Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo

SALUD Y MEDIO AMBIENTE: CNCER Y DETERMINANTES AMBIENTALES

Pelallo-Martnez NA[a1], Rocha-Amador DO[a2], Gaspar RO[a3]

RESUMEN
La inclusin de los determinantes ambientales en el estudio de los procesos salud-enfermedad ha tomado cada
vez ms importancia desde que Lalonde en 1974 incluy estos factores en su modelo de salud pblica. Cifras
mundiales indican que el ambiente tiene una contribucin de aproximadamente un 25% de la morbilidad
mundial. En cuanto al cncer, un importante porcentaje de casos han sido relacionados con exposiciones
ocupacionales o ambientales. A este respecto la Organizacin Mundial de la Salud ha emitido recomendaciones
con la finalidad de invertir en estudios enfocados a la investigacin para la identificacin de riesgos y prevencin
primaria.

Palabras Clave: Cncer, Determinantes ambientales, Salud

ABSTRACT
The inclusion of environmental determinants in the health-disease process studies has gained more
importance since these were included in Lalondes public health model in 1974. Over all data indicate that
approximately 25% of the global disease burden is due to environmental factors. Concerning to cancer, a
significant percentage of its causes, have been linked to the environmental and occupational exposures. In this
regard, World Health Organization has issued recommendations to invest in research focused on risk
identification and primary prevention.

Keywords: Cancer, environmentaldeterminants, health.

La salud tradicionalmente se considera como la ausencia de enfermedad. Sin embargo, en 1946 la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ampli el trmino involucrando factores sociales; define Salud como:

() un estado de completo bienestar fsico, mental y social, y no solamente la

ausencia de afecciones o enfermedades
Este concepto, que se mantiene sin cambios en la constitucin de la OMS, sigue siendo ambiguo pues no
incluye los riesgos y condiciones ambientales as como los procesos de enfermedad asintomticos.
En 1974 Marc Lalonde, Ministro canadiense de Salud, cre un modelo de salud pblica fundamentado en los
determinantes de la salud. En este modelo se reconoce la influencia del estilo de vida y el ambiente (Figura 1).
As entonces, se incluye al ambiente como un nuevo componente a considerar en la comprensin del proceso
salud-enfermedad.

El ambiente o medio ambiente donde se desarrolla un ser humano es el conjunto de factores fsicos, naturales,
sociales, culturales, econmicos y estticos (paisaje) que interactan entre s, con el individuo y con la
comunidad en que ste vive. Bajo esa consideracin, la salud de una poblacin es un fenmeno complejo y
dinmico relacionado directa y estrechamente con estos factores que incluyen los riesgos fsicos, qumicos y
biolgicos. Dichos riesgos afectan directamente a la salud y adems aumentan los comportamientos no
saludables (por ejemplo, la inactividad fsica). Especficamente podemos enumerar como factores de riesgo:
calidad y saneamiento de agua de uso humano, calidad de aire (de interiores y exteriores) uso de plaguicidas,
ambientes seguros de trabajo, entre otros.
En una evaluacin realizada para la OMS en 2006, presentada en el informe Ambientes saludables y
prevencin de enfermedades seal las cifras de carga de morbilidad (aos de vida sana perdidos) asociadas
a condiciones sanitarias y ambientales. Este informe seala que en todo el mundo el 24% de la carga de
morbilidad y aproximadamente el 23% de la mortalidad prematura se pueden atribuir a factores ambientales.
Los efectos dainos del ambiente son ms severos a edades tempranas. En los nios de 0 a 14 aos, el
porcentaje de muertes que podan atribuirse al medio ambiente reportado es de un 36%.
En el mismo informe se determin que existen diferencias en la contribucin del medio ambiente a las diversas
enfermedades y padecimientos entre regiones del mundo. Estas diferencias entre regiones estn asociadas a
las condiciones sanitarias y el acceso a la atencin mdica. Por ejemplo, en las regiones en desarrollo se
atribuye al ambiente un 25% de todas las muertes registradas; mientras que en las regiones desarrolladas slo
el 17% de las muertes se atribuyen a estas causas.
sta carga de morbilidad solo es significativamente diferente cuando se evalan enfermedades transmisibles e
infecciosas y traumatismos. De acuerdo a ste informe, el nmero total de aos de vida sana perdidos por
habitante a consecuencia de factores ambientales es 15 veces mayor en los pases en desarrollo que en los
pases desarrollados. Por otra parte, el porcentaje de enfermedades diarreicas e infecciones de las vas
respiratorias inferiores relacionadas con el medio ambiente es entre 120 y 150 veces mayor en determinadas
subregiones de pases en desarrollo de la OMS que en las subregiones de pases desarrollados.
No obstante, en cuanto a las enfermedades no transmisibles atribuibles al medio ambiente, no se observ
ninguna diferencia entre los pases desarrollados y los pases en desarrollo.
De esos padecimientos no transmisibles, el cncer es un asunto prioritario para la OMS puesto que es la
segunda causa de muerte en el mundo. Cifras oficiales sealan que todos los aos se diagnostican 12 millones
de nuevos casos de cncer en el mundo y cada ao fallecen ms de siete millones de personas a causa de
esta enfermedad. Un gran porcentaje de todos los casos de cncer se relaciona con factores ambientales y
laborales, alrededor de 1,3 millones de muertes anuales.
La Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer (IARC, por sus siglas en ingls) de la OMS, evala
sistemticamente sustancias qumicas o agentes fsicos y biolgicos sospechosos de causar cncer. Estos

estudios han demostrado la relacin en ciertos tipos de cncer con algunas exposiciones ambientales a
qumicos o a radiacin (Tabla 1).

Gran parte de la informacin sobre riesgos cancergenos ambientales se deriva de estudios sobre exposiciones
ocupacionales, ya que las exposiciones se suelen producir a niveles superiores respecto la poblacin general.
No obstante, la exposicin no ocupacional tiene otro componente: el tiempo de exposicin, es generalmente
crnica; as que los riesgos en salud por compuestos txicos presentes en el ambiente son condiciones
dinmicas en cuanto al nmero de contaminantes, concentracin y temporalidad de exposicin (Figura 2).

Bajo estos antecedentes, surge la importancia a nivel mundial de desarrollar, tanto metodologas de evaluacin
de riesgos, como la generacin de evidencia que relacione al ambiente con la aparicin de sta enfermedad. A
este respecto en marzo de 2011 la OMS lleva a cabo la Conferencia internacional sobre determinantes
ambientales y laborales del cncer: intervenciones para la prevencin primaria.
Como resultado de dicha conferencia se emite La Declaracin de Asturias. En dicha Declaracin se insta a los
gobiernos a que se adopten medidas de prevencin primaria del cncer de origen ambiental y laboral en todos
los pases del mundo. La finalidad de las medidas propuestas va orientada a impedir que el cncer se produzca.
La Declaracin de Asturias hace nfasis en la prevencin primaria, que permite salvar vidas y ahorrar miles de
millones de dlares. A su vez hace hincapi a las actividades de investigacin independientes financiadas con
fondos pblicos sobre las causas ambientales y laborales del cncer pues de stas actividades dependen por
completo tanto la identificacin de riesgos as como el diseo y aplicacin de polticas pblicas de prevencin
primaria.

Es prioritario que los profesionales de la salud fortalezcan su conocimiento, durante su formacin y su ejercicio
profesional de los determinantes ambientales como factores cruciales en el proceso salud-enfermedad.
Por otra parte, es importante sealar que la inversin tanto en recursos humanos como monetarios en la
investigacin enfocada a reunir ms evidencia que asocie el incremento de la prevalencia de cncer con la
exposicin a txicos ambientales es un asunto que debe ser incluido en las agendas pblicas de cada pas con
la finalidad de atender ste problema emergente.

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Ultimoacceso: 24/julio/2013.
Yang RSH, ed. Toxicology of Chemical Mixtures. San Diego, CA: Academic Press; 1994.

[a1]

rea Acadmica de Medicina, Instituto de Ciencias de la Salud, Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo

[a2]

Divisin de Ciencias Naturales y Exactas, Universidad de Guanajuato

[a3]

Centro de Investigacin y Asistencia en Tecnologa y Diseo del Estado de Jalisco, A.C. Unidad Noreste