Berman, A-Snyder, Shirlee-Kozier, B-Erb,G FUNDAMENTOS DE ENFERMERIA-Conceptos,

proceso y prcticas Captulo I Octava Edicin Volumen I- Pearson Educacin S.A-Espaa

2008

PERSPECTIVAS HISTORICAS
La enfermera ha experimentado un cambio espectacular como respuesta a las necesidades e
influencias de la sociedad. Un vistazo a sus inicios revela su esfuerzo continuado en pos de la
autonoma y la profesionalizacin. En las ltimas dcadas, un inters renovado en la historia de la
enfermera ha producido una creciente cantidad de bibliografa relacionada. Este apartado resalta
slo aspectos concretos de acontecimiento que han influido en la prctica de la enfermera. Los
asuntos recurrentes del papel y la condicin de la mujer, los valores religiosos (cristianos), las
guerras, las actitudes de la sociedad y el liderazgo visionario de algunas enfermeras han influido en la
prctica de esta especialidad en el pasado. Muchos de estos factores seguirn ejerciendo hoy en da
su influencia.

Papel de las mujeres

Los papeles femeninos tradicionales de esposa, madre, hija y hermana siempre han incluido el
cuidado y la atencin de otros miembros de la familia. Desde el principio de los tiempos, las mujeres
han cuidado de los bebs y los nios; as, podra decirse que la enfermera tiene sus races en el
hogar. Adems, las mujeres, que en general ocupaban un papel subsidiario y dependiente, eran
reclamadas para atender a otras personas enfermas de la comunidad. Generalmente, la atencin
proporcionada se refera al mantenimiento fsico y el consuelo. As, el papel tradicional de la
enfermera siempre ha abarcado una actitud humana de cuidado, atencin, consuelo y apoyo.

Religin
La religin tambin ha desempeado un papel importante en el desarrollo de la enfermera. Aunque
muchas de las religiones del mundo estimulan la benevolencia, el valor cristiano de amar al prjimo
como a ti mismo y la parbola del buen samaritano tuvieron un impacto significativo en el desarrollo
de la enfermera occidental. Durante los siglos III y IV, varias ricas matronas del Imperio Romano,
como Fabiola, se convirtieron al cristianismo y usaron su riqueza para fundar casas de cuidados y
curaciones (antecedente de los hospitales) para pobres, enfermos y desamparados. Las mujeres no
fueron, sin embargo, las nicas que prestaron servicios de enfermera.
Los cruzados impulsaron la institucin de varias rdenes de caballeros, entre ellas los
Caballeros de San Juan de Jerusaln (tambin conocidos como Caballeros Hospitalarios), los
Caballeros Teutnicos y los Caballeros de San Lzaro. Estos hermanos en armas dispensaron
cuidados de enfermera a sus camaradas enfermos y heridos. Las rdenes construyeron tambin
hospitales, cuya organizacin y gestin sirvi de modelo a la administracin de los hospitales de toda
Europa en aquel tiempo. Los Caballeros de San Lzaro se dedicaron al cuidado de las personas con
lepra, sfilis y trastornos crnicos de la piel.
Los grupos de diaconisas que tuvieron sus orgenes en el Imperio Romano de los siglos III y
IV, se suprimieron durante la Edad Media por iniciativa de las iglesias occidentales. Sin embargo,
estos grupos de impulsoras de la enfermera volvieron a emerger ocasionalmente a. lo largo de los
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siglos, con especial relevancia en 1836, cuando Theodore Fliedner reinstituy la Orden de Diaconisas
y abri un pequeo hospital y escuela de enseanza en Kaiserwerth
Los primeros valores religiosos, como la abnegacin, la vocacin y devocin por el deber y el
trabajo duro, han dominado la enfermera a lo largo de su historia. El compromiso de las enfermeras
con estos valores tuvo a menudo como resultado su explotacin y escasas gratificaciones
monetarias. Durante algn tiempo, las mismas enfermeras crean inadecuado esperar una retribucin
econmica por su vocacin.

Guerra
A lo largo de la historia, las guerras han acentuado la necesidad de personas dedicadas a la
enfermera. Durante la guerra de Crimea (1854-1856), lo inadecuado de la prestacin de cuidados
mdicos a los soldados suscit una clamorosa protesta pblica en Gran Bretaa. El papel que
desempe Florence Nightingale al abordar este problema es bien conocido. Sir Sidney Hervert, del
Departamento de Guerra Britnico, le pidi que reuniera un contingente de enfermeras para que
cuidaran de los enfermos y heridos en Crimea. Nightingale y sus enfermeras transformaron los
hospitales militares, implantando prcticas higinicas, como lavarse las manos y la ropa con
regularidad. A Nightingale se le llegaron a atribuir milagros; la tasa de mortalidad en el Hospital de
Campaa en Turqua, por Donahue, 1996, p, 197).
Durante la guerra civil de EE.UU. (1861-1865), varias enfermeras destacaron por sus
contribuciones a un pas desgarrado por las luchas intestinas. Harriet Tubman y Sojourner Truth
proporcionaron cuidados y seguridad a los esclavos que huan hacia el Norte en el ferrocarril
subterrneo. La madre Biekerdyke y Clara Barton acudieron a los campos de batalla y dispensaron
sus cuidados a heridos y soldados agonizantes. Escritores como Walt Whitman y Louisa May Alcott
actuaron como enfermeros voluntarios para ayudar a los soldados heridos en los hospitales militares.
Otra mujer puntera que prest sus cuidados de enfermera durante la guerra civil fue Dorothea Dix.
Lleg a ser superintendente del Sindicato de enfermeras a cargo de buscar colaboradoras y de
supervisar los cuidados de enfermera de todas las mujeres que trabajaban en los hospitales del
ejrcito.
El estallido de la I Guerra Mundial impuls a mujeres estadounidenses, britnicas y francesas
a alistarse como voluntarias en los servicios de enfermera. Estas enfermeras resistieron en entornos
muy duros y trataron lesiones nunca antes vistas. Un monumento, bautizado como El espritu de la
enfermera se alza en el Cementerio Nacional de Arlington. En l se horna a las enfermeras que
tomaron parte en los Servicios Armados estadounidenses durante la I Guerra Mundial, muchas de las
cuales estn enterradas en la Seccin 21, que se conoce tambin como Seccin de las Enfermeras
(Distrito Militar de Washington, n.d.). Durante la I Guerra Mundial se produjeron notables progresos
en la atencin sanitaria, sobre todo en el campo de la ciruga. Por ejemplo, se dieron avances en el
uso de agentes anestsicos, control de infecciones, grupos sanguneos y prtesis (Holder, 2004, p.
915).
Las bajas debidas a la II Guerra Mundial ocasionaron una grave escasez de cuidadoras, y se
instituy entonces el Cuerpo de Enfermeras como respuesta a la acusada insuficiencia en el nmero
de estas personas. Tambin en aquel tiempo cobraron notoriedad los auxiliares sanitarios.
Enfermeras prcticas, ayudantes y tcnicos aportaron gran parte de los cuidados de enfermera bajo
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la instruccin y supervisin de enfermeras ms preparadas. En aquel tiempo surgieron asimismo las

especialidades mdicas para atender las necesidades de los pacientes hospitalizados.
Durante la guerra del Vietnam, aproximadamente el 90 % de las 11.000 mujeres militares
estadounidenses destinadas a Vietnam eran enfermeras. En su mayora acudieron voluntarias recin
obtenida la graduacin en la escuela de enfermera. Ello las convirti en el grupo ms joven de
personal mdico que haba servido en tiempos de guerra (Vietnam Womens Memorial Foundation,
n.d.). Cerca del Memorial de los Veteranos del Vietnam (el Muro) se alza el Memorial de Mujeres
del Vietnam. Este monumento se erigi para honrar a las mujeres que sirvieron y tambin a las
familias que perdieron a sus seres queridos durante la guerrapara que sepan que aquellas mujeres
dieron consuelo, cario y un sentido humano a los que sufran y moran (Vietnam Womens Memorial
Foundation, n.d.).

Actitudes de la sociedad
Las actitudes de la sociedad hacia la enfermera y sus profesionales han influido significativamente en
la enfermera profesional.
Antes de mediados del siglo XIX, la enfermera careca de organizacin, educacin o
consideracin social; la actitud dominante era que el lugar de la mujer estaba en casa y que ninguna
mujer respetable seguira una carrera profesional. El rol de la mujer victoriana de clase media era el
de esposa y madre, y cualquier educacin que obtuviera tena el propsito de hacer de ella una
compaera ms agradable para su esposo y una madre responsable para sus hijos. Las enfermeras
en los hospitales durante este perodo tenan una formacin escasa; algunas eran incluso
delincuentes convictas. Las actitudes de la sociedad acerca de la enfermera durante este periodo se
reflejan en los escritos de Charles Dickens. En su libro Martin Chuzzlewit (1896), Dickens se haca
eco de esa actitud hacia las enfermeras a travs de su personaje de Sairy Gamp. Esta mujer
atenda a los enfermos descuidndolos, robndoles sus pertenencias y maltratndolos fsicamente
(Donahue, 1996, p. 192). Este retrato literario de las enfermeras tuvo gran influencia en la imagen y
la actitud negativa hacia ellas que perdur hasta tiempos contemporneos.
En contraste, la imagen de ngel guardin o ngel compasivo surgi en la parte final del siglo
XIX, principalmente por el trabajo de Florence Nightingale durante la guerra de Crimea. Despus de
que Nightingale aportara respetabilidad a la profesin de enfermera, las enfermeras empezaron a
verse como personas nobles, compasivas, ticas, religiosas, abnegadas y sacrificadas.
Otra imagen surgida a principios del siglo XIX que ha influido en las generaciones posteriores
del personal de enfermera y en el pblico y otros profesionales colaboradores es la de criada del
mdico. Esta imagen evolucion cuando las mujeres an no haban logrado el derecho al voto, con
estructuras familiares principalmente paternalistas y cuando la profesin mdica comportaba un uso
creciente del conocimiento cientfico que, en aquel tiempo, se vea como un dominio masculino.
Desde aquella poca se han propuesto varias imgenes diferentes de la enfermera. Su
representacin como heronas eman de los valerosos actos de las enfermeras durante la II Guerra
Mundial y sus contribuciones a la lucha contra la poliomielitis, en particular, en el trabajo de la
australiana Elizabeth Kenney. Otras imgenes de finales del siglo xx incluyen las de enfermera como
objeto sexual, madre suplente, madre tirnica y experta en el cuerpo.

Durante las ltimas dcadas, la profesin de enfermera ha dado pasos notables para mejorar
la imagen de quienes la ejercen. A principios del siglo xx, el Consejo Triple de Enfermera (American
Association of Colleges of Nursing, American Nurses Association, American Organization of Nurse
Executives y National League for Nursing) inici un esfuerzo nacional (titulado Enfermeras de
Amrica) para mejorar la imagen de la enfermera. Ms recientemente, la corporacin Johnson &
Johnson contribuy con 20 millones de dlares en 2002 al lanzamiento de una Campaa para el
futuro de la enfermera, al objeto de promover esta especialidad como una eleccin positiva de
carrera profesional (Annimo, 2003; Fitzpatrick, 2002). Adems, las escuelas de enfermera y
hospitales estn dirigiendo tambin a los varones sus esfuerzos de contratacin (Meyers, 2003).

Lderes de enfermera
Florence Nightingale, Clara Barton, Lillian Wald, Lavinia Dock, Margaret Sanger y Mary Breckinridge
estn entre las personas punteras que han hecho notables contribuciones tanto a la historia de la
enfermera como a la de las mujeres. Estas fminas fueron unas pioneras polticamente avezadas.
Su habilidad para influir en los dems y fomentar el cambio sigue sirviendo de modelo para las
activistas de la enfermera de hoy.

Nightingale (1820-1910)
Las contribuciones de Florence Nightingale a la enfermera estn bien documentadas. Sus logros
en la mejora de las normas para la atencin de los heridos de guerra en Crimea le hicieron
merecedora del ttulo de Dama con la lmpara. Sus esfuerzos para reformar los hospitales y
producir y aplicar polticas de salud pblica tambin la convirtieron en una competente poltica en el
campo de la enfermera: fue la primera enfermera que ejerci presin poltica sobre el gobierno.
Adems de por sus contribuciones a la formacin en la enfermera, tal vez su mayor logro, es
reconocida como la primera terica cientfica de este campo por su obra Notes on Nursing: What It Is,
and What It Is Not (1860-1969).
Nightingale naci en el seno de una familia acaudalada y de intelectuales. Crea haber
recibido la llamada de Dios para ayudar a los dems (y) para mejorar el bienestar de la
humanidad (Schuyler, 1992, p. 4). Estaba decidida a convertirse en enfermera pese a la oposicin
de su familia y al restrictivo cdigo social impuesto a las jvenes inglesas de la alta sociedad. Como
mujer conocedora de su tiempo, visit Kaiserwerth en 1847, donde recibi una formacin de 3 meses
en enfermera. En 1853 estudi en Pars con las Hermanas de la Caridad, despus de lo cual
regres a Inglaterra para ocupar el puesto de superintendente de un hospital de caridad para
institutrices enfermas.
Cuando regres a Inglaterra desde Crimea, un agradecido pblico ingls otorg a Nightingale
unos honorarios de 4.500 libras esterlinas. Ms tarde us este dinero para desarrollar la Escuela
Nightingale de Formacin de Enfermeras, que abri sus puertas en 1860. La escuela sirvi de
modelo para otras escuelas de enseanza. Las mujeres tituladas en su centro viajaron a otros pases
para dirigir hospitales y programas de formacin de enfermeras.
La visin de la enfermera que tena Nightingale, que inclua los roles de salud pblica y promocin
sanitaria para las enfermeras, recibi slo una atencin parcial en los primeros das de la disciplina.
El enfoque entonces se diriga ms bien al desarrollo de la profesin dentro de los hospitales.
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Barton (1812-1912)
Clara Barton fue una maestra de escuela que sirvi como enfermera voluntaria durante la guerra civil
estadounidense. Asumi la responsabilidad de organizar los servicios de enfermera. Barton destac
por su papel en el establecimiento de la Cruz Roja Americana, que vincul con la Cruz Roja
Internacional cuando el Congreso de EE.UU. ratific el Tratado de Ginebra (Convencin Ginebra).
Fue Barton la que convenci al Congreso en 1882 de que ratificara este tratado, de manera que la
Cruz Roja pudiera realizar esfuerzos humanitarios en tiempos de paz.

Richards (1841-1930)
Linda Richards fue la primera enfermera titulada de EE.UU. Se gradu en el Hospital para Mujeres
y Nios de Nueva Inglaterra en 1873. Richards es conocida por introducir las rdenes mdicas y las
notas de enfermera. Tambin inici la prctica de que las enfermeras llevaran uniforme (American
Nurses Association, 2006). Se le reconoce su trabajo pionero en la enfermera psiquitrica y laboral.

Mahoney (1845-1926)
Mary Mahoney fue la primera enfermera profesional afroamericana. Se gradu en el Hospital para
Mujeres y Nios de Nueva Inglaterra en 1879. Trabaj constantemente para la aceptacin de los
afroamericanos en la enfermera y para la promocin de la igualdad de oportunidades (Donahue,
1996, p.271). La American Nurses Association (2006b) concede anualmente e Premio Mary
Mahoney en reconocimiento de sus importantes contribuciones a las relaciones interraciales.

Wald (1867-1940)
Lillian Wald es considerada la fundadora de la enfermera de salud pblica. Wald y Mary Brewster
fueron las primeras en ofrecer servicios formales de enfermera a los pobres en los suburbios de
Nueva York. Su hospicio para pobres en la planta superior de una vivienda, llamado Henry Street
Settlement and Visiting Nurse Service, ofreci servicios de enfermera y sociales y organiz
actividades educativas y cultuales. Poco despus de la fundacin del Henry Street Settlement, se
estableci una escuela de enfermera como anexo para visitadoras.

Dock (1858-1956)
Lavinia L. Dock fue una prolfica escritora feminista, activista poltica, sufragista y amiga de Wald.
Particip en los movimientos de protesta en favor de los derechos de las mujeres que dio paso, en
1920, a la 19. Enmienda a la Constitucin de EE.UU., que otorgaba a las mujeres el derecho al voto.
Adems, Dock hizo campaa por una legislacin que permitiera a las enfermeras y no a los mdicos
controlar su profesin. En 1893, Dock, con la ayuda de Mary Adelaide Nutting e Isabel Hampton
Robb, fund la American Society of Superintedents of Training Schools for Nurses of the United
States and Canada, precursora de la actual National League for Nursing.

Sanger (1879-1966)
Margaret Higgins Sanger, una enfermera de salud pblica en Nueva York, tuvo un impacto perdurable
en la atencin sanitaria para mujeres. Encarcelada por haber abierto la primera clnica de formacin
sobre control de natalidad de EE.UU., se la considera fundadora de la paternidad planificada. Su
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experiencia con el gran nmero de embarazos no deseados entre las trabajadoras de bajos ingresos
fue esencial en su planteamiento del problema.

Breckinridge (1881-1965)
Despus de la I Guerra Mundial, Mary Breckinridge, una notable pionera en enfermera, fund el
Servicio de Enfermera de Frontera (FNS, por sus siglas en ingls). En 1918, trabaj con el Comit
Americano para la Francia Devastada, distribuyendo comida, ropa y suministros a las aldeas rurales y
atendiendo a los nios enfermos. En 1921, Breckinridge regres a EE.UU. con planes de dispensar
atencin sanitaria a las personas de la Amrica rural. En 1925, Breckinridge y otras dos enfermeras
empezaron a trabajar con el FNS en Leslie County, Kentucky. Dentro de esta organizacin,
Breckinridge puso en marcha una de las primeras escuelas de formacin de comadronas de EE.UU.
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