REACCIONES NUCLEARES

Adems de las radiaciones csmicas que desde el exterior llegan a la Tierra, nos encontramos que
aqu mismo existen materiales que, de manera natural, emiten radiaciones.
En las rocas, suelos y cuerpos de agua se encuentran minerales que estn constituidos por
elementos qumicos que emiten radiactividad. Todos estos elementos, al emitir radiaciones, se van
transformando en otros que pueden ser tambin radiactivos. Aunque parece extrao, los organismos
estn constituidos por algunos istopos que son radiactivos. En el hgado tenemos cobalto 60, en los
huesos se encuentra radio 226.
Los cientficos han llegado al convencimiento de que existe una fuerza inmensa que no hace posible
la repulsin de los protones y los mantiene unidos; a esta fuerza se le ha asignado el nombre de
energa nuclear. Los procesos de fisin y fusin nuclear demuestran su existencia.
La energa nuclear es aquella que se libera cuando se dividen ciertos tipos de tomos
En los reactores nucleares ocurre esto, pero en condiciones sumamente controladas; en cambio en
las armas nucleares no hay control, de all su gran poder destructivo.
Al hablar del ncleo del tomo se dijo que la carga de electricidad positiva de los protones est
equilibrada por la carga negativa de los electrones que giran a su alrededor a cierta distancia; eso
es muy comprensible y est de acuerdo con el modelo que hemos aprendido acerca de la naturaleza
elctrica de la materia. Hay algo que resulta difcil de entender, es el hecho de que los protones se
encuentren reunidos en un espacio extraordinariamente pequeo y aparentemente no se rechacen
entre s, como ocurre entre cargas iguales. Hay una fuerza increblemente grande, poderosa, que
mantiene unidos a esos protones, es la energa nuclear.
Las Reacciones Nucleares son aquellas donde se altera la composicin de los ncleos atmicos
liberndose enormes cantidades de energa.
Caractersticas de las reacciones nucleares
Las reacciones nucleares son producidas por partculas nucleares.
Las reacciones nucleares causan transmutacin de los elementos, conversin de un tomo a otro.
Las reacciones nucleares ocurren con cambios de energa que superan a las de las reacciones
qumicas.
Las reacciones nucleares son independientes de las condiciones ambientales.
La reactividad nuclear de un elemento es independiente de la forma en que se halle, bien sea
libre o formando compuestos.
Estabilidad de un ncleo atmico.
La estabilidad de un ncleo atmico depende del nmero de
neutrones y protones que tenga, es decir, relacin neutrn/
protn. Para que un ncleo se mantenga estable el nmero de
neutrones debe ser igual al nmero de protones; es decir, que la
relacin neutrn/protn sea 1 o mayor que 1; estos se llaman

ncleos estables o istopos estables.

Cuando un ncleo tiene mayor nmero de protones que de
neutrones, prevalecen las fuerzas columbianas de repulsin sobre
las fuerzas nucleares o interacciones fuertes que mantienen
unidos los nucleones, de modo que el ncleo o istopo inestable
sufre un proceso de desintegracin espontnea con la emisin de
partculas radiactivas hasta formar ncleos estables.
Fisin y fusin nuclear
Fisin nuclear
Es un proceso de desintegracin radiactiva de un ncleo inestable para producir ncleos menos
pesados y ms estables con la liberacin de una enorme cantidad de energa.
Se logra mediante el bombardeo con partculas, generalmente neutrones, aceleradas con aparatos
especiales tales como el ciclotrn, betatrn y sincrotn, que les proporcionan la energa cintica
mnima necesaria como para que, al sufrir colisin con el ncleo, ocurra la ruptura, originando
fragmentos atmicos y neutrones capaces de repetir el mismo proceso con otros tomos,
produciendo de esta manera una reaccin en cadena.
La primera fisin nuclear la logr el eminente cientfico italiano Enrico Fermi en el ao 1935, al
bombardear uranio con neutrones trmicos.
La liberacin de energa provocada por el proceso de fisin nuclear constituye la base de las
bombas atmicas y de los reactores nucleares.
Fusin nuclear
Es una reaccin termonuclear en la que dos ncleos livianos (ncleos de tomos de elementos de
masa pequea) se combinan, a temperaturas extremadamente elevadas, para dar origen a nuevos
elementos con masas mayores y liberacin de enormes cantidades de energa.
La fusin controlada de istopos de hidrgeno parece ser una fuente de energa muy prometedora,
por las siguientes ventajas:
El combustible utilizado, deuterio, es abundante, ya que est contenido en todas las aguas de la
naturaleza.
El proceso es muy limpio, ya que no elimina desechos radiactivos, por lo que no constituye una
amenaza para el ambiente.
La bomba termonuclear no tiene lmites de masa crtica y poder destructivo, la inmensa cantidad de
energa que se desprende se mide, no en kilotones, como la bomba de la fisin nuclear, sino en
cientos de megatones.
En la fisin y fusin nuclear slo se altera la composicin del ncleo. La enorme cantidad de energa
desprendida en el transcurso de estos procesos proviene de la masa de las partculas que
intervienen en la reaccin; es decir, una parte de la materia fisionable o fusionable se transforma
en energa.
Radiactividad
Es el producto de la desintegracin parcial de los tomos de un cuerpo radiactivo, tomos que, a

travs de sucesivas y rapidsimas transformaciones y con gran desarrollo de calor, se convierten

en otros de peso atmico ms bajo.
Este fenmeno fue observado por primera vez por Henri Becquerel en 1896, cuando
accidentalmente descubri que los compuestos de uranio producan emisiones radiactivas.
Los fenmenos de radiactividad pueden ocurrir de manera natural o de manera artificial, es decir,
por la intervencin humana.
Radiactividad natural
Es el proceso mediante el cual los ncleos de ciertos elementos radiactivos pesados inestables
sufren desintegracin espontnea, con formacin de nuevos ncleos correspondientes a nuevos
elementos y liberacin de energa.
Sometiendo estas radiaciones a cambios elctricos, se descubri que estaban conformadas por tres
tipos de rayos, que fueron identificados con las tres primeras letras del alfabeto griego:
Los rayos Alfa: son idnticos al ncleo de helio (He), formado por dos protones y dos neutrones.
Estos rayos pueden ser detenidos por la piel o por una hoja de papel; tienen carga positiva.
Los rayos Beta: son semejantes a los electrones, tienen mayor penetracin que los alfa, penetran
la piel, pero son detenidos dentro del cuerpo; asimismo son detenidos por lminas metlicas. Son
de carga negativa.
Los rayos Gamma: son una forma de radiacin electromagntica. Su poder de penetracin es tan
grande que pueden atravesar una capa de concreto de dos metros de espesor; son dainos para los
seres vivos y por esta razn hay que tener mucho cuidado al manipularlos.
Estas radiaciones, no pueden verse, escucharse, tocarse u olerse; pero pueden detectarse a travs
de una variedad de instrumentos.
Radiactividad artificial
Es el proceso mediante el cual se logra la ruptura de los ncleos de tomos estables mediante
el bombardeo con partculas ligeras aceleradas (proyectiles subatmicos), dando origen a la
formacin de los nuevos ncleos correspondientes a nuevos elementos.
La primera transmutacin artificial la logr el cientfico ingls, Ernest Rutherford, en el ao 1919,
al bombardear ncleos de tomos de nitrgeno con partculas alfa a gran velocidad. En esta reaccin
se produjo oxgeno isotpico y un protn. La ecuacin de esta reaccin nuclear es:
Nitrgeno + partcula alfa

oxgeno + protn

http://www.rena.edu.ve/TerceraEtapa/Quimica/ReaccionesNucleares.html

ACTIVIDAD DE EVALUACIN:
1.

Contesta:
a.

Realiza un cuadro comparativo entre reacciones qumicas y reacciones nucleares.

b. Qu es energa nuclear?
c.

Cul es la diferencia entre reactor nuclear y bomba nuclear?

d. Qu es reaccin nuclear?
e.

Menciona algunas caractersticas de las reacciones nucleares.

f.

Cules son las condiciones para asegurar la estabilidad de un ncleo atmico?

g.

Realiza un cuadro comparativo entre fusin y fisin nuclear (mnimo 3

caractersticas, incluyendo grficos)

h. Qu es radiactividad?
i.

Realiza un cuadro comparativo entre rayos alfa, beta y gamma.

j.

Cul es la diferencia entre radiactividad natural y artificial? Menciona algunos

ejemplos cotidianos de estos dos tipos de radiaciones.

k.

Cules son las radiaciones ms peligrosas para el ser humano?

l.

Por qu se usan istopos radiactivos en enfermos con tumores?

2. Consulta:
a.

Una pequea resea histrica acerca de los bombardeos atmicos sobre Hiroshima
y Nagasaki.

b. Sobre algunos accidentes nucleares que hayan ocurrido.

c.

Efectos biolgicos de la contaminacin radiactiva.

3. Realiza un ensayo de mnimo una hoja (por lado y lado), donde establezcas la relacin
entre los beneficios y los peligros que se tiene con el uso de la energa nuclear.

Nota: El blog lo deben entregar el lunes 25 de abril a las 6:00 am, lo pueden
responder en parejas.