propias imgenes.

Dispararon sus armas contra las pestaas metlicas y los brillantes iris
negros.
Como un dolo de piedra, como el desprendimiento de una montaa, el Tyrannosaurus
cay. Con un trueno, se abraz a unos rboles, los arrastr en su cada. Torci y quebr el
Sendero de Metal. Los hombres retrocedieron alejndose. El cuerpo golpe el suelo, diez
toneladas de carne fra y piedra. Los rifles dispararon. El monstruo azot el aire con su cola
acorazada, retorci sus mandbulas de serpiente, y ya no se movi. Una fuente de sangre le
brot de la garganta. En alguna parte, adentro, estall un saco de fluidos. Unas bocanadas
nauseabundas empaparon a los cazadores. Los hombres se quedaron mirndolo, rojos y
resplandecientes.
El trueno se apag.
La jungla estaba en silencio. Luego de la tormenta, una gran paz. Luego de la pesadilla, la
maana.
Billings y Kramer se sentaron en el sendero y vomitaron. Travis y Lesperance, de pie,
sosteniendo an los rifles humeantes, juraban continuamente.
En la Mquina del Tiempo, cara abajo, yaca Eckels, estremecindose. Haba encontrado el
camino de vuelta al Sendero y haba subido a la Mquina. Travis se acerc, lanz una
ojeada a Eckels, sac unos trozos de algodn de una caja metlica y volvi junto a los
otros, sentados en el Sendero.
-Lmpiense.
Limpiaron la sangre de los cascos. El monstruo yaca como una loma de carne slida. En su
interior uno poda or los suspiros y murmullos a medida que moran las ms lejanas de las
cmaras, y los rganos dejaban de funcionar, y los lquidos corran un ltimo instante de un
receptculo a una cavidad, a una glndula, y todo se cerraba para siempre. Era como estar
junto a una locomotora estropeada o una excavadora de vapor en el momento en que se
abren las vlvulas o se las cierra hermticamente. Los huesos crujan. La propia carne,
perdido el equilibrio, cay como peso muerto sobre los delicados antebrazos, quebrndolos.
Otro crujido. All arriba, la gigantesca rama de un rbol se rompi y cay. Golpe a la
bestia muerta como algo final.

-Ah est- Lesperance mir su reloj-. Justo a tiempo. Ese es el rbol gigantesco que
originalmente deba caer y matar al animal.
Mir a los dos cazadores: Quieren la fotografa trofeo?
-Qu?
-No podemos llevar un trofeo al futuro. El cuerpo tiene que quedarse aqu donde hubiese
muerto originalmente, de modo que los insectos, los pjaros y las bacterias puedan vivir de
l, como estaba previsto. Todo debe mantener su equilibrio. Dejamos el cuerpo. Pero
podemos llevar una foto con ustedes al lado.
Los dos hombres trataron de pensar, pero al fin sacudieron la cabeza. Caminaron a lo largo
del Sendero de metal. Se dejaron caer de modo cansino en los almohadones de la Mquina.
Miraron otra vez el monstruo cado, el monte paralizado, donde unos raros pjaros reptiles
y unos insectos dorados trabajaban ya en la humeante armadura.
Un sonido en el piso de la Mquina del Tiempo los endureci. Eckels estaba all,
temblando.
-Lo siento -dijo al fin.
-Levntese! -grit Travis.
Eckels se levant.
-Vaya por ese sendero, solo! -agreg Travis, apuntando con el rifle-. Usted no volver a la
Mquina. Lo dejaremos aqu!
Lesperance tom a Travis por el brazo. -Espera...
-No te metas en esto! -Travis se sacudi apartando la mano-. Este hijo de perra casi nos
mata. Pero eso no es bastante. Diablo, no. Sus zapatos! Mralos! Sali del Sendero. Dios
mo, estamos arruinados Cristo sabe qu multa nos pondrn. Decenas de miles de dlares!
Garantizamos que nadie dejara el Sendero. Y l lo dej. Oh, condenado tonto! Tendr que
informar al gobierno. Pueden hasta quitarnos la licencia. Dios sabe lo que le ha hecho al
tiempo, a la Historia!
-Clmate. Slo pis un poco de barro.

-Cmo podemos saberlo? -grit Travis-. No sabemos nada! Es un condenado misterio!

Fuera de aqu, Eckels!
Eckels busc en su chaqueta.
-Pagar cualquier cosa. Cien mil dlares!
Travis mir enojado la libreta de cheques de Eckels y escupi.
-Vaya all. El monstruo est junto al Sendero. Mtale los brazos hasta los codos en la boca,
y vuelva.
-Eso no tiene sentido!
-El monstruo est muerto, cobarde bastardo. Las balas! No podemos dejar aqu las balas.
No pertenecen al pasado, pueden cambiar algo. Tome mi cuchillo. Extrigalas!
La jungla estaba viva otra vez, con los viejos temblores y los gritos de los pjaros. Eckels
se volvi lentamente a mirar al primitivo vaciadero de basura, la montaa de pesadillas y
terror. Luego de un rato, como un sonmbulo, se fue, arrastrando los pies.
Regres temblando cinco minutos ms tarde, con los brazos empapados y rojos hasta los
codos. Extendi las manos. En cada una haba un montn de balas. Luego cay. Se qued
all, en el suelo, sin moverse.
-No haba por qu obligarlo a eso - dijo Lesperance.
-No? Es demasiado pronto para saberlo. -Travis toc con el pie el cuerpo inmvil.
-Vivir. La prxima vez no buscar cazas como sta. Muy bien. -Le hizo una fatigada sea
con el pulgar a Lesperance-. Enciende. Volvamos a casa. 1492. 1776. 1812.
Se limpiaron las caras y manos. Se cambiaron las camisas y pantalones. Eckels se haba
incorporado y se paseaba sin hablar. Travis lo mir furiosamente durante diez minutos.
-No me mire -grit Eckels-. No hice nada.
-Quin puede decirlo?

-Sal del sendero, eso es todo; traje un poco de barro en los zapatos. Qu quiere que haga?
Que me arrodille y rece?
-Quiz lo necesitemos. Se lo advierto, Eckels. Todava puedo matarlo. Tengo listo el fusil.
-Soy inocente. No he hecho nada!
1999, 2000, 2055.
La mquina se detuvo.
-Afuera -dijo Travis.
El cuarto estaba como lo haban dejado. Pero no de modo tan preciso. El mismo hombre
estaba sentado detrs del mismo escritorio. Pero no exactamente el mismo hombre detrs
del mismo escritorio.
Travis mir alrededor con rapidez.
-Todo bien aqu? -estall.
-Muy bien. Bienvenidos!
Travis no se sinti tranquilo. Pareca estudiar hasta los tomos del aire, el modo como
entraba la luz del sol por la nica ventana alta.
-Muy bien, Eckels, puede salir. No vuelva nunca.
Eckels no se movi.
-No me ha odo? -dijo Travis-. Qu mira?
Eckels ola el aire, y haba algo en el aire, una sustancia qumica tan sutil, tan leve, que slo
el dbil grito de sus sentidos subliminales le adverta que estaba all. Los colores blanco,
gris, azul, anaranjado, de las paredes, del mobiliario, del cielo ms all de la ventana, eran...
eran... Y haba una sensacin. Se estremeci. Le temblaron las manos. Se qued oliendo
aquel elemento raro con todos los poros del cuerpo. En alguna parte alguien deba de estar
tocando uno de esos silbatos que slo pueden or los perros. Su cuerpo respondi con un
grito silencioso. Ms all de este cuarto, ms all de esta pared, ms all de este hombre
que no era exactamente el mismo hombre detrs del mismo escritorio..., se extenda todo un

mundo de calles y gente. Qu suerte de mundo era ahora, no se poda saber. Poda sentirlos
cmo se movan, ms all de los muros, casi, como piezas de ajedrez que arrastraban un
viento seco...
Pero haba algo ms inmediato. El anuncio pintado en la pared de la oficina, el mismo
anuncio que haba ledo aquel mismo da al entrar all por vez primera.
De algn modo el anuncio haba cambiado.
SEFARI EN EL TIEMPO. S. A. SEFARIS A KUALKUIER AO DEL PASADO
USTE NOMBRA EL ANIMAL NOSOTROS LO LLEBAMOS AYI. USTE LO
MATA.
Eckels sinti que caa en una silla. Tante insensatamente el grueso barro de sus botas. Sac
un trozo, temblando.
-No, no puede ser. Algo tan pequeo. No puede ser. No!
Hundida en el barro, brillante, verde, y dorada, y negra, haba una mariposa, muy hermosa
y muy muerta.
-No algo tan pequeo! No una mariposa! -grit Eckels.
Cay al suelo una cosa exquisita, una cosa pequea que poda destruir todos los equilibrios,
derribando primero la lnea de un pequeo domin, y luego de un gran domin, y luego de
un gigantesco domin, a lo largo de los aos, a travs del tiempo. La mente de Eckels gir
sobre si misma. La mariposa no poda cambiar las cosas. Matar una mariposa no poda ser
tan importante. Poda?
Tena el rostro helado. Pregunt, temblndole la boca:
- Quin... quin gan la eleccin presidencial ayer?
El hombre detrs del mostrador se ri.
-Se burla de m? Lo sabe muy bien. Deutscher, por supuesto! No ese condenado
debilucho de Keith. Tenemos un hombre fuerte ahora, un hombre de agallas. S, seor! -El
oficial call-. Qu pasa?
Eckels gimi. Cay de rodillas. Recogi la mariposa dorada con dedos temblorosos.

-No podramos -se pregunt a s mismo, le pregunt al mundo, a los oficiales, a la

Mquina,- no podramos llevarla all, no podramos hacerla vivir otra vez? No podramos
empezar de nuevo? No podramos...?
No se movi. Con los ojos cerrados, esper estremecindose. Oy que Travis gritaba; oy
que Travis preparaba el rifle, alzaba el seguro, y apuntaba.
El ruido de un trueno.