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Le travail dune vie

La premire fois que je suis entr la tuerie, a

a t violent. Je men souviens encore aujourdhui.
Jtais sorti du vestiaire aprs avoir enfil la pile
de vtements et les bottes quon mavait donnes
la lingerie. Casquette, pantalon, t-
shirt, veste,
tablier: jtais en blanc de la tte aux pieds. En
me regardant dans le miroir un peu caill prs de
la porte, je mtais trouv une petite ressemblance
avec les personnages de la srie Urgences qui avait
alors du succs la tl. Mais je nai pas eu le
temps dy penser plus longtemps car le sous-chef
qui mattendait, un gars trapu petite moustache,
ma lanc dun air un peu fatigu: Tu me suis.
Nous avons parcouru une trentaine de mtres puis il
a pouss un battant de la lourde porte en plastique
opaque devant laquelle nous tions arrivs. Et l,
a a t le choc.
Jai failli tomber dans les pommes et dgueuler, les
deux en mme temps je crois. Lodeur qui mavait
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saisi la gorge tait insupportable et le tintamarre

des sons mtalliques tait assourdissant, il me vril
lait la tte. Jai eu le rflexe de fermer les yeux et
de bloquer ma respiration pour essayer de tenir le
coup. Ctait comme si javais t prcipit dans une
rivire en crue et que je cherchais viter la noyade.
En une seconde, des images de mort et denfer
me sont passes par la tte. Le gars a senti que je
marquais un temps darrt et il sest retourn en me
lchant, un peu impatient: Alors, tu viens? Je
lui ai embot le pas dans un tat second, les yeux
scotchs sur ses bottes qui traaient le chemin. Je
ne les ai levs que lorsquil sest arrt devant un
grand gaillard et ma dit: Fabrice va texpliquer
le boulot sur ton poste. Et il a tourn les talons.
Je venais dentrer dans la tuerie de labattoir de
Liffr. Javais atterri l parce que je cherchais un
job dt, ou un petit boulot dattente comme on
dit. Christophe, un copain qui y travaillait, mavait
dit quils cherchaient des saisonniers pour remplacer
les ouvriers en cong. Ils mont mis dans le dbut
de la chane. Je devais enregistrer sur un clavier le
numro didentification de la bte inscrit sur la pice
de plastique attache son oreille, puis sectionner
au couteau les deux pattes avant au niveau des
rotules. Ctait beaucoup plus dur que de dcouper
un poulet: il y avait une grosse articulation bien
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trouver et je me tordais ensuite le dos pour jeter

les pattes dans un bac. Avec le bruit, lodeur et la
vue du sang, ctait trs, trs pnible. Le premier
soir javais t peine capable de tenir le volant
de ma bagnole tellement javais le dos en compote.
Mais je me suis accroch. Je ne voulais pas dce
voir le copain qui mavait aid avoir ce boulot.
Et puis lambiance entre la trentaine de gars qui
travaillaient dans latelier tait vraiment bonne et
surtout le boulot ntait pas trop mal pay. Mais
le job dattente un peu spcial sest prolong, et
vingt-
six ans plus tard, je suis toujours l. Cest
toute mon histoire.
Liffr est un de ces gros bourgs 4000 habitants
que lon trouve dans la rgion de Rennes. Avec,
comme souvent dans le coin, de lagroalimentaire.
Beaucoup dtablissements y sont encore prs des
centres. Ainsi, Liffr, labattoir nest pas loin dun
Super U et dune crche. Il y a aussi, toute proche,
une entreprise de pt qui emploie 150personnes,
surtout des femmes. On y est aux portes de la vie
quotidienne un bar-tabac et un kebab sont installs
quelques centaines de mtres. Les btiments de
lentreprise sont entours dhabitations. Ce nest
pas comme dans les nouvelles zones industrielles o
on est loin de tout, isol en pleine campagne. Cet
abattoir appartient toujours une socit impor
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tante, cela na pas chang depuis lpoque o jai

t embauch, mais cest ltablissement le plus petit
du groupe. Il compte environ 200personnes, alors
qu Vitr une autre unit fait plus de 1000sala
ris, et quune troisime, Trmorel, en a pas loin
de 400. Tout le monde sait quen Bretagne il y a
beaucoup demplois dans les abattoirs et lindustrie
agroalimentaire, mais ce qui se passe lintrieur,
peu de gens limaginent. Derrire les biftecks, les
jambons et les gigots, il y a pourtant beaucoup de
sueur dhomme, de maladies professionnelles et
daccidents du travail. Tout a, ce nest pas connu.
Les ouvriers et les ouvrires en abattoir, on nen
parle presque jamais dans les mdias. Cest pour
cela que jai voulu faire ce livre.
Il y a trois grands ateliers dans un abattoir. La
tuerie dabord: la bte entre vivante dun ct, et
elle en ressort sous forme de deux demi-carcasses
prtes tre dcoupes de lautre. La triperie ensuite,
o on traite les panses et les boyaux; cest l aussi
quon travaille les ttes et les pieds, pour les piler
et les dsergoter. Le dsossage, enfin, o on dcoupe
les carcasses pour quelles soient conditionnes en
morceaux plus ou moins labors selon les com
mandes de boucherie; il y a mme une partie de
la viande qui y est directement mise en barquettes
prtes la vente. ct de ces trois grands ples,
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se trouvent la bouverie qui gre larrive et la sta

bulation des animaux, un service dexpditions, un
autre de conglation. Et, bien sr, il y a aussi sur
le site des ouvriers dentretien, un service de lin
gerie, trs important car les tenues sont changes
tous les jours, des chauffeurs pour le transport et
quelques personnes dans quatre bureaux (ils ne sont
nombreux quau sige de la socit, Vitr). Quand
jai commenc, on faisait les bufs et les veaux. a
peut paratre bizarre, mais cest avec les veaux que
ctait le plus terrible. Comme les btes taient
accroches par une patte arrire, leur estomac se
vidait parfois sur le sol. a dgageait une odeur
pestilentielle de lait caill, car ils avaient t nourris
sous la mre. Mle celle des bouses, cette odeur
acide vous prenait la gorge de faon terrible. On a
t vraiment soulags quand notre abattoir a cess de
faire du veau et quon sest spcialis dans le buf.
Il y a des postes de travail difficiles dans bien
des secteurs du site. Il fait par exemple une chaleur
prouvante dans la lingerie; linverse, la zone de
stockage des congels est plus que glaciale: moins
vingt degrs. Cest pas vident non plus la tri
perie, surtout parce quil faut faire les choses trs
soigneusement: une pointe de couteau mal place
quand on vide les boyaux, et a peut tre lexplo
sion la gueule de ce que vous pouvez imaginer.
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Lutilisation de leau chaude conduit aussi parfois

la formation dune sorte de brouillard quand il
y a de lhumidit dans lair. Il y a encore ceux qui
lavent haute pression les bacs dans lesquels sont
verss les dchets et les morceaux de graisse; ils
doivent travailler dans le bruit avec une vapeur deau
brlante. Mais le plus dur reste la tuerie. Cest l
que je bosse depuis vingt-six ans. Nous y sommes
une trentaine.
La tuerie cumule tout. Les dcibels, les cadences
imposes, le froid en hiver et le chaud en t. Et les
odeurs, enttantes: celles, trs cres, des peaux que
lon vient darracher pour les transfrer dans le coin
de traitement des cuirs, ou celles, aussi envahissantes,
des graisses que lon coupe. Et, bien sr, le sang qui
gicle; il y en a des dizaines de litres dans une bte!
Ce sang, on le recueille autant quon peut en dbut
de chane, la saigne il est ensuite congel et a
plein dusages, mais il clabousse encore ensuite.
Cest vraiment impressionnant les premires fois den
voir scouler dun tronc dcapit. Jai mis plusieurs
semaines my habituer. Et surtout, surtout, la
tuerie, le travail est comme une espce de corps--
corps avec la bte dpece. Presque tout se fait au
couteau, au plus prs de la partie couper, mme
si on utilise aussi des scies lectriques ou des pinces
pneumatiques. Presque un travail de combattant,
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