Panthera uncia

Estado de conservacin

En peligro (UICN)1
Clasificacin cientfica
Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Mammalia

Orden:

Carnivora

Suborden:

Feliformia

Familia:
Subfamilia:
Gnero:

Especie:

Distribucin

Felidae
Pantherinae
Panthera
P. uncia
(SCHREBER,
1775)

Sinonimia

Felis uncia Schreber, 1775

Felis irbis Ehrenberg, 1830 (Felis

uncia Schreber, 1775), por posterior
denominacin (Palmer, 1904)

Uncia uncia Pocock, 1930

El leopardo de las nieves, onza2 o irbis3 (Panthera uncia) es una especie de mamfero
carnvoro de la familia Felidae propia de las montaas de Asia Central.
Viven en montaas remotas a altitudes de hasta 6000 m, motivo por el cual es poco lo
que se sabe de ellos. Su pelo es gris, suave y excepcionalmente denso, y tiene una cola
tambin de longitud excepcional que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.
Caza de da y ataca a todo tipo de animales salvajes, as como al ganado. Son a veces
matados por granjeros, pero tambin cazados por su piel.
Se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque se estima
que habr apenas 5000 ejemplares; por lo tanto, se trata de una especie en peligro de
extincin.
El perodo de gestacin es de aproximadamente 100 das, teniendo normalmente dos
cachorros, aunque puede tener un mximo de cinco cras. Se consideran adultos a los
dos aos.

Biologa y ecologa

Leopardo de las nieves en el zoo de Amnville, Francia, mostrando el grosor

caracterstico de la cola de la especie.
El irbis es un predador muy fuerte, capaz de cazar animales que triplican su tamao.
Tiene uno de los saltos ms largos entre los felinos. Est acostumbrado a caminar por
montaas rocosas y aprovecha esto para camuflarse y as acechar a sus presas. Posee un
instinto territorial muy fuerte, por lo que puede ser muy agresivo. Sus patas acolchadas
por piel actan como zapatos para la nieve, lo que le ayuda a caminar sobre ella con
facilidad.
Incluye entre sus presas diversas especies tales como conejos, ardillas, cabras salvajes,
venados, pjaros como el pinzn, chovas de montaa, tares del Himalaya, musaraas,
marmotas, bices siberianos y marjores. Con las bajas temperaturas la comida tarda en
descomponerse, de manera que no es extrao que los leopardos de las nieves coman
restos de animales que no han cazado.
Son, como la mayora de las especies de su familia, animales solitarios, salvo en poca
de reproduccin, cuando macho y hembra colaboran para cazar presas mucho ms
grandes que las usuales.

Aparato fonador
El leopardo de las nieves es la nica especie de su gnero que no ruge; sin embargo, su
aparato fonador posee casi todas las caractersticas que permiten rugir. Al igual que las
dems especies de Pantherinae, posee el hueso hioides parcialmente osificado y con
cierto grado de movilidad, y, al igual que las dems especies de su gnero, los llamados
felinos rugidores (len, leopardo, tigre y jaguar), posee un ligamento que le permite
alargar la cavidad acstica entre la laringe y la faringe, aunque ms corto que en
aquellos. La limitacin al rugido parece estar condicionada por unas cuerdas vocales
ms pequeas y por la ausencia de un tejido fibroso y elstico desarrollado en las
mismas, que es el que permite la vibracin en bajas frecuencias de los rugidos.4 5

Hbitat y distribucin
El leopardo de las nieves generalmente habita en alturas entre los 2000 y los 4000
metros, aunque en el Himalaya ha sido encontrado hasta a 6000 metros. Estos animales
muy pocas veces llegan a encontrarse con un ser humano, y en tales casos se oculta

ayudado de su excelente camuflaje. Esto hace difcil a los naturalistas encontrarlos y

estudiarlos provocando as una escasa informacin sobre el animal.
Pas
Afganistn
Butn
China
India
Kazajistn
Kirguistn
Mongolia
Nepal
Pakistn
Tayikistn
Uzbekistn

rea de hbitat Poblacin

(km)
estimada1
50 000 100-200?
15 000 100-200?
1 100 000 2000-2500
75 000 200-600
50 000 180-200
105 000 150-500
101 000 500-1000
30 000 300-500
80 000 200-420
100 000 180-220
10 000
20-50

Leopardo de las nieves en el zoolgico de San Diego.

Sistemtica
Inicialmente fue clasificado dentro del gnero Felis, y durante bastante tiempo se utiliz
esa nomenclatura (Felis uncia). Posteriormente, autores como Pocock lo situaron en su
propio gnero, como Uncia uncia.6
Sin embargo, los anlisis genticos han motivado la inclusin del leopardo de las nieves
en el gnero Panthera, al poner de manifiesto su estrecha relacin con las otras cuatro
especies del mismo (Panthera leo, P. tigris, P. pardus y P. onca), fijndose la nueva
combinacin Panthera uncia.7 8 Las comparaciones del ADN mitocondrial sugieren
adems una relacin de parentesco ms prxima con el len (Panthera leo) que con el
resto de especies del gnero.9
Sunquist y Sunquist, en la obra Handbook of the Mammals of the World, de 2009,
apuntan a que sea una de las dos especies ms tempranas en divergir del ancestro comn
del gnero Panthera.10
Han sido propuestas varias subespecies para las poblaciones de diferentes regiones
geogrficas, sin embargo, con la posible excepcin de U. u. baikalensis-romanii, que
requiere una mayor evaluacin, estas subespecies no se consideran vlidas.6

Leopardo de las nieves en la cultura popular

Lord Asriel, personaje de la triloga La materia oscura, de Philip Pullman, tiene como
daimonion representacin de su alma a un irbis.
El villano principal de la pelcula Kung Fu Panda, Tai Lung, es un leopardo de las
nieves.
La versin 10.6 de Mac OS X, el sistema operativo de Apple, lleva por nombre Snow
Leopard.
El Leopardo de las Nieves (nombre oficial: Conquistador de los Picos Ms Altos de la
Unin de Repblicas Socialistas Soviticas) fue un premio sovitico de montaismo que
se conceda a los montaistas que ascendan las cimas ms altas de la Unin Sovitica:
Pico Lenin, Khan Tengri, Pico Korzhenevskaya y Pico Ismail Samani (Monte
Comunismo). En 1990 fue aadido a la lista el Pico Pobeda, fronterizo con China, que
haba sido retirado por tensiones polticas entre China y la URSS. Actualmente se
mantiene como reconocimiento en la Comunidad de Estados Independientes.

Leopardo de las Nieves

El leopardo de las nieves, onza o irbis (Panthera uncia o Uncia uncia) es una especie
de mamfero carnvoro de la familia Felidae propia de las montaas de Asia Central.
La clasificacin de esta especie ha estado sujeta a cambios y se sigue clasificando como
Uncia uncia por MSW3 a partir de 2000 y el Appendix I de CITES. Sin embargo, con
los estudios genticos ms recientes, el leopardo de las nieves es ahora considerado
como Panthera Uncia y clasificado como tal por la UICN. Clsicamente, dos
subespecies se han atribuido pero las diferencias genticas entre los dos no se han
resuelto.
Viven en montaas remotas a altitudes de hasta 6000 m, motivo por el cual es poco lo
que se sabe de ellos. Su pelo es gris, suave y excepcionalmente denso, y tiene una cola
tambin de longitud excepcional que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.
Caza de da y ataca a todo tipo de animales salvajes, as como al ganado. Son a veces
matados por granjeros, pero tambin cazados por su piel.
Se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque se estima
que habr apenas 5,000 ejemplares; por lo tanto, se trata de una especie en peligro de
extincin.
El perodo de gestacin es de aproximadamente 100 das, teniendo normalmente dos
cachorros, aunque puede tener un mximo de cinco cras. Se consideran adultos a los
dos aos.

Descripcin

Los leopardos de la nieve son un poco ms pequeo que los otros grandes
flidos, pero, como ellos, exhiben una

amplia gama de tamaos. Por lo

general pesan entre 27 y 55 kg (60 y 120 libras), el macho ocasionalmente
alcanza 75 kg (170 lb) y una hembra pequea de menos de 25 kg (55 lb).
Tienen un cuerpo relativamente corto, la medicin de longitud desde la
cabeza hasta la base de la cola es de 75 a 130 centmetros (30 a 50
pulgadas). Sin embargo, la cola es bastante larga, es de 80 a 100 cm (31
hasta 39 pulgadas).

Los leopardos de las nieves tienen un pelaje largo y grueso, y su base de color vara de
gris ahumado a amarillento, con las partes inferiores blancas. Tienen manchas de color
gris oscuro a negro abiertas en su cuerpo con pequeas del mismo color en la cabeza y
grandes en las piernas y la cola. Inusualmente entre los flidos, sus ojos son de color
verde plido o color gris.
Estos maravillosos flidos muestran varias adaptaciones para vivir en un entorno
montaoso fro. Su cuerpo es robusto y su pelaje es grueso, y sus orejas son pequeas y
redondeadas, todo lo cual ayuda a minimizar la prdida de calor corporal. Sus patas son
anchas, que distribuye a su peso para caminar mejor en las nieves, y tienen pelo en su
parte inferior para aumentar su agarre en superficies empinadas e inestables, tambin
ayudan a minimizar la prdida de calor. Sus colas son largas y flexibles, lo que ayuda a
mantener el equilibrio, lo cual es muy importante en el terreno rocoso donde habitan.
Tambin son muy gruesas debido al almacenamiento de las grasas y estn muy
densamente cubiertas de pelo lo que les permite utilizarlas como una manta para
protegerse la cara cuando estn dormidos.

Su hocico es corto y la frente

abombada, poseen una larga e inusual cavidad nasal lo que ayudan al
animal a respirar el fro aire de su entorno montaoso.

Aparato Fonador
El leopardo de las nieves es la nica especie de su gnero que no ruge; sin embargo, su
aparato fonador posee casi todas las caractersticas que permiten rugir. Al igual que las
dems especies de Pantherinae, posee el hueso hioides parcialmente osificado y con
cierto grado de movilidad, y, al igual que las dems especies de su gnero, los llamados
flidos rugidores (len, leopardo, tigre y jaguar), posee un ligamento que le permite
alargar la cavidad acstica entre la laringe y la faringe, aunque ms corto que en
aquellos. La limitacin al rugido parece estar condicionada por unas cuerdas vocales
ms pequeas y por la ausencia de un tejido fibroso y elstico desarrollado en las
mismas, que es el que permite la vibracin en bajas frecuencias de los rugidos.

Taxonoma
Inicialmente fue clasificado dentro del gnero Felis, y durante bastante tiempo se utiliz
esa nomenclatura (Felis uncia). Posteriormente, autores como Pocock lo situaron en su
propio gnero, como Uncia uncia.
Sin embargo, los anlisis genticos han motivado la inclusin del leopardo
de las nieves en el gnero Panthera, al poner de manifiesto su estrecha
relacin con las otras cuatro especies del mismo (Len, Tigre, Leopardo y
Jaguar), fijndose la nueva combinacin Panthera Uncia. Las
comparaciones del ADN mitocondrial sugieren adems una relacin de
parentesco ms prxima con el len (Panthera leo) que con el resto de
especies del gnero.

Sunquist y Sunquist, en la obra Handbook of the Mammals of the World, de 2009,

apuntan a que sea una de las dos especies ms tempranas en divergir del ancestro comn
del gnero Panthera.
Unos pocos subespecies se han propuesto para los animales que viven en diferentes
regiones geogrficas. Con la posible excepcin de Uncia Uncia baikalensis-romanii,

lo que requiere ms evaluacin, estas subespecies generalmente no se considera vlida.

El Handbook of the Mammals of the World reconocen dos subespecies: Uncia uncia
uncia (Panthera uncia uncia), desde Asia Central hacia el nordeste a Mongolia y Rusia,
y Uncia uncia uncioides (Panthera uncia uncioides) en el oeste de China y el Himalaya.

Comportamiento
En verano, los leopardos de las nieves viven generalmente por encima de la

lnea de rboles en las praderas

montaosas y en regiones rocosas, a una altura de 2.700 a 6.000 metros
(8.900 a 20.000 pies). En invierno, los leopardos de las nieves bajan a los
bosques a una altura de alrededor de 1.200 a 2.000 metros (3.900 a 6.600
pies). Ellos prefieren el terreno roto y viajar sin dificultad en la nieve que
puede llegar hasta 85 centmetros (33 pulgadas) de profundidad, aunque
pueden preferir utilizar los senderos existentes hechos por otros animales.

El leopardo de las nieves lleva una vida solitaria, aunque las madres pueden criar a sus
cachorros en las cuevas de las montaas durante perodos prolongados.
Un individuo vive dentro de un amplio y bien definido territorio, pero no lo defiende
agresivamente cuando es invadido por otros. Los territorios varan mucho en tamao.
En Nepal, donde las presas son abundantes, un territorio puede ser tan pequeo como 12
kilometros a 40 km y pueden haber de 5 a 10 de ellos por cada 100 km, mientras que en
hbitat con escasa presa, un rea de 1.000 km, slo pueden verse como maximo 5 de
ellos.
Al igual que otros felinos, los leopardos de las nieves utilizan marcas de olor para
indicar su territorio y las rutas comunes de viaje. Raspan la tierra con las patas traseras
antes de depositar la orina o excremento, pero tambin rocian orina en las rocas.
Ellos son crepusculares, son muy activos en el amenecer y anocher. Son muy precavidos
y tienen un excelente camuflaje.

Cacera y Dieta

Los leopardos de las nieves son carnvoros y cazan activamente su presa. Al igual que
muchos flidos, tambin son oportunistas, comen cualquier carne que encuentren,
incluyendo carroa y animales domsticos. Ellos pueden matar a los animales de ms de
tres a cuatro veces su propio peso, pero les resulta mas fcilmente llevar presas mas
pequeas como las liebres y aves. Son capaces de matar a la mayora de los animales a
su alcance con la probable excepcin del macho adulto Yak. Inusualmente entre los
felinos, ellos tambin comen una gran cantidad de vegetacin, incluyendo la hierba y
ramitas.
La dieta de la pantera de las nieves vara en toda su gama, con la poca del
ao, y depende de la disponibilidad de la presa. En el Himalaya, se alimenta
principalmente de barals, pero en otras cadenas montaosas como el
Karakoram, Tian Shan, de Altai y las montaas de Mongolia Tost, su presa
principal se compone de bices siberianos y argalis, una especie de oveja
salvaje, esta se ha convertido rara en el rea de esta pantera. Se alimentan
de otros animales grandes cuando estan disponibles, puede incluir varios
tipos de cabras salvajes y ovejas (como marjor y urials), otros rumiantes
parecidos a la cabra como es el tar del himalaya y goral, adems de ciervos,
jabales y monos langur. Sus presas pequeas constan de marmotas, liebres
lanudos (llamada Woolly hare en ingls), picas, diversos roedores y aves
como el gallo de nieve y el perdiz chucar.

Toma en consideracin atacar ganados, lo que lo pone en ciertos conflictos con los
humanos. Sin embargo, incluso en Mongolia, donde las presas silvestres se han
reducido y la interacin con las acciones humanas se han hecho mas comn, los ataques
hacia los animales domsticos (principalmente a las ovejas domsticas) comprenden
menos del 20% de su dieta, prefieren las presas silvestres. los pastores matan a estos
animales para evitar prdidas de su ganado. La prdida de sus alimentos naturales por el
sobrepastoreo en sus territorios, la caza furtiva y la defensa de los pastores en contra de
ellos son los principales factores de la drstica reducin poblacional de este animal. No
se ha dado informes de que este animal ataque a los humanos, y al parecer es el menos
agresivo en frente de los humanos de los grandes felinos. Como resultado de ello, son
fcilmente expulsados por el ganado, facilmente abandona su presa cuando se siente
amenazado e incluso puede no defenderse en momentos de peligro.
Cuando cazan, ellos prefieren emboscar a la presa desde arriba, con terreno quebrado
para camuflarse. Buscar presas por laderas escarpadas, con el impulso de su salto
inicial para perseguir a los animales durante un mximo de 300 m (980 pies). Matan con
un mordisco en el cuello, y puede arrastrar la presa a un lugar seguro antes de
alimentarse. Consumen todas las partes comestibles del cuerpo, y puede sobrevivir en
un solo baral durante dos semanas antes de volver a cazar. Sus necesidades de presas
anuales son de 20-30 barales.

Reproduccin y Ciclo Vital

Esta especie, tiene algo inusual en los felinos, tiene una bien definida fecha
para la reproduccin. Por lo general,

se aparean a final del invierno, caracterizado por un notable incremento en

la marcacin y llamada. Los leopardos de nieve tienen un perodo de
gestacin de 90 a 100 das, por lo que los cachorros nacen entre abril y
junio. El ciclo estral o reproductivo dura de cinco a ocho das, y los machos
tienden a no buscar otra pareja despus del apareamiento, probablemente
debido a que la poca de celo es celo es corta y no tienen tiempo de buscar
otra pareja. La pareja de leopardos de la nieve copulan entre 12 y 36 veces
al da. La madre da a luz en una cueva o grieta rocosa. La camada puede
variar de 1 a 5 cachorros, pero en promedio son 2. Los cachorros son ciegos
y desamparados en el momento del nacimiento, pero ya poseen una gruesa
capa de piel, y pesan de 320 a 567 gramos (11 a 20,0 oz). Los ojos se abren
en torno a los siete das, y los cachorros pueden caminar a las cinco
semanas y son completamente destetados a las 10 semanas. Tambin
cuando nacen tienen plenos puntos negros y se convierten en manchas a
medida que crecen hasta la adolescencia.

Los cachorros salen de la guarida cuando tienen entre dos y cuatro meses de edad, pero
permanecen con su madre hasta que se independizan despus de unos 18-22 meses. Una
vez independientes, pueden dispersarse a distancias considerables, incluso cruzando
grandes extensiones de terreno para buscar a nuevos terrenos de caza. Estas panteras
alcanzan la madurez sexual a los dos o tres aos, y viven normalmente de 15-18 aos,
aunque en cautividad pueden vivir hasta 21 aos.

Estado de conservacin

Hay muchas agencias que trabajan para conservar el leopardo de las nieves

y sus amenazados ecosistemas de

montaa. Estos
incluyen "The Snow Leopard Trust", "The Snow Leopard
Conservancy", "The Snow Leopard Network", "The Cat Specialist
Group" y "The Panthera Corporation". Estos grupos y numerosos
gobiernos nacionales de la gama y el leopardo de las nieves, sin fines de
lucro y donantes de todo el mundo trabajaron juntos recientemente en
"10th International Snow Leopard Conference" en Beijing. Su enfoque
en la investigacin, los programas comunitarios en las regiones del leopardo
de las nieves y los programas educativos estn dirigidos a comprender las
necesidades de estos felinos, as como las necesidades de los habitantes del
pueblo y de las comunidades de pastores afectan la vida de los leopardos de
las nieve y del hbitat.

Poblacin y reas Protegidas

El total de la poblacin silvestre del leopardo de las nieves se estima entre 4.080 y 6.590
individuos por McCarthy et al., 2003. Muchas de estas estimaciones son aproximadas y
obsoletas.
En 1972, la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN) puso el
leopardo de las nieves en su Lista Roja de Especies Amenazadas globalmente como "En
Peligro", la categora de amenaza misma se aplic en la evaluacin realizada en 2008.
Tambin hay 600-700 leopardos de las nieves en los zoolgicos de todo el mundo.

Leopardo de las nieves, Uncia uncia

El leopardo de las nieves es un excelente depredador que puede soportar temperaturas

extremas; su manto le ayuda a camuflarse entre las rocas para dar caza a su presas.
Cuenta con una cola muy grande que le sirve para combatir las bajas temperaturas.

Ubicacin, descripcin y dieta

Vive en algunas regiones de Asia, su hbitat principal son las zonas montaosas y
boscosas.
Son animales muy bellos, cuentan con un pelaje tupido, color gris plido con manchas
negras, su vientre es blanco, cola larga; longitud media oscila entre 80 cm a 1.30 m, su
peso es de 30 a 80 Kg, hay ejemplares que superan ese peso.
Se alimenta de ungulados y pequeos mamferos, aunque como dato curioso destacar
que complementa su alimentacin con hierba.
Es solitario, pero no territorial, de hecho puede compartir territorio con ejemplares
vecinos; hbitos nocturnos, aunque ms activos de madrugada y al amanecer. Su salto es
muy potente destacando de entre el resto de felinos.

Reproduccin del leopardo de las nieves

La gestacin dura unos 100 das, el promedio de cachorros supervivientes es de 3;
alcanza la madurez sexual a partir de los dos aos.

Otras denominaciones
Pantera de las nieves, leopardo nival, onza, irbis, snow leopard, gato pardo.

Estatus

En la actualidad la principal amenaza del leopardo de las nieves es la caza para el

comercio de sus pieles, por eso, para su estado de conservacin, cuenta con regulacin
especfica dictada por sus pases de origen, por su parte, desde el punto de vista
internacional, La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN) lo
cataloga como amenazado(EN), es decir, se trata de una categora que engloba a
especies cuya existencia se encuentran comprometida globalmente. Tambin se regula
en el Apndice I de la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

INFORMACIN TAXONMICA DEL LEOPARDO

DE LAS NIEVES (UNCIA UNCIA)
Dominio: Eucarya, organismos celulares con ncleos verdaderos.
Reino: Animalia, capacidad de locomocin, consumen oxgeno, nutricin por
ingestin, reproduccin sexual y desarrollo embrionario.
Subreino: Eumetazoa, presentacin tejidos, rganos, masa corporal.
Filo: Chordata, existencia de cuerda dorsal.
Subfilo: Vertebrata, animales con columna vertebral.
Clase: mammalia, mamferos que se caracterizan por tener glndulas mamarias, pelo y
mandbulas.
Subclase: Theria, el embrin se forma en el tero materno.
Infraclase: Placentalia, las cras permanecen en el tero materno durante largo
tiempo.
Orden: Carnvora, los molares estn adaptados para el consumo de carne.
Suborden: Felifornia, en este grupo se incluyen mamferos con anatoma felina.
Famila: Felidae, grandes y pequeos flidos.
Subfamilia: Pantherinae
Gnero: Uncia
Especie: Uncia uncia, Schreber, 1775.

Leopardo de las nieves (Uncia uncia)

Leopardo de las nieves o pantera nival (Uncia uncia)

El leopardo de las nieves, pantera nival, onza o irbis est clasificado en peligro de
extincin (2002) por la UICN.
Esta decisin est tomada en base a las estimas de densidad y rango geogrfico de la
especie (1996).
El leopardo de las nieves tiene un tamao de su poblacin efectiva estimada en 2500
ejemplares maduros sexualmente segn la UICN, y un total de unos 4.000 a 7.500
ejemplares, con tendencia al declive debido a la prdida de hbitat y presas y a la
persecucin. Adems ninguna de sus subpoblaciones cuenta con ms de 250 adultos en
edad reproductora (esta es una de las razones que la UICN tienen para clasificar a una
especie en peligro).
Tambin viven aproximadamente de 500 a 600 leopardos de las nieves repartidos en
150 zoolgicos de todo el mundo.

CARACTERSTICAS
El color base de su pelaje oscila entre el gris claro al gris humo, con el vientre de color
gris a blanco. Pueden ser ms bien de color pardo. La cabeza, cuello y extremidades
inferiores estn cubiertas de manchas slidas, mientras que el resto del cuerpo tiene
manchas en forma de anillo o roseta que a menudo encierran pequeas manchas.

La piel es muy gruesa, y la cola muy larga en comparacin con la de otros felinos,
usndola para mantener el equilibrio y para protegerse el cuerpo, la nariz y la boca
cuando la temperatura en muy baja.
Sus patas tambin son muy grandes y peludas para no hundirse en la nieve ni hacerse
dao al pisar piedras.
Su cabeza y cuerpo tienen una longitud de 1 a 1,3 m. mientras que la cola mide de 0,8 a
1 m.
Son ms sociables que los tigres, aunque siguen siendo solitarios y solo forman parejas
en la poca de apareamiento, cuando viven todos juntos.
A diferencia de otros felinos, estos no rugen debido a la carencia de unas
modificaciones morfolgicas de la laringe que permiten rugir a otros grandes felinos.
Sin embargo, producen leves gemidos y sonidos.
Son principalmente nocturnos aunque son ms activos al comienzo del da que al
atardecer.
Tienen una gran musculatura y agilidad, pudiendo realizar saltos de hasta 15 m. de
longitud.
De media pesa de 35 a 55 kg. siendo las hembras algo menos pesadas; son ligeramente
menores que un leopardo. Se conocen casos de machos que han pesado hasta 75 kg.
Puede vivir en la naturaleza de 15 a 18 aos, y en cautividad vive hasta 20 aos.
Alimentacin: son generalistas y sus presas incluyen ovejas silvestres, jabales, liebres,
ratones, ciervos, marmotas y otros pequeos mamferos. Como ya se ha mencionado
cuando escasea su aliemnto caza ganado domstico.
Normalmente comienza su ataque a unos 15 metros de la presa y comienza a
alimentarse en la zona del pecho, abdomen inferior o muslo de sus presas.
La poca de apareamiento transcurre de Diciembre a Marzo, y los nacimientos se
producen tras 100 das de gestacin. Los cachorros nacen cobijados en cuevas a modo
de refugio entre las rocas y las madres les dan calor. Pueden tener una camada de una a
cinco cras, siendo lo normal de dos a tres. Los recin nacidos no abren los ojos hasta
los 9 das, y despus de tres meses ya empiezan a seguir a la madre para comer; son
independientes al ao y sexualmente maduros a los dos aos.
HBITAT Y REA GEOGRFICA
El leopardo de las nieves necesita el fro al que est adaptado.
Se extiende en las zonas montaosas de Asia central desde el noroeste de China al Tbet
y el Himalaya. Aunque prefiere habitar en cadenas montaosas con terrenos empinados

con acantilados, lomas, barrancos y afloramientos rocosos, en Mongolia y en la meseta

tibetana se le puede encontrar en zonas relativamente planas si encuentra suficiente
cobertura.
Tiene una distribucin muy fragmentada y desigual, que consiste en una combinacin
de sistemas montaosos estrechos e islas de hbitats de montaa dispersos en una vsta
regin que est rodeada de los desiertos y mesetas de Asia central.
Dentro de una extensin de 2,3 millones de km en Asia central, hay 1,6 millones de
km ocupados por hbitats idneos para estos leopardos; la mayora de estas zonas
estn en el Tbet y otras partes de China (aproximadamente un 60 %).
En verano suelen vivir por encima de la lnea de vegetacin arbrea en los prados de
montaa y en las regiones rocosas a una altura de hasta 6000 m. En invierno vana zonas
menos elevadas a una altitud de unos 2000 m.
AMENAZAS
Durante mucho tiempo se han estado cazando en las zonas montaosas de Asia central
ungulados lo que ha provocado una disminucin del alimento de los leopardos.
La tendencia a la depredacin sobre el ganado tiende a aumentar en reas donde las
poblaciones de ungulados salvajes se ha agotado, lo que provoca un conflicto aadido
con el hombre.
Existe demanda por los huesos de estos hermosos animales para usarlos como sustitutos
de los huesos de tigre en la medicina tradicional china.
Las prendas de vestir de piel de leopardo llegaron a ser muy pareciadas en el mundo de
la moda aunque ya no se comercia con ellas a nivel internacional. Estas pieles se han
visto a la venta en tiendas de toda China, Taiwan y Mongolia.
MEDIDAS DE CONSERVACIN
Est includo en el Apndice I de CITES.
Est protegido por la legislacin nacional en todo su rango de distribucin.
La caza est prohibida en las zonas protegidas de Butn (en el sur de Asia), en China,
India, Kazajstn, Kirguistn, Nepal, Pakistn, Rusia, Tayiskitn y Uzbekistn.
En 1981 se cre la ONG Asociacin internacional del leopardo de las nieves (the
International Snow Leopard Trust) en Seattle para conservar al leopardo y su hbitat.
Son muchas las agencias trabajando en la conservacin como la ya mencionada junto a
the Snow Leopard Conservancy y the Snow Leopard Network entre otras.
The Snow Leopard Network: organizacin mundial dedicada a facilitar el intercambio
de informacin entre personas de todo el mundo sobre la conservacin del leopardo de

las nieves. El objetivo principal es el de desarrollar ela estrategia de supervivencia del

leopardo de las nieves (Snow Leopard Survival Strategy (SLSS)), que ofrecer un
anlisis exhaustivo de los problemas que enfrenta la conservacin actual del leopardo.
Snow Leopard Conservancy (SLC): desde el 2000 est funcionando esta organizacin
basada en el conocimiento cientfico y en el el conocimiento obtenido de la experiencia
del trabajo en el campo. Esta fundacin se cre con la conviccin de que las personas
que viven ms estrechamnte realicionadas con una especies son la clave para la
supervivencia de esa especie.
Algunos zoos estn includos en un proyecto para recuperar a la especie, un programa
de cra coordinado. El objetivo es mantener la variabilidad gentica de la especie para
que puedan volver algn da a repoblar sus zonas en la naturaleza.
Otros mtodos incluyen la proteccin de su hbitat, las penas severas para los que
perjudiquen a estos animales y la educacin ambiental.
Se realiza una conferencia anual sobre el leopardo de las nieves en la que numerosos
pases, asociaciones sin nimo de lucro y donantes de todo el mundo trabajan para su
coservacin. En Mayo de 2008 se ha realizado la dcima edicin.
Tambin existe un estudio de la especie en su medio mediante colocacin de collares de
radioseguimiento.
POSICIN TAXONMICA
La posicin taxonmica de este felino ha estado sujeto a cambios. En el pasado algunos
lo incluyeron en el gnero Panthera con los felinos ms grandes, pero despus se le
asign un gnero propio, Uncia. Sin embargo, un reciente estudio a nivel molecular lo
posiciona nuevamente dentro del gnero Panthera. Actualmente su situacin no est
clara.
TAXONOMA
Reino: ANIMALIA
Filo: CHORDATA
Clase: MAMMALIA
Orden: CARNIVORA
Familia: FELIDAE
Nombre cientfico de la pantera de las nieves : Uncia uncia
Autor de la especie: (Schreber, 1775)

Nombre comn:
Ingls: Ounce, Snow Leopard
Francs: Irbis, Lopard des Neiges, Once, Panthre des Neiges

Panthera uncia
Leopardo de las Nieves

Classification
Clasificacin
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Gnero: anther
Especie: uncia
Datos Curiosos

Los leopardos de las nieves no pueden rugir como otros felinos

porque tienen un aparato vocal subdesarrollado
Los leopardos de las nieves pueden saltar 30 pies debido a sus largas
y poderosas extremidades
Los leopardos de las nieves tienen una cabida pectoral grande y
poderosos pulmones que les ayudan a tener suficiente oxgeno del
escaso aire montaoso en su hbitat

Leopardo de las Nieves

Distribucin
El leopardo de las nieves se encuentra en muchas reas en Asia central, incluyendo a
Rusia oriental, Mongolia, China, Pakistn, Afganistn, Uzbekistn, Tayikistn,
Repblica de Kirguistn, la cordillera del Himalaya en el Tbet, en Nepal, en Butn e
India. Los territorios son realmente pequeos y estn separados uno del otro.

Hbitat
El leopardo de las nieves vive en zonas de montaas rocosas con arbustos, praderas, y
en planicies o bosques con conferos sobre el lmite altitudinal arbreo. Ellos pueden
vivir en elevaciones de hasta 16,000 pies.

Descripcin Fsica

Considerando su cabeza y cuerpo, los leopardos de las nieves pueden

medir hasta cinco pies (1.5 m); al aadirle su cola gruesa y densa
mide otros tres pies (1.0 m)
Los machos pesan de 100-120 libras (45-54 kg), son 30% ms
grandes que las hembras; las hembras pesan de 60-88 libras (27-40
kg)

Su pelaje es de color gris con un toque de amarillo en las puntas;

tienen un decorado gris oscuro en la parte superior de su cuerpo con
un estampado indistinguible; tambin, tienen pelaje blanco en la
barriga, pecho y la barbilla

Tienen una pequea cabeza, una frente pesada y orejas pequeas

Dieta
Qu Come?
En estado salvaje: Ovejas, cabra monts, ciervo almizclero, marmotas, liebres, pjaros,
roedores y algunas veces ganado domesticado.
En el zoolgico: Tienen una dieta especial para felinos y carne con hueso para ayudarles
a mantener sus dientes limpios.
Quin es su Depredador?
Los leopardos de las nieves son uno de los mejores predadores en Asia central. Son
pocos los predadores naturales que se alimentan de este animal, excepto por los ms
jvenes o los enfermos.

Organizacin Social
Los leopardos de las nieves son animales solitarios excepto cuando copulan o cuando
las hembras estn con sus cachorros. Los territorios de los leopardos de las nieves se
entrecruzan entre s, sin generar conflicto.

Ciclo de Vida
Los leopardos de las nieves alcanzan madurez sexual entre los dos y tres aos. La
temporada reproductiva se da entre enero y abril. La hembra da a luz a una camada de
uno a cuatro cachorros despus de un periodo de gestacin de 97-103 das. Los
cachorros nacen ciegos, miden como un pie de largo y pesan un poco ms de una libra
(450 g). Tienen un pelaje ms oscuro que los adultos. Salen del madrigal entre la quinta
y la sexta semana de nacidos, pero permanecen con su madre hasta que alcanzan 18-22
meses de edad. Los leopardos de las nieves viven entre 15-18 aos en estado silvestre y
hasta 21 aos en cautiverio.

Adaptaciones
Pelaje de Bufanda
Los leopardos de las nieves tienen una cola espesa de hasta tres pies de largo que
pueden envolver alrededor de su cabeza y cuerpo para protegerse del fro. Tienen el
pelo largo y grueso que cubre una densa lana debajo del pelaje.
Su pelaje en el vientre puede medir de tres a cinco pulgadas de largo.
Como los zapatos para la nieve, sus grandes garras estn completamente cubiertas por
pelaje que les brinda calor y buena traccin en la nieve.
Vida en la Montaa
El leopardo de las nieves est adaptado a sobrevivir en condiciones extremas en
altitudes elevadas en las montaas remotas de Asia central. Tienen unos msculos
pectorales bien desarrollados y poderosos, sus extremidades cortas les ayudan a trepar y
saltar en el terreno rocoso, mientras que sus colas largas les brindan balance en las
pequeas crestas de las montaas. El pelaje gris de este animal provee el camuflaje que
les capacita para mezclase con su hbitat rocoso y nevado. Ellos son ms terrestres que
otros gatos y emigran de acuerdo a las temporadas del ao, cambian su elevacin y
ubicacin dependiendo del clima y la disponibilidad de comida.
Visin Nocturna
El tapetum lucidum, una capa detrs de los ojos que funciona como espejo, refleja la luz
a travs de los ojos para ayudar a producir una imagen ms brillante cuando hay poca
luz. Es una adaptacin para su estilo de vida nocturno. Adems, les ayuda a ver seis
veces mejor que un ser humano dentro de un ambiente de poca iluminacin. Los felinos
tienen la visin binocular ms desarrollada entre todos los carnvoros. Su

extremadamente precisa visin 3-D les ayuda a medir la distancia entre ellos y sus
presas.

Conexin con la Conservacin

Los leopardos de las nieves estn en peligro de extincin y sus nmeros descienden a un
paso rpido. Son cazados ilegalmente debido a su piel porque es de las ms valoradas
de las pieles felinas debido a su rareza. Los leopardos de las nieves tambin son
valorados por sus huesos y otras partes de su cuerpo. La prdida de hbitat y la
disminucin de la disponibilidad de presas tambin han afectado su supervivencia.
Quizs queden entre 2000 y 7000 leopardos de las nieves.

Las diferencias fsicas de entre los

leopardos de las nieves y los tropicales
Escrito por skip davis | Traducido por maria gloria garcia menendez

Los leopardos de las nieves raramente se ven en su entorno nativo.

Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Los leopardos de las nieves y los tropicales, incluyendo la subespecie Javan, India y Sri
Lanka, son dos felinos y tienen caractersticas fsicas similares, como la cola, las garras
y los dientes. Ambas especies tambin tienen dientes afilados debido a sus hbitos
carnvoros. Sin embargo, los leopardos de las nieves y los tropicales tienen ligeras
diferencias anatmicas debido a sus diferentes hbitats. Los de las nieves viven en las
montaas de Asia Central, mientras que la mayora de los leopardos viven en bosques
tropicales de frica, la India y del sudeste asitico.

Pelaje
Los leopardos viven a grandes altitudes, aproximadamente entre 9.800 y 17.000 pies
(2.987 y 5.181 metros) sobre el nivel del mar y requieren pesados pelajes para
protegerse de las fuertes rfagas de viento. Los leopardos en ambientes tropicales no

requieren un espesor de la capa del pelaje como los leopardos de las nieves. Los de las
nieve incluso tienen la piel gruesa en la cola, mientras que los tropicales slo tienen una
fina capa de piel en esta parte del cuerpo. Adems los leopardos de las nieves tienen el
pelaje grisceo para mimetizarse con su entorno, mientras que los tropicales poseen un
pelaje amarillento o naranja. Tambin, algunos leopardos tropicales tienen el pelaje
completamente negro, que es el resultado de una morfologa melnica. Los leopardos
negros se encuentran en el sudeste asitico.

Garras
Puesto que viven en ambientes rocosos, los leopardos de las nieves tienen una pesada
capa de piel en sus patas. La capa de la piel ofrece acolchado para caminar y saltar sobre
los salientes de la montaa. Los leopardos de las nieves necesitan relleno pesado ya que
son capaces de saltar a ms de 45 pies (14 metros) antes de aterrizar sobre una
superficie rocosa. Las patas peludas tambin ayudan para la traccin en la nieve, que
hace que las laderas de las montaas se vuelvan resbalosas. Los leopardos de ambiente
tropical no requieren relleno pesado en sus patas, ya que pasan la mayor parte de su
tiempo en los rboles y zonas verdes. Los leopardos en ambientes tropicales dependen
de caminar digitgrada para ir sigilosos. El caminar digitgrado es el resultado de los
leopardos pisando cojines de amortiguacin suaves por debajo de sus patas.

Cabezas
Los leopardos de las nieves poseen cabezas pequeas y narices grandes con profundas
cavidades nasales que los leopardos en los bosques tropicales. Al respirar aire fro, la
cavidad nasal de un leopardo de las nieves es capaz de hacer que el aire caliente en los
pasajes de la cavidad del seno especializados antes de entrar en los pulmones. Los
leopardos tropicales tienen cabezas y orejas grandes que los leopardos de las nieves. Los
de las nieves tienen orejas pequeas para contener la cantidad de calor que sale de sus
cuerpos. Las garras de un leopardo tropical son especialmente grandes, permitiendo que
este animal arrastre a la presa fallecida a los rboles. Los leopardos colocan a sus presas
en los rboles para evitar que los carroeros, como las hienas, les roben la carroa.

Colas
Todas las especies de leopardo tienen largas colas, pero el leopardo de las nieves tiene
una cola casi tan larga como la longitud de su cuerpo entero. El cuerpo de un leopardo
de las nieves adulto tiene entre cuatro y cinco pies (122 y 152 centmetros) de largo.
Adems, los leopardos de las nieves envuelven su cola alrededor de su cuerpo para
proporcionar una manta extra para obtener calor en das especialmente fros. Los de las
nieves y los tropicales usan la cola para conseguir equilibrio y coordinacin.

Los pases asiticos firman un compromiso histrico

para salvar al fantasma de la montaa

Publicado el 23 octubre 2013 | 2 Comments

Bishkek, Kirguistn, 23 de octubre de 2013 Representantes de Kirguistn y otros 11
pases del sur y centro de Asia han firmado hoy un compromiso histrico para proteger
y conservar a los leopardos de las nieves y su hbitat en las grandes montaas asiticas.
Junto a expertos mundiales en conservacin y la comunidad internacional de donantes,
los 12 pases se han adherido a la Declaracin de Bishkek para la conservacin del
leopardo de las nieves, y al Programa de proteccin global del leopardo de las nieves y
sus ecosistemas. La Declaracin es un hito histrico, pues se trata de la primera vez que
gobiernos y ONG se unen para proteger a los leopardos de las nieves y su hbitat.
Como otras muchas especies, el leopardo de las nieves es vulnerable a la caza furtiva
impulsada por el comercio ilegal de especies. Adems, los leopardos de las nieves son
matados por los granjeros en respuesta a los ataques al ganado, y su hbitat est en
declive por culpa del desarrollo de infraestructuras, la sobreexplotacin de los pastos y
los impactos del cambio climtico.
Se estima que menos de 7.500 leopardos de las nieves sobreviven en libertad. El
objetivo de la iniciativa, de cara a 2020, es proteger 20 paisajes que acogen a ms de
100 adultos reproductores del leopardo de las nieves, y tambin promover el desarrollo
sostenible en las zonas donde vive la especie.
La cumbre sobre el leopardo de las nieves que se celebra estos das en Kirguistn busca
llamar la atencin del mundo sobre la difcil situacin de los leopardos de las nieves.
Los paisajes montaosos de Asia son muy vulnerables a los impactos del cambio
climtico. Crear dentro del Plan medidas de adaptacin para las comunidades locales y
las economas nacionales ayudar a crear un futuro ms sostenible para esas regiones.
WWF trabaja con distintos aliados para aumentar la conciencia a nivel local, nacional y
regional sobre la necesidad de conservar los leopardos de las nieves en los pases donde
vive la especie. Junto a la Agencia estadounidense para el desarrollo internacional,
WWF est implementando proyectos de adaptacin al cambio climtico, como por
ejemplo aumentando las reas protegidas, diversificando las formas de vida, y
mejorando la gestin de pastos, agua y bosques.