Regalos de Feria de Invierno

Lois McMaster Bujold

A travs comunicador de mueca del soldado Roic la voz del guardia de la
puerta inform lacnicamente, Estn dentro. Puertas bloqueadas.
De acuerdo, contest Roic, Bajando los escudos de la casa. Se volvi
hacia el discreto panel de control de seguridad que haba detrs de las
dobles puertas talladas de entrada al vestbulo de la Mansin de los
Vorkosigan, presion con la palma de su mano el lector e introdujo un breve
cdigo. El ligero zumbido del escudo de fuerza que protega la gran casa se
atenu.
Roic mir ansiosamente afuera a travs de una de las altas y estrechas
ventanas que flaqueaban el portal, listo para abrir completamente las puertas
en cuanto el vehculo de superficie del seor accediese por la puerta cochera.
Ech un vistazo no con menor ansiedad a lo largo de la considerable longitud
de su atltico cuerpo, comprobando su uniforme de la Casa: medias botas
pulidas como espejos, pantalones con raya impecable, con los bordados
plateados relucientes, tela marrn oscuro sin mcula.
Not como se calentaba su cara mortificado por el recuerdo de una llegada
menos esperada en este mismo vestbulo tambin de Lord Vorkosigan con
una honorable compaa a su lado y el poco sagrado retablo que
sorprendi milord con los caza recompensas de Escobar y la viscosa debacle
de la manteca de bicho. Roic haba parecido un completo loco en aquel
momento, casi desnudo excepto por una generosa capa de limo viscoso. Aun
poda or la austera y divertida voz de Lord Vorkosigan tan cortante como un
ltigo afilado sobre sus odos: Soldado Roic, no lleva usted uniforme.
Piensa que soy un idiota. Peor, la invasin de los escobarianos haba sido
una brecha en la seguridad, y aunque l no haba estado, tcnicamente, de
servicio haba estado durmiendo, maldicin -- haba estado presente en la
casa y por lo tanto de guardia en caso de emergencia. El lo se haba
producido en su regazo, literalmente. Milord le despidi de la escena sin ms
que un exasperante Roic tome un bao, de alguna forma ms doloroso
que cualquier rapapolvo que le hubiese vociferado.
Roic comprob de nuevo su uniforme.
El largo vehculo plateado de superficie se acerc y par con un suspiro
sobre el pavimento. El dosel frontal se elev sobre el conductor, el
intimidantemente competente soldado jefe Pym abri el dosel trasero y se
apresur a dar la vuelta al coche para asistir a milord y a su acompaante. El
soldado jefe ech un vistazo a travs de la estrecha ventana mientras pasaba
por delante, sus ojos pasando framente sobre Roic y revisando el vestbulo
situado ms all para asegurarse de que no contena en esta ocasin dramas
imprevistos. Aquellos eran Invitados de Boda Muy Importantes de Fuera del
Planeta, haba insistido Pym a Roic. Lo que Roic debera de haber deducido
del hecho de que milord fuese personalmente al espaciopuerto a recibirlos de
su rbita descendente pero en aquella ocasin, Pym tambin haba llegado
para encontrarse con el desastre de la manteca de bicho. Desde aquel da,

sus ordenes a Roic haban tendido a tener la forma de monoslabos, sin

ninguna contingencia dejada al azar.
Una figura de corta estatura vistiendo una tnica a medida de color gris y
pantalones salt primero fuera del coche: Lord Vorkosigan, gesticulando
expansivamente en direccin a la gran mansin de piedra, hablando sin parar
por encima de sus hombros, sonriendo en una orgullosa bienvenida. Cuando
las puertas talladas se abrieron completamente, dejando entrar una rfaga de
aire invernal nocturno y unos pocos cristales brillantes de nieve, Roic se puso
firme y mentalmente identific al resto de gente saliendo del vehculo con la
lista de seguridad que le haban dado. Una mujer alta sosteniendo un beb
enrollado en mantas; un chico delgado y sonriente a su lado. Tenan que ser
los Bothari-Jeseks. La seora Elena Bothari-Jesek era la hija del ltimo y
legendario soldado Bothari; sus derechos de acceso a la mansin
Vorkosigan, donde ella haba crecido con milord, eran absolutos. Pym se
haba asegurado que Roic lo entendiese. No necesit ver los implantes
plateados de las tomas neurales de piloto en su frente y sus sienes para
identificar al tipo bajo de mediana edad como el piloto de salto, Arde Mayhew
-- Debera un piloto de salto parecer tan afectado por un salto? Bien, la
madre de milord, la condesa Vorkosigan, tambin era betana; y la apariencia
temblorosa y parpadeante del piloto le pareci a Roic de lo menos
amenazadora fsicamente. No ocurri as con el ltimo de los invitados, los
ojos de Roic se abrieron totalmente.
La enorme figura se despleg saliendo del vehculo y se elev y elev
mientras se pona en pie. Pym, que era casi tan alto como Roic, no le llegaba
a los hombros. Sacudi los pliegues arremolinados de su abrigo blanco y gris
de corte militar y ech atrs su cabeza. La luz cenital ilumin su cara durante
un momento Haba visto unos colmillos curvados sobre el borde de la
mandbula inferior?
Sargento Taura era el nombre que haba que asociarle, siguiendo un
proceso de eliminacin. Uno de los viejos compaeros militares de milord que
Pym haba dado a entender a Roic, y que no le engaase su rango -- que
eran de particular importancia (aunque bastante misteriosos, como lo era
todo lo relacionado con la anterior carrera de lord Miles Vorkosigan en
Seguridad Imperial). Pym tambin haba formado parte de SegImp con
anterioridad. Roic no, como le recordaba, oh, una media de tres veces al da.
A instancias de lord Vorkosigan, todos los invitados accedieron el vestbulo
de entrada, sacudiendo sus prendas salpicadas de nieve, hablando, riendo.
El abrigo se desliz de aquellos elevados hombros como una vela ondeando
mientras su propietaria se dio limpiamente la vuelta sobre un pie, plegando la
prenda lista para entregarla. Roic se inclin hacia atrs para evitar ser
golpeado por una trenza larga y pesada de color caoba que pas por delante
de l, y se balance para encontrase cara a nariz contra , mirando
directamente a un escote completamente inesperado. Estaba enmarcado en
seda rosa formando una uve vertiginosa. Levant la mirada. La prominente
mandbula era suave y lampia. Unos curiosos ojos mbar, con los iris
rodeados por pulcras lneas negras, le miraron hacia abajo con lo que l,
temi al instante, fuese algo de diversin. Su sonrisa enmarcada por unos
colmillos era profundamente alarmante.
2

Pym estaba organizando a los sirvientes y el equipaje eficientemente. La

voz de lord Vorkosigan devolvi la concentracin a Roic. Roic, han vuelto
ya el conde y la condesa de la cena a la que estaban invitados?.
Har unos veinte minutos, milord, subieron a su habitacin a cambiarse.
Lord Vorkosigan se dirigi a la mujer con el beb, quin haba atrado a
varias doncellas arrulladoras. Mis padres me despellejarn si no os llev con
ellos inmediatamente. Preveo que el bebe Cordelia tendr a la condesa
Cordelia rodeada por sus dedos regordetes en alrededor de, oh, tres
segundos y medio. Como mucho.
Se volvi y comenz a subir la curva de la gran escalinata, conduciendo a
los Bothari-Jesek y gritando sobre sus hombros, Roic, mustrales a Arde y
Taura sus habitaciones, asegrate de que tengan todo lo que deseen. Nos
encontraremos en la biblioteca cuando todos os hayis refrescado o lo que
sea. All nos tomaremos una bebidas y unos tentempis.
As que era una lady sargento. Los galcticos tenan esas cosas; la madre
de milord haba sido una famosa oficial betana en su da. Pero aquello era
una maldita y gigantesca lady sargento mutante fue un pensamiento que Roic
suprimi firmemente. Esos pensamientos de pueblerino no tenan sitio en
esta familia. Sin embargo, ella era claramente un producto de bioingeniera,
tena que serlo. Se recuper lo suficiente para decir, puedo llevar su bolsa,
hmm Sargento?
Oh, de acuerdo. Con una mirada dubitativa, le entreg la cartera que
llevaba colgando del brazo. El esmalte rosa de sus uas no camuflaba
completamente su apariencia de garras, fuertes y eficientes como las de un
leopardo. El peso de la bolsa casi arranc de cuajo el brazo de Roic. Se las
arregl para lanzar una sonrisa desesperada y comenz a arrastrarla a dos
manos por la escalera siguiendo a milord.
Dej en primer lugar al cansado piloto. La habitacin de invitados de la
sargento Taura en el segundo piso era una de las renovadas, con su propio
bao, pasada la esquina del pasillo donde se encontraba la suite de milord.
Ella extendi una ua y la arrastr por el techo sonriendo en evidente
aprobacin de los techos de tres metros de altura de la mansin.
As que, dijo volvindose hacia Roic, se considera una boda durante la
feria de invierno especialmente favorable segn las costumbres de
Barrayar?
No son tan comunes como durante el verano. Creo que principalmente se
celebra en estos momentos porque la prometida de milord se encuentra entre
dos semestres universitarios.
Sus espesas cejas se elevaron en sorpresa. Es una estudiante?
S, seora. Supuso que uno se diriga a una sargento como seora. Pym
lo hubiese sabido.
No me haba dado cuenta de que fuese tan joven.
No, seora. La seora Vorsoisson es viuda tiene un nio pequeo, Nikki
de nueve aos. Le enloquecen las naves de salto. Por casualidad sabe

usted si al piloto de salto le gustan los nios? Mayhew estaba destinado a

atraer como un imn a Nikki.
Por qu? No lo s. No creo que Arde lo sepa tampoco. Difcilmente
suele encontrarse con ninguno en una flota de mercenarios independientes.
As pues, tendra que estar atento y asegurarse de que el pequeo Nikki
no sufriese un doloroso rechazo. Dado que, bajo estas circunstancias, milord
y la futura milady no iban a prestarle la atencin usual.
La sargento Taura recorri la habitacin, observando con lo que Roic
esper que fuese aprobacin a sus confortables instalaciones, y ech un
vistazo por la ventana al jardn trasero, cubierto de un blanco invierno, la
nieve luminosa en su brillo natural. Supongo que tiene sentido que se case
que una Vor de su misma clase, la casta guerrera, o lo que sea. Nunca pude
averiguarlo a travs de Miles. Por la forma en que habla de ellos podra
pensarse que son como una religin. O en cualquier caso, su religin.
Roic parpade sorprendido. Bien, no. Y s. Todo a la vez. Los Vor son
bueno, Vor.
Ahora que Barrayar se ha modernizado, no ofende esta aristocracia
hereditaria al resto de vuestras clases?
Pero ellos no son nuestros Vor.
Eso dicen los barrayaranos. Hmmm. De modo que vosotros podis
criticarles, pero el cielo ayude a cualquier extranjero que se atreva a
hacerlo?
S, respondi, aliviado de que ella pareciese haberlo comprendido a
pesar de sus tartamudeos.
Ya veo. Un asunto de familia. Su amplia sonrisa se atenu hasta
convertirse en un fruncimiento del ceo menos alarmante sin mostrar tanto
los colmillos. Sus dedos agarraron la cortina e inadvertidamente sus garras
atravesaron el caro tejido; con una mueca de dolor, liber su mano y la
escondi detrs de su espalda. Su voz baj de tono. As pues, ella es una
Vor, como debe ser. Pero, l la ama?
Roic capt un extrao nfasis en su voz pero fue incapaz de interpretarlo.
Estoy seguro de ello, seora, afirm con lealtad. Los gestos huraos de la
futura milady, su humor un tanto oscuro, eran seguramente tan slo los
nervios previos a la boda acumulados sobre el estrs causado por su perdida
no tan lejana.
Por supuesto. Una sonrisa superficial se pas rpidamente por su rostro.
Hace mucho que est al servicio de lord Vorkosigan, soldado Roic?
Desde el pasado invierno, seora, cuando qued un puesto vacante en la
dotacin de soldados de los Vorkosigan. Fui ascendido por recomendacin
proveniente de la Guardia Municipal de Hassadar, aadi de un modo
ligeramente truculento, retndola a burlarse de sus humildes orgenes no
militares. Los veinte soldados de un conde provienen siempre de su propio
distrito.

Ella no mostr ninguna reaccin; Evidentemente, la Guardia Municipal de

Hassadar no significaba nada para ella.
A su vez, l le pregunt, Y usted Ha estado mucho tiempo a su
servicio? all afuera? En el ms all galctico donde milord haba adquirido
tan exticos amigos.
Su expresin se suavizo al tiempo que reapareca su sonrisa con colmillos.
En cierto sentido, toda mi vida. En cualquier caso desde que mi vida real
comenz, hace diez aos. Es un gran hombre. Esto ltimo lo dijo con
conviccin sin darse cuenta.
Bien, ciertamente era el hijo de un gran hombre. El conde Aral Vorkosigan
era un coloso que abarcaba el ltimo medio siglo de historia de Barrayar.
Lord Miles haba tendido una carrera menos pblica. Sobre la que nadie dira
nada a Roic, dado que el joven soldado no era un ex-miembro de SegImp
como milord y la mayor parte de sus soldados.
Con todo, a Roic le gustaba el pequeo lord. Incluso con sus lesiones de
nacimiento y todo -- Roic rehuy el trmino peyorativo mutaciones --- haba
recorrido un duro trayecto toda su vida a pesar de su clase elevada. Lo
suficientemente dura para conseguir cosas normales, como casarse.
Aunque milord tena suficiente cerebro, probablemente, para compensar su
cuerpo atrofiado. Roic tan slo deseaba que no pensase que su soldado ms
reciente era un estpido.
La biblioteca es la primera habitacin a la derecha bajando las escaleras.
Levant su mano hasta la frente en un saludo de despedida, como un modo
de allanar su camino de huida de esta inquietante gigante. La cena de esta
noche ser informal; no necesita vestirse. Aadi, mirando desconcertado a
su chaqueta y pantalones sueltos de color rosa arrugados por el viaje,
Vestirse de gala, quiero decir. Lo que lleva en estos momentos est bien.
Oh, replic ella con evidente alivio, Esto tiene ms sentido, gracias.
Tras haber completado su recorrido de seguridad rutinario por la casa,
Roic volvi a la antesala situada justo fuera de la biblioteca y se encontr con
la enorme mujer y su compaero piloto examinando la coleccin de regalos
de boda expuestos all. Una creciente variedad de objetos haba estado
llegando durante semanas. Cada uno haba sido entregado a Pym para que
lo desenvolviese, lo sometiese a una comprobacin de seguridad, lo volviese
a envolver y, en el momento en que los prometidos tenan tiempo, eran
desenvueltos de nuevo y mostrados con su tarjeta.
Mira, aqu est el tuyo, Arde, dijo la sargento Taura. Y aqu est el de
Ellis.
Oh, por qu se decidi finalmente? pregunt el piloto, En un momento
dado me dijo que estaba pensando enviarle a la novia un collar de alambre
de espinos con cadena de Miles, pero pens que poda ser malinterpretada.
No dijo Taura sosteniendo una espesa cascada de material negro
reluciente tan alta como ella misma. Parece que es algn tipo de abrigo de
pieles. No, espera es una manta. Y est caliente. Levant un pliegue
5

contra su mejilla, y sus amplios labios se rompieron en una deliciosa risa.

Est ronroneando!
Las cejas de Mayhew se elevaron a mitad de camino de su menguante
lnea de pelo. Dios mo! se atrevi a? Eso s que es un poco
inquietante.
Taura mir hacia abajo en perpleja interrogacin. Inquietante? por
qu?
Mayhew hizo un gesto incierto. Es una piel viva una creacin gentica.
Se parece a una que Miles le regal a Elli en una ocasin. Si est reciclando
sus regalos, este enva un mensaje mordaz. Dud un momento. Aunque
supongo que si compr uno nuevo para la feliz pareja, el mensaje sera
diferente.
Uyy. Taura inclin la cabeza a un lado y frunci las cejas mirando la piel.
Mi vida es demasiado corta para arcanos juegos mentales, Arde. Cul es el
mensaje?.
Ni idea. En la oscuridad, todos los gatos son bien, negros, en este caso.
Me pregunto si intenta expresar algn tipo de opinin.
Bien, si lo intenta, ni se te ocurra transmitrsela a la pobre novia, o juro
que doblar tus dos orejas como si fuesen servilletas. Levant sus dedos
con garras y los movi. Con estas manos.
A juzgar por la breve sonrisa del piloto, la amenaza era una broma, pero
por su ligera inclinacin de cabeza, no completamente vaca. Taura observ
a Roic, justo entonces, volvi a plegar la piel viva dentro de su caja y coloc
sus manos discretamente detrs de su espalda.
Las puertas de la biblioteca se abrieron, y lord Vorkosigan asom su
cabeza. Ah, ah estis vosotros dos. Sali a la antesala. Elena y Baz
bajarn dentro de un momento ella est dando de comer al bebe Cordelia.
Taura, debes de estar hambrienta. Entra y prueba los hors douvres. Mi
cocinera se ha superado.
Miles sonri con afecto a la enorme sargento. Mientras el tope de la
cabeza de Roic apenas le llegaba a los hombros, el de milord llegaba justo a
la hebilla de su cinturn. Roic pens que Taura se elevaba por encima de l
en casi la misma proporcin que las damas de estatura media se elevaban
por encima de lord Vorkosigan. As era como milord vea a las mujeres todo
el tiempo.
Oh.
Milord les indic a sus huspedes que le siguieran a la biblioteca pero, en
lugar de seguirles, cerr la puerta y llam a Roic a su lado. Mir
pensativamente a su soldado ms alto y bajo su voz.
Maana por la maana, quiero que lleve a la sargento Taura a la Ciudad
Vieja. He convencido a la ta Alys para que presente a Taura a su modista y
le proporcione un vestuario adecuado para los prximos acontecimientos. Se
trata de que ests a su disposicin durante todo el da.

Roic trag saliva. La ta de milord, lady Alys Vorpatril, era a su modo ms

aterradora que cualquier mujer que Roic hubiese encontrado nunca, a pesar
de su estatura. Era reconocida como el rbitro de sociedad de los Vor de
mayor rango de la capital, tena la ltima palabra en moda, gusto y etiqueta,
era la anfitriona oficial del emperador Gregor en persona. Y su lengua poda
despedazar a un tipo hasta las costillas y atar los restos con un doble nudo
antes de que tocasen el suelo.
Como demonios consigui. Comenz a decir Roic, parando
inmediatamente.
Milord dijo con una sonrisa de satisfaccin. Soy muy persuasivo. Adems,
a lady Alys le encantan los retos. Con suerte, puede apartar a Taura de esos
impactantes rosas que tanto le gustan. Algn condenado idiota le dijo en
alguna ocasin que es un color nada amenazador, y ahora lo utiliza en las
prendas y cantidades ms inapropiadas. Le queda tan mal. Bueno, la ta Alys
ser capaz de ocuparse de ello. Si alguien te pregunta tu opinin no es que
sea muy probable vota a favor de cualquier cosa que elija Alys.
No me atrevera a hacer otra cosa, consigui evitar decir Roic en voz alta.
Se puso firme e intent hacer ver que estaba escuchando de modo
inteligente.
Lord Vorkosigan hizo tamborilear sus dedos en la costura de sus
pantalones, mientras desapareca su sonrisa. Cuento contigo tambin para
que nadie, hmm, insulte a Taura, o la haga sentirse incomoda, o bien, ya
sabes. No es que puedas evitar que la gente la mire. No lo pretendo. Pero
escltala a todas partes y mantente atento para apartarla de cualquier
problema. Deseara disponer de tiempo para poder escudarla yo mismo, pero
los preparativos de la boda van a toda marcha. Gracias a Dios, no por mucho
tiempo.
Cmo lo lleva seora Vorsoisson? pregunt Roic tmidamente. Haba
estado preguntndose durante dos das si debera informar a alguien sobre el
episodio de llanto, pero la futura milady seguramente no se haba dado
cuenta de que su crisis amortiguada en uno de los pasillos traseros de la
mansin Vorkosigan haba tenido un testigo en rpida retirada.
A juzgar por la repentina expresin precavida de milord, quizs estuviese
enterado. Ella est soportando tensiones extra en estos momentos. He
intentado evitarle tantos aspectos de la organizacin de la boda como he
podido. Roic sinti que su encogimiento de hombros no era tan
tranquilizador como debera ser.
Milord se ilumin. En cualquier caso, quiero que la sargento Taura lo pase
muy bien durante su estancia en Barrayar, que tenga una feria de invierno
fabulosa. Ser probablemente la nica oportunidad que nunca tendr de
asistir. Quiero que recuerde esta semana como, como maldicin, quiero
que se sienta como Cenicienta conducida mgicamente al baile. Se lo
merece, el cielo lo sabe. Las campanadas de medianoche estn
condenadamente cerca.
Roic trato de abarcar el concepto de Lord Vorkosigan como el hada
madrina de la enorme mujer. En ese caso Quin es el bello prncipe?

La sonrisa de milord se torci; algo parecido al dolor son en su voz

cuando dijo. Ah, S. Ese ser el principal problema. No es as?
Miles mand a Roic retirarse con su habitual medio saludo, un vago gesto
de su mano cerca de su frente, y se reuni con sus invitados en la biblioteca.
En toda su carrera como guardia municipal de Hassadar Roic nunca haba
estado en una tienda de ropa parecida a la de la modista de lady Vorpatril.
Nada revelaba su ubicacin en las calles de Vorbarr Sultana salvo una
discreta placa metlica, en la que estaba escrito simplemente ESTELLE.
Subi al segundo piso con precaucin, con las masivas pisadas de la
sargento Taura haciendo crujir los escalones enmoquetados tras l, y asom
su cabeza en una silenciosa cmara que deba de haber sido la habitacin de
dibujo de alguna dama Vor. No haba ningn perchero ni ningn maniqu a la
vista, tan slo una espesa alfombra, una iluminacin suave y mesas y sillas
que parecan adecuadas para ofrecer te en la Residencia Imperial. Para su
alivio, lady Vorpatril haba llegado antes que ellos y estaba charlando con otra
mujer con un vestido oscuro.
Las dos mujeres se volvieron en cuanto Taura agach su cabeza bajo el
dintel detrs de Roic y la levant de nuevo. Roic hizo una educada
reverencia. No poda imaginarse qu le habra dicho milord a su ta, pero sus
ojos se abrieron slo ligeramente cuando mir a Taura. La segunda mujer no
se dej impresionar por los colmillos, las garras, o la estatura, pero cuando su
mirada recorri el conjunto rosa con pantalones, hizo una mueca.
Se produjo una breve pausa; lady Alys lanz a Roic una mirada
interrogativa, y ste se di cuenta de que deba encargarse de las
presentaciones, tal y como haca cuando acompaaba a los visitantes en la
mansin de los Vorkosigan. Sargento Taura, milady, dijo en voz alta,
callando a la espera de ms indicaciones.
Despus de un momento, lady Aldys abandon sus esperanzas de que l
se acercarse y, sonriendo, levant sus manos. Sargento Taura. Soy la ta de
Miles Vorkosigan, Alys Vorpatril. Permtame darle la bienvenida a Barrayar.
Mi sobrino me cont algunas cosas sobre usted.
Taura alarg de modo inseguro una enorme mano, engullendo los finos
dedos de lady Alys y los estrech con cuidado. Me temo que l no me dijo
demasiado sobre usted, respondi. La timidez hizo que su voz sonara con
un ruido sordo. No conozco a muchas tas. Pens que, de algn modo, usted
sera mayor. Y no tan bella.
Lady Vorpatril sonri, no sin aprobacin. Tan slo unos pocos reflejos de
blanco en su oscuro peinado y un ligero ablandamiento de su piel traicionaba
su edad a los ojos de Roic; Era elegante y con una buena figura y
absolutamente en posesin de s misma, como siempre. Ella present a la
otra mujer como la seora. Alguien no Estelle, aunque Roic en seguida la
apod mentalmente de ese modo aparentemente su modista principal.
Estoy muy feliz de poder visitar el mundo natal de Miles Lord
Vorkosigan, les dijo Taura. Aunque, l me invit a venir durante la

temporada de la feria de invierno, no estaba segura si se trataba de una

temporada de caza o social y si deba traer armas o vestidos.
La sonrisa de lady Vorpatril se agudiz. Los vestidos son armas, querida,
en unas manos suficientemente habilidosas. Permtanos que le presentemos
al resto de nuestro equipo de artillera. La condesa hizo un gesto hacia una
puerta en el lado ms alejado de la habitacin, ms alla de la cual se
encontraban presumiblemente salas de trabajo ms utilitarias, llenas de
escners lser, consolas de diseo y rollos de tejidos exticos y expertas
costureras. O varitas mgicas, por lo que Roic saba.
La otra mujer asinti. Por favor, acompeme sargento Taura. Tenemos
mucho que hacer hoy segn me ha dicho lady Alys
Milady? Dijo Roic con un deje de pnico mientras se alejaban. Qu
debo hacer?
Espere aqu unos momentos, soldado, le murmur lady Alys sobre su
hombro. Volver.
Taura, le mir tambin, justo antes de que la puerta se cerrase
silenciosamente tras ella, la expresin reflejada en sus extraos rasgos
pareci por un momento que le suplicaba No me abandones.
Deba sentarse en una de las sillas? Decidi que no. Se par un
momento, camino por la habitacin y, finalmente, se situ en posicin de
guarda, que a fuerza de mucha prctica reciente poda mantener durante
una hora seguida dando la espalda a una pared decorada.
Lady Vorpatril volvi un rato despus con un montn de ropas de color
rosa dobladas sobre su brazo. Se las lanz a Roic.
Devulvale esto a mi sobrino y dgale que las esconda. O mejor, que las
queme. O que haga lo que quiera, pero que bajo ninguna circunstancia
permita que caigan en manos de esta joven de nuevo. Vuelva en unas, hmm,
cuatro horas. Usted es de lejos uno de los soldados ms ornamentales de
Miles, pero no es necesario que est merodeando por aqu abarrotando la
recepcin de Estelle hasta entonces. Ya puede irse.
Mir hacia abajo a la parte superior de su cabeza perfectamente arreglada
y se pregunt cmo ella siempre lograba hacerle sentir como si tuviese cuatro
aos o como si quisiese esconderse en una gran bolsa. Para su consuelo,
pens Roic mientras sala, al parecer tena el mismo efecto en su sobrino,
quin tena ya treinta y un aos y debera ser inmune a estas alturas.
Se present de nuevo a la hora convenida, tan slo para enfriar sus
talones durante otros veinte minutos o as. Una ayudante de modista de
algn tipo le di a elegir te o vino mientras esperaba, pero l declin el
ofrecimiento educadamente. Por fin, la puerta se abri y oy voces a travs
de ellas.
La vibrante voz de bartono de Taura sonaba inconfundible, No estoy
segura, lady Alys. Nunca he llevado una falda como esta
Haremos que practique durante unos minutos, sentndose, levantndose
y caminando. Oh, ha vuelto Roic, bien.

Lady Alys entr primero, con los brazos cruzados, y mir de un modo
extrao a Roic.
Una impresionante visin en verde de cazador entr tras ella.
Oh, segua siendo Taura, seguro, pero la piel que haba sido amarillenta
y apagada contra el color rosa, se revelaba ahora con un color marfil
reluciente. La chaqueta verde se ajustaba perfectamente a su talle. En la
parte superior, sus plidos hombros y su largo cuello parecan florecer de un
cuello de lino blanco. Por debajo, el borde inferior de la chaqueta abarcaba
brevemente sus caderas. Una falda estrecha prolongaba la larga cada de
verde sobre sus firmes pantorrillas. Los amplios puos de las mangas
decorados con sutiles galones hacan parecer a sus manos, si no pequeas,
al menos bien proporcionadas. El brillo rosa de las uas haba desaparecido,
sustituido por un tono negro caoba. La pesada trenza de su espalda haba
sido transformada en un arreglo misteriosamente entrelazado, que se
ajustaba cerca de su cabeza y se encenda con un verde sombrero?,
plumaje?, en cualquier caso, un pequeo acento limpiamente inclinado
hacia un arriba. La extraa forma de su rostro pareca de pronto artstica y
sofisticada en lugar de deforme.
S, dijo lady Vorpatril, servir.
Roic cerr la boca.
Con una sonrisa retorcida, Taura dio un paso adelante cuidadosamente.
Soy guardaespaldas profesional, dijo, evidentemente continuando una
conversacin anterior con lady Vorpatril. Cmo puedo patearle a alguien los
dientes vistiendo esto?
Una mujer llevando ese vestido, querida, conseguir voluntarios para
patear por ella los dientes de cualquier persona que le moleste, dijo lady
Alys. No es as, Roic?
Si no se pisotean entre s con las prisas, dijo Roic tragando saliva y
enrojeciendo.
Una esquina de aquella amplia boca se levant; sus ojos dorados
parecieron chispear como champn. Vio un largo espejo sobre un soporte
tallado en una esquina y camin hacia l para observar dubitativamente la
porcin de ella que reflejaba. Entonces es efectivo?
Francamente aterrador, afirm Roic.
Roic intercept una mirada furiosa de lady Alys de espaldas a Taura. Sus
labios formaron las palabras No, idiota! Lo que hizo que se encogiese
intimidado y en silencio.
Oh. Dijo Taura dejando ver sus colmillos mientras sonrea. Pero, si yo ya
aterrorizo a la gente. Los seres humanos son tan frgiles. Si les das un buen
apretn, puedes arrancarles la cabeza de cuajo. Quiero atraer a alguien
por una vez. Quizs debera ponerme el vestido rosa con lazos despus de
todo.
Lady Alys dijo suavemente, Estuvimos de acuerdo en que el aspecto
ingenuo es para chicas mucho ms jvenes.

10

Ms pequeas, querr usted decir.

Hay ms de una clase de belleza. La suya necesita dignidad. Yo de usted
nunca me adornara con lazos rosa, dijo en un tono que le pareci a Roic
ligeramente desesperado.
Taura la miro, al parecer afectada. No supongo que no.
Usted simplemente atraer hombres ms valientes.
Oh, eso lo s, asinti Taura. Simplemente esperaba una mayor
seleccin, por una vez. Aadi en voz baja, En cualquier caso, ya lo he
elegido.
Roic no pudo evitar preguntarse a quin se refera. Sonaba bastante triste.
Algn admirador muy alto, que ya no estaba con ella? Ms alto que Roic?
No haba muchos hombres que se ajustasen a esa descripcin cerca.
Lady Alys redonde la tarde guiando a su nueva protegida a un saln de te
exclusivo, muy frecuentado por las seoras de ms elevado rango entre los
Vor. Esto demostr servir en parte como tutorial y en parte para recargar el
feroz metabolismo de Taura. Mientras la sirvienta traa plato tras plato, lady
Alys ofreca un enrgico flujo de consejos sobre todo tipo de temas, desde
como salir con gracia de un vehculo de superficie en un vestido ajustado,
pasando por las posturas ms adecuadas, comportamiento en la mesa, hasta
las sutilezas de los rangos en la sociedad Vor. A pesar de su enorme escala,
Taura posea un cuerpo atltico y coordinado de modo natural y pareca
mejorar conforme Roic la observaba.
Con ciertos conocimientos prcticos de caballerosidad, Roic se encontr a
s mismo apuntando unas pequeas correcciones. Se sinti muy conspicuo y
torpe al principio, hasta que se dio cuenta que, cerca de Taura, era
prcticamente invisible. Aunque la gente lanzaba ojeadas desde las mesas
vecinas, al menos los comentarios eran en voz baja o al menos lo
suficientemente lejanos para que no se viese obligado a darse por enterado.
Adems, Taura estaba completamente atenta a su mentora. Al contrario que
Roic, ella nunca necesitaba que le diesen la misma instruccin dos veces.
Cuando lady Vorpatril se march para consultar con el jefe de sirvientes
sobre algn pequeo asunto, Taura se inclin para susurrarle, ella es muy
buena en esto, no es as?
S. La mejor.
Se sent de vuelta con una sonrisa de satisfaccin. La gente de Miles lo
son por lo general. Observ a Roic evalundolo.
Un sirviente condujo a una matrona Vor muy bien vestida acompaada de
una nia de la edad de Nikki a una mesa cercana. La nia se par
brevemente y mir a Taura. Su mano se levant apuntando asombrada.
Mama, mira que gigantesca
La madre captur la mano, les lanz una mirada alarmada y comenz a
reir en voz baja a la nia indicndole que no era educado apuntar a la gente.
Taura ensay una gran sonrisa con la nia. Fue un error

11

La nia grit y enterr su cara en la falda de su madre agarrndola con

desesperacin. La mujer le lanz a Taura una mirada furiosa y aterradora y
condujo a la nia no haca la mesa, sino hacia la salida. La cabeza de lady
Alys recorri todo el saln de te.
Roic mir hacia Taura y entonces dese no haberlo hecho. Su rostro se
congel, mostr horror y finalmente se arrugo angustiado; pareca al borde de
las lgrimas, pero se las apa para evitarlas aspirando largamente y
conteniendo la respiracin durante un momento.
Roic se puso en tensin para saltar -- Dnde? En lugar de ello se
recost impotente en su silla. No le haba detallado milord concretamente
que evitase este tipo de situaciones?
Tragando saliva, Taura control de nuevo su respiracin. Estaba tan plida
como si la hubiesen herido clavndole un cuchillo. An as, qu poda
hacer? No poda sacar su aturdidor y despachurrar el aterrorizado hijo de
alguna lady
Lady Alys, asimilando el incidente, se recuper rpidamente. Con un gesto
especial a Roic, se sent de nuevo en su silla. Intento aligerar la tensin del
momento con algn comentario ligero, pero la reunin no recupero su tono
alegre anterior; Taura sigui intentando encogerse y parecer ms pequea en
su silla, un ejercicio ftil, y en cuanto empezaba a sonrer, paraba de
inmediato e intentaba colocar su mano sobre la boca.
Roic dese estar patrullando de nuevo los callejones de Hassadar.
Roic regres con su carga a la mansin Vorkosigan sintindose como si le
hubiesen pasado por un escurridor. Hacia atrs. Varias veces. Se esforz por
ver a travs de la torre de cajas de ropa que llevaba --- el resto se las
enviara, segn haba asegurado la seora Estelle a Taura -- y consigui no
dejarlas caer cuando atraves las puertas talladas. Bajo las directrices de
lady Vorpatril, les entreg las cajas a un par de doncellas, que se las llevaron
rpidamente.
La voz de milord entr como una bocanada desde la antesala a la
biblioteca. Eres t, ta Alys? Estamos aqu.
Roic se escabull apenas entre las dos mujeres justo a tiempo para ver
como milord presentaba a la sargento Taura su prometida, la seora Ekaterin
Vorsoisson. Al parecer como a todo el mundo, excepto a l, pareca que la
haban avisado con antelacin; ella ni siquiera pestae, teniendo una mano
a la inmensa mujer galctica y ofrecindole una bienvenida impecablemente
educada. La futura milady pareca fatigada esta tarde, aunque poda ser en
parte debido al vestido gris apagado de medio luto que vesta y a su pelo
oscuro recogido en un severo nudo. Sin embargo, el vestido haca juego con
los trajes grises de civil que le gustaban a milord, causando el efecto de que
eran dos jugadores del mismo equipo.
Milord mir el nuevo conjunto verde con entusiasmo no disimulado. Un
trabajo esplndido, ta Alys! Saba que poda contar contigo. Tienes un
aspecto sensacional con ese pelo, Taura. Dijo intentando mirar hacia arriba.

12

Tienen los mdicos de la flota algn nuevo tratamiento contra el

envejecimiento? No veo nada de gris. Fantstico!
Ella dud, y entonces respondi, No, tan slo consegu un tinte
personalizado a juego.
Ah. Miles realiz un movimiento de disculpa, como si intentase borrar sus
ltimas palabras. Bien, tienes un aspecto encantador.
Nuevas voces llegaron del vestbulo de entrada cuando el soldado Pym
hizo pasar a un invitado.
No es necesario que me anuncies, Pym.
Est justo all, seor. Lady Alys acaba de llegar.
Mejor an.
Simon Illyan (SegImp, retirado) entr diciendo estas palabras, se inclin
para besar la mano de lady Alys, la rode con su brazo mientras se pona
derecho. Ella le sonri cariosamente, y l la acerc a su lado. l, tambin,
absorbi su presentacin de la altsima sargento Taura con una calma
ecunime, inclinndose sobre su mano y diciendo, Estoy encantado de tener
la ocasin de encontrarla por fin, sargento. Espero que su estancia en
Barrayar haya sido placentera hasta este momento.
S, seor respondi con un sonido ronco, aparentemente controlando su
impulso de saludarle tan slo porque l aun le sujetaba la mano. Roic no la
culp; l tambin era ms alto que Illyan, pero el formidable antiguo jefe de
Seguridad Imperial haca que quisiese saludar, y l ni siquiera haba sido
militar. Lady Alys ha sido maravillosa. Al parecer nadie iba a mencionar el
desafortunado incidente del saln de te.
No me sorprende. Oh, Miles, continu Illyan, Acabo de venir de la
Residencia Imperial. Llegaron buenas noticias cuando estaba despidindome
de Gregor. Lord Vorbataille ha sido arrestado esta tarde en el espaciopuerto
de Vorbarr Sultana, intentaba dejar el planeta disfrazado.
Milord suspir aliviado. Eso pondr fin a este feo caso. Tema que iba a
prolongarse durante la feria de invierno.
Illyan sonri. Me preguntaba si eso tendra algo que ver con la energa
con la que lo has abordado.
Ehh. Debo darle a Gregor el beneficio de la duda y suponer que no tuvo
en cuenta ese plazo personal cuando me lo asign. El asunto se complic de
forma inesperada.
De qu caso hablis? Pregunt la sargento Taura.
Mi nuevo trabajo como uno de los nueve Auditores Imperiales para el
emperador Gregor se convirti inesperadamente en una investigacin
criminal hace un mes o as, explic milord. Descubrimos que Lord
Vorbataille, heredero de un conde como yo -- de uno de los distritos
meridionales se haba visto involucrado en una red jacksoniana de
contrabando. O, posiblemente haba sido sobornado por ellos. En cualquier
caso, cuando sus pecados le alcanzaron estaba ya metido hasta las cejas en
delitos de trfico ilegal, secuestro y asesinato. Malas compaas que, me
13

complace decir, estn ahora fuera de la circulacin. Gregor est

plantendose enviar a los jacksonianos a casa en una caja,
convenientemente congelados; dejando que sus patrocinadores decidan si
vale la pena revivirlos. Si finalmente se prueban los cargos contra Vorbataille,
como creo que pasar en el bien de la memoria de su padre, se le permitir
que se suicide en su celda. Dijo milord haciendo una mueca. Si no es as,
tendremos que convencer el Consejo de los Condes para que apruebe algn
tipo de redencin ms directa para el honor de los Vor. No podemos permitir
que nos salpique un caso de corrupcin de ese nivel.
Gregor est muy complacido con tu trabajo en este caso Remarc Illyan.
Apuesto a que s. Estaba lvido con el asunto del secuestro de la Princesa
Olivia, tal y como el subestim el caso. Una nave desarmada, todos esos
pobres pasajeros muertos Dios, qu pesadilla.
Roic escuch toda la conversacin con un poco de nostalgia. Opinaba que
debera haberse ocupado ms del tema el mes pasado cuando milord estaba
metido en este caso de altos vuelos, pero Pym no le haba asignado al caso.
Estaba claro que alguien tendra que permanecer de guardia en la mansin
Vorkosigan. Semana tras semana
Pero basta de hablar de temas desagradables milord capt la mirada
agradecida de la seora Vorsoisson Volvamos a temas ms alegres. Por
qu no acabas de abrir el siguiente paquete, querida?
La seora Vorsoisson se volvi hacia la mesa repleta para continuar la
tarea que haba interrumpido la llegada de los invitados. Aqu est la tarjeta.
Oh. Otra vez la almirante Quinn?
Quizs este es para maquillar el Oh, Dios mo. Ya lo creo. Y
proveniente de la Tierra!. Dijo mientras extraa de una pequea caja un collar
triple de perlas idnticas y lo sostena frente a su garganta. Otro collar oh,
que bonito. Durante un momento, dej que las esferas iridiscentes se
alineasen sobre su cuello sosteniendo los dos extremos del cierre a sus
espaldas.
Quieres que te lo abroche? Pregunt el novio.
Tan slo un momento Inclin su cabeza y milord manipul un momento
el cierre en su nuca. Ella camin hacia el espejo situado sobre la chimenea
apagada, dndose la vuelta para observar a la luz el exquisito adorno y
dirigirle una mirada burlona a milord. Creo que quedar perfectamente con lo
que voy a llevar pasado maana. No es as, Lady Alys?.
Lady Alys inclin su cabeza y dijo sardnicamente. Cmo? S, por
supuesto.
Milord asinti al or est aprobacin de una autoridad de mayor rango. La
mirada que intercambi con su prometida fue menos descifrable para Roic,
pero pareca muy complacido, incluso aliviado. La sargento Taura,
observando el incidente, frunci el ceo incomoda.
La seora Vorsoisson se quit el collar y lo devolvi a su caja forrada de
terciopelo, donde brillaba suavemente. Miles, creo que deberamos dejar que
nuestros invitados se refrescaran antes de la cena.
14

Oh, s. Excepto que necesito hablar con Simon un momento. Nos

perdonan un instante? Habr bebidas en la biblioteca de nuevo cuando estn
todos listos. Qu alguien se lo diga a Arde. Dnde est Arde?
Nikki lo captur y se lo llev, dijo la seora Vorsoisson. Probablemente
tendr que ir a rescatar al pobre hombre.
Milord y Illyan se retiraron a la biblioteca. Lady Alys escolt a Taura afuera,
presumiblemente para un ltimo seminario sobre etiqueta barrayarana antes
de la inminente cena con el conde y la condesa Vorkosigan. Taura ech un
ltimo vistazo a la novia todava frunciendo el ceo. Roic observ con cierto
alivio cmo sala la gigantesca mujer, distrado por una sbita especulacin
sobre cmo sera patrullar las calles de Hassadar con ella.
Milady Quiero decir, seora Vorsoisson Comenz a decir Roic en el
momento en que ella se giraba para irse.
Que sea breve. Dijo mientras se volva con una sonrisa.
Qu hay de , quiero decir, cuntos aos tiene la sargento Taura?, lo
sabe usted?
Unos veintisis aos estndar, creo.
Un poco ms joven que Roic, de hecho. Le pareci injusto que la mujer
galctica pareciese mucho ms complicada. Entonces, por qu su
cabello se est volviendo gris? Si ha sido creada mediante bioingeniera,
crea que ellos se habran ocupado de esos detalles.
La seora Vorsoisson hizo un ligero gesto de disculpa. Creo que ese es
un asunto privado para ella que no estoy en disposicin de discutir.
Oh. Dijo Roic arrugando la frente desconcertado. De dnde proviene?,
dnde conoci a milord?
En una de sus viejas operaciones encubiertas segn me dijo. La rescat
de unas instalaciones de bioingeniera particularmente asquerosas en el
planeta Jacksons Whole. Estaban tratando de desarrollar un supersoldado.
Tras liberarse de su esclavitud se convirti en una compaera especialmente
valiosa del equipo de operaciones. Aadi tras reflexionar un momento, Y
una amante ocasional. Tambin especialmente valorada, segn creo.
Roic se sinti sbitamente muy rural. Pueblerino. No a la altura de las
sofisticadas, casi galcticas vidas de los Vor de la capital. Ehh Se lo dijo
l?, y a usted le parece bien? Se pregunt si conocer a la sargento Taura
la haba afectado ms de lo que dejaba entrever.
Eso ocurri antes de que nos conociramos, Roic. Su sonrisa se curv
ligeramente. De hecho no saba si estaba confesndomelo o presumiendo,
pero ahora que la he visto, prefiero pensar que estaba presumiendo.
Pero Cmo pudo Quiero decir, ella es tan alta, y l es tan
En ese momento sus ojos se estrecharon rindose de l aunque sus labios
permanecieron inmviles. No me dio tantos detalles, Roic. No hubiese sido
caballeroso.
Para usted? No, creo que no.

15

Para ella.
Oh. Oh. Hmm, Claro.
Por lo que tengo entendido, la diferencia de estatura no es tan importante
cuando dos personas estn tendidas. Creo que estar de acuerdo conmigo.
Con una sonrisa que Roic no se atrevi a interpretar al seora Vorsoisson se
march en busca de Nikki.
Casi una hora despus, Roic se sorprendi cuando Pym le orden a travs
del comunicador de mueca que trajese el vehculo de superficie. Lo aparc
delante de la puerta cochera, entr en el vestbulo enlosado y encontr a
milord ayudando a la seora Vorsoisson con los envoltorios.
Ests seguro de que no quieres que vaya contigo? Le pregunt milord
ansiosamente, Me gustara acompaarte y asegurarme de que llegas a casa
sin problemas.
La seora Vorsoisson se toc la frente con la mano. Su rostro estaba
plido y hmedo, casi verdoso. No. No, Roic me llevar hasta all. Vuelve
con nuestros invitados. Han venido de tan lejos, y t tendrs tan poco tiempo
para verlos. Siento causarte tantas molestias. Transmteles mis ms sinceras
disculpas al conde y a la condesa.
Si no te sientes bien, no te sientes bien. No te disculpes. Crees que has
cogido algo? Puedo enviarte alguno de nuestros mdicos.
No lo s. Espero que no, No ahora! Seguramente slo ser un dolor de
cabeza. Dijo mordindose los labios. Creo que no tengo fiebre.
l alargo la mano para tocarle la frente; ella hizo una mueca de dolor. No,
no ests caliente. Pero ests sofocada. l dudo y le pregunt ms
directamente Crees que sern los nervios?
Ella dudo tambin antes de responder. No lo s.
Tengo toda la logstica de la boda bajo control. Lo nico que tienes que
hacer es acudir.
Su sonrisa se hizo ms dolorosa. Y no tropezar.
l guardo silencio durante ms tiempo en esta ocasin. Sabes, si decides
que no puedes con ello, puedes pedir que paremos. En cualquier momento.
Hasta el final. Espero que no lo hagas, por supuesto. Pero quiero que lo
sepas.
Qu?, con el emperador y la emperatriz invitados? Creo que no.
Puedo encargarme de ello, si hace falta. Dijo tragando saliva. S que
dijiste que queras una boda pequea, pero no me di cuenta de que queras
decir diminuta. Lo siento.
Ella dejo escapar un suspiro de algo parecido a exasperacin. Miles, Te
quiero cario, pero si tengo que comenzar a vomitar, prefiero llegar primero a
casa.
Oh. S. Roic, por favor Dijo a su soldado.

16

Roic tom a la seora Vorsoisson del brazo y not que temblaba.

Mandar a Nikki a casa sano y salvo con uno de los soldados despus de
los postres, o hasta que haya acabado con Arde. Llamar a tu casa y les har
saber que vas de camino. Dijo milord mientras nos bamos.
Ella hizo un gesto de reconocimiento; Roic la ayud a subir al
compartimento trasero del vehculo y cerr el dosel. Su figura se sent en las
sombras, con la cabeza entre las manos.
Milord se mordi los nudillos y mir angustiado mientras se cerraban las
puertas ante l.
El turno de noche de Roic se vio interrumpido por la maana cuando el
comandante de guardia del conde le llam por su comunicador de mueca y
le orden que acudiese al vestbulo frontal a toda prisa; uno de los invitados
de milord quera salir a hacer algo de ejercicio.
Lleg, arreglndose la chaqueta, para encontrar a Taura inclinndose y
levantndose en una vigorosa serie de ejercicios de calentamiento bajo la
perpleja mirada de Pym. Al parecer, la modista de lady Alys no se haba
ocupado de proporcionarle ropa de ejercicio, porque la enorme mujer iba
vestida con un sencillo y gastado uniforme de trabajo, aunque en esta
ocasin de gris, en lugar de rosa chilln. El tejido se abultaba con las suaves
curvas de una musculatura que, sin ser voluminosa, s pareca muy
poderosa. La trenza a sus espaldas tena un aspecto alegre y deportivo en
este contexto ms confortable.
Oh. Soldado Roic, buenos das, dijo mientras comenzaba a sonrer y,
entonces, levant la mano para cubrirse la boca.
Usted no tiene que Comenz a decir Roic. No tiene por que hacer eso
por m. Me gusta su sonrisa. Se dio cuenta que, despus de todo, no era una
mentira dicha por educacin. Ahora que me estoy acostumbrando.
Sus colmillos destellaron. Espero que no le sacaran de la cama. Miles me
dijo que su gente usaba el sendero alrededor de este edificio como pista de
entrenamiento, dado que tiene un kilometro. No creo que me hubiese
perdido.
Roic intercept la mirada lanzada por Pym. No le haban llamado para
evitar que la invitada de milord se perdiese; se le haba ordenado para que se
encargase de cualquier altercado que pudiesen causar los sorprendidos
conductores de Vorbarr Sultana estrellando sus vehculos o chocando unos
con otros al ver a la sargento Taura.
Ningn problema, dijo rpidamente Roic. Solemos usar el saln de baile
como gimnasio cuando hace este clima, pero est siendo decorado para la
recepcin. As que voy un poco retrasado en mis entrenamientos de este
mes. Ser un cambio agradable poder dar unas vueltas con alguien no tan
mayor, hmm, quiero decir, no mucho ms bajo que yo. Dijo mientras lanzaba
una furtiva mirada a Pym.
La fra sonrisa de Pym prometa venganza por esta pequea broma
mientras abra las puertas. Divertos, nios.
17

Un viento mordiente borr toda la fatiga nocturna de Roic. Condujo a Taura

pasando por delante del guarda de la puerta principal y gir a la derecha a lo
largo del alto muro gris. Despus de unos pocos pasos, ella se relajo y
comenz a trotar con facilidad. Tras unos minutos Roic ya lamentaba su
pequea pulla sobre la edad de Pym; las largas piernas de Taura parecan
comerse los kilmetros. Roic intentaba mantener un ojo en el trfico matutino,
afortunadamente an escaso, y concentraba el resto de su atencin en no
hacer quedar mal a la casa Vorkosigan cayendo convertido en un bulto
jadeante. Los ojos de Taura brillaban de alegra mientras corra, como si su
espritu se expandiera en su cuerpo al mismo tiempo que su cuerpo se
estiraba para hacerle sitio.
Media docena de vueltas apenas la afectaron; pero por fin aminor su
paso, quizs por compasin con su gua. Demos un vuelta por el jardn para
relajarnos dijo mientras Roic trataba de recuperar el aliento. El jardn de la
seora Vorsoisson, que ocupaba un tercio de la finca y era su regalo de boda
para milord, era una de las cosas ocultas tras los muros y setos que los
separaban de la calle. Esquivaron las barreras que impedan temporalmente
el paso hasta despus de la boda.
Oh, Dios mo, dijo Taura en cuanto redujeron la marcha mientras
descendan entre pequeos promontorios. Un fro arrollo, cuya agua corra
negra y sedosa entre delicados dedos de hielo, circulaba graciosamente de
un extremo a otro. La luz del amanecer de color melocotn haca temblar el
hielo en los jvenes rboles y arbustos sombreados de azul. Es tan bello. No
esperaba un jardn tan bonito en invierno. Qu estn haciendo esos
hombres?
Un grupo de trabajadores estaba descargando algunos pals cargados de
cajas de todos los tamaos con la marca FRAGIL. Otro par de trabajadores
iba de un lado a otro con mangueras, humedeciendo ciertas ramas
seleccionadas marcadas con etiquetas amarillas, creando carmbanos an
ms delicados. Las formas de la vegetacin nativa de Barrayar eran an ms
luminosa y exticas con aquellos reflejos plateados.
Estn desembalando todas las esculturas de hielo. Milord orden flores de
hielo y criaturas esculpidas y todo tipo de cosas para llenar el jardn, dado
que la mayora de las plantas estn cubiertas por la nieve. Y ms nieve
fresca, por si no fuese suficiente la que hay. No descubrirn las flores
naturales para la ceremonia hasta el ltimo momento, a ltima hora de
maana por la maana.
Cielo santo! Van a celebrar la boda en el jardn con este tiempo? Se
trata de una costumbre de Barrayar, No es as?
Hmm, no. No exactamente. Creo que milord quera celebrar la boda en
otoo, pero al seora Vorsoisson no estaba preparada todava. Pero ha
puesto todo su corazn en que la boda se celebre en el jardn, dado que es
de ella. As que, pase lo que pase, la boda ser en el jardn. La idea es que
los invitados se renan en la mansin Vorkosigan, salgan al jardn para
celebrar los votos, y vuelvan adentro para la recepcin, la comida, el baile y
todo lo dems. Y tambin tratar los casos de hipotermia y congelacin.
Supongo que todo saldr bien si el da amanece despejado. Roic decidi

18

guardarse para s cualquier comentario sobre los posibles desastres

inherentes a la celebracin de la boda en este escenario. Los empleados de
la mansin Vorkosigan se haban unido en el esfuerzo para que este
excntrico plan de boda funcionase.
Los ojos de Taura centellearon a la luz del amanecer filtrada ahora por los
edificios de la ciudad que les rodeaba. Apenas si puedo esperar para
probarme el vestido que lady Alys me consigui para la ceremonia. Las ropas
de las damas de Barrayar son tan interesantes. Pero complicadas. En cierto
modo, supongo que son otro tipo de uniforme, pero no se si sentirme como
un recluta o como un espa enemigo. Bien, supongo que las verdaderas
damas me dispararn en cualquier caso. Hay tantas cosas que aprender
sobre como comportarse aunque supongo que todo esto debe parecerle
ridculamente fcil. Creci con ello.
No crec con esto. Dijo Roic mientras mova su mano en direccin al
imponente edificio de piedra de la mansin Vorkosigan que se elevaba sobre
los altos y desnudos rboles de la finca. Mi padre era solo un obrero en
Hassadar quiero decir, el distrito Vorkosigan de la capital, justo a este lado
de las montaas Dendarii, unos kilmetros al sur de aqu. Se estaban
construyendo un montn de edificios all. Me ofreci que aprendiese su oficio,
pero tuve la oportunidad de convertirme en guarda de calle y la aprovech
Para ser sincero, fue como un impulso. Tena slo dieciocho aos y no tena
ni idea de cmo funcionaban las cosas. Seguramente he aprendido un
montn desde entonces.
Qu guarda un guardia callejero?, calles?
Entre otras cosas. Toda la ciudad, de hecho. Haces lo que tienes que
hacer. Ordenar el trfico, despus de que se haya convertido en un completo
atasco. Tratar los problemas de la gente, intentar que no maten a sus
familiares o, si no puedes conseguirlo, limpiar el desorden despus de que
haya sucedido. Rastrear mercancas robadas, si tienes suerte. Patrull un
montn por la noche. Aprend a manejar aturdidores y porras y a borrachos
enormes y hostiles. Era bastante bueno en ello, despus de unos pocos
aos.
Cmo acabaste aqu?
Oh hubo un pequeo incidente Dijo avergonzado. Un delincuente
enloquecido intento disparar con una pistola de agujas en la plaza de
Hassadar en hora punta. Yo, hmm, consegu arrebatrsela.
Con un aturdidor? dijo Taura levantando sus cejas.
No, desafortunadamente estaba fuera de servicio en aquel momento.
Tuve que hacerlo con mis propias manos.
Es un poco arriesgado llegar a las manos con alguien que est
disparando una pistola de agujas.
S, eso fue un problema.
Sus labios se curvaron, o al menos sus colmillos de marfil se alargaron.
Me pareci que era lo mejor que poda hacer en aquellos momentos,
aunque ms tarde me pregunt en qu demonios habra estado pensando.
19

No creo que estuviese pensando. En cualquier caso, tan slo logr matar a
cinco personas en lugar de a cincuenta y cinco. La gente pareci pensar que
fue un gran logro, pero supongo que no ser nada comparado con lo que
usted ha podido ver ah afuera.
Mir hacia arriba intentando indicar las distantes estrellas, aunque el cielo
fuese ahora de un color azul plido.
Eyy, puedo ser grande, pero no soy a prueba de agujas. Odio el ruido
chilln que hacen cuando pasan zumbando cerca de ti, incluso aunque sepa
que esas son las que han fallado.
S, estuvo de acuerdo Roic. En cualquier caso, despus del incidente
hubo un estpido jaleo y alguien me recomend al propio comandante de los
soldados de milord, Pym, y aqu estoy. Dijo echando un vistazo al jardn de
cuento de hadas que le rodeaba. Creo que era ms adecuado para las calles
de Hassadar.
No, a Miles siempre le gusta tener a los mejores con l. Le evita un
montn de pequeas molestias. Aunque an tenemos que abordar las
grandes molestias cuando se presentan.
Tras un momento Roic pregunt, cmo se convirti en, hmm,
guardaespaldas de milord?
Me resulta una forma tan curiosa de pensar en l. Para m siempre ser el
pequeo almirante. Fundamentalmente, intimido a la gente Y, si tengo que
hacerlo, sonri.
Pero tu sonrisa es realmente agradable, protest, y consigui no aadir
en voz alta una vez te has acostumbrado a ella. Estaba logrando evitar hacer
este tipo de comentarios inconvenientes.
Oh, no. La otra sonrisa. Dijo haciendo una demostracin, retrayendo sus
labios y haciendo su mandbula ms prominente. Roic tuvo que admitir que
se trataba de una sonrisa mucho ms amplia. Y, hmm, ms afilada. En aquel
momento, en su camino de vuelta, pasaban al lado de un trabajador; ste,
jadeo y call hacia atrs sobre un montn de nieve. Con reflejos de
relmpago Taura se adelant y cogi la pesada escultura de hielo de un zorro
de tamao natural antes de que golpeara el pavimento y se hiciese pedazos.
Roic levant al balbuceante trabajador y le ayud a sacudirse la nieve de la
parka mientras Taura le devolva el elegante adorno alabando su belleza.
Roic consigui no ahogarse con su risa contenida hasta que ambos se
haban alejado del trabajador. Ya veo lo que quieres decir. Alguna vez ha
fallado?
De vez en cuando. La siguiente fase consiste en coger al tipo recalcitrante
por el cuello. Dado que mis brazos son invariablemente ms largos que los
suyos, se retuercen como locos pero no pueden alcanzarme. Resulta
bastante frustrante para ellos.
Y despus de eso?
Preferentemente aturdidor aadi sonriendo.
Ehh. Claro.

20

Inconscientemente haban acabado caminando lentamente recorriendo los

senderos del jardn. Como cuando vas de tiendas, pens Roic. Cunto
peso puede levantar?
Con o sin adrenalina?
Oh, digamos que sin.
Doscientos cincuenta kilos, si logro un buen agarre y una buena postura.
Roic emiti un silbido de aprobacin. Si alguna vez quiere dejar el negocio
de los mercenarios, se me ocurre un equipo de lucha que le dara la
bienvenida. Mi hermano pertenece a uno de ellos, en Hassadar. Aunque bien
pensado, milord sera una referencia ms influyente.
La verdad es que no me haba planteado nunca en esa posibilidad. Dijo
frunciendo los labios, y sus cejas se inclinaron de modo divertido. Pero no.
Espero seguir en el negocio de los mercenarios, como los has llamado,
hasta durante el resto de mi vida. Me gusta ver nuevos planetas. Me est
gustando este. Nunca lo hubiese imaginado.
Cuntos planetas has visitado?
Creo que he perdido la cuenta. Sola saberlo. Docenas. Cuntos has
visitado t?
Tan slo este, admiti. Aunque si se trabaja para milord este parece
estar creciendo hacindome sentir mareado. Es cada vez ms complicado.
Tiene esto algn sentido?
Ella ech atrs la cabeza y rompi a rer. As es nuestro Miles. La
almirante Quinn siempre deca que le seguira hasta el infierno tan slo por
ver qu ocurra despus.
Espera , esta Quinn de la que hablas es una almirante?
Ella era comandante cuando la conoc. El segundo cerebro tctico ms
agudo que he tenido el privilegio de conocer. Las cosas pueden ponerse
complicadas, si sigues a Elli Quinn, pero puedes estar seguro de que no
acabarn pareciendo estpidas. No lleg a la cumbre acostndose con nadie,
slo los imbciles lo dicen. Dijo sonriendo brevemente. Eso tan slo
supona un extra. Algunos pueden decir que de l, pero yo dira que de ella.
Los ojos de Roic casi se cruzaron tratando de desentraar lo que acababa de
or. Quieres decir que milord fue su amante, tam? Dijo logrando cortar el
tambin no totalmente a tiempo, y sonrojndose. Al parecer la carrera de
milord en operaciones encubiertas haba sido ms complicada de lo que
nunca haba imaginado.
Taura lade su cabeza y lo mir frunciendo los ojos. Ese es mi tono
favorito de rosa, Roic. Eres un chico de pueblo, No es as? La vida es
incierta ah afuera. Las cosas pueden ponerse feas, rpidamente y en
cualquier momento. La gente aprende a coger lo que puede, cuando puede.
Durante un tiempo. Tan slo pasamos un buen rato, a nuestro modo. Dijo
suspirando. Sus caminos se separaron cuando fue horriblemente herido y
tuvo que abandonar SegImp. l no poda volver, y ella no poda venir aqu.
Elli Quinn no puede echarle la culpa a nadie salvo a s misma por las
oportunidades que desaprovech. Aunque admito que algunas personas han
21

nacido con ms oportunidades que desperdiciar que otras. Quiero decir que
debes coger las que se te ofrecen, salir corriendo y no mirar atrs.
Por si alguien se te adelanta?
S perfectamente lo que se me est adelantando. Su sonrisa brill con
un tono extrao en esta ocasin. En cualquier caso, Quinn puede ser ms
bonita, pero yo siempre ser ms alta. Asinti satisfecha. Y aadi mientras
le miraba, Te garantizo que a Miles le gusta tu altura. Es un tema especial
cuando se trata de l. Conozco a oficiales de reclutamiento de tres gneros
distintos que se desvaneceran al ver tus hombros, tambin.
Roic no tena la menor idea de cmo responder a eso. Tan slo espero
que a ella estuviese disfrutando de su tono rosa. Milord piensa que soy un
estpido, dijo abatido.
Levanto las cejas. Seguro que no.
Oh s. No tienes ni idea de cmo la li.
Le he visto perdonar los que pusieron sus entraas sanguinolentas en el
techo. Literalmente. El tuyo tiene que ser muy grande para superar eso.
Cunta gente muri?
Si lo miras desde ese punto de vista Nadie, admiti. Tan slo deseara
haberlo hecho yo.
Sonri comprensivamente. Ah, un lo de esos. Oh, vamos, cuntamelo.
l dudo. Conoces esas pesadillas en las que te encuentras caminando
desnudo por una plaza pblica, o enfrente de tus profesores o algo
parecido?
Mis pesadillas tienden a ser un poco ms exticas, pero s.
Pues, no era una pesadilla, all estaba yo El pasado verano, el hermano
de milord, Mark, trajo a la mansin a un maldito bilogo escobarano, el doctor
Borgos, reclut a algunas personas ms, y los puso en los stanos de la
mansin Vorkosigan. Se trataba de una inversin. El bilogo fabricaba
bichos. Y los bichos fabricaban manteca de bicho. Toneladas de manteca.
Era una sustancia blanca y viscosa, comestible, hasta cierto punto.
Averiguamos que el bilogo haba huido de Escobar mientras estaba en
libertad bajo fianza por fraude, ninguna sorpresa -- cuando los detectives
que haban mandado para arrestarle aparecieron y nos convencieron de que
les dejsemos entrar en la mansin Vorkosigan. Naturalmente, escogieron
para llegar un momento en el que no haba casi nadie. Lord Mark y las
hermanas Koudelka, quienes estaban involucrados en el plan de la manteca
de bicho, se pusieron a pelear con ellos cuando intentaron llevarse a Borgos,
y el personal de la mansin me despert para intentar arreglarlo. Todo fue tan
rpido que no me dio tiempo ni a coger los pantalones de mi uniforme.
Acababa de irme a dormir Martya Koudelka alega que era fuego amigo,
pero yo no estoy de acuerdo. Estaba echando a todo el mundo por la puerta
cuando milord lleg acompaado de la seora Vorsoisson y sus familiares.
Acababan de prometerse y milord quera causarles una buena impresin
Fue una impresin inolvidable, te lo garantizo. Yo llevaba puestos mis

22

calzoncillos, las botas y unos cinco kilos de manteca de bicho, y estaba

intentando aparmelas con todos esos maniacos viscosos y gritones
Un sonido camuflado escap de la boca de Taura. Tena su mano sobre la
boca, pero esto no la estaba ayudando; todava se escapaban pequeos
chillidos de su boca. Sus ojos estaban brillantes.
Juro que no hubiese sido ni la mitad de malo si hubiese tenido mis
calzoncillos hacia atrs y la pistolera de mi aturdidor hacia delante. Todava
puedo or la voz de Pym dijo imitando los tonos ms secos del soldado
jefe: El arma debe llevarse siempre en el lado derecho, soldado.
Ella se ri en voz alta y lo mir de arriba a abajo de una forma un tanto
inquietante. Ha sido una descripcin fabulosa, Roic.
A pesar de s mismo, Roic sonri. Supongo que s. No s si milord me ha
perdonado, pero estoy seguro de que Pym no lo ha hecho. Suspir. Si ves
uno de esos malditos bichos vomitones por ah, chfalo nada ms verlo.
Asquerosos mutantes de bioingeniera, mtalos antes de que se
multipliquen.
Su risa se par en seco.
Roic repiti mentalmente su ltima frase e hizo el desagradable
descubrimiento de que uno puede estropear las cosas mucho ms con las
palabras que con dudosos productos alimenticios, o posiblemente incluso con
pistolas de agujas. No se atrevi a mirarla cara a cara. Se forz a mirar hacia
delante.
La cara de Taura estaba perfectamente serena, perfectamente plida y
perfectamente inexpresiva. Perfectamente horrible.
Me refera a esos bichos diablicos, no a ti! Fue la estupidez que
consigui evitar decir por poco, puesto que le hubiese causado an ms
dolor. No se le ocurri ninguna forma de pedirle disculpas que no lo
estropease todo an ms.
Ah, s, dijo ella por fin. Miles me avis de que los barrayaranos tienen
unas ideas bastante negativas sobre la manipulacin gentica. Lo haba
olvidado.
Y yo acabo de recordrtelo. Estamos mejorando, intent.
Felicidades. Inhal largamente. Entremos. Me estoy enfriando.
Roic se puso en tensin inmediatamente. Hmm. Claro.
Ambos caminaron hacia la puerta en silencio.
Roic durmi durante todo el da, tratando de forzar a su cuerpo a retornar
al turno de noche que, como soldado junior, le haban asignado durante esta
feria de invierno. Lamentaba no poder ver cmo milord enseaba Vorbarr
Sultana a sus invitados galcticos y a sus futuros familiares. Hubiese sido
fascinante ver cmo se relacionaban dos grupos tan dispares. La familia de la
seora Vorsoisson, los Vorvaynes, eran Vor slidamente provincianos del tipo
que Roic recordaba como los normales de su clase antes de entrar al servicio
del entorno de mayor rango de la casa Vorkosigan. Milord, bueno milord no
23

era estndar en funcin de ningn estndar. Los cuatro hermanos Vorvayne,

aunque necesariamente estaban orgullosos con el ascenso social de su
hermana viuda, claramente encontraban a milord bastante inquietante. A Roic
le hubiese gustado ver que opinaban de Taura. Su mente se diluy en un
sueo que inclua un vago escenario en el cual su cuerpo se interpona entre
ella y algn tipo de afrenta social indefinida. Quizs entonces se dara cuenta
de que no se haba referido a ella con aquel horrible patinazo
Se despert al anochecer e hizo una incursin a las enormes cocinas de la
mansin Vorkosigan situadas en el piso inferior. Normalmente la genial
cocinera de milord, Ma Kosti, dejaba deliciosas sorpresas en el refrigerador
del personal y siempre esperaba or algn tipo de cotilleo, pero esta noche su
seleccin era escasa y su atencin personal inexistente. El lugar estaba
inmerso en la preparacin final del gran acontecimiento de maana, y Ma
Kosti, a la cabeza de sus ayudantes de cocina, dej claro que nadie por
debajo del rango de conde, o puede que de emperador, tena mucho que
decir en este momento. Roic recarg combustible y se retir rpidamente.
Por lo menos la cocina no tena que encargarse adems de la cena formal.
Milord, el conde y la condesa, y todos los invitados haban acudido a la
Residencia Imperial para el baile y la hoguera de la feria de invierno, que
eran el ncleo de las festividades que celebraban la noche del solsticio y el
cambio de estacin. Cuando todos ellos se fueron, Roic se qued con toda la
inmensa mansin Vorkosigan para l slo, si exceptuamos el rumor que
llegaba desde la cocina y a los sirvientes corriendo para completar las
decoraciones y los arreglos de ltima hora en los salones, el gran comedor y
el poco usado saln de baile.
Por eso se sorprendi bastante cuando, alrededor de una hora antes de la
medianoche, el guarda de la puerta le llam para que abriese la puerta
principal. Qued incluso ms sorprendido cuando un pequeo coche de
aspecto oficial entr por la puerta cochera y milord y la sargento Taura
salieron del mismo. El coche se march con un zumbido, y sus pasajeros
entraron en el vestbulo, sacudindose el aire fro de sus abrigos y
entregndoselos a Roic.
Milord estaba vestido con su ms elaborada versin del uniforme marrn y
plateado de la casa Vorkosigan, adecuado cuando el heredero de un conde
asista a alguna reunin con el emperador, completado con brillantes botas
de montar hasta la rodilla echas a medida. Taura vesta una ajustada
chaqueta con bordados rojizos rematada en un cuello con un breve encaje,
una falda a juego que le llegaba hasta los tobillos y unas botas de cuero
rojizo. Roic dese haber podido ver su entrada en el baile imperial de la feria
de invierno, y haber odo lo que el emperador y la emperatriz haban dicho al
conocerla
No, estoy bien, le estaba diciendo Taura a milord. Pude ver el palacio y
el baile fue maravilloso ya es suficiente. Tan slo ocurre que me levante
al alba, y para ser sincera, creo que todava noto los efectos del viaje. Ve con
la novia. Todava est enferma?
Ojal lo supiese. Milord hizo una pausa tres escalones por encima de
Taura y se apoy en la barandilla para hablar con ella cara a cara, quin lo

24

estaba observando con preocupacin. Ella no estaba segura ni siquiera la

semana pasada de asistir a la hoguera del emperador esta noche, aunque
pens que podra ser una buena distraccin. Insisti en que estaba bien
cuando habl con ella antes. Pero su ta Helen dice que est destrozada,
llorando escondida en su habitacin. Esto no es tpico de ella. Pensaba que
era capaz de soportarlo todo. Oh, Dios, Taura. Pienso que lo he estropeado
todo con esta boda Le he metido prisas, y ahora todo se est viniendo
abajo. No puedo imaginarme cmo debe estar afectndola fsicamente el
estrs.
Tranquilzate, maldita sea, Miles. Mira. Me contaste que su primer
matrimonio fue un desastre, no?
No tanto como para incluir golpes y ojos morados. Tanto como para
chuparte la sangre gota a gota durante aos puede que s. Tan slo vi el final.
A esas alturas era bastante espantoso.
Las palabras pueden cortar ms que los cuchillos. Ese tipo de heridas
tambin cuestan ms de curar.
No mir a Roic mientras deca estas palabras y Roic tampoco la mir a
ella.
No quiero decir eso, dijo milord, que no estaba mirando a ninguno de los
dos. Maldita sea! Debo ir a verla o no? Dicen que trae mala suerte ver a la
novia antes de la boda. O lo que da mala suerte es ver el vestido de novia?
No puedo recordarlo.
Taura hizo una mueca. Y eres t quien la acusa de tener manas antes
de la boda! Miles, escucha. Sabes que los reclutas tienen nervios antes del
combate cuando se enfrentan a su primera misin?
Oh, s
Recuerdas que estn nerviosos antes de enfrentarse a su segunda
misin?
Despus de una larga pausa, milord dijo, Oh. Otro silencio. No lo haba
pensado de ese modo. Cre que era por mi culpa.
Eso es porque eres un egosta. Tan slo la he conocido durante una hora,
pero incluso yo he podido ver como te mira embelesada. Al menos piensa,
durante cinco segundos seguidos, en la posibilidad de que pueda ser por su
culpa. Culpa de su primer marido, fuese quien fuese.
Oh, la verdad es que si que era bastante especial. Ya lo he maldecido
antes por las heridas que dejo en su alma.
No creo que tengas que decir mucho ms. Tan slo tienes que estar all.
Y no ser l.
Milord tamborile sus dedos sobre la barandilla. S. Puede ser. Dios. Por
favor. Maldicin Mir a travs de Roic, lo ignor como si fuese un mueble
ms de la mansin Vorkosigan, un estante donde colgar los abrigos. Un
mueco. Roic, trae un vehculo; encuntrate conmigo aqu en unos minutos.
Quiero que me conduzcas a casa de la ta y el to de Ekaterin. Creo que
primero tendr que subir y quitarme esta armadura. Dijo recorriendo con los

25

dedos el bordado plateado de sus mangas. Se volvi y sus botas rozaron los
escalones mientras los suba.
La situacin era bastante alarmante. Qu demonios est ocurriendo? Se
atrevi a preguntarle a Taura.
La ta de Ekaterin le llam. Creo que Ekaterin vive en su casa.
As es, con el lord Auditor y la profesora Vorthys. Se hospeda all mientras
va a la Universidad.
En cualquier caso, la futura esposa al parecer ha sufrido algn tipo de
ataque de nervios o algo parecido. Dijo frunciendo el ceo. O algo
parecido Miles no esta seguro de que debe ir all y sentarse con ella. Creo
que debera hacerlo.
Eso no sonaba muy bien. De hecho, sonaba tan mal como poda sonar.
Roic Las cejas de Taura se juntaron. Sabes si podr encontrar algn
laboratorio farmacutico abierta en Vorbarr Sultana a estas horas?
Laboratorio farmacutico? Repiti Roic sin entender. Por qu?, te
sientes enferma t tambin? Puedo llamar al mdico personal de los
Vorkosigan para que te atiendan, o a algn otro miembro del equipo mdico
que atiende al conde y a la condesa Acaso ella necesitara algn tipo de
especialista de fuera del planeta? No importaba, estaba seguro de que el
nombre de los Vorkosigan poda permitirles acceder a uno. Incluso en la
noche de la Hoguera.
No, no, me siento bien. Tan slo me preguntaba.
No hay muchos sitios abiertos esta noche. Son vacaciones. Todo el
mundo acude a fiestas, hogueras y fuegos artificiales. Maana tambin. Es el
primer da del nuevo ao en el calendario de Barrayar.
Ella sonri brevemente. Es normal. Un nuevo comienzo; apuesto a que le
gusta el simbolismo de la situacin.
Supongo que habr algn laboratorio de hospital abierto toda la noche.
Debe de haberlos para atender las emergencias. Supongo tambin que
estarn muy ocupados. En Hassadar solamos llevar todo tipo de pacientes la
noche de las hogueras.
Hospitales, Por supuesto! Debera haber pensado en ellos primero.
Para que lo necesitas? le pregunt de nuevo.
Ella dud antes de contestar. No estoy segura de necesitarlo. Tan slo es
una idea que se me ocurri esta tarde, cuando la ta de Miles le llam. Sin
embargo, no me gusta donde me conduce esa idea Se dio la vuelta y
subi los escalones de dos en dos. Roic frunci el ceo, y se fue a conseguir
un vehculo de los que quedaran en el garaje del stano. Con tantos
vehculos ocupados en el transporte de los miembros de la casa y sus
invitados iba a ser bastante difcil encontrar alguno.
Por otro lado, Taura le haba hablado con bastante normalidad. Quizs
slo quizs, existiesen las segundas oportunidades. Si uno era lo
suficientemente valiente para cogerlas.

26

La casa del lord Auditor y de la Profesora Vorthys era una vieja y alta
estructura con tejas coloreadas cercana al Distrito Universitario. La calle
estaba tranquila cuando Roic lleg con el coche que haba cogido sin avisar
de uno de los soldados del conde en la Residencia . A lo lejos, en direccin
a la Universidad, podan verse los estallidos de lo fuegos artificiales, podan
orse canciones armoniosas y tambin las canciones de los borrachos. Un
aroma rico y pesado de humo de madera y plvora impregnaba el fro aire
nocturno.
Las luces el porche estaban encendidas. La Profesora, una anciana y
sonriente dama Vor que intimidaba a Roic tan slo ligeramente menos que
lady Alys, les dej pasar. Su rostro redondeado estaba tenso de
preocupacin.
Le has dicho que vena? Le pregunto milord en voz baja mientras se
quitaba el abrigo. Su mirada se dirigi ansiosa a las escaleras que conducan
al piso superior desde el estrecho vestbulo tapizado de madera.
No me he atrevido.
Helen Qu debo hacer? Milord pareci sbitamente ms pequeo,
asustado y ms joven y mayor al mismo tiempo.
Tan slo sube. No creo que esto tenga que ver con hablar, con las
palabras o las razones. Todo eso lo he intentado yo ya.
Miles aboton y despus desaboton la tnica gris que llevaba echada
sobre una vieja camisa blanca, se baj las mangas, respir profundamente,
subi las escaleras y desapareci de la vista. Despus de un minuto o dos, la
Profesora par de frotarse las manos, le hizo un gesto a Roic indicndole una
silla y una pequea mesa con un montn de libros y adornos y se fue
silenciosamente.
Roic se sent en el vestbulo y oy como cruja la vieja casa. Desde su
posicin, visible a travs de un arco, poda distinguir el dorado resplandor de
una chimenea. En direccin opuesta se encontraba el estudio de la
Profesora, repleto de libros; la luz del vestbulo permita vislumbrar de vez en
cuando las letras doradas de los lomos de los libros en la penumbra. A Roic
no le gustaban especialmente los libros, pero le gustaba el confortable aroma
acadmico. Pens que cuando era polica de Hassadar nunca haba tenido
que entrar en una casa con libros como estos para limpiar la escena de un
crimen, con sangre por las paredes y horrorosos olores en el aire.
Despus de un largo rato, la profesora volvi al vestbulo.
Roic inclin su cabeza respetuosamente. Est enferma, seora?
Con aspecto cansado ella frunci los labios y dejando salir la respiracin
dijo. Lo estaba la pasada noche. Tena un terrible dolor de cabeza, tan malo
que se puso a llorar y casi vomit. Pero esta maana pens que se
encontraba mejor. O al menos eso dijo. Quera encontrarse mejor. Puede que
lo intentase con demasiado empeo.
Roic ech un ansioso vistazo a la escalera. Habr podido verla?

27

La tensin se relaj ligeramente en el rostro de la profesora. S.

Seguro que todo ira bien?
Creo que s. Sus labios intentaron sonrer. En cualquier caso, Miles dice
que tienes que volver a la casa. Al parecer esto puede durar un buen rato.
Dice que te llamar si necesita alguna cosa.
S, seora. Se levant, saludo brevemente como haba visto hacer a
milord en alguna ocasin y sali de la casa.
El guarda de servicio nocturno en la garita inform a Roic de que nadie
haba entrado desde que se fue. Devolvi el coche al garaje del stano,
aliviado de no haberlo abollado durante su trayecto de vuelta a la mansin
desde la universidad a travs de los grupos de personas que celebraban las
festividades.
Subi silenciosamente hasta la gran mansin casi totalmente a oscuras.
Todo estaba tranquilo en estos momentos. Los empleados de la cocina por
fin se haban retirado hasta el asalto final del da siguiente. Las doncellas y
los sirvientes se haban ido a la cama. Aunque siempre se quejaba por
perderse la excitacin del da, Roic normalmente disfrutaba de las tranquilas
horas nocturnas cuando toda la casa pareca pertenecerle slo a l. Estaba
claro que tres horas antes del amanecer el caf sera tan slo un poco menos
necesario que el oxigeno. Pero, dos horas antes del amanecer, la vida
comenzara a despertar de nuevo, en el momento en que los que tenan
cosas que hacer temprano se levantaban y comenzaban sus labores.
Comprob los monitores de seguridad en el cuartel general de los stanos y
comenz a hacer su ronda. Piso a piso, recorriendo las ventanas y las
puertas, nunca en el mismo orden y nunca a la misma hora.
Al cruzar el gran vestbulo de la entrada, oy un crujido y un tintineo
proveniente de la medio iluminada antesala de la biblioteca. Se par un
momento, frunci las cejas y se puso de puntillas, moviendo sus pies tan
suavemente como pudo sobre el suelo de mrmol, respirando por la boca
para ser ms silencioso. Su sombra temblorosa pas a lo largo de la tenue
luz de sucesivos candelabros de pared. Se asegur de que no se proyectara
por delante de l mientras se mova hacia la entrada de la antesala. Se par
al borde de la puerta y mir a la sala medio iluminada.
Taura estaba all de pie dndole la espalda, revolviendo los regalos
expuestos sobre la larga mesa situada delante de la pared del fondo. Su
cabeza inclinada sobre algo que tena en sus manos. Despleg un pao y
levant una pequea caja. El elegante collar de perlas de tres vueltas se
desliz de su soporte de terciopelo y ella lo envolvi en el pao. Cerr la caja,
la devolvi a la mesa y desliz el pao plegado en un bolsillo lateral de su
chaqueta rojiza.
La impresin paraliz a Roic durante un largo instante. Los honorables
invitados de milord saqueando los regalos?
Pero si ella me gusta, de verdad que me gusta. Tan slo ahora, en este
momento de espantosa revelacin, se dio cuenta de cunto haba llegado a
a admirarla en el poco tiempo que haca que la conoca. Poco tiempo, pero
28

tan condenadamente extrao. Ella era realmente preciosa de una forma

completamente nica, slo haca falta mirarla del modo adecuado. Por un
momento le haba parecido que soles lejanos y extraas aventuras haban
llegado hasta l desde sus dorados ojos; posiblemente, aventuras ms
exticas e ntimas que las que nunca se hubiese atrevido a imaginar un
tmido chico de pueblo de Hassadar como l. Si tan slo fuese ms valiente.
Un bello prncipe. No tan estpido. Pero Cenicienta era una ladrona, y el
cuento de hadas se haba estropeado de repente.
Le invadi una consternacin enfermiza cuando se imagin el altercado, la
vergenza, las amistades rotas y la confianza perdida que seguira a su
descubrimiento casi se dio la vuelta. No conoca el valor que pudiesen tener
la perlas, pero incluso si tuviese el valor del rescate de una ciudad, estaba
seguro que milord lo hubiese pagado sin pensrselo tan slo por el aprecio
que les tena a sus antiguos subordinados.
No era una buena situacin. Seguro que seran la primera cosa que
echaran en falta a la maana siguiente. Aspir y encendi la luz.
Taura se gir como un enorme gato al notar el destello de las luces.
Despus de un momento dej escapar la respiracin con un suspiro,
relajndose visiblemente. Oh. Eres t. Me has asustado.
Roic se humedeci los labios. Poda an arreglar su estropeada fantasa?
"Devulvelas, Taura. Por favor.
Ella no se movi, mirndole con sus grandes ojos leonados; una mueca
cruz su rostro. Su esbelto cuerpo pareci encogerse en tensin.
Devulvelas ahora, volvi a intentar Roic, Y no se lo dir a nadie.
Llevaba un aturdidor. Podra sacarlo a tiempo? Haba visto lo rpido que ella
se mova
No puedo.
La mir sin entender.
No me atrevo. Dijo con voz nerviosa. Por favor, Roic. Djame irme
ahora, y te prometo que las devolver maana.
Cmo?, qu? Yo no puedo. Todos los regalos tienen que pasar por
un control de seguridad.
Este tambin? pregunt moviendo sus manos nerviosamente dentro del
bolsillo con el botn.
S, por supuesto.
Qu tipo de comprobacin? qu buscis en las comprobaciones?
Todo se escana buscando dispositivos o explosivos ocultos. Toda la
comida y bebida y sus envoltorios se comprueban buscando sustancias
qumicas y biolgicas.
Slo la comida y la bebida? Dijo estirndose, sus ojos reflejaron una
sbita idea. En todo caso, no lo estaba robando.
Quizs fuese su entrenamiento en operaciones encubiertas la que le
permita permanecer all con la cara inexpresiva Qu estaba ocurriendo?,
29

afirmaciones que contradecan los hechos? La situacin era realmente

enrevesada? Bien entonces qu ests haciendo?
Algn tipo de fra tensin de sufrimiento se reflej de nuevo en su rostro.
Mir hacia abajo, fuera, a lo lejos. Tomarlo prestado, dijo con voz sorda.
Esta vez lo mir como si comprobara su reaccin ante esta dbil excusa.
Pero Taura no era dbil, desde ningn punto de vista. Se recuper,
sacudindose en busca de un punto de apoyo y encontrndolo. Se atrevi a
acercarse a ella y alargar la mano. Entrgamelas.
No debes tocarlas! Dijo con voz frentica. Nadie debe tocarlas.
Mentiras y traicin?, confianza y verdad?, qu estaba contemplando
aqu? Repentinamente, no estaba seguro. Atrs, soldado. Por qu no?
Lo mir con los ojos medio cerrados, como tratando de ver a travs de su
cabeza. Te importa Miles?, o tan slo eres un empleado suyo?
Roic parpade cada vez ms confuso. Record su juramento como
soldado, el gran honor y la gran obligacin que supona. No slo trabajo
como soldado de la casa Vorkosigan; Eso define lo que soy. l no es mi
empleador en absoluto. Es mi seor.
Ella hizo un gesto de frustracin. Si conocieses un secreto que pudiese
herirlo en lo ms hondo Querras, podras, ocultrselo aunque te
preguntase?
Qu secreto?, este?, que su examante era una ladrona? No pareca
que este fuese el secreto al que ella se estaba refiriendo. Piensa, hombre.
Yo no puedo saber qu est ocurriendo sin que me des ms
informacin. Informacin. Qu saba ella y l no? Un milln de cosas,
estaba seguro. Haba vislumbrado algunas de ellas y hacan que se sintiese
mareado Sin embargo ella no le conoca?, o s? No al menos del modo en
que evidentemente conoca a, por ejemplo, milord. Para ella, l tan slo era
un desconocido con un uniforme negro-y-plateado. Con sus botas pulidas
como un espejo metidas en la boca, ehh. Dud antes de contestar, Milord
puede pedirme mi vida con tan slo una palabra. Yo le di ese derecho con
todo mi ser. Puedes estar segura de que har siempre lo que sea mejor
para l?
Ambos mantuvieron sus miradas y ninguno de los dos parpade.
Confianza por confianza, Roic respir por fin. Hagamos un trato, Taura.
Lentamente, sin dejar de prestarle atencin, buscando siempre mantener
la vista en su rostro, ella sac el pao de su bolsillo. Lo desenvolvi con
delicadeza, deslizando las perlas de nuevo en su caja de terciopelo. Le
acerc la caja y le pregunt. Qu es lo que ves?
Roic frunci el ceo. Perlas. Muy bonitas. Blancas y brillantes.
Ella sacudi la cabeza. Tengo un montn de modificaciones genticas.
Sea o no un horrible mutante construido con bioingenera
Roic se estremeci, abriendo la boca y cerrndola inmediatamente.

30

 entre otras cosas puedo ver ligeramente en el espectro ultravioleta, y

algo ms lejos en el infrarrojo que una persona normal. Yo veo perlas sucias.
Perlas extraamente sucias. Y la novia de Miles las toc, y una hora ms
tarde estaba tan enferma que difcilmente poda mantenerse en pie.
Un desagradable temblor recorri el cuerpo de Roic. Cmo demonios no
se haba dado cuenta de que las cosas haban ocurrido as? S. As es.
Tenemos que comprobarlas.
Quizs est equivocada. Puedo equivocarme. Puede que tan slo est
siendo horriblemente paranoica y celosa. Si se demuestra que estn
limpias, esto habr acabado. Pero, Roic Quinn. No tienes ni la menor idea
de cuanto amaba a Quinn. Y viceversa. He estado medio loca toda la noche,
desde que todo esto se desat, preguntndome si Quinn realmente las
mand. Si fuese as, esto casi le matara.
Se supone que las perlas no eran para matarlo a l. Al parecer la vida
amorosa de su seor era tan engaosamente complicada como su
inteligencia, ambas camufladas tras su cuerpo lisiado. O por las suposiciones
que la gente haca al ver su cuerpo lisiado. Roic pens en el ambiguo
mensaje que Arde Mayhe haba visto de modo evidente en la manta de piel.
Al final, Iba la tal Quinn, la otra examante y a saber cuantas ms de ellas,
a estar presente de todas formas en la boda?, y cul iba a ser su estado de
nimo? Por cierto, cuntas ms de ellas haba? Y qu demonios haca el
pequeajo para haber conseguido lo que comenzaba a parecer una racin
mucho mayor de la que le corresponda, cuando Roic ni siquiera haba
Cort en seco sus digresiones. Es el collar letal, o no?, poda tratarse de
una broma de mal gusto, dirigida slo a poner enferma a la novia su noche de
bodas?
Ekaterin apenas las haba tocado. No s de que clase de sustancia se
trata, pero no dejara que esa sustancia rozase mi piel ni por un milln de
dlares betanos. Su rostro se retorci. Espero que no sea verdad. O al
menos espero que no sean de Quinn!
Roic estaba cada vez ms convencido de que la consternacin que ella
mostraba no era fingida, sino que provena de su corazn. Taura, piensa. T
conoces a Quinn. Yo no. Pero t misma dijiste que era inteligente. Crees
que habra sido tan estpida para firmar con su propio nombre el asesinato?
Taura pareci sorprendida, pero agit su cabeza con dudas renovadas.
Quizs. Si lo hizo por rabia o por venganza, quizs.
Podra ser que alguien se hubiese hecho pasar por ella? Si ella no las
envi, se merece que se aclare. Y si lo hizo no se merece nada.
Qu iba a hacer Taura? No tena la menor duda de que ella poda
matarle con una de sus garras antes de que hubiese podido desenfundar su
aturdidor. Su mano an sostena firmemente la caja. Su cuerpo irradiaba
tensin del mismo modo que una hoguera irradia calor.
Me parece casi inimaginable, dijo. Casi. Pero la gente loca de amor es
capaz de hacer las cosas ms salvajes. A veces cosas de las que se
arrepentirn para siempre despus de hacerlas. Pero en ese caso, an no es
demasiado tarde. Esa es la razn de que quisiese escabullirme con las perlas
31

y comprobarlas en secreto. Estaba rezando por haberme equivocado. Sus

ojos mostraban lagrimas en esos momentos.
Roic trag saliva y se enderez. Mira, puedo llamar a SegImp. Ellos
pueden llevar estas lo que sean a los mejores laboratorios forenses del
planeta en menos de media hora. Pueden comprobar los envoltorios,
comprobar su origen todo. Si otra persona si hizo pasar por tu amiga Quinn
para inculparla Sinti escalofros al imaginar el crimen con elaborados y
grotescos detalles: milady muriendo a los pies de milord en la nieve durante
sus votos con escarcha todava en sus cabellos; La impresin de milord, su
incredulidad, su brutal angustia En ese caso, deben ser cazados sin
piedad. SegImp puede hacer eso tambin.
Ella todava estaba a su lado, de pie, dudando sobre qu hacer. Ellos la
cazaran a ella con la misma falta de piedad. Qu ocurrira si se
equivocasen, si cometiesen un error?
SegImp es competente.
Roic, soy una empleada de SegImp. Te puedo garantizar totalmente que
no son infalibles.
Su mirada recorri la mesa repleta. Mira. Est ese otro regalo de boda.
Dijo mientras apuntaba a los pliegues de la brillante manta negra, todava
amontonados en su caja. La habitacin estaba tan tranquila que pudo or el
suave ronroneo de la piel viva desde all. Por qu iba ella a mandar dos
regalos? La manta vino incluso con unos versos picantes, escritos en una
tarjeta. Que no haban incluido precisamente en la exposicin. La seora
Vorsoisson rio en voz alta cuando milord se la ley.
Una sonrisa reluctante curv la boca de Taura durante un momento. Oh,
eso es tpico de Quinn.
Si ese es el verdadero regalo de Quinn, entonces este apunt hacia las
perlas no puede serlo, Eh? Confa en m. Confa en tu propio juicio.
Lentamente, con profunda angustia reflejada en sus extraamente dorados
ojos, Taura envolvi la caja en el pao y se lo entreg.
Roic se encontr entonces solo ante la necesidad despertar a la sede
suprema de SegImp en medio de la noche. Casi quiso esperar el retorno de
Pym. Pero l era un soldado de la casa Vorkosigan: el soldado de mayor
rango presente, aunque slo fuese porque era el nico presente. Era su
deber, estaba en su derecho, y el tiempo era un factor esencial, aunque slo
fuese para aliviar a la preocupada Taura lo antes posible. Ella se qued
merodeando, deprimida y preocupada, mientras l tragaba saliva en un
intento de tranquilizarse y activaba la consola de seguridad de la cercana
biblioteca.
Un capitn de SegImp de aspecto serio se present en el vestbulo frontal
en menos de treinta minutos. Lo grab todo, incluyendo el informe verbal de
Roic, la descripcin de Taura de cmo ella vea las perlas, sus dos relatos de
los sntomas en la seora Vorsoisson de los que haban sido testigos y una
copia de los registros de las comprobaciones de seguridad de Pym. Roic trat
32

de franco, como a menudo haba deseado que lo fuesen los testigos en sus
tiempos de guarda en Hassadar, aunque su versin del tenso enfrentamiento
en la antesala se convirti en un mero La sargento Taura me comunic sus
sospechas. Bien, eso era cierto.
Por el bien de Taura, Roic se asegur de mencionar la posibilidad de que
las perlas no hubiesen sido enviadas por Quinn y recalc la existencia del
otro regalo del que tenan garantas de que haba sido enviado por ella. El
capitn frunci el ceo y empaquet tambin la piel viva, y dio la impresin de
querer empaquetar tambin a Taura con ella. Se llev las perlas, la an
ronroneante piel y todos los paquetes relacionados en una serie de bolsas de
plstico selladas y etiquetadas. Toda esto realizado con fra eficiencia les
cost otra media hora.
Quieres acostarte? le pregunt Roic a Taura cuando las puertas se
cerraron por detrs del capitn de SegImp. Pareca tan cansada. Tengo que
estar despierto de todos modos. Puedo llamarte a tu habitacin en cuanto
haya noticias. Si hay cualquier noticia.
Ella neg con la cabeza. No podra dormir. Puede que ellos descubran
algo pronto.
No podemos saberlo, pero espero que s.
Ambos se acomodaron para esperar juntos en un slido sof en la
antesala del lado opuesto a la que contena la exposicin de los regalos. Los
ruidos de la noche extraos crujidos de la casa causados por el fro viento
invernal, el ligero zumbido o ronroneo de distante maquinaria automtica se
hacan muy notorios en medio de la calma. Taura estir lo que Roic pens
que eran sus hombros anudados, y l inspir brevemente para frotarle la
espalda, sin estar muy seguro de cmo se lo tomara ella. El impulso se
disolvi en cobarda.
Las cosas son bastante tranquilas aqu por las noches, dijo ella despus
de un momento.
Le estaba hablando de nuevo . Por favor, no pares. S. An as, de algn
modo, me gusta.
Oh, A ti tambin? La guarda nocturna es un tiempo que nos permite
filosofar. Nada se mueve afuera pero puede que haya gente naciendo o
muriendo, gente necesitada, y nosotros.
Ehh, y los malos por los que estamos vigilando de noche.
Ella mir a travs del arco de entrada hacia el gran vestbulo y ms alla.
Aparentemente s. Que truco ms diablico Dijo ocultando una mueca.
Conoces a Quinn desde hace mucho tiempo?
Ella perteneca a los mercenarios Dendarii cuando me un a ellos
equipo original, como ella dice. Una buena lder, una amiga en muchos
desastres compartidos. Y en victorias, en algunas ocasiones. Diez aos son
mucho tiempo, incluso si no ests mirando. Especialmente si no ests
mirando, supongo.

33

l sigui los pensamientos que reflejaba su mirada adems de sus

palabras. Ehh, seguro. Dios me evite tener que enfrentarme a un dilema
como el tuyo. Para m sera tan difcil como que el conde participase en una
revuelta contra el emperador, supongo. O como encontrar a milord
involucrado en alguna loca trama para asesinar a la emperatriz Laisa. No me
extraa que le hayas estado dando vueltas en tu cabeza toda la noche.
Vueltas y ms vueltas. Si lo pienso ahora, no pude disfrutar de la fiesta del
emperador ni un momento y s que Miles lo deseaba tanto. Y no pude decirle
porque Me temo que pens que me senta fuera de lugar. Bien, es cierto,
pero eso no era un problema, exactamente. Me siento fuera de lugar
normalmente. Sus ojos leonados parpadearon oscurecindose y
agrandndose en la penumbra. Qu haras t si descubrieses o
sospechases un horror como ese?
Sus labios se torcieron. Esa es una pregunta difcil. El conde dice que
nuestro honor debe sustentarse en uno mayor. Nunca debemos obedecer sin
pensar.
S. Eso es lo que dice Miles tambin. Es de ah de donde lo sac, de su
padre?
No me sorprendera. El hermano de milord, Mark, dice que la integridad
es una enfermedad, y tan slo puede contagirtela alguien que la padece.
Una breve risa sali de su garganta. Esa afirmacin es tpica de Mark.
l consider la cuestin con la seriedad que requera. Supongo que
tendra que informarle. Tan slo espero que tendra el coraje de hacerlo.
Nadie ganara, al final. Y menos que nadie yo mismo.
Oh, s. Eso puedo verlo.
Su mano reposaba sobre el sof entre ambos, sus dedos con garras
daban pequeos golpes al tejido. l quiso cogerla y apretrsela para
confortarla --A ella, o a s mismo? Pero no se atrevi a hacerlo. Maldicin,
intntalo. Es que no puedes intentarlo?
Su dilogo interior se vio interrumpido por el sonido de su comunicador de
mueca. El guardia de la puerta le inform del regreso de los invitados de la
casa Vorkosigan de la Residencia Imperial. Roic desactiv los escudos de la
casa y se apart mientras la comitiva desembarcaba de una pequea flota de
vehculos de superficie. Pym estaba atendiendo a la condesa, sonriendo por
algo que ella estaba dicindole por encima del hombro. Los invitados, en
variado estado de diversin, somnolencia o borrachera, pasaron por delante
de l charlando y riendo.
Algo de lo que informar? Le pregunt Pym de modo despreocupado.
Mir con curiosidad ms alla de Roic, a donde se encontraba Taura
imponente por encima de sus hombros.
S seor. Me gustara verlo en privado tan pronto como le sea posible, con
su permiso.
El aspecto somnoliento y benigno se evapor de los rasgos de Pym.
Oh? Mir hacia atrs, hacia los grupos de invitados que ahora se disolvan
mientras iban subiendo las escaleras. De acuerdo.
34

Aunque Roic haba hablado en voz baja, la condesa haba captado su

intercambio de palabras con Pym. Con un gest dej que Pym se alejase de
su lado. Aunque, si te parece bien, Pym, me gustara que me informaseis de
la situacin antes de irme a la cama, murmur.
S, milady
Roic inclin su cabeza hacia la antesala de la biblioteca y Pym le sigui a
l y a Taura a travs del arco de entrada. En cuanto los invitados
abandonaron la habitacin contigua, Roic hizo un breve resumen de las
aventuras de la noche pasada, similar al que haba hecho al capitn de los
forenses de SegImp. Omiti de nuevo la parte sobre el intent de robo de
Taura. Rez para que esa parte no acabase siendo horriblemente pertinente
ms tarde. Decidi que podra transmitirle el relato completo de los
acontecimientos a milord. Cundo demonios iba a volver milord?
Pym se puso rgido al or el informe. Yo mismo comprob ese collar, Roic.
Estaba limpio de dispositivos ocultos el detector de sustancias qumicas no
detect nada extrao tampoco
Lo toco usted? pregunt Taura.
Los ojos de Pym se fruncieron mientras intentaba recordar. Lo sostuve
bsicamente por el cierre. Bien bien, SegImp le har un anlisis en
profundidad. Milord siempre dice que es bueno que practiquen. Nunca viene
mal. Actu correctamente soldado Roic. Ahora, puede seguir con sus
deberes. Yo me mantendr en contacto con SegImp.
Tras or la tibia alabanza de Pym, se march, frunciendo el ceo.
Es esto todo lo que vamos a conseguir? susurr Taura mientras se oan
los pasos de Pym que se alejaba por la sinuosa escalera.
Roic mir su reloj. Hasta que SegImp conteste, supongo que s. Depende
de lo difcil que sea identificar esa suciedad que viste en las perlas no se
atrevi a insultarla diciendo la suciedad que afirmas que viste.
Ella se restreg sus cansados ojos con el dorso de la mano. Puedo,
hmm, puedo quedarme contigo hasta que llamen?
Claro que s.
En un momento de verdadera inspiracin la condujo hasta la cocina y le
mostr el refrigerador destinado al personal. Acert plenamente; su
extraordinario metabolismo necesitaba de nuevo una recarga. Con cierta
rudeza, vaci los estantes y coloc su contenido enfrente de ella. Los
miembros del personal podan aparselas por s mismos por la maana. No
le avergonzaba ofrecerle la comida destinada a los sirvientes a una invitada;
todo el mundo coma bien en la cocina de Ma Kosti. Prepar un caf para l y
un te para ella, y ambos se sentaron en dos taburetes en la barra de la
cocina.
Pym los encontr all cuando estaban acabando de comer. Toda la sangre
haba desparecido del rostro del soldado jefe dndole un aspecto casi
verdoso.

35

Bien hecho, Roic, sargento Taura, comenz con voz tirante, Muy bien
hecho. Acabo de hablar con el centro de control de SegImp. Las perlas
haban sido manipuladas con una neurotoxina de diseo. SegImp piensa
que es de manufactura Jacksoniana, pero estn comprobndolo an. La
sustancia estaba camuflada como una laca neutra transparente que se
disuelve con el calor del cuerpo. Una manipulacin casual no debera
liberarla, pero si alguien se pusiese el collar y lo llevase puesto durante un
tiempo una media hora o as
Sera suficiente para matar a alguien? pregunt Taura con tono tenso.
Suficiente para matar a un maldito elefante, dicen los chicos del
laboratorio. Pym se humedeci los labios. Y yo fui quien comprob el collar
y le dio el maldito visto bueno. Dijo apretando los dientes. Ella lo iba a llevar
puesto Milord podra haber . Par de hablar con voz ahogada y se pas la
mano con fuerza por la cara.
Saben los de SegImp quin lo envi en realidad? pregunt Taura.
Roic record de repente las pequeas esferas plidas y mortales colgando
de la clida garganta de la futura milady. La seora Vorsoisson toc las
perlas anoche la noche anterior, para ser exactos, dijo Roic con urgencia.
Las llev puestas durante al menos cinco minutos. Estar bien?
SegImp ha enviado un mdico a casa del lord Auditor Vorthys para
comprobarlo se trata de uno de sus expertos en toxinas. Si hubiese
absorbido una dosis suficientemente alta para matarla, ya estara muerta en
esos momentos, as que eso no va a ocurrir, pero no s que otra Tengo
que irme ahora y llamar a milord para avisarle de que espere la llegada del
mdico. Y y decirle porque. Bien hecho, Roic. Te lo haba dicho ya? Bien
hecho. Pym respir de modo entrecortado y sali de la habitacin.
Taura, inclinada sobre un plato y con la mano en su mejilla le mir con el
ceo fruncido mientras se iba. Una neurotoxina jacksoniana, eh? Eso no
prueba casi nada. Los jacksonianos venden cualquier cosa a cualquiera.
Miles se granje suficientes enemigos all en algunas de nuestras salidas si
se enteraron de que iba dirigido a l probablemente hicieron un gran
descuento.
S, me imagino que averiguar la fuente va a requerir ms tiempo. Incluso a
SegImp. Dud. Aunque, No deberan conocerlo en Jacksons Whole slo
por la identidad que usaba para llevar a cabo las operaciones encubiertas?
tu pequeo almirante?
Esa identidad hace al menos un par de aos que ha sido descubierta,
segn me dijo. En parte como resultado del lo que se produjo durante su
ltima misin, en parte debido a otras cosas. Dijo mientras daba un enorme
bostezo. Fue impresionante. Haba estado levantada desde el amanecer,
record Roic, y no haba dormido durante la tarde como l. Atrapada en lo
que deba de parecerle un lugar totalmente extrao y luchando contra miedos
terribles. Todo ella sola. Por primera vez se pregunt si se sentira sola. Una
de su clase, la ltima de su clase si lo haba entendido correctamente, sin
hogar o familia excepto una arriesgada flota de mercenarios vagabundos. Y
entonces se pregunto cmo es que no se haba dado cuenta antes de su

36

intensa soledad. Se supone que los soldados deben ser observadores. No

es as?
Si te prometo que si recibo nuevas noticias ir a decrtelas, crees que
podras intentar dormir un poco?
Se restreg la nuca mientras deca. Lo haras? En ese caso creo que
podra. Intentarlo al menos.
La escolt hasta la puerta, ms alla de la oscura y vaca suite de milord.
Cuando apret sus manos brevemente, ella le devolvi el apretn. Trag
saliva en busca de valor.
Perlas sucias, eh? le dijo, sosteniendo an su mano. Sabes No
puedo hablar en nombre de otros barrayaranos pero creo que tus
modificaciones genticas son bellas.
Sus labios se curvaron hacia arriba, en lo que l espero que no fuese un
gesto del todo hostil. Vas mejorando.
Cuando ella se volvi y entr en la habitacin, una garra deslizndose
suavemente sobre la piel de la palma de su mano le provoc una repentina e
involuntaria sorpresa sensual. Mir como se cerraba la puerta y reprimi una
loca urgencia de llamarla. O de seguirla dentro Todava estaba de servicio,
se record a s mismo. Era la hora de la siguiente comprobacin de los
monitores. Se forz a dar la vuelta.
En el exterior el cielo estaba pasando del color ambarino de la noche en la
ciudad a un fro amanecer azulado cuando el guarda de la puerta llam a
Roic para que desactivase los escudos de la mansin y dejase entrar a
milord. En el momento en que el soldado que ejerca de chofer se llev el
coche para guardarlo, Roic abri una puerta para dejar entrar a una figura
ceuda y encorvada. Milord mir haca arriba reconociendo a Roic, y una
sonrisa bastante espantosa apareci en su arrugado rostro.
Roic haba visto a milord tenso antes, pero nunca de un modo tan
alarmante como ahora, ni siquiera cuando sufri aquellos horribles ataques, o
cuando tuvo aquel terrible dolor de cabeza despus del desastroso banquete
de la manteca de bicho. Sus ojos tenan la misma mirada que un animal
salvaje encerrado en su guarida. Su piel estaba plida, y lneas de tensin
marcaban de ansiedad su rostro. Sus movimientos eran al mismo tiempo
cansados y tensos, frenticos y nerviosos, un cansancio agitado que no
encontraba ningn lugar en el que descansar.
Roic. Gracias. Dios te bendiga, comenz a decir milord en una voz que
pareca provenir del fondo de un pozo.
Est bien la futura milady? le pregunt Roic con aprensin.
Milord asinti. S, ahora s. Al final se durmi en mis brazos, despus de
marcharse en mdico de SegImp. Dios, Roic! No puedo creer que detectase
las seales. Envenenamiento! Y yo mismo le anude ese mortfero collar! Es
una maldita metfora de toda esta situacin, eso es lo que es. Ella pens que
lo que pasaba era por su culpa. Yo tambin lo pens. Que poca fe tuvo en

37

s misma, o yo en ella, para confundir los signos del envenenamiento con los
de la duda?
Ella no est murindose, verdad? pregunt Roic de nuevo para
asegurarse. A pesar de su dramtica angustia, era un poco difcil de decir.
La pequea dosis a que se vio sometida no tendr ningn efecto
permanente, verdad?
Milord comenz a caminar en crculos alrededor del vestbulo de entrada
mientras Roic le segua tratando en vano de coger su abrigo. El mdico dijo
que no, no una vez que los dolores de cabeza han desaparecido, lo que
parece que ya ha ocurrido. Ella estaba tan aliviada al saber lo que le estaba
pasando realmente que rompi a llorar. Imagnate la situacin?
S, excepto que comenz a decir Roic, pero par mordindose la
lengua. Excepto que el episodio de los lloros que el haba presenciado se
haba producido bastante antes del envenenamiento.
Qu?
No es nada, milord
Lord Vorkosigan se par en el arco de entrada de la antesala. SegImp.
Debemos llamar a SegImp para que se lleven todos los regalos y los vuelvan
a comprobar en busca de .
Ellos ya vinieron a recogerlos, milord, le tranquiliz Roic, o al menos lo
intento. Hace una hora. Dijeron que intentaran comprobar y devolver tantos
como fuese posible antes de que comenzaran a llegar los invitados a media
tarde.
Oh. Bien. Milord se detuvo un momento, con la mirada perdida, y Roic
finalmente consigui coger su abrigo.
Milord No pensar usted que la almirante Quinn fue la que envi el
collar, verdad?
Oh, buen dios, no. Por supuesto que no. Milord apart este temor con un
gesto casual de su mano. No es su estilo en absoluto. Si hubiese estado tan
enfadada conmigo, me hubiese tirado escaleras abajo personalmente. Gran
mujer, Quinn.
La sargento Taura estaba preocupada. Creo que pens que quizs Quinn
estuviese un poco, hmm, celosa.
Milord parpade. Por qu? Quiero decir, s, hace casi un ao que Elli y
yo nos separamos, pero Ekaterin no tuvo nada que ver con ello. Ella ni
siquiera la conoci hasta un par de meses ms tarde. La temporizacin de los
acontecimientos es pura coincidencia, se lo puedes decir a ella. S, Elli
rechaz la invitacin a la boda tena otras responsabilidades. Se encuentra
a cargo de la flota despus de todo. Dej escapar un pequeo suspiro. Sus
labios se curvaron con su siguiente pensamiento. No obstante, me gustara
averiguar quin saba tanto de Quinn para utilizar su nombre al colarnos ese
maldito paquete. Ese es el autntico misterio. Quinn est relacionada con el
almirante Naismith, no con Lord Vorkosigan. Lo que fue el principal obstculo
en primer lugar, pero olvdalo. Quiero que SegImp utilice todos los recursos a
su alcance para desentraarlo.
38

Creo que ya lo estn intentando, milord.

Oh, Bien. Mir hacia arriba y su cara se puso ms sera si cabe. Sabes
que salvaste mi casa anoche. Once generaciones de Vorkosigan se han visto
reducidas a m, en esta generacin, a este matrimonio. Podra haber sido el
ltimo de ellos, si por casualidad no, no por casualidad debido a tu
capacidad de observacin.
Roic agit una mano avergonzado. No fui yo quien se dio cuenta, milord.
Fue la sargento Taura. Ella nos lo hubiese dicho antes, si no hubiese estado
medio confundida con ese sucio truco de camuflaje utilizando el nombre de
su, hmm, amiga la almirante Quinn.
Milord dio otra tensa vuelta al vestbulo. Dios bendiga a Taura, entonces.
Esa mujer no tiene precio. Cosa que ya saba, pero an as. Podra besarle
los pies, Dios mo. Podra besarla toda!
Roic estaba comenzando a pensar que el asunto del collar de alambre de
espino no iba del todo en broma despus de todo. Toda esta tensin
frentica, no es que fuese infecciosa, pero estaba comenzando a afectar a la
poca calma que le quedaba. Se me ha dado a entender que usted ya lo hizo,
milord.
Milord se par de golpe. Quin te lo ha contado?
En estas circunstancias, Roic decidi no mencionar a la seora
Vorsoisson. Taura.
Eh, quizs sea un cdigo secreto entre las mujeres. Yo no tengo la clave.
En eso ests tu solo, chico. Resopl un poco histricamente. Pero si alguna
vez ganas una invitacin por parte de ella, te aviso es como ser atracado en
un callejn oscuro por una diosa. Nunca volvers a ser el mismo hombre
despus de eso. Por no mencionar las partes crticas del cuerpo femenino en
una escala que realmente puedes encontrar, y que decir de los colmillos, no
hay nada tan excitante como .
Miles, una voz llena de perplejidad le interrumpi desde arriba. Roic mir
hacia all y se encontr a la condesa envuelta en una bata, apoyada en la
barandilla del balcn observando a su hijo. Cunto tiempo haca que estaba
all? Era una betana; quizs los ltimos comentarios de milord no la
descolocaran tanto como a Roic. De hecho, pens, seguro que no lo hacan.
Buenos das, madre, consigui decir milord. Algn bastardo ha intentado
envenenar a Ekaterin, Te has enterado? Cuando lo coja, jur que voy a
hacer que el descuartizamiento del emperador loco Yuri parezca una fiesta
.
S, SegImp nos ha mantenido a tu padre y a m informados toda la noche,
acabo de hablar con Helen. Todo parece estar bajo control en estos
momentos, excepto conseguir persuadir a Pym de que no se tire desde el
Puente Estelar intentando expiar sus culpas. Se encuentra bastante afectado
por su desliz. Por el amor de dios, sube, tomate una pastilla para dormir y
tmbate un rato.
No quiero tomarme ninguna pastilla. Tengo que comprobar cmo ha
quedado el jardn. Tengo que comprobarlo todo .

39

El jardn ha quedado bien. Todo est bien. Como has podido comprobar
con tu soldado Roic, tu personal es ms que competente. Comenz a bajar
las escaleras con un caracterstico brillo acerado en la mirada. Hijo, o te vas
a dormir o te doy un mazazo. No voy a entregarte a tu inocente novia en tu
estado actual, o en uno peor en el que estar si no duermes algo antes de
esta tarde. No sera justo para ella.
Nada relacionado con esta boda es justo para ella, murmur milord en
tono deprimido. Ella tena miedo de que se repitiese la pesadilla de su
matrimonio anterior. No! Va a ser una pesadilla completamente diferente
mucho peor. Cmo puedo pedirle que se coloque en mi lnea de fuego si .
Creo recordar que te lo pidi ella. Yo estaba all, Te acuerdas? Para de
balbucear. La condesa le tom del brazo y comenz a arrastrarlo escaleras
arriba. Roic tom nota mentalmente de su tcnica como referencia de cara al
futuro. Ella mir por encima de su hombro y le hizo un sorprendente guio
tranquilizador a Roic.
Lo poco que restaba de la noche ms memorable de su carrera pas, para
alivio de Roic, sin ms incidentes destacables. Esquiv excitados sirvientes
corriendo durante sus tareas del gran da y subi hasta su pequeo
dormitorio de la cuarta planta pensando que milord no era el nico que deba
dormir algo antes de sus deberes ms pblicos de la tarde. Los ltimos
comentarios de milord, siguieron flotando en su mente y durante un rato le
impidieron conciliar el sueo, aunque, provocndole visiones extraamente
clidas. Visiones con las que nunca hubiese soado en Hassadar.
Finalmente cay dormido con una sonrisa en los labios.

Pocos minutos antes de que que sonase la alarma, el soldado Jankowski le

despert golpeando su puerta.
Pym dice que tienes que acudir a la suite de milord ahora mismo. Se trata
de algn tipo de sesin informativa no es necesario que te pongas el
uniforme todava.
De acuerdo.
No era necesario que se vistiese con su uniforme, haba querido decir
Jankowski, aunque este se estaba encargando ya de otros asuntos. Roic se
puso el mismo traje que la noche anterior, se pein rpidamente, frunci el
ceo frustrado al ver la sombra de su barba supuso que sin el uniforme se
habra referido a esto y corri escaleras abajo.
Roic encontr a milord en la antesala de su suite, a medio vestir con una
camisa de seda, los pantalones marrones con las franjas laterales plateadas
los tirantes bordados en plata que los acompaan y zapatillas. Se encontraba
acompaado por su primo Ivan Vorpatril, resplandeciente en el uniforme azul
y oro de su casa. Como segundo de milord y testigo principal de la inminente
ceremonia, Lord Ivan ejerca tambin de padrino del novio y su ayudante en
general.
Uno de los recuerdos de las ltimas semanas de los que Roic estaba ms
orgulloso, era el de haber sido testigo de cmo el gran virrey, el conde
40

Vorkosigan en persona, apartaba a su bello sobrino a un lado y le prometa,

con una voz cercana a un susurro, utilizar su piel para construir tambores si
permita que su equivocado sentido del humor le hiciese hacer algo que
pudiese estropear la ceremonia de milord. Ivan haba estado tan serio como
un juez durante toda la semana; se estaban haciendo apuestas sobre cunto
tiempo se prolongara la situacin. Recordando la voz profundamente
amenazante del conde, Roic haba apostado por el periodo de tiempo ms
largo y confiaba en que iba a ganar.
Taura, tambin vestida con la misma falda y la blusa suelta de la noche
anterior, estaba recostada en uno de los sofs prximos a la ventana que
daba a la baha, aparentemente intentando reconfortar a milord. Estaba claro
que milord haba dormido un rato, dado que su aspecto haba mejorado
mucho: estaba limpio, afeitado, con los ojos claros y casi completamente
calmado.
Ekaterin ha llegado, le dijo a Roic en el mismo tono sobrecogido que
utilizara el comandante de una guarnicin acosada describiendo la llegada
de tropas de refuerzo. El equipo de la novia est utilizando la suite de mi
madre como zona de trabajo. Mi madre va a traerla dentro de un momento.
Ella tiene que asistir a esta reuni tambin.
Asistir a qu? La pregunta qued respondida incluso antes de que Roic la
pudiese formular con la entrada del general jefe de SegImp en persona.
Allegre, vestido de verde, lleg escoltado por el conde, tambin vestido con
su mejor uniforme de la Casa. Allegre haba sido invitado de la boda por
derecho propio, pero eran otras razones oficiales las que le hacan llegar con
una hora de antelacin.
La condesa y Ekaterin llegaron justo despus, la condesa con un elegante
vestido verde resplandeciente, la futura milady llevando an su vestido gris,
pero con los cabellos trenzados y profusamente entreverados de pequeas
rosas y otras exquisitas florecitas perfumadas que Roic no supo reconocer.
Ambas mujeres estaban serias, pero una sonrisa como un fugitivo destello
del paraso encendi los ojos de Ekaterin cuando vio a milord. Roic apart la
vista de aquella mirada intensa sintindose un torpe intruso. Entonces
sorprendi la expresin de Taura: tena un gesto de sagaz aprobacin, pero
ms que ligeramente melanclico.
Ivan trajo unas sillas extras y todos ellos se acomodaron alrededor de una
pequea mesa cercana a la ventana. Madame Vorsoisson se sent al lado de
milord, a una distancia decorosa pero sin ningn centmetro desperdiciado
entre ellos. l la cogi fuertemente de la mano. Roic consigui deslizarse al
lado de Taura; Ella le dirigi una sonrisa desde arriba. Estas habitaciones
haban pertenecido en su momento al gran general Piotr Vorkosigan, antes
de que fuesen reclamadas por su nieto, el ascendente joven lord Auditor.
Este sitio, y no las grandes habitaciones pblicas del piso inferior, haban sido
el escenario de ms conferencias secretas, militares y polticas de
importancia histrica para Barrayar de las que Roic pudiese imaginar.
Me he acercado temprano para comunicarles el ltimo informe de
SegImp, Miles, seora Vorsoisson, conde, condesa. Allegre, apoyado en el
brazo de un sof, mir alrededor. Meti la mano en su tnica y sac una

41

bolsa de plstico y la cual algo blanco brillaba y centelleaba. Y para devolver

esto. He hecho que nuestros forenses las limpiasen despus de recopilar y
grabar las pruebas. Ahora son totalmente seguras.
El asunto parece estar aclarndose mucho ms rpidamente de lo que yo
esperaba, dijo Allegre. Ha sido un buen trabajo de falsificacin en los sellos
fechados desde Escobar, en el envoltorio exterior. Sin embargo, nuestros
anlisis nos han permitido descubrir que el envoltorio interior tiene su origen
en Barrayar. Una vez supimos en qu planeta mirar, como el artculo era lo
suficientemente nico por cierto, el collar ha sido fabricado en la Tierra
pudimos seguir su rastro en los registros de los joyeros casi de inmediato.
Fue comprado hace dos semanas en Vorbarr Sultana por una gran suma de
dinero y los vdeos de seguridad de este mes de la tienda todava no haban
sido borrados. Mis agentes identificaron sin lugar a dudas a Lord Vorbataille.
Milord lanz un silbido entre dientes. Formaba parte de mi corta lista de
candidatos. No me extraa que intentase abandonar el planeta tan
denodadamente.
Estaba involucrado en la trama hasta las cejas, pero no fue quien la ide.
Se acuerda usted que me dijo hace tres semanas que aunque haba un
cerebro detrs de toda la operacin, este no estaba en la cabeza de
Vorbataille?
S, dijo milord. Cre que su vinculacin a la operacin era la de un
hombre de paja, sobornado debido a sus conexiones. Y a su yate, por
supuesto.
Usted estaba en lo cierto. Cogimos a su asesor criminal jacksoniano hace
unas tres horas
Lo han cogido!
Lo hemos cogido. Y lo estamos reteniendo. Allegre asinti severamente.
Aunque tuvo el buen juicio de no llamar la atencin tratando de escapar del
planeta, uno de mis analistas, que colabor anoche en el anlisis de las
pruebas que acompaaban al collar, fue capaz de seguirle el rastro,
establecer las conexiones necesarias e identificarlo. Bueno, en realidad
encontr a tres posibles candidatos, pero la fast-penta exculp a dos de ellos.
La fuente de la toxina es un tipo cuyo nombre es Luca Tarpan.
Milord repiti el nombre despacio; su cara mostr perplejidad. Maldicin.
Ests seguro? Nunca he odo hablar de l.
Seguramente no. Al parecer est relacionado con el sindicato Bharaputhra
en Jacksons Whole.
Bien, eso le dara acceso a un montn bastante grande de informacin
dispersa de los ltimos dos aos sobre m y sobre Quinn. Mis dos
identidades, de hecho. Y puede explicar la falsificacin. Pero por qu llev a
cabo este atroz ataque? Casi es ms inquietante que su autor sea un
completo desconocido. Nos habremos cruzado con anterioridad?
Allegre se encogi de hombros. Parece que no. El interrogatorio
preliminar sugiere que se trata de una estratagema puramente profesional.
Aunque no creo que le quisiese mucho en el momento en que destap usted
42

el caso. Su talento para hacerse nuevos enemigos no parece haberle

abandonado. Su plan era provocar el caos para distraernos de nuestras
investigaciones mientras emprendan la huida resulta que eligieron
entregarnos a Vorbataille como chivo expiatorio pero les pillamos ocho das
antes. Encontramos el envo del collar en los registros de esos das.
Milord apret los dientes. Han tenido a Vorbataille dos das en su poder,
y la fast-penta no nos permiti descubrir todo esto?
Allegre hizo una mueca. Acabo de revisar las transcripciones antes de
venir. Estuvimos a punto de descubrirlo. Pero para obtener la respuesta
correcta, incluso especialmente bajo fast-penta, aunque sea una droga de
la verdad tan til, es necesario primero saber lo suficiente para hacer la
pregunta adecuada. Mis interrogadores se concentraron en la Princesa
Olivia. Fue el yate de Vorbataille el que se us para introducir a los
secuestradores.
Saba que tena que ser as, gru milord.
Creo que hubisemos descubierto la trama del collar en unos pocos das
ms por nuestra cuenta, dijo Allegre.
Milord mir su reloj y dijo con bastante rotundidad. Realmente, lo
hubieseis descubierto en aproximadamente una hora. Por vuestra cuenta.
Allegre inclin su cabeza en franco reconocimiento. S,
desgraciadamente. seora Vorsoisson -- dijo tocando su frente en un saludo
considerablemente ms formal de lo usual en SegImp en mi nombre y en
el de mi organizacin quiero ofrecerle mis ms sinceras disculpas. Milord
Auditor. Conde. Condesa. Mir a Roic y a Taura, sentados uno al lado del
otro en el sof de enfrente. Afortunadamente, SegImp no es su ltima lnea
de defensa.
En efecto, dijo el conde, quien se haba sentado en una silla recta vuelta
del revs y con los brazos cmodamente apoyados en el respaldo, y haba
estado escuchando atentamente sin decir nada hasta ese momento. La
condesa Vorkosigan estaba a su lado; su mano toc su hombro y l se la
estrech fuertemente con la suya.
Allegre dijo, Illyan me dijo en una ocasin que la mitad del secreto de la
preeminencia de la Casa Vorkosigan en la historia de Barrayar era la calidad
de la gente que tena a su servicio. Me satisface comprobar que contina
siendo cierto. Soldado Roic, sargento Taura SegImp les saluda con una
gratitud mayor de la que puedo expresar. Dijo esto con gesto sobrio, aunque
exento de su espordico tono irnico.
Roic parpade, agachando la cabeza en lugar del saludo que no estaba
seguro de tener que devolver. Se pregunt si se supona que deba decir
algo. Esper no tener que soltar un discurso, como ocurri despus del
incidente en Hassadar. Aquello haba sido ms aterrador que los disparos de
la pistola de agujas. Mir hacia arriba y se encontr la mirada de Taura
observndole, sus ojos brillantes. Quera preguntarle quera preguntarle
miles de cosas, pero no aqu. Volveran a tener un momento en privado de
nuevo? Seguro que no durante las prximas horas.

43

Bien, querida, -- milord resopl mirando la bolsa de plstico Pienso

que este el ltimo aviso para ti. Viaja conmigo y ser un viaje arriesgado. No
quisiera que lo fuese. Pero lo ser, mientras yo sirva a quien sirvo.
Har que las destruyan, dijo milord alcanzando las perlas.
No, dijo la futura milady, entrecerrando sus ojos. Espera.
l se par, levantando sus ojos hacia ella.
Me las enviaron a m. Son mi recuerdo. Las conservar. Las hubiese
llevado por cortesa para con tu amiga. Ella estir su mano y cogi la bolsa,
la tir al aire y la volvi a recoger, cerrando sus largos dedos con fuerza a su
alrededor. Su afilada sonrisa sorprendi a Roic. Ahora me las pondr como
seal de desafo a nuestros enemigos.
Los ojos de milord resplandecieron mientras la miraba.
La condesa eligi este momento Roic pens que para cortar los
balbuceos de su hijo y toc su reloj. Hablando de ponerse cosas, es hora
de vestirse.
Milord palideci. S, por supuesto. Bes la mano de la futura milady
mientras esta se levantaba, dando la impresin de no quererla soltar. La
condesa Vorkosigan condujo a todo el mundo excepto a milord y a su primo
al recibidor, cerrando firmemente las puertas de la suite detrs de ella.
Se le ve mucho mejor ahora, le dijo Roic a la condesa, Creo que su
consejo sobre el tiempo de sueo surti efecto.
S, ms los tranquilizantes que hice que Aral le diese cuando fue a
despertarle hace un rato. La dosis doble parece haberle ido bien. Ella
entrelaz su brazo con el del conde.
Todava opin que deberamos haberle dado una racin triple, murmuro
l.
Queremos que el novio est tranquilo, no comatoso. La condesa escolt
a la seora Vorsoisson hacia las escaleras; el conde se fue con Allegre,
aprovechando la oportunidad para comentar los detalles, o quizs tomarse
unas copas, en privado.
Taura lo mir fijamente, sonriendo de lado. Sabes, no estaba segura de
que esa mujer fuese la adecuada para Miles al principio, pero creo que le
har mucho bien. Su lado Vor siempre desconcert a Elli. Ekaterin lo lleva en
la sangre lo mismo que l. Que Dios les ayude a los dos.
Taura comenz a recorrer el pasillo pero se par en la esquina dndose la
vuelta casi por completo para preguntar, As que, Qu tienes previsto hacer
despus de la fiesta?
Turno de guarda nocturna. Toda la maldita semana. Pens Roic
descorazonado. Y Taura slo iba a estar diez das ms en el planeta.
Ah.
Ella se fue; Roic mir su reloj y trag saliva. El generoso tiempo que le
haban asignado para vestirse y acudir a sus deberes durante la boda casi se
haba agotado. Corri hacia las escaleras.
44

***
Los invitados comenzaban a llegar, derramndose desde el vestbulo de
entrada a travs de la sucesin de salones adornados con flores, cuando
Roic se precipit escaleras abajo para ocupar su lugar asignado como apoyo
del soldado Pym, que a su vez lo era del conde y la condesa Vorkosigan.
Algunos de los invitados ocupaban ya sus lugares: lady Alys Vorpatril,
ejerciendo de anfitriona y organizadora general, y su benvolamente distrado
acompaante, Simon Illyan; los Bothari-Jerseks; Mayhew, en apariencia
seguido siempre de Nikki; una variedad de Vorvaynes que haban sido
trasladados desde la repleta mansin del lord Auditor Vorthys a las
habitaciones de invitados de la mansin Vorkosigan. El comodoro Galeni,
amigo de milord y jefe asuntos komarreses en SegImp, y su esposa eran los
haban llegado ms temprano, junto con los colegas de milord pertenecientes
al partido progresista, los Vorbrettens y los Vorrutyers.
El comodoro Koudelka y su esposa, conocidos universalmente como Kou y
Drou, llegaron acompaados de su hija Martya. Martya ejerca de madrina de
boda de la seora Vorsoisson, sustituyendo a la mejor amiga de la futura
milady, otra hija de los Koudelka, Kareen, que todava se encontraba en la
facultad de la colonia betana. Se echaba mucho en falta a Kareen y al
hermano de milord, lord Mark, (aunque, recordando el incidente de la
manteca de bicho, no por parte de Roic), pero la duracin del viaje
interestelar haba sido demasiado ajustada encajar en su agenda. El regalo
de boda de lord Mark era un billete para que la pareja de recin casados
pudiese pasar una semana en un exclusivo y muy caro complejo vacacional
betano. De este modo quizs milord y milady podran pronto visitar a su
hermano y a sus amigos, por no mencionar a los familiares de milord en Beta.
Como regalo, al menos tena la ventaja de trasladar todos los riesgos para la
seguridad inherentes al viaje a ms adelante.
Martya corri escaleras arriba acompaada de una doncella que haban
enviado a buscarla. El acompaante de Martya y socio en los negocios de
lord Mark, el Dr. Borgos, fue apartado tranquilamente por Pym para someterlo
a un cacheo no programado con el fin de encontrar cualquier insecto de
regalo sorpresa que pudiese haber estado escondiendo, pero en esta ocasin
el cientfico estaba limpio. Martya volvi inesperadamente pronto, su frente
fruncida de modo pensativo y recuper al doctor para que lo acompaase en
busca de bebidas e invitados.
El lord Auditor y la profesora Vorthys llegaron con el resto de los
Vorvaynes, en conjunto una buena compaa: cuatro hermanos, tres viudas,
diez nios, y el padre y la madrastra de la futura milady, junto con sus
queridos to y ta. Roic vislumbr a Nikki dando a conocer a Arde a la multitud
de impresionados primos Vorvayne, forzando al piloto de salto a contar
historias de guerras galcticas a una devota audiencia. Nikki, not Roic, no
tena que forzar mucho al piloto betano, cuya locuacidad se vio incrementada
ante tanta clida atencin.
Los Vorvayne aguantaron valientemente la presencia de los relucientes
invitados que eran la norma de la casa Vorkosigan bien, el lord Auditor
Vorthys se mostraba bastante inconsciente de cualquier estatus que no
hubiese sido demostrado por expertos en ingeniera. Pero incluso el ms
45

boyante hermano mayor de la novia se mostr pensativo e intimidado cuando

el conde Gregor y la condesa Laisa Vorbarra fueron anunciados. El
emperador y la emperatriz haban elegido asistir a las celebraciones
supuestamente informales de la tarde como iguales a los Vorkosigan, lo que
evit un montn de problemas de protocolo a todo el mundo, incluyndolos a
ellos mismos. En ningn otro uniforme que no fuese el de la casa de su
conde podra el emperador haber abrazado pblicamente a su pequeo
hermano de infancia Miles, quien corri escaleras abajo para darle la
bienvenida, ni haber sido abrazado sinceramente por l.
En total, los invitados a la pequea boda de milord eran unos ciento
veinte. Todos ellos entraron en la mansin Vorkosigan.
Por fin el momento haba llegado; el vestbulo y la antesala quedaron
pequeas, todo un caos mientras los invitados salan por la puerta y daban la
vuelta a la esquina del jardn. El aire era fro pero no glacial, y
afortunadamente no haca viento, el cielo mostraba un profundo y claro azul,
la oblicua luz vespertina del sol era como oro lquido. La luz convirti el
nevado jardn en un escenario dorado, centelleante y totalmente nico, tan
espectacular como el corazn de milord haba siempre deseado. Las flores y
los lazos se concentraban alrededor del centro del jardn, donde iban a
celebrarse los votos, complementando el brillo agreste del hielo, la nieve y la
luz.
No obstante Roic estaba bastante seguro de que los dos conejos de hielo
realistas en todos sus detalles que estaban agachados bajo un discreto
arbusto no formaban parte del decorado que milord haba ordenado. No
pasaron desapercibidos, dado que la primera persona que los vio
inmediatamente se lo indic a todo aquel que se encontrara cerca de l. Ivan
Vorpatril desvi la vista de la obra de arte divertidamente obscena los
conejos estaban sonriendo con una mirada divertida. La mirada
amenazadora que le dirigi el conde qued cortada por su risa soterrada, que
se convirti en carcajada cuando la condesa le susurr algo al odo.
Los invitados del novio ocuparon sus asientos. En el centro del jardn, las
veredas, limpias de nieve, se encontraban en un amplio crculo pavimentado
de baldosas, con las que estaban representadas las crestas de las montaas
y la hojas de arce de los Vorkosigan. En ese lugar rodeado de una estrella de
mltiples puntas para los invitados, se haban dispuesto en el suelo un
pequeo crculo de semillas de colores para que la pareja hiciese su
juramento. Otro crculo de semillas coronaba el sendero temporal cubierto de
serrn abierto alrededor de los dos primeros anillos, proporcionando una
superficie seca para el resto de los invitados.
Roic, llevando una espada por primera vez desde que tom su juramento
como vasallo, ocup su lugar en la filas de soldados que formaron un pasillo
a uno y otro lado del sendero. Mir alrededor con preocupacin, dado que no
poda ver a Taura sobresaliendo por encima de los invitados del novio
mientras estos iban distribuyndose alrededor del crculo exterior. Milord,
agarrando con su mano la manga azul de su primo Ivan, diriga su mirada
hacia la entrada en una espera casi dolorosa. Haban conseguido convencer
con dificultad a milord de que no hiciese el recorrido a caballo a la ciudad
para buscar a la novia en su casa al viejo estilo de los Vor, aunque
46

personalmente Roic no tena ninguna duda de que su tranquilo y viejo corcel

se hubiese mostrado mucho menos nervioso y difcil de manejar que su
jinete. En ese momento el grupo de los Vorvayne hizo su entrada a pie.
Lady Alys, como maestra de ceremonias, iba en cabeza como si se
portase un estandarte de seda. Detrs iba la novia del brazo de su padre
cuyos ojos titilaban, vestida con una resplandeciente chaqueta y una falda
beige de terciopelo con bordados de brillante plata, sus pies calzados con
botas avanzaban sin miedo, sus ojos mirando nicamente a otro rostro entre
la multitud. El triple collar de perlas que embelleca su garganta refulga con
su secreto mensaje retador para unos pocos de los asistentes. Unas pocas
personas extraordinarias. En vista de sus ojos semicerrados y sus labios
curvados con irona, estaba claro que el emperador Gregor era una de ellas.
La mirada de Roic debi de ser la nica que no se pos durante mucho
tiempo en la novia, ya que detrs de su madrastra, en lugar de no,
ejerciendo como la madrina de la novia, caminaba la sargento Taura. Los
ojos de Roic se movieron, aunque el mantuvo su rgida postura s, en el
crculo exterior estaban Martya Koudelka y el Dr. Borgos, al parecer
degradados al papel de meros invitados pero sin parecer en absoluto
ofendidos. De hecho, ella pareca estar observando a Taura con orgullosa
aprobacin. El vestido de Taura era todo lo que lady Alys haba prometido. El
terciopelo de color champn haca juego exactamente con sus ojos, que
parecan surgir con brillante preeminencia en su rostro. Las mangas de la
chaqueta y la larga falda estaban decorados en sus bordes con cordones
negros con formas sinuosas. Orqudeas de color champn estaban
entrelazadas en su pelo echado hacia atrs. Roic pens que no haba visto
nada tan impresionantemente sofisticado en su vida.
Todo el mundo ocup su lugar. Milord y la futura milady se situaron en el
crculo interior, son sus manos entrelazadas como dos amantes que se
ahogan. La novia pareca no slo radiante, sino incandescente; el novio
pareca completamente estupefacto. Alguien pas dos pequeas bolsas con
las semillas a lord Ivan y Taura con las cuales cerraron el crculo, despus
regresaron a sus puntas en la estrella entre el conde y la condesa Vorkosigan
y Vorvayne y su mujer. Lady Alys ley los votos en voz alta, y milord y la
futu, y milady repitieron sus respuestas, la voz de ella clara, la de l tan
slo fall una vez. Se dieron el beso con una gracia remarcable, milady
inclinando de alguna forma su rodilla en un movimiento parecido a una
reverencia para que milord no tuviese que estirarse ms de lo debido. Todo
ello sugiriendo previsin y prctica. Montones de prctica.
Con un estilo impresionante, Lord Ivan barri una apertura en el crculo de
semillas con un pie, consiguiendo triunfante su beso por parte de la novia
mientras esta sala. Lord y lady Vorkosigan salieron del deslumbrante jardn
helado entre las filas de los soldados Vorkosigan; estos sacaron sus espadas
situndolas a sus pies, y despus las levantaron a modo de saludo mientras
pasaban. Cuando Pym condujo el Grito de los soldados, el sonido de veinte
entusiastas voces masculinas se elev y su eco rebot en los muros
retumbando en el cielo. Milord sonri sobre su hombro y enrojeci de placer
ante este ensordecedor gesto de aprobacin.

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Como padrinos de la boda, les siguieron Taura cogida del brazo de Lord
Ivan, inclinando su cabeza para or algo que l dijo y que la hizo rer. La fila
de soldados se mantuvo en rgida atencin mientras todos los protagonistas
fluan entre ellos y entonces formaron y marcharon elegantemente a su
estela, seguidos por los invitados, de vuelta a la mansin Vorkosigan. Todo
haba salido a la perfeccin. Pym pareca querer caer desmayado all mismo
de puro alivio.
El comedor principal de la mansin Vorkosigan poda presumir de dar
cabida a noventa y seis comensales cuando ambas mesas se situaban en
paralelo; Los invitados restantes ocupaban el saln contiguo separado del
comedor por un amplio arco, de modo que todos ellos podan permanecer
bsicamente juntos al mismo tiempo. Roic no tena la responsabilidad de
servir las mesas esa noche, pero su papel como arbitro de emergencias y
asistente en general de cualquier invitado que necesitase cualquier cosa, le
mantuvo ocupado y en movimiento. Taura estaba sentada en la mesa
principal con los protagonistas y sus invitados de honor los otros invitados
de honor. Sentada entre el alto, moreno y guapo Lord Ivan y el alto, moreno y
delgado emperador Gregor, pareca realmente feliz. Roic no hubiese
preferido que ella se encontrase en ningn otro lugar, pero se encontr
borrando mentalmente a Ivan y sustituyndolo por l mismo aunque Ivan y
el emperador eran los mximos representantes del ingenio elegante. Ellos
hicieron rer a Taura, sin que pareciese importarle el brillo de sus colmillos.
Roic seguramente slo habra podido sentarse all inmvil, en silencio y
mirndola estpidamente.
Martya Koudelka pas por delante de l en la entrada, donde ocupaba una
posicin de guarda temporal, y le sonri alegremente. Hola, Roic.
l asinti. Miss Martya.
Ella sigui su mirada a la mesa principal. Taura tiene un aspecto
maravilloso, verdad?
Seguro que s. Dudo l. Cmo es que usted no est all?
Le dijo en voz baja. Ekaterin me ha contado lo que ocurri anoche. Me
pregunt si me importaba cambiarme con Taura. Le dije, Dios, no. Eso me
evita tener que sentarme all y hablar sobre cosas intrascendentes con Ivan,
por una vez. Dijo arrugando su nariz.
Fue una buena idea de, de milady.
Ella encogi un hombro. Es uno de los privilegios que ella est en
posicin de conceder. Los Vorkosigan son impresionantes, pero tienes que
admitir que pueden acabar contigo. Eso s, te hacen participar en una
aventura vertiginosa. Se puso de puntillas y dio un inesperado beso a Roic
en la mejilla.
El se toc la mejilla sorprendido. Por qu ha hecho eso?
Por tu participacin en lo de anoche. Por salvarnos a todos de tener que
vivir con un realmente loco Miles Vorkosigan. Durante el tiempo que hubiese

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durado. Un breve temblor sacudi su frvola voz. Sacudi sus rubios cabellos
y se march.
Los brindis se llevaron a cabo con los mejores vinos del conde, incluyendo
unas cuantas botellas histricas, reservadas slo para la mesa principal,
provenientes de antes del final de la Era del Aislamiento. Despus la fiesta se
traslad al brillante saln de baile, que pareca otro jardn, perfumado con los
aromas de la reciente primavera. Lord y lady Vorkosigan inauguraron el baile.
Aquellos que todava podan moverse despus de la cena les siguieron al
pulido suelo de madera.
Roic se encontr, demasiado pronto, pasando cerca de Taura mientras ella
miraba a los bailarines girar y balancearse.
Bailas, Roic? le pregunt.
No puedo. Estoy de servicio. Y t?
Me temo que no conozco ninguno de estos bailes. Aunque estoy segura
de que Miles me hubiese endilgado un instructor si lo hubiese sabido.
Para ser sincero, admiti l en voz baja, Yo tampoco los conozco.
Sus labios se curvaron en una sonrisa. Bien, no dejes que Miles se entere
si quieres permanecer as. Sino te tendr dando vueltas ah fuera antes de
que des cuenta.
l trato de no rer. No supo qu responder a eso, pero su saludo de
despedida no indic que estuviese en desacuerdo.
El sexto baile lo reserv milady para su hermano mayor, Hugo.
Un collar esplndido, Kat. Te lo regal tu marido?
No realmente. De uno de sus socios de negocios.
Caro!
S. La ligera sonrisa de milady puso los pelos de punta en los brazos de
Roic. Espero que le costase todo lo que tiene.
Ellos siguieron dando vueltas.
Taura los pill. De acuerdo, ella lo hizo por milord. Y que Dios ayude a sus
enemigos.
El vehculo areo lleg justo como estaba previsto para llevarse a los
recin casados. La noche an era bastante joven, pero se tardaba ms de
una hora en volar a Vorkosigan Surleau y la finca del lago donde iban a pasar
la luna de miel. El lugar estara tranquilo en esta poca del ao, cubierto por
una capa de nieve y de paz. Roic no pudo imaginarse a dos personas ms
necesitadas de paz.
Los invitados en la residencia iban a quedar al cuidado del conde y la
condesa durante unos pocos das, aunque los invitados galcticos viajaran al
lago ms tarde. Entre otras cosas, le dijeron a Roic, que la seora BothariJesek deseaba visitar la tumba de su padre con su marido y su nueva hija y
hacer algunas ofrendas.

49

Roic crea que Pym iba a encargarse del vuelo, pero para su sorpresa, el
soldado Jankowski tom los mandos cuando los recin casados estos
pasaron corriendo a travs de los chillones familiares y amigos y se sentaron
en el compartimento trasero.
He hecho algunos cambios en las asignaciones, murmur Pym a Roic
mientras ambos aguardan sonriendo en la puerta cochera para vigilar y
saludar. Milord y milady se disolvan uno en los brazos del otro en una
mezcla de amor y agotamiento mientras el dosel plateado se cerr finalmente
sobre ellos. Yo me encargar de las rondas nocturnas en la mansin
Vorkosigan durante la prxima semana. T tienes una semana de permiso
con doble paga. Con el agradecimiento de milady.
Oh, dijo Roic parpadeando. Pym pareca bastante frustrado por el hecho
de que nadie, del conde hacia abajo, se hubiese molestado en censurarle su
desliz con el collar. Poda concluirse que finalmente Pym se haba rendido y
haba decidido imponerse su propio castigo. Bien, si el soldado jefe iba
demasiado lejos habra que confiar en que la condesa le parase los pies.
Gracias!
Puedes considerarte de permiso en el momento en que se vayan el conde
y la condesa Vorbarra. Asinti Pym y se retir mientras el vehculo areo
pasaba por encima del tejado y comenzaba a elevarse en la fra noche como
si fuese empujado por los chillidos y los vtores de los invitados.
Unos esplndidos y prolongados fuegos artificiales convirtieron la
despedida en un acontecimiento lleno de belleza y alegra para los corazones
de los barrayareses. Taura aplaudi y silb tambin, y junto con Arde
Mayhew se uni a los acompaantes de Nikki para lanzar algunos petardos y
bengalas ms en el jardn trasero. El olor de la plvora perfumaba el aire
formando nubes mientras los nios corran alrededor de Taura, instndola a
que lanzase las luces ms alto. Seguridad y un grupo de madres podra
haber acabado con el juego, pero el conde Vorkosigan haba logrado
arrebatarle a Nikki la gran bolsa con los juguetes incendiarios ms peligrosos.
La fiesta se relaj. En medio de protestas los nios adormilados fueron
conducidos a sus coches o a sus camas. El conde y la condesa despidieron
cariosamente al emperador y la emperatriz; poco tiempo despus de que se
marcharan, decenas de silenciosos y eficientes sirvientes, contratados por
SegImp, desaparecieron tranquilamente sin hacerse notar. Los pocos jvenes
con energas que quedaban secuestraron el saln de baile y pusieron msica
ms de su agrado. Los mayores, ms cansados, buscaron diversas esquinas
en los distintos salones para conversar y tomar algunas copas ms de los
mejores vinos del conde.
Roic encontr a Taura sola sentada en una de las pequeas habitaciones
laterales en un robusto sof de los que le gustaban, comindose pensativa un
plato de exquisiteces de Ma Kosti en una mesa baja situada delante de ella.
Pareca somnolienta y satisfecha, y tambin un poco ensimismada. Como si
fuese una invitada en su propia vida
Roic le sonri inclinando la cabeza para saludarla. Dese haber pensado
en traerle rosas o algn otro presente. Qu podra ofrecerle un chico a una
50

mujer como esta? El mejor chocolate, quizs, s, aunque eso era un poco
redundante en estos momentos. Maana seguramente. Hmm Lo has
pasado bien?
O s. Ha sido maravilloso
Ella se recost y le sonri mirando hacia arriba un punto de vista inusual.
Tambin tena buen aspecto en esta direccin. El comentario de milord sobre
las diferencias de altura en horizontal pas entonces por su memoria. Ella
palme el sof a su lado; Roic mir alrededor, se sobrepuso a su costumbre
de permanecer en postura de guarda y se sent. Se dio cuenta de que le
dolan los pies.
El silencio que sigui era agradable, sin tensin, pero despus de un
tiempo l lo rompi. Te gusta Barrayar, entonces?
Ha sido una gran visita. Mejor que en mis mejores sueos
Diez das ms. Diez das eran tan slo un parpadeo. Diez das no eran
suficientes para todo lo que el tena que decirle, o darle, o hacer. Diez das
podran ser un comienzo. T, hmm, has pensado alguna vez en quedarte?
aqu? Podras hacerlo. Encontrar un lugar donde encajases. O construir
uno. Milord puede conseguirlo, si es que alguien puede. Con gran cuidado,
l dej que su mano tocara las suyas en el asiento entre ambos.
Ella levant las cejas. Yo ya tengo un sitio donde encajo.
S, pero para siempre? Tus mercenarios me parecen algo bastante
arriesgado. No hay un suelo firme bajo ellos. Y nada duda para siempre, ni
siquiera las organizaciones.
Nadie vive lo suficiente para elegir todas las posibilidades. Se qued un
momento en silencio y entonces aadi. La gente que me cre mediante
bioingeniera para ser una supersoldado no consider que una vida larga
fuese necesaria. Miles ha hecho algunos comentarios bastante mordaces
sobre eso, pero, bien. Los mdicos de la flota me dan todava alrededor de
un ao.
Oh. Le const un minuto digerir esta ltima afirmacin; su estomago se
hel y se contrajo de repente. Una docena de oscuros comentarios de los
ltimos das encajaron en su lugar. Deseo no haber. No, oh, no!
Ehh, no ests tan abatido!, su mano envolvi la suya. Los bastardos
vienen pronosticndome un ao de vida durante los ltimos cuatro aos. He
visto a otros soldados recorrer sus carreras completas y morir en el tiempo
que los mdicos han estado tratndome. He dejado de preocuparme por
ello.
l no tena ni idea de qu contestar a esto. Gritar estaba fuera de lugar. En
lugar de eso se desliz un poco ms cerca de ella.
Ella lo mir pensativa. Algunos tipos, cuando les digo esto, se dan la
vuelta y desaparecen. No es contagioso.
Roic trag con fuerza. Yo no estoy huyendo.
Ya lo veo. Ella se frot la nuca con su mano libre; un ptalo de orqudea
cay de su pelo y se pos en su hombro cubierto de terciopelo. Una parte de
51

m desea que los mdicos lo arreglen. Otra parte de m dice, al diablo con
todo. Cada da es un regalo. Yo, abro el paquete y lo devoro all mismo.
l la mir maravillado. Su mano apret ms fuerte la de ella, como si
alguien pudiese llevrsela de donde estaban sentados si no la sujetaba con la
suficiente fuerza. Se inclin, alarg la mano y cogi el frgil ptalo,
llevndoselo a los labios. Algo temeroso respir profundamente. Puedes
ensearme cmo lo haces?
Sus fantsticos ojos dorados se ensancharon. Roic! Es la proposicin
expresada con mayor delicadeza que nunca he recibido. Ha sido preciosa.
Una pausa incierta. Hmm, se trataba de una proposicin, verdad? No
siempre estoy segura de entender a los barrayaranos
Desesperadamente aterrado ahora, le espet en su imaginario estilo de
mercenario, seora, s, seora!
Esta afirmacin fue premiada con una inmensa sonrisa con colmillos en
una versin desconocida hasta este momento. Le hizo, tambin querer
caerse de espaldas, aunque preferiblemente no en un montn de nieve. Miro
a su alrededor. La habitacin, suavemente iluminada, estaba llena de platos y
vasos de vino abandonados, restos de placer y buena compaa. Alguien
charlaba en voz baja en la habitacin contigua. En algn sitio, en otra
habitacin, amortiguado por la distancia, un reloj daba la hora. Roic renunci
a contar las campanadas.
Ambos flotaron en una efmera burbuja de tiempo, calor vivo en el corazn
de un fro invierno. El se inclin hacia delante, levanto su cara, desliz su
mano alrededor de su clido cuello, atrajo hacia abajo su cara. No fue difcil.
Sus labios se rozaron y se entrelazaron.
Varios minutos despus, con voz agitada y en susurros pudo respirar,
Guauu.
Varios minutos despus de eso, ambos subieron las escaleras cogidos de
la mano.

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