El ciclo de Calvin (tambin conocido como ciclo de Calvin-Benson o fase de
fijacin del CO2 de la fotosntesis) consiste en una serie de procesos bioqumicos que se realizan en el estroma de los cloroplastos de los organismos fotosintticos. Fue descubierto por Melvin Calviny Andy Benson de la Universidad de California Berkeley mediante el empleo de istopos radiactivos de carbono. Durante la fase luminosa o fotoqumica de la fotosntesis, la energa lumnica ha sido almacenada en molculas orgnicas sencillas e inestables, que van a aportar energa para realizar el proceso (ATP) y poder reductor, es decir, la capacidad de donar electrones (reducir) a otra molcula (nicotn-amida dinucletido fosfato o NADPH+H+). En general, los compuestos bioqumicos ms reducidos (simplificando la cuestin: los que tienen ms electrones) almacenan ms energa que los oxidados (con menos electrones, tambin simplificando) y son, por tanto, capaces de generar ms trabajo (por ejemplo, aportar la energa necesaria para el movimiento muscular). En el ciclo de Calvin se integran y convierten molculas inorgnicas de dixido de carbono en molculas orgnicas sencillas a partir de las cuales se formar el resto de los compuestos bioqumicos que constituyen los seres vivos. Este proceso tambin se puede, por tanto, denominar como de asimilacin del carbono. La primera enzima que interviene en el ciclo y que fija el CO 2 atmosfrico unindolo a una molcula orgnica (ribulosa-1-5-bisfosfato) se denomina RuBisCO (por las siglas de Ribulosa bisfosfato carboxilasa-oxigenasa). Para un total de 6 molculas de CO2 fijado, la estequiometra final del ciclo de Calvin se puede resumir en la ecuacin:
6CO2 + 12NADPH + 18 ATP C6H12O6P + 12NADP+ + 18ADP + 17 Pi
que representara la formacin de una molcula de azcar-fosfato de 6 tomos de