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ACCIDENTES DE TRANSITO
Las muertes en las carreteras ocupan el tercer lugar en las estadsticas de pases como
Costa Rica, lo cual significa que slo estn precedidas por las enfermedades
cardiovasculares y por el cncer. En Inglaterra constituyen la causa de defuncin ms
frecuente en adultos de menos de cincuenta aos de edad; el grupo etario de 20 a 25
aos es el ms afectado (Cullen, 1978).
Conservadoramente, se calcula en 300 mil las personas que mueren cada ao en el
mundo como resultado de accidentes de trnsito. De esta cifra, por lo menos la mitad
corresponde a peatones. El porcentaje vara del 68 % en las estadsticas costarricenses,
al 19 % en las estadounidenses. Esta diferencia puede explicarse por la mayor poblacin
peatonal en ese pas latinoamericano en comparacin con los Estados Unidos, donde
predomina el nmero de personas que conducen su propio automvil.
Sin embargo, a partir de la introduccin de medidas para proteger a los ocupantes de
vehculos la mortalidad y morbilidad en stos tiende a disminuir, mientras los peatones,
por el contrario, estn cada vez ms expuestos a los atropellamientos, debido al aumento
en el nmero de vehculos que circulan. Por lo tanto, es de esperar una curva ascendente
en el nmero de peatones muertos. Entre ellos, los grupos de mayor riesgo son los nios
y los ancianos.
TRAUMATOLOGA DE LA VCTIMA DE ATROPELLAMIENTO
El atropellamiento puede definirse como un tipo especial de violencia que se origina en el
encuentro entre un cuerpo humano y un vehculo o animal en movimiento (RoyoVillanova).
VEHCULOS ATROPELLADORES
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es decir, lesiones que reproducen el agente que las causa. As, puede tratarse de una
equimosis que reproduce la forma de un emblema o de una bisagra del vehculo o de una
herida contusa por el reborde de un espejo retrovisor (fig. 20.4).
Fig. 20.4. Subfase de impacto secundario. Herida contusa por delante de la oreja izquierda,
causada por el reborde de un espejo del guardafangos del jeep atropellador.
Las lesiones en la cabeza dependen del rea del contacto. Dos tercios de los impactos de
la cabeza sobre la cubierta del motor no causan lesin alguna o slo la producen de
carcter leve. Por el contrario, dos tercios de los golpes contra el marco del parabrisas
originan lesiones graves o mortales.
El impacto sobre el radiador o el guardafangos puede ocasionar extensas fracturas de la
pelvis. Por lo general se localizan en la rama del pubis opuesta a la nalga o cadera
golpeada. El leon, particularmente la articulacin sacroiliaca en el mismo lado del
impacto, raramente se salva de ser lesionada. La forma de la fractura de la pelvis
recuerda el estallido de un anillo de madera, cuando se comprimen lados opuestos.
El impacto sobre los focos delanteros puede causar una lesin en la nalga o en la cara
lateral del muslo, que los franceses llaman dcolement o despegamiento. Sus signos
externos son mnimos (escoriacin o equimosis). A la palpacin, se percibe fluctuacin
subcutnea. Una incisin demostrar una bolsa de sangre entre la piel y la aponeurosis. A
veces, esa bolsa se abre y aloja fragmentos de vidrio y escamas de pintura de gran valor
identificador. Tambin puede ser el origen de embolismo graso.
2. FASE DE CADA.
Despus del impacto secundario, la vctima resbala de la cubierta del motor y cae en la
superficie de la va pblica (fig. 20.5). Esto ocurre cuando la velocidad del vehculo
oscilaba entre 40 y 50 Km/h y el impacto primario se produjo por debajo del centro de
gravedad del peatn.
Fig. 20.5. Fase de cada. Despus de perder el equilibrio por el impacto por debajo de su
centro de gravedad, el peatn es lanzado haca adelante, contra el suelo.
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Cuando la velocidad del vehculo es superior a 50 Km./h, el peatn puede ser lanzado a
considerable altura y luego precipitarse sobre el techo o el bal posterior del automvil, o
sobre la va pblica, con el riesgo de que tambin lo atropelle otro vehculo que venga
atrs.
3. FASE DE ARRASTRE
Est relacionada con el impulso que el vehculo trasmite a la vctima durante la fase de
choque.
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La energa cintica del vehculo hace que el peatn sea lanzado lejos del lugar del
choque. Esta distancia depende de la velocidad del vehculo en el momento del impacto y
del grado del frenamiento. La distancia est en relacin directa con la velocidad, cuando
el vehculo fren de forma enrgica o inmediata al impacto. En cambio, no se guarda esta
relacin en los casos en que se fren suavemente o no se fren.
Las lesiones caractersticas se localizan en las partes expuestas del cuerpo. Consisten en
lesiones ocasionadas por la friccin de la piel sobre el suelo, y son encoriaciones lineales
que por alternar con zonas de epidermis indemne, algunos llaman escoriaciones en saltos
(fig. 20.7).
Una forma de aclarar si los traumatismos se deben al arrastre en la va pblica o al paso
del vehculo sobre el cadver, consiste en examinar el polvo en las ropas. En la superficie
de la va el polvo contiene partculas de tamao desigual; en cambio, el polvo que deja la
parte inferior del vehculo es homogneo porque est expuesto al golpe del viento, el cual
elimina las partculas ms grandes.
Fig. 20.7. Fase de arrastre. Escoriaciones en la espalda al ser lanzado por el vehculo contra
el suelo.
4. FASE DE APLASTAMIENTO
El vehculo tiende a pasar sobre la vctima si sta queda en ngulo recto o cercano al
mismo en relacin con su eje (fig. 20.8). En cambio, trata de apartarla de su trayecto si
est colocada en ngulo agudo (fig. 20.9).
Fig. 20.8. Fase de aplastamiento. Cuando el peatn est en el suelo perpendicularmente con
respecto al eje mayor vehculo los tramatismos suelen ser mas extensos y graves.
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Fig. 20.9 Fase de aplastamiento. Cuando el peatn est en el suelo en posicin oblicua con
respecto al eje mayor del vehculo, los traumatismos suelen ser menores.
Las lesiones tienen las caractersticas del aplastamiento. Es decir, cuando ocurre en
regiones de pared elstica como el trax y el abdomen, la energa cintica es absorbida
por las estructuras profundas (laceraciones viscerales, fracturas de costillas, pelvis y
columna vertebral), mientras los traumatismos en la piel son mnimos. Por el contraro, si
el aplastamiento tiene lugar sobre estructuras rgidas como la cabeza, se producen
fracturas expuestas con laceracin y eventracin del encfalo (fig. 20-10).
Fig. 20.10. Fase de aplastamiento. En la cabeza suelen producirse fracturas expuestas por
su estructura rgida.
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La avulsin o despegamiento de una oreja se produce cuando una llanta pasa sobre la
cabeza de la vctima. La oreja es arrancada por la llanta en movimiento. Si sta se
desplazaba de la cara hacia la parte posterior de la cabeza el despegamiento est en la
parte posterior de la oreja, cuando se la dobla y estira hacia adelante; en cambio, el
despegamiento es preauricular si la llanta se mova en sentido contrario. En el lado
opuesto de la cabeza que se apoya en el suelo, pueden encontrarse encoriaciones en la
mejilla y en los bordes de la oreja, mientras la piel por detrs de sta aparece sana por
cuanto ha sido protegida por ella.
Otra forma de traumatismo en esta fase es el despegamiento, en el cual la piel muestra
contusin ausente o mnima, mientras hay separacin entre el tejido celular subcutneo y
el plano muscular.
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Entre las lesiones internas hay dos descritas por autores soviticos que permiten
establecer la direccin que llevaba el vehculo atropellador.
Una es el signo de Vinokurova, que se basa en las rupturas arqueadas que se producen
en el hgado al pasar las llantas del vehculo sobre la pared anterior del abdomen. Por lo
comn son dos o tres rupturas, paralelas entre s; su convexidad seala la direccin del
vehculo.
El otro signo es de Tarlovski (1978). Consiste en la inclinacin de las apfisis espinosas
de las vrtebras en sentido contrario a la direccin del vehculo, cuando ste pasa sobre
la espalda de la vctima.
ATROPELLAMIENTO FERROVIARIO
El atropellamiento por ferrocarril puede causar dos lesiones caractersticas: el defecto
cuneiforme y la lesin en banda.
Defecto cuneiforme. Los tejidos son seccionados por la accin antagnica de las ruedas y
de la arista interna de la superficie de rodaje del riel (fig. 20.13). Tiene dos vertientes: una
ancha, que corresponde a la superficie que soport la presin de la rueda, y otra angosta
(la mitad de aqulla), que corresponde a la superficie del cuerpo de la vctima que se
apoy sobre el riel (fig. 20.14).
Fig. 20.13. Mecanismo del defecto cuneiforme. La comprensin de un segemento del
cuerpo de la vctima entre la rueda del coche ferroviario y la va ferrea se combinan para
producir una seccin en forma de cua.
Fig. 20.14. Defecto cuneiforme. Ntese la forma de cua de la fractura y la seccin de los
tejidos de la pierna de un peatn vctima de atropello ferroviario.
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Lesin en banda. Tambin llamada banda se observa cuando no hay ruptura de la piel.
Tiene dos variedades: banda de enjugamiento y banda de presin.
La banda de enjugamiento es negruzca y viscosa, coloracin que se debe a los
lubricantes propios de la rueda.
La banda de presin es rojiza y brillante; se debe a la compresin de la piel contra la
superficie de rodaje del riel.
Adems, pueden producirse aplastamiento, amputaciones, decapitacin, atricin y
descuartizamiento (figs. 20.15 y 20.16). Las lesiones suelen tener los bordes
ennegrecidos a causa de los lubricantes propios del ferrocarril.
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Fig. 20.16. Decapitacin ferroviaria suicida. Esta mujer espero el paso del tren con el cuello
apoyado sobre la va ferrea.
DIAGNSTICO DE ATROPELLAMIENTO
Requiere una cuidadosa investigacin en la escena de la muerte, con el objeto de
correlacionar lesiones con los indicios existentes alrededor del cadver.
En el atropellamiento por automvil son valiosas las huellas de frenado en el pavimento,
los fragmentos de vidrio o de plstico, y las escamas de pintura.
Por su parte, en el accidente ferroviario es fundamental la ubicacin del cadver o sus
restos en la va frrea o en sus inmediaciones.
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En el examen del vehculo sospechoso interesa correlacionar las partes salientes y los
daos con los traumatismos en la vctima. Asimismo, deben buscarse manchas de
sangre, pelos, tejidos humanos y fragmentos de ropa, especialmente en el parachoques y
en la parte inferior del vehculo. De ste, deben tomarse fotografas del frente, de la parte
trasera de los costados y de la parte inferior.
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E = T
Por su parte:
Igualando:
De donde:
O sea:
Igual a:
F = fuerza
m = masa del vehculo
N = normal o peso del vehculo
v = velocidad del vehculo
u = coeficiente de friccin de la carretera
g = gravedad
d = longitud de la huella de frenado
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Los traumatismos que pueden sufrir los ocupantes de un vehculo son menos
sistematizables que los del peatn atropellado. En el automvil, por ejemplo, los tres
principales factores causantes de traumatismos en sus ocupantes son la expulsin del
vehculo, el desplazamiento con impacto contra estructuras internas y la distorsin de la
cabina, con lesiones por impacto directo.
Nos referiremos a los traumatismos de los ocupantes, causados por el impacto contra las
estructuras internas del automvil (fig. 20.18).
Fig. 20.18. Traumatismos en los ocupantes de un automvil. El conductor se golpea la cara
en el parabrisas, el trax en el volante y las rodillas en el panel de instrumentos. El pasajero
del asiento de atrs se golpea la cara y las rodillas en el respaldo del asiento delantero.
Ambos sufren basculacin del cuello.
TRAUMATISMOS EN EL CONDUCTOR
La identificacin del conductor es importante por la responsabilidad penal, y
eventualmente la civil, que pueden corresponderle en muchos accidentes de trnsito.
Swearingen y cols. (1962) estudiaron cinematogrficamente los impactos que
experimentan los ocupantes de un vehculo durante la desaceleracin. As se demostr
que la mitad inferior del cuerpo es lanzada hacia adelante, mientras que posiblemente las
rodillas se lesionen en el reborde inferior del panel de instrumentos. Luego, el cuerpo
entero se levanta v la cabeza se golpea en el parabrisas, en tanto que el abdomen puede
chocar contra la mitad inferior del reborde del volante o la columna de control. Despus
que la cabeza retroceda, el ocupante choca con el volante y la cabeza nuevamente se
golpea en el parabrisas. A continuacin se explicarn los traumatismos en: a) la cabeza,
b) el cuello, o) el trax, d) el abdomen, y e) seos.
Traumatismos en la cabeza
La frente puede mostrar fractura expuesta en la mitad izquierda, al ser proyectada contra
el ngulo formado por los marcos del parabrisas v de la puerta izquierda.
El rostro puede mostrar mltiples heridas cortantes al chocar con el cristal del parabrisas
(fig. 20-19). A partir de 1970, la empresa Corning Glass Work introdujo el tipo de vidrio
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Traumatismos en el cuello
El cuello est expuesto a un movimiento de basculacin contra el respaldo del asiento
("latigazo" o whiplash injury). Se producen lesiones en el nivel de la articulacin
occipitoatloidea, ruptura de ligamentos y cpsulas articulares, hemorragia interarticular y
separacin del revestimiento cartilaginoso. En el sobreviviente, el dolor residual es de
difcil comprobacin clnica.
En el cadver, durante la autopsia debe seccionarse el arco posterior del atlas. Cabe
destacar que el empleo de respaldos altos, que alcanzan el del occipucio, al parecer ha
disminuido la incidencia de este tipo de lesin.
Traumatismos en el trax
Estas lesiones pueden deberse al impacto sobre el volante o su eje. Constituyen una
frecuente causa de muerte inmediata. La lesin externa en el pecho puede ser mnima o
muy notoria, mientras que en otros casos est ausente. En nuestra experiencia, hemos
observado una equimosis semicircular en la piel de la mitad izquierda del pecho, la cual
corresponde a la mitad inferior del reborde del volante (fig. 20.20). En ocasiones, dicha
marcase extiende al brazo izquierdo.
Internamente, pueden encontrarse fracturas de costillas y de esternn, y laceraciones de
corazn, aorta y pulmones. En los adultos jvenes es posible hallar extensas rupturas de
aorta y aun de corazn, mientras las costillas y el esternn estn ntegros.
La aorta puede tener una ruptura de la tnica ntima en forma de "V" o una seccin
horizontal completa. Esta ltima suele ocurrir en el nivel del ligamento arterioso, residuo
del conducto arterioso, donde producen traccin las fuerzas hidrulicas de direccin
antagnica que se originan en el impacto. Mediante el uso del volante retrctil se pretende
disminuir este tipo de lesin.
Las lesiones del corazn se observan en aproximadamente el 16 % de los conductores
involucrados en accidentes fatales. Pueden variar desde focos de contusin en el
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Las equimosis de la pared del corazn pueden originar trombosis coronaria traumtica. La
distribucin de la equimosis en la pared vascular y a su alrededor fundamenta el
diagnstico. En un caso que hemos atendido, el conductor fue violentamente desplazado
contra la puerta izquierda del automvil, el cual sufri la embestida perpendicular de otro
vehculo sobre el costado derecho. Como consecuencia sufri contusin precordial y en
brazo izquierdo. No tena antecedentes de afeccin cardiovascular. A partir de ese
momento mostr dolor precordial y dificultad respiratoria. A los treinta das falleci. La
autopsia puso en evidencia una trombosis en la coronaria descendente anterior, sin
ateroesclerosis. El miocardio vecino presentaba algunos linfocitos. Como peritos
sostuvimos el carcter traumtico de la afeccin, a pesar de la obvia oposicin de la
compaa aseguradora. Otros conceptos relativos al traumatismo cardiaco se presentan
en el cuadro 20.1.
Datos
Concusin
Contusin
Slo precordial
De esternn a vrtebras
Sin importancia
Fuerza
No necesariamente violenta
Generalmente violenta
Esencial
No es esencial
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Comienzo
Inmediato
Gradual
Curso
Transitorio
Duradero
Prdida de conciencia
Es la regla
No es caracterstico
Presin arterial
Frecuente descenso
Caracterstica, inmediata
Ausente o tarda
Cambio en segmento ST y
en onda T
Generalmente ausente
Siempre presente
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Traumatismos seos
Clsicamente se produce fractura de cadera. Su mecanismo es la trasmisin del impacto
al cuello del fmur, cuando el conductor pone sus miembros inferiores rgidos sobre los
pedales, al percatarse de la inminencia del accidente.
En algunos casos la luxacin de ambas articulaciones sacroiliacas, mientras las caderas
quedan indemnes. La lesin puede sospecharse cuando hay un hematoma retroperitoneal
en la parte superior de la articulacin, a pesar de que el anillo plvico en lo dems se
presenta ntegro.
En los impactos laterales puede producirse fractura conminuta de la mitad de la pelvis,
con fractura v dislocacin de la cadera v laceracin de los vasos plvicos del mismo lado.
La fractura de los miembros superiores en cl nivel del tercio distal de los antebrazos
puede ocurrir en el 15 a 19 % de los conductores, debido a la actitud rgida con que stos
se apoyan en el volante
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Faja de tres puntos. Es una combinacin de la faja horizontal sobre abdomen y la faja
diagonal sobre trax. Se le ha asociado con fracturas de clavcula, trax v columna
vertebral alta, as como con lesiones intraabdominales.
La clavcula y el esternn se fracturan en el nivel del trayecto del componente diagonal de
la faja.
Faja abdominal con doble arns en los hombros. Se ha utilizado en aviones, donde la
combinacin de fuerzas horizontales y verticales causan una verdadera estrangulacin,
semejante a la judicial.
Faja abdominal con una bolsa de aire de soporte. No ha merecido una aplicacin prctica.
"A pesar de la variedad y severidad de las lesiones descritas, raramente, si hay alguna, la
faja ha sido responsable por una lesin ms severa de la que se habra sufrido si no se
llevase puesta" (Cullen).
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2. La motocicleta tiene menos estabilidad que un vehculo de cuatro ruedas. Esto la hace
ms propensa a resbalar.
3. En los accidentes, el vehculo no se mantiene enhiesto y el conductor no tiene
proteccin alguna. Por lo comn, es lanzado al suelo, donde sufre mayores lesiones a
causa del impacto (fig. 20.23).
ASPECTOS EPIDEMIOLGICOS
En un anlisis de 352 muertes de viajeros de motocicletas que Graham (1969) realiz en
la oficina medicolegal de Los ngeles, California, el 92 % resultaron varones. Los
conductores eran de sexo masculino en el 98 % , mientras las mujeres constituan el 46 %
de los pasajeros. Adems, en dicho anlisis se registr que el 73 % de las vctimas tenan
menos de 30 aos de edad.
Fig. 20.23. Muerte de motociclista. Fractura expuesta de crneo con laceracin cerebral en
un motociclista cuyo vehculo tuvo colisin con un jeep. Ntese el dao en el parabrisas y
las manchas de sangre en el marco del jeep.
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