Albert Einstein

Com o desenvolvimento da teoria da relatividade restrita (1905) e da teoria da relatividade geral

(1914-1916), Einstein inaugurou uma nova concepo fsica do mundo com a qual rebateu os
alicerces da fsica clssica, aceitos desde Isaac Newton (1643-1727): os conceitos de espao e
tempo absolutos. A teoria da relatividade relaciona o espao e o tempo com a gravitao (fora
da gravidade); estas dimenses surgiram com a matria e o cosmos e no devem ser
entendidas como dimenses absolutas, mas como uma continuidade quadridimensional do
espao-tempo. Todo o movimento deve ser observado em relao a um determinado sistema
de referncia; disso resulta que o tempo depende da velocidade do movimento relativo. Einstein
resumiu a teoria da relatividade em sua famosa frmula matemtica E = mc2, na qual "E" a
energia, "m" a massa e "c" a velocidade da luz. Essas relaes entre a massa e a energia,
que Einstein calculou teoricamente, foram confirmadas por experincias prticas no mbito da
fsica atmica. Sua conseqncia mais espetacular consistiu no desenvolvimento das armas
atmicas, que Einstein criticou durante toda sua vida. Em 1921, este excelente cientista
recebeu o Prmio Nobel da Fsica, apesar de no lhe ter sido atribudo por sua teoria da
relatividade, mas pela explicao do efeito fotoeltrico por meio da teoria quntica. Este efeito
consiste na liberao de eltrons resultante da incidncia da luz sobre diversos metais. Desse
modo, Einstein descobriu que a luz se compe tambm de "quanta" e que, em funo da
amplitude da onda associada, libera maior ou menor nmero de eltrons; por sua vez, a
energia dos eltrons depende da amplitude de onda e da energia dos "quanta". Foi esta a base
para uma teoria quntica da radiao, donde se infere que as radiaes eletromagnticas so
compostas necessariamente por pequenas pores de matria dualidade onda-partcula.
Einstein tambm assumiu sua posio em relao a algumas questes polticas. Sua condio
de judeu, pacifista e socialista colocou-o numa situao cada vez mais incmoda na Alemanha,
obrigando-o, em 1933, em pleno perodo nazista, a emigrar para os EUA. Em 1939, falou com o
presidente norte-americano Franklin Roosevelt acerca da possibilidade de desenvolver armas
atmicas, j que acreditava que os cientistas alemes estavam trabalhando na criao da
bomba atmica. Deste modo, indiretamente, deu o primeiro passo em direo ao projeto norteamericano "Manhattan", dirigido por Robert Oppenheimer, cujo objetivo era a construo da
bomba atmica. Aps a Segunda Guerra Mundial, Einstein empenhou-se em advertir contra os
perigos ocasionados pela utilizao de armamento nuclear.