Cuentos de la era del jazz

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FRANCIS SCOTT FITZGERALD

Cuentos de la Era
del Jazz
Traduccin de Esther Prez Prez

Montesinos

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Edicin propiedad de Ediciones de Intervencin Cultural

Diseo portada: Miguel R. Cabot
ISBN. 978-84-96831-95-7
Dposito legal: B-3.533-2009
imprime: Limpergraf
Impreso en Espaa

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SUMARIO

MIS LTIMAS FLAPPERS

El Gominola
Esta es una historia surea que se desarrolla en el pueblecito de Tarleton, en Georgia. Siento un profundo afecto por
Tarleton, pero por alguna extraa razn, cada vez que escribo
un cuento que transcurre en l recibo cartas procedentes de
todo el Sur en las que arremeten contra m en los trminos ms
rotundos. El Gominola, publicado en The Metropolitan,
atrajo la cuota que le corresponda de esas notas reprobatorias.
Lo escrib en circunstancias extraas, poco despus de que
se publicara mi primera novela, y, adems, fue el primer cuento en el que cont con colaboracin, porque cuando me di
cuenta de que era incapaz de resolver el episodio de la partida
de dados, se lo pas a mi esposa, quien, siendo como es una
chica surea, presumiblemente era experta en la tcnica y la
terminologa de ese gran pasatiempo de la regin.

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El lomo del camello

Creo que de todos los cuentos que he escrito este es el que
me ha costado menos esfuerzo y quizs el que me ha divertido
ms. En cuanto al esfuerzo, lo escrib en un da en la ciudad de
Nueva Orlens, con el expreso propsito de comprar un reloj
de pulsera de platino y diamantes que costaba seiscientos dlares. Lo empec a las siete de la maana y lo termin a las dos
de la madrugada. Se public en el Saturday Evening Post en
1920 y ms tarde se incluy en la OHenry Memorial Collection
de ese mismo ao. Es el que menos me gusta de los cuentos
recogidos en este volumen.
La diversin se deriv del hecho de que la parte del cuento
relativa al camello es literalmente verdica; de hecho, tengo el
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compromiso con el caballero en cuestin de asistir al prximo

baile de disfraces al que ambos seamos invitados vestido de
parte trasera del camello, para resarcirlo de haberme convertido en su cronista.

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Primero de mayo
Esta historia algo desagradable, publicada como noveleta
en Smart Set en julio de 1920, relata una serie de acontecimientos que tuvieron lugar en la primavera del ao anterior.
Cada uno de esos tres sucesos me produjo una gran impresin.
En la vida real no guardaban ninguna relacin entre s, a no
ser la histeria generalizada de esa primavera que inauguraba la
Era del Jazz. Pero en mi cuento he intentado, me temo que sin
xito, trenzarlas, para poner de manifiesto un hilo conductor
que revele el efecto que tuvieron esos meses sobre Nueva York,
tal como lo percibi, al menos, un miembro de la que entonces era la generacin ms joven.

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Porcelana y rosa
Y escribe para alguna otra revista? inquiri la joven.
Oh, s le asegur. He publicado algunos cuentos y
obras de teatro en Smart Set, por ejemplo
La joven se estremeci.
Smart Set! exclam. Cmo es posible? Esa revista
publica cosas sobre chicas en baeras azules y otras tonteras
por el estilo.
Y experiment el inmenso gozo de informarle que se refera
a Porcelana y rosa, que fue publicado algunos meses antes. 133
FANTASAS
Un diamante tan grande como el Ritz
Los cuentos que siguen estn escritos en lo que, si tuviera
yo una estatura imponente, llamara mi segunda voz. Un
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diamante tan grande como el Ritz, que apareci el verano

pasado en Smart Set, fue concebido de punta a cabo para mi
propio disfrute. Me encontraba en ese estado de nimo que
me es tan familiar caracterizado por una tremenda hambre de
lujos, y el cuento comenz como un intento de saciar esa
hambre con alimentos imaginarios.
Un crtico famoso ha tenido a bien gustar de esta extravaganza ms que de todas las dems cosas que he escrito. Personalmente, prefiero El pirata de la costa. Pero, enmendando
ligeramente a Lincoln: si este es el tipo de cosas que le gusta,
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este, posiblemente, es el tipo de cosa que le gustar.
El curioso caso de Benjamin Button
Este cuento est inspirado en un comentario de Mark
Twain, quien afirm en cierta ocasin que era una lstima que
la mejor parte de la vida transcurriera al inicio y la peor al
final. Como puse a prueba su idea con un solo hombre en un
mundo perfectamente normal no le hice ni siquiera la ms mnima justicia a su aserto. Varias semanas despus de terminarlo, descubr un argumento casi idntico en los Cuadernos de
Samuel Butler.
Colliers public el cuento el verano pasado, y provoc al
hacerlo que un admirador annimo de Cincinnati me enviara
esta asombrosa carta:
Seor
Le el cuento de Benjamin Button en Colliers y quiero
decirle que como cuentista sera usted un buen luntico. He conocido muchos chiflados en mi vida pero de
todos los chiflados que he conocido usted es el ms chiflado. Detesto gastar una hoja de papel con usted pero
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lo har.

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Tarquino de Cheapside
Escrito hace casi seis aos, este cuento es hijo de mis das
de estudiante en Princeton. Despus de haberlo sometido a
una considerable revisin, Smart Set lo public en 1921. En la
poca en que lo conceb tena una idea fija la de ser poeta
y el hecho de que me interesara en el sonido de cada frase, de
que detestara lo obvio en la prosa, si no en el argumento, se
transparenta en toda la trama. Probablemente, el peculiar
afecto que siento por l se deba ms a su antigedad que a ningn mrito intrnseco.
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Oh, bruja de cabellos rojizos!
Cuando escrib este cuento acababa de completar la primera versin de mi segunda novela, y una reaccin natural me
hizo disfrutar una historia en la que no haba que tomar en
serio a ninguno de los personajes. Me temo que me dej llevar
hasta cierto punto por la sensacin de que no tena ningn
plan preestablecido al cual ajustarme. No obstante, despus de
considerarlo debidamente, decid dejarlo como estaba, aunque el lector puede sentirse algo perplejo por el elemento temporal. Debo aadir que sea como fuere que los aos hayan
lidiado con Merlin Granger, yo siempre pensaba en tiempo
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presente. El cuento se public en Metropolitan.

OBRAS MAESTRAS INCLASIFICABLES

Los posos de la felicidad
De este cuento puedo decir que lleg a m de manera irresistible, clamando porque lo escribiera. Se le acusar, quizs,
de ser una obra de mero sentimentalismo, pero, en mi opinin, es mucho ms. Por tanto, si carece de acentos de sinceridad, o incluso de tragedia, la culpa no es del tema, sino de
cmo lo he utilizado.
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Apareci en el Chicago Tribune, y luego tengo entendido

que uno de los antologadores que actualmente se arremolinan
a nuestro alrededor le concedi el cudruple laurel dorado o
algn premio parecido. El caballero al que me refiero por lo
general corre al encuentro de melodramas desoladores en los
que aparece un volcn o el fantasma de John Paul Jones en el
papel de Nmesis, melodramas cuidadosamente disfrazados
por unos prrafos escritos a la manera de James, que apuntan
a las oscuras y sutiles complejidades que se vern a continuacin, ms o menos como lo siguiente:
Curiosamente, el caso de Shaw McPhee no tuvo ningn
efecto en la casi increble actitud de Martin Sulo. Esto es un
elemento parenttico, y al menos a tres observadores cuyos
nombres debo reservarme por el momento, les parece improbable, etc., etc., etc., hasta que se obliga al fin a salir de su
cueva a la pobre rata de la ficcin y comienza el melodrama. 277
El seor Icky
Este cuento ostenta la distincin de ser el nico escrito en
un hotel neoyorquino que haya sido publicado por una revista. El hecho se verific en un cuarto del Knickerbocker, y poco
despus esa memorable hospedera cerr sus puertas para
siempre.
Transcurrido el perodo de duelo apropiado, apareci en
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Smart Set.
Jemina
Escrito, como Tarquino de Cheapside, cuando me encontraba en Princeton, este relato se public aos despus en
Vanity Fair. Le pido perdn por su tcnica al seor Stephen
Leacock.
Me re mucho con l, especialmente cuando lo escrib, pero ya no me provoca ninguna risa. Aun as, como hay quienes
me dicen que es divertido, lo incluyo aqu. Me parece que vale
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la pena conservarlo unos cuantos aos ms, al menos hasta

que el ennui de las modas cambiantes nos borre a m, a mis li313
bros y a este cuento, a todos de un plumazo.
Con las debidas disculpas por este ndice imposible, deposito estos Cuentos de la Era del Jazz en manos de quienes leen
mientras corren y corren mientras leen.

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