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Pero", preguntara con exasperada entonacin cualquier persona con sentido comn, existan los fermentos antes de que Pasteur los fabricase?". No hay modo de evitar la respuesta: No, no
existan antes de que l interviniese; una respuesta que es obvia, natural e incluso, como me propongo mostrar, totalmen!e de
sentido comn. Como vimos en el captulo 4, Pasteur topo con
una difusa y brumosa sustancia gris ~o~~stamente.sentada en
un rincn de sus recipientes y la convirti en la articulada, ~s
plndida y bien definida leva~ura que ahora ;a dando magnficas piruetas por la pista de baile de la Academia, El hecho de que
el reloj haya dado muchas veces las doce desde 1850 sin qu~ sus
cocheros se hayan vuelto a convertir en ratones no ca~bIa en
nada la realidad de que antes de la intervencin del Prncipe Encantador esta Cenicienta era el casi invisible subproducto de un
proceso qumico inerte. Por supuesto, mis cuentos. de ~adas n? son
mucho ms tiles que los de los guerreros de la CIenCIa, a quienes
ya me parece estar oyendo protestar ~iciendo. que el fer~ento
formaba parte todo el tiempo de la rea~Idad axistentc ah afuera" y que Pasteur se limit a "descubnrlo,: con sus penetr~ntes
observaciones. N o, no slo neceSItamos revisar lo que estUVIera?,
haciendo Pasteur y sus microbios antes y despus del expenmento, sino que tendremos que templar de nueva el.acero de los
conceptos que la solucin moderna nos ha proporcionado para
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estudiar estos acontecimientos. La dificultad filosfica que plantea mi desenfadada respuesta a la cuestin que encabeza el captulo no reside, sin embargo, en la historicidad de los fermentos
sino en la pequea expresin "fabricar".
Si por "historicidad" entendiramos simplemente que la representacin" contempornea que tenemos de los microorganismos data de mediados del siglo XIX, entonces no habra problema.
Sencillamente, habramos vuelto a caer en la separacin entre
las cuestiones ontolgicas y las epistemolgicas que ya habamos
decidido abandonar. Para librarnos de esta divisin hemos decidido conceder historicidad a los microorganismos, no slo a los
humanos que los descubren. Esto implica que deberemos ser capaces de decir que en 1850 no slo se modificaron los microbiossegn-nosotros-los-humanos, sino tambin los microbios-en-s.
Su encuentro con Pasteur tambin los transform a ellos. En
cierto modo, y por as decirlo, les sucedi" Pasteur.
Desde otro punto de vista, si por historicidad" queremos decir simplemente que los fermentos evolucionan en el tiempo",
como ocurre con los infames casos de los virus de la gripe o del
sida, tampoco surgira aqu dificultad alguna. El carcter histrico de un fermento, como el de toda especie viva -o incluso el de
la propia gran explosin inicial del universo-, est firmemente
arraigado en la naturaleza. El fenmeno, en lugar de ser esttico
se define como dinmico. Con todo, este tipo de historicidad*, no
incluye la historia de la ciencia ni la de los cientficos. Es simplemente una nueva forma de describir la naturaleza dotndola de
movimiento, en lugar de pintarla como naturaleza muerta. De
nuevo, nos habremos quedado sin superar en lo ms mnimo la
divisin entre lo que pertenece a la historia humana y lo que corresponde a la historia natural. Por muy agitado o catico que se
muestre el cosmos a cada lado de la brecha, la epistemologa y la
ontologa seguirn estando separadas.
Lo que quiero hacer en este captulo, el que marca el punto
medio de este libro acerca de la realidad de los estudios sobre la
ciencia, es replantear la cuestin de la historicidad valindome
de las nociones de proposicin y articulacin que tan abstractamente he definido al final del captulo anterior. Si utilizo estas
nociones es porque son las nicas figuras retricas capaces de satisfacer todas las determinaciones consignadas en la figura 4.3.
Lo que era inabordable y absurdo en el cuento de hadas del sujeto-objeto, sin devenir sencillo, resulta al menos concebible gracias
al binomio humano/no humano. En el primer apartado har un
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como veremos en el captulo 9. En todas sus variadas formas -incluyendo, por supuesto, el constructivismo social-, el idealismo
tiene la hermosa virtud de entrar en polmica con todos aquellos
que conceden excesiva independencia al mundo emprico. Pero
slo es divertido asistir a las polmicas durante un tiempo. Si dejamos de tratar a la actividad como a un extrao producto cuya
posesin slo puede estar en manos de uno de los dos equipos,
deja de ser divertido observar cmo las personas tratan de arrebatarse unos a otros aquello que todos los actores pueden tener a
manos llenas.
La dicotoma sujeto-objeto presentaba otra desventaja. No
slo se trataba de unjuego de todo o nada, sino que slo poda haber, necesariamente, dos especies ontolgicas: la naturaleza y la
mente (o la sociedad). Esto hizo prcticamente inverosmil cualquier explicacin del trabajo cientfico. Cmo podramos decir
que, en la historia de los fermentos (captulo 4), o en la de la reaccin atmica en cadena (captulo 3), o en la del lmite entre la
selva y la sabana (captulo 2), existan nicamente dos tipos de
actores, la naturaleza y los sujetos, y que, por aadidura, todo lo
que un actor no haga, sea algo de lo que deba encargarse el otro?
Tomemos por ejemplo el medio de cultivo de Pasteur: de qu
lado est? O preguntmonos lo mismo respecto del edafocomparador de Ren Boulet, o del clculo de Halban sobre la seccin
transversal. Estos elementos, pertenecen a la subjetividad, a la
objetividad o a ambas cosas? Evidentemente, ninguna de las pequeas mediaciones que acabamos de mencionar -y no obstante
todas y cada una de ellas- es indispensable para que emerja el
actor independiente en que siempre se concreta el resultado del
trabajo cientfico.
La gran ventaja de las proposiciones consiste en que no han de
buscarse nicamente en dos mbitos. De las proposiciones puede
decirse sin dificultad alguna que son muy numerosas. Se despliegan hasta formar un ramillete mltiple, sin reducirse a una dualidad. La nueva descripcin que trato de esbozar desmantela por
partida doble la tradicional competencia entre los tiradores de
cuerda: no slo no hay ganadores ni perdedores sino que ni siquiera hay dos equipos. De este modo, si digo que Pasteur inventa un medio de cultivo que hace visible al fermento, puedo suponer activos a los tres elementos que intervienen. Y si les aado el
laboratorio de Lille, tendr entonces cuatro actores, y si digo adems que la Academia ha quedado persuadida, tendr cinco, y as
sucesivamente. Ninguna de estas afirmaciones me sumir en
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distincin normativa entre la verdad y la falsedad -a menor coste- valindonos de la distincin entre proposiciones bien articuladas y proposiciones sin articular.
En cualquier caso, la oracin Los fermentos existan antes de
que Pasteur los fabricase" significa dos cosas enteramente diferentes, en funcin de si se ve atrapada entre los dos polos de la dicotoma sujeto-objeto o de si es incorporada a las distintas series
de humanos y no humanos articulados entre s. Y as llegamos al
punto capital, a la clave de bveda del asunto. Aqu es donde veremos si nuestra prueba de torsin se sostiene o, por el contrario,
se derrumba.
La teora de la verdad como correspondencia viene a decirnos
que, una de dos, o los fermentos estn ah afuera o no lo estn,
y que si estn ah afuera es porque siempre han estado ah afuera, mientras que si no estn ah afuera es porque nunca lo han
estado. No es posible que aparezcan o desaparezcan como las seales luminosas de un faro. Los enunciados de Pasteur, por el
contrario, pueden corresponder o no a un estado de cosas y son
capaces de aparecer o desaparecer en funcin de las veleidades
de la historia, del peso de las suposiciones previas o de las dificultades que presente la tarea. Si utilizamos la dicotoma entre el
sujeto y el objeto, entonces los dos (nicos) protagonistas son incapaces de compartir la historia en igualdad. Los enunciados de
Pasteur pueden tener una historia -surgen en 1858 y no antes-,
pero el fermento no puede compartir esa historia dado que, o ha
estado siempre ah, o no lo ha estado nunca. Debido al hecho de
que se conciben simplemente como el blanco establecido para la
correspondencia, los objetos no tienen posibilidad alguna de aparecer o desaparecer, es decir, son incapaces de variar.
Esta es la razn que explica el tono exasperado de la pregunta de sentido comn que plantebamos al principio de este captulo. La tensin entre un objeto sin historia y los enunciados con
historia es tan grande que si digo Es evidente que los fermentos
no existan antes de 1858", estar tratando de culminar una tarea tan imposible como la de sujetar al muelle el Britannia con
una simple cuerda una vez que el buque de su majestad ya ha
puesto en marcha los motores. La expresin historia de la ciencia" no tiene sentido si somos incapaces de rebajar de algn modo
la tensin entre estos dos polos, ya que nos quedamos tan slo
con una historia de los cientficos mientras el mundo ah afuera
permanece hermticamente cerrado a la otra historia, y si, a pesar de todo, an puede decirse que la naturaleza est dotada de
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sin entre el sujeto y el objeto, se sostiene tambin sobre la nocin de causalidad. Si la historia no tiene otro significado que el
de activar una potencialidad* -esto es, convertir en efecto lo que
ya se encontraba ah, en el seno de la propia causa-, entonces,
con independencia de los juegos malabares que puedan hacer las
asociaciones, no ocurrir nada, o, al menos, nunca se producir
ninguna cosa nueva, ya que el efecto ya estaba oculto en la causa, como potencia. Los estudios sobre la ciencia no slo deberan
evitar valerse de la sociedad para explicar la naturaleza o viceversa, tambin deberan abstenerse de explicar cosa alguna utilizando la causalidad. La causalidad es posterior a los acontecimientos y no les precede, como intentar dejar claro en el ltimo
apartado de este captulo.
En el marco del sujeto-objeto, la ambivalencia, la ambigedad,
la incertidumbre y la plasticidad eran preocupaciones que incumban tan solo a los humanos que, a tientas, trataban de abrirse paso hasta unos fenmenos que, en s mismos, se consideraban
cosa segura. Sin embargo, la ambivalencia, la ambigedad, la incertidumbre y la plasticidad tambin acompaan a las criaturas
a las que el laboratorio ofrece la posibilidad de existir, una oportunidad histrica. Si Pasteur duda, hemos de decir que la fermentacin tambin est dudando. Los objetos no dudan ni tiemblan, las proposiciones s. La fermentacin ha vivido ya otras
vidas con anterioridad a 1858, y en cualquier parte del mundo,
pero su nueva concrescencia *, por utilizar otro de los trminos de
Whitehead, es una vida nica que Pasteur y su laboratorio brindan con fecha y localizacin concretas -por un Pasteur, por cierto, transformado a su vez por su segundo gran descubrimiento-o
No es posible hallar en ninguna parte de este universo -que por
supuesto no pertenece a la naturaleza*- una sola causa, o un movimiento obligatorio, que permita resumir un acontecimiento con
el fin de explicar su emergencia. Si fuese de otro modo, uno no se
hallara ante un acontecimiento*, o ante una diferencia, sino nicamente ante la simple activacin de una potencia que estaba
ah presente desde el principio. El tiempo no realizara nada y la
historia sera un intento vano. El descubrimiento-invencinconstruccin de la levadura lctica exige que cada uno de los artculos que forman parte de su asociacin sea considerado como
una mediacin*, es decir, como algo que sucede pero no es plenamente causa ni plenamente consecuencia, algo que ocurre sin ser
del todo un medio ni del todo un fin. Como suele ser habitual con
la filosofa, si eliminamos algunas dificultades artificiales no
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Un envoltorio espacio-temporal
para las proposiciones
Si quiero conseguir que la pregunta acerca de dnde estaban los
fermentos con anterioridad a Pasteur se convierta en una cuestin de sentido comn, tendr que mostrar que el vocabulario que
he venido esbozando explica mejor la historia de las cosas cuando stas reciben el mismo trato que el resto de los acontecimientos histricos en lugar de verse consideradas como la roca firme
sobre la que se despliega la historia social y cuya explicacin exige recurrir a causas ya presentes. Para lograrlo, utilizar los debates que protagonizaron Louis Pasteur y Flix Archimeds Pouchet sobre la existencia de la generacin espontnea. El hecho de
que este debate sea tan conocido lo convierte en un lugar adecuado para mi pequeo experimento de historiografia comparada
(Farley, 1972, 1974; Geison, 1995; Moreau, 1992; sobre Pouchet,
vase Cantor, 1991). La prueba es bastante simple: la aparicin y
desaparicin de la generacin espontnea, queda ms claramente destacada con el modelo dualista o con el modelo de las
proposiciones articuladas? Cul de estas dos explicaciones sale
mejor parada de nuestra prueba de torsin?
Quisiera empezar con una breve historia del caso, que tiene
lugar unos cuatro aos despus del que hemos estudiado en el captulo 4. La generacin espontnea constitua un fenmeno muy
importante en una Europa desprovista de refrigeradores y de formas variadas para conservar la comida, era un fenmeno que
cualquiera poda reproducir fcilmente en su propia cocina, un
fenmeno indiscutido cuya credibilidad haba sido robustecida
por la difusin del microscopio. Por el contrario, la negacin de
este fenmeno, preconizada por Pasteur, subsista tan solo en los
estrechos lmites del laboratorio de la calle Ulm de Pars, y nicamente en la medida en que Pasteur fuera capaz de evitar -mediante el experimento del cuello de cisne- que entraran en los recipientes de cultivo lo que llamaba grmenes transportados por el
aire. Cuando Pouchet trat de repetir estos experimentos en
Rouen, result que los nuevos medios de cultivo las nuevas tcnicas ideadas por Pasteur, demostraron ser excesivamente frgi184
les para viajar desde Pars hasta Normanda, con lo que Pouchet
observ que la generacin espontnea se manifestaba en sus recipientes esterilizados con la misma facilidad de antes.
Las dificultades de Pouchet para reproducir los experimentos
de Pasteur se consideraron como una prueba contra los planteamientos de este ltimo, y por tanto como prueba de la existencia
del conocidsimo fenmeno universal de la generacin espontnea. El xito que finalmente obtuvo Pasteur, que lleg a retirar
del espacio-tiempo al corriente fenmeno de Pouchet, exigi una
meticulosa y progresiva extensin de las prcticas de laboratorio
a cada lugar y afirmacin de su adversario. Al final, las fuerzas
conjuntas de la bacteriologa naciente, la agroindustria y la medicina, al confiar en este nuevo conjunto de prcticas, consiguieron erradicar la generacin espontnea y transformarla en algo
que, pese a haber sido durante siglos un acontecimiento corriente, acababa de convertirse en la creencia en un fenmeno que
nunca haba existido, en ninguna parte del planeta. Con todo,
para producir esta erradicacin fue preciso escribir ensayos, realizar narraciones histricas y fundar muchas instituciones, desde
las nuevas facultades universitarias hasta el Museo Pasteur; en
una palabra, hubo que lograr la ampliacin de todos y cada uno
de los cinco bucles que componen el sistema circulatorio de la
ciencia (expuesto en el captulo 3). Para conseguir que las tesis de
Pouchet siguieran siendo eso, la creencia* en un fenmeno inexistente, era preciso cumplir una ardua tarea.
En realidad, an es preciso efectuar una dura labor. Incluso
hoy en da, si alguien repite defectuosamente el experimento de
Pasteur -simplemente por ser, como yo, un desmaado investigador, o por no unir a su habilidad y medios de cultivo la estricta
disciplina de la asepsia y el cultivo de grmenes que se ensea en
los laboratorios de microbiologa-, el fenmeno que se ajusta a
las tesis de Pouchet seguir apareciendo. Evidentemente, los
partidarios de Pasteur lo llamarn contaminacin, y si se me
ocurriera escribir un artculo reivindicando los puntos de vista
de Pouchet y fomentando con mis propias observaciones la tradicin en que se basa, nadie querra publicarlo. Sin embargo, si el
cmulo de precauciones colectivas, de la estandarizacin y la disciplina aprendidas en los laboratorios que siguen las enseanzas
de Pasteur quedara interrumpido, no slo por mi causa -pues
slo soy un investigador desmaado-, sino por efecto de toda una
generacin de tcnicos experimentados, entonces la decisin sobre quin result ganador y quin perdedor volvera a tornarse
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siempre y en todas partes, el antiguo pacto restringe la historicidad a los sujetos y la descarta cuando se trata de no humanos. Y sin
embargo, existir un poco, poseer un poquito de realidad, ocupar
un lugar y un tiempo concretos, tener predecesores y sucesores,
son formas caractersticas de delimitar lo que denominar el envoltorio espacio-temporal* de las proposiciones.
Pero, por qu parece tan dificil que -sin aadir ni quitar
nada- todos los actores compartan la historicidad de forma igualitaria y por qu es tan complicado definir en torno a ellos ese envoltorio de existencia relativa? Porque la historia de la ciencia, al
igual que la historia propiamente dicha, se ha visto enzarzada en
el embrollo de una cuestin moral que es preciso abordar antes
que nada, si es que queremos concentrarnos ms tarde, en los captulos 7 y 8, en la an ms ardua cuestin de la poltica. Si depuramos nuestras explicaciones de los cuatro adverbios absolutos, los historiadores, moralistas y epistemlogos temen que
quedemos definitivamente incapacitados para determinar la verdad o la falsedad de los enunciados.
r Qu es lo que afirman el Fafner de nunca-y-en-ninguna-parte y el Fasolt de siempre-y-en-todas-partes, o tal vez fuera ms
exacto decir, qu es lo que rugen amenazantes estos dos gigantes
encargados de proteger el tesoro de los Nibelungos?' Que los estudios sobre la ciencia han decidido profesar un relativismo ingenuo al proclamar que todos los argumentos son histricos y
contingentes, que estn localizados y son temporales, con lo que
no pueden diferenciarse unos de otros, puesto que cualquiera de
ellos, si dispone de tiempo suficiente, es capaz de mostrar que los
dems son inexistentes. Sin la ayuda de esas cuatro locuciones
adverbiales, alardean los gigantes, lo que tenemos es nicamente el indiferenciado ocano de una serie de tesis igualmente vlidas, lo que termina engullendo a un tiempo la democracia, el sentido comn, la decencia, la moralidad y la naturaleza. Segn
ellos, el nico modo de escapar al relativismo es expulsar de la
historia y de toda ubicacin a cuantos hechos hayan probado ser
ciertos, para almacenarlos y ponerlos a buen recaudo en el seno
de la naturaleza * no histrica a la que siempre han pertenecido
y en la que ya no pueden ser alcanzados por ningn tipo de revi1. En la mitologa germana, Fafner es el gigante que mata a su hermano
Fasolt y se convierte en el dragn que custodia el tesoro que los Nibelungos haban amasado y que se conoce por el "oro del Rin". Muerto por Sigfrido, ste se
hizo invulnerable al baarse en la sangre del dragn. (N. del T.)
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ser de gran ayuda obtener un modelo rudimentario de las proposiciones y articulaciones, sobre todo si es un modelo que utiliza
algunas de las herramientas diseadas para seguir los proyectos* tecnolgicos. Dado que no existe ninguna grave dificultad
metafisica en cuanto a no conceder ms que una existencia relativa a los motores diesel y a las subterrneas redes del metro, la
historia de la tecnologa es mucho ms distendida que la de
la ciencia, al menos en lo que concierne a la existencia relativa. Los
historiadores de los sistemas tcnicos saben que tienen derecho a
su porcin de tarta (realidad) y que pueden comrsela (historia).
En la figura 5.1, la existencia no es una propiedad del tipo todo
o nada sino una propiedad relativa concebida como la exploracin
de un espacio bidimensional obtenido por asociacin (<<y) Y sustitucin (vo). Una entidad adquiere mayor realidad si est asociada
a otras muchas que se consideran unidas a ella por una relacin de
colaboracin. Y su realidad disminuye cuando, por el contrario,
debe prescindir de asociados o de colaboradores (tanto humanos
como no humanos). Por ello, esta figura no incluye ninguna fase final que supere la historicidad mediante una entidad sostenida a
perpetuidad por la inercia, la historicidad y el carcter natural,
pese a que conocidos fenmenos como cajanegrizar, socializacin,
institucionalizacin, estandarizacin Y enfrentamiento, seran capaces de explicar los modos ordinarios Ysin costuras por los que se
mantienen Y perpetan. Tal como vimos anteriormente, los estados de cosas se convierten en hecho incuestionables Yluego en rutina. En la parte inferior de la figura 5.1, la realidad de los grmenes areos de Pasteur se obtiene gracias a la asociacin con un
nmero de elementos an mayor: mquinas, gestos, ensayos, instituciones, taxonomas, teoras, y dems. Lo mismo puede decirse de
las tesis de Pouchet, que en la versin n + 2, acaecida en el tiempo
t + 2, son muy dbiles porque han perdido casi toda su realidad.
Gracias a nuestra grfica es posible observar adecuadamente la
diferencia, que tan importante resulta para nuestros dos gigantes,
entre la realidad creciente de Pasteur y la menguante de Pouchet.
Esta diferencia tendr nicamente el tamao de la relacin entre
el minsculo segmento de la izquierda y el largo segmento de la
derecha. No es una demarcacin absoluta entre lo que nunca ha
estado ah y lo que siempre ha estado ah. Ambas son relativamente reales y relativamente actuales, esto es, existentes. Nunca
decimos existe o no existe, sino esta es la historia colectiva que
queda englobada por la expresin generacin espontnea o la expresin grmenes presentes en el aire.
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Asociaciones Y
versin n,
tiempo t
generacin espontnea
de Pouchet
o
versin n + 1, gj
tiempo t + 1
"g
en
versin n + 2,
tiempo t + 2
Figura 5.1: Es posible dibujar una grfica bidimensional de la existencia relativa. Las dos dimensiones son: la asociacin (Y), es decir, el nmero de elementos coherentes en un momento dado, y la sustitucin
coherentemente al proyecto. El resultado es una curva en la que cualquier modificacin en las asociaciones se realiza a expensas de una
serie de movimientos en la otra dimensin. La generacin espontnea
PRUEBA A
Supongamos que una entidad viene definida por el perfil de su
asociacin con otras entidades que denominamos actores. Supong~mos que esos actores se obtienen de una lista que los clasifica, por
ejemplo, por orden alfabtico. Asumamos adems que cada asocia-
que desmantelan o ignoran la asociacin de que se trate. Por ltimo, supongamos que cada elemento, con el fin de pasar del antiprograma al programa, requiere que algunos elementos abandonen el programa y que otros, con los que ya ha venido manteniendo
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y
(1) ABC
(2) ABCDE
(3)
(4)
(5)
(6)
(7)
EFG
FGH
GHIJ
GHIJK
[GHIJIKL
FiguraA.1
La dimensin vertical corresponde a la exploracin de las sustituciones, y la dimensin horizontal al nmero de actore~ que se han
adherido a la innovacin (por convencin, leemos estos diagramas de
arriba abajo).
Cada una de las narrativas histricas puede entonces codificarse
como sigue: Desde el punto de vista de X, entre la versin (1), sucedida en el tiempo (1), y la versin (2), sucedida en el tiempo (2), el
programa ABC se transforma en el programa ABCDE.
Entonces, la dinmica de la narrativa puede codificarse de la siguiente manera:
Para incluir F en el programa, es necesario que desaparezca
ABCD y que G se incorpore, lo cual produce la versin (3) en el tiempo (3): EFG.
Tras unas cuantas de estas versiones, decimos que los elementos
que se han mantenido unidos existen: pueden ser cajar:egrizadas
en su conjunto y recibir una identidad, es decir, una etiqueta, tal
como ocurre, por ejemplo, con el sintagma [GHIJ] tras la versin (7),
sintagma que recibe el nombre de institucin". Consideramos que
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los elementos que han quedado disociados en el transcurso de las diferentes versiones han dejado de existir.
Para definir una entidad, lo que uno busca no es una esencia ni
una correspondencia con un estado de cosas, sino la lista de todos los
sintagmas o asociaciones a los que pertenece un determinado elemento. Esta definicin nada esencialista permitir una considerable
gama de variaciones, del mismo modo que una palabra viene definida por la lista de sus usos: aire ser diferente segn est asociado
con -Rouen y generacin espontnea, o con la calle Ulm, el experimento del cuello de cisne y los grmenes; en un caso significar transporte de fuerza vital y en el otro transporte de oxgeno
y transporte de polvo con grmenes. Adems, el trmino emperador
tambin ser diferente cuando Pouchet lo asocie con la idea de apoyo ideolgico para la generacin espontnea con el fin de conservar
el poder creador de Dios o cuando Pasteur lo vincule al concepto de
sostn econmico de los laboratorios carente de toda implicacin en
los asuntos propios de la ciencia. En qu consiste la esencia del
aire? En todas estas asociaciones. Quin es el emperador? Todas y
cada una de estas asociaciones.
Para emitir un juicio sobre la existencia relativa o la inexistencia de una asociacin, por ejemplo sobre el actual emperador de
Francia es calvo, es preciso comparar esta versin con otras y calculan) la estabilidad de la asociacin en otros sintagmas: Napolen
III, emperador de Francia, usa bigote, el presidente de Francia es
calvo, los peluqueros no disponen de ninguna panacea contra la
calvicie, a los filsofos del lenguaje les gusta usar la frase "el actual rey de Francia es calvo". La longitud de las asociaciones y la
estabilidad de las conexiones a travs de diversas sustituciones y
cambios de perspectiva son los mayores responsables de lo que llamamos existencia y realidad.
A primera vista, esta apertura de la realidad a cualquier entidad
parece desafiar el sentido comn, ya que en ese caso, las Montaas
de Oro, el flogisto, los unicornios, los reyes calvos de Francia, las quimeras, la generacin espontnea, los agujeros negros, los gatos sobre
las esterillas y otros cisnes negros y cuervos blancos ocuparan el
mismo espacio-tiempo que Hamlet, Popeye y Ramss n. Semejante
ecuanimidad parece sin duda excesivamente democrtica para resultar capaz de evitar los peligros del relativismo, pero esta crtica
olvida que nuestra definicin de existencia y realidad no proviene de
una correspondencia exacta entre un enunciado aislado y un estado
de cosas, sino de la irrepetible rbrica trazada por las asociaciones y
las sustituciones en el espacio conceptual.
Como ya han mostrado muchas veces los estudios sobre la ciencia, es la historia colectiva lo que nos permite juzgar la existencia relativa de un fenmeno. No hay ningn tribunal que est por encima
del colectivo ni fuera del alcance de la historia, pese a que una gran
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una alternativa que no abandona los objetivos morales de la diferenciacin: cada existencia relativa tiene un envoltorio caractersti-
co y slo uno.
La segunda dimensin es la que atrapa la historicidad. La historia de la ciencia no brinda documentacin alguna sobre el viaje que una sustancia ya existente efecta a travs del tiempo. Hacerlo siguificara aceptar una parte demasiado grande de lo que
los gigantes demandan. Los estudios sobre la ciencia han documentado las modificaciones de los ingredientes que componen
una articulacin de entidades. Al principio, por ejemplo, la generacin espontnea de Pouchet est compuesta por muchos elementos: la experiencia del sentido comn, el antidarwinismo, el
republicanismo, la teologa protestante, la historia natural, las
tcnicas para observar el desarrollo de los huevos, una teora geolgica basada en la creacin mltiple, el instrumental del Museo de Historia Natural de Rouen, y otras cosas por el estilo. Al
chocar con la oposicin de Pasteur, Pouchet modifica muchos de
estos elementos. Cada modificacin, sustitucin o traduccin implica un movimiento hacia arriba o hacia abajo en la dimensin
vertical de la figura 5.1. Para conseguir asociar nuevos elementos que formen un todo persistente y de este modo adquieran
existencia, Pouchet se ve obligado a modificar la lista que define
el fenmeno. Sin embargo, los elementos nuevos no necesariamente quedan ensamblados a los primeros, en cuyo caso se producir un movimiento hacia abajo en el diagrama -debido a la
sustitucin- y es posible que se produzca tambin un giro a la izquierda causado por la inexistencia de asociaciones entre los elementos recin reclutados.
Por ejemplo, Pouchet tiene que llegar a conocer bien las prcticas de laboratorio de su adversario si quiere satisfacer los requisitos de la comisin nombrada por la Academia de la Ciencia
para dirimir la disputa. Si deja de satisfacer estos requisitos,
pierde el apoyo de la Academia en Pars y se ve forzado a confiar
cada vez ms en los cientficos republicanos de las provincias.
Sus asociaciones pueden ampliarse -por ejemplo, sus tesis consiguen una gran ayuda por parte de la prensa popular contraria a
Bonaparte-, pero el respaldo que esperaba obtener de la Academia se desvanece. El compromiso entre las asociaciones y las sus194
tituciones constituye lo que yo llamo explorar el colectivo. Cualquier entidad consiste en esta exploracin, en esta serie de acontecimientos, en este experimento, en esta proposicin acerca de
qu encaja con qu, de quin encaja con quin, de quin encaja
con qu, de qu encaja con quin. Si Pouchet acepta los experimentos de su adversario pero pierde el sostn de la Academia y
gana las simpatas de la prensa popular contraria a la clase dirigente, su entidad, la generacin espontnea, se convertir en una
entidad diferente. No es una simple sustancia que atraviesa el siglo XIX sin modificarlo. Es un conjunto de asociaciones, un sintagma compuesto por compromisos cambiantes, un paradigma*
-en el sentido lingstico de la palabra, no en el que le da Kuhnque explora lo que el colectivo del siglo XIX puede soportar.
Trabajando en Rouen, para consternacin de Pouchet, no parece haber ningn modo de mantener unidos a todos los actores
y conseguir que formen una nica red cohesionada: el protestantismo, el republicanismo, la Academia, los recipientes que hierven, los huevos que emergen de novo, su capacidad como historiador natural, su teora de la creacin catastrfica. Para ser ms
precisos, si quiere conservar unido todo este agregado, tiene que
cambiar de audiencia y dar a su asociacin un espacio y un tiempo completamente diferentes. El asunto se convierte as en una
fiera batalla contra la ciencia oficial, el catolicismo, la intolerancia y la hegemona de la qumica sobre una sensata historia natural. No deberamos olvidar que Pouchet no se dedica a impulsar una ciencia marginal, sino que acaba siendo marginado. En
la poca en que se desarrolla el combate, es Pouchet el que aparenta ser capaz de definir en qu consiste lo cientfico, pues insiste en que los grandes problemas" de la generacin espontnea slo deberan ser abordados por la geologa y la historia
universal, no verse violentados con estas pretensiones que los
hacen pasar por el aro y las estrechas miras de los matraces de
Pasteur.
Pasteur tambin explora el colectivo del siglo XIX, pero su asociacin est compuesta por elementos que, al principio, son completamente diferentes de los de Pouchet. Como vimos en el captulo
4, su combate contra la teoria qumica de Liebig sobre la fermentacin no ha hecho ms que comenzar. Este sintagma" emergente
incluye muchos elementos: una modificacin del vitalismo en contra de la qumica, la reutilizacin de tcnicas cristalogrficas como
la de sembrar y cultivar entidades, un empleo en Lille con muchas
conexiones con la agroindustria de la fermentacin, un flamante
195
La institucin de la sustancia
Ya he mostrado que podemos hacer un esquema simtrico de los
pasos dados por Pasteur y Pouchet, hallando entre ellos tantas
diferencias como queramos sin necesidad de emplear la demarcacin entre la ficcin y los hechos. He ofrecido tambin un rudimentario mapa que nos permita sustituir los juicios sobre la existencia y la no existencia por la comparacin de los envoltorios
espacio-temporales que obtenemos al registrar las asociaciones y
las sustituciones, los sintagmas y los paradigmas. Qu beneficios logramos con esto? Por qu decimos que la explicacin que
ofrecen sobre cualquier entidad los estudios sobre la ciencia es
preferible a la nocin de una sustancia que exista eternamente?
El hecho de aadir la extraa nocin de una historicidad de las
cosas a la historicidad de las personas, en qu simplifica las narrativas de una y otra?
La primera ventaja consiste en que ya no estamos obligados a
considerar la eclosin de ciertas entidades como fermentos, grmenes o huevos como algo radicalmente diferente de un contexto
compuesto por colegas, emperadores, dinero, instrumentos, tcnicas profesionales, y otras cosas similares. La duda sobre la distincin entre el contexto y el contenido, que abordamos en la parte final del captulo 3, obtiene as la metafsica que ambicionaba.
En la figura A.l, cada uno de los ensamblajes que integran una
versin es una lista de asociaciones heterogneas que incluye
elementos humanos y no humanos. Esta forma de razonar, plantea muchas dificultades filosficas, pero, como vimos en el caso de
Joliot, tiene la gran ventaja de no obligarnos a proporcionar estabilidad a la lista de lo que conforma la naturaleza ni tampoco a
la lista de lo que configura la sociedad. Esta es una ventaja decisiva, tan decisiva que permite pasar por alto la mayor parte de
las posibles desventajas, ya que, como veremos ms tarde, la naturaleza* y la sociedad* son los artefactos de un mecanismo poltico totalmente diferente, un mecanismo que no tiene nada que
ver con una descripcin precisa de la prctica cientfica. Cuanto
menos familiares suenen a la dicotoma del sujeto-objeto los trminos que utilizamos para describir las asociaciones humanas y
no humanas, mejor.
Del mismo modo que los historiadores no estn obligados a
imaginar que las distintas interpretaciones de Pasteur y Pouchet se suscitan a partir de una nica naturaleza, tampoco tienen la obligacin de imaginar que slo existe un siglo XIX capaz
197
compartiendo la misma historia. Los elementos de las dos asociaciones apenas presentan puntos de interseccin, si exceptuamos el dispositivo experimental diseado por Pasteur y del que
Pouchet se apropia hasta que las desabridas exigencias de la comisin designada por la Academia le obligan a abandonarlo. Si
profundizamos en los detalles de ambas redes llegaremos a dos
definiciones completamente diferentes sobre el colectivo del siglo
XIX. Esto significa que la inconmensurabilidad de las dos posiciones -una inconmensurabilidad que parece muy importante a la
hora de emitir un juicio moral o epistemolgico- es en s misma
el producto de la lenta diferenciacin de los dos ensamblajes.
Efectivamente, al final-un final local y transitorio-, las posiciones de Pasteur y Pouchet se han vuelto inconmensurables. Una
vez que se ha aceptado su semejanza bsica, no existe dificultad
alguna para reconocer las diferencias entre ambas redes. El envoltorio espacio-temporal de la generacin espontnea tiene unos
lmites ntidos y precisos: los que imponen los grmenes transportados por el aire, que contaminan los cultivos de microbios. El
abismo entre las exigencias que nuestros dos gigantes nos han
forzado a admitir, bajo amenaza de castigo, sigue ah, pero ahora
se le aade una bonificacin: la determinante lnea de demarcacin en la que se detena la historia y comenzaba la ontologa de
la naturaleza ha desaparecido. Como veremos en los captulos
finales de este libro, ahora resulta posible, por primera vez, analizar la aplicacin de esta lnea de demarcacin con independencia de los problemas inherentes a la descripcin de un acontecimiento. En otras palabras, hemos impedido que la diferenciacin
quede secuestrada por un debate moral y poltico que no tiene
nada que ver con ella.
Esta ventaja es importante porque nos permite seguir calificando, situando y escribiendo la historia de las entidades, incluso en lo que se refiere a la extensin que ha de imputarse a una
realidad ltima". Ahora, cuando decimos que Pasteur ha derrotado a Pouchet y que los grmenes arrastrados por el aire estn
por todas partes", nos encontramos ante una ubicuidad que puede documentarse empricamente. Considerada desde el punto de
vista de la Academia de la Ciencia, la generacin espontnea desapareci en 1864, como resultado de los trabajos de Pasteur. Sin
embargo, siguieron existiendo durante mucho tiempo partidarios
de la generacin espontnea, convencidos de haber derrocado la
dictadura" qumica de Pasteur -que as la denominaban- y de
haberle obligado a replegarse a la frgil fortaleza de la ciencia
199
200
201
que uno de los fermentos invada el medio con mayor rapidez que los
dems. Esjustamente esta ltima circunstancia lo que uno consigue
determinar cuando utiliza este mtodo de sembrar un organismo
que ya est formado y listo para reproducirse. ( 16)
Para Pasteur, resulta ahora posible comprender retrospectivamente lo que la agricultura y la industria han venido haciendo
desde siempre sin saberlo. La diferencia entre el pasado y el presente consiste en que en el momento actual Pasteur domina el
cultivo de organismos, mientras que antes se vea sometido sin
saberlo a la manipulacin de fenmenos invisibles. Sembrar grmenes en un medio de cultivo es la rearticulacin que Pasteur introduce en lo que otros investigadores antes que l, sin comprender lo que era, denominaban enfermedad, invasin o accidente.
El arte de la fermentacin del cido lctico se convierte en la
ciencia de un laboratorio. En el laboratorio es preciso controlar
las condiciones a voluntad. En otras palabras, Pasteur reinterpreta las prcticas de fermentacin pretritas como un deambular a tientas en la oscuridad que iba dndose de bruces contra entidades de las que ahora es posible protegerse.
Cmo se ha llegado a alcanzar esta visin retrospectiva del
pasado? Lo que Pasteur logra en 1864 es producir una versin
nueva de lo acaecido en los aos 1863, 1862 Y 1861, aos que ahora incluyen un nuevo elemento: microbios a los que, sin saberlo,
se estaba combatiendo mediante prcticas errneas y azarosas.
Esta retroproduccin de la historia es una caracterstica que les
resultar familiar a los historiadores, en especial a los historiadores de la historia (Novick, 1988). Nada es ms fcil de comprender que el modo en que los cristianos, tras acabar el siglo 1,
reformaron todo el Antiguo Testamento hasta hacerle adquirir el
carcter de una larga y oculta preparacin del nacimiento de
Cristo. Nada ms sencillo de explicar que la reinterpretacin que
las naciones europeas hicieron de la cultura germnica tras la
Segunda Guerra Mundial. Con Pasteur ocurri exactamente lo
mismo. Fue enmendando retrospectivamente el pasado valindose de su propia microbiologa: el ao 1864 que se construy despus de 1864 no posea los mismos componentes ni las mismas
texturas o asociaciones que el ao 1864 que se produjo durante
1864. En la figura 5.2 trato de presentar este argumento con la
mayor sencillez posible.
Si se ignora esta enorme tarea de reajuste -que incluye la narracin histrica, la redaccin de libros, la confeccin de instrumentos, la preparacin de los colegas y la creacin de lealtades y
genealogas profesionales-, entonces, la pregunta Existan los
microbios antes de Pasteur? adquiere un aspecto paralizante capaz de sumir en la estupefaccin al intelecto durante uno o dos
minutos. Sin embargo, transcurridos unos instantes, se hace
203
104
Primera dimensin:
sucesin lineal
del tiempo
1863
Con generacin
espontnea y
sin fermentos
1864
1865
1866
1998
186M-F=__
ao
1864
desde
1864
Con un conflicto
sobre la generacin
espontnea
y los fermentos
Con fermentos y
menos generacin
espontnea
Con ms fermentos y
sin generacin
espontnea
Sin generacin
ao
1864
desde
1866
ao
1864
desde
1867
Movimiento
irreversible
del tiempo
lio
1998
Segunda dimensin:
sucesin sedimentaria
del tiempo
205
PRUEBAB
Para definir un ao deberian utilizarse dos ejes, no uno slo. El
primer eje consigna la dimensin lineal del tiempo, es decir, la sucesin de los aos. En este sentido 1864 tiene lugar antes que 1865.
Pero esto no agota todo lo que hay que decir acerca del ao 1864. Un
ao no es tan solo una cifra en una serie de nmeros enteros, es tambin una columna que recorre el segundo eje, el que registra la sucesin sedimentaria del tiempo. En esta segunda dimensin tambin
sucede una parte de lo ocurrido en 1864: la parte que se produce despus de 1864 y que retrospectivamente queda convertida en uno de
los elementos del conjunto que, a partir de ese momento, resume lo
que ocurri en el ao 1864.
En el caso que ilustra la figura 5.2, el ao 1864 est formado por
tantos segmentos como aos han transcurrido desde entonces. Si el ao
1864 "de 1864" contiene la nocin de una generacin espontnea aceptada como fenmeno ampliamente difundido, el ao 1864 "de 1865" incluye, adems, la nocin de un intenso conflicto en torno a la generacin espontnea. Dicho conflicto deja de hacer furor al ao siguiente,
una vez que la comunidad cientifica ha aceptado definitivamente la
teora de Pasteur sobre los grmenes transportados por el aire. El ao
1864 de 1866 incorpora as la nocin de una creencia residual en la
generacin espontnea y la idea de un Pasteur triunfante.
Este proceso de sedimentacin no tiene fin. Si damos un salto
adelante de 130 aos, sigue existiendo un ao 1864 de 1998" al que
se le han aadido muchos rasgos, no solo una completa y renovada
historiografia sobre la disputa entre Pasteur y Pouchet, sino tambin una revisin ntegra de la disputa en la que, al final, Pouchet se
alza con la victoria, ya que supo anticipar algunos resultados de la
prebitica.
Lo que confiere una aparente profundidad a la pregunta ,,Dnde
estaban los grmenes que transporta el aire antes de 1864?" es una
simple confusin entre la primera dimensin lineal del tiempo y la
segunda, la sedimentaria. Si consideramos nicamente la primera
dimensin, la respuesta es en ninguna parte, dado que el primer
segmento de la columna que da forma a la totalidad del ao 1864
no incluye ningn germen transportado por el aire. Sin embargo, la
consecuencia no es una absurda forma de idealismo, debido a que
la mayor parte de los dems segmentos sedimentarios del ao 1864
s incluyen a los grmenes que el aire transporta. Por esta razn, y
sin incurrir en contradiccin, es posible decir que tanto la expresin
Los grmenes transportados por el aire se fabricaron en 1864) como
la afirmacin "Han estado ah todo el tiempo son ciertas. Y ello porque al decir todo el tiempo estamos refirindonos a todo el tiempo representado por la columna vertical que resume la totalidad de los
componentes del ao 1864 que se han producido desde 1864.
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