El merengue

es un gnero musical bailable originado en la Repblica Dominicana a finales del

siglo XIX. Es muy popular en Hispanoamrica, donde es considerado, junto con la
salsa, como uno de los grandes gneros musicales bailables que distinguen el
gentilicio latinoamericano.
En sus orgenes, el merengue dominicano era interpretado con instrumentos de
cuerda (bandurria y/o guitarra). Aos ms tarde, los instrumentos de cuerda fueron
sustituidos por el acorden, conformndose as, junto con la gira y la tambora, la
estructura instrumental del conjunto de merengue tpico. Este conjunto, con sus
tres instrumentos, representa la sntesis de las tres culturas que conformaron la
idiosincrasia de la cultura dominicana. La influencia europea viene a estar
representada por el acorden, la africana por la tambora, que es un tambor de dos
parches, y la tana o aborigen por la gira.
Aunque en algunas zonas de la Repblica Dominicana, en especial en el Cibao y
en la subregin Noroeste, hay todava conjuntos tpicos con caractersticas
similares a aquellos pioneros, este ritmo fue evolucionando durante todo el siglo
XX. Primero, con la introduccin de nuevos instrumentos como el saxofn y ms
tarde con la aparicin de orquestas con complejas secciones instrumentales de
vientos.
La evolucin del merengue de letra decente para amenizar una de sus rumbas. A
partir de entonces, se disemin muy rpidamente por todo el pas. En 1875 el
presidente Ulises Francisco Espaillat (conocido por sus escritos contra el
merengue) inici una campaa contra el merengue por sus bailes y letras
explcitas, pero fue totalmente intil pues ya el baile se haba adueado del Cibao
donde se hizo fuerte a tal punto que se asocia hoy esta regin como cuna del
merengue.
Como fueron msicos cultos los que fijaron la forma musical del nuevo merengue,
los msicos populares trataron de imitar y seguir este modelo, mientras que el
hombre de campo continu tocando el merengue en su forma original. Esto dio
origen a dos formas de merengue: el merengue folclrico o tpico, que an se
encuentra en los campos, y el merengue de saln, propio de los centros urbanos.
De esta manera, desplaz a algunos otros bailes tpicos como la tumba, que
requera gran esfuerzo fsico y mental, mientras que la coreografa del merengue,
en la que el hombre y la mujer no se sueltan nunca, era bastante simple, aunque
poco a poco fueron desarrollndose diversas figuras para este baile de saln.