Positivismo y Neopositivismo*

El movimiento neopositivista ha sido, a no dudarlo, una de las corrientes de pensamiento ms poderosas e influyentes de nuestro siglo. Como es sabido, la obra de Comte, por su parte, obtuvo un gran reconocimiento y su proyeccin fue inmensa, hasta llegar a impregnar profundamente el ambicnte del pensamiento europeo de finales del siglo pasado2.
Ms tarde, el padre del positivismo fue abandonado, superado y finalmente olvidado. En lo que sigue, trataremos de examinar la problemtica
filiacin eomteana del movimiento neopositivista o. cuando menos, la relacin que cabe establecer entre ambos.
El autor del Cours de phllosophie poshive3 deca al tinal de la primera
leccin de esta obra que slo reclamaba para si la labor de proponer la ta* Las siguientes pginas sobre el significado de la obra de Comte han surgido en
buena parte a lo largo de las discusiones que hemos mantenido con el profesor Martnez Freire.
1. El Cours de philosophie positive de Comte representa para el pensamiento francs del siglo Xix casi lo mismo que la Crtica de la razn pura de Kant para e de Alemania. Comte se convirno ... en e centro y en el foco espiritual de todas las aspiraclones encamina(Ias a la renovacin de la lgica y de la teora del conocimiento.
(CAssIRFR. E.: El problema del conocimiento. Trad. cast. de W. Roces. ECE., Mjico. segunda ed.. 1963. Vol. IV. p. 15).
2. Este espritu est tan ntimamente mezclado con el pensamiento general de
nuestro tiempo que apenas se deteeta, como no se presta atencin al aire que se respira. La historia, la novela, la misma poesa. han reflejado su influencia y. tras haberla
recibido, han contribuido a difundirla (...). No es sin duda temerario concluir que la
filosofa positiva expresa algunas (le las tendencias ms caractersticas de nuestro siglo. (LvY-BRUHL. L.: La philosophie dAuguste C~omte. Alcan, Pars, cuarta cd.. 1921.
pp. 22-23).
3. Emplearemos en todas las citas la edicin de sus Oeuvre< en doce volmenes.
(Anthropos. Paris. 1968-1971). Indicaremos la obra de referencia y su lugar en dicha
edicin de las Oeuvre,*

Anolc~ del Seminario de Metafilsiea. N~ 25-1991/143-154 Id. Universidad Complutense. Madrid

144

Atencia, .1 vi.

rea de construir la filosofa positiva, a sabiendas de que la inmensidad de

la misma hace que forzosamente sern otros los llamados a completarla.
Posiblemente soaba entonces en que era posible esa especie de escuela
filosfico-cientfica (y, ms tarde, sacerdotal) reunida en torno a la especie de nueva Summa que sala de sus manos.
Son los neopositivistas la generacin heredera de la misin que en su
tiempo se atribuyera el positivismo cLsico comteano. como parece iiidicar el nombre bajo el que se agruparon? Hasta qu punto el llamado
neopositivismo participa de esta fisonoma y comparte con el autor del
Sysme... una misma inspiracin, mtodo y programa filosfico?
Este examen, que sepamos. no ha sido realizado hasta hoy. a pesar de
que nos parece de indudable inters histrico. Al realizarlo no slo pretendemos completar la caracterizacin del positivismo desde un punto de
vista extrnseco y en su referencia a una corriente vecina y similar, aunque posterior. Nos anima tambin un inters sistemtico y filosfico: la
cuestin creemos se dejara expresar en estos trminos: es posible.
legtimo, el programa comteano, visto desde la actitud neopositivista? Si
Comte esper de la ciencia un fundamento real para una nueva filosofa y finalmente para una verdadera religin <.tena derecho a esperar tal
cosa de la ciencia? coincide esto, y en qu medida, con el programa del
positivismo de nuestro siglo?
*

En lo que se refiere a el trmino positivismo, segn Abbagnano lo

emple por vez primera Saint Simon en 1830. aunque es a Comte a quien
pertenece el mrito de haberlo popularizado. Las tesis fundamentales
asociadas a dicho trmino son:
a) la ciencia es el nico conocimiento vlido:
b) proporciona un conocimiento puramente descriptivo:
e) debe extenderse a todos los campos del saber. incluyendo al homb re.
El Positvismo dice ha presidido la primera participacin de la
ciencia moderna en la organizacin social... En nuestro siglo aade el Positivismo ha abandonado las pretensiones totalitarias de absorber en la ciencia todas las manifestaciones del hombre.
Por su parte. Ferrater Mora atribuye el primer lugar en la utilizacin
del trmino a Comte. Reconoce que es un trmino vago y demasiado ge~.

4. He dedicado sistemticamente mi vida a extraer finalmente de la ciencia real

las bases necesarias de la sana filosofa, segn la cual deba despues conslru ir la verdadera religin. <Svstme de po/dique pcsitiwt En OC, vol. VIII. p. XX).
5. Diccionario d<filoscfla. Trad. de Alfredo N. (ialletti. FUE.. Mjico, segunda ccl.,
1966. p. 937).

Positivismo y neopositivismo

145

neral. Podra, en efecto. hablarse. por ejemplo, de positivismo total, en

el que se incluiran autores como Husserl y Bergson. positivistas a su
manera, de un modo ciertamente mucho ms radical que el de Comte.
En efecto, para tales autores no sera legitimo negar ningn aspecto de la
experiencia: habra que admitir lo dado tal como se presenta, sin prejuicios ni conceptualizaciones prevtas.
Frente a estos positivismos, existe lo que llamaramos positivismo
normal. Como ellos, se abstiene de preguntar el qu, el para qu o el por
qu, y se atiene al primado dc los hechos y al cmo se presentan.
A su vez, lo caracterstico del neopositivismo es:
a) el intento de unir el empirismo (Hume) con la lgica formal
simblica.
b) la tendencia antimetafisica, que se expresa en la cuestin de la verilicabilidad de los enunciados como criterio de su signiftcatividad.
c) el desarrollo de la tesis de la verificacin.
El trmino neopositivismo no es ni mejor ni peor que muchos
otros. Pero no debe entenderse en el sentido de que sea una renovacin del positivismo clsico comteano: ...a despecho de algunas analogas. no sc trata de semejante renovacin. esto es, neopositivsmo o funciona respecto a ~positivismo como, por ejemplo. neokantismo funciona
respecto a tantismo o filosofa de Kant7.
Ulises Moulines ha distinguido entre Protopositivismo (positivismo
germinal de la Francia de la mitad del s. XVIII hasta Napolen). el Positivism() clsico de Comte y el inductivismo de Mill y los metodlogos
britnicos de la poca victoriana y. finalmente, el Positivismo crtico alemn del ltimo tercio del siglo XIX, predecesor del Crculo de Viena
En cada poca el positivismo, en sus diferentes versiones, se manifiesta como una variante del estilo intelectual dominante. As, las diferencias
observables en las diferentes versiones de la actitud positivista responden a las distintas circunstancias histricas y condiciones culturales vigentes en cada poca. que no suprimen la incontestable continuidad
diacronica entre ellas
En este sentido. Comte hereda de los planteamientos anteriores la mayor parte de los elementos de su sistema:
a) el rechazo dc las causas, la limitacin de la ciencia al establecimiento de relaciones matemticas entre fenmenos.
b) el rechazo de la explicacin metafsica, teolgica y teleolgica. y
<.

6. Diccionario de filoso//a. Alianza lid.. Madrid. 199<). pp. 26392641

7. P. 2338.

8. Lxp1orocione~ melacicnu/cas. liad, y prlogo de Jess Mosterin. Alianza Ed.,

Madrid. 982. ,. 306.
9, Ko AKOW5KI. Li La filoso/ha positivista. Trad. de Genoveva Ruz Ramn. Ctedra. Madrid. 979. p. 249.

Atencia, j M.

146

e) la fe en el progreso de la ciencia como nica forma del conocimiento.

*

Como dijimos en su momento, Comte no pretendi ser absolutamente

original. Tampoco lo pretenden los neopositivistas. Uno y otros reclaman
el ttulo de testigos de una situacin. As, O. Neurath escribe que la ciencia unificada no es obra de individuos aislados, sino de una generacin ~. V. Kraft afirma que este movimiento no constituye una revolucin. Si ya Kant haba convertido a la filosofa en teora del conocimiento, para los neopositivistas el conocimiento es la ciencia y su propsito es
la ciencia unificada, en la que el anlisis lgico del lenguaje sustituye a
la teora del conocimiento
Kolakowski reconoce la existencia de un programa positivista expresado en la tentativa de la ciencia, renovada una y otra vez, de constituirse como independiente, distinguindose de la teologa, la religin, la
poltica y el arte: el positivismo sea as una secrecin natural de la vida
cientfica, su conciencia, cada vez ms profundizada, una tentativa de
confirmacin de la autarqua de la ciencia como actividad que agota toda
la asimilacin intelectual posible del mundo 2
En contraposicin con ello, Comte ha perseguido siempre la con/guracin de un sistema unitario de todo saber segn un aparato conceptual nico. El afn sistematizador y totalitario, segn el principio supremo de
unificacin, que Comte vea en el concepto de Humanidad, distingue plenamente, a nuestro juicio. al positivismo clsico de las otras versiones
del positivismo.
Es precisamente aqu, en la bsqueda de la unidad de todo saber.
donde se halla, creemos, la lnea divisoria entre el positivismo clsico y el
neopositivismo del siglo XX. Ms adelante volveremos sobre ello.
*

Cul habla sido la actitud de Comte hacia los neopositivistas? Obviamente. no habra reconocido en los miembros del Crculo de Viena a
sus legtimos herederos. Lo que Comte habla pensado y dicho de los
neopositivistas. bsicamente, sera lo que dijo de los positivistas incom-

10. Sociologa en flsicalismo. En AYER. A. J.: Li positivismo lgico. iYad. tic L. Aldama. Ii. Frisch, U. N. Molina. E. M. Torner y R. Ruiz Harrel. FUE.. Madrid. p.
288.
II. KsAvI. Y.: Li crculo de V,ena. Trad. tic Era ucisco O faca, Ta urus. Madrid, 1966,
p. 208.
2.

KOLAKOWSKI.

Li Op. cit. p. 252.

Positivismo y neopositivismo

147

pletos. los disidentes de su escuela, los partidarios de lo que se ha dado

en llamar el primer Comte. retenidos en el cientifismo e incapaces de
elevarse a lo que l crea verdaderas consecuencias de su sistema.
Como sabemos, las consecuencias finales, religiosas, del sistema, en
Comte son absolutamente inseparables de su planteamiento mismo. Por
otro lado, lo que Comte pensaba eran consecuencias finales de su primer
planteamiento no entran por si mismas en relacin con la doctrina cientifista expresada en el Cours...
En tal sentido, los neopositivistas seran al menos hasta cierto punto
herederos legtimos del espritu de los positivistas avons (los incompletos como Littr o Mill): como ellos, habran recibido el anatema del Sumo Pontfice del positivismo.
Respecto a la actitud de los neopositivistas hacia Comte. nos parece
que est muy a la vista. Dice Cohen que en esa especie de reencarnacin del positivismo que es el Crculo de Viena las referencias a Comte

como padre del positivismo brillan por su ausencia>. Ciertamente, los

autores de The Sciencjfic Conception of dic World: he Vienna Circle 4 de
1929, manifiesto caracterstico del positivismo, mencionan a Cornte dos
veces entre sus precursores: como positivista y empirista. y como socilogo y terico de la moral: pero en absoluto le atribuyen un lugar prominente ni destacado. Hans Hahn, Otto Neurath y Rudolf Carnap, como dice Ayer5, elaboran una lista sorprendentemente larga de precursores,
pero quien en realidad merece ese nombre es Hume: es de hecho notable dice en ese lugar que numerosos aspectos de la teora que hoy se
considera especialmente caracterstica del positivismo lgico, ya hubieran
sido enunciados, o por lo menos previstos, por Hume.

Moritz Sehlick se refiri a Comte (Desde la poca en que Auguste

Comte acu el vocablo... 6) como lo que parece que en realidad fue:
ms que el padre, el padrino de la corriente neopositivista.
*

Toda filofosa tiene un lado negativo y otro afirmativo. A simple vista,

puede afirmarse que positivismo y neopositivismo coinciden claramente
en aquello que niegan II Uno y otro se enfrentan a diferentes corrientes

13. CoHEN. 1. B.: Revolucin en la ciencia. Trad. de David Zadunaisky. Gedisa. Barcelona. 1989. p. 292.
14. D. Reidel Publishing Company. Dordrecht. Holland, 1973.
15. El positivismo lgico. Ed. cit.. p. lO.
16. Positivismo y realismo. En El positivismo lgico. lid. cit.. p. 88.
17. Ya Whewell habl de la filosofa de Comte como filosofa negativa. Cf
MARTNEZ FizEiRI1, P.: Filoso/hz de la ciencia empirica. Un e.siudio a travs de Whewelt
Paraninlb, Matlrid. 1978. p. lOO.

148

Atencia, J M.

que en su poca habianse adueado del escenario intelectual, en parte

como efecto secundario, en un caso de la Revolucin y, en otro, del
constitutivo dogmatismo de la metafsic alemana 5; en ambas pocas
histricas, el positivismo fue ms que otra cosa la actitud

contraria a un

verdadero abuso de cierto modo de hacer filosofia. de corte metafsico y

pretensiones absolutas.
En tal sentido, el positivismo ha sido una especie de purificacin
o as lo han entendido sus defensores dc la actividad intelectual. Es el
rigor, la honestidad, la asptica prudencia del lenguaje de los cientficos,
lo que el positivismo pretende llevar a la actividad intelectual toda:
La lnea de demarcacion dice Reichenbach entre a vieja y la nueva filosofa (,..) separa al hombre que se siente responsable de cada palabra que dice.
el hombre que emplea palabras para expresar conjeturas de la intuicin, exentas de anlisis: al hombre que est dispuesto a ajustar su concepcin del conocimiento a formas alcanzables del conocer, del hombre que no puede renunciar a la fe en la verdad supraempirica; al hombre que considera el anlisis tel
conocimiento como accesible a los mtodos de precisin lgica, del hombre
que piensa que la filosofa es un dominio extralgco. libre de la restriccin del
control lgico y abierto a la satisfaccin que emana del uso del lenguaje pintoresco y sus connotaciones emocionales. El deslinde de estos dos tipos de mentalidad es una consecuencia ineludible (le la nueva filosofa 2

Que ello haya derivado despus hacia el reduccionismo y hacia exageraciones cientifisas es innegable: trtase de un exceso caracterstico en
un movimiento de reaccin.
Y no slo de reaccin: Kolakowski ha considerado esta actitud como
una huida; El sufrimiento, la muerte, las luchas ideolgicas, los antagonismos sociales, los conflictos de valores, todo est envuelto, en virtud
del principio de silencio, en un gesto de rechazo cuyo principio de verifi-

18. KRAFT, V.: Op. ch.. p. 209.

19. El positivismo, dice Mouli nes. consiste mas en una actitud que en un sistema>.
Op. ciL. p. 306. La concepcin cientfica del mundo est caracterizada no tanto por tesis
de su propiedad cuanto por la actitud bsica, el punto (le vista y la dreccion de su i
vestigacin (JYw IXienna Circlc p. 8).
20. Establece as la com pa racin entre la fi <isofa de corle positivista y la ti losoa
vieja: Si la filosofa especulativa iii tentaba encontrar un conoc un mil It> dc general
darles, la filosofa cientfica, por el contra rio. deja la explicacin del u ni vers<, al cientfico,>. La filosofa especulativa quera certeza absoluta: la filosofa ciencfica acepla
la provisionatdad del conocimiento. La filosofa especulativa se empeaba en establecer directrices morales: este proyecto ha siclo abandonado por la filosofa cien fi
ca. El ti 1 osofo moderno renu nci a a mucho: pero la un bin gana mucho,,. Ob va mente, se reliere a la sobria consistencia y solidez de un conocimiento apoyado en la ciencia. (La filoso/Ya cien /ica. irad. de 1 foracio Flores Snchez. FUE.. Mjico. segu Ida
reimp. de la segunda ed.. 1975, pp..312-313 y 319-320).

Positivismo y neopositivismo

149

cabilidad es la articulacin. El positivismo as considerado es un acto de

huida frente a las cuestiones que comprometen. una huida enmascarada
por una definicin de la ciencia que invalida. en general. estas cuestiones
por ilusorias y salidas de la pereza intelectual. Este positivismo conduce a
una concepcin de la vida deliberadamente amputada. que rehuye la participacin de todo lo que no se expresa bien 21,
Llamaramos negativismo a este lado polmico del positivismo. Y
si, como deca Leibniz. toda filosofa es verdadera en lo que afirma y falsa en lo que niega22, tendramos que decir que vemos en ello el punto dbil del positivismo: en su lado demoledor, negativo, cuyo objeto sabemos
perfectamente cul ha sido: la metafsica.
*

Llegados a este punto, es frecuente referirse al famoso texto de las

Considrations philosophiques sur les scences et les savants de 1825:
Es ciertamente innegable hoy da que la observacin de los hechos es la unca base slida de los conocimientos humanos. Puede tambin decirse en rigor
que, tomando este principio en su mximo rigor, toda proposicin que no sea
reductible al simple enunciado de un hecho, particular o general, no puede tetier ningn sentido real e inteligible 23
Cassirer afirma que esta formulacin hace de Comte un precursor directo del neopositivismo24. que desarrollar todo un mtodo de anlisis
lgico encaminado al desenmascaramiento de los falsos problemas. En el
panfleto mencionado, he Vienna Circht se dice: una posicin no solamente libre de la metafsica, sino opuesta a la metafsica era la meta Comn de todos 2<, Mediante la eleccin de su nombre, la Sociedad desea
describir su orientacin bsica: una ciencia libre de metafsica ~>. All se
recuerda a Wittgenstein: Todo aquello que puede ser expresado, puede

ser expresado claramente

cuya obra capital termina con una senten-

21. Ko.AkowsK, L.: Op. <it, p. 252.

22. Cf

Opera ph i/osophiea. Publicadas por E. rd mann. Scientia, Aalen. 1959. p. 702.

23. Appendic< gnra/... del Svstn,e de po/ique positive. En 0.0. vol. X. p. 140. Com
te vuelve sobre ello varas veces. v.g.. Uours... En 0(1, vol. VI. p. 647.
24. U .455 [Rl .R. E.: 161 ,roble,na del conocimiento. Trad. de Wenceslao Roces. F.C. E..
-

Mjico. segunda cd.. 1963. Vol. IV. p. 17.

25. op. cii.. p. 6.
26. Op. cii.. p. 7.
27. Wivrt 1 N5TFI N. L.: Tractatus I.ogico-Philo.sophcus. Trad. de E. Tierno Galvn.
Alianza lid., Madird. sptitna cd., 1985. p. 87.

15(1

Atencia, J M.

cia que parece en cierto sentido un eco de la proclama comteana: De lo

que no se puede hablar, mejor es callarse 25
As se expresa. por poner un ejemplo. Moritz Schlick: ...el filsofo y
el cientfico deben permanecer siempre dentro de lo dado. (...) ir ms all.

como intenta el metafsico, es imposible o carente de sentido29. Por tanto, el criterio de la significacin o no significacin de las proposiciones
viene dado por la posibilidad de una constatacin en la experiencia

sensible.
La archiconocida condena de Hume a la metafsica y su intencin de
arrojar al fuego las obras que no contuvieran ciencia de las cosas o deducciones matemticas constituye una excelente proclama de la postura
del positivista dice Ayer ~ Si para Kant la metafsica es imposible
por adentrarse en el terreno de lo incognoscible. para el neopositivismo
la metafsica es imposible por inexpresable. Y la filosofa? Est obligada
a proceder cientfieamente~. No existe un campo propio de la realidad
para la filosofia. Como se dice en el panfleto mencionado, no existe nada parecido a la filosofa como ciencia universal o bsica junto a o sobre

los diferentes campos de la ciencia emprica32.

Se hace as posible la demolicin de la metafsica mediante el establecimiento del sentido de las proposiciones o una superacin de la metaf-

sica mediante el anlisis lgico del lenguaje. segn reza el ttulo del trabajo de Carnap. donde leemos: Donde no hay encerrado un problem.
ni aun un ser omnisapiente puede responder (...) Por ello, ningn Dios
y ningn diablo podr ayudarnos a obtener algn conocimiento metafsico 33. No consideramos a la metafsica como una mera quimera o un
cuento de hadas. Las proposiciones de los cuentos de hadas no entran en
conflicto con la lgica sino con la experiencia: tienen pleno sentido aunque sean falsas.. La metafsica no es tampoco una supersticin; es perfectamente posible crear tanto en proposiciones verdaderas como en proposiciones falsas, pero no es posible creer en secuencias de palabras carentes de sentido. Las proposiciones metafsicas no resultan aceptables ni
aun consideradas como hiptesis de trabajo. ya que para una hiptesis
es esencial la relacin de derivabilidad con proposiciones empricas (verdaderas o falsas) y esto es justamente lo que falta a las pseudoproposiciones ~.

28. 0J. ch., p. 203.

29. Positivismo y real is mo. En Asia, A. J.: ti positivismo logico. Ecl. ci t.. p. 89.
30. Op. it, p. 16.
32. The Scicntific Com:epion of he World ~I/cVienna (ircle. [Rl. ci t.. p. 18.

33. La superacin de la metafisica mediante el anlisis lgico del lenguaic. En

AYER. Op. cit., p. 79.
34. P. 78.

Positivismo y neopositivismo

151

En fin, dice Hans Hahn: Toda metafsica es imposible! Imposible

no porque la tarea sea demasiado difcil para el entendimiento humano,
sino porque no tiene sentido, porque todo intento de hacer metafsica es
un intento de hablar de un modo que contraviene a las convenciones
establecidas a propsito de la manera en que queramos hablar35. Es
ms: Neurath va ms all de Wittgenstein: La conclusin del Tractatus:
acerca de lo que no se pueda hablar debe guardarse silencio es, por lo
menos linguisticamente. engaosa. Suena como si hubiera un algo de lo
que no se pudiera hablar Nosotros ms bien diramos: si realmente se

desea evitar por completo la actitud metafsica se guardar silencio, pero

no acerca de algo >6,
*

Comte, pues, coincide en parte con el neopositivismo en aquello que

niega. no en lo que afirma:

a) en Comte hallamos una pretensin soteriolgica ausente del neopositivismo y que se plasma en su intento de reforma social.
b) la concepcin histrica en la que el Positivismo cierra el crculo y
supone la culminacin del ascenso humano hacia un final absoluto.
e) el determinismo histrico.
d) la idea de Humanidad.
e) la de Religin socioltrica.
f) la pretensin utpica sociocrtica.
Todo ello sita al padre del positivismo clsico por completo al mar-

gen del proyecto neopositivista.

Y es que no se da en los miembros del Crculo el paso o, mejor, el salto, desde la actitud de rigor intelectual y exigencia lgica (atributos positivos de certeza. precisin>. utilidad, relatividad) al planteamiento

humanitario (atributo positivo de orgnico37) y al lado mesinico

del positivismo. Los neopositivistas se han detenido justo all donde segn sus postulados deban detenerse. Ni un paso ms. Comte. por el contrario, ha transgredido estos lmites: en esa medida su filosofa no es afectada por la calificacin de huida formulada por Kolakowski: y. en esa
misma medida, la distancia entre positivismo y neopositivismo es mucho
mayor que la existente entre dos versiones de una misma doctrina. Se trata de dos filosofas diferentes y quiz de la insalvable diversidad entre la
filosofa y su explcito y positivo rechazo.

Si, con Reichenbach, distinguimos la vieja filosofa de la filosofia

35. Lgica, matemtica y conocimiento de la naturaleza. En AYER. A.J.: E/posilogico. lid. cit.. p. 165.
36. Sociologa en fiscalismo,. En AYER, A. J,: Op. (it., p. 289.
37. Uf Discours prllininaire sur lensemble du posirivisme En Of.. Vol. VII, p. 57.

tivismo

152

Atencia.

j M.

cientfica, indudablemente Comte y todas sus pretensiones mesinicas

quedaran del lado de la vieja filosofa.
*

Si hay algo que caracterice a la corriente neopositivista es su valoracin de la lgica, que es su diferencia especfica respecto del ti-adicional empirismo, cuya labor prolonga, Dice Bochenski: los neopositivistas aparecen, desde el punto de vista formal, como una especie de escolstica nueva: en todo caso. no creemos que desde la Edad Media se haya
conocido una fe y un respeto tales por la lgica ~.
En Comte, como es sabido, la Lgica no constituye un saber aparte.
sino que resulta absorbida por la matemtica. Ni siquiera existe un mtodo cientfico general (s, en cambio, en los neopositivistas) que pueda estudiarse al margen de las diferentes ciencias en que se aplica. El Positivismo clsico, en fin, se desarrolla en una poca en que las grandes obras
destinadas a renovar la lgica formal an no eran conocidas 7~. Esta diferencia, por s sola, aleja por completo las dos versiones del positivismo
hasta hacer de ambas dos filosofas totalmente diferentes.
*

Para el neopositivismo. y a travs de los trabajos de Carnap, la filosofa ha de ser lgica de la ciencia,>, que investiga la sintaxis lgica del
lenguaje cientfico4. Lo que promueve esta filosofa es la Ciencia unificada, producto de un amplio trabajo colectivo. Esta ciencia unificada no resta
independencia alguna a las ciencias: pone en relacin unas con otras todas
las nuevas adquisiciones de la actividad cientfica. No edifica una concepcin del mundo como totalidad, sino que se limita a inferir las implicaciones de cada innovacin cientfica, propiciar intercambios y trasva-

ses de una ciencia a otra, revisar conceptos de las diferentes ramas de las
ciencias y poner en relacin unas leyes cientficas con otras. El aumento
del cuerno de enunciados que constituyen la ciencia unificada nos har

38. BoCHFNsKT. 1. Mv La los fa acoja1 Frad. (le Eugenio 1 maz. FUE., Madrid,
sptima reimp.. 1976. p. 76.
39. Los escritos de Leibniz (primer lgico matemtico segn Ilochenski) n(> fueron
publicados hasta que 1<> h izo L. Coutu rat en 190]. B<ole es cl fu ndador (le un a escuela y fundador de una 1 inca de desarrollo ini uterru m pido de la 1 .<.Sgica m ate mt ca. Tite
mathcnzauca/ At~alys of Logic apareci en 1847. Peirce en 1867-1870, Frege en 1879 y
Pca tio en 1888. iran desarrol [ando esta cienci a. Comte I ign<>r pen amen te,
40. Cf Ktxi. V.: El circulo dc Viena. liad. de Fra nciseo Gracia. Ihu rt.s. Madrid.
1966. p. 205.

Positivismo y neoposihivismo

153

crear una ciencia carente de contradicciones (unificada) cuyo fin son las
predicciones acertadas41.
*

La construccin de la Ciencia unificada requiere la previa elaboracin de una Lengua y una sintaxis unificadas. autntica catarsis de la
racionalidad cientfica, que acabar con las ambigedades del lenguaje
natural y las imprecisiones que habitualmente entorpecen el trabajo intelectual. <(El lenguaje fisicalista es universal e intersubjetivo. Esta es la tesis del fisicalismo. Si por su carcter de lenguaje universal se adopta el
lenguaje fisicalista como lenguaje del sistema de la ciencia, toda ciencia
se convierte en fsica. La metafsica queda descartada porque carece de

sentido. Los diferentes dominios de la ciencia se convierten en partes de

la Ciencia Unificada. En el modo material de lenguaje se dira: fundamentalmente, no hay sino una sola clase de objetos, que son los acontecimientos fisicos. en cuya esfera existe una ley general ~2.
En Comte los fenmenos son irreductibles entre s, slo la Humanidad
presta unidad a la -iencia (subordinacin de los fenmenos). Adems, en

su obra las ciencias se unifican>,, pero a qu precio! Las ciencias resultan amputadas, limitadas en nmero y extensin, petrificadas al someterse a este sistema unificador de caracteres metafsicos.
*

Una caracterstica dc la ciencia unificada, tanto como de la clasificacin de las ciencias, es su carcter ahistrico. Se ha dicho a menudo que
Comtc fue el primer pensador que prest atencin a la historia de las
ciencias. Pero tan pronto como una ciencia se ha constituido, deja de ser
histrica. Algo parecido le acontece a la ciencia unificada, que no prev
revolucin cientfica alguna. sino desarrollo acumulativo de la ciencia en

la que nuevos hechos y nuevas teoras se incorporaran junto a las anteriores. enriquecindose mutuamente y combinndose entre s.
Si Comte rechaza toda indagacin sobre la hiptesis del ter, es porque se mantiene leal a Newton y al paradigma reinante en la fsica de su
tiempo. Ya entonces se empieza a pasar del mtodo newtoniano al mtodo hipotticodeductivo: importa menos como se elabore una hiptesis.
que cmo se justifique. El contexto de descubrimiento es menos decisivo

que el de justificacin. Esto es por completo ajeno a Comte. En general el

positivismo clsico comteano fue desbordado por el vertiginoso avance

41. Cf NI1RX[II. O.: Sociologa en fisicalismo. En AYER. A.]..- Op. cii.. pp. 287291,
42. UARNAW R.: Psicologa en lenguaje fisiealsta. En AYER. A. .1.: Op. cia p. 72.

Atencia. .j M.

154

de las ciencias, que obligaran a los neoposttvstas a renegar de las clasificaciones ecolsticas intocables y definitivas.
*

La obra entera de Comte est transida de un afn, en parte desmedido, de unidad sistemtica, que llega a matizar (a veces parece mitigarlo
en extremo) su empirismo y le acaba conduciendo a la elaboracin religiosa y a la detencin de la historia. Este afn sistemtico ha acabado por
limitar extraordinariamente su visin de la actividad cientfica.
Los neopositivistas se mantendrn, tambin aqu. dentro de los lmites de su primera profesin de fe. Rechazan ese tipo de sistematismo filosfico. las clasificaciones rigurosas definitivas, la validez incontrovertible de los dogmas positivos e incluso el progresismo cientfico absoluto
e ingenuo.

La conclusin inevitable es que el trmino empirismo lgico debera sustituir ya definitivamente al de neopositivismo.
El neopositivismo no supone una vuelta a Comte. No est en continuidad con l. La cuestin no es que las diferencias sean demasiado acusadas (en el empirismo, la lgica. el fisicalismo, el anlisis lgico del lenguaje. etc.). Nos parece mucho ms decisivo el que la motivacin bsica
sea completamente diferente.
Cierto que ambos niegan la metafsica. Tambin es cierto que, en alguna medida, ambos poseen una metafsica. Pero la ndole misma de esta
metafsica los separa por completo. En el caso de los neopositivistas, se limitan a una concepcin cientfica del mundo que supone un mundo
tal que en l es posible y adecuado el uso del mtodo cientfico... y poco

masEn el caso de Comte. su peculiar filosofa de la historia es la piedra

angular que hace de su sistema una verdadera metafsica de la Humanidad, cuyas consecuencias se plasman en su concepcin del conocimiento.
en su idea del mundo y hasta en una verdadera Sociolatria. La crtica
comteana de la metafsica (aspecto ste en el que parece coincidir con los
neopositivistas) no tiene la forma que asumio en ellos y su intencin es
completamente opuesta: trata. en efecto, precisamente, de construir una

nueva metafsica.
Jos Mi ATENCIA
(Univ. de Mlaga)