Violeta del Carmen Parra Sandoval naci el 4 de octubre de 1917 en San Carlos, loca

lidad ubicada al sur de Chile, en la regin del Bo-Bo. Su inters por las artes lo her
ed de su padre, Nicanor Parra, quien era profesor primario y destacado folklorist
a. En 1927, cientos de empleados fiscales fueron exonerados, entre ellos el padr
e de Violeta, razn por la cual la familia Parra Sandoval debi partir a Chilln. Los
hijos de la familia comenzaron tempranamente a mostrar su inclinacin hacia el esp
ectculo, disfrazndose, cantando y montando presentaciones en las que cobraban entr
ada a los nios del barrio. En este contexto, Violeta comenz a tocar guitarra a los
9 aos y a los 12 ya compone sus primeras canciones.
La precaria situacin econmica de la familia llev a Violeta a cursar la primaria y sl
o un ao de instruccin en la Escuela Normal. Tuvo que dejar sus estudios y se dedic
al trabajo en el campo para ayudar en su hogar. Violeta y su hermano Lalo, se de
dicaron a cantar en varios lugares, como restaurantes, circos, trenes o calles.
Luego de la muerte de su padre en 1929, Violeta se fue a vivir a Santiago. Ah int
ent retomar sus estudios en la Escuela Normal de Nias, pero los abandon al poco tie
mpo para continuar cantando en bares y quintas de recreo junto a su hermana Hild
a, con la que conform un grupo de msica folklrica llamado Las Hermanas Parra.
En 1938 contrajo matrimonio con Luis Cereceda, con quin tuvo dos hijos, Isabel y n
gel. Junto a ellos se dedic a recorrer distintos lugares de Chile, interpretando
canciones en teatros y boliches. En 1948 se separ de Cereceda y continu su vida re
corriendo el territorio nacional.
A inicios de la dcada de 1950, Violeta comenz a investigar la tradicin musical de d
iversos barrios de Santiago, comenzando as una tarea que mantendra durante toda su
vida: el rescate de la cultura popular chilena. Siempre junto a su guitarra, Vi
oleta Parra recorri Chile rescatando el folklore campesino. La recopilacin que rea
liz, constituye uno de sus grandes aportes, ya que fue capaz de recuperar gran pa
rte de la tradicin chilena que no tena posibilidad de ser registrada.
En 1953, Violeta fue contratada por la Radio Chile para una serie de programas q
ue le permitieron ser reconocida en el ambiente folklrico nacional. Ese ao grab dos
de sus canciones ms conocidas: Casamiento de negros y Qu pena siente el alma. En 1954
obtuvo el premio Caupolicn, como premio a la folklorista ms destacada del ao. Lueg
o de ganar este premio fue invitada al festival juvenil de Varsovia y aprovech la
ocasin para recorrer diversos pases de Europa. Vivi en Paris durante dos aos, siend
o muy bien acogida en radio y televisin. En Francia grab sus primeros discos como
solista.
Violeta retorn a Chile en 1956 y un ao despus se traslad a Concepcin, ciudad en la qu
e fund y dirigi el Museo de Arte Popular. En 1958 volvi a Santiago y diversific su a
ctividad artstica, realizando cermicas, pinturas al leo y arpilleras. Entre 1961 y
1965 regres a Pars, aprovechando la oportunidad para dar a conocer el trabajo de s
us hijos ngel e Isabel y grabando canciones muy relevantes para su carrera, como P
aloma Ausente y Arriba Quemando el Sol. En 1964 expuso sus leos, arpilleras y escult
uras de alambre en el museo del Louvre en Pars, siendo la primera vez que un arti
sta latinoamericano realizaba una exposicin individual en este prestigioso museo.
En esa misma poca, Violeta escribe el libro Poesa popular de Los Andes y es filmada
en Suiza en el documental Violeta Parra, bordadora chilena, siendo ste uno de los
escasos registros audiovisuales que se tiene de ella. Es en ese pas donde conoci a
l musiclogo suizo Gilbert Favr, el cual se convirti en el gran amor de su vida. A l
le dedic canciones de amor y desamor, como Corazn maldito y Que he sacado con querert
e.
Muchas de sus canciones en esta poca tienen un fuerte contenido social, de crtica
al sistema imperante y resistencia ante el autoritarismo y las desigualdades. En
este sentido, algunos de los ttulos ms representativos son: Miren cmo sonren, Qu dir
Santo Padre y Arauco tiene una pena.
En 1965 Violeta Parra regres definitivamente a Chile e instal una gran carpa en la
comuna de La Reina, junto a sus hijos ngel e Isabel, y destacados msicos chilenos
como Vctor Jara, Patricio Manns y Rolando Alarcn. El gran objetivo de Violeta fue
convertir ese espacio en un gran centro cultural en el que se difundiera el fol
klore nacional y latinoamericano. Sin embargo, la respuesta del pblico no fue lo
suficientemente entusiasta y no existi el apoyo suficiente para conseguir su obje
tivo. En 1966 viaj a Bolivia y escribi sus ltimas canciones, entre las que se encon

traban Volver a los 17, Gracias a la vida, El Rin del Angelito y El Alberto.
Al cumplir los 50 aos de vida, en 1967, Violeta Parra se suicid en la Carpa de La
Reina. Su legado es demasiado grande. Fue una artista multifactica, que logr plasm
ar en su obra su profundo compromiso con el ser humano. La universalidad de su o
bra es reflejo de una vida completa dedicada a rescatar las races y la memoria co
lectiva de Chile y el continente americano.