Breckenridge-re
vall tlet volt.
Az id rosszabbra fordult, metsz szl fjt. Amikor tengerszek

lptek a csapszkbe, s mgttk hrom mezei munks, Fletcher utastst

adott, hogy Martha s vonuljanak vissza a szalonba.
Heather nem szvesen, de engedelmeskedett.
Egy ra mlva a szalon ablaknl llt, s a fogad kavicsos udvart
nzte. Legszvesebben a krmt rgta volna, de ezzel a szoksval mr
vekkel korbban felhagyott. Hrom embert ltott meg, akik gyors
lptekkel, cltudatosan haladtak az ton. Befordultak a fogad
udvarba, s rgtn a fbejrat fel vettk az irnyt.
Egyenruhjuk alapjn a helyi rendrsg ktelkbe tartozhattak. Az
arckifejezsk azt mutatta, hogy valami gonosztev nyomban jrnak.
Az els rendr kinyitotta az ajtt, s belpett. A trsai szorosan a
nyomban haladtak.
Heather a szalon ajtaja fel indult, fejben a lehetsgek
kavarogtak.
Martha felnzett r, s a homlokt rncolta.
Az ajthoz rve Heather intett neki, hogy maradjon csendben, majd
nmn mondta ki a rendrsg" szt.
Martha kezbl kiesett a kts. Elspadt, aztn felugrott, s elrakta a
ktst.
Heather vatosan rsnyire nyitotta az ajtt. Mr elvetette a
gondolatot, hogy a rendrkre bzza a sorst, mivel Fletcher trtnete,
amelyet Cobbins s Martha is altmaszthat, tlsgosan hihet volt. De
mi trtnik?
Martha is az ajthoz lpett, s ers kezvel Heather csukljt
szortotta.
Heather az ajkra tett ujjval figyelmeztette, hogy maradjon
csendben.
A keskeny rsen kikmlelt a fogad elterbe. Mellette Martha is
kilesett.
A csoportot vezet frfi a lpcs aljnl llt, s halkan beszelt a
fogadssal. Nyilvnvalan jl ismertk egymst, ami aligha meglep
ilyen kis faluban. A msik kt rendr a bejrati ajtnak httal llt.
A csapszkben l trzsvendgek, kztk Fletcher s Cobbins az
asztalon hagytk a srskupikat, s a csapszkbe vezet tjrban
tmrltek.
A fogads blintott az els rendrnek, majd gyorsan a recepcis
pulthoz lpett.

Heather nem ltta mit csinl, m a paprzrgsbl arra

kvetkeztetett, hogy a vendgknyvben lapozgat. A rendrk vezetje a
csapszk bejratnl csoportosulkra mordult: Maguk ljenek vissza.
Nincs itt semmi ltnival. Nincs szksg arra, hogy a munknkat
zavarjk.
Erre lassan megfordultak, s visszamentek a csapszkbe. Fletcher s
Cobbins aggd pillantsokat vetett a szalon ajtajra, majd a tbbiekkel
egytt visszavonultak.
A lpcs mellett ll rendr a trsaihoz fordult. Tartsk szemmel
ket mutatott a csapszkben levkre. Senki sem mehet ki.
A kt rendr blintott. Igenis, rmester.
A fogads visszament a lpcsnl vrakoz rmesterhez. Mondott
valamit, de Heather nem hallotta. Az rmester megfordult, s megfogta
a lpcskorltot.
Jobb, ha velem jn.
Azzal elindult felfel a lpcsn, a fogads sietett a nyomba.
Abban a pillanatban Heather sgva krdezte: Van fogalma arrl,
hogy mi ez az egsz?
Nincs mondta Martha. De ez egyltaln nem tetszik nekem.
Nem kellett sokig vrnia, mert nhny perc mlva ers lptek
dbrgtek a lpcsn. Az rmester jelent meg jra. Mindkt kezben
egy-egy ezst gyertyatart volt. Az utols lpcsfokon megllt, a hozz
csatlakoz fogadsra nzett. Mutassa meg, kik azok.
A fogads blintott. A rendrk ellptek az ajttl, kvettk a
fogadst a csapszk bejrathoz. A boltv alatt megllva a fogads kt
frfira mutatott. s .
A rendrk a fogads mellett benyomultak a csapszkbe.
Heather nagyon flelt. Hallotta, amint az egyikk azt mondta:
Jjjn velnk, uram. Feltennnk nhny krdst.
Valaki vlaszolt, m Heather a hangot nem ismerte fel.
Csak egy perc, uram. A tbbiek maradjanak, ahol vannak.
Heather ekkor Marthra pillantott, s sgva megkrdezte: Tegnap
jjel volt ms szllvendg rajtunk kvl a fogadban?
Martha nem vlaszolt.
Heather megint kinzett, s ltta, hogy a gyanja beigazoldott.
Fletcher s Cobbins kt rendr rizetben lpett ki a csapszkbl.
Az rmester mg a lpcs aljn llt, a kezben a gyertyatartk.

Fletcher szrevette, de llta az rmester tekintett. Mi a problma?

Ez mutatta fel az rmester a gyertyatartkat. Sir Kenneth
Baxter hzbl tntek el tegnap jjel. Az hzba nem rdemes betrni,
mert a helyi bkebr.
Fletcher a homlokt tncolta. De ezt mirt neknk mondja?
Semmit sem tudunk a betrstl.
Az rmester felmordult.
Ne jtssza nekem az rtatlant! Maguk laknak az ts szm
szobban, ugye? Fletcher szeme sem rebbent, m Heather az ajt mgl
is rezte, bogy hirtelen rdbben szorult helyzetre, ert vesz rajta a
feszltsg, s eslyeit mrlegeli...
Ezt az rmester s a rendrk is pontosan lttk. Mindketten az
oldalukon lg botrt nyltak. Ugyan, ugyan! korholta az rmester.
Semmi rtelme tovbb nehezteni a helyzetket. Kvessenek minket
feltns nlkl, s...
Fletcher felemelte a kezt. Csak hogy tisztzzuk a dolgot: semmi
kznk a gyertyatartk ellopshoz. Nyilvn valaki a szobnkba tette...
Mindig ezt mondjk.
De a megbznk...
Jjjenek csak. A trthetket majd elmondhatjk a brnak. Sir
Kenneth nyilvn kvncsian foga hallgatni.
Mieltt Fletcher brmit mondhatott volna, a rendrk htracsavartk
a kezt. Ugyanezt tettk Cobbinsszal. Megktztk, s az ajt fel
tereltk ket. Mieltt kilpett volna az ajtn, Fletcher metsz pillantst
vetett a szalon ajtaja fel, aztn kivezettk.
Cobbins a nyomban haladt, t a msik rendr vezette. Az rmester
mg vltott nhny szt a fogadssal, majd kezben a gyertyatartkkal
elindult kifel.
Heather becsukta a szalon ajtajt, majd felegyenesedett. Mellette
Martha is gyorsan felllt, szrs tekintettel nzett Heatherre, s
felmordult: Hogy a pokolba tudta ezt elintzni? Hiszen egyfolytban
figyeltk.
Heather egyenesen Martha szembe nzett. Sehogy.
De tudta, hogy ez nylvn Breckenridge elterel hadmvelete volt.
jjel lopta el a gyertyatartkat. s nylvn a brtl lopott; a helyiek
kztt az egyetlen, akinek a szavra garantltan azonnal felfigyel a
hatsg.

De most mit csinljon? Vrja meg, amg Breckenridge jra

megjelenik? Vagy menjen el a rendrsgre, s a rendrk kzvettsvel
rje el, hogy beszlhessen a brval? Nem.
El tudta kpzelni, milyen hatst rne el, ha bejelenten, a rossz arc
Fletcher s Cobbins elrabolta, fogva tartotta s napokon tutaztatta;
Martha jelenlte ellenre azonnal hatalmas botrny lenne. Olyan
botrny, amit valsznleg nem heverne ki soha, ahogy a Cynster
csald sem.
gy marad a terv, hogy elszkjenek a vlgy biztonsgba, Richard s
Catriona hzba. Breckenridge-nek sikerlt eltvoltania Fletchert s
Cobbinst. Neki csak annyit kell tennie, hogy megszabaduljon Marthtl,
s akkor Breckenridge-dzsel elindulhatnak.
Amikor felnzve a figyelmt ismt a szobalnyra fordtotta, azt
ltta, hogy Martha a ktst a derekhoz szortva mg egyszer
krbepillantott a szalonban, s az ajt fel araszolt, a kilincs utn nylt.
n eltnk innen.
Mieltt Heather brmit mondhatott volna, Martha mr kiosont,
nyitva hagyva maga utn az ajtt. Heather dbbenten kvette; csak
annyi idre llt meg, amg becsukta maga mgtt az ajtt.
A fogads visszatrt a csapszkbe, s az ott maradt vendgeknek
rszletesen beszmolt a trtntekrl, hogy a gyertyatartkat Fletcher s
Cobbins poggyszban talltk meg.
Martha a termethez kpest meglepen halkan osont fel a lpcsn,
s gyorsan felrt az emeletre.
Heather dbbenten kvette a kzs szobjukba.
Martha az gyra dobta a ktst, aztn a szekrnyhez ugrott, s
kivette az ti batyujt. Azt is az gyra dobta, majd mdszeresen
kidoblta belle Heather holmijt.
Ezeket visszakapja. Nem j, ha ilyesmit tallnak nlam.
Az gyat megkerlve Heather visszavette estlyi ruhjt, a
retikljt, a msik ruht, amelyet az elrablitl kapott. Az estlyi puha
selyme furcsa rzs volt azok utn, hogy napokig durvbb szvs ruht
viselt.
Martha mormogva, tkozdva rngatta ki sajt ruhit a szekrnybl,
s a batyuba gymszlte.
Szerencsre kifizettk a bremet, mieltt nekivgtunk ennek az
tnak. Tudtam, hogy tl knnynek hangzik ahhoz, hogy igaz legyen.

A halom tetejre dobta a ktst, majd egy pillanatra megllt;

Heatherre nzett, aki csak rtetlenl llt az gy msik oldaln.
Nem tudom, maga hogy van ezzel, akr itt is maradhat, hogy
megvrja azt a bizonyos nagyurat, de n elmegyek. Mghozz most
azonnal.
Hov?
Elszr is vissza a hatron tlra, amilyen gyorsan csak tudok.
Aztn Carlisle-ban felszllk a londoni postakocsira... mg ma jjel
mondta, az ajtra pillantva. Minl elbb kijutok errl az tkozott
helyrl s Skcibl, annl jobb. Mieltt a lentiek gy dntennek,
hogy elmondjk a zsernykoknak, hogy mi Fletcher s Cobbins
trsasgban voltunk. Egy pillanat alatt bnsegdekk nyilvntanak
minket.
Bnsegdekk? Heather megdermedt.
Bizony. Bnsegdekk. Martha elhallgatott, szeme sszeszklt
s mg hozztette: s az jutott eszembe, hogy ettl a Fletchertl nem
ll tvol, hogy dobjon fel minket, csak azrt, hogy a kzelben tartson,
s t tudja adni magt annak a nagyrnak, ha megrkezik.
Felkapta a batyut az gyrl, s Heatherre nzett. Mivel egyszer
sem siktott, nem tiltakozott, n a maga helyben gyorsan eltnnk
innen jelentette ki, azzal mg egyszer krlnzett. n mindenesetre
mr megyek is.
Azzal a nyitott ajt fel indult, s csak annyi idre llt meg, hogy
kikmleljen, aztn kiosont.
Heather hallgatta, ahogy lptei elhalnak, aztn az ajthoz ugrott, s
bezrta. Majd sietve a szekrnyhez lpett, s kivett egy titskt. Az
gyra dobta, gyorsan sszeszedte a kevs ruhjt, a hajkeft s a fst is.
Hol a fenben van Breckenridge? morgott hangosan.
Egyik vllra vette poggyszt, a msikra ti kpnyegt, s az ajt
fel fordult, ppen akkor, amikor az lassan nylni kezdett.
Heather szve hevesen vert. Rmlten krlnzett, valami fegyvert
keresett, aztn megltta a kandall mellett ll piszkavasat. vatosan
felvette, lbujjhegyen az ajt mg lpdelt. Magasra emelte a vasat,
ahogy az ajt jobban kitrult.
Mly llegzetet vett, felkszlt az tsre, s...
Felismerte a stt hajrl, magas termetrl.
Elakadt a llegzete, s ert vett rajta a bosszsg. Az g

szerelmre, legalbb kopogjon!

Breckenridge rgtn megltta a piszkavasat, a tskt s a
kpnyeget.
Elindult befel, kezdte becsukni maga mgtt az ajtt. Heather kt
kzzel tolta kifel. El kell mennnk innen! Most azonnal! sgta.
Breckenridge megllt. Mirt? krdezte, s krlnzett, mintha
keresne valamit, amibl megrtheti Eleather rmlett. Nem kell
sietni. Azzal ismt rnzett, majd nelglten elmosolyodott. A br
nem volt elragadtatva. Fletcher s Cobbins legalbb nhny napig
bezrva marad. Lehet, hogy tovbb is.
Igen! s a bnsegdjkknt engem is bezrnak!
Bnsegd?
Heather ltta, hogy a veszly tudatosult Breckenridge-ben. Az
nelglt frfi egy pillanat alatt ber harcos lett.
Breckenridge szeme villant, ahogy krlnzett a szobban. Hol
van Martha?
Londonba tartott, s nagyon sietett.
Helyes. Egymsra nztek. Csak sszecsomagolom a
trkpemet s a pisztolyaimat.
Heather kt kzzel tolta kifel, s Breckenridge ezttal engedett. A
szobjba. Ha odalent valaki gy hatroz, hogy segt a rendrknek
elfogni engem, ez az els hely, ahol keresnek.
Breckenridge nem vlaszolt, csak elkapta Heather karjt, kirntotta
a szobbl, s becsukta az ajtt. Aztn elengedte, maga eltt terelte a
folyosn az plet msik szrnyba. A keskeny cseldlpcs melletti
utols ajtt nyitotta ki, s srgetn betesskelte. Heather mgtt a
szobba lpett, s becsukta az ajtt.
Heather oldalra lpett, hogy legyen elg hely Breckenridge-nek, aki
kt utaztskt vett el a szekrnybl, s gyorsan pakolta be a ruhit,
aztn a kt pisztolyt, puskaport, golykat. A msik tskba egy keft,
egy pr cipt rakott s a maradk ruht.
A tska szjt csatolta be ppen, amikor cifrn kromkodott.
Heather les tekintettel nzte a frfi lehajtott fejt. Ne merszeljen
kromkodni a jelenltemben!
Breckenridge nem nzett fel, de Heather ltta, hogy az arcizmai
megfeszlnek.
Nem nnek szlt a kromkods. Hanem annak, hogy nem

mehetnk a kocsimmal.
Heather pislogott. Nem?
Breckenridge felnzett r. Igaza van. Brmikor eljhetnek nrt.
Fletcher ide fogja kldeni a rendrket. Ez az egyetlen mdja, hogy itt
tartsa. Ha a bricskval megynk, az utakon kell maradnunk. Ha
rjnnek, hogy n is elment, tkutatjk a fogadt, s csak percek
krdse, hogy rjjjenek, n is elmentem a bricskmmal.
Heather fejben kavarogtak a gondolatok. De azt fogjk hinni,
hogy Glasgow-ba ment. Cobbins gy tudja.
Breckenridge tagadn ingatta a fejt. Csak Cobbinsnak s
Fletchernek mondtam. A fogads gy tudja, hogy valsznleg maradok
mg nhny napig. A vllra kanyartotta kpnyegt, s a gallrjnl
szorosan megkttte a zsinrt. Ha a bricska eltnik, rjnnek, hogy n
velem van, s lovasokat kldenek ki minden tra. Mg ha nem is jnnek
r az sszefggsre, akkor is keresni fogjk minden kzeli vrosban. s
mg ha el is lopnm a fogad egyik legjobb lovt, a lovasok utolrnnek
minket, mieltt eljuthatnnk Annanba.
Azzal felkapta a tskit, mindkettt a vllra vetette, s maghoz
intette a kisasszonyt, majd karon fogva az ajthoz vezette.
Heather az ajtnak tmaszkodott, gy akadlyozva, hogy
Breckenridge kinyissa. Teht gyalog meneklnk?
Elszr igen. Ksbb brelhetnk kocsit. Majd megnzzk a
trkpet, s annak alapjn eldnthetjk, milyen lehetsgeink vannak,
de most mennnk kell. A mezn vgunk t Annan fel. Sttedsig
megynk, aztn felmrjk a helyzetet.
Heather ltta Breckenridge arcn a knyszer hatrozottsgot, s
megadn blintott.
Aztn elengedte az ajtt, s vrt, amg a frfi kinzett a folyosra s
meggyzdtt arrl, hogy biztonsgosan kimehetnek, majd kiosont
mellette a cseldlpcs fel. Breckenridge megelzte, s vezette lefel.
A lpcs a konyha s a hts ajt kztt egy kis hallba vezetett.
Amikor a szemlyzet a vacsora elksztsvel foglalkozott, a konyhban
nagy srglds volt, de gy osontak ki a hts ajtn, hogy senki sem
vette szre ket.
Breckenridge megfogta Heather kezt, s elindultak. Gyors
lptekkel haladtak el az istll mellett. Heather igyekezett lpst tartani
vele. Az istll mgtt lasstottak, amikor odartek a mezhz.

 Nagyon sk a vidk. Olyan irnyban kell haladnunk, hogy az

istll s a csr eltakarjon minket azok ell, akik a fogad pletbl
indulva keresnek minket magyarzta Breckenridge.
Heather elrenzett. Krlbell egy mrfldre a magaslaton fasor
hzdott. Breckenridge halkan megjegyezte Ha eljutunk odig gy,
hogy nem ltnak meg minket, j eslynk van a meneklsre.
Nem engedhettk, hogy elfogjk ket. Azt mg kevsb, hogy Fletcher
megbzja rjuk talljon.
Amikor elrtk a fasort, s semmi jelt nem tapasztaltak annak,
hogy brki szrevette volna ket, vagyis nem hangzott fel mgttk
kilts, Breckenridge enyhe megknnyebblst rzett, de mg nem
olddott benne a feszltsg. Ha Heatherrel egytt t is elkapjk, s
megvdoljk azzal, hogy bnrszesknt segt valakinek, aki az
igazsgszolgltats ell menekl, akkor, ha az a nemesr megrkezik, s
Fletcher elmondja neki, mi trtnt, nagyon valszn, hogy Heathert
kiadjk a titokzatos rnak. pedig brtncellban marad, semmit sem
tud tenni, a nemesr pedig magval viszi Heathert mint a visszakapott
gymlenyt.
Ha elfogjk ket, semmit sem mondhat, ahogy Heather sem adhat
el semmi olyasmit, amely megvltoztatn az esemnyek felvzolt
alakulst.
Ez az egsz egy rmlom.
Tovbb vnszorogtak a mezn. Heather szenvtelen arccal ment, a
menekls zord krlmnyei ellenre egyetlen panaszos sz sem hagyta
el az ajkt. Az elkel trsasg hlgyeinek tbbsge ilyen helyzetben
folyamatosan sirnkozna s zgoldna.
Persze Breckenridge mindig tudta, hogy a Cynster lnyoknak van
tartsuk, minden rtelemben.
Megllaptotta, hogy Heather a hasonl hlgyeknl sokkal jobb
kondciban van.
Tud lovagolni? csszott ki a szjn a krds, mieltt
meggondolhatta volna, hogy mit mond.
Heather meglepetten nzett fel, hiszen a krds minden elzmny
nlkl rte, de blintott. Nagyon szeretek lovagolni. Mivel sok idt
tltnk Londonban, nincs annyi alkalmam r, mint szeretnm, de
amikor csak tehetem, nyeregbe lk. Felnzett a frfira. Leginkbb

Demon lovait szeretem.

Breckenridge elmosolyodott. Az vi a legjobbak.
nnek vannak lovai?
A frfi blintott. Ez az egyik kifejezett elnye annak, hogy
rokonsgban vagyok a csalddal.
Nagyon szeretem az izgalmat, amit lhton, gyors vgtnl lehet
rezni. Azt hiszem, azt lvezem a legjobban.
Breckenridge csak pislogott. gy tlte meg, hogy a lovagls nem a
legjobb trsalgsi tma. Klnsen nem Heatherrel. s mi a helyzet a
tnccal?
Nagyon szeretek keringzni. A rgebbi tncokat is szeretem, a
franciangyest is. Lehet, hogy manapsg kevsb divatosak, de van
bennk valami... visszafogott er. n is gy gondolja?
Ht...
Hol vannak az rtatlan trsalgsi tmk, amikor szksg volna
rjuk? Tncolt mr gavotte-ot?
vekkel ezeltt. s mg mindig emlkszik r. Persze rgtn
elkpzelte, milyen lehetne azt a tncot Heatherrel lejteni, s ez teljesen
elfoglalta kpzelett.
Ms tmt keresve krlnzett.
Kuporodjon le! szlalt meg hirtelen, s a kezt Heather htra
tette. Mellette lapulva a kisasszony riadt szembe nzett. Lovasok az
ton.
Az Annanba vezet ttal prhuzamosan haladtak, ngyszz
lpsnyire dlre, svnyek takarsban, ahol az ton jrk nem lthattk
ket.
A kvetkez pillanatban Breckenridge arca grimaszba rndult.
Maradjon gy.
A kezt nem vette le Heather htrl, azonban lassan megfordult,
s fejt felemelve kinzett. Ltszott rajta, hogy kiss megnyugodott.
Nem lttak meg minket. Mennek egyenesen tovbb.
Heather kihzta magt. Rendrk?
Breckenridge blintott, majd ismt kinzett, aztn a kezt nyjtotta
Heathernek, s talpra segtette.
A kisasszony felegyenesedett, s nagyot shajtott. Az estlyi
cipm nem igazn ilyen utakra val.
Amikor Breckenridge lenzett, Heather felemelte a ruhja szeglyt

annyira, hogy megmutassa a sros, elnytt lbbelijt.

A frfinak sikerlt megllnia, hogy ne szaladjon ki kromkods a
szjn. Kilyukadt a talpa?
Inkbb az a problma, hogy nem vzll. Nem mezkn val
jrsra terveztk.
Ez eszbe sem jutott. Nyilvnvalan Fletcher, Cobbins s Martha
sem gondolt erre. Elrenzett. Rendes cipt kell szereznnk nnek
Annanban.
Heather elindult. Tudok menni. Legalbbis egyelre.
Breckenridge mell lpett, s a menekls srgetbb rszletein
kezdett gondolkodni. Az volt a tervk, hogy kocsival mennek Richard
s Catriona birtokra, de most...
Heather csak ksbb, kt mrfld megttele utn szlalt meg jra.
Kr, hogy nem osonhatunk vissza Gretna krnykre. Remltem, hogy
valahol a kzelben megbjhatunk, hogy lthassuk a titokzatos urat, ha
megrkezik.
Breckenridge felmordult. n is kacrkodtam ezzel a gondolattal,
de mivel nemcsak a nemesr, hanem a hatsgok is keresik nt, ez tl
veszlves volna mondta, majd hozztette: Megvizsgltam a terepet,
bvhelyet kerestem, de nem talltam olyat, ahol biztonsgban
elrejtzhettnk volna gy, hogy kzben a fogadt is megfigyelhetjk.
Heather blintott, s lpkedett tovbb. Kezdte elfogadni a tnyt,
hogy Breckenridge nem olyan arrognsn nfej, amilyennek korbban
gondolta. Hiszen igyekezett mdot tallni arra, hogy megadja neki,
amire vgyott, br maga sohasem volt meggyzdve arrl, hogy a
titokzatos r megpillantsa megri a fradsgot. Ebben valsznleg
tkletesen igaza volt, mgis igyekezett Heather kvnsgt teljesteni.
Annak ellenre, hogy nem kapta meg, amit akart, ez a tudat mg
nagyobb elgedettsggel tlttte el Heathert.
Egszen naplementig haladtak. Mieltt besttedett volna,
Breckenridge megllt, megnzte a trkpet. Mr majdnem
Dornockban lehetnk jelentette ki. Hztetket ltok. Az ott biztosan
egy falu.
Ugye nem tehetjk meg, hogy egyszeren bestlunk a faluba, s
szllst keresnk? tprengett hangosan Heather. Azok a lovasok
nyilvn meglltak, s figyelmeztettk a falusiakat, tudattk velk, hogy
felbukkanhatunk. Legalbbis azt, hogy n megjelenhetek a krnyken.

Breckenridge egyetrtn blintott. Krbenzett a sk vidken, majd

megrintette Heather karjt, s dli irnyba mutatott.
Van ott egy pajta, elg kzel ahhoz, hogy mg stteds eltt
odarjnk.
Heather nem vlaszolt, csak elindult.
A mez szln, a legkzelebbi tanyahztl legalbb
hromszntnjra ll pajta pnek ltszott, s sznval volt tele odabent.
Felmentek a sznapadlsra, ahol a nyr emlkt idzte az illat.
Breckenridge krlnzett. Idefent melegben s biztonsgban
lesznk jelentette ki, s lenzett a ltrra, amelyen felmsztak. A
ltrt jszakra felhzom.
Heathernek sikerlt elfojtania mosolyt. Ahhoz kpest, hogy
Breckenridge arckifejezsbl mg mindig csak ritkn sikerlt olvasnia,
bizonyos helyzetekben meglehetsen kiszmthatnak bizonyult.
Heather letette a tskjt, kibjt a kpnyegbl, s a sznahalomra
tertette, majd lelt, s knyelmesen elhelyezkedett. Lehzta megviselt
cipjt, s a gyengl fnyben nzegette.
Azt hiszem, nem kockztathatjuk meg. hogy tzet gyjtsunk.
Felnzett Breckenridge-re, aki a fejt rzta. Nem. Tl veszlyes
volna.
Heather blintott, flretette a cipt, a kpnyegvel szrazra trlte
a lbt, kinyjtztatta lbujjait, majd a szoknyja al nylva a lbikrjt
kezdte masszrozni.
Breckenridge khcselt. lelmnk sincs.
Heather ajkn halvny mosoly jelent meg.
Nem hiszem, hogy brmelyiknknek is nagy megprbltatst
okozna, ha egy jszaka res gyomorral aludnnk.
Breckenridge kisvrtatva megszlalt: Elismerem, hogy nagyon
alkalmazkod. Hisztrikus reakcira szmtottam...
Heafher felkapta a fejt. s ugyan mit rnk el vele? Vllat
vont. Egytt vagyunk ebben a helyzetben, s minden tlnk telhett
megtesznk. Nem vrom, hogy csodt tegyen mondta, azzal htradlt
a kpenyegre.
s amg n nem vr csodkat tlem, azt hiszem, elg jl
elboldogulunk.
Breckenridge arckifejezse most is kiismerhetetlen volt. Heather
sszes frfiismerse kzl volt kpes a legjobban uralkodni az

rzelmein. Breckenridge lassan letette a tskit Heather holmija mell,

s visszafordult a ltra fel.
Krbenzek kicsit odakint. Nem megyek messzire, s nem
maradok sokig.
Heather hanyatt fekdt, s hallotta, ahogy a frfi a pajtban jrkl,
aztn kimegy.
Vrakozs kzben Heather elkpzelte, ahogy krbejrja az pletet,
felmri a terepet. A fivrei, unokabtyjai is ilyen vdelmez frfiak
voltak, hozzszokott az ilyen viselkedshez. Breckenridge azonban mg
jobban vdelmezte, br ezt prblta titkolni. Heather ezen
elgondolkodott, majd flhangosan megllaptotta: Nem, ez nem igaz.
gy lltja be magt, hogy minden lpse sszernek s
igazolhatnak ltszdjon. kevsb feltn, de hatkony vdelmez.
Ha valamelyik fivre vagy unokatestvre lenne, gy rezn, hogy
teljesen rtelepedett, fojtogatnak talln ezt a gondoskodst. Akkor
nyafogna, s ellenllna, nem teljesten parancsait, megszegn a
korltozsokat. Elvbl. m mivel Breckenridge racionlisan cselekszik
s figyelembe veszi legalbbis gy ltszott a kvnsgait, is
viselkedhet sszeren.
A rla kialakult korbbi vlemnyt tekintve az a meglts, hogy
sszeren viselkedik, kifejezetten ironikusnak hatott.
Mire Breckenridge visszart, bellt a sttsg, de feljtt a hold, gy
elg fny volt ahhoz, hogy a pajtban is lehessen ltni. Amikor
Breckenridge elrte a ltra tetejt, Heather visszahzta lbra a
papucst, felllt, s lesimtotta a szoknyjt.
Ki kell mennem. Nem megyek messzire, s nem maradok sokig.
Breckenridge megdermedt. Heather mosollyal nzett r, br nem
ltta elgg az arct ahhoz, hogy pontosan felmrje a hatst.
Ugyanazokat a szavakat hasznlta, mint korbban a frfi. Megbzott
benne, gy most neki is bznia kell benne.
Breckenridge vonakodva lpett oldalt, hogy Heather elrhesse a
ltrt. Stt van.
vatos leszek. Heather elindult lefel, aztn visszanzett.
Csak maradjon itt.
Amikor lert, a pajta ajtajhoz ment. A helyisget az egyik falba
vgott ablakon beszrd fny vilgtotta meg. vatosan kinyitotta az
ajtt, kinzett, majd elosont a pajta sarkhoz, hogy knnytsen magn.

t perccel ksbb visszart az ajthoz. Breckenridge az ajt mgtt

vrta. Heather szigor tekintettel nzett r, de a frfi csak becsukta az
ajtt, majd felemelt egy nehz gerendt, s az ajthoz tmasztotta.
Ha valaki megprbl bejnni, ezt el kell mozdtania, s azt
mindenkppen meghalljuk.
Heather azon tndtt, vajon Breckenridge az eltt, vagy az utn
gondolt a gerendra, hogy kvette t.
A frfi szorosan mgtte haladt, megfogta a kezt, s segtett
fellpnie a ltrra. Heather vatosan mszott felfel, nehogy lba a
szoknyjba akadjon. Amint felrt, Breckenridge is felment, aztn
elfordult, s meglep knnyedsggel felhzta a hossz ltrt.
Heather jra a kpnyegre telepedett, s nzte a halvny
holdfnyben, ahogy Breckenridge igyekszik a ltrt elfektetni a
padlstrben. Br teljesen fel volt ltzve, Heather mgis ltta az izmok
jtkt. Ktsgtelenl j oka van annak, hogy Breckenridge az elkel
trsasg legkedveltebb lvhajhsza.
Magban mosolyogva elhevert hevenyszett gyn.
Breckenridge fogta a sajt kpnyegt, kirzta, s letertette a
szalmra, de nem Heather mell, hanem a tskk msik oldaln.
Mikzben a frfi lefekdt, Heather kzelebb hzta maghoz a tskjt.
Kivette belle a msik egyszer ruht s a selyemestelyit. Remlte,
hogy a selyem segt melegen tartani a testt.
Breckenridge termszetesen csak a kpnyegbe burkolzott, mivel
nyilvn melege lesz jszaka. Heather motoszklt; elbb az estlyi ruht
tertette magra, aztn a msik ruht, majd lefekdt, s kpnyegvel
betakarzott.
Azt mondogatta magnak, hogy elg meleg lesz. Nem valszn,
hogy fzni fog.
Breckenridge nhny perc mlva megszlalt: Reggel elindulunk
Annan fel, aztn majd megltjuk, bejutunk-e a varosba szrevtlenl.
Remlem, kaphatunk ott valami reggelit s nnek cipt.
Azt hiszem, egy vrosban jobb eslynk van arra, hogy ne hvjuk
fel magunkra a figyelmet, mint egy faluban.
Breckenridge nem vlaszolt egy ideig. J jszakt! mormogta
vgl.
J jszakt! mondta Heather, s behunyta szemt. Csend
telepedett rjuk.

Vajon azrt hallotta meg a hangokat, mert amint becsukta a szemet,

a hallasa lesebb lett, de tny, hogy valami susog, mocorg hang
hallatszott elszr tvolabbrl, m ahogy telt az id, az vatos
csoszogs egyre kzelebbrl hallatszott...
Hirtelen teljesen felbredt, s mg nagyobb rmlet fogta el, mint
nappal.
Egyetlen gondolat jutott eszbe, az egyetlen biztonsgos megolds,
s a megnyugvs egyetlen mdja megdbbenten mersz viselkedst
ignyelt. m annak rdekben, hogy az egerektl menekljn, brmire
kpes lett volna. Talpra szkkent, felkapta a ruhit, a letertett
kpnyegt, s a tskkon tlra ugrott, ahol Breckenridge fekdt.
A flhomlyban azt ltta, hogy hanyatt fekszik, a karjt a feje al
tve. Csendben volt, de nem aludt. Heather rezte, hogy t nzi.
Mit csinl?
Kzelebb hzdom mondta Heather, azzal ledobta a ruhit,
megrzta a kpnyegt, s letertette a frfi mell.
Mirt?
Egerek.
Breckenridge.vatosan tette fel a krdst: Fl az egerektl?
Heather blintott. Minden rgcsltl. Nem teszek klnbsget
kzttk. Azzal megperdlt, lelt kpnyegre, magra hzta ruhit,
s kzelebb hzdott a frfihoz. Ha a maga kzelben vagyok, vagy
elkerlnek minket, vagy nagyobb esly van r, hogy elbb nt kstoljk
meg.
Breckenridge mellkasa rzkdott. Azrt kzdtt, hogy fel ne
kacagjon.
Radsul folytatta Heather fzom.
Eltelt nhny pillanat, majd Breckenridge felshajtott, s
megmozdult a sznban. Heather nem tudta pontosan, mit csinlt a frfi,
de odasimult az izmos, meleg frfitesthez.
rzkei mohn felindultak; kellemes dbbenet, lvezetes
meglepets trt fel, de iszony nehezen sikerlt elnyomnia az rzseket,
hiszen Breckenridge ott volt mellette...
Akkor Breckenridge karja mozdult, tfogta a vllt, s maghoz
hzta.
Ez nem jelent semmit hallotta Heather a suttogst.
Vigasztals, biztonsg, melegsg... szmra az lels mindezt

jelentette.
Tudom sgta, az rzkei azonban nem hallgattak r. A keble s
a combja teljesen a frfi testhez simult, s szaporbban llegzett. Br
tudatban volt az rzkisgnek, a frfi testbl rad melegsg
megnyugtatan hatott r. A feszltsge lassan, fokozatosan olddott,
ahogy merszen a frfi mellkasra hajtotta a fejt.
Ez nem jelent semmit. Heather azonban pontosan tudta, mit jelent.
Ez csak a jelen pillanatnak szl, amikor kt ember egytt igyekszik
megoldani egy nehz helyzetet.
Hallgatzott.
A frfi szvnek egyenletes dobogsa elnyomta a kls zajokat.
Heather arra gondolt, hogy mi okozta, majd halkan megszlalt:
Szkevnyek vagyunk, ugye?
Igen.
Idegen vidken, ahol nem tudjuk bizonytani, kik vagyunk.
Igen.
s egy idegen, veszlyes felfldi nemes ldz minket.
Aha.
Heather gy rezte, remegnie kellene a flelemtl. Legalbbis
komolyan aggdni. m becsukta a szemt, s ahogy a vllt a frfi karja
fogta t, lassan lomba merlt.
Breckenridge lelte, s a kvntnl sokkal jobban figyel te Heather
feszltsgnek fokozatos cskkenst... amg el nem aludt.
A legfondorlatosabb knzs volt, ahogy a karjban fekdt, lgy
llegzse borzolta az rzkeit, s karcs teste hozz simult.
Mirt tette ezt? Heather a kzelben alhatott volna, de biztosan nem
kellett volna a karjoan aludnia. Ezt hagy ta, mgpedig gondolkods
nlkl.
Leginkbb az aggasztotta, hogy mg ha el is gondolkodott volna
rajta, az eredmny ugyanez lett volna.
Heatherrel kapcsolatban soha, semmilyen helyzetben nem volt
semmifle ktelye, hogy mit kellene tennie.
Vdenie kell, gondoskodni biztonsgrl, vni t. Ngy ve, attl
kezdve, hogy elszr megpillantotta, csak ez jrt a fejben. Ez volt a
dntse. Sem , sem Heather nem tehetett semmit, hogy ezen
vltoztasson. Minden prblkozsuk elbukott.
Azonban a mgttes okban sem volt teljesen biztos, m azt

pontosan tudta, hogy ezt nem is kell tudnia.

Lassan kifjta a levegt, hallgatzott, nem fenyeget-e behatols,
nptelen-e a pajta krnyke, s vrta, hogy elmljon az jszaka.

NYOLCADIK FEJEZET
Kora hajnalban indultak tra Annan fel. Felhs id volt, de a szl mr
nem fjt. Heather a cipje llapota miatt hlt adott, hogy legalbb nem
esett az es. Arra bredt, hogy a sajt ruhival s a kpnyegvel van
betakarva, s Breckenridge kpenyvel is, de a frfi nincs sehol. Akkor
rt vissza a pajtba, amikor Heather lemszott a ltrn, s az utols
lpcsfokra rt. Mire is kiment, s visszajtt, Breckenridge lemszott
a ltrn a csomagokkal, mindkettjk kpnyegvel a vlln.
Egyms mellett gyalogoltak nyugat fel. Amikor Dornock ialut
kerltk meg nhny hz az Annanba vezet t mentn dli irnyban
meglttk a Solway-blt. A vz szrke volt, de viszonylag nyugodt. A
nap a htuk mgtt kelt fel, rzsasznre festve a vztkrt. Elhaladtak
Dornock mellett, s ppen meglttk Annan hztetit, amikor
Breckenridge a karjt felemelve meglltotta. Heather rpillantott, s
ltta, hogy a nhny szz mterre szakra lv utat nzi. A tekintett
kvetve kt lovast vett szre; rendrk voltak, nyugat fel haladtak
lassan, hogy tallkozzanak az ellenkez irnyba halad trsaikkal. A
ngy rendr az ton lptetett, krbelltak, szt vltottak, majd kettesvel
elindultak Annan fel.
Heather s Breckenridge ppen az erdben jrtak, fk s sr
bokrok kztt. Tudtk, ha nem mozdulnak, nem veszik ket szre.
Mozdulatlanul vrtk, hogy a ngy rendr elhaladjon. Heather
elrenzett, s megllaptotta, hogy a hztetkbl tlve Annan nem
lehet nagy vros.
Ahogy a rendrk elrtk a telepls els hzait, Heather lenzett a
cipjre, majd megszlalt: Milyen messze van Dumfries?
Breckenridge rnzett. Lgvonalban, s mi elgg egyenesen
megynk, tizenkt mrfld.
Heather felszegte a fejt. Akkor jobb, ha kilpnk. Azzal, hogy
nyomatkot adjon a szavainak, elindult.
Breckenridge tartotta vele a lpst. Heather nagyra rtkelte, hogy
nem krdezett semmit. dnttt, szndkosan felmentve Breckenridge-

et a dnts all, amelynek, legalbbis nyilvn gy rtkeln, hatsa lehet

a j kzrzetre.
Breckenridge nem szlalt meg, mikzben messze elke rltk
Annant. Egy ideig az bl partjn haladtak. Miutn az t szaknyugatra
fordult, jra mezkn haladhattak, nem pedig az ton.
Megllhatunk valamelyik faluban, htha kapunk valahol
ennivalt.
Heather elmosolyodott. A frfi hangjbl egyrtelmen hallhat
volt, hogy nem akar kockztatni, de gy rzi, ktelessge felajnlani ezt
a lehetsget.
Megllhatunk, de krds, hogy tancsos-e felelte Heather, s
megtorpant egy svny eltt, amelyen t kellett mszniuk, aztn
Breckenridge szembe nzett. Sokkal knnyebb s biztonsgosabb, ha
nagyobb vrosba megynk, amilyen Dumfries. Onnan feltns nlkl
kijuthatunk. Ha kiss faluban llunk meg, s a helyiek nem prblnak
feltartztatni, egszen biztosan emlkeznek rnk, s szlnak rlunk a
rendrknek.
Ez igaz; ugyanakkor nem szeretnm, ha eljulna. Az is elg
feltn lenne, ha lben kellene bevinnem Dumfriesba.
Heather arca megfeszlt. Meggrem, hogy nem julok el. El
tudok gyalogolni Dumfriesig lelem nlkl, friss vzhez pedig
hozzjuthatunk.
Szmos kis patakon gzoltak t, s ebben az vszakban a legtbb b
viz volt.
Ha biztos benne... mondta Breckenridge, s a svny fel intett.
Igen felelte Heather, azzal elindult az odatmasztott ltrhoz.
Magas ltra volt, s ahogy hzdzkodni kezdett felfel, brtalp cipje
megcsszott a nedves fvn.
Breckenridge a dereknl megragadta, hogy el ne essen.
A fenbe! mordult fel a lny. Segtenie kell feljutnom.
Breckenridge magban tkozta a helyzetet, de egy pillanatig sem
habozott, egyszeren Heather cspjre tette a kezt, megragadta, s
felemelte.
Heather felszisszent, de megragadta a ltrafokot, s gyorsan
felmszott. A magasban azonban megllt. Lenzett a msik oldalra, s
kisvrtatva megszlalt: A talaj itt lejjebb van, mint odat.
Vrjon odafent. Ne mozduljon!

Breckenridge felmszott, tlendlt Heather mellett, ami az hossz

lbval elg knny volt. Aztn lemszott a msik oldalon, a fldre
huppant, gyorsan krlnzett, majd megfordult, s intett a
kisasszonynak
Jjjn!
Heather elindult lefel. Az utols fokra rve, amely tl messze volt
a talajtl ahhoz, hogy leugorhasson, Breckenridge jra megragadta a
cspjt, felemelte, s letette a fldre.
Amikor elengedte, Heather megtntorodott. Breckenridge a
csukljnl fogva elkapta, s tartotta, amg vissza nem nyerte az
egyenslyt. Kzben az arct nezte.
Jl rzi magt?
Heather arca kiss kipirult, m Breckenridge nem tudta
megllaptani, hogy az erfesztstl vagy valami mstl. Igen,
ksznm felelte Heather, azzal nagyot szusszant. Menjnk.
Breckenridge-nek sikerlt elrejtenie a mosolyt, mieltt Heather
megltta volna, s engedelmesen elindult a kisasszony mellett. A mez
kzepn azonban megszlalt: Abbl gondoltam, hogy elallhat, mert a
nvreim biztosan eljultak volna. Amikor annyi idsek voltak, mint n,
heztettk magukat. Ha reggel nem ettek, ebd eltt biztosan eljultak.
A nvrei sokkal idsebbek nnl jegyezte meg Heather.
Vltoznak az idk, s velk a divatok is.
Tudom... csak azt akartam mondani ezzel, nem azrt feltteleztem,
hogy eljulhat, mert gyengnek tartom.
Ahogy Heather maghoz trt a meglepdsbl, kurtn blintott.
rtettem.
Azzal ment tovbb. Breckenridge lpst tartott vele, s maga is
csodlkozott, mirt akarta megnyugtatni a kisasszonyt. Azt mondogatta
magban, az egyetlen clja aznap az volt, hogy biztonsgban legyen, s
ezt sokkal knnyebb elrni, ha Heather beszl vele.
Br letk nagy rszt mindketten elkel trsasgban tltttk,
legalbb az v egy rszben vidken ltek; ez meg is ltszott abban,
ahogy haladtak. Mindkettjknek viszonylag knny lptei voltak,
gyorsan fogytak a mrfldek Dumfriesig.
Gyalogls kzben Breckenridge-nek bven volt ideje mlzni a
helyzet irnijn, amely azt eredmnyezte, hogy szintn elismerje Miss
Cynster termszetnek olyan elemeit, amelyek korbban szinte

kibrhatatlanul zavartk: a cltudatossgt, akaraterejt, nll

gondolkodst, a magabiztossgot, amely megmutatkozott abban,
ahogyan gondolkodott s cselekedett. Korbban ezeket a
tulajdonsgokat nem elnynek, hanem nagy htrnynak tartotta. Most
azonban hls volt ezekrt. Ha ms jellem volna, amilyennek
korbban szerette volna, a helyzetk sokkal rosszabb lenne. Persze ha
Heather szeld, engedelmes hlgy lett volna, mr Knebworthben
engedte volna, hogy megszktesse, s egyenesen hazavigye.
Breckenridge elgondolkodott, hogy milyen tra lptek helyette... m
minden krlmnyt figyelembe vve nem tudta rossznak megtlni Miss
Cynster killst, amikor ragaszkodott hozz, hogy minl tbbet
megtudjon errl a titokzatos rrl, aki embereket kldtt, hogy raboljk
el t vagy valamelyik csaldtagjt.
A csald vdelmezsnek sztne a vrkben van. Ez kzs
bennk. Aligha kifogsolhatna valamit, amit maga is szent s
srthetetlen rtknek tartott.
Azon tndtt, vajon Heather mikor doben r, mi lesz a kalandjuk
kvetkezmnye. Vajon elfogadja a sorst? Vagy kzdeni prbl ellene?
Vagy is rjn, hogy ennl sokkal rosszabb sors is ltezik?
Ahogy elrenzett, jabb svnyt ltott. Ez alacsonyabb volt, mint
az elz. Amikor odartek, elbb Breckenridge mszott fel, aztn
lenylt, s felsegtette Heathert.
Amikor lert mell a fldre, nem engedte el a kezt, hanem elindult
Heather rpillantott, s engedelmesen fogta a kezt. Kz a kzben
gyalogoltak tovbb Dumfries fel.
Fletcher s Cobbins durva priccsen ltek a gretnai fogda celljban.
Magukba roskadva imdkoztak szabadulsrt, amikor mly hangot
hallottak.
Mindketten azonnal felkaptk fejket erre a hangra. Kihztk
magukat, fleltek, de a vastag kfalon csak szfoszlnyok szrdtek t.
Cobbins egyszer csak Fletcherre pillantott. - az, ugye?
Fletcher lassan blintott. Igen. Hla az gnek. Majd kis id
mlva hozztette: Remljk, megtallja a mdjt, hogy kiszabadtson
minket.
Mintha vgszra trtnne, hallottk, hogy valaki kinyitotta a
cellkhoz vezet folyos ajtajt. Aztn megint egy hangot hallottak:

Ksznm. Nem tart sokig.

Valaki vlaszul mormogott, majd az ajt csikorogva ismt
becsukdott.
Fletcher s Cobbins talpra ugrott. Megigazgattk a kabtjukat,
htrasimtottk a hajukat, a tenyerket drzsltk a nadrgjukon.
Knnyed, nyugodt lptek kzeledtek, majd megjelent a rcs
tloldaln a frfi, akit McKinsey nven ismertek. Megllt a cella eltt.
Mg hatalmasabbnak ltszott, mint ahogy emlkeztek r: magas volt,
szles vll, lenygzen ers, az arccsontja kiugr. Lovaglltzket
viselt, csizmt s kordbrsony trdnadrgot. Jl szabott kabt takarta
izmos felstestt.
Egy pillanatig nzte ket, aztn felvonta fekete szemldkt. Nos,
uraim, hol van a csomagom?
Fletcher feszengve toporgott. A Nutberry Moss nev fogadban.
Oda vittk, ahogy rendelte.
McKinsey tagadn ingatta a fejt.
Nincs ott.
Elment?
Cobbins arcn szinte dbbenet ltszott, amilyet sznlelni nem
lehet.
McKinsey szrevette, s blintott. Azonnal eltnt, miutn
magukat olyan szerencstlen mdon letartztattk. Hideg tekintett
Fletcher fel fordtotta. Hogyan trtnhetett ez?
Nem tudjuk. Fletcher egszen biztos volt abban, hogy egyetlen
remnyk, ha sikerl meggyzni McKinsey-t az rtatlansgukrl. Mi
nem loptuk el azokat a nyavalys gyertyatartkat. Mrt is tettk volna?
Felmordult. Mg hogy a szobnkban rejtsnk el ilyen drga holmit!
McKinsey egy ideig nzte, aztn Cobbinsra pillantott. Hiszek
maguknak. Elg alaposan tjkozdtam a mltjukat illeten, mieltt
megbzst adtam volna a feladatra, s azt talltam, hogy soha nem
mutattak hajlamot ilyen ostobasgra.
Pontosan gy van, uram szlt Fletcher, s megengedte magnak,
hogy kimutassa ingerltsget; srtsnek vette, hogy kznsges
tolvajnak nztk. Valaki biztosan odarejtette azt az tkozott holmit.
Minden bizonnyal felelte McKinsey. A krds csak az, hogy
kicsoda, s mg ennl is fontosabb, hogy vajon mirt.
Fletcher btorkodott a nmesr szembe nzni. A rendrsg?

 Nem. Beszltem a fogadssal. Az rmester ott tallta a

gyertyatartkat, ahol lltsa szerint voltak, vagyis a maguk szobjban,
a poggyszukban. A fogads pedig nem tud arrl, hogy aznap reggel
brki felment volna a maguk szobjba. A szemlyzet semmit sem tud.
s Martha? krdezte Cobbins hirtelen McKinsey-re nzve. A
szobalny akit felbreltnk, ahogy krte.
is eltnt.
sem lophatta el a gyertyatartkat kzlte Fletcher. Nem az
stlusa. s hogy megtallta a br hzt, ahov jjel beosont...
Legyintett. Egyszeren kptelensg.
Cobbins blintott. Nem olyan asszony, aki cserbenhagyja a trsait.
McKinsey nzte ket, aztn megszlalt: Az, hogy a tolvaj ppen a
brt lopta meg, szerintem sokat elrul. Ha ms lett volna a krosult, a
rendrk nem cselekedtek volna olyan nagy vehemencival. Ebbl arra
kvetkeztetek, hogy a tolvajls clja kizrlag az volt, hogy magukat
eltvoltsk a helysznrl. gy a csomagot, amelyet nekem riztek,
knnyen elvihettk. Teht ezt a tervet nagyon gondosan s okosan
eszeltk ki. Felmerl a krds, hogy ki tudott a lnyrl, s ki lehetett
olyan eszes, hogy ilyen tervet eszeljen ki, s valstson meg?
Cobbins Fietcherre nzett. Timms?
McKinsey sszevonta a szemldkt. Ki az a Timms?
Fletcher arca elkomorodott. llstalan gyvdbojtr. Az mondta,
Glasgow-ba tart, s megszllt a fogadban. Ha jl emlkszem, nhny
rval utnunk rkezett.
s ott maradt?
Fletcher blintott.
Mintha valami rgi sebe lett volna, hbors srls, s az
gytrte.
Azt mondta, azrt vannak fjdalmai, mert olyan sokat lt a rozoga
bricskjn jegyezte meg Cobbins. Ami azt illeti, tnyleg elg rozoga
volt.
Szval ksbb rkezett, s mg a fogadban volt, amikor magukat
letartztattk? krdezte McKinsey.
Abban nem vagyunk biztosak, hogy ott volt-e mg jelentette ki
Fletcher, gyors pillantst vltva Cobbinsszal. Azt mondta,
elkszleteket tesz a tvozsra, mivel rvid szakaszonknt akarta
megtenni az utat Glasgow-ig. Mr eleget idztt a fogadban, s menni

akart.
Hogy nz ki az az ember?
Nem olyan magas, mit n kzlte Fletcher. - Nem olyan nagy
termet. A szeme barna.
Mogyorbarna Igaztotta ki Cobbins. A haja stt. gy
ltztt, ahogy a hivatalnokok szoktak: stt ruhzat, teljesen
szokvnyos ruhadarabok. Mindig kicsit zilltnak ltszott, mintha
elvesztette volna a borotvjt meg a hajkefjt.
Fletcher egyetrtn blintott.
Hogyan beszlt? tette fel a krdst McKinsey.
Fletcher vllat vont.
Ahogy egy londoni gyvdbojtr. McKinsey-re nzett. Most,
hogy belegondolok, nem volt akcentusa. Kicsit olyan volt...
McKinsey htborzongat mosollyal nzett r. Kicsit olyan, mint
n? Aztn mintha csak magnak mondan, halkan megjegyezte.
szintn remlem, hogy nem. Majd hangosan rkrdezett: Ez a
Timms megismerkedett a lnnyal?
Fletcher a fejt ingatta. Nem lttam ilyesmit. Azt tudta, hogy
velnk van. Biccentett nha dvzlsl. De elhitte a trtnetnket, s
tvol tartotta magt tle felelte, s Cobbinsra pillantott.
Lttam, hogy megllt mellette, s beszlt vele... jegyezte meg
Cobbins elgondolkodva. Tegnapeltt, ha jl emlkszem, akkor...
amikor a lny meg Martha rvid stra mentek. Figyeltk ket... a
fogadbl. Timms kint stlt. Megllt a lny mellett, s lelt. Megnzte
a trkpt. De Martha is ott volt vgig mellettk.
s jszaka?
Martha rti a dolgt kzlte Fletcher. Mindig maghoz vette a
ruhkat, a lnyt s a magt, s azokra fekdt-, szval, ha a lny el
akart volna szkni, majdnem meztelenl mehetett volna. s mindig
kzs szobban aludtak.
rtem szlt McKinsey nmi hallgats utn, s blintott.
Rendben. Megvan, mit kell tennnk. Beszlek a brval s
elmagyarzom, hogy azzal bztam meg magukat, hogy egy csomagot
kzbestsenek nekem, s az a csomag a fogadban volt, amikor valaki
ellopta azt a kt gyertyatartt, eldugta a maguk szobjban, s rtestette
a rendrket. Amint magukat letartztattk, az n csomagomat valaki
ellopta. Fletcher szembe nzett. Biztos vagyok benne, hogy a br

meg fogja rteni, klnsen gy, hogy visszakapta a gyertyatartit, s

nincs bizonytk arra, hogy maguk kerten loptk el. St az n hinyz
csomagom a bizonytk arra, hogy maguk rtatlanok a tolvajls
bnben.
Fletcher s Cobbins blintott. Egyikk sem mert megjegyzst tenni.
McKinsey csak mosolygott. Cserben azrt, hogy segtek
kiszabadtani magukat, uraim, s azrt a fizetsgrt, amit a fogadban
hagyok maguknak, sajnlatos mdon nem azt a fizetsget, amit akkor
kaptak volna, ha teljestettk volna a megbzatst, s tadjk a
csomagomat, de elget althoz, hogy az adott krlmnyek mellett ne
legyen okuk panaszra, tegyk meg nekem azt a szvessget, hogy
azonnal elhagyjk Gretnt, tmennek vissza Angliba s elfelejtik, hogy
ez az epizd valaha megtrtnt. A felejts kifejezetten rdekkben ll.
Nem rdekel, melyik vrosba mennek, de nyomatkosan azt krem,
hogy tartsk magukat tvol Skcitl... egy teljes vig.
Elg kifinomult fenyegets villant McKinsey szemben ahhoz, hogy
Fletcher s Cobbins egyszerre blintson. Fletcher khcselt, majd
megszlalt. Ez tisztessges ajnlatnak hangzik.
Valban rendkvl tisztessges ajnlat.
s a csomag... a lny?
McKinsey jeges pillantsa megllapodott Fletcheren, majd halkan
megjegyezte: Levadszom a csomagomat. Nem hiszem, hogy ehhez
brmilyen segtsgre volna szksgem.
Fletcher nagyot nyelt, aztn blintott. Rendben. Termszetesen.
McKinsey mg egyszer a szembe nzett, aztn elfordult. Most
bcszom, uraim. Gondoskodom, hogy bocsssk magukat szabadon,
de ez nem azonnal fog megtrtnni. ljenek nyugodtan, s ma este mr
szabadok lesznek.
Fletcher s Cobbins hallottk a frfi tvolod lpteit, a folyosn az
ajt csapdst.
Amikor jra csend lett, Fletcher lassan Cobbins fel fordult. Elg
flelmetes alak.
Cobbins blintott, visszalt a priccsre. Nem tudom, te mit
gondolsz, de n rlk, hogy tbbet nem tallkozunk vele.
A frfi, akit Fletcher s Cobbins bizonyos McKinsey nven ismert,
rlt, hogy lnevet hasznlt.

Miutn beszlt a brval, aki elg jl felismerte vagyonossgt

ahhoz, hogy kszsgesen eleget tegyen krsnek, hogy az ismeretlen r
megbzottait vdemels nlkl szabadon engedjk, McKinsey visszatrt,
hogy megjutalmazza a rendrket. Aztn felbrelje ket, hogy
keressk az elveszett csomagjt, s gondoskodjanak arrl, hogy
Fletcher s Cobbins a fogdban maradjon estig. Akkorra mr ton
lesz.
Kedvenc pej lovn lovagolt, vissza a fton Gretna Greenbe a
Nutberry Moss fogadba. A rendrk, akiknek a nyelve rgtn
megolddott a sztosztott bkez adomnytl, elmondtk, hogy az
idsebb n Fletcher s Cobbins bnsegdje lehetett, mr elz este
tmeneklt a hatron Angliba, s nem tartottk rdemesnek ldzni. A
lnyrl azonban semmit sem tadtak. Az a lny biztosan megszktt
egyedl, vagy ami valsznbb, de sokkal rosszabb, hogy valami
nagykp frterrel, aki gyvdboj trnak adta ki magt. Kifejezetten
nem tetszett neki a dolgok alakulsa.
m mr rgen megtanulta, hogy sodrdni kell az rral, elfogadni,
amit a sors az tjba vet, vllalni minden nehzsget, s tllni. Rgta
az a hitvallsa, hogy mindenbl a legjobbat kell kihozni.
Ez esetben ez azt jelentette, hogy megtudja, hov ment a lny, majd
kvesse s megmentse. Helyrehozza a dolgokat, amennyire tudja,
legalbb a kisasszony vonatkozsban. A csaldja mr teljesen ms
lapra tartozik, azon mg nem kell gondolkodnia.
Elbb azonban meg kell tallnia a lnyt. Aztn megszabadulni attl
a nagykp alaktl.
A Nutberry Moss fogad udvarban rmosolygott a fiatal fira, aki
futva igyekezett megfogni a kantrt. Leszllt a lrl, s a lovsz
gondjaira bzta.
Egy rt maradok, nem tbbet. Csak jrasd meg kicsit.
A lovszfi megsimogatta Hercules srnyt, s nagy csodlattal
vezette el a pomps lovat. A herlt l azrt kapta ezt a nevet, mert
elbrta a gazdja slyt a htn. Belpett a fogadba. Fletcher s
Cobbins csodlkozott volna, ha ltja, milyen hatssal volt a fogadsra.
Nem kellett megflemltenie, ezrt nem tette.
Trimms? forgatta a fogads a vendgknyv lapjait. Igen,
nagyuram. Azon a napon jtt, amikor az emberei, csak ksbb.
s mikor tvozott?

A fogads a fejt vakarta. Nem tudnm pontosan megmondani,

nagyuram. A lnyok azt mondjk, hogy a holmija eltnt, de itt van a
bricskja lval az istllban. Nem szlt, hogy mr tovbbindul... Azt
mondta, mg mindig fj a sebe. Kt jszakra ki van fizetve a szobja.
rtem. Gondolkodott egy ideig, majd megszlalt: Fletchert s
Cobbinst mg ma kiengedik. Visszajnnek a poggyszukrt. Zsebbl
elhzott egy lepecstelt ersznyt. Szltam nekik, hogy ezt itt hagyom
magnl. Adja t nekik. A fogads blintott, tvette az ersznyt, a pult
al dugta. Addig is szeretnm ltni a szobikat, s benznk Timms
szobjba is.
A nk az egyes szobban laktak, a folyos vgn balra. Fletcher
s Cobbins az tsben, rgtn a lpcsnl, Timms pedig a nyolcasban a
folyos vgn.
Az r mosolygott. Ksznm. Csak krlnzek. Aztn nem
zavarom.
Egyltaln nem zavar, nagyuram. Szljon, ha szksge van
valamire.
Az r felment a lpcsn, s elbb a nk szobjt nzte meg. Nem
maradt ott semmi szemlyes holmi, mg hajtk sem az asztalon. Ezek
szerint a lnynak volt ideje sszepakolni.
Fletcher s Cobbins szobjban ltta, hogy a tskk a szekrnyben
maradtak. Aztn bedugta a fejt Timms szobjba s azt ltta, hogy a
szekrny nyitva van, de res. Az gy melletti jjeliszekrnyen hagyott
rdobozon kvl szemlyes holminak nyoma sem volt.
Az rdobozhoz lpett, s felnyitotta a fedelt. Nhny srgul v
pergamen volt benne, rgi tollhegyek, tollszrak s egy veg tinta. Az
egsz gy nzett ki, mintha vek ta nem hasznltk volna. Mg egyszer
alaposan krlnzett a szobban, majd tvozott.
A folyosra lpve behzta maga mgtt az ajtt, s elgondolkodva
nzte a folyos vgn lev keskeny cseldlpcst. Amikor korbban
megjelent a fogadban, a fogads elmondta, milyen esemnyek vezettek
Fletcher s Cobbins letartztatshoz. A kt n a szalonban maradt,
legalbbis mindenki gy tudja. Csak sokkal ksbb, amikor az egyik
szolgllny furcsllta, hogy nem csengettek dlutni tert, benzett, s
akkor vette szre, hogy nincsenek ott.
A szalon ajtaja nyitva volt, amikor belpett. Felttelezte, hogy a kt
n odabent volt, amikor a rendrk megrkeztek. Mindent hallhattak,

st taln lthattak is. Martha nyilvnvalan felfogta, milyen

kvetkezmnyei lesznek a trsai letartztatsnak. Ez megmagyarzza a
gyors szkst. s Martha persze magra hagyta a lnyt. m ha Timms
llt a gyertyatarts trkk mgtt, vajon hol le hetett? Aznap reggeli
utn sem a fogads, sem a szemlyzet nem ltta.
A folyosn a nk szobjig visszanzve szinte biztosra vette, hogy
Timms ott volt a sajt szobjban; igyekezett nem mutatkozni, amikor a
rendrk elvittk Fletchert s Cobbinst. Aztn megint a cseldlpcst
nzte. Ha az oda vezet, ahov gondolja...
Mint gyantotta, a cseldlpcs kis hallba vezetett, amelybl a
konyha s a fogad hts ajtaja nylt. Neki is sikerlt elosonnia a
konyha nyitott ajtaja eltt, s kijutnia a hts ajtn gy, hogy senki sem
vette szre.
Teht gy jutott ki Timms. Ezrt nem vette szre a fogads sem.
Kilpett az ajtn, onnan a fogad udvarn nzett vgig, amely az
plet mellett volt. Ha Timms s a lny erre mentek. .. mirt nem vitte
el a bricskjt?
Az udvaron t az istllba ment. A fiatal lovszfi, az istllszolga
s kt inas Herculest csodltk. A lovszfi rgtn odasietett hozz.
Mris kivezessem, nagyuram?
A frfi mosolygott.
Nem. Mg ne. Csak meg akartam nzni Timms r bricskjt.
A fi kszsgesen megmutatta.
A bricska valban olyan rozoga volt, amilyennek Cobbins lerta.
Ami pedig a gebt illeti... Ha Timms s a lny tnak indultak volna
ezzel a bricskval, a rendrk egszen biztosan elfogtk volna ket,
ugyanis vgigjrtk az utakat, Fletcher s Cobbins bntrsai utn
kutatva.
Azt mondta Fletchernek s Cobbinsnak, hogy szemlyesen
gondoskodik a lny keressrl, de nem ltott okot arra, hogy ebbe a
rendrket ne vonja be. Ugyanazt a trtnetet adta el, amelyet
Fletchernek, ezzel magyarzta a lny fogva tartst, s ignybe vette a
rendrk segtsgt, hogy figyeljk az utakat, s ha megtalljk,
tartztassk fel a lnyt.
Minden jelents arrl szlt, hogy a Gretna Greenbl kivezet
futakat vgigjr lovasok nem lttk a lnyt, pedig a rendrk j
szemlylerst kaptak.

Kezdte csodlni Timms intelligencijt.

Ksznett mondott az istllfinak, elre jelezte, hogy nhny perc
mlva visszatr Herculesrt, majd kilpett az istllbl s visszanzett a
fogadra.
Aztn a sk mezt szemllte, s megltta az bl viznek
csillogst.
Ha Timms elg okos volt ahhoz, hogy elre lssa, milyen
veszlyekkel jrhat, ha a bricskt hasznlja, akkor nyilvn pontosan
tudta, hogy ha a mezn brmely irnyban elindul, majdnem biztosan
megltjk a fogadbl; ha nem a fldszintrl, az emeletrl egszen
biztosan.
Szinte brmely irnyba, kivve egyet.
Visszafordult, a magas istllt nzte. Attl nem lehetett ltni a
mgtte elterl mezt.
Megkerlte az istllt, tvgott mgtte a fves rszen.
Egszen a kertshez, amely a mezre vezetett.
Igazi felfldi volt; a legtbb llny nyomt sziklkon is tudta
kvetni.
Egy frfi s egy n puha, nedves fldben hagyott nyomai utn
menni megalzan knny feladat volt.
m a csizma lenyomata meglehetsen nyugtalantotta. Egy ideig
nzte, csak nzte, aztn rjtt, hogy mirt. Aztn mell lpett, s
sszehasonltotta a kt nyomot. s rezte, hogy a csodlkozsba
bosszsg vegyl.
Timms akrki legyen, mrpedig egyre ersdtt a gyanja, hogy
nem llstalan gyvdbojtr rendkvl finom lovaglcsizmt visel.
Felegyenesedett, vgignzett a mezn. A domb krli fk fel
mehettek, s ha azon tljutottak, nyilvn a mezn maradtak.
Elg knnyen kveti a nyomukat, mert mr tudja, merre mentek. s
mivel a folytorkolat dlre van, valamint az t s a part kztt csak
egyetlen keskeny foldsv hzdik, haladhat az t mentn, s csak
idnknt kell ellenriznie a nyomokat.
Nem lesz nehz megtallni ket.
Megfordult, s feszes lptekkel visszaindult az istll fel. Az
ajthoz kzeledve a lovrt kiltott.

KILENCEDIK FEJEZET
Breckenridge s Heather kora dlutn rtek be Dumfriesba. Az els,
amit Breckenridge megltott, mikzben kz a kzben haladtak az
zletekkel zsfolt futca fel, kt rendr, akik az egyik nagy
keresztezdsben lldogltak.
Nem volt nehz elkerlni ket, de arra emlkeztette, hogy
vatosnak kell lennik. Kt zlet kztt egy siktorbl ellpve
csatlakoztak a futca forgataghoz.
Nagyon jl tettk, hogy Dumfriesig jttnk szlt Heather, a
kpnyegt sszehzva magn. Annanban nem lett volna akkora
zsfoltsg, hogy kockztathattuk volna a futcn megjelenst.
Breckenridge felmordult.
Heather felnzett r. Vannak mg?
Breckenridge tltott a fejek fltt. Az utcn nem ltok egyet sem,
de gyantom, hogy a kvetkez keresztezdsnl ott lesznek felelte.
Ha a tmegben maradunk, biztonsgban vagyunk. Ha egyenruhsokat
ltunk kzeledni, gyorsan eltnnk egy mellkutcban.
Dumfriesban szerencsre sok mellkutca volt.
Errl jut eszembe szlalt meg, s kzen fogva kivezette Heathert
a tmegbl egy szk utcba, amelynek egyik hza fltt a Rgi vrosfal
taverna cgre lengett.
Breckenridge az ajt eltt megllt, s a kisasszonyra nzett.
Elbb ennnk kell valamit. Aztn nnek kell cipt szereznnk.
Heather bepillantott az ajt melletti vegablakon. Ez j helynek
ltszik.
Breckenridge benyitott, s eszbe jutott, hogy pillanatnyilag
nemelkelk, ezrt belpett, maga mgtt hzva Heathert. Sarokasztalt
vlasztott, ahol nem lthapk meg ket, ha valaki benz.
Egy szolgllny sietett hozzjuk. Vlaszthatnak, mit akarnak
enni. Ebdrl maradt rpsttomot vagy a vacsorra kszlt
zpsttomot, amit a szakcs most vett ki a stbl.
Mindketten zpsttomot vlasztottak. Breckenridge srt rendelt

magnak, Heathernek pedig vizet. Amikor a szolgllny elment,

halkan odasgta az asztaltrsnak: Az ilyen helyeken nincs tea vagy
bor.
Heather vllat vont, s mosolyogva krlnzett. Az igazat
megvallva mg sohasem voltam ilyen helyen.
Breckenridge megint felmordult, mire Heather olyan pillantst
vetett r, amely egyrtelmen jelezte, szerinte nagy szksge volna a
trsalgsi modora javtsra. gy tett, mintha nem venn szre. Nem
mondhatta meg, mit rzett Heather megjegyzstl, mg kevsb azt,
mit rzett egyre ersebben az elmlt rkban.
Heathernek fjt a lba. Nem snttott, de amita a vros kvezett
tjain haladtak, vatosabban lpdelt. Egy szt sem szlt, nem
panaszkodott, de ettl Breckenridge mg jobban rezte, amit rzett. s
Heather brmit is bizonygatott, biztosan rosszul van mr az hsgtl. A
nk nem brjk olyan hossz ideig tel nlkl, mint a frfiak; klnsen
az olyan nk, akiknek testn nincs zsrrteg.
Breckenridge azzal prblta meggyzni magt, hogy aggodalmban,
miszerint Heather nem jutott lelemhez miatta, egyszeren az a flelme
jelenik meg, hogy a kisasszony jultan zuhanhat a lba el... de nagyon
jl tudta, hogy nem errl van sz. Vagy nem egyszeren errl.
Tulajdonkppen azt nem volt kpes eldnteni, hogy a kisasszony melyik
szksglett elgtse ki elbb: a lbnak szerezzen knyelmet vagy az
hsgt csillaptsa. Az tkezs nyert, egyszeren azrt, mert megltta a
kis tavernt s az biztonsgosnak ltszott.
A biztonsg Heather biztonsga volt Breckenridge legfbb
aggodalma.
Az zpsttom meglepen zletesnek bizonyult.
Breckenridge trsalgsi kpessge Heather tudta, hogy van neki
tovbbra sem mutatkozott, de mr ltott frfitl ilyen viselkedst. A
fivrei s unokabtyi voltak ilyenek, amikor lekttte ket az, hogy
megvdjk a hlgyet, akit brmely okbl a gondjaikra bztak. Fogalma
sem volt azonban, hogy trsalgsban mirt ppen a morgsnak kell
dominlnia, de nagyon szrakoztatnak tallta, hogy Breckenridge
minden jel szerint kptelen volt szoksos csipkeld stlust bevetni.
Bevallottan hls is volt rte. Hls volt a vdelemrt s a
gondoskodsrt, s ezt sohasem gondolta volna.
Amikor a tnyrjuk s kupjuk kirlt, Breckenridge nmi pnzt

hagyott az asztalon, majd kiksrte a kisasz- szonyt a helyisgbl. Amint

kilptek az ajtn, megfogta a kezt, mintha ehhez joga volna. Heather a
biztonsgotnyjt frfitenyrbe simtotta ujjait, s gy dnttt, hogy
emiatt most nem tiltakozik.
Visszatrtek a futca forgatagba, s a cipsz mhelyt kerestk,
amelyhez az utat a taverna szolgllnya magyarzta el nekik.
Breckenridge szorosan Heather mellett haladt, a testvel vdte a
tmegben. Ha a Bond Streeten tennk ugyanezt, Miss Cynster biztosan
felhborodna. Itt azonban, tvol az otthontl, Heather meglehetsen
megnyugtatnak s kellemesnek tallta Breckenridge jelenltt, ahogy a
cipsz kirakatt nztk.
Nagyon jl tudta, hogy ilyen frfiakban a vdelem gyakran
acsarkod birtoklsi vgyba csap t, m az adott krlmnyek kztt
felvllalta ezt a kockzatot.
Az a bokacip megteszi mutatott a lbbelire, amely nehezebb
volt, mint addig viselt brmely lbbelije, de csak az ltszott elg
kicsinek ahhoz, hogy a lbra passzoljon. Menjnk be!
Benyitott, s az ajt fltti cseng csilingelt, amikor belpett a
boltba. Breckenridge elbb krlnzett odakint, aztn kvette. Le kellett
hajtania a fejt, hogy befrjen az ajtn.
Az zlet hts rszn a suszter apr termet, szikr ember, az
orrn szemveg felnzett az rkezskre.
Heather mosolygott. Egy pr strapabr cipre volna szksgem
mutatott a kirakat fel. Felprblhatnm azt?
A cipsz kilpett a pult mgl, a kezt egy rongyba trlve blintott
Breckenridge fel, majd a kirakathoz lpett, J szeme van szlalt
meg, azzal megfordult, kezben a cipvel. Szp darab. J cip.
Tudom, mert n csinltam.
A mret miatt aggdom szlt Heather s krlnzett, hov
lhetne.
ljn a padra mutatott a cipsz a fal mellett ll padra.
Megltjuk, hogy illik-e a lbra.
Heather lelt, lehzta a cipjt, s gyorsan a szoknyja mg
rejtette. Ha a cipsz megltja... gy gondolta, ritka jelensg lehet, hogy
elnytt londoni bli cipellt visel hlgyek trnek be az zletbe.
Breckenridge megrtette. A kezt nyjtotta, majd elvette a cipsztl
a pr lbbelit. Majd n segtek a hlgynek.

Azzal letrdelt, hogy a hta eltakarja Heather lbt a cipsz ell.

Letette az egyk cipt, a msikat kzbe vette, s a kisasszony lbrt
nylt. Amikor megfogta a vkony selyemharisnyba bjtatott karcs
bokjt, Heather sszerezzent az rintstl.
Ahogy Breckenridge is.
Heather elpirult, s kiss pihegve szlalt meg: Ne feledje, hogy
csiklands vagyok.
Breckenridge rnzett, s tudta, hogy a hlgy hazudik.
Nem csiklands, de rzkeny, klnsen, ha rinti meg a szinte
meztelen lbt.
Breckenridge ert vett magn, s a kezben tartott cipt felhzta
Heather lbra. Knyelmes?
Heather a frfi szembe nzve vlaszolt: Igen. Felprblom a
msikat is.
Breckenridge megkrte, lljon fel, s emelje fel kicsit a szoknyja
szeglyt, hogy befzhesse a lbbelit. Aztn az elnylt topnt felkapta, a
hta mg rejtette, felllt s htralpett.
Heather hrom lpst tett az zletben.
Mikzben a cipsz msfel figyelt, Breckenridge az egyik tskba
rejtette a topnt. Heather megfordult, megvrta, amg visszazrja a
tskt, aztn visszastlt. sszenztek.
Milyen?
Heather blintott. J lesz.
A cipsz, aki korbban nehezmnyezte, hogy nem segthet egy fiatal
hlgynek cipt prblni, rgtn elmosolyodott.
Mikzben Breckenridge alkudott a cipre s fizetett, Heather stlt,
lthatan azrt, hogy betrje a lbbelit, a valsgban azonban azrt,
hogy csillaptsa az rzkek vihart, amelyet Breckenridge rintse
kavart benne.
Mg mindig rezte nagy tenyernek melegt, amely az egsz testt
vgigbizsergette.
Tudta, hogy nevetsges, de nem gondolta volna, .hogy a lba ilyen
rzkeny tud lenni. Mghozz ilyen illetlen mdon?
Ezen a felfedezsn gondolkodott, amikor Bxeckenridge kiksrte
az zletbl a dlutni nyzsgsbe.
Amint jra elindultak, Breckenridge sgva megkrdezte: Abban a
Martha nev asszonyban nem volt annyi j rzs, hogy vastagabb

harisnyt adjon?
Heather blintott. De igen. Csakhogy olyan durva volt, hogy
kptelen voltam viselni. Srtette a brmet.
Breckenridge behunyta a szemt. Ltta, ahogy a legfinomabb
selyemharisnya a combra simul... s tudta, hogy nem ezt a kpet kell
maga eltt ltnia.
Kinyitotta a szemt, elrenzett, majd egy siktorba terelte
Heathert.
Kt rendr, s felnk tartanak. Kerlt kell tennnk.
Az utcn, amelyre kirtek, piaci asztalok voltak fellltva, s az
rusok mindenfle friss portkt knltak. Breckenridge csak gyelte,
ahogy Heather almt, szrtott gymlcst, egy magvas cipt s egy
zacsk dit vlasztott. Breckenridge ltott egy rust, aki birkabrbl
kszlt vztmlket rult. Hozzcsapott egyet a poggyszukhoz. Aztn
folytattk tjukat, beren figyelve, ltnak-e rendrket.
Vgl a Buccleuch Streetre rtek.
Le kell lpnnk a jrdrl intett Breckenridge az utca msik
oldalra, egy kvhz fel. Menjnk be, nzzk meg a trkpet, s
talljuk ki, merre folytassuk az utunkat.
tkeltek az ton, belptek a kvhzba, amely szerencsre gyren
volt megvilgtva. Heather ment ell, s a fal melletti egyik asztalhoz
lt.
Pincrlny sietett hozzjuk. Breckenridge kvt rendelt, Heather
nmi tanakods utn egy cssze tet kt fnkkal.
Ahogy a lny elment, Breckenridge sszevonta a szemldkt.
Mg mindig hes?
Heather vllat vont. Biztos vagyok benne, hogy a fnkjuk nagyon
finom. Hirtelen aggodalom fogta el, aztn Breckenridge-re nzett.
Van elg pnznk, ugye? gy rtem nnek.
Breckenridge kis hjn felkacagott az aggodalom hallatn.
Rengeteg. Carlisleban felvettem kszpnzt. A pnz miatt nem kell
aggdnunk.
J. Heather Breckenridge szembe nzett az asztal fltt.
Amgy is van elg aggdnivalnk.
Breckenridge blintott Milyen a cip?
Elg j. Igaza volt a cipsznek.
Rendben. Teht... Kabtja bels zsebbl elvette a trkpet,

kihajtogatta, hogy csak a szksges rsz ltszdjon. Itt vagyunk

mutatott Dumfriesra. Carsphairn pedig itt van. Azt kell eldntennk,
hogyan jussunk oda.
A pincrlny hozta a kvt, Heather tejt s kt fnkot. Tz percig
nem szltak, de miutn Breckenridge megitta a kvjt, jra a trkpet
tanulmnyozta.
Finom a fnk jegyezte meg Heather.
Breckenridge kezdte megszeretni benne, hogy ilyen nagyra rtkeli
az let apr rmeit.
Vajon hogyan reagl az let sokkal intenzvebb rmeire?
gondolta, aztn knyszertette magt, hogy a trkpre figyeljen.
Elbb vegyk sorra, milyen lehetsgeink vannak. Brelhetnk
knny bricskt, mehetnk kocsival. Ez a legnyilvnvalbb mdja,
hogy eljussunk oda.
Heather evett egy jabb falat fnkot. Lovakat brelhetnk, s
mehetnk lhton. Akkor nem kell a fton maradnunk, tvghatunk a
mezkn. Mehetnk pldul erre. Az ujjt vgighzta egy kisebb
ton, amely a hegyeken t vezetett. Ez az t rvidebbnek ltszik, de
hosszabb ideig tart, mert a hegyek kztt kanyarog. Elnye azonban,
hogy szinte biztosan nem jrnak arra rendrk, s ebben az vszakban
kicsi az eslye, hogy a hgk jrhatatlanok legyenek.
Heather ivott egy kortyot, majd felshajtott. De ugye nem
kockztathatjuk, hogy kocsit vagy lovat breljnk?
Breckenridge elgondolkodott. Eszembe jutott, de nem hiszem,
hogy meg tudnnk tenni az utat gy, hogy ne hagyjunk magunk utn
nyomot. A rendrsg nyilvn minden bristllt rtestett. s
feltteleznnk kell, hogy a titokzatos r is a nyomunkban jr. Mostanra
mr biztosan megrkezett Gretnba. Nem felttelezhetjk azt, hogy
megszabadultunk tle, ellenriz minden lehetsges helyet, ahonnan
lovat vagy kocsit brelhetnnk.
Heather gyorsan rblintott. Ha nem brelhetnk lovat, akkor
gyalog kell mennnk.
Breckenridge ttovzott, aztn halkan rkrdezett: Hajland?
Termszetesen kpes r, gondolta, s megegyezte magban, hogy
Breckenridge nagyon jl tud bnni a nkkel, mivel annyira figyelmes.
Mosolyogva blintott. Elg sokat gyalogolok, ha otthon vagyok.
Meglehet, ezek a hegyek magasabbak, de meg tudok birkzni a tereppel.

Breckenridge rnzett, majd azt mondta: Ha tud s hajland

gyalogolni, akkor a biztonsgosabb megoldst szeretnm vlasztani.
Meg akarok tenni mindent, ami csak lehetsges, hogy elkerljk a
rendrket s azt a bizonyos nagyurat is, ha minket keresne. Kevsb
fontos az, hogy mikor rnk a vlgybe, mint az, hogy biztonsgban
legynk.
Heather ismt blintott. Egyetrtek. Szmunkra a kevsb
valszn tvonal a legjobb vlaszts.
Breckenridge a trkprt nylt. - Akkor a kisebb utakon megynk
jelentette ki, majd megnzte a trkpet, s mutatta az irnyt. A
Glasgow-ba vezet ton kell elindulnunk. Az t, amelyre r akarunk
trni, a vroson kvl kt mrfldre kezddik.
Heather elnzett Breckenridge mellett, a kirakaton t az utct
szemllte.
Kezd sttedni. Indulnunk kell.
Jtt a pincrlny, s fizettek.
Melyik t vezet Glasgow-ba? krdezte Breckenridge.
A lny jobbra mutatott. Menjenek vgig az utcn, t a foly
hidjn, aztn forduljanak jobbra. Nem lehet el tveszteni.
Breckenridge megksznte a tjkoztatst, s borravalt hagyott az
asztalon; annyit, amennyit egy llstalan gyvdbojtr megengedhet
magnak.
A lny meghajolt, s kiksrte ket.
Az utcra lpve Breckenridge kt rendrt ltott stlni, de
szerencsre ppen httal voltak nekik, tvolodtak a hdtl s a folytl.
Jjjn! szlt Breckenridge, s megfogta Heather kezt. Aztn a
slra nzett, amelyet a vllra tertett. Megtenn, hogy a fejre kti azt
a slat? gy kevsb lesz felismerhet.
Heather elengedte Breckenridge kezt, s megtette, amire krte.
Aztn egyszerre nyltak egyms kezrt. Egyms mellett, kz a
kzben egyenletes lptekkel haladtak. Ellenlltak a ksztetsnek, hogy
siessenek vgig az ton, t a hdon, s minl elbb hagyjk el Dumfries
vrost.
A magt McKinsey-nek nevez felfldi egy rval ksbb lovagolt be
Dumfriesba. Az els dolog, amire felfigyelt, ahogy Herculest vezette a
futca fel, az volt, hogy sok rendr jrt az utckon.

A rendrk egy lnyt kerestek. azonban egy prt. Kzvetlenl a

vrostl dlkeletre megtallta a nyomukat; ltta, hol trtek r a vrosba
vezet tra. Fontolgatta, hogy megossza a rendrkkel a gyanjt, de
vgl gy hatrozott, hogy nem teszi. Az itteni rendrk minden
bizonnyal nem tudjk, hogy kezdemnyezte a keresst, ezrt
rszletesen el kellene magyarznia a helyzetet, m ennl is fontosabb,
hogy meg akarta tallni a lnyt s a szlhmost, aki vele van, hogy a
maga mdjn elbnhasson vele. Letrt a ftrl a Globe fogad
udvarba; Herculest bekttte az istllba, s gyalog indult az utckon a
keressre.
Amikor krdezskdtt, az emberek ltalban rmmel vlaszoltak.
Csak annyit kellett tennie, hogy kis tjszlssal beszljen. Megtallta a
pajtt, ahol a menekl pr az jszakt tlttte. Folyamatosan kvette
ket, s nmikpp meglepte, hogy nem lltak meg Annanban sem enni.
Abbl, amit megtudott arrl, hogyan hagytk el a Gretna Green-i
fogadt, nyilvn nem volt nluk semmi lelem. Ami azt jelenti, hogy
mostanra biztosan szdelegnek az hsgtl.
Mire Dumfriesba rtek, az evs els teendik kz tartozhatott.
Mivel piacnap volt, a vrosban nyilvn egsz nap nagy volt a forgalom,
ezrt knnyen elvegylhettek a tmegben, elkerlhettk az utckon
jrrz rendrket. gy tippelte, hogy a pros legalbb hrom rval
eltte rkezett a vrosba. A futca vgrl indulva krdezskdtt ccse
s kedvese fell. Azt mondta, hinyoznak neki, s szeretn utolrni
ket.
A futctl nem messze, a Rgi vrosfal tavernban sikerrel jrt. A
felszolgl nem tudta megmondani, merre ment a pr, de azt elmondta,
hogy a futcn a cipszhez irnytotta ket. Ott megtudta, hogy cipt
vsroltak, de nem tudta eldnteni, hogy a strapabr lbbeli vsrlsa
jelent-e valamit. A cipsz a krdsre vllat vont.
Az volt az egyetlen darab az mretben, ezrt vlasztotta.
Aztn az reg elmosolyodott. Az biztos, hogy a fivre tl rgen l
Londonban. A londoni rat mondtam neki, s a szeme sem rebbent.
Csak elvette a pnzt, s kifizette a cipt. Nem igazn skt tulajdonsg,
ugye?
Nem mondta a titokzatos r, azzal az ajthoz stlt. Majd
megemltem neki. Tl sokig volt tvol.
Kilpett az zletbl, s a knnyed arckifejezse hamar eltnt. Sok

pnzk van, s sem a felszolgllny, sem a cipsz nem vitatta, hogy

testvrek. Pedig mindketten elg kzelrl lttk ezt a Timmst.
A cipsz nem tudta, melyik ton ment tovbb a pr, de azt
szrevette, hogy szak fel indultak.
Tbb mint egy rval ksbb, miutn a futcn s az Edinburgh fel
vezet ton is benzett minden lehetsges helyre, ahol jrhattak, vagy
lthattk ket, visszaindult a vroskzpont fel. Vajon gy reztk, elg
biztonsgban vannak, hogy gy dntsenek, Dumfriesban tltsk az
jszakt?
Az utcn jrkl rendrk, valamint az addigi vatossguk miatt
ebben ersen ktelkedett.
Megllt a futca vgn, s a lenyugv nap irnyba nzett a
Buccleuch Streeten egszen a hdig. Eszbe jutott, hogy Fletcher azt
mondta, Timms munkt keres Glasgow-ban. Persze Fletcher is elhitte,
hogy Timms llstalan gyvdbojtr, de mi van akkor, ha tnyleg
Glasgow-ba tartott, mieltt elvonta a figyelmt ez a Cynster lny?
Felshajtott, aztn elindult lefel a Buccleuch Streeten; megllt
minden zletnl, az ccse s kedvese irnt krdezskdtt. A kvhzi
pincrlny emlkezett rjuk.
Alig tudott hinni a szerencsjnek. Nemcsak vletlenl meghallotta,
amint eldntttk, hogy gyalog mennek, de ksbb megkrdeztk,
melyik t visz Glasgow-ba.
Elbvl mosolyval s nhny pnzrmvel ksznte meg a
lnynak a tjkoztatst, majd kvt s egy szelet gymbres tortt
rendelt.
Mikzben evett s ivott, mrlegelte a lehetsgeit. Mr alkonyodott;
hamarosan leszll az jszaka. Ha most elindul, azt kockztatja, hogy
nem veszi szre ket, elmegy mellettk a sttben. Ha gy haladnak
tovbb, mint az elz jszaka, nyilvn tallnak egy pajtt vagy elhagyott
tanyahzat, ahol az jszakt tltik, s majd korn reggel tovbbindulnak.
Ismerte a glasgow-i utat. Ismerte a Dumfries s Thornhill kztt elterl
nagy sk terletet. Hercules htn msnap knnyen utolrheti ket. Lesz
lehetsge a tvolbl figyelni ket, hogy mi van kzttk, s eldnteni,
mit tegyen.
s azt meg is tegye.
Addig jobb, ha s Hercules knyelmesen tlti az jszakt, s
reggel frissen indulnak tnak.

Miutn a dntse megszletett, felllt, pnzt hagyott az asztalon,

majd elindult vissza a Globe fogadba.

TIZEDIK FEJEZET
A fny halvnyult a nyugati gen; Heather s Breckenridge alkonyatban
gyalogolt be Gribton faluba.
A dumfriesi hdtl ktmrfldnyire szakra trtek le a glasgow-i
ftrl, arra az svnyre, amelyet kivlasztottak. Breckenridge trkpe
elg rszletes volt, ezrt biztosak voltak abban, hogy nem tvednek el,
de minl messzebb akartak kerlni Dumfriestl, mieltt szllst
keresnek jszakra.
Az t hgkon t, hegyek kztt vezet. Kis szerencsvel msnap
eljuthatnak akr a vlgyig is, de jjel valahol meg kell pihennik.
Nem maradt ms, csak Gribton falu. Ahogy haladtak a szrazfld
belseje fel, a terep vltozott; a foly torkolatnl, az bl mentn szinte
teljesen sk volt, szles mezkkel, legelkkel; tvolabb azonban sr
boztos erdk voltak A nap ppen leereszkedett a horizont mgtt,
amikor meglttk Gribton hztetit. Nem kockztattk, hogy folytassk
tjukat a kvetkez faluig; letrtek az trl az t hzbl ll faluba
vezet svnyre.
Breckenridge az t kzepn, a hzak kztt megllt.
Melyik legyen?
Kz a kzben lltak. Heather megszemllte a hzakat.
Prblkozzunk a kzpsben.
Tiszta, fehrre meszelt fal, palatets hz volt. Kt fa kztt llt az
t mentn. Ez ltszott a legtehetsebbek lakhelynek.
Breckenridge bekopogott a zldre festett ajtn.
Az ajtt nyit n bosszsan nzett rjuk, de rossz kedvt rgtn
megmagyarzta a mgtte megjelen lrms gyereksereg. Prblta
visszaterelni ket, nem sok sikerrel. Elbb Breckenridge-re, aztn
Heatherre nzett. Tessk!
Breckenridge udvariasan blintott. Asszonyom, tudna szllst
adni neknk jszakra? A hegyekbe tartunk. Szvesen fizetnk a
szobrt, ha el tud helyezni minket.
Az asszony tanakodott, majd a hta mgtt nyzsg gyerekseregre

nzett, s felshajtott. Nekem nincs helyem. De... kifel mutatott ,

ha bekopognak az utols hzba, az reg Cartwrightk valsznleg
tudnak helyet adni. A fiuk s a menyk nhny hnapja elkltztt
Glasgow-ba. Van szabad szobjuk, s a pnzre is szksgk van.
Breckenridge s Heather is mosolygott. Ksznjk mondtk
egyszerre.
Az asszony bezavarta a gyerekeket, s becsukta az ajtt.
Visszatrtek az tra, elindltak az utols hz fel. Mieltt a
kzelbe rtek volna, Breckenridge megllt, s Heather fel fordult.
Nem szmthatunk arra, hogy egynl tbb szobt kapunk, s
emiatt azt kell hinnik, hogy hzasok vagyunk.
Mg ha sikerlne is egy msik szobt kivennik egy msik hzban,
nem hagyhatja Heathert egyedl egy kln pletben, mivel a titokzatos
r valsznleg a nyomukban van.
Kiss megknnyebblt, amikor Heather egyszeren csak vllat
vont. Akkor majd igyeksznk elhitetni velk, hogy hzasok vagyunk,
s ha kzvetlenl rkrdeznek, akkor hazudunk.
Azzal a kisujjrl lehzta a pecstgyrt, s felemelte Heather
kezt.
Ezt viselje mondta, azzal bal keze gyrsujjra hzta a gyrt.
Ha szerencsnk van, meg sem krdezik.
Heather maga el tartotta a kezt, mintha a gyrt csodln, majd
megfordtotta, hogy a karika ltsszon. Rendben.
Breckenridge nem egszen gy kpzelte, hogy gyrt hzzon az
ujjra, de...
Kzen fogva a hz eltti svnyben nyl kertkapuhoz, majd az
ajthoz vezette.
Ezttal magas, szikr, reg frfi nyitott ajtt. Amikor Breckenridge
szllst krt, az regember htrafordult: Emma!
Az asszony, aki az ajthoz sietett, alacsony s kerekded volt. A
krsket hallva kedvesen elmosolyodott. Jjjenek be!
Az regember intett, beljebb tesskelte ket; Breckenridge
elreengedte Heathert, majd kvette a hzba.
Erre mutatta az utat az asszony. Mrs. Cartwright vagyok,
pedig intett htra termszetesen Cartwright.
Heather hls volt Breckenridge-nek, hogy elre gondolkodott, s
az ujjra hzta gyrjt. Kvettk Mrs. Cartwright-ot a konyhn t a hz

hts rszben nyl ajthoz.

Mrs. Cartwright kinyitotta az ajtt, majd htralpett, hogy
beengedje ket.
Akkor ptettk a hzhoz ezt a szobt, amikor a fiunk megnslt.
Hozok gyertyt, hogy lssanak, s letehessk a csomagjaikat.
Heather belpett a kis szobba. Csak egy ablak volt a szoba msik
vgben, de fggny lgott eltte. A helyisg nagy rszt az gy
foglalta el, s elg szles volt kt embernek. A kzelebbi sarokban apr
komd llt, s csak szk hely maradt az gy s a fal kztt.
Tessk szlt Mrs. Cartwright, a tenyervel a gyertyalngot
vdve.
Heather tvette tle a gyertyatartt. Ksznm.
A sarokban ll kis komdra tette.
Breckenridge, aki az gy lbnl llt, leemelte a vllrl a kt
tskt, aztn levetette a kpnyegt.
Heather a sajt tskjt a komd mell helyezte, kioldotta a
kendjt, kibjt a kpnyegbl. Aztn megfordult, amikor Mrs.
Cartwright szlt hozz. A lepedk ki vannak szellztette, s kt takar
van. Mindig rendben tartom a szobt, htha a fiunk s a felesge
vratlanul ltogatba jn.
Ksznm. Biztosan nagyon knyelmes lesz. Sokkal
knyelmesebb, mint egy sznapadls. Heather mosolygott. Napok ta
ton vagyunk. Hlsak vagyunk, amirt szllst ad neknk.
Igazn semmisg. rlnk, hogy szllst adhatunk. Mrs.
Cartwright lnkkk szemvel Breckenridge-re nzett. Vacsorztak
mr? Mi mr teztunk, de van leves s kenyr, ha hajtjk.
Ksznjk szlt Breckenridge. Az nagyon jlesne.
Dumfriesban ebdeltnk, de annak mr j ideje.
Tudom, hogy a legnyek szeretnek enni jegyezte meg Mrs.
Cartwright, azzal megpaskolta Breckenridge kajjt, s kisietett. Csak
visszateszem a levest a tzhelyre.
Heather visszafojtotta a nevetst, ahogy lehajolt elfujni a gyertyt.
Breckenridge kiss csodlkozott, hogy legnynek neveztk, de
kvette Mrs. Cartwrightot a konyhba, ahol a nehz kondrt feltette
helyette a tzhely fltt lg kampra.
Krs nlkl leguggolt, felsztotta a parazsat, megrakta a tzet.
Mrs. Cartwright hlsan mosolygott r, aztn Heatherhez fordult.

Jjjn, kedvesem, megmutatom a kis helyisget.

A kis helyisg valban kicsi frdszoba volt, a hts torncrl
nylt. A frdben szivatty volt, amely, mint Mrs. Cartwright
tjkoztatta, a kinti ktbl hzta a vizet.
Vz bven van, br jghideg szlt Mrs. Cartwright, azzal az
egyik polcrl tiszta trlkzt vett le. Hasznlja ezt a trlkzt,
kedvesem. A mosdllvnyra tette, s krlnzett. A fiam ptette
neknk, amikor a felesgvel itt lt.
Bizonyra nagyon hinyzik jegyezte meg Heather.
Mrs. Cartwright felshajtott. Igen, nagyon hinyzik, de nem
tarthatjuk vissza a fiatalokat attl, hogy a sajt letket ljk, ugye? Az
nem volna helyes.
Elindult a konyha fel. Heather kvette, majd elnzst krt, s
visszament, hogy a szksgt elvgezze. Miutn arcot s kezet
mosott, tisztnak rezte magt. A klseje legalbb rendben, volt. Kis
tkr lgott a mosd fltt, gy sikerlt valamennyire rendbe hoznia
teljesen sztzilldott frizurjt. Ha a londoni szobalnya ltn, biztosan
eljulna.
Hatrozottan jobban rezte magt, amikor visszament a konyhba,
Breckenridge, a Cartwright hzaspr trsasgba. Breckenndge s
Cartwright r a fldekrl s a gazdlkodsrl beszlgettek.
Mrs. Cartwright kt tnyrba levest mert, fl cipt s vajat tett az
asztalra, majd Breckenridge-et s Heathert asztalhoz hvta, hogy
fogyasszanak.
Mindketten leltek, s j tvggyal ettek. Cartwright r pipt vett
el, csendesen pfkelt, mikzben Mrs. Cartwright mindenfle
hrrebtraktlta a vendgeket, milyen termst reml a szilvafrl, s
hsvtkor a fia s a menye taln visszatrnek nhny napra.
Furcsa mdon megnyugtat, kellemes flra volt, s arra
emlkeztette ket, hogy a meneklsk s a titokzatos r jelentette
fenyegetettsg ellenre az let megy tovbb.
Mire Heather kitrlte a tnyrjt egy darab kenyrrel, sokkal
nyugodtabb s elgedettebb volt. A Cartwright hzaspr korn
nyugovra trt. J jszakt kvntak Breckenridge-nek s Heathernek,
s ott hagytk ket a konyhban. Egyetlen g gyertya maradt kzttk.
Heather a pislkol lngot nzte, majd felshajtott. Le kellene
fekdnnk. De elbb kihasznlom a lehetsget, hogy rendesen

megmosakodjak.
Breckenridge fel tolta a gyertyt. Menjen csak elre.
Heather felllt; a gyertyval elbb kis szobjukba ment,
kpnyegrt s sljrt, aztn kiment a furdhzba, ahol meztelenre
vetkztt, megmosakodott, megtrlkztt, aztn fogvacogva
visszavette magra az alsingt, a testre tekerte a slat, s a
kpnyegbe burkolzott. Tiszta lbt a cipbe cssztatva felnyalbolta
a ruhjt s sietett vissza a konyhn keresztl a kis szobjukba. Menet
kzben szlt: Ott hagytam a gyertyt. Van itt egy msik. Rgtn
meggyjtom.
Breckenridge nzte, ahogy Heather elsietett mellette. Arra gondolt,
hogy szinte biztosan nem sok ruha van rajta a kpnyeg alatt.
Ettl egyltaln nem lesz knnyebb jszakja; megprbl elaludni,
mikzben hltrsa maga a megtesteslt ksrts. Azon nem igazn
kvnt gondolkozni, hogy kjvgy elmje szmra mirt lett Heather
maga a megtesteslt ksrts.
Felllt, a frdhzba vonult, nem sietett, rsznta az idt a
tisztlkodsra, abban a remnyben, hogy mire visszar a szobba,
Heather mr alszik. Megszemllte a szakllt, s megjegyezte, hogy
reggel felttlenl el kell keresnie a borotvjt. Az sem lenne rossz
tlet, ha megmosn a csapzott hajt.
Vgl gy rezte, tovbb nem halogathatja az elkerlhetetlent, ezrt
fogta a gyertyt, s elindult a konyha fel. Amikor benyitott a
szobjukba, azt ltta, hogy Heather bevackolta magt a fal mell, gy,
hogy az gy felt szabadon hagyta.
Az oldaln fekdt, a takar alatt jl ltszott cspje, vlla nagyon
nies domborulata. A haja kibontva terlt el a prnn.
Az gy melletti szekrnykn gve hagyta a gyertyt. A feje
mozdult, rnzett a frfira, ahogy az ajtban megllt.
A vrakozsa nem is lehetett volna kifejezbb.
Breckenridge lassan mozdult, de a gondolatai sebesen kavarogtak.
Belpett a szobba, behzta maga mgtt az ajtt. Elz jjel a pajtban
nem sokat aludt, s ezen az jszakn, ha lehetsges, aludni akart, itljta
a gyertyjt, az gy mell lpett, letette a mg g gyertya mell. Nem
nzett Heatherre, hanem visszalpett az gy vghez, s lehzta a
csizmjt. Az ajt mell lltotta, majd felegyenesedett, krlnzett, hol
van elg hely, majd lehajolt a kpnyegrt.

 Mit csinl?
Breckenridge megrzta a kpnyegt, s letertette a padlra. A
padln alszom.
A szeme sarkbl ltta, hogy Heather rgtn fellt. sztnsen
behunyta a szemt, aztn szeme sarkbl az gy fel lesett. Szerencsre
Heather a keble el fogta a takart, ahogy fellt. gy tnt, hogy a takar
alatt nincs ms rajta, mint a knny alsing.
A gyertyafny megcsillant az aranygyrjn. Az gyrje. A
ltvny egy pillanatra megigzte. Azt mondta magnak, hogy az a
gyr, s minden, ami vele jr, hamarosan valsgg vlik.
Ahogy az vrhat volt, Heather szigoran nzett r.
Ne legyen nevetsges! Egy ideig ttovzott, majd megszlalt.
Tudom, hogy az gy ms, mint a szna egy pajtban. Egytt vagyunk
ebben a helyzetben, s nincs olyan ok, amely akadlyozn, hogy ketten
aludjunk ebben
Dehogy nincs! Elfogta a ksrts, hogy elmondja neki, mi az ok,
illetve konkrtan rmutasson, de gy rezte, hogy semmi rtelme ilyen
tnyekkel elhozakodni.
Kijelenteni pldul, hogy mr nem bzik magban, hogy kpes
illend tvolsgot tartani azok utn, ami aznap trtnt kztk. Semmi
szksg arra, hogy mg tovbb fesztse a brt.
s a sajt vgyai mellett Heatber hasonl ksztetseit is fken kell
tartania. Vonzdik hozz, ahogy a nk tbbsge. s a hozz hasonl
fiatal, hajadon hlgyek a legrosszabbak, mivel ltalban a nemisg
istennek tekintik. Ez egyszeren tny, s ezzel kszkdtt egsz felntt
frfi letben. s a sajt krn tanulta meg, hogy ez a fajta imdat
semmit sem jelent neki.
Ebben a vonatkozsban kevsb bzott Heatherben, mint
nmagban.
s br elg furcsa volt, hogy nem bzott magban, miszerint
Heathert kpes lesz kartvolsgon kvl tartani br nagyon szzies,
teljesen tapasztalatlan, inkbb lelkes, mint jrtas volt, s szmtalan jelt
adta annak, hogy ppen ellentte azoknak a kifinomult hlgyeknek,
akiknek az gyt idnknt jelenltvel megtisztelte , ezzel a krdssel
pillanatnyilag nem kvnt foglalkozni.
s ezen a helyen bizonyosan nem.
A fejt lassan tordtotta az gy fel, s az arckifejezse kzmbs

volt, amikor megszlalt: A padln fogok aludni, mert az adott

helyzetben nem hinyzik, hogy a kapcsolatunkat tovbb bonyoltsuk.
Amikor Breckenridge ilyen komoly volt, az emberek tbbsge gy
rezte, ez az utols szava.
Heather szeme sszeszklt, de llta Breckenridge tekintett.
rtem jelentette ki les hangon. rtem, hogy konokul
vdelmez, tisztessges akar lenni. m ha nem vette volna szre, elg
hideg lett, s mivel itt nincs fts, annyira reszketek, hogy nem tudok
aludni, vagyis ha valban vni, vdeni akar, s tisztessgesen viselkedni
velem, akkor fekdjn ide mutatott maga mell az gyba s
melengessen. Azzal felemelte a mutatujjt. Radsul, ha jobban
megnzi, az gy s a fal kztti tvolsg sokkal kisebb, mint a vlla
szlessge. Ha ott prbl aludni... megtrtnhet, hogy forgolds
kzben beveri a fejt az gy aljba, s eljul. s akkor kifog megvdeni
engem attl az tkozott nagyrtl, ha n eszmletlenl hever?
Breckenridge cspre tett kzzel nzett r. Az, hogy Heather
manipullni prblja, nem okozott meglepetst. A gyr mg mindig
csillogott a gyertyafnyben, s mintha ez a kis jelensg gnyoldott
volna vele.
n...
Heather felemelte a kezt, s a gyr ismt villant. Mg nem
fejeztem be.
Heather nem tudta, mivel nyerhetn meg ezt a vitt. A gondolat,
hogy Breckenridge inkbb a hideg padln aludna, mint mellette az gy
knyelmben, vgtelenl srt volt r nzve. Dhs volt miatta, s
bizonyos szinten nem igazn rtette. Ha partnerek s egyenlk, ha
egytt vannak ebben az egszben, akkor egy gyban kell aludniuk.
s pontosan tudta, hogy Breckenridge kifogsai mgtt milyen
megfontolsok vannak. Egyetlen oka lehetett annak, hogy nem tett
eleget a felszltsnak.
Ne gondolja, hogy kompromittl azzal, ha mehettem alszik az
gyban. Azt se gondolja, hogy ez a tny brmilyen mrtkben hatssal
lesz a jvmre.
Breckenridge tbbnyire kifrkszhetetlen arcn Heather pillanatnyi
zavarodottsg jeleit ltta.
Igen. Tkletesen tisztban vagyok azzal, hogy ilyen utazs utn
az esly, hogy mshoz frjhez mehetek, gyakorlatilag a nullval

egyenl.
De mr az utazs eltt ez volt a helyzet. Mert az egyetlen frfi,
akihez hozzment volna felesgl, sohasem ltta meg benne a nt, akit
felesgl vehet. Most ott ll eltte, s szinte biztos, hogy mg mindig tl
fiatal hlgynek tartja. Ezt bizonytja a vita is.
Akrmi trtnjen, most mr sohasem hzasodhatnak ssze.
Breckenridge csak azrt krheti meg a kezt, mert a becslet parancsa, a
krlmnyek arra ktelezik, m ilyen okbl sosem fogadna el
hzassgi ajnlatot. Anyja, hgai, nagynnjei, s minden ismerse
megrti, hgy ilyen megfontolsbl tett ajnlatot nem fogadhat el.
Ha egy frfi arra knyszerl, hogy hzassgi ajnlatot tegyen neki,
azt nem fogadhatja el. Az, hogy Breckenridge-et rknyszertsek,
hogy elvegye t... az elkpzelhetetlen.
Ugyanolyan jl ismerem az elkel trsasgot, mint n folytatta
Heather nyugodtan, de hatrozottan. Huszont ves vagyok. Nhny
hnap mlva a trsasg elknyveli, hogy nem keltem el a hzassgi
piacon, s ennyi. Mr eldntttem, mihez kezdek letem htralv
rszvel... Az utazs kvetkezmnyei nem fogjk lnyegesen
befolysolni a terveimet.
Breckenridge nhny pillanatig nem szlalt meg. Mik a tervei?
Mintha nem hitte volna, hogy valban vannak tervei.
Heather ajka mosolyra hzdott. Szeretem a gyerekeket, s
tudom, hogy Catriona a sajt gyerekein kvl is sok kicsirl
gondoskodik. Mr gondoltam r, hogy ezen a nyron elltogatok a Valebe, s egy ideig ott maradok. Megtapasztalom, mit csinl Catriona a
segtivel, aztn hazamegyek Somersetbe, s kidertem, mit tehetek ott.
Tudja, mindent elterveztem. Ez az utazs csak nhny hnappal hozta
elre a terveim megvalstst. Az, hogy elrablsomnak s az nnel
val szksemnek milyen megtlse lesz a trsasgban, a legkevsb
sem lesz hatssal rm. Tudni sem fogom, mit gondol s mond rlam az
elkel trsasg.
Breckenridge szembe nzett, s br arckifejezsbl most sem
tudott kiolvasni semmit, gy tlte meg, hogy a teljes szintesg a
legjobb az adott helyzetben, ezrt hozztette: Pontosan tudom, hogy a
trsasg ezek utn jogosan kvetelheti, hogy hzasodjunk ssze, mert
ezt tartjk az egyetlen elfogadhat kvetkezmnynek, de nem vagyok
hajland elfogadni a trsadalom ltal diktlt hzassgot. Sohasem

mennk felesgl olyan frfihoz, aki csak azrt akarna felesgl venni,
hogy megmentse a becslett, s valsznleg az enymet is.
Elhallgatott. Mg mindig llta Breckenridge rezzenstelen tekintett,
pontosabban a barna szempr bvkrbe kerlt.
Felshajtott. Remlem, gy minden vilgos, s most mr rti, hogy
ennek az utazsnak egyetlen mozzanata sem vltoztat a jvmn, a
legcseklyebb mrtkben sem. Az sem szmt, hogy mellm fekszik az
gyban. Teht fogja be a szjt villant a tekintete dacosan , s
fekdjn mr le!
Kirohanst egyrtelm hadzenett azzal zrta le, hogy szrs
tekintettel nzett a frfira, majd magra hzta a takart, a fal fel
fordult, s behunyta a szemt.
Breckenridge csak llt, s az rzelmeivel kzdtt. Srtve rezte
magt. Dhs volt. Legszvesebben megrzta volna a kisasszonyt, hogy
a csodlatos terveibl, a gondos mrlegelsbl kifelejtette t.
Majdnem engedett az ers ksztetsnek, hogy jrkljon a szobban,
a fejt fogva vltsn Heatherrel, ha az kell. A kezt klbe szortotta,
dzul nzett maga el, m a civilizlt, kifinomult, a trsadalmi
elvrsok szerint l riemberhez mltn gyorsan trtkelte a
helyzetet.
Nyilvnvalan tvedett, amikor azt gondolta, hogy Heather nem
fogja fel, milyen kvetkezmnyekkel jr az elrablsa, s az,hogy rszt
vesz megmentsben. m nem ez volt, amit nem vett szre, hanem azt,
hogy mshogy vlekedhet.
Halkan az gy mell lpett. Nzte a fekv Heathert, jra mrlegelte
a helyzetet, megkrdjelezte a kvetkeztetseit, rendthetetlen
meggyzdst, hogy ssze kell hzasodniuk. Azt, hogy az volna a
kaland egyetlen helyes vgkimenetele.
Ez a meggyzdse, ez a bizonyossg, ez a megdnthetetlen hit a
legkisebb mrtkben nem vltozott; Heather rvei egyltaln nem
rengettk meg. gy tallta, lnyegesen nagyobb kihvssal kell
szembenznie, mint gondolta.
Az egyszer igazsg amit Heather nem volt hajland felismerni
az volt, hogy a kaland utn, mivel Breckenridge, Heather pedig
Cynster, nem marad ms vlasztsa, mint felesgl venni. Nem
egyszeren azrt, mert a trsasg klnben felzdul s kpletesen a fejt
kvetelik, nem is azrt, mert meg akart nslni, s Heather sok

szempontbl idelis felesg lehetne, hanem azrt, mert minden egyb

megfontols mellett olyan terepen tallta magt, amelyen mint rgen
megfogadta nem akart jrni tbb, de Heatherrel termszetesen stlt
rajta, s a hzassg most mr... elkerlhetetlen. s nem is akarja
elkerlni.
Azt, hogy sszehzasodnak, elre eldntttnek tekintette.
s a benne rejl harcos nem volt hajland ezt feladni.
Lenzett r; ltta a szke haj arany ragyogst. Eddig csak azrt
tartotta vissza magt a testisgtl, mert elre ltta: ha enged az sztnei
egyre ersebb srgetsnek, s elcsbtja, azt hozva fel mentsgre,
hogy a trsasg gyis azt diktlja, hzasodjanak ssze, akkor Heather
ksbb gy rezhetn, hogy kihasznlta a helyzett. Azt gondoln rla,
hogy csalrdul maghoz ktn, a maga elnyre fordtan a trsasgi
letben tanstott viszonylagos naivitst, s gy biztostan a
hzassgukat. Vagyis minden gy alakulna, ahogy akarta, fggetlenl
attl, hogy Heather mit gondolt vagy rzett.
Breckenridge arra gondolt, hogy ha elcsbtan s magv tenn,
Heather haragudna, amirt rerltette az akaratt. Mert az egy dolog,
hogy gy ltja, a trsasg knyszerti ket hzassgra, teljesen ms
dolog azonban, ha gy ltja, hogy frfiknt is aktvan igyekszik a
hzassgra knyszerteni. Mivel azt felttelezte, hogy Heather nem fogja
fel a trsadalmi kvetkezmnyeket, ez az rvels teljesen megalapozott
volt.
De felfogta, mrlegelte s inkbb azt vette a fejbe, hogy egyltaln
nem megy frjhez: sem hozz, sem ms frfihoz.
Ez megvltoztatja s teljesen ms megvilgtsba helyezi a dolgot.
Nzte a lnyt, s felmrte az j llapotot.
Ha a Vale-be rnek, s ragaszkodik az llspontjhoz, vagyis nem
hajland felesgl menni hozz, nem hajland megfelelni a trsasgi
elvrsoknak, akkor, ha most elcsbtja, nem felttlenl jut olyan
elnyhz, amellyel meg tudn vltoztatni a dolog kimenetelt
Ismerte a Cynster csald minden tagjt s tudta, ha Heather toppant
a kecses lbval, s kijelenti, hogy a bizalmas testi kapcsolat ellenre
sem hajland felesgl menni hozz, br a Cynster csald minden frfi
tagja, mr csak a frfisszetarts miatt is az oldaln llna, a nk
viszont Heather prtjt fognk. Mrpedig a Cynster hlgyek nagyon
flelmetes ert kpviselnek. Gyantotta, ha brmi knyszerrl volna sz,

k kerekednnek fell. A Cynster-klnban a csaldi gyekben mindig az

vk a vgs, dnt sz.
Az elcsbts teht nem javtana eslyein, legalbbis nem gy, mint
szeretn, de ha elcsbtja, akkor van mg egy adu a kezben. Nem
vletlenl ismerik t az elkel trsasg legnagyobb kjenceknt.
Mrpedig Heather vonzdik hozz. Ktsg sem frt hozz, hogy ez
a vonzalom ugyanolyan, mint a legtbb fiatal lny irnta val rajongsa:
az nnepelt, tapasztalt frfit csodljk benne. m ez megfelel
kiindulpont. s trgyilagosan nzve a helyzetet, ugyan mi
vesztenivalja van? A dolgok jelenlegi llsa szerint az egyetlen md,
hogy elnyerje a lny kezt, ha meggyzi, nknt ajnlja neki, hogy a
felesge akar lenni.
Mg egyszer alaposan ttekintette a lehetsgeket, de semmi sem
vltozott. Egyetlen ms lehetsg sem merlt fel benne.
Elfogadta az j clt; nzte, mennyi hely maradt a lny mellett,
lerzta magrl a kpnyegt, kioldotta a nyakravaljt. Heatherre
pillantva tudta, hogy minden idegszlval figyel a neszekre. Elrehajolt,
kigombolta a nadrgjt derkban, aztn elfjta a gyertyt, s lehzta
magrl a nadrgot.
Egy szl alsingben elhzta az ablakot takar fggnyt, hogy a
halvny holdfny beradjon a kis szobba, aztn felemelte a takart.
Ahogy sejtette, Heather a leped alatt fekdt. A leped fl fekdt, azt
hagyva sorompnak kzttk. Nem mintha az meggtolhatna brmit is.
A fejt a prnra hajtva prblt ellazulni.
A mennyezetet bmulva vrta, hogy a sors mindkettjkre
lesjtson.
Heather nem tudta, vajon diadalmasan mosolyogjon, vagy egyszeren
knyvelje el, hogy a frfi elismerte az igazt. A matrac szlt
megmarkolva tartotta magt, mikzben a frfi elhelyezkedett. Aztn
rjtt, hogy tovbbra is szortania keli a matracot, hogy el ne mozduljon,
mert akkor Breckenridge fel gurul. Ettl fggetlenl rgtn rezte a
kellemesebb melegsget.
Arra biztatta magt, hogy mr aludnia kell. ezrt behunyta szemt.
Vrta, hogy a vgyai csillapodjanak.
Vrta, hogy megnyugodjon.
m ez nem kvetkezett be. Tlsgosan feszlt volt ahhoz, hogy

tadhassa magt az lomnak.

A bre bizsergett, minden idegszlval beren figyelt. Az elmje
nem volt hajland figyelmen kvl hagyni azt a tnyt, hogy
Breckenridge levetkztt, mieltt mell fekdt volna.
Ltott mr meztelen frfit; fiatalabb unokaccseit s bartait, ahogy
sztak, amikor azt hittk, sem , sem a hgai nincsenek a kzelben.
Az sztne figyelmeztette, hogy amit akkor ltott, lnyegesen
klnbzhet attl, ami az gyban van.
Nem szmt. Breckenridge nem neki val.
Komoly elhatrozssal becsukta a szemt, mozdulatlanul fekdt, s
aludni akart.
Br bren maradt, lomkpek jelentek meg eltte. Felzaklat,
ksrt gondolatok arrl, hogy milyen lehet vele...
lete vrhat alakulst tekintve valsznleg soha nem kerl ms
frfival gyba. Nem megy frjhez, nem lesz szksge a szzessgre,
amelynek mg birtokban van. Soha nem adja azt ajndkba frfinak,
akkor pedig mi rtelme tartogatni?
Vajon tnyleg veszni engedi a lehetsget, hogy az elkel trsasg
els szm kjence szeretkezzen vele?
Klnsen gy, hogy az alternatva nem ms, mint hogy lete
vgig megkeseredett aggszz marad?
Klnsen gy, hogy tudta, Breckenridge legalbb annyira
vonzdik hozz, mint viszont? Soha nem kedveltk egymst igazn,
teht mi ms lehet ez, mint puszta kjvgy?
s nem gondolta mr olyan arrognsnak, rzketlennek,
tvolsgtartnak, ridegnek s hajthatatlannak az utbbi napok trtnsei
utn.
Komoly vonzereje volt, hogy rvid, szenvedlyes viszonyuk legyen,
mieltt megadja magt az lete vgig tart knyszer magnynak.
Termszetesen nknt neki kell megtennie az els lpst, s
Breckenridge-et ismerve biztosan knyszerteni fogja, hogy kimondja,
mit akar, taln mg knyrgsre is knyszerti... A gondolatra
megborzongott. Annyira nem rtatlan, vagy legalbbis nem annyira
naiv. Ha Breckenridge kvnja t, akkor taln neki kellene knyrgni.
Ez az elgondols nagyon tetszett neki.
De hogyan valstsa meg?
Nem kvnt hossz perceket a megllapts, hogy ez olyan krds,

amelynek a megoldsa annl bonyolultabb, minl tbbet gondolkodik

rajta az ember.
Teht els lpsknt elengedte a matracot. tfordult, s br semmi
mst nem tett, Breckenridge testhez grdlt.
Breckenridge hanyatt fekdt, gy Heather keze a frfi mellre kerlt.
Ingben volt, s a leped fltt fekdt, nem alatta, ahogy .
Lassan Heather fel fordtotta a fejt, s felvonta a szemldkt.
Heather khcselt. n...
Mivel nem tallt megfelel szavakat, egyik tenyert a szakllas
frfiarcra tette, aztn az ajkt az ajkhoz rintette.
A csk szenvedlyes, cltudatos s hatrozott volt.
Mg kevsb volt bizonytalan Breckenridge testnek reakcija,
amely elemi ervel hatott Heatherre.
Szenvedly.
Fktelen s knyrtelen.
Egy szdt pillanatra kiszaktotta Heathert a vilgbl, s csak
forgott...
Aztn Breckenridge vget vetett a szdletnek. Kegyetlenl,
vasakarattal visszafogta szenvedlye hevt s hborg vgyt, de nem
szaktotta meg a cskot.
Ugyanazzal az aclos, ellenllhatatlan akarattal tvette az irnytst.
s lassan cskolta Heathert. gretes, visszafogott cskok voltak,
amelyek vgyrl, szenvedlyrl, szerelemrl s beteljeslsrl
beszltek, s Heathernek tantaluszi knokat okoztak. Megbabonztk.
Akaratos vgyra ksztettk.
Valsggal fjt.
Aztn Breckenridge felemelkedett, tgrdlt, s Heather mr
hanyatt fekdt.
rezte a frfitest kzelsgt, az izmos mellkast a kebltl alig
nhny centire.
Breckenridge kihasznlta a helyzetet, ahogy felkszlt, hogy jtkra
csbtsa, hogy megtantsa, hogyan kell mg meghittebben rintkezni, s
tudta, hogy Heather ilyet soha egyetlen frfival nem lhetett t. Soha
nem volt mg szeretje, de t szeretjnek fogadja. pedig elfogadja az
elfogadst, s lassan magv teszi.
A cspje Heather cspjhez feszlt; nem volt ms kztk, csak a
gyrtt leped. Heather kipirult, pihegett, amikor Breckenridge vgre

felemelte a fejt.
Megvrta, amg Heather kinyitja a szemt, s mlyen a szembe
nzett.
Tudod te, mit csinlsz?
Heather megnyalta az ajkt. s te?
n mr jrtam ezen az ton.
De nem velem.
Ez tagadhatatlan tny volt. Mg sohasem csbtott el nt gy, hogy
komoly szndkai lettek volna. Mg sohasem frasztotta ki magt
annyira, ahogy ezen az jszakn tervezte.
Ezzel eljutottam a kvetkez krdsemhez.
Nem is tudtam, hogy a krdezgets ilyen nagy szerepet jtszik a
jtkodban.
n pedig azt nem tudtam, hogy egyltaln akarsz ilyet jtszani
mondta a frfi, s a szembe nzett. Mg mindig nem tudom, hogy
akarsz-e.
Heather nem fordtotta el a tekintett. Azt hittem, elg vilgosan
kifejeztem a kvnsgomat.
Mondd el szavakkal!
Heather mly llegzetet vett, s kzben a keble Breckenridge
mellkashoz rt, de nem hzdott el; hagyta, hogy a kerek melle
csbtan rjen hozz a frfi inghez.
Breckenridge-nek nagy nuralomra volt szksge, hogy erre ne
reagljon.
Azt akarom, hogy szeretkezz velem. Nagyon tisztn, tudatosan
ejtette ki a szavakat. Azt akarom, hogy legyl a szeretm. s ha ez
nem lett volna elg, hozztette. Az egyetlen szeretm.
Breckenridge kptelen volt uralkodni magn, s elmosolyodott.
lesz Heather egyetlen szeretje, ez a szndka s a clja. m ezt a
pozcit rkre akarja, nem csak egyetlen jszakra.
Ha engedelmeskedem a kvnsgodnak mondta , gy fogjuk
csinlni, ahogy n akarom. Semmi kvetels, semmi irnyts. Alveted
magadat az akaratomnak.
Heather megvonta a vllt. Ebben neked van tapasztalatod.
Pontosan. Teht egyetrtesz?
Heather a szembe nzett; nyilvn rezte, hogy van valami a krs
mgtt, amit nem rt. De elg hamar meg fogja rteni.

Felshajtott, s blintott. Rendben. Ahogy te akarod.

Breckenridge mg clzatosabban mosolygott, aztn Heather fl
tornyosult, s lassan a testre ereszkedett. Csak a leped jelentett
akadlyt kzttk, az vlasztotta el a keblt a frfi izmos mellkastl.
Heather teste kiss megfeszlt, de szeme tgra nylt, a tvolba
rvedt, s Breckenridge rezte, hogy szve hirtelen hevesebben ver, s
ebbl tudta, hogy nem fogja meggondolni magt, ezrt maga fel hzta,
s megcskolta.
Szenvedlyesebben, mint eltte. Izgatbban, taln egy leheletnyi
srgetssel. Minden rzki tudomnyt bevetette amit valaha
kitapasztalt: simogatott itt s ott, s ddelgette azokat a pontokat, ahol
Heather a legrzkenyebb volt, amelyek a legersebben felbresztik
alv szenvedlyt.
s a szenvedlyek a megigzsre meg is jelentek. Breckenridge
lassan, llhatatosan bresztgette ket, egszen addig, amg elemi ervel
fel nem trtek.
Breckenridge nem sietett, minden oka megvolt r, hogy ne siessen,
amg Heather teste sztnsen emelkedett, vggyal hullmzott alatta.
Heather llegzete is elllt, amikor a frfi nyelvt rezte a nyakn,
ahogyan finoman nyalogatta, majd cskolta. gy tnt, pontosan tudta,
hol cskolja, hol rintse. s hogyan rintse.
s Heather nem is remlt mst.
Megsimogatta Breckenridge arct, aztn visszacssztatta az ujjait a
hajba, s gyengden belemarkolt, amikor a frfi nyelve vgigment a
kulcscsontjn.
Breckenridge egyltaln nem reztette vele, hogy szleli, milyen
rzelmi vihart kavart benne a cskja, amely annyira elsodorta.
Heather valban sodrdott; a lktet szenvedly tengerbe jutott, s
ez a szenvedly nem hasonltott semmihez, amirl addig lmodott. Ez
az rzki lmny mr nmagban elg volt ahhoz, hogy fggv vljon,
vgydjon r. Ezek utn nem is olyan nehz kijelenteni, hogy a
szeretjnek akarja a frfit. Kimond brmit, amit csak kr, hogy mg
egyszer megzlelhesse ezt a mmort gynyrt.
Lassan kinyitotta a szemt, s nzte, ahogy Breckenridge a fogai
kz vette az alsing szalagt, s addig hzta, amg a kis masni ki nem
bomlott, kzben a szaklla finoman drzslte a brt. Heather llegzete
elakadt, a teste megfeszlt, a keblt a frfi ajkhoz rintette. A szeme

lecsukdott, amikor rezte, hogy megborzongott a gynyrsgtl, a

frfi pedig haladt elre, rintsvel a vgy jabb hullmt indtva el. s
akkor lassan, elkerlhettlenl jabb felfedezsek kvetkeztek.
A sajt teste. Nem is tudta, hogy a bre ilyen rzkeny tud lenni,
hogy az rzkelse ennyire kifinomulhat az izgalomtl. Sohasem
gondolta volna, hogy Breckenridge ajknak finom jtktl a
mellbimbi gy megkemnyednek, hogy valsgos fjdalmat rez.
A fjdalom rgtn a gynyrsg tengerbe fulladt, ahogy
Breckenridge a nyelvvel megnedvestette, majd forr ajka kz szvta a
mellbimbjt. Lassan, gyengden szopogatta, aztn egyre
erteljesebben.
Heather nem kapott levegt, a teste megint megfeszlt.
Breckenridge rgtn elengedte a keblt... s Heather rgtn
folytatst akart.
A frfi fejt megragadva akarta irnytani, m az arc tsiklott a
msik kebelre.
Breckenridge megrezte Heather ttovzst, tudta az okt, s
nekifogott, hogy megismtelje a hossz folyamatot: szoktatni akarta
Heather rzkeit, hogy megtudja, milyen gynyrsget kpes adni neki
az ajkval, a nyelvvel, a szjval, ahogy a keblt knyezteti.
Breckenridge nem gondolta volna, hogy Heather keble ennyire le
tudja ktni a figyelmt, ennyire belefeledkezik. Arra szmtott,
fegyelmeznie kell magt, hogy lassabban haladjon, m a lny testt
felfedezni nmagban is vratlanul lenygz gynyr volt. Heather
keble nem volt nagy, de a formja tkletes. Breckenridge ezt pontosan
tudta, mert sokat ltott. A lehet legalaposabban ismerte a ni bjakat.
Heather a szpek kztt is szp volt.
A sajt rtkrendje szerint a legszebb.
Nem olyan volt, mint amilyenre szmtott, de a felfedezs elg ers
volt ahhoz, hogy teljes mrtkben az sztneire figyeljen.
s Heatherre.
Mikzben lejjebb csszott az gyban a takar al, hogy folytassa a
tantst s a tanulst, rezte, hogy a testben a vgy fokozatosan
ersdik.
Mg nem kvetelz, knyszert vgy, de azrt hatrozottan
megmutatkozott.
Akarta Heathert. Mindig is akarta. Ahogy a redztt alsing alatt

tapogatzott, elkellett fogadnia ezt a vgyat. Csak az szmtott, hogy

mr a karjban van meztelenl.
Elhzdott, mert ltni akarta, nzni, aztn Heather mell simult, a
szabad kezvel a keblt simogatta, ddelgette.
rezte, hogy Heather nzi, mikzben a testt gyengden birtokba
vette. Aztn erteljesebben markolta meg a mellt.
Heather moccanni akart, de a frfi nem engedte. Azt akarta, hogy
gy maradjon, s nzhesse, lvezhesse testnek szpsgt a
holdvilgnl.
Gynyrkdhessen benne, amg be nem telik a ltvnyval.
Az ajak rzkibb, mint a kz; Breckenridge rintsekkel szokott
elbb rintkezni, simogatssal, de sztnsen tudta, ha Heatherrel
egyszer rintssel kezdi, az tl szokvnyos, azzal nem okozna altkora
meglepetst neki.
Legalbbis nem annyira, amennyire akarta.
Annyira akarta megigzni, hogy Heathert az rzkei tkletesen
alrendeljk neki. Engedje vezetni mact, ahogy abban megllapodtak.
Lehajolt hozz, megcskolta, az ajkt a gynyr jra hossz jtkra
csbtotta, a keze megtallta a merev mellbimbt, s azt drzslte.
Hallotta Heather gynyrtl terhes shajtst, kjes, halk nyszrgst,
amit nagyon prblt visszatartani.
s elgedett volt.
Megsznt a veszly, hogy Heather megfzhat. Amikor
Breckenridge vgre felemelte a fejt, elengedte a lny keblt, s lejjebb
mozdult az gyban, Heather felhevlten pihegve vrta a kvetkez
leckt.
Elbb az ajak s nyelv, az rints ksbb jhet.
Breckenridge ehhez az alapelvhez ragaszkodott, ahogy nyaldosva
haladt egyre lejjebb s lejjebb, s vratlanul a kldkt harapdlta, mire
Heather meglepetsben halkan felnevetett.
Breckenridge felnzett. Csiklands vagy?
Nem... csak a szakllad.
Bizony.
A drzsl rzs az rzki fegyvertr hasznos kiegsztje.
Lenzett oda, ahol az alsing ttetsz redi alig takartk a
combtnl ltsz gndr barnasgot.
Breckenridge rezte az izgatott vrakozst, s hagyta, hogy

megmaradjon ez a feszltsg, nem igyekezett fel oldani, s lassan

msfel fordtotta figyelmt: a hossz combra.
Kinyjtotta a kezt, megrintette Heather lbfejt, vgighzta ujjt
lassan a lbujjakon, a lbikrn, krztt a trden, s haladt tovbb, alig
rintve a bels comb rzkeny brt, s egy ujjnyira llt meg a
megbabonz gndrsgtl, s a mgtte rejl sokkal forrbb
finomsgtl.
Heather llegzete jra elakadt a tehetetlen vrakozsban, mikzben
Breckenridge megismtelte a msik lb rrs simogatst a talptl a
comb tvig. m Breckenridge ezttal tovbb hzta az ujjt, s tudta,
hogy Heather ezt az rintst tzes vonalnak rzi a cspjn, a derekn, a
melln, aztn felemeli kezt, s az arct a kt keze kz fogva cskolja
jra.
Mghozz sokkal nagyobb szenvedllyel, mint amit addig mutatott.
Kicsit arra a szenvedlyre emlkeztetett, amelyet Heather engedett
szabadon magban azzal az els, btor cskkal.
Mint minden nnl, akit valaha gika vitt, Breckenridge itt is
magabiztosan irnytott, kvetelte, majd sztotta, tpllta a vgyt, izz
szenvedlyt.
Megvrta, amg Heather vgya lngra lobban, hogy teste
ktsgbeesett akarssal feszljn a testnek.
Akkor rezte, hogy Heather keze a derekra csszik, az ing al,
hogy felemelje. Az rintse elvonta Breckenridge figyelmt annyira,
hogy Heather el tudott hzdni a cskbl. Meg akarlak rinteni.
Meztelenl.
Ennyit arrl, hogy nincs semmi kvetels. Breckenridge ttovzott,
de Heather nagyon hatrozott volt, megmarkolta az inget, rngatta,
felfel hzta.
Breckenridge oldalra fordult, megragadta az ing szeglyt, s flig
lve trngatta a fejn.
Felszisszent, ahogy Heather keze a mellkasra simult.
Mikzben kszkdtt, hogy kiszabadtsa karjt az ingbl, Heather a
tenyervel simogatta.
Csak tmaszkodott mozdulatlanul, s hagyta, hogy Heather tegye,
ami jlesik neki.
Heather megrezte a hallgatlagos beleegyezst, s alig
szreveheten elmosolyodott, ahogy megrintette, simogatta,

kitapintotta az izmokat, ujjaival krbejrta a mellbimbt, majd mg

feljebb cssztatva a tenyert az ers vllat simogatta.
Breckenridge az arct akarta ltni. s br annyi n nzett mr r
ennl kjesebben, Heather csodlata vgtelenl jles rzs volt.
s Heather teljes slyval nekitmaszkodva az gyra nyomta.
Breckenridge hagyta magt, mert olyan rzki kvncsisg tombolt
benne, amelyhez hasonlt mg soha nem tapasztalt; azon gondolkodott,
vajon a szz leny mit fog tenni ezutn. Szerencsre a gyrtt leped
elvlasztotta altestket, klnben Heather valsznleg nem lett volna
kpes olyan kvetkezetesen arra sszpontostani, hogy viszonozza a
kapott gynyrt.
A szndka olyan jdonsg volt Breckenridge szmra, hogy
hagyta, Heather fl kerljn, s adja t magt neki, hogy cskolja,
olyan incselkedn s kihvn, ahogy meri.
m mikzben Breckenridge minden rzke zsongott, s a
gynyrsg gretben tobzdott, s hagyta, hogy Heather szabadon,
vadul cskolja, a tudata mlyn feljegyezte, miszerint kevs ilyen btor
s elsznt nt ismer.
Tbbsgk csak hanyatt fekdt, s hagyta, hogy szeresse ket,
kevesen igyekeztek szabadon viszontszeretni. s lvezni a szeretst.
Mrpedig ahogy Heather visszahzdott a cskbl, rzki tekintete azt
mutatta, hogy kifejezetten lvezi.
Ktsgkvl szz volt, de Breckenridge-nek ers ktelyei voltak
afell, hogy minden szz ennyire odaad volna.
Utnozta, amit a frfi tett vele. Apr, finom nyalogatssal haladt a
mellbimbig, cskolta, beszvta... s gyengden megharapta. Heather
ppen a msik mellbimbra akart ttrni, amikor Breckenridge felemelte
a kezt, s Heather arct a kt tenyere kz fogta.
Mieltt megllthatta volna, Heather jra harapott, s Breckenridge
megvonaglott, kemny lett, mint a vas.
Maghoz hzta Heather fejt, s izz vggyal cskolta, jelezve,
hogy mostantl jra diktlja az temet. Egyik tenyert lecssztatta a
lny meztelen htn, egszen a tomporig.
A kt ruganyos flgmbt simogatta, tapogatta egyre lejjebb. Vrt,
hogy Heather szinte kvetelje, aztn letpte rla az sszegyrt selymet,
lemeztelentette cspjt, tomport, karcs combjt.
A lbikrn bjtatta t az alsinget, aztn Heather fl kerlt, s a

selyem teljesen lecsszott. Kzben egyetlen pillanatra sem szaktotta

meg a cskolzst.
Aztn maghoz vonta, hogy a gynyr kt kicsi kebel az szrs
mellkashoz prseldjn, maghoz szortotta, s egyre nagyobb
szenvedllyel birtokolta az ajkt.
Heather keze kiss bizonytalanul felemelkedett, s gyengden
megsimogatta a borosts arcot.
Ettl az rintstl Breckenridge nuralma kis hjn megingott.
Olyan egyszer, rtatlan vgy volt ebben az rintsben, amelyet a
tapasztalt ncsbsz felismert, s amire mrhetetlenl vgyakozott.
Mohn kvnta.
De voltak tervei, kitzte magnak a clt.
Lenyomta Heathert az gyra, sikerlt ellenllnia az egyre ersebb
ksztetsnek, hogy egyszeren tpje ki a lepedt testk kzl, s
gaskod hmtagjt nyomja a combok kztti forrsgba. Hirtelen
megszaktotta a cskot, lefel csusszant az agyban, ers kzzel
megragadta s szttrta Heather combjt, aztn az lbe hajtotta a fejt.
Elbb a gndr pihkhez rintette az ajkt, majd Heather halk,
gynyrsges, a dbbent felismerstl remeg shajra lejjebb hatolt.
Finoman irnytott, apr mozdulatokkal ddelgette. Heather rezte,
hogy a szve hevesen dobog, hogy menten belehal. Alig kapott levegt,
markolta a lepedt, mintha gy akarta volna lehorgonyozni rvnyl
rzkeit. Alig tudta elhinni, hogy Breckenridge ilyet tesz... m nagyon
vgyott rezni, megismerni, megtapasztalni mindent.
kezdemnyezte, akarta, s a vrakozsaival ellenttben attl a
pillanattl fogva, hogy megcskolta Breckenridge ajkt, a legcseklyebb
aggly sem merlt fel. Egyltaln nem rzett flelmet, szgyent. Ez az
egsz, ahogy ott fekszenek egyms mellett felhevlten, meztelenl az
agyban, hogy Breckenridge t akarja, a testben gynyrkdik s
gynyrt akar teljesen termszetesnek s helynvalnak tnt.
Breckenridge pedig az rzkek feltartztathatatlan zuhatagval
viaskodva rtn, nagy tapasztalattal des remegst idzett el a testben,
s Heather el akarta rni a frfit, hogy megrinthesse, de az ujjaival csak
a hajba tudott beletrni. Breckenridge nyelvnek hegye a gndr pihk
alatt krztt, Heather teste megfeszlt, el akart hzdni, de
Breckenridge megelzte, ers karjval lefogta derekt, s
mozdulatlansgban tartotta, mikzben mg fktelenebbl nyalogatta s

simogatta. Heather gy rezte, lngnyelvek csapnak ki a brbl, s ez

mg... mg... mg tovbb ersdik, s egyre rzkenyebb vlik.
A lngok felcsaptak, s nyomukban felperzseldtt minden gtls,
intelem, tilalom, s Heather pihegve a kvetkez rintst vrta;
szemrmetlenl vgyott a kvetkez nyalogatsra, kjjel, mohn remlt
valamit...
Breckenridge addig juttatta el, knyeztette s szortotta, amennyire
Heather mg brta. Abban a pillanatban, amikor az sztn azt sgta,
eljtt az id, srget mmor vett rajta ert. Szlesebbre trta Heather
combjt, kzelebb nyomult, s nyelvt beljebb tolta...
Heather megremegett. Breckenridge az utols pillanatban eszmlt,
s a tenyervel fojtotta el a kj kitr hangjt.
Heather testt megfesztette a gynyr des lktetse.
Breckenridge hosszan lvezte nyelvn az des ambrzit, aztn kt
ujjt tolta be a mg lktet hvelybe, mozgatta elre-htra, ahogy
Heather fl emelkedett.
Heather ajkt olyan szenvedllyel cskolta, hogy leveg utn
kapkodva kapaszkodott bel, svrg vggyal, mohn, trelmetlenl.
Breckenridge visszahzdott a heves lelsbl. Az ujjait mozgatta
odabent, elksztette a terepet.
Vele is forgott a vilg. Hamarosan, drgm suttogta.
Heather felkapta a fejt. Most!
s megtallta a kemny, lktet falloszt, amely kitlttte a tenyert.
A finom ujjak simogatva vgigtapogattk a frfi gaskod nemi
szervt.
Breckenridge megragadta Heather kezt, s ugyanazzal a
mozdulattal kihzta ujjait a szk rsbl, s a falloszt oda illesztette.
Benyomult, de csak egyujjnyira.
Hallotta Heather shajt. A szabad kezvel megragadta a fejet, s
maghoz rntotta egy minden korbbinl szenvedlyesebb cskhoz.
Megragadta a cspjt, leszortotta, mlyebben belnyomult, elkapta
a heves vgy knyszere. Visszahzdott, aztn nagy ervel tnyomult a
szzhrtyn.
Mg mlyebbre hatolt, knyszertette Heathert, hogy teljesen
magba fogadja.
s akkor rezte, hogy az nuralom teljesen elhagyja, ahogy a
srget vgy s szenvedly elszabadult.

Breckenridge lassan akart haladni, meg szerette volna mutatni

Heathernek a szerelem gynyrsgnek minden apr finomsgt, de
Heather srgette s az nuralom remnye szertefoszlott.
Eltrt belle az si sztn, s jra belhatolt kemnyen, kvetelte
s elvette a gynyrt. A finomsgnak halvny jele sem maradt.
Lehullott az larc, nem volt menekvs a szenvedly, a szksg, a
feltmadt vgy ell, s engedett a nisg si kvetelsnek, amelynek
nem lehet ellenllni. Heather vele mozgott, vonaglott alatta, a cspjt
fel- emelte, hogy magba fogadja teljesen. t is magval ragadta a
tombol szenvedly; megigzte, rabszolgjv tette a srget vgy.
Elfogta, csapdba ejtette a megsemmist testi szerelem.
rezte a frfi kemnysgt a testben. Minden ers behatols
kitlttte, minden knyrtelenl mly lkssel t akarta.
Heather nem tudott msrl, csak a frfitest diktlta ritmusrl. Ez
volt szmra, semmi ms. Abban a pillanatban semmi sem szmtott,
csak az, hogy magaba fogadja, lelje, az v legyen.
Kifulladva, a gynyrtl s szenvedlytl szdlve, mintha valami
rvny hzn egyre magasabbra, belkapaszkodott rmmel, vggyal,
akarssal...
Breckenridge beleveszett a pillanat varzsba. letben elszr
teljesen az igzet hatsa al kerlt. Aztn Heather teste megemelkedett
alatta, jra a cscsra rt, ezttal is felzokogott, s halkan a frfi nevt
nygte. A krmeivel vgigszntott Breckenridge htn, a hvelye
ersen lktetett... s Breckenridge prblta elfojtani a kj kiltst,
ahogy az orgazmus tszguldott a testn.
A kielgls nagy hullma olyan ers volt, hogy alig kapott levegt.
Flig Heatherre hanyatlott; tl kimerlt volt ahhoz, hogy
megmozduljon.
Aztn fokozatosan az rzkek jra mkdni kezdtek, hogy rezze,
Heather simogatja, s az rintse megnyugtat.
m mieltt megmozdulhatott volna, Heather felje fordtotta a fejt,
elsprte arcbl a nedves hajtincseket, es az ajkt a borosts archoz
rintette. Ksznm shajtotta. Ez... izgalmas volt. s... nagyon
finom.
Breckenridge majdnem mltatlankodott. Finom? Olyan heves
szeretkezs volt. hogy majdnem belepusztult, s Heather errl csak azt
tudja mondani, hogy finom?

Heather hanyatt dlt, s teljesen elernyedt az gyban.

Nhny pillanattal ksbb Breckenridge odafordult fel. Nzte
Heather arct, amelyen elgedett boldogsg ltszott.
Aztn sikerlt elg ert sszeszednie ahhoz, hogy felemelkedjen
Heather testrl. Hanyatt fordult mellette, a mennyezetet bmulta, de ott
nem volt semmifle tmutats.
Hossz szerelmi lete sorn elszr fordult el, hogy gy rezte...
hogy minden tekintetben meztelen. Bizonytalan. Nem tallta a finom
modor, nelglt njt.
Pedig volt az, aki elvileg tapasztalt volt ebben, ismerte a
szeretkezs minden rnyalatt. Aki mindig tudta, mit kell tenni.
Ttovzott, majd engedett a ksztetsnek, s kinyjtotta a kezt.
Maghoz vonta Heathert, feje alatt karja volt a prna.
Heather shajtva, desen nyszrgtt, s vgre elernyedt
Breckenridge mellett.
Breckenridge homlokon cskolta. Aludj.
Heather nem szlalt meg, csak a keze mozdult, Breckenridge arct
simogatta.
Breckenridge a kielgltsgen kvl megmagyarzhatatlan
elgedettsget rzett. Behunyta szemt, s mly lomba merlt.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Msnap reggel Heather arra bredt, hogy Breckenridge mr felkelt az
gybl, s nincs a szobban. stott, nyjtzkodott, s rezte, hogy az
izmai nem szoktk meg a... szmra szokatlan jszakai tevkenysget.
Az a tevkenysg legvadabb lmait, legerotikusabb fantzilsait is
fellmlta. Mosoly radt szt arcn, a testben mg kavargit a jles
rzs.
Aztn eszbe jutott valami, felemelte a takart, s a lepedt nzte...
Hla az gnek! shajtott fel. Vrzett kicsit, de az alsing ott volt
alatta sszegyrve, s felfogta azt a nhny cseppet.
Megknnyebblten kszldott ki a takark all, s gyorsan
felltztt, de alsing nlkl. Kilesett az ajtn, s Mrs. Cartwrightot
pillantotta meg, aki ppen kis halakat sttt serpenyben. Httal llt
Heathernek, a sercegs minden hangot elnyomott. Az ablakon kinzve a
hts verandra vezet ajtt ltta, azon tl a frdkamra ajtajt, amely
flig nyitva volt. Kiosont a hlszobbl, gyorsan kijutott a hzbl, be a
frdkamrba; becsukta az ajtt s bereteszelte, aztn megnyugodva
nekifogott a mosakodsnak.
Reggelizs kzben is j kedve volt, mivel a Cartwright hzasprral
s Breckenridge-dzsel lt az asztalnl. Breckenridge kintrl lpett be,
amikor Mrs. Cartwright szlt neki. Minden jel arra utalt, hogy ft
vgott, ezzel segtett az ids prnak. Heather gy rezte, sikerlt
segteni nekik azzal, hogy megszlltak nluk.
Amikor a nap magasabbra hgott, kz a kzben stltak ki
Gribtonbl, htukon vittk a tskikat. Ahogy visszartek a Dunscore s
Kirkland fel tart tra, Breckenridge, akinek az arca egsz reggel
kifrkszhetetlen volt, megllt, s elvette a zsebrjt.
Megnzte, mennyi az id, aztn visszatette a zsebbe.
Mg csak kilenc ra van. Hatrozottan fogta meg Heather kezt,
s elindult. Mg egyszer megnztem a trkpet. Lehet, hogy estre
elrnk a vlgybe, vagy legalbb a kzelbe, ha meglls nlkl
megynk, m nagyon valszn, hogy nehezebb, hegy terepen kell

haladnunk, es az lnyegesen lelasst minket. Heatherre pillantott.

Meglehet, hogy ma jszakra is szllst kell tallnunk valahol.
Heather mosolyogva, vidman blintott.
Biztosan lesz valami kis falu vagy tanyahz. Ugyangy, mint az
elmlt jszakn.
Ugyangy, mint az elmlt jszakn.
Heather mosolya szlesedett. Sztlan meghittsgben haladtak
egyms mellett, a nap sttt rjuk. Gynyr tavaszi id volt; madarak
daloltak, mhek zmmgtek az svny melletti bokrok kztt. Minden
frissnek, harmatosnak, gretesnek ltszott. Heather csodlta a ltvnyt,
s rezte, hogy szve csordultig telt hasonl fnyessggel.
Legszvesebben szkdcselt, tncolt volna, m a mellette lpdel
frfi irnti tiszteletbl egyenletes lptekkel haladt. Breckenridge rgen
megtanulta, hogy alkalmazkodjon az titrshoz, az lpteihez
igaztotta a tempt. Egyenletesen haladtak z elttk magasod hegyek
fele.
Termszetesen lehetetlen volt, hogy Heather ne gondoljon az jjel
trtntekre. Az rzsre, a testi lmnyre. A meghittsgre, a
meghatrozhatatlan lelki s testi kapcsolatra, a pillanat varzsra, az
rmteli sszebujasra utna.
Hla Breckenridge-nek, hogy felnyitotta a szemt. El sem tudta
hinni, hogy tudatosan kerlte ezt a tevkenysget annyi ven t, ezrt
nem is lvezhette annak kifejezett elnyeit. s ers ktely tmadt benne,
hogy l-e ms frfi a vilgon, aki eleget tud tenni korbbi s jabb
elvrsainak.
gy gondolta, ha tudta volna, milyen ez, Breckenridge-et mr
vekkel korbban letmadta volna.
Erre a gondolatra elmosolyodott, m ppen ezzel mindig az
elkerlhetetlenhez jutott vissza. A lerhatatlan gynyr ellenre tudta,
hogy tervezett lettja nem vltozott. Sohasem fogadna el olyan frjet,
akit a trsasgi illem knyszert r, akrmilyen hihetetlenl j szeret is.
Az jszaka esemnyei mg tovbb rnyaltk Breekenridge-rl alkotott
vlemnyt, s remlheti, hogy Breekenridge-nek is megvltozott a rla
kialaktott vlemnye, m az nem vltozott, hogy a jvben kln
utakon jrnak.
Taln a kzvetlen jvjk vltozott. A kvetkez nhny nap.
Azon kvl, hogy elvesztette a szzessgt, valami hatrozottan ms

lett. Taln ez a vltozs mindig bekvetkezik, ha egy frfi s egy n

bizalmas viszonyba kerl egymssal. Nem tudta volna megmondani az
okt, de sokkal kzelebb rezte maghoz Breckenridge-et, s
feszabadultabb volt a trsasgban. Tbb szempontbl is.
Elgondolkodott a lehetsgeken, hogy ez mihez vezethet, s ment
tovbb.
Breckenridge a szeme sarkbl figyelte Heathert. Ltta ders,
nyugodt, de tnd arckifejezst. Szerette volna megtudni, mire
gondol. Brmilyen tapasztalt volt is a nkkel, mr rgen megtanulta, ne
prblja megjsolni, hogyan mkdik a gondolkodsuk, mivel mindig
tudtak meglepetst okozni, es biztos volt abban, hogy e vonatkozsban
Heather sem ms, mint a tbbiek.
Az is lehet, hogy rosszabb, akkor pedig Isten irgalmazzon neki.
Rosszabb, mert Breckenridge tudni akarta valsznleg szksge
is volt r, hogy tudja mire gondol. Szmra azt, hogy elcsbtotta
Heathert, megalapozta a jogt, hogy amint vget r az utazs, megkrje
a kezt. Mg ha Heather nem is jtt r, de azzal, hogy szeretkeztek,
felbontotta kztk az egyenslyt. Visszafordthatatlanul.
Ms dolgokat is megvltoztatott. Maga a gondolat elg volt ahhoz,
hogy az egyik ilyen dolog jra megmoccanjon.
Kzdtt, hogy ne fogja ersebben Heather kezt. Azt akarta, hogy
hagyjon al a birtoklsi vgy, amely az egytt tlttt jszaka utn egyre
ntt benne. Arra figyelmeztette magt, hogy maradjon nyugton, s ne
hvja fel magra Heather figyelmt szksgtelenl.
Ha pontos kpe volna arrl, mit gondol most rla, kitalln a tervt,
s nem lenne hajland egyttmkdni vele. Ezrt rendkvl fontos volt,
hogy elrejtse az igazi rzsit olyan rzelmeket, amelyeket
nyugtalantan ersnek tallt Heather ell.
Egyenletes, magabiztos lptekkel haladt, kzben folyamatosan
figyelt, a tekintetvel psztzta a vidket, s az jszaka okozta
vltozsokkal kzdtt.
Azzal, hogy tlpett a testi szerelem kszbn, nem vrt olyasmit,
amit ne tapasztalt volna mr vagy ezerszer. De csak a pillanat felzaklat
vibrlsra, dbbenetes intenzitsra tudott koncentrlni. s az rzknek
hullmaira, amelyek tcsaptak rajta.
Az egytdttel kapcsolatos ers rzelmek teljesen j tapasztalatot
jelentettek szmra.

Elg nyugtalant, de ezek mellett a nem is olyan rejtett

sebezhetsg rzse nagyon zavarta. Idegessg. Ez az egyetlen sz,
amely megfelelen lerja, amit rzett. Az elz jszaka trtntek kbe
vstk, mit akar tenni; Heather az a hlgy, akit a felesgnek akar... s
ha vele lenni olyan rzs, amit meg soha egyetlen szeretjvel sem
tapasztalt, ez knnyen lehet azrt, mert gondolatban mr elhatrozta,
hogy az v lesz.
Heather azrt klnleges, mert a felesge lesz. rthet, hogy ezek
utn fontosabbnak rzi, s hatrozottan vgyik r, hogy felesgl vegye.
Az elmlt jjel trtntek utn nem is lehetett ms vlasztsa.
Olyan rszhez rtek, ahol az svnyt szinte teljesen elmosta egy kis
patak. Az t egyk oldaln fatrzseket fektettek le, hogy knnyebb
legyen gyalog tkelni az ingovnyos rszen. Breckenridge lpett a fkra
elszr, majd Heather kezt szorosabban fogva haladt elre. Heather a
msik kezvel a szoknyjt fogva kvette. Breckenridge kihasznlta,
amikor Heather csak a lpseire figyelt, s az arckifejezst frkszte.
Amikor a fatrzsekrl vgre ismt szilrd talajra jutott, segtette az
utols lpst, megtartotta, hogy el ne essen. A tekintetk egy pillanatra
tallkozott.
Aztn megfordult, s egyms kezt fogva folytattk tjukat.
Breckenridge nem tudta kitallni, mit gondol Heather, de az ajkn a
kis mosoly, az rmtl csillog, elgedett, btort szemvillans azt
sugallta, hogy nem volna ellenre megismtelni az elz jszakai
hancrozst.
Mivel szilrdan eltklte, hogy Heather a felesge lesz, m komoly
ktsgei tmadtak, hogy Heather megvltoztatta az elkpzelst a sajt
jvjvel kapcsolatban, Breckenridge szamra, nyilvnval volt, hogy
mg hathatsabb rvekkel kell elhozakodnia. Termszetesen rajta
mlik, hogy kihasznljon minden add lehetsget, megragadjon
minden alkalmat, hogy megvltoztassa Heather makacs elhatrozst, s
minl jobban maghoz ksse szenvedllyel, kjjel, vggyal.
Ezt a lehetsget nagyon rdekesnek, csbtnak s addigi
kapcsolatukat tekintve kvnatosnak tlte,
A lehetsgeit mrlegelve hatrozott lptekkel haladt.
Felkelt mr a nap, amikor a magt McKinsey-nek nevez frfi
kilovagolt Dumfiriesbl, s elindult szak fel a glasgow-i ton.

Biztosra vette, hogy megtallja a Cynster lnyt s ksrjt. Nhny

ra mlva megltja ket, s ha ez bekvetkezik. J nhny rt tlttt az
jszakbl azzal, hogy tgondolja, mi a legjobb, amit tehet. Mivel egyre
nagyobb bizonyossgot szerzett, hogy a lny ksrje nem llstalan
gyvdbojtr, s soha nem is volt az, gy dnttt, hogy az a
legblcsebb, ha elbb megfigyeli ket.
Az ton szmos hossz, nylt szakasz volt. Ha megltja ket,
knny lesz a tvolbl figyelni, gy, hogy ne vegyk szre.
Ha ltja, hogyan viselkednek egymssal, s kpet alkot a
kapcsolatuk termszetrl, tudni fogja, mit tegyen. Le hetsges, hogy a
trtnteket a maga hasznra tudja fordtani, st a helyzet taln segti is
az gyt.
A fejben kavarogtak a lehetsgek, ahogy lovagolt az ton, kzben
Hercules patinak egyenletes dobogst hallotta.
Fggetlenl attl, hogy mi trtnt, az els s legfontosabb feladata
az volt, hogy megmentse Heather Cynstert.
Meg kell bizonyosodnia rla, hogy srtetlen, hogy a jvje vele
vagy mssal biztostott, s meglesz az a knyelme, ami akkor volna,
ha nem lett volna knytelen elraboltatni t.
Micsoda fordulat, br nyilvn nem ez volt az eredeti szndka. De a
dolgok llsa nem tette lehetv, hogy mskppen cselekedjen.
Bosszsan felshajott, s lovagolt tovbb.
Amikor Heather s Breckenridge Kirkland kozeleoe rt, a nap mr
magasan jrt, s meglltak egy patak prtjn a Dumfriesban vsrolt
lelembl falatozni.
Kvekre ltek a csobog vz fltt, ettek s visszanztek a hullmz
dombokra. Br egy ideje felfel haladtak, a zld dombok eltakartk
ellk a kiltst dli irnyba. A ltvnybl azt felttelezhettk volna,
hogy rajtuk kvl nincs ms llny a krnyken.
Heather az egyik tskbl almt vett el. Eszbe iutott az
regasszony, akitl a dumfriesi piacon vettk. s Dumfries olyan
tvolinak tnt, huszonngy rnl sokkal tvolibbnak. Ami kztk az
jszaka trtnt, mintha kettosztotta volna az lett akkor s most
rszekre.

Heather nkntelenl elmosolyodott, mert Breckenridge ppen

kenyeret falatozott kemny sajttal, s tekintete a mezket psztzta.
Szaklla elrejtette szigor, arisztokratikus vonsait, s furcsa mdon
emberibb volt, hogy frfiszpsge nem tnt fel annyira.
Termszetesen valahnyszor odanzett, Heather megllaptotta,
hogy igazn gynyr. Mert ltta az jjel gy, hogy a holdfny
megvilgtotta a meztelen testt. Jelenlegi klseje csak egy msik,
kitallt ember szemlyisge. Amint visszarnek a civilizciba,
leborotvlja a szakllr megszokott ruhit hordja, s jra Breckenridge
lesz, az elkel trsasg kedvence.
Addig azonban ebben az llapotban Heather a magnak tudhatja.
az egyetlen, aki tudja, milyen volt vele Breckenridge az utazs sorn.
Azon kvl, hogy a test gynyreibe bevezette, mskppen viselkedett
vele, mint Londonban.
Elrenzett, arct a nap fel emelte. rezte, ahogy az enyhe szell
simogatja az arct Behunyta szemt. lvezte az elet minden apr
rmt.
Sohasem felejti el ezt a pillanatot, ahogy ott llt karnyjtsnyira tle
a londoni ncsbsz, llstalan gyvdbojtr lruhjban.
Az ajka mosolyra hzdott. Mr elhatrozta, mit csinl jjel.
Biztosan meg kell llniuk jszakra egy hznl vagy pajtban.
Akrhogy is, mindenkppen jra akarja tapasztalni azokat a
gynyrket, amelyekben az elmlt ejjel rsze volt, s ha lehetsges,
mg egy kicsit tgtani tapasztalatainak horizontjt
Amint visszarnek a civilizciba, a viszonyuk gyis vget r; ha
nem is azonnal, de nagyon hamar. Fogalma sem volt, mennyi ideig
tarthat, mennyi ideig lesz kpes fenntartani Breckenridge rdekldst
mert kztudott volt, hogy a szeretire elg hamar runt vagyis igazan az
ll leginkbb rdekben, hogy a lehet legtbbet kapja tle a rvid id
alatt, amit egytt tlthetnek.
Amg Breckenridge csak az v.
A napon ldglt a frfi mellett, s tengedte magt a kpzeletnek.
Breckenridge ltta a lny arcn az rmet, majd jra az svnyre
nzett, s vonakodva megllaptotta, hogy br gy tnik, teljesen
egyedl vannak a vidkn, ez nem gy van. Mshol, mskor,
biztonsgosabb helyzetben elfogta volna. a ksrts, hogy kihasznlja a
pillanatot, megragadja az alkalmat, hogy elsegtse j tervnek

megvalsulst, de, Heather biztonsga elnyomta a ksztetst, hogy

prblja : maghoz ktni.
Radsul mg nem bklt meg a gondolattal, hogy mikzben az
jjel mindent megtett, hogy Heathert maghoz ksse, maga
visszavonhatatlanul ktdtt Heatherhez.bar olyan mdon, amit nem
rtett teljesen.
jra Heatherre pillantott, s nagy nuralom kellett hozz, hogy
levegye rla a tekintett. Elfordult, felkapta a htitskkat, s felllt.
Heather rnzett, s az ajkn megjelent az a furcsa kis mosoly. s
Breckenridge-nek hirtelen eszbe jutott, hogy fogalma sincs, mennyit
ltott, mennyit kvetkeztetett ki Heather.
A kezt nyjtotta. Mennnk kell. Mg nagy utat kell megtennnk,
ha holnapra a vlgybe akarunk rni.
Heather blintott, s a kezt nyjtva hagyta, hogy felsegtse.
Ksznm.
Breckenridge vrt, amg Heather lesimtotta szoknyjt, majd tadta
neki a csomagjt.
A kvetkez kanyar utn rtrnk egy nagyobb tra. Kirkland
nyugat fel van.
Heather csak blintott, majd a kezt nyjtotta a frfinak.
Breckenridge szorosan fogta a kezt, az ujjaik sszefondtak, s
elvezette a patak mentn vissza az svnyre.
Kz a kzben, knny lptekkel lthatan elgedetten egyms
mellett haladtak Kirkland fel.
A McKinsey lnevet visel frfi tkozdott magban, mikzben
lovagolt vissza Dumfriesba a glasgow-i ton.
Ha minden gy trtnt volna, ahogy eredetileg eltervezte, akkor mr
majdnem hazart volna Heather Cynsterrel. A birtoka, s mindenki, aki
a birtokon l, ismt biztonsgban lehetne. De gy knytelen volt
meglltani minden szak fel halad utazt, hogy rdekldjn a pr
utn. Knytelen volt megllni minden kis hznl, pajtban, kocsmnl,
minden lehetsges pihenhelynl, s ellenrizni, nem ltta-e ket valaki.
Egszen Thornhillig nem akadt a nyomukra, ami azt jelentette, hogy
meglltak valahol, megelzte ket, vagy letrtek az trl s msfel
mentek.
Arrl fogalma sem volt, hogy merre.

Nem llt szndkban, hogy felhvja magra a figyelmet azzal, hogy

az ton krdezskdik, de nem volt ms vlasztsa. Thornhilltl dlre
nem volt sok legazs, s a legtbb elejn volt kunyh vagy tanyahz.
Dlben mindenki a mezn dolgozott, ezrt knny yolt rdekldni, hogy
lttk-e a fivrt s a kedvest.
Miutn egy megkrdezett kisbirtokostl jabb tagad vlaszt kapott,
nyeregbe szllt, Herculest vgtra fogta, mikzben arra gondolt, vajon a
Cynster lny megri-e a fradsgot.
Ha nem szktt volna meg valami gyvdbojtrral...
Lemond shajtssal lovagolt tovbb. Akrmilyen rveket hozott
fel, egyszeren nem hagyhatta, hogy az esztelen nszemly elszkjn,
s baja essen. Teljesen az felelssge, hogy nem a csaldja
biztonsgban van Londonban, hanem a pusztasgban. Az hibja. Az,
hogy Heather Cynstert esetleg veszly fenyegeti, tagadhatatlanul s
kizrlag az fondorlatos tervnek nem kvnt kvetkezmnye.
Ezrt az felelssge, hogy ezt helyrehozza.
Megsarkantyzta Herculest, s gyorsabb vgtra fogta.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Breckenridge, oldaln Heatherrel ks dlutn rt egy kis faluba,
amelynek a neve a trkpe szerint Craigdarroch volt. Ki nem mondott
egyetrtsben, egymssal egyetlen szt sem vltva meglltak, s
megszemlltk az svnytl kicsit tvolabb ll hrom kis hzat.
Gondolom, nincs egy nagyobb falu a kvetkez kanyar utn
szlt Heather, a kzeli kanyar fel intve az svnyen.
A trkp szerint nincs. Elg messze van a kvetkez telepls,
vagyis nem kockztathatjuk, hogy tovbb menjnk. Breckenridge az
gre nzett. Hamarosan lemegy a nap.
Kirkland falu utn szlesebb ton haladtak, amely a hegyeken t
Thornhill s New Galloway teleplseket kti ssze. Az t kanyargs
volt, br nagy emelkedkkel nem kellett megbirkzniuk. A terep
azonban lasstotta haladsukat, gy semmi eslye sem volt, hogy mg
aznap elrhetik a vlgyet. Krlbell egy rval korbban hagytk el
Moniaive falut, s a kivlasztott tvonalrl letrtek a sokkal keskenyebb
tra, amelyen Craigdarrochba jutottak.
Breckenridge azt remlte, ha a hegyeken tvezet kevsb
nyilvnval utat vlasztjk, az ldzk elvesztik a nyomukat.
Heather odafordult hozz. Prblkozzunk az utols hznl. gy
ltom, hozzptettek egy hats szobt.
Breckenridge a jelzett irnyba nzett, s blintott. Megfogta Heather
kezt, egytt mentek a kis utca vgn ll, fehrre meszelt fal hz fel.
A verandnl meglltak. Breckenridge megigaztotta vlln a poggyszt,
majd bekopogott.
Kis id mlva egy asszony nyitott ajtt. Riadt volt a tekintete,
amikor megltta a magas frfit, beljebb csukta az ajtt, s a keskeny
rsen kiszlt: Mi van?
Mieltt Breckenridge vlaszolhatott volna, Heather lpett el,
kihzta a kezt a frfi tenyerbl, s megrntotta az inge ujjt... Taln
figyelmeztetni akarta?
Csak rdekldnk, asszonyom, hogy volna-e esetleg egy szobja,

amit ki tudna adni jszakra. ton vagyunk, a csaldomhoz megynk,

de az t nehezebb volt, mint gondoltuk, gy szllsra volna szksgnk
ma jszakra.
Breckenridge ltta, hogy az asszony lepillantott Heather bal kezre,
amelynek gyrsujjn pecstgyrje csillogott s inkbb nem szlt.
A n nzte Heather gyrtt ruhjt, a naptl kiss vrs brt, aztn
lnyegesen vatosabban az ajtaja eltt ll frfira nzett. Alaposan,
tettl talpig vgigmrte, majd ismt Heatherre pillantott. A te
embered?
Igen. Az enym.
A nevezett frfinak sikerlt megllnia, hogy ne nzzen krdn
Heatherre. A szeme sarkbl ltta, hogy mintha figyelmeztetn az
asszonyt, ne tegyen r kedveztlen megjegyzst.
Nem emlkezett, mikor fordult el legutbb, hogy egy n nem a
lehet legkedvezbben gondolt r, de sejtette, hogy az asszony nem
bzik a magas, ers frfiakban. Lehajtotta a fejt, igyekezett kisebbnek,
kevsb flelmetesnek ltszani, s halkan megszlalt: Szvesen vgok
ft, asszonyom. Ezzel segtettem annak a hzasprnak is, akiknl tegnap
jjel Gribtonban megszlltunk. A pnz mellett, persze.
Az asszony megint Heatherre nzett, aztn blintott, s egy lpst
htrlt. Szlesebbre trta az ajtt, beengedte ket.
Mrs. Croft a nevem. zvegy vagyok, tudjk, vatosnak kell
lennem. De nem utastom el a pnzt, s a favgs is jl jnne.
Heather krlnzett a hzban. A hts falon ajt vezetett a
hozztoldott konyhhoz. Kzpen asztal llt. A bejrattl jobbra lv
ajt nyilvn a hz hlszobjba nylt. A kandall a hts falra volt
ptve, s a kmny mgtt eltn szk lpcs vezetett az emeletre.
Mrs. Croft becsukta az ajtt, helyre tolta a reteszt, s a lpcs fel
mutatott. A vendgszoba odafont van. Nzzk meg, pakoljk le a
holmijukat. A mosd odakint van htul, a konyhbl lehet kijutni.
Breckenridge-re nzett, majd a pillantsa Heather arcn llapodott meg.
Aztn blintott, mintha dntsre jutott volna. Idben jttek. ppen
fzni kszltem. Ha akarjk, rendes vacsort s j reggelit tudok adni a
szoba mell.
Ksznjk mosolygott Heather szinte megknnyebblssel.
Az nagyon j volna.
Eszbe jutott, mennyit fizettek a Cartwright hzasprnak, s

ugyanazt az sszeget ajnlotta fel.

Mrs. Croft arca felragyogott.
Az nagyon is elg lesz... ha biztosan r tudnak sznni ennyi pnzt.
Breckenridge lehajtott fejjel llt az egyik alacsony gerenda alatt.
Tisztessges r jegyezte meg drmgve. s ha akarja,
elkezdhetem a favgst, mieltt besttedik.
A kandallban mr kisebb tz gett.
Mrs. Croft a ldra pillantott. Flig volt hasbokkal. Nem nzett
Breckenridge szembe, csak legyintett.
Reggel is rr. Ha Gribtonbl jttek idig, akkor egsz nap
gyalogoltak, s mr kezd sttedni.
s persze, ha reggel vg ft, akkor tele lesz a lda, amikor
elmennek.
Breckenridge mg jobban lehajtotta a fejt. Akkor reggel.
Heather knytelen volt sszeszortani az ajkt, hogy el ne
mosolyodjon. Breckenridge olyan... ms volt. Nagyon igyekezett
rtatlannak s rtalmatlannak ltszani.
Akkor most felmegynk.
Mrs. Croft blintott. Csengetek, ha a tnyrok az asztalon vannak.
Heather elindult felfel a lpcsn. A fordulban visszanzett
Breckenridge-re, aki ppen oldalra fordult, hogy elfrjen. Heather
sohasem gondolt bele, milyen nehzsgekkel jr, ha az ember ennyire
magas s szles vll. A lpcs tetejn egy ajthoz rt.
Kinyitotta az ajtt, belpett a kicsi, de tiszta s rendes szobba. Az
ablakok a hz mgtti rtre nztek. A szoba a konyha fl plt, a hz
eredeti teteje s a megemelt prkny kz; a szoba padlja a konyha
mennyezete volt.
A helyisg kzept fakeretes gy foglalta el, de volt elg hely, hogy
befrjen egy kis komd, s az ajt mg egy mosdtl.
Heather a komdhoz ment, letette mell a csomagjt. Megfordult,
Breckenridge-re nzett, aki becsukta az ajtt, s a kmnykrtt
megrintve llt. Ha odalent g a tz, elg meleg lesz itt.
Azzal lecssztatta a htrl a poggyszt, s a mosdtl melletti
sarokba lpett. Amint felegyenesedett, kopogs hallatszott az ajtn.
Mrs. Croft rkezett. Hoztam egy kancs meleg vizet, mert arra
gondoltam, szvesen hasznlnk a mosdtlat.
Heather az ajthoz sietett, kinyitotta, s mosolyogva fogadta a

szllsadjukat. Ksznm. Nagyon kedves.

Mrs. Croft tadta a kancst, a cskos ktnybe trlte kezt, s
rgtn elfordult. Szvesen.
Heather nzte, ahogy lemegy a lpcsn, aztn Breckenridge-nek
nyjtotta a nehz kancst. Breckenridge a mosdllvnyra tette.
Heather az ajtt becsukva halkan megjegyezte: Nem tudom, mi
trtnhetett vele.
Breckenridge nttt a mosdtlba a mg gzlg vzbl.
Valsznleg verte a frje.
Heather arra gondolt, hogy Breckenridge abbl jutott erre a
kvetkeztetsre, hogy Mrs. Croft miknt reaglt r. Teht ezrt
igyekeztl minl rtalmatlanabbnak tnni. Ezt gondolta, de nem mondta
ki.
Miutn Heather lemosta az t port az arcrl, s megtrlte a
mosdllvny melletti trlkzvel, az gyhoz lpett s megszemllte.
Felhajtotta a takart, megnzte a lepedt, s a matracra lt, a
kemnysgt s ruganyossgt prblgatva.
A leped frissen mosott, az gy pedig jelentette ki cipjt
lehzva, vgigdlve az gyon elg knyelmes.
Breckenridge megfordult, s Heathert nzte, aki a szemt behunyva
hevert, s meglepen elgedett shajt hallatott.
Hanyatt fekdt, viszonylagos knyelemben, a vacsora gretvel, s
semmi ms tennivaljanem volt. Megengedhette magnak, hogy arra
gondoljon, miben lesz mg rsze.
Breckenridge megcsodlta a ltvnyt, s mintha bvs er vonzan,
feltartztathatatlanul elindult az gy fel. Nagy ksrtst rzett, hogy az
ujjaival vgigsimtson a finom arcon...
De mgsem volna blcs dolog. Tudta, mire vezetne a legrtatlanabb
rints, radsul Heather egsz nap gyalogolt. Jobb, ha hagyja kicsit
szusszanni, mieltt a terve kvetkez lpst megvalstan.
Az volt a terve, hogy Heather legyen a felesge.
s amikor eljn az ideje, nem vitatkozik, hanem boldogan
beleegyezik.
Meglehet, ez egy kicsit munks feladat, m ebben a munkban
igazn kivl. Nem szksges sietni, srgetni, erltetni a dolgot, hiszen
bven van ideje. Vonakodva elfordult, lelt az gy szlre, aztn
kzelebb hzta az egyik tskt. Elvette a trkpet, s kitertette.

Az tvonalat tanulmnyozta, kzben lentrl idnknt lbos

zrgst, a klyha ajtajnak csukdst lehetett hallani. A trkpen
prblta megbecslni a tvolsgot, a terepviszonyokat s az idt. m
hiba akart teljesen sszpontostani, akaratlanul is figyelte Heather
lgzsnek ritmust, s tudta, hogy nem alszik.
Mr majdnem felrtnk a hgra, innen nem sokat kell felfel
mennnk. Egy-kt rt taln, s onnantl mr lefel megynk. Ha a
vlgy ott van, ahol mondtad, holnap mindenkppen odarnk, de lehet,
addigra mr ks dlutn lesz.
Hmmm.
Breckenridge gy gondolta, semmi szksge nincs arra, hogy azzal
knozza magt, mire gondolhat Heather.
A trkpet nzte, s jabb zrgst, csrmplst hallott odalentrl.
Mrs. Croft jutott eszbe, s az ijedtsge, amit a szemben ltott.
Korbban is ltott mr ilyesmit, s tudta, hogy ltalban mit jelent. s
valahnyszor ilyen reakcit ltott, mindig azon tndtt, hogyan kpes
megtni egy frfi egy nt. A gondolat, hogy nt tnek, rosszullttel
tlttte el. Tudatban volt sajt erejnek, elg gyakran verekedett
hasonl terml frfiakkal, hogy tudja, milyen ers egy tse egy
frfira. s egy nre? Mg a gondolata is egyszeren rthetetlen volt
szmra.
Nem mintha nem ismert volna olyan nket, akik csak a boszorkny
kategriba sorolhatk errl az a n jutott hirtelen eszbe, aki a
szerelem valdi mvszett tantotta meg neki , m brmilyen
bntetst rdemelnek, mindig azon a vlemnyen volt, hogy a
bntetst a sorsra hagyja.
Tapasztalata szerint a sors ltalban megtallta a gonosztettek
elkvetit, mgpedig gyakran olyan pratlan mdon, amelyre emberi
beavatkozs nem volna kpes.
A gondolatai nem engedelmeskedtek az akaratnak, mert folyton
visszatrtek az gyon hanyatt fekv nre. s a magafajtk
fggetlenl attl, hogy ismerte a legrosszabbakat, a sok unott matrnt,
akik hamis mosollyal az gyukba prbltk csalni t a sajt trsadalmi
osztlyba tartoz nk voltak, s termszetes, sztnsen is oltalmazta
ket. Kptelen lett volna brmelyikkre is kezet emelni, mivel a
hozzjuk fzd viszonya mlyen a neveltetsben gykerezett.
Ami azonban Heathert illeti... rezte, hogy mg ha csak

hatrozottabban gondol r, valami rzelem kavarog benne. Valami

aclos, rideg kemnysg.
Sohasem emelne kezet r, de meglne brkit, aki bntani akarn.
Ezt maga is rejtlyesnek tallta magban s a hozz
hasonlkban, mint a Cynster csald s a rokonsguk , amelyre soha
nem tudott racionlis magyarzatot. Soha nem tudnnak erszakosak
lenni az asszonyaikkal, de ttovzs nlkl erszakkal reaglnnak az
asszonyaikat fenyeget veszlyre.
Mr vek ta tudta, hogy ez a hajlam benne is megvan. m csak
Heatherrel kapcsolatban mutatkozott teljesen ez a nmikpp
nyugtalant tulajdonsg, amely nem rzelem, hanem inkbb vele
szletett hajlamnak lehetne nevezni.
Sajnlatos mdon az a tudat, hogy ez az rzs teljesen termszetes a
hozz hasonl frfiaknl, nem knnytette meg a ksztetsek kordban
tartst.
Besppedt mgtte az gy. Azt hitte, Heather fordul meg,
helyezkedik, hogy knyelmesebben szundthasson, de a matrac ekkor
kzvetlenl a hta mgtt sppedt be s mr ott is volt, hozzsimult,
hthoz, keblnek lgy halma a gerinc kt oldalhoz nyomdott,
lapockamagassgban, ahogy mgtte trdelt s kezt elrecssztatva
tlelte. Nem gondolkodott; egyik kezvel sztnsen elengedte a
trkpet s a kvncsi kezet a mellkashoz szortotta.
Mit csinlsz?
Breckenridge felemelte a fejt. Azon vagyok, hogy arra
csbtsalak, hasznljuk ki lvezetesen az idt, amg Mrs. Croft a
vacsorhoz csenget. Meleg lehelett az ajka finom rintse kvette.
Hatsos?
Heather nem gondolta, hogy szavakkal vlaszol. sztnsen,
hirtelen elhatrozsbl cselekedett, s fogalma sem volt, hogy
Breckenridge hajland-e jtszani. gy gondolta, ha ez az utols szabad
estje, akkor a lehet legtbbet kell kihoznia belle. Fogalma sem volt,
hogy amikor Vale-be rnek, hajland lesz-e a viszonyt fenntartani vele,
s ha mgis, az szksgszeren vget r, ha visszatr Londonba, amint
t biztonsgban tudja Richard s Catriona hzban.
Breckenridge megmerevedett. Nem a dbbenettl, hanem... Heather
a kvetkez pillanatban mr hanyatt fekdt, fltte a frfi, aki a
matracon tmaszkodott ktoldalt a teste mellett. Breckenridge csillog

barna szemvel t nzte.

Pontosan mire gondoltl?
Nyilvnvalan mkdik a csbts. Arra gondoltam, hogy...
Nem volt biztos abban, hogy a frfi szembe nzve ki tudja-e mondani
hangosan. Nyilvn sokszor volt olyan titkos tallkd trsasgi blokon
s szalonokban... amikor csak rvid ideig-lehettetek egytt, s nagy volt
a veszly, hogy rajtakapnak. k sohasem fognak gy tallkozni, de ha
tudni akarja, ez a megfelel pillanat, hogy rkrdezzen. Nagyon mersz
mozdulattal vgighzta az ujjt a frfi ajkn. Van egy rnk, azt
hiszem, de mivel Mrs. Croft odalent van, nem csaphatunk nagy zajt...
Breckenridge nem vlaszolt, ezrt csak nzte, s kiss kihv mdon
felvonta a szemldkt.
Mit tudnl tenni?
Breckenridge fontolra vette a krdst; Heather ltta a szemben,
hogy sorra veszi, mit vlaszolhatna.
Az els megfontoland dolog, hogy a hlgy s n ilyen
helyzetben magtl rtetden nem vetkznnk le.
Heather nem rtette, hogy ez a gondolat mirt indtotta el az
izgalom hullmait a testben, hiszen hatrozottan tudta, hogy szeretne
meztelenl lenni vele. Az ajkt biggyesztve megjegyezte: Nem
hiszem, hogy ez a jelen helyzetre vonatkozik. Rengeteg idnk lesz
felltzni, mieltt Mrs. Croft csenget.
Breckenridge arckifejezse kiss leereszkednek, kioktatnak tnt.
Azt hittem, megtrtnt esetek rdekelnek... s egyltaln nem
szksges, hogy olyan gyors legyen.
Heather testben jabb bizsergshullm indult el, s oldalra
billentette fejt. Ha ragaszkodsz hozz... Szval?
Szval minden bizonnyal gy sem volna a kzelnkben... s ha
tallnnk is megfelel hlszobt, nem hasznlnnk ki az gy
lehetsgeit.
Heather felvonta a szemldkt. Gondolom. Teht...
Breckenridge legrdlt az gyrl, elkapta a lny egyik kezt, s
hzta maga utn. Heather lekszldott a matracrl, s Breckenridge
maghoz vonta.
Kezdjk az elejn... az ajtnl.
Azzal az ajthoz vezette, majd megfordult, az arct a kt tenyere
kz fogta, aztn az ajkt az ajkra tapasztotta.

Nem volt ebben a cskban semmi udvariassg, semmi ttovzs,

csak vgy.
Heather ugyanolyan moh, mersz s kjsvr volt. Egyetlen
trsasgbeli hlgy sem lenne ilyen kzvetlen s szinte.
gy cskolta Heather ajkt, ahogy akarta, s Heather rmmel
megadta magt.
Nem volt nehz felleszteni a srget vgyat, amely minden ilyen
pillanatot that, s a tilalom rzse bizsereg benne.
ppen a tilalom az, ami a legjobban fokozta az izgalmat, s
cselekvsre csbtott.
Breckenridge nagyon jl ismerte az elmletet s a gyakorlatot is, de
Heatherrel minden msnak s jnak tnt.
A jrt utat, amely ltalban unalmas volt, most frissnek,
izgalmasnak, lenygznek rezte.
Mert Breckenridge egyltaln nem unatkozott, amikor Heather
kitrta a kabtjt, a kezt a szles mellkasra tette, s megmarkolta az
inget, mintha le akarn tpni rla.
Breckenridge mrlegelte a helyzetet, s rgtn rjtt, hogy csak egy
lehetsgk van. Az gy az egyetlen hasznlhat btordarab, de hogyan
lehetne a legjobban kihasznlni? Hogyan segthetn a legjobban sajt
vgyai megvalsulst gy, hogy Heather vgya vigye elre?
Megadta magt frfisztnnek, s hagyta, hogy magtl
mutatkozzon meg a vlasz.
Heathert a karjba kapta, az gyhoz ment, lelt vele, s az lbe
vette.
Heather mocorgott, s hevesen viszonozta a cskot.
Breckenridge egyik kezvel Heather testt tartotta, szabad kezt
felfedeztra kldte cskolzs kzben. Mintha megsznt volna ltezni
krlttk a vilg.
Amint Heather teljesen belefeledkezett a cskolzsba,
Breckenridge a kezt lecssztatta a lny keblre.
s ezzel megosztotta a figyelmt.
Tapogatta a feszes keblet, majd finoman megmarkolta, szortotta...
s teljesen birtokba vette.
Ha rajta mlt volna, a vacsorrl megfeledkezve lemeztelenti a
keblt, s cskolja, knyezteti, amg csak kedvk tartja. De Heather
kezdemnyezte ezt a jtkot, s hajland, kpes, s elg tapasztalt

ahhoz, hogy mindenben eleget tegyen neki.

gy addig markolta Heather keblt, amg a lny nyugtalanul
moccant, megknnyebblsre vgyott.
Ami nem lesz. Mg nem.
A keblt elengedve a keze lejjebb csszott, egszen addig, mg a
szoknykon t gyakorlott mozdulattal Heather combja kz nem hatolt.
Heather llegzete elakadt, ahogy az ujjak mlyebben simogattak, s
szgyentelenl megemelte a cspjt... Ez az tkozott frfiember tl
sokat tud.
Halkan nyszrgve prblt visszahzdni a cskbl, de
Breckenridge nem engedte. A perzsel rintsek csapdjban tartotta, s
Heather kptelen volt kiszaktani az rzkeit belle. De muszj volt...
Az ujjak eltvolodtak. Mieltt azonban tiltakozhatott volna,
Breckenridge ujjai a lbikrjt simogattk Heather felshajtott, s vrt.
Breckenridge megadta neki mindazt, amire vgyott: a szenvedlyt
s a gynyrt. s mr csak azt akarta, hogy ott... s akkor egy ujj
mlyen belcsszott, s ettl az rzstl darabokra hullt.
Amikor jra maghoz trt, rezte, hogy Breckenridge keze mozog
combja kztt, kt ujj simogatja, sztja a szenvedly tzt. Kzben
valahogy a keze a stt hajra csszott, s ujjai ttovn a fekete frtkkel
jtszadoztak Amikor felemelte a tekintett, azt ltta, hogy Breckenridge
nem a szembe nz.
Ltta, hogy derkig feltrte mr rajta a szoknyt, s a figyelme a
kezre irnyul, amely a szlesre trt combja kzt mozog...
Megborzongott, behunyta szemt.
Akarod azt, ami ezutn jn?
Igen. Nem volt krdses a vlasz. Kinyitotta a szemt, s a frfi
szembe nzett. Az egszet akarom. Magamban akarlak... rezni
akarlak bent. rezni, ahogy magadv teszel.
Most Breckenridge-en volt a sor, hogy megborzongjon, s behunyja
a szemt. Hogyan is?
Kihzta az ujjait a comb kztti forrsgbl, lesimtotta a szoknyt,
felllt, Heathert a karjban tartva, majd az gy fel fordult vele. gy.
Hasra fordtotta az gytakarn, aztn megmarkolta a cspjt, s
felfel hzta maga fel. Trdelj!
Heather engedelmesen feltrdelt, s htrapillantott. Hogyan...
Breckenridge megcskolta, majd elengedte, lefel nyomta a vllt,

kzben a karcs bokk kz lpett.

Heather felshajtott, elrehajolt, s ngykzlbra ereszkedett.
gy bizony.
Breckenridge felhajtotta szoknyt, egyik keze a lny fenekt
markolta, a msikkal megoldotta a nadrgjt.
Ujjait mg egyszer a comb kz cssztatta, simogatta a vgytl
duzzadt, forr redket, majd elhzdott, s a kvetkez mozdulattal
hmvesszjt a nylshoz illesztette, s lassan, de feltartztathatatlanul
behatolt.
Heather erre shajszer nyszrgssel reaglt.
Hang nlkl! figyelmeztette Breckenridge. s Heather cspjt
markolva lassan kihzta magt, majd jra trig bel nyomult. Igyekezett
minl tovbb nyjtani minden pillanatot, egszen addig, amg pattansig
feszlt a vgy, s tovbb mr nem lehetett feszteni.
Figyelt minden elfojtott, nyszrg shajra, amit kivltott belle, s
felkszlt, hogy a vgn elre kell nylnia, hogy elfojtsa a sikoltst.
Ugyanis elhatrozta, gy csinlja, hogy Heather felsikoltson a
gynyrsgtl.
Lehetleg a nevt akarja sikoltani.
Minden lass behatolssal, ahogy a nyls kitgulva befogadta,
Breckenridge rezte, hogy valami felfokozdik benne, amelyet addig
sohasem tapasztalt.
Azt vette szre, hogy a gynyrben gynyrkdtt. Nemcsak abban
a gynyrben, amit adott, nemcsak abban, amit Heather nyltan
kimutatott; kivltkpp azt a gynyrt lvezte, amit Heather pomps
testnek birtoklsval rzett.
Mert Heather tudja, hogy'valahogy j s ers fggsget okoz az
aktus, amit annyiszor tlt mr, de mg soha nem rezte ennyire benne
magt.
Ahogy Heather vrta a gyorsul behatolsokat, kiss oldalra
fordtotta fejt, a szemt behunyja, az rzki gynyr ltszott az arcn...
s ettl a ltvnytl Breckenridge llegzete is elakadt.
Egyre gyorsabban s erteljesebben mozogtak egytt, hogy elrjk
a cscsot.
Prosodsuk izgat hangjai vettk krl ket: zihltak,
felshajtottak s elfojtott, nkntelen nygsek hagytk el Heather
ajkt.

Sodorta magval ket a szenvedly, zte csak tovbb.

rjt volt a vgy, s mg, mg akartk. Nagyon kzel jutottak a
vgs kielglshez, de mg nem rtk el...
Ahogy mlyen belhatolt, Heather csupasz tompora feszlt az
gykn, s Breckenridge a kezt elrecssztatta, egyik tenyert
Heather ajkra szortotta, a msikkal a feszes keblet markolta, kzben
mg mlyebbre, mg kemnyebben hatolt be a nedves forrsgba.
Heather felkiltott s a hvelye sszerndult, aztn Breckenridge
kvette t az elvakt elragadtatsba, amelytl Heather egsz testben
remegett, ahogy elrtek a cscsra.
Lerhatatlan boldogsg lgres terben lebegtek.
Breckenridge Heatherre zuhant, de annyi llekjelenlt volt benne,
hogy ne nehezedjen r teljes slyval.
Mindketten leveg utn kapkodtak, tehetetlenl, gyengn.
Vgl Breckenridge-nek sikerlt ert gyjtenie, megmozdult,
kibontakozott a szeretkez pozcibl, majd hanyatt fordult.
Kisvrtatva Heather is ezt tette, gy fekdtek egyms mellett.
Ez... csodlatos volt suttogta Heather.
Breckenridge mosolygott, s ismt a mennyezetet nzte. Kldets
teljestve, kitztt cl elrve. Holnap eljutnak a vlgybe, Richard s
Catriona hzhoz. Ott vendgknt az illendsg miatt nem ltogathatja
Heather gyt, gy a hzassg fel hajt impulzust most kell megadnia
neki.
s ha Heather ksbb tovbb akarna jtszani, a legnagyobb
rmmel ll rendelkezsre.
Elszundtottak, a cseng hangjra bredtek.
Kibontakoztak az lelsbl, lekszldtak az gyrl, gyorsan
megmosakodtak, megigaztottk a ruhjukat, majd elindultak a keskeny
lpcsn. Amikor lertek, Mrs. Croft ppen a tnyrokat tette a
konyhaasztalra.
A finoman illatoz ragutl megjtt Heather tvgya. Mrs. Croft
fztjt dicsrve helyet foglalt azon a szken, ahov az zvegy ltette.
Mrs. Croft a frfira pillantott, mi kzben lelt, majd a hz asszonyaknt
rvid asztali ldst mondott. Hossz pillanatokig nem lehetett ms
hangot hallani, mint a kanalak koppanst a bdogtnyrokon.
Heather megfigyelte, hogy Breckenridge az asztalnl is sszehzta

magt, igyekezett minl jelentktelenebbnek, kevsb erteljesnek

ltszani. A tnyrjba nzett, s csak annyit szlt, hogy megdicsrje a
ragut.
Ettl Mrs. Croft lthatan megnyugodott.
Heather, miutn jllakott, alkalmas beszdtmt keresett. A nyitott
ajtn t ltta, hogy a szobban Mrs. Croft karosszke mellett kosr ll,
benne varrnivalval.
Jl ltom, hogy varrst vllal?
Mrs. Croft rpillantott. Igen. Van nhny nemesi hz a krnyken.
Rgebben varrn voltam, mieltt hozzmentem Crofthoz, szval most
megint ebbl lek.
Ha elmosogattunk, segthetek, ha szeretn.
Ez volt az egyetlen gyakorlati dolog, amelyben Heather jeleskedett,
ugyanis remekl tudott bnni a varrtvel.
Mrs. Croft lassan blintott. Ha van kedve, nekem nincs ellenemre.
A kosrnyi varrnival fel intett. Minl hamarabb vgeznem kell.
Heather furcsn meghitt estt tlttt a kandall mellett;
ruhaszeglyeket varrt fel, felfeslett varrsokat hozott helyre.
Breckenridge felajnlotta Mrs. Croftnak, hogy elmosogatja a tnyrokat
s a fazekat, gy a hz asszonya s Heather rgtn nekifoghatott a
varrsnak.
Breckenridge ksbb benzett a szobba, s megkrdezte az
zvegyet, merre tallja a fejszt s a farakst.
Holnap reggel korn felkelek, s megtltm fval a ldt, mieltt
elmegynk.
Addigra Mrs. Croft mr nagyjbl megbklt vele, elmlt a flelme.
Kszsgesen felllt, s megmutatott mindent, majd visszalt Heather
mell a szkre.
Breckenridge kvette az zvegyet a nappaliba. Egy ideig figyelte
Heather arct, ahogy apr ltsekkel varrt egy frfiinget. Meglepen
hziasnak ltszott.
Az arcra komolysgot erltetve mocorgott, ezzel felkeltette az
zvegy s Heather figyelmt. Akkor felmegyek. J jszakt!
A blintsa egyszerre szlt Mrs, Croftnak s Heathernek.
Felment a lpcsn, s megint mosolygott a kandall eltt ltott
kpen.
Heather varrs kzben klns megelgedettsget rzett. Taln

azrt, mert a sajt kezvel valami hasznosat tehetett, vagy a tudattl,

hogy ha vgez, felmegy, s Breckenridge vrja a knyelmes gyban, de
olyan boldog volt, hogy azt logikusan semmivel sem tudta magyarzni.
Egy id utn kirlt a varrkosr.
Naht! szlt Mrs. Croft a szpen sszehajtogatott vszonnemt
nzve, mintha csodlkozna, hogy ilyen sokat sikerlt elvgeznik.
Meg kell mondanom, fiatalasszony, magnak frge ujjal vannak. Igazn
ksznm a...
Az zvegy nem fejezte be a mondatot, ezrt Heather krdn nzett
r.
Mrs. Croft vatosan rkrdezett: Az embere... j ember, ugye?
Nagyon j ember felelte Heather, s a hangjban nem volt
semmi ttovzs.
Ht igen, nekem is volt egy j emberem... Croft egyszer favg
volt, de nagyon jszv. Mrs. Croft ajka megrndult. De aki eltte
volt a fljem... az aljas gazember volt. Csupa mosoly, mzesmzossg,
de nagyon stt lelke volt. Szval felismerem a gonoszt, de felismerem
a jt is, ha ltom. Az embere pokolian jkp, de angyali lelke van. Ha
van egy kis esze, vele marad, s nem hagyja elmenni.
Heather mosolygott, de nem tudta rvenni magt, hogy hazudjon.
Az volt a szndka, hogy ugyanolyan magtl rtetden vesz bcst
Breckenridge-tl, ahogy ktsgtelenl a frfi vet vget a viszonyuknak.
Ksznm felelte alig hallhatan. Azt hiszem, jobb, ha most
felmegyek hozz.
Mrs. Croft blintott. Reggel tallkozunk.
Heather fogta a gyertyt, amelyet az zvegy a kezbe adott, s a
lngot tenyervel gondosan eltakarva indult felfel a lpcsn.
A szoba ajtaja flig nyitva volt. Kitrta, belpett. A gyertya remeg
lngjnl ltta, hogy Breckenridge elnyjtzva fekszik a takar alatt.
Nem aludt. Odafordtotta a fejt, nzte, ahogy becsukja az ajtt, s a
komdhoz viszi a gyertyt. Letette, s az gy fel fordult.
Mrs. Croft meg van gyzdve arrl, hogy j szved van.
Breckenridge mosolyogva felnzett a mennyezetre.
Heather gyorsan levetkztt, azon tndtt, vajon magn hagyja-e
az alsinget, aztn kibjt belle, elfujta a gyertyt s bebjt a takar al,
amelyet Breckenridge elzkenyen felemelt neki.
Azt tapasztalta, amit vrt s remlt , hogy Breckenridge is

meztelenre vetkztt. Hozzsimulva felshajtott, ahogy a frfitest

melegt rezte. Az, hogy brk kzvetlenl rintkezett, egyrszt
megnyugtat volt, msrszt azonban ksrts. Hallotta Breckenridge
elgedett nevetst, aztn a frfi tlelte a vllt, kzelebb vonta
maghoz. s Heather az izmos karra hajtva a fejt megnyugodott az
lelsben.
Mennyorszg. Egszen biztos volt benne, ez maga a mennyorszg.
Breckenridge megcskolta a homlokt. Aludj. Hossz nap ll
elttnk.
Heather nhny pillanatig fontolgatta ezt a parancsot, aztn a fejt
oldalra fordtva a frfi szembe nzett. Nem vagyok lmos. Szvesen
szereznk mg tapasztalatot.
rintlegesen csodlkozott magn, hogy milyen knnyen kpes volt
ilyen illetlen krsnek hangot adni, de Breckenridge-dzsel biztonsgban
rezte magt, magabiz tos volt a kapcsolatban, amelyben ilyen nyltsg
elfogadhat, st termszetes, amely jelentktelenn tette az illemet,
miszerint a szenvedlyre csak burkoltan szabad utalni. Breckenridge
szembe nzve ktsge sem volt afell, hogy a krsnek boldogan tenne
eleget.
Spadt holdfny vilgtotta meg Heather arct. Breckenridge ltta a
vgyakozst a tekintetben, a felttelezst, hogy kszsgesen eleget
kvn tenni a krsnek.
Breckenridge megsimogatta Heather arct, aztn megcskolta.
Most cskolta meg hirtelen, nem adott Heathernek semmi eslyt
ktelyre vagy vitra.
A szerets fokozatosan teljesedett ki; tartotta a ritmust a vgy
fokozdsval. Breckenridge kzdtt, hogy visszafogja a moh akarst
s gtlstalan gynyrt adjon.
Ha Heather tudni akarta, hogy milyen, akkor megmutatja neki.
Az rzki gynyrk birodalmba vezette, ahol rintsek, intim
felfedezsek alkottk ezt a vilgot, amelyben kjes meglepetsek vrtk.
Vgigvezette az lvezet csillog svnyein, ahol rzkeiket elrasztotta
a test rme, s Heather beleszdlt az rvnybe.
Breckenridge rzkei mr hozzszoktak ehhez, hogy ne szdljn,
m is azon kapta magt, hogy elragadja a csoda.
Gynyr, fnyl, ragyog csoda, amelyet minden erotikus
simogats, minden vgyott rints csak tovbb fokoz. Amikor

Breckenridge felemelkedett, maga al fordtotta, s a cspjvel szlesre

trta Heather combjt, minden erejvel kzdenie kellett a ksztets
ellen, hogy engedje szabadjra magt, de megvolt a sajt titkos terve, s
a lelke mlyn tudta, hogy ennek gy kell lennie.
Elrasztotta az j rzs, amelyet Heather idzett fel benne, s az
vezette a kezt minden mozdulatra, minden rzelemmel teli rintsre.
Ilyen rzelmet mg sohasem tapasztalt, de most nagyon akarta.
Mintha a szerelem bizserget, mg tbb gynyrsggel kecsegtet
jtkt sznesten, hogy Heathert mg nagyobb mulatba ejtse. s
megtartsa magnak.
Ezen az jszakn mindketten sokat tanultak.
Cinikus, tapasztalt szeretknt is megltta s elismerte az jat
magban, s egyltaln nem bnta.
Ajkuk sszetapadt, ahogy Breckenridge lassan behatolt a lnyba.
Heather forr s nedves volt, befogadta, cspjt megemelte. Ksz
volt r, akarta s vgyta.
Odaad, megad, behdol volt.
s kvetel.
Ami ezutn kvetkezett, maga volt a nirvna, a gynyrn tli
gynyr. Szinte felfoghatatlan.
Heather vakon kvette, ahov Breckenridge vezette. Mr nem
nmaga volt, eggy vlt a szenvedllyel, a vgy elrasztotta, ahogy a
frfit befogadta, s sszetapadva osztoztak a lerhatatlan kjben.
Egytt mozogtak a szenvedlytl s forr vgytl hajtva.
Amennyiben Heather kpes lett volna r, elemezte volna ezt az
elemi ktdst, de a tudatt teljesen uralta a sze retkezs eget renget
gynyrsge.
Breckenridge hallotta Heather artikullatlan nygdcselst,
mikzben a knykre tmaszkodva izmos karjval kalitkba zrta. A
ni test engedte, hogy kitltse a merev frfiassg, s egyre mlyebben
hatoljon bele.
Heather mg llegezni is elfelejtett. Semmi sem szmtott, csak az
rzki rintkezs s a testi gynyr, amelybe mindketten
belefeledkeztek.
Breckenridge mg sohasem tapasztalt ilyen nfeledtsget. ltalban
nem teljesen adta bele magt a szeretkezsbe, mindig figyelt a
krnyezetre is, de ezen az jjelen nem.

Legalbb annyira elvarzsolta az lmny, amennyire Heathert.

Olyan meghitt harmniban mozogtak egytt, amilyet nem ismert,
sohasem tapasztalt, amilyenrl nem is lmodott.
A takar alatt a kt testet a forr, heves s izgat szenvedly vitte a
beteljeseds fel.
Fktelen, gtlstalan simogatsok fokoztk a kjt, de mr annyira,
hogy szinte fjt a szenvedly.
s aztn hirtelen a vgy beteljesedett. Grcssen vonaglottak, de
nem engedtk el egymst. s a kj a cscsra juttatta ket, amikor a frfi
mg egyszer elrelendlt.
Fny sziporkzott ragyogn, lerhatatlan gynyrsg hullmzott
vgig a testkn.
s darabokra hullottak.
Elvesztettk a kapcsolatukat a valsggal.
Belevesztek az ressgbe, ahonnan az eksztzis kiragadta ket.
Lebegtek lassan vissza a valsgba, amely addigra mr
megvltozott.
Breckenridge lehajtott fejjel Heather fltt maradt, az izmai
remegtek.
s abban a pillanatban tudta. Mintha megvilgosodsa lett volna.
Heather zihlsbl s pihegsbl tudta a bels igazsgot.
Az volt a clja, hogy Heathert elragadja a hv, az rzki gynyr,
hogy vgyjon r, mg tbbet akarjon belle, gy amikor megkri a
kezt, s felajnlja, hogy ebben brmikor rsze lehet, akkor igent mond.
A szenvedlybl akart ktelet szni, amellyel maga mellett tarthatja
rkre.
Csapdba akarta ejteni. Nem llt szndkban, hogy r is hatssal^
legyen a varzs.
Mgis gy trtnt.
s mikzben erre gondolt, a kielgltsg rzse teljesen tjrta a
testt s a lelkt. Olyan teljes nyugalmat rzett, amely addig szmra
ismeretlen volt.
Ellenllsra nem volt semmi esly.
Elfojtott nygssel felemelkedett a lnyrl, de mg Heather
karjban maradt.
Ott van az helye.
Ott kell lennie.

Aztn a szemt lehunyva megadta magt.

A hold mr fent jrt az gen, amikor McKinsey Hercules htn odart
Kirklandbe. A menekl pr nyomra New Bridge-nl bukkant r. Ott
trtek le a glasgow-i trl, s mivel nagyon ksn talalt a nyomukra,
szerencssnek tallta, hogy az svnyrl, amelyet a meneklk
vlasztottak, csak kevs t gazott el a vidken. Komolyabb
idvesztesg nlkl meg tud gyzdni arrl, merre s mennyit haladtak.
Kemny tempt diktlt magnak, s mivel a frfi s a Cynster lny
gyalogol, nem lehetnek nagyon messzire eltte, m a stteds lasstsra
knyszertette.
Mr tl stt volt ahhoz, hogy tovbb lovagoljon.
Megllt, krlnzett az ton, fnyt ltott egy hzban, amelyet
fogadnak gondolt. Shajt elfojtva poroszklt tovbb.
Azt tervezte, hogy kivesz egy szobt a fogadban, s hajnalban
tovbb kveti a nyomukat. Krl kell nznie, meggyzdni arrl, hogy
valban errefel jttek, thaladtak Kirklanden, s tovbbmentek. Miutn
reggel elvesztette a nyomukat, mr nem bocstkozik semmilyen
felttelezsbe azt illeten, hogy merre mehetnek.
De szerette volna tudni az okt.
Tudta, hogy Heather Cynster j hre ezek utn jvtehetetlenl
besrozdik. Amint errl megbizonyosodott, az anyja kvnsga
teljesl, ami azt jelenti, hogy az vi jra biztonsgban lesznek, pedig
ezt nem gy akarta elrni.
A legjobb tervek is gyakran kudarcot vallanak.
Klnsen azok, amelyek nkkel is kapcsolatosak.
Igazn nem akart annak az ostoba lnynak semmi rosszat, de
fggetlenl attl, mi trtnt kzte s a trsasgban lv frfi kztt, a
szndkai vltozatlanok. Kveti ket, utolri s gondoskodik rla, hogy
Heather Cynster biztonsgban legyen a helyzetet kihasznl kurafival
vagy vele.
Ahogy a kisasszony akarja.
A fogad kzelbe rve fradtan felshajtott, s megfogadta, hogy
msnap gy vagy gy, de jvteszi legutbbi bneit. Megtallja a
menekl prt, s megtudja, mit tervezett a sors Heather Cynster s az
szmra

TIZENHARMADIK FEJEZET
Nem sokkal napkelte utn bcst mondtak Mrs. Croftnak. Heather a
hajnali flhomlyban arra bredt, hogy res mellette az gy. Szinte
azonnal meghallotta a jellegzetes hangot, ahogy a fahasbokat aprtotta
valaki egyenletes temben.
Mire felkelt, megmosakodott, felltztt, bevetette az gyat,
sszecsomagolta a holmijukat, s lement a lpcsn, Mrs. Croft mr a
konyhban szorgoskodott, Breckenridge egy szken lve a gzlg
kvt kortyolgatta.
Heather vidman j reggelt kvnt, s lelt a msik szkre, s rgtn
megllaptotta magban, hogy Breckenridge egy htre elegend ft
aprtott Mrs. Croftnak.
J hangulatban bcsztak el az zvegytl. Heather is helyeselte a
nagy borravalt, amelyet Breckenridge a szobban a mosdtl mellett
hagyott.
Elindultak Craigdarrochbl, s knnyen lpdeltek a reggeli friss
levegn. J idnek grkezett, br a kzeli hegycscsok mg kdbe
burkolztak.
Breckenridge megint kzen fogta Heathert, aki nem tartotta
fontosnak megjegyezni, hogy az t viszonylag sima, s nem valszn,
hogy eleshet.
Igazbl nem tudta, mirt ragaszkodott ehhez Breckenridge, br a
kvnsgnak nem adott hangot, csak megfogta a kezt. Heather
egyltaln nem akarta kerlni az rintkezst. Gyalogls kzben is j volt
rezni a frfi meghitt kzelsgt.
Alig ktszz lpst haladtak, amikor eszbe jutott, hogy a kzfogst
birtoklsknt is lehet rtelmezni. Aztn rgtn zavarba jtt a sajt
gondolattl, mert gy tlte meg, hogy a Breckenridge-hez hasonl
frfiaknl elg nagy az eslye, hogy ez az nkntelen vagy szndkos
gesztus annak a jele, hogy frfi mdjra a magnak tekinti t.
Egyltaln nem zavarta a gondolat, hogy Breckenridge a magnak
tekinti. Furcsllotta azonban, hogy semmi ellentmondst nem lt abban,

hogy , aki kifejezetten ellenszenvesnek tallta a birtoklan vdelmez,

vagyis arrognsn flnyes frfiakat amilyenek a fivrei s az
unokatestvrei voltak , Breckenridge-tl viszont nem viszolyog.
Furcsa, de valahogy j rzs volt.
A bsges reggeli utn egyenletes lptekkel haladtak. Mint
Breckenridge jelezte, az svny mg mrfldeken t emelkedett;
hegygerinceken, erdkben kanyargit. Aztn felrtek egy hegytetre,
meglltak, s lttk, hogy az svny finoman lejt a vlgybe, ivolabb
jabb hegyvonulat ltszott a horizonton.
Heather elremutatott. Azok ott a Vale mgtti hegyek, de innen
nem ltjuk a kastlyt.
Breckenridge blintott. Mikzben Heather a tj ismers pontjait
igyekezett mutatni, visszanzett az svnyre... s megdermedt.
Ahol lltak, onnan nem ltta a reggel ta megtett t nagy rszt,
csak Moniaive krnykt. Ltta azonban azt a lovast, aki hatrozottan az
nyomukat kvette.
Pontosabban a frfi ugyanazon a keskeny svnyen lovagolt, ahol
korbban k elhaladtak, s addig nem tallkoztak senkivel sem az ton.
Breckenridge visszafordult, s megfogta Heather kezt. Induljunk!
Heather kvncsian nzett r, de kszsgesen engedelmeskedett.
Ha ltja a lovast, akkor a lovas is lthatta ket. Breckenridge gy
tlte meg, jobb, ha minl gyorsabban elindulnak a vlgybe. Heatherrel
nem mehetett olyan gyorsan, ahogy egyedl haladt volna, de j temet
diktlt, s azt tartani tudtk. Kzben Heather tbbszr is frkszn
nzett r. Vgl aztn rkrdezett. Mi az? Mit lttl?
Breckenridge fontolra vette, hogy nem vlaszol, esetleg hazudik...
de inkbb az igazat vlaszolta: Egy lovast.
Heather szeme tgra nylt. Gondolod, hogy az a bizonyos
nemesr?
Breckenridge csak hzta magval. Messze mgttnk van... ha jl
lttam, Moniaive-nl. s nem tudnm megmondani, hogy kicsoda az a
lovas. Az biztos, hogy a l pomps llat. A frfi stt haj s nagy
termet.
s elg vagyonos ahhoz, hogy j lova legyen.
Breckenridge blintott, s haladt tovbb, amennyire Heather brta a
tempt. Igen, de figyelembe kell venni azt is, hogy elhaladtunk
nhny nemesi birtok mellett. Lehet, hogy az a frfi csak egy helyi

fldbirtokos, s ppen hazafel tart. Azonban nem szeretnk ilyen

elhagyatott ton tallkozni vele.
Sztlanul lpdeltek egy darabig, majd Heather megszlalt: Mi van
akkor, ha...
Nem. Nem keresnk leshelyet, ahonnan lthatjuk, amint elhalad,
mert megvan az eslye annak, hogy valban az embernk.
Odapillantott Heatherre. Az a legfontosabb, hogy biztonsgban eljuss
a vlgybe.
Breckenridge pedig nem hagyja, hogy a cl elrst egy gazember
meghistsa.
A kabtzsebben volt az egyik pisztoly, amelyet korbban vsrolt.
Meg volt tltve, de ha megclozza az ldzjket... annak sok
kvetkezmnye lehet. Mi van akkor, ha a lovasnak is van pisztolya vagy
esetleg puskja?
Ha csak rla lett volna sz, ksztetst rzett volna, hogy pontosan
azt tegye, amit Heather javasol, de mivel a kisasszony is vele volt, nem
engedhetett meg magnak semmi olyan lpst, amelyben a legkisebb
eslye is lehetett volna annak, hogy Heathert vdelem nlkl hagyja.
Nem kockztathatta, hogy sszecsapjon a lovassal, htha valban a
gonosz r, mert volt r esly, hogy Breckenridge marad alul a
kzdelemben..
Nem szvesen gondolt arra, hogy szgyen a futs, de...
Heatherre pillantott. Szlj, ha tl gyors ez a temp, de nem fogunk
pihent tartani. Menet kzben is tudunk enni.
Heather elszr csak sztlanul nzte, aztn nmikpp Breckenridge
meglepetsre mert tiltakozst, de legalbbis valami csps
megjegyzst vrt csak blintott. Rendben mondta, majd
hozztette: Mg egy ideig tudom tartam ezt a tempt.
Mentek tovbb, s Breckenridge Heather kezt mg hatrozottabban
szortotta.
Heather ers ksztetst rzett, hogy jra elhozakodjon a
javaslatval, de Breckenridge szembe nzett, s megrtette, hogy a
biztonsga a f szempont. m ahelyett, hogy megprblta volna
elrejteni elle a lehetsges veszlyt, ahelyett, hogy kitallt volna valami
mest, hogy mirt kell sietnik mert fivrei biztosan ezt tettk volna ,
rtelmes felnttnek tekintette, s megosztotta vele a vals aggodalmait.
Mr csak ezrt is ktelessgnek rezte, hogy igyekezzen

megknnyteni a dolgt, s engedelmesen teljestette Breckenridge

krseit.
Mg nem gondolt erre, de nyilvnvalan az, hogy meghittsgben
voltak, megvltoztatta Breckenridge hozz val viszonyulst; mr nem
gy bni vele, mintha oktondi iskols lny volna.
Emiatt egyltaln nem panaszkodott; elfogadta azt a ni
blcsessget, amit Lady Osbaldestone s Heather nagynnje, Helena, az
zvegy St. Ives hercegn vallott s hirdetett, miszerint ha egy olyan
frfi, mint Breckenridge, ilyen mdon javt viselkedsn, altkor
felttlenl meg kell jutalmazni.
t lps utn hirtelen megllt. Breckenridge tekintete villmokat
szrt, annyira dhs volt. Heather hozz lpett, a kt keze kz fogta
arct, lbujjhegyre llt, s megcskolta. Heather magban mosolyogva
megszaktotta a cskot, s amikor kinyitotta szemt, Breckenridge
rtetlenl nzett r. Ezt mirt kaptam?
Heather nfeledten mosolygott. Csak ksznetkppen.
Azzal a keze utn nylt, s elindult az ton.
Kt lps utn Breckenridge is mellette volt. Heather arct nzte...
rezte tekintett majd hmmgve elrefigyelt.
Ujjait Heather ujjal kz visszacssztatva lpdelt. Heather pedig
bels, ragyog rmmel, mg mindig mosolyogva elhatrozta, hogy
tartja az iramot.
Krlbell egy mrfld utn lttk meg az els fldcsuszamlst. A
hegygerinctl az t meredekebb volt, a felsznt a tavaszi esk okozta
tfolysok szabdaltk.
vatosan!
Breckenridge meglltotta Heathert, s a kavicsos omladkot
vizsglta, amely a hegyrl lezdulva betemette az svnyt. Jrt mr
omladkos helyen a hegyvidki kirndulsai sorn, ezrt tudta, mit kell
tenni.
Kvesd a lbnyomaimat! mondta, s Heather kezt el nem
engedve lpdelt tovbb.
Egy-kt apr megcsszst leszmtva komolyabb problma nlkl
szilrd talajra rtek a msik oldalon. Heather szuszogva nzett vissza.
Ez lelasstja a lovat, ugye?
Breckenridge blintott. Nagyon vatosnak kell lennie, de nem

olyan mly, hogy egy l ne jutna t. A l persze ilyen omladkon nem

szvesen megy t, teht minden attl fgg, hogy milyen j a lovas s a
l.
Vagyis hogy megbzik-e a gazdjban a l jegyezte meg
Heather, azzal intett Breckenridge-nek. Menjnk!
A msodik fldcsuszamls alig fl mrfldre volt. jabb kavicsos
omladk, de az elznl nagyobb.
Amint azon is trtek, Breckenridge sokkal nyugodtabb s
magabiztosabb lett.
Ha mg mindig kvet bennnket, ez biztosan lelasstja.
jra nekiindultak, s knnyed lptekkel haladtak. A talaj mg
rosszabb lett, ezrt valszntlenn vlt, hogy egy lovas haladni tudjon
rajta, legalbbis, ha flti a lovt.
Fecskk s pacsirtk szlltak a magasban, az erd mlyrl kakukk
szlt. Az svny fk kztt vezetett. Ds bokrok nttek az t mentn,
ahogy mlyebbre ereszkedtek a vlgybe. Breckenridge dbbszr is
visszapillantott, de a kanyarg svny elrejtette elle esetleges
ldzjket.
telgazshoz rtek. Az svny szlesebb tba torkollott, el kellett
dntenik, hogy jobbra vagy balra mennek. Meglltak, mindkt irnyt
szemgyre vettk. A fkkal s bokrokkal szeglyezett t mindkt
irnyba egyformnak ltszott.
Azt hiszem, jobbra kell mennnk szlalt meg Heather. Ha jl
emlkszem, nem messze egy kis t van az t msik oldaln.
Breckenridge elvette a trkpet, megnzte s blintott. Valban.
J temben haladtak, a lval nha jrhatatlan svny biztosan
lelasstja a lovast, ha mg mindig kveti ket. m Breckenridge
bersge fokozdott, ahogy kirtek a szlesebb, sima tra. A kis t,
amelyre Heather emlkezett, hamarosan ltszott a fk kztt. Az az t a
t partjn vezetett szaknyugat fel. Folyton le kellett gyrnie a
ksztetst, hogy htranzzen. Hiszen messzirl meghallhatja, ha lovas
kzeledik, s akkor elg idejk lesz elbjni. Ahol sr bokrok
szeglyezik az utat, knnyen tallhatnak maguknak megfelel
bvhelyet.
Br fogalma sem volt, hogy a lovas kveti-e ket, nem fordult
vissza az svnyen, de sztnsen tovbbra is lnken psztzta a
krnyket. Soha nem rzett ilyen nyugtalansgot, nem volt mg ilyen...

oltalmazan ber. Mikzben blcsen beltta, hogy ez annak tudhat be,

hogy Heather lpdel mellette akit mr nem hivatalosan a
menyasszonynak tekint , aki veszlyben van, nem akart az ezzel jr
kvetkezmnyekkel foglalkozni.
Csak azt akarta, hogy biztonsgban rjen a vlgybe.
Heather gyors tempban lpdelt Breckenridge mellett, amennyire a
lba brta. Azon tndtt, vajon Breckenridge azt hiszi-e, hogy nem
vette szre, milyen feszltsg van a frfiban. Az arca kifrkszhetetlen
maradt, de komor lett, az arcvonsai marknsabb vltak.
Csakis a veszlyre figyelt, amely fenyegetheti ket.
Heather azonban nem rzett flelmet, amit nyilvn rzett volna, ha
egyedl menekl. is pontosan tudatban volt a veszlynek, m
Breckenridge mellett tisztn tudott gondolkodni. Ha az ldzjk
valban utolri ket, akkor szksge lesz az eszre, hogy
kitalljonvalamit, hogy megszabaduljanak tle, s Breckenridge ne
tegyen semmilyen, valsznleg szksgtelenl vakmer lpst.
Azzal kapcsolatban, hogy Breckenridge ilyen ksrletet tesz ha
megtlse szerint a helyzet azt kvnja Heathernek a legkisebb ktsge
sem volt.
Heather termszetesen tudatban volt a helyzet irnijnak.
Pontosan emlkezett r, mi vitte egy httel korbban azon a sorsszer
jszakn Lady Herford szalonjba.
Hst keresett.
s tallt.
Breckenridge nem olyan hs volt, akit keresett, de azrt
termszetesen hs.
Nem mintha az hse volna, akire eredetileg vgyott. Csak
ideiglenesen az v, nem egy letre. Amint biztonsgban lesz a
vlgyben, elvlnak tjaik, s vget r ez a kapcsolat.
A jelenlegi krlmnyek kztt azonban nagyra rtkeli a hst, aki
a rendelkezsre ll.
Elhagytk a hossz, keskeny tavat. Sz nlkl lpdeltek egyms
mellett. Az t kirt a fk kzl a nylt mezre.
Egyre kevsb volt lanks a tj, mr majdnem sk terepen haladtak.
Elttk a fk kztt elbb kt hztett lttak az t msik oldaln.
Az ott biztosan Knockgray szlalt meg Heather, s
nekiiramodott. Onnan mr nagyon kzel van a vlgy bejrata.

Breckenridge htrapillantott, s amint az rnykba rtek, jra

htranzett. Nem hallott kzeled ldobogst, m mintha megrzett
volna valamit.
A fk kztt nem ltott semmit a nylt mez szln. Elrenzett,
csak lpdelt tovbb beren. Mr nincs messze a biztonsg.
Gyors lptekkel rtk el az apr falut. Egy mezei munks s a
felesge egy hzik kertjben dolgozott. Felnztek, ahogy elhaladtak,
aztn folytattk a fradsgos munkjukat.
Erre mutatott Heather balra, majd a lejtre vezet keskeny tra
lpett. A lejt aljn az svny kikvezett thoz rt. Ott!
Breckenridge a tvolba nzett, s megltott valamit, ami els
pillantsra jabb svnynek tnt, de az els pr lps utn rjtt, hogy
nem svny, hanem bektt, amelyet termskbl rakott fal
szeglyezett. Minl lejjebb ereszkedtek, minl tvolabb volt mgttk
Knockgray, annl nyilvnvalbb vlt, hogy a szemkzti bektt egy
magnbirtok bejrata. A kfallal krbezrt terlet sokkal gondozottabb,
mint azok, amelyek mellett addig elhaladtak.
Ez az t Ayrba vezet kzlte Heather vidman, ahogy a
keresztezdshez rtek. Carsphairn falu arra van mutatott jobbra.
Ayr messze van, jval a falun tl. Balra pedig New Galloway-be lehet
jutni.
Breckenridge blintott, gondolatban megiellte pozcijukat a
trkpen. Heather kezt egy pillanatra sem engedve el tvezette az ton.
Milyen messze van a hz?
Mg mindig az akrmelyik pillanatban bekvetkez veszly tlttte
ki a tudatt.
A Carsphairn-kastly. Krlbell kt mrfld.
Breckenridge a bektt elejrl visszanzett az tra, amely olyan
egyenes volt, hogy egszen a hegytetig ltszott, ahol az a Knockgrayen t vezet ttal tallkozott.
Heather megszortotta a kezt. Nem kell annyira aggdnod.
Majdnem megrkeztnk.
Egymsra nztek. Kt mrfld akkor is kt mrfld.
Heather mosolyogva indult el. Az igaz, de Catriont mindenki
ismeri, tudjk, mire kpes. El nem tudom kpzelni, hogy az birtokn
brki rt szndkkal merne kvetni minket.
Breckenridge megllt. Catriona... pontosan kicsoda s mire kpes?

 Lady Catriona... Azt hiszem, aki nem rti meg t, boszorknynak

nevezn. sszenztek. Nagy hatalm boszorknynak.
s akik megrtik? k mit mondanak rla?
Azt, hogy a Vale minden lakjnak biztonsgot s jltet ad.
Mi nem vagyunk a Vale laki.
Csaldtag vagyok, te pedig engem vdelmezel. Hidd el, ezrt a
vdelmbe fog venni minket.
Breckenridge nem vitatkozott, m egyltaln nem volt szndkban
megfeledkezni az bersgrl csak azrt, mert valami lltlagos
boszorkny kt mrfldre lakik. Taln figyeli ket, s nem tudni, hogy
hajland lesz-e a segtsgkre lenni.
Egyenesen nyugat fel haladtak negyed mrfldn t, majd a
kvezett kocsit egy alacsony dombot megkerlve dl fel vezetett. A
kanyar utn mr nem lthatja meg ket senki, aki a nyomukban jr.
Breckenridge elengedte Heather kezt, megfordult, s hagyta, hogy
a kisasszony egyedl menjen. sztnre hallgatva az utat kmlelte
egszen a knockgray-i keresztezdsig...
A stt haj, ers testalkat frfi ott lt pej lovn az svny
legmagasabb pontjn, s ket figyelte.
Breckenridge-nek nem kellett alaposabban megnznie, hogy minden
ktsg nlkl tudja: az a frfi valban ket kvette, mivel ugyanaz a
lovas volt, akit korban ltott. s a lovas tartsa kifejezetten felkeltette
az rdekldst.
Szinte biztos volt abban, hogy ez a titokzatos r llt Heather
elrablsa mgtt.
Beleillett a kpbe. Nemcsak testi adottsgai miatt, hanem minden
ms tekintetben is. A mozdulatlansgban volt valami fenyegets,
megfoghatatlan vadsg, amit Breckenridge rgtn, minden nehzsg
nlkl felismert, brmilyen nagy volt a tvolsg kzttk.
Az a frfi szletett harcos, akrcsak . Mlt ellenfl, akivel pesz
ember nem akaszkodik ssze.
Breckenridge cspre tett kzzel llt s vrt, m a lovas nem
mozdult. Patthelyzet alakult ki, s ezt Breckenridge vgl elfogadta.
A frfi, akrki is volt, nem volt hajland a Vale terletre lpni.
s br Breckenridge biztos volt abban, hogy ez a frfi az
ellensgk, nem tehette meg, hogy magra hagyja Heathert, s a
nyomba eredjen. Mg ha lett volna lova, akkor sem lett volna hajland

elhagyni Heathert, pedig a kastly menedktl mr csak alig kt

mrfldre voltak.
Mire a kastlyba rnek, s ha Richard s rgtn kilovagolnak, a
lovas addigra mr rgen eltnik.
Egy percig nzte a lovast, aztn Breckenridge megfordult, s
tovbbment, kvette Heathert a vlgybe.
A frfi, akinek valdi neve nem McKinsey volt, a hegytetn lltotta
meg a lovt, s lenzett az tra. Ltta a frfit, aki megllt s hosszan
visszanzett r, harcos mdjra, kihvn. Az utols pillanatban, mieltt
eltntek a kanyar mgtt, a frfi megfogta a n kezt.
Heather Cynster. Nem ismerte, de most, hogy megltta, kiss
megknnyebblt, hogy a sors kldtt valakit egy msik harcost a
megmentsre. Elg nehz termszet nszemly lehetett, s ezt abbl
ltta, hogy Heather Cynster mg ilyen krlmnyek kztt is
magabiztos tudott maradni, a fejt bszkn tartotta. Intelligens, btor n
lehet... s szabad akarat.
Egy zsmbes, hzsrtos n megkeserten az lett. Mg nehezebb
volna a helyzete, mint gy. Nagyon is lehetsges, hogy szerencssen
megmeneklt tle, s ezrt hlval tartozik annak a nemes harcosnak,
aki elhdtotta tle.
Miutn ltta a frfit, egszen biztos volt abban, hogy nem kell
aggdnia a Cynster lny jvje miatt, a biztonsgrl nem is beszlve.
Az volt a legfbb aggodalma, amirt ktelessgnek rezte kvetni ket,
m nyilvnval volt, hogy az riember, aki olyan vdelmezn lpkedett
mellette, a kezbe vette Heather Cynster jvjt s biztonsgt is.
Timms, az llstalan gyvdbojtr, aki gy hivatalnok, ahogy . Br
a kztk lv tvolsg tl nagy volt ahhoz, felismerhesse, de a
tartsbl s a mozgsbl is tudta.
Heather Cynster vdelmezje ugyanolyan nemes ember, mint .
Erre akr meg is eskdtt volna.
s az illet neve egszen biztosan nem Timms.
Ksztetst rzett, hogy megforduljon, hazalovagoljon, s
teljestettnek tekintse a Heather Cynster irnti nemesi ktelezettsgt,
m egy nyitott krds mg maradt. Mirt vlasztottk azt az utat?
Az t nyugat fel vezetett, a kvetkez hegyvonulat, a Rhinns of
Kells irnyba, a vlgy msik oldalra. m azok a hegyek sokkal

meredekebbek voltak, mint amelyen a pr gyalogosan tkelt, teht

nyilvn nem a hegyen tlra mennek.
Hercules megrezte gazdja bizonytalansgt, s a fejt felszegve
nhny lpst tett elre. A lovas lecsillaptotta a pomps llatot, aztn
jra lenzett, majd megltta a kfalakat, amelyek bektutat jeleztek.
Nyilvn egy kastlyba vezet t lehet.
Br a krnyket nagyjbl ismerte, nem tudta, kinek a birtoka... de
sejtse volt.
Megrntotta Hercules kantrjt, s folytatta tjt az ton vissza
Knockgray fel.
A kvetkez fogadban rvid krdezskdssel megtudhatja a
szksges rszleteket. Ettl a gondolattl teljesen megnyugodott.
Carsphairn falutl nem messze, dli irnyban kis svny
csatlakozott az tba. A falu kzepn llt egy kis fogad.
Leszllt a nyeregbl, Hercuiest kikttte a fogad udvarban, s
bement.
A pulthoz lpett, s egy pint srt rendelt. Elg volt nhny
megjegyzs az idjrsrl, az grkez termsrl kiss ersebb
tjszlssal, s rezte, hogy elfogadtk, ezrt nyugodtan feltehette a
krdst: Az imnt elhaladtam egy birtok bejrata eltt intett a dl
fel vezet tra. Nem tudom, ki lehet?
A pult mellett l regember blintott. Az biztosan a Vale volt.
Vale?
Az reg sszenzett a csapossal aztn vllat vont. Vale o
Casphairn. A lady meg a frj. Cynsternek hvjk az embert. J ember
jegyezte meg a csapos poharat trlgetve. Idnknt benz ide.
A frfi blintott, s ejtette a tmt. Inkbb az Ayrbe vezet t
llapotrl rdekldtt. Nem mintha arra akart volna menni, de ezt a
kocsmabelieknek nem kell tudniuk.
A csapszkben maradt, lassan iszogatta a srt, s teljesen
megknnyebblt. Elg alaposan tanulmnyozta a Cynster-kln
viszonyait ahhoz, hogy eszbe jusson, Richard Cynster valban valami
dl-skciai boszorknyt vett felesgl, s gy tnik, hogy az asszony
Vale of Casphairn rnje.
Nem csoda, hogy Heather Cynster s vdelmezje a kastly fel
tart. Bizonyra mr oda is rtek. Es ez azt jelenti, hogy biztonsgban
vannak a Cynster-klnnl.

res korsjt a pultra tve elksznt az regtl s a csapostl. Br a

terve teljes kudarcba fulladt, furcsa mdon gondtalannak rezte magt.
Nem gy trtntek a dolgok, ahogy eltervezte, mg kevsb gy, hogy a
javt szolglnk, mgis valamirt elgedett volt, hogy a sors
kegyelmbl sikerlt a katasztrft elkerlnie. Olyan katasztrftl
meneklt meg, amellyel nem lett volna knny egytt lni, s
megkesertette volna lete htralv napjait.
Kint Hercules nyergbe szllt, majd az tra Kirve elengedte a
gyeplt s hagyta, hogy a l kedvre vgtasson.
Elrehajolt a nyeregben, a lobog srnybe kapaszkodott, a szl
ftylt az arca mellett, s lvezte az izgalmat.
A szabadsgot.
Brmilyen csalka is ez a szabadsg, kilvezi, amennyire csak
tudja.
des otthon.
Ettl a gondolattl a lelke dalra fakadt.
Ugyanakkor azonban kellemetlen emlkeztet volt, bogv mi vrja
ott: kosz s katasztrfa, amelyet neki kellett volna elhrtani.
Az feladata helyrehozni brmilyen eszkzzel, brmilyen mdon.
Megtesz mindent, amit megtehet. Nincs ms vlasztsa. De ezzel
majd holnap kell foglalkozni. Ma mg szabad.
A dlutn mar estbe fordult, a nap a hegyek mg ereszkedett, nyltak
az rnyak, hvsdtt a leveg, amikor Heather s Breckenridge
felkaptatott az utols emelkedn a Casphairn-kastly szles els
udvarba.
A kastly hatalmas keplet volt, hrom tornya emelkedett az g
fel. A sttszrke plet szablytalan alak volt, mgis valahogy
egysgesnek tnt a foly partjn emelked kis dombon. A foly s a hz
kztt elterl lankn kert terlt el. Breckenridge a kastly mgtti
mellkpletekre pillantott, ahol a gazdasg szksges kellkeit
trolhattk.
Az udvar kzepre sem rtek, amikor hirtelen kinylt a bejrati ajt,
s hrom gyerek rohant ki.
Heather!
Mama, papa... Heather van itt!
Breckenridge ert vett magn, nehogy lthatan sszerezzenjen. A

vlgy csendjt s nyugalmt zavarta, meg az eles hang vists. m

amikor Heatherre pillantott, ltta, milyen mosoly rad szt az arcn,
ahogym karjt kitrta. gy hatrozott, brmit megbocst, ami
Heathernek ilyen rmet okoz...
A kt nagyobb gyerek Heatherre ugrott. Breckenridge
megtmasztotta a htt, hogy hanyatt ne essen, m Heather ezt mintha
szre sem vette volna, olyan nfeledten lelte ket.
Lucilla! szlt Heather, megcskolva a vrs haj fejecskt, majd
meglelte a fekete haj ficskt. Marcus.
Aztn a legfiatalabbra fordtotta a figyelmt. Lehajolt, hogy a
kislny, aki addigra odart hozz, a nyaka kr fonhassa a karjt.
s Annabelle!
jabb vad lels s csk utn Heather felegyenesedett, s az ajt
fel pillantott, mivel ppen akkor lpett ki a hzbl Richard, s nagy
lptekkel feljk tartott.
Itthon van desanytok? krdezte a gyerekeket, de Richardot
figyelve.
Igen, de a gyerekszobban volt Calvinnal s Carterrel jelentette
Lucilla. Ha jl gondolom, ppen most szalad le a lpcsn.
Breckenridge a magas, fekete haj frfit nzte, aki a kavicson
lpdelt feljk. Ismerte Richardot, s Richard is t, de a helyzet gy is
elg furcsa volt.
Richard kk szeme gyorsan vgigmrte Heathert, aztn meglelte s
krbeforgatta.
Nagyon aggdtunk miattad, te tdtt nszemly. ppen ideje
volt, hogy felbukkanj.
Hidd el, hogy olyan gyorsan jttnk, ahogy csak tudtunk felelte
Heather.
Richard kibontakozott az lelsbl, s miutn lthatan
meggyzdtt arrl, hogy az unokahgnak nincs semmi baja,
megnyugodott s eleresztette, majd a tekintett Breckenridge fel
fordtotta. Nhny pillanatnyi ttovzs utn Richard blintott, s a
kezt nyjtotta. Breckenridge.
Richard szlt Breckenridge, s kezet rztak. Gondolom,
hallottad...
Heather! ppen idejben! szlt egy ni hang megknnyebblve.
A hz fel pillantva Breckenridge gynyr hlgyet ltott. Knnyed

lptekkel tartott feljk; szoknyja, slja lengett a lgy szlben. A

napfnyben ragyog, rzvrs hajt laza kontyba fogta a feje tetejn.
Richard boszorknyos felesge magasabb volt az tlagosnl, sudr,
inkbb telt, mint karcs. Breckenridge csak egyszer tallkozott
Catrionval, mg Caro eskvjn. Most is nyugalom, magabiztossg s
ders hatrozottsg radt belle.
Heatherhez rve Catriona meglelte sgornjt, s arcon cskolta.
Heather viszonozta az lelst s a cskot. Csak ide jhettnk.
Remlem, nem bnod, hogy...
Ugyan mr! Hlt adunk az gnek, hogy biztonsgban, pen,
egszsgben idertetek.
Catriona az lnkzld szemvel ekkor Breckenridge-re pillantott.
Tnyleg olyan nzse volt, mint keveseknek. Breckenridge
elgondolkodott, mit lt benne, aztn ragyog mosoly radt szt az arcn,
s kezet nyjtott. Breckenridge, ha Richard mg nem mondta volna,
nagy hlval tartozunk nnek, hogy megmentette Heathert, s
biztonsgban hozznk ksrte.
Hatrozott
elgedettsg
hallatszott
Catriona
hangjbl.
Breckenridge ezt figyelmen kvl hagyva megfogta a hlgy kezt s
hossz napok ta elszr szoksos trsasgi modorval kzcskra
hajolt.
Catriona. szintn rlk, hogy viszontlthatom. Br taln
szerencssebb lett volna, ha erre ms krlmnyek kztt kerlt volna
sor.
A kastly rnje elmosolyodott. Valban. De legalbb itt vannak
mondta, azzal megfordult, s knnyed mozdulattal terelte a
gyermekeit, Heathert, Breckenridge-et s a frjt a hz fel. Menjnk
be, mieltt besttedik, s feltmad a hvs szl.
Breckenridge s Richard sereghajtnak maradt; a gyerekek
szkdcseltek ell, s egyms szavba vgva krdezgettk Heathert. gy
Breckenridge megragadta az alkalmat, s megjegyezte: Azrt tartott
ilyen sokig az t, mert Gretna Greentl gyalog kellett jnnnk.
Richard komor tekintettel pillantott r. Az egsz trtnet rdekel.
Belptek az ajtn a tbbiek utn. Breckenridge mg sohasem
tapasztalt ahhoz foghat szvlyes vendgltst, amelyben rszk volt.
Elkerlt Mrs. Broom, a hzvezetn. dvzlte Heathert, majd
kedvesen megpaskolta Breckenridge arct, s megksznte neki a

glns lnymentst.
Jtt egy idsebb frfi staplcval, s egy fiatal lakjt utastott, hogy
zrja be az ajtt, majd mosolygott, amikor Heather fel fordult, s
megfogta a rncos reg kezet.
McArdle... rlk, hogy jra ltom! Jl van?
Jl, mr amennyire jl lehetek, kisasszony. Ksznm a kedves
krdst.
Folytatdtak az dvzlsek, aztn Richard flrevont egy marcona
frfit, bizonyos Hendersont, hogy zenetet kldjn dlre, a csaldnak.
Kzben Catriona utastsokat osztogatott McArdle-nek s Mrs.
Broomnak a vendgek elhelyezst illeten. Az egyre nagyobb
hangzavarban a szakcsn biztostotta Breckenridge-et, hogy azt kszt
vacsorra, amit s Heather kvn, s javasolta, hogy addig is
fogyasszanak egy kis stemnyt.
Breckenridge magban hlt adott, amikor a beszlgetst meghall
Catriona egyetrtst fejezte ki.
A lpcsn magas, elegns, szl haj hlgy lpdelt lefel, kt
fekete haj ficskt terelve. A fik elbb egyenesen Heather fel
indultak; aki egyiket a msik utn felvette, megcskolta, majd az anyjuk
szoknyjba kapaszkodtak, de rgtn elengedtk, s a testvreikhez
rohantak.
Breckenridge hirtelen reszmlt, hogy a fekete haj kis rdgket
ksr idsebb hlgy t nzi. Felje fordult, a szembe nzett.
Catrionhoz hasonlan a hlgy is elmosolyodott.
Algaria tjkoztatta Richard, aki abban a pillanatban visszalpett
mell.
is boszorkny?
Richard blintott. volt Catriona tantja. Most a gyerekekre
vigyz, s ha gy gondolja, hogy Catriona nem figyel, Lucillt tantja a
boszorknytudomnyra.
Breckenridge a kislnyra nzett. a...
a Vale kvetkez boszorknya. Minden jel szerint ez a dolgok
rendje. Richard a felesge kzelben ll lnyt nzte, alig titkolt
bszkesggel. Algaria szerint azrt lettek ikreink, hogy Catrionnak
legyen lnya, aki a kvetkez lady lehet, nekem pedig legyen fiam, akit
a lady vdelmezjnek nevelhetek. gy tnik, nekem ez a feladatom.
m mivel Lucilla is ugyangy Cynster, mint Marcus, fogalmam sincs,

hogyan fogadja el a fivre vdelmt.

A Cynster lnyok akaratossgra emlkezve Breckenridge a hz
urra pillantott. Mieltt elkldend azt az zenetet, azt hiszem, el kell
mondanom, hogy mi trtnt.
Valban szlt Catriona, aki ppen akkor kiadta az utols
utastst, s idejben fordult feljk, hogy meghallja Breckenridge
szavait. De vonuljunk vissza... taln a knyvtrba.
Richard blintott. Catriona felkldte a gyerekeket az emeletre
Algarival, Heather, Catriona, Richard s Breckenridge a kastly egyik
szrnynak knyelmes helyisgbe vonultak. A hlgyek a kandall
eltti szfn foglaltak helyet. Breckenridge a kandall melletti egyik
nagy karosszkbe lt. A knyvtrszoba minden jel szerint Richard
birodalma volt.
Amint Richard lelt a msik karosszkbe, szobalny sietett be,
tlcn hozta a begrt teleket. Catriona tet tlttt, Heather s
Breckenridge nekiestek a vajas stemnynek, aztn szilvalekvrt faltak
s sonks szendvicset.
Breckenridge a szeme sarkbl ltta, hogy Catriona jelez
Richardnak, nyilvnvalan azt mutatva, hogy vrjon a
keresztkrdsekkel, amg Breckenridge s Heather befejezi az evst.
Hossz percekig nem szlaltak meg, aztn Heather letette a
tnyrjt, a tescsszrt nylt, majd elgedett shajjal dlt htra.
Nem ehettnk ennyit, mita elhagytuk Gretna Greent.
Catriona that tekintettel nzte Heathert. Gretna Greenbl
jttetek?
Heather blintott. Oda vittek az elrablim. De az elejn kellene
kezdenem...
s az elejn kezdte.
Breckenridge is htradlt, s hagyta, hogy Heather adja el a
trtnetet a sajt szavaival, attl a pillanattl kezdve, hogy Lady
Herford szalonjba lpett.
Heather ezrt szintn hls volt. Tl jl ismerte az unokatestvreit,
kztk Richardot is, hogy felismerje: a tle szokatlanul rideg fogadtats
oka nem Heather, hanem Breckenridge. Heather gondoskodott rla,
hogy Breckenridge-et semmifle szemrehnys ne rhesse, hiszen
nagyon is tisztban volt vele, mennyire megrt s segtksz.
Heather gy rezte, hlval tartozik neki a rendthetetlen

tmogatsrt. Komoly ktsgei voltak, hogy ms frfi megtette volna

azt, amit , s teljestette volna azt a krst, hogy lehet legtbbet
igyekezzen megtudni az elrablsa krlmnyeirl, hogy megvdhesse
hgait s unokahgait az esetleges veszlytl.
Breckenridge nem vitatkozott; mindent megtett, hogy szavatolja a
biztonsgt, gy nyugodtan jtszhatta az elrabolt kisasszony szerept,
abban a biztos tudatban, hogy ha valami veszly fenyegeti,
Breckenridge a kzelben van lruhban, s hajland elmenekteni.
Mindent, amit tett, rte tette; minden szablyt, amit megszegett, rte
szegte meg. Nem hibztathatjk t azrt, ami trtnt.
s Breckenridge javra legyen rva, hogy csak akkor szlt kzbe,
amikor olyan rszletekkel kellett kiegszteni a trtnetet, amelyekrl
Heather nem tudhatott, pldul miknt tallt r a Knebworthi
fogadban. Richard a homlokt rncolta, amikor ahhoz a rszhez rtek,
hogy mirt nem szktt meg Breckenridge-dzsel mr a legels jszakn,
de amikor elmondtk az okot, nem volt semmi megjegyzse.
Heather s Breckenridge pontos rszletessggel mondtk el az
elrabls s az azt kvet ldzs trtnett. Breckenridge csodlta,
milyen tisztn s nyltan beszl Heather a trtntekrl. Amikor egy
pillantst vetett Catriona s Richard arcra, meggyzdtt arrl, hogy
k is felismertk: a veszlyek ellenre Heathernek klnsebb srls
nlkl sikerlt tlnie a megprbltatst, vagyis nincs maradand
flelem benne. Nemcsak a szavaibl, hanem a bosszs arckifejezsbl
is ltszott, mennyire nehezmnyezi, hogy nem sikerlt kidertenik a
titokzatos r kiltt, nem tudtak meg rla semmit, de mindennl jobban
foglalkoztatja, hogy vajon mi lehetett az elrablsnak a valdi oka.
Termszetesen nagyon gondosan kerlte azt a tmt, hogy tkzben
milyen bizalmas viszonyba kerltek. Gondja volt r, hogy visszaadja a
pecstgyrt, mieltt a kastlyba rtek. Breckenridge mgis rezte
Richard gyanakv pillantsait, m ezt Richard leplezni igyekezett.
Szndkban volt a lehet leghamarabb beszlni Richarddal, s tisztzni
a helyzetet, de ezt nem a hlgyek jelenltben kvnta megtenni.
s amg nem tudja Catriona szndkait, t sem akarta a bizalmba
avatni.
Ettl fggetlenl rezte, hogy Richard kezdeti feszltsge
lnyegesen csillapodott, ahogy Heather beszmolt mindenrl, ami az
ton trtnt, s amit a vdelmben tett.

Heather a helyzet komolysgt nem fogta fel, de Richard igen.

Ennek bizonysga volt, hogy Richard idnknt elismer pillantst vetett
r.
Heather a trtnet vgre rt: s elgyalogoltunk a Vale-be.
Breckenridge vgre egyenesen Richard szembe nzett. Az a
lovas... Vale hatrig kvetett minket.
Tessk? nzett r Heather csodlkozva. Nem lttam.
Az utols falubl... Knockgray a neve? Richard blintott,
Breckenridge pedig folytatta: A lefel vezet t legmagasabb pontjn
llt. Htranztem, mieltt bertnk a kanyarba. Nyugodtan lt a lovn.
Hatalmas llat volt, gynyr pej. Vrtam, de nem mozdult. Aztn
utolrtem Heathert, s jttnk tovbb. Nyilvnvalan nem kvetett.
Catriona a fejt ingatva visszatrt a valsgba. Nem tette be a
lbt Vale-be. Tudtam volna.
Breckenridge ttovzott, majd megjegyezte: Ez arra utal, hogy
ismeri a helyet.
Richard elkomorult Nem felttlenl. Gyakran elfordul, hogy
rossz szndk emberek nem mernek belpni a Vale-be.
Heather, aki mg mindig nem tudott napirendre trni azon, hogy
Breckenridge nem szlt neki a lovasrl, hls volt Catriona
varzserejrt. Ha a lovas akkor gy dnt, hogy rjuk tmad...
Breckenridge-nek pisztoly volt a zsebben, vagyis minden bizonnyal
biztonsgban lettek volna.
Richard nyugodtan felllt. Az lesz a legjobb, ha most rgtn futrt
kldk dlre.
Heather felnzett. Kldhetek zenetet n is a szleimnek?
Ktsgtelenl az volna a legjobb jegyezte meg Richard. Azzal a
helysg msik vgben az ablaknl ll rasztala fel intett.
Mikzben Richard s Heather az asztalnl lve az zenetket rtk
Heather a szleinek, Richard pedig a fltestvrnek, Devilnek, aki a
csald feje volt Breckenridge a kandallnl lve a Vale-rl krdezte
Catriont. Kvncsi volt, s Catriona rmmel vilgostotta fel, mert
Breckenridge hinyossgnak tekintette, hogy semmit sem tud a Valerl. A frfit ez nem bntotta meg, st furcsa mdon sokkal nyugodtabb
volt, mint vrta.
Megknnyebblt.
A helyzet irnija akkor jutott eszbe, amikor a leveleket elkldtk

a futrral s Catriona felksrte Heathert, hogy valami ruht talljon

neki, s megfrdhessen. gy Breckenridge s Richard maradt a
knyvtrszobban, mivel azonban Heatherhez volt ktve, a
megknnyebblse nyilvnvalan csak tveds volt. Mieltt eslye lett
volna sszeszedni gondolatait, hogy megfelel szavakat talljon a tma
felhozatalhoz, Richard, miutn becsukta az ajtt a hlgyek utn, s tett
egy kitrt egy-egy pohr whiskyrt, visszatrt a kandallhoz. tadta az
italt, amelyre mindkettjknek nagy szksge volt, aztn a szembe
nzett, s kijelentette: Nagyra rtkelem s elfogadom, hogy mindent
gy kellett tenned, ahogy tetted. Elg jl ismerem Heathert ahhoz, hogy
tudjam, nem igazn hagyott neked ms vlasztst. Ezek utn a
krlmnyek ismeretben mi lesz?
Breckenridge llta Richard tekintett. Azt hiszem, az eskv
teljesen helynval.
Richard felshajtott. Teht hajland vagy felesgl venni?
Akr harcolna is azrt, hogy felesgl vehesse, de nem ltta
szksgt annak, hogy ezt elismerje.
gy rzem, hogy ebben az gyben a legfontosabb cl Heather j
hrnek megrzse. Szerintem alapvet fontossg, hogy a
menyasszonyom legyen; ha nem makultlan a hrneve, nem tudja
elfoglalni azt a trsadalmi pozcit, amely megilleti.
Richard blintott. Ebben egyetlen Cynster sem vitzna veled.
Remek. Breckenridge elhallgatott, ivott egy kortyot a finom
italbl. A trsasg szempontjbl a helyzet a kvetkez: meg kell
nslnm, mgpedig elg hamar, hiszen Heather mr huszont ves. Ha
ez a szezon is gy telik el, hogy nem megy frjhez, gy tekintik, hogy
nem kelt el. Javaslom, terjesszk azt, hogy mr ismertk egymst, s
pldul Lady Osbaldestone megemltette, hogy szerinte illennk
egymshoz, vagyis mindkettnk helyzete meg oldhat lenne egyetlen
ceremnival. Kvetkezskppen Heather s szlei nem hozzm,
Baraclough-ba jttek ltogatba, hanem gy llapodtunk meg, hogy itt
tallkozunk. Te s Catriona gyeltek az illendsgre, s eldnthetjk, el
tudjuk-e fogadni egymst a hzassgban.
Mirt nincs itt Martin, vagy legalbb Celia?
Azrt, mert Celinak kt msik lnyukat kell ksrnie a blokra s
ms trsasgi esemnyekre, s ha Heatherrel egytt hirtelen eltnne a
trsasgbl, az nemkvnatos szbeszdre adhatna okot, amelyet az

adott helyzetben mindkt csald igyekszik elkerlni.

Richard ezen elgondolkodott, aztn megjegyezte:
gy rtesltem, a csaldnak eddig sikerlt titokban tartania, hogy
Heather eltnt. Celia s a hlgyek kitalltak valamit, hogy Heather
fertz betegsgben szenved, nehogy a bartninek eszkbe jusson
megltogatni.
Breckenridge blintott. Ez gy j lesz. Ha kiderl rlunk az
igazsg, nyilvn nagyon romantikusnak talljk a trtnetet.
Richard ivott egy kortyot, majd Breckenridge-re pillantott. Csak
kt aprsg. Elszr is kztudott, hogy a Cynsterek szerelembl
hzasodnak.
Breckenridge megborzongott.
A jelen eset kivtel. Mivel Heather huszont ves, s mg nem
tallkozott az igaz szerelemmel, gy hatrozott, hogy a vikomt
felesgnek lenni jobb vlaszts, mintha vnlny marad.
Richard blintott.
sszer magyarzat. A msik aprsg, hogy mirt itt
tallkoztatok, nem pedig Baraclough-ban?
Breckenridge elmosolyodott. Azrt, mert Baraclough nagyon
kzel van Londonhoz, s brki betoppanhatott volna vratlanul apmhoz
ltogatba. A Vale azonban nagyon messze van, az elkel trsasg
nem jut el ide.
Richard vigyorgott. rtem. Elgondolkodott, majd blintott.
Elfogadhat magyarzat.
Mi az elfogadhat magyarzat?
Mindketten felnztek, ahogy Catriona a szemldkt sszevonva
kzeledett feljk.
Richard nem az eskv elkerlhetetlensgt emltette amit
Richard s Catriona bizonyra mr megbeszlt egymssal , hanem azt,
hogy Breckenridge hajland felesgl venni Heathert, s milyen
trtnetet fognak eladni a Londonbl val eltnsre, gy megvdve a j
hrt.
Richard magyarzata utn Catriona Breckenridge-re nzett.
Megbeszlte ezt Heatherrel?
Breckenridge a zavart azzal igyekezett leplezni, hogy pohart
megemelte. Nem. Mg nem.
Nos szlt Catriona a homlokt rncolva Javaslom, hogy tegye

meg. Elbb azonban jobban teszi, ha visszavonul a szobba, amelyet

Henderson elksztett nnek, s szoksos ri ltzetet lt. A frfiak
alakjt mrte vgig a tekintetvel. Richard klcsnz nhny
ruhadarabot jelentette ki, azzal felllt.
Az illem szerint Breckenridge is felllt, s letette a pohart.
Catriona kzben folytatta: Hamarosan vacsoraid. Minden mst
rrnk ksbb megbeszlni.
Valahogy sikerlt mindkt frfit kiterelnie a knyvtrszobbl. A
hallban azt a feladatot adta Richardnak, hogy keressen a ruhatrban
Breckenridge-re ill ruhkat, majd Henderson gondjaira bzta
Breckenridge-et, azzal, hogy menjen fel a szobjba, ahol forr frd
vrja.
Catriona kezt cspre tve llt a lpcs aljn, s nzte, ahogy
Breckenridge elindul felfel. Aztn lassan elmosolyodott, a fejt ingatta,
s elsietett a tbbi feladatt teljesteni.
Richard ruhkat akart vlogatni Breckenridge-nek a sajt ruhatrbl,
m rendkvl pedns inasa, Worboys kijelentette, hogy kizrlag
kpes megfelel ltzket vlogatni olyan riembereknek, mint
Breckenridge, gy kisajttotta magnak a feladatot. Richard ezt r is
bzta, majd elksrte az inast Breckenridge szobjba, bemutatta neki,
s a gondjaira bzta. Aztn visszament a nagy hlszobba, amelyet
boszorkny hitvesvel osztott meg, s azt ltta, hogy a felesge mr
felltztt vacsorhoz. ppen a hossz vrs hajt fslte.
Richard ert vett magn, elfordtotta a tekintett a ltvnytl,
amelyet mindig elbvlnek tallt, becsukta maga mgtt az ajtt,
kizrt minden olyasmit, ami elvonhatn figyelmt, s eszbe jutott, mit
akart krdezni. Felesge szembe nzett a tkrben. Mi volt ez az
egsz?
Nem kellett elmagyarznia, mire gondol. Catriona pontosan tudta. A
minden ms, ami rr. Richardnak fogalma sem volt, mit rtett ezen,
de abban biztos volt, hogy neki mi az llspontja.
Legalbbis gy gondolta.
Catriona ismt a hajfrtjeire figyelt, amelyeket ppen fslt.
Neked is feltnt, milyen buzgn bizonygatta Heather, milyen nagyon
igyekezett meggyzni tged, engem, s kzvetve a csaldot is, hogy
Breckenridge egyltaln nem hibztathat azrt, amirt ilyen hosszra

nylt a tvollte?
Richard megllt a felesge mgtt, a tkrbl nzte az arct, s
vllat vont. Szerintem rthet. Hiszen Heather nem szokott hazudni,
nem is szpti az igazsgot. Nyilvn szrny bntudata volna, ha
Breckenridge fejre olvasnnk brmit is, ha r lennnk dhsek azrt,
ami tulajdonkppen nem az hibja.
De nem is Heather hibja jegyezte meg Catriona. A hangiban
Richard rezte a rosszallst. Ha valaki hibztathat, az az emberrabl
csapat s mg inkbb az a titokzatos r.
Richard oldalra billentette a fejt. Ez mind igaz, de a trsasg
nyilvn nem gy tli meg.
Lehetsges, de eltrtnk a trgytl. Catriona letette a hajkeft, s
htrasimtotta a hajt, hogy a szoksos kontyba feltzze. Felettbb
rdekesnek tallom a trtnetket. Elszr is azrt, mert Heather nagyon
hangslyozta, hogy ami trtnt, az teljes mrtkben az dntsnek
kvetkezmnye, nem pedig Breckenridge elhatrozsa volt, msodszor
pedig azrt, mert Breckenridge nemcsak elfogadta a dntseit, hanem
elfogadta azt is, hogy Heathernek joga van dnteni. s gy tnik, hogy
zoksz nlkl s nzetlenl segtette. Ezt rendkvl rdekesnek tallom.
Szerinted?
Richard a homlokt rncolva gondolkodott, mieltt vlaszolt volna:
Nem igazn tudom, mi mst tehetett volna. Hiszen Heather zig-vrig
Cynster, s mivel hgait s taln Henriettt s Maryt is veszlyben
rezte, lehetetlen volt az tjrl letrteni.
Catriona a frje szembe nzett, kedvesen mosolygott r, mintha
tekintetvel azt mondta volna, mindez nagyon sszer, de nem vett
szre valami nagyon nyilvnval dolgot.
Mondd csak... mi ez-a Breckenridge?
Nem ki, hanem mi. Richard felfigyelt erre. Pontosan tudta, mire
gondol. Nem tudhatjuk, mi trtnt valjban, mennyit vitatkoztak. De
mg mindig gy gondolom, hogy Breckenridge semmivel sem tudta
volna eltrteni Heathert a szndktl.
Catriona megvonta a vllt. Lehet. Gyantom, hogy ezt mr
sohasem fogjuk megtudni, s nem tudom, hogy van-e mg jelentsge.
Richard a felesge arct nzte. Nem ltszott rajta az a ders
magabiztossg, amelyet katasztrfa kzeli helyzetekben is kpes volt
mutatni, hanem inkbb boldognak tnt, mint aki szintn elgedett a

helyzettel.
Richard nem volt biztos abban, hogy Catriona jl ltta-e, amit ltott,
hogy mire szmtott, ezrt rkrdezett: Ugye, te is tisztban vagy
azzal, hogy ssze kell hzasodniuk?
Catriona csak mosolygott. Ugye, te is tisztban vagy azzal, hogy a
Lady vezette ket ide?
Richard kihzta magt. A Lady? Boszorkny hitvese nem
hivatkozott az istennre, ha nem volt r j oka, s Richard rgen
megtanulta, hogy ilyenkor elvigyzatos legyen. is rszt vett ebben?
Termszetesen. Hov mshov kldene egy szerelmes prt,
akiknek tisztzniuk kell, hnyadn llnak? Catriona megfordult, s a
frjre nzett. Ha valakinek, neked tudnod kell, hogy a Vale, ez a
vlgy ppen olyan szerelmeseknek val, akik nem ltjk a nyilvnvalt,
s nem fogtk fel, hogy minek kell bekvetkeznie.
Richard ttovzott, de nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze:
Egymsnak vannak teremtve?
Catriona ismt a fejt ingatta. Igazn jobban kellene figyelned.
Mg n is tudom, hogy egymsnak vannak teremtve, pedig csak ktszer
lttam ket egytt. A kezt nyjtotta. Most pedig itt vannak, s
minden vilgos.
Valban?
Termszetesen! Teht az a szerepnk, hogy itt tartsuk ket, amg
ezt k is be nem ltjk. Azzal felllt. Nem hiszem, hogy tl sokig
tartana. Heather sosem volt vak, s ktlem, hogy Breckenridge az volna.
St a hrneve alapjn joggal felttelezhet, ha nkrl van sz, tbbet lt,
mint a frfiak tbbsge.
Ez nem menti meg, gondolta Richard, de nem mondta ki.
Catriona lesimtotta a ruhjt, majd megperdlt, s httal llt
Richardnak. Fzz be, krlek... s j volna, ha aztn hamar tltznl.
Brmelyik pillanatban megkongathatjk a gongot, s neknk a
szalonban kell lennnk, mire k lernek, mert ltni akarom az arcukat.
Mivel Richard semmit sem tudott volna szlni a terv ellen, flretette
a ktsgeit, s engedelmesen befzte a ruht.
Nem igazn tartotta lnyegesnek, hogy a Lady hozzjrult-e a
trtntekhez, ha Heather s Breckenridge az oltr eltt kt ki. Meg volt
gyzdve arrl, hogy ennek elsegtse a csald irnti ktelessge. s
az mr senkit sem rdekel, ez hogyan kvetkezett be.

Elkttte Catriona fzjt, aztn megfordult, hogy levetkzzn s

felvegye az estlyi ltzket, amelyet Worboys ksztett ki neki, s
kzben az jrt az eszben, amit Breckenridge-nek mondott. Nem tartotta
magt jvbeltnak, de gy tnt, mintha figyelmeztets lett volna.
A Cynsterek szerelembl hzasodnak.
Ha jl rtelmezte a Lady rdekldst Heather s Breckenridge
irnt, s egszen biztos volt abban, hogy igen, akkor t rte a
megtiszteltets s a mrhetetlen rm, hogy dvzlje Breckenridge-et az elkel trsasg legkedveltebb kjenct a ns frfiak klubjban.
Somolyogva felvette a frakkjt, megigazgatta az ujjt, majd kvette
Catriont az ajthoz.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
rkkal ksbb Breckenridge a kezt a tarkjn sszekulcsolva,
kinyjtzva fekdt a frissen vasalt lenvszon lepedn. Vgre jra abban
a gynyrsgben lehetett rsze, hogy olyan gyban fekhet, amelyben
teljes hosszban elfr. Felshajtott, mikzben Morpheust vrta.
Gondolatai a nemrg vget rt vacsorn jrtak. A hz npvel a
nagy teremben vacsorztak, amely vszzadok alatt nem sokat
vltozhatott, mivel a csald s a vendgek a terem vgben, emelvnyen
ll asztalnl ettek, a hz vidm, cseveg npe pedig kln asztaloknl.
Ahogy a jelenetre gondolt, nkntelenl elmosolyodott, mert eszbe
jutott a kedvessg, a szeretet, a vidm hangulat, trtnetek elbeszlse
az asztal krl, a gyngyz kacaj. Mg idegenknt is gy rezte, rsze
a trsasgnak, magval ragadta a vidmsg. Sajt csaldjban, a
Brunswick-hzban is hasonl volt a hangulat, de a Vale-ben a vidmsg
s a csald rme sokkal jobban megnyilvnult.
rdekes volt az este.
Mghozz tbb okbl is.
Felidzte a rengeteg beszlgetst, megvizsglta a rejtett jelentseket
az elhangzott mondatokban. Br egyltaln nem volt meglepdve azon,
hogy Richard sokkal bartsgosabb volt vele, valahogy megrezte, hogy
vendgltja... valamifle szimptit rez irnta.
Ami meglehetsen harcsnak tnt. Vajon Richard azrt sajnlja,
hogy knytelen szoknyavadsz szabadsgt felldozni, s a hzassg
igjba hajtani fejt egy Cynster lnynyal? Ez egyszeren nem lehet
igaz. Minden Cynster frfi a hza hercegnjnek tekintette Cynster
unokahgait. Richard s a tbbiek a Cynster lnyok frjeit nem
sznalmasnak tekintik, hanem megtiszteltetsnek, ha valaki benslhet a
csaldba.
Attl, hogy Richard egyttrzssel nzett r, Breckenridge
feszengeni kezdett. Ehhez a nyugtalansghoz hozzjrult az is, hogy
Catriona olyan szeretettel fogadta el, mintha mris a csaldba tartozna.
Tudhatta, hogy neki s Heathernek ssze kell hzasodniuk, m

egyltaln nem ltta jelt annak, hogy Catriona rosszalln a trsasgi

elvrsok miatt kiknyszertett hzassgot. Catriona mr tbb mint
kilenc ve Richard felesge volt, gy a Cynster-klnba tartozik. Nehz
elhinni, hogy mg nem fertzdtt meg a Cynsterek szerelembl
hzasodnak hitvallssal.
Fleg a titokzatos Ladyvel val kapcsolata miatt.
Az igazsghoz kzelebb jrt Catriona burkolt figyelmeztetse, hogy
ha Heathert a trsasgi elvrsokra emlkeztetik, akkor megmakacsolja
magt.
Mr a puszta gondolattl rezte, hogy az izmai megfeszlnek, ezrt
akart ellazulni.
Prblta elzni a nyugtalant gondolatot, de a lehetsg, hogy taln
knytelen lesz elengedni a lnyt, rmltomsknt nyomasztotta... s az
elszntsga egyre szilrdabb lett. Nem akarta elengedni, el sem tudta
kpzelni, hogyan lhetne tovbb, ha a legrosszabb bekvetkezne.
Hogyan tallkozhatnnak trsasgban, s hogyan tehetnnek gy,
mintha semmi sem trtnt volna. Megprblhatna mellbeszlni,
sznlelni, de ez nem az stlusa. A gondolat, hogy visszalljon kzttk
a korbbi llapot, vagy megengedje, hogy Heather jra nagybcsiknt
tekintsen r, nevetsgesnek tnt.
Aludni akart, ezrt inkbb a jra koncentrlt, hogy milyen lesz, ha
sszehzasodnak. Londonban a Brunswick-hzat hasznlnk, de gy
tervezte, a ktelez idn tl inkbb Baraclough-ban lennnek. Az apja
ezt kifejezetten szeretn, ahogy is.
Valjban azonban arra vgyott, hogy csaldot alaptson, s olyan
hzat pthessen, amilyenben Richard lakik. Richard nyilvnvalan
nagyon nyugodtan, gondtalanul l, s ha ez az let megfelel szmra,
akkor t is elgedettsggel tlten el.
Mg sohasem gondolt erre, de ezt akarja. Ezt az utat akarja kvetni
lete htralv rszben.
Ebben az egyetlen akadly az, hogyan vegye r Heathert, hogy lssa
be, szerelmi valloms nlkl is felesgl kell mennie hozz. Ebben
szerencsre az oldaln llt az elkel trsasg.
Behunyta a szemt, s prblt elaludni.
Knny lett volna, hiszen az gy nagyon knyelmes volt, a kfalak
pedig olyan vastagok, hogy semmilyen hang nem zavarta.
Mgis forgoldott. Fellt, felrzta a prnt, visszafekdt.

Aztn csak fekdt hanyatt, s a mennyezetet bmulta. Ksztetst

rzett, hogy felkeljen, megkeresse a zsebrjt s megnzze, mennyi
ideje fekszik; hossz rknak rezte, de a szobba bevilgt holdsugr
megtett tja alapjn mg egy ra sem telt el.
Tudta, milyen tevkenysg garantlna nyugodt lmot, m az ri
becslet bonyolult szablyai megtiltottk, hogy felkeresse Heather gyt
Richard hzban.
Radsul azt sem tudta, hol van a szobja.
A zr kattansra kapta fel a fejt. Teste minden izma megfeszlt.
Heather halkan nyitotta az ajtt, s lthatan megknnyebblt,
amikor szlelte, hogy a zsanrok nem nyikorognak. Sejtette, hogy
melyik toronyban, melyik szrnyban lehet Breckenridge, de fogalma
sem volt, hogy valban megtallta.
Vrnia kellett, amg az egsz hz elcsendesedik, s a ltsa
alkalmazkodik a sttsghez, de azt el sem tudta volna kpzelni, hogy
az gyban egyedl tltse az jszakt.
Ez az jszaka, vagy ha nagyon szerencss, a holnapi jszaka az
utols eslye, hogy Breckenridge karjban aludjon. Nem ltott okot
arra, hogy ezt a lehetsget elszalassza. Ha Breckenridge gy dnt,
hogy tvozik, Heather elhatrozta, hogy nem ragaszkodik hozz, nem
krlek, hanem azzal az okos, beletrd gyakorlatiassggal bcszik
tle, amit nyilvn a szeretinl mr megszokott.
Hiszen k is csak szeretk. A krlmnyek hoztk ssze, s a
krlmnyek fogjk elvlasztani ket. Heather akkor is tudta, hogy ez
lesz, amikor elcsbtotta. Nem volt olyan ostoba, hogy azt higgye,
Breckenridge kt nap alatt beleszeretett.
Kt heves, mozgalmas jszaka alatt.
Az ajt vgre annyira kinylt, hogy belphetett a szobba, s a
holdfnyben megpillanthatta az gyat.
Ott volt.
Heather gy rezte, hogy a szve rgtn kiugrik a helyrl.
Breckenridge hanyatt fekve ezsts fnyben furdtt. Ahogy
knykre tmaszkodott, hogy megnzze, ki jtt, a takar lecsszott a
csupasz mellkasrl.
Heather szja kiszradt, a lgzse lelassult.
Aztn eszbe jutott, hogy mit akar, s nzegetni ksbb is lesz ideje.
Megfordulva halkan becsukta az ajtt, aztn lbujjhegyen az gyhoz

lopakodott.
Breckenridge figyelte, ahogy megll az gy mellett, s csak akkor
tette fel a krdst: Mit keresel itt?
Heather vlasz helyett megoldotta a kntse vt, majd hagyna
lecsszni a vllrl. Meztelen testrl a selyem a fldre omlott.
Ugye nem akarsz vitatkozni?
Breckenridge tekintete a kerek keblekre tvedt. Pillanatnyi ttovzs
utn sgta a vlaszt: Nem, persze hogy nem azzal felemelte a
takart.
Heather bebjt mell, s a frfi testhez simult. A llegzete is elllt,
olyan jles rzs volt, ahogy a brk rintkezett. Breckenridge teste
sokkal forrbb volt, mint az v. s olyan frfias.
Breckenridge tlelte, s Heather felemelte kiss a fejt, hogy az
ajkuk minl elbb tallkozhasson. Heather a csk ellenre is gy rezte,
hogy Breckenridge valahogy visszafogja magt, tvolsgot tart, mintha
valamin gondolkozna.
Aztn a figyelme visszatrt, kzelebb nyomult, egyik kezt a lny
keblre tette.
s megint j tncot jrt a testk, az rzkek finom, kjes keringjt,
ahogy egymsra prseldtek. Heather teste megfeszlt, nyugtalan volt,
krt s esdekelt, m Breckenridge nem engedett. irnytott.
Hibtlanul, nagy tapasztalattal veznyelte a tkletes mozgst, amely
pontosan, ahogy Heather akarta felksztette az rzkeit, msfajta
gynyrk eltt nyitott ajtt, mg tovbb vezette... a szenvedlybe.
Olyan ers vgyba, amely szinte fjt.
Breckenridge karjban gy rezte, az les vgy kiszaktja a vilgbl.
Nem rzkelt mst a frfitest lelsben, csak t s a gynyrt.
Heather kszsgesen tadta magt neki, lvezte a gynyrt,
amelyben Breckenridge oly bkezen rszestette.
A gynyrsg egyre csak fokozdott, s fl volt, hogy magval
ragadja, m Heathernek is voltak tervei. Kzdtt a kj hullmai ellen, s
sikerlt annyit mondania: Nem. Most n...
Hossz percekig tart heves viaskods rn sikerlt csak
meggyznie, hogy komolyan gondolja, most nem hagyja gynyrbe
elringatni magt. Breckenridge vgl engedett, hanyatt fekdt, s
hagyta, hogy Heather simogassa, knyeztesse.
Heather arra gondolt, taln soha tbb nem lesz lehetsge erre, s

minden frfi kzl csak vele akarta megtapasztalni ezt.

Megtapasztalni, hogy mi okoz neki gynyrt, milyen simogatsok,
milyen rintsek fokozzk az izgalmt. Tudni akarta, hol vannak azok a
pontok, amelyek a legrzkenyebbek ajka lgy csbtsra.
Heather gyorsan s jl tanult. Azokban, a heves mozdulatokban
Breckenridge teste az v volt, megadta magt az akaratnak. Az v
volt, hogy felfedezze, megismerje s lvezze.
Breckenridge prblkozott, hogy ne engedje ki a kezbl teljesen az
irnytst. Heather selymes hajt simogatta, trte s hagyta, hogy a n
birtokolja, amit addig csak ritkn engedett.
Minden logiknak ellentmondott, hogy a sok szeretje kzl ppen
az rtatlan, tapasztalatlan Heathernek engedte meg, hogy cinkosknt
segtsen kielgteni erotikus fantziit. Heather azon kevesek kz
tartozott, akik ktsgbe vontk az irnytst, akiknl az a fenyeget
veszly, hogy elhozzk belle a nyers, elemi sztneit.
Minden izma megfeszlt, gy fekdt hanyatt, s a fogt
sszeszortva tartotta magt...
Egszen addig, amg, mint az elre lthat volt, Heather kicsit
tovbb ment. Abban a pillanatban, hogy a finom ujjak lgy tapintst
megrezte a herezacskjn, a tudata riadt fjt, s ez a bels
figyelmeztets sikoltss ersdtt, amikor Heather knz lasssggal
vgighzta ajka forr kemencjt erekcijn, aztn feje elrebillent...
Mieltt Heather csktl duzzadt ajka mlyebben rinthette volna,
Breckenridge felrntotta testt, hanyatt fordtotta, jra maga al gyrte,
ajkt az ajkra tapasztotta. s visszavette az irnytst.
Fellkerekedett, parancsolt.
Amint biztos volt abban, hogy Heatherrel mr forog a vilg, amint a
kecses kz elernyedve felhagyott a kvncsi tapogatzssal, lejjebb
csszott az gyban, megragadta Heather combjt, szlesre trta, s a
nyelvvel kezdte felfedezni a niessg rejtett titkait.
Heather megadta neki ezt az eslyt, mert az volt a szndka, hogy a
jegyessg ideje alatt minden lehetsges mdon mg jobban maghoz
ksse.
Komoly tapasztalatval arra koncentrlt, hogy az rzkek
birodalmba juttassa Heathert, ahol mg sohasem jrt, s jutalma az
nkntelen sikolts volt, ahogy a kj sztradt benne.
Breckenridge-nek nem volt szndkban szk marokkal mrni az

jszaka rmeit. Tudta, hogy az elemi frfi-sztn ledt fel benne, amit
Heather bresztett fel olyan knnyen.
Amikor a becssztatott ujjak finom mozgsval egytt Heather teste
jra megfeszlt, kptelen volt tovbb visszafogni magt. Fl
helyezkedett, s lassan behatolt a lnyba.
lvezte, ahogy Heather befogadta mlyen a testbe, combja
lelsbe szortotta. Hozz tapadt, ersen krbefonta, megragadta s
mg kzelebb nyomult. A llegzse szaggatott lett, mint a zokogs,
szavak nlkl srgette mg, s Breckenridge almerlt ebben a
gynyrsgben.
Krt, kvetelt. Mindent.
A gynyr minden shajt, nyszrgst, kiltst akarta. s
Heather megadta fenntartsok nlkl, gtlsoktl mentesen.
Breckenridge felismerte ezt az nfeledt odaadst, s drga
ajndkknt megbecslte.
Behunyta a szemt, Breckenridge ezttal teljesen elengedte magt,
s kvette Heathert egy olyan vilgba, ahol a gynyr s a kj hossz,
lass hullmokban rad, sszecsap a fejk fltt, s lehzza ket a
mlybe.
Egyms karjban fekdtek az gyban, s tadtk magukat az lvezet
utni des lomnak.
Breckenridge nem sokkal ksbb felbredt, s valahogy sikerlt
kibontakoznia az lelsbl, hogy legrdljn Heatherrl. Heather
tiltakozva visszabjt, s hozz simult.
Breckenridge azt gondolta, hogy Heather bizonyra gy szereti, s
prblt jra elaludni, m akkor eszbe jutott, hogy korbban mirt
hnykoldott az gyban.
A megvilgosods gyakran jn ilyen pillanatokban, az brenlt
hatrn.
Azrt nem tudott elaludni, mert Heather nem volt a karjban.
Ez teljesen nyilvnval.
Elmosolyodott, s llekben megnyugodva vgre elaludt.
Heather gynyrre bredt, olyan des rzsre, amelytl mg a lbujjai is
bizseregtek.

Kptelen volt ellenllni, nem akart elhzdni tle. Hagyta, hogy

Breckenridge magv tegye, mlyen belhatoljon.
Heather megborzongott a kjes izgalomtl.
s akkor Breckenridge a mennyorszgba ringatta vissza. Heather
mlyen magban tartotta, s gynyrsgt lelte benne.
Ahogy a beteljesls hullma tcsapott flttk, s csak fekdtek
kimerltn, Heather a sajt heves szvdobogst hallotta, s
belekapaszkodott az rzsbe.
A kzelsgbe.
A meghittsgbe.
A lerhatatlan gynyrbe, ahogy egyeslt a testk.
Heather semmifle megbnst nem rzett azrt, hogy Breckenridge
szeretje lett.
Csak azt sajnlta, hogy hamarosan vget r. Letelik az egytt
tlthet id, s elveszti a lehetsget, hogy ilyen hihetetlen kapcsolatuk
legyen.
A szemt behunyva rezte, hogy Breckenridge kicsusszan belle, s
a frfitest elnehezlt a htn.
Hossz pillanatokig fekdt sztlanul a frfisly alatt, amg
szvversk lelassult, a lgzsk egyenletesre nyugodott, s
visszasodrdtak a valsgba, a hajnali ragyogsba, az j reggelt
ksznt pacsirtk dalolshoz.
Breckenridge keze gyengden Heather keblre simult.
Heather rezte, hogy helyezkedik, aztn a frfi mly, reszels
hangon szlalt meg: Szembe kell nznnk a tnyekkel.
Heather prblt maghoz trni, sszeszedni a gondolatait. Mifle
tnyekkel?
ssze kell hzasodnunk.
Heather hirtelen elhzdott Breckenridge-tl, s a szembe nzett.
Tessk?
Arra gondolt, hogy taln nem hallotta jl.
m Breckenridge teljesen komoly volt. Nincs ms lehetsg...
ssze kell hzasodnunk, s ksz.
Tessk?
Heather elhzdott, az arcn dbbenet s rmlet ltszott.
Breckenridge ers ksztetst rzett, hogy visszadntse az gyra, s maga
mellett tartsa. Aztn ert vett magn, s mozdulatlanul fekve nyugodt,

trgyilagos hangon szlt: Nem lehetsz ennyire naiv. Ismered a

vilgunkat, tudod a szablyokat. Mivel kettesben voltunk tvol elg
sokig, ennek trvnyszeren hzassg a vge.
Heather szemben Breckenridge megeskdtt volna meglepds
ltszott. Aztn a tekintete elsttlt, rzelmek kavarogtak benne.
Nem. Kikszldott az gybl, kapkodva felvette a kntst.
Ez az eredmnye annak, hogy kettesben hagytalak Richarddal, hogy
beszlgethessetek.
Breckenridge fellni kszlt, Heather pedig vdln mutatott r.
Ne! Ne is prbld tagadni! Richard megmondta, hogy meg kell krned a
kezemet, de...
Nem mondott ilyet. Breckenridge a legjobb szndka ellenre is
elfojtott indulattal beszlt. Igen, megkrdezte, mit gondolok errl, s
azt mondtam neki, hogy felesgl veszlek, de csak ennyit beszltnk
errl.
Heather a knts vt megktve nzte. Meglehet, Richard nem
utastott, de nagy tapasztalata van abban, hogy az embert megflemltse.
Ezek mind ilyenek.
Senki sem flemltett meg...
Egyiktk sem fogja fel, hogy nem akarok frjhez menni... Sem
hozzd, sem mshoz! Igen, elcsbtottalak, de ez nem jelenti azt, hogy
elvrom, hogy megkrd a kezemet, s egszen biztosan nem azrt
tettem, hogy sszehzasodjunk!
Mirt nem? Breckenridge nem mondta ki a nyilvnval krdst.
Felhzta trdt a takar alatt, elrehajolt, s arra gondolt, hogy egy
hirtelen mozdulattal elkaphatja Heathert.
De Heather egy lpst tett htrafel. Kihzta magt, s oldalra
hajtotta a fejt. Nagyra rtkelem, hogy jelen krlmnyek kztt gy
rzed, becsletbeli ktelessged...
Ennek semmi kze a becslethez.
...felajnlani a vdelmet, amit neved jelent, hogy meg akarsz vni
a botrnytl, de mint mr mondtam, szaktottam a hzassg
gondolatval, megvan a magam lete, az elkpzelt jvm. Minden el
van rendezve, s mivel ehhez nem kell visszatrnem Londonba, s az
elkel trsasgban sem kell megfordulnom, semmilyen botrnynak
nincs jelentsge, gy nem kell felelssget vllalnod rtem.
A csaldod ezt nyilvn nem gy gondolja...

Heather felszegte az llt. Meglehet, de a csaldom nem n

vagyok. Szval ksznm a kedves ajnlatodat, de nem fogadhatom el
mondta, azzal elfordult.
A fenbe, gyere vissza azonnal!
Mirt? Hogy megprblhass ervel rbrni, fogadjam el az
ajnlatodat? Ksznm, nem.
rtelmes felnttknt kell ezt megbeszlnnk.
Nincs mit megbeszlni. Nem megyek felesgl olyan frfihoz,
akit a becslet s ktelessg knyszert az oltrhoz.
Senki sem knyszert engem, hogy...
Heather mr az ajthoz rt, de visszafordult. Nem akarsz
felesgl venni, s ezt te is jl tudod. Valld be!
Breckenridge nem vlaszolt rgtn. Szlni sem tadott.
Ltod? csillant meg Heather szeme. Nem akarsz felesgl
venni engem, n nem akarok felesgl menni hozzd, gy nincs semmi
ok, amirt ssze kellene hzasodnunk, vagyis nem fogunk
sszehzasodni s ksz.
Felrntotta az ajtt, kirohant, aztn kattant a kilincs.
Breckenridge az ajtt bmulta. De felesgl akarlak venni
mondta halkan, szinte csak magnak.
Heather nem trt vissza, s Breckenridge arra gondolt, mirt is
remlte, hogy visszajn. Nagyot shajtott, aztn hangosan kimondta:
s most mi lesz?
Nem meglep, hogy nem jtt vlasz.
Komor hangulatban lergta magrl a takart, s felkelt. Egy
gondolat kavargott a fejben. Heather tudja, mi a jvje. s tudja a
sajtjt?
Ha Heather jvje megvalsul, akkor az a jv, amit elz jjel
kpzelt magnak, amely mr kezdett alakulni a tudatban, hogy milyen
lenne a kzs letk...
Dhsen felkapta magra a ruhit.
Heather ilyen knnyen nem szabadulhat meg tle.

TIZENTDIK FEJEZET
A nagyteremben, a fasztalnl tallta Heathert, aki ppen zabkst
reggelizett. Kt msik asztalnl frfiak reggeliztek, vidman
beszlgettek a napi vrhat teendkrl, de az emelvnyen ll asztalnl
csak k ketten voltak.
Breckenridge egy szket hzott ki magnak, s lelt Heather mell.
Rgtn egy szolgllny jelent meg mellette, s azt krdezte, kr-e
zabkst. Breckenridge-nek valahogy sikerlt rmosolyognia, s krt
zab kst. Amint a lnyka halltvolsgon kvlre kerlt, megszltotta
Heathert. Te is tudod, hogy rendeznnk kell ezt a dolgot.
Heather rpillantott dhsen.
m mieltt Breckenridge megtlhette volna a hangulatt, elkapta a
tekintett. gy rted, hogy meg kell szerveznnk az eskvt?
Nincs ms vlasztsunk.
Abban a pillanatban visszajtt a cseldlny egy tl gzlg ksval.
Breckenridge megksznte, s az asztalon ll csuporbl mzet
csorgatott a zabksra.
A helyzet egyszer. Ha esetleg elkerlte volna a figyelmedet: az
ltalnos vlekeds engem a londoni trsasg legnagyobb kjencnek
tart. Nem az alapozta meg a hrnevemet, mert a Whites klubban
krtyztam. Halkan beszlt, de valahogy nem tallta a szoksos
nyugodt, meggyz hangot. Mivel ilyen vagyok, minden finom ri
kisasszony, akivel akr csak egy jszakt is eltltk kettesben,
megrontottnak szmt, s a hzassg az egyetlen elfogadhat megolds,
hogy hrneve makultlan maradjon. s mieltt kezdenl rvelni,
abszolt nincs jelentsge, hogy a kettesben tlttt jszakt n
kezdemnyeztem vagy sem, csak az szmt, hogy trtnt-e brmi,
amivel vtettnk a szemrem, illetve elssorban az illem ellen.
Oldalra pillantott Heatherre, aki a tnyrjba nzett, de figyelt.
Vegyk hozz azt, hogy Cynster hercegn vagy, s akkor nem lehet
krdses, hogy hzassgunk egyenesen ktelez.
Heather les pillantst vetett r. A trsasgi etikett szerint.

Breckenridge ezt a megjegyzst vlaszra sem mltatta. Hiszen

Heather is pontosan tudta, mi a valsg.
A zabksa meglepen finom volt. Miutn egy falatot lenyelt,
ugyanazon a halk, feszlt hangon folytatta: Mivel semmi eslynk
elkerlni a hzassgot, nem ltom akadlyt, hogy sszehzasodjunk.
Nekem a nvreim adtk utastsba, hogy talljak magamnak felesget,
te pedig szabad s fggetlen vagy. Amint kimondta, egszen biztosan
tudta: ha lenne msik frfi az letben, akihez vonzdik, sohasem
engedte volna, hogy elcsbtsa. Radsul a csaldjaink ugyanazokban
a krkben mozognak, vagyis mindenki nagyon jl fogadn, ha egy pr
lennnk. Mindezeket figyelembe vve nincs semmifle akadly, semmi
nehzsg. Oltr el llhatunk.
Egy akadly mgiscsak van szlt Heather, a kanalat letve.
Elment az tvgya. Breckenridge szembe nzett. Az, hogy egyltaln
nem rdekel, mit szl a trsasg. Nem rdekel a vlemnyk.
Nem kellett megjtszania magt, egyre dhsebben beszlt. rtsd
meg, n kifejezetten a hzassg ellen vagyok. Legalbbis a magam
vonatkozsban. Nem akarok frjhez menni hozzd. Legjobb
igyekezete ellenre a hazugsg a torkn ragadt. Ilyen krlmnyek
kztt nincs szndkomban frjhez menni sem hozzd, sem ms
frfihoz csak azrt, mert a trsasg azt mondja, hogy ezt kellene
tennem!
Nemcsak a hangja volt bizonytalan, hanem forgott vele a vilg s
szdlt. Amikr Breckenridge elszr olyan merszen kijelentette, hogy
ssze kellene hzasodniuk, annyira meglepte, hogy minden erejt ssze
kellett szednie, nehogy elrulja magt. Mert abban a pillanatban, amikor
Breckenridge megemltette hzassguk lehetsgt...
Dh fojtogatta. Magra legalbb annyira dhs volt, mint
Breckenridge-re. Hogyan hagyhatta, hogy a dolgok idig fajuljanak?
Vajon titkon azt remlte, azrt imdkozott, hogy nhny szenvedlyes
jszaka utn Breckenridge rbred, hogy szerelmes bel?
Nem rdekel a hzassg olyan frfival, aki nem akar engem
felesgl venni.
Breckenridge arca vszjslan elkomorult.
Heather felszegte a fejt. Mivel feltett szndkom vidken
maradni, gy elkerlni a trsasgot, nem ltok okot, hogy meg akarjak
felelni a trsasg elvrsainak. Ez az n letem, s gy lek, ahogy

akarok.
Breckenridge figyelmesen hallgatta ez volt az egyik tulajdonsga,
amit Heather szeretett benne, hogy gy tudott figyelni r, mintha rajtuk
kvl senki sem volna a vilgon.
Heather kizrta tudatbl a figyelmt elterel gondolatokat.
Ragaszkodnia kell a Breckenridge irnti haraghoz akkor is, ha hirtelen
olyan eshetsg jelent meg eltte, amit kpzelni sem mert volna, s
legnagyobb dbbenetre azzal kecsegtette, amire annyira vgyott.
Breckenridge minden jel szerint felajnlotta neki mindazt, amit az
bolondos szve kvnt. Csak egyetlen, nagyon fontos elem hinyzott
belle, ami nlkl az egsz nem mkdik
Frjl akarja. Tnyleg mindig erre vgyott? A lelke mlyn
motoszklt benne a gyan, hogy a korbbi ingerlt viselkedse a
viszonzatlan figyelem miatti kesersge volt. Nem szmt, hogy a szve
mekkort dobbant Breckenridge mersz kijelentsre, nem szmt, hogy
milyen nagyon igyekezett rzsasznre festeni lehetsges jvjket, nem
szmt, mennyire vgyott arra a jvre, ahogy a hegyeken t a Vale fel
gyalogoltak, de kptelen hozzmenni, ha szerelemrl emlts sem esett.
A szvt s elhatrozst megkemnytve az asztalra knyklt,
Breckenridge szembe nzett, s kzelebb hajolt hozz. Milyen
rihlgy volnk, ha kszsgesen felesgl mennk egy olyan frfihoz,
akit n magam knyszertettem hzassgra? Szerinted hogyan reznm
magam?
Breckenridge a homlokt rncolta. Nem kell kszsgesnek lenned
annyira, hogy ugrndozz az rmtl, csak annyira, hogy legalbb
fogadd el: ennek gy kell lennie.
Nem.
Nincs ms vlasztsunk.
De igen! jelentette ki Heather.
Breckenridge szemldkt sszevonva, kiss flnyesen llta
tekintett.
Heather bosszsan fjt egyet. Kptelen vagy tisztn gondolkodni!
A fenbe Breckenridge-dzsel! Azt hitte, hogy azok ellenre, ami
kztk megesett, tl fiatalnak tartja maghoz, s ha tisztessges kiutat
knl neki, elgg ragaszkodik a megszokott lvezetekhez, hogy
elismerje, k ketten nem illenek ssze, s megragadja a lehetsget,
hogy folytassa kjenc lett.

Mg egyszer prblkzott. Te nem akarsz felesgl venni

engem... n nem akarok felesgl menni hozzd. s nincs ok arra, hogy
sszehzasodjunk, mert n az otthontalan gyermekek megsegtsnek
fogom szentelni az letemet, s ahhoz nincs szksgem frjre, sem az
elkel trsasg ltal elismert makultlan hrnvre.
Nem mehet felesgl. Klnsen hozz nem.
Ha hozzmenne, Breckenridge sszetrn a szvt, ebben teljesen
biztos volt. sszetrn a szvt, mert nem szeretn viszont.
Legszvesebben felsikoltott volna. Az egyetlen kit ebbl a
nyomorult helyzetbl az, ha nemet mond. Ehhez kell ragaszkodnia,
akrmit is mond Breckenridge.
Nem fogom meggondolni magamat. Vgl majd te is rjssz, s
visszamsz Londonba, mert ott vrnak a finom hlgyek.
Breckenridge arca eltorzult. Heather ezzel az elevenbe tallt.
Igen, oda tartozol Londonba, a bltermek s budorok vilgba.
Nem a te rdekedet szolgln, ha a hzassg ktelkvel hozzm lennl
bilincselve. Ha a becslet miatt tettl nekem hzassgi ajnlatot,
feloldalak minden ktelezettsged all. Mly llegzetet vett. Nem
akarok mindenron frjhez menni, s nem hagynm, brki fegyverrel
knyszertsen arra, hogy felesgl vegyl.
Felllt. Nem helyes, hogy sszehzasodjunk. Fogadd el ezt...
Megvrta, amg Breckenridge is felllt, aztn folytatta: Amikor
kedved tartja, elmehetsz. Nem tartalak vissza, ahogy nem fordulok el a
sajt letemtl sem azrt, mert a trsasg szerint ezt kellene tennnk.
Kurta biccentssel elfordult, indulni kszlt.
Breckenridge megragadta a karjt, s meglltotta. Ltta, hogy
Heather szeme tgra nylik a csodlkozstl, s most is ersen kellett
trtztetnie magt, hogy elnyomja bels njt, aki pontosan tudta, hogy
ez a n az v meg- msthatatlanul, s nem tartotta vissza semmi, hogy
ezt nyltan kijelentse. Ahhoz, hogy az arcn ne jelenjen meg dh,
minden nuralmra szksge volt, ezrt nem maradt ereje megcfolni
Heather rveit.
Nem engedhette meg magnak, hogy akr egy pillanatra is
elfeledkezzen arrl, hogy Cynster lny ll eltte, vagyis egyltaln nem
lass szjrs. Egyetlen elszls is elg ahhoz, hogy gondolkodni
kezdjen.
Vagy valami fondorlatot kieszeljen.

Mgis kptelen volt elengedni.

Ha sszehzasodunk... ugyangy folytathatod a... hivatsodat. Az
n vagyonom biztostk arra, hogy sokkal hatkonyabban...
Nem.
Ha felesgl jnnl hozzm, sokkal sikeresebb lehetnl.
Taln. Heather egyenesen a frfi szembe nzett. De ez sem
indok arra, hogy felesgl menjek hozzd.
Az nuralom ellenre Breckenridge rezte, hogy egyre dhsebb
lesz. Mirt nem?
Heather csak nzte, majd halkan azt felelte: Ha nem tudod a
vlaszt, az annak a bizonytka, hogy nem szabad sszehzasodnunk.
Mi ez? Valami titkos prbattel?
Heather szeme szikrkat szrt az ingerlt hangra, s kirntotta a
karjt a szortsbl. A dlelttt Catrionval tltm. Ebdnl
tallkozunk.
Azzal sarkon fordult, s elhagyta a termet.
Breckenridge nem mozdult, csak figyelte, ahogy elmegy. Bosszs
volt. Persze, valami titkos prbattel. gy tnik, a neki sznt kihvs az
volt, hogy hasznlja ki a trsasg szabta knyszereket, s vonszolja az
oltr el... Primitv njnek mg tetszett is ez a gondolat.
lvezte. zlelgette.
Megfogadta, hogy gy lesz. Ha kell, szenvedllyel s ktelessggel
kti maghoz Heathert, s felesgl veszi, brmilyen makacs s akaratos
is.
Radsul s ebben rejlik az igazi kihvs mindezt gy kell
megtennie, hogy ne szljon arrl, hogy mit rez valjban irnta.
Titkolja azokat az rzseket, amelyeket megtapasztalni nem volt
szndkban, s amelyeket nem hagyhat napvilgra kerlni.
Mg egy ncsbsz kjenc letben is vannak olyan dolgok,
amelyeken elmlkedni tl veszlyes.
Heather a klpcsn a kastly tmlcbe ment le. Nem tudta biztosan,
hogy a pince szolglt-e tmlcknt valaha, de most Catriona mhelye
volt. Tudta, hogy a sgornjt ott tallja, s ppen ksztette az egyik
orvossgt.
A
megfeketedett,
vastag
gerendkrl
csokorba
kttt
gygynvnyek lgtak, a tzhelyen tz lobogott, a meleg lgramlat

illatfelhket sodort fel. A nagy helyisgben magasan voltak a kis

ablakok, s olajlmpsok vilgtottak Algaria nha Catrionval
dolgozott, de az utbbi idben gyakrabban volt a gyerekszobban. Rgi
bneirt vezekelt azzal, hogy Richard s Catriona gyermekeire
vigyzott, klnsen Lucillra, aki valamikor a Vale kvetkez j
boszorknya lesz.
Kzben a Vale jelenlegi j boszorknya az egyik nagy asztal mellett
llva trt valamit egy mozsrban. Felpillantott, amikor Heather megllt
az asztal msik oldaln, s rmosolygott. Gondoltam, hogy lejssz.
Heather egy szket hzott az asztalhoz, s lelt. Breckenridge
noszogat, hogy menjek hozz felesgl.
Catriona sszevonta a szemldkt. Mire szmtottl? titrsak
voltatok... meddig is? Tizenegy napig?
Heather gondolkodott, szmolta a napokat. Nem. Nem egytt
utaztunk, amg meg nem szktnk a tbbiektl, teht csak hrom napig
voltunk egytt. Az arca grimaszba torzult. Nem mintha ez valamit is
szmtana.
Hrom nap, hrom jszaka jegyezte meg Catriona, s Ismt
Heatherre pillantott. Tudhattad volna, hogy Breckenridge megteszi,
amit a becslet kvetel.
Heather nem ltott okot arra, hogy mellbeszljen. Egyltaln
nincs szndkomban felesgl menni hozz.
Breckenridge elg nehz eset. Catriona megnzte, hogy sikerlte aprra rlnie a mozsr tartalmt, aztn jra kzbe vette a
mozsrtrt. Ha gy rzed, hogy nem tudnl egytt lni vele, n
volnk az utols, aki azt lltanm, hogy teljesen rtem az elkel
trsasg minden szokst, de a te letedet s Breckenridge lett
figyelembe vve, ha jl rzkelem, elfogadhat alternatva, ha egy
msik riemberhez mennl felesgl, aki korban kzelebb ll hozzd,
aki kevsb temperamentumos, kellemes modor, s aki hajland
szemet hunyni afltt, hogy elraboltak, s mi lett a kvetkezmnye,
vagyis egy ideig kettesben voltl a trsasg els szm szvtiprjval.
Teht ha nem kell Breckenridge, akkor olyan frjet kellene tallnod, aki
hajland felesgl venni tged, felteheten a rangodrt s a
hozomnyodrt, gy megmentve a j hredt jegyezte meg Catriona
fanyar mosollyal. Kztnk legyen szlva, sohasem rtettem igazn,
hogyan s mirt kpes a hzassg helyrehozni egy klnben

helyrehozhatatlanul tnkrement reputcit.

Heather alig hallotta meg Catriona utbbi megjegyezst, mivel
tlsgosan elborzadt a gondolattl, amelyet Catriona korbbi szavai
keltettek benne.
Nem... szval... igyekezett ert merteni valahonnan, hogy
hatrozottabb legyen. Br valban nincs szndkomban felesgl
menni Breckenridge-hez, a gondolat, hogy valami nymnyila alakhoz
menjek, aki hajland elnzni nekem azt, hogy... Catrionra nzett.
Nos, az sokkal rosszabb.
Azt hittem, konkrtan gondolsz valakire.
Nem! Nem errl van sz. Heather felshajtott. Az igazsg az...
szval arra jutottam, hogy a hzassg nem val nekem.
Catriona felnzett. Valban?
Heather blintott. Eliza, n s Angelica is, de hrom vvel
fiatalabb, rgta kerestk... a megfelel riembert.
Catriona elmosolyodott. Keresttek az idelis frfit?
Igen! Pontosan. Tudtuk, mit akarunk... milyennek kell lennie.
De...
Ekkor valahogy akaratlanul Breckenridge jelent meg a tudatban, de
nem gy, ahogy gyakran ltta a trsasgban, hanem ahogy kzen fogva
gyalogoltak a hegyekben, ht keresett eddig? Milyen frfira vrt?
Olyan frfira, aki szereti.
Ebben a vonatkozsban Breckenridge nem felel meg.
Valahogy sikerlt kiznie fejbl ezt a kpet, sszeszedte magt,
br ehhez mr nagyobb nfegyelemre volt szksge, s Catrionra
figyelt.
Nyilvnval, hogy nem tallok nekem val frfit, ezek utn
klnsen nem, ezrt elhatroztam, ha a sors ilyen egyrtelmen
kifejezte, hogy nem tallhatok szerelmet, akkor az letemet inkbb
annak akarom szentelni, hogy segtsem az otthontalan gyerekeket,
akiknek nincs meg az, ami neknk megvolt. Hrman vagyunk testvrek,
s mellettnk az egsz csald. Arra gondoltam, vajon itt maradhatnk-e,
hogy tanuljak tled. Tudom, hogy te egy seregnyi gyerekrl
gondoskodsz. Szvesen maradnk szakon egy ideig, esetleg nyrig,
ameddig ell az elrablsommal kapcsolatos botrny. Addig nagyon
sokat tanulhatok tled s a segtidtl, aztn hazamehetek Somersetbe,
s hasonl hzat hozhatok ltre.

 rtem szlt Catriona homlokt rncolva, azzal belenylt egy

szattynbr sztybe, kivett egy maroknyi szraz nvnyt, s a leveleket
a mozsrba szrta. Aztn fogta a mozsrtrt, s Heatherre nzett. Ez
nagyon nemes ambci s a vilgrt sem szeretnlek lebeszlni rla.
Azonban ne feledd, hogy szmomra a gyerekekrl val gondoskods
csak egy tevkenysg a sok kzl. n vagyok a krnyk j boszorknya,
a Vale Ladyje, s ez a hivatsom, ennek a feladatnak kell megfelelnem.
Ennek rsze az, hogy az elrvult gyerekekrl gondoskodom.
Elhallgatott, s Heather szembe nzett. De ez csak az egyik rsze az
letemnek.
Heather elgondolkodott. Ezt nem egszen rtem.
Ezzel azt akarom mondani, hogy mieltt az letedhez ilyen
msodlagos feladatot rendelsz, a lnyegre kell figyelned... Vagyis
elszr meg kell hatroznod, mi az leted clja, s gondoskodnod kell
rla, hogy megvalstsd.
De nem lehet az letem clja az, hogy rva gyerekekrl
gondoskodjam?
Catriona a munkt flbeszaktva felemelte a fejt, s Heatherre
nzett. A zld szempr a lelke mlyre ltott.
Heather rezzenstelenl llta Catriona tekintett.
Nem ezt ltom, nem ezt rzem benned mondta Catriona.
Heather krdn nzett r, s Catriona sajnlkozva a fejt rzta. A
te sorsod egy frfi sorsval fondik ssze.
Ltod azt a frfit?
Ltom, de nem az arct, hanem a... kisugrzst. A bels lnyt.
s a sorsom az vvel van sszefondva?
A Lady szerint a sorsod az, hogy egy frfival lj. Ha nem
Breckenridge az, akkor valaki hozz hasonl. Catriona blintott.
Olyan frfi, mint az unokabtyid. A Lady tudja, s elg jl felismerem
az ilyeneket.
Teht... az a sorsom, hogy vgl megtalljam az n hsmet?
Igen. Csak annyit kell tenned, hogy... Catriona sszevonta a
szemldkt. Az a sz jut eszembe, hogy lsd, ami annyit jelent,
hogy fel kell ismerned.
Heather ezen elgondolkodott. Catriona ritkn mondott prfcit, de
amit mondott, az meglepen pontosan valra vlt.
Taln... miutn megtanulom tled, hogyan kell a gyerekekrl

gondoskodni, s visszamegyek Somersetbe... Elhallhatott, mert

Catriona a fejt ingatta. Nem gy lesz?
A Lady szerint az a terved, hogy megtanulj gyerekekrl
gondoskodni, csak a figyelmed elterelse... legalbbis jelenleg.
Catriona oldalra hajtotta a fejt, mintha valami tvoli hangra figyelne.
gy gondolja, hogy ezzel csak el akarod kerlni a sorsodat.
Catriona jra Heatherre nzett, arct figyelte, majd fanyar mosollyal
megjegyezte: - Gyantom, hogy nem szvesen hallod, amit mondani
fogok, de az sztnm azt sgja, hogy alaposabban szemgyre kellene
venned Breckenridge vikomtot.
Nem szeret engem. Csak azrt akar felesgl venni, mert gy rzi,
ezt diktlja a becslet.
Biztos vagy ebben?
Csak azt tudom mondani, amit mondott...
Azt mondta, hogy nem szeret?
Nem, de...
Semmi olyat nem mondott, amibl arra kvetkeztethetsz, hogy
szeret?
Heather blintott, mire Catriona elmosolyodott. Meg kell
mondanom, ez semmit sem jelent. Akrki a te hsd, egszen biztosan
olyan, mint az unokabtyid, s a frfiakbl szerelmi vallomst kihzni
sohasem knny. Kifejezetten gyllik kimutatni legbensbb rzseiket,
st azt sem ismerik el, hogy van ilyen bels rzsk, nem mintha
tehetnnek rla...
Catriona elhallgatott, s mintha megdbbent volna. Mi az? Az
ajka mosolyra grblt. Csak eszembe jutott, hogy annak alapjn, amit
a Breckenridge-hez hasonl frfiakrl mondtam, a kialakult
krlmnyek alapjn... nem gondolod, hogy ha szeret, kihasznln a
helyzetet, hogy felesgl vehessen gy, hogy ne kelljen szerelmet
vallania neked?
Heathernek gondolkodnia sem kellett a vlaszon. Olyan
fondorlatos, s gy tud manipullni, mint az unokabtyim felelte
ingerlten. Tnyleg alaposabban meg kell ismernem.
Catriona blintott. Kzben ne feledd, hogy ilyen frfi szerelmrt,
s ezt a fivreid s unokatestvreid felesgeivel egytt tansthatom,
hogy nagyon is megri kzdeni.
Heather csak hmmgtt. Brcsak lehetne valami bizonyossgom,

hogy a csillog felszn alatt megtallhatom az n hsmet...

A szerelemben nincs semmire garancia. s egy olyan frfival,
mint , fel kell kszlnd, hogy kitrod a szvedet, mieltt eslyed volna
megltni, mi van az szvben figyelmeztette Catriona. Csak egy
szrevtel, amely hasznodra lehet: Breckenridge hedonista, llandan az
lvezeteket hajszolja. Ennek kvetkezmnye az, ha kzd egy clrt,
biztos lehetsz abban, hogy azt szintn, teljes szvbl akarja. Klnben
nem lenne kpes r, hogy brmit tegyen rte.
Annak alapjn, amit Heather addig megtudott rla, ez nagyon is
igaznak hangzott.
Csak lt s gondolkodott ezen. Catriona folytatta a munkt,
szorgosan rlte a szraz nvnyeket.
Percek teltek el, mire Heather vgiggondolta mindazt, amit Catriona
megosztott vele, s gy rezte, valami lecsillapodott benne, s elfogadja
a helyzetet. Teht... a keress mg nm rt vget. s Breckenridge-nek
sem mondta ki az utols szt.
Felnzett, s Catriona megrt pillantsval tallkozott. Sok
mindent kell vgiggondolni?
Heather blintott. Igen... s ksznm, hogy olvasol bennem.
Tudom, hogy nem mindenkinek teszed meg.
Catriona ragyog mosollyal nzte. Krsre tettem.
Heather felkelt a szkrl. Catriona trsasga, ha ppen a Lady,
kiss fraszt tud lenni. Felmegyek, s megltogatom a gyerekeket...
Vrj! Catriona belenzett a mozsrba, s flretette. Vgre
kszen van. Zld szemben csodlkozs ltszott, aztn a fejt ingatta.
Valami okbl ezt neked kell adnom. A ktnye zsebbe nylt, kivett
egy aranylncot, amelyre kerek, lila gyngyk voltak felfzve, a
fggje pedig egy rzsaszn k volt.
Megkerlte az asztalt, felemelte a lncot, majd Heather mell rve a
nyakba akasztotta. Heather a hatszgletre csiszolt kristlyt nzegette.
Valami rs van... a kristlylapokon.
Olyan si nyelv, hogy mg Algaria sem tudja, mit jelent.
Heather felpillantott. Ez annyira rgi?
Catriona blintott. Anym volt, eltte az anyj. Viseltem,
amg hozz nem mentem Richardhoz. Ruhja dekoltzsba nylva
kiemelte a nyakkt, amely a msikhoz hasonl aranylnc volt, de a
gyngyk rzsasznek, a fgg pedig lila.

 Richard ezt adta nekem. Az anyj volt, s ez mg rgebbi. A

lila kristlyra mutatott. Ez ametiszt, amely az rtelmet jelkpezi.
Azzal visszaejtette a fggt keble kz, s a Heather nyakban lg lnc
fggjre mutatott. Az pedig rzsakvarc, s a szerelem rezgst
hordozza magban.
Heather a lncot nzegetve a kis lila gyngyket megrintette.
Ezek is ametisztek?
Igen. A te nyakked a szerelem s az rtelem sszeolvadst
jelkpezi, de a szerelem az ersebb. Megfelel talizmn egy olyan fiatal
hlgynek, aki szeretne a hse szvbe ltni.
Ksznm. Bizonyra nagyon rtkes. Felpillantott. Biztos
vagy benne, hogy...
Igen felelte Catriona mosolyogva. A Lady biztostott, helyesen
teszem, hogy tadom neked. Addig kell viselned, amg megtallod, s
magadhoz nem ktd a te hsdet. Utna tovbb kell adnod elbb
Eliznak, majd Angelicnak. Catriona elhallgatott, sszevonta a
szemldkt. Utna pedig Henrietta s vgl Mary kapja, aki majd
visszaadja az n Lucillmnak. A szeme tgra nylt. gy tnik, a
Lady mris meglehetsen sok ember sorsra gondol.
Heather a ruhja al rejtette a fggt. El kell ismernem,
megnyugtat a tudat, hogy a Lady mellettem ll.
Catriona mosolygott. Tudtam, hogy t kell adnom neked, azrt
vettem magamhoz ma reggel. De a tbbiekrl nem tudtam. Gondolom, a
prfcia, hogy Lucilla is megtallja az igazit, a jutalmam volt azrt,
hogy rted azt tettem, amit tennem kellett.
Heather a nyakket nzegette. Biztosan nagyon nehz lehet
odaadni msnak, ami a nagymamd volt.
Igen s nem. Catriona fogta a mozsarat, s a polcra tette. Az
vek folyamn megtanultam, hogy ne tegyek fel krdseket, csak
higgyek s engedelmeskedjem.
Heather megfordult, s kifel indult. A gyerekszobba megyek.
zensz valamit?
Csak mondd meg az ikreknek, hogy ne veszekedjenek. Catriona
felnzett. Amgy az olyan frfi, aki tl knnyen vall szerelmet, gyant
breszt az emberben, vajon komolyan gondolja-e, s ennek az
ellenkezje is igaz.
Heather a homlokt rncolva elgondolkodott, majd blintott. Bcst

intett, s elindult felfel a lpcsn.

Dleltt Breckenridge ellovagolt a kastly bekttjn, ahol elz nap
megllt, s nzte a frfit, akirl biztosan tudta, hogy ll Heather
elrablsa mgtt.
Lovon lt, az t legmagasabb pontjn mutatott a Knockgray-bl
kivezet tra. Csak nzett minket... Nem vettem szre olyan
szndkot, hogy kzelebb akarna jutni hozznk. Richardra nzett, aki
fekete lovon lt mellette. Catriona valamivel elriasztja az illetktelen
behatolkat?
Richard felmordult. Nem krdeztem meg tle, de gyantom, hogy
akik rossz szndkkal kzelednek, mostansg furcsa mdon nehzsget
okoz, hogy tlpjk a birtokhatrt. Ez nem mindig volt gy, de az vek
sorn egyre ersebb lett.
Amikor kirtek az Ayrbe vezet tra, Richard felfel mutatott.
Nzzk meg, htha ltjuk a nyomt.
Felvgtattak az ton, a meredek tetejn lasstottak. Richard a
nyeregbl lehajolva a talajt vizsglta, s elmosolyodott. Szp nagy l
lehet jelentette ki, azzal megfordtotta a lovt, s getsben haladtak
az ton a falu hzai mellett. A kis falu vgre rve a nyomokat mg
lttk. Richard elgedetten mosolygott. Remek. Ez az svny
Carsphairn mellett r vissza az tra. Ha szerencsnk van, a helyiek
lttk azt a lovast.
Breckenridge mell lptette pej lovt. Olyan nagynak ltszott,
hogy nem lehet nehz megtudni, azt a frfit lttk-e.
Milyen termet volt?
Breckenridge ekkor alaposan szemgyre vette Richardot s a lova
magassgt.
Ha a lova nagyobb, mint a tid, mert hatalmasnak tnt, akkor
nhny hvelykkel magasabb nlad, s lnyegesen szlesebb a vlla.
Nagy test a gazember, de gy legalbb feltn, s knnyebb a
nyomra bukkanni. Milyen szn a haja?
Tvolrl feketnek lttam.
Egyms fejre pillantottak. Breckenridge haja sttbarna volt,
Richard hollfekete. De tvolrl megltni a klnbsget... Richard
sszevonta a szemldkt. Teht stt haja volt.
Nem telt sok idbe, mire kirtek az Ayrbe vezet tra. Az utak

tallkozsa eltt tiszta hz llt. A torncon hintaszkben l regember

integetve dvzlte ket.
Szp napunk van, Cynster r.
Valban, Cribbs felelte Richard, azzal gaskod fekete lovt
visszafogva rdekldtt. Nem ltott tegnap dlutn erre jl megtermett
embert nagy test lovon?
Ngy ra tjban tette hozz Breckenridge.
Cribbs mris blogatott. Nem lehetett nem szrevenni, olyan nagy
volt. Valami rfle lehetett. Szp pej l volt alatta.
lehet az, akit keresnk. Ltta, hogy merre ment?
A falu fel mutatott Cribbs Carsphairn irnyba.
Ksznm.
Richard s Breckenridge egyszerre dvzltk, aztn mentek
tovbb. A templomhoz rve Richard meglltotta a lovt.
Csak egy iv van, a Greystones.
Breckenridge kvette Richardot a tiszta, alacsony mennyezet,
fehrr meszelt fal hzhoz, amely az t mentn llt. A kocsma mgtti
kavicsos udvarban leszlltak a nyeregbl, a lovakat a korlthoz ktttk,
Richard ment ell, amikor a hts ajtn belptek az pletbe.
Mindkettjknek le kellett hajolniuk, hogy az alacsony szemldkfa
alatt befrjenek. Odabent felegyenesedve Breckenridge kellemes ivban
tallta magt.
A fal stt faburkolat volt, a helyisgben asztalok s szkek lltak,
az egyik fal mellett hossz pult. A kandallban gett a tz, s az tra
nz ablakon beradt a napfny. A hossz, keskeny helyisgben
kellemes meleg s j hangulat volt.
Cynster uram, mivel knlhatom? szlt a csapos, s Richard
mellett Breckenridge-re nzett. Mosolyogva dvzlte a vendget. s
a bartjt?
Kt srrel, Henry... s azt krem, hogy figyeljen rm.
Richard mosolyogva a pulthoz lpett, s rknyklt. Breckenridge
mell llt, a vendgeket nzte. Ngy fura vnember, akik odabent
csrgtek, srztek s figyeltk az utat. Richarddal ppen ilyen
alakokat kerestek.
A csapos habz srrel teli kt kupt tett eljk. Breckenridge a pult
fel fordulva elvette az italt. Belekortyolt, s Richardra pillantott.
Richard mr vrta ezt a pillantst. Breckenridge vigyorgott, sz nlkl

Richardra emelte a kupt.

Ez a titkos helyed?
Richard vllat vont. Nem, csak sohasem lttam szksgesnek,
hogy emltst tegyek rla a kastlyban. Legalbbis akkor, ha hlgyek is
hallhattk.
A csapos ppen kivitte a ngy pint srt, amelyet Richard a ngy
idsebb embernek kldtt. Mind a ngyen megkszntk az italt, aztn
hlsan belekortyoitak.
Henry, a csapos szorgalmasan letrlte a pultot. Miben segthetek,
uram?
Tegnap dlutn egy nagydarab ember jrt erre hatalmas lovon
mondta Richard, s odafordult a msik ngy emberhez. Ltta valaki?
J hrrel szolglhatok, uram felelte Henry. Be is jtt egy pint
srre.
Bizony szlt az egyik ids frfi , s a kastly fell
krdezskdtt. Tudni akarta, mi van a bektt vgn.
Henry blintott. Pontosan gy volt. Nagyon jkp riember volt.
Nlam is magasabb s szlesebb vll? krdezte Breckenridge.
Henry s a ngy vendg alaposan szemgyre vettk Breckenridgeet.
gy lehetett felelte az egyik reg. Jkp frfi volt, de nem
olyan jkp, mint maga, uram.
Erre mindenki felnevetett, Breckenridge kedlyesen megemelte a
pohart.
Felfldi volt? krdezskdtt Richard.
Egszen biztosan felfldi! felelte az egyik trzsvendg.
A tbbiek blintottak.
Mg sohasem lttam errefel kzlte Henry. Azt mondta,
hogy tutazban van.
szak fel lovagolt jegyezte meg az ablakhoz legkzelebb l
reg. s az a l valami bmulatos volt.
Kzelebbrl hogy nzett ki? tette fel Richard a krdst
Henrynek.
Fekete haja volt... mint a mag, uram. A szeme... Henry
elhallgatott. Az igazat megvallva, ha nem lett volna olyan jkp, a
szemtl kirzott volna a hideg.
Breckenridge letette korsjt. Hogyhogy?

 Halvny savszn volt a szeme... Olyan hideg s fak, mint a jg,

ahogy tlen befagy a patak.
Az arca milyen volt? krdezte Richard.
Henry a tbbiekre nzett. Nagyon olyan, amilyennek az ember
egy urat elkpzel, mondanm.
Simra borotvlt. A ruhja,is nagyon j. A csizmja klnskpp.
Akrhogy fogalmaztk meg a krdseket, nem tudtak meg tbbet a
lovasrl.
Rendeltek mg egy krt, majd Breckenridge s Richard bcst vett
az t frfitl, s kilptek a kocsmbl a hts udvarba.
Mikzben kesztyiket hztk fel, a kocsma mgtti emelkedre
pillantottak.
Nem tudtunk meg tbbet rla, mint amit eddig is tudtunk. Csak
megerstettk, hogy nemes ember. Ebben nyilvn nem tvedtek.
A szeme szne jegyezte meg Breckenridge. Megtudtuk, hogy a
szeme szne a legfeltnbb. A termete, valamint az, hogy nemesr, nem
elg ahhoz, hogy nv szerint tudjuk, kicsoda, de elg ahhoz, hogy
felismerjk, ha jra Heather vagy a tbbi lny utn kutat.
Az igaz. Richard megragadta a lova kantrjt, s nyeregbe szllt.
Breckenridge lassan lt fel a lovra, kzben a lehetsgeket vette
szmba. Elkpzelhet, hogy a frfi, aki itt megllt, az volt, aminek
mondta magt, vagyis felfldi nemesr, aki ppen szak fel tartott.
Taln csak egyszeren kvncsi volt rnk, mert eltte jrtunk.
Ezt te sem hiszed el jegyezte meg Richard, tzes fekete lovt
visszafogva.
Nem ismerte el Breckenridge. Mert nem tagadhat, mennyire
hasonlak a lersok, amelyeket Heather s n egymstl fggetlenl
kaptunk rla Fletchertl s Cobbinstl, s amelyeket most hallottunk
Kilovagolt az tra. Richard mell rt, s a htasaikat knny vgtra
fogva elindultak vissza a Vale fel.
Hogyan haladnak az eskvi elkszletek? krdezte Richard,
amint kirtek a falubl.
Sehogy. Breckenridge hallotta sajt hangjban a feszltsget, de
nern szmtott, hogy Richard is hallja. Valami egszen ostoba
elkpzelst vett a fejbe, miszerint nem kell felesgl vennem, mert
nem megy frjhez, hanem rvahzat akar vezetni valahol vidken,
vagyis teljesen mindegy a hmeve az elkel trsasgban.

 rtem blintott Richard. Teht makacs kisasszonyt jtszik.

Jtszik? Breckenridge dhs pillantst vetett r. a kt lbon
jr makacssg. Mr prbltam lebeszlni rla. Ktszer is.
Igazn nem szvesen vilgostalak fel, de nem a szavak
ksztethetik a vlemnye megvltoztatsra.
Breckenridge mordult. Azt is megprbltam... de eddig csak azt
rtem el vele, hogy...
Mg ersebben, rzem, hogy ktdm hozz.
Richard kvncsian pillantott r. Mit?
tkozott legyek, ha tudom.
Richard vigyorgott. Akrhogy is, vigasztaljon a tudat, hogy a
vgeredmny megri.
Breckenridge les pillantst vetett Richardra, s leplezetlen
elgedettsget ltott az arcn. Nem tudta megllni, hogy meg ne
krdezze: Neked mit kellett tenned?
Richard mg szlesebben mosolygott. Ugyanazt, amit
mindannyiunknak: leborulni a lba el, rk szerelmet eskdni, s
komolyan is gondolni.
Neked knny. Nem mondta ki ezeket a szavakat, mert rgtn tudta,
hogy nem igaz. Richard nagyon hasonl volt hozz, a szletse
krlmnyeit tekintve is. Richard szletse botrny lett volna, de
Richard apjnak hitvese, Helena hercegn nem sokkal a szletse utn a
magnak ismerte el, miutn Richard szlanyja gyermekgyban
meghalt. Mrpedig pesz ember nem mondott ellent Helena
hercegnnek.
Breckenridge is flrelpsbl szletett, de t az apja vllalta fel a
szletstl fogva.
Richard s az elkel trsasgban lettek frfiv, mgttk llt a
vagyon, megvolt minden eljoguk, amelyek a nemeseknek jrtak. m
gyantotta, hogy hozz hasonlan Richardot is foglalkoztatja az a
krds, hogy hol van a helye a vilgban.
Richardnak meg kellett tallnia a helyt, s ebben sikerrel is jrt, a
Vale-be kerlt. Nem lehetett knny, br Breckenridge mg alig egy
napot tlttt a birtokon, rezte, hogy Catriona irnyt, m Richard
megkzdtt a sajt helyrt, s nyilvnvalan meg is tallta a hitvese
oldaln.
Breckenridge helyzete kicsit ms volt. Ha az apja meghal, lesz

Brunswick grfja. Br a grfi cmmel jr ktelessgek egy rszt mr

felvllalta, s a birtok vezetsnek napi gyeit intzte, mgis ktelyei
voltak, hogy meg tud-e felelni, ha eljn az id. Valami okbl tudta,
hogy ha Heather mellette lesz, akkor minden rendben lesz.
Richard mellett lovagolva Breckenridge befordult a Vale
bekttjra, s egyenletes tempban haladt a kastly fel. Kzben
elemezni prblta, mirt van annyira meggyzdve arrl, hogy Heather
kell neki ahhoz, hogy a jvbeli lete sikeres legyen, de arra jutott, hogy
fogalma sincs. Lehet, hogy Richardnak igaza van.
Breckenridge-nek tbb vesztenivalja van, mint Heather tudhatn,
de taln az is megteszi, ha engedmnyeket tesz, s eleget fed fel ahhoz,
hogy fenntartsa Heather kvncsisgt s rdekldst.
Emellett sokkal erteljesebb s hatkonyabb fellpsre van szksg
a viszonyukban, amelyrl Heather minden jel szerint azt kpzeli, hogy
Breckenridge vget akarna vetni neki.
Breckenridge az ebdlasztalnl tallkozott Heatherrel. res volt
mellette a szk, ezrt elfoglalta, Richard s Catriona legidsebb
gyerekei az ikrek, Lucilla s Marcus is csatlakozott a trsasghoz a
nagyteremben a fasztalnl, s velk szembe ltek.
Breckenridge hamar rjtt, hogy a nyolcves ikrek elhatroztk,
hogy trsalgst igyekeznek kezdemnyezni. Szles tmakrbl
mertettek; frfi hajviselet (sszehasonltottk Richard stlust az
vvel), a brnyslt eredete az llat megnevezsvel, Algaria
pitypangbora s tallgats, hogy lesz-e alkalmuk a kzeljvben
Londonba ltogatni.
Utbbi tmt alaposan s olyan rtatlan kvncsisggal adtk el,
amely sem t, sem Heathert nem tvesztette meg.
Egymsra pillantottak, aztn mindketten srgsen igyekeztek
elterelni a figyelmket, brmi msrl beszltek, csak arrl nem, amely a
legjobban foglalkoztatta ket.
Elg volt egy pillantst vetni a teremre, s vilgoss vlt, hogy
szinte mindenki arra szmt, hogy az eljegyzst brmelyik pillanatban
bejelenthetik. Br ez a vrakozs csak fokozta Breckenridge
bosszsgt, a lappang ingerltsget, hogy mg nem sikerlt Heather
beleegyezst megszereznie az eskvhz, m az adott krlmnyek
kztt inkbb nem szlt.

Azt fontolgatta, hogy nem szban prblja elmozdtani gyt, m

azon kvl, hogy tlsgosan nagy figyelem irnyult rjuk, be kellett
ltnia, hogy nem tudja megjsolni, miknt viselkedne Heather. Brmely
ms hlggyel, akivel viszonya volt, megtette volna ttovzs nlkl, de
Heatherrel nem; mgpedig nem azrt, mert nem egyszeren az volt a
clja, hogy folytatdjon a viszonyuk. Mg sohasem udvarolt nnek.
Brmennyire tapasztalt volt a csbts tern, nyugtalantan hatott r a
felismers, hogy az udvarls nem olyan knny, mint a csbts.
Amikor mr mindenki jllakott Algaria pedig a dlutni tanrkra
szltotta az izgga ikreket, s kiterelte ket a terembl Breckenridge az
asztal alatt diszkrten megrngatta Heather ruhja ujjt. Kzelebb hajolt
hozz, s azt sgta: Beszlnnk kell.
Heather kis ideig nzte, majd blintott. Rendben.
Breckenridge megenyhlt. Tudsz olyan helyet, ahol nyugodtan
beszlgethetnk? Ahol nem halljk, s ha lehetsges, senki sem lt
minket?
Heather a homlokt rncolta. Nem knny olyan helyet tallni,
hogy ne lssanak a hzbl, de ha a gygyfves kertbe megynk, elg
messze lesznk mindenkitl. Nem hallhatnak minket, szrevtlenl nem
kzelthetnek meg.
Breckenridge blintott, s htrahzta a szkt.
Heather ment ell, s mintha meg sem ltta volna Richard krd
pillantst, Catriona vigyz tekintett.
A gygyfves kert termszetesen nagy volt, a kastly s a kis foly
kztti szles lankt foglalta el. A szablytalan alak gysokban
nhny nvny mr kiszabadult a tl szortsbl. A lejt aljn radt a
foly, a sziklkon hmplygt.
Breckenridge zsebre tett kzzel kvette Heathert a zldell kertbe.
A madrhangokat elnyomta a virgokon rajz mhek zmmgse.
Magasan jrt a nap, fnyben frdtek a nvnyek, s az illatorgia
szdt volt.
Heather tovbb vezette az egyik gys alatti mlyedsbe, ahol a
foly meredek partja kanyarodott, s kfallal kertettk le. A fal
krvben farnkket tettek padnak. Heather a szoknyjt felemelve a
farnk egyik vghez lpett, s lelt. Breckenridge megllt. Amikor
felnzett, azt ltta, hogy Heather a szemldkt sszevonva nz r. Nem
tulajdontott nagy jelentsget ennek, inkbb lelt mell.

 J vlaszts jegyezte meg Breckenridge, azzal htradlt, vllt a

falnak tmasztotta, s Heatherre figyelt. Rendeznnk kell ezt a
helyzetet... s ne mondd, hogy mr rendeztk, mert nem gy van.
Elhallgatott, s ersen prblkozott, hogy legalbb tomptsa a hangjban
vibrl feszltsget.
Heather behunyta a szemt, lvezte a napfny melegt.
Hamarosan te is gy fogod ltni, mint n. Csak hagyj magadnak
elg idt.
Nagy erfeszts kellett ahhoz, hogy Breckenridge meg tudja llni
fogcsikorgats nlkl. Nem fogom meggondolni magamat, s a
felttelezseddel ellenttben nincs korltlan idnk. gy tudom, a szleid
mr ton vannak, teht rendezni kell ezt a helyzetet, mieltt
megrkeznek.
A szlei emltsre Heather hirtelen felje fordult, s dbbenten
nzte. Megrtam nekik, hogy teljesen jl vagyok s nem szksges
elutazniuk.
Meglehet, hogy ez nem gyzi meg ket, azonban rtelmesen,
tgondoltan meg kell beszlnnk a hzassgunk lehetsgt. Lehet,
hogy jegygyr nlkl kpzeled a jvdet, lehet, hogy vonz az elkpzelt
letmd, m a realitsok talajn, a mi vilgunkban ez nem lehetsg
szmodra.
Teht Catriona szlt neki rla. A rzsakvarc slyt rezte, s eszbe
jutott, amit Catriona mondott. Ezrt nem ellenezte olyan vehemensen a
hzassg lehetsgt.
Ht j. Akkor rvelj mellette. Ha nagyon figyel, akkor taln
fogalmat alkothat, mi rejlik a szavak mgtt, a gyakran
kifrkszhetetlen arc mit takar, s Breckenridge mit rez valjban
irnta. gy rtem, a nyilvnval trsasgi elvrsokhoz kapcsold
rveket hagyjuk.
Ez nehz lesz, mivel az rveim a nyilvnval trsasgi
elvrsokon alapulnak.
De legalbb megprblhatnl szlesebb alapot tallni.
A szeme sarkbl ltta, hogy Breckenridge felnz az gre, mintha
isteni segtsget kme, s alig tudta trtztetni magt, hogy el ne
mosolyodjon.
Breckenridge lehajtotta a fejt. Ht j... prblkozzunk tgabb
perspektvval. Te az tlagosnl csinosabb Cynster lny vagy j

csaldbl, j kapcsolatokkal, j hozomnnyal.

Heather oldalra hajtotta fejt. Ez nagyon kedves ntl, uram.
Mg ne ksznj semmit. Makacs vagy, nagyon akaratos, vitatkoz
s nha ostoba mdon makacs. Magam sem rtem, mi okbl, de az
utbbi nhny napban, amikor kzs clunk volt, meglepen jl
sszecsiszoldtunk. Ezt gy rtelmezem, hogy ha sszehzasodnnk, s
egytt vllalnnk apm birtoknak vezetst, ismt lenne kzs clunk,
amely elg ahhoz, hogy a hzassgunk sikeres legyen.
Breckenridge tudott meglepetst okozni. Htradlt, hossz lbt
elrenyjtotta, hogy a csizmja Heather szoknyjnak szeglyhez rt.
A kifinomult londoni lvhajhsz mintakpnek ltszott, mert
termszetesen az is volt.
s maga a rejtly.
A hegyeken val tkelsk sorn Heather rjtt, hogy akrmit is
akar lttatni magbl Breckenridge, a felszn alatt mindig van valami
mg vonzbb.
Megosztand velem a birtok vezetsnek felelssgt?
Nem szmtott arra, hogy Breckenridge ilyesmirl beszl vele.
Ha szeretnl rszt venni benne. A lny szembe nzett, s az
arct figyelte. A birtokon s krnykn is vannak megmenteni val
gyerekek, akikrl gondoskodhatsz.
Heather csak hmmgtt. Szval n Baraclough-ban maradnk,
vezetnm a hztartst, mg te a fvrosban mlatod az idt?
Breckenridge egy falevelet sprt le a nadrgirl. Minden
ellenkez hresztelssel ellenttben manapsg mr nem tltk olyan sok
idt a fvrosban, hanem tbbnyire Baraclough-ban tartzkodom.
Rendben blintott Heather. Ez megfontoland. Mi mssal
tudnl rbeszlni a hzassgra?
Breckenridge trtztette magt, nem mosolyodott el. Sejtette, hogy
Heathernek is vonz lehetsg egy nagybirtok vezetse. A szervezs a
vrben volt.
Ha jl emlkszem, emltettem, hogy a nvreim kifejezetten
utastsba adtk, most mr meg kell nslnm. Nem meglep, hogy
nvreim unszolsa mgtt az a nagyobb clkitzs van, miszerint
kvnatos volna mr rkst nemzenem, vagyis az utdlsrl
gondoskodnom. Szba sem jhet, hogy a birtok valaha visszaszlljon a
koronra, vagyis ha hajtod, a jvendbeli grfn szerepedet gy is

tekintheted, mint megakadlyozni, hogy Gyrgy kirly jabb birtokhoz

jusson.
Heather a szembe nzett. Ilyen tallkony megfogalmazst mg
nem hallottam arra, hogy valaki gyereket akar.
Pedig n akarok.. s te?
Heather elrenzett. Termszetesen n is akarok mondta, aztn
hozztette: Az igazat megvallva nem is tudnm elkpzelni, hogy ne
akarjak gyereket.
Akkor ebben megegyeztnk.
Ne ld bele magad annyira, mert mg nem gyztl meg, hogy
ssze kellene hzasodnunk.
Breckenridge ttovzott egy kicsit, aztn megszlalt:
Taln itt az ideje, hogy alaposabban megnzzk, mi okod van a
visszautastsra. Nzte a lny arct. Ugye nem azrt ttovzol... nem
tudok jobb kifejezst r, mert szokatlan a szrmazsom?
gy rezte, nem azrt krdezi, mert Heatherrl felttelezn, hogy
ezt felrn neki, hanem azrt, mert kitn rgynek tartotta, hogy
szimptit keltsen maga irnt. m amint a szavak elhagytk ajkt, rjtt,
hogy a lelke mlyn izgatja a szrmazsa krdse, hogy olyannak
lssk, amilyen, s gy is elfogadjk.
Ezt a gondolatot rgtn eloszlatta Heather pillantsa. Ne
bolondozz! szlt a homlokt rncolva. Ez meg sem fordult a
fejemben. Mirt gondoltam volna ilyesmire? Nem mintha nem volnl
olyan j szrmazs, mint n, s te vagy Brunswick rkse. A
kastlyra mutatott. s gondolj csak Richardra.
Heathert igazn meglepte, hogy Breckenridge egyl taln ezt
kpzelte rla, de taln csak megemltett egy ilyen okot, ami szmra
nagyon is rzkeny tma volt.
Te tl ids, tapasztalt s nagyvilgi vagy ahhoz, hogy mskppen
tljenek meg, nem pedig a tetteid s a viselkedsed szerint. Aztn jra
a folyt nzte. Brmenynyire nehezemre esik beismerni, vdelmeztl,
s nagyon tisztessgesen viselkedtl a kalandunk sorn, szval nagyon
kzel voltl ahhoz, hogy az riemberek mintakpe legyl.
Kzel voltam hozz?
Tl sokat vitatkoztl, s nfej vagy.
Te aztn tudsz beszlni.
Igen, tudok jelentette ki Heather. Meglehet, nagy tapasztalatod

van nk elcsbtsban, de ha van valami, amiben n szakrt vagyok,

hogy milyenek az arrognsn arisztokratikus riemberek, s hogyan
viselkednek. Szletsemtl kezdve a mintapldnyaival voltam
krlvve... s rajtad pontosan fel lehet ismerni, hogy kzjk tartozol.
Nem lepdtt meg tlsgosan, hogy Breckenridge nem szlalt meg
rgtn, nem sietett tovbbi rveket felhozni, m ez az llapot
termszetesen nem tartott sokig.
rtem. Ezek szerint nem a szletsem a problma, s
nyilvnvalan nem vagy teljesen elutast a szemlyem s a trsadalmi
pozcim vonatkozsban.
Heather bosszsan Breckenridge fel pillantott.
Teht... szlalt meg, s a hangja lgyabb lett ... mi gyzhetne
meg, hogy felesgl gyere hozzm, s a hitvesem legyl?
Heather jra a folyt nzte, s halkan felshajtott.
Arra gondolt, vajon mirt foglalkozik ezzel. Ha Breckenridge
tnyleg nem tudja... taln meg kellene mondania neki.
Ht j. Ha annyira akarod tudni, elmondom az okaimat. Mg
sohasem fogalmazta meg mindegyiket, m ha Catrionnak igaza van, s
valban Breckenridge lehet az hse, akkor illik megprblnia.
Rgi elhatrozsom, hogy csak akkor megyek fijhez, ha teljesl
egy nlklzhetetlen felttel, vagyis az igazi, klcsns vonzalom.
Catriona szavai jutottak eszbe, ezrt nem a frfiak szmra ijesztbb
szt hasznlta. Olyan vonzalom, amely elg ers ahhoz, hogy veken
t kitartson, elg ers ahhoz, hogy tmutatst adjon, elg mly s szilrd
ahhoz, hogy a kzs letet erre a vonzalomra lehessen alapozni.
Szenvedlyt s nevetst akarok, egyenl trs akarok lenni, legalbbis
gyakorlati szinten, s valami mlyebb, szemlyes kapcsolatra vgyom.
Csak olyan frjet szeretnk, aki akar engem, akinek kellek, aki tudja,
hogy olyan szerepet tltk be mellette, mint senki ms. Elhallgatott,
majd sikerlt rvennie magt a folytatsra. De ennl is jobban akarom
azt, hogy ezt a mly vonzalmat n kapjam, Heather Cynster. Nem azrt,
mert vagyonos rksn vagyok, akit egyesek az tlagosnl
csinosabbnak tartanak pillantott Breckenridge fel , hanem
nmagamrt. Megrintette a nyakban lg fggt. Azt akarom,
hogy aki felesgl vesz, azrt akarjon, mert rm van szksge, azrt
kelljek neki, aki, s nem azrt, ami vagyok. Hirtelen felismerte a
prhuzamot. A szletseddel kapcsolatos kutatsod fnyben biztosan

megrted, mennyire fontos nekem, hogy nmagamrt rtkeljenek,

Breckenridge azon gondolkodott, hogyan hagyta, hogy Heather
ilyen zskutcba szortsa. Mert termszetesen rtette, amit mondott, st
Heather szavai mlyen rintettk. rezte, hogy igazi nje reagl, s a
vlasz knnyen tr el, mintha ers knyszert rezne, hogy kielgtse
Heather vgyt.
Hogy kimondja a szt, amelyet nem volt szndkban kimondani,
feltrni a bizonyossgot, amire vgyott, az eskt, hogy mindig lesz a
figyelme kzppontjban. A beismers mr a nyelve hegyn volt.
Fogalma sem volt, hogy ilyen hatsa lehet a beszlgetsnek, hogy a
vlaszai tovbb erstik e a hajlandsgt. Igyekezett mdot tallni r,
hogy kerlhesse rzelmei felkavarodst. m... Heather azt akarja, hogy
szerelmet valljon neki.
Pedig megeskdtt, hogy ezt a szt soha tbb nem mondja ki, soha
tbb nem nyitja meg a szvt ekkora fjdalomra....
Soha tbb nem fordulhat el.
rezte, hogy Heather arra vr, hogy kimondja.
Breckenridge-nek olyan sejtse tmadt, hogy Heather tudja, de
legalbb gyantja azt, amit maga igyekezett nem szrevenni.
Amikor egyrtelmv vlt, hogy nem szlal meg, Heather
elfogadta, aztn visszafordult a foly fel.
Tekintet nlkl brmilyen rvre, amit elm trsz, klnleges
vonzalom nlkl nem vagyok hajland frjhez menni.
Kinyilatkoztats s kihvs volt.
Breckenridge izmai megfeszltek, aztn ismt ellazult Ez az
gynevezett vonzalom...
Az a frfi akarta ezt mondani, aki mr a magnak tudta Heathert.
Aki Heather hajthatatlansgt cselekvsre hv harsonasznak
tekintette.
m ms eszkzk is voltak a fegyvertrban, amelyeket
elszeretettel hasznlt az elkel trsasgban.
Hallgatlak... szlt Heather, a szemldkt sszevonva.
Taln... szlalt meg Breckenridge, s ncsbsz szemlyisgt
elvve kzelebb hajolt. Taln megtanthatnl, mi is az, amire
szksged van. Heather ajkra pillantott. Mindig j tanulnak
tartottak, s hajland vagyok tanulni, minden igyekezetemmel arra
trekedni, hogy elsajttsam azt, amire vgysz.

Breckenridge felnzett, s ltta, hogy Heather csak r figyel.

Magban mosolygott. Ha megeskszm, hogy mindent
megteszek, hogy megfeleljek elvrsaidnak, nem fogadnl el olyannak,
amilyen vagyok, hogy olyann alakts, amilyennek kvnsz?
Azzal szembe nzve, ellenllva a ksztetsnek, hogy a tekintete
lejjebb cssszon Heather ajkra. Ha akarnd, megszeldthetnd a
trsasg els szm fenegyerekt, rajong rabszolgdd tehetnd. De
dolgoznod kellene rajta, idt rsznni, hogy oktass. Biztosan tudod,
arrognsn feledkeny vagyok, teht magtl rtetden minden sokkal
knnyebb volna, ha sszehzasodnnk. Hiszen amit rdemes, azt nem
lehet knnyen, gyorsan elrni. Amennyiben ksz vagyok szabad kezet
adni neked, hogy olyann alakts, amilyenn akarsz, hajland volnl
eljegyezni magadat velem?
Heather fontolgatta a krdst, ez ltszott a szemben. Vgigvette az
rveit, a gondolatai azon az svnyen haladtak, amelyet Breckenridge
jellt ki neki.
s gondolj csak bele suttogta, mg mindig a szembe nzve
milyen rangot vvsz ki magadnak azzal a hlgyek kztt, hogy rabul
ejtettl engem.
Heather lesen nzett Breckenridge-re. Igazn nagyon kedves
vagy, de ez nem fog menni.
Breckenridge csodlkozva nzte. Mr majdnem megvolt, hiszen
figyelt r, kvette a gondolatmenett...
Heather a fejt ingatta. Nagyon sok ha s de volt ebben, s
egyik sem vltoztat semmin. Breckenridge-re pillantott, a szeme
sszeszklt. Ugye nem gondoltad, hogy elbjolsz a hzassgi
ajnlatoddal?
De igen.
Breckenridge a.htt a falnak tmasztotta, s felnzett az gre.
Kevs n volt rzketlen a meggyz bjra, de Heather kzjk
tartozott. Magban tkozdva gyorsan szmba vette a lehetsgeit.
Nzd, nem folytathatjuk ezt gy, hogy semmit sem dntttnk el.
ppen ellenkezleg. Nincs semmi, amiben dntennk kne. Olyan
ajnlatot tettl, amit az ri becslet diktlt, n pedig ezt elutastottam.
Ezzel mg nincs vge.
De igen. s ha csak azt tudod ismtelni, amit eddig mondtl, ne
fraszd magad, mert azt hiszem, ebben az esetben nincs mirl

beszlnnk.
Prblt felllni, de Breckenridge keze ersen a karjra fondott.
Nem. Csak maradj lve, s hallgass meg!
A birtokl mozdulatra Heather megperdlt, dhsen nzett r.
Azrt, hogy erszakkal vegyl r a hzassgra?
Lerzta magrl Breckenridge kezt, s talpra ugrott.
Breckenridge is felllt, szembefordult vele, elllta az tjt.
Heather...
Nem! Dhsen a frfi mellkasra bktt. Most neked is meg
keli hallgatnod engem. s jl figyelj! Ha nem rzel olyan vonzalmat
irntam, amelyet a leend frjemtl elvrok, akkor nem megyek hozzd
felesgl.
Breckenridge arca komoly volt, s ha kismrtkben is, de
megmutatkozott a bosszsga. Egyre csak nzte Heathert.
A fenbe is! Csak ennyit adhatok... csak ennyit ajnlhatok neked.
Brmennyit adhatnl... ha igazn akarnd!
Breckenridge kzelebb hzdott Heatherhez. ssze kell
hzasodnunk. Ez elkerlhetetlen. Valami egyezsgre kell jutnunk, hogy
elindulhassanak a hzassgi elkszletek, ami azt jelenti, hogy flre
kell tenned az brndos elkpzelseidet, hogy visszatrj a valsg
talajra. t kell gondolnod sszeren, s aztn meg kell mondanod, mit
adhatok neked, mit tehetek azrt, hogy a felesgem legyl.
Heather rezte, hogy elnti a harag, mert kezdte gyantani, hogy
Catrionnak igaza lehet: Breckenridge valban gy rez, ahogy kvnta
tle. St taln tudja is, hogy gy rez irnta ezt bizonytjk kedves
szavai, jl megfogadmazott rvei, m valamely kifrkszhetetlen okbl
semmilyen mdon nem akarja kinyilvntani ezt.
Vagyis nehz lesz. De ha brmilyen esly van, hogy Breckenridge
brmilyen arrogns, bosszant s irritl valban az a frfi, akit neki
sznt a sors, s az eslye, hogy megragadja azt a fnyes jvt,
amelyrl mindig lmodott, akkor ugyangy nem szabad, hogy feladja, s
egyszeren elstljon tle.
Ilyen frfi szerelmrt nagyon megri kzdeni.
Catriona szavai csengtek flben.
Lbujjhegyre llt, a szembe nzett s egyszeren azt mondta:
Egyetlen j okot mondj, mirt kellene ezt tennem.
Breckenridge mg jobban sszeszortotta ajkt, nem engedett a

ksztetsnek, nem adott hangot a mindent megold vlasznak...

Aztn kpes volt visszanyerni nuralmt, s azt felelte: Azrt kell
sszehzasodnunk, mert ez az egyetlen elfogadhat megolds.
Heather rezte, hogy megmsthatatlan s ellenllhatatlan akarata
ellen kell kzdenie.
rezte, hogy benne is feltr a makacssg.
rezte, hogy kirobban belle az indulat.
Aztn csak legyintett, sarkon fordult, s elviharzott a kerten t.
Breckenridge nzte, ahogy tvolodik. Hallotta, ahogy a kavics
csikorog a lba alatt, s minden lpsben rezte a dht.
Kimondott s kimondatlan szavak visszhangoztak gondolataiban.
Azrt kell sszehzasodnunk, mert ez az egyetlen elfogadhat
megolds... nekem.
Ha elg szinte s btor lett volna, hogy kimondja ezt az utols szt,
akitor Heather annyiban hagyta volna? Ez elg lett volna neki?
Bolondok remnye. Ha arrl a bizonyos vonzalomrl van sz,
Heather, mint hasonlan gondolkod ntrsai is, a teljessget akarjk.
Ha csak halvny utalst tett volna arra, hogy rez valami ilyesmit irnta,
nem nyugodott volna addig, amg el nem ri, hogy trdre ereszkedjen
eltte, s gy valljon szereimet.
Ezt pedig sohasem fogja megtenni.
Soha tbb nem bzik nben annyira, hogy ezt megtegye.
Heather elrte a kastly ajtajt, s eltnt.
Breckenridge egy ideig gondolkodott mg a benne kavarg zavaros
rzsekrl, aztn elindult az istllk fel.
Catriona az ablak eltt llt a toronyszobban, kzvetlenl a Richarddal
kzs hlszobjuk alatt, s karba font kzzel figyelte, ahogy
Breckenridge az istll fel tart.
Ez gretesnek tnik jegyezte meg.
Valban blintott a mellette ll Algaria. Eddig nem voltam
biztos benne, de most...
n sem voltam biztos benne jegyezte meg Catriona. Nem
mintha Heather volna a legjobb neki, vagy Breckenridge a legjobb
Heathernek, de a mostani jelenet utn nem lehet semmi ktsg.
Catriona ezt a szobt szalonnak hasznlta, s Algaria gyakran hozta
ide Lucillt s Marcust tanrkra. Az idsebb ikrek trklsben ltek a

padln, faleveleket rendezgettek, a nvnyek neveit tanultk, amelyeket

anyjuk s a Vale npe klnbz betegsgek gygytsra hasznlt.
Akrhogy is van fordult Algaria az ikrek fel, hogy megnzze,
minden rendben van-e , n mr az elejtl sejtettem, hogy az r...
nagyon visszafogottan viselkedik.
Catriona blintott.
Ezrt nem voltam benne biztos. Olyan nyltnak, olyan elbvlen
knnyednek ltszik, m a lelkben vastag, thatolhatatlan falak vannak.
Algaria blintott. Ha azt akarja, hogy Heather a felesge legyen,
sajt magnak kell lerombolni azokat a falakat!
Vagy legalbb az ajtt kell kinyitnia mondta Catriona. Csak
annyit tehetnk, hogy hisznk... s figyeljk, mi fog trtnni.

TIZENHATODIK FEJEZET
Tz rval ksbb Heather baldachinos gyban fekdt abban a
szobban, ahol a kastlyban szokott lakni. A nyakban lg lncot
megrintve a baldachint nzte.
Ilyenkor mr a kastly minden lakja mlyen aludt. Ha az a
szndka, hogy Breckenridge-hez menjen, mr biztonsgosan eljuthat a
szobjba.
Kellemes sttsg vette krl, de nem mozdult, csak fekdt s
felfel bmult. Gondolkodott, mindent jragondolt. Tervezett.
Breckenridge krsre felfedte az llspontjt, s kzlte vele, mit
vr el attl a frfitl, akinek a krsre igent mondana. Felvllalta
legmlyebb rzseit, s felfedte neki az lmait... s mi volt a vlasza?
Hallgats. Aztn prblta elbvlni.
Amikor ennek nem volt hatsa, visszatrt a kemny rvekhez.
Megadta Breckenridge-nek a lehetsget, hogy feltlja a
legmlyebb rzseit halvny utals is elg lett volna , de inkbb
megmakacsolta magt, s nem mondott semmit.
Nem vallott szerelmet.
Beszlgetsk utn Breckenridge egsz este mereven viselkedett,
udvariasan tvolsgtart volt vele. Ha nem csillogott volna hv a
szemben, Heather azt gondolhatta volna, hogy visszallt az eredeti
llapot, ismt gy bnik vele, ahogy az elmlt vek sorn Londonban,
s az jszakk soha nem trtntek volna meg... m az izz pillantsok
elrultk, hogy ez nem igaz.
Nem vallott a vonzalmrl, mgis tntorthatatlanul ragaszkodott
ahhoz, hogy felesgl vegye.
Ami eltt Heather teljesen rtetlenl llt.
Vajon az, hogy nem volt hajland a vonzalmt megvallani neki,
azt jelenti, hogy vonzalmat rez irnta, de jellegzetes frfi mdjra
mindent megtesz, hogy ezt az rzelmet elrejtse?
Vagy azrt nem hajland remnyt adni neki, mert valban nem rez
semmifle vonzalmat irnta, csak kjvgyat, amirl felttelezheten

mindent tud? Ezt felismerte, s tl becsletes ahhoz, hogy sznlelje a

tle elvrt vonzalmat csak azrt, hogy megnyerje a beleegyezst a
hzassghoz?
Az utbbi esetben aligha hibztathatn. s ha ez a helyzet ll fenn,
akkor nem mehet hozz felesgl.
Ez pedig azt jelenti, hogy nem szabad felkelnie, s a folyosn az
gyba lopdzni.
Vgyhat tovbbi tapasztalatokra, hogy elg emlket troljon az
eltte ll magnyos vekre, de ha most Breckenridge gyba oson,
azzal csak azt a hitt ersten, hogy ha kitart, vgl a lny megadja
magt, s igent mond, a felesge lesz anlkl, hogy a vonzalom
bevallsa elhangzott volna.
Ebben nem rhet el sikert Breckenridge, akrhogy prblkozik.
Sajnlatos mdon azonban volt msik tnyez is.
Mi van akkor, ha teherbe esett?
Akkor a hzassg elkerlhetetlen. Radsul Breckenridge-nek
rksre van szksge. Az egyetlen fordulat, amely arra kenyszerten,
hogy flretegye a vonzalom megvltsnak kvnalmt az, ha ldott
llapotba kerl. Akkor mindenkppen felesgl kellene mennie hozz.
Lehet, hogy Breckenridge sejti ezt.
Mivel olyan kitartan akarja felesgl venni, ehhez folyamodna, ha
tovbbra is visszautastan, s akkor sohasem, tudja meg, mi volt a
lehetsges ok igazi vonzalom vagy egyszeren a becslet s a
kjvgy amirt felesgl vette.
Teht nincs tbb szerelmeskeds.
Legalbbis addig nem, amg bizonysgot nem szerez, hogy
Breckenridge igazn szereti.
Heather nem felt ezt a szt hasznlni, mgis ahogv rgondolt,
szvszort vgyat bresztett benne, s ez a vgy egyre ersebb lett az
elmlt napok sorn.
ressg keletkezett benne, s azrt imdkozott, hogy egyszer tltse
be ezt az rt egy trs, szeret vagy frj.
Fellt, felrzta a prnt, s oldalra fordulva fekdt vissza.
Nem olyan rzs, mint amikor Breckenridge karja volt a feje alatt.
Egyltaln nem olyan megnyugtat.
De gy biztonsgosabb.
Radsul elkpzelhet, hogy az nmegtartztats ersti az rzseit.

Teljesen ms krds azonban, hogy felismeri-e ezeket az rzseket.

Heather nem jn.
Breckenridge hanyatt fekdt, a mennyezetet nzte, amikor
rdbbent erre a felismersre. Nem igazn tudta, hogy rljn vagy
aggdjon.
A vgn az aggodalom gyztt.
Hogyan gyzze meg ezt a makacs nszemlyt, hogy felesgl
menjen hozz, ha kerli t? Klnsen jszaka, amikor meggyz rvei
a legersebbek?
Taln menjen hozz?
t egsz percig tusakodott magban ezzel az rzssel, aztn
vonakodva br, de arra az elhatrozsra jutott, ha Heather nem jn,
akkor sem megy hozz. Ha felkeresn szobjban, az olyan vgyrl
rulkodna, amit nagyon is igyekezett elrejteni. Az, hogy egy jszakt
sem br ki nlkle, tlsgosan rulkod jel volna.
Radsul ha Heather nem akar az karjban aludni...
Ez a gondolat gyorsan visszavezette arra a krdsre, hogy Heather
mirt nem osont be hozz.
Minden nteltsg nlkl tudta, hogy Heather ugyangy lvezte
egyttlteiket, mint , s ha kitart is az elhatrozsa mellett, hogy nem
megy felesgl hozz, mirt tagadn meg magtl a gynyrt, amelyben
aztn sokig nem lehet rsze?
Mirt kellene ilyen hamar vget vetni a kapcsolatuknak?
gy bnteti azrt, hogy nem vallotta be a vonzalmat'? Vagy gy
akarja rvenni, hogy valljon szerelmet?
Vagy mindkett egyszerre?
Minl tbbet gondolkodott ezen, annl inkbb meggyzdsv
vlt, hogy a vlasz valahol a kett kztt van.
Az oldalra fordult, magra hzta a takart, s behunyta a szemt.
Ami j az egyiknek, az j a msiknak is.
Msnap ugyanolyan lrms reggelizsben volt rsze, amilyenre Heather
a korbbi ltogatsairl emlkezett.
Sajnlatos mdon azonban a zsongs, az eveszkzk csrrense
csak slyosbtotta lktet fejfjst. Nem aludt jl, s pontosan tudta, ki

a hibs ezrt.
Breckenridge az asztal msik vgn, Richard mellett lt. Heather a
tejt kortyolva stt pillantsokat vetett r, m Breckenridge mintha
meg sem ltta volna.
Az ersd dh egyltaln nem tett jt a fejfjsnak.
Amikor a reggeli vget rt, az asztal kzepnl Catriona felllt, s
Heatherre nzett. Szksgem van valakire, aki elvisz egy kosarat az
egyik tanyra egy fiatal anynak. A kisbabja mg csak kt hnapos.
Meg tudod tenni?
Hossz sta a friss tavaszi levegn... ppen erre volt szksge.
Blintott. Ha megmondod, merre tallom a hzt, rmmel elviszem a
kosarat.
Catriona ekkor Lucilla s Marcus fel pillantott, akik Heathertl
jobbra ltek. Elksrntek Heathert?
rmmel! ugrott fel Marcus az asztaltl.
Catriona mosolygott. A Mitchell csald tanyja.
Ismerjk az utat jelentette ki Lucilla. Aztn Heatherre nzve
hozztette: Nem hagyjuk, hogy eltvedj.
Heather rezte, hogy azon a reggelen elszr elmosolyodik.
Ksznm. Rtok bzom magamat felelte, majd krdn nzett
Catrionra.
Megan Mitchell, a kicsi neve Callum. Ha brmi furcst lttok
szlt, s Lucillra is nzett mindenkppen azonnal mondjtok el nekem,
ha visszartek.
Igenis, mama. Lucilla megkerlte az asztalt, kzen fogta
Heathert, majd lepillantott. Ltom, hogy gyaloglshoz alkalmas cip
van rajtad. Akkor rgtn mehetnk is a kosrrt. A szakcs elkszti.
Rendben.
Heather hagyta, hogy Lucilla elvonszolja az asztaltl, kzben vidm
pillantst vltott Catrionval, s teljesen megadta magt az ikreknek,
akik kitereltk a terembl. Kzben gy tett, mintha nem venn szre,
hogy Breckenridge egyre komorabb tekintettel nzi.
Abban a pillanatban, amikor Heather eltnt a konyhba vezet
boltv alatt, Breckenridge hirtelen nem volt annyira kvncsi Richardnak
az grkez termsrl szl rtekezsre, hanem a szavba vgott:
Milyen messze van ide a Mitchell-tanya?
Richard dersen felelt: Krlbell msfl mrfldre van, beljebb a

vlgyben.
Catriona ppen ekkor haladt el mellettk, s meghallotta a krdst.
Aggodalomra semmi ok. Teljes biztonsgban lesznek, ahogy
mindenki a vlgyben. Ha valami veszly fenyegetne, azt rgtn tudnm.
Azzal tovbb ment.
Richard sokatmond pillantst vetett r.
Ha jl rtelmezem a helyzetet, ma dleltt nem rsz r.
Breckenridge csak morgott valamit, de Richardnak nem volt
szksge ms vlaszra.
Nhny pillanatig gondolkodott, majd felllt az asztaltl,
fejblintssal bcszott Richardtl, aki mosolygott, de blcsen nem
szlalt meg, amikor Breckenridge elhagyta a nagytermet s elindult a
kastly fbejrata fel.
Megkerlte az pletet a gygyfves kerten t, ahol senki sem ltta
meg, de szrevette, hogy Marcus kiszalad a hts ajtn, utna Lucilla
szkdcselt. Heather lpett ki utolsnak a karjn kosrral.
Breckenridge vonakodva, de elvetette a gondolatot, hogy a kosr
slyt rgynek hasznlva a segtsgt felajnlja, s a csapathoz
csatlakozzon. A helyzetet tekintve nagyon jl tudta, hogy ez a pillanat
nem alkalmas arra, hogy rknyszertse a trsasgt, de arra sem volt
kpes, hogy ttlenl nzze, ahogy gyakorlatilag ksret nlkl stl.
Lehet, hogy tkletesen biztonsgban van, de mgsem volt
hajland hagyni, hogy ezt kockztassa.
Amint Heather s a gyerekek elg tvol rtek, elindult utnuk
lassan, mindn fedezket kihasznlva.
Heather flrs kellemes folyparti stval egy enyhe emelkedn rte el
a kis fennskot, ahol a Mitchell csald tanyja llt.
A meszelt fal hzat sttte a nap, csillogott a zldre festett ajt
melletti ablakokon. Az egyik ablak rsnyre nyitva volt s ahogy
Heather a hzhoz kzeledett, gyereksrsra lett figyelmes.
Az ajt eltt megllt, ttovzott, aztn bekopogott.
Spadt arc jelent meg az ablakban, megltta t, s azt, ahogy Lucilla
s Marcus kergetzve szalad ki a fk kzl. Aztn az arc hirtelen eltnt
az ablakbl.
Fl perccel ksbb nylt az ajt, elgytrt arc fiatal n lpett ki, a
szoknyjt lesimtva. Tessk?

Heather mosolygott. Megan Mitchell?

A n blintott. Igen, kisasszony.
Hoztam valamit a kastlybl mutatott Heather a karjn lg
kosrra. gy ltta, hogy Megan Mitchell fiatalabb nla.
A fiatal anya a kosrra pillantott. A Lady kldte?
Igen. gy gondolja, maga hasznt veheti ezeknek. Heather ltta
a megknnyebblst Megan arcn, ahogy szrevette a cipt.
Bejhetek? Lucihra s Marcusra pillantott, akik vidman jtszottak a
hz eltti fves terleten. Ha a gyermek... Callumnak hvjk, ugye?
Szval, ha nygs, jobb, ha a kt gyerek odakint marad. Azzal
visszafordult Megan fel. Kzben taln segthetnk, foglalkozhatnk
kicsit Callummal, amg maga a dolgait intzi.
Megan lthatan megknnyebblt. Ksznm, kisasszony.
Nagyon kedves. De nem akarnm terhelni...
Nem terhel. rmmel segtek. Ahogy Megan htralpett,
belpett a kszbn.
A szkssg ellenre mindenhol rend volt. A kicsi nygsen
srdoglt, apr klvel hadonszott.
Tessk adta t a kosarat Heather. Pakolja ki, n addig
szrakoztatom a ficskt.
Megan tvette a kosarat, s az asztalra tette. Heather magn rezte
az anya tekintett, ahogy a mzeskosrhoz ment, s Callum fl hajolt
ggygve.
A gyermek szeme tgra nylt. A pisze orrval, rzsaszn arcval
olyan volt, mint egy jtk baba.
A sgornimnek, unokahgaimnak, az unokabtyim felesgeinek
is segtettem a gyerekek krli teendkben magyarzta Heather, de
kzben nem nzett Meganre. Miutn kellen sszebartkozott a
kisfival, vatosan a karjba vette. Elg sok rokonom van, s
biztosthatom, hogy tbbsgk jval durcsabb volt, mint ez a kicsi fi.
Callum az arct nzte, mintha nagyon csodlkozna a szokatlan hang
hallatn.
Megan ltta, hogy Heather kezben milyen jl ll a kis Callum,
ezrt megnyugodott, s a kosrral kezdett foglalkozni. Frgn
kirakodott belle mindent a konyhban.
Krem, adja t hls ksznetemet a Ladynek s a szakcsnnek
is. Sokat segt, hogy nem kell cipt stnm.

 tadom mondta Heather, kzben a karjban ringatta a kicsit.

Csendben volt, mg mindig tgra nylt szemmel nzte Heather mzszn
hajt.
Nhny perc elteltvel Megan szlalt meg: Kisasszony, tudja,
hogy ez mire val?
Heather megfordult, s egy kis fiolt ltott Megan kezben.
Orvossgnak ltszott. A kicsit ringatva odastlt hozz. A fiolban
valami szirup volt. Ki tudn nyitni nekem?
Megan eleget tett a krsnek, majd Heather az ujjt a fiola
peremhez rintve megkstolta annak tartalmt.
Tudom. Kaporeszencia szirupban. Mosolygott. Catriona, a
Lady igazn elrelt. Arra az idre sznta, amikor a blgrcsk jnnek.
Megan csodlkoz arckifejezsbl arra kvetkeztetett, hogy nem
tudja, mi vr r, ezrt elmagyarzta neki.
Megan lltattal nzte a fiolt. A Lady valsgos csoda. Krem,
adja t neki hls ksznetemet.
Heather oldalra hajtotta a fejt, s lenzett Callumra, aki bren volt,
de elcsendesedett. gy ltszik, megnyugodott.
Igen... szereti, ahogy a kisasszony ringatja mondta Megan, azzal
letette az res kosarat az ajt mell.
Heather fel sem pillantva szlt: - Ha szeretne valamilyen munkt
elvgezni, szvesen vigyzok a gyerekre.
Ha biztos benne, hogy
Heather elmosolyodott. Igen. Itt nem lesznk tban?
Nem. A mosst kell befejeznem, s ha fel tudnm tenni az ednyt
a tzre, az nagyszer volna.
Heather a napfnyben llt az ablak eltt, ahogy a kicsit ringatta, s
arra gondolt, mit erezne, ha az v volna.
Termszetesen, ha ezt a gondolatot vgigkvette volna a logikus
kvetkeztetsig, az gyereknek stt haja es mogyorbarna szeme
lehetne. El sem tudta kpzelni, hogy ms frfitl legyen gyereke, s
tudta, hogy ez nagyon sok mindent elrul. Breckenridge emltette, hogy
akar gyereket, s Heather rgtn elkpzelte, hogy az gyerekt ringatja.
Akarta ezt az lmot, de ez csak rsze volt a nagyobb egsznek
Annak, amiben kzsen rszk lehet, ha... Breckenridge szereti
annyira, hogy ezt ki is mondja.
jszaka, amikor lmatlanul fekdt, mr vgiggondolta a dntst.

Olyan rzs volt, mint amikor kiutat prbl tallni egy folyton vltoz,
csalka tvesztbl, s minden fordulnl jabb ktsgek bukkannak
el. Azon tndtt, hogy taln el tudn fogadni a hzassgi ajnlatot
gy is, ha Breckenridge nem vallana nyltan szerelmet.
Teljesen rtelmetlen sznlelni, hogy kzmbs a szmra, s nem
szerelmes bel. Msklnben nem tltene olyan sok rt azzal, hogy
gondolkodik.
Vajon felesgl mehet hozz gy is, hogy nem tudja biztosan,
Breckenridge szereti t?
Akrhogy is forgatta a dolgokat, a vlasz mindig ugyanaz maradt.
ppen azrt, mert szereti, nem kockztathatja, hogy gy menjen
hozz felesgl, hogy nem kapja meg azt a megerstst.
Mert megersts nlkl lland flelemben lne, sohasem lehetne
biztos abban, hogy Breckenridge nem tri ssze a szvt azzal, hogy
ms hlgyekhez fordul.
Nem volt vak s ostoba. Tudta, hogy Breckenridge nem vletlenl
szerezte hrnevt.
m ms nagy ncsbszok is meg tudtak vltozni, hiszen sok olyan
urat ismert, aki az erny mintakpe lett, miutn meghzasodott.
Viszont mindegyikk tagadhatatlanul szerelmes volt.
Csak a szerelem lehet garancia arra, hogy Breckenridge rkre az
v lesz.
s neki mg tbbre volt szksge.
Teht muszj hallania azt a szt, mert szerelmi valloms nlkl nem
megy, vagy legalbb ms mdon kell kzlnie ugyanazt. Nem baj, ha
nem mondja ki, csak tudassa valahogy
Hiszen a szavakat knny kimondani s elfelejteni.
A tettek hangosabban beszlnek...
Van olyan tett, olyan egyrtelm utals, amely kimutatja, hogy
szereti, amely helyettesti a kimondott szt?
Van esly arra, hogy meggyzdjn, hogy meggyzze magt
Breckenridge szerelmrl, anlkl, hogy vallomsra knyszerten?
Nem jutott rgtn eszbe a vlasz, de ha megbizonyosodik arrl,
hogy az igazi, akkor is, ha soha nem vall szerelmet neki, vajon a
szerelem bebiztostsa nem ri meg a kockzatot?
Catriona figyelmeztette, hogy ha el akarja nyerni Breckenridge
szvt, azzal taln a sajt szvt kell kockztatnia. Vajon mit rtett ezen?

Ha nem marad ms, vajon hajland-e kockztatni a szvt, hogy

biztostsa azt a jvt, amelyre gy vgyik?
Mi van akkor, ha mindent kockztat, s semmit sem nyer? Mi van
akkor, ha nem nyer viszonzst a szerelme, ha nem lesz frje, ha nem
kapja meg azt az letet, amelyre vgyott? Ez a valdi kockzat.
Naht! lpett hozz Megan. Kszen vagyok a dleltti
munkkkal, s a kicsikm bksen alszik! Mosolyogva nylt a
gyermek utn.
Heather Megan arct nzte, ahogy sugrzott rla az anyai szeretet,
mikzben alv kisfit nzte. Most magra hagyom a kicsivel.
Megan felnzett, s elmosolyodott. Ksznm, kisasszony.
Megknnytette a napomat... Segt kzre volt szksgem, s maga jtt.
Ksznje a Ladynek. Azzal Heather bcst intett, felemelte a
kosarat s kilpett az ajtn.
Odakint ragyogott a nap. Megllt a torncon, behunyta a szemt,
hallgatta a madrhangot, a bogarak zsongst, az rnykban jtsz
Lucilla s Marcus kacagst.
Bke s nyugalom a klnben gondolatokkal teli napon.
Shajtva elindult vissza az svnyen a fk kz. Gyertek,
gyerekek! Ideje visszamenni!
Marcus felkiltott, majd elsknt elindult az svnyen, a nyomban
Lucilla loholt kiablva.
Heather felnevetett. Sokkal knnyebben haladt az res kosrral a
karjn.
A fk kztti flhomlyba lpett be, amikor egy gyorsan eltn
rnyk vonta magra a figyelmt. A mozdulat elg volt ahhoz, hogy
megpillantsa. A megpillants elg volt ahhoz, hogy kitallja.
Dhsen letrt az svnyrl, thatolt az alacsony boztoson, s egy
fa mellett llt meg.
Mi az rdgt keresel itt?
Breckenridge kinyitotta a szemt, mert egy pillanattal korbban
bosszsan behunyta. Mit gondolsz, mit keresek itt? Ha nem tudja a
vlaszt, visszadobja a krdst. Kzben eszbe jutott: Azt teszem, amit
azta, amita kilptem Lady Herford szalonjbl: vigyzok rd.
Heather szeme sszeszklt, az arcn harag s elkeseredettsg
ltszott.
Eszedbe jutott valaha, hogy ha ladysge szalonjban lett volna

benned annyi j rzs, hogy gy teszel, mintha nem vettl volna szre,
ahelyett, hogy gy dntttl volna, hogy megvsz s nem vonszoltl
volna ki, hogy hazakldj, akkor ez az egsz nem trtnt volna meg?
Breckenridge-et elfogta nmi bntudat, de sokkal mlyebb flelem
fojtotta bel a szt. Mereven nzett k, maga el, aztn szntelen hangon
megszlalt: Valban azt szeretnd, hogy mindez brcsak ne trtnt
volna meg?
Felejtsd el, hogy ezt mondtam legyintett Heather, mintha ezzel
eltrlhetn a korbbi megjegyzst. Nem az a lnyeg. Hanem az,
hogy itt nincs semmifle veszly. Nem szksges kvetned. Itt a
vlgyben nincs szksgem testrre mutatott krbe. Itt nincs semmi
kockzat!
Ebben nem lehetsz biztos mondta Breckenridge, s rezte, hogy
Heather bosszsga tragadt r. Nem tudhatod, hogy Fletcher s
Cobbins nem kvetett-e, s csak a megfelel pillanatra vrnak, hogy
ismt elraboljanak.
Tessk? pislogott Heather, s az svny irnyba nzett.
Lucilla s Marcus elreszaladtak...
Visszaszvom, amit mondtam. Nagyot shajtott, majd nagy
nehezen kimondta: Nincs kzvetlen veszly.
Heather sszevonta a szemldkt. Hogyan lehetsz ilyen biztos
ebben? Az imnt mondtad, hogy...
Tudom, mit mondtam. Azzal knyken ragadta, hogy trjenek
vissza az svnyre. Richard lovasokat kldtt ki, hogy jrjk be a
birtok hatrt, de nem talltak semmi nyomot, hogy brki belpett
volna. A vlgy minden lakjt megkrtk, hogy figyeljenek, de eddig
senki sem ltott llkod idegent. Kirtek az tra, Breckenridge
elengedte Heather karjt. Krbenzett, kzben a homlokt rncolta.
Brmennyire nem akarok foglalkozni azzal, hogy milyen boszorknyos
kpessgei vannak Catrionnak, azt mondja, hogy jelenleg nem
fenyegeti veszly a Vale-t, s mivel mindenki gy gondolja, ha veszly
volna, azt tudn... Vllat vont.
Lpteit Heather lpteihez igaztotta, ahogy a kisasszony visszanzett
az svnyen, s gy rezte, muszj elismernie: Nem valszn, hogy
veszlyben volnl itt, de ha mr ilyen messze sikerlt eljutnunk
biztonsgban, nem kell felesleges kockzatot vllalni.
Nem akart Heather szembe nzni, inkbb megaclozta magt a

kvetkez tkzetre.
Amikor Breckenridge nem volt hajland a szembe nzni, Heather
prblta rendszerezni s rtelmezni az rzseit. Igyekezett eldnteni,
hogy mit rez. Kirtek a fk kzl a folypartra. Az ikrek meglltak
kveket doblni a tba. Ahogy visszanztek, meglttk Breckenridge-et
s Heathert, integettek, aztn elszaladtak
A foly melletti svnyen lpkedve Heathemek nkntelenl eszbe
jutott, mennyire lvezte az utat, amikor a gyerekek trsasgt leszmtva
egyedl volt. m nkntelenl azon is csodlkozott, mirt rzett
ugyanilyen elgedettsget, amikor Breckenridge volt mellette.
A kezt sem fogta meg, m a kapcsolat ltezett s tagadhatatlan
volt.
Br Heather dhs volt r, amirt titkokban vigyzott r, mgsem
tagadhatta maga eltt, hogy jlesik a gondoskods s a figyelem
Breckenridge rszrl. s hazudott volna, ha azt mondja, hogy nem
becslte sokra, amikor olyan figyelmesen vigyzott r, nehogy az
emberrablk tovbbra is veszlyt jelenthessenek. Breckenridge mint
ers s vdelmez frfi mellett Heather biztonsgban rezte magt.
Ez az rzs azonban elmlik, ha visszatrt Londonba.
A gondolattl knz fjdalom hastott bel.
Akr kezdhetnl leszokni arrl, hogy kvess, hiszen hamarosan
visszatrsz Londonba jegyezte meg, majd azt ltta, hogy a
kifrkszhetetlen szempr t nzi. Az elmlt hossz jszaka magnyos
rinak gondolatai villantak bel akaratlanul. Hiszen mr nem tart itt
semmi. Mikor szndkozol tvozni?
Breckenridge arckifejezse olyan higgadt s szenvtelen volt, mint
mindig.
Nem rtelmezte flre Heather dacos kihvst, nem kerlte el
figyelmt a szemben villan makacs bszkesg. m ebbl az
rzelembl mr mindkettjknek elege volt.
Ha eldntm, tudatni fogom veled. Hatrozottan szlt, a szeme
sem rebbent. Ebben teljesen biztos lehetsz.
Heather a szemldkt felvonva elrenzett.
Breckenridge arra figyelt, ne fenyegetn lpdeljen mellette,
elnyomja a ksztetst, hogy meglljon, tlelje, s egyrtelmen,
minden ktsget kizran kifejezze szndkt, hogy sohasem engedi el
Heathert. Egyltaln nem tetszett neki, hogy Heather fejben egyltaln

megfordult ilyen gondolat, mg kevsb az, hogy ennek hangot is adott.

m a civilizlt nje tlsgosan tapasztalt volt ahhoz, hogy ilyen
meggondolatlan rzsnek engedjen. Heather tartzkodott attl, hogy gy
tegyen, mintha soha nem trtnt volna meg a... vatosan kell haladni,
idt hagyni neki, hogy meggondolja magt. Nem alkalmas a pillanat
arra, hogy nyomst gyakoroljon r. Mg nem.
Ahogy a kastly fel stltak, Breckenridge terveket sztt, a
korbbiakhoz nem hasonlt hdts kvetkez lpst.
Olyan hdtsba kezdett, amelyben nem akart alul maradni, amit
semmikppen sem veszthet el.
Ebd utn Breckenridge belt Richardhoz a knyvtrszobba.
Felfedeztk, hogy mindketten rajongnak a mlegyes horgszatrt. A
csalikszts olyan idtlts volt szmukra, amely irnt nagyon
lelkesedtek.
A knyvtr egyik sarkban a keskeny asztal kt oldaln ltek.
Horgokat, gyngyket s tollakat tartalmaz apr dobozok hevertek az
asztal tetejn, klnbz kiegsztkkel.
Richard satuval tartotta a csalit, amelyen ppen dolgozott.
Breckenridge inkbb egyszer fogt hasznlt.
Megnyugtat csendben dolgoztak, az alkotsba merlve. A
sarokban hossz llra tiktakolt.
Breckenridge az utols csomt kttte a csalin, majd meghzta a
zsinr vgt, s flretette a ksz darabot.
jabb horgot vlasztott, kezdte sszevlogatni a klnbz tollakat
s gyngyket, mieltt megszlalt: gy rzem, ezt muszj
megkrdeznem. Mieltt igent mondtak volna leend frjknek, minden
Cynster hlgy ilyen irracionlisn viselkedett, mint Heather?
Richard nem nzett fel, de higgadtan felelt: Tbbnyire feszlt,
csipkeld, s rgtn lehord, ha nem tetszik neki, amit mondasz vagy
teszel?
Pontosan.
Akkor igen. Richard oldalra hajtotta a fejt, s megvizsglta a
ksz csalit. gy tnik, ez csaldi betegsg azoknl is, akik nem a
Cynster nevet viselik.
Breckenridge csak hmmgtt, amikor Richard folytatta: Van
valami csaldi blcsessg, nemcsak azzal kapcsolatban, hogy

szerelembl mennek frjhez, hanem valami olyasmi is, hogy ehhez

konkrtan mi kell. Kzs bennk, hogy a fejkbe vettk, miszerint a
szerelem nem lehet elg szilrd s ers, ha nem valljk meg nyltan
nekik, fggetlenl attl, hogy klnben mennyire szeretik ket.
Kivette a ksz csalit, majd a homlokt rncolva megjegyezte:
Mintha azt gondolnk, hogy ha nem adnnk hangot az rzseinknek,
nem is tudnnk, hogy mit rznk. Felhorkant. Mintha nem vettk
volna szre, hogy az letnk hirtelen megvltozott, minden krlttk
forog.
Breckenridge a blogatslval jelezte frfias egyetrtst.
Sajnlatos mdon folytatta Richard jabb csalit vlasztva
hibaval azt vrni tlk, hogy a csaldi vonsoktl eltren
viselkedjenek.
Csend llt be, mindketten a munkra figyeltek. Richard teljes
figyelmvel a kvetkez csalin dolgozott, Breckenridge pedig Richard
szavait a Heather viselkedsben tapasztaltakkal egyeztette.
Teljesen igaznak tnt, hogy rzelmeinek nylt s egyrtelm
megvltst vrja el tle. Egy pillanat alatt felismerte, milyen
ellenrzsei vannak azzal kapcsolatban, hogy ilyen vallomst tegyen.
Sebezhetnek erezn magt, ha beismern, hogy Heather rzelmileg
olyan fontos a jvje s a boldogsga szempontjbl, s ott van az az
egyltaln nem elhanyagolhat tny, hogy mit tapasztalt a szerelemben,
valahnyszor volt olyan ostoba, hogy kimondta azt a bizonyos szt.
Egsz lnye megborzongott a gondolattl.
Makacs, akaratos, hajthatatlan.
Mgis muszj rvenni, hogy felesgl menjen hozz.
Mikzben ujjaival alaktotta s csomzta a csalit, a gondolatai a
tma krl forogtak. Biztosan van valami megolds.
Meg kell tallnia a mdjt, hogy kielgtse Heather ignyt gy,
hogy ne kelljen rzelgs kijelentst tennie. Nem vrta, hogy Heather
viszonzsul hasonl kijelentst tegyen; taln rlne annak, ha Heather
hasonl hvvel viszonozn az rzseit, de ezt tudatosan nem akarta
remlni.
Azon kvl, hogy elnyerje beleegyezst, nincs ms elvrsa vele
szemben. Mivel Heather is akar gyereket, tovbbi. kiktsek
szksgtelenek.
m gy is maradt a lnyeges krds: hogyan nyilvntsa ki, hogy

szereti pontosan gy, ahogy Heather szeretn... s a gondolattl is

elszorult a torka.
Hres meggyzereje nem lesz elg, kimondott valloms szba sem
jhet. Ha olyan ostoba volna, hogy megprbln, a flresikerlt ksrlet
csak felbosszantan Heathert, azt gondolhatn, hogy nem szinte, hogy
soha nem lesz mlt hozz, s egyltaln nem ll szndkban
megfelelni az elvrsainak. Onnan pedig mr nincs tovbblps...
Breckenridge nzte a flig ksz csalit, s kzben krvonalazdott a
fejben az egyetlen elrelpsi lehetsg, a valdi megolds.

TIZENHETEDIK FEJZET
Amint a kastlybeliek visszavonultak jszakra, a folyoskon mr
egyetlen gyertya sem gett, s mr elg id telt el, Breckenridge
kinyitotta szobja ajtajt s kilpett a lpcshz sttsgbe. Becsukta
az ajtt, s vrta, hogy a szeme hozzszokjon a homlyhoz. A kastly
keskeny folyosin szerencsre nem voltak btorok, gy nem fenyegette
az a veszly, hogy valamibe beletkzik.
Remlte, hogy nem tved el, g amint megtallta a lpcst, egy
emelettel lejjebb ment, majd elindult a galrin, amely mint Richard
inasa, Worboys volt szves kzlni Heather hlszobjba vezetett.
Amikor volt olyan mersz s megkrdezte, hogy Heather melyik
szobban lakik, Worboys kszsgesen vlaszolt. Ez megerstette
Breckenridge azon sejtst, hogy az egsz hznp lelkesen tmogatta a
hzassg intzmnyt. Mivel jelen esetben a cljaik hogy Heather s
mielbb sszehzasodjanak tkletesen egybeestek, magban
mosolyogva elfogadta Worboys segtsgt.
Muszj valahogy dlre jutnia Heatherrel, hogy vgre igent
mondjon neki. Ennek rdekben meg kell gyznie, milyen mlyek az
rzsei, s mivel kptelen volt kimondani az elvrt szavakat, a
kommunikcinak egyetlen lehetsges formja maradt.
Ebben szerencsre remekl teljestett. Br ezt a tehetsgt korbban
nem hasznlta ilyen clra, elgg biztosnak rezte, hogy tapasztalata s
kpessge megfelel eszkz annak kzlsre, amit Heather tle kvn.
Arra sem ltott okot, hogy mg egy jszakt egyedl tltsn. Abbl,
amit Richard megosztott vele, s amit maga is tapasztalt, azt a
kvetkeztetst vonta le, hogy a tvolsgtarts nem segtheti el az gyt.
Elrte a Heather szobjhoz vezet folyost, s befordult a sarkon...
sszetkztek.
Breckenridge elkapta Heathert. Tudta, hogy az, mivel rgtn
felismerte a teste nies vonalait.
Heather megint selyemkntst viselt, de alatta semmi mst.
Breckenridge megragadta a fels karjt, s ersen tartotta. A

szobdba! mondta trelmetlenl, s prblta visszafordtani.

Nem. Heather kt kezvel a frfi mellkasnak feszlve ellenllt.
A te szobdba. Neked nagyobb az gyad.
Breckenridge beltta, ez valban praktikus szempont. Blintott,
kzen fogta Heathert. Minden lps fokozta az des vrakozst, ahogy
visszavezette a folyoskon t a szobjhoz.
Lenyomta a kilincset, kitrta az ajtt, s beterelte Heathert.
Eltervezte, nem hagy idt neki beszlni, krdezni, vlaszt vrni.
Vitatkozni. A szavaknak nem sok hasznt veszi, ezrt jobb, ha kerl
minden szbeli rintkezst.
Breckenridge megfordult, becsukta az ajtt.
Aztn visszafordult...
s ott volt eltte Heather.
s Heather kzelebb lpett hozz. A keze vgigsiklott az izmos
mellkason, az ers vllon, a nyaka kr fondott s lbujjhegyre llva
nyjtzkodott. A szeme lecsukdott, ahogy hzta maga fel
Breckenridge fejt, hogy az ajkt az ajkra szortsa.
s megcskolja.
gy cskolja, hogy egyrtelmv legyen: minden vitt, minden
krdst mellzni akar.
gy cskolta, hogy Breckenridge beleszdlt... forgott vele a vilg.
Mmoros volt a vgytl, amit Heather grt. Csillaptani,
kielgteni.
s Heather ajka szavak nlkl grte, hogy kszsggel eleget tesz
mindennek, amit csak kvn, semmilyen vgya nem maradhat
beteljesletlen.
A megtesteslt csbt. Szirn, amilyet mg nem ltott a vilg.
Heather. ajka gynyrre knlkozott, a nyelve ingerelte, kihvan
szltotta fel vgya megvallsra. Akarata kinyilvntsra.
Kzelebb hzdott hozz, a keble a mellkashoz simult, cspje a
frfi combjhoz rt, feszes hashoz nyomdott a duzzad merevsg az
des szenvedly, a ksrt hv s a fkezetlen gynyr gretvel.
Egyik kezvel Heather fejt simogatta, s mieltt belegondolt volna,
viszonozta a cskot.
Ha Heather ad, elfogadja.
Mghozz rmmel.
A msik kezvel derekt tfogva ersen maghoz rntotta, s rezte

az izmok megfeszlst, aztn Heather rgtn felengedett, s tadta

magt az lvezeteknek. Behdolt.
Breckenridge pedig finoman tvette az irnytst, kezdte diktlni a
csk szablyait, hogy kilvezze az ajkak minden rmt, mikzben
sztnsen felbecslte s megtervezte az eljtk ritmust, a kvetkez
tncot koreograflta, s azon tndtt, mi lehet Heather terve.
Mert nyilvnvalan volt valami terve.
Hasonlkppen az is nyilvnval, hogy az tervhez sem
szksgesek szavak.
m amikor ajkuk sszeforrt s a vgy kavargott, rvnylett bennk,
Heather egyik keze a tarkjrl a hajra csszott, a msik keze pedig a
vllrl lekszott a mellkasn, be az ing rsn a brhez, nem maradt
hely gondolatnak a fejben. Kptelen volt feltenni a krdst, mi is a
clja ezzel Heathernek.
Ktsgtelen, hogy ksbb majd megtudja. Egyelre...
Heather tkletes felvezetst adott, hogy megmutassa s bizonytsa
mindazt, amit felmutatni s bizonytani akart. Azt szerette volna, hogy
lssa, tudja s megrtse mindazt, amit kptelen kimondani.
Amit irnta rez.
Ami betlti szvt.
Nem is kvnhatott volna jobb alkalmat s helysznt.
Csak annyit kell tennie, hogy kihasznlja a pillanatot s a lendletet.
Heather tudta, hogy Breckenridge tervez valamit. Mikzben reaglt
a mersz kihvsra, engedett a csknak, tudta, hogy valami jr a fejben.
Mert Breckenridge egyltaln nem lepdtt meg, amikor
sszetkztek a folyosn, hiszen ppen az szobjba igyekezett.
is ppen ilyen eljtkban gondolkodott... beleadta magt a
cskba, hagyta, hogy Breckenridge vezesse oda, ahov akarja. Kvncsi
volt, mit fog tenni, hova juttatja, az okra pedig mg ennl is kvncsibb
volt.
ppen ezrt hagyta el a szobjt, s indult el hozz. Prblta szban
biztatni, prblkozott az nmegtartztatssal. Egyik megolds sem
vezetett a kvnt eredmnyre. Ezrt elhatrozta, hogy mg egy utols,
sokkal kockzatosabb lpsre sznja el magt.
Breckenridge ajka parancsol, nyelve kvetelz lett. Heather
nyltan reaglt, nem volt benne semmi visszafogottsg. Nyelvk jtka
tovbb fokozta a vgyat, hogy felsztsk a testket s lelkket perzsel

szenvedlyt. Heather hevesen cskolta, ahogy a testbe a frfitesttel

egybefondott.
s szavak nlkl teljesen vilgoss tette, ha szksges, knyrg,
st esdekel rte.
Semmit sem titkolt. sztnsen reaglt, ahogy Breckenridge
nyelvvel mg mlyebbre hatolt, ahogy kihvan mg tbbet kvetelt, s
Heather testt elnttte a forrsg. Ujjaival Breckenridge hajba
markolt, mikzben a moh nyelve provoklva nyomult, s az ereiben
hevesen lktetett a vr, pezsgett a kjes vgytl.
Ismers, lassan kialakul rzs.
Egyik tenyert a frfi ers mellkasra tette, a szve fl. s a
cspjt kihv mozdulattal hozz drzslte.
Szavak nlkl biztatta. Vrlztan ingerelte.
Szndkosan provoklta.
Ajkval, nyelvvel, testvel, kezvel igyekezett nyilvnvalv tenni
akaratt, kvnsgt, vgyt, s a kvetkez pillanatban Heather
megrezte, mirt vonakodik Breckenridge kimondani az rzelmeit
eltte.
m nem tehette meg, hogy nem prblkozik, nem nyilvntja ki a
vgyt, nem fedi fel teljes egszben. Catriona figyelmeztette, hogy
taln sajt szvt kell kockztatnia azrt, hogy megszerezze magnak
Breckenridge szvt. Akarja t... vele akarja lelni az lett... ezrt
rdemes kockzatot vllalni.
Magban fohszkodott, imdkozott, hogy Breckenridge ne okozzon
csaldst neki, ne forduljon el az ktsgbeesett vgytl. Ismerje fel,
ne hagyja figyelmen kvl.
Ne csak vele ljen, hanem feleljen meg neki.
szintn hitte, hogy ami kettjk kztt kialakult, az nemcsak a
testi kielglsrl szlt, hanem tbbet jelent neki s Breckenridge-nek
is.
Hitte, ha megteszi a mersz lpst, s trja fel elbb a szvt,
Breckenridge kveti pldjt, s is kockztat, br kisebb mrtkben,
mint , hiszen akkor mr tudni,fogja, hogy szereti.
Hitte, ha kockztat, s megmutatja neki, hogy felttel nlkl s
fenntarts nlkl szereti, Breckenridge viszonozza az rzst s kimutatja
legalbb annyira, hogy tudhassa, is hasonl vonzalmat rez, s a
fenntartsai ellenre ugyangy szereti.

Egy bizonyos ponton meg kell gyznie, hogy frfi ltre engedje t
neki az irnytst.
De ez a pont mg nem rkezett el.
Nem, mert ppen forr gynyrrel rasztotta el ajkt, s lassan az
gy fel terelte.
s Heather lba a matrachoz rt. Ekkor az ers kz megragadta a
derekt, egyenesen tartotta, m kzben mohbb vggyal cskolta.
t akarta.
Heather testn az rzki vgy les rzse futott t. Nyomban
mintha sztterjedt volna ez a kjvgy, rgtn megsemmistve
elhatrozst, felperzselte az akaratt...
Hirtelen ktsgbeessben elhzdott, megszaktva a cskot. Ne...
Breckenridge nemcsak testtel hdtott, hanem rtelem s rzelem is
vegylt a csbtsba. Ha hagyja, hogy most levegye a lbrl, ha hagyja,
hogy belesppedjen a szenvedlybe, a gynyrbe, taln sohasem lesz
annyi llekjelenlte s akarata, hogy tvegye az irnytst, s megtegye,
amirt jtt. Breckenridge szembe nzett.
Aztn lassan, megfontoltan megnyalta az ajkt. Ltta Breckenridge
tekintett. Elbb n. A szavak szinte perzseltek. Most rajtam a sor.
n diktlok.
Breckenridge tapasztalt volt ezen a tren, s legalbbis Heatherrel
mindig tudatosan, megfontoltan viselkedett. Az irnytst olyan
knnyeden gyakorolta, annyira uralta a test s a szenvedly birodalmt,
hogy Heather nem hitte: Breckenridge felismeri, hogy ppen az
irnyts, ahogyan csinlja, majd pontosan tkrzi, mit rez irnta.
Teljessggel elfogadta, hogy Breckenridge vezesse, de addig nem,
amg nem nyilatkozott meg, amg nem tette meg szavak nlkli
vallomst. Megragadta a kabthajtkt, lerngatta a frfi vllrl, aztn
elbb az egyik, majd a msik karja szabadult ki a kabtbl.
Breckenridge a karjt htranyjtva hagyta, hogy a ruhadarab a
fldre hulljon. Csak addig, amg rm kerl a sor.
Heather ekkor Breckenridge nyakravaljrt nylt, s a tekintetk
egy pillanatra tallkozott. Visszafojtott szenvedlyt ltott a szemben.
Osztozhatunk, de elbb n...
Azzal frgn kioldotta Breckenridge egyszer nyakkendcsomjt.
Breckenridge nem reaglt rgtn, csak akkor, amikor sikerlt
kiszabadtani a nyakravalt. Ha ragaszkodsz hozz...

 Igen.
Elszntsga teljes ervel visszatrt. Miutn a nyakravalt a kabt
utn kldte, nekiesett a mellnynek.
Az utols gombnl felnzett.
Ahhoz, hogy megtehessem, amit akarok, nekem kell irnytani.
Valban?
Heather blintott, majd a mellnyt rngatta, s Breckenridge hagyta,
hogy levetkztesse. Mit szndkozol tenni?
Nem rulom el. Azzal finom ujjaival sietve gombolgatta az
ingt. Inkbb megmutatom.
Valban? szlalt meg Breckenridge rekedt hangon. Nem krds
volt, inkbb kijelents.
Heather nem reaglt, hanem felemeltg Breckenridge egyik kezt,
kigombolta a mandzsettt, majd ugyanezt tette a msik
mandzsettagombbal.
A trsasg els szm kjencnek... te... megmutatod. .. Pontosan
mit is?
Heather gyorsan megtallta, s kigombolta a nadrg gombjt.
Olyat mutatok neked, amit mg soha egyetlen rihlgy sem tett veled.
Szemrebbens nlkl benylt a rsen, megtallta s vgigsimtotta a
merev hmvesszt, s merszen a tenyerbe vette.
Olyat teszek veled, amit mg egyetlen rihlgy sem tett.
Szeretkezni fog vele.
Eszbe jutott, hogy nem ok nlkl alakult gy a szeretkezs
szablya, ahogy alakult. Ezt az okot kihasznlhatja. A testek
prbeszdt felhasznlhatja arra, hogy kzlje, amit szavakkal kellene
mondania, s a vlaszt is ugyanezen a nyelven krheti.
Ez mersz lps, st vakmer, m ha bevlik... gy hajland egy
prbt tenni.
Breckenridge hirtelen mly llegzetet vett. Heather rezte az izmok
feszlst, az ujjai tapogattak...
Breckenridge szeme lecsukdott, a kezvel simogatta Heather htt.
Heather hatrozottan a markban tartva a frfiassgt, mg kzelebb
hzdott az izmos frfimellkashoz. Aztn lbujjhegyre llt, ajkt az
llkapocs melletti rzkeny felletre szortotta, aztn lejjebb haladt a
nyaka tvhez. Heather rezte a vgy forrsgt a frfi bre alatt, a kj
moh vgyakozst.

A frfi tartotta, lelte, de nem srgette, nem irnytotta, inkbb

vrta, hogy mit tesz, mit akar Heather.
Heather pedig magban mosolyogva nekiltott, hogy teljestse, amit
elhatrozott. Lass, simogat mozdulattal hzta el kezt a hmvesszrl,
mivel mindkt kezre szksge volt, hogy megfelelen kifejezze
imdatt a szles mellkas izmai irnt.
Heather rezte rajta, hogy csodlkozik, de tengedi magt annak,
amit vele tesz, letpi magrl az inget, s hagyja leesni a padlra.
Aztn a frfikz rgtn visszasimult a htra.
Heather lgyan a frfi mellbimbjt harapdlta. Hallotta, hogy
Breckenridge llegzete elakadt, rezte, ahogy vgy rad a frfibl.
Mit csinlsz?
Heather felnzett. Breckenridge szemben vad szenvedly izzott.
Azt, amit kvnok, amit akarok... amit tennem kell.
Heather nem rezte az jszaka hidegt, csak az egyre forrsod
vgyat, a szenvedly tzt.
Breckenridge arct fogva cskolta jra, nyltan kveteln, s
meglepdtt, hogy a frfi engedi. Ezen annyira felbtorodott, hogy mg
tbbet kvetelt magnak.
Amikor az ajkuk sztvlt, mindketten zihltak a szenvedly hevtl.
Egyms szembe nztek. Heather rezte, milyen nfegyelmet
knyszertett magra Breckenridge, amikor vgre sikerlt megszlalnia:
Nagyon j vagy.
Breckenridge vlasza egv morduls volt: Egyelre.
Heather rzkelte a burkolt figyelmeztetst, s nem adott eslyt
neki, hogy visszavegye a kezdemnyezst. A keze csszott lefel a
mellkason, a has kkemny izmain, s annl is lejjebb, a nadrgot
megragadva s egyre lejjebb tolva.
Heather kibjt az lelsbl, leguggolva tolta a nadrgot lefel. Ltta,
ahogy a comb izmai megfeszlnek. Figyelmen kvl hagyta, hogy
Breckenridge hirtelen ersen megszortotta a vllt; lehzta az egyik
zokni szrt, majd jelezte, hogy emelje fel a lbt, hogy
megszabadthassa a ciptl, zoknitl, nadrgszrtl. Miutn a msik
lbon is megismtelte a mveletet, hozz simulva felcssztatta a kezt,
s felnzett Breckenridge szembe.
Breckenridge gynyr teste teljesen meztelen volt, a hold halvny
fnye vilgtotta meg. Abban a pillanatban egy grg istennl is

szebbnek s ersebbnek ltszott.

Mieltt Breckenridge moccanhatott volna, a lny keze mg feljebb
siklott, egszen a tompor vig.
Guggolsbl lassan trdre ereszkedett eltte, a tekintett lefel
mozdtva nzte a frfitestet, egszen odig, ahol bszkn meredezett a
frfiassga az arca eltt. A kezt elrecssztatta, kt tenyerbe zrta a
forr falloszt.
Ajkt a meredez frfiassg cscshoz rintette, s tadta magt az
els tapasztalsnak.
Azt akarta, hogy a szjval, az ajkval, a nyelvvel elgtse ki
minden vgyt, rassza el vgtelen gynyrrel.
Mlyen a szjba vette, gyengden szopogatta, majd nyelvvel
lassan simogatni kezdte. rezte, hogy Breckenridge egsz testben
megmered, a keze tapogatzik, amg megtallta a fejt. Ujjai a
mzszke hajzuhatagba markoltak, ersen fogta.
s Heather a kj gynyrsgvel ajndkozta meg.
Minden figyelmt annak szentelte, hogy akaratt az utols rszletig
megvalstsa, a szndkt elfogadtassa vele. tadja zenett. Szavak
nlkli vallomst.
Felfogta, hogy Breckenridge szobjban vannak, az gya vgnl
trdel, de mintha elvesztette volna a klvilggal a kapcsolatt... Nem
akart tudni msrl, csak szeretni akarta.
rzki nyelven trni el a szerelmt.
Breckenridge majdnem felnygtt, de sikerlt trtztetnie magt,
amikor Heather mg mlyebben a szjba vette, aztn pajzn nyelvvel
a gynyr knjait hozta.
Olyan kjben rszestette, amelyet Breckenridge alig ismert, hiszen
kevs n volt, akinek eddig megengedte. Heather ajka maga volt a
mennyorszg, a fldi paradicsom.
A fejt magasra emelte, hogy llegezni tudjon, s kzben
lepillantott Heatherre. rezte, hogy valami megmozdul benne.
Felersdik.
rezte Heather hatrozottsgt, megingathatatlan akaratt.
Az ajka mozgsbl, ahogy magba szvta, ahogy a nyelve gyengd
erszakkal vgigsimogatta, megrtette, mi vezette erre.
Nem az, hogy valami jat prbljon ki.
Nem felfedezs ez, hanem tgondolt imdat.

Elszabadult s korltok kz szortott szenvedly. Szndk volt

benne arra, hogy...
s Heather mg mlyebben bekapta, olyan mlyen, hogy a torkhoz
rt az rzkeny makkja. Minden gondolata eltnt, ahogy Heather mg
ersebben szopogatta, s a nyelvvel simogatta.
Ahogy az ujjaival kzben a herezacskjt simogatta, majd a
markba fogta, mikzben jtszott...
Elgytrt hangon hrdlt fel: Elg!
Breckenridge szoksos higgadtsga, hvs nyugalma eltnt.
Heather knz lasssggal mozgatta a nyelvt.
Breckenridge nuralma megingott, ahogy a heri kemnyedni
kezdtek.
Kis hjn elkromkodta magt, de az utols pillanatban sikerlt a
hvelykujjt Heather ajka kz dugni, kiszabadtani lktet hmtagjt a
forr nedvessgbl. Aztn megragadta Heather vllt, s felrntotta a
karjba.
get, perzsel, elszabadult szenvedly cskba...
Breckenridge alig tudott mr uralkodni magn, s egy pillanatra,
amikor rezte, hogy a gyengd kz a mellkasnak feszl, majdnem
megadta magt. Tizent v utn elszr engedte szabadon bels njt,
hagyta, hogy frfisztn lnye azt tegye, amit akar, kielgtse a vgyt.
Egyszeren magv akarta tenni Heathert, birtokba venni, hogy ne
is gondoljon sznlelsre, titkolzsra.
De egyszeren kptelen volt r. Tl veszlyesnek rezte.
A tudata mg ebben a rendkvli helyzetben is nvdelemre
buzdtotta.
Heather lngol fklya volt, amely a jzansgba visszavezette.
Visszanyerte az nuralmt. Visszatallt oda, ahol szndka szerint
lehetett. Ahogy akarta.
Heather viszonozta a cskot s vrta, hogy amikor Breckenridge
visszaveszi az irnytst, amikor jra olyan hvvel s abszolt
tekintllyel vezeti majd, akkor ltni engedi... De Breckenridge
felegyenesedett.
Heather arra gondolt, hogy j kihvssal szembesti, ellentmond
neki, de tudta, hogy nem volna ereje hozz. Inkbb elfogadta, hogy azon
a ponton teljesen t kell adnia az irnytst. Ha Breckenridge gy akarja
t, akkor teljestenie kell ezt a vgyt.

A vgy pedig forr, izz szenvedly volt.

A frfi keze vgigsimtott a kebln. Ha zenni akart ezzel, hogy mi
kvetkezik, az zenet a birtoklsrl szlt.
Ujjai a rzsakvarc fggre talltak, nhny pillanatig jtszottak
vele, majd a figyelme msfel fordult.
Az ajka Heather ajktl egy pillanatra sem vlt el; ellenllhatatlan
s kvetel volt a csk. Parancsol, ahogy keze a ni testen siklott, a
selymen t tapintott, aztn lerntotta rla, hagyta, hogy a knts a fldre
hulljon, majd forr ajkval s nyelvvel Heather meztelen brt
felfedezte.
Ha a vgy lng, akkor meggette.
Ha a szenvedly korbcs, akkor korbcsolta.
Ha a vgy vihar, ezt a vihart szabadtotta Heather testre.
s egyszer csak letrdelt el, sztterpesztette a lny combjt, s
ajkt a niessgre tapasztotta.
s lvezte mohn.
Heather a frfi hajba markolva nem tehetett mst, felkiltott a
gynyrsgtl. A szemt behunyva alig volt kpes megbirkzni
rzseivel; a magasban lebegett, az tn a mlybe sllyedt, mg
ersebben, mint valaha, kzben a kj mmort hullmai elrasztottk a
testt.
Breckenridge nyelve olyan hatssal volt r, hogy Heather vilga
alapjaiban megremegett.
Tapasztalta mr gy, de akkor gyban voltak, nem meztelenl a
holdfnyben.
Sohasem volt mg ennyire tiszta szmra, hogy Breckenridge gy
teszi a magv, ahogy akarja. Nem volt mg ilyen felismerse soha.
A szemt lehunyva, fejt htravetve zokogott a gynyrtl, ahogy
Breckenridge az rzkeit rengette, s nem volt semmi ellenvetse.
Ez felbtortotta, hogy tadja magt a gynyrsgnek, hagyja,
hogy Breckenridge azt tegye, amit akar... mert ez is a szerelemhez
tartozik.
Elfogadni olyannak, amilyen, mghozz felttel nlkl.
A szenvedly erejt veznyli, a vgy az fegyvere. s nyelve
gyorsul mozdulataival juttatta a cscs kzelbe, aztn benyomult, hogy
Heathert magval ragadja a kj.
Halk, rvid sikoly szakadt ki belle, s Breckenridge ott volt,

ringatta, cskolta, s Heather sajt nektrjt rezte a nyelvn.

Az ajkrl nyalta, mikzben Breckenridge egyk kezt a combja
kz frta, erteljes mozdulattal bel hatolt.
A kj hullma pedig egyre csak radt.
Amikor vgre csillapodni kezdett, Breckenridge a karjba vette, az
gyhoz vitte. A matracra trdelve az gytakarra fektette, majd mell
fekdt, s elnyjtzott mellette. Egyik kezt a hasra tette, ahogy fl
hajolt.
s jra bevezette a gynyrk kertjbe.
Hosszabb ton. Olyan ton, ahol lassan, de biztosan lehetett
haladni... mg a gynyr utols cseppjt is megszereztk, s csak akkor
lptek tovbb.
Br lassabb volt ez az t, hatrozottan thatbb rzst adott. Minden
pillanat, minden szvdobbans tiszta rzelem volt.
Breckenndge lelte s cskolta, Heather viszonozta a cskot s
lelst. A meztelen testk egymshoz tapadt, a vgtagjaik
sszegabalyodtak. Az rzs lass, forr hullmokban terjedt, majd egyre
ntt, s sodorta ket tovbb.
A kezk egyms testt kutatta, a gynyr volt az egyetlen cljuk:
adni, kapni, osztozni rajta.
Nzni, ahogy a msik remeg, zihl, shajt.
s ugyanazt viszonozni.
Egytt jrtk be a szenvedly tjait. Elbb Breckenridge volt a
vezet, aztn Heather. Mg sohasem voltak egytt gy, nem osztoztak
ilyen lmnyben. Nem volt harc az elsbbsgrt, igazi trsak voltak,
knnyen adtk t a kezdemnyezst, magtl rtetdn, szavaktl
mentes vggyal.
Az rzs kitgult, a vgletekig fokozdott. Minden rintsnek slya
s jelentse volt.
Minden simogats tbbet jelentett. Nem mondtk ki, mit reznek,
mgis mindent olyan valsgosnak reztek.
Heather magba szvta ezt az lmnyt; soha nem tapasztalt
lnksge elvarzsolta, zlelte a gynyrt, amit Breckenridge arcn
ltott. is ugyanilyen elragadtatottan lvezte ezt a bsget.
Ez az kzs lnyk.
Breckenridge tudta, a lelke mlyn rezte, hogy Heather az v.
Megengedte magnak, hogy ne irnytson, csak kvesse az utat s

fenntarts nlkl reagljon, ahogy frfinje kvnja; szenvedlynek

vadsgt kordban tartotta ez az ersebb akarat.
Az, hogy kpes legyen osztozni ebben Heatherrel.
Az asszonyval. A hlgyvel. Egyetlen s igaz szerelmvel.
Mg sohasem kvette ezt az utat, m mris rezte, mennyire
veszlyes. Ha ezen az ton kell haladnia, hogy maghoz ksse Heathert,
akkor ttovzs nlkl elfogadja ezt a kockzatot.
Nem volt szksgk szavakra, ami nagyon is helynval volt, mert
nem voltak szavai. Ezt semmivel sem tudta volna kifejezni.
Ezt a kzelsget, az igazi sszetartozst.
Amikor szttrta Heather combjt, s kz akart nyomulni, Heather
nyszrgve ellenllt, a kezt Breckenridge vllra tette, gy tartotta
vissza. s Breckenridge lass ritmusra vltott, engedelmesen hanyatt
fekdt.
Hagyta, hogy Heather legyen fell, szttett lbbal ljn r a
holdfnyben meztelenl, s befogadja magba.
Meglovagolja.
Lass tnc; felemelkedett, majd visszacssszant, kzben minden
izmval simogatott.
A gynyrsg forrsa.
A nyakban lg furcsa fgg a keble kz lgott; olyan volt, mint
egy pogny istenn. Breckenridge a cspjt fogta, de nem irnytotta.
Hagyta, hogy Heather diktlja a tempt.
Megbabonzta a ltvny.
Elvarzsolta Heather, ahogy rajta mozgott s... gyengden szerette.
rezte a szndkt abbl, ahogy csak r figyel, ahogy
rendthetetlenl neki akar gynyrt szerezni.
Ez a felismers rzelmek, srget ksztetsek lavinjt indtotta el
Breckenridge testben.
Erlkdve igyekezett visszafogni magt, hogy Heathernek elg
ideje legyen.
Mintha megrezte volna Breckenridge szndkt, megrzta fejt,
mzszn haja a vllra omlott. Menjnk el... egytt... Most!
Rekedtes parancsszavra Breckenridge mg ersebben szortotta, a
teste megvonaglott Heather alatt. Felfel nyomult, kzben Heather
mlyebben ereszkedett r.
Hirtelen trtnt minden. Heather felnygtt, Breckenridge csukljt

szortotta, a feje htrahanyatlott, gy kvette a frfi diktlta ers, lktet

ritmust.
Breckenridge zihlva flig fellt, a kezre tmaszkodva Heather
mellt cskolta.
Nem engedte el, hanem szortotta, nyalta s a cspje kvette az
egyre gyorsul ritmust.
Mg mlyebbre nyomult, s Heather egyszer csak felsikoltott, mert
elsodortk a gynyr hullmai. A kj szinte belemart Breckenridge
leikbe. Mg tbbet s tbbet akart... a vgs beteljesedst.
A legnagyobb boldogsgot, amely letben elszr elrhet
kzelsgbe kerlt.
tfordtotta, szlesebbre trta a combjait s egyetlen ers lkssel a
forrsgba nyomult.
s hvta Heathert.
s Heather vele tartott.
Tapadt hozz, belezuhant a vgyuk tombol tzbe.
A szenvedlybe, a moh lngolsba, a liheg, tudat nlkli,
marcangol vgyba.
Nem gyengd odaads volt, hanem tombol, vakmer harc, egy
tkletes harmnia ktsgbeesett keresse.
Egytt rtk el.
s szrnyaltak a szenvedly tzn, a vgy lngjain t.
A valsg darabokra hullott, s a rseken beszivrgott az
elragadtats.
Heather felsikoltott.
Breckenridge felnygtt.
A beteljesls mgval ragadta, betlttte, elpuszttotta s
feltmasztotta ket.
Nem egyszer tiszteletads volt, hanem igazi imdat, nfeledt
lebomls egy hatalmas istensg, egy nluk sokkal hatalmasabb er eltt.
Behdoltak valaminek, ahogy mg sohasem, s amely sszekttte
ket.
Egy olyan ernek, amely az els rintstl a msik fel mutatott s
azt mondta: az.
Ez az er radt szt bennk, aztn kirobbant s elbortotta ket.
Megtartotta s egybeolvasztotta ket.
k lettek az er.

Szvkben fnylett, elrasztotta rzkeiket, megvilgostotta

lelkket.
A pillanat aztn halvnyodott s elmlt.
Felejts szllt rjuk, ahogy behunytk szemket, reztk, hogy az a
csods pillanat tovaszllt...
Hagytk, hogy lebegjenek a megnyugtat sttben, ahol a
kielgltsg tartotta ket a felsznen, s az ismers vilg csak egy
szvdobbansnyira volt.
Krlzrta ket az j.
Kimerlten aludtak el.
Az jszaka hvse vgl visszahzta Breckenridge-et a vilgba.
Vonakodva trt vissza a valsgba. Elhzdott Heathertl, a teste
melegsgtl, s mell hanyatlott. Eszbe jutott, hogy alattuk van a
takar. Minden erejt sszeszedve lekszldott az gyrl,
kiszabadtotta a takart Heather teste all, aztn visszabjt mell s
magukra hzta a takart.
Heather mormogott valamit, s fel fordult, aztn tovbb aludt.
Breckenridge a sttben nzte az arct, de a nyugodt vonsaibl
semmit nem olvashatott ki.
Nem akart belegondolni, mi trtnt kettjk kztt, milyen
mlysg, milyen sszefonds... milyen kinyilatkoztatsban volt rszk.
Messze meghaladtk a szoksos, szokvnyos rzseket, valami ms
dimenzit rtek el, msik vilgba jutottak.
Abban egszen biztos volt, hogy? ezt Heather is felismerte s
megtapasztalta. Tudja, hogy egytt voltak ott.
Ami azt jelenti, hogy most mr minden rendben lesz, nem lesz tbb
kibv, elfogadja t, vgre igent mond, a felesge lesz.
Behunyta a szemt, s nkntelenl is elmosolyodott. Aztn mly
lomba merlt.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Heather! Breckenridge a nagyterem egyik boltve all lpett ki, s
elindult a kastly belsejbe vezet folyosn rkez Heather fel. A
kiltsra Heather megllt, megfordult s elmosolyodott.
A ltvnytl Breckenridge-ben megmozdult valami. Nem
emlkezett r, hogy valaha is ennyire feszlt lett volna, ilyen mrtk
nyugtalansgot rzett volna.
Mosolyt erltetett arcra, ahogy kzeledett fel a lny. Rajtuk kvl
senki sem volt a folyosn.
Nem volt alkalmuk beszlni reggel, ezrt az jszakrl egyetlen szt
sem vltottak egymssal. Breckenridge idben felbredt, de nem kelt
fel; csak kbultan fekdt, s az alv Heathert nzte. Mire Heather
megmoccant, nyjtzkodott, mint egy macska, kinyitotta a szemt s
elmosolyodott, tl ks volt brmire, mert sietnie kellett vissza a
szobjba, mieltt a hz npe, de fleg az ikrek felbrednek.
Reggelinl, ahol mindenki jelen volt, nem hozakodhatott el a
hzassggal, brmennyire biztos volt abban, hogy Heather mr igent
mond neki. Az elmlt jszaka utn hogyan tudna nemet mondani?
Olyan szenvedlyes volt, s olyan jl sszeillettek, mint ha ni
tkrkpe lett volna neki. Minden, amit tett, minden, amit rzett, hogy
mellette egyszeren nmaga lehetett.
Rmiszt szabadsg. Minden erejvel megragadta, de utna a hvs
reggelen a szvt a sebezhetsg knja mardosta. Flt, hogy tl sokat
rult el magrl, br egyetlen szt sem mondott.
Heather nyilvn szrevette kinyilatkoztatst. Az igazat. Az ajka
mosolyra grblt, amikor megllt eltte, s belenzett a kkesszrke
szembe.
Heather llta pillantst, s a szve repesett. Ez a pillanat rmteli
vrakozsban feszlt.
Amita elhagyta Breckenridge szobjt, minden perct azzal
tlttte, hogy tallgatta, mit fog mondani, hogyan kn meg a kezt. Mr

nem volt szksg szerelmi vallomsra, csak egy szra, egy rintsre...
egy utalsra, hogy miben volt egytt rszk elmlt jszaka. Egyetlen
sz, egyetlen pillants elg, hogy elismerje a valsgot. Aztn tovbb
lphetnek az j letkbe.
Ersen fegyelmeznie kellett magt, hogy kordban tartsa izgatott
vrakozst, ne ugrljon a trelmetlensgtl. Mivel Breckenridge nem
szlalt meg, gyorsan megjegyezte: Algarihoz kell mennem a
gygyfves kertbe. Mr tegnap elgrkeztem, hogy segtek neki, s
igazn szksge van rm.
Valami megvltozott a szinte kifrkszhetetlen arckifejezsben.
Ahogy blintott, a mozdulat ersen emlkeztetett elegns gesztusaira.
Termszetesen. Menj csak. Nem tartalak fel. Ttovzott, majd
szinte mellkesen hozztette: Arra gondoltam, visszamehetnnk a
fvrosba. Be kell jelentennk eljegyzsnket, s muszj
szembenznnk az elkerlhetetlen felhajtssal.
Elhallgatott. Heather vlaszt vrta, de a lny nem vlaszolt.
Mly llegzetet vett, s folytatta: Meg kell fogalmaznom a
bejelentst, amelyet a Gazette-ben megjelentetnk. Taln elre kellene
kldennk, hogy elksztsk a terepet. rnunk kell a csaldunknak,
mert nekik is fel kell kszlnik.
Elhallgatott, vrt.
Heather arca megmerevedett, hogy leplezze a benne tombol dht.
Legszvesebben felsikoltott volna.
Mit kell tennie, hogy Breckenridge vgre beismerje, hogy szereti?
Mert szereti. A tegnap jszaka utn Heather ebben egszen bizonyos
volt...
Sz szerint megrendlt. gy rezte, megmozdul alatta a fld, br
szilrd kpadln llt.
Breckenridge a szerelem mvszetnek elismert mestere... Lehet,
hogy a mlt jszaka csak tettets volt, sznlels, amit azrt rendezett,
hogy kielgtse az vgyt. Tudta, hogy mit akar ltni benne,
egyszeren megadta neki, br nem volt szinte?
Vajon az elmlt jszaka is csak egy volt a sok hdts kzl, br
ms cllal?
tett vallomst elszr... vallott szerelmet szavak nlkl.
Breckenridge megtvesztette volna.
Soha nem rzett fjdalom hastott bel. Breckenridge szembe

nzett, ersdtt benne az elkesereds. Keresett valamit, de nem ltott

semmit.
A szerelem leghalvnyabb csillanst sem, amit ltni remlt.
Ez nem jelenti azt, hogy ez az tkozott ember nem rez szerelmet
irnta, hiszen mindig is nagyon jl tudta leplezni rzelmeit, am az
elmlt jszaka clja az volt, hogy meggyzze, btortsa s megengedje,
hogy egyetlen szval, brmilyen halvny utalssal jelezze neki, hogy
szereti.
Ha nem szereti... Ezt a lehetsget mr megfontolta. Valloms
nlkl nem lphet tovbb.
Breckenridge r nem jellemz mdon nyugtalan lett, s feszengett.
Gondolkozz rajta, s majd tudasd velem, mit gondolsz.
Elfordult, s menni kszlt.
Nem... vrj. Breckenridge visszafordult, Heather felszegte fejt.
Mg nem fogadtam el a hzassgi ajnlatot... Ami azt illeti, nem is
krted meg a kezemet olyan szavakkal, amelyeket elfogadhatnak
tallnk.
Breckenridge tekintete megkemnyedett. Heather mly llegzetet
vett, s igyekezett tisztn megfogalmazni a lehetsgeket.
Pontosan tudod, mit akarok. Amg nem kapom meg a
bizonyossgot, amelyet mindenkppen szksgesnek tartok, nem
megyek frjhez. Klnsen hozzd nem.
Nem vrta meg, hogy Breckenridge mit gondol errl. Sarkon
fordult, azzal elment a folyosn, s az oldalajtn t kilpett a szabadba.
Breckenridge fldbe gykerezett lbbal nzte, ahogy tvolodik.
rezte, hogy mellkasa sszeszorul, s alig kapott levegt. jszaka
megtette, amit Heather akart, feltrta eltte a szvt... s mg ez sem
elg neki?
Klnsen hozzd nem. gy rezte, mintha hasba rgtk volna,
mert mr hallotta ezt a hrom szt.
Legutbb tizent vvel ezeltt Helen Maitland nevetve mondta ki.
Egy kromkodst fojtott el magban, azzal megfordult, s elstlt.
Pontosan gy, ahogy tizent vvel korbban tette.
gy hagyta ott Helen Maitlandot, hogy vissza sem nzett. Heather
Cynster teljesen ms.
Ms n.

Teljesen ms lnykrs.
Kilovagolt Richarddal, s remlte, hogy a friss leveg s a
testmozgs elzi nyugtalant, kavarg gondolatait, de nem volt
szerencsje.
Breckenridge a kastly istlljt elhagyva a kvezett hts udvarban
jrt ppen, aztn eszbe jutott a gygyfves kert, s arra vette az irnyt.
A kastly falnak rnykban llt meg, s azonnal megltta
Heathert, amint metszollval vgott valami nvnyt. Alaposabban
vgignzve a kerten hlt adott a szerencsjnek, mert Algaria nem volt
ott.
Elindult lefel a kanyarg svnyen. Heather ppen nem arra nzett,
nem ltta meg.
Rendthetetlensge ellenre nem fog csak gy elstlni.
Brmennyire szerette volna figyelmen kvl hagyni Heather
ragaszkodst ahhoz a bizonysghoz , brmennyire is igyekezett azt
ni csknyssgknt betudni, azzal nem jutott sehov.
Tudod, mit akarok.
Teht konkrtan megmondta, mgis ezzel szortotta sarokba.
Tudnia kell, hogy szerelmi valloms a trsasgi hlgyek
kedvenctl egyszeren nem vrhat el. Ha nem szmtja Maitland
kisasszonyt, amirl Heather nyilvnvalan nem tud, ha csak azt veszi,
hogy milyen viszonyai s kalandjai voltak az elkel trsasg frjezett
hlgyeivel amelyekrl Heather hallott ezt-azt , nagyon hatrozott
vlemnye alakult ki a szerelem jelentsgt illeten.
Nevezetesen az, hogy egyltaln nem szabad bzni benne. Szmra
a szerelem sznak semmi rtke nem volt.
Vagy ha volt is, egyltaln nemkvnatos jelents. Egy hozz
hasonl hrnev frfitl egyetlen trsasgi hlgy sem hinn el az rk
szerelemrl szl vallomst.
Radsul Heather jjel mindenben kvette t. Okos s figyelmes
volt, nyilvn szrevette, milyen alapvet igazsgot trt fel eltte, gy
azzal legalbb biztosan tisztban van. Nyilvn rzi, milyen mly rzsei
vannak irnta, meg kell rtenie elktelezettsge igazi termszett.
Minden ktsget kizran feltrta a szvt, s Heather bizonyra
rzkelte s megrtette ezt.
A maga rszrl Heather is feltrta a legmlyebb rzseit. Ha
szrevette, s Heather jszakai cselekedeteit a vele kapcsolatos igaz

rzsek megnyilvnulsnak rtelmezte, akkor teljesen kizrt, hogy ne

tudja, hogyan reaglt az sztlan vallomsra. A nk sokkal
rzkenyebbek az ilyen finomsgokra, s nha a tettek sokkgl tbbet
szmi tanak, mint a szavak.
A dolgoknak ez a rsze le van zrva. Ksz. Mit tehet mg, hogy
meggyzze?
Klnsen hozzd nem,.
gy gondolta, ez a hrnevre val utals, de ebben a vonatkozsban
fogalma sem volt, mire gondol.
Az olyan hlgyekhez, mint Heather Cynster, kln rtelmez sztr
kell.
Valahogy r kell vennie, adja be a derekt s mondjon igent, vagyis
meg kell tallnia a mdjt, hogy Heather bizonyossgot szerezzen gy,
ahogy szksgesnek ltja.
Vgyis elszr ki kell mondania, amit a lny hallani akar.
Heather meghallotta kzeled lpteit, fel pillantott, aztn
megfordult; egyik kezben nvnyek, a msikban les metsz oll.
Breckenridge kt lpsre llt meg.
Heather sszevonta a szemldkt.
Breckenridge ttovzott, majd lelt az gyst vez kfalra.
Heather folytatta a munkjt. Gondolom, nem csak azrt jttl,
hogy a napon ldglj.
Nem, de ez is vonz lehetsg.
Heather majdnem elmosolyodott, de uralkodott magn. Ne prblj
elbjolni. Nem fog menni.
Breckenridge ltvnyosan felshajtott.
Heather gy gondolta, nem fogja megknnyteni a dolgt.
Amikor legutbb itt beszlgettnk, szinte minden szoksos tmt
rintettnk, amely a hzassgrl szl dntsben fontos tnyez lehet
mondta nyugodt hangon, mintha ez mindennapos beszdtma lenne
neki. Szba kerlt a sttus, a vagyon, a birtok, a gyerekek, valamint a
jelenlegi helyzetem, hogy n fogom rklni a Brunswick-grfsgot s
milyen szerepet tlthetn! be mellettem. Ehhez jn termszetesen a
trsasgi rang, amely egy vikomt felesgeknt jr neked. Amikor
Londonban idznk, szmtalan alkalmad lesz, hogy trsasgba jrj.
Feltve persze, hogy azt szeretnd.
Heather leplezetlen csodlkozssal nzett. Mibl gondolod, hogy

ez fontos nekem?
Breckenridge-nek mintha komorabb lett volna a tekintete.
gy gondoltam, ez olyasmi, amit szeretnl.
Heather bosszs pillantssal nzett r, majd folytatta a nvnyek
gyjtst.
Rvid hallgats utn Breckenridge folytatta: Fel kell jttatnod a
hz berendezst. Illetve kt hz berendezst. A londoni hzat s a
Baraclough-kastlyt. Anym egy vtizede meghalt, Constance s
Cordelia mr rgebben frjnl van, k nem laknak a hzban, vagyis
mindkt helyen elkel a ni gondossg. Szabad kezet...
Heather bosszsan hirtelen fel fordult. Mirt mondod ezt nekem?
Breckenridge sszevonta a szemldkt. Prblom azt mondani,
amit hallani akarsz. Azt ltva, hogy Heather mg bosszsabban nz r,
kiss feszlten megjegyezte: Kzeljrok hozz?
Nem!
Breckenridge felllt, Heather megperdlt, s szembe fordult vele.
Mi a csodt akarsz hallani tkem? Breckenridge kitrta a karjt.
Az g szerelmre! ruld el, s kimondom!
Heather ppen ettl flt, kzben a haragja egyre ntt, s ezt
Breckenridge provoklta ki.
Csupa olyasmit mondott neki, amit nem volt szksges hallania, s
semmi olyasmit, amit igen. Egyre jobban rettegett attl, hogy taktikai
hibt kvetett el jjel, mert Breckenridge nyilvnvalan helyesen
rtelmezte az sztlan kitrulkozst, s most mr tudja, hogy szereti,
s azt hiszi, ezzel minden el van intzve...
gy is lenne, ha nem volna olyan tapasztalt kjenc, hogy jobban
belegondolva vele kapcsolatban nem lenet. teljes bizonyossg, hogy az
jszaka trtintek nem pusztn azt jelentik, hogy Breckenridge azt
mondta, amit szerinte hallani akart.
Most pedig azt gondolja, hogy a bizonyos sz kimondsa nlkl is
felesgl megy hozz.
Nem volt knny rezzenstelenl a szembe nzni, mivel minden
rzke arra emlkeztette, ami jszaka, trtnt kztk.
Ha nem tudod...
Nem tudom.
Kimondottan ellensgesen nzett r. Ha megmondom, akkor mr
nem szmt.

Breckenridge tekintete megvillant. Ha nem vagy hajland

megmondani, mit akarsz, hogyan adhatnm meg neked?
Nem akarom, hanem szksgem van r.
Mire is?
A szvedre. Milyen bolond vagy! A szved kell.
Olyan kzel lltak egymshoz, hogy az orruk szinte sszert.
Heather knyszertette magt, hogy kimondja: Megmondtam mr.
Ahhoz, hogy felesgl menjek hozzd, nekem igazi... vonzalom kell.
Minden erejt ssze kellett szednie, hogy kimondja a vonzalom szt,
de semmi rtelme nem volt Breckenridge-et azzal zaklatni, hogy
szerelmet valljon neki. Lehet, hogy megteszi, de azzal csak azt ersten
meg, hogy nem gondolja komolyan.
Ha csak azrt mondja ki, mert eldnttte, hogy mindkettjk
hrneve miatt sszehzasodniuk szksges, azt tette volna, amit tegnap
jszaka tett, aztn reggel kveteln, hogy dntse el, mikor tartjk az
eskvt. Nem kellett gondolkodnia azon, hogy a vlasz: igen.
Ha elg nagy nyomst gyakorolnak r, kpes kimondani akr a
szerelem szt is, csak azrt, hogy igent mondjon neki.
Minl jobban knyszerti, annl kisebb a valsznsge, hogy ez a
dolog jl sl el. De muszj volt megprblnia.
s azt akartam, hogy ezt a mly vonzalmat szabadon, nknt
valljk meg nekem. Nem azrt, mert ragaszkodom hozz, nem a nevem
s a hrnevem miatt, hanem sajt magamrt.
Breckenridge mintha elspadt volna. Heather mly llegzetet vett,
s befejezte a mondanivaljt: Ezt akarom, s ha...
gy gondoltam, ppen arrl szlt a tegnap jszaka.
Breckenridge hatrozott, trgyilagos hangjra Heather szembe
nzett, de rendthetetlen hatrozottsgon tl semmit sem ltott benne.
gy gondoltam folytatta Breckenridge ugyanazon a lehetetlenl
szenvtelen hangon hogy a tegnap jszaka a te igazi vonzalmadrl szlt.
gy gondoltam, azzal, amit tettnk, kinyilvntottuk a vlemnynket a
tmrl, ha nem is tettnk konkrtan vallomst. gy gondoltam, a
tegnap jjel arrl szlt, hogy megvizsgljuk egyms irnti vonzalmunk
mlysgt s ezzel az oltrhoz egy lpssel kzelebb kerljnk.
Heather elkeseredetten frkszte Breckenridge tekintett, prblta
meggyzni magt, hogy nem a legrosszabb flelmei beteljesedst ltta.
Breckenridge tudta. Felismerte, mit csinlt , s elre megfontoltan

 ugyanolyan higgadt tervezssel, ahogy a vithoz llt megadta neki,

amire vgyott. Nem ragadta magval a szenvedly, nem hatdott meg a
szavak nlkli vallomstl, hanem ugyanolyan cltudatos volt, mint
abban, hogy a szeretkezssel akarta kzlni azt, amirl felttelezte,
hogy hallani akar. Azzal a szndkkal indult hozz jjel, hogy ezt tegye.
Heather megkapta a vlaszt, amit kicsikart belle, de most semmi
oka nem volt, hogy elhiggye azt, hogy komolyan gondolta. Inkbb csak
arrl lehet sz, nogy kihasznl ta a lehetsget, amit felknlt neki,
mivel ezt tartotta a legbiztosabbnak a clja elrsre.
Breckenridge hangja halkabb lett: Azt akarod mondani, hogy a
tegnap jjel nem volt igazi a vonzdsod?
Heather zavartan elkapta a tekintett, s megvonta a vllt.
A tegnap jszaka... csak egy jszaka volt, nemde? Ttovn
Breckenridge-re pillantott, majd gyorsan folytatta: Elismerem... kicsit
intenzvebb volt, de...
Mi trtnt vele, hogy hagyta gy kitrni a szvt? Fjt belegondolni,
hogy Breckenridge szndkosan akart szeretkezni vele, azzal a cllal,
hogy gy gyzze meg, legyen a felesge, br nyilvnvalan nem
szereti... Ez a gondolat pengeknt hastott a szvbe.
Mly llegzetet vett, s szemrmetlenl hazudott: Nem vettem
szre, hogy valami nagyon klnleges lett volna. Legalbbis rszemrl.
A bejelentst csend kvette.
Heather kptelen volt Breckenridge-re nzni. Nem mert. Ha rnzett
volna, Breckenridge megltta volna a benne kavarg ellentmondsos
rzelmeket.
rtem...
Volt valami Breckenridge hangjban, amit mg sohasem hallott.
A szembe akart nzni, de nem tette. Lnynek tlsgosan
sebezhet, tlsgosan vdtelen rsze nem engedte.
Breckenridge hatrozott, teljesen termszetes hangon kijelentette:
Bocsss meg, eszembe jutott, hogy dolgom van.
Azzal sarkon fordult, s mieltt Heather rpillanthatott volna,
elindult vissza az svnyen a kastly hts rsze fel.
Mskor is szenvedett mr el visszautastst.
De nem emlkezett arra, hogy brmelyik gy fjt volna, mint ez.
Teht a tegnap jjel neki semmi klnset nem jelentett. Amit a
szve kitrsnak vlt, s a lelke felfedsnek sznt, Heather Cynsternek

semmit sem jelentett.

Nagy erfesztsbe telt trtztetni magt, hogy ne kromkodjon, s
bele ne rgjon valamibe.
s ez jl is volt gy, mert az erfeszts elvonta a figyelmt.
Tbb esze volt annl, mintsem ilyen zaklatott llapotban ismeretlen
lra ljn. Elment az istll mellett a kt kerts kztti csapson.
Egyre gyorsabban, dhs lptekkel haladt. Csak akkor llt meg,
amikor a kastly tornyaibl mr nem lthatta senki. Zihlva lehajtotta a
fejt, s behunyta a szemt.
Azt hitte, Heather szereti.
Pedig nem.
A fels krk legnagyobb szvtiprjt valami okbl nem lehet
szeretni.
Taln ppen azrt, mert a fels krk legnagyobb szvtiprja... de
ez azrt alakult gy, mert Helen Maitland nem szerette. Azt vette a
fejbe, hogy megmutatja Helen Maitlandnek, hogy olyan nemes szeret
lesz, akinek a hlgyek knyrgnek a kegyrt, hogy megtisztelje az
gyukat...
s kzben valahogy szerethetetlenn tette magt. Maga sem tudta,
hogyan, de ha tudta volna, prblt volna vltoztatni rajta.
Mr nem. Tl ks. Brmit is gondol a szenvedlyes jszakrl,
Heather Cynster nem adja neki a szvt.
A gygynvnyes kertben Heather gy llt, ahogy Breckenridge hagyta.
Nem mozdult, tekintete arra a pontra irnyult, ahol eltnt a szeme ell.
Elment.
Egyszeren sarkon fordult, s elment, mert rjtt, hogy a taktikja
nem mkdik, ezrt felhagyott vele, s valami ms mdot keres arra,
hogy hzassgra knyszertse.
Meglehet.
Visszagondolt a beszlgetsk minden szavra, de a kvetkeztetse
vltozatlan maradt. Az elmlt jszaka szndkosan azt a mdszert
vlasztotta, amelyet is kigondolt, hogy bebizonytsa az irnta rzett
szerelmt, m Brecken- ridge szndka pusztn az volt, hogy kzlje:
tudja, mit akar megtudni tle. s mikzben szintn szerette,
Breckenridge nem szereti t igazn.
Azrt akarja felesgl venni, mert a fejbe vette, hogy ez a helyes,

s gy tallja, hogy ez nagyon is megfelel neki.

Mindazok utn, amit most megtudott rla, Breckenridge knytelen
lesz tgondolni a helyzett.
Ami t illeti... bele kell trdnie, hogy Breckenridge-dzsel nincs
kzs jvje.
A sors nem akarja, hogy egytt legyenek.
Breckenridge vgre megrtette, mit jelent, ha az ember elveszti a szvt.
Kptelen volt gondolkodni, alig tudta fenntartani a ltszatot, a
kedlyes felsznessget, hogy minden rendben van. Mert nem volt
rendben.
Ezt nem hagyhatja annyiban. Heathert nem, vesztheti el. gy
rezte, muszj mg egy lpst tennie, mg egyszer prblkoznia, hogy
rvegye...
Ha Heather nem is szereti, szereti Heathert.
Tudta. Elmje mlyn mindig is gyantotta, de mr nem lehetett
elrejteni a mlt jszaka utn, amikor gy hitte, minden ktelyt kizr
mdon meggyzdtt arrl, hogy Heather szereti repesett a szve,
annyira rlt, hogy a fellegekben jrt , s vgre rjtt, mit akar kezdeni
az letvel.
Megmsthatatlanul felismerte, hogy amit Heather irnt rez,
sohasem rezte, s soha tbb nem fogja rezni ms n irnt. Heather az
egyetlen hlgy, akit valaha is kpes szeretni.
s ha a szerelemrt rdemes harcolni, akkor a szerelem eslye egy
olyan frfinak, mint , meg rtkesebb.
Ez a felismers hajtotta, hogy folytassa tovbb.
Az ebdnl megint mindenki jelen volt a nagyteremben. Nem
Heather mellett lt, az ikrek s Algaria vlasztottk el ket egymstl.
Sem Heather, sem nem prblkozott sem szval, sem pillantssal. Ha
msok furcsnak is talltk, hogy kerlik egymst, ennek senki sem adta
jelt.
Az tkezs vgeztvel, amikor mindenki felllt, Breckenridge
kvette Heathert. Az alagsorba vezet lpcs eltt egy falmlyedsnl
rte utol.
A lpteit hallva Heather megllt, s szembenzett vele.
Breckenridge elhatrozta, hogy rvidre fogja a mondandjt.
Kilovaglok Richarddal. Ebd kzben hallotta, hogy Heather

megbeszlte Algarival, segt a dleltt gyjttt nvnyek

feldolgozsban. Mieltt elmegyek, meg akartam mondani neked,
hogy elegem van abbl, hogy kerlgetjk letnk valsgt. Kptelen
volt uralkodni az arcvonsain, s gy mg kemnyebb, komorabb lett.
Adtam neked idt, hogy hozzszokj kettnk valsghoz. Annyi idt
adtam, amennyit megengedhettnk magunknak. A tnyek azonban nem
vltoztak, ezek pedig azt diktljk, hogy ssze kell hzasodnunk. llta
Heather dhs pillantst. El kell fogadnod, el kell ismerned, hogy
nincs ms vlaszts; hatrozd el magadat, s kezdd el tervezni, hogy
elmegynk Londonba. Nem rejtzkdhetnk itt rkre.
Heather a frfi szembe nzett, amelybl semmit sem lehetett
kiolvasni... a vgtelen elszntsgon kvl.
A dhe gejzrknt trt fel, s mr ppen valamivel vissza akart
vgni...
Breckenridge!
Richard szltotta a hallbl.
Mindketten a hang fel fordultak.
Heather rnzett.
Breekenridge egy lpst tvolodva kurtn blintott.
Ha visszajvk, megkereslek. s nekifoghatunk, hogy meghozzuk
a szksges dntseket.
Azzal elstlt.
Heather nzte, ahogy vgigvonul a folyosn. s rezte, hogy a dhe
elcsendesl.
rezte, hogy a lelkben hideg ressg tmad.
s azon gondolkodott, vajon Breckenridge-dzsei val kapcsolatt
hogyan rontotta el ilyen borzasztan. Ettl a gondolattl a szve
sszeszorult.
gy tnt, vgre ltja Breckenridge igazi arct, hogy milyen
kitartan, mennyire eltntorthatatlanul igyekszik jegygyrt hzni az
ujjara, akr van szerelem, akr nincs.
A szerelem az szinte vonzalma Breckenridge szmra
egyszeren a cl rdekben bevetend eszkz volt.
Miutn Breckenridge tvozott, Heather lement Catriona mhelybe.
Algaria vele volt, de csak annyi ideig, hogy megmutassa, mit kell
csinlni azokkal a nvnyekkel, amilyeket aznap reggel gyjttt.
Meghagyta neki, hogy ksse kis csokrokba a pfrnyleveleket, azzal

sietett vissza az ikrek tanulst felgyelni.

A hvs, bks mhelyben Heather adagokra osztotta, sszektzte
a szlakat. Csak a kezre figyelt, de a gondolatai egszen mshol jrtak.
Felidzte sajt rveit, a beszlgetseiket, prblta megrtem, jra
megvizsglni abban az elkeseredett remnyben, hogy elmulasztott
szrevenni vagy flrertelmezett valamit... de nem.
Minden szavukban, minden cselekedetk mgtt egy tny
vltozatlan maradt. Szereti ezt a frfit s mivel szereti, muszj minden
ktsget kizran megbizonyosodni arrl, hogy a szerelme viszonzst
kap.
Igen, ez a szksg rzelmi eredet, mivel a flelem s egy lom
tpllja.
A flelem attl, hogy ha a szerelmrl val megbizonyosods nlkl
frjl fogadja, akkor egyszer majd, ha mr nem kti a szerelem,
flrelp. Elhagyja. Elfordul tle es azokhoz a hlgyekhez prtol, akik
folyton az gyukba igyekeznek csbtani.
Ez a flelem elg vals s ers volt ahhoz, hogy prbljon
szembeszllni vele, m az lma a lelke rszv vlt, s ezt egy pillanatig
sem kvnta tagadni. Szmra a hzassg trsas egyttltet jelentett,
amelyben mindkt fl elktelezi magt a msik mellett, ezrt szabad a
msikat korltlanul szeretni, visszafogottsgtl s gtlsoktl mentesen.
Ilyen hzassg nem jhet ltre, ha a pr nem ktelezi el magt
nyltan s szintn ezen eszmny mellett.
Ilyen hzassgot nem lehet csak az egyik fl elktelezettsgre
alapozni, mg a msik kihzza magt a fogadalom all.
Mindkt flnek bele kell adnia magt, klnben a hzassg nem
lehet tarts.
Tisztzta az elkpzelseit, s megerstette a dntst. Kt rval
ksbb meghallotta Breckenridge lpteit, ahogy csizmja koppant a
kvezeten, majd a lpcsn lefel haladt.
Heather nem nzett fel, amikor a frfi megjelent az ajtban, hanem
tovbb ktzte a gygynvnyeket.
Breckenridge belpett a nyitott ajtn. Heather a munkaasztal tls
oldaln llt, s jelt sem adta annak, hogy tadn, ott van a frfi, de
persze tudta.
Breckenridge is megllt. Tudta, hogy kockzatos, amire kszl. Az
utols elkeseredett prblkozs, hogy eljegyezzk egymst, s Heather a

felesge legyen, de nem tudta, mi mst tehetne.

Nem tetszett neki Heather merev arckifejezse, mivel ez nem adott
okot remnyre.
Ritkn rezte ennyire nyomorultul magt, mg sohasem volt ilyen
elkeseredett s ennyire bizonytalan.
Ellenllt az ers ksztetsnek, hogy vgigsimtson a hajn, majd
megszlalt: Teht... mikor indulunk?
Ez inkbb parancsnak hangzott.
Heather nyugodtan dolgozott tovbb. Nem rdekel, mikor indulsz.
A magam rszrl gy dntttem, hogy mg egy ideig itt maradok.
Heather...
Nem. Figyelj! s krlek, ne mondd meg nekem, mit tehetek s mit
nem. Arra krtl, hogy hatrozzak. Megtettem... Elhatroztam, hogy
nem megyek hozzd felesgl.
Breckenridge csak llt, prblta felfogni a szavak jelentst, a
bennk lv elszntsgot, s gy rezte, mintha kst dftek volna a
szvbe.
Heather mg egy utols, elkeseredett lpsre sznta el magt, hiszen
a Breckenrdge-hez hasonl frfiakban nagy a birtoklsi vgy,
legalbbis olyan nk irnt, akiket szeretnek. Ezrt egyltaln nem kell
trdnd azzal, mit szlnak az elkel krkben. Ha ksbb a hzassg
szksgess vlik szmomra, mivel rksn vagyok, j csaldbl
szrmazom, s elgg vonz vagyok, biztosan tallok egy riembert, aki
hajland elnzni nekem ezt a kalandot, fleg gy, hogy a csaldom mr
biztosan kitallt valami trtnetet, amellyel a tvolltemet magyarzzk.
Ezek utn te is belthatod, hogy nyugodt lelkiismerettel tvozhatsz.
Elhallgatott, vrt, de Breckenridge nem szlalt meg. Ezrt
knyszeredetten rvette magt, hogy megerstse: Teht nincs semmi
okod, hogy tovbb maradj... semmi sem tart itt.
Breckenridge megborzongott. Csontig hatolt ez a hidegsg,
belfagyott a sz.
Nem ltott, nem hallott, a lelke sajgott a kijelentstl, hogy ha
Heathernek frjhez kell mennie, inkbb ms frfi felesge lesz, de az
v nem.
Hiszen az elbb ppen ezt tette nyilvnvalv, s nem lehet azokat a
szavakat mskppen rtelmezni.
Ekkora fjdalomtl kis hjn trdre rogyott.

Felshajtott, s arra gondolt, hogy rzett-e valaha ilyen fjdalmat. A

bszkesghez ragaszkodva knyszertette magt, hogy ne
gondolkozzon.
Ne gondoljon arra, amit remlt, s amit lmodni is alig mert...
Hozzszokhatott volna mr ahhoz, hogy a nk kihasznljk, csak a
rvid gynyrrt vannak vele, egyttlteikben nincs igazi rzs. Heather
is gy bnt vele, mint eltte szmtalan ms n. Ezrt nem hibztathatja.
Nem okolhatja Heathert azrt, hogy nem szereti gy, ahogy t
szereti. El kell mennie innen, mieltt teljesen sztesik. Mi is trtnt?
Igen. Az a brilins tlete tmadt, hogy ultimtumot ad Heathernek, s
erre vlaszolt.
s csak egy utat hagyott neki.
Egy utat, amelyen elindulhat. Egyedl.
Ht j mondta kimrten. Ha ez a kvnsgod, m legyen.
Mozdtani prblta a lbt. Nagy megknnyebblsre az izmai
engedelmeskedtek. Intzkedem, a holnapi indulsrl.
Nem kellett hozztennie, hogy egyedl megy.
Mindazok ellenre, ami kzttk trtnt, s dacolva a jzan sszel,
Breckenridge megllt, vrt, remlt, fohszkodott, hogy Heather lssa be
a hibjt, s a dntst vonja vissza...
Valsznleg gy lesz a legjobb.
A remny meghalt.
Knyszeredetten felshajtott, aztn elindult felfel a lpcsn.
Heather hallgatta a tvolod lpteit.
Arra gondolt, vajon ezek utn rez-e valaha melegsget, mivel
hideg borzongs futott vgig rajta.
Breckenridge tnyleg elmegy. Visszatr a fvrosba, s ott folytatja,
ahol abbahagyta.
Otthagyja t egyedl a fjdalommal... s ezt akarta tle. gy lesz a
legjobb, ugye?
Ha volt valami ktsge az irnt, hogy Breckenridge-et teljes
szvbl szereti, mr tudta, hogy csak a szerelem olyan ers, hogy ilyen
bnt fjdalmat okozzon.
De minden rvet ismert. Tudta, hogy ez a hzassg nem
mkdhetne soha, s igazbl nem volt ms vlaszts szmra.
Szmukra.
Mg rezte az ers ksztetst, hogy utnaszaladjon, s azt mondja,

meggondolta magt, mindezek ellenre felesgl megy hozza... de nem.

Ha az eskv utn ms nhz fordulna, azt nem brn ki, abba biztosan
belehalna.
Mly kesersget rzett, srni tudott volna.
Azt mondogatta magnak, hogy a zokogs s a borzongs nem nagy
r azrt, hogy megmenekl attl, ami klnben a biztos romlsba vinn.
Teljes szvbl szerette szerelemmel, s ha Breckenridge nem
viszonozza ezt a szerelmet, ha gy is beleegyezne a hzassgba, s
bekvetkezne az elkerlhetetlen, a teste taln nem halna bele, de a lelke
biztosan.
A fjdalom, a kn, a dh s az elkesereds ellenre jl dnttt.
Tudta, hogy ez a helyes. Jobb, ha gy r vget.
Ks dlutn valahol a skt felfldn a nemesr belovagolt a
vrudvarba.
Egyedl rkezett, de rlt, hogy hazatrt.
Leugrott Hercules nyergbl, mosolyogva fogadta a fiatal lovszfi
dvzlst, s tadta neki a lovat.
Jl csutakold le, s tegyl elje egy nagy adag zabot. Sok
mrfldn t jl szolglt. A nyeregtskkat add oda Mulley-nek.
Igenis, mylord.
Mg egyszer gyengden megpaskolta htasa nyakt, aztn
megfordult s a kastly fel vette az irnyt. Hatrozott lptekkel haladt
fel a klpcsn; felnzett a masszv, vasalt ajt fl, ahol a csaldja
cmere volt kpajzsba vsve.
A becslet mindenek felett
A mott mr alig volt olvashat, de remlte, hogy ez nem valami
baljs eljel.
Benyomta a nehz ajtt, tlpte a kszbt; s jra rezte a r
nehezed felelssg slyt.
Nem mintha az a veszly fenyegette volna, hogy errl a teherrl
megfeledkezik a tvollte alatt.
Az anyja lpteit hallotta, ahogy futott lefel a toronybl. A nemesr
megllt a nagyterem bejratnl, dvzlte komornyikjt, nhny szt
vltott vele, amikor az anyja gyors lptekkel haladt fel a nagyteremben.
Hol van?
Prblt fia mg lesni, mintha Heather Cynstert az eltrben hagyta

volna.
A nemesr elindult a terem vgben ll baldachinos emelvny fel.
Nincs itt. De a kvnsga beteljeslhetett, anym.
szintn remlte, hogy nem gy trtnt, de...
Miutn a nagyasszony meggyzdtt arrl, hogy fia valban nem
hozott magval foglyot, feltette a krdst: Ezt hogy rted? Mi trtnt?
Az r fellpett az emelvnyre, megkerlte a hossz tlgyfa asztalt,
s a kzpen ll slyos faragott szknl llt meg.
Mint mondtam, az emberek, akiket felbreltem, hogy elraboljk,
felhoztk Gretnba. Ott tartottk fogva, ahogy utastsba adtam nekik.
Kihzta a szket, lelt s htradlt.
Az anyja az asztaltl nhny lpsre llt meg. Igen, igen... ezrt
mentl dlre. De mi trtnt, amikor odartl?
Mire odartem, a lny elszktt. A hzvezetnhz fordult
mosolyogva, amikor az tlcval a kezben fellpett az emelvnyre.
Ksznm, Mrs. Mack. Megmentette az letemet.
Uram, hiszen tbb mint egy htig tvol volt. Azzal egy kupa
srt, egy tl ragut s ropogs cipt tett el. Ha ezt elfogyasztja...
legalbb vacsorig nem hezik meg.
Az r megtrve blintott. A fiairl akarta krdezni, mgsem tette,
mivel az anyja alig tudta trtztetni magt, hogy fel ne siktson.
Elszktt? krdezte dhtl frcsg hangon, ahogy Mrs. Mack
hall tvolsgon kvl kerlt.
Az r blintott. Igen, de nem egyedl. Egy frfival.
Nem ltta semmi rtelmt, hogy hangot adjon azon megltsnak,
hogy a frfi legalbb riember volt, ha nem vele egyenrang
nemesember.
A nagyasszony kihzta magt. A szemben tiszta krrm csillant.
Egy frfival? krdezett vissza. Teht az esztelen perszna
becslete odalett?
Az r blintott. Nagyon valszn. Ha szerencsje van, az
esztelen perszna ppen az oltr eltt ll. Radsul mire megszktt,
mr tz napot tlttt az emberrablk trsasgban, ill ksret nlkl,
legalbbis Londonban elterjedt ez a hr. Ez bven elg ahhoz, hogy
jvtehetetlenl tnkremenjen a j hre. Az anyjra nzett, a homlokt
rncolta. Ugye, ezt akarta? Nem felttlenl szksges felhozni ide a
lnyt, ha gy is szenved... Ugye, ez volt a clja?

 Nem! jelentette ki a nagyasszony hatrozottan. Azt akarom,

hogy szenvedjen! meredt r. Ti, frfiak ezt sohasem rthetitek meg!
Ebben trtnetesen igaza volt.
Azon kvl, hogy nem lehet tanja a szgyennek s az elkel
krkbl val kirekesztsnek, kis szerencsvel elrt mindent, amit
akart, anym.
A nagyasszony felmordult. Nem lesz botrny. Az tkozott
csaldja biztosan kitallt valami magyarzatot a tvolltre.
Nhny napra nyilvnvalan lehetsges. De tbb mint egy htre?
Ez mindig nehz, a trsasgi szezonban pedig klnsen az. Biztosan
voltak meghvsai, nmelyiket el is fogadta. Ha ugyanazokat a
kifogsokat ismtelgetik, hamar elkopik az indok. Krdsek lesznek,
gyan fogalmazdik meg mondta az r. Lehet, hogy mostanra mr
el is tnt a fold sznrl.
Ezzel kapcsolatban ers ktelyei voltak, ugyanis lelki szeme eltt a
Heather Cynstert a csald birtokra ksr frfi kpe lebegett. Furcsnak
tnt, hogy ilyen bizalommal van egy idegen angol irnt, m az a helyzet,
amellyel knytelen volt szembenzni, furcsa szvetsgeseket hozott.
Htralkte a szkt, s felllt, gy nzett le az emelvny eltt ll
anyjra. Amg nem szerznk bizonyossgot arrl, hogy a j hre
mgsem ment tnkre, az alkunk fggben marad.
Azzal elindult a laktornya fel.
Vrj! kiltott a nagyasszony, a fia utn sietett, s megragadta a
karjt. Szerezhetnl egy msikat. Mivel az r nem lasstott, hadarva
folytatta. Hozz ide egy msikat, s visszaadom a kelyhedet. Ugye,
minl elbb a kezedben akarod fogni?
Az r megllt, az anyjra nzett. Szves figyelmbe ajnlom, hogy
egy Cynster lnyt mr tnkretettem: ppen ezrt a megllapodsunkat
teljestettnek tekintem. Aztn halkan, de hatrozottan kijelentette:
Amg ellenkez hrt nem kapunk, nem teszek lpseket egy msik
Cynster lny ellen.
Alig tudta megllni, hogy el ne mosolyodjon, ahogy kirntotta a
karjt az anyja szortsbl, s elstlt. Ami Heather Cynstert illeti, lesz,
ami lesz. Kzben minden idejt annak szentelheti, hogy a kastly sszes
zugt tkutatja a kehely utn, amelyet az anyja elrejtett elle.
Sem neki, sem a leghsgesebb szolginak fogalma sem volt rla,
hogy hov rejthette. Valahol a kzelben kell lennie, m a kastly

hatalmas, s az kkvekkel dsztett kehelynek ezernyi rejtekhelye lehet.

Nagyon fontos volt visszaszereznie, mert klnben elveszti a kastlyt s
minden fldjt, s mindenki, aki tle fgg, ugyangy fldnfut lesz.
Otthonuk, munkjuk, rksgk is odalesz. s br neki gy is lesz elg
pnze, hogy megljen, arra nem lesz tehetssge, hogy a hza npnek
segtsen. s ha azt kell ltnia, hogy sztszlednek, el kell hagyniuk ezt a
keskeny vlgyet s a tavat, az legalbb annyira tnkretenn t, mint
ket.
A kastly az otthona. Itt vannak a gykerei a felfldn. Ha elveszti a
kastlyt, a fldet, a vr npt... ennyi ervel meg is halhat, mert
elveszteni ket rosszabb a hallnl.
A laktornya lpcsjhez rt, s nagy lptekkel elindult felfel.
Egszen biztos volt abban, hogy csak gy kerlheti el egy msik
Cynster lny elrablst, s becsletnek tnkrettelt, ha megtallja a
kelyhet, amelyet az anyja elrejtett elle, s amelynek hinya Damoklsz
kardjaknt lebegett a feje fltt.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Vale fltt az g a kzelg alkonyattal a rzsaszn s lgy ibolyaszn
rnyalatait vette fel. Catriona a nyugatra nz ablak eltt llt nappali
toronyszobjban, kezt karba fonva s figyelte, ahogy Heather lassan
stlva tvolodik a kastlytl.
Fradtan lpdelt, mintha valami kiszvta volna belle az ert.
Valami nagyon nincs rendben szlalt meg Algaria. is ott llt
Catriona mellett, ugyanazt nzte. A homlokt gondterhelten rncolta.
Minden olyan jl ment. Mi trtnhetett kztk?
Medd vita. Akrmi is trtnt, k tettk, miattuk van. A krds
csak az, hogy most mi lesz.
Halkan beszltek, mert nagyon is jl tudtk, hogy a padln
trsasjtkot jtsz Lucilla s Marcus figyel minden szra.
Odalent Heather elment az istll mellett a karmok kztti
svnyen.
Algaria felshajtott. Mindig elcsodlkozom, hogy intelligens
emberek hogyan lehetnek olyan bolondok, ha szerelemrl van sz.
Legalbbis addig, amg a szerelem knozza ket.
Catriona hmmgtt; eszbe jutottak a sajt knjai s flelmei.
Nzte, ahogy Heather megll a karm kertsnl, aztn lassan fell a
legfels kertsrdra, s visszanz a kastlyra.
Catriona a tejt ingatta. Akrmi is trtnt kzttk, ki kell
bklnik.
Algaria rpillantott. Biztosan? Nem tveds?
Nem. Elszr nem voltam egszen biztos benne, de most mr
igen. Egymsnak teremtette ket a sors. Gondterhelten csvlta a
fejt, aztn hozztette: Brcsak tudnm, mit tegyek!
Nem tudod?
Mg nem kaptam tmutatst...
Mgttk nhny lpsnyire Lucilla s Marcus elmlylteti jtszott.
Marcus knyelmesen, trklsben lt, a hga kvetkezett a
dobsban. Mivel Lucilla nem mozdult, a hga szembe nzett, majd

halkan felshajtott.
s vrt.
Vele szemben Lucilla trdelt, a tekintete furcsn a tvolba rvedt.
Marcus felismerte ezt a nzst.
Nem lepdtt meg, amikor a kvetkez pillanatban Lucilla
pislogott, megmoccant, feltpszkodott.
Az ajt fel intett, s azt sgta: Gyere! vatosan anyjt nzve
hozztette: Van valami, amit meg kell tennnk.
Marcus nem vitatkozott. Az szerepe nem az volt, hogy
vitatkozzon. Anyjuk utn Lucilla lesz a kvetkez Lady, Vale
boszorknya. Tudta a helyt, hogy egyszer majd lesz a Lady
oltalmazja.
Sz nlkl kvette Lucillt ki a szobbl, s halkan becsukta az
ajtt mgttk.
Heather az res karm kertsnek legfels rdjn lt, s a kastly
fel rvedt. Nyomorultul rezte magt. Levert volt, csggedt,
kedlytelen. Amikor reggel felbredt, a szvt remny tlttte be;
vrakozs, hogy a kzs jvjk biztos.
Magnyosnak, elhagyatottnak rezte magt, mintha a lelke meghalt
volna.
Mit tegyen? Mik a lehetsgei?
Vagy mr tnyleg itt a vg?
Breckenridge elmegy, pedig itt marad. Elvlnak egymstl, s
valsznleg nem tallkoznak soha tbb.
Ezttal Catriona s a Lady tvedett. Mg a nyakk sem segtett.
Caterinrl a kastly jutott eszbe. Kezt a rdon tmasztva nzte a
szrke kpletet. Szeretettel, energival volt tele a hz, ezt lehetetlen
nem szrevenni. Gondoskod, segt lgkr vesz krl mindenkit, aki a
falak kztt l.
Mindez Richard s Catriona szerelmtl lett ilyen. Ebben a hzban
nem sznik soha a nevets, a vidmsg, az let rme. A mlt, jelen s
jv boldogsga. Csald, boldogsg, egyms kztt megosztott
feladatok.
Pontosan ez az, amit meg akart teremteni Breckenridge-dzsel.
Beszltek rla, de akkor nem igazn engedte, hogy a gondolat
megformldjon a tudatban.
De most igen. A szavak emlke s a kastly ltvnya olyan ers

sszhangban volt, hogy azt nem lehetett volna letagadni. Ahogy azt a
felismerst sem, hogy egsz letben errl a jvrl lmodott, ez az
lom lt a lelkben s mindig annyira a lnye rsze volt, hogy mg
sohasem volt oka elgondolkodni rajta.
Mr nem hagyhatta figyelmen kvl.
Ha engedi, hogy Breckenridge egyedl menjen el a kastlybl, s
kistljon az letbl, soha tbb nem lesz eslye ezt az lmot
megvalstani.
Mert az lma csak azzal a frfival vlhat valra, akit szvbl szeret.
A jvje nlkle knyrtelenl rideg volna, hinyozna belle az let
szikrja.
Ers ksztetst rzett, hogy egyszeren megadja magt az
elkeseredsnek, szabad utat engedjen a mly szomorsgnak, m.
valahol a tudata mlyn hallotta sz szerint hallotta a korhol
hangokat.
Szinte tisztn meg tudta klnbztetni a hangokat: Helena
nagynni, Lady Osbaldestone, Horatia nagynni, az anyja s mg sokan
msok.
Egyszeren feladod? Tnyleg akarod, hogy megvalsuljon az
lmod? Ha igen, mennyit vagy hajland kockztatni rte? Mit vagy
kpes felldozni, hogy valra vljon? A bszkesgedet? Tnyleg
engeded elmenni, s vele egytt afnyes jv grett, s amit
meglmodtl, kicsszik a kezed kzl?
Netn hajland vagy harcolni azrt, amit akarsz?
Lelki szeme eltt ltta a dbbent, vrakozstl izgatott arcokat,
nehogy rosszul vlaszoljon.
Sokig lt a kertsen, a kastlyt nzte, s hagyta, hogy elmje
magba fogadja ezt a bels segtsget.
A tudata fokozatosan kitisztult.
Minden zavar tnyez eltnt, mr tisztn ltott, s megltta igazi
tjt. Az egyetlen utat, amelyet gy kvetht, hogy h marad
nmaghoz, az lmhoz, a szndkhoz, amely sok estvel korbban
Lady Herford szalonjba vezette.
Az volt a kezdet, s mg nem rt az t vgre.
Nem teheti, egyszeren nem teheti, hogy most feladja, csak azrt,
mert a halads kibrhatatlanul megnehezlt. Ha azt akarja, hogy
sikerljn, akkor kzdenie kell.

A keble kztt fgg rzsakvarc hatssal volt az rzkeire.

Catriona azt mondta neki, kockztatnia kell sajt szvt, ha el akarja
nyerni Breckenridge szerelmt. rtatlansgban azt gondolta, ez azt
jelenti, tanbizonysgot kell tennie irnta val szerelmrl, hogy
viszonzst kaphasson. Am ez tl knny volt, nem igazi prbattel.
Most pedig az igazi prbattellel kell szembenznie, hogy
sszeszedje a btorsgt, s visszatrjen vele Londonba, igent mondjon
neki, elfogadja a szerelem lehetsgt, s kzdjn tovbb, vezesse
szerelemmel, hogy mindkettjknek fnyes jvt biztostson.
Ez az alapvet feladata, a kocka el van vetve.
Teljesen a sorsra kell bznia magt.
Vagy ebben az esetben a Ladyre.
Nagyot shajtott. Egyltaln nem volt biztos az okokban, de a lelke
mlyn rezte a bizonyossgot, s abba kapaszkodott bele.
s most mi legyen?
Elgondolkodott, hogyan trhatn Breckenridge el az elhatrozsa
megvltozst. Szmos lehetsget megfontolt. s lnk hangokra
figyelt fel.
Lucilla s Marcus jelent meg.
Kilptek a kastly falnak rnykbl, meglttk t, s fel
mutattak.
Aztn magukkal rngattk a frfit, akinek a kezt kt oldalrl
megragadtk.
Breckenridge.
Az ikrek tovbb vonszoltk a frfit.
Heather megdbbent a gondolattl, hogy az ikrek hzassgszerzt
akarnak jtszani, s elhatroztk, hogy Breckenridge-et odalltjk el,
s majd mindkettjket kioktatjk. Ne!
De beszlnik kell, hogy elmondhassa neki, tgondolta a dolgot,
valahogy meg kell tallnia a mdjt, hogy thidalja a ttong
szakadkot, amely kztk keletkezett, de azt nem akarta, hogy rjuk
knyszertsk a szembestst.
Azt aligha teheti meg, hogy leugrik a kertsrl, s elfut.
A kis csapat egyre kzelebb rt, Breckenridge nyilvnvalan
vonakodva tartott velk, m mivel nem volt tapasztalata gyerekekkel,
nyilvn fogalma sem volt, hogyan meneklhetne el.
Radsul Lucilla folyamatosan csivitelt, nem adva eslyt a

tiltakozsra.
Lucilla s Marcus elrtk az svnyt, s hsz mterre lehettek
onnan, ahol Heather lt. Hirtelen elengedtk Breckenridge kezt, s az
ikerpr ragyog arccal, futva, nevetve, integetve indult meg a lny fel.
Heather csak Breckenridge-et ltta... s Breckenridge csak Heathert.
Lelasstott, mintha nem volna biztos a szves fogadtatsban.
Ez a bizonytalansg annyira tvol llt megszokott arrogancijtl,
hogy Heather szvt megrintette.
Ezek szerint is szenved.
Az ikrek mr majdnem odartek hozz, s mintha az lett volna a
szndkuk, hogy megragadjk a kezt.
Sikerlt mosolyt erltetnie arcra, s elengedte a kertst, aztn
kinyjtotta feljk a kezt.
Kt kicsi kz ragadta meg a kezt. Heather sztnsen htradlt,
mert arra szmtott, hogy megfogjk s hzzk, de nem tettk.
Ezrt htrabillent, s nagyot sikoltott.
Aztn vadul hadonszva hanyatt leesett a kertsrl.
Ess kzben hallotta, hogy7 Breckenridge a nevt kiltja.
Lehuppant a fldre, mint egy zsk krumpli.
Mly llegzetet vett, s gyorsam meggyzdtt arrl, hogy nem trt
csontja, a kerts melletti ds f elg puha volt ahhoz, hogy megvdje a
srlstl. Megijedt, de azon kvl nem trtnt baja. Nagy nehezen
felknyklt s kt rmlt arcot ltott benzni a kerts lcei kztt.
Vgl sikerlt megszlalnia: Semmi bajom.
Amikor Breckenridge odarohant hozz, Heather szoknyjt
igazgatva felllt, s hangosan kijelentette: Jl vagyok.
Felegyenesedett, s ismt az ikrekre pillantott, de nem t nztk.
Dbbenten figyeltek valamit a hta mgtt, s tekintetkben egyre
nagyobb rmlet ltszott...
Heather lassan htrafordult. s megltta a hatalmas felfldi bikt,
amely a fejt vszjslan leszegve, rettent szarvait fel irnyozva,
gonosz srga szemvel t bmulva hsz lpsre tle kaparta a fldet.
Kitgult orrlyukn vadul fjtatott.
Mikzben Heather a bikt leste, Breckenridge tugrott a kertsen,
s ppen mellette rt fldet.
Gyorsan!
Azzal megragadta a lnyt, felkapta, s tlendtette a kertsen.

Megbotlott, ahogy Breckenridge elengedte, de rgtn megperdlt.

A bika tmadsba lendlt, a pati alatt rengett a fld, ahogy a kerts
fel robogott. Breckenridge az egyik karjt mr tlendtette a kerts
tetejn.
Heather kt kzzel ragadta meg inge ujjt, s hzta.
Siess! Gyorsan!
Breckenridge alig jutott feljebb...
s akkor a bika tmadott.
A kerts megremegett s rzkdott.
Breckenridge felnygtt, a szeme tgra nylt a fjdalomtl.
Heather megltta, s elllt a llegzete.
Vrfoltos bikaszarv llt ki a kerts rdjai kzt.
Jaj, ne!
A bika hatalmas horkanssal visszarntotta a szarvt, s htrlt.
Breckenridge szeme lecsukdott. Kezdte elveszteni eszmlett.
Ne!
A bika krztt. Heather felmszott a kertsre, megragadta
Breckenridge kabtjt, s ktsgbeesetten rngatta.
Gyernk! t kell jutnod!
Breckenridge hatalmas erfesztssel prblkozott. Minden izma
remegett, de sikerlt felkapaszkodnia a Kvetkez rdra. Heather
tartotta, hzta, s a dbbenten ll ikrekre nzett.
Segtsetek!
Marcus trt maghoz elbb. Odaszaladt hozzjuk, felmszott a
kertsre Breckenridge msik oldaln, megragadta, s is hzta felfel.
Aztn Lucilla is odart, de kicsit tvolabb felmszott a kertsre, a
bikra mutatott, s furcsa kis mondkt kezdett nekelni.
Heather a bikra pillantott, s risi megknnyebblssel azt ltta,
hogy az llat Lucillt nzi, s mr nem akar tmadni.
Hl istennek. Vagy a Ladynek.
Breckenridge ereje rohamosan fogyott. Marcus segtsgvel is csak
az utols eltti kertesrdig jutott, aztn tesett a msik oldalra. Heather
a karjba zrta, majd elterlt az svnyen.
s Heather megltta jobb oldaln a sebet. Jsgos g!
A seb ersen vrzett. Heather trdre rogyott, a sebre tapasztotta a
tenyert, s ersen nyomta. Egy pillantst vetett a frfi arcra, s tudta,
hogy mg eszmletnl van.

Gyorsan odafordult az ikrekhez. Fussatok a hzba, hozztok ide

anyt s Algarit! Mondjtok el nekik, mi trtnt! Igyekezzetek!
Mieltt kimondta volna az utols szt, mr rohantak az svnyen,
befordultak az istll sarknl, s eltntek a kastlyban
Ekkor jra Breckenridge-re figyelt, az ujjai kzt csordogl vrre.
Kt tenyervel is alig tudta eltakarni a sebet. Szksge volt valamire,
hogy ellltsa a vrzst. Nem volt nla sl, s nem hasznlhatta a kezt,
hogy a nyakkendt kibontsa. Megragadta a kabtja szrnyt, s a sebre
nyomta, majd talpra ugrott, letpte magrl az alsszoknyjt, s ismt
letrdelt. sszetekerte a fehr alsnemt, s a rgtnztt ktst ersen a
sebre szortotta.
Ahogy a frfi fl hajolt, ltta, hogy a vrzs csillapodott.
Breckenridge arcra nzett, s tudta, hogy mg eszmletn van.
Vajon jobb, ha gy marad? rezte a lelkben a hideg borzongst.
Meghalhat.
Ne rts flre, de hogy merted az letedet kockztatni? Mgis mit
gondoltl, amikor tugrottl a kertsen? Biztonsgban maradhattl
volna ezen az oldalon, s elg lett volna, ha segtesz tjutni!
Ujjai alatt a fehr anyag vrsdni kezdett.
Hogyan voltl kpes az letedet kockztatni... te idita!
Mg ersebben szortotta a ktst, s felshajtott.
Breckenridge khgtt, megmozdtotta a fejt.
Ne merszelj meghalni nekem!
De ha meghalok szlt alig hallhatan , nem kell frjhez
menned sem hozzm, sem mshoz. Hallommal a trsasgi hlgyek s
urak is lezrtnak tekintik az gyet. Szabad leszel.
Szabad? Heathernek eszbe jutottak a korbbi szavak. Ha
meghalsz? Megmondtam: ne merszeld! Nem engedem. Hogyan
mehetnk felesgl hozzd, ha meghalsz? s hogyan lhetnk nlkled?
Ahogy ezek a szavak elhagytk az ajkt, Heather rjtt, hogy az
igazsgot mondta. Semmit sem r az lete, ha nincs vele Breckenridge.
Mihez kezdenk az letemmel, ha te meghalsz?
Breckenridge halkan felnygtt, de nyilvnvalan nem hatotta meg
Heather rmlete.
Felesgl msz valaki mshoz, ahogy tervezted.
Ez fjt.
Te vagy az egyetlen, akihez felesgl akarok menni.

A kijelentse flelembl fakadt. Krlnzett, de senkit sem ltott. A

segtsg mg nem rkezett meg.
Heather jra Breckenridge-re nzett, megigaztotta a rgtnztt
ktst.
Nemcsak felesgl akarok menni hozzd, hanem vezetni foglak
htralv leted minden napjn. Ez a legkevesebb, amit tehetek, hogy
visszafizessem neked ezt a borzaszt ijedelmet. Ezton hozom
tudomsodra, hogy mr az incidens eltt elhatroztam, hogy
megmstom korbbi elhatrozsomat, s a felesged leszek, s addig
hurcollak bltermekbe s szalonokba, hogy kt v alatt beleszlsz.
Breckenridge ktkedve hmmgtt, de figyelt. Heather rjtt, hogy
az beszde elvonja a figyelmt a fjdalomrl. Ezrt a kpzelett
szabadon engedve csak beszlt tovbb.
Elhatroztam, hogy a Baraclough-kastly berendezst francia
empr stlusban jtom fel, olyan kecses szkekkel, hogy az ember alig
mer lelni rjuk. s ha mr a vidki hzadnl... hzunknl tartunk, van
egy tletem a kocsimmal kapcsolatban, amelyet majd nszajndkba
veszel nekem...
s csak mondta a gondolatokat, kpeket, amelyekrl lmodott, s
pontosan lerta a remnyei s vgyai vilgt. Elmondta, milyennek
kpzeli a kzs letket.
Aztn a szavak kezdtek elfogyni, s a szeme knnyes lett a
flelemtl, hogy taln mr nincs eslyk lvezni mindazt, amit elkpzelt
s kimondott.
Teht mindenkppen tilos most meghalnod. Ert vett rajta a
flelem, s szinte dhsen mondta ki: Nem halhatsz meg most, amikor
meggondoltam magamat, s hajland vagyok visszamenni veled
Londonba.
Breckenridge megnedvestette az ajkt, s gyenge hangon krdezte:
Velem jssz?
Igen! Heather vlasza harsnyabb lett. El sem tudom hinni,
hogy olyan bolond voltl, hogy kockztasd miattam az letedet! Nem
volt semmi szksg arra, hogy? veszlynek tedd ki magadat azrt, hogy
engem ments! .
De igen.
Ez nagyon hatrozottan hangzott.
Heather dht rzett benne. Ez taln j jel? Vajon a felinduitsg

segt letben tartani?

Breckenridge arca megrndult. Nem lehetsz olyan ostoba, hogy
azt hidd, nem tennm meg, miutn egsz ton vdtelek, elhoztalak ide
biztonsgban, s vgig vigyztam rd. Szerinted mst kellett volna
tennem?
Heather nzte az arct. s akkor lehullt a szemrl a hlyog.
Istenem! suttogta, de olyan halkan, hogy Breckenridge sem
hallotta. Hirtelen megrtette, hogy mit jelentett, amit addig teljesen
termszetesnek vett.
A hozz hasonl frfiak nzetlenl, a hallukig vdik azokat, akiket
szeretnek. felismers megrzta. Mr rtette, mirt tette mindezt
Breckenridge. Timothy ugyanis ez volt Breckenridge keresztneve aki
most ott fekszik, alig van eszmletnl, s bizonyossgot akar.
Lenzett a kezre, ahogy a vrrel majdnem teljesen titatdott,
rgtnztt ktst tartotta, s a megfelel szavakat kereste, majd halkan
kimondta: A hallom, st a slyos srlsem is felmentett volna tged
minden ktelezettsg all, hogy felesgl vegyl, A trsasg ezt
elfogadta volna.
Breckenridge megmozdult, lthatan fjdalmai voltak. Heather
felszisszent, mivel gy rezte a frfi fjdalmt, mintha az v volna.
Breckenridge tfogta Heather derekt, s szorosan tartotta.
Olyan szorosan, hogy Heather gy rezte, gy kapaszkodik ebbe a
vilgba.
Rekedt hangon szlalt meg: Nyilvn gy gondoltad, hogy miutn
vek hossz sorn annyit fradoztam a biztonsgodrt, hogy
nmagmtl is megmentselek, hirtelen flrellok, s hagyom, hogy
valami nyavalys bika felnyrsaljon! Felhorkant, az arca a fjdalomtl
eltorzult. De elhatrozta, hogy kimondja, ezrt folytatta. Azt hiszed,
hagytam volna, hogy megsrlj, amikor vgre megrtettem, azrt
vgydtam utnad mindig, mert te vagy az egyetlen n, akit felesgl
akarok venni. Azt hiszed, flrelltam volna, s hagyom, hogy bajod
essen? Srtdtten nzett. Te ezt lehetsgesnek tartod? Szerinted
van ebben valami rci?
Beszlt, csak beszlt, de a hangja gyenglt. Heather feszlten figyelt
minden szra. Breckenridge mr az nkvlet hatrn volt,
sszefggstelen mondatok hagytk el az ajkt. s Heather htattal
hallgatta ezeket a szavakat.

 Nem francia empr, hanem masszv angol tlgy. Amilyen sznt

csak akarsz... de aranyat nem... azt megtiltom.
Vgl tovbb ment, mint Heather: s legalbb hrom gyereket
akarok... nem csak egy rkst s egy tartalkot. Legalbb hrmat... ha
te is akarod. Kt fi mindenkppen kell, mert az n csf, gonosz
nvreim addig gytrnek, amg legalbb kt fiunk nem lesz. De aztn...
annyi lnyt, amennyit csak akarsz... ha olyanok lesznek, mint te. Esetleg
olyanok, mint Cordelia... a szebbik a kt csf kzl.
Szerette a csf, gonosz nvreit. Heather knnyes szemmel
hallgatta, ahogy Breckenridge gondolatai egyre csapongbbak lettek, a
hangja fokozatosan gyenglt.
Vgl megkapta a szerelmi vallomst. Nem olyan szavakkal,
amelyekre szmtott, de ersebb s ktsgbevonhatatlan valloms volt.
Breckenridge volt az vdelmezje; mindig mellette llt
rendthetetlenl. Egy hozz hasonl frfitl az ilyen megnyilvnuls
felr azzal, mintha a hztetrl kiltan vilgg a szerelmt. A szerelem,
amelyrl vallomsra akarta brni, mindig is ltezett. Naponta tett
tanbizonysgot rla, de nem vette szre.
Nem ltta, mert msra figyelt s mivel egsz letben vdekezett a
btyjai s unokabtyjai hasonl viselkedse ellen, nem rtkelte, amit
Breckenridge tett rte. Nem fogta fel, hogy ezzel fejezte ki irnta a
valdi rzelmeit.
Csak most rtette meg, amikor majdnem az lett ldozta rte.
Szereti... mindig is szerette. Heather mr tudta, s visszatekintve az
eltelt vekre, ez teljesen nyilvnval volt. Szerette t azta, hogy
beleszeretett, vagyis amikor meglttk egymst Michael s Caro
eskvjn Hampshire-ben. Ngy ve.
Tvol tartotta magt tle, kerlte, abban a tvhitben, hogy nem t
rdemli frjl.
Ebben nagyon tvedett.
Heather abban pillanatban megrtett mindent. Kicsordult a
knnye, s teljes szvbl tudta, hogy mennyire sszeillenek. Ezt tudta
s elfogadta.
s rettegett.
Breckenridge hanga mr alig volt hallhat, csak relmden szavakat
motyogott.
Heather srva nzett krl. Hol vannak mr?

A vrzs legalbb albbhagyott, de gy tallta, tl nagy a

vrvesztesg.
Elrehajolt, az ajkt Breckenridge ajkhoz rintette.
Kapaszkodj belm... s ne engedj el soha. A hangja remegett, s
majdnem elsrta magt. Ktsgbeesetten shajtott, s folytatta:
Nemsokra idernek. Azt akarom, hogy tarts ki, maradj velem, mert
nem tudok lni nlkled.
Beszlt hozz halkan, folyamatosan, mert azt akarta, hogy Timothy
ljen, m rezte, hogy egyre tvolabbra sodrdik tle. Alig szlelte a
lpteket, s kptelen volt levenni a tekintett Timothy arcrl.
Amikor odartek hozzjuk, mr eszmletlen volt.
Aztn Catriona, Aigaria, Richard s a tbbiek krlvettk ket,
felmrtk a helyzetet, tvettk az irnytst, gyengden flrelltottk
Heathert.
Richard a kezt a vllra tette, felemelte, s elhzta Breckenridge
melll. Hagyd, hogy poljk...
Heather beletrdve blintott, de amikor Richard Mrs. Broom
gondjaira bzta, aki azt javasolta, hogy menjen vissza vele a hzba,
dacosan rzta a fejt. Vele maradok:
Ltni akarta, egy pillanatra sem hagyta volna magra.
Catriona ktszert hozott, hogy bekssk a sebet, mieltt
megkockztatnk, hogy felemelik. Algarival sszehangoltan, gyesen,
gyorsan dolgoztak. Levgtk a srlt ruhit, megtiszttottk a sebet.
Heather mly llegzetet vett, rezte, hogy ha nehezen is, de tud
uralkodni magn. Mosolyogva ksznett mondott Mrs. Broomnak,
aztn a fldn mg mindig mozdulatlanul fekv Breckenridge fel
mozdult.
Catriona mellett llt meg.
Segtenem kell. Mondd meg, hogy mit tegyek!
Algaria s Catriona rpillantott, s a lelkbe lttak. Aztn Catriona a
kzelben letett balzsamostgelyek fel mutatott. A kk fedelt.
Ideiglenes megolds, de mindent meg kell tennnk, hogy megelzzk a
seb elfertzdst.
Heather gyorsan felkapta a tgelyt, meglaztotta a fedelt, a
gygytknak odanyjtotta.
Breckenridge megmentette.
Ezt most viszonozza.

HUSZADIK FEJEZET
Frfiak emeltk fel, hordgyon vittk vissza a hzba, amikor Heather az
oldalajtn t belpett utnuk a kastlyba. Catriona s Algaria a
gygyfuves kertbe mentek, tovbbi hozzvalkat keresve tinktrkhoz
s gygyfzetekhez. Mrs. Broom s Hendersn elresietett, elksztette
Breckenridge gyt.
Amikor Heather az elcsarnokba rt, valaki kis lmpst adott a
kezbe. A hordgy eltt lakj haladt lmpval, vilgtotta az utat.
A flpcs elg szles volt. A hordgyat a frfiak vatosan felvittk
a torony fel, amelynek emeletn Breckenridge szobja volt. Mrs.
Broom mr vrta ket, s a galrirl nyl egyik ajt fel mutatott.
A toronylpcsn nem tudjk felvinni, inkbb itt vetettnk neki
gyat.
Kt szobalny lepedket tertett le, prnkat rzott fel egy nagy,
baldachinos gyban. Henderson s egy inas ppen a kandallban lobog
tzet tplltk.
Richard s a msik hrom hordgyviv az gy mell tettk a
hordgyat, a kandallhoz kzelebb. Elbb a padlra tettk, majd
Richard irnytsval vatosan az gyba fektettk a beteget, Mrs. Broom
segtsgvei elhelyeztk a takarra s prnra tertett vszonlepedn.
Amint a msik hrom frfi fogta a hordgyat s elment, Richard az
gy mellett lve a srltet nzte.
Heather az gy lbnl llt, le sem vette a szemt Breckenridge
arcrl.
Aztn Catriona viharzott be, mgtte Algaria s msik hrom
asszony. Catriona rgtn az gyhoz lpett, Breckenridge vllnl llt
meg. Megszortotta Richard kezt, majd elengedte.
Innentl tvesszk.
Heather ltta, hogy Richard a felesgre nz. Menynyire slyos az
llapota? Kldessek Carrt s Michaelrt?
Catriona nzte Breckenridge-et, majd a kezt a beteg archoz
rintette. Ttovzott, majd felshajtva vlaszolt:

 Nagyon gyenge. Lehet, hogy nem hal meg, de... azt hiszem, el kell
kldened valakit Carrt.
Van kt nvre is... Constance s Cordelia jegyezte meg
Heather. Nagyon... kzel llnak egymshoz. Caro tudni fogja, hol
tallja ket.
Richard tekintete megllapodott rajta, aztn blintott.
Azonnal elkldk egy lovast Michaelhez. Azzal blintott
Catrionnak s ellpett mellle. Heatherhez rve megllt, a vllra tette
kezt, s gyengben megszortotta.
letben van. s amg letben van, addig van remny.
Heather bizakodva blintott, Richard pedig tvozott.
Heather mellett a hrom n elhelyezett ktst, palackokat,
tgelyeket s mindenfle eszkzt. Az ajtnl inas jelent meg
parzstartval. Catriona megltta, s a szoba kzepre mutatott.
Tegye oda!
Algaria megllt az gynl Catrionval szemben, s nzte, ahogy a
hz asszonya Breckenridge szemt vizsglja. Algaria ekkor Heatherre
pillantott, majd az gyat megkerlve odalpett hozz. Menj, moss
kezet!
Heather meglepdtt, aztn lenzett kezre s csak akkor ltta, hogy
alvadt vr bortja.
Menj a szobdba, mosakodj meg alaposan, s vegyl fel valami
meleg, knyelmes ruht. Algaria hangja nyugodt s magabiztos volt.
Aztn menj a konyhba, hogy a szakcsn megetessen. Miutn ettl,
visszajhetsz ide, s felvlthatsz minket. Semmi olyat nem tesznk,
amit nem tettnk mr sokszor, ebben nincs szksgnk segtsgre. Te
amgy semmit sem tehetsz, amivel a kvetkez egy rban segthetnl
neki, de utna... itt kell lenned, mert szksge lesz rd. Legjobb, ha
addigra olyan j llapotban vagy, hogy a segtsgre lehess.
Algaria lassan, vatosan beszlt. Heatber megrtette, amit mondott,
s nem ltta rtelmt, hogy vitba szlljon vele. Nehz szvvel shajtott,
s rblintott.
Rendben.
Mg egy utols pillantst vetett az gyban mozdulatlanul fekv
frfira, aztn megfordult, s kiment a szobbl.
Egy ra mlva trt vissza megmosakodva, jllakottan, egyszer

gyapjruhban, a vllra nagykendt tertve. Mindkt ruhadarabot egy

segtksz szolgllny tallta neki. Br testben felfrisslt, de llekben...
mg sohasem rzett ilyen jeges rmletet.
A betegszobba lpve ltta, hogy a hrom idsebb n komor arccal
sszeszedi a lepedket, Breckenridge ruhit, a vres ktst, aztn
elsiettek.
Heather az gyhoz lpett. Algaria a kandall eltt guggolt, jabb
hasbokat tett a tzre. Az gy egyik fggnye be volt hzva, hogy a
srltet ne lje a huzat.
Breckenridge hanyatt fekdt mozdulatlanul, az arca spadt volt.
Catriona az gy mellett llva karba font kzzel figyelte.
Heather rmlt, knyrg pillantst vetett Catrionra.
letben van.
A megknnyebblstl kis hjn trdre rogyott.
Catriona nem nzett fel. Ellltottuk a vrzst, abban sokat
segtettl. A tbbi szksges tennivalt megtettk, s a Ladynek legyen
hla, a bika szarva nem tett olyan krt benne, ami az lett
veszlyeztetn.
Teht meg fog gygyulni?
Catriona ttovzott, majd azt mondta: A sebe nem hallos. Abbl
elg jl felplhet. A fertzs a veszlyes. Egyelre megtettk, amit
tehettnk. A borogats, amelyet a sebre tettnk, a legersebb
fertzsgtl szer, amit ismerek. Naponta ktszer fogjuk cserlni a
ktzsnl. m a fertzs elleni harcban az ereje s az akarata hozhat
fordulatot. Catriona vgre felnzett Heather szembe. Csak annyit
tehetnk, hogy vrunk, imdkozunk s tmogatjuk gy, ahogy tudjuk.
Heather nagyot shajtva blintott. Itt leszek.
Catriona nhny pillanatig nzte ugyanolyan llekbe lt
tekintettel, mint korbban , aztn leengedte a kezt, megkerlte az
gyat, s kecses kzmozdulattal jelezte, hogy Heather foglalja el a
helyt Breckenridge fejnl.
A csengzsinr a kandall mellett van. Ha megmoccan, vagy ha
neked brmire szksged van, csengess. Ne vonakodj segtsget krni.
Vagy tancsot szlt Algaria a kandall ell felllva. is gy
nzett Heatherre, mintha azt fontolgatn, alkalmas-e a feladatra, majd
blintott. Van valami, amit sohasem szabad elfelejteni. A hit a
legfontosabb. Hitet tudunk nekik adni, amikor felbrednek, amikor

lzlmukban keresnek. Hinnnk kell. Muszj, hogy legyen hitnk. Meg

kell gyznnk ket, hogy hisznk. Csak a mi megingathatatlan hitnk
elg ers ahhoz, hogy ehhez a vilghoz ksse ket, hogy k is
higgyenek.
Heather Algaria szembe nzett. Vajon az letrl vagy a szerelemrl
beszl? Vagy mindkettrl?
Meglehet ebben az esetben az let s a szerelem ugyanaz.
Blintott. Megrtettem.
Rendben felelte Algaria, azzal megfordult, hogy elinduljon
Catriona utn, aki addig a prbeszdet figyelte. Algaria mg hozztette:
Valaki idnknt benz hozzd, htha van valami vltozs, vagy
szksged van valamire. Lehet, hogy ma mg nem tr maghoz, de ha
szablyosan llegzik, nincs okunk felttelezni, hogy nem gy trtnik
minden, ahogy kell.
Heather hls volt a megnyugtat szavakrt, s nzte, ahogy
Catriona utn Algaria is kilp a szobbl, s becsukja maguk mgtt az
ajtt.
Aztn az gyban fekv Breckenridge-re nzett.
Az gy s a kandall kztt egyenes tmlj szk llt. Az gyhoz
hzta, lelt, megfogta Breckenridge hideg kezt, s kt tenyere kztt
melengette.
Azt akarta teljes szvbl, hogy ljen.
A lelkben ttong ressggel nem trdve erre az egyetlen clra
sszpontostotta minden bels energijt.
lnie kell.
Brmit is kell megtennie rte.
a minden, az egyetlen. Most mr tudta s hitte, sszel s szvvel.
Brmit megtesz azrt, hogy ljen, nem hagyja elmenni.
Nem bredt fel, nem nyerte rassza az eszmlett. Sem az els hossz
jszakn, sem a kvetkezn.
Heather csak percekre tvozott el az gya melll, rvid idre hagyta
el a szobt. Az els jszakn bemszott az gyba, mell fekdt. Egyik
kezvel Breckenridge kezt fogva, htha felbred.
De meg sem mozdult.
A szrke, hideg reggelen az ablakot dhsen verte az es. Catriona
s Algaria egsz nap ki-be jrkltak, a beteg llapott vizsgltk, ktst

s borogatst cserltek.
Heather segtett, gy hrman kzdttek a frfitest slyval, meg
tudtk mozdtani, levetkztetni, mosdatni, kitiszttani a sebet, s friss
ktst tenni r. Keveset beszlt, nem volt mondanivalja.
Miutn ltta a slyos srlst, imdkozott Istenhez, a Ladyhez,
brkihez, aki hajland meghallgatni imit. Hls volt, hogy
Breckenridge eddig letben maradt, s mg nagyobb elszntsggal
akarta, hogy ljen.
Catriona s Algaria suttogva osztottk meg egymssal a
tapasztalataikat. Heathernek hallgatznia sem kellett, hogy tudja, mit
mondtak. Hangjuk, komor arckifejezsk elmondott mindent, amit
tudnia kellett.
Breckenridge sz szerint a hall kapujban fekdt.
jra eljtt az jszaka, s a frfi ugyangy mozdulatlanul fekdt. A
kastly elcsendesedett, s Catriona, mieltt nyugovra trt, mg egyszer
benzett a beteghez. Megvizsglta, aztn felshajtott. Megfogta Heather
vllt, s megszortotta. Legyen hited.
Azzal elment.
Heather az gy melletti szkre lt, a frfi arct nzte. Ujjai
akaratlanul a nyakk rzsakvarc fggjt rintettk.
Legyen hited. Hinni kell!
s Heathemek volt hite.
Megrtette mr, mit krt tle a sors: legyen ereje mindezek ellenre
kitartani.
Megvallani azt, hogy ha Breckenridge meghal vagy elhagyja,
akkor is szeretni fogja a halla napjig.
A szerelem nem jelent aggdst. A szerelem egyszeren csak van.
A szerelem felttel nlkli.
A szerelem rk.
Heather pedig hitt a szerelemben.
Szeretni fogja lve s halva is.
s ha lesz mg eslye r, errl meggyzi Breckenridge-et is.
Ahogy az jszaka krbezrta, Heather behunyta szemt, s
imdkozott.
Breckenridge rzkei lassan trtek vissza, de nem a szoksos mdon.
gy rezte, mintha... elszakadt volna magtl. Mintha tvol volna. Mg

a valsg rsze, de vkony ftyol vlasztotta el a fldi vilgtl.

Lebegett.
Nem rezte a fjdalmat, amely napokig knozta.
Megszabadult a testtl, amelyben hrom s fl vtizedig lakott. A
teste a nagy gyban sebeslten fekdt.
s az teste vacogott.
Ltott, de nem a szemvel. rzett, de nem tudta, hogyan. Nem tudta,
hogyan rzkeli azt, amit tud.
A hideg s a fjdalom zte ki a testbl az jszakba.
A ftyolon tli vilgba.
Gyengd csbtst rzett, hogy lebegjen tovbb, tvol a vilgtl, a
fjdalomtl, a metsz hidegtl.
Csak annyit kellett tennie, hogy dnt, s gy hatroz, hogy a
vilggal val kapcsolata lassan megsznik, ldott bkt s nyugalmat
tall.
A bks nyugalom egyetlen utols szvdobbansnyira volt tle.
A teste az gyban mly llegzetet vett, s arra gondolt, hogy
meghozza ezt a dntst.
lete utols dntst.
Milyen oka lenne mg lni?
Mi maradt, ami ebben a vilgban tartan?
Ahogy a gondolat megformldott, megjelent a vlasz.
Az apja.
A kt kedves, gonosz, csf nvre.
Heather.
Ez utbbi gondolatnl azon tndtt, mirt van mg mindig a listn.
Hiszen Heather nem szereti, azt mondta, tvozzon, menjen el. Akkor
mirt maradt meg a kapcsolat vele?
Azt a kapcsolatot furcsa llapotban is rezte. Meg tudta volna
rinteni. Mint valami fnyl zsinr, gy ragyogott tudatban.
Eleven s valsgos.
Azt hitte, egyedl fekszik vacogva, fjdalomtl elgytrtn a nagy
gyban, de az a fnyl zsinr... elvezetett valahov. Valahogy rgztette
a vilghoz, az lethez.
jabb hvogat, csalogat hangot hallott.
De mr megltta, ami benne volt, elkprztatta a szpsge, s tudni
akarta, mieltt megteszi azt a visszavonhatatlan lpst, s htt fordt a

csodnak s rmnek.
A szerelem semmihez sem hasonl gynyrsgnek.
Megnyitotta rzkeit nem tapintani vagy ltni akart, hanem gy
rzkelni, ahogy abban az llapotban lehet, s rgtn tudta, hol
vgzdik a fnyl zsinr.
Heather ott lt az gya mellett, a fejt a takarra hajtva, s fogta a
kezt. A haja sztterlt, mint egy legyez.
Aludt.
Breckenridge rgtn arra gondolt, hogy biztosan nem knyelmes
neki, fel kellene kelnie az gybl, s lefektetni...
Aztn eszbe jutott, hogy Heather kikosarazta.
Eszbe jutott, hogy mgis kockztatta rte az lett, azrt jutott ide,
mert megmentette Heathert.
Ha letben marad, jra megtenn.
Irnta rzett szerelme lnye elvlaszthatatlan rsze volt, a
legersebb, a leggynyrbb s a legjobb. Tbb nem fogja elzni ezt
az rzst, sem Heathert a szvbl... Inkbb a lelkt adn el, mint hogy
elvesztse a szerelmt, Heathert.
Akkor is, ha nem az v hagyomnyos rtelemben.
Minden rtelemben, ami neki szmt, Heather mindig az vdelme
alatt llt. Vdelmeznie kell.
Szeretni.
Rnzett, s j tvlatbl ltta a ftyolon keresztl.
Heather azt mondta, nem bnja, ha elmegy... De akkor mirt van itt?
Mirt tgtotta az rzkeit s meggyzdtt arrl, hogy az gya
mellett virraszt a stt jszakban?
jra rnzett, s ltta a knnyek nyomt az arcn.
Minden ktsget kizran tudta, hogy miatta srt. Tudta, hogy
szereti.
Ms szavak is felbukkantak a tudatban. Amikor a karmja mellett a
fldn heverve annyira fzott, Heather azt mondta, hogy tgondolta, s
felesgl akar menni hozz. A jvend letkrl beszlt, mindenrl,
amit majd egytt tesznek.
radtak fel az emlkek.
Heather szereti.
Br megzlelte a fnyl valsg j dimenzijt, lassan visszatrt
oda, ahol korbban volt.

let s hall kztt lebegett.

s ezttal mg srgetbben rezte a hvst, hogy induljon vgre.
Engedje el az lett, s hagyja el a vilgot, amelyet addig ismert. Hagyja
el Heathert. Hagyja el a szerelmket.
Tvolrl megint az gyon fekv testre nzett. A srls slyosnak
ltszott. A gygyfzetek s kencsk ellenre a testi knoktl vonaglott.
Ha visszatr abba a testbe, napokig tart szenvedssel kell
szembenznie, megnyomortja a fjdalom.
Furcsa rzkelst ismt Heatherre irnytotta. Olyannak ltta,
amilyen valjban volt: sebezhetnek, ktsgbeesettnek, vdtelennek.
s az irnta rzett szerelme tette ilyen vdtelenn, mert azzal, hogy
elfogadta a szerelmet, az rzelmeiben vdtelen lett.
Ha enged a hv sznak, akkor Heathert ki leli s vdelmezi? Ki
trdik vele?
Ki szereti?
Nem mehet el. Akrmennyire fj is a marads, akrmi az ra,
egyszeren nem mehet el Heather melll, ha csak halvny remny van a
maradsra, hogy vele lehet.
Az a srget hang jra felszltotta, ezttal hatrozottabban. Mennie
vagy maradnia kell, de itt az id, hogy dntsn.
Nem kellett sokig gondolkodnia, tudta, mit kell tenni. Egyetlen
szt mondott ki: Nem.
s rgtn a testben volt.
s marcangolta a kn.
geti a lz szlt Heather, s aggdva nzett Catrionra. Mit
tegynk?
Catriona gondterhelt arckifejezse egyltaln nem csillaptotta
Heather gytrelmt. Breckenridge az els jszakn s msnap is
jghideg volt. A harmadik nap reggeln, amikor felkelt mellette, s arct
nzte, azt ltta, hogy mr nem annyira spadt, s a keze meleg volt.
Mivel komoly srlsekkel mg nem volt tapasztalata, azt hitte,
hogy megkezddtt a gygyuls. Halkan beszlt hozz, hogy mit
fognak: egytt tenni, ha jobban lesz, kzben alig vrta, hogy kinyissa a
szemt.
m a lz hatsra bre forrsodott, s ks dlutnra mr attl
kellett tartani, a lz bellrl emszti el.

Elbb jeges borogatst tettek a homlokra, aztn jeges vzbe mrtott

lepedvel borogattk a testt folyamatosan, de semmi sem hasznlt. Azt
sem sikerlt elrnik, hogy ne emelkedjen tovbb a lza.
Ugyanis folyamatosan emelkedett.
Catriona karba font kzzel nzett r, aztn kurtn blintott. Jeges
frd. Minden mst megprbltunk, de hiba. Teht azt kell tennnk.
Ttovzva nzett Heatherre. Kockzatos azzal a sebbel, de ha nem
sikerl levinnnk a lzt, akkor elvesztjk.
Most? Ez volt Heather vlasza.
Catriona kiadta az utastsokat. Perceken bell megrkezett
Henderson kt inassal. Nagy bdogkdat hoztak. Catriona utastsainak
megfelelen a szoba msik vgbe lltottk, a kandalltl tvol.
Az els inas t perccel ksbb egy vdr jggel trt vissza.
Algaria is megrkezett, s tvette az irnytst. Richard lpett be
Hendersonnal s kt msik frfival. Kszen lltak, hogy Breckenridge-et
az gybl a frdbe emeljk t.
Catriona kiadta az utastst: Be kell merteni, aztn kiemelni.
Lepedbl rgtnztt hevedert ksztettek. Amikor Algaria
bejelentette, hogy a jeges frd kszen van, a fr- fik a lepedre tettk
Breckenridge-et, aztn felemeltk, s beengedtk a vzbe.
Heather a kezt trdelve nzte, s megborzongott.
Amint a frfiak htralptek s hagytk, hogy Breckenridge
elmerljn a jeges vzben, a kd mell lpett, letrdelt s megfogta
Breckenridge kezt.
A kd msik oldalnl Catriona nzte. Nhny perc elteltvel
Heather rjtt, hogy Catriona csak Breckenridge ajkt figyeli.
Amint lilulni kezdett, Catriona megszlalt: Kivenni! Most!
Heather htralpett, a frfiak odalltak a kdhoz.
Kiemeltk Breckenridge-et, lefektettk a jghideg lepedben a
padlra tett matracra. Catriona s Algaria gyorsan szrazra cserlte a
ktst.
jfl eltt mg ktszer be kell mertenik.
Miutn a kastly ri eltttk az jflt, s Breckenridge jra az
gyban fekdt, Heather mellette lt a szken, s nzte, ahogy alszik.
Az gy msik oldaln a hintaszkben, nagykendvel betakarzva
Catriona is figyelte.
Heather vgl sszeszedte a btorsgt, s feltette azt a krdst, ,

amely egsz nap gytrte. Mirt nem bredt mg fel?

Catriona nzte a beteget s halkan vlaszolt. Azt hiszem, azrt,
mert nagyon sok vrt vesztett. Annyit nem, hogy belehaljon, de elg
sokat ahhoz, hogy... az igazsghoz az ll legkzelebb, ha azt mondom,
hogy hibernldjon. A lleknek s a testnek is van vdekez
mechanizmusa, vagyis a tudat kpes hibernlt llapotba kldeni a testet.
Nem igazn eszmletlensgbe, hanem nagyon mly lomba, hogy
jobban gygyuljon.
Felemelte a kezt, hogy megigaztsa magn a kendt, s Heatherre
pillantott. Szerintem nem rossz jel, ha nem bred fel... mg nem. St
ppen annak a jele lehet, hogy a test gygyul. A lz azt mutlja, hogy a
szervezet felvette a harcot a fertzssel.
Heather blintott. Megnyugtat szavak voltak szmra.
Catriona megtapintotta Breckenridge csukljt, aztn htradlt. A
pulzusa egyenletes. Nem olyan ers, mint szeretnm, de gyenglsnek
semmi jele, s jelenleg a testhmrsklete is normlis. m azt hiszem,
hogy hajnal eltt jra belzasodik.
Knyelmesen elhelyezkedett a szkben, megigaztotta a vlln a
kendt. Javaslom, hogy felvltva aludjunk. Valamelyiknknek bren
kell lennie, hogy szrevegye, ha a lz ismt felszkik, ahogy szerintem
trtnni fog, vagy ha remegni kezd. Behunyta a szemt, knyelmes
testhelyzetet keresett. Ha vacogni kezd vagy felmegy a lza, azonnal
bressz fel!
Rendben. Heather az gy fl hajolt, fogta Breckenridge kezt,
s figyelni fogja egsz jszaka.
Kt ra mlva Catriona felbredt, s utastotta Heathert, hogy
pihenjen. Heather tudta, hogy jobb, ha nem vitatkozik. A fejt az gyra
hajtotta, s behunyta a szemt.
Nem sokkal ksbb Catriona felrzta. Heather pislogott, s mg
jszaka volt. Breckenridge keze nagyon forr volt.
Megint le kell htennk srgette Catriona, mutatva, hogy lljon
flre.
Heather engedelmesen utat engedett, ahogy Richard s a tbbi frfi
visszatrt. Friss jeget is tltttek mr a kdba.
Megismteltk a korbbi mveletet.
Amint Breckenridge lehlve visszakerlt az gyba, s Richard meg
a tbbiek kimentek, Heather visszaroskadt a szkbe.

Catriona vele szemben llva jra ellenrizte Breckenridge pulzust,

aztn Heatherre nzett. Visszamegyek az gyamba. A lza reggelnl
elbb nem fog felszkni. Felemelte a karjt. Ha remegni kezd, vagy
megint felszkik a lza, gyere rtem azonnal.
Heather blintott. Meggrem.
Catriona elfordult. Prblj szundtani, ha tudsz.
Heather felshajtott, ismt megfogta Breckenridge kezt, s
folytatta a virrasztst.
lete legsttebb idszakt lte t a kvetkez nhny napban. Br a
jeges frdre tbb nem volt szksg, Breckenridge lza idnknt
felszktt, s Heathert olyankor mindig rmlet fogta el.
Aztn Breckenridge nyugtalan lett, lergta magrl a takart,
mocorgott az gyban, aztn a fjdalomtl felnygtt.
Heather alig hagyta magra, szinte mindig ott lt mellette. Jutalmt
a harmadik nap vge fel nyerte el, amikor a szavai lthatan
megnyugtattk a beteget.
Catriona csak hmmgtt. Ahogy gondoltam, gygyul
llapotban van jelentette ki megknnyebblten.
Heather a maga rszrl nem tudott megnyugodni, ltni akarta
Breckenridge szemt, tudni akarta, hogy felismeri-e.
Tudata mlyn ott motoszklt a ki nem mondott flelem, hogy ilyen
sok hibernlt nap utn, amikor visszatr az eszmlete, nem emlkszik
sem r, sem senki msra.
Flelmei eloszlatsra, valahnyszor kettesben volt vele, beszlt
neki a mltjukrl, jelenkrl s jvjkrl. Nem fogta vissza magt,
hagyta, hogy a szve diktljon, a szerelem vezesse.
Mindennl jobban megnyugtattk ezek a monolgok, amikor
szerelmk ragyogott.
A hz npe kivtel nlkl segtett, mindenki a maga mdjn. A
szakcs rendszeresen kldtt fel telt, Algaria gondoskodott rla, hogy a
beteg egyen. Lucilla s Marcus idnknt benztek, hogy rdekldjenek
Breckenridge vikomt llapotrl, de nem maradtak sokig. Richard
gyakran megltogatta s beszlgetett vele. Elmondta, mi trtnik a
vilgban.
Catriona volt a legnagyobb segtsgre, klnsen a hossz jszakai
virrasztsokban, br amikor mr nyilvnvalv vlt, hogy a beteg

llapota javul, a sajt gyban aludt. Idnknt benzett megnyugtatni

Heathert.
Egy ilyen ltogats alkalmval, amikor Heather szoksos nelyn, az
gy mellett lt, s szoksa szerint Breckenridge kezt fogta, Catriona
pedig az gy msik oldaln a hintaszkben ringatzva gy nzte, hogy
Heather megint azt rezte, a legtitkosabb gondolatait is ltja.
Egy id mlva Catriona rkrdezett: - Elsimtotttok a
nzeteltrseket, s megllapodtatok a kzs jvben?
Heather nem szmtott ilyen krdsre. Kzs jv. Catriona ezt gy
mondta, mintha nem volna ms vlasztsi lehetsgk.
Igen. Heather elgondolkodott. Legalbbis... gy hiszem.
Mivel Catriona a homlokt rncolta, folytatta: Mieltt a tbbiek
odafutottak hozznk, beszltnk, s mondtunk egymsnak bizonyos
dolgokat. De olyan zrzavar volt, hogy nem tudom... Felshajtott.
Nem tudom, mennyire emlkszik abbl.
Ebben az esetben azt javaslom, mondd ki az elhatrozsodat
abban a pillanatban, amint felbred, s kpes felfogni a szavak
jelentst. Catriona komolyan a szembe nzett. Ez fontos, Heather.
ltalban nem mondok ilyesmit senkinek, hiszen nem szabad
befolysolnunk, de ti ketten egymsnak vagytok teremtve. m ahhoz,
hogy ez valra vljon, tiszta szvedbl hinned kell az lmodban. R kell
bznod magad erre az lomra, hogy minden cselekedetedben, minden
szavadban, minden gondolatodban ez vezessen. Nhny pillanatig
hallgatott, majd Heather szembe nzve folytatta: Nem tudom, mirt
olyan fontos ez, de azt tudom, hogy fontos. Mert hinned kell, hogy ami
kzietek van, beteljesedik, olyan lesz, amilyennek meglmodttok, hogy
is hihessen benne.
Heather megrezte a szavakban rejl igazsgot. Tapasztalta mr,
hogy a logika s az sz nem mindig alkalmazhat a szerelemben. Taln
a szerelembe vetett hit az egyetlen igazsg.
Kockzatosnak tnhet vakon hinni egy rzelemben, de mr nem volt
vesztenivalja. Blintott. gy lesz.
A vlasztl Catriona mintha megnyugodott volna, s
elmosolyodott. J mondta, aztn felllt, sszehzta magn a kendt,
s lenzett Breckenridge-re. Nem hiszem, hogy ma jszaka gond
lehetne vle. Aludj. Nem fog elhagyni tged.
Azzal sarkon fordult, s az ajt fel indult.

Heather ltta, hogy becsukdik mgtte az ajt, s vgiggondolta a

beszlgetsket. Az aggdsa jelentsen csillapodott. Bebjt Timothy
mell az gyba, a prnra hajtotta a fejt, s behunyta a szemt.
sszefolytak a napok, teljesen elvesztette az idrzkt.
Msnap dlutn Heather hagyta magt rbeszlni, hogy frisst
frdt vegyen, megmossa a hajt, tltzzn s egyen.
Felfrisslve trt vissza a beteggyhoz, hogy felvltsa Algarit. Br a
lz csillapodott, s Breckenridge kevsb elgytrtnek ltszott, rng
nem nyerte vissza az eszmlett. Catriona s Algaria azonban arra
szmtott, hogy ez hamarosan bekvetkezik.
ppen elhelyezkedett a szken, s Algaria a kszbt lpte t,
amikor ldobogst s kocsikerk csikorgst hallottk az udvarbl.
Valaki nagyon sietve jtt pillantott r Algaria.
t perccel ksbb elegns, karcs, barna haj hlgy lpett a
szobba.
Heather elmosolyodott.
Caro!
Rgtn felllt.
Caroline Anstruther-Wetherby egyenesen az gyhoz lpett. A
mozdulatlan testet nzve megkerlte a baldachinos gyat, Heatherhez
lpett, s maghoz lelte.
Drgm! Hallottam, mi trtnt, s azonnal jttem magyarzta,
aztn elengedte az lelsbl Heathert, s ismt Breckenridge-re nzett.
Hogy van?
Sokkal jobban, mint volt.
Caro lehajolt, a beteg kezt nzte, amelyet Heather nemrg mg a
kezben tartott. Megfogta, gyengden megsimogatta, mintha azt tudatta
volna Breckenridge-dzsel, hogy megrkezett.
Mondj el mindent.
Nekem is.
Heather s Caro megfordult a hangra. Michael Anstruther-Wetherby
kzeledett feljk. Michaellel kttt hzassga rvn kerlt Caro a
Cynster csaldba. Michael nvre, Honoria, azaz St. Ives hercegn,
Devil Cynster hitvese volt a Cynster-kln feje, Devil Cynster pedig
Richard btyja, azaz Heather legidsebb unokabtyja.
Michael magas, stt haj, rendkvl j kapcsolatokkal rendelkez,

a politikban aktvan rszt vev riember szvlyesen meglelte

Heathert. Amikor elengedte, megveregette a vllt.
A btyid, apd, Devil s a tbbiek helyett jttem. Mivel Caro
mindenkppen azonnal ide akart jnni, s Breckenridge a hrek szerint
gyenglkedik, gy gondoltuk, jobb, ha a tbbiek Londonban maradnak,
amg fel nem trjuk a vals helyzetet.
Heather megknnyebblten behunyta szemt. Ksznm.
Szvbl jv ksznet volt. Btyjai buzgsgt kezelni olyan
erfesztst s taktikzst ignyelt volna, amelyre az adott helyzetben
nem volt kpes. Michaelre mosolygott. Nagyon hls vagyok.
Michael visszamosolygott r. Gondoltam. m azzal a htrnnyal
jr, hogy mindent el kell mondanod. Rszletesen. s az elejtl.
Rendben.
Breckenridge-re pillantott, ltta, hogy alszik, majd a szoba msik
vgben ll szfa s karosszkek fel mutatott.
Amint knyelmesen elhelyezkedtek, eleget tett a krsnek. Az
elejn, Lady Herford hznl kezdte, s mindent elmondott rszletesen.
Semmit sem hagyott ki, idrendi sorrendben elmondta, ami trtnt.
Michael s Caro nagy figyelemmel hallgattk elrablsnak klns s
nyugtalant trtnett, az okokat, mirt maradt elrablival, hogy mg
tbbet megtudjon, s milyen nehzsgeken ment keresztl s
Breckenridge, mg vgl viszonylag knnyen elmenekltek. Amikor
eljutott odig, hogy bertek a Vale-be, s a kastlyban menedket
talltak, kis idre elhallgatott, lehajtotta a fejt, majd felnzett, s
folytatta. Breckenridge-dzsel beszltnk a jvnkrl, de errl inkbb
nem mondank tbbet, amg maghoz nem tr.
Caro s Michael egymsra pillantott, s Heather semmit sem tudott
kiolvasni ebbl a pillantsbl, de aztn Caro blintott.
Rendben. De hogyan srlt meg? Richard azt mondta, felklelte a
bika.
Erre knnyebb volt vlaszolni. m mikzben felidzte
Breckenridge megsebeslst, Heather hirtelen megdbbent... Akkor is
megdbbentnek tallta, de az utna kvetkez esemnyek
forgatagban kiment a fejbl. Milyen furcsa, hogy amikor ott lt a
karm fels rdjn, s az ikrek fel nyjtotta a kezt, nem hztk,
hanem lktk. Vajon miben mesterkedtek?
Hogyan alakult az llapota? krdezte Caro.

Heather elmondta, hogy az elejn nagyon hideg volt a teste.

Catriona szerint azrt, mert sokkot kapott. Aztn jtt a lz.
Michael az gyra pillantott. Visszanyerte az eszmlett?
Heather is a szoba msik vge fel fordult. Catriona azt mondja,
nem eszmletlen, csak mly, gygyt lomban van. A lz lejjebb ment,
de mg nem mlt el. is s Algaria is gy gondolja, hamarosan teljesen
elmlik a lz, s akkor felbred.
Szerencse a szerencstlensgben, hogy itt volt, amikor ez trtnt
mondta Caro, azzal felllt. Ha nincs ellenedre, kicsit itt maradnk
veled. zenetet hoztam desanydtl s a hgaidtl.
Persze felelte Heather, s is felllt.
Michael sszenzett a hitvesvel, s mosolygott. Mivel rm itt
nyilvnvalan nincs szksg, megkeresem Richardot.
Bcst intett, azzal elindult az ajt fel. Heather az gy mell
vezette Cart.
Aznap jjel Heather egy szken lt Breckenridge gya mellett. Az arct
nzte, meglehetsen komoly vonsait, kzben a remnyeire s
flelmeire gondolt. Arra, amit este ltott msok hzassgbl, msok
kzs letbl.
Mivel egyetlen pillanatra sem akarta rizetlenl hagyni
Breckenridge-et, a tbbiek Caro, Michael, Catriona s Richard a
szoba msik vgben vacsorztak.
Sokat beszlgettek, st nevettek is, s Heather remlte, hogy ezek a
hangok kiszabadtjk Breckenridge-et abbl az llapotbl, amely nem
engedte felbredni.
Breckenridge llapota nem vltozott, de Heather llspontja
letisztult.
A csaldban, amelyben felntt, amelyben a hzassgok a szerelem
szilrd alapjain lltak, azt hitte, tudja, hogyan mkdnek ezek a
kapcsolatok. Most azonban, felteheten azrt, mert maga is ilyen
szvetsgre akart lpni, ilyen egymssal mindent megoszt kapcsolatot
akart ltesteni Timothyval, rzkenyebb lett a Michael s Caro. Richard
s Catriona kztti lthatatlan ktelkre. Az ads s elfogads tbbnyire
szavakon s szrevteleken tli folyamatra.
Ltta, hogy az elfogadst mindig ads elzi meg.
Az pedig felttel nlkli, nem trsul hozz semmi kikts. Aki ad,

nem vr viszonzst, m a prok, akik gy mindent megosztanak

egymssal, elkerlhetetlenl viszonoznak minden gesztust.
Mr megrtette, hogy a szerelem, a szeretet minden fltt ll.
Minden ms csak msodlagos a felttel nlkli adshoz kpest.
Megfogta Breckenridge kezt, s halkan kimondta: Ha visszajssz
hozzm, mindegy, hogy szeretsz-e vagy sem, felesgl megyek hozzd,
s felttel nlkl szeretni foglak letem utols pillanatig.
Ahogy ezeket a szavakat kimondta, valami megvltozott:
megknnyebblt s ersebbnek rezte magt.
Tudta, hov tartozik.
Akkor rtette meg, ha semmit sem kap cserbe, lete sikernek igazi
mrcje az, hogy megbecsli a szerelmet, amelyet megtapasztalhatott.
Elrehajolt, fogta Breckenridge kezt, s behunyta a szemt, aztn
Istenhez s a Ladyhez imdkozott. Ha eslyt adsz nekem, hogy vele
legyen jvm, rvendek neki, s legjobb tudsommal lem meg. H
leszek az eskmhz, hozz s az irnta rzett szerelmemhez rkknrkk. men.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Amikor Heather felbredt, mr hajnalodott; az gbolt ezsttel sztt
rzsapr fnye radt a szobba. Egy pillanatig eltndtt, vajon mire
bredt, aztn Breckenridge-re nzett...
Felbredtl! kiltott. Kptelen volt magban tartani az rmt.
Breckenridge elmosolyodott, aztn a szeme jra lecsukdott. Mr
egy ideje bren vagyok, de nem akartalak felkelteni.
A hangja alig hallhat suttogs volt.
s Heather rjtt, hogy enyhe nyomst rzett a kezn, arra bredt. A
frfi homlokra tette a kezt. Nincs lzad. Elmlt.
jra az arcra nzett, s mmort megknnyebblst rzett.
Pihenned kell! Ez parancs volt, s mindennl fontosabbnak
tartotta, hogy Breckenridge ezt megrtse. Szpen gygyulsz, naprl
napra javulni fog az llapotod. Catriona szerint idvel teljesen felplsz,
mintha a baleset meg sem trtnt volna.
Ezt azrt mondta, mert Algaria a lelkre kttte, hogy ne felejtse el
rgtn megnyugtatni a beteget.
Breckenridge feje megmozdult, s Heathgr ezt blintsnak
rtelmezte.
Rgtn pihenek. De... komolyan gondoltad, amit a karmnl
mondtl? Hogy igazn velem akarod lelni az letedet?
Igen felelte Heather, s mg szorosabban fogta a kezt.
Minden egyes szt komolyan gondoltam.
Breckenridge felshajtott, de a szemt mg nem nyitotta ki. Heather
gy gondolta, mg ahhoz sincs elg ereje.
J. Mert n is komolyan gondoltam minden szt mondta halkan.
Heather knnyei potyogtak, de kzben mosolygott. Azt is, hogy a
lnyaink olyanok is lehetnek, mint Cordelia?
Ezt hangosan kimonatam?Igen, komolyan gondoltam. De krlek,
ezt el ne mondd neki! Folyton felhnytorgatn, Constance pedig a
fejemet venn.
Ahogy kimondta az utols szt, jra gygyt lomba merlt.

Heathernek eszbe jutott Catriona figyelmeztetse. Aztn eszbe

jutott az eskje. A beteg fl hajolt, s gyengden megcskolta.
Most aludj, gygyulj, de mg el kell mondanom valamit.
Szeretlek. letem vgig szeretni foglak. Nem vrom el, hogy te is
szeress, az mr nem szmt. n felttel nlkl mindig szeretni foglak.
jra megcskolta, de Breckenridge nem vlaszolt.
Heather elhzdott.
Most pedig az a dolgod, hogy minl gyorsabban gygyulj. Hiszen
meg kell szerveznnk az eskvt.
Tudta, hogy Breckenridge ezt is hallotta, mert a vonsai
meglgyultak.
Breckenridge nem sokkal dl eltt trt maghoz. Kinyitotta a szemt, s
azt ltta, hogy Algaria l az gya mellett. Kicsit htrbb hzta a szket,
s szorgalmasan ktgetett, de mintha megrezte volna pillantst,
felnzett, s blintott.
Isten hozta mondta, azzal letette a ktst, s felllt. Hogy rzi
magt?
Breckenridge legnagyobb bosszsgra azt tapasztalta, hogy olyan
gyenge, mint az szi lgy, s a seb az oldaln, br gygyult, mg mindig
fjt minden mozdulatnl.
Henderson segtsgvel fel tudott kelni, eleget tehetett a termszet
hv szavnak, aztn megfrdtt. Sikerlt annyi ideig egyenesen
megllnia, hogy megborotvlkozzon. Algaria pedig tktzte a sebet.
Catriona, aki mr korbban megltogatta, most Richard egyik
hlingt hozta.
Semmi rtelme felltzni mondta. gysem tudod elhagyni a
szobt, mg sokig fekdnd kell. Csak akkor kelhetsz fel, amikor
visszanyered az erdet, az pedig nem megy egyik naprl a msikra.
Amikor lefekdt, tudta, hogy Catrionnak igaza van. A kezt
megadan felemelte. Rendben. Szt fogadok.
Miutn radtk a hlinget, hagyta, hogy Henderson a frissen
thzott gyba fektesse. Catriona s Algaria a szba msik vgben
beszlgettek. Breckenridge az ajt fel pillantva megkrdezte: Hol van
Heather?
Catriona rnzett. Alszik. Az utbbi hat napban jjel-nappal
melletted volt. Mivel mr jra beszmthat llapotban vagy, elkldtem

aludni. Vacsorra felbresztem, de elbb nem.

Breckenridge ttovn blintott. Hat nap? Ez nem lehet igaz.
De mivel mr teljesen bren vagy, felkldm Cart, hogy
szrakoztasson.
Caro?
Ha Caro idert, akkor valsznleg tnyleg eltelt hat nap.
Tegnap rkezett Michaellel jegyezte meg Catriona, azzal
visszafordult Algaria fel, valamit mondott neki, majd az ajt fel
indult.
Algaria visszatrt, felkapta a ktst.
Caro mindjrt itt lesz, de ppen ebdel. Szlok, hogy kldjenek fel
egy tlct. Mit szeretne?
Breckenridge farkashes volt, de tapasztalatbl tudta, hogy eleinte
nem tud sokat enni. Hslevest s kenyeret krt. Algaria jvhagyta a
vlasztst, s elindult, hogy intzkedjen.
t perccel azutn, hogy az ajt becsukdott mgtte, kopogs
hallatszott, s Caro lpett be. Halvnykk szemvel rgtn a frfi
tekintett kereste. Aztn szlesen elmosolyodott.
Hla az gnek! Jl vagy!
Breckenridge felemelte a kezt, s a hintaszkre mutatott.
Isten hozott a betegszobban. Ha jl rtem, mg egy ideig be
leszek zrva ide.
Valban. Azzal a szoknyjt eligazgatva lelt. lnk tekintete a
frfi arct frkszte, s mosolya azt jelentette, hogy elgedett a
ltvnnyal. Sokkal jobban nzel ki. Az brenlt hatrozott javuls az
eszmletlensghez kpest.
Breckenridge visszafekdt, a fejt a prnra hajtotta.
Caro is htradlt a hintaszkben. Ezton szeretnm kzlni veled,
hogy szrnyen hlsnak kell lenned. Azzal, hogy n jttem ide hozzd,
megmentettelek attl, hogy nvreid gondoskodst kelljen elviselned.
Amint meghallottk a baleseted hrt, Constance s Cordelia rgtn
indulni akart. Minden meggyzermet be kellett vetnem, hogy
visszatartsam ket.
Ezrt valban szinte hlval tartozom neked felelte fanyar
mosollyal Breckenridge. Brmennyire szeretem ket, nagyon r
tudnak az emberre telepedni, s jelenleg nem vagyok abban az
llapotban, hogy meglljk a sajt lbamon.

Caro megrtn mosolygott. Meggrtem nekik, hogy

folyamatosan beszmolok nekik az llapotodrl, s mr kldtem is
leveleket, gy okkal hihetem, nem fenyeget az a veszly, hogy
brmelyik pillanatban betoppanhatnak.
Visszagondolva azt gyantom, hogy te s Michael tartoztok nekem
a mltkori esetrt. Amikor a sorsomra hagytatok.
Ngy vvel korbban puskval meglttk, amikor Michael s
Cart prblta vdeni.
Caro oldalra billentette a fejt. Akkor Londonban voltunk, s nem
sokat tehettnk Breckenridge csak hmmgtt.
Caro nhny pillanatig nzte, majd megszlalt: rlk, hogy
vgre vlasztottl. ppen ideje volt, hogy szhez trj.
Breckenridge sszevonta a szemldkt. Akkor is, ha ehhez
emberrabls kellett?
Caro blintott. Akkor is. Elhallgatott, majd megkrdezte: az
igazi, ugye?
Breckenridge llta a tekintetet. Igen. Hatrozottan igen.
Ttovzott kicsit, majd hozztette. Nem tudnk lni nlkle.
Caro ragyog mosollyal nzett r. Csodlatos! Ennek gy kellett
trtnnie.
Breckenridge nem igazn volt biztos ebben, hogy ezt akarta hallani,
mg hozz kell szoknia a sebezhetsg s a fggsg rzshez.
Sajnlatos mdon, valahnyszor eskv kzelbe kerlk,
megsebeslk! Mieltt hozzmentl Michaelhez, meglttek, s
majdnem belehaltam. Most pedig Heatherrel akarunk sszehzasodni, s
felnyrsalt egy bika. Azt hiszem, hlt kell adnom az rnak, hogy
Constance s Cordelia mr frjnl vannak.
Caro felnevetett. Akkor nyilvn azrt menekltl meg, mert
sokkal idsebbek nlad. Hiszen kamasz voltl mg, amikor frjhez
mentek. Elhallgatott, majd mosolyogva folytatta: Tudod, te igazi
vdelmez vagy. Igen. s most megtalltad a hlgyet, akit leted vgig
vdelmezned kell. A mosolya mg ragyogbb lett. Amint felesgl
veszed, biztonsgban leszel.
Breckenridge hmmgtt, de meg sem prblt vitatkozni.
Mert Carnak igaza volt.
Heather az a hlgy, akit lete vgig vdelmezni akar.

t nap mlva felkelt a beteggybl, de a szobt mg csak ritkn hagyta

el. Br jra lejrt a nagyterembe, hogy a hz npvel tkezzen, Catriona
s Algaria minden ennl megerltetbb testmozgst szigoran
ellenjavalltak.
Mivel nagyon igyekezett minl elbb visszanyerni szoksos j
llapott hogy Heatherrel sszehzasodhassanak visszafogta magt, s
beleegyezett, hogy betartja a szigor elrsokat.
Ezrt a megbeszlst, amelynek Richard, Michael s kzte meg
kellett trtnnie, a betegszobban tartottk. Legalbb rendesen
felltztt, mert Caro tbb ruht hozott magval neki s Heathemek is.
B ingben, nadrgban, selyem hzikabtban knyelmesen lt a szfa
egyik vgn; Richard a msikon, velk szemben az egyik karosszkben
foglalt helyet Michael.
Teht szlt Michael, hatrozottan Breckenridge-re nzve ,
pontosan mit is tudunk errl az aljas gazemberrl?
Breckenridge arca elkomorult. Sajnos nem eleget.
Richard fszkeldtt. Azt tudjuk, hogy valami skt. Ennyi
bizonyosnak tnik.
Breckenridge blintott. Magas, fekete haj, termetes skt.
Klns ismertetjele a hideg szeme. Szinte biztosan arisztokrata, s
nagy valsznsggel felfldi nemes.
s ez az ember rendelte meg, hogy Heathert raboljk el
Londonban s vigyk Gretna Greenbe, ahol tvette volna sszegezte
Michael.
Ami azt illeti, nem egszen gy van felelte Breckenridge. Azt a
megbzst adta, hogy raboljk el az egyik Cynstr lnyt, mindegy
volt, hogy melyiket a hrom kzl. Heather szerint ez nagyon fontos
tny.
Richard a homlokt rncolta. Mirt fontos?
Azrt, mert mikzben s Eliza jelents vagyon rksni,
Angelica nem. s Heather nem tudta megmondani, vajon Henrietta s
Mary szintn szba jhet clpont.
Michael gondterhelten nzett. Teht brmi is az indtka,
valsznleg nem a pnz vezrli.
Breckenridge blintott. s ha figyelembe vesszk, mennyi pnzt
klttt az elrablsra, azt hiszem, ebbl levonhatjuk azt a
kvetkeztetst, hogy anyagi javaknak nincs hjn.

 Ezek szerint biztosan nem pnzrl van sz pillantott Richard

Breckenridge-re. Szerinted van jelentsge annak, hogy Gretna Greent
jellte meg az tads helyszneknt?
Breckenridge arca megrndult. Lehetsges, hogy a terv rszeknt
felesgl akarta venni, m ugyangy lehetsges, hogy ms, elttnk
ismeretlen okbl volt megfelel az a helyszn.
Richard blintott. Az ember, akit lekldtem Gretnba rdekldni,
tegnap rt vissza. Senki, mg a bkebr sem tud hozztenni semmit a
szemlylershoz. Fletchert s Cobbinst a nemesr szabadtotta ki; sok
embert fizetett le, hogy kiszabadulhassanak, aztn rgtn visszamentek
dlre.
Breckenridge hmmgtt. Nem hiszem, hogy knny volna
megtallni ket. Lefogadom, pnzt kaptak azrt, hogy egy ideig ne
mutatkozzanak. Radsul nem hiszem, hogy tbbet tudnnak annl,
amennyit most tudunk. Heather szp munkt vgzett, mivel kiszedett
bellk mindent, amit csak lehetett.
Michael blintott. Azt kell feltteleznnk, hogy ez az ember elg
okos, s van pnze is, hogy eltntesse a nyomokat. Teht mire
jutottunk?
Arra, hogy igazbl fogalmunk sincs, ki lehet, az indtkairl
pedig mg kevesebbet tudunk sszegezte Breckenridge, majd
komoran hozztette: s azt sem szabad elfelejtennk, hogy eleget
tudott a csaldrl ahhoz, hogy szemlylerst adjon a lnyokrl, s azt is
tudta, hogy ne lpjen be a vlgybe. Amint megltta, hogy a birtokra
rtnk, rgtn elvonult.
A hrom frfi hallgatott, sszegeztk magukban a tnyeket.
Vgl Richard szlalt meg: Ebbl tbbet nem tudunk
kikvetkeztetni. Olyan ltalnos szemlylersunk van, amely szmos
skt nemesre illik, s a bizonytkok alapjn a pnzt mint indtkot
kizrhatjuk. Ez a frfi okos, gazdag, de ezen tl mst nem tudunk rla.
Breckenridge blintott. Azzal kell foglalkoznunk, hogy mg kt
Cynster lny tartzkodik Londonban, st Henriettt s Maryt is
szmtva ngy lehetsges clszemly van. Mivel Heatherrel kudarcot
vallott, ez a titokzatos r taln valamelyikket megprblja elrabolni.
Amg meg nem tudjuk, mi ll az egsz mgtt, s nem zrhatjuk
ki teljes bizonyossggal ezt a lehetsget, addig ezt vals veszlynek
kell tekintennk mondta Michael, elbb Breckenridge-re, majd

Richardra nzve. Amg az ellenkezjrl meg nem bizonyosodunk, ezt

nagyon komoly veszlynek kell vennnk.
Richard blintott. Mr figyelmeztettem Devilt.
Caro s n holnap elmegynk kzlte Michael. Londonban az
els dolgunk az lesz, hogy benznk a Grosvenor Square-re, s mindent
elmondok Devilnek, amit eddig megtudtunk. Gondoskodni fog rla,
hogy a tbbi lny megfelel vdelmet kapjon.
Richard sszerezzent. Mr ltom, ha mi beren vigyzunk rjuk,
azt a szban forg hlgyek nem igazn viselik majd jl.
Breckenridge vllt vont. Akkor diszkrten kell csinlni.
Szerintem vonjtok be Wolverstone-t. tudja, mit kell tenni.
Richard a fejt rzta. Logikus tlet, de nem tehetjk. hozzm
hasonlan visszahzdott a kastlyba Northumbriban, s a szp
hlgyeknek sem sikerlt kicsalogatni onnan ebben a szezonban.
Attl mg segthet jegyezte meg Breckenridge. s taln
szmos hozz hasonl ns bartja lehet, akik boldogan segtennek.
Michael blintott. Az igaz. Fel fogom vetti neki. Aztn a kt
beszlgettrsra nzett. s gondoskodom arrl, hogy a helyzet
komolysgt nagyon vilgoss tegyem. gy tnik, a Cynster lnyokat
valamilyen okbl tmadjk.
Kt jszaka telt el. Breckenridge hanyatt fekdt az gyban, s a
baldachint nzte.
Michael s Caro elz nap elutaztak Heather kzelg eljegyzsnek
hrvel, s a bejelentssel, amit a Gazette-ben kzzttel cljval
fogalmazott, s amit Heather boldogan jvhagyott.
Ezen a fronton minden rendben volt.
Nem is kellett kimondania azt a szt, amit nem akart kimondani, s
nem kellett letennie azt az eskt, amit nem akart.
Nem kellett vallomst tennie.
Heather megkmlte ettl, s ezrt vgtelenl hls volt neki.
Ha Catriona nem grtette volna meg vele, hogy nem kel fel az
gybl, nem hagyja el a szobt msnapig, mr ton lett volna Heather
szobjba, hogy a hljnak tanjelt adja.
Aznap este vgleg levettk rla a ktst, amely az elmlt hetekben
olyan nagyon korltozta a mozgst. Catriona apr ltsekkel varrta
ssze a sebet, s gygyt tudomnya kivtelesnek bizonyult, mivel mr

nem rzett semmi fjdalmat. m Catriona ragaszkodott hozz, hogy

msnap reggelig a szobban maradjon. Meg akarta vizsglni, hogyan
gygyul kts nlkl a seb.
m holnaptl szabadon jrhat a kertben, a kzeli fldeken.
Lovagolhat is. Rszt vehet minden olyan tevkenysgben, amelyben a
srlse addig gtolta.
A tudata azonban, mint az vrhat volt, egyetlen dologra
koncentrlt. Kptelen volt fkezni a kpzelett... s ez egyltaln nem
vlt javra. Hiszen a szavt adta, hogy nem hagyja el a szobt.
Elgedettsge mgtt egyre ntt a nyugtalansg, amelyhez foghatt mg
nem tapasztalt. Trelmetlenl vrta, hogy folytassa lett, kzen foga
Heathert, s elinduljanak a kzs jv fel.
Taln ez nem is volt meglep. Amita visszanyerte az eszmlett,
szmtalan rt tltttek beszlgetssel s tervezssel. Gyakran
trflkoztak, vdtek, m lassan finomtottk elkpzelseiket,
krvonalaztk a hzassgukat s a kzs letket.
Tudta, hogy aludnia kellene, hogy Catriona nem rlne, ha reggel
kariks szemmel dvzln, de a trelmetlensg s a kielgtetlen
kjvgy bren tartotta.
Moccant a kilincs, a hang irnyba nzett, s dj vu rzse tmadt.
Heather belpett a szobba, s becsukta az ajtt.
Mint korbban, ezttal is selyemknts volt rajta.
Mint korbban, most is megllt az gy mellett, megoldotta szles
vt, s hagyta, hogy a selyemknts a vllrl a fldre cssszon s
felfedte... Heather brt, kvnatos idomait.
Meglehet, azt grte Catrionnak, hogy nem kel fel az gybl, arrl
nem volt sz, hogy senki sem bjhat mell. Szles mosollyal akarta
felemelni a takart, Heather azonban megelzte.
m abban a pillanatban, amikor meg akart fordulni, Heather a kezt
a vllra nyomta. Nem. Mozdulatlanul kell hanyatt fekdnd.
Kell?
Heather hatrozottan blintott.
Vgig.
Mikzben ezt mondta, karcs combjt tvetette Breckenridge
cspjn, s addig mocorgott, amg lovagllsben el nem helyezkedett
rajta. A bre rintse, a simogats felbresztette az emlkeket. Arra
kellett figyelnie, hogy hirtelen feltmadt moh kjvgyban ne

hadonsszon, ne nagyon mozogjon.

Heather pedig az arcn pajzn mosollyal nzte. - Catriona azt
mondta, ez teljesen rendben van, feltve, hogy mozdulatlanul fekszel.
Meg sem szabad prblnod, hogy fellj, semmi olyat nem szabad
tenned, amivel megfesztend a varratokat, mert klnben...
Azzal lehajtotta a fejt, s megcskolta. Amikor visszahzdott,
Breckenridge nem llta meg, hogy r ne krdezzen: Te beszltl errl
Catrionval?
Heather elmosolyodott. Egyszeren azt krdeztem tle, milyen
testmozgst nem szabad vgeznie egy frfinak a te llapotodban.
Rgtn megrtette, mire gondoltam.
Azt elhiszem morogta Breckenridge. Ez megmagyarzza,
mirt akarja felttlenl megnzni a sebemet reggel...
Heather nem akart trsalogni, hanem a cskjval belfojtotta a szt,
s furcsa rmt rzett, hogy kpes volt erre. Izgatottsg fogta el, hogy
Breckenridge visszacskolta, amikor elfogadta, hogy vezet, s ppen a
fels krk legnagyobb kujonja hajland engedelmeskedni neki, azt
teszi, amit kr tle.
Ez Heather pillanata volt, hogy megerstse sz nlkl m olyan
nyelven, amelyet mindketten jl rtettek azt, ami azon a msik
jszakn trtnt. Mieltt tl sokat gondolkodtak, tl sokat beszltek,
taln tl sokat vrtak a msiktl.
Mindez mr mgttk volt, hiszen minden flrertst elsprt
Breckenridge nzetlen cselekedete s Heather vlasza.
Heather elktelezettsge a jvjk mellett most sokkal ersebb lett,
hogy t kellett lnik a traumt, amelybe Breckenridge majdnem
belehalt.
Ahogy Heather visszanyomta a prnra, kitrta a szvt s hagyta,
hogy minden, amit rez, kiradjon belle. Hagyta, hogy a szerelem
vezesse minden mozdulatban, mert minden arrl szl, hogy igazn
szeresse, teljes szvbl.
Szeresse minden llegzetvtelvel, minden rintsvel, minden
szvdobbansval.
Lelke minden apr rezdlsvel.
Amikor magba fogadta, a testbe zrta, s szenvedllyel, lngol
vggyal meglovagolta, gynyrben rszestette, ennek a valsgnak
fejezte ki hdolatt, ezt engedte szabadon meglni.

Hagyta, hogy betltse s tjrja.

Breckenridge megragadta Heather cspjt, mikzben rajta lovagolt.
A szeme nyitva volt, de csak Heathert ltta, t rezte. Magval ragadta a
gynyr rzs, lvezte a testt.
s szerette.
Breckenridge azt tapasztalta, hogy az rzelmeik olyan ers
ramlatt folytak ssze, hogy mindkettjket elsodortk.
s ismt elvarzsolta a legodaadbb szeretkezs, a lelkek
egyeslse. m ezttal kszsgesen adta magt bele, mert rkre akarta.
Akarta ezt a pratlan lelki kzssget, amelyben mgttes szndk
nincsen.
Heather htravetette a fejt, s Breckenridge rezte, hogy a teste
megfeszl, s akkor megrtette, mi vezrli ket: nem volt ms cl, csak
a mly, odaad s kitart szerelem.
Heather kvnta, ragaszkodott hozz, s mellette volt. Egytt
ragadtk meg, zleltk a gynyrt..
Hagytk, hogy kitltse ket, elrassza rzkeiket, kiterjedjen, mg
az rvny a mlysgbe nem rntja ket.
sszecsaptak a fejk fltt a kielgls aranyl hullmai.
Vgl valami tvoli partra vetdtek, biztonsgban egyms kaijban.
Aztn gyengd cskokkal kibontakoztak egyms karjbl. A
gynyrsges, szerelemmel teljes jv grett szent ereklyeknt a
szvkbe zrtk. Breckenridge tlelte Heathert, s egytt aludtak el.
Catriona azt mondja, a kanyarm mostanra elmlhatott, gy brmikor
visszatrhetnk Londonba, amikor akarunk szlt Heather, s
felpillantott Breckenridge-re, akivel karon fogva stlt.
Breckenridge a fejt csvlta hitetlenkedve. Kanyar! Csodlom,
hogy anyd elhiszi az ilyen trtnetet.
Aznap reggel Catriona felszabadtotta minden korltozs all, gy
Heatherrel elmentek levegzni a gygynvnyes kertbe. Br
Breckenridge elg ersnek rezte magt, hls volt Heathernek a
tmogatsrt, mert mg bizonytalan volt az egyenslya. Izmainak
szksge volt mg egykt napra, hogy regenerldjanak.
Mama s a tbbiek gy dntttek, hogy br a trtneted, miszerint
felutaztunk ide, ahol tvol vagyunk a tmegtl, hogy meglssuk, illnke egymshoz, magyarzatot ad az egyttltnk els szakaszra, de ilyen

hossz tvolltre nem. Elmosolyodott. A trtnet, hogy felhoztl ide

gygyulni, s glnsn itt maradtl velem, hogy lbadozsom folyamn
szrakoztass, romantikus fnyben tntet fel tged.
Breckenridge hmmgtt, aztn hozztette: Gondolom, a kanyar
fed trtnet arra j volt, hogy a pletykafszkek nem neszeltk meg
elszktetsedet.
Mama azt mondja, minden rendben van ezen a tren. Megint
rpillantott magabiztos mosollyal. s eljegyzsnk hre minden ms
gondolatot kiz a fejkbl.
Az igaz.
Amikor hetekkel korbban azon a vgzetes jszakn kiparancsolta
Lady Herford szalonjbl Heather, olyan volt... mint egy szrnyt
bontogat pillang. Az utazsuk alatt s az egytt tlt
megprbltatsok sorn gynyr, magabiztos, sziporkz hlgy lett
belle.
A szeretje. A leend felesge.
Heather a frfi arct nzte. Mi az?
Breckenridge megllt. Elgondolkodott. Aztn mly llegzetet vett,
s a lny szembe nzett.
Heather Cynster, megadtl nekem mindent, amire szksgem van.
Hla neked, szvem minden vgya valra vlt, mindent megkaptam,
amit csak remltem, s ami egy csodlatos jvhz kell. s majdnem
elvesztettem.
Heather egy pillanatra sem vette le rla a tekintett, de elg blcs
volt ahhoz, hogy ne szljon kzbe.
Breckenridge felshajtott, majd folytatta: Az, hogy majdnem
meghaltam, sok mindent vilgoss tett. Amikor az ember let s hall
kztt lebeg, knny megltni azt, ami igazn fontos. Az egyik ilyen
fontos dolog, amit vgl megrtettem, hogy csak a bolondok s gyvk
hagyjk a szerelem igazsgt kimondatlanul. Csak a gyengk nem
valljk meg a szerelmet.
s mindvgig Heather szembe nzve gyengden megcskolta a
kezt.
Drga Heather, br mr tudod, hadd mondjam ki az n
igazsgomat. Szeretlek. Teljes szvembl szeretlek. s rkk szeretni
foglak, amg csak lek.
Heather elrzkenylve mosolygott. Ez nagyon is helynval.

Boldogsg ragyogott a szemben. Mert azt tervezem, hogy veled

leszek letem minden htralv napjn, s llekben azon tl is. Az
rkkvalsgig a tid vagyok.
Breckenridge megszortotta a kezt. Az enym vagy, s
vdelmezlek az rkkvalsgig.
Igen. Egyikk sem mondta ki a szt, m a levegben vibrlt
kzttk.
A varzslatot cseng kacags trte meg, s mindketten az svny
fel nztek.
Lucilla s Marcus bjt el, s feljk futottak. Amikor odartek,
boldogan szkdcseltek krlttk.
Heather prblta kitallni, hogy az ikrek mitl ilyen izgatottak.
Mintha a benne kavarg rzelmekre reaglnnak, s valsznleg
Breckenridge-re. A jvend frjre.
sszehzasodtok! sikongatott Lucilla.
Heather Lucilla szembe nzett, s blintott. Igen. s azt hiszem,
Londonba kell jnntk az eskvi szertartsra.
Lucilla a testvrre pillantott. Ltod? Megmondtam. A Lady
sohasem tved, s ha azt teszed, amit mond, a jutalom nem marad l.
Gondolom, Londonban nagy mulatsg lesz mondta Marcus, s
felnzett Breckenridge-re. Aztn Lucillra pillantott. Gyere! Menjnk,
mondjuk el anynak s apnak!
A gyerekek az svnyen egymssal versenyezve elfutottak.
Heather ott llt Breckenridge mellett, s nzte, ahogy tvolodnak.
Eszbe jutott.
Mr meg akartam krdezni szlt Breckenridge , hogyan trtnt,
hogy htrafel estl a kertsrl? Aztn teljesen kiment a fejembl.
rdekes, az enymbl is.
Timothy arrafel nzett, amerre az ikrek tvoztak. Ez taln olyan
krds, amelyet nem kell feltenni.
Egszen biztosan olyan krds, amelyet jobb vlasz nlkl hagyni
felelte Heather, azzal belekarolt a frfiba, s elindultak.
Breckenridge egy ideig hallgatott, majd felnzett a kastlyra, s
megjegyezte: Nagyon furcsllnd tlem, ha azt javasolnm, hogy
minl hamarabb hagyjuk el a Vale-t s nha meglehetsen idegest
rokonaidat?
Holnap? pillantott r Heather.

 Rgtn reggeli utn. Ma mr ks elindulni.

Heather blintott. Valban. A fejt ingatta. Radsul ma
jjelre terveim vannak.
Valban?
Termszetesen. Egymsra nztek szerelemmel s megrtssel.
Nem gondolod, hogy a valloms, amelyet nhny perce tettl, megfelel
vlaszt ignyel?
Ktsgtelenl mondta Breckenridge, aztn hozztette: Ki
tudja? Ha megfelel vlaszt kapok, az taln arra ksztet, hogy jra
kimondjam azt a szt.
Heather felnevetett.
Ez kihvs? Taln olyan kihvs, amellyel meg tudunk birkzni?
Valban. Breckenridge Heather kezt gyengden az ajkhoz
emelte. letnk minden htralv napjn.

EPILGUS
Egy httel ksbb a nemesr, aki megrendelte s megszervezte Heather
Cynster elrablst, belpett a kastlya nagytermbe. Tbb mint egy ra
volt mg ebdig, s arra gondolt, hogy a dolgozszobjban tlti addig
az idt. Am inkbb pohrszken hever elz napi Edinburgh
Gazette-et vette kzbe, tlttt magnak egy kancsbl srt, s elindult
az asztalhoz.
ppen olvasta a legjabb hreket, amikor dhs sikolts trte meg a
csendet. A hang forrsa szerencsre elg tvol volt, gy nem vett rla
tudomst. Belegondolt, vajon ezttal mi bsztette fel olyan nagyon az
anyjt, de felttelezte, hogy ezt gyis hamar megtudja, ezrt inkbb
folytatta az olvasst.
Egy perc sem telt bele, amikor meghallotta a lpcsn lefel
szguld lpteket. A nagyasszony berontott a terembe, s amikor a fia
mell rt, lecsapta az elz napi London Gazette-et az asztalra.
Nincs tnkretve! mutatott a trsasgi rovat hrre. Az az
tkozott nszemly eljegyezte magt Breckenridge-dzsel!
A nemesr kzbe vette a londoni lapot, s elolvasta a felhbort
hrt. A szoksos udvarias fogalmazs szveg tudatta, hogy Heather
Cynstert eljegyezte Timothy Danvers, Breckenridge vikomtja.
Emlkeiben kutatott, hogy londoni napjaibl mire emlkszik
Breckenridge-rl, sszehasonltotta emlkkpt azzal a msik kppel,
amikor ltta, hogy egy frfi ksri Heather Cynstert a vlgybe... Igen, az
a frfi lehetett Breckenridge, aki teljesen tnkretette a terveit.
rdekes morogta, de rgtn megbnta.
rdekes? Nem rdekes... ez borzasztan dht! Ez...
A nemesr nem hallgatta az anyja dhngst, inkbb a sajt
rzseire figyelt. jra felidzte benyomsait, hogy mit rzett azzal a
frfival kapcsolatban... s Breckenridge milyen viszonyban volt a
lnnyal. Tulajdonkppen szerencssnek rezte magt, s nem tudott
haragudni Breckenridge-re azrt, hogy a Cynster lnyt felesgl veszi.
A kupjrt nylt, s magban pohrkszntt mondott a prra. Sok

szerencst kvnt nekik. k legalbb megsztk ezt a rmlmot.

Te! mordult anyja, s a mutatujjval megbkte a fia karjt,
amivel elg hatsosan visszazkkentette a valsgba. Kzelebb hajolt
hozz. Az lett volna a feladatod, hogy hozd ide, s gondoskodj rla,
hogy a becslete tnkre legyen tve! De nem ez trtnt. Most
hozzmegy egsz Anglia legjobb partijhoz! Vele kudarcot vallottl, de
tudod, milyen rat kell fizetned nekem. Nem alkuszom. Teht mit fogsz
tenni?
A nemesr nem sietett a vlasszal, hanem nagyot kortyolt a srbl.
Az anyja mg kzelebb hajolt hozz. Javts ki, ha tvedek, drga
gyermekem mondta gnnyal s megvetssel a hangjban , de kezdesz
kifutni az idbl.
Igaza volt, de a nemesr elhatrozta, nem hagyja, hogy anyja lssa
rajta, milyen jeges flelem trt r a gondolatra, hogy mi a tt. Inkbb
lve kznysen vllat vont.
Meg kell elgednie az egyik hgval. Valamelyik Cynster lny
volt az alku trgya, s erre a clra brmelyikk megfelel.
Amikor azt vrtk, hogy megtudjk, mi trtnt Heather Cynsterrel,
minden pillanatot arra hasznlt ki, hogy tv tegye a kastlyt az
aranykehelyrt, amelyet az anyja eldugott. A kehelyre szksge volt,
hogy megmentsen mindent, ami kedves neki. Az anyja sohasem volt
kpes rknyszerteni a sajt akaratt, ahogy az apjt sem tudta
befolysolni. De tudomst szerzett a kehelyrl, arrl, hogy milyen
fontos neki, s megragadta a knlkoz lehetsget.
Most pedig a kezben van az a rendkvl becses trgy, s eltklt
szndka tovbbra is magnl tartani, hogy rvegye a fit, azt tegye,
amit akar.
A kvnsga s a szenvedlye beteges volt. A nemesr pontosan
tudta ezt.
De azt is tudta, hogy nincs ms vlasztsa, mint teljesteni a mnis
kvetelst.
Mgis megengedte magnak, hogy azt a visszatr fantzijt
ddelgesse, miszerint megmondja az anyjnak, hogy tegyen, ahogy
akarja, s legyen tkozott...
Hangos csapdssal nylt a torony egyik ajtaja. Apr lbak
csattogtak a kpadln.
A nemesr felemelte a fejt, letette a kupt, amikor kt kcos

ficska szaladt be, hrom spniel loholt mgttk.

Amikor a fik meglttk, az arcukon szles mosoly terlt szt.
Lthattk a nagyasszonyt is mellette, de ennek nem adtk semmi
jelt. rvendezve futottak t a termen, fellptek az emelvnyre s a
nemesr elkapta ket, aztn az lbe ltette mindkt fit.
Egyms szavba vgva beszltek, s a vadrrel, Scanlonnal tett
dleltti kirndulsuk legrdekesebb pillanatait mesltk el.
Kedves elevensgk eloszlatta azt a jeges borzongst, amelyet
anyjval val szvltsa okozott.
A nagyasszony dhs volt a fikra, mert flbeszaktottk a
beszlgetst, s fira mg dhsebb, mert elfordult tle, s a kicsikkel
foglalkozott. Csak k maradtak egymsnak. A nemesr egytt
nevelkedett az unokatestvrvel, Mitchell-lel, de Mitchell s a drga
felesge, Krista mr halott. Az t- s hatves fik maradtak utnuk.
A nemesr felshajtott. Azrt kzdtt, hogy sikerljn kordban
tartani a lelkt marcangol dht, hogy a mellette ll asszony a fik
jvjt is veszlyeztetni meri.
A kutyk nysztve lapultak, mert jobban megreztk az elfojtott
rzelmeket, mint a kisfik. A legregebb kutya, Gwarr, a nemesr s az
anyja kz lt, stt szemt a nagyasszonyra szegezte.
A nagyasszony feszlten egy lpst htrlt.
A nemesr ert vett magn, s az anyjra nzett, s a mosoly
lehervadt az arcrl. Nem hagyta, hogy hangjban megjelenjen a
vgtelen dh, amelyet az anyja cselszvse vltott ki belle. Nem
akarta, hogy a fik megrezzk, s felzaklassa ket. Az anyja szembe
nzett, s kznysen vllat vont.
Az egyik Cynster lny idehozva, ezzel gyakorlatilag tnkretve...
ez volt az alkunk. n tartom az gretemet mondta. De n is tartsa
be, asszonyom.
A nagyasszony szeme sszeszklt, az arckifejezse, mint mindig,
komor volt, aztn sarkon fordult, s elvonult.
A nemesr dhe elszllt. Elgondolkodva megsimogatta Gwarr fejt,
aztn az lben l fikra figyelt. szinte remnnyel s vrakozssal
nztek a vilgba.
Sokat adott volna azrt, hogy mindenbl a legjobbat kapjk az
letben. A nagy falirra nzve ltta, hogy mg van fl ra ebdig, aztn
a fikhoz fordult: Kimenjnk megnzni a lovakat?

Ksbb majd elgondolkodik azon, hogy elrabolja Eliza Cynstert.

Elbb azt kell tisztzni, hogy mirt kell megtennie.