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SUBTEMA 1.1.1.

Unidades
fundamentales del
Sistema Internacional y
el Sistema Inglés.
La física es una ciencia basada en las observaciones
y medidas de los fenómenos físicos. Por
consiguiente, es esencial que al empezar el estudio de
la ella nos familiaricemos con las unidades mediante
las cuales se efectuarán las mediciones.
MAGNITUDES FÍSICAS
 Por ser una ciencia experimental, la física
utiliza las magnitudes para efectuar cálculos en
la solución de problemas. Magnitud es todo lo
que puede ser medido.
 Las dimensiones de un cuerpo, tales como la
longitud, ancho, alto, masa, tiempo, son
ejemplos de magnitudes. Medir es comparar
una magnitud con otra de la misma clase.
 La magnitud de una cantidad física es dada por
un número y una unidad. La unidad es
precisamente lo esencial, y el número expresa
la magnitud.
SISTEMAS DE MEDIDAS Y
UNIDADES PATRÓN
 Actualmente existen dos sistemas de unidades
de medida: el Sistema Inglés, que se aplica en
Estados Unidos de Norteamérica, Inglaterra y
Australia, y el Sistema Internacional o
Métrico Decimal, que es usado en el resto del
mundo.
 Cada uno de los sistemas tienen sus
estándares de longitud, masa y tiempo; a estas
unidades se les denomina fundamentales
porque casi todas las demás pueden medirse
en función de ellas.
 El Sistema Inglés utiliza como unidad fundamental de
longitud el pie, la libra como unidad de masa y el
segundo como unidad de tiempo.
 El Sistema Inglés o Métrico fue creado en Francia
después de la Revolución francesa (1791), es muy
utilizado por los científicos y se divide en dos sistemas
de unidades: el primero usa para la longitud el
centímetro, para la masa el gramo y para el tiempo el
segundo; se le conoce como sistema centímetro-gramo-
segundo y se abrevia c.g.s.; actualmente, se ha
sustituido por el sistema m.k.s., donde la unidad de
longitud es el metro, la de masa es el kilogramo y la de
tiempo el segundo; también se le conoce como sistema
kilogramo-metro-segundo.
 La ventaja del Sistema Internacional es que
utiliza el sistema decimal, y relaciona las
unidades ya sea multiplicando o dividiendo las
cantidades entre 10.
 En 1960 en París, durante la Conferencia
Internacional sobre Pesas y Medidas, se
definieron las unidades del Sistema
Internacional (SI) y se pusieron en vigencia.
Actualmente, los países de habla inglesa se
hallan en vías de adoptar el sistema m.k.s.
ESTÁNDARES DE
UNIDADES DE MEDIDA
 El metro fue definido originalmente como la
diezmillonésima parte de la distancia del Polo Norte al
Ecuador.
 Se determinó cuidadosamente sobre una barra de una
aleación de platino e iridio la longitud exacta del metro.
Actualmente el metro patrón se encuentra en Francia, en
la Oficina Internacional de Pesas y Medidas.
 Posteriormente, el metro estándar se definió en términos
de la longitud de la onda de luz, como 1 650 763.73
veces la longitud de onda de la luz naranja emitida por
los átomos del gas Kr 86, (Kriptón 86).
 Actualmente el metro se define como la longitud de la
trayectoria recorrida por la luz en el vacío durante un
intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
 El kilogramo, estándar de masa, es un bloque
de platino que se conserva en la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas de Francia.
El kilogramo es igual a 1 000 gramos.
 Un gramo masa es la masa de un centímetro
cúbico de agua a una temperatura de 4 grados
Celsius.
 La libra estándar se define hoy en términos del
kilogramo estándar; la masa de una libra es
igual a 0.4536 kilogramos.
 El segundo es la unidad oficial de tiempo para
los sistemas inglés y métrico decimal.
Anteriormente fue definido en términos del día
solar medio, el cual fue dividido en 24 horas,
cada hora en 60 minutos y cada minuto en 60
segundos; por lo tanto se definió como 1186
400 parte del día solar medio. En 1964, el
segundo se definió como el tiempo que tarda
un átomo de Csl33 (Cesio 133) en realizar 9
162 631 770 vibraciones.
 El newton (en honor de sir Isaac Newton) es la
fuerza requerida para acelerar un kilogramo
masa en un metro por segundo.
 El joule es la cantidad de trabajo realizado por
una fuerza de 1 newton que actúa sobre una
distancia de un metro.
 El joule se asocia con el calor específico del
agua a 15 grados Celsius, y el valor 4 185.5
joules/kilogramo es conocido como equivalente
mecánico del calor.
 El ampere se define como la cantidad de corriente
eléctrica constante que, si se mantiene en dos
conductores paralelos de longitud infinita y de sección
transversal despreciable que están separadas un metro
en el vacío, produce entre ellas una fuerza igual a 2 x
107 newtons por metro de longitud.
 El kelvin (en honor de lord Kelvin) se define como
1/273.15 la temperatura termodinámica del punto triple
del agua (punto en que el hielo, el agua en su estado
líquido y el vapor de agua coexisten en equilibrio);
actualmente se ha adoptado el nombre de kelvin en lugar
de grado kelvin.
MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS
DE MEDICIÓN
 En muchas ocasiones tenemos magnitudes
muy grandes o muy pequeñas, para las cuales
no nos son útiles las unidades que acabamos
de estudiar.
 Para estas magnitudes, hemos de utilizar otras
unidades derivadas. En las tablas 2 y 3 se
presentan los prefijos, símbolos y su valor
exponencial para múltiples y submúltiplos,
datos que serán muy útiles en este curso.

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