CAPTULO II

EL IMPERIO DE AKKAD
A pesar de las sustanciales diferencias existentes entre los periodos acadio y protodinstico, en
determinados aspectos la formacin y caractersticas del imperio de Akkad no fue sino una
continuacin de la poltica practicada por las ciudades sumerias, y sobre todo por Lugalzagesi, cuya
obra acabarnos de ver. Sin embargo, el papel principal no lo desempea en estos momentos la etnia
sumeria, sino que el protagonismo pasa a los semitas. En pginas anteriores hemos observado cmo en
la primera mitad del III milenio se estaba produciendo en la mitad meridional de Mesopotamia la
entrada de grupos semitas en vas de sedentarizacin, que se mezclaban con la ya establecida
poblacin sumeria. Ahora bien, mientras esta ltima no reciba refuerzos demogrficos, los semitas
crecan sin cesar gracias a los nuevos grupos que continuamente llegaban al pas. Pronto la
Mesopotamia central fue casi exclusivamente semita y su presencia se iba intensificando en el sur,
hasta el punto que dinastas de esta etnia ocuparon el trono de algunas ciudades, aunque sus titulares
cambiasen su nombre originario adoptando uno sumerio. Sin embargo, conviene repetir que nunca
hubo un verdadero contraste tnico sumero-semita, sino que los conflictos siempre adoptaron la
forma de lucha entre ciudades por alcanzar la hegemona. De uno de estos conflictos surgira el
imperio semita de Akkad, pero con unas consecuencias completamente imprevisibles.
FORMACIN Y EVOLUCIN DEL IMPERIO ACADIO
El imperio acadio fue fundado por Sargn hacia el ao 2335 a.C. La vida de este personaje
aparece envuelta en la leyenda, particularmente su origen, callado por las propias inscripciones
oficiales. La posteridad hizo, de l un hroe de relatos picos y su historia pronto se convirti en
legendaria, aunque textos contemporneos confirman lo esencial de la tradicin. La propia leyenda de
sus orgenes, similar a la de otros hroes fundadores de la Antigedad, como Moiss, Ciro y Rmulo,
pues recin nacido tambin l fue expuesto a los peligros de la naturaleza para ocultar su maternidad
se deca que era hijo de una alta sacerdotisa, puede proporcionar algunos indicios sobre su
procedencia. Haba nacido en la ciudad de Azupiranu, totalmente desconocida, situada a orillas del
ufrates, y sus ascendientes provenan de la Montaa, topnimo aplicado tradicionalmente a la
regin de los ros Khabur y Balikh, ocupado ya desde haca tiempo por pueblos semitas. Sargn era,
pues, un semita, originario de unas tribus en vas de sedentarizacin, algunos de cuyos grupos, y en
uno de ellos se integraba el propio Sargn, haban logrado ya asentarse en la mitad meridional de
Mesopotamia, donde incluso alcanzaran una posicin de cierto privilegio social y poltico.
Parece ser que Sargn era un dignatario de la corte de Urzababa, rey de Kish, donde ocupaba el
cargo de copero mayor. Pero de todas maneras no dejaba de ser un hombre nuevo en la escena
poltica mesopotmica: el silencio en las fuentes sobre sus ascendientes familiares incide en esta idea,
subrayando al mismo tiempo la fuerza y energa de un personaje que se hizo a s mismo y que por su
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esfuerzo individual logr alcanzar las ms altas cimas. Probablemente aprovechando la conquista de
Kish por Lugalzagesi, que dej la ciudad en ruinas, Sargn se independiz y siempre protegido por la
diosa Ishtar, como recalca la tradicin, fund su propia ciudad, Akkad, todava no localizada pero
situada a orillas del ufrates, presumiblemente en el rea de Tell Mizyas, ciudad a la que hizo capital de
un pequeo reino que haba formado en el territorio situado al norte de Kish, tras lo cual adopt el
nombre de Sarrukin, rey justo o legtimo, del cual deriva el de Sargn. Su progresin poltica se
observa en los ttulos que sucesivamente fue asumiendo. En un principio se titul simplemente rey de
Akkad, pero pronto reuni fuerzas suficientes y sin saber cmo, pues las fuentes nada indican, se hizo
con el control de los territorios del norte del pas de Sumer, tomando entonces el ttulo de rey de
Kish. Con esta actitud, Sargn no slo manifestaba su dominio sobre esta arruinada pero prestigiosa
ciudad, sino tambin su aspiracin a la hegemona, entrando pues en competencia directa con
Lugalzagesi. La victoria sobre este ltimo y la conquista sucesiva de todas las ciudades sumerias le vali
el tercer ttulo que ostent, rey del Pas, indicando as el dominio absoluto que ejerca sobre Sumer.
Pero Sargn no se detuvo aqu. Estimulado por el xito de estas primeras campaas y
recogiendo la herencia e ideas de su antecesor, ya mencionadas en un captulo anterior, Sargn se
lanz a una empresa autnticamente imperialista, rebasando los lmites tradicionales de la geografa
sumeria. Las campaas realizadas por Sargn fuera del mbito sumero-acadio se vieron muy influidas
posteriormente por la leyenda, de forma que no siempre resulta fcil discernir con claridad aquello
propiamente histrico de lo que ms tarde fue aadido por la fantasa pica.
Segn parece, sus primeros esfuerzos los dirigi Sargn hacia Occidente, remontando el curso
del ufrates, territorio que sin duda conoca por su ascendencia semita. Aqu la tradicin atribuye a
este monarca acadio las conquistas de las ciudades de Tuttul y Mari; a continuacin penetr en Siria,
donde venci a Ebla, y alcanz el Mediterrneo, en esta direccin sus expediciones llegaran hasta las
montaas del Lbano (bosque de cedros) y la vertiente oriental del Tauro (montaas de la plata),
rebasando incluso estas montaas, segn se recoge en el relato pico El rey del combate, para atacar al
rey de Buruskhanda, en la meseta de Anatolia, dispuesto a castigar los abusos que este ltimo
continuamente cometa contra los mercaderes acadios. Otra tradicin, todava ms fantstica, le
conceda el dominio sobre Chipre y las minas que albergaba esta isla.
La realidad, sin embargo, parece haber sido otra. En sus inscripciones conmemorativas Sargn
expresa la verdad de hasta dnde llegaba directamente el control poltico de su reino, que alcanzaba
desde el mar inferior, esto es, el golfo Prsico, hasta la ciudad de Tuttul, en el ufrates medio. Las
otras regiones basculaban en la rbita de Mesopotamia, pero no dejaba de ser expresin de una
relacin comercial en la que ciertamente el imperio acadio gozaba de una situacin de privilegio al
asegurarse la llegada regular de las materias primas. Algo similar puede decirse de las tierras allende el
mar inferior, en concreto Dilmun, Magan y Melukhha, cuyos productos llegaban sin dificultad a los
puertos de Sumer, sin que ello implique un dominio poltico sobre tales tierras. Muy significativas son
las operaciones conducidas hacia Oriente, donde Sargn venci a una coalicin de estados elamitas. Sin
embargo, el Elam continu siendo independiente y con caractersticas de gran potencia, constituyendo
una especie de confederacin a cuyo frente se situaba la dinasta de Awan. Ambas formaciones
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polticas mantenan intactas sus aspiraciones de dominio, y durante cierto tiempo coexistieron en un
difcil equilibrio, aunque no exento de frecuentes roces fronterizos y comerciales.
A pesar de las evidentes lagunas que presentaba la obra de Sargn, no cabe duda que el
monarca acadio ejerca un dominio casi absoluto sobre una amplsima parte de Mesopotamia, as
como el control comercial sobre extensas reas perifricas. Por todo ello, Sargn pudo ya denominarse
el que ha recorrido las Cuatro Regiones, trmino aplicado en la civilizacin mesopotmica al con
junto del universo, expresin, por otra parte, que hasta el momento tan slo se haba atribuido a la
divinidad. Ello no implica, sin embargo, que Sargn asumiera connotaciones divinas, aunque en un
texto contemporneo se pueda leer Sargn es mi dios (Sharrukin ilu), sino que era el gobernante de
todo lo creado, lo que lleva consigo la idea de que los dioses le haban elegido para tal situacin. Se
trata, pues, de un imperio con clara definicin universalista.
Aun a costa de tantos esfuerzos militares y polticos, el imperio no lleg a consolidarse por
completo, y ya Sargn conoci algunas revueltas que tuvo que reprimir con dureza. La situacin interna
empeor durante el reinado de sus dos hijos e inmediatos sucesores, Rimush (2278-2270) y
Manishtushu (2269-2255), muertos ambos vctimas de sendos complots palaciegos. Rimush hubo de
sofocar dos levantamientos de las ciudades sumerias, el primero protagonizado por Ur, Lagash, Umma
y Kazallu, mientras que el segundo contaba con el apoyo del Elam, siempre dispuesto a beneficiarse de
las debilidades de su rival. Para evitar nuevas intromisiones, Rimush atac a los vecinos Estados del Irn
y aunque consigui vencer a una coalicin formada por Elam, Barakhsi y Zakhara, no logr resolver la
cuestin de modo definitivo. En este frente, Manishtushu pudo llegar ms lejos que su hermano,
penetrando hacia el sur de la meseta irania hasta Ashan y Shirikhum, donde se localizaban importantes
fuentes de materias primas (las montaas de la plata y la montaa de la piedra negra), que fueron
incorporadas a la ya extensa red comercial acadia.
Con el cuarto rey, Naram-Sin (2254-2218), el imperio alcanza su cenit, de forma que la
expresin de mar a mar, con que se significaba en el plano ideolgico la materializacin geogrfica
del imperio universal, se convierte en una realidad poltica, recuperando la definicin comercial que ya
haba alcanzado Sargn. Al igual que este ltimo, Naram-Sin ser tambin un personaje muy tratado
por la literatura posterior, aunque el juicio que sobre l hicieron las generaciones futuras presenta
connotaciones muy diferentes a las de Sargn. Su reinado se caracteriza por un estado continuo de
guerra, del que no se mantuvieron al margen las propias ciudades sumerias, sublevadas en un nuevo
intento por recuperar su independencia, y de manera ms general la actividad blica se llev a todas
las fronteras del imperio.
Las expediciones de Naram-Sin en el norte se realizaron en dos fases. En la primera el rey
acadio conquist la regin de Subartu y el llamado pas alto o la Montaa, que comprenda el gran
codo del ufrates y las cuencas del Khabur y del Balikh; en definitiva, llev la frontera al arco dibujado
por las cadenas montaosas del Tauro y de los Zagros. La ocupacin de esta extensa regin est
documentada por la dispersin de las inscripciones de Naram-Sin y el descubrimiento de un palaciofortaleza en Tell Brak, centro econmico, administrativo y militar en el alto Khabur. La segunda fase
condujo las armas acadias hacia Siria, siendo la accin ms destacada la destruccin de Ebla, con la
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consiguiente incorporacin al imperio de todo el territorio hasta el mar y el monte Amano. Era, pues,
intencin de Naram-Sin anexionar en lo posible todos aquellos territorios que Sargn haba incluido en
la esfera comercial de su reino, y en este sentido se explica la expedicin conducida contra Magan,
aunque aqu el monarca hubo de contentarse con el botn y menos con nuevas adquisiciones
territoriales.
La frontera oriental tambin fue objeto de atencin por parte del rey, quien tuvo
personalmente que actuar en los Zagros contra unos pueblos considerados salvajes, los lullubi y los
uman-manda, que sin duda interferan el trnsito comercial por los puertos de la montaa y con sus
incursiones alteraban la vida en la llanura. La victoria de Naram-Sin qued perpetuada en su clebre
estela. Las relaciones con el vecino Elam fueron en esta ocasin ms beneficiosas para los acadios,
pues si bien en un principio Naram-Sin se vio obligado a firmar un tratado con el rey de Awan, cuya
copia elamita manifiesta un reconocimiento mutuo de igualdad entre ambos monarcas, no mucho
despus se percibe la extensin de la influencia acadia, pues toda la Susiana pas a directo dominio del
rey de Akkad, que instal un gobernador propio en Susa, al tiempo que la cultura elamita experimenta
un intenso proceso de acadizacin.
A pesar de tan brillantes victorias militares, el reinado de Naram-Sin, a quien su megalomana le
llev a autotitularse dios de Akkad y rey de las Cuatro Regiones, significa en cierta medida el canto
de cisne de la dinasta, o al menos el inicio de la decadencia, pues si el imperio nunca haba sido tan
potente, lo cierto parece que era un gigante con los pies de barro. El esfuerzo continuo que Naram-Sin
oblig a su reino, dej a este ltimo completamente agotado y sus campaas en el exterior no fueron
suficientes para compensar las constantes sangras econmicas. En realidad el control poltico acadio
no se consolid en todos los territorios conquistados, y como veremos ms adelante, la destruccin de
los circuitos econmico-comerciales de Ebla y del Elam no jug en ltima instancia a favor de los
intereses el imperio. Los acontecimientos inmediatos demostraron la realidad de la situacin.
La decadencia se hizo evidente durante el reinado de Sharkalisharri (2217-2193), quien
significativamente ya no se titula rey de las Cuatro Regiones, sino simplemente rey de Akkad,
aunque cierto es que en un principio conserv en sus inscripciones el determinativo divino y se
proclam como su antecesor dios de Akkad. Pero, al contrario de Naram-Sin, las campaas de este
monarca llevan el sello de la defensiva. Al poco tiempo de subir al trono asisti a la independencia del
Elam y con grandes esfuerzos pudo rechazar una invasin de Puzur-Inshushinak, rey de Awan que lleg
a adoptar el ttulo de rey de las Cuatro Regiones, muestra de la influencia de Akkad, pero tambin
del deseo de suceder a esta ltima en sus pretensiones al dominio universal. Un nuevo peligro se
present en el oeste en la persona de los amorreos o martu, pueblo semita en vas de sedentarizacin
que, pese a ser rechazados en un primer momento, inmediatamente consiguieron asentarse en la
cuenca del Khabur. Un pueblo montas de los Zagros, los guti o gutu, tambin hizo acto de presencia,
y aunque Sharkalisharri se vanagloria de haberles vencido en dos ocasiones, lo cierto es que el rey tuvo
que retirarse ante su mayor fuerza. Finalmente Uruk y otras ciudades sumerias se alzaron contra el
poder central y recuperaron su independencia. En la vspera de su muerte, sobrevenida a causa de una
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nueva conjura palaciega, Sharkalisharri controlaba prcticamente tan slo el ncleo del reino en torno
a la ciudad de Akkad.
La anarqua se impuso durante los tres aos siguientes, situacin que perfectamente recoge la
Lista Real al preguntarse quin era rey?, quin no era rey?, interrogantes que inmediatamente
aplica de forma individual por diferentes reas del territorio sumero-acadio. Uno de ellos es
mencionado como Elulu, muy probablemente el mismo Elulumesh que era rey de los guti y que en una
inscripcin se atribuye parte de la titulatura real acadia. Pero todava no haba sonado la hora definitiva
de este pueblo. El orden fue momentneamente restablecido en Akkad por un tal Dudu (2189-2169),
considerado heredero de la monarqua sargnica y cuyos ttulos se atribuye, hacindose llamar el
fuerte y rey de Akkad, lo mismo que su hijo y sucesor Shu-Turul (2168-2154). Durante treinta y
cinco aos el pas goz de cierta estabilidad poltica, aunque los peligros no dejaron de acorralarle, y
por documentos contemporneos se conoce la actividad de estos monarcas en el territorio de Sumer e
incluso en el alto ufrates, logrando dominar una ancha franja equivalente a la regin de Akkad. Pero el
fin estaba prximo. La accin de las ciudades sumerias, siempre deseosas de recuperar su
independencia, y sobre todo de los guti, que a la larga consiguieron destruir la ciudad de Akkad y
deponer a su ltimo monarca, Shu-Turul acabaron con el imperio levantado por Sargn.
EL IMPERIO UNIVERSAL
La gran importancia del reino de Akkad radica en su definicin como imperio universal,
rebasando el estrecho marco de la ciudad-Estado tradicional. Las conquistas de Sargn y luego de
Naram-Sin englobaban territorios muy extensos, que iban de mar a mar, esto es, desde el
Mediterrneo hasta el golfo Prsico. Estos dominios le eran concedidos al rey por los dioses, sobre
todo por Enlil, la gran divinidad sumeria, pero tambin con la participacin de otros dioses semitas,
como Ishtar y Dagan. Ideolgicamente tales territorios se identificaban al mundo, al universo, mientras
que lo que se situaba fuera se consideraban como inexistentes, siempre en el plano ideolgico. Ahora
bien, no hay duda que no fueron ocupados de forma permanente, pues las conquistas respondan a
una momentnea necesidad de expansin que inmediatamente se abandonaba. No existan lmites
precisos, sino que la frontera fluctuaba segn las posibilidades militares y administrativas. De todas
maneras, el territorio dominado directamente alcanz lmites desconocidos hasta el momento, pues
como hemos visto lleg a comprender la prctica totalidad de Mesopotamia y el Elam.
Polticamente el imperio de Akkad se define como una monarqua unitaria, lo que significa la
desaparicin del tradicional sistema sumerio, que defiende la autoridad de la ciudad y del templo, y su
sustitucin por una poltica, directamente dirigida por el rey. En esta nueva formacin, la figura del
monarca adquiere connotaciones asimismo desconocidas en la anterior tradicin sumeria, con la cual
llega a chocar violentamente. El rey asume, pues, una posicin central, con la facultad creadora y
organizativa del Estado. El papel tan destacado del monarca se manifiesta en primer lugar en los
nombres personales y en los ttulos que adoptan los reyes. En pginas anteriores ya se ha hecho
referencia al significado del nombre le Sargn, rey legtimo, ideologa que luego se repetir en
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Sharkalisharri, nombre que significa rey de todos los reyes. Asimismo los ttulos reales avanzan en
idntica direccin. Ya Sargn adopt el epteto de el fuerte, que a continuacin usarn tambin sus
sucesores, expresin de la accin militar y de la fuerza heroica del soberano, que conduce a la victoria
de sus armas. Como ya se ha dicho, la culminacin del proceso se alcanza con Naram-Sin, quien se
atribuye aspectos del mbito de lo divino, y aunque en ningn momento pretende desbancar a los
dioses tradicionales, sin duda crea una confusin notable en aquellas mentalidades ms vinculadas a
los antiguos valores representados por la tradicin.
Tan sealada importancia de la monarqua no puede dejar de reflejarse en las manifestaciones
artsticas y en otras expresiones de carcter pblico. El arte se convierte en un medio de propaganda
poltica, que manifiesta por doquier las victorias y acciones cumplidas por el monarca, utilizando
elementos que ya existan en el protodinstico, pero que ahora son magnificados en su significacin.
Sin duda la expresin ms palpable de este hecho se encuentra en las estelas de victoria, como la ya
mencionada de Naram-Sin, donde la centralidad divina propia del protodinstico deja su lugar a la
centralidad del rey. Estas estelas se colocaban en lugares Ideolgicamente estratgicos, como eran los
santuarios ciudadanos, considerados centro del mundo, y tambin en confines del imperio, sealando
que se haba alcanzado el lmite de ese mismo mundo. Las inscripciones reales son tambin un
magnfico vehculo de propaganda, aunque su correcta interpretacin estaba reservada tan slo a las
capas cultas de la poblacin. En este campo se observan singulares diferencias respecto a los monarcas
del protodinstico, que cuando ampliaban la narracin sta estaba cargada de conceptos jurdicoreligiosos para justificar ante los hombres y los dioses la legitimidad de su accin; por el contrario, los
reyes acadios extienden la componente narrativa para celebrar sus propios hechos. La importancia de
los monarcas acadios rebasa ampliamente el mbito cronolgico de su dinasta, de manera que poco
despus de su desaparicin comienza a formarse un cuerpo de tradiciones histricas y legendarias que
haca de sus representantes, y sobre todo de Sargn y de Naram-Sin, el prototipo de monarca
mesopotmico. La idea del imperio universal y los ttulos reales utilizados por ellos pasan a ser de uso
comn en las formaciones polticas posteriores, e incluso el ideal de fuerza que culmina en la
divinizacin, aunque frontalmente opuesto a los conceptos tradicionales sumerios, es algo que no fue
desdeado por sus inmediatos sucesores de la III dinasta de Ur.
Una de las caractersticas esenciales del reino acadio es su definicin como imperio econmico.
As lo expresa el propio Sargn en sus inscripciones, cuando afirma que Dagan y otros dioses le
concedieron los recursos de los territorios perifricos. Habida cuenta de la pobreza de Mesopotamia
en materias primas, ya durante el protodinstico se cre una extensa red de relaciones comerciales
que supuso entrar en contacto directo con territorios muy alejados del pas de Sumer. Sin embargo,
este sistema comercial necesariamente tena que pasar a travs de estadios intermedios,
representados por los circuitos econmicos perifricos, lo cual encareca el producto y dilataba el
tiempo de su llegada. El proyecto acadio pretende superar estas dificultades haciendo coincidir las
esferas comercial por un lado y la poltica y militar por otro, esto es llegar directamente a las fuentes
de materias primas eliminando las redes intermedias, que se localizaban en Ebla, Elam y Dilmun,
centros respectivamente de los circuitos sirio- anatlico, irnico y ultramarino
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Con estos presupuestos, Sargn distingue un mbito de control poltico, identificado a la

Mesopotamia central y meridional, y otro de comercio externo, pues su inters no era tanto dominar
nuevos territorios como sobre todo asegurarse el control de aquellas materias primas indispensables
para la economa de su reino. A partir de Manishtushu, y sobre todo de Naram-Sin, se observa un
cambio muy notable, pues ya pretende apropiarse directamente de los circuitos externos. Ello es
consecuencia de la visin centralista de los reyes acadios, que consideran a la periferia como un
desierto incivilizado cuya nica obligacin es proporcionar las materias primas al pas central. Sin
embargo, el dominio sobre tales circuitos comporta su destruccin, lo que a la larga actu en contra de
los propios intereses de Akkad, como ya se ha sealado con anterioridad. As la conquista de Ebla
provoc una fragmentacin en la organizacin poltica siria, antes controlada por los eblatas, y los
nuevos dominadores no fueron capaces de introducir un sistema de la misma eficacia. Los mismos
efectos tuvieron la conquista del Elam, que provoc ciertos quebrantos en el mecanismo de
abastecimiento de los productos iranios, y as el lapislzuli y el estao llegaban con dificultad y no en
gran cantidad, lo que explica la escasa calidad del bronce en esta poca.

LA ADMINISTRACIN DEL IMPERIO

En la gestin y administracin del imperio conviene distinguir entre el ncleo, esto es la zona
central y meridional de Mesopotamia, y la periferia. En el primero las tareas de gobierno se ejercen de
manera ms compacta y directa. A pesar del centralismo, el imperio acadio conserv la organizacin
poltica y administrativa de las ciudades sumerias, que eran gobernadas por los ensi manteniendo
cierto grado de autonoma. Cierto es que en algunas de estas ciudades los ensi eran acadios y
nombrados por el rey. Pero en muchas otras los dinastas locales conservaron su puesto, pero sin que
ello implique que se trate de gobernadores, como ocurrir durante la III dinasta de Ur, sino de
gobernantes autnomos que reconocan la autoridad suprema del monarca, aunque vigilados por
personas de confianza del poder central. Aun as, las necesidades de gobierno exigieron la creacin de
sistemas de control y de criterios unificadores. En este sentido destaca la formacin de un nuevo
ejrcito, numeroso y bien equipado, que en cierta manera garantizaba el poder real. Fue tambin
preciso crear un amplio cuerpo de funcionarios, dependientes del rey, quien pagaba sus servicios con
bienes de consumo y con tierras. Consecuencia de este proceso fue una progresiva infiltracin del
entorno real en ambiente sumerio, que se tradujo por un lado en la creciente adquisicin de tierras por
parte del rey, para luego compensar a sus dignatarios y servidores, y por otro, en el establecimiento de
autnticas colonias agrcolas, que sustraen a los templos y a las ciudades parte de su mbito de poder.
Sin embargo, en el plano religioso los reyes manifestaron gran devocin y respeto hacia las
divinidades sumerias. Si en el norte predominaban las divinidades y cultos semitas, con Ishtar a la
cabeza, y el acercamiento del rey al concepto de lo divino, en el sur los monarcas fueron muy
cuidadosos en este aspecto. Respecto a Enlil y el clero de Nippur, se observa una relacin muy
estrecha: este dios sumerio aparece en posicin dominante en la titulatura real, al tiempo que el rey
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muestra una especial atencin hacia el Ekur, santuario de Enlil en Nippur y verdadero centro religioso
del pas de Sumer. Pero no slo frente a Enlil. Las diferentes divinidades de las ciudades sumerias
gozaron de gran prestigio ante la autoridad real, que en repetidas ocasiones manifest su devocin con
construcciones y restauraciones de sus templos, al tiempo que se va tendiendo hacia el sincretismo e
identificacin de divinidades sumerias con sus paralelas semitas, es muy significativo al respecto el
nombramiento por parte de Sargn de su hija Enkheduanna como gran sacerdotisa del templo de
Nanna-Sin en Ur, lo que sin duda llevaba parejo la designacin de una sacerdotisa sumeria para el
templo de Ishtar en Akkad, muestra del intento por vincular ideolgicamente a ambas etnias para
constituir un cuerpo nico, elemento que ser luego recogido y perfeccionado por los monarcas de la
III dinasta de Ur.
En cuanto a la periferia, esto es, aquellos dominios situados fuera del ncleo central, dada su
enorme extensin territorial y gran diversidad tnica, poltica y cultural, resulta totalmente
incontrolable de manera directa y unitaria. Los intereses del poder central eran fundamentalmente de
tipo comercial, por lo que se centraba de forma preferente en el dominio de las rutas por donde
transitaban las materias primas. De ah que los mtodos de control variasen segn las regiones y las
circunstancias del momento. As poda establecerse una relacin de dependencia con los ensi locales
de las principales comunidades, como suceda por ejemplo en la regin de Subartu; tambin mediante
la construccin de ncleos fortificados en lugares estratgicos, como el palacio-fortaleza de Naram-Sin
en Tell Brak, e incluso se firmaban acuerdos polticos con Estados demasiado potentes para asentar
una administracin propia, tal como ocurri respecto al Elam.
Tal como estaba planteada, la gestin en el mbito de los territorios bajo control acadio
presentaba serios inconvenientes y contradicciones, dejando al descubierto ciertas debilidades que a la
larga seran las causantes de la desaparicin del imperio. En el sector central y al amparo de la
autonoma concedida a las ciudades, se abra un amplio espacio para la rebelin poltica y una fuerte
oposicin religiosa, mientras que en la periferia la sujecin de los pueblos sometidos nunca estaba
completamente asegurada.
A pesar de la definicin comercial del imperio acadio anteriormente defendida, la vida
econmica del reino se basaba en la explotacin de la tierra, actividad que ocupaba el mayor nmero
de manos y con un papel social y poltico relevante. El triunfo del norte semita sobre el sur sumerio
provoc ciertos contrastes en cuanto al rgimen de ocupacin del suelo agrcola. En el primero
predominaba la propiedad familiar y unas tendencias ms individualistas, mientras que en el sur, aun
no siendo desconocida la propiedad privada, seguan primando las condiciones derivadas de la primera
urbanizacin, con gran predominio del templo y del palacio, autnticos polos de la vida econmica.
Aunque la victoria de Akkad mantuvo las estructuras sociales y econmicas imperantes en el sur, no es
menos cierto que la influencia acadia favoreci la ampliacin de la propiedad laica y en general un
mayor individualismo econmico, lo cual modific sensiblemente las relaciones sociales,
desembocando en una divisin en clases basada en la riqueza personal y en la independencia
econmica. Las ciudades ya no servan a los intereses econmicos del templo, sino que por el contrario
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albergaban a un gran nmero do artesanos, mercaderes y profesiones liberales como trabajadores

independientes, animando considerablemente la vida econmica del reino.
El poder de los templos continu decreciendo, al tiempo que prospera la propiedad de
titularidad laica. La propiedad privada de la tierra se ampli de forma notable, apareciendo con
frecuencia en los documentos de la poca miembros de la familia real, funcionarios del palacio y
simples particulares como propietarios de tierra. El rey era la persona ms rica del imperio y su
patrimonio, gestionado directamente por la corona, creci de forma notable en la mitad meridional del
pas. Algunas tierras fueron conseguidas por el monarca en aplicacin del derecho de conquista, pero
tambin, y en cantidad no despreciable, adquiridas mediante compra. Un documento de gran
importancia alusivo a esto ltimo es el clebre obelisco de Manishtushu, que registra una larga lista
de tierras compradas por el rey en la regin de Marad.

CAPITULO III
EL DOMINIO DE LOS GUTI
Los guti, guteos o qutu era un pueblo que habitaba en los montes Zagros, en la regin de
Luristn. Portadores de una cultura inferior y en un ms bajo nivel de desarrollo, los guti presionaban
por asentarse en las tierras ms frtiles de la llanura, constituyendo una amenaza para el imperio
acadio ya desde el reinado de Naram-Sin. La decadencia de Akkad y la incapacidad de sus ltimos
monarcas para hacer frente a la disolucin del imperio, empujaron a los guti a dar el paso decisivo,
consiguiendo finalmente destruir la ciudad de Akkad y ocupar el vaco dejado por sta. En sus
incursiones devastadoras, los guti alcanzaron el sur sumerio y saquearon algunas de sus ciudades ms
importantes, como Uruk y Ur. La violencia de estas actuaciones dej un amargo recuerdo en la
mentalidad colectiva mesopotmica, que califica con los peores trminos la incivilizacin y barbarie de
este pueblo: dragones de la montaa, enemigos de los dioses, etc. Sin embargo, los guti eran
totalmente incapaces de asumir la sucesin del imperio, y slo lograron imponer su dominio en la
Mesopotamia central, esto es, en el valle del Diyala y en la regin en torno a Kish y a Akkad, mientras
que el sur sumerio regres a su tradicional sistema de ciudades autnomas. Aun as tampoco se debe
menospreciar el autntico alcance del dominio guti, que se mantuvo durante ms de cien aos con
suficiente fuerza para ser incluido entre los Estados que detentaban la hegemona, segn aparece en la
Lista Real que tras la IV dinasta de Uruk menciona a la horda de los guti como titular de la realeza. A
este respecto no deja de ser significativo el hecho de que en la ciudad sumeria de Umma los aos se
contasen segn el monarca guti reinante en esos momentos.
Los guti sufrieron una fuerte influencia cultural acadia y acabaron siendo asimilados por los
vencidos. Algunos reyes tomaron nombres semitas e incluso asumieron los ttulos reales de la tradicin
imperial acadia (el fuerte, rey de las Cuatro Regiones) y afirmaban dominar del mar inferior al
mar superior, mera pretensin de poder universal por completo carente de fundamento, puesto que
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casi nadie reconoca tal poder. Sin embargo, como perfectamente indica M. Liverani, los imperios
generaban una periferia a su propia imagen y semejanza, de forma que a los intentos de unificacin
conducidos desde la regin central de Mesopotamia, la periferia responda con intentos de formacin
estatales ms amplias. Un caso muy similar se documenta contemporneamente en la zona del Khabur
y del Tigris medio, donde aprovechando el vaco dejado por el imperio acadio, se constituyen
formaciones polticas hurritas o protohurritas que asimismo manifiestan ciertas pretensiones de
dominio universal,
Las fuentes sumero-acadias contemporneas apenas mencionan a los guti, a no ser para
recalcar su incivilizacin y lo nefasto de su dominio, acusndoles de practicar el bandolerismo como
arma poltica, cortando las comunicaciones, incendiando los campos y saqueando las ciudades. Lo
cierto es que los guti no supieron heredar la idea imperial e impedir que las ciudades sumerias
recuperaran su independencia y actividad. Finalmente una de estas ciudades, Uruk, con su rey
Utukhegal a la cabeza, venci a Tirigan, ltimo monarca de los guti, con lo que este pueblo desaparece
prcticamente sin dejar rastro (2120).
LAS CIUDADES SUMERIAS
Inmediatamente despus de la muerte de Sharkalisharri, el sur de Mesopotamia se independiz
por completo de Akkad, reiniciando la tradicin de las ciudades-Estado gobernadas por dinastas locales
con el ttulo de ensi. Segn la Lista Real, Uruk, a la sazn bajo el gobierno de su IV dinasta, goz de
cierta preponderancia sobre el resto de las ciudades sumerias. Sin embargo, la documentacin
epigrfica y arqueolgica disponible, que en general es bastante pobre, privilegia por el contrario a la
ciudad de Lagash y sobre todo a su rey Gudea. Ello ha provocado que en algunos crculos
historiogrficos se conceda a esta ciudad una posicin de hegemona sobre el pas de Sumer, pero en
definitiva se apoyan en el argumentum ex silentio: en efecto, si se dispusiese para otras ciudades (Uruk,
Ur) de similar cantidad de documentacin, sin duda sta sera de superior calidad. Aun as, no sera
completamente ilegtimo universalizar los datos de Lagash y aplicarlos al conjunto del pas para
intentar ofrecer un cuadro general.
Hacia el ao 2155 o poco despus, un tal Ur-Baba se hizo con el poder en Lagash,
presumiblemente al amparo de la situacin general de caos que exista en Mesopotamia tras la
desaparicin de los ltimos representantes del imperio acadio. Este monarca inaugura la llamada II
dinasta que tiene en l mismo y en sus dos inmediatos sucesores, Gudea y Ur-Ningirsu, a sus
representantes ms significativos. De Ur-Baba se dice que lleg a gobernar sobre diecisiete ciudades,
pero la realidad parece haber sido otra. Como ya hemos visto, la vecina ciudad de Umma nombraba en
esta poca los aos a partir del monarca guti, lo que indica su independencia respecto a Lagash. Por
otra parte, si nos atenemos a los datos de esta ltima ciudad, y ms especialmente a los de su rey
Gudea, que significa el momento culminante de la dinasta, se observa que el radio de accin poltica y
militar de Lagash apenas rebasaba el mbito local, pues la nica expedicin conocida de este monarca
se dirigi contra Anshan y Elam, sus vecinos orientales, y las construcciones religiosas que se atribuyen
10

a Gudea en otras ciudades sumerias no parece argumento de suficiente peso como para concederle el
privilegio de la hegemona.
Gudea destaca sobre todo por su actividad constructora y administrativa, siendo su obra ms
clebre la edificacin del E-ninnu, santuario dedicado a Ningirsu, divinidad ciudadana de Lagash. En las
inscripciones relativas a este hecho, Gudea se vanagloria de que todos los pases conocidos
participaron con sus materiales en la construccin del templo, lo que en ningn momento debe
identificarse con el mapa del verdadero poder poltico-territorial de Lagash, sino que ms bien ha de
tomarse como reflejo de la capacidad tcnica y administrativa de su rey, aunque con mayor valor
todava al tratarse de una poca marcada por enormes dificultades de todo tipo. Gracias a las
extraordinarias dotes demostradas por Gudea en su largo reinado (h. 2141-2122), pudieron los
sucesivos reyes de Lagash gozar de una etapa de prosperidad econmica y estabilidad poltica, pero no
pudieron evitar que a la larga la ciudad sucumbiera ante la mayor fuerza de sus competidores, Uruk y
Ur.
Contempornea de los ltimos monarcas de Lagash fue la V dinasta de Uruk, cuyo nico
representante, Utukhegal, adquiri gran protagonismo en sus luchas contra los guti, a los que, como
hemos visto, consigui derrotar y expulsar del pas, actuando, segn indican las inscripciones
contemporneas, bajo las rdenes del dios Enlil, quien le concedi la realeza. A partir de estos
momentos Uruk detenta verdaderamente la hegemona, pero no al estilo tradicional sumerio, sino
recogiendo la herencia del imperio de Akkad, como se refleja en la titulatura adoptada por Utukhegal,
rey de las Cuatro Regiones. Sin embargo, y al igual que siglos atrs Lugalzagesi, no pudo este rey
cumplir por completo sus propsitos, pues no mucho despus el ensi que l mismo haba colocado al
frente del gobierno de Ur, Ur-Nammu, se rebel contra su seor y le despoj del poder,
presumiblemente a causa de un conflicto fronterizo entre las ciudades de Ur y Lagash que Utukhegel
resolvi a favor de esta ltima.
EL IMPERIO DE LA III DINASTA DE UR

a) Evolucin histrica
Tras su victoria sobre Utukhegal, el nuevo seor del pas, Ur-Nammu, inaugura una nueva fase
imperial en Mesopotamia, dominada por la III dinasta de Ur y heredera del anterior imperio acadio. Sin
embargo, el nuevo monarca no expresa inmediatamente aspiraciones de carcter universalista. Nada
ms asentarse en el poder, Ur-Nammu asume la titulatura de el fuerte, rey de Ur, rey de Sumer y de
Akkad, expresando con ello que su soberana se extiende de forma compacta en Mesopotamia central
y meridional, dando a entender que este ncleo formado por Sumer y Akkad constituye un bloque
homogneo, unido indisolublemente y con un destino histrico conjunto. La accin de gobierno de UrNammu no se centra, pues, en expediciones militares para ensanchar los lmites de sus dominios, sino
11

en una intensa obra de organizacin y reconstruccin internas que afect fundamentalmente al

antiguo pas de Sumer.
Los documentos de la poca muestran a Ur-Nammu en la labor de excavar nuevos canales de
riego y drenar los antiguos, en muchos lugares abandonados a causa de las negativas consecuencias
del anterior dominio de los guti; los principales templos fueron reconstruidos y edificados nuevos
santuarios, principalmente en la capital del reino, Ur, y por ltimo se reabrieron las principales arteras
comerciales. La poltica de organizacin interna se plasm, entre otras cosas, en una reforma de la
administracin, que afect tanto a la central como a la provincial, segn veremos ms adelante; en la
sistematizacin de las propiedades agrcolas, con la elaboracin de un catastro general, y en la
publicacin de un cdigo de leyes, si es que verdaderamente ha de atribuirse a este monarca, como
tradicionalmente se viene haciendo, y no a su hijo y sucesor Shulgi, segn tendencias ms recientes.
Todas estas medidas tienden a conferir al reino la homogeneidad y la uniformidad necesarias para
conseguir una estabilidad poltica.
La obra de Ur-Nammu se revel muy eficaz durante el inmediato reinado de Shulgi (2094-2047),
quien sucedi a su padre sin ninguna dificultad. Sin duda Shulgi fue el autntico creador del imperio de
Ur, pues transform el reino nacional heredado de su padre en un Estado con claras manifestaciones
universalistas, adoptando muchos elementos presentes en el anterior imperio de Akkad y por el
contrario ausentes en el gobierno de Ur-Nammu, como el ttulo de rey de las Cuatro Regiones y la
divinizacin real. En el reinado de Shulgi se diferencian dos fases, la primera marcada por la
continuidad respecto al anterior gobierno de Ur-Nammu, de consolidacin poltica y administrativa, y la
segunda sealada por las campaas militares de carcter expansionista. En un principio Shulgi se
presenta como un pacfico constructor y administrador, y en sus textos hace pblicas sus cualidades de
escriba y sus preocupaciones intelectuales, siendo resultado de todo ello la restauracin de diversos
santuarios y ciudades, la reforma del sistema de pesos y medidas, la mejora de la infraestructura viaria
e hidrulica, la elaboracin de un nuevo catastro y la reorganizacin del ejrcito.
En la segunda parte de su reinado, Shulgi llev a cabo gran nmero de expediciones que
extendieron sus dominios y universalizaron el imperio. Hacia el norte, las campaas se efectuaron con
la intencin de someter la regin comprendida entre el Diyala y el Khabur, incluyendo de nuevo el
espacio asirio y hurrita en el rea de influencia sur-mesopotmica, en la que asimismo se introdujo a la
ciudad de Mari, situada en el ufrates medio; en direccin oriental, el Elam volvi a caer otra vez bajo
dominio mesopotmico. Con todas estas expediciones, Shulgi protegi el ncleo del reino contra los
posibles ataques de las siempre amenazantes poblaciones de la montaa y de los nmadas del
desierto, al tiempo que, como antao los reyes de Akkad, adquiri el control de las principales vas y
circuitos comerciales, que tenan en Susa, Asiria y Mari sus principales puntos de referencia frente a los
trficos iranio, septentrional y sirio respectivamente.
Los triunfos de Shulgi permitieron que durante casi 20 aos la paz reinase en el imperio de Ur.
Los reinados de sus dos sucesores inmediatos, Amar-Sin (2046-2038) y Shu-Sin (2037-2029),
disfrutaron en general de una situacin de estabilidad. Cierto es que en los documentos
contemporneos todava se sigue haciendo referencia a las expediciones hurritas, muestra que el
12

dominio de Ur en las altas tierras de Mesopotamia no lleg a estabilizarse, pero era algo que tampoco
representaba una amenaza para el ncleo del reino. El nico peligro real lo constituan los amorreos o
amoritas, pueblo nmada de etnia semita que presionaba desde el valle superior del ufrates, aunque
tal amenaza todava era controlable. Precisamente para frenar estas incursiones, se levant al norte de
Akkad un muro, conocido con el nombre de muralla de los martu (amorreos), smbolo por otra parte
de la separacin entre el pas interno o ncleo del reino y la periferia, esto es, entre el complejo
unificado de Sumer y Akkad, centro del universo, y el mundo circundante brbaro e incivilizado. Las
inscripciones y monumentos conmemorativos de estos dos monarcas expresan este mismo principio a
travs del triunfalismo real: las victorias y xitos militares del rey no se manifiestan contra las ciudades,
bien sean mesopotmicas o de la periferia, sino contra los nmadas de las estepas, expresando, pues,
esta oposicin entre civilizacin y barbarie que est en la base de la definicin del imperio y de la
cultura neosumeria.
b) Los amorreos y el fin del imperio de Ur III
El reino todava se mantena intacto durante los primeros aos del reinado de Ibbi-Sin (20282004), pero la crisis sobrevino inmediatamente, inicindose una rpida decadencia que culminara con
la desaparicin del imperio y de la dinasta. A este hecho contribuyeron principalmente tres factores,
que aunque en principio independientes entre s, su conjuncin provoc la catstrofe: el tradicional
particularismo sumerio, la presin en el oeste de los nmadas amorreos y en el este de pueblos
montaeses de los Zagros y por ltimo las relaciones tirantes con el Elam, ya independizado del
imperio de Ur.
El cese de las frmulas de datacin del reinado de Ibbi-Sin en las diferentes ciudades del ncleo
del reino indica la paulatina reduccin del dominio del rey de Ur: ya en el segundo ao del reinado IbbiSin la ciudad de Eshnunna se declara independiente, siendo seguida a continuacin por Susa, capital de
la provincia del Elam, e inmediatamente otras ciudades orientales. A partir del sptimo ao las
ofrendas de los gobernadores provinciales se interrumpen, lo que quiere decir que el poder de Ibbi-Sin
estaba reducido a Ur y a pocas regiones ms. Al mismo tiempo todo el pas experimenta una poca de
hambre y una fuerte subida de los precios en los productos agrcolas, consecuencia de las malas
cosechas fruto del caos poltico y econmico, lo cual provoca un creciente descontento social en las
ciudades e incrementa su deseo de independencia. Para paliar los efectos del hambre, Ibbi-Sin enva al
norte a un alto funcionario, Ishbi-Erra, con la misin de conseguir grano para la capital, pero ste no
puede cumplir su objetivo ante las incursiones invasoras de los amorreos. El rey incrementa los
poderes de Ishbi-Erra confindole la defensa militar de Isin y Nippur, pero ste aprovecha la situacin
para hacerse independiente. La creacin de este nuevo reino en el norte, con capital en Isin, y la
ocupacin elamita de las provincias orientales convierten al imperio en una agonizante unidad poltica
de rango ciudadano.
Como acabamos de comprobar, los amorreos fueron en gran parte responsables de esta
situacin. Este pueblo era ya conocido en Mesopotamia desde la poca de Sharkalisharri y aunque se
13

haban ido infiltrando en muy pequeos grupos, siendo asimilados sin dificultad, su rea principal de
actividad se localizaba en las tierras altas, esto es en el ufrates medio, en la cuenca del Khabur y en la
Siria oriental. Toda esta extensa rea, junto con Palestina, responde en esta poca al concepto de
zona dimrfica, en el sentido de desarrollar una economa mixta agrcola y pastoril, con alternancia
de reas de urbanizacin y zonas de pastoreo nmada. Las primeras consisten en una especie de
islas, que albergan ciudades de cierta entidad demogrfica y que practican una explotacin agrcola
intensiva, separadas entre s por extensas reas de estepa, ambiente en el que por el contrario se
desarrolla la vida de los nmadas. Las relaciones entre estos dos polos son bastante complejas. Por una
parte la ciudad intenta integrar a los nmadas, y as stos son mencionados en los textos en su calidad
de pastores, mercenarios y artesanos; pero al mismo tiempo se les considera brbaros, privados de
cualquier elemento civilizador, utilizando los mismos trminos que los imperios mesopotmicos usaban
para definir todo lo que se situaba fuera de su universo. Sin embargo, los nmadas tenan su propia
cultura, y conforme crece la organizacin poltica del elemento ciudadano, as se desarrolla tambin la
propia organizacin poltica nmada, formndose entonces las confederaciones tribales. A finales del III
milenio la urbanizacin en la alta Mesopotamia entra en crisis, bien fuese debida a deficiencias
estructurales, al producirse un claro desequilibrio entre recursos y necesidades por no tratarse de zona
apta para un amplio desarrollo urbano, o bien a factores climticos. Esta crisis urbana agudiza el
contraste entre los elementos nmadas y los sedentarios, facilitando la irrupcin violenta de los
primeros. As en Palestina se detecta el hundimiento del sistema urbano, una crisis de las ciudades y un
intenso proceso de amorreizacin en Siria e idntico fenmeno en la alta Mesopotamia, al tiempo
que en algunas ciudades se instauran dinastas de origen amorreo. Durante el reinado de Ibbi-Sin, y
continuando este proceso, los amorreos franquearon la lnea fortificada que se haba interpuesto
frente a ellos y se esparcieron por el sur de Mesopotamia, interrumpiendo las comunicaciones y
sembrando el desorden.
A pesar de todo, Ibbi-Sin continu reinando durante algunos aos ms, con un poder todava
ms reducido desde el momento en que Ishbi-Erra, habindose apoderado de Nippur, priv al rey de
Ur de su principal soporte ideolgico, al tiempo que l mismo obtena la legitimacin divina. No
obstante, el golpe definitivo vino del Elam: una expedicin conducida por Kindattu, de la dinasta de
Simash, penetr en Sumer y destruy la ciudad de Ur, llevndose prisionero al destronado Ibbi-Sin
(2004), cuyo nombre permaneci para siempre como sinnimo de desgracia. Durante cierto tiempo Ur
alberg una guarnicin elamita, hasta que finalmente Ishbi-Erra logr su liberacin.
c) La organizacin del imperio
Quiz la caracterstica ms destacada del imperio de la III dinasta de Ur sea la fuerte
centralizacin de todos los resortes del poder, aplicndose de una manera ms sistemtica en los
campos ideolgico, administrativo y econmico. Situado a la cabeza del Estado, el rey asume y
desarrolla en este periodo connotaciones que ya haban hecho su aparicin con los ltimos
representantes de la dinasta de Akkad. La posicin suprema y la funcin centralizadora del monarca
14

encuentran su mxima expresin en la divinizacin real, prctica que inici Shulgi y que heredaron
todos sus sucesores. Sin embargo, entre los reyes divinos de Ur y los de Akkad se observa una profunda
diferencia, pues si entre estos ltimos la divinizacin responde a criterios fundamentalmente heroicos,
bajo los primeros se transforma en un hecho cultural y administrativo, definindose como una pieza
esencial en los mecanismos de control poltico y econmico. Aunque en ningn momento el rey se
superpone a las grandes divinidades del panten sumerio vase por ejemplo su reconocida
dependencia respecto a Enlil, en cierto sentido s se equipara a ellos, pues al convertirse en dios
protector del reino, intenta desplazar a los diferentes dioses ciudadanos en su condicin de
posesores del pas para concentrar en sus manos toda la organizacin productiva y redistributiva,
aunque a continuacin y en aras a una administracin ms efectiva, el rey se viera en la necesidad de
delegar tal preeminencia en esos mismos dioses y personalmente en los ensi locales.
Dentro de la pirmide poltica y administrativa, parece ser que inmediatamente debajo del rey
se encontraba el sukkalmah, quien asuma la direccin de la cancillera real. Su misin principal era la
supervisin de los servicios de informacin y seguridad, para lo cual dispona de un elevado nmero de
funcionarios, los sukkal que constantemente recorran el reino en el cumplimiento de diversas
funciones. La institucin de la figura del sukkalmah, con la concentracin de poderes que asuma, es un
claro indicio de la centralizacin administrativa, tan caracterstica del imperio de Ur, al tiempo que
descubre la progresiva desaparicin de las autonomas ciudadanas. Las necesidades administrativas, y
sobre todo aqullas surgidas del control de la actividad econmica, provocaron un notable incremento
en el nmero de funcionarios dentro de las escalas subalternas. Estos vivan de las tierras que les
conceda el palacio; asimismo reciban raciones en razn al cargo que ocupaban. Las posibilidades de
enriquecimiento de los funcionarios eran numerosas, y aunque algunos cargos podan comprarse, lo
general era que se heredase en la misma familia.
En cuanto a la administracin provincial, las funciones de gobierno eran ejercidas por dos funcionarios,
el ensi y el shagin, que en principio se encargaban de los aspectos civiles el primero y de los militares el
segundo, aunque esta separacin no siempre se cumpla, ya que no haba una clara diversificacin de
funciones: as en Mari, el shagin se encargaba no slo de la direccin del ejrcito, sino tambin del
cuidado de la infraestructura agrcola. Por otra parte, estos altos funcionarios eran frecuentemente
trasladados de una provincia a otra por razones de seguridad y para favorecer el centralismo
administrativo, de manera que toda la actividad del imperio era controlada directamente desde el
palacio. Algunos casos se escapan a este control, debido sobre todo a la necesidad de concentrar
funciones en reas fronterizas de cierto peligro. Un hecho muy destacado, e innovacin atribuible a la
reforma organizativa de Ur-Nammu, es que las ciudades perdieron su milenaria autonoma. Si bajo el
mandato de los reyes de Akkad los ensi seguan siendo los antiguos dinastas locales, que naturalmente
reconocan la suprema autoridad del rey de Akkad y gobernaban en su nombre, bajo la III dinasta de
Ur estos mismos ensi ya no representaban a los tradicionales dirigente de las ciudades, sino que eran
simples funcionarios, aunque de alto rango, designado por el rey y que ocupaban el cargo mediante
arrendamiento, con la posibilidad de recuperar la suma invertida cuando la recaudacin de los
impuestos.
15

Un elemento que cuadra perfectamente con este espritu de centralizacin y uniformizacin lo

constituye el cdigo, atribuible como ya se ha indicado bien a Ur Nammu o bien a Shulgi. Se trata de la
primera sistematizacin orgnica de normas legales, que aunque con antecedentes en los antiguos
edictos de reforma del periodo protodinsico, va mucho ms lejos de estos ltimos. En el cdigo se
encuentra implcita la idea del poder supremo del rey y de su funcin organizadora, pieza insustituible
en el esquema ideolgico del imperio de Ur, apareciendo como aquel que ha concedido la libertad y ha
establecido la justicia y la equidad, mostrando al mismo tiempo la perfecta organizacin de su reino,
d) La vida social
La sociedad mesopotmica durante el imperio de Ur III presenta un carcter fuertemente
urbano. En relacin a la situacin de periodos anteriores, en esta poca se documenta un menor
nmero de centros habitados, pero que por el contrario son de mayor tamao y poseen un territorio
ms extenso. La poblacin de Ur, la capital del reino, se estima entre los 200.000 y las 360.000
habitantes, cifra que prcticamente no se volver a alcanzar en un ncleo habitado hasta muy
avanzado el primer milenio. Este incremento de la poblacin urbana va acompaado de un proceso
paralelo de construcciones y obras pblicas, sobre todo en el mbito religioso, siendo Ur, por su
condicin de principal centro poltico, la que se lleva la parte principal destacando entre sus nuevos
monumentos la ziqqurat levantada por Ur-Nammu y que dominaba el amplio recinto sacro de la
divinidad ciudadana
El fenmeno de crecimiento urbano est lgicamente acompaado por un proceso paralelo de
redistribucin de la poblacin, que implica la crisis de los asentamientos menores. A este hecho
contribuyeron dos factores principales por un lado, las incursiones de los pueblos de la periferia, que
inciden ms negativamente sobre las aldeas y poblados, totalmente inermes, que no sobre las
ciudades, dotadas de defensas amuralladas y donde los ataques del enemigo son menos probables; y
por otro, las transformaciones en la propiedad y gestin de la tierra, que con el predominio del palacio,
y en menor medida del templo, como categoras organizativas, integra en su circuito a los asalariados
que gravitan sobre la ciudad, desplazando a los antiguos trabajadores que vivan en las aldeas. Otros
factores de redistribucin poblacional estn en funcin de la infraestructura hidrulica, pues la
apertura de nuevos canales provoca desplazamientos de grupos de poblacin atrados por las nuevas
zonas de cultivo, principalmente en direccin oeste. Como consecuencia de todo ello, y sin perder de
vista los criterios polticos, algunas ciudades de gran importancia en pocas anteriores, como Eridu,
Uruk y Shuruppak, experimentan una cierta decadencia, mientras que otras por el contrario crecen,
como es el caso de Umma, Larsa e Isin, no faltando el nacimiento de nuevos centros al amparo de la
nueva organizacin administrativa, destacando en este aspecto Babilonia, llamada a tener un
importante papel en la historia posterior de Mesopotamia.
La estructura social estaba en gran medida determinada por la organizacin poltica. A la cabeza
de la jerarqua social se encontraba lgicamente el rey y su familia, que acumulaban enorme riqueza;
inmediatamente venan los grandes dignatarios y los sacerdotes y por debajo la plyade de
16

funcionarios. Tambin se documenta una especie de clase media independiente, llamados mashda,
cuyos derechos eran inferiores a los de los ciudadanos acomodados. La clula social era la familia,
entendida en un sentido ms moderno y opuesta al clan, institucin ms caracterstica de los semitas
seminmadas; el jefe de la familia era el padre, quien haba contrado matrimonio tras la entrega de
una dote a la familia de la novia; la ley conceda cierta facilidad para el divorcio e incluso se
contemplaba la posibilidad de tomar una segunda esposa por esterilidad de la primera. A pesar de ello,
la situacin social y jurdica de la mujer era bastante destacada, manteniendo en muchos aspectos la
igualdad respecto al hombre: as la mujer tena derecho a poseer bienes propios, a hacer negocios, a
demandar justicia ante los tribunales, etc.
La sociedad de Ur III conoca un estadio intermedio entre el hombre libre y el esclavo. Se trata
de los llamados eren, que pueden definirse como una especie de siervos pblicos. Los eren trabajaban
en brigadas asignadas a diversas actividades, dependan del gobernador de la provincia (ensi o shagin)
y carecan de la facultad de desplazarse a voluntad. En ocasiones eran empleados como soldados.
Tambin exista la esclavitud, que se alimentaba de diversas fuentes, como la condena judicial, las
deudas o incluso la venta voluntaria del hijo por el padre. En general la situacin del esclavo no era
mala, encontrndose muy alejada del concepto greco-romano de esclavitud. Por ello, en diversas
ocasiones se ha indicado que en vez de esclavos, sera ms apropiado hablar de personas de
estatuto degradado, ya que se trataba de individuos que gozaban de personalidad jurdica propia:
podan poseer bienes, emprender negocios, comprar su libertad, casarse con libres e incluso disponan
de defensas legales para actuar contra los abusos de sus dueos; asimismo les estaba permitido la
posibilidad de contraer matrimonio con individuos libres y los hijos de esta unin seguirn siempre la
condicin ingenua. En el conjunto de las categoras socialmente dependientes, los peor considerados
eran los prisioneros de guerra, los namra, que carecan de estatuto jurdico y realizaban los trabajos
ms penosos: se trataba, por tanto, de autnticos esclavos.
e) La estructura econmica
Como ya se ha mencionado, una de las aplicaciones ms importante del centralismo
caracterstico de este periodo se centra en el campo de la economa. En efecto, ya desde Ur-Nammu,
pero sobre todo a partir de Shulgi, los reyes se preocuparon enormemente por la racionalizacin y
unificacin de la gestin administrativa de la economa, de forma que nada escapara a su control. Tal
preocupacin se percibe inmediatamente por el notable incremento de los textos administrativos,
cuyo nmero alcanza una cifra muy superior a la de perodos anteriores y posteriores, siendo adems
muy significativa la uniformidad que tales textos presentan en todas las provincias del imperio.
Una importante innovacin del imperio de Ur respecto al anterior de Akkad radica en la clara
voluntad del primero por gestionar directamente la explotacin de los recursos naturales del reino, lo
que entre otras cosas implica un cambio en la situacin de las ciudades, que como hemos visto pasan
de ser autnomos reinos tributarios a convertirse en provincias gobernadas por funcionarios
nombrados desde la capital. Esta situacin afecta tambin a las relaciones econmicas del individuo,
17

que progresivamente se ve ahogado en su libertad por el fuerte estatismo imperante en el reino,

aunque en ningn momento quiere decirse con ello que no existiese privatizacin de tierras y libertad
de actuacin por parte de los artesanos. A travs de los textos jurdicos se constata la existencia de
tierras no explotadas por la administracin central, susceptibles de ser transmitidas por herencia o por
otros procedimientos de alienacin. Asimismo se documentan tierras que el palacio conceda en
usufructo a sus servidores y dependientes, y, por tanto, al margen tambin de explotacin pblica,
aunque estas dos situaciones con el paso del tiempo tienden a equipararse. De todas maneras, lo que
continuamente se respira es un manifiesto inters pblico por racionalizar la economa y situarla bajo
la atenta vigilancia el palacio, quien a travs de una extensa red burocrtica, sistematiza medios de
produccin, fija porcentajes de productividad y determina la relacin trabajo/producto.
La informacin disponible sobre la vida econmica no es completa, ya que la mayor parte de la
documentacin procede del sector pblico, bien se trate de recursos administrados directamente por
el palacio o bien por el templo, que todava contina siendo una unidad bsica de gestin econmica.
Ante todo destaca la agricultura, actividad fundamental en la vida econmica y en los recursos del pas.
La administracin de la tierra se apoya sobre todo en los minuciosos catastros, que permiten conocer
los datos de cada unidad de produccin y calcular su productividad. A travs de las indicaciones
proporcionadas por estos textos catastrales, se dibuja un paisaje agrario caracterizado por largos
campos, que tienen acceso directo a los canales de irrigacin. Las unidades de produccin presentan
en esta poca un mayor tamao, con una divisin en distritos, dominios y campos. La administracin
corre a cargo de una jerarqua de funcionarios que tiene a su cabeza al gobernador (ensi) de la
provincia, sustituido en la capital, Ur, por los miembros de la familia real; a continuacin se menciona
en los textos al saga y por debajo el llamado jefe del Buey, responsable de una explotacin de
extensin inferior a las 500 ha; en el ltimo escaln encontraba ya el cultivador, a quien se le
entregaba una parcela de tierra no superior a las 50 ha, que trabajaba directamente con la ayuda de su
familia y de un nmero variable de asalariados. Poco antes de la cosecha, la administracin palatina
estaba en condiciones de calcular la produccin de cada campo, para lo cual multiplicaba la superficie
cultivable por unos parmetros que contemplaban la incidencia de diferentes factores, como la calidad
y grado de salinizacin del suelo, la cantidad de simiente empleada en la siembra, la relacin entre
simiente y produccin, etc., todo ello destinado a ejercer un estricto control sobre la productividad.
Idntica racionalizacin y vigilancia por parte del Estado se observa en las actividades
ganaderas. La especial atencin prestada por el rey a este tipo de explotacin econmica se aprecia en
la creacin, por parte de Shulgi, del parque de Puzurish-Dagan, granja especializada en la que se
concentraban las cabezas de ganado de la provincia de Nippur, donde en un mes llegaron a ser
contabilizados 20.000 ejemplares de ganado ovino y 1.000 del vacuno. Este ltimo iba dirigido sobre
todo a la produccin de leche y otros productos lcteos, mientras que el ovino se criaba
fundamentalmente por la lana. En este mbito se calculaba asimismo la productividad a partir de unos
parmetros fijos que a continuacin se aplicaban al nmero de ejemplares de que dispona la unidad
de produccin.
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Por lo que se refiere al artesanado, slo se conoce el aspecto estatal de la produccin, donde
asimismo primaba los mismos principios de racionalidad y centralizacin observados en las
explotaciones agrcolas y ganaderas. La rama textil utilizaba fundamentalmente mano de obra servil y
femenina, mientras que los dems artesanos pertenecan por lo general a la categora de los eren, que
reciban la materia prima y estaban sometidos a inspecciones regulares, en las que se ejerca un severo
control sobre cada una de las fases de produccin. En ocasiones, los artesanos privados estaban
obligados a trabajar para el Estado, que les entregaba la materia prima con la obligacin de
transformarla a cambio de un salario. Cada operacin estaba regulada administrativamente por unos
criterios fijos, en los que se tenan en cuenta la calidad de la materia prima, la relacin entre cantidad
de materia prima y el producto final y las jornadas laborales necesarias para la fabricacin de ese
producto: as para una determinada cantidad de lana era preciso emplear un cierto nmero de
jornadas de trabajo para obtener una cantidad fija de un hilo de una calidad precisa.
El problema del abastecimiento de las materias primas provoc, como ya es tradicional en
Mesopotamia, una extensin del comercio, en esta ocasin al amparo del estado. Tanto ste como los
templos financiaban las actividades comerciales, entregando a los mercaderes (damgar) aquellos
productos, derivados de la agricultura y de la ganadera (en ocasiones se entregaba tambin plata), que
servan de pago a las importaciones. En principio el control pblico no es aqu menos estricto, pues el
comerciante a quien sera ms propio denominar agente comercial de la administracin recibe
una cantidad precisa de productos, por un valor conocido, que a su retorno debe coincidir, segn las
tablas de equivalencia fijadas por el Estado, con los productos importados, y caso de observarse alguna
variacin, ello se refleja en el balance que anualmente redacta la administracin, cargndolo en el
debe o haber del comerciante para las operaciones del ao siguiente.
Todo este sistema econmico impuesto desde el palacio tan slo refleja la relacin entre el
productor y la administracin, pues la realidad de la vida econmica no segua los mismos pasos. Por
ello para que el sistema no se quebrase, los niveles tericos de productividad establecidos por la
administracin deban fijarse por debajo de los reales, dejando cierto margen de maniobrabilidad al
sector productivo. Este margen era ms estrecho para campesinos y artesanos, ya que en estos
campos la vigilancia del Estado poda ejercerse con mayor insistencia, mientras que para los
comerciantes el margen debi ser ms amplio. Para la administracin palatina, el comercio en sentido
estricto no exista, ya que el comerciante no era ms que un agente que no obtena beneficios, ni
soportaba riesgos, ni deba tomar decisiones; su misin se reduca al aprovisionamiento por cuenta del
Estado de las materias primas necesarias para la vida econmica del pas. Sin embargo, una vez que el
mercader abandonaba el reino, nada impeda que comerciase con otros productos sin necesidad de
rendir cuentas de su actividad a la administracin, actuando de acuerdo con los principios econmicos
que regan en los pases de destino. Por ello, pese al estatismo imperante, no se pudo impedir la
formacin de embrionarias empresas privadas con vistas a operaciones comerciales, siendo sta una
de las vas ms importantes para el desarrollo de una clase media burguesa.

19

LA CIVILIZACION SUMERO-ACADIA

a) La vida religiosa
El estudio de la religin sumeria plantea todava cuestiones de muy difcil respuesta, y
principalmente para todo aquello relativo a sus orgenes. Desde el mismo momento en que se dispone
de documentacin escrita, la religin sumeria se muestra como una creacin muy antigua, con una
larga historia a sus espaldas que casi nunca resulta factible desentraar. Ya en los primeros textos
disponibles se refleja la tremenda labor de clasificacin y sistematizacin de dioses y mitos llevada a
cabo en los crculos sacerdotales sumerios, esfuerzo que se plasm en la confeccin de tradas y de
largas listas de divinidad, para nosotros en su mayor parte poco ms que simples nombres. Hasta tal
punto estaba avanzada la evolucin de las creencias e ideas religiosas, que algunas tradiciones se
encontraban ya en disposicin de perder su significado original, proceso del que no lograron librarse ni
siquiera los grandes dioses: por ejemplo, An, el dios del cielo y sin duda el dios soberano por
excelencia, presenta en los textos ms antiguos el sndrome caracterstico del Deus otiosus, como lo
califica M. Eliade, seal inequvoca de que su figura haba recorrido ya una larga historia.
Entre las lagunas documentales que aquejan el estudio de la religin sumeria, una de las ms
sealadas hace referencia a los textos de carcter cosmognico. El famossimo Poema de la Creacin
(Enuma elish), el gran monumento de este gnero aportado por la civilizacin mesopotmica,
ciertamente se eleva en su esencia a la cultura sumeria, pero su contenido fue muy transformado en
poca paleobabilnica al hacer a Marduk su protagonista: en efecto, para justificar teolgicamente la
recin adquirida supremaca de Babilonia, de la cual Marduk era el dios ciudadano, se convirti a este
ltimo en creador y ordenador del universo, atribuyndole funciones y hechos que previamente
correspondan a otras divinidades. Pero indudablemente existieron escritos sumerios a propsito de
este tema, y por algunas alusiones se puede reconstruir en sus grande lneas la idea que este pueblo
tena sobre el origen del mundo.
Segn la mitologa sumeria, exista un Ocano primordial personificado en la diosa Nammu,
quien, mediante un fenmeno de partenognesis, engendr a la primera pareja de dioses, el Cielo (An)
y la Tierra (Ki). Esta pareja estaba casi permanentemente unida en una hierogamia y de su unin naci
Enlil, dios de la atmsfera, quien separ a sus padres, esto es, el cielo de la tierra, y tom la iniciativa
de la oracin. Unindose a Ningil, su consorte y elemento del mismo componente, dio vida a Nannar, la
Luna, viajero del cielo, quien con su luz ilumina la oscuridad, y este ltimo a su vez, actuando de
idntica forma que su padre, esto es, a travs de su unin con su co-principio femenino Ningal,
engendr un hijo todava ms brillante, Utu, el Sol Por otro lado, Enlil se uni tambin en su madre Ki
originando las plantas, las aguas dulces cuya titularidad asumi Enki, divinidad cuyo papel en la
cosmogona no aparece muy claro-, y a continuacin todos los elementos que componen el universo,
incluidos los restantes dioses, fueron surgiendo a partir de los principios divinos anteriores. Ahora bien,
esta cosmogona fue resultado de un largo proceso intelectivo de especulacin, puesto que existan
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diversas tradiciones locales que ponan el nfasis en sus propias divinidades ciudadanas, a las que
situaban a la cabeza de toda la jerarqua divina.
Aun reconociendo la pluralidad teolgica, reflejo y consecuencia de la pluralidad poltica, que
exista en el pas de Sumer, se puede aceptar como vlida una jerarquizacin de los dioses que primaba
a los miembros de dos tradas, una principal, de carcter csmico; compuesta por An, Enlil y Enki, y la
segunda, de naturaleza astral, que la formaban Nannar, Utu e Inanna. La primera corresponde a los
grandes seores del universo, cuyos dominios se identifican los tres estadios csmicos, los cielos la
tierra y el fundamento. An es el seor de los cielos (su nombre significa cielo) y el smbolo que le
representa es una estrella, signo que precede los nombres divinos; en origen An era sin duda la gran
divinidad sumeria, aplicndosele eptetos como dios supremo y padre de los dioses, pero en
poca histrica aunque segua gozando de gran consideracin teolgica, en la prctica se vio
desplazado por otros dioses, fundamentalmente Enlil; su principal lugar de culto se localizaba en Uruk,
en el famoso Eanna. El nombre de Enlil significa seor del aire, pero tambin se le llamaba gran
montaa, puesto que los sumerios imaginaban el mundo de los hombres como un monte que se eleva
hacia los cielos y en cuya cima habitaba Enlil; este dios posea el aspecto de un terrible guerrero y de
un legislador implacable, atribuyndosele la creacin de los me o principios que regan toda la
existencia, por lo que era responsable del mantenimiento del orden en la sociedad humana (a l se le
atribua la decisin del diluvio universal en castigo por la actuacin de los hombres); su santuario ms
clebre, el Ekur, estaba situado en Nippur. Por ltimo Enki, cuyo nombre significa seor de la tierra,
representa el fundamento de los otros mundos, es decir, la tierra sobre la que se asienta todo; al
contrario de Enlil, Enki era una divinidad benefactora (si Enlil insiste en el diluvio, Enki aconseja a un
justo que construya un arca y salve a la humanidad, como en la narracin bblica); junto a la severidad
del primero se destaca, pues, la benevolencia del segundo, expresin de la doble actitud de los dioses
hacia los hombres; el santuario ms antiguo y conocido de Enki era el Eabzu de Eridu.
La segunda trada, de carcter astral, viene a representar la concepcin que los sumerios tenan
del mundo y de la vida. Como ya se ha dicho, la trada est formada por Nanar, Utu e Inanna,
simbolizados respectivamente por la luna, el sol y la estrella de la maana: los tres sirven para medir el
tiempo, contribuyen a orden del mundo, constituyen una precisa manifestacin de la luz, etc. Nannar
era conocido tambin por otros nombres, siendo el ms antiguo el de Zuen, que significa seor del
conocimiento; por las fases que atraviesa, la luna es el astro que proporciona mayor nmero de
imgenes, y, por tanto, el dotado de un simbolismo ms consistente; era considerado el dios de la
adivinacin y cont con un gran centro de culto en Ur, el Ekishnugal. Utu, el dios sol, era llamado
tambin Babbar, el resplandeciente; dispensador de toda posibilidad de vida, Utu fue por su
regularidad astral, smbolo del orden, pasando a encarnar el ideal de la justicia; sus santuarios ms
famosos, llamados Ebabbar, se encontraban en Larsa y en Sippar. Por ltimo Inanna, asociada a Dumuzi
y que simboliza los dos aspectos ms destacados que la naturaleza exige a la humanidad: la guerra en
el hombre, la fertilidad en la mujer; aparece, por tanto, como diosa del amor y de la reproduccin de la
vida y al mismo tiempo divinidad guerrera, al ser una de las principales divinidades sumerias, Inanna
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dispona de importantes centros de culto en casi todas las ciudades, aunque el ms sealado era sin
duda el de Uruk, encuadrado en el Eanna, del que lleg a desplazar al propio padre de los dioses, An.
Aunque no situadas al mismo nivel que las anteriores, existan otras muchas divinidades en el
panten sumerio que gozaban de gran prestigio, sobre todo aquellas que personificaban las diferentes
fuerzas de la naturaleza. Sin que sea a modo de catlogo, es obligado mencionar a Nanshe, la seora
de la montaa pura, diosa de los canales y de las aguas; Ningishzida, seor del verdadero rbol,
dios protector de la agricultura; Ninurta, titular de la fecundidad, de la vegetacin y de la caza;
Ningirsu, divinidad guerrera, era el patrono de la ciudad de Lagash, mientras que Nisaba se convirti en
diosa tutelar de la escritura y en general de todas las actividades intelectual. Gran importancia
presentaba Duramuzi, de fuerte carcter agrcola, divinidad que mora y renaca simbolizando el ciclo
de la vegetacin; Dumuzi estaba muy vinculado a lhnna, de la que era su esposo, interpretando un
papel muy destacado en el mito que narraba el descenso de esta diosa a los infiernos. El mundo de
ultratumba estaba regido por Ereshkigal, hermana de Inanna, y por su esposo Nergal.
Sobre este fondo sumerio, la aportacin de la cultura semita no signific un contraste. En
trminos generales se asiste a una continuidad del predominio sumerio, cuya religiosidad se vio
enriquecida con las innovaciones de procedencia semita, puesto que en el fondo todo ello formaba
parte de un patrimonio que tena mucho de comn. Los reyes de Akkad, como ya hemos visto,
mostraron un respeto muy acusado hacia los dioses sumerios, y para ellos Enlil sigue ocupando el
vrtice, aunque lgicamente en los documentos de la poca aparecen cada vez con mayor frecuencia
divinidades propiamente semitas, como El, Dagan, Zababa, etc., al tiempo que otras se funden, en un
profundo sincretismo, con sus correspondientes semitas, como fue el caso de Nannar con Sin, Utu con
Shamash, Inanna con Ishtar, etc. Sin embargo, no pueden dejar de percibirse importantes novedades,
llamadas a tener en un inmediato futuro un significativo xito. Entre las aportaciones semticas, por un
lado es de destacar la importancia que adquiere el elemento personal en la experiencia religiosa,
traducido en el desarrollo de las plegarias y de las prcticas adivinatorias, y por otro la relevancia
concedida a cierras divinidades. En efecto si la trada suprema formada por Anu, Enlil y Ea (obsrvese,
sin embargo la semitizacin de los trminos Anu por An y Ea por Enki) permanece inmutable, no es
menos cierto que pierde cierta importancia frente a otras divinidades, como Ishtar y Shamash, que
proporcionaron a sus respectivos sumerios una nueva energa.
En los relatos cosmognicos sumerios, el hombre tambin ocupa su lugar. Existen al menos
cuatro versiones sobre el origen del hombre, y segn dos de ellas el ser humano comparta hasta cierto
punto la esencia divina, lo que quiere decir que en principio no haba una distancia infranqueable entre
el modo de ser divino y la condicin humana. El hombre fue concebido no como el esclavo de los
dioses, sino como su servidor, y en consecuencia tambin como su colaborador. Los dioses son
responsables del orden csmico, cuyo funcionamiento est asegurado por las normas o decretos (me)
que los dioses fijan peridicamente con motivo de la fiesta del Ao Nuevo. Ahora bien este orden se ve
continuamente turbado por los errores de los hombres, hasta tal punto que en una ocasin los dioses
decidieron destruir a los hombres mediante un gran diluvio, salvndose la humanidad gracias a la
benevolencia del dios Enki. Esta situacin crea en los hombres una permanente sensacin de angustia,
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la idea de la inutilidad de su actuacin frente a la omnipotencia del destino; los dioses a veces
abandonan a los hombres, lo que provoca en stos toda suerte de desgracias, vindose obligadas a
realizar lamentaciones y rituales expiatorios para tratar de atrarselos de nuevo. Colectivamente la
comunidad se defiende mediante la regeneracin peridica del mundo a travs de la festividad del Ao
Nuevo, una hierogamia en la que el soberano, identificado a Damuzi, comunicaba a su ciudad la
energa divina necesaria para santificarla y asegurar su prosperidad durante el ao que entonces
comenzaba.
b) La cultura literaria
La base de la cultura sumeria se encontraba en la escuela, la edubba. La escuela es una
institucin de gran antigedad, documentndose ya durante el protodinstico como un lugar anejo al
templo en el que se conservaba y transmita el conocimiento y utilizacin de la escritura. Su funcin
primera era la de formacin de los especialistas administrativos o escribas, quienes inmediatamente
desarrollaban el resultado de su aprendizaje en los circuitos del templo y del palacio. En las escuelas
entraban solamente aquellos jvenes pertenecientes a la clase dirigente, puesto que la escritura era un
instrumento indispensable para poder acceder y a continuacin progresar en la carrera administrativa,
se trataba, pues, de una forma de promocin interna dentro de las capas superiores de la comunidad.
Pero junto a esta labor administrativa, las escuelas y los escribas cumplan otras colaterales de gran
importancia cultural, como eran la transmisin del saber y la produccin literaria.
Durante el III milenio no puede hablarse en Mesopotamia de una actividad literaria pura. La
literatura es gran medida todava oral, pues hasta la siguiente poca paleo- babilnica no entra de
manera decidida en el mbito de la escritura. Efectivamente, los textos de este periodo se sitan ms
en una perspectiva funcional, con objetivos de carcter poltico, cultural o escolstico que puramente
artsticos. De entre toda la produccin se pueden entresacar dos gneros como los ms
representativos de esta poca, la hmnica y la literatura sapiencial.
Los himnos son considerados como una de las expresiones ms antiguas de la literatura
sumeria. Se trata de composiciones destinadas en principio a cantar las glorias de la divinidad a la cual
estaban dedicadas, enumerndose sus ttulos, hazaas y beneficios y que haban dispensado a los
hombres. Se trataba, pues, de un elemento fundamental en el culto y eran concebidos para ser
recitados, con acompaamiento musical, durante las fiestas. De acuerdo con su contenido, los himnos
sumerios pueden dividirse en tres categoras principales, segn estn dedicados a los dioses, a los
reyes o a los templos. Los primeros son los ms antiguos y los que sirvieron de modelo a los otros,
habida cuenta adems de que eran tambin utilizados como autnticos libros de textos en las escuelas,
esto es, como instrumento usado para el aprendizaje de la lectura y de la escritura. Los himnos a los
templos descansan en el principio de que tales edificios eran considerados entes sagrados, cuyo plano
haba sido transmitido al rey por la propia divinidad; algunos de esos himnos son composiciones muy
elaboradas, como la que celebraba la construccin del Eninnu, santuario dedicado a Ningirsu en
Lagash, por Gudea y que constaba de unos 1.350 versos conservados en dos cilindros. La poca de la III
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dinasta de Ur asisti a un gran desarrollo de los himnos dedicados a los reyes; se trata de la extensin
de las ideas y significado de los himnos a los dioses al mbito regio, consecuencia en ltima instancia
de la divinizacin real, que tanta importancia alcanz con esta dinasta y con sus inmediatos sucesores;
son composiciones en primera persona y de tono reiteradamente autocelebrativo.
Los escritos sapienciales son manifestacin del propio carcter de la escuela como guardin y
transmisor de todo el conocimiento. Bajo este epgrafe se pueden encuadrar diversos tipos de textos,
aunque rodos con la misma finalidad educativa. Gran inters tienen las disputas o controversias entre
dos personajes, o tambin entre dos elementos fsicos personalizados, que defienden puntos de vista
contrarios, escritos que presentan un gran alarde de riqueza lxica y de razonamiento filosfico,
siendo, por tanto un gnero llamado a tener un gran futuro; las recopilaciones de proverbios,
exhortaciones y adivinanzas forman un tipo de escritos que gozaron tambin de una notable
aceptacin en medios escolsticos. Finalmente es obligado mencionar los textos catalogados como
preceptos e instrucciones, es decir, consejos sobre cuestiones de tica y moral, como las Instrucciones
de Shuruppak a su hijo Ziusudra o bien sobre diferentes actividades de la vida cotidiana,
fundamentalmente de las faenas agrcolas, como el clebre Almanaque del campesino, que trata de las
enseanzas que un padre proporciona a su hijo sobre las distintas labores del campo.
c) Las manifestaciones artsticas
El arte sumerio, como el de cualquier otro pueblo, estuvo en sus comienzos condicionado por
dos factores principales. De un lado, las creencias religiosas y la ideologa poltica de los grupos
dirigentes, aspectos ntimamente ligados y que determinaron las diversas manifestaciones del
sentimiento popular, por ello el arte sumerio es annimo, de fuerte carcter colectivo, donde priman
antiguos modelos que son una y otra vez copiados, mientras que la personalidad del artista queda
totalmente oculta en la grandes obras, manifestndose tan slo en las artes menores, como la glptica
y la orfebrera. El segundo factor a tener en cuenta viene dado por los materiales disponibles. A este
respecto, en numerosas ocasiones se ha sealado la enorme pobreza de Mesopotamia en general y
del, pas de Sumer en particular en cuanto a canteras de piedra y gruesos y resistentes rboles. Esta
situacin determin que la construccin de edificios se apoyase en los nicos elementos que se
encontraban in situ, esto es, el barro y las caas, obligando por otra parte a desarrollar la pintura y el
mosaico para ocultar la fra desnudez de los muros de adobe y de ladrillo; en cuanto a otras
manifestaciones artsticas, como la escultura, por un lado, alcanz notables logros el trabajo en
terracota, a partir de materiales proporcionados por la tierra, pero, por otro, la carencia de piedra,
como la diorita, la esteatita, el alabastro, etc., que hubo que buscar en el exterior, hizo que, salvo
magnificas excepciones, la estatuara se caracterizase en general por sus reducidas proporciones,
escaso inters por el estudio anatmico y lneas bastante rgidas.
La primera manifestacin arquitectnica que puede considerarse tal, es decir, superando a fase
de la cabaa, se documenta en Eridu, en el templo de Enki, en la fase tambin denominada de Eridu,
donde ya aparecen aquellos elementos que marcarn los caracteres ms destacados de la arquitectura
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sumeria, a saber: la presencia de grandes muros de ladrillo, de aspecto pesado, con pocas aberturas y
un perfil muy quebrado a base de entrantes y salientes. Todas estas caractersticas se repiten en las
construcciones del periodo de Uruk, donde la gran arquitectura adquiere ya connotaciones
monumentales, como se observa en las sucesivas fases del Eanna, con el llamado templo de caliza, el
patio de los muros de mosaico y los templos C y D; en el C, la estatua de la divinidad,
probablemente Inana, se encontraba en el extremo cerrado de la cella, lo que obligaba para su
contemplacin a hacer un giro de noventa grados, rasgo llamado a perdurar en el futuro. En una fase
inmediata se altera este proceso, y tanto el templo de Inanna como el de An, llamado templo blanco,
se levantan sobre sendas terrazas prismticas. El ltimo periodo del protodinstico asiste a una
innovacin tcnica, aunque no de mucho xito, cuyo empleo todava no se ha explicado de manera
completamente satisfactoria. Se trata del ladrillo planoconvexo, un paraleppedo con la cara superior
ligeramente abombada que obligaba a una colocacin oblicua, cambiando el sentido de la inclinacin
de una hilada a la sucesiva. Pertenecientes a este periodo no se conocen muchos restos, destacando
los templos de Khafadye, sobre todo el ovalado, que presenta un doble circuito amurallado con esta
forma geomtrica.
La poca acadia no ha proporcionado muchos ejemplos de su arquitectura, ya que la capital del
imperio, Akkad, sigue resistindose a ser descubierta por el arquelogo, de forma que tan slo a
travs de algunas antiguas ciudades y construcciones nuevas en reas perifricas, se puede conocer en
sus grandes lneas la evolucin arquitectnica de la poca, caracterizada entre otras cosas por el
retorno al ladrillo rectangular. De toda la poca acadia quiz la construccin ms sealada sea la Tell
Brak, palacio- fortaleza levantado por Naram-Sin en la cuenca del Khabur. Se trata de una inmensa
mole, smbolo de la autoridad y poder del imperio acadio, cuya nica presencia impona por si sola gran
respeto entre los habitantes de la regin; el edificio estaba estructurado a partir de cuatro patios
interiores donde se asomaban las diferentes dependencias administrativas, econmicas y militares que
daban vida y razn de ser al conjunto. Este mismo esquema se repite en otra construccin tambin
perifrica, el palacio viejo de Assur, lo que ha hecho pensar en la existencia de unos cnones
arquitectnicos que desde la capital se difunda a todas las regiones del imperio, como una norma
administrativa ms tendente a asegurar la unificacin poltica, econmica y cultural.
La siguiente poca neosumeria significa el mayor esplendor de la arquitectura religiosa, que
alcanza su manifestacin ms sobresaliente en la fijacin de la torre escalonada o ziqqurat. La ciudad
de Ur, capital del nuevo imperio, es la que ofrece las mejores representaciones arquitectnicas de este
periodo, coaguladas en su magnfico recinto sagrado, el Egishshirgal, que comprenda los templos
dedicados a Nannar (el Ekishnugal) y a Ningal (el Gparku), la ziqqurat (el Etemenniguru) y otras
dependencias dedicadas a las ms diversas actividades, como el Edublamakh, o sede de la burocracia y
el Anunmakh, o gran almacn. De todas estas construcciones la principal es sin duda la torre
escalonada, obra de Urnammu y dedicada por el rey al dios Nannar. De planta rectangular, tena un
ncleo fabricado con adobes y un revestimiento de ladrillo rojo, donde alternaban contrafuertes y
nichos; el edificio presentaba tres plantas y el acceso al primer cuerpo se realizaba a travs de tres
escaleras, situadas en la cara principal del cuadriltero, dos de ellas adosadas al muro y la tercera
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exenta. Pertenecientes a este mismo periodo se conocen un templo dedicado a Shu-Sin en la ciudad de
Eshunna, titulado a partir de diversas estancias situadas en torno a un gran patio central, y el palacio de
Kish.
La estatuaria sumeria en bulto redondo arranca de las pequeas estatuillas de orantes, tpica
produccin del protodinstico dominada por una gran abstraccin geomtrica: las angulosidades y los
volmenes geomtricos caracterizan las formas y los contornos de tan estticas obras; el mximo
exponente est constituido por los ejemplares procedentes del templo de Abu, en Eshnunna, y, sobre
todo, por la llamada dama de Warka, mscara de alabastro procedente de Uruk, primer ensayo en la
representacin del rostro humano a tamao natural. La influencia acadia significa un gran paso en la
evolucin de la plstica mesopotmica, pues con ella hace su aparicin no slo la estatua de tamao
natural, sino tambin un decidido inters por reflejar con cierto realismo la anatoma del cuerpo
humano: as parece desprenderse de algunas cabezas labradas en piedra y sobre todo en la que puede
considerarse la obra maestra del bronce mesopotmico, la cabeza hallada en Nnive, probablemente
retrato de Naram-Sin. Entre la estatuaria en piedra revisten especial inters las representaciones de
Gudea, pertenecientes a la etapa neosumeria, esculpidas en su mayora en diorita y que se cuentan
entre los mejores ejemplos de toda la escultura mesopotmica.
Si en la escultura de bulto redondo el artista sumerio se top con bastantes limitaciones, tanto
estticas como tcnicas, por el contrario en el relieve alcanz cotas muy elevadas, a pesar de ciertos
convencionalismos estticos que tambin pesaban sobre este arte. La tcnica del relieve se aplic con
mayor xito en cuatro campos: los vasos de piedra, las estelas, las placas y la glptica. Los vasos de
piedra atrajeron ya el inters artstico en la poca de Djemdet Nasr, resultando dos tipos diferentes,
uno de relieve plano, con figuras de perfil y temtica muy rica, y otro de ejecucin menos cuidada, con
figuras de bulto redondo y dispuestas frontalmente. La obra maestra de esta poca es sin duda el vaso
de alabastro de Uruk, de forma cilndrica y con cuatro frutos superpuestos donde se representan
motivos alusivos a la celebracin del Ao Nuevo, con la ofrenda de las primicias a Inanna. Un poco ms
tardos, del protodinstico, son los vasos de esteatita con relieves muy planos y figuras de gran
vitalidad, producto que alcanz una amplsima difusin y cuyos ejemplos ms caractersticos son los del
valle del Diyala, en concreto los encontrados en Khafadye. De poca neosumeria es de sealar un vaso
ritual de esteatita que perteneci a Gudea de Lagash.
En cuanto a las estelas, fueron objetos muy utilizados durante el III milenio por su gran valor
propagandstico, segn tuvimos ocasin de ver al hablar de los reyes de Akkad. Aunque con
antecedentes, la produccin de estelas comenz verdaderamente en un momento avanzado del
protodinstico, siendo su ejemplo ms representativo la clebre estela de los buitres, con relieves en
ambas caras que tratan sobre las campaas victoriosas de Eannatum contra la vecina ciudad de Umma,
en los que la figura de Ningirsu, el dios de Lagash, se presenta grandiosa y pletrica de significacin.
Pero es sobre todo el periodo acadio el que ofrece los mejores ejemplares de estelas mesopotmicas,
como las de Sargn y las de Naram-Sin, ya mencionadas en un captulo anterior, donde se expresa con
toda su grandiosidad la idea del imperio universal y de su autntico protagonista, el rey. La estela de
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Ur-nammu, sin duda la ms representativa de la poca neosumeria, ya no tiene la fuerza de las

anteriores, y se enmarca en un plano ritual, aunque manteniendo ciertos tintes propagandsticos.
Las placas votivas es una produccin caracterstica del protodinstico. Se trata de lastras de
piedra, de forma cuadrangular y provistas de un orificio en su centro para ser fijadas en la pared
mediante un gran clavo. Se encuentran decoradas en una sola cara y utilizan la misma tcnica y
disposicin de figuras que en las estelas, con superposicin de las figuras en dos o tres registros. Estas
placas conmemoran acontecimientos de carcter religioso, ya que estaban destinadas a ser expuestas
en los templos, primando las escenas de symposion, la celebracin de construccin de templos y otras
similares. Los ejemplares de mayor calidad son la placa de Khafadye y aquellas otras referentes a
destacados personajes de la ciudad de Lagash, como la de Ur-nanshe, la de Eannatum y la del
sacerdote Dudu.
La glptica constituye una de las manifestaciones ms caractersticas de la cultura artstica
mesopotmica. Tras los primeros sellos de botn, correspondientes a las fases ms antiguas de la
protohistoria mesopotmica, a partir de la poca de Uruk comienza a desarrollarse el sello cilndrico,
que dejaba su impresin hacindolo rodar sobre la arcilla fresca; tales improntas constituyen el
autntico antecedente del relieve.
Los grupos ms antiguos estn formados por grandes sellos con diferentes motivos, algunos de
carcter herldico, otros con adornos abstractos, pero en su gran mayora presentan escenas relativas
al culto y a la vida poltica, destacando el papel rector del soberano. Las primeras fases del
protodinstico asisten a un cambio sustancial en las improntas de los sellos, apareciendo entonces el
llamado estilo del brocado, caracterizado por el carcter escueto de las figuras y la utilizacin de
minsculos elementos decorativos, resultando composiciones un tanto abigarradas, que al final del
protodinstico fueron abandonadas para retornar a estilos ms prximos a los antiguos. La aportacin
acadia al terreno de la glptica fue muy notable, pues los artistas de esta poca fueron consumados
especialistas que demostraron sus conocimientos tanto en la riqueza de los temas y libertad de
composicin como en el tratamiento tcnico que daban a los diferentes materiales. La glptica acadia
desarrolla por un lado las bandas de figuras de tradicin sumeria y por otro introduce nuevos
argumentos temticos, representando escenas referentes a mitos e incluso tradiciones picas, pero
siempre prefiere una distribucin simtrica. Un tema muy utilizado por los neosumerios es el de la
introduccin del fiel ante un dios por parte de otra divinidad, motivos que caracterizan la llamada
glptica de Gudea; tambin es frecuente la presentacin de un funcionario ante un rey divinizado en
presencia de otro funcionario de rango ms elevado.
En este breve repaso por las manifestaciones artsticas del III milenio en Mesopotamia no
puede faltar una alusin, aunque breve, a las artes decorativas, fundamentalmente la orfebrera y la
taracea, actividades en las que los sumerios sobresalieron alcanzando logros de gran perfeccin
tcnica. Las labores de orfebrera, en las que el metal se combinaba con piedras preciosas y
semipreciosas, encuentra un lugar destacado en el llamado tesoro de Ur y en los hallazgos
procedentes del cementerio real de esta misma localidad, donde se contabilizan ms de veinte mil
piezas entre instrumentos musicales, armas, elementos de vajilla, adornos personales, etc. De igual
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manera la taracea, o arte de incrustar sobre un alma de madera piezas de ncar, lapislzuli y concha,
tiene asimismo en los hallazgos de Ur sus ejemplares ms reconocidos, destacando los clebres
estandartes, en una de cuyas caras se representa la primera escena conocida de combate de carros,
celebrndose en otra una victoria militar.

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