DOCUMENTOS SOBRE LA CUESTIN OBRERA

Los dueos de las fbricas, ansiosos por mantener en funcionamiento sus mquinas da y
noche mientras la industria fuera prspera, ocupaban a hombres, mujeres y nios en jornadas
de trabajo de doce a diecisis horas, de da y de noche.
Cuando comenzaba un perodo de dificultades econmicas con baja en las ventas, los
empresarios no dudaban en deshacerse de la fuerza de trabajo: despedan a muchos
trabajadores, ya que en la puerta de la fbrica una larga fila de desocupados esperaba el
momento en que los propietarios de las fbricas decidieran poner nuevamente en
funcionamiento sus mquinas.
Cuando los patronos queran aumentar la produccin hacan trabajar ms duramente a sus
trabajadores. Cuando era necesario reducir la produccin, despedan a un nmero determinado
de trabajadores o contrataban personal eventual para que trabajara slo unas cuantas
semanas o meses a cambio de sueldos miserables.
Las jornadas diurnas y nocturnas, absurdamente largas, deben haber provocado una disfuncin
en la eficacia de los trabajadores; durante algunas de estas interminables horas, el trabajo
debe haber dado resultados negativos en vez de positivos.

Deane. La revolucin Industrial en Gran Bretaa. 1953.

TESTIMONIOS
"Mis dos hijos (uno de 10 y otro de 13 aos) trabajaban en la fbrica de Milnes, en Lenton.
Entran en ella a las 5 y media de la maana y no paran hasta la hora del t o del desayuno.
Disponen de media hora para comer y vuelven a su casa a las diez menos cuarto. Es corriente
que el trabajo se prolongue hasta las diez, hasta las once y hasta las doce. Ganan entre 6
chelines y 2 peniques por semana. Uno de ellos, el mayor, trabaj dos aos en la fbrica de
Wilson, ganando 2 chelines tres peniques por semana. La dej porque el vigilante le pegaba y
le arranc un diente. Me quej y lo despidieron. Ahora trabajan 16 horas y, como es natural,
cuando llegan a casa a las 10 y media estn muy cansados. Me he visto obligado a golpearlos
con una correa y a pincharles para que despierten. Me ha causado un enorme dolor el tener
que hacerlo"

Declaraciones de un padre, 1833.

El estado de los nios trabajadores es ms deplorable todava en las minas de carbn (...). En
el distrito de Halifax las carpas de carbn en muchas minas no tienen ms que 14 pulgadas de
espesor y pocas veces pasan de 30 y en su consecuencia, no pudiendo trabajar en ellas los
obreros adultos, aunque se inclinen, tienen que hacer los nios el trabajo casi tendidos en el
suelo y con la cabeza apoyada en una plancha (...).
No olvidar jams -agrega uno de los comisarios del informe- la impresin que experiment a la
vista de la primera criatura infortunada que encontr de esta manera. Era un nio como de
ocho aos que me mir al pasar con una expresin de idiotismo que me hel el corazn. Era
una especie de espectro que no poda vivir ms que en este lugar de desolacin. Cuando me
acercaba a l para hablarle, se escondi en un rincn, temblando de pies a cabeza, temiendo
quiz que lo maltratase, y ni promesas ni amenazas bastaron para que saliera del escondite,
que sin duda consideraba seguro.
En nuestras fbricas de algodn se emplea nios principalmente, trados como rebao de los
establecimientos de caridad. Nadie los conoce ni tienen por ellos el menor inters.
Encerrados en departamentos reducidos, donde es pestilente el aire por las emanaciones
grasientas de las luces y las mquinas, los aplican a un trabajo que dura todo el da y que

muchas veces se prolonga hasta muy avanzada la noche. Estas circunstancias, el desaseo y
los cambios frecuentes de temperatura que experimentan al entrar y salir, son origen de una
multitud de enfermedades y particularmente de las afecciones nerviosas tan comunes en estos
talleres.

F. Garrido. Historia de las clases trabajadoras. 1870

En esta fbrica trabajan mil quinientas personas, y ms de la mitad tienen menos de quince
aos. La mayora de los nios estn descalzos. El trabajo comienza a las cinco y media de la
maana y termina a las siete de la tarde, con altos de media hora para el desayuno y una hora
para la comida. Los mecnicos tienen media hora para la merienda, pero no los nios ni los
otros obreros [...]. Cuando estuve en Oxford Road, Manchester, observ la salida de los
trabajadores cuando abandonaban la fbrica a las doce de la maana. Los nios, en su casi
totalidad, tenan aspecto enfermizo; eran pequeos, enclenques e iban descalzos. Muchos
parecan no tener ms de siete aos [...]. Aqu vi, o cre ver, una raza degenerada, seres
humanos achaparrados, debilitados y depravados, hombres y mujeres que no llegarn a
ancianos, nios que nunca sern adultos sanos. Era un espectculo lgubre.

Charles Turner Thackrah. 1832

La jornada de trabajo no tena otro lmite que el agotamiento completo de las fuerzas: duraban
14, 16, y hasta 18 horas...Las fbricas eran generalmente insalubres...los techos eran
bajos...las ventanas estrechas y casi siempre cerradas... (la pelusa) pulverizada flotaba como
una nube y se introduca en los pulmones... (la humedad) saturaba la atmsfera y calaba los
vestidos...Por la noche, el humo de las velas engendraba una fiebre contagiosa...

Pal Mantoux. La revolucin industrial en el siglo XVIII.

Nos condujeron a un estrecho y cerrado patio, donde nunca brillaba el sol. Despus pasamos
por la orilla de una cloaca maloliente. A la luz, el agua era de color verdoso como el del t
cargado. Era ms parecida a un barro acuoso que a agua turbia, y sin embargo nos dijeron que
era la nica que los desgraciados tenan para beber. Mientras contemplbamos el pozo con
horror observamos cmo las caeras y desages vaciaban en l su repugnante contenido. Y
oamos a los nios que se baaban all. En este espantoso lugar nos llevaron a una casa
donde un nio haba muerto de clera. Preguntamos si realmente haba bebido de aquella
agua. La respuesta fue tenemos que beber de esa zanja cuando no podemos mendigar o
robar un cubo de agua del ro Tmesis.

Mayhew, Henry. Vida y trabajo de los habitantes de Londres, 1861

Existen todava otras causas que debilitan la salud de gran nmero de trabajadores. Ante todo,
la bebida; todas las seducciones, todas las posibles tentaciones, se juntan para empujar al
obrero a la pasin de la bebida. El aguardiente es para los trabajadores casi la nica fuente de
goces, y todo conspira para que se estreche el crculo a su alrededor. El obrero vuelve al hogar
cansado y hambriento; encuentra una habitacin sin ninguna comodidad, sucia, inhospitalaria;
necesita en forma apremiante algn alivio (...) Su sociabilidad puede solamente satisfacerse en
la hostera, pues no tiene otro lugar donde encontrarse con sus amigos (...) La pasin de la
bebida ha cesado aqu de ser un vicio; por eso pueden ser excusados los viciosos; constituye
un fenmeno natural.

Friederich Engels. La situacin de la clase obrera en Inglaterra. 1845.