LA LETTRE DE CHANGE

La lettre de change (ou traite) est un crit par lequel une personne (tireur) donne
lordre lun de ses dbiteurs (tir) de payer une certaine somme une date
donne une troisime personne (bnficiaire) ou son ordre (cest--dire une
personne quelle dsignera ultrieurement).
Actuellement rglemente par articles 159 231 du code de commerce de 1996 ,
la lettre de change est devenue un instrument de crdit (effet de commerce)
car le tireur peut lescompter, cest--dire la cder un banquier qui lui en
versera par anticipation le montant principal sous dduction dune retenue
correspondant la commission (prix du service) et aux intrts restant courir
jusqu encaissement du titre.
Contrairement au chque et au billet ordre, la lettre de change est un acte de
commerce par la forme, cest--dire quelle est commerciale quelles que soient
les personnes qui lutilisent (commerants ou non) et quel que soit lobjet de la
crance pour laquelle elle a t mise (civile ou commerciale).

I.

LEMISSION DE LA LETTRE DE CHANGE

Pour mettre une lettre de change, il faut respecter ses conditions de validit qui
sont soumises des sanctions.

1. CONDITIONS DE VALIDITE
-

La capacit : Tout signataire doit avoir la capacit de faire le commerce car,

en vertu de larticle 9 du code de commerce, la lettre de change est toujours
un acte de commerce (condition de fond)

Les mentions obligatoires : Titre solennel, la lettre de change nest

valable comme telle que si elle contient un certain nombre de mentions
obligatoires :

La dnomination lettre de change insre dans le texte,

Le mandat pur et simple de payer une somme dargent :
Payez ,
Lindication de la date et du lieu o la lettre est cre,
La signature du tireur,
Le montant payer,
L'chance,
Le nom du tir,
Le lieu de paiement,
et le nom du bnficiaire.

2. SANCTION DE LA VALIDIT DE LA LETTRE DE CHANGE

-

Les omissions dans les mentions obligatoires : A dfaut de contenir les

mentions obligatoires, le titre est nul (article 160) et ne vaut que comme un
engagement ordinaire (telle quune cession de crance ou une reconnaissance
de dette sil en remplit les conditions).

Lincapacit : Larticle 164 du code de commerce prvoit que la lettre de

change souscrite par un mineur non commerant est nulle son gard, sauf
les droits des parties conformment au droit commun

II.

LACCEPTATION
1. FORMES ET MODALITES

Lacceptation est lengagement du tir donn sur la lettre par signature de payer
son montant lchance la personne qui en sera le porteur lgitime.
Lacceptation est exprime par le mot accepte et la signature du tir au
recto, mais souvent elle rsulte de sa simple signature. Lacceptation constitue
une garantie dtre pay lchance.

2. CONSEQUENCES DE LACCEPTATION
a) Provision et valeur fournie
1 Constitution de la provision : La crance du tireur sur le tir sappelle la
provision. La provision est une crance en somme dargent ou en marchandises
que le tireur dtient sur le tir. Celui-ci est dbiteur de la provision ds son
acceptation (sa signature). Dans la pratique, cest lexistence de la provision qui
dtermine lacceptation du tir.
2 Proprit de la provision : La remise du titre par le tireur au porteur
confre ce dernier la proprit de la provision, laquelle peut tre nouveau
transmise par endossement un nouveau bnficiaire.
3 La valeur fournie : Si le tireur a mis la traite au profit du bnficiaire, cest
que ce dernier a une crance chez le premier ; Cette crance sappelle la
valeur fournie.

b) Inopposabilit des exceptions du tir au porteur

Le tir accepteur ne peut pas opposer au porteur les exceptions que lui-mme
aurait pu opposer au tireur ou aux porteurs prcdents (article 171). Exemples :
-

lexception de compensation lgard du tireur ou dun porteur antrieur,

lexception base sur labsence de cause (inexcution de lobligation du
tireur), etc.

c) Les exceptions opposables au porteur

Il existe bien des exceptions que le tir peut opposer au porteur. Tels sont les cas
lorsque :

le tir a une exception personnelle contre le porteur (compensation par

exemple) ;

le tir prouve que le porteur a agi sciemment son dtriment ; par

exemple, sachant que le tir lui opposerait une exception de compensation, le
tireur, en connivence avec un tiers, endosse la traite au profit de ce dernier,
ce nouveau porteur serait de mauvaise foi, car il aurait agi sciemment au
dtriment du tir ;
le tir dcouvre des exceptions rsultant du droit cambiaire (dfaut dune
mention obligatoire, une incapacit, etc.).

d) Les effets de complaisance et de cavalerie

Cette rgle suivant laquelle la provision nest indispensable qu lchance a
donn naissance des pratiques contraires au but recherch par le lgislateur.
-

les tirages en lair : cest le fait de tirer des lettres de changes sur des
personnes imaginaires, cest une pratique susceptible de sanctions pnales.

La pratique de la traite de complaisance se rsume de la manire suivante :

un commerant qui a un besoin urgent de liquidits tire une lettre de change
et la prsente un ami commerant, le tir qui est insolvable mais qui
accepte da la signer par complaisance bien quil nait aucune dette son
gard. Aussitt, le tireur la fait escompter par son banquier et bnficie ainsi
dun crdit court terme.

A lchance, aucun problme ne se poserait si le tireur verse au tir les fonds

ncessaires, ou si le tir solvable paie la traite en consentant ainsi un crdit au
tireur. Dans ces cas la traite de complaisance est tout fait licite, cest ce quon
peut appeler les bons effets de complaisance.
Mais la situation risque de se compliquer si, lchance, le tireur ne dispose pas
de fonds verser au tir. Dans ce cas, il tire une autre lettre quil fait accepter
par le mme tir ou par un autre commerant et la fait escompter pour obtenir
les fonds fournir au premier tir et ainsi de suite... Par ce chevauchement, ces
effets de complaisance deviennent ce quon appelle des effets de cavalerie .
Le plus souvent, durant les priodes de difficults conomiques, ces tirages se
font de manire rciproque, on est alors en prsence de ce quon appelle les
tirages croiss .

III.

LES GARANTIES DE PAIEMENT DE LA LETTRE DE

CHANGE

1. LE TRANSFERT DE LA PROPIETE DE LA PROVISION

La proprit de la provision est transmise de droit aux porteurs successifs de la
lettre de change dit larticle 166 alina 4. Cest le fameux principe de la
proprit de la provision qui constitue une garantie solide de paiement. Il
rsulte en effet de ce principe quune fois la lettre mise, le tir ne peut plus
valablement payer le tireur; sinon, il sera tenu lchance de payer, une
seconde fois, le porteur.

2. LA SOLIDARITE
Cest un principe gnral du droit commercial qui sapplique la garantie de
paiement de la lettre de change. Tous ceux qui ont tir, accept, endoss ou
avalis une lettre de change, cest--dire tous les signataires, sont solidairement
tenus de son paiement envers le dernier porteur qui, suivant ce principe lgal,
peut rclamer lun ou plusieurs dentre eux son montant total.

3. LAVAL
Le donneur daval est celui qui se porte caution de la crance. Il garantit
personnellement le paiement de tout ou partie de la lettre de change. Laval est
donn sur la lettre avec la mention bon pour aval et la signature ; il peut tre
donn aussi sur une allonge ou par un acte spar.
Lavaliseur est la caution solidaire du signataire en faveur duquel il sest engag
(lavalis). Il doit prciser pour quel signataire il sengage, dfaut il est rput
donn au tireur (article 180).

IV.

LA CIRCULATION DE LA LETTRE DE CHANGE

En tant que titre ordre, la lettre de change est un effet destin circuler en
permettant la circulation de capitaux sans risque. Cette circulation sopre par la
technique de lendossement, cest--dire par une mention crite porte au dos du
titre et la signature.

1. LENDOSSEMENT TRANSLATIF DE PRORIETE

Cet endossement a pour effet de transfrer la proprit de la lettre de change de
lendosseur lendossataire. Il se fait par simple signature au dos.
Lendossement peut tre :
-

nominatif : porte la mention payez lordre de X (nom du bnficiaire

prcis)
ou en blanc : rsulte de la simple signature au dos du titre, sans indication
du bnficiaire et permet le transfert par simple remise matrielle du titre. Le
porteur peut remplir le blanc en y inscrivant son propre nom ou celui dun
nouveau bnficiaire (souvent le banquier) ;
ou encore au porteur : il vaut comme un endossement en blanc 1.

Cependant, il convient de prciser que le tireur a la possibilit dexprimer sa

volont de ne pas transmettre la lettre ; il lui suffit dinsrer dans la traite les
mots : non ordre ou non endossable , auquel cas le titre ne peut se
transmettre que par cession de crance selon larticle 195 DOC, il sera alors
dpourvu des effets du droit cambiaire.

2. LENDOSSEMENT PAR PROCURATION

Il rsulte de lendossement accompagn de la mention valeur en recouvrement
ou pour encaissement ou par procuration. Il donne mandat lendossataire,
qui est le plus souvent un banquier, de recouvrer le montant de leffet. Il laisse
subsister les exceptions opposables lendosseur.
1

3. LENDOSSEMENT PIGNORATIF
On le reconnat la mention valeur en garantie ou en gage suivie de la
signature. Il permet de donner la lettre au porteur, titre de gage, cest--dire en
garantie de la crance. Lendossataire nest que le possesseur du titre, il ne peut
lendosser car il nen a pas la proprit, et sil le fait, il ne sera considr que
comme un endossement titre de procuration (article 172 al. 4).

V.

LE PAIEMENT DE LA LETTRE DE CHANGE

1. LECHEANCE : est la date de paiement de la lettre de change. Celle-ci

peut tre tire :
vue ou sans indication dchance : la traite est payable ds le jour de
son mission ; dans ce cas, elle doit tre prsente au paiement dans le dlai
dun an partir de sa date
un dlai de vue : elle est payable aprs un dlai prfix qui court de
lacceptation, par exemple : dans 5 jours, 2 mois, etc. de lacceptation par le
tir.
un dlai de date : le dlai court de la date dmission de leffet, par
exemple : payez dans 20 jours.
jour fixe : elle est payable la date indique.

2. LA PRESENTATION AU PAIEMENT
a Lieu et date de la prsentation : La prsentation doit tre effectue au
lieu dsign, au jour de lchance ou lun des 5 jours ouvrables qui suivent. Sans
mention particulire de lieu, cest le domicile du tir qui dtermine le lieu de
paiement.
b La perception du montant de la crance : Tout porteur en apparence
rgulier peut se prsenter pour obtenir paiement de la lettre de change.

VI.

LES OBSTACLES AU PAIEMENT DE LA LETTRE DE

CHANGE

1. LOPPOSITION AU PAIEMENT
La loi interdit lopposition, sauf dans trois cas : perte ou vol de la traite et la
situation de rglement judiciaire du porteur (article 189). Il appartient au
porteur ayant perdu le titre de faire opposition auprs du tir afin dempcher le
paiement du titre tout porteur illgitime. Dans le deuxime cas, le syndic du
porteur en rglement judiciaire pourra faire opposition au tir et se faire payer
lui-mme pour intgrer la crance dans lactif de la procdure collective.

2. LE REFUS DE PAIEMENT
En cas de refus de paiement du tir, le porteur qui bnficie de garanties
tendues peut exercer un recours contre tous les signataires de la lettre de
change tenus en garantir le paiement. Il doit faire dresser un prott faute de
paiement.

a Le prott : Cest un acte authentique dress par un agent du greffe du

tribunal qui constate officiellement le refus de paiement et les motifs du refus.
b Le cas de dispense du prott : Cependant, si la lettre porte la mention
sans prott, le porteur est dispens de la procdure du prott. Sil le fait quand
mme, il en supporte les frais.

VII. LES RECOURS : on distingue

Le porteur diligent : prsente la lettre de change dans les dlais lgaux
et fait dresser temps un prott en cas de non-paiement
Le porteur ngligent : le second est celui qui na pas observ ces
prescriptions.

Les dchances du porteur ngligent : Le porteur ngligent perd tous les

recours cambiaires contre tous les signataires de la traite (article 206), sauf :
- contre le tireur qui na pas fourni provision
- contre le tir accepteur car, ayant reu provision, il ne peut se drober de
son engagement sous prtexte de la ngligence du porteur ;
- enfin, contre lavaliste qui a donn aval pour le compte du tir car, sans
cette prcision, il est cens lavoir donn pour le compte du tireur.
Les prescriptions des recours : Ce sont des dlais trs brefs fixs par le
lgislateur en dehors desquels aucune action cambiaire ne peut plus tre
exerce ; on dit quelle est prescrite.
En matire de lettre de change :
- laction cambiaire contre le tir accepteur se prescrit par 3 ans compter
de lchance,
- celle du porteur contre les endosseurs et contre le tireur par 1 an dater
du prott,