Cmo Funcionan las

Celdas Fotovoltaicas?
Fotovoltaica es la conversin directa de luz en electricidad a nivel atmico. Algunos

materiales presentan una propiedad conocida como efecto fotoelctrico que hace que
absorban fotones de luz y emitan electrones. Cuando estos electrones libres son
capturados, el resultado es una corriente elctrica que puede ser utilizada como
electricidad.
El primero en notar el efecto fotoelctrico fue el fsico francs Edmundo Bequerel, en
1839. l encontr que ciertos materiales producan pequeas cantidades de corriente
elctrica cuando eran expuestos a la luz. En 1905, Albert Einstein describi la
naturaleza de la luz y el efecto fotoelctrico, en el cual est basada la tecnologa
fotovoltaica. Por este trabajo, se le otorg ms tarde el premio Nobel de fsica. El
primer mdulo fotovoltaico fue construido en los Laboratorios Bell en 1954. Fue
descrito como una batera solar y era ms que nada una curiosidad, ya que resultaba
demasiado costoso como para justificar su utilizacin a gran escala. En la dcada de
los 60's, la industria espacial comenz por primera vez a hacer uso de esta tecnologa
para proveer la energa elctrica a bordo de las naves espaciales. A travs de los
programas espaciales, la tecnologa avanz, alcanz un alto grado de confiabilidad y
se redujo su costo. Durante la crisis de energa en la dcada de los 70's, la tecnologa
fotovoltaica empez a ganar reconocimiento como una fuente de energa para
aplicaciones no relacionadas con el espacio.

El diagrama ilustra la operacin de una celda fotovoltaica, llamada tambin celda solar.
Las celdas solares estn hechas de la misma clase de materiales semiconductores,
tales como el silicio, que se usan en la industria microelectrnica. Para las celdas
solares, una delgada rejilla semiconductora es especialmente tratada para formar un
campo elctrico, positivo en un lado y negativo en el otro. Cuando la energa luminosa
llega hasta la celda solar, los electrones son golpeados y sacados de los tomos del
material semiconductor. Si ponemos conductores elctricos tanto del lado positivo
como del negativo de la rejilla, formando un circuito elctrico, los electrones pueden
ser capturados en forma de una corriente elctrica ~ es decir, en electricidad. La electricidad
puede entonces ser usada para suministrar potencia a una carga, por ejemplo para encender
una luz o energizar una herramienta.
Un arreglo de varias celdas solares conectadas elctricamente unas con otras y
montadas en u'na estructura de apoyo o un marco, se llama mdulo fotovoltaico. Los
mdulos estn diseados para proveer un cierto nivel de voltaje, como por ejemplo el
de un sistema comn de 12 voltios. La corriente producida depende directamente de
cunta

Varios mdulos pueden ser conectados unos con otros para formar un arreglo. En
general, cuanto ms grande es el rea de un mdulo o arreglo, ms electricidad ser
producida. Los mdulos y arreglos fotovoltaicos producen corriente directa (GC). Estos
arreglos pueden ser conectados tanto en serie como en paralelo para producir cualquier
cantidad de voltaje o corriente que se requiera.
Hoy en da, los dispositivos fotovoltaicos (FV) ms comunes usan una sola juntura o
interfase para crear un campo elctrico dentro de un semiconductor, como por ejemplo
una celda FV. En una celda FV de una sola juntura, solamente aquellos fotones cuya
energa sea igual o mayor a la del espacio interbanda del material de la celda, pueden
liberar un electrn para ser usado en un circuito elctrico. En otras palabras, la reaccin
fotovoltaica de las celdas de una sola juntura est limitada a la porcin del espectro solar
cuya energa est por encima del espacio interbanda del material absorbente, y por tanto
aquellos fotones con energas ms bajas no son utilizados.
Una manera de sortear esta limitacin es usando dos (o ms) celdas diferentes, con ms
de un espacio de banda y ms de una juntura, para generar un voltaje. Este tipo de
celdas son conocidas como celdas "multijuntura" (tambin llamadas celdas "de cascada"
o "tndem"). Los dispositivos multijuntura pueden lograr una mayor eficiencia de
conversin total porque pueden convertir una fraccin ms grande del espectro luminoso
en electricidad.
Como se muestra abajo, un dispositivo multijuntura es un conjunto de celdas individuales
de una sola juntura, colocadas en orden descendente de acuerdo a su espacio de banda
(Eg). La celda ms alta captura los fotones de alta energa y deja pasar el resto de los
fotones hacia abajo para ser absorbidos por las celdas con espacios de bandas ms
bajos.
Muchas de las investigaciones que se realizan en la actualidad sobre celdas

Paneles fotovoltaicos
Los paneles fotovoltaicos estn formados por numerosas celdas que convierten la luz en
electricidad. Las celdas a veces son llamadas clulas fotovoltaicas, que significa "luzelectricidad". Estas celdas dependen del efecto fotovoltaico para transformar la energa del Sol y
hacer que una corriente pase entre dos placas con cargas elctricas opuestas.
Numerosas empresas e instituciones estn trabajando para aumentar la eficiencia de estos
dispositivos. Mientras que las compaas privadas realizan la mayora de la investigacin y
desarrollo en este aspecto, las universidades trabajan en artefactos que usan energa solar,
especialmente vehculos elctricos. Estos ltimos han aparecido en muchas exposiciones de
tecnologa y automviles, y ahora los barcos solares son una aplicacin interesante de la
tecnologa. Las universidades compiten para alcanzar la superioridad en este campo de la
tecnologa. Se renen en competiciones como la Solar SpIasfP en Amrica del Norte, o la
Frsian Nuon Solar Challenge^ en Europa.
En 2005 el problema ms importante con los paneles fotovoltaicos era el coste, que ha estado
bajando hasta 3 o 4 dlares por vatio. El precio del silicio usado para la mayor parte de los
paneles ahora est tendiendo a subir. Esto ha hecho que los fabricantes comiencen a utilizar
otros materiales y paneles de silicio ms delgados para bajar los costes de produccin. Debido a
economas de escala, los paneles solares se hacen menos costosos segn se usen y fabriquen
ms. A medida que se aumenta la produccin los precios continuarn bajando en los prximos
aos.
El rea de mayor crecimiento lo forman los sistemas conectados a red (grid tied systems). En
los Estados Unidos, con incentivos de los estados, compaas elctricas y (en 2006 y 2007) del
gobierno federal, el crecimiento continuar. Los programas de contadores conectados a red
(net metering) permiten a los usuario recibir una compensacin por cualquier energa extra que
incorpore a la red. La mayor parte de este sistema compra la energa al mismo precio de venta,
aunque algunas compaas la compran a un precio cercano a 1/3 tle lo que cobran. Como
contraste, en Alemania se ha adoptado un sistema extremo de net-metenng para incentivar el
crecimiento del mercado de las energas renovables, de forma que se paga ocho veces lo que
la compaa cobra. Este alto incentivo ha creado una enorme demanda de paneles solares en
ese pas.
'

Una lavandera en California. EEUU, con paneles solares de agua caliente en techo.
Un calentador solar de agua usa la energa del Sol para calentar un lquido, el cual transfiere el
calor hacia un compartimento de almacenado de calor. En una casa, por ejemplo, el agua
caliente de sanitario puede ser calentada y almacenada en un depsito de agua caliente.
Los paneles tienen una placa receptora y tubos por los que circula lquido adheridos a sta. El
receptor (generalmente recubierto con una capa selectiva oscura) asegura la transformacin de
radiacin solar en calor, mientras que el lquido que circula por los tubos transporta el calor
hacia donde puede ser utilizado o almacenado. El lquido calentado es bombeado hacia un
aparto intercambiador de energa (una bobina dentro del compartimento de almacenado o un
aparato extemo) donde deja el calor y luego circula de vuelta hacia el panel para ser
recalentado. Esto provee una manera simple y efectiva de transferir y transformar la energa
solar.

Produccin mundial de energa solar

El mximo de potencia fotovoltaica instalada fue de unos 2,600 MW en 2004121.
Potencia FV instalada hacia fines de 2004 m

Pases Bajos
Noruega

4.769
6.813

44.310
75

49.079
6.888

3.162
273

3.071
0

Espaa

14.000

23.000

37.000

10.000

8.460

Suiza

3.100

20.000

23.100

2.100

2.000

Reino Unido

776

7.386

8.164

2.261

2.197

Estados
Unidos

189.600

175.600

365.200

90.000

62.000

Grandes plantas de energa fotovoltaica

Plantas de energa FV ms grandes del mundo E
Potencia
pico DC

Ubicacin

Descripcin

Energa (MWh/ao)

Mhlhausen, Alemania

57.600 mdulos solares

6.750 MWh 4.200 MWh

Brstadt, Alemania

30.000 mdulos solares BP

5MW

Espenhain, Alemania

33.500 Shell mdulos solares

5.000 MWh

4,59 MW

Springerville, AZ, EEUU

Geiseltalsee, Merseburg,
Alemania

34.980 mdulos solares BP

7.750 MWh

6,3 MW
5 MW

4MW

> 25.000 mdulos solares BP

i 50.000 mdulos solares (cuando
sea completado)
: 32.740 mdulos solares

3.400 MWh
8.200 MWh (cuando sea
completado)
3.900 MWh

i , n.a.

n.a.

4MW

Gottelborn, Alemania

4MW
3,9 MW

Hemau, Alemania
Rancho Seco, CA,
EEUU

3,3 MW

; Dingolfing, Alemania

; Mdulos solares Solara, Sharp y

Kyocera

3.050 MWh

3,3 MW

\ Serr, Italia

] 60.000 mdulos solares

n.a.

Precio de paneles solares fotovoltaicos

El precio de paneles fotovoltaicos en 2005 fue de 1 a 2 $/vatio (USD) en cantidades de ~400 kW.
Como la cantidad de produccin aumenta, los precios probablemente continen bajando.
Instalados, el costo est entre 1 y 7 dlares por vatio.
Los precios de venta al por menor actuales en Australia para sistemas pequeos son de
alrededor A$ 12 a A$ 15 por vatio. Por ejemplo, un panel de 10 W cuestaba A$ 150 hacia
diciembre de 2005, y uno de 20 W costaba A$ 250.

Teora y Construccin
Silicio Cristalino y arseniuro de galio son la eleccin tpica de materiales para celdas solares.
Cristales de arseniuro de galio son creados especialmente para uso fotovoltaico, pero cristales
de silicio estn disponibles en lingotes estndar ms baratos, que son producidos
principalmente para el consumo de la industria microelectrnica. El silicio policristalino tiene una
menor eficacia de conversin pero tambin menor coste/

Cuando es expuesto a luz solar directa, una celda de silicio de 6cm de dimetro puede producir \
una corriente de alrededor 0,5 amperios a 0,5 voltios (equivalente a un promedio de 90 W/m2,
\
en un rango de usualmente 50-150 W/m2, dependiendo del brillo solar y la eficacia de la celda).
\
El arseniuro de galio es ms eficaz que el silicio, pero tambin ms costoso.
Los lingotes cristalinos son cortados en discos finos como una oblea, pulidos para eliminar
posibles daos causados por el corte. Se introducen dopantes (impurezas aadidas para
modificar las propiedades conductoras) dentro de las obleas, y se depositan conductores
metlicos en cada superficie: una fina rejilla en el lado donde da la luz solar y usualmente una
hoja plana en el otro. Los paneles solares son construidos con estas celdas cortadas en forma
apropiada. Para protegerlos de daos en la superficie frontal causados por radiacin o por el
mismo manejo de stos se los enlaza en una cubierta de vidrio y se cimientan sobre un
sustrato (el cual puede ser un panel rgido o una manta blanda). Se realizan conexiones
elctricas en serie-paralelo para determinar el voltaje de salida total. La cimentacin y el
sustrato deben ser conductores trmicos, ya que las celdas se calientan al absorber la energa
infrarroja que no es convertida en electricidad. Debido a que el calentamiento de las celdas
reduce la eficacia de operacin es deseable minimizarlo. Los ensamblajes resultantes son
llamados paneles solares o grupos solares.
Un panel solar es una coleccin de celdas solares. Aunque cada celda solar provee una
cantidad relativamente pequea de energa, muchas de estas repartidas en un rea grande
pueden proveer suficiente energa como para ser tiles. Para obtener la mayor cantidad de
energa las celdas solares deben apuntar directamente al sol.
Se dice que si un cuarto de los pavimentos y edificios de las ciudades estadounidenses fueran
convertidos en paneles solares incorporados, estos proveeran suficiente energa para esa
nacin.

Paneles solares

Los paneles solares estn compuestos por celdas solares. Dado que una sola celda
solar no produce energa suficiente para la mayor parte de aplicaciones, se les
agrupa en paneles solares, de modo que, en conjunto, generan una mayor cantidad
de electricidad.
Los paneles solares (tambin denominados mdulos fotovoltaicos o FV) son
fabricados en diversas formas y tamaos. Los ms comunes son los de 50 Wp (Watt
pico), que producen un mximo de 50 Watts de electricidad solar bajo condiciones
de luz solar plena, y que estn compuestos por celdas solares de silicio. Dichos
paneles miden 0,5 m2 aproximadamente. Sin embargo, usted puede escoger entre
una amplia variedad de paneles ms grandes y ms pequeos disponibles en el
mercado. Los paneles solares pueden conectarse con el fin de generar una mayor
cantidad de electricidad solar (dos paneles de 50 Wp conectados equivalen a un
panel de 100 Wp).

Paneles solares montados sobre un techo inclinado

La eficiencia de los paneles solares disponibles en el mercado flucta entre 5-15%.
Esto significa que 5-15% de la energa de toda la luz solar que llega a la celda ser,
en efecto, transformada en electricidad. Los laboratorios de investigacin en todo el
mundo estn desarrollando nuevos materiales con eficiencias mayores (hasta
30%). Los costos de produccin son igualmente importantes. Algunas nuevas
tecnologas (tales como las celdas de pelcula delgada) permiten la produccin a
gran escala, lo que reducira significativamente su costo.

Celda solar policristalina

Bateras

Sistemas de generacin de electricidad solar utilizados para generar electricidad

cuando no hay (temporalmente) una red de distribucin pblica:

bateras
En los llamados sistemas solares autnomos o sistemas fotovoltaicos domiciliarios
(SFD), las bateras almacenan electricidad que ser utilizada durante la noche para
iluminacin o para ver televisin. Asimismo, suministran electricidad durante
periodos de escasez o ausencia de luz solar, necesaria para que el panel solar

produzca energa. La duracin del periodo que puede ser cubierto est determinada\
por la demanda de electricidad y el tamao de la batera de almacenamiento.
En los sistemas solares de emergencia, las bateras son utilizadas para cubrir
periodos de corte del fluido elctrico de la red (vea, tambin, sistemas solares de
emergencia). Los sistemas conectados a la red ms comunes (en los lugares donde la
red de distribucin pblica es confiable) no usan bateras.
Las bateras estn disponibles en diversas formas y tamaos. Las de 12V son las
ms utilizadas. Si las bateras son nuevas y son del mismo tipo y tamao, pueden
ser conectadas para incrementar la capacidad del almacenamiento de batera. Esta
tarea deber ser llevada a cabo, nicamente, por un profesional capacitado.
Algunos sistemas solares estn provistos de bateras solares especiales. Otros
utilizan bateras para auto comunes. Sin embargo, debe preferirse las primeras, ya
que estn adaptadas para su uso en sistemas solares y su tiempo de vida ser
considerablemente ms largo.
Por lo general, las bateras son la parte ms delicada de un sistema solar y la
primera en ser reemplazada. A continuacin, les presentamos algunas
recomendaciones para ayudar a extender el tiempo de vida de su batera:
El uso de un controlador de carga es altamente recomendable. ste ^ desconecta
las cargas cuando la batera se encuentra casi completamente descargada. Todos
los sistemas solares domiciliarios estndar cuentan con un controlador de carga.
Asegrese de que haya relacin entre el nmero de paneles solares, el tamao 2
de las bateras y el nmero de cargas elctricas (luces, artefactos elctricos) y sus
respectivos consumos. Consulte con su proveedor (vea, tambin,
dimensionamiento).
Observe su controlador de carga para verificar el estado de carga de la batera
(cuan cargada se encuentra). Por lo general, el controlador est provisto de un _
indicador luminoso rojo, que se enciende cuando la batera est descargada, y
uno verde, que se enciende cuando est completamente cargada. Procure que el
indicador verde permanezca encendido el mayor tiempo posible. Esto extender el
tiempo de vida de la batera.
D mantenimiento a su batera (llnela con agua destilada) 3 veces al ao
4
como mnimo (si no se trata de una batera sin necesidad de mantenimiento).
Si tiene la oportunidad de cargar al mximo la batera utilizando un 5.
cargador/generador, hgalo (una vez al mes), pues esto ayuda a extender el tiempo
de vida de la batera.
Nunca ignore las indicaciones del controlador de carga con el fin de extraer
6
hasta la ltima gota de energa de la batera. Esto la arruinara.
ADVERTENCIA: Las bateras debern permanecer en un lugar fresco (pero no
extremadamente fro!), bien ventilado y fuera del alcance de los nios. 7.
Recuerde que las bateras son peligrosas, puesto que contienen cidos dainos y
electricidad. Las bateras usadas debern ser devueltas al proveedor o tratadas
como desecho qumica.
La demanda de electricidad y el tamao de la batera de almacenamiento
determinan la duracin del periodo de escasez de luz solar que podr ser cubierto,

al que se denomina "periodo de autonoma": tiempo mximo durante el cual las

necesidades bsicas de electricidad pueden ser cubiertas, cuando no se cuenta con
suministro de corriente producida por el panel solar. El periodo de autonoma es un
parmetro utilizado para el dimensionamiento del sistema.

inversores

Los inversores son empleados para convertir corriente continua (CC) de la

batera en corriente alterna (CA) de la red:
En los sistemas conectados a la red, con el fin de adaptar la electricidad solar
generada por el panel, de modo que sta pueda ser introducida en la red. La
mayora de paneles solares generan CC. Algunos cuentan con un inversor
integrado en su parte posterior (es el caso de los llamados mdulos de CA).
En los sistemas solares autnomos, con el fin de adaptar la electricidad
proveniente del panel solar y de la batera, para as alimentar a los
artefactos elctricos que no operan directamente con la corriente del
sistema.
En los sistemas de emergencia, para suministrar CA a artefactos elctricos que
normalmente se alimentan de la red.

Los denominados mdulos de CA cuentan con un inversor en la parte posterior del

panel solar.
Los inversores se encuentran disponibles en diversos tipos y tamaos. Algunos
inversores registran eficiencias muy altas, lo cual es recomendable. Si usted tiene
previsto mantener el inversor en stand-by la mayor parte del tiempo, asegrese
de adquirir uno que registre un bajo consumo stand-by. Si tiene previsto mantener
el inversor operativo la mayor parte del tiempo, elija uno con una alta eficiencia
(consulte con su proveedor). Controlador de carga
En los sistemas solares autnomos o sistemas fotovoltaicos domiciliarios (SFD), los
controladores de carga protegen a la batera de una descarga profunda (descarga
extrema, demasiada energa consumida) o de sobrecarga (carga extrema,
demasiada energa proveniente del panel solar).
El uso de un controlador de carga es altamente recomendable. ste
desconecta las cargas cuando la batera est casi completamente
descargada. Todos los sistemas solares domiciliarios cuentan con un
controlador de carga.
Observe su controlador de carga para verificar el estado de la batera (cuan
cargada se encuentra). Por lo general, el controlador est provisto de un
indicador luminoso rojo, que se enciende cuando la batera est descargada,
y uno verde, que se enciende cuando est completamente cargada. Procure
que el indicador verde permanezca encendido el mayor tiempo posible. Esto
extender el tiempo de vida de la batera.
Nunca ignore las indicaciones del controlador de carga con el fin de extraer
hasta la ltima gota de energa de la batera. Esto la arruinara.

Controlaor de carga

Estructura de soporte
Una parte importante de un sistema de generacin de electricidad solar es la
estructura de soporte de los paneles. Ella asegura que los paneles puedan colocarse
con el ngulo de inclinacin correcto en direccin al sol y brinda seguridad a la
instalacin. El conjunto constituido por la estructura de soporte y los paneles
deber ser capaz de soportar vientos fuertes, por ejemplo.
Existe una amplia variedad de estructuras de soporte disponibles, desde aqullas
que puede montar usted mismo hasta estructuras hechas a la medida, para
sistemas solares ms grandes. Las estructuras de soporte pueden ser fabricadas a
base de un marco metlico o de un material sinttico.
Existen diversos tipos de sistemas de soporte, dependiendo del lugar donde se
instalar el sistema solar. Para los sistemas conectados a la red, se puede usar un
sistema de soporte de techo plano o inclinado, o un sistema de fachada.
Los sistemas conectados a la red son utilizados, de igual modo, como parte de la
cubierta del edificio (integracin al edificio). Para estos casos, se construye y
desarrolla estructuras de soporte especiales.
La integracin al edificio se ha convertido en un aspecto importante de los sistemas
solares conectados a la red. Puede ser una herramienta til para la reduccin de
costos. Asimismo, brinda una excelente oportunidad para usar los estos sistemas
como herramienta til para mejorar la arquitectura y demostrar que pueden tener
otras funciones adems de la generacin de energa.

Paneles solares con estructura de soporte para montaje en techo