La semilla

El embrin es una plantita en miniatura

en estado de vida latente o letargo. Se
forma generalmente como consecuencia
de la fecundacin de la ovoclula.
La doble fecundacin en Angiospermas
da lugar al desarrollo del embrin y del
endosperma (tejido nutricio).

El embrin est formado por la radcula, el hipoctilo que es el corto eje caulinar,
los cotiledones que son las primeras hojas y la plmula o gmula que es el
pice caulinar y a veces algunos primordios foliares.

En las plantas sin semillas o Pteridfitas (ej: los helechos) el embrin es unipolar:
slo se establece el polo de crecimiento correspondiente al vstago, pues las
races son adventicias.

En cambio en las plantas con semilla, el embrin es bipolar: en un polo se

desarrolla el vstago, y en el otro la raz.

Embrin de
espermatofitas

Pteridofitas: plantas sin semilla

Gimnospermas
En las Gimnospermas el embrin presenta generalmente dos a varios cotiledones,
dos en Ginkgo y 5-18 en Pinus.

Angiospermas: Monocotiledneas

Partes de la semilla

Angiospermas: Dicotiledneas

En Dicotiledneas presenta dos cotiledones que pueden tener diverso

aspecto, foliceos como en el zapallo y ricino; carnosos como en el man y
arveja; con los extremos retorcidos como en el tomate, plegados de
diversas maneras, caractersticas para cada gnero o familia.

1. Semillas albuminadas o endospermadas: se acumulan en el endosperma

originado en la doble fecundacin. Los embriones presentan frecuentemente
cotiledones foliceos o filiformes. Ejs.: Gramineae, Liliaceae, Palmae,
Euphorbiaceae, Umbelliferae.
En Myristicaceae, Annonaceae y Passifloraceae el endosperma es ruminado:
excrecencias del episperma se incrustan en el endosperma determinando que la
superficie sea irregular.

Fig. Piper nigrum, pimienta, corte long. de

fruto. Semilla con endosperma y perisperma

fig. Rosa carolina, semilla exalbuminada

en corte longitudinal de aquenio

SUSTANCIAS DE RESERVA
Las semillas raramente carecen de sustancias de reserva; las mismas estn ausentes en
las semillas de Orchidaceae
En las Gimnospermas no ocurre la doble fecundacin, de manera que no hay endosperma
verdadero. Las semillas almacenan grasas, aceites y protenas en el endosperma primario.
En Angiospermas hay tres posibilidades:
1. Semillas albuminadas : Los nutrientes se acumulan en el endosperma originado en la doble
fecundacin. Los embriones presentan frecuentemente cotiledones foliceos o filiformes. Ejs.:
Gramineae, Liliaceae, Palmae, Euphorbiaceae, Umbelliferae.
En Myristicaceae, Annonaceae y Passifloraceae el endosperma es ruminado: excrecencias del
episperma se incrustan en el endosperma determinando que la superficie sea irregular.
2. Semillas perispermadas: el perisperma es el tejido nucelar que perdura y se carga de
sustancias de reserva. Se encuentra en Chenopodiaceae, Amaranthaceae, Polygonaceae, y se
considera como un carcter primitivo.
Algunas semillas tienen tambin endosperma, como las de pimienta (Piper nigrum),
Nymphaeaceae y Zingiberaceae.
3. Semillas exalbuminadas: Las sustancias de reserva se acumulan en los cotiledones. Ej.:
nuez, muchas leguminosas: poroto, arveja y man. Son las ms evolucionadas, el embrin tiene
una plmula con epictilo desarrollado y varios primordios foliares.

Cpsulas y semillas de
orqudea. Embrin

Palmar

Phytelephas macrocarpa

Phytelephas macrocarpa

Sustancias almacenadas
La ms comn es el almidn. Las semillas con alto contenido en almidn
tienen endosperma farinceo, como las de gramneas o poceas.
Protenas: se encuentran en una capa llamada aleurona en los cereales, o
como gluten, que determina las posibilidades de panificacin de las distintas
harinas: capacidad de hacer masas consistentes y plsticas. Tambin se
acumulan en los cotiledones, y tienen gran valor alimenticio, tanto que
reemplazan a las protenas de origen animal: soja (Glycine max),
arveja, lenteja (Lens culinaris).

Grasas y aceites: Generalmente los lpidos se acumulan en los

cotiledones como en las nueces, el girasol y el man, que son
semillas oleaginosas.
Hemicelulosas: se acumulan en las paredes celulares, que se vuelven
extremadamente gruesas, duras y pesadas. El endosperma de las
semillas de Phytelephas macrocarpa, palmera que vive desde
Panam hasta el Per, es muy duro; constituye el marfil vegetal.

Dispersin de semillas
Pero adems de la produccin de grandes cantidades
de semillas, las plantas adventicias deben presentar
eficaces medios de dispersin de sus propgulos.
Hidrocora, anemocora, zoocora y antropocora son
los mecanismos fundamentales.

PRIMATES-PLANTAS-ESCARABAJOS
COPROFAGOS
Las semillas dispersadas inicialmente por los
monos, son enterradas como contaminantes
del copro por escarabajos coprfagos. Estos
usan la materia fecal producida por los
primates para alimentarse y reproducirse. Al
enterrar las semillas, estas escapan a la
depredacin post dispersin por roedores en
el piso de la selva. De este modo la
interaccin primate-planta-escarabajo
coprfago es fundamental en el proceso de
regeneracin natural de la selva.

Hidrocora
Hidrocora (dispersin por el agua). Muchas plantas de ribera o
sotos estn adaptadas a la dispersin por agua. Presentan
unas semillas muy ligeras (algunas pueden almacenar aire), lo
que les permite flotar durante algn tiempo y ser arrastradas
por el agua.
Echinochloa hispidula (Poaceae) una mala hierba de arrozales
y cultivos de regado en general, es una de estas especies
capaces de dispersarse por el agua.
Las plantas acuticas sumergidas o flotantes emiten
propgulos (o incluso individuos jvenes completos) que son
arrastrados por la corriente. Un ejemplo de este ltimo
mecanismo es Eichornia crassipes (Ponteridaceae), el jacinto
de agua (Fig. 1B), una especie ornamental de las zonas
tropicales de Sudamrica, utilizada en estanques y acuarios
que est considerada como una autntica plaga en cursos de
agua de zonas clidas. Por ltimo, la lluvia ejerce una accin
mecnica de arrastre sobre muchas plantas de llanos y
montaas.

En algunas pocas (fig. 1A) la

cpsula abierta y llena de
semillas sugiere que se trata de
un mecanismo de dispersin por
el impacto de las gotas de lluvia.

Ponteridaceae

Anemocora

Anemocora (dispersin por el viento,). Es una de las

ms extendidas. Se puede producir por el arrastre de
toda la planta o de parte de ella con los frutos
(estepicursores) como Salsola kali, Amaranthus albus,
o el cardo corredor (Eryingium spp.), aunque lo ms
frecuente es que se disperse el fruto. El caso ms
comn (por el nmero de especies, por la frecuencia y
abundancia con la que aparecen y por la gran cantidad
de tipos de hbitats colonizados) es el de las
compuestas (e.g. cerrajas Sonchus spp.-,
Urospermum spp., Carduus spp., etc.) que presentan
adaptaciones morfolgicas que incrementan la
flotabilidad area del fruto (e.g. vilano) No obstante,
existen otras familias cuyos representantes pueden
presentar dispersin anemcora

lvaro y ngel comprobando la

dispersin de las semillas por el viento

Zoocora
(dispersin por los animales, fig. 3A).
Puede ser:
interna (ingestin de frutos o semillas), para lo que es necesario que la
semilla est dotada de una cubierta dura que resista los cidos gstricos)
o externa, bien por hormigas o mediante fijacin al pelaje o al plumaje
como los gneros Arctium, Agrimonia, Medicago leguminosa-, Bidens y
Xanthium compuestas-, Avena y Setaria gramnea-, Emex poligoncea-,
Tribulus terrestris zygofilcea-).
Algunas de estas ltimas, que se adhieren a los grandes herbvoros, ofrecen
un aspecto impresionante (fig. 3B). Por otro lado, el inventor del popular
cierre velcro se inspir en los mecanismos de adhesin de las semillas de
malas hierbas al pelaje y a la ropa. A veces, la dispersin zocora puede
producirse sin que el fruto o la semilla cuenten con adaptaciones
anatmicas especficas, y se produce por azar (ejemplo: hormigas
recolectoras que olvidan o pierden semillas); en estos casos la zoocoria es
un mecanismo adicional o secundario que puede llegar a ser importante si
falla el mecanismo principal.

Antropocora
En especial el hombre es y ha sido el principal agente de dispersin de las
plantas nocivas a grandes distancias (al contrario que las anteriores,
que, salvo excepciones, operan fundamentalmente a corta-media
distancia; no obstante, la antropocoria opera de manera muy efectiva a
corta-media distancia tambin, por ejemplo, de cultivo a cultivo); la gran
cantidad de material vegetal que se desplaza de un pas a otro favorece
la introduccin de malas hierbas, plagas, etc., en nuevos
ambientes donde pueden proliferar. La similitud en peso y tamao entre
la dispora del cultivo y la de la maleza es una caracterstica
fundamental de las semillas y frutos dispersados por el hombre. Una
dispersin eficiente implica tambin una adaptacin de la mala hierba al
ciclo del cultivo. La maduracin simultnea de las semillas y su
desprendimiento previo o simultneo a la recoleccin son rasgos
caractersticos de tal estrategia. Hay que indicar que no puede
considerarse una adaptacin verdadera, sino una PRE-ADAPTACIN: es
decir, una serie de rasgos autecolgicos que posea la planta y que, a
posteriori, han resultado muy eficaces para ser dispersadas por el ser
humano.

Dispersin mecnica
Aunque no es lo ms frecuente, algunas especies,
principalmente herbceas, una vez que las semillas
estn maduras las expulsan de forma violenta ellas
mismas por diversos mecanismos. En Geranium las
semillas son lanzadas a distancia de un metro o ms; el
pepinillo del diablo (Ecbalium elaterium, Fig. 4c) escupe
violentamente sus semillas con un chorro de lquido. Un
grupo que expulsa sus semillas de manera violenta y
que tiene enorme importancia desde el punto de vista
malherbolgico es el de las euforbias herbceas (familia
Euforbiaceae) (gneros Euphorbia y Chamaesyce).
Cuando la semilla est madura, el fruto (cpsula) se
contrae y agrieta, disparando las semillas a unos pocos
centmetros de distancia.

Autocora
Es un mecanismo muy frecuente caracterizado porque las
semillas, aparentemente, no tienen un mecanismo de
dispersin especfico, sino que simplemente caen cerca de la
planta madre. A veces, algunas especies se clasifican como
autocora, cuando en realidad lo que ocurre es que se
desconoce su mecanismo de dispersin o bien se dispersan
por varias vas.
Este mecanismo es compatible con otros como la antropocora
(salvando el hecho de que sta no sea una adaptacin en
sentido estricto) o la dispersin zoocora (por ejemplo,
mediante hormigas que recogen las semillas cadas y en su
tarea de recoleccin, pierden algunas)

Germinacin
Es el conjunto de fenmenos por los cuales el embrin,
que se halla en estado de vida latente dentro de la
semilla, reanuda su crecimiento y se desarrolla para
formar una plntula (plantita recin nacida).
Para que se produzca deben darse condiciones
fisiolgicas entre las cuales las ms importantes son
oxigenacin, temperatura, luz (Lactuca sativa, Cecropia
adenopus) y humedad: la absorcin de agua ocurre a
nivel del hilo o la micrpila. El hinchamiento de la semilla
producido por la absorcin de agua distiende los
tegumentos seminales que finalmente se rompen en la
zona ms dbil, cerca de la micrpila.

Comportamiento de las distintas partes del

embrin

Hipoctilo. Su crecimiento es importante en la germinacin epigea,

eleva los cotiledones por encima del suelo. El episperma se rasga y los
cotiledones, expuestos a la luz, vuelven los primeros rganos
fotosintetizadores.
Radcula. Asoma por la micrpila, dando origen a la raz primaria. Su
duracin es efmera en las Monocotiledneas que generalmente
desarrollan races adventicias, mientras en Gimnospermas y Dicotiledneas
origina la raz principal que dura toda la vida de la planta.

Comportamiento de las distintas partes del

embrin
Epictilo. Tiene desarrollo precoz solo en plntulas de germinacin
hipogea, como la arveja y muchas Monocotiledneas, elevando la plmula
por encima de la superficie del suelo. En plantas de germinacin epigea el
epictilo tiene desarrollo tardo.
Cotiledones. Su comportamiento vara segn que se trate de semillas
exalbuminadas o albuminadas. En las semillas exalbuminadas se dan
dos casos: si la germinacin es hipogea, como en Pisum, ceden las
reservas acumuladas; si es epigea, como en man y poroto, ceden las
reservas y luego enverdecen.

En las semillas albuminadas tambin se dan dos casos. Si la

germinacin es hipogea cumplen funcin haustorial como en Gramineae.
Si la germinacin es epigea, como en Pinus, Ricinus, primero tienen
funcin haustorial y luego enverdecen.

Germinacin epigea

Fig. 6.91. Estados sucesivos de la germinacin epigea de una semilla de

Phaseolus, poroto.

fig. Estados sucesivos de la germinacin epigea de una semilla de

Pinus, pino

Germinacin hipgea

Ej.: arveja, Pisum sativum

Germinacin hipogea

En la germinacin hipogea su desarrollo

es muy reducido o nulo, los cotiledones
quedan incluidos en el tegumento
seminal por debajo de la superficie del
suelo. Ej.: arveja, Pisum sativum

En Allium el nico cotiledn crece alargndose durante la germinacin. Su

porcin apical permanece cubierta por el episperma y funciona como
haustorio, nutrindose con el endosperma, mientras la parte basal
queda expuesta a la luz y es fotosintetizadora.

Fig. Estados sucesivos de la germinacin

de una semilla de Allium

Germinacin hipogea

Fig. Grano de maz al

iniciar la germinacin

Fig. Estados sucesivos de

la germinacin hipgea de
un grano de maz

Semillas vivparas

Semillas vivparas: No tienen dormancia, el

embrin simplemente crece fuera de la semilla y
el fruto estando ste sobre la planta madre. Ej.:
Rhizophora mangle, mangle.

Rhizophora mangle, mangle.

10 empresas controlan el 95 por ciento del

mercado mundial de semillas
"La propiedad de las semillas el primer eslabn de la cadena alimentaria tiene
implicaciones de muy largo alcance para la seguridad alimentaria global",
seala ONG. En la imagen, bodega de maz en PueblaFoto: Jos Carlo
Gonzlez
Tan slo 10 empresas controlan 95 por ciento del mercado mundial de semillas
comerciales que tiene un valor de 30 mil millones de dlares, mientras hace
tres dcadas haba 7 mil compaas. De ese negocio, los transgnicos
representan 21 por ciento del total, alrededor de 6 mil 500 millones de
dlares; su importancia radica en que son la base de la alimentacin mundial.
La lista de esas firmas la encabeza Monsanto, cuyas ventas pasaron de 2 mil
270 millones de dlares en 2003 a 3
mil 550 millones este ao; le siguen Dupont/Pionner, con ventas en 2004 de 2
mil 600 millones de dlares, y la suiza Syngenta, que ese mismo ao
tuvo ventas por mil 239 millones de dlares.