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Rev Esp Med Legal. 2012;38(4):143---148

REVISTA ESPAOLA DE

MEDICINA LEGAL
www.elsevier.es/mlegal

REVISIN

Mtodos suicidas e Internet

Amparo Arroyo Fernndez a, y Antonia Bertomeu Ruiz b
a
b

Instituto de Medicina Legal de Catalu

na, Servicio de Laboratorio y Clnica Mdico Forense, Barcelona, Espa
na
Instituto de medicina Legal de Catalu
na, Servicio de Clnica Mdico Forense, Barcelona, Espa
na

Recibido el 16 de julio de 2012; aceptado el 17 de julio de 2012

Disponible en Internet el 1 de septiembre de 2012

PALABRAS CLAVE
Suicidio;
Internet;
Suicidio mtodos

KEYWORDS
Suicide;
Internet;
Suicide methods

Resumen El suicidio es un problema de salud pblica ya que su incidencia ha ido aumentando

un 60% en los ltimos 45 a
nos. Sus aspectos epidemiolgicos y preventivos estn bien estudiados
pero los mtodos de comisin infrecuentes son menos conocidos. Internet y los medios han dado
a conocer suicidios disimulados y colectivos que han logrado difusin entre distintos pases.
Los objetivos del estudio son evaluar la extensin de la informacin por las webs que aportan
datos y medios para lograr la nalidad autoltica, as como valorar su repercusin en los distintos
pases.
Se describen los mtodos menos comunes como son el uso de gases, productos qumicos,
frmacos y otros ms selectivos.
En nuestro pas se siguen utilizando los mtodos clsicos de suicidio sin que se aprecie la
inuencia de la red en la comisin de los mismos.
Se ha de considerar la inuencia de Internet respecto a los mtodos de suicidio sobre todo
en los jvenes usuarios, ya que los datos manejados muestran la difusin rpida por la red de
nuevos mtodos en esta poblacin en particular.
2012 Asociacin Nacional de Mdicos Forenses. Publicado por Elsevier Espaa, S.L. Todos los
derechos reservados.

Suicide Methods and Internet

Abstract Suicide is a public health problem; incidence has increased by 60% in the last
45 years. Its epidemiologic and preventive aspects have been thoroughly studied, but the unusual methods of committing suicide are less known. The Internet and the media have made
known both simulated and collective suicides that have achieved worldwide broadcast. The
goals of the study are to evaluate the spread of information through webs providing material
and means to achieve the self-harm purpose, as well as to assess its worldwide impact.
The most uncommon methods, using gases, chemical products, drugs and other more selective
ones are described.
In our country, we observe that the classic methods are still being used, without detecting
any inuence of the web.

Autor para correspondencia.

Correo electrnico: amparo.arroyo@xij.gencat.cat (A. Arroyo Fernndez).

0377-4732/$ see front matter 2012 Asociacin Nacional de Mdicos Forenses. Publicado por Elsevier Espaa, S.L. Todos los derechos reservados.

http://dx.doi.org/10.1016/j.reml.2012.07.003

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A. Arroyo Fernndez, A. Bertomeu Ruiz

The inuence of the Internet in suicide methods must be considered especially among young
users because the analyzed data show a fast spread of new methods, particularly in these
groups.
2012 Asociacin Nacional de Mdicos Forenses. Published by Elsevier Espaa, S.L. All rights
reserved.

Introduccin
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que se
producen un milln de suicidios al a
no, lo que equivale a
una muerte cada 40 segundos y una mortalidad global de
16/100.000 habitantes. Una cuarta parte de esta cifra se
produce entre adolescentes y jvenes menores de 25 a
nos,
siendo la tercera causa de muerte en Estados Unidos en
esta franja de edad1 y la segunda de forma general2 . En los
ltimos 45 a
nos las tasas globales de suicidio se han incrementado un 60%, por todo ello estamos ante un problema
de salud pblica. Sobre el suicidio existe abundante documentacin tanto desde la perspectiva epidemiolgica como
desde la preventiva, siendo aspectos menos estudiados los
mtodos suicidas, especialmente aquellos menos comunes
y emergentes, importantes para evaluar la psicodinmica
del paciente suicida y plantear los programas preventivos
ms adecuados. Existen ciertas formas actuales de suicidio:
disimulados, colectivos y los cometidos por mtodos infrecuentes, que se piensa podran estar infradetectados o ser
mal entendidos3 . En general, el mtodo suicida pocas veces
se ha considerado una variable de inters y los mtodos
ms frecuentes varan segn diferentes aspectos socioculturales y religiosos, pero si tenemos en cuenta que unos
mtodos pueden ser ms efectivos que otros para causar
la muerte4 , su inuencia puede afectar al desenlace del
intento de suicidio y, por tanto, a los datos estadsticos
reportados en los distintos pases5 .
La relacin entre Internet y suicidio es un tpico de creciente inters para los investigadores y para la sociedad en
general6 . Internet es una extendida fuente de comunicacin
con una inuencia signicativa en la medicina y en la psiquiatra. Desde su introduccin, es un medio de masas que
utilizan 1,6 billones de personas alrededor del mundo, por lo
que tiene un poderoso efecto en la sociedad. Alcanza tambin a los pacientes psiquitricos, para los que puede ser una
fuente de informacin e intercambio de pensamientos sobre
cmo realizar el suicidio, existiendo numerosas sitios web
que recogen los mtodos para cometerlo, algunas de ellas
muy grcas, con notas de suicidio, certicados de muerte,
fotografas, etc.
Biddle et al.7 realizaron un estudio sobre la difusin y la
extensin de la informacin sobre mtodos de suicidio que
se puede encontrar en Internet. Para ello utilizaron una bsqueda en 4 servidores distintos (Google, Yahoo, MSN y Ask)
utilizando diferentes palabras claves entre las que se encontraba mtodos de suicidio. Del total de 480 pginas web
seleccionadas, el 30% del contenido de tales pginas se relacionaba con material descriptivo de los mtodos: pginas
como ASH (Alt Suicide Holiday) aportan detalles de mtodos
especcos y dan informacin sobre dosis letales de sustancias y sus efectos, as como sobre la seguridad del mtodo

para conseguir el n autoltico. Otros investigadores8 estudiaron la accesibilidad de la informacin sobre suicidio en
una bsqueda similar, centrada en cmo cometer el suicidio, mtodos de suicidio y cmo matarse a s mismo
con un resultado de 380 pginas web. Entre ellas, el 11%
se consider que contenan material prosuicidio, pero faltara demostrar si esto conlleva un aumento real en las
cifras de suicidio. Para algunos autores9 , el volumen de
bsquedas en Internet usando los trminos suicidio y
mtodos de suicidio no se correlaciona con el rango de
muertes suicidas y pueden estar ms relacionadas con otros
aspectos como la depresin.
La inuencia de los medios de comunicacin (prensa
escrita, televisin e Internet) en el comportamiento suicida,
particularmente en la eleccin del mtodo, es evidente para
algunos investigadores10 ; tras la difusin de ciertos casos han
ocurrido epidemias de suicidio utilizando mtodos particulares cuyo uso se haba descrito en estos medios11 , siguiendo
lo que se ha llamado efecto copycat o efecto Werther
(este ltimo en referencia a la ola de suicidios tras la publicacin de la novela romntica de Goethe de igual nombre).
La inuencia de Internet en la conducta suicida tendra lugar
a travs del incremento de las ideas suicidas derivado de
webs prosuicidas, por efecto imitacin (copycat), pactos
suicidas (net-suicides), o bien mediante la adquisicin de
informacin sobre mtodos suicidas o, incluso, obtencin de
los medios materiales a travs de la red12 .
La inuencia de Internet se da por igual en todos los grupos de edad? Se ha reportado que los jvenes, principales
usuarios de recursos online y a su vez los ms vulnerables
por la mayor incidencia de conductas de riesgo y abuso
de sustancias, seran ms inuenciables que la poblacin
adulta, consultando las webs prosuicidio y adquiriendo conocimiento de mtodos concretos13,14 . A favor de esto estara
el estudio de McCarthy15 , en el que se compara el volumen
de bsquedas en Internet de trminos relacionados con el
suicidio y las tasas del mismo, con resultados diferentes
segn grupos de edad, de tal forma que entre la poblacin
adulta existira una correlacin negativa entre uso de Internet y cifras de suicidio, y positiva en los jvenes, aunque solo
en varones. En la misma lnea un estudio en Japn mostr
que el uso de Internet fue predictor de suicidio igualmente
entre los varones16 . Estos datos no se corresponderan con
un estudio realizado en Inglaterra, en donde los niveles de
suicidio entre jvenes de 15 a 34 a
nos, principales usuarios de Internet, ha ido disminuyendo desde mediados de
los a
nos 1990 al tiempo que el uso de Internet se ha ido
expandiendo17 .
Otro factor que se debe valorar seran las posibles diferencias entre las distintas plataformas (redes sociales, foros,
sitios web) respecto a su inuencia en la conducta suicida. Aunque existen algunos casos de anuncios de suicidio

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Mtodos suicidas e Internet

a travs de notas colgadas en Facebook, no hay informacin suciente en la literatura cientca para aclarar si estas
notas producen un efecto copycat o, por el contrario, determinan reacciones preventivas por parte de los usuarios18 .
Un estudio australiano que valora la relacin entre la exposicin de jvenes vulnerables a noticias sobre suicidio a
travs de Internet y el aumento de ideas suicidas, encuentra diferencias dependiendo del tipo de plataforma online
utilizada: mientras que las redes sociales no estaran ligadas a un incremento en el pensamiento suicida (Facebook,
por ejemplo), no pasara lo mismo con los foros de discusin
online, los cuales tendran algn potencial de facilitar la
conducta suicida entre los jvenes19 . Otros autores20 ponen
en duda esta armacin. Los foros sociales existentes en la
red sobre el suicidio suelen estar ms relacionados con el
soporte moral al usuario proporcionado desde los mismos y
no suele plantearse en ellos la discusin de los mtodos suicidas utilizados21 . La ambivalencia de los efectos positivos
y negativos de Internet como canal para animar a la realizacin del suicidio, suministrando mtodos determinados
y sitios web prosuicidio, es compartida y descrita por Alao
et al.22 y DHulster et al.23 , pero no hay duda de que Internet
puede proporcionar informacin til acerca de cmo implementar el suicidio en personas con ideacin suicida previa.
En Inglaterra, se entrevist a 22 personas preguntando sobre
su experiencia o pensamiento en relacin con el suicidio, y
todos coincidan en que Internet informaba de los mejores
mtodos y de su perfecta implementacin24 .
La OMS public el primer atlas de mtodos de suicidio comparando los mtodos en los diferentes pases25 que
revela importantes diferencias regionales. Se recogieron
datos de 56 pases, incluida Espa
na, y se observ una polarizacin de los suicidios mediante pesticidas y suicidios
por arma de fuego, mtodos que en muchos pases estn
sustituyendo a los mtodos tradicionales: ahorcamiento,
precipitacin, ingestin de frmacos, etc. Han ido apareciendo otras pginas web ociales y, as, pases como
Holanda dan informacin exhaustiva sobre el suicidio en la
pgina de la Asociacin Holandesa para la Eutanasia Voluntaria (NVVE) que, con una gua paso a paso, aporta datos sobre
medicamentos que se pueden utilizar, dnde conseguirlos e
incluso las marcas comerciales26 .
En cuanto a los mtodos descritos en Internet, algunos
suponen una innovacin en las tcnicas o medios utilizados,
lo que implica una disponibilidad e informacin previa sobre
determinadas sustancias, con detalles acerca de su manipulacin para conseguir una total efectividad en el desenlace
nal.
Se ha de destacar la alta prevalencia de la publicacin de
mtodos suicidas en pases como Japn y que sus mtodos
han sido copiados alrededor del mundo. El trmino netsuicide, referido a los pactos preacordados entre personas
desconocidas que contactan por Internet con nalidad suicida, ha llegado a ser uno de los ms notorios para los
japoneses en los ltimos tiempos. Al menos 60 personas/a
no
murieron por estos mtodos en dicho pas y la cifra va en
aumento, as como la de los pactos7,27 . Los mtodos ms
emergentes se vienen practicando en este pas y sirven de
modelo para otros pases o culturas28 .
Existe cierta preocupacin por la inuencia de la red en la
prevalencia de suicidio y algunos pases han iniciado actuaciones en este sentido. En Australia, desde 2006 es ilegal

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utilizar Internet para promover la idea del suicidio o para
proporcionar detalles que faciliten su comisin29 . Japn y
Corea han optado por bloquear determinadas pginas, sin
embargo, en la mayora de pases, entre ellos Espa
na, estas
pginas no son ilegales.
En esta revisin de mtodos de suicidio ha de citarse
la difusin de autolesiones no suicidas a travs de vdeos,
principalmente en Youtube, donde se observa la deliberada
destruccin de partes del cuerpo (cortes, quemaduras) sin
intentos claramente autolticos. La difusin de estos vdeos
entre la juventud, aportando informacin no suicida, puede
ser una expresin de mensajes de melancola y esperanza
que los profesionales deben entender y estar alerta de su
alcance y trascendencia30 .
El otro gran campo que puede beneciarse del estudio
de los mtodos de suicidio poco frecuentes es la valoracin
de la psicodinmica del paciente suicida. Algunos perles
psicopatolgicos pueden tener tendencia a preferir ciertos
mtodos para intentar el suicidio31 .
Este anlisis global sobre mtodos requiere establecer
una comparacin con los datos de nuestro pas, donde los
mtodos de suicidio siguen siendo los convencionales. En la
memoria del Instituto de Medicina Legal de Catalu
na, en el
Servicio de Patologa, entre los a
nos 2006 y 2011, se realizaron 853 autopsias por suicidio, de las que el 43% fueron por
precipitacin, el 40% por ahorcadura, el 11% por ingesta de
sustancias, el 2% por arma de fuego, el 1% por arma blanca,
y en el 3% no consta32 .
En nuestro pas se difundi la noticia del primer suicidio
pactado por Internet en el a
no 2005. Tres jvenes universitarios intentaban llevarlo a trmino pero el intento fue
frustrado por la polica; la autoridad decidi su ingreso en
hospitales psiquitricos diferentes, acusados de un delito de
induccin al suicidio33 .

Mtodos de suicidio menos conocidos

popularizados por Internet
Generalmente la eleccin del mtodo suicida se basa en la
informacin que las personas tienen sobre el acto, por lo
que siempre hay un componente de imitacin. La informacin proporcionada por los medios en general, e Internet en
particular, es determinante para la planicacin del acto24 .
Se ha constatado que tras la difusin de suicidios por mtodos poco frecuentes como ocurre en Japn, las bsquedas en
la red aumentan de forma importante34 .En algunos casos,
grupos de conocidos deciden colectivamente realizar un suicidio pactado, lo que puede explicar la extensin de los
nuevos mtodos entre continentes35,36 .

Gases
Tanto en la red como en la literatura cientca destacan
numerosas referencias a la muerte por helio. En los ltimos a
nos la informacin sobre el suicidio con este gas se ha
extendido rpidamente en Internet, en documentos impresos e incluso en vdeos. En el a
no 2003 se public un caso
de muerte por helio, considerando los autores que era el
segundo caso publicado en aquellos a
nos37 . Shn et al.38
describen la muerte de un varn de 64 a
nos siguiendo las
indicaciones de un mdico de Zrich a travs de Internet,

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combinando la inhalacin del helio dentro de una bolsa
de plstico, forma de suicidio recomendada como rpida,
indolora y que no desgura el cadver. La sofocacin
mediante la inhalacin del gas est causada por el desplazamiento del oxgeno y el dixido de carbono. En el
Departamento de Medicina Forense de Viena se recogieron
3 casos de muerte por helio en 2006. La tcnica de autopsia requiere recoger el gas de los pulmones y analizarlo por
mtodos que no utilicen este gas como portador, ya que es
habitual en el anlisis por cromatografa de gases39 . Ogden,
en 2010, describe 2 suicidios hipxicos por inhalacin de
helio en un recinto cerrado40 .
En nuestro pas no es infrecuente el suicidio mediante
inhalacin de monxido de carbono derivado de la combustin incompleta del carbn. Este mtodo ha sido de nuevo
popularizado y form parte de los suicidios colectivos o por
imitacin pactados por Internet a principios de la dcada de
los a
nos 2000 en Japn27 y tambin en China, pas donde se
detectaron 22 pactos suicidas, 20 de los cuales fueron llevados a cabo por este mtodo en los a
nos 2002 y 200335 . La
referencias de suicidios utilizando monxido de carbono son
numerosas no solo en Japn, sino tambin en Hong Kong,
Taiwn y Corea35,41---43 ; el impacto de este mtodo emergente, con una prevalencia importante en distintos lugares,
ha llevado a su anlisis sistemtico y epidemiolgico en otros
pases como Inglaterra y Escocia y a determinar su injerencia en la casustica suicida y en el aumento de la tasa total
de suicidio44 .

Mtodos qumicos
Los suicidios qumicos son otro mtodo emergente transmitido por los medios. La inhalacin del sulfuro de hidrgeno,
cuyo uso est relacionado con accidentes industriales, origin en Japn una ola de suicidios mediante la fabricacin
del mismo en el hogar siguiendo las indicaciones de la red.
En 2008 hubo una escalada de suicidios; entre marzo y
junio se contabilizaron 220 intentos con desenlace mortal
en 208 casos. El mtodo para producir el gas, mezclando
detergente para inodoros con aditivos de ba
no, se extendi mediante mensajes en Internet. La agencia nacional de
polica dio instrucciones para eliminar esta informacin de la
red, no obstante alcanz gran difusin y origin complicaciones a
nadidas como la afectacin del personal interviniente
que result intoxicado secundariamente por el gas36 . Los
llamados detergent suicides tuvieron su versin americana
sustituyendo las sales de ba
no por un insecticida45 .
El US Department of Health and Human Services, en
el Morbidity and Mortality Weekly Report46 recoge la
casustica de este tipo de suicidios qumicos realizados en
automviles en 6 estados americanos entre 2006 y 2010,
relacionados con el uso de sustancias txicas como hidrxido amnico, sulfuro de aluminio, hipoclorito clcico, cido
clorhdrico y ferrocianuro potsico, entre otras. La exposicin a los gases letales derivados de los productos afectaron
al personal de rescate implicado, que requiri en algunos
casos atencin facultativa posterior, as como la descontaminacin de los cadveres y del lugar de los hechos. Estos
suicidios qumicos con sulfuro de hidrgeno aumentaron de
forma importante en Estados Unidos en los ltimos a
nos y se
consider que procedan de la informacin de los ocurridos

A. Arroyo Fernndez, A. Bertomeu Ruiz

en Japn en 2008 y derivados del envo de direcciones e
instrucciones en Internet para generar gases venenosos47 .
Se han descrito otros casos de suicidio por gases txicos. Musshoff et al.48 describen la muerte por cianuro de
hidrgeno en una persona no familiarizada con productos
qumicos. En la investigacin se hallaron envases conteniendo ferrocianuro potsico y diferentes cidos, as como
informacin de Internet acerca de estos productos.

Plantas y semillas
En nuestra poca la intoxicacin por taxina es rara, sin
embargo esta sustancia se recomienda actualmente en los
sitios web como mtodo suicida. En la antigedad los celtas y germnicos ya conocan la toxicidad del Taxus baccata
utilizado con nes suicidas y homicidas envenenando echas
con el producto. Existe un caso publicado de la muerte de un
joven de 14 a
nos que, siguiendo instrucciones de Internet,
ingiri hojas de la planta cultivada en el jardn de su casa49 .
El Abrus precatorius es una planta que se cultiva en reas
subtropicales. Sus semillas contienen abrina, sustancia que
inhibe la funcin mitocondrial y la sntesis proteica, conduciendo a la muerte celular. Est descrito un caso en el
que estas semillas fueron solicitadas por un joven a Asia
mediante Internet adjuntando fotografas a n de identicarlas. El presunto suicida sobrevivi a la intoxicacin
dentro de un cuadro clnico gastrointestinal y con importantes alteraciones metablicas. Las semillas se remitieron
para anlisis al New York City Poison Control Center, donde
se las identic como Abrus prectorius50 .

Frmacos
El suicidio mediante la ingestin de frmacos es uno de los
mtodos tradicionales de suicidio en todos los tiempos y
pases. Internet facilitara el uso de este mtodo proporcionando informacin detallada sobre frmacos, algunos de
ellos de uso comn, aportando datos sobre propiedades y
dosicacin necesaria, as como facilitando la adquisicin
de los mismos a travs de la red, evitando las regulaciones gubernamentales y los controles de aduanas51 . En
muchos pases ciertos medicamentos no estn disponibles
fcilmente y requieren la dispensacin mediante receta
mdica segn las legislaciones sanitarias establecidas, pero
debido al anonimato, alcance y caudal de la informacin
de Internet, se puede conseguir casi todo, incluidos estos
frmacos. La coricidina, anticatarral utilizado por los jvenes por sus propiedades euforizantes, puede ser utilizado en
intentos de suicidio por los efectos anticolinrgicos o hepatotxicos y su adquisicin directamente a travs de la red
es muy accesible52 . Los antidepresivos conseguidos a travs
de numerosos sitios web ilegales son frmacos de eleccin
en los intentos suicidas y son distribuidos sin prescripcin
previa o consulta mdica del paciente53 .

Otros mtodos
La intoxicacin nicotnica producida por la ingestin de
extracto de tabaco, siguiendo las guas de preparacin disponibles en Internet, es un mtodo inusual y difcilmente

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Mtodos suicidas e Internet

reconocible. Desde el punto de vista mdico-legal los anlisis de nicotina y cotinina no se hacen de forma sistemtica
en los laboratorios forenses. Los sntomas nicotinrgicos son
difciles de detectar en el cadver si no existe una informacin previa del contexto de los hechos, lo cual puede
dicultar establecer la etiologa y la causa de la muerte54,55 .
En nuestro mbito no es comn la utilizacin de mtodos
de suicidio como la mordedura de serpiente descrita en la
red, que habra que relacionar posiblemente en el contexto
de un trastorno psictico. La disponibilidad de venenos de
serpientes y la existencia de suicidios pactados o colectivos
por va Internet hacen prever un aumento de esta demanda
para conseguir el n autoltico56 .
Otros mtodos de suicidio emergente son las tcnicas de
introducir la cabeza o envolverla en bolsas de plstico57 . En
Australia su utilizacin fue relevante en un perodo estudiado de 20 a
nos (1984 a 2004), en el que se identicaron
45 casos atribuidos a suicidio que suponan el 1,2% de 3.569
autopsias practicadas en un centro. Los casos se relacionaron con la publicidad realizada sobre el suicidio asistido y
con la informacin existente en Internet sobre este mtodo
concreto58 .
Vennemann y Pollak59 han reportado casos especialmente
inusuales de suicidio en un contexto ertico donde se cuestiona si el origen del desenlace fue el suicidio o un accidente.

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11.
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14.

Conclusiones
La difusin de los mtodos de suicidio mediante Internet
plantea la cuestin de la posible repercusin en el incremento o variacin de las cifras de suicidio. Parece claro
que, sobre todo en jvenes vulnerables, principales usuarios de Internet, puede haber una inuencia de las nuevas
tecnologas en las cifras de suicidio a travs de la difusin y popularizacin de nuevos mtodos de suicidio por
efecto de imitacin o copycat, favoreciendo pactos suicidas
(net-suicides) a travs de las redes sociales, o bien proporcionando la informacin o incluso los medios materiales para
llevarlo a cabo. Todo ello supone un reto para la prevencin
del mismo y merece un estudio en profundidad. Los mtodos de suicidio deben ser una variable ms a analizar en el
estudio y contexto del suicidio, tanto como lo son los aspectos epidemiolgicos y preventivos. La limitacin del acceso
a los mtodos suicidas es un camino para impedir el suicidio
y un componente ms en las estrategias de prevencin60 .

Conicto de intereses

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18.
19.

20.
21.

22.

23.

Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.

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